Un fenómeno psicológico puede ser abordado desde distintos enfoques. Así, la conducta verbal puede ser estudiada en término de procesos cognitivos (por ejemplo, proceso de acceso al léxico) o desde una perspectiva de diferencias individuales (por ejemplo, aptitud de fluidez verbal). Sin embargo, es importante saber que si bien la psicología del lenguaje y la psicología de las diferencias individuales desarrollan sus conocimientos sobre los fenómenos psicológicos de forma relativamente autónoma, hay distintos elementos de conexiones entre ellas.

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Un ejemplo de esta integración de distintos objetivos de investigación en psicología es el estudio de los procesos cognitivos de las diferencias individuales:

1. Analizar los procesos psicológicos implicados en la resolución de una tarea 2. Ordenar los pasos mentales que parecen seguir los distintos individuos para tratar 

de resolver una tarea3. De preguntar si una persona es más o menos capaz para responder a preguntar qué 

hace para responder4. Trata de explicar el por qué de las diferencias

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La estrategia de investigación para responder a estas preguntas es el correlato cognitivo.

Objetivo: Explorar las relaciones entre dos tipos de medidas: medidas de rasgos o factores intelectuales y medidas de procesos cognitivos

Procedimiento:

(1) Clasificar las personas según sus puntuaciones en una serie de tests de inteligencia(2) Estudiar el comportamiento de las distintas personas en tareas que miden parámetros básicos del procesamiento(3) Analizar la correlación entre las medidas de rasgo y las medidas de procesamiento

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Comparando el tiempo de reacción del grupo de personas con puntuaciones altas y bajas en capacidad verbal en las tareas de emparejamiento físico y semántico, vemos que los sujetos del grupo de alta capacidad verbal eran significativamente más rápidos que los sujetos de baja capacidad verbal en acceso al léxico (emparejamiento semántico). Por ello podemos decir que la capacidad verbal está relacionada con la rapidez de transferencia de información léxica entre memoria de trabajo y permanente. Es decir, hay un correlato o una correlación entre la aptitud (una medida de rasgo) y un proceso cognitivo concreto.

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STM (short‐term memory): capacidad de almacenamiento en memoria de trabajoWM (working memory): capacidad de memoria de trabajo (almacenamiento y procesamiento)

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La simulación por ordenador es uno de los métodos de investigación de la psicología cognitiva. El objetivo es generar un programa de ordenador que sirva de modelo formal de los procesos mentales implicados en la ejecución de una tarea (en el ejemplo, resolver el test de matrices progresivas de Raven). 

“Carpenter, Just y Shell (1990) analizaron las diferencias individuales en el Test de Matrices de Raven, según la tesis de las restricciones de capacidad de la memoria de trabajo. Las matrices de Raven exigen un procesamiento cognitivo complejo de la información, es decir, demandan una gran cantidad de recursos cognitivos. Estos autores escribieron dos programas de ordenador, FAIRAVEN y BETTERAVEN, que simulaban la conducta de los sujetos de medio y alto rendimiento, respectivamente. BETTERAVEN difería de FAIRAVEN en que disponía de un supervisor de objetivos, equivalente al ejecutivo central de la memoria de trabajo. Este supervisor capacita a los sujetos de alto rendimiento para gestionar los análisis simultáneos que necesariamente deben realizarse para resolver los ítems más complejos del Raven, mientras que su carencia produce un colapso informativo cuando los sujetos de rendimiento medio tratan de resolver las matrices más complejas.” (Colom & Flores‐Mendoza, 2001)

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Medidas de rasgos psicológicos. E: Extroversión, N: Neuroticismo.Medidas de procesos: ES: esfuerzo subjetivo, SC: sesgo cogntivo, AS: atención sostenida

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Evolución en el rendimiento (minutos: 1, 4, …, 20) en una tarea de vigilancia de los sujetos introvertidos y extrovertidos.

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Tarea 1 (izquierda): en una tarea de categorización de palabras (decidir si es una palabra es neutra, positiva o negativa) se ha observado que los sujetos con puntuaciones altas en neuroticismo muestran una mayor latencia de respuesta sólo antes palabras negativas (por efecto de interferencia en la tarea de las emociones negativas).

Tarea 2 (derecha): los sujetos con puntuaciones altas en neuroticismo tardan menos en la detección de target (asterisco) cuando está sobre un estímulo negativo que neutro (por efecto de selectividad de la orientación atencional).

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Comparando los sujetos con puntuaciones altas y bajas en neuroticismo, no se han observado diferencias en su rendimiento en tareas con distintos grados de dificultad. Sin embargo sí se observaron diferencias entre ellos en el esfuerzo percibido.

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Diferentes condiciones de la tarea (verificación de frase pictórica) conllevan distintos niveles de complejidad en la tarea.

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Se han identificado dos tipos de estrategias para resolver esta tarea: (1) estrategia verbal o lingüística (izquierda) y (2) estrategia visual o pictórica (derecha).

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teóricamente Como se puede observar los datos de tiempo de reacción (como indicador de mayor procesamiento cognitivo y por tanto mayor complejidad de la tarea), el cambio en la condición de la tarea no supone el mismo grado de cambio en la complejidad de la tarea en función del tipo de estrategia utilizada para resolver la tarea. Así, está clara el aumento de la complejidad de la tarea en las 4 condiciones para las personas que utiliza una estrategia verbal para resolver la tarea, para las personas que utiliza una estrategia visual el cambio de la condición no produce un efecto de aumento de complejidad significativa.

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Ya hemos visto que el desarrollo del conocimiento en psicología de las diferencias individuales, además de identificar cuáles son las variables psicológicas relevantes para describir y predecir la conducta (rasgos psicológicos), hay que explicar el por qué se producen estas diferencias entre los individuos. Para ello, estudiamos la relación entre las diferencias individuales en los procesos cogntivos y las diferencias individuales en los rasgos psicológicos (el estudio de los procesos cogntivos de las diferencias individuales). Pero también es objetivo de la psicología de las diferencias individuales encontrar posibles correlatos biológicos de las diferencias individuales en las variables psicológicas. Esto es, estudiar cómo están relacionados las diferencias individuales observadas en medidas biológicas y las diferencias individuales observadas en las medidas psicológicas (sean éstas medidas de rasgos psicológicos o de procesos cognitivos).

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