1. ENSAYO DE DEFINICIÓN

siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.CERRO DEL AGUA 248, DELEGACIÓN COYOACÁN. 04310, MÉXICO, D.F.

siglo xxi editores argentina, s.a.LA VALLE 1634 PISO 11-A C-104SAAN, BUENOS AIRES, ARGENTINA

portada de maría luisa martínez passarge

primera edición en español, 2001© siglo xxi editores, s.a. de c.v.isbn 968-23-2308-8

Primera edición en francés, 1999© presses üniversitaires de france, parís

título original: psychologU; de l'éducation

derechos reservados conforme a la leyimpreso y hecho en méxico/printed and made ra mexico

LAS CONFUSIONES QUE SE DEBEN EVITAR

La educación es un campo muy vasto de numerosasfacetas; todo el mundo habla de ella -no siempre conmucha pertinencia- y las confusiones en el lenguajeson incontables. Al intentar hablar de Psicología de laeducación, se utilizan términos o expresiones talescomo psicopedagogía, psicología escolar, psicología apli-cada a la educación, psicología infantil, psicología de la es-cuela o la psicología en la escuela, la psicología del alum-no... Esta lista podría alargarse. Tal imprecisión en ellenguaje -y tal confusión entre disciplinas o activi-dades no precisamente superpuestas- traduce cla-ramente el hecho de que los interlocutores tienenuna vaga idea del concepto de psicología de la educa-ción. El objeto de este libro, en principio, es el de de-finir lo que entendemos exactamente por psicologíade la educación e indicar sumariamente los principa-les campos de esta disciplina. Para empezar, exami-nemos rápidamente a qué corresponde una de lasexpresiones mencionadas más arriba.

Psicología aplicada a la educación. Puede decirse, sin te-mor a cometer una equivocación, que todo capítulode psicología, de una u otra manera, puede ser rela-cionado con una cuestión de educación. Analizar laspercepciones visuales o auditivas, por ejemplo, per-mite que el educador comprenda mejor lo que sucedecuando un joven alumno mira al pizarrón o escuchaal maestro. Estudiar la motricidad es explicar, los

[V]

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problemas del aprendizaje de la escritura, de algunosaspectos de la educación física, de la música... Los an-tiguos programas de las escuelas normales conteníanuna parte intitulada Psicología aplicada a la educación, yno era posible terminar un curso de psicología sin veraparecer las inevitables "aplicaciones pedagógicas". Al-gunos grandes psicólogos no han podido evitar estamanera de ver; las Charlas pedagógicas de William Ja-mes, sea cual fuere su importancia desde el punto devista educativo, no están constituidas más que poruna sucesión de capítulos de psicología orientados ha-cia la explotación pedagógica que es posible hacer deella. Así pues, visto de cerca, se trata más bien de algoque podría ponerse bajo el título de Psicología y educa-ción que de Psicología de la educación, en el sentido máspreciso que habremos de dar a esta expresión.1 Todoslos campos de la psicología, de la psicología social, dela psicofisiología... podrían entrar en un dominio tanvasto como el que estuviera delimitado por fronterastan vagas como las que indica la expresión: psicologíay educación. De hecho, la psicología de la educación notendría ya límite alguno y perdería su especificidad.En la definición restrictiva que vamos a dar de la psi-cología de la educación, no consideramos- todas lasaplicaciones posibles de la psicología a la educacióncomo partes de la psicología de la educación, hacien-do notar al mismo tiempo que, en nuestra opinión, esindispensable que el psicólogo de la educación cuen-te con una muy amplia cultura psicológica. Los cono-cimientos psicológicos ayudan a que el educador bus-que, por ejemplo, los métodos que más convienen a laedad del niño, y a evitar de esa manera los fracasos enel aprendizaje.

1 Título de uno de los capítulos del libro Los caminos del núme-ro: "El número y su génesis antes de la escuela primaria. Cómo ins-pirarse en él para enseñar las matemáticas" (las cursivas son nuestras).

ENSAYO DE DEFINICIÓN -

DEFINICIÓN DE LA PSICOLOGÍA DE LA EDUCACIÓN

Nos parece necesario partir de la definición gene-ral de una situación de educación.2

ESQUEMA GENERAL DE UNA SITUACIÓN DE EDUCACIÓN

Docente

o

Equipo

de docentes

•«— RA/P — *•

< — Contenidos — »•

-«5 — Métodos — >-

••= — Técnicas — =>-

Alum.no

Grupo

Clase

RP A/P - relaciones psicológicas entre el (los) profesor (es) ylos alumnos (en los dos sentidos).

1. La existencia, el funcionamiento, el desarrollo,los efectos de toda situación de educación en todos losparticipantes que intervienen en ella, pueden seraprehendidos desde varias perspectivas: filosófica,histórica, etnológica, fisiológica, sociológica, pedagó-gica... y, obviamente, psicológica.

2. Es necesario, efectivamente, considerar paratoda situación de educación:

— el marco, el entorno de la situación, las condi-ciones materiales de existencia de los indivi-duos: local, superficie disponible por alumno,iluminación, ventilación... y sus consecuenciasen la fatiga, la atención, el tipo de relaciones en-tre los participantes;

2 Para mayores detalles, consúltese G. Mialaret, Les sciences del'éáucation [Las ciencias de la educación].

10 ENSAYO DE DEFINICIÓN ' 1

— el nivel de evolución, el conjunto de conoci-mientos, la estructuración del aparato psíquico(tanto el de tipo cognoscitivo como el de tipoafectivo o social) de los individuos que habrán departicipar en ella. Lo que nuestros colegas que-bequenses han llamado en ocasiones los "prerre-quisítos";

— el funcionamiento y el desarrollo de la situa-ción de educación susceptibles de ser analiza-dos desde el ángulo psicológico:

• en función de los participantes en presencia(docente/s, alumno/s), de los participantes in-visibles pero no obstante importantes: padres,administradores,

• en función de los tipos de acción educativa ejer-cida (ponencia, control, revisión, reflexión, apli-caciones..., enseñanza magisterial, documentosescritos, audiovisuales). Es aquí donde nos en-contramos con la cuestión de los métodos y delas técnicas en pedagogía,

• en función de los contenidos de la acción edu-cativa,3

• en función de las finalidades de la acción edu-cativa deseada por el principal protagonista.Acción percibida" o no (y cómo) por los "suje-tos" sometidos a la acción educativa,

• en función de las diferentes etapas de la cade-na de comunicación: emisión, transmisión, re-cepción, comprensión e interpretación, utiliza-ción (transferencias, aplicaciones...);

— los efectos psicológicos de la acción educativaa corto, mediano y largo plazo.

3 Un ejemplo muy bueno de análisis de psicología de la edu-cación nos lo ofrece el análisis de la construcción de la nociónde número por un niño muy pequeño, Julien. Podrá verse igual-mente este trabajo en el capítulo dedicado a las didácticas (véa-se "Los caminos del número", capítulo de Bressiaud).

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3. También será necesario considerar no solamen-te los aspectos individuales, sino también los efectosde grupo-dase; una psicología de la educación nopuede ser únicamente una psicología individual.

4. El campo de la Psicología de la educación estáde esa manera constituido por el conjunto de elementosque resultan de los análisis, de las observaciones, de losestudios científicos, de las experimentaciones que han te-nido como objeto el estudio, desde el ángulo psicológico,de todos los aspectos de las situaciones de educación asícomo de las relaciones que existen entre tales situacionesy los diferentes factores que las determinan.

Todo esto corresponde al hecho de considerar:

— la totalidad de las funciones psicológicas re-queridas para poder ejercer, recibir la accióneducativa o participar en ésta;

— todas las reacciones psicológicas observablesen el transcurso de la acción educativa (accio-nes individuales y acciones de grupo o accióncolectiva) de todos los participantes en la si-tuación: educador/es y educandos;

— los efectos psicológicos de la situación de educa-ción: acción de la situación misma, acción explíci-ta del enseñante o del educador, acción de los de-más participantes (por ejemplo otros alumnos).

Es bastante obvio que el psicólogo de la educa-ción no habrá de ignorar los trabajos realizados enotros campos de la psicología, aun cuando sólo seapara descubrir y comprender mejor algunos fenó-menos aún relativamente oscuros de las situacionesde educación, pero su terreno está fundamental-mente constituido por el análisis psicológico detodas las facetas de la realidad educativa.

12 ' "".'."" ENSAYO DE DEFINICIÓN

5. Los métodos de la psicología de la educación sonlos mismos de la psicología y, en general, de todaslas ciencias humanas.

6. Las extensiones de la psicología de la educación:i O

como ya lo señalamos (véase op: át., más arriba), lapalabra "EDUCACIÓN" es muy polisémica; cuando sehabla de educación se hace referencia a:

— la institución educativa;— sus contenidos, programas;— los métodos y técnicas de los que se sirve;— un cierto tipo de acción de un individuo o de

un grupo en otro individuo o en otro grupo;— o bien, los resultados y los efectos de la acción

educativa.

La definición propuesta aquí arriba se aplica atodas estas significaciones: los métodos serán dife-rentes según el punto de vista, pero la actitud se-guirá siendo la misma: el análisis psicológico de losprocesos educativos. El capítulo 2 intentará mostrarde qué manera tal o cual sistema educativo (su es-tructura, sus leyes de funcionamiento...) induce auna serie de procesos, de actitudes, de hábitos psi-cológicos en los individuos que se someten a él (enel caso de la escolaridad obligatoria). La accióneducativa estudiada en sus componentes psicológi-cos será objeto del capítulo 3. El análisis psicológicode los métodos y las técnicas pedagógicos habrá derealizarse en el capítulo 4. El capítulo 5 será consa-grado a los aspectos psicológicos de las didácticas(contenidos, programas). Los efectos a corto, me-diano y largo plazo, los problemas de los diferentestipos de evaluación, serán objeto del capítulo 6.

ENSAYO DE DEFINICIÓN

ALGUNAS PRECISIONES

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Sólo nos queda por precisar algunos puntos que di-ferencian las expresiones de la psicología de la educa-ción que hemos recordado más arriba, tal y comoacabamos de definirla.

La psicopedagogía constituye una de las vertientes dela acción educativa; es, como ya lo definimos,4 unaacción educativa, pedagógica, que se refiere a la psi-cología de la educación. Pertenece al campo de la ac-ción, al juicio de valor; se ejerce respecto a un siste-ma de finalidades impuesto por la institución o ele-gido libremente por el docente. La psicología de laeducación atañe al campó del juicio de realidad; nojuzga: comprueba o trata de comprender y de expli-car lo que sucede en el seno de la situación de edu-cación. Los resultados que obtiene, los hechos queestablece, las leyes que pone en evidencia puedenser utilizados de diferentes maneras por los educa-dores, quienes tienen la opción y la responsabilidadde los medios y de los contenidos para ejercer su ac-ción educativa. Los mismos resultados pueden serinvocados mediante métodos y técnicas pedagógicosdiferentes, y, de manera inversa, diferentes métodospedagógicos pueden referirse a los mismos resulta-dos de la psicología de la educación. Las relacionesentre la psicopedagogía y la psicología de la educa-ción resultan del hecho de que el psicopedagogodebe conocer los resultados de la psicología de laeducación para poder basar su acción educativa enellos, al mismo tiempo que el psicólogo de la edu-cación debe conocer las,situaciones de educaciónpara poder considerar sus componentes como va-

4 Véase G. Mialaret, La psychopédagogie [La psicopedagogía].

14 ENSAYO DE DEFINICIÓN ENSAYO DE DEFINICIÓN 15

riables científicas del análisis. Pero las actitudesde unos y otros son básicamente diferentes: mientrasunos se orientan hacia la acción, los otros lo hacenhacia ei análisis y la explicación.

La psicología escolar* es la psicología de la educaciónen acción en el seno de un proceso educativo de-terminado: la clase o el establecimiento escolar. Lasmisiones de los psicólogos escolares fueron defini-das por la circular ministerial del 10 de abril de1990; las resumimos de esta manera, mencionandoúnicamente los títulos de los diferentes párrafos:

— actuar a favor de los niños en dificultades;— practicar los exámenes clínicos y psicométricos;— garantizar el "seguimiento" psicológico;— participar en la organización, en el funciona-

miento y en la vida de las escuelas;—garantizar las actividades de estudio y de for-

mación.

De esa manera, la psicología escolar aparececomo una disciplina a caballo entre la psícopedago-gía y la psicología de la educación: en. sus accionespertenece a la primera, en sus estudios e investiga-ciones forma parte de la segunda.

La psicología infantil estudia las leyes generales de laevolución del niño, las sucesivas estructuras de supensamiento y de su personalidad. Teniendo siempreen cuenta las condiciones de existencia del individuo(familia, escuela, grupos diversos...), busca establecerhechos y enunciar leyes que ofrezcan una cierta ge-neralidad. Es cierto que cuando las condiciones de

5 Véase G. Mialaret,C6, § 4.

cap.

existencia se ponen en relación con las condicionespedagógicas, es decir, con las situaciones de educa-ción, la psicología infantil, dentro de esta situaciónprecisa, se vuelve psicología de la educación. Lo quesignifica que no existe una diferencia de naturalezaentre la psicología infantil y la psicología de la educa-ción, como sí sucedía entre la psicopedagogía y la psi-cología de la educación. Las simples condiciones deexistencia no son las mismas y, obviamente, los mé-todos de análisis pueden ser diferentes en algunospuntos. Pero, sin duda alguna, existe una interseccióncomún entre las dos disciplinas. Gérard Vergnaud6,en una ligera crítica a Jean Piaget, escribe: "La pri-mera debilidad de Piaget atañe a la relación entre eldesarrollo cognoscitivo y la educación... aún hoy endía, muchos psicólogos pretenden hacer una psicolo-gía del desarrollo, sin hacer una psicología de la edu-cación."

Es, pues, a esta definición limitada a la que ha-bremos de atenernos, incluso si, algunas veces, elcampo de la psicología y el de la psicología de laeducación se interpenetran en parte; tal es el caso,para no dar más que un ejemplo, de las leyes delaprendizaje. Todo psicólogo que estudie los aspec-tos cognoscitivos o afectivos del aprendizaje debeejercer una acción en el individuo, aun cuando sólose trate del hecho de imponerle una cierta repeti-ción, por ejemplo. El método utilizado pertenece ala acción pedagógica. ¿Existe, en ese caso, una fron-tera entre las dos disciplinas? En otros casos, se tra-ta de campos diferentes que pertenecen a una uotra de esas disciplinas; el ejemplo de la lectura esesclarecedor: el estudio de la conducta del lector

6 G. Vergnaud, Psychologie cognüive et éducation: un enjeu scien-tifique et social [Psicología cognoscitiva y educación: un reto científico

y social].

-LV, ENSAYO DE DEFINICIÓN

adulto pertenece a la psicofisiología, a la psicología,a la sociología, a la etnología, a la historia... El pro-blema del aprendizaje de la lectura, de los aspectospsicológicos de los métodos utilizados, forma partetípicamente del campo de la psicología de la educa-ción. El psicólogo deberá esforzarse entonces porprecisar las variables pedagógicas que él introduceen sus investigaciones o que utiliza en sus interpre-taciones; el psicólogo de la educación, por su parte,no dejará pasar la oportunidad de aprovechar, den-tro de sus estudios, las leyes generales estudiadaspor el psicólogo y de demostrar, si es necesario, dequé manera son independientes o no de las condi-ciones creadas por la situación de educación. Ha-brá que reconocer que, en algunos campos, resultadifícil trazar los límites entre las dos disciplinas;acabamos de dar el ejemplo de la lectura; podría-mos también citar los problemas psicológicos rela-cionados con los inicios de la actividad numéricadel niño pequeño. El desarrollo del psiquismo es re-sultado de la totalidad de las interacciones dialécti-cas entre el campo biológico y el entorno físico, hu-mano y social del individuo (incluidos los fenóme-nos de aculturacíón). ¿La aparición de las estructu-ras numéricas (véase más adelante esta cuestión, cap.5) es resultado de las experiencias personales delniño en conflicto con lo real (campo de la psicologíagenética) o de una acción educativa explícita del am-biente social (aprender "a contar", por ejemplo), te-rreno de la psicología de la educación?

Dadas las dimensiones de este libro, se nos im-pone una doble limitación: no podremos abordartodos los campos de la psicología de la educación,como tampoco tratar de una manera exhaustiva .cada uno de los campos mencionados. Nos confor-maremos con presentar algunos ejemplos de inves-

ENSAYO DE DEFINICIÓN 17

tigaciones para ilustrar la definición que acabamosde dar de la psicología de la educación, de lo quese deriva la multiplicidad de las referencias biblio-gráficas. Por lo demás, todos los resultados que ha-yan de producirse no pertenecen al mismo nivelcientífico: unos se derivan de la intuición, de la sim-ple observación, y otros de investigaciones científi-camente más elaboradas. El terreno propio de lapsicología de la educación está en gran parte toda-vía sin cultivar. Desearíamos, con este pequeño li-bro, participar en su desarrollo.17

7 En un libro muy reciente, J.N. Foulin y S. Mouchon, Psycho-logie de l'éducation [Psicología de la educación}, los autores precisan:"La psicología de la educación podría ser concebida como uncampo de la psicología cuyo objeto de estudio es el alumno, esdecir, en el sentido más amplio, un individuo inserto en un pro-ceso de educación." Nuestra posición es ligeramente diferente,ya que nosotros partimos de situaciones de educación para ir ha-cia el alumno, y no al revés.