Gail McHugh

Sudar

Naslov izvornika

Collide

3

Sudar

Mojoj majci. Bila si u pravu.

4

Gail McHugh

1.

SLUČAJNI SUSRETI

zračunala je da će let od Colorada do New Yorka trajati tri sata i

četrdeset i pet minuta, a znala je da će joj se život nakon toga zauvijek

promijeniti - više od promjena koje su već nastupile. Emily Cooper uhvatila

se znojnim dlanovima za rub sjedala i sklopila oči dok su se motori spremali

za uzlijetanje. Letovi joj nikad nisu bili dragi, zapravo, plašili su ju, i to

jebeno. Iako je pamtila i vremena kad se mučenje na devet tisuća metara

visine doista isplatilo: kad je prvi put napustila dom kako bi otišla na

fakultet, pobjegla na jedan tropski otok ili posjetila voljenu obitelj. Unatoč

svemu, ovo putovanje nije pružalo nikakav užitak - samo osjećaje gubitka i

boli.

Gledao ju je njezin dečko Dillon, jedan od razloga zbog kojih se još uvijek

isplatilo svakog dana ustati iz kreveta. Primijetila je na tom licu pogled pun

nesigurnosti zbog onoga što ih očekuje.

Dillon ju je držao za ruku, nagnuo se prema njoj i odmaknuo joj uvojak s

lica. - Sve će biti u redu, Em - šapnuo je. - Sletjet ćemo dok kažeš keks.

Osmjehnula se na silu i okrenula se s oklijevanjem gledajući snijegom

prekrivene planine kako nestaju ispod oblaka. Još ju je više zaboljelo u srcu

dok se u sebi opraštala s jedinim istinskim domom koji je ikada upoznala.

Prislonila je glavu na prozor i pustila da joj se u mislima odvrti film

proteklih nekoliko mjeseci.

Poziv joj je stigao krajem listopada na četvrtoj godini faksa. Do tog

trenutka život je djelovao... dobro. Dillon je ušao u njezin svijet prije mjesec

dana, ocjene su bile kakve trebaju biti, a njezina cimerica, Olivia Martin,

postala joj je jedna od najbližih prijateljica. Kad je tog dana podignula

slušalicu, nikako nije očekivala vijesti koje će primiti.

- Stigli su rezultati testova, Emma - rekla joj je starija sestra Lisa. - Mama ima uznapredovali rak dojke.

I

5

Sudar

Emily je znala da zbog ovih posljednjih pet riječi život nikada više neće

biti isti. Ni približno. Njezina stijena, žena koju je najviše obožavala u

životu te jedini roditelj kojeg je upoznala, ima još samo tri mjeseca života.

Nikad se ne bi mogla pripremiti za ono što slijedi. Emilyna rutina postala su

duga putovanja vikendima iz Sveučilišta Ohio do Colorada kako bi pomogla

majci u njezinih zadnjih nekoliko mjeseci. Promatrala je majku kako kopni,

snažna se i ustreptala duša prije smrti pretvorila u slabu i neprepoznatljivu

ženu.

Iznenadna turbulencija potresla joj je živce, pa je Emily zgrabila

Dillonovu ruku i pogledala ga. On joj se kratko osmjehnuo i kimnuo dajući

joj do znanja da je, u biti, sve u redu. Položila mu je glavu na toplo rame i

počela razmišljati o ulozi koju je on odigrao u svem: bezbrojni letovi iz New

Yorka do Colorada kako bi bio s njom, divni darovi koje joj je slao kako bi

joj odvratio misli s ludila koje joj je nagrizalo život, kasni pozivi i razgovori

kako bi se uvjerio da je s njom sve u redu. Čak je organizirao i pogreb te joj

savjetovao da proda obiteljsku kuću te se preseli kod njega u New York. To

je bio samo dio onoga zbog čega ga je obožavala.

Avion se spuštao na njujoršku zračnu luku LaGuardiu, a Dillon je gledao

Emily dok mu je ona nervozno stezala ruku. Blago se zahihotao i nagnuo da

ju poljubi. - Vidiš, nije bilo tako loše - rekao je i pomilovao ju po obrazu. -

Mala, sad si službeno stanovnica New Yorka.

Nakon naizgled beskrajnog probijanja kroz zračnu luku, Dillon je

zaustavio jedan taksi i oni su se uputili do stana koji će Emily dijeliti s

Olivijom. Za Dillona je to postala bolna tema. Kad su on i Emily pričali o

selidbi, njegova želja bila je da ona dođe živjeti s njim. Emily je smatrala da

je najbolje, barem privremeno, da se useli kod Olivije. Pomak s jednog na

drugi kraj zemlje sam je po sebi teška prilagodba, pa zato nije htjela dodatan

pritisak u ovoj situaciji. Iako je voljela Dillona - i to ga je baš silno voljela -

nekakav joj je glasić u glavi ipak govorio da pričeka. Zajednički će život za

njih doći kasnije. On je naposljetku popustio, ali ne bez poštene borbe.

Stigli su i Emily je izašla iz taksija. Gradski su ju zvuci i prizori odmah

preplavili. Brujali su alarmi automobila, škripile su kočnice, a zvuci sirena

probijali su se zrakom. Ljudi su pričali i vikali, odjekivali su im koraci po

krcatim betonskim kolnicima, a suludi protok automobila koji su stajali

jedan tik do drugoga sastojao se od takvog mora žutih taksija da je to već

bilo nešto što nikad nije ni vidjela ni čula. Para koja se podizala iz

6

Gail McHugh

kanalizacije izgledala joj je poput duhova koji plutaju ponad vrelog

pločnika.

Široke krošnje i bistra jezera Colorada sad su zamijenili čelik i beton,

buka te potpuno zakrčen i sjeban promet. Ovo je nešto na što će se svakako

morati priviknuti. Duboko je udahnula i krenula za Dillonom prema zgradi.

Vratar je podignuo šešir i zazvonio Oliviji dajući joj do znanja da su stigli.

Došli su do petnaestog kata, zahvalni zbog lifta.

Kad su ušli u stan, Olivia je vrisnula. Dotrčala je i zagrlila Emily. - Tako

sam sretna što si ovdje! - rekla je Olivia i objema rukama obujmila Emilyne

obraze. - Kako je prošao let?

- Nekako sam se uspjela izvući bez bilo kakve droge ili alkohola -

nasmijala se Emily. - Pa onda mislim da mogu reći kako je prošlo u redu.

- Dobra je bila. - Dillon je pristupio i omotao ruku oko Emilynog struka.

- A ionako ne bih dopustio da joj se išta dogodi.

Olivia je zakolutala svojim smeđim očima u Dillonovu smjeru i prekrižila

ruke. - Tako dakle, zato što bi ti sigurno mogao spriječiti pad aviona, Dilly.

Mislim - Dillone.

Dillon je uputio opak pogled Oliviji i položio Emilynu prtljagu na pod. -

Točno tako, Olivere Twiste. Nemoj zaboraviti da sam ja ipak jebeni

Superman.

Emily je uzdahnula. - Prošlo je već neko vrijeme otkako sam bila u vašoj

blizini istovremeno. Zaboravila sam koliko ste dragi jedno drugome.

Olivia se smijuljila i pružila ruku Emily. - Idemo, pokazat ću ti stan. -

Olivia je gurkala Emily niz hodnik, a potom se okrenula Dillonu. - A ti,

Donkey Dick Kong, budi koristan i raspakiraj joj prtljagu ili nešto slično.

Dillon je ignorirao Oliviju, zavalio se na kauč i upalio televizor.

- Bože moj, Olivia - hihotala se Emily iza nje prateći ju. - Kvragu, pa

odakle mu samo smišljaš ta pusta imena?

- Pfff. - Olivia je nehajno odmahnula rukom. - Pa on mi stvarno olakšava

stvar.

- U svakom ćete me slučaju oboje sad izludjeti. Osjećam to.

- Prijateljice, neću ti ništa obećati, ali ću se svakako nastojati suzdržati od

toga.

7

Sudar

Dok joj je Olivia sve pokazivala u velikom stilu, Emily je primijetila da

ovaj elegantan, suvremen stan ima dvije sobe i dvije kupaonice. Kuhinja je

bila skromna po kvadraturi, ali su u njoj stajali starinski bijeli ormarići,

granitne ploče i sjajni, nehrđajući uređaji. Velik prozor u dnevnom boravku

gledao je na aveniju Columbus, fin dio njujorškog Upper West Sidea. Stan

je bio toliko lijep da je ostavljao bez daha, a Emily ga bez Olivije nikada

sebi ne bi mogla priuštiti - ako se ne uzme u obzir Dillonova pomoć. Iako

Je Olivia radila i brinula se sama za sebe, ona je stizala iz imućne obitelji,

pa joj tako novac nikad nije predstavljao problem. Unatoč tome što je

odrasla na Long Shoreu, mjestu na Long Islandu,

Olivia i njezin brat Trevor bili su dvije najskromnije osobe koje je Emily

ikad upoznala.

Kad je pomogao Emily da se smjesti, Dillon je otišao kazavši joj da će se

vratiti kasnije navečer. Olivia je spremno zgrabila bocu crvenog vina i dvije

čaše te odvukla Emily do kauča.

Zabacila je svoju poput šampanjca plavu kosu ustranu i uputila Emily

jedan u isti mah sladunjav i gorak osmijeh. - Znam da si prošla kroz gomilu

toga, ali stvarno sam sretna što si ovdje.

Emily je uzvratila Oliviji jednakim osmijehom. Osjećaji su joj bili

podijeljeni zbog tužnih okolnosti u kojima je sletjela u New York te sreće

zbog velikog skoka u vezi s Dillonom koji je donijela ova selidba - iako još

uvijek nije živjela s njim. Uzela je gutljaj vina i ispružila stopala na

otomanu. - I ja sam također sretna, prijateljice.

Na Olivijinu licu počivao je znatiželjan izraz. - A je li ti Dick priuštio još

malo pakla zbog ovih stambenih uvjeta?

- Ne, nije - prokomentirala je. - Ali svakako želi da do kraja ljeta nađemo

nešto svoje.

- Pa, reci ti njemu da će u toj bitci imati posla sa mnom. - Razljutila se.

Emily je odmahnula glavom i nasmijala se Olivijinoj izjavi. - Ozbiljno ti

govorim, Em. Sad kad si obavila selidbu, on ti mora dati malo prostora.

- Ne brini se. Neću još neko vrijeme nigdje ići. - Emily se osvrnula i

razgledala stan. Pogled joj je ostao prikovan za hrpu kutija u kutu. - Onom

se tamo poslu stvarno ne veselim. - Trznula je glavom prema njima.

8

Gail McHugh

- Sutra ne moram raditi - odgovorila je Olivia i natočila joj drugu čašu

vina. - Onda ćemo to obaviti. A sad mi se samo malčice opusti.

Točno to su i činile sljedećih nekoliko sati: opuštale se. Bez priča o raku.

Bez priča o smrti. Bez priča o životnim očekivanjima. Dvije su bliske

prijateljice samo dijelile bocu vina u vlastitom stanu dok je jedna od njih

započinjala novo poglavlje u knjizi svog života.

Dva tjedna kasnije, Emily je stajala pred jednim talijanskim restoranom na

Midtown Manhattanu. Otvorila je vrata svom novom ljetnom poslu.

Pogledom je tražila čovjeka koji ju je zaposlio prije nekoliko dana: Antonio

D’Dinato, rođeni Njujorčanin u svojim kasnim dvadesetima.

- Tu si, Emily. - Antonio se osmjehivao dok joj je prilazio. - Jesi li

spremna za svoj prvi radni dan?

Smijala se i gledala njegovu tamnu i do ramena dugu kosu. - Ne mogu

biti spremnija.

- Čini mi se da je ovo malo previše za seosku curu iz Colorada, ali siguran

sam da ćeš se uklopiti.

Pratila ga je na putu do kuhinje u kojoj ju je upoznao s postrojenim

kuharima. Na svakom licu počivao je prijateljski osmijeh, ali Emily je znala,

još otkako je konobarila u vrijeme faksa, da će njihovo prijateljsko

raspoloženje uskoro ispariti. Na kraju će vikati na nju da pokupi naručena

jela s prozorčića i nema sumnje da će im lica biti manje vedra. Navukla je

na sebe crnu pregaču dok ju je Antonio vodio do konobarice približno

njezinih godina. Emily je s osmijehom na licu promatrala kosu druge

konobarice. Bila je to duga svake moguće zamislive boje koja se širila kroz

slojeve izblajhane plave kose.

- Bok, ja sam Emily. - Emily se smijala dok joj je pristupala. - Antonio mi

je rekao da te danas moram pratiti u stopu.

Djevojka je uzvratila osmijehom te pružila Emily notes za narudžbe i

kemijsku. - Dakle, ti si nova maca koja je stigla na vratanca, ha? Ja sam

Fallon; drago mi je.

- Aha, nova maca. I meni je također drago.

9

Sudar

- U svakom slučaju, ništa se ne brini. Čini mi se da radim ovdje otkako

sam se rodila. - Njezine nasmijane sive oči bile su krupne.

Pokazat ću ti svaku caku i ti ćeš se za tili čas moći motati uokolo s

povezom preko očiju.

- Zvuči dobro. - Emily se nasmijala.

- Čula sam da si iz Colorada?

- Da, zapravo, iz Fort Collinsa.

- Jesi li za jednu? - Fallon ju je upitala i ponudila joj šalicu kave.

- To ti je jedna od mojih ovisnosti. - Emily je prihvatila šalicu.

- Hvala ti. A jesi li ti provela čitav život u New Yorku?

- Rođena i odrasla ovdje. - Fallon je sjela za jedan stol i mahnula Emily

da joj se pridruži. - Još je rano. Navala će krenuti za sat vremena.

Emily je sjela do nje i pila kavu. Osvrtala se po restoranu i gledala kako

pomoćnici namještaju stolove. Antonio im se obraćao na nečem što je

Emily zvučalo poput španjolskog. Glas mu se nervozno dizao dok je

pokazivao prema ulicama New Yorka.

- Pa što te to gurnulo preko čitave zemlje do grada koji nikad ne spava? -

upitala je Fallon. - Jesi li glumica ili manekenka? Što je od toga dvoje?

- Ma, ništa od toga - odgovorila je nastojeći zanemariti bol koja joj se

ukotvila u prsima. Osjećala je tu svježu ranu kao da joj se posipa sol po njoj.

- Moja, hm, majka mi je preminula u siječnju. Stvarno nije bilo razloga da

ostanem tamo nakon što je umrla.

Fallonino se lice smekšalo. - Žao mi je što to čujem. Smrt je sigurno

jebena stvar, u to nema sumnje. Otac mi je umro prije nekoliko godina od

srčanog udara, pa zato znam kako se osjećaš. - Fallon je uzdahnula i

odvratila pogled na trenutak. - Bez obzira na dob, rasu ili ekonomski

položaj, smrt će svakoga prije ili kasnije dohvatiti.

Emily je smatrala da je ovaj komentar mudriji od njezinih godina, a s

druge je strane znala da smrt donosi jedan potpuno drukčiji pogled na život

nakon što neka osoba zauvijek ode. - Tako je. Žao mi je zbog tvog oca.

- Hvala ti. Ne prođe ni dan, a da ne razmišljam o njem. - Fallon je zastala.

- A što je s tvojim ocem? Je li se on preselio ovdje s tobom?

10

Gail McHugh

Još jedna bolna tema, ali te bolne teme postale su brojne i neizbježne. -

Nije. Ne kontaktiram s njim ni s njegovom obitelji od svoje pete godine.

Stvarno ga se ne sjećam.

- Nikako da pogodim pravu temu s tobom - našalila se Fallon. - Oprosti.

Možda bih te trebala upitati o psićima ili nečem sličnom?

Emily je odmahnula glavom i nasmijala se. - Ne brini se zbog toga. Sve je

u redu. Osim toga, nemam nikakve psiće, pa bismo i tu završili u slijepoj

ulici.

- Nemam ih ni ja. Slatki su, ali ne snalazim se baš najbolje s tim da mi se

sere po čitavom stanu. - Fallon se nasmijala i svezala kosu u rep. - Pa postoji

li onda neki poseban razlog koji te doveo do New Yorka? Živi li ovdje

netko od tvoje rodbine?

- Ovdje ne. Starija mi je sestra u Kaliforniji. - Emily je otpila gutljaj kave.

- Ali ovdje živi moj dečko Dillon. Započeli smo vezu na mojoj zadnjoj

godini fakulteta.

Fallon se nasmijala. - Golubići s fakulteta, ha?

- Ne, zapravo, on je već živio ondje kad smo se upoznali. Brat moje

cimerice došao joj je jednog vikenda u posjet, a Dillon je bio s njim.

- Zar to nije zadivljujuće - svi ti putovi koji spajaju ljude? - Fallon je

zurila u Emilyne oči. - Mislim, da taj tvoj Dillon nije putovao zajedno s

bratom tvoje cimerice, vas se dvoje nikad ne biste susreli. Koliko je samo

takvih čudnih stvari u životu.

Emily je znala da joj se Fallon odmah svidjela. - Slažem se u potpunosti.

Sudbina i ceste koje iskrsavaju pred nama. To je poput neke goleme

slagalice koja se na kraju posloži.

- Točno. - Fallon se nasmijala. - A što si studirala na fakultetu?

- Diplomirala sam razrednu nastavu. Počela sam već slati neke životopise

u nadi da ću nešto pronaći do jeseni.

Fallon se namrštila, a piercing na usnici sjajio joj se na svjetlu. - Pa to

onda znači da ćeš nas napustiti do kraja ljeta?

- Ma ne, tad ću vjerojatno raditi samo pola smjene.

- To mi se već sviđa. - Ustala je, a njezina visoka i izdužena figura nadvila

se nad Emily. - Onda, obilaziš li klubove?

11

Sudar

Emily su se obrve namreškale. - Klubove?

- Da, izlaziš li po klubovima? - odgovorila je Fallon njišući bokovima s

jedne na drugu stranu.

- Oh, misliš na ples. - Emily se nasmijala. - Da, u Coloradu jesam, a ovdje

me to tek čeka.

- Zakon. Obožavam uvoditi novajlije na klupsku scenu.

- Pa, smatraj da sam spremna za upad. Samo mi reci kad.

- Hoću. Izlazim s jednim tipom koji je u svojim četrdesetima i on me vodi

u neke od najboljih njujorških klubova bez plaćanja upada.

Emily je kimnula i otpila gutljaj kave.

- Seks je tu samo bonus - dodala je Fallon.

Emily se skoro zagušila ispijajući kavu. - Oh, pa to se sigurno može

smatrati bonusom.

- Da, tako sam to i ja shvatila - nasmijala se. - U redu, nova djevojko,

krenimo mi sad s poslom.

Emily je čitav dan pratila Fallon. Pokazala joj je kako se služiti računalom

i upoznala ju s priličnim brojem redovitih posjetitelja restorana. Bilo ih je

svakakvih, od tipova u skupim poslovnim odijelima do prosječnih

bauštelaca. U podne je krenula prava gužva za ručak, a kako je jedna

konobarica javila da je bolesna, Emily je morala poslužiti par stolova. Iako

se još nije upoznala sa sadržajem jelovnika i osjećala drhtavicu pred

računalom, uspjela se snaći bez nekih većih problema. Do kraja smjene

Fallon je napunila Emilynu glavu podacima o tom koji gosti daju najbolje

napojnice, a koji su prave škrtice. Uzevši u obzir da je ovo ipak prvi dan,

Emily je smatrala da je sve, uglavnom, prošlo dobro.

Krenula je prema vratima, a Antonio ju je zaustavio s paketom za dostavu

u rukama. - Emily, momak koji mi je radio dostavu dao je otkaz - rekao je, a

sva mu se briga ogledala u očima. - Ideš li možda prema zgradi Chrysler?

- Ne idem, ali to je samo par blokova odavde, zar ne?

- Da, na križanju Lexingtona i Četrdeset i druge.

- Treba li ti to odnijeti tamo? - upitala je Emily pokazujući na paket.

- Da, molim te.

12

Gail McHugh

Emily je slegnula ramenima. - Nije nikakav problem. Do tamo ću pješke,

a onda ću uzeti taksi.

- Puno ti hvala. - Pružio joj je paket i uzdahnuo od olakšanja. - Idućeg ću

ti tjedna povećati plaću za malo dodatne kinte.

- Nema potrebe, Antonio. Ionako volim razgledavati.

- Ne, ne i ne. Inzistiram. Vidimo se sutra, djevojko sa sela.

Emily se nasmijala i odmahnula glavom, zabavljao ju je nov nadimak.

Oslonila se na svoje oble, konobarske potpetice i istupila u vreo, vlažan

zrak. Lipanj u New Yorku nesumnjivo je topliji nego u Coloradu. Prošetala

je gradom širom otvorenih očiju, još je uvijek osjećala strahopoštovanje

zbog toga što živi ovdje.

Zrak je bio gust od prometne vreve i aroma hrane koje su dopirale s

kolica uličnih prodavača. Prilagođavala se New Yorku bolje no što je

predviđala. Od podzemne koja joj je vibrirala pod stopalima do raznolike

mješavine lica, sve joj je u ovom gradu opijalo mu um. Bilo je to zasićenje

osjetima u svom najboljem izdanju. Nakon triju prijeđenih blokova već je

bila znojna od šetnje i stigla je na svoje odredište.

Iako mu je otac pričao priče o tom, Gavin Blake, do tog sudbinskog

popodneva, nije vjerovao da postoji ljubav na prvi pogled. Uživao je punu

pažnju plavuše na infopultu, ali mu je pogled ostao prikovan za Emily kad

je ona ušla. Opazio je način na koji se osmjehnula zaštitaru. Odmah ga je

oboružala njezina ljepota. Još više od toga, osjećao se kao da mu je konopac

omotan oko struka te da ga ona, koja je na drugom kraju, privlači k sebi.

Dvaput je zažmirio i odmahnuo glavom zbog ove magnetske poveznice.

- Gospođice, mogu li vam kako pomoći? - upitao ju je zaštitar.

- Bok, imam ovdje jednu dostavu - odgovorila je Emily i pogledala na

papirić. - Šezdeset i drugi kat.

Gavin je doviknuo preko hodnika prije no što je zaštitar uspio nešto

izustiti. - Larry, ja ju mogu povesti gore.

Recepcionarka koja je privukla Gavinovu pozornost prije Emilynog

dolaska napućila je usne dok se on udaljavao.

13

Sudar

Emily je pogledala u smjeru iz kojeg je dopirao taj glas. Zastao joj je dah

kad je ugledala visokog i izuzetno zgodnog muškarca kako šeta prema njoj.

Osjetila se kao da je uhvaćena na krivoj nozi, kao da joj je ravnoteža počela

krivudati po čitavoj zgradi. Upijala je očima njegovu crnu kosu, kratko

ošišanu i dotjeranu na malčice nemaran način. Crte lica bile su mu tako

oštre da su oduzimale dah, a usta su izgledala kao da ih je vješt skulptor s

teškom mukom oblikovao do savršenstva. Pogled joj se spustio nakratko na

naizgled mišićavo tijelo koje se skrivalo pod sivim trodijelnim odijelom.

Nastojala je ostati staložena pred ovim primjerkom sulude muške ljepote, pa

je stoga skrenula pozornost na debeljuškastog zaštitara.

- Jeste li sigurni, gospodine Blake? Ja ju mogu ispratiti.

- Prilično sam siguran, Larry. Ja ionako idem gore. - Gavin se okrenuo

prema Emily. - Dopustite mi da vam pomognem s tim. - Pokazao je na

paket.

Glas mu je tekao glatko poput najboljeg konjaka i Emily je osjetila

leptiriće u trbuhu. Nastojala je pronaći riječi. - U redu je, stvarno. Nije mi

problem ovo držati.

- Inzistiram - nasmijao se Gavin. - Osim toga, ta mi je navika ostala još iz

izviđačkog doba.

Prodorne plave oči ili šarm koji mu izbija iz svake pore nisu bili ni bitni;

jamice na obrazu dok se smijao odmah su uvjerile Emily da su bezbrojne

žene skidale gaćice na njegovu zapovijed.

Svakodnevno.

Nevoljko mu je predala paket i nastojala zadržati mirnoću. - U redu,

budući da si to tako sročio, onda zaslužuješ medalju za dobro djelo.

- Pa, hvala ti. Prošlo je već neko vrijeme otkako sam zaslužio zadnju -

nasmijao se. Ležerno se okrenuo i poveo ih prema liftovima.

Emily ga je pratila i opazila svoj odraz na ulaštenim aluminijskim

vratima. Znala je da izgleda poput nekoga tko je znojan i neuredan upravo

stigao s posla, pa je stoga samo htjela pobjeći kad se vrata otvore.

- Poslije tebe - rekao je Gavin osmjehujući se.

Dok je izlazila, Gavin je proždirao pogledom njezinu svilenkastu

crvenkasto-kestenjastu kosu koja joj je padala točno iznad struka. Žene s

kosom svezanom u rep nikad nisu bile njegovi favoriti - pogotovo ne one

14

Gail McHugh

koje izgledaju kao da su se upravo gađale hranom - ali ona je, u tom

trenutku, bila najveličanstvenije biće koje je ikad pogledao. Gavin je teško

mogao pošteno udahnuti zbog njezina srcolikog lica, sitnog tijela s

izraženim oblinama i parfema koji se širio oko njih. Izišao je i nastojao

zanemariti koliko mu se utisnula u svijest - uzaludno.

- Čini mi se da je Armando zamijenjen? - rekao je pritisnuvši dugme za

šezdeset i drugi kat.

Emily se nastojala ne vrpoljiti dok ga gleda pravo u oči. Njegova blizina

bila je dovoljna da shvati koliko je on zapravo prekrasan. Predstavljao je

moćnu silu na ovako malom i uskom prostoru. Razdvojila je usne kako bi

prikrila ubrzano disanje. - Armando?

Da, Armando. - Gavin se zacerekao gledajući u paket. - Bella Lucina.

Skoro svakoga tjedna naručujemo otamo iz mog ureda. Armando uglavnom

vrši dostavu.

Oh, naravno, samo što ja nisam nov dostavljač. Mislim, ja radim tamo.

Pa, očito je da radim budući da imam uniformu na sebi i očito je da sam

djevojka, a ne dečko. - Emily se sva zgrčila znajući koliko je blesavo

zvučala. Duboko je udahnula i počela iznova.

Kadim kao konobarica. Šef me zamolio da odbacim ovu hranu na putu

kući zato što je dostavljač dao otkaz. - Počela je crvenjeti i htjela se na licu

mjesta srušiti mrtva. Doslovno. Srušiti. Mrtva.

Zapravo, ja doista mogu slagati složene rečenice.

- Dug dan na poslu? S tim mogu suosjećati. - Gavin se zahihotao

promatrajući joj lice. Imala je najzelenije oči koje je ikad vidio i sitan madež

savršeno smješten iznad usnice.

Nasmijala se. - Da, veoma dug dan na poslu.

Na trideset i devetom katu oglasilo se zvonce. Vrata su se otvorila i jedna

je žena ušla. S crnim potpeticama bila je visoka poput Gavina. Nosila je

bijelo poslovno odijelo, a grimiznu kosu splela je u pundžu.

- Pa, budite mi pozdravljeni, gospodine Blake - rekla je hrapavim glasom

i pritisnula dugme za četrdeset i drugi kat. Zavodljiv osmijeh prešao joj je

preko usana dok se prislanjala uz Gavinovo uho. - Nadam se da ćemo

nastaviti tamo gdje smo stali prošloga puta.

15

Sudar

Gavin je polako ustuknuo jedan korak, a lice mu je postalo nepronično i

ravnodušno. Samo je kimnuo. Žena se nasmiješila i okrenula prema vratima

lifta.

Gavin je ponovno pogledao Emily, posramljen što se avantura za jednu

noć neočekivano našla u istom liftu s njima. - Dakle, ti već neko vrijeme

radiš u Bella Lucini?

Emily se ugrizla za usnicu i nasmiješila. - Ne, danas mi je prvi dan.

- Nov posao. To zna biti stresno. - Gavin joj je uzvratio osmijehom i

okrenuo se na peti. - Nadam se da je dobro prošlo.

- Zapravo jest, hvala.

Kad su se vrata lifta otvorila, žena je izišla i okrenula se prema Gavinu. -

Nazovi me.

Otresito je kimnuo i ona se udaljila. Vrata su se zatvorila ostavljajući

ponovno njega i Emily same. - Ona mi nije djevojka, ako sad razmišljaš o

tom.

Emily ga je brzo pogledala smetena ovom primjedbom. - A tko kaže da o

tom razmišljam?

Bocnula ga je po čitavoj koži njezina neočekivana i seksi naprasitost.

Suzdržljivo je slegnuo ramenima nastojeći proniknuti u njezine misli. - A

tko kaže da nisi?

- Ne poznaješ me dovoljno dobro da bi mogao prepostavljati bilo što o

čem ja razmišljam - podrugivala mu se, ali joj je ipak osmijeh pobjegao s

usana.

- Tu si potpuno u pravu. - Zacerekao se i približio joj se jednim korakom.

- Ali moram priznati da bih te želio bolje upoznati.

Odlično. Nije samo napet zbog ovog urbanog i suludo skupog odijela. On

je usto i tašt. Emily je žmirnula kroz polumaglicu u kojoj se nalazila

nastojeći zanemariti koliko joj zamamno miriši ovako blizu.

- Pa, ne mogu to. Žao mi je. - Zataknula je uvojak iza uha.

Vrata lifta otvorila su se na šezdeset i drugom katu prije no što je on

stigao odgovoriti.

- Ovdje izlazim. - Emily se okrenula prema njemu kako bi zgrabila paket.

- Cijenim što si mi pomogao u nošenju ovoga.

16

Gail McHugh

- Nije nikakav problem. Ovdje i ja izlazim.

- Radiš na ovom katu? - upitala je vidno zbunjena Emily.

On joj nije htio kazati da je vlasnik tvrtke smještene na ovom katu, pa se

odlučio za djelomičnu istinu. Preko usta mu je prešao dječački osmijeh. -

Da. Ja sam krivac koji je naručio hranu.

Emilyn je pogled nakratko zastao na njegovim požudnim usnama. -

Dakle, znao si čim sam ušla da sam se ovdje zaputila?

- Imao sam nekoliko slobodnih minuta. I zato sam te čekao dolje u

hodniku - osmjehnuo se. - Zapravo, čekao sam Armanda dolje u hodniku,

ali umjesto toga bio sam počašćen pogledom na prelijepu ženu ispred sebe.

Odlučio sam se ponijeti kao džentlmen i pomoći ti s paketom. - Izišao je iz

lifta, a korak mu je bio odlučan i odmjeren. - Mogu li te pozvati da mi se

pridružiš na večeri? Ovdje ima i više no što je dovoljno za tebe.

- Ja... ja ne mogu. Žao mi je - odgovorila je Emily i pritisnula dugme za

hodnik.

- Čekaj! - Gavin je brzo poskočio i zadržao vrata otvorenima. Krenuo je

silovito i u tom trenutku osjećao se kao pravi šupak, ali je nastojao spasiti

stvar najbolje što je mogao. - To je bilo grubo s moje strane i ja ti se

ispričavam; majka me odgojila mnogo bolje od toga. - Prešao je nervoznom

rukom kroz kosu. - Jednom bih te volio odvesti na večeru. Znam da ova

uredska atmosfera ni na koji način ne može biti romantična. Jednostavno

previše radim. Ali, kao što sam rekao, volio bih izići s tobom jednu večer.

Prije no što je Emily uspjela odgovoriti, jedna vitka tamnokosa žena

oglasila se iza radnog stola. - Gospodine Blake, imate poziv na drugoj liniji.

S osmijehom se okrenuo prema ženi. - Natalie, molim te, preuzmi

poruku umjesto mene.

Emily je drhtavim prstima brzo pritisnula dugme kako bi zatvorila vrata.

Već su bila potpuno zatvorena prije no što se Gavin mogao okrenuti iza

sebe. Oslonila se na zid i zgrabila mjedeni rukohvat nastojeći se pribrati.

Živcirao ju je efekt koji je ovaj stranac izvršio na nju. Odmahnula je glavom

i požalila trenutak kad je pristala obaviti ovu dostavu. Unatoč svemu, ipak

je izišla iz zgrade i uputila se kući.

17

Sudar

- Zar je bio toliko zgodan? - upitala je Olivia sjedeći za kuhinjskim stolom.

Emily je položila prst na usta. - Isuse, Olivia, Dillon je u mojoj sobi. Stišaj

se. - Munjevito je prešla pogledom od vrata do Olivije.

- Da, bio je toliko zgodan. Bio je toliko zgodan da ti zastane dah. Bio je

toliko zgodan da se poželiš skinuti do gola i dati mu da te živu poždere.

Prava poslastica za oko.

Olivia se nasmijala i zatim brzo prekrila usta. - Zvuči mi jebežljivo -

šapnula je. Emily je kimnula i zahihotala se. - Mislim da ti trebaš preuzeti

posao dostavljača umjesto mene.

- Ne znam. Bila je to jednostavno najčudnija reakcija koju sam ikada

doživjela s nekom osobom. A da ne pričam o tom koliko se sramim zbog

vlastitog ponašanja. Curica iz vrtića bolje bi izašla na kraj s tim.

Olivia se podrugljivo osmjehnula i uzela gutljaj vina, a smeđe su joj se oči

zacaklile. - Večeras bi mogla imati odličan seks s ovim tvojim ako se sjetiš

gospodina Visokog Tamnokosog Jebežljivog Zgodnog.

Emily ju je blago lupila po ruci. - Prekini. Dosta mi je više misli o

gospodinu Visokom Tamnokosom Jebežljivom Zgodnom.

- Emily je raspustila kosu iz repa. - Osim toga, ja volim Dillona.

Gospodin Visoki Tamnokosi Jebežljivi Zgodni bit će dar za neku drugu

ženu, vjeruj mi.

U redu, u redu. - Olivia se tiho nasmijala. - Ali sad barem znaš da imaš

rezervno rješenje.

Dillon je išetao iz spavaće sobe u svom najboljem odijelu i kravati prije

no što je Emily mogla kazati još nešto o svojoj novostečenoj, jebežljivoj

poslastici za oko. Emily je smjesta zaboravila na seksi stranca dok je

napasala oči na njegovoj vlažnoj raskuštranoj plavoj kosi i zgodnom licu.

On joj je predstavljao točno onakvu jebežljivu poslasticu za oko kakva joj je

trebala.

Pa ja sam mislila da ćemo se ovdje družiti večeras? - upitala ga je Emily

prilazeći mu i polažući mu ruke oko struka. - Uzela sa nam jedan film za

večeras.

Položio joj je ruke na ramena. To mu je bilo mnogo lakše budući da je

zamjetno nadvisivao Emilynu sitnu figuru. - Idem na večeru s jednim

18

Gail McHugh

potencijalnim klijentom. - Prošetao je do hladnjaka i izvukao bocu vode. -

Bio je to neočekivan poziv. Pogledat ćemo taj film neku drugu večer.

Emily se namrštila zbog njegove ležernosti. - Dillone, koliko ti takvih

neočekivanih večera samo može iskrsnuti u jednom tjednu?

Olivia je dovoljno glasno uzdahnula, podignula se i išetala iz sobe.

Dillon je uzdahnuo. - Znaš da je to normalno u mom opisu posla, Emily.

Ja sam broker. Moram tu i tamo otići na večeru i piti vino s klijentom kako

bih dobio posao.

To shvaćam, Dillone. Stvarno shvaćam. - Emily je došla do kuhinje i

čvrsto privila tijelo uz njegovo. - Ali ovdje sam tek mjesec dana i vječito

sam sama kad ti obavljaš te tvoje sastanke. - Zaigrano mu je povukla

kravatu. - Više sam te viđala dok sam živjela u Coloradu nego sad.

Ustuknuo je dok su mu se zjenice smeđih očiju sužavale. - Zvučiš poput

neke razmažene djevojke iz sestrinstva. - Odvrnuo je čep na boci vode i

uzeo gutljaj. - Samo se opusti. Ne bih se trebao kasno vratiti.

Između obrva pojavila joj se crta od mrštenja. - Razmažena djevojka iz

sestrinstva? Što bi to trebalo značiti? Zašto si se onda uopće došao ovdje

otuširati?

- Zato što sam primio poziv nakon što sam došao ovdje, eto ti razlog.

- Možda bi večeras trebao prespavati u svom stanu. - Skinula je pregaču i

bacila ju na stol. - Piješ vino i večeraš s tim takozvanim klijentima bar pet

dana u tjednu.

Podigao je glas na nju dok ju je promatrao. - Što želiš reći, Emily? Misliš

da ti lažem?

- Nemam pojma. Samo sam smatrala da ćeš ovdje ipak provoditi više

vremena no što provodiš - odgovorila je i prošla rukom kroz kosu. - I

možda mi malčice pomoći u ovoj prilagodbi?

Kad je uzeo još jedan gutljaj vode, trznuo je glavom ustranu. - Ovdje si se

preselila zahvaljujući mojim novcima. Što još želiš od mene?

- To je bilo nisko, Dillone - udahnula je, a zjenice su joj se zelenih očiju

suzile. - Nisam to tražila od tebe. Mogla sam ostati u Coloradu i mogli smo

nastaviti s vezom na daljinu.

19

Sudar

Dillon se približio, podigao ruku i nježno ju pomilovao po obrazu. - Ne,

nisi to mogla. Voliš me i trebala si doći ovdje kako bi bila sa mnom nakon

svega što se dogodilo. - Podmetnuo joj je palac pod bradu. - A i ja tebe

volim i trebaš mi ovdje. A sad prekini sa sranjima, pusti me da sredim stvar

s ovim klijentom, a ja ću se vratiti kasnije, u redu?

Emily je u hipu procjenjivala i vrtila u glavi čitavu situaciju, a potom se

podignula na prste i pritisnula usne uz njegove. On je spremno prihvatio

njezin potez i uzdahnuo ljubeći ju. Stezao joj je kosu u šakama, približio ju

k sebi i privinuo ju na prsa.

Emily je govorila tik do njegovih usta. - U redu. Obavi to što imaš, pa se

vidimo kasnije.

- Znači, ne siliš me više na povratak u moj stan večeras? - Osmjehnuo se

uz njezine usne. - Ako baš inzistiraš, neće mi biti neki problem prespavati u

svom stanu.

- Prestani biti takav mudroser, Dillone. Čekam te kad se vratiš.

- Obećavam ti da ćeš tada imati moju punu pažnju.

Dillon je isprepleo prste s njezinima i ona ga je otpratila do vrata, Pružila

mu je posljednji poljubac i promatrala ga dok izlazi.

Kad su se vrata ponovno zatvorila, Olivia se opet pojavila iz svoje sobe.

Utonula je na kauč i lupkala rukom po njemu. - U redu, istresi što imaš. O

čem se radi, ženo?

- Kao da se na neki način distancirao, znaš? - odgovorila je Emily i sjela

do nje.

- Slušaj, ti znaš da ja ne mogu podnijeti Dillona. - Olivia je zastala na

sekundu i kucnula prstom po bradi. - Zapravo, mrzim ga. - Emily je

zakolutala očima, a Olivia se nasmijala. - Ali ovo ti moram reći u njegovu

obranu, i to samo zato što mi brat radi u istom uredu, znaj da se oni sad

stvarno moraju angažirati oko potencijalnih poslova.

- Da, ali izlazi li Trevor pet večeri u tjednu kako bi se pobrinuo za te

ljude?

- Ne, ali pretpostavljam da je Dilly ipak malo agresivniji broker. Ne čudi

me ako uzmemo u obzir da je prava šupčina.

20

Gail McHugh

- U redu, prijateljice, dosta si ga omalovažavala - rekla je i odmahnula

glavom. Olivia se nasmijala, a Emily je razmišljala o njezinim riječima. -

Možda pretjerujem. Ne znam. Smatram da mi se u mozgu događaju neki

kratki spojevi kad se pokušavam istovremeno prilagoditi na majčinu smrt i

selidbu.

Olivia je položila ruku na Emilyno rame, a oči su joj postale blage od

suosjećanja. - Pravo je sranje da se moraš nositi sa svim tim odjednom. Ne

mogu ni zamisliti kako bih se ja ponašala da moram prolaziti kroz to. -

Olivia ju je primaknula k sebi i čvrsto ju zagrlila. - Ti si snažna žena i izvući

ćeš se. Znam da hoćeš.

- Hvala ti, Olivia, stvarno ti hvala. Ne znam što bih učinila bez tebe. Bio

mi je pravi blagoslov što sam te imala za cimericu na fakultetu, a sad kad

ovdje živim s tobom, bit ću ti zauvijek dužnica, iskreno ti to govorim.

Olivia se nasmijala. - A sad mi postaješ previše dramatična, djevojko

moja. - Ustala je i dohvatila film koji je Emily uzela. Ubacila ga je u DVD-

player i ponovno se opružila na kauču. - Večeras je nesumnjivo ženska

večer.

21

Sudar

2.

VRHNJE ILI ŠEĆER

mily se sljedećeg jutra probudila sa snenim pogledom koji je hipnotički

privlačilo Dillonovo uspavano tijelo. Položila mu je glavu na topla prsa

i u mislima vrtjela film njihove veze. I on je, kao i svatko, bio pun hirova.

Znala je da će se s vremenom naviknuti na njih, ali u međuvremenu joj je

njegov ubrzan životni stil predstavljao velik izazov. Isprva joj se te razlike

nisu činile goleme zbog toga što je njihova veza cvjetala i razvijala se u

njezinom svijetu. A sad kad je ona sudjelovala u njegovu, iskrsle su mnoge

stvari koje će morati prihvatiti.

Uloga trofejne djevojke nije se nikako uklapala u njezinu listu deset

najvažnijih životnih ciljeva. Pa ipak, otkako se preselila u New York, Dillon

kao da ju je gurao u taj položaj. Kad bi izašla van s njim, on je paradirao s

njom pred nekoliko njegovih prijatelja koje je upoznala. Također je opazila

i jedan posesivan obrat u njegovu ponašanju. Ponekad joj je to bilo slatko -

u smislu da se još uvijek ponaša kao njezin momak - ali većinu vremena

predstavljalo joj je nešto bahato i zbunjujuće. Unatoč svemu, u ovom

trenutku dok ga je upijala svim osjetima, njega i sve dobro što je učinio za

nju, Emily je prihvaćala njihovu vezu onakvom kakvom ona jest. Još se više

svila uz njega i odmaknula mu s čela jedan nestašan uvojak.

Zijevnuo je i osmjehnuo joj se. - Rano si ustala. - Glas mu je bio hrapav

od buđenja. - Sinoć nisam obavio dobar posao i seksom te doveo do kome.

Nasmijala se i zaigrano ga dotaknula nosem po pregibu lakta.

- Da si me seksom doveo do kome, ti onda nikad više ne bi mogao biti sa

mnom, gospodine.

- Ah, tu si u krivu, ljubavi moja. Ja bih još uvijek tjelesno uživao u tebi -

bila ti u komi ili ne.

- To je jednostavno bolesno - zahihotala se i sjela.

E

22

Gail McHugh

U njegovim smeđim očima pojavio se predatorski blijesak. - Jesi li

spremna za drugu rundu?

- Zar me nećeš jutros voditi na doručak kao što si obećao?

- Naravno da hoću.

- U redu, ja moram biti na poslu do deset, a još se trebam i otuširati.

- Znaš da sam dobar na brzaka, ako već iskrsne potreba za tim - rekao je,

ustao i privukao ju k sebi.

Nije ga mogla odbiti, pa ga je pratila bez ikakvog otpora dok ih je on

razodijevao na putu do kupaonice. Oslonila se na toaletni stolić i gledala ga

kako odvrće slavine. Osjetila je ustreptalu energiju koja mu je izbijala iz

tijela dok je šetao do nje s dječačkim osmijehom na koji je uvijek padala.

Približio ju je k sebi i tako nježno poljubio da je osjetila kako joj usne

podrhtavaju uz njegove. Ona se nije mogla osloboditi hipnotičkog učinka

njegova poljupca čak i da je to htjela. Gladio ju je rukama po čitavom tijelu,

utiskivao joj vreli dodir na kožu, žar joj je kolao krvlju i tijelo joj se

napinjalo da primi još više. Usta su mu se sad premjestila između njezinih

grudi, a jezikom joj je prešao preko bradavice. To ju je izludjelo.

Podigao je pogled dok je sisao i palucao jezikom oko ukrućenog vrška. -

Sviđa ti se to, zar ne?

- Da - uzdahnula je dok mu je rukama čupala kosu.

Sporim i izluđujućim ritmom ušao je prstima u njezinu vlažnu picu.

Pritisak je bio predivan na jedan bolan način i savršeno je odgovarao

iznenadnom osjećaju stezanja između nogu. Snažnije je pritisnuo svoje usne

uz njezine dok mu je ona zarivala nokte u leđa. Dillon je zastenjao kad mu

je prešla rukama preko prsa, a prsti su joj sporo klizili niz svaku mišićavu

izbočinu na njegovu trbuhu. Omotala mu je noge oko struka i on ju je

odveo pod tuš. Položio ju je uza zid i uzdahnula je od užitka kad je savršeno

i duboko ušao u nju. Svaki živčani završetak gorio joj je dok su im se tijela

stapala u jedno.

- Ah, Isuse, kako samo uživam u tebi, Em - zasiktao je, a glas mu je

postao dubok od požude.

Emily mu se pridržavala za ramena dok je vrela voda kapala niz njihova

tijela. Žudnju za njim pojačavao joj je svaki nov trzaj i nalet. Usne su im

bile nerazdvojne, a Emily mu je još čvršće stegnula noge oko struka te izvila

23

Sudar

tijelo uz njegovo primajući sve što joj je imao pružiti. Dillonove su se

zjenice proširile kad je osjetio kako se njezino vrelo i vlažno meso steže oko

njega. Emily je svršila uz zadovoljan jecaj kad je osjetila kako se Dillon trza,

drhti i trese uz nju. On je zaronio licem u njezin vrat i ispustio grlen uzdah

dok je svršavao. Kad se odmaknuo, pogledi su im se susreli i ostali prikovani

jedan za drugi dok im se disanje usporavalo.

- Volim te, Emily - rekao je dok ju je nježno spuštao i povlačio na svoje

krilo. - Sretan sam što si ovdje sa mnom.

- I ja tebe volim. Žao mi je što sam se sinoć onako ponašala prije tvog

odlaska. - Utisnula mu je mnoge leteće poljupce na prsa dok su joj ruke

stajale na njegovu licu. - Odsad ću se nastojati odnositi razumnije prema

tvom ludom rasporedu.

Blago se osmjehnuo. - Znam da hoćeš.

Idućih pola sata prali su jedno drugo. Dillon je zaigrano sapunao njezino

tijelo, a Emily mu je uzvratila na jednak način kad mu je prala leđa.

Shvatila je da je ono što joj je sinoć kazao bilo ispravno. Treba biti u New

Yorku s Dillonom. Ona ga voli. Ne postoji ni najsitnija vlat u njezinoj duši

koja bi pomislila da bi opet mogla živjeti daleko od njega.

Kad je uzela u obzir da nemaju vremena za zajednički doručak, Emily im

je počela pripremati jelo. Dillon je počistio stan i krenuo na posao. Emily se

spremila za svoju smjenu i nazvala sestru Lisu koja je živjela u Kaliforniji.

Emily je osjećala kako joj ona silno nedostaje. Lisa je bila starija od Emily

deset godina i bila joj je poput druge majke. Udala se za svoju

srednjoškolsku ljubav Michaela prije šest godina. Emily je zbog odsutnog

oca tražila Michaelovu pomoć kakvu bi inače tražila od vlastitog oca da je

bio s njima. Lisa i Michael Emily su predstavljali sve na ovom svijetu. Bilo

joj ih je teško viđati prije majčine smrti, ali to što su doslovno živjeli na

suprotnim stranama kontinenta značilo je da će posjeti postati rjeđi. Pa ipak

su se okvirno dogovorili da se viđaju svakih nekoliko mjeseci.

Kad je završila s pozivom, Emily je uskočila u taksi i krenula na posao.

Pošto se smjestila u automobilu, sjetila se koliko joj je majka željela posjetiti

New York. Čak je otišla toliko daleko da je rezervirala karte za jednu

predstavu na Broadwayu, ali poslije se ubrzo razboljela. Spriječila ju je

bolest koja je napredovala poput požara. I ova pomisao bila je slatka i gorka

u isti mah. Evo je u gradu koji joj je majka silno željela posjetiti, ali sada više

24

Gail McHugh

nisu zajedno. Emily je nastojala odagnati tugu koja ju je obuzela dok je

ulazila u restoran.

- Hej! Nećeš me pozdraviti? - upitao ju je španjolski kuhar Roberto. - Ja

tebe voljeti, Emmy. Ja tebe mnogo voljeti.

- Bok, Roberto - nasmijala se. - I ti se meni sviđaš.

Pocrvenio je dok je Emily provlačila svoju radnu karticu. Fallon joj je

rekla da, otkako je jučer onako odlično izašla na kraj s gužvom, svi misle da

je dovoljno jaka da vodi i nešto svoje. Prvi su joj gosti bili neki njujorški

policajci. Antonio ju je pažljivo pratio dok im je pristupala.

- Bok, zovem se Emily i danas ću se ja pobrinuti za vas - nasmiješila se i

izvukla kemijsku i notes iz pregače. - Onda, gospodo, želite li prvo naručiti

piće ili već znate što ćete jesti?

Najstariji službenik, jedan prosijed čovjek, uzvratio joj je osmijehom. - Vi

niste naša uobičajena konobarica.

- Ne, gospodine, nisam. Tek sam jučer počela raditi i zato vas, gospodo,

molim da budete obazrivi prema meni, u redu? - Emily je rukom preko

ramena pokazala na Antonija. - Šef me prati.

Na njihovim vedrim licima pojavio se hihot, očito ih je zabavljala njezina

primjedba.

Najmlađi se murjak ubacio. - Tko? Antonio? Ma, on ti je bezopasan.

Sredovječni se murjak zacerekao. - Ne brini se. Nastojat ćemo biti fini,

iako ponekad znamo biti pravi daveži.

- Pa, u svakom slučaju, budite obazrivi, dečki. - Emily se nasmijala sretna

što su svi imali smisao za humor. - Gospodo, što ćemo popiti?

Emily je zaprimila narudžbe i prenijela ih kuhinji. Morala se pozabaviti s

još par stolova prije no što započne prava gužva za ručak. Mjesto se

pretvorilo iz poprilično mirnog u pravu ludnicu u koju su nahrupili svi

mogući tipovi mušterija koje je mogla zamisliti.

Kad je zaprimila narudžbe s jednog stola i krenula ih prenijeti, Antonio

ju je pozvao i pokazao na jedan separe u kutu. - Hej, djevojko sa sela, opet je

netko sjeo. Možeš li zaprimiti još jednu narudžbu?

Namjestila je poslužavnik na ramenu. - Da, u redu je. Eto me odmah.

Kimnuo je i šmugnuo prema vratima kako bi dočekao nove goste.

25

Sudar

Primaknula je k sebi kolica, položila hranu na njih i podijelila pet

tanjura. - Treba li nekome još nešto?

Zgodna brineta u ljetnoj haljini podigla je praznu čašu mineralne. - Još

jednu, molim.

Emily se brzo osmjehnula i zgrabila čašu. Krenula je prema mjestu gdje

se točila mineralna i osvrnula se prema stolu za kojim je sjedio neki

usamljen gospodin kojeg je tek trebala pozdraviti. - Sranje - promrmljala je

sebi u brk.

Hitro se vratila do svojih petero gostiju i pružila ženi piće. - Oprostite

zbog ovoga. Treba li još nešto? - upitala je moleći se u sebi da ne treba. Svi

su odmahnuli glavama.

Emily je potiho uzdahnula od olakšanja i dala im do znanja da će se

uskoro vratiti do njih i provjeriti trebaju li nešto. Odšetala je, izvukla notes

s narudžbama iz pregače i skrenula iza ugla. Prešla je rukom preko znojnog

čela, pristupila stolu, a kemijska joj je olovka slučajno ispala točno ispred

separea. Kleknula je da ju podigne, ali strančeva ju je ruka dohvatila prije

nje.

- Zahvaljujem - rekla je Emily koja je još uvijek stajala zgrčena na podu. -

Cijenim to. Mogu li... - izgubila je glas kad je pogledala mušteriju.

Bio je to gospodin Visoki Tamnokosi Jebežljivi Zgodni iz lifta. Zastao joj

je dah kad je vidjela kako ležerno sjedi na tom mjestu. Doslovno se morala

pridržati za stol kako ne bi izgubila ravnotežu dok je sporo ustajala. Sad joj

je čak izgledao zgodniji no što ga se sjećala. Nije baš da bi joj samo jedan

dan mogao izbrisati njegov lik iz sjećanja, ali sad je jednostavno bio tako prisutan, tako muški i tako uzbudljiv. Razbuktao je onu dobro poznatu

iskru po njezinoj koži. Skinuo je sako i uredno ga objesio na vješalicu do

separea. Nosio je uštirkanu bijelu košulju, a uočljiv nedostatak boje samo

mu je još više isticao bistre plave oči.

Gavinove su se usne svile u osmijeh. - Ne izgledaš mi baš sretno što me

vidiš.

- Ja sam samo malo... Ja... - Emily se borila s pronalaženjem riječi.

Gavin joj sigurno nije bio spreman priznati da je osjećao silnu potrebu da

ju ponovno vidi - tako jebeno silnu da je otkazao sastanak s važnom

mušterijom u nadi da će ju zateći na poslu. Niti bi joj priznao da se osjećao

26

Gail McHugh

na jedan čudan način zakinut njezinim odlaskom kad su se sinoć vrata lifta

zatvorila za njima.

- Sinoć si tako brzo pobjegla da ti nisam stigao ostaviti ni napojnicu za

onu dostavu.

- Ooohhh - Emily je rastegnula uzvik nastojeći smisliti nešto što bi mu

mogla reći jer ju je on očito ostavljao bez ikakve misli. - Da... način na koji

sam otišla... žao mi je zbog toga. Hoćeš li nešto popiti? - Zagrizla je vršak

kemijske olovke.

Gavin joj je preletio pogledom preko prelijepih usana i nasmiješio se

njezinoj nervoznoj reakciji. - Da, ja ću kavu, molim.

- Hoćeš li s vrhnjem ili sa šećerom?

Trznuo je glavom ustranu. - A ti?

- Što ja?

- Piješ li ti kavu s vrhnjem ili sa šećerom?

Okrenula se na peti iznenađena ovim pitanjem. - A zašto te to zanima?

Gavin je zastao, a osmijeh mu je umekšao crte oko usta. - Pa, Ja samo

nastojim saznati što više mogu o tebi. Smatrao sam da je kava prilično

lagana tema s kojom možemo izići na kraj. Možda sam se ipak prevario.

Blag osmijeh pobjegao je s Emilynih usana. - To mi djeluje kao da me

malčice uhodiš. Slažeš se?

- Mmm... uhoda. Takvo što još nisam čuo i prilično je brutalno. -

Nasmijao se, a oči su mu se zakrijesile. Bilo mu je zabavno.

- Ja bih to nazvao znatiželjom.

Odmahnula je glavom i osmjehnula se. - U redu, još nisi odgovorio na

moje pitanje. Hoćeš li kavu s vrhnjem ili sa šećerom?

- A ti nisi odgovorila na moje pitanje.- Uzdignuo je jednu savršeno

oblikovanu obrvu. - Piješ li ti svoju kavu s vrhnjem ili sa šećerom?

Bila je sigurna da gubi ovu bitku, pa je popustila. - Da.

- Ah, suprotnosti se doista privlače. Savršeno. - Naslonio se na stolici i

prekrižio ruke. - Ja ću običnu crnu, molim.

27

Sudar

Emily je zažmirila i još nekoliko sekundi uživala u pogledu na njegovo

senzualno lice. Okrenula se i došla do svojih petero gostiju, upitala ih treba

li im još nešto, a kad su rekli da ne treba, položila im je račun na stol.

Krenula je prema šanku osjećajući kako ostaje bez daha zbog ovog stranca.

Dok mu je Emily pripremala kavu, Fallon je brzo stigla do nje.

Kosa joj je danas bila ofarbana i crna poput ugljena, a usta su joj se sama

otvorila kad je pogledala prema Gavinu. - Djevojko sa sela, znaš li ti onog

tipa?

Emily je duboko udahnula i pogledala prema Gavinu. Pozornost su mu

privukle novine koje je držao u rukama. - Ne... pa na neki način, bar tako

mislim. - Položila je šalicu kave na poslužavnik.

Fallon je istrgnula Emilyn notes iz pregače, napisala svoje ime i broj

mobitela, pa joj ga ponovno pružila. - Molim te da mu ovo daš. Nikad u

životu nisam napasala oči na ovako ekstremno jebozovnom primjeru

zgodnog tipa.

- Ta ti je tvrdnja preskromna. - Emily je krenula svojim putom, a potom

se okrenula. - Čekaj malo, a što je s onim tvojim dečkom koji bi ti mogao

biti otac?

Fallon je položila ruke na bokove i podrugljivo se nasmijala. - Ja se

nudim svakoj dobi, rasi ili spolu, samo ako iskrsne prava prilika.

Emily je odmahnula glavom, nasmijala se i iznova se uputila prema

njegovu stolu. Pokušala je procijeniti koliko je star nastojeći držati pod

kontrolom srce koje joj se uzlupalo. Izgledao je kao da nije ni dana stariji od

dvadeset i pet godina. Drhtavom je rukom položila šalicu kave ispred

Gavina. Široko joj se osmjehnuo i gurnuo novine iza sebe.

- Jesi li odlučio što ćeš jesti? - upitala ga je spuštajući pogled na dugmad

za manšete od oniksa te sat koji je djelovao skupo.

- Zapravo, još nisam ni pogledao jelovnik - odgovorio je podižući ga kako

bi brzo pregledao sadržaj.

- U redu, onda se vraćam za par trenutaka.

- Pričekaj - rekao je s osmijehom. - Možeš li mi ti preporučiti nešto

posebno?

- Ovdje sam ti samo jela sir Asiago i sendvič s gljivama.

28

Gail McHugh

- Dobar prijedlog. Onda ću to naručiti.

Počela je zapisivati narudžbu, a potom stala. - Ima i špinata. Je li to u

redu?

Gavin se nasmiješio sporo provlačeći donju usnicu između zubi ju. -

Uključuje li također i tvoje ime te broj mobitela?

Proklet i on i te njegove usne, pomislila je Emily.

Nastojala se ponašati kao da ju ovo pitanje nije izbacilo iz taktu, pa je

izvukla Fallonin broj i pružila mu ga. - Ne, ovo nije moj broj, ali ona je

htjela da ti dam njezin. - Emily je nakrivila glavu u Falloninu smjeru.

Stajala je za šankom i promatrala ih. - Nadam se da je tvoj tip.

Gavin nije skidao pogled s Emily, čak ni na sekundu. - Ona me ne

zanima - odgovorio je ujednačenim tonom odgurujući papirić do ruba stola.

- Kako možeš znati da te ne zanima? Nisi se ni okrenuo da ju pogledaš.

Položio je lakat na stol, a osmijeh mu je umekšao crte savršeno grješnih

usta. - Znam da me ne zanima zato što jedina žena čije ime i broj želim

znati sad upravo stoji pokraj mene.

Emily se okrenula osjetivši kako joj je dah zastao u dnu grla. - Pa, meni je

žao. Ja imam dečka.

- I pretpostavljao sam da imaš - odgovorio je ležerno prekriživši noge. -

Činilo bi mi se nemogućim kad ga netko poput tebe ne bi imao.

- Pretpostavljao si da imam dečka, a ipak si me pitao za broj?

Prebacio je pogled na njezinu lijevu ruku i nasmiješio se. - Da, ali ja ti na

ruci ne vidim prsten, a dok nema prstena na tvojoj ruci, ja možda još uvijek

mogu gajiti nadu.

- Dakle, ti mi zapravo priznaješ da si varalica? - ustvrdila je gledajući ga u

nevjerici.

- To nisam kazao - nasmijao se.

Ona je s osmijehom nagnula glavu ustranu. - Dakle, ti pretpostavljaš

kako bih mogla prevariti dečka i izići na spoj s tobom, pa te sama ta

pretpostavka čini varalicom.

29

Sudar

- Ja se nadam da ćeš ti prekinuti sa svojim dečkom i izići na spoj sa mnom

- brzo joj je uzvratio dok su mu se usne zajedljivo iskrivile. - I sama ta

pretpostavka čini me poštenim muškarcem.

Zapisala je njegovu narudžbu. - Pošten nisi, prefrigan jesi.

- Draža mi je riječ nadobudan - odgovorio je promatrajući ju dok je

nervozno grickala usnicu. - Mogu li bar čuti ime prelijepe konobarice koja

me poslužuje?

Svidjele su joj se ove riječi, ali mu Emily ipak nije željela odati svoje

pravo ime, pa je jednostavno odgovorila. - Molly. Zovem se Molly.

Gavin je otvorio usta da nešto kaže, ali ju je Antonio dozvao preko

čitavog restorana. - Djevojko sa sela, netko te treba na telefon.

Emily je nevoljko skrenula pozornost s Gavina. Došetala se do šanka na

putu do telefona.

- Onda, što ti je rekao? - upitala je Fallon.

Emily se namrštila. - Ima djevojku.

- Jebote, ovog sam puta i ja zakasnila. - Fallon je pokupila torbicu i

krenula prema vratima. - Moram se zasad zadovoljiti sa svojim starkeljom.

Vidimo se sutra.

Emily joj je mahnula, dohvatila slušalicu i otkrila da se radi o Dillonu

koji ju je zvao da se dogovore za večeras. Kad je poklopila slušalicu, bilo joj

je drago što ju je nazvao, to joj je vratilo misli tamo gdje je znala da trebaju

biti. Duboko je udahnula, prošetala do računala i utipkala Gavinovu

narudžbu. Pozdravila je jednu tročlanu obitelj i završila s tim dijelom posla.

Naposljetku se usudila pogledati prema Gavinu dok se premještao do

šanka kako bi tu pričekao svoju narudžbu. Osjećala je neobičnu obuzetost

kad bi im se pogledi susreli i ostali prikovani jedan za drugi. Bila je

zbunjena. Nije znala zašto ju njegov pogled toliko izbacuje iz takta i mrzila

je činjenicu da joj se zapravo sviđa način na koji zuri u nju. Emily se trznula

iz komatozne omamljenosti kad je čula kako ju jedan kuhar doziva. Ušla je

u kuhinju, preuzela Gavinovu hranu i zgrabila lončić za kavu.

- Jedan Asiago sir i sendvič s gljivama i špinatom - rekla je i položila

tanjur ispred njega. - I još malo kave.

30

Gail McHugh

- Hvala ti. - Gavin joj je pogledom nakratko prešao preko vrata dok se

saginjala kako bi mu nalila kave. Sladak miris njezina tijela draškao mu je

nosnice. Zamislio je kako usnama klizi preko te prelijepe kože, a potom je

pozornost ponovno usmjerio na njezino lice i nasmijao se. Nakašljao se

nastojeći se osloboditi slike koja ga je progonila.

Emily no srce preskakalo je otkucaje dok je zurio u nju. - Trebam li ti još

nešto donijeti?

- Zapravo, da. Žao mi je - rekao je pokušavajući se pribrati od djelovanja

čudnih čini koje je bacila na njega. - Primio sam poziv da se moram odmah

vratiti u ured. Možeš li mi spremiti da ponesem sa sobom?

- Oh... žao mi je što si toliko čekao - rekla je i pokupila tanjur. - Odmah

ću ti ovo spakirati.

- Ne brini se. Trebao sam ti to reći ranije. - Ustao je i navukao sako.

Emily se okrenula i zaputila prema kuhinjskim vratima.

Gavin je bacio dvadeset dolara na stol, a zatim izvukao posjetnicu te dvije

novčanice od sto dolara. Omotao ih je oko posjetnice te prekrio računom

koji je iznosio pet dolara.

Emily se vratila s paketom i predala mu ga. - I još jednom, žao mi je što si

toliko čekao. - Piljila je u njegove oči. I osjetila su joj se automatski

ponovno zažarila.

Gavin joj se primaknuo na samo nekoliko centimetara od lica. Uhvatio ju

je za ruku i položio joj na dlan novac omotan oko posjetnice, a ona je

osjetila blag dah na uhu. - Već sam ti rekao da se ne brineš zbog toga.

Emily se sledila kad je osjetila da diše podjednako teško kao što joj srce

kuca. Skoro je izludjela od toplog daha ovako blizu svoga tijela. Iz njega je

izbijala silna seksualna energija koju nije mogla zanijekati - i bila je sigurna

da nema te toplokrvne žene koja bi ju također mogla negirati. Nije uspjela

složiti rečenicu, nije mu odgovorila dok mu je gledala u oči.

Usne su mu se izvile u zavodljiv osmijeh. - Nazovi me ako se predomisliš,

Molly. - Nakon toga se okrenuo i izišao kroz vrata. Pratili su ga pogledi svih

žena u restoranu.

Emily je izdahnula, a da nije bila ni svjesna toga da toliko dugo zadržava

dah. Prebrojila je novac šokirana ne samo visinom napojnice već i

činjenicom da joj je ostavio posjetnicu. Na ovo nije računala. Borila se sa

31

Sudar

sobom da više ne misli o tom. Bila je bijesna na sebe i uzdisala je dok je u

svojoj glavi nastojala izbrisati misli o njem. Uzaludan trud. On je ušao u

svaki zakutak njezina uma.

Nije mogla poreći da ga je smatrala i više nego zgodnim; kad ga je prvi

put opazila, zurila je u njega do potpune zbunjenosti. Bilo je nešto

tajanstveno u njegovim očima čija je boja bila toliko svijetla nijansa plave

da ju je gotovo preklinjala da mu se pokori, sluša ga i učini neke od

najnestašnijih stvari koje su joj ikad pale na pamet. Možda se radilo o obliku

jagodičnih kostiju koje je tek milimetar dijelio od toga da budu previsoko

položene. A možda je to bio samodopadan, hrapav ton njegova glasa koji ju

je doslovno lišavao svake iole suvisle misli kad bi on prvi nešto izrekao.

Naravno, posjeduje glas koji te vodi ravno u spavaću sobu i slaže se s očima koje te vode u spavaću sobu.

Definitivno se radilo o jebežljivom primjerku s glasom i očima koje vode

izravno u spavaću sobu. Jebežljiv ili ne, Emily je znala da će mu se morati

opirati toliko dugo dok joj svijest bude jaču od podsvijesti. Uložila je sav

napor da na putu do kuhinje ne bi pogledala u njegovo ime i broj telefona.

Suprotstavila se svim seksualnim demonima u glavi koji su vrištali da

iskoristi priliku i bacila posjetnicu u smeće dok je osjetila kako ju prsti

svrbe čim je se riješila.

32

Gail McHugh

3.

DUBOKI UDISAJI

mily je tijekom sljedećih nekoliko dana jedva jedvice raspakirala

ostatak svoji stvari. Kasno su stigle zbog nekakvog zastoja u brodarskoj

kompaniji. Večeras će izvući i posljednje predmete, pa makar ju to ubilo.

Olivia joj je pomagala u prekapanju godina sjećanja. Ta su sjećanja jedino

što je ostalo Emily i ona se držala za njih kao da se radi o posljednjim

otkucajima srca. Zadnji predmet u posljednjoj kutiji oduzeo joj je dah,

osjetila je pritisak u prsima, a osjećaji su joj se nekontrolirano uzvitlali.

Emily je uzdahnula i bacila se na krevet držeći u rukama fotografiju s

majčinim ponosnim osmijehom na njezinoj maturi. Srušila se ustava koju je

Emily svom snagom gradila kroz ovih nekoliko mjeseci i suze su joj kanule

niz obraz. Stvarnost tog događaja -krute činjenice da nikad više neće vidjeti

vlastitu majku - silno ju je pogodila.

Tuga je zamaglila Olivijin pogled dok je gledala kako joj se prijateljica

slama. - Ne znam što bih ti rekla, Emily. Voljela bih da te mogu na neki

način riješiti te boli.

Emily je ispružila svoju i uzela Olivijinu ruku, sretna što je tu uz nju.

Dvije prijateljice nekoliko minuta nisu rekle ni riječi znajući da se ništa više

ne može ni kazati. Emily je ustala, blago se osmjehnula Oliviji i brzo

obrisala suze s oba obraza. Zagrlila ju je i odšetala do kupaonice. Bila je

iscrpljena, mentalno i tjelesno. Zadnjih nekoliko dana odradila je po tri

duple smjene u nizu pa ju je sustigao umor te se unaprijed radovala

opuštajućoj večeri na kauču s Dillonom. Ušla je i stala pod tuš te pročistila

mozak od bilo kakvih misli koje bi joj se odnosile na mamu. Bilo je teško,

ali je unatoč svemu uspjela u tom. Kad je izišla iz kade, odjenula je udobnu

pidžamu te sjela na kauč s itekako potrebnom čašom vina.

Nakon nekog vremena u dnevni je boravak ušla Olivia u crvenoj ljetnoj

haljini, podigla je kosu, a u ruci je držala kopču. S nadom je promatrala

Emily. - Iziđi večeras sa mnom i s Tinom. To će ti popraviti raspoloženje.

E

33

Sudar

Emily se osmjehnula Oliviji i sjetila se prijateljičine nove ljubavnice Tine

Reed, dvadesetčetverogodišnje apsolventice sa Sveučilištu Columbia. Nakon

što se opekla u previše veza s muškarcima, Olivia ih se u potpunosti odrekla

odlučivši da bi joj žene mogle bolje odgovarati.

Emily je uzdahnula i prošla rukom kroz kosu. - Večeras se doista samo

želim opustiti. - Podignula je bocu crvenog vina i nasmijala se. - I

namjeravam također ovo slistiti.

Olivia ju je poljubila u tjeme. - U redu, ali ako se iz nekog razloga

predomisliš, samo me nazovi na mobitel.

Emily je kimnula, a Olivia je zatvorila vrata za sobom.

Kad je pogledala na sat, Emily je primijetila da je deset i petnaest. Dillon

je već trebao stići. Pitala se je li ga još jedan kasni večernji sastanak zadržao.

A kad je telefon zazvonio pola sata kasnije, ona u mislima nije daleko

odmakla od iste teme. Dillon ju je nazvao da joj kaže kako je u jednom

klubu u SoHou te da slavi uspješno sklopljen posao. Ustrajao je na tom da

mu se i ona pridruži. Emily ga je nastojala uvjeriti da je iscrpljena te da se

već spremila provesti mirnu večer, ali on nije odustajao. Osjetila je njegovo

nezadovoljstvo preko telefona. Emily je uzdahnula i pokorila se njegovu

zahtjevu, nekako se dovukla do sobe i počela sređivati za izlazak unatoč

svom emotivnom i tjelesnom stanju.

Nije moguće da je to ona, pomislio je Gavin. Prešao je dlanom preko lica

zureći u njezinu smjeru kroz slabo osvijetljen klub. Pa ipak je bila ona.

Molly - konobarica koja mu se nikako nije javljala. Molly - konobarica

koja mu je zavladala svakim osjetom, mišićem i muškim instinktom. Molly

- konobarica koja je izgledala zanosnije od bilo čega što bi ikad mogao

zamisliti. Gavin ju je pratio dok se probijala kroz klub među bezbrojnim

tjelesima stisnutim jedno uz drugo.

Napasao je oči na crvenkasto-kestenjastoj kosi koja joj je padala preko

ramena na pripijenu crnu haljinu koja joj je dužinom sezala tik iznad

koljena. U misli mu se utisnuo savršen dekolte i vrat, a to je u njem

pobudilo neporecivu, nagonsku žudnju da bude njegova. Očima joj je

proždirao noge - elegantne, duge i savršeno oblikovane - koje su završavale

34

Gail McHugh

crnim potpeticama. Gavin je prešao prstima kroz kosu i nije si mogao

pomoći, osjetio je samo kako mu srce sve brže kuca dok mu se ona

približava. Krenuo je prema njoj kako bi popričao, udahnuo joj miris, ali

lagano Dillonovo iskašljavanje skrenulo mu je pogled s nje.

- Vidim da gledaš, Blake, ali ona je moja - istaknuo je Dillon dok mu je

pokvaren smiješak iskrivio usne.

Gavin je stajao otvorenih usta kao da nešto želi kazati, ali ništa nije

izlazilo. Plave je oči ponovno usmjerio prema prelijepoj ženi koja je

poharala njegov svijet prije nekoliko dana, a potom je prebacio pogled na

Dillona.

- Čekaj malo, pa to je... Emily? - upitao je Gavin dok mu se u izrazu lica

isticala zbunjenost.

- Da, stari. Rekao sam ti da je jebeno zgodna. - Dillon je mahnuo Emily

da požuri. Ona se sledila i ostala ukopana nekoliko metara od njih, a Gavin

je znao razlog.

Gavin je otpio pošten gutljaj piva, a u grlu mu se stvarala kugla dok se

naslanjao na šank. Nije mogao skrenuti pogled, gledao je ravno u oči ženu

koju mu je prijatelj maloprije proglasio vlastitom.

Emily je grickala usnu nastojeći zadržati paniku pod kontrolom kad je

opazila gospodina Visokog Tamnokosog Jebežljivog Zgodnog s Dillonom.

Kao da se zrak zgusnuo. Svaki nov korak remetio joj je ravnotežu.

Nema šanse da se njih dvojica poznaju. Za Boga miloga, pa ovo je ipak Manhattan, pomislila je Emily.

Što se više približavala, srce kao da joj je tuklo sve jače. Znatiželjan i u

isti mah dječački osmijeh zaoblio je Gavinove usne dok mu se sitna jamica

utisnula u obraz. Prodorne su mu plave oči bile izražajne, nije uopće

treptao. Emily je spustila pogled na njegova prsa. Pod košuljom su mu se

ocrtavali obrisi prsnih mišića. Ako je to ikako moguće, izgledao je još

zgodniji dok je opušteno nosio na sebi majicu s V-izrezom i traperice koje

su mu savršeno stajale oko struka. Kao da se očima zabadao u nju i

istiskivao joj svaki djelić kisika iz pluća. Emily je dugo i smireno udahnula

te prišla dvojici muškaraca nastojeći usmjeriti pozornost samo na Dillona.

Dillon ju je obgrlio oko struka i privukao k sebi te joj utisnuo predug

poljubac na usta. Kad joj je naručio piće, Dillon ju je okrenuo ispred sebe

približivši joj leđa na prsa. Sad je mogla izbliza gledati u stranca dok Dillon

35

Sudar

nije napokon progovorio. - Gavine, ovo je moja djevojka Emily Cooper.

Emily, ovo je Gavin Blake.

Gavin nije mogao skinuti pogled s nje, polako je spustio glavu i približio

njezinu ruku usnama. Poljubio ju je nježno, a potom zastao, kao da upija

vrelinu koja joj je izbijala iz kože. Naposljetku joj je nevoljko ispustio ruku.

- Ne mogu ni opisati kakvo je ovo zadovoljstvo, Emily.

Emily je otresito kimnula i nasmijala se dok se u sebi divila načinu na

koji joj je njegova brada od nekoliko dana draškala prste. - Drago mi je što

sam te napokon upoznala.

- Prelijepa je, zar ne? - Dillon je upitao Gavina.

Emily je pocrvenjela i oborila pogled na pod, osjetila je sram zbog

ovakvog komentara. Unatoč svemu, ipak se uspjela osmjehnuti

pokušavajući se iznova pribrati od šoka koji joj je kolao žilama.

Gavin je spustio pogled na njezina usta, divio se svakim centimetrom

tijela tim rubinski crvenim usnama. Zatim ju je ponovno pogledao u oči čija

se zelena boja stapala i pretvarala u zlatnu. Prelijepa, pomislio je. Gavin je

grubo provukao donju usnicu kroz zube i namjerno pričekao s

komentarom. - Veoma si sretan čovjek, Dillone.

Dillon je kimnuo i iskapio ostatak viskija s ledom. - Hajde, mala, pleši sa

mnom. - Uhvatio je Emily za kukove i odvukao ju do plesnog podija. Emily

je znala da to ne smije učiniti, ali je ipak riskirala i osvrnula se prema

Gavinu dok su se udaljavali.

Gavin je pokušao zadržati pribranost kad je ona virnula preko ramena u

njegovu smjeru. Pratio je kako ju Dillon steže uz sebe te njezinu neporecivo

ljubavničku reakciju na to. Gledao je kako zuri u Dillonove oči i poklanja

mu svoju punu pažnju. Gavin je naručio još jedno pivo boreći se protiv

poriva da došeta do plesnog podija, obori prijatelja šakom i nju uzme u

naručje.

Gavin je otkantao brojne žene koje su mu pristupale, kao da nije mogao

opaziti nijednu drugu osim nje. Znao je da se ovdje nalazi na klizavom

terenu te da su mu misli sasvim nerazumne ako se uzme u obzir da mu je

Dillon blizak prijatelj, ali osjećao je kako ga Emily na jedan sulud način

privlači. Ovi novi osjećaji doveli su mu tijelo i um u potpun nesklad.

I Gavinu se to nije nimalo sviđalo.

36

Gail McHugh

Dillon je konačno prišao Gavinu kad je Emily otišla do toaleta. Naslonio

se na šank, a po čitavom licu razvukao mu se bezobziran osmijeh. - Je li,

prika, htio bi biti na mom mjestu?

Gavin nije mogao ne osjetiti kako ga probada osjećaj ljubomore, ali to

nije nešto što bi on ikada priznao. - Samo se pitam kako si uspio privući

takvu žensku.

Gavin ovdje nije izrekao pitanje, već tvrdnju. Dillon je uglavnom izlazio

s gomilom žena koje su bile mnogo razuzdanije od dojma kakav ostavlja

Emily.

Dillon je zabacio glavu unatrag i smijao se dok je naručivao tekilu. - Ti

kao da misliš kako si jedina faca u ovom gradu.

- Nisam faca, Dillone, a to sigurno nisi ni ti - primijetio je Gavin dok se

oslanjao laktom na kožni rub šanka. - Samo znam da se trebaš dobro brinuti

za takvu žensku.

Dillon se počeo trzati kukovima naprijed-nazad. - Oh, brinem se itekako.

Što se toga tiče, ona zasad nema nikakvih pritužbi.

- Nisam mislio na to - odbrusio je Gavin nastojeći se otarasiti te slike u

glavi. Uspio je ipak dovesti glas do smirenijeg tona. - Budi dobar prema

njoj, ozbiljno ti govorim.

Dillon je trznuo glavom ustranu i nabrao obrve. - Pa otkad si ti postao

zabrinut zbog toga kako se ja ponašam prema nekoj ženskoj, gospodine

Neopredijeljeni? Tucaš sve što ti se baci u krilo, a još se mogu smatrati

sretnima ako ih nazoveš idući dan.

- Ne pričamo sad o meni. Kao što sam ti rekao, brini se za nju.

- Gavin Blake nastoji me naučiti kako se treba ponašati prema ženi. Pa

ovo je suludo. - Dillon je iskapio svoje piće i tresnuo čašom o šank. - Ovu ću

oženiti. Vidjet ćeš. Samo da tebe dobro izmučim, bit ćeš na svadbi. - Dillon

je zatresao glavom i nasmijao se, ali se brzo pribrao i crte su mu se lica

zategle. - Kao što sam ti ranije rekao, ona je moja. Imaš ih dovoljno na koju

se god stranu okreneš.

Emily im je pristupila prije no što je Gavin uspio odgovoriti. Dillon joj je

pružio pivo, a ona se nasmijala. - Hvala ti. Onda, o čem ste vi dečki pričali?

Gavin se odlučio za jednu igricu jer ga je Dillon zadirkivao. Prvo je

usmjerio pogled na Emilynu čeljust, a potom ju je pogledao pravo u oči. -

37

Sudar

Samo sam se pitao kako mi je prijatelj uspio naletjeti na tako prelijepu ženu.

Tu je očito van svog dometa.

Emily je osjetila kako Gavin zuri u nju. Kao da su mu oči uranjale u nju i

tjerale ju da ogoli svaki osjećaj i svaku tajnu. Ovo je opasan talent za jedan muški pogled, pomislila je.

Počela je nešto govoriti, ali je Dillonov glas nadjačao zaglušujuću glazbu.

- Jebite se i ti i taj tvoj komentar. Van mog dometa?

Gavin se ležerno izvalio u sjedalu za šankom. - Da, itekako van tvog

dometa.

Dillonove su se usne izvile u osmijeh. - Stari, ako ćeš zbog ovoga lakše

zaspati, onda samo brbljaj, ali ona večeras odlazi sa mnom. - Dillon je

pogledao prema mjestu gdje je sjedila Emily, očekivao je odgovor, a ona je

stajala ukočena zbog razgovora koji se među njima odvijao. - Mala, upravo

stiže Trevor. Ja moram do toaleta, a ti ne daj da te ovaj klaun prevari dok

mene nema. Velik je to igrač. - Pružio joj je jedan čedan poljubac na obraz i

udaljio se.

Gavin je pažljivo promatrao Emily, a tišina se protezala između njih dok

je ona ispijala pivo. Osjećao je njezin pogled na sebi, nervozne male poglede

koji su mu oduzimali ostatke ostataka razumnog ponašanja. Svaki put kad bi

im se pogledi susreli, on bi poželio da taj pogled bude njegov i da vječno

živi u njem. Pitao se je li osjetila povezanost između njih kad joj je poljubio

ruku. Uzeo je dug gutljaj piva nastojeći osvježiti suho grlo. - Onda, Molly, uživaš li u New Yorku?

Emily se nasmijala jer je već predvidjela da će ju zezati zbog ovoga. - Da,

stvarno uživam, uhodo. Hvala na pitanju.

- Iskreno, ja ti nisam ni uhoda ni igrač - rekao je smijući se nadimku.

- Ovo s uhodom je upitno, ali da i ja budem iskrena prema tebi, čula sam

već za ovo da si igrač. - Emily se ugrizla za usnicu znajući koliko su strašno

uvredljivo zazvučale ove posljednje riječi. Pa Ipak, to je bila istina. Olivia

joj je pričala o bogatom Dillonovu prijatelju Gavinu koji je pravi ženskar.

Upozorila je Emily na to da će se morati potruditi iz petnih žila, ako ga

jednom upozna, da mu ne raskida košulju i prati kako se dugmad raspršuje

po podu kao i posljednji tragovi njezine seksualne uzdržljivosti.

Da, potpuno jebežljiv.

38

Gail McHugh

Gavin se vrpoljio u sjedalu i nasmiješio joj se. - A od koga si to čula?

- Od Olivije Martin.

- Mmm, onda ju sigurno ne poznaješ dobro - odgovorio je pokazujući

konobaru da im donese još jednu rundu.

- Da vidimo. Bila mi je cimerica na faksu, a sad živim s njom. Smatram da

je to prilično pouzdan izvor, ali, hej, svatko ima pravo na svoje mišljenje.

- Oprosti meni i mom groznom pamćenju. To je točno; to je točno. Ti si

ipak Emily, a ne Molly. - Zacerekao se i prošao rukom kroz kosu. - Naravno

da poznaješ Oliviju.

Nasmijala se. - Da, moje je pravo ime Emily. To smo već ustanovili, ali

imam neki osjećaj da mi to nikad nećeš zaboraviti?

Sladak osmijeh preletio mu je preko usana. - Aha, mogu, a i ne moram.

Ali to je nešto što ja znam, a ti tek trebaš otkriti. - Oboje su se nasmijali i

malo opustili. - Onda, što je još Olivia rekla o meni?

- Aha, to je sad nešto što ja znam, a ti tek moraš saznati.

Gavin je oborio glavu i nasmijao se zabavljen ovim brzim i domišljatim

odgovorom. Crte su mu se lica smekšale dok je zurio u njezine oči. - Moram

kazati u svoju obranu da je čitava priča s igračem jedna pogrešna

predodžba. Ja još uvijek nisam pronašao pravu ženu.

- Pa, ovdje je sigurno znatan broj dama koje ti upravo nastoje privući

pozornost. - Emily je pokazala rukom na grupu žena pri kraju šanka koje su

očito pogledavale prema njemu. - Prilično dobar izbor, ako mene pitaš.

Iako je pokušao, on nije mogao skinuti pogled s nje. Zurio je u Emily i

htio je da ona zna - ponovno - kako je jedina žena koju želi već zauzeta. -

Nažalost, većinu njih zanima samo jedna stvar.

Zbunila se i nabrala obrve. - Pa zar nije to ono što ionako svi tipovi žele?

- Nije baš, ali sviđa mi se način na koji razmišljaš. - Promatrao ju je dok je

nervozno zagladila kosu iza uha. Svidjelo mu se to i više no što treba. - Ne,

sad ti ozbiljno govorim, ne želim ispasti prefrigan šupak, ali postoji jedna

tanka crta koja dijeli mene i moj novac.

Ova je primjedba dirnula neku čudnu žicu u Emily. Znala je da ima

novca - čitav je prokleti grad to znao. Pa ipak je pretpostavka da ga žene

proganjaju samo zbog novca ukazivala na nekakvu nesigurnost.

39

Sudar

- Oh, ti dakle smatraš da je svaka žena sponzoruša? - primijetila je i

prinijela bocu ustima dok se ležerno naslanjala na stolicu.

Gavin se s teškom mukom nastojao usredotočiti na njezine oči umjesto

na usne. - Ne, uopće se ne radi o tom. Zazvučalo je na pogrešan način;

ispričavam se. - Položio je praznu čašu na šank. - Samo je teško raspoznati

koja je prava, a koja je lažnjak. Želim ženu koja će me htjeti s novcem ili

bez njega - plaho se osmjehnuo. - A iz nekog razloga kao da samo privlačim

ove zgodne, ali praznoglave žene.

- Oh. - Emily se okrenula na sjedalu posramljena vlastitom

pretpostavkom. Nastojala je otkloniti raniju izjavu. - Prijatelju, meni se čini

da ti onda posjećuješ kriva mjesta.

Konobar im je položio novu rundu na stol. Gavin se osmjehnuo uživajući

silno u njezinoj iskrenosti. - Očito je tako. - Preko usta mu je preletio

zarazan osmijeh. - Gdje se ti još motaš ovih dana, osim po Bella Lucini?

- Po Dillonovu stanu, ali zahvaljujem na novom pokušaju - bocnula ga je.

Prinijela je bocu piva usnama i dopustila sebi da mu malo duže zadrži

pogled. - Možda bi trebao tražiti žene po knjižnicama? One bi riješile taj

praznoglavi problem koji te prati u stopu.

- Ti si doista duhovita djevojka, Emily - primijetio je i okrenuo se tijelom

prema njoj. - Stvarno počinjem žaliti što je Dillon prvi stavio ruku na tebe.

Emily je osjetila koliko joj se srce uzlupalo zbog ove izjave. Prije no što je

uspjela odgovoriti, osjetila je topao dlan na ramenu, pa je pretpostavila da se

radi o Dillonu.

Okrenula se i ugledala Trevora s njegovim pobjedničkim osmijehom i

gustom plavom kosom koja mu je padala na čelo. - Tu sam. Neka počne

zabava! - zatulio je i lupnuo Gavina po ramenu. Zagrlio je Emily i provukao

se između njih kako bi naručio sebi piće. - Večeras će biti prava stvar!

Emily se nasmijala, bilo joj je drago što vidi Trevora. Postali su bliski u

ovih nekoliko mjeseci. Osim činjenice da je Olivijin brat, on je bio istinski

dobar lik. I prije selidbe u New York znao ju je nazvati da provjeri ide li sve

svojim tijekom.

Trevor se osvrtao po klubu iza stakala svojih naočala. - Gdje je Dillon? -

upitao je preuzimajući piće od konobara.

40

Gail McHugh

- Mislim da je upao u školjku - zacerekao se Gavin pokazujući prema

toaletu.

- To već zvuči poput nečega što se njemu može dogoditi, pogotovo ako je

dovoljno popio - našalio se Trevor. - Onda, stari, kako si mi ti? Imam dojam

da te nisam vidio godinama.

- Dobro je. Morao sam ići na neka putovanja. Znaš kako je. Iako bih

većinu ljeta trebao provesti u gradu.

- Zbog proslave Dana nezavisnosti koju svake godine prirediš u svojoj

kući u Hamptonsu, je li tako?

- Točno tako - odgovorio je Gavin. - Idem baš ovaj tjedan otvoriti i

srediti kuću.

Trevor se okrenuo prema Emily koja nije pratila ovaj razgovor. Zjenice

njegovih vedrih smeđih očiju proširile su se od uzbuđenja. - Juhu, Emily. I

ti ideš, zar ne?

Izgledala je zbunjeno dok se osvrtala po klubu znajući da se Dillon dugo

zadržao. - Gdje to idem? - glas joj se utišao dok je odvraćala pogled od

Trevora.

- Na Gavinovu zabavu u Hamptonsu za Dan nezavisnosti. Dillon ti je

pričao o tom, zar ne?

Slegnula je ramenima i ponovno posvetila pozornost Trevoru. - Nije mi

to još spomenuo, ali zvuči mi zabavno. Sigurna sam da ćemo doći.

Dillonov je glas prekinuo razgovor. - Gdje ćemo to doći? - Sagnuo se

kako bi poljubio Emily u vrat. - Nadam se da te ovi momci nisu krenuli

nagovarati na nešto dok me nije bilo.

Emily se nasmijala i okrenula tijelom prema njemu. - Ne brini se; samo

su me zabavljali. Trebalo ti je dosta vremena. Jesi dobro?

- Morao sam obaviti jedan brz telefonski poziv.

Na Gavinovim usnama pojavio se nestašan osmijeh. - Mislili smo da si

upao u školjku i spremali smo se krenuti u potragu. Ali nemoj mi se sad

umisliti previše, nismo namjeravali baš detaljno pretraživati.

- Vau. Vas ste dvojica brutalni - zahihotala se Emily.

Trevor je otpio gutljaj piva. - Nisi ti još ništa vidjela, Em. Ovo se samo

zagrijavaju.

41

Sudar

Dillon je odmahnuo glavom i pogledao Gavina. - Jednom mudroser,

uvijek mudroser, Blake. Nikad ne omaneš.

Gavin je oborio glavu i nasmijao se. Uzeo je dug gutljaj piva, pogledao

Emily, a potom nevoljko Dillona. - Onda, kako vam se čini? Dolazite li na

zabavu?

- Potpuno sam zaboravio na to - odgovorio je Dillon. - Ali, naravno, doći

ćemo.

Trevor je trznuo glavom ustranu. - Kako to misliš da si zaboravio? Stari,

pa zadnjih nekoliko godina redovit si posjetitelj.

Dillon je privukao Emily i postavio ju ispred sebe. Rukama joj je obgrlio

ramena. - Ova me moja dama malo zbunila. Kao da ne mogu ni o čem

drugom razmišljati.

Emily se nasmijala i primijetila kako im pristupa predivno odjevena

plavuša. Omotala je ruku oko Gavinova struka i poljubila ga u kut usta. - I

mislila sam da si to ti, Gavine. - Naručila je piće i dala do znanja konobaru

da to stavi na njegov račun. - Pa gdje se ti skrivaš u zadnje vrijeme? -

nejasno je izgovarala riječi dok se još čvršće držala za njega nastojeći

zadržati ravnotežu.

- Očito se nije skrio dovoljno daleko - promrmljao je Trevor sebi u brk.

Žena nije čula ovu opasku, ali nije ni trebala. Sve mu je bilo zapisano na

licu. Dillonove zjenice suzile su se dok je promatrao plavušu.

Gavin je znao tko je ona i nastojao je ovo odigrati smireno. Smiješio se

opušteno dok joj je svijao ruku oko struka nastojeći ju održati na nogama. -

Bio sam na poslovnom putu. A kako si mi ti?

- Oh, meni ide izvrsno. Hvala na pitanju - odgovorila je oslanjajući se još

više na Gavina. Pogledala je prema Emily. - A tko nam je to ovdje. Mislim

da se nismo susrele. Kako si samo slatka. Jesi li ti neka nova Gavinova

družica?

Emily je otvorila usta, ali nije ništa kazala, nije htjela ozbiljno uvrijediti

ovu ženu. Pomislila je kako je komentar budalast, ako se uzme u obzir da su

Dillonove ruke bile na njoj.

Gavin se zacerekao i pogledao prema Emily. - Ne, ona je Dillonova

djevojka. A ja se sad silno trudim oko jedne djevojke koja se zove Molly, ali

i ona je, nažalost, zauzeta.

42

Gail McHugh

Emily se nervozno ugrizla za usnicu i skrenula pogled.

Ugodan izraz na ženinu licu nestao je dok je opako gledala prema

Dillonu. - Oh, doista? Nisam znala da se s bilo kim viđaš, Dillone.

Gavin je ustao i uzeo plavušu za ruku. - Idemo, draga moja. Moramo se

ispričati. Hajde sa mnom u šetnju. - Izveo ju je iz kluba, a Emily je pratila

kako se žena svako malo osvrće unazad prema njoj dok se nastojala

osloboditi Gavinova stiska.

- Koji je to vrag bio? - upitala je Emily okrećući se licem prema Dillonu.

- Nitko - odgovorio je osmjehujući se široko prema Emily. Prošao je

rukom kroz kosu. - To je samo neka djevojka s kojom je išao na faks.

- Jedna od njegovih bivših? - ispipavala je Emily.

Trevor je pogledao Dillona, ali nije ništa kazao.

- Da, samo neka djevojka s kojom se ševio - odgovorio je Dillon

naručujući nekoliko žestica. - Idemo, hajdemo se opiti do besvijesti, mala.

Gavin se probijao kroz gomilu znojnih tjelesa. Kad je izvukao ženu iz

kluba, stisnuo ju je uza zid i oslonio se rukom na njega. Spustio je pogled na

nju, a crte su mu se lica stegle. - Što to radiš, Monica?

Ona je prkosno uzdignula bradu, a oči boje lješnjaka zacaklile su joj se. -

Na što misliš, Gavine? - Prošla je rukama kroz kosu. - On misli da me tek

tako može jebati, onda samo otići i brzo početi jebati neku drugu?

Uzdahnuo je, a mišić mu se na vilici stegnuo. - Ti i Dillon bili ste točno

to i ništa više. Samo ste se jebali. Prijeđi više preko toga.

Zjenice su joj se suzile. - Ne, Gavine. Da sam tražila samo to, onda bih se

pojebala s tobom. - Prešla mu je prstom preko prsiju. - Hoćeš li me povesti

kući večeras. Mogla bih dodati još jednu recku na tvom uzglavlju.

Nema šanse i znaš da je tako - rekao je brzo i zgrabio ju za zapešće. -

Između vas je već neko vrijeme sve završilo. A sad prekini sa sranjima.

- Koja šala! Pa mi nikad nismo prekinuli! - odbrusila je. - Upravo smo se

ševili na gornjem katu.

Gavin je oborio glavu i prisilio se da ju gleda ravno u oči. - Na gornjem

katu, ha?

43

Sudar

- Da, možda bih to trebala spomenuti onoj dobrici s kojom je sad -

odgovorila je nastojeći se progurati.

- Da ti to nije palo na pamet - zarežao je. - Neka mi je Bog na pomoći ako

saznam da si joj se približila na samo pet metara...

Zjenice su joj se proširile i podigla je glas dok joj je znatiželjan osmijeh

prešao preko usana. - Što? Ti si se zacopao u nju? - Stala je na trenutak i

nastavila kad joj on nije odgovorio. - Jesi, zar ne? I ti si mi neki prijatelj,

Gavine Blake - nasmijala se i ponovno prošla rukama kroz kosu. - Svi vi -

svaki iz te vaše bogate male grupice - gomila ste sjebanih pizduna! Žao mi je

samo što su nam roditelji prijatelji!

Gavin je zaškrgutao zubima i zurio jednu sekundu u nju. Dao je znak

izbacivaču. - Evo ti sto dolara. Nazovi joj taksi i smjesta ju udalji odavde -

odmah.

Nema problema, gospodine Blake. - Prihvatio je novac i došao do

Monice. Borila se protiv te grdosije i izazvala još veći spektakl kad je počela

psovati Gavina na pasja kola. Napokon su ju Ugurali u taksi i poslali svojim

putom.

Gavin je teško uzdahnuo i ponovno krenuo prema klubu. Sutra Ujutro

morat će provjeriti ima li kakve ozbiljne štete jer je Monica Lamay doista

bila kćerka jednog od očevih najbližih prijatelja. Dok se probijao do šanka,

Gavin je razmišljao koliko ima istine u njezinoj izjavi. To bi bilo itekako

nalik Dillonu. Sam Bog zna da je Dillon bio nadaleko poznat po varanju. S

druge strane, Gavin nije mogao zanemariti ni to da je Monica možda lagala

kako bi se opet približila Dillonu. To joj sigurno ne bi bio prvi očajnički

potez koji je napravila kako bi ponovno bila zajedno s njim.

Dillon je primijetio kako im se Gavin približava. Rekao je Emily kako će

se odmah vratiti te je došao do Gavina i položio mu ruku oko vrata. - Jesi li

se pobrinuo za sve?

Gavin je prekrižio ruke i ustuknuo. - Da, otišla je. A koji ti kurac radiš?

Petljaš li se još s njom?

Dillon je ležerno slegnuo ramenima. - Jesam, ali sad sam s njom završio.

Stalno me nazivala i gnjavila. Znaš kakva ona može biti.

Dillon se uputio natrag, ali Gavin ga je zgrabio za ruku. - Stari, ozbiljno ti

govorim, sad si u vezi s jednom prilično dobrom ženskom. Koji je tebi

kurac?

44

Gail McHugh

Dillon mu je odmaknuo ruku. - Sad opet počinješ s tom brigom o tom što

ja radim. Brini se ti za sebe. Rekao sam ti da sam završio s tom kurvom. -

Iskapio je žesticu na eks. - Hajde, ne želim više potrošiti ni sekundu ove

večeri na nju. - Krenuo se udaljavati, a potom se okrenuo. - Oh, rekao sam

Emily da si se ti prije jebavao s njom.

Dillon se već vratio Emily prije no što je Gavin mogao reći nešto, a

osmijeh mu je iskrivio usne dok ju je ljubio. Gavin je pratio prijatelja koji je

glatko odigrao ulogu Jekylla i Hydea kojeg je upoznao tijekom godina.

Gavin nije mogao ne primijetiti način na koji je Emily zurila u njega dok se

opet smještao na sjedalu.

- Gavine, ti ih stvarno znaš izabrati - zezala ga je Emily naginjući pivsku

bocu i prinoseći ju ustima. - Knjižnica - ne zaboravi na knjižnicu.

Gavin je dovršio svoje pivo prije no što je uputio Dillonu hladni pogled.

Potom je kratko prebacio pogled na Emily dok je razmišljao o njezinim

riječima. - Da, pretpostavljam da sam imao dovoljno tih problematičnih

žena. - Mahnuo je konobaru da mu donese još jednu pivo. - Sad ću svakako

krenuti s knjižnicama, baš kao što si mi ti predložila, Emily.

Dillon se u idućih nekoliko sati naroljao do besvijesti. Pusta su ga piva i

tekile koje je popio sustigli. Na kraju su mu večeri morali pomagati i Trevor

i Gavin, odnijeli su ga do Trevorova terenca. Gavin je dotad već izgubio

strpljenje, pa ga je samo ubacio na stražnje sjedalo i zatvorio vrata. Trevor

se rukovao s Gavinom i ušao u vozilo.

Emily je stajala na parkiralištu i bilo ju je sram zbog Dillonove pijane

obamrlosti. - Žao mi je zbog ovog. Ponekad zna malo izgubiti kontrolu kad

proslavlja sklapanje novog posla.

Gavin se naslonio na vozilo, a pogled mu je bio prikovan za njezine usne.

- Pa ne moraš se ti ispričavati umjesto njega. - Sad ju je pogledao pravo u

oči. - Ja ga već dovoljno dugo poznajem i znam kakav može biti.

Emily je duboko udahnula i ispružila ruku. Trudila se izgledati opušteno,

ali joj je glas zvučao neprirodno i drhtavo. - Pa, bilo mi je drago što sam te i

službeno upoznala, Gavine. Vjerojatno ćemo se uskoro opet vidjeti.

Približio se i prihvatio ispruženu ruku. Osjetio se u istom trenutku

zaleđen dok je zurio duboko u njezine zelene oči. Jednostavno je odmahnuo

glavom i nasmiješio se. - Emily, i meni je drago što sam te napokon

upoznao. Pretpostavljam da ću te vidjeti na zabavi za Dan nezavisnosti.

45

Sudar

Sjela je na mjesto suvozača, kimnula i osmjehnula mu se. - Dan

nezavisnosti.

Gavin ih je gledao dok su nestajali u gustom prometu Manhattana dok

mu je čitavim tijelom strujao šok zbog spoznaje tko je zapravo Emily.

46

Gail McHugh

4.

NEOČEKIVANI DETALJI

ospodine Blake, upravni je odbor zadovoljan zaradom ostvarenom u

ovom kvartalu. U idućem kvartalu očekujemo daljnji rast prihoda

tvrtke Blake Industries, ako uzmemo u obzir ovaj nov posao koji ste uspjeli

sklopiti s Armstrongom.

Gavin je ritmički prelazio prstima preko glatke mahagonijske površine

stola za sastanke. - To su divne vijesti, Barry. Ima li kakvih vijesti o poslu s

Kinsmanom?

Deset pari očiju odmah su se prebacile na čovjeka koji je nervozno

prekapao po nekakvim dokumentima.

Drugi se član odbora prežustro ubacio u priču. - Da, gospodine Blake.

Prihvatili su našu ponudu i s njima bismo trebali sve dovršiti do kraja

srpnja, gospodine. Svu potrebnu papirologiju predao sam vašem bratu.

Gavin je ustao iz stolice, zadovoljno kimnuo i proglasio da je sastanak

završen.

Dok je zadnji član odbora izlazio, Gavin se prošetao do ogromnog

prozora u svom uredu. Zurio je dolje na ulice Manhattana i gledao kako se

kaotični tuđi životi rolaju u gomilama ispod njega, U dobi od dvadeset osam

godina znao je da drži čitav svijet za muda. Blake Industries bila je jedna od

najjačih njujorških reklamnih agencija. A unatoč svemu, manjkala mu je

najveća životna nužnost - ljubav. Znao je to, kvragu, tu je činjenicu

poznavao bolje od vlastitih crta lica. Iako se igrao na spojevima kad je

prekinuo dugogodišnju vezu, malo je natjecateljica, ako ih je uopće bilo,

uspjelo u njem pobuditi nekakve osjećaje. Pronalaženje nekoga tko bi ga

istinski želio samo zbog toga tko on jest postalo mu je... jako zanimljivo

nakon prekida.

Dok je gledao kako sićušne figure ispod njega jure po pločnicima,

ponovno se u mislima vratio na Emily. Prošlo je manje od dvadeset četiri

G

47

Sudar

sata otkako ga je pogodila činjenica komu ona zapravo pripada. U Gavinu je

kuhalo zbog načina na koji ga je Dillon iskoristio kao pijuna s Monicom. Ali

Gavin je, unatoč privlačnosti prema Emily, znao da mora podmetnuti leđa

za prijatelja.

Pa ipak su mu se osjećaji odbijali naprijed-natrag od laži koju je bio

prisiljen izreći te provale žudnje prema njoj koja mu se uvlačila u mozak.

Naravno da se djelomično radi i o seksualnoj žudnji. Emily je bila prelijepa i

to nije mogao poreći. Ali to ipak nije bilo ono što je razgaralo požudu

prema njoj. Nije mogao točno definirati o čem se radi, ali to nije nalikovalo

ni na jednu prijašnju privlačnost. Osjetio je da je povezan s njom, nešto

duboko u želucu govorilo mu je da mu je ona suđena.

Kemija između njih nije se mogla opovrgnuti, Gavin je bio uvjeren da je i

ona osjetila onu eksplozivnu struju privlačnosti. To je osjetio kad ju je prvi

put ugledao i iskusio onu silnu energiju koja joj je izbijala iz očiju dok bi im

se pogledi sastajali. Stajao je usred carstva koje je izgradio dok je sunce širilo

svoje zrake po čeličnim divovima poredanima duž ulice i borio se protiv

neodoljivog poriva da ju još jednom neočekivano posjeti. Gavin je

odmahnuo glavom na tu suludu pomisao i prešao preko čitavog ureda. Sjeo

je za stol, pregledao neke kvartalne izvještaje o poslovanju i nastojao iz

glave izbaciti ženu koja nikada neće moći biti njegova.

U tom je trenutku Gavinov najstariji brat Colton ušao u ured.

Gavin ga je ljutito gledao prekriživši ruke zlovoljno. - Gdje si ti bio? Zar

nisi primio poruku o ovom sastanku koju sam ostavio Natalie?

Colton se cinično osmjehnuo Gavinu. - Moram priznati da odlično igraš

svoju ulogu, mali čovječe. - Prešao je preko ureda dok mu je prigušen

osmijeh pobjegao s usana.

- Prestani biti takav mudroser. Stvarno, koji se kurac dogodio? - Isuse,

Gavine, Melanie i djeca zadržali su me kod kuće. Teresa i Timothy

nastupali su u nekom mjuziklu u vrtiću.

- Zašto mi to nisi kazao? - namrštio se i zaljuljao u crnoj kožnoj fotelji.

Bio je slab na nećakinju i nećaka. - Otišao bih to pogledati.

Colton je samo odmahnuo rukom, a zelene su mu oči zasvjetlucale. - Ne

brini se zbog toga; snašli su se oni i bez ujaka Gavina - nasmijao se i lupnuo

Gavina po ramenu. - A siguran sam da si se i ti odlično snašao bez mene

na sastanku.

48

Gail McHugh

Gavin je prezirno otpuhnuo i promrmljao: - Ponašaju se kao jebeni

morski psi ako im se brojke ne sviđaju.

- To ti je posao. - Gavin je slegnuo ramenima i sjeo na crn kožni kauč. -

Imamo ljude koji investiraju u našu tvrtku i mi moralno ostvariti prihod

koji oni zauzvrat traže.

Gavin je ignorirao bratove riječi, ustao je i prošetao do prozora. - Onda,

namjeravaš li ti ikad provesti večer s Alicijom? - Colton je ispipavao teren.

Gavin se nije ni okrenuo, prekrižio je ruke i zahihotao se. - Ne mogu

poreći, stvarno se divim načinu na koji neosjetno prelaziš s jedne teme na

drugu, Coltone.

- Negdje u toj tvrdnji krije se istinski kompliment. A sad ozbiljno,

čovječe, Melanie me već neko vrijeme gnjavi oko toga da vas dvoje trebate

završiti zajedno. Samo otiđi s nama jednu večer i odluči se je li ona netko

tko bi te mogao zanimati.

- Vidim da ste vas dvoje ponovno krenuli na misiju pronalaženja stabilne

veze za Gavina.

- Misiju? Nije baš tako. Ali mislim da je već vrijeme da ju preboliš.

Gavin je trznuo glavom u Coltonovu smjeru, a oči su mu ironično zasjale.

- Zar ti iskreno misliš da ju ja nisam prebolio? - skoro se nasmijao. - Pa

prošle su dvije godine.

- Pa, ona te bez daljnjeg dovela do toga da ne stvaraš druge veze - mislim,

duge veze. - Colton je ustao s kauča. - Nisu sve one iste, mali čovječe.

Jednostavno se potrefilo da si bio s njom iz svih mogućih krivih razloga.

Gavinova se čeljust gotovo neprimjetno zategnula. - Stvarno ne osjećam

nikakvu želju za pričom o tom - rekao je s upozorenjem u glasu.

- Pošteno. Dolaziš li na večeru kod mame i tate?

Navukao je sako, a blaga naznaka osmijeha zaigrano mu je zatitrala na

usnama. - Da, doći ću - osim ako mi ti i moja predivna šurjakinja ne

skrivate neki tajni spoj ispod stola. - Colton je izvukao ključeve iz džepa,

nestašno se zacerekao i izišao iz ureda.

Kad je Gavin izišao, Manhattan je već bio u pravom prometnom

krkljancu. Prešao je s uzdahom dlanom preko lica dok je drugom rukom

držao volan svog crnog BMW-a. Dok je čekao da gomila pješaka prijeđe

49

Sudar

preko ulice, opazio je da se nalazi na uglu iza restorana u kojem Emily radi.

Krv mu je nestala iz obraza kad ju je ugledao kako otvara vrata i odlazi.

Uštipnuo se za nos razmišljajući o tom da stane do nje i pozdravi ju, ali čim

mu je ta ideja pala na pamet, nečije mu je trubljenje prekinulo tijek misli.

Odmahnuo je rukom nestrpljivom vozaču neka se nosi, ubacio u prvu i

počeo se probijati kroz promet. Pogledao je u retrovizor nastojeći ju zadnji

put nakratko vidjeti. I tad mu se u mislima pojavila ona neuvjerljiva očeva

priča o ljubavi na prvi pogled.

Ona je negdje vani, sine, a kad ju pronađeš, znat ćeš to iste sekunde kad ju prvi put ugledaš. Osjetit ćeš ju svakim svojim instinktom. Ona će se jednostavno, bez ikakvog obzira prema prirodnom tijeku događanja... pojaviti.

- Ovo je jebeno urnebesno - nasmijao se kuckajući prstom po volanu. -

Sigurno sam skrenuo razmišljajući o ovoj djevojci. - Gavin je tijekom idućeg

sata, uz mnoštvo proturječnih osjećanja, analizirao svoja uvjerenja. I dok su

obrisi manhattanskih nebodera nestajali iz vidika zamijenjeni bujnim

krošnjama stabala u sjevernom dijelu grada, on se zakleo da će pokušati

izbaciti Emily iz glave - iako nije bio baš siguran da je to moguće.

Emily je nanijela posljednji sloj maskare na trepavice i skrenula pozornost s

ogledala. Lupanje vrata označilo je Olivijin dolazak. Uletjela je u dnevnu

sobu. - Čitav te dan zovem i pišem ti poruke - rekla je Emily u jednom

dahu dok je obuvala crvene štikle. - Zašto mi se nisi javljala?

Olivia je bacila torbicu na kauč. - Zato što sam ostavila proklet u stvar

ovdje. - Ušla je u kuhinju i dohvatila mobitel s radne plohe. Pogledala je

Emily i nasmijala se. - Baš si mi zgodna. Koja je prigoda?

Meni i Dillonu devet je mjeseci otkako smo zajedno. Doći će ubrzo -

užurbano je odgovorila Emily prilazeći joj. - Već si spavala kad sam se sinoć

vratila kući. Nemaš pojma koga sam susrela.

- Da, već sam se pitala zašto si otišla. - Olivia je utipkala PIN na

mobitelu. - Čekaj malo, da pogodim. Hm, Brad Pitt?

- Ozbiljno ti govorim, Liv. Nikad nećeš pogoditi, nemoj se ni truditi.

50

Gail McHugh

- Ne! Tražim još jedan pokušaj. - Olivia je sad malo zastala. - Hmm,

predsjednik Obama?

- Ovo stvarno ne vodi nikuda. - Emily se nasmijala i utonula na sjedalicu

za stolom. - Susrela sam jednog jedinog... čekaj malo... čekaj malo... Gavina

Blakea.

- Nenormalno zgodan, zar ne? - upitala je Olivia prislanjajući mobitel na

uho.

Emily se nasmiješila. - Da, totalno.

- A sad priznaj da je moj opis hodajućeg božanstva bio na mjestu jer ako

se dobro sjećam - Olivia je lupnula prstom po bradi - kad sam ti opisivala to

isto hodajuće božanstvo, ti si mi se pristojno suprotstavila i kazala da svaki

muškarac može biti tako zamamno zgodan.

- Da, moram priznati da si u ovom slučaju prilično pogodila - nasmijala

se Emily. - Ali ja sam itekako sigurna da ti želiš čuti detalje o našim

prijašnjim susretima.

Olivia je brzo preklopila mobitel. - Prijašnjim? - Prešla je sobu u dva

koraka i ponovno sjela na stolicu. - Pretvorila sam se u uho. Istresi što imaš!

Emily se oslonila laktovima na stol i položila prste pod bradu. - Čekaj

malo... Oh, da... On je muškarac kojeg sam susrela u zgradi Chrysler kad

sam onog dana obavljala dostavu.

Zjenice su se Olivijinih smeđih očiju proširile, ostala je u tišini dok joj je

šok izbijao iz lica.

Emily je kazala tihim, promuklim glasom: - Da, on je ona mala uhoda

koja mi je došla dok sam radila, ostavila mi ime i broj mobitela- oh, također

i jednu izdašnu napojnicu.

- Ma daj začepi, ženo! Gospodin Visoki Tamnokosi Jebežljivi Zgodni je

Gavin? - zacičala je Olivia.

Emily je kimnula i nasmiješila se.

- Zajebavaš li se to sa mnom, Em? Jer ako je tako, onda je to stvarno

sjebano s tvoje strane.

Emily se naslonila na stolicu, prekrižila ruke, a na usnama su joj se

pojavili tragovi glupog smijuljenja. - Kunem ti se.

51

Sudar

- Ti jednostavno trebaš izići s njim - Olivia je slegnula ramenima. - Očito

je ostavio dojam na tebe, a i ti na njega.

Ove ležerno izgovorene riječi izbacile su Emily iz takta. - Kako to misliš?

- Na licu ti se već pojavio onaj blesav, snen izraz. Znam da zamišljaš kako

bi ga zaskočila.

- Šališ se, zar ne?

Olivia je ustala i krenula prema spavaćoj sobi. - Pitaš li me to šalim li se

na račun tvog blesavog izraza lica, izlaska s njim ili toga da ga zaskočiš?

- Olivia, znaš ti dobro na što ja mislim.

Kao da si iznenađena činjenicom da ja mogu reći takve stvari, Em.

Šokirana Emily pratila ju je u stopu. Oslonila se na Olivijina vrata i

položila ruke na bokove. - Jesi li ti stvarno ozbiljno mislila u vezi s onim što

si mi sad rekla?

Olivia je skinula odjeću, prošetala se do kupaonice i ušla pod tuš - Ti znaš

da nije tajna što ja mislim o onom tvom Jadniku.

- Ali, to je točno. Ovdje je sad važno ono što ti osjećaš prema mom dečku

- rekla je Emily zajedljivo dok je ulazila u kupaonicu.

- Pa zašto ne pokušaš s Gavinom? - upitala ju je ležerno Olivia.

Emily je pomoću prstiju prebrojila svoje razloge. - Kao prvo, ja Volim

Dillona. Kao drugo, ja volim Dillona. I zamisli što je pod tri? Ja volim

Dillona.

Olivia je počela imitirati Tinu Turner i zapjevušila je što je bolje mogla

strastvenim glasom: - Što sad ljubav ima s tim? - Emily se nasmijala.

- Ovdje si se potpuno pogubila, Liv. Čak i da nisam s Dillonom, ti si mi

sad ubila svaku želju da ostavim mogućnost za zabavu s Gavinom Blakeom.

Olivia je provirila iza zavjese za tuširanje. - Na koji sam ti ga ja to način

unizila u tvojim očima?

- Da vidimo... ženskar je prva stvar koja mi pada na pamet. - Emily je

stala i duboko udahnula. - A druga je stvar to što ti misliš da nije u stanju

ostati s bilo kojom ženom dulje od tjedan dana. Hoću li nastaviti?

Olivia je zavrnula slavinu i izišla iz kade. Emily joj je pružila ručnik. -

Da, tako se počeo ponašati nakon što je njegova zaručnica Gina prekinula s

52

Gail McHugh

njim. Sve je kvalitete posjedovao prije tog opakog raskida. - Olivia je

omotala ručnik oko tijela.

- Bio je zaručen?

- Aha - zaustila je Olivia prije no što je navukla crne gaćice i bijeli top. -

Skoro pet godina bili su u vezi. Jednog se dana samo vratio kući, a ona je

već otišla. Spakirala je svoja sranja i iselila se dok je bio na poslu.

Emily je zbunjeno nabrala obrve. - Zašto?

- Da ti iskreno kažem, on nikad nije mom bratu ispričao što se točno

dogodilo. A kad sam ga ja upitala, nije htio raspravljati, tako da nemam

pojma. - Olivia je izvukla neseser iz ladice.- Ali ti si ga vidjela. Čovjek je

blagoslovljen poslovnim i jebeno zgodnim genima. Ima milijune na računu

i - sad se stvarno ne šalim - pristojan je tip.

- Pa zašto onda ti nisi nikad izišla s njim?

- Oh, Bože, ja ga predugo poznajem. Iako imam puno poštovanje prema

veličanstvenom genetskom blagu koje se ogleda na tom divnom primjerku

jebežljive guze, ja sam uvijek gledala na njega kao na starijeg brata. Bilo bi

mi to previše čudno. - Olivia je trznula nosom u negodovanju.

- A koliko su već dugo on i Trevor prijatelji?

- Mogu ti reći da imaš tonu pitanja za jednu djevojku koja ne namjerava

ući u nestašne igrice - podrugljivo je primijetila Olivia.

Emily je odmahnula rukom dok se okretala prema ogledalu. - Samo

pokušavam nešto doznati. Dillon mi ništa ne govori o svojim prijateljima i

suradnicima.

Pa, ako se odgovor koji doista tražiš odnosi na pitanje je li Dillon prijatelj

Gavinu toliko dugo koliko je to moj brat, onda je odgovor niječan.

Oh, a ja sam iz nekog razloga mislila da su svi išli zajedno u srednju

školu.

Olivia je izvukla fen ispod umivaonika i uključila ga na maksimum.

Podizala je glas dok je sušila svoju zlatnu kosu. - Ne, Trevor i Gavin išli su

zajedno u srednju. A Trevoru je Dillon sad nadređen u agenciji; to znaš.

Emily je kimnula.

- Kad je moj brat započeo raditi kod Morgana i Buckinghama, Dillon je

već radio kod njih kao broker. I tako je moj brat upoznao tvog totalno

53

Sudar

savršenog, glupavog dečka. - Olivia se nasmijala, a Emily zakolutala očima.

- Kad se Trevor spremao za polaganje brokerskog ispita, Dillon ga je upitao

zna li koga s pristojnim bankovnim računom. Moj je brat nastojao zadiviti

nadređenog kolegu, pa je upoznao Dillona s Gavinom, a ostalo je povijest.

Prijatelji su već tri godine.

- Dobra priča. - Ili nije, pomislila je Emily.

- A šuška se i da je Blake Industries najveći posao za koji je Dillon

zadužen.

Emily je slegnula ramenima. - Tako? Velika stvar.

- Tako... možeš zahvaliti Gavinu za nešto od novca kojim ti dečko

raspolaže.

Emily se prisjetila brojnih noći koje je Dillon proveo u uredu kako bi

privukao klijente i tako zaradio za život. Iako je Gavin igrao određenu

ulogu u Dillonovu bogatstvu, njezin je dečko radio dosta i sa strane, a ne

samo za Blake Industries, kako bi zaradio te novce. Jednostavno se

naklonila, zahvalna zbog ovih informacija. - Pa, hvala ti što si me poučila o

zajedničkoj prošlosti ove trojice muškaraca. Baš si ljubazna. - Dvije su se

žene nasmijale.

Emily je krenula izići iz kupaonice, a onda se oglasila Olivia: - A, mala,

hoćeš li da ti kažem nešto stvarno smiješno? - Emily je stala na pragu i

pričekala. - Gavin je bio taj koji je onog vikenda trebao doći s mojim

bratom dok smo bile na faksu - a ne Dillon. Luda mi je i sama pomisao na to

da bi sad vjerojatno izlazila s njim umjesto s Dillonom.

Blag smiješak prešao je preko Emilynih usana dok je zurila u

prijateljičine oči. A potom je zvonjava Emilynog mobitela razbila tišinu

koja je vladala tih nekoliko sekundi. Otišla je primiti poziv u kuhinju. Bio je

to Dillon, rekao joj je da ju čeka dolje pred ulazom.

Emily je zgrabila torbicu i uputila se prema vratima dok joj je Olivia slala

oproštajan poljubac.

- Predivno izgledaš - Dillon joj je šapnuo u kosu dok su išli prema

slikovitom malom restoranu smještenom na valovima zapljuskivanoj obali

parka Liberty State. Položio joj je ruku na križa, približio se i gricnuo ju za

54

Gail McHugh

uho. - I moram ti priznati da će se ta lijepa crvena haljina skinuti do kraja

večeri.

Emily se zahihotala njegovoj preočitoj gesti i podigla se na prste kako bi

ga poljubila. - A ja nemam nikakav problem s njezinim skidanjem.

Brzo je upila sve crte Dillonova lica i nježno uzdahnula zbog njegova

dječačkog dobrog izgleda. Raskuštrana plava kosa bila mu je prirodno

neuredna, kao da je ona upravo prošla prstima kroz nju, a svijetlosmeđe oči

podsjećale su ju na savršen spoj karamele i čokolade.

Rezervirao im je mjesta za ovu posebnu večer, čak se pobrinuo za to da

dobiju stol s pogledom na jezero. Restoran je pružao izvrsne poglede na

udaljeni Kip slobode. Konobar ih je odveo do raskošno uređenog

nenatkrivenog dvorišta okruženog stablima i finim nasadima. Pogled na

luku pod zvijezdama Emily je oduzeo dah. Iako je već bio početak srpnja, u

zraku se, barem ove večeri, osjećao prohladan i svjež povjetarac.

Kad su naručili i prepustili se uživanju u dvjema čašama crnog vina,

Emily je pogledala Dillona. Pogled mu je bio prikovan za nju dok je

namještala kosu iza uha. Osjetila je kako joj je crvenilo izbilo po obrazima,

pa se nasmijala. - Što je? - upitala je.

Prešao je rukom preko platnenog stolnjaka, prihvatio ju za ruku i počeo

joj palcem gladiti prste. - Nemaš pojma koliko si prelijepa. - Neosjetno joj se

prignuo tijelom preko stola.

- Oh, pa ti stvarno daješ sve od sebe da večeras dođe do akcije.

Zahihotao se i snažnije joj stegnuo ruku. - Pogodak. Već znam da ću

nešto dobiti.

Emily je odmahnula glavom, a hihot joj je pobjegao s usana. - Sad si mi

baš u nekom živahnom raspoloženju.

Slegnuo je ramenima i ležerno se oslonio. - Da, jesam. Ali kako i ne bih

bio? - Pokazao je glavom na njezin prilično otkriven dekolte.

- Iako ti moram priznati da sam poželio da si se malo više pokrila večeras.

Emily je namjestila naramenice haljine i podignula ih naviše. - Zar je

toliko loše?

- Pa, ja volim da moje ostane moje - nakašljao se i otpio gutljaj vina.

55

Sudar

- U redu, popričajmo sad o nečem drugom prije no što navalim na tebe

već na ovom stolu. Kako si provela dan?

Emily ga nije pogledala u oči, prelazila je s dva prsta preko ruba čaše. - U

redu.

- Što te muči?

- Dillone, sad se osjećam sputano - odgovorila je osvrćući se po dvorištu.

- Emily, nisam mislio tako. - Ispružio je ruku preko stola i podignuo joj

bradu prstom. Sad ga je pogledala u oči. - Samo mi se ne sviđa kad drugi

muškarci blenu. Izgledaš očaravajuće, ali kao što sam rekao, ti si moja.

- U redu, odsad ću više paziti na to što odijevam. - Na usnama joj se

pojavio blag smiješak. - Da ti budem iskrena, meni je zapravo drago kad

druge žene zure u tebe.

- Oh, doista?

- Da, doista. Znam da si sa mnom i to je jedino što mi je važno.

- Pa, ti si žena, eto ti razloga. Muškarci imaju druge stvari na pameti kad

tako bulje.

Konobar je prekinuo razgovor donoseći još jednu bocu vina i dva tanjura

s Wellington odrescima. Ostatak razgovora vodio se oko toga da Dillon

povede Emily u obilazak grada. To je nešto čemu se ona unaprijed radovala

i to je morala obaviti - pa makar i bez njega.

Kad im je došao pokupiti prazne tanjure, konobar je pružio Emily

desertni jelovnik. U govoru mu se osjećao jak francuski naglasak. - Šef

kuhinje preporučuje mješavinu créme brulée od čokolade, vanilije i banane.

- To mi dobro zvuči - odgovorila je Emily i vratila mu jelovnik.

Dillonovu pozornost zaokupio je slabašan zvuk dječjeg plača. Pogledao je

Emily.- Ona me beba izluđuje. Zar baš moraš pojesti desert?

Emily se plaho osmjehnula pogledavajući u smjeru para koji je nastojao

umiriti dijete. - Pa to je samo beba, Dillone. I ne, ne moram pojesti desert,

ali želim to.

Dillon je trznuo glavom dok je ljutito gledao konobara. - U redu,

donesite joj tu mješavinu. A možete li bar udaljiti one ljude s djetetom koje

vrišti?

56

Gail McHugh

Emily je ostala iznenađena njegovom grubošću, pa joj je osmijeh brzo

nestao s lica.

- Ispričavam se, gospodine, ali to ne mogu učiniti - odgovorio je konobar

koji se osjećao zamjetljivo nelagodno zbog ovakvog zahtjeva.

Dillon ga je sad oštrije pogledao. - Onda sigurno postoji nekakav

menadžer s kojim mogu popričati o tom.

Zapanjena se Emily odmah ubacila. Pogledala je konobara. - Molim vas,

nema potrebe za tim. Samo mi zapakirajte desert da ga ponesem sa sobom.

Hvala vam.

- U paketu bi se sve moglo razliti i rasuti, gospođice. Ako nećete ovdje

uživati u desertu, mogu li vam onda preporučiti tortu od sira?

- Da, to je u redu. Zahvaljujem vam se još jednom. - Konobar kimnuo i

šmugnuo prema kuhinji. Emily je zgrabila maramicu s krila i bacila ju na

stol. - Isuse, Dillone, koji je ovo bio vrag?

On se okrenuo na stolici nastojeći odvući pozornost s para i djeteta koje

je vrištalo. Prstima je protrljao sljepoočnicu. - Žao mi je. Imao sam dug i

naporan dan na poslu.

- Bez obzira, ovo me potpuno sledilo - otpuhnula je i naslonila se.

- Rekao sam ti da mi je žao, Em. Jednostavno sam iscrpljen od ovog

kasnonoćnog rada.

Val krivnje prostrujao je kroz nju i ona mu je pružila ruku preko stola. -

Znam da u zadnje vrijeme naporno radiš. Ali, iskreno, kako ćeš se tek

ponašati kad budemo imali vlastitu djecu?

Konobar se vratio s desertom i računom. Dillon je izvukao kreditnu

karticu i pružio ju čovjeku. Smiješak se pojavio na Dillonovu licu. - Ne bih

htio da upropastiš to divno tijelo s djecom.

- Pa, ja ću svakako htjeti naposljetku vlastitu djecu, pa pretpostavljam da

ćeš se jednog dana morati nositi s mojim upropaštenim tijelom.

Ustao je sa stolice, zakopčao sako i pružio ruku Emily. I ona je također

ustala. - Kasnije ćemo imati vremena za djecu, mala - šapnuo joj je uz obraz.

Kad se konobar vratio, potpisao se na račun.

- Hajdemo, imam nešto posebno za tebe.

57

Sudar

Emily ga je pratila do dokova koji su obrubljivali restoran uživajući u

pogledu na nebodere. Svjetlucanje s prozora koje je označavalo nečiju

prisutnost tako visoko na nebu zadivljavalo ju je. Prohladan povjetarac

prešao joj je preko kože dok je izuvala štikle da joj potpetice ne bi zapele

između dasaka.

Dillon je šetao s njom držeći ju za ruku pridržavajući drugom rukom

njezine cipele i odveo ju je do kraja dokova. Obgrlio ju je rukama oko

struka. - Sretna ti godišnjica. Mnogo te volim, Em. - Pružio joj je crnu

baršunastu kutijicu.

Emilyno je srce ubrzano kucalo od tjeskobe koju je osjetila, a tijelo joj se

počelo tresti. Sporo je obliznula usne. - Dillone... ja, mi... - mucala je ne

uspijevajući dovršiti rečenicu.

On je trznuo glavom ustranu, a tih hihot pobjegao mu je s usana. - Pa

upravo si pričala o tom da želiš imati djecu sa mnom, Em. - Nježno joj je

odmaknuo kosu s lica. - Ali to nije ono na što ti misliš.

Emily je glasno uzdahnula i zurila u njega. Poznate smeđe oči uzvratile

su joj pogledom. Otvorila je kutijicu i opazila par predivnih jednokaratnih

dijamantnih naušnica. Emily su usta ostala širom otvorena od njihove

ljepote. Dillon ih je uzeo iz kutijice, skinuo naušnice koje je nosila i

pričvrstio joj nove za ušne rese. Emily je oborila pogled i nježno dotaknula

prstom jedan dijamant.

Dillon joj je stražnjom stranom ruke pomilovao obraz. - Izgledaju

prelijepo na tebi. - Prignuo je glavu i prisilio ju da ga gleda pravo u oči. -

Iako ti moram reći da si mi izgledala kao da ćeš se onesvijestiti kad sam ti

pružio kutijicu.

Podignula je ruku i prešla mu njome preko vilice. - Prelijepe su. Puno ti

hvala. Jednostavno sam bila malčice... nervozna, znaš? Nisam sigurna da

sam još spremna za brak.

Na usnama mu se pojavio smiješak dok ju je masirao toplim prstima pri

dnu kralježnice. Privukao ju je k sebi. - Budi mi uskoro spremna, mala.

Zato što ću te jednog dana oženiti. - Osjećala mu je dah na uhu dok joj je on

prelazio jezikom preko zakrivljenog ruha i nježno usisavao ušnu resu

ustima.

Dlačice na vratu nakostriješile su joj se od pune pažnje koju je pružao

mjestu za koje je znao da će ju izludjeti. Ona mu je zarila prste u kosu i

58

Gail McHugh

pritisnula usne uz njegove. Kružio je jezikom u njezinim ustima, gladio ju

rukama niz struk i približavao ju k sebi, a poljubac mu je svakom sekundom

sve više žeđao za njom.

Osjetila je u sebi da se previše zagrijala za javnu navalu nježnosti, pa ga je

Emily privukla k sebi i sporo ga zgrabila za ruku.

- Idemo - izustila je nastojeći obuzdati visok stupanj potrebe za njim koji

joj je izbijao iz tijela. - U redu, popričajmo prije no što ja tebe uzmem ovdje

na doku.

- Dobro, ali priča završava kad uđemo u moj stan. - Promatrao ju je

zavodljivo dok je stezao stisak ruke. - U redu, trebamo popričati o nečem...

trebamo popričati o nečem... Oh, uzela si slobodnu srijedu, četvrtak i petak,

zar ne?

Emily je zastala, a obrve su joj se nabrale od zbunjenosti.

Zbog čega?

- Gavinova zabava za Dan nezavisnosti. Sinoć smo ti pričali o tom.

- Da, ali ta je zabava u srijedu. Zašto onda trebam tri slobodna dana?

Dillon joj je omotao ruku oko struka i nastavio ju voditi do svog

Mercedesa. - Zato što Gavin Blake ne priređuje ono što bi se smatralo

normalnom zabavom za Dan nezavisnosti. - Otvorio joj je vrata od

automobila. - Partijamo sva tri dana. Tamo ćemo prespavati u srijedu i

četvrtak, a krećemo natrag u petak ujutro.

Emily se smjestila u automobilu, a on je zatvorio vrata za njom Još je

jednom osjetila kako joj bilo jače otkucava, ali sad je to bilo iz potpuno

drukčijih razloga. Osjetila je leptiriće u želucu od same pomisli da će

provesti dvije noći u Gavinovoj kući u Hamptonsu. Pripremila se na to da

ga ponovno vidi - morala je zato što se radi o Dillonovu prijatelju s kojim će

se neminovno susretati s vremena na vrijeme - ali to... to je bilo nešto

drugo.

Dillon je utonuo u sjedalo, a motor se oglasio poznatim predenjem. Emily

se ugrizla za usnu i pogledala ga. - Dillone, sad je već ponedjeljak navečer.

Neću moći dobiti sva tri dana. Rekla sam Antoniju za srijedu i on se složio s

tim, ali sam prilično sigurna da mu neće biti drago da uzmem toliko

slobodnih dana u nizu.

- Onda ću ja tamo otići i popričati s njim - izjavio je nadmenim tonom.

59

Sudar

- Dillone, to nećeš napraviti - odgovorila mu je razdražljivo. - Pitat ću ga

sutra na poslu. Da se nisi usudio otići tamo i bilo što govoriti.

- Vau, vau - nasmijao se, odmaknuo ruke na trenutak s volana i podignuo

ih u znak predaje. - Kvragu, Emily, bila je to samo gesta s moje strane.

Zakolutala je očima i naslonila glavu na prozor. Razmišljala je o dvije

stvari: kao prvo, može li dobiti tri slobodna dana, što joj je izgledalo

nemoguće; kao drugo, ako ih dobije, kako će onda izdržati dva dana i dvije

noći u Gavinovoj blizini, a da potpuno ne pošizi?

60

Gail McHugh

5.

VIŠE SLOJEVA

vragu, Emily, koliko si to stvari spakirala? - upitala je Olivia gledajući

prijateljičin kovčeg dok je ova prebacivala ruksak preko ramena. -

Mačko, pa to su samo dvije večeri.

Emily je trznuvši podignula glavu dok je uguravala posljednju maskaru u

torbicu. - Ti nećeš ostati obje večeri kao ja. A ovo stvarno nije toliko

mnogo.

- Meni se čini da si pohranila unutra čitav jedan gradić - zezala ju je

Olivia pristupajući joj. Zamahnula je plavom kosom ustranu i trznula

obrvama. - Znam u čem je štos - bit ćeš četrdeset osam sati u Gavinovoj

blizini, pa sam sigurna da će ti trebati dovoljno odjeće za presvlačenje. Čula

sam da voli crno donje rublje.

- Liv, ti stalno nešto dramiš. Prekini više sa svojim pretpostavkama, ok? -

Emily je ušla u kuhinju s torbom dok ju je Olivia pratila škakljajući ju po

rebrima. Emily je poskočila, nasmijala se i odgurnula ju. - Oh, usput rečeno,

veliko hvala što si me upozorila da će ovo trajati dvije večeri. Sretna sam što

Fallon može uskočiti i odraditi moje smjene.

Olivia je podignula ruke i slegnula ramenima. - Hej, pretpostavljala sam

da to već znaš.

Začulo se kratko kucanje na ulaznim vratima i Dillon je provirio unutra.

- Jesu li svi pristojno odjeveni ovdje?

Emily je prešla prstom preko vrata i nečujno usnama signalizirala

Gavinovo ime.

Olivia je kimnula i izustila. - Zapravo, nisu. Znaš da me sad zanimaju

žene, pa sam ti zaskočila malo curu na kuhinjskom stolu.

Emily je odmahnula glavom i nasmijala se. - Točno. Zaboravio sam na to,

Ollie... mislim, Olivia. - Dillon je prišao Emily. - Čitava te muška vrsta

prekrižila.

K

61

Sudar

- Odjebi, jado jadni... mislim, Dillone. Bilo je obratno. Ja sam njih

prekrižila - zasiktala je Olivia grabeći ruksak s poda. - A djevojka će me

tamo čekati i zato ti je bolje da ne kažeš ni jednu jebenu riječ, seronjo. -

Dillon se nasmijao i uputio joj opak smiješak. Utisnuo je poljubac na

Emilyne usne. Olivia je zakolutala očima. - Je li stigla limuzina?

Emily je djelovala zbunjeno. - Limuzina?

- Kao što sam ti već rekao, mala, to je jedna luda zabava od početka do

kraja. - Dillon je dohvatio Emilyn kovčeg, a težina mu je vidno napela

biceps. - Gavin nam svake godine šalje po jednu. A da vidimo sad, da, vani

je, spremna i čeka na nas. Idemo. Skoro su tri sata, gužva će biti zajebana na

cesti. - Dillon je prvi prošao kroz vrata i poveo ih prema liftu.

Emily je zgrabila Oliviju za lakat i šapnula: - Hoće li on biti u limuzini?

Olivia je dvaput oštro odmahnula glavom i uzvratila šapatom: - Ne, on je

sigurno sinoć prespavao tamo kako bi doveo mjesto u red.

Emily je opazila crno-sivu Hummer limuzinu čim su izišli iz zgrade.

Šofer im je držao vrata otvorena sa širokim osmijehom. Uzeo im je torbe i

položio ih u prtljažnik. Emily se uspela iza Olivije i njih su se dvije smjestile

na dugom crnom kožnom sjedalu. Dillon nije htio gubiti vrijeme pa se

poslužio osvijetljenim mini-barom i pripremio si piće.

- Stalno tučeš po alkoholu, Glavonjo... uh, Dillone - primijetila je Olivia

promatrajući lice na malom preklopnom zrcalu.

Uputio joj je prazan i hladan osmijeh. - A što si mi ti sad, majka?

Emily je duboko uzdahnula. - Hoćete li vas dvoje već jednom prestati?

- Ona je započela.

Olivia se vratila u doba osnovne škole, naprćila je nos i isplazila mu jezik.

Emily je odmahnula glavom i ponovno uzdahnula. - U redu, koliko je to

mjesto udaljeno?

- Kuća se nalazi u istočnom Hamptonu, a tamo ćemo zbog gužve stići za

otprilike tri sata. - Olivia se raskomotila i ispružila noge po kožnom sjedalu.

- Ali zato se vrijedi voziti, Em. Na onoj Je plaži smješten pravi jebeni raj.

- Hoćemo li stati i pokupiti Trevora? - upitala je Emily.

Olivia je odmahnula glavom. - Ne, on sad pomaže mojim starcima s

nekim sranjem u njihovoj kući. Večeras će nam se tamo pridružiti.

62

Gail McHugh

- Koliko će ljudi biti?

Dillon je povukao Emily na krilo i nasmijao se. - Večeras nas neće biti

baš mnogo. To je uvodna zabava za samo par odabranih prijatelja. - Ispio je

gutljaj viskija s ledom. - Ali zato će sutra biti potpuno drukčija igra. Bit će

preko sto gostiju, a svaki, doslovno svaki od njih pun je kao brod.

Olivia se nasmijala dok je promatrala Dillona. - To su stvari koje tebe

zanimaju. Svake godine pokušavaš dobiti nov posao šunjajući se oko

portfelja nekog bogatoga gada. Ali moram ti priznati da odradiš te zabave

kao pravi profesionalac.

U očima mu se pojavio suroviji izraz, ali Emily mu je brzo stavila ruku na

usta. - Vas ste dvoje završili s pričom za ostatak ove vožnje.

Emily je sljedećih nekoliko sati, dok se tjeskoba u njoj postepeno dizala

do nepodnošljivih visina, promatrala kako krajolik predgrađa zamjenjuje

gradski beton i čelik. Brzo su prolazili pokraj starih stabala, livada i

obiteljskih kuća, a to ju je podsjetilo na mjesto na kojem je odrasla. To joj je

nedostajalo otkako je počela živjeti u gradu.

S vremenom se ta buržujska paleta istopila. Pogled im se prebacio na

goleme vile duž obale Atlantskog oceana. Bile su to vrste domova kakve je

Emily viđala u časopisima. Zjenice su joj se raširile od te savršene ljepote.

Spustila je prozor i duboko udahnula slan oceanski zrak. Vozač je stao uz

zavojiti prilaz do ulaznih vrata. Javio se nekome preko parlafona, a potom

su se ukrašena čelična vrata polako otvorila i propustila limuzinu na

zemljište. Iza ulaznih vrata nalazio se širok travnjak sa stablima gustih

krošnji koja su bila posađena uz prilazni put. Vrt je isticao fasadu kuće s

cvijećem svih mogućih boja. Veliki stupovi s obje strane divovskih

mahagonijskih vrata privukli su Emilynu pozornost. Malo sa strane bili su

smješteni tereni za tenis i košarku. U daljini je svjetlucalo sunce i ljeskalo se

na površini oceana pružajući Emily osjećaj spokoja - barem na sekundu.

Olivia je bacila komad leda na Dillonovo lice i trgnula ga iz alkoholom

potaknutog drijemeža. Ona i Emily nasmijale su se gledajući ga kako žmiri i

budi se. Ošinuo je Oliviju pogledom koji je obećavao osvetu na ovaj ili onaj

način. Vozač im je otvorio vrata i svi su izišli u sumrak. Dillon je zijevao i

rastezao vrat s jedne na drugu stranu. Posegnuo je u džep, potapšao vozača

po leđima i pružio mu napojnicu.

63

Sudar

Emily je štitila oči od sunca dok je promatrala golemu kamenu kuću,

osjetila je strahopoštovanje pred ovakvom veličinom. Iako je bila

zadivljujuća na svaki mogući način, ona se pitala zašto bi neka osoba

poželjela dom ovolikih razmjera. To je razmišljanje kratko trajalo, a razlog

za novu tjeskobu - i ubrzano disanje - upravo se pojavio na ulaznim

vratima.

Bez košulje.

Emilyno je srce skoro stalo. Dok se Gavin približavao grupi, ona se mogla

samo diviti njegovu oskudno pokrivenom tijelu. Brzo je promotrila dobro

istaknute trbušne mišiće razdijeljene tvrdim mišićima od ramena do

kukova. Duboko V koje je nestajalo ispod bijelih kupaćih gaćica ponovno

joj je ubrzalo rad srca.

Nije uopće bio krupan; imao je tijelo poput trkača - visoko i vitko - s

točno toliko mišića koliko treba bilo kojoj djevojci da joj jezik zapaluca iza

usana. Tek je tad primijetila da je on petnaestak centimetara viši od njezine

sitnije figure. Nesvjesno se ugrizla za unutarnju stranu obraza kad je opazila

zlatnu preplanulu kožu, skoro je samoj sebi pustila krv. A kao šećer na

kraju imao je složenu crnu tetovažu zmaja koja je vijugala iz bijelih kupaćih

gaćica i umatala mu se oko lijevoga grudnog koša.

Jedina misao koja je u toj sekundi prolazila kroz Emilynu glavu bila je:

Gdje točno započinje ta tetovaža?

Obrazi su joj se zarumenjeli dok je osjećala napetost u nogama znala je da

ne bi smjela osjećati te spirale požude koje su joj bile bolno prisutne po

čitavom tijelu. Nervozno je progutala pljuvačku nastojeći navlažiti iznenada

suha usta i smjesta je prekorila samu sebe što si je dopustila ikakvu reakciju.

Bio je seksi, zabranjen, opasan, totalno jebežljiv - i ona je to znala.

Preko Gavinova lica prešao je zarazan osmijeh dok je silazio niz trijem.

Rukovao se s Dillonom i pokazao glavom na limuzinu koja je napuštala

imanje. - Kakva je bila vožnja? Nadam se da vas je moj vozač dobro pazio.

- On je uvijek dobar prema nama. - Dillon je dohvatio svoje i Emily ne

torbe s mjesta na kojem ih je vozač ostavio.

Olivia je pružila ruke oko Gavinova vrata i zagrlila ga. - Što ima, stari? -

Šapnula mu je nešto na uho i zahihotala se.

Emily je lako mogla pogoditi što mu je Olivia kazala kad je Gavinov

pogled nakratko skrenuo prema njoj i kad mu je dječački osmijeh zadignuo

64

Gail McHugh

kutove usta. Rukom je pridržavao bradu, smijao se dok je gledao u pod i

odmahivao glavom. Plave su se oči tad ponovno usmjerile na Emily. -

Sretan sam što si uspjela doći. Dillon je rekao da možda nećeš uspjeti ostati

obje večeri.

- Poznajem prave ljude - nasmijala se Emily, ne iz pokušaja da bude

šaljiva, već zbog sve veće nervoze.

- Mmm, jako je dobro poznavati prave ljude - primijetio je zureći joj u

oči još nekoliko dodatnih sekundi. Duboko je udahnuo i prošao rukom kroz

kosu. - U redu, idemo se zabaviti ovih idućih par dana.

Dok su dvije žene pratile muškarce, Emily je pogledala Oliviju znajući da

je Gavinu nešto kazala o njihovim prijašnjim susretima. Olivia se nasmijala

i trepnula poput prave južnjačke ljepotice dok su išle prema kući.

Predvorje koje se širilo na dva kata s kaskadom stuba s obje strane bilo je

iznenađujuće toplo i privlačno, a Emily je pogledavala niz dug hodnik na

zapanjujuću pojavu oceana. Sunce se bez muke probijalo kroz goleme

prozore koji su okruživali stražnji dio kuće. Velik kameni kamin bio je

središte pozornosti u dnevnoj sobi. Ulašten parket od tamnog trešnjevog

drveta vodio je u pravu gurmansku kuhinju bogato ukrašenu crnim

granitom. Tamno-smeđi tonovi širili su se po knjižnici, sobi za bilijar i

blagovaonici. Emilyna zadivljenost bila je očita. Olivia ju je stisnula za ruku

sa širokim osmijehom. - Rekla sam ti da je spektakularno. A, mačko, nisi još

vidjela sobu za projekcije, drugi kat ni jebenu oazu u stražnjem dvorištu.

Emily je osjetila da joj skoro ponestaje zraka, kimnula je i otpratila

Dillona do sobe koju će dijeliti. Olivia je bila u pravu. Gornji kat nije

nimalo zaostajao. Isti niz namještaja s toplim bojama i nijansama raspršio se

po gornjem dijelu kuće. Emily se osjetila kao da je ušla u neku SPA odaju

kad je ušetala u sobnu kupaonicu.

Europske instalacije i mramorna kada okružena staklom do stropa

ponukale su ju na to da izostavi bazen i umjesto toga odluči se za vrelu

kupku.

Dillon je sebi pripremio piće za sobnim mini-barom i kazao Emily da će

ju pričekati vani. Kimnula mu je dok je kopala po svojim stvarima. Nanijela

je dobar sloj kreme za sunčanje, a potom odjenula crni bikini i omotala

pareo oko struka te zatim krenula prema hodniku.

65

Sudar

Gavin je zastao na pola koraka dok je uzimao sunčane naočale s

kuhinjske radne plohe. Opazio je Emily dok se spuštala stubama i osjetio

kako ga neka vrtoglava sila probada iznutra. Nešto se u njem preokrenulo i

progaralo mu želudac do same srži njegova bića.

Toliko o pokušaju da ju izbaci iz svojih misli.

Sam pogled na nju otežavao mu je disanje. Nije se mogao usredotočiti ni

na jedan poseban dio nje. Sporo je prelazio pogledom preko nje

zaustavljajući se povremeno kako bi se mogao diviti prelijepoj figuri. Bio je

siguran da bi ga pogled na njezinu crvenkasto-smeđu kosu koja joj je padala

preko gornjeg dijela bikinija mogao i na samrtnoj postelji učiniti sretnim

čovjekom. Čvrsto je stisnuo oči nastojeći se prisiliti na razmišljanje o nečem

drugom. Kad ih je opet otvorio, pogledao je ravno u njezine, ali ona je

skrenula pogled u tom trenutku. Nije se uplašio, nasmijao se i krenuo

prema rubu stubišta.

Emily je zastala na drugoj stubi i zurila dolje u Gavina. Samo su ju

njegove oči čitavu progutale. Bile su žive, hipnotizirajuće i obrubljene

gustim, tamnim trepavicama. Na licu joj se pojavio plah smiješak. - Hej -

zvučala je kao da nije najbolje uspjela sakriti koliko joj ponestaje daha.

Energija koja je protjecala između njih bila je opipljiva. Gavin je to

osjetio i bio je prilično siguran da to i ona također osjeća. Ovlažio je usne i

zurio u nju jedan tren. - Hej.

Očita silina njegova pogleda ostavila ju je bez riječi. Pogled je skrenula

prema oceanu iza prozora dok je čekala njegov prvi potez.

Gavin je vidio da ju je učinio nervoznom, a to mu nije bila namjera.

Usisao je donju usnicu među zube i oprezno položio ruku na gelender. -

Znam da je čitava ova stvar pomalo luda. - Stao je na sekundu i nasmijao se.

- Pa, i više nego pomalo, ali samo želim da znaš da i mene izluđuje na

jednak način kao i tebe. - Crte su mu se lica smekšale dok je poprimao

zabrinut izraz, a pogled mu postajao još prodorniji. - I, što je još važnije, ne

želim da se osjećaš nelagodno dok si ovdje. Želim da budeš opuštena.

Emily je duboko udahnula dok je održavala postojan kontakt očima

znajući da će to biti skoro nemoguće. Trebalo joj je nešto što bi joj odvratilo

pozornost od zasljepljujućeg plavetnila njegovih očiju.

66

Gail McHugh

Krenula je niz posljednje dvije stube nastojeći svakim dijelom glasa i

tijela djelovati ležerno po pitanju čitave stvari. - Cijenim tvoju zabrinutost,

ali iskreno, ja se dobro osjećam.

Gavin joj je položio ruke na vrat i nasmijao se. - Jesi li sigurna?

- Sto posto - odgovorila je osvrćući se prema izlazu na bazen.

- Oh, tamo je - pokazao je Gavin. - Zapravo, ja ću te otpratiti. Želio bih te

upoznati s nekim prijateljima koji su sad tamo. - Nakon što je pokupio

sunčane naočale, on i Emily produžili su van.

Emily je udisala zrak punim plućima i puštala da joj slankast miris oceana

draška nosnice. Bazen i kupelj gledali su ravno na obale Atlantika. Pogled s

brda na kojem je kuća bila smještena bio je spektakularan. Vanjski kamin,

plažna kabina s ugrađenim barom te gostinjska kuća bili su samo dio ovog

raja na otvorenom. Emily je pratila Gavina do mjesta na kojem su Olivia i

Dillon ćaskali s dvojicom muškaraca.

Emily je promatrala kako se Dillon ispričava i izdvaja iz grupe u trenutku

kad ju je opazio. Pročitala mu je u očima da želi popričati s njom. Emily je

zbunjeno trznula glavom ustranu i otvorila usta da nešto zausti, ali je

zastala kad mu je primijetila izraz lica.

Djelovao je ljutito.

Olivia je zakolutala očima i odmahnula glavom, vjerojatno ju je

Dillonovo ponašanje iritiralo. Emily se nasmiješila dvojici muškaraca, koje

još nije imala priliku upoznati, te otpratila Dillona preko dvorišta.

- Ti se zezaš sa mnom, Em? - upitao je Dillon pogledavajući ju gore-dolje

kad su se već dovoljno udaljili od svih. - Koji si to kurac odjenula?

Obrve su joj se nabrale dok je nastojala zadržati ton pod kontrolom. -

Šališ li se ti to sa mnom, Dillone?

- Jebem ti sve ako se šalim. Pa o ovom smo sinoć pričali. Zar nemaš

jednodijelni kostim?

- Ne, nemam jednodijelni kostim. Nosim bikini prekriven pareom.

Protrljao je lice rukama i razdražljivo otpuhnuo. - Jebemu, onda se

barem vrati gore i odjeni kratke hlače.

67

Sudar

- Neću to napraviti - rekla mu je podrugljivo, polažući ruke na bokove. -

Pretjeruješ. Velika je sparina, a tamo je bazen u koji namjeravam uskočiti i

želim pocrniti.

- Jebote, Emily, ja se ne šalim. Stavit ćeš me u nezgodan položaj ako

uhvatim bilo kojeg od ovih momaka da bulji u tebe.

Trznula je glavom ustranu pažljivo promatrajući njegovo ponašanje.

Osjetilo mu se u glasu da neće trpjeti nikakvo suprotstavljanje ni daljnju

raspravu, a zadnje što je ona htjela jest da se napije i započne tučnjavu.

Odšetala je, a da ga nije ni pogledala, odlazeći na gornji kat da napravi

onako kako joj je rekao. Raspizdio ju je van svake mjere i odlučila je

odjenuti najkraći par kratkih hlačica koje je imala. A povrh svega odlučila

je ostaviti gornji dio bikinija - nepokriven.

Dok se ponovno vratila van, Olivia se već ispružila na udobnoj ležaljci za

plažu i pričala na mobitel. Emily je pristupila četvorici muškaraca, uputila

Dillonu zajedljiv osmijeh i ljubazno ga zamolila da joj pripremi viski s

kolom bez šećera. Nije izgledao presretan zbog njezine nove odjevne

kombinacije, ali ovog je puta bilo očito da mu njezin pogled poručuje da se

jednostavno nosi s tim. Uslišio je njezin zahtjev i otišao joj pripremiti piće.

Gavin je ljutito pratio kako se Dillon udaljava, a potom nakratko oborio

pogled na Emilyne kratke hlačice. Znao je da ju je Dillon natjerao da se

presvuče. Zaškrgutao je zubima ne shvaćajući zašto mu prijatelj ne može

biti ponosan na ono što ima. Unatoč svemu mu se na ustima pojavio

šarmantan osmijeh dok je zurio pravo u Emilyne oči. - Volio bih te

predstaviti mojim prijateljima Chrisu i Joeu. Dečki, ovo je Dillonova

djevojka Emily.

Nasmijala se i rukovala s njima. Opazila je da izgledaju poput braće - oči,

kosa i crte lica bili su slični na prvi pogled - pa ih je upitala: - Jeste li vas

dvoje u rodu?

Chris je prvi progovorio, a zjenice očiju boje lješnjaka proširile su mu se.

- Veoma dobro opažanje; nas smo dvojica zapravo rođaci. - Prošao je rukom

kroz kosu bademaste boje.

Joe se glupavo nasmijao i lupnuo Chrisa po leđima. - Da, nažalost, naše su

majke sestre.

Emily se smijala skupa s njima. Saznala je da su obojica išli u istu srednju

školu s Trevorom i Gavinom. Poslije su se preselili na Floridu i započeli

68

Gail McHugh

zajednički posao s uređenjem eksterijera kad su diplomirah. Kad joj je

Dillon donio piće, ona se ispričala pred grupom muškaraca i raskomotila se

s Olivijom na jednoj od ležaljki koje su stajale uz bazen.

- Em, on je stvarno počeo biti...

Emily je podigla prst u znak šutnje. - Molim te. Ostavi to zasad na miru,

Liv.

Olivia se podignula oslonivši se na lakat i namrštila. - Da to ostavim na

miru?

- Da, molim te. Ne želim pričati o tom, u redu?

- Ostavit ću, prijateljice, ali moram ti reći da je tvoj govnar sad službeno

postao pravi seronja - primijetila je skupljajući kosu u neurednu pundžu.

Uzela je kremu za sunčanje i nanijela još jedan sloj po mliječno-bijeloj koži.

- Morat ćeš mu se prije ili kasnije naučiti suprotstavljati.

Emily je zanemarila Olivijinu izjavu gledajući valove kako se podižu u

daljini. Dok je upijala vrelo sunce, usredotočila se na Moba Marleyja u

pozadini koji je pjevao o tom kako je ubio šerifa.

Gavinov je pogled idućih nekoliko sati putovao od Emily prema Dillonu,

vodio je pravi rat u sebi. Za stolom se savršeno smjesi io kako bi mogao

održati nesmetan pogled na njihova lica dok se istovremeno nastojao

usredotočiti na razgovor s prijateljima. Pa ipak su mu misli stalno lutale i

vraćale se na osjećaj njezine meke kože na usnama kad ju je poljubio prije

nekoliko dana. Oči su mu plamtjele od obožavanja kad se ona smijala s

Olivijom. Osmijeh joj je bio poput droge na koju se lako navući, a glas joj je

zvučao nebeski i uzvišeno. Iako su se krišom pogledavali tijekom čitavog

dana, Gavin joj se divio izdaleka, nije htio situaciju učiniti još čudnijom.

Noć je pala, a mala je grupa poskočila od iznenadnog eksplozivnog zvuka

koji je dopirao s kućnog ulaza. Trevor je najavio svoj dolazak tako što je

napravio mali vatromet prije no što im se pridružio u stražnjem dvorištu.

Prišao im je s osmijehom i izgovorio svoju zaštitnu rečenicu: - Tu sam.

Neka zabava započne!

Olivijina cura Tina pojavila se nedugo nakon toga. Olivia je zacičala i

poskočila pružajući joj poljubac i dajući muškarcima odmah do znanja da je

ona njezina. Chris je ignorirao Oliviju dok je promatrao prelijepu

crvenokosu djevojku. Olivia ga je udarila u ruku dok se udaljavala. Prišla je

do Emily i svečano objavila: - Tina, ovo je moja najbolja prijateljica Emily.

69

Sudar

- Hej, baš mi je drago što sam te upoznala - Tina se nasmijala. - Mnogo

sam slušala o tebi. Lijepo je napokon povezati lice s imenom.

Emily je ustala i primila Tininu ruku te se rukovala s njom. - I meni je

drago što sam te upoznala. Vidim da si uspjela stići, a da ne zalutaš. Olivia

se već uplašila da možda nećeš uspjeti pronaći ovo mjesto.

Tina se prignula i poljubila Oliviju u obraz. - Slatkice, pa ti si se zabrinula

za mene?

Olivia se zacrvenjela. - Naravno da jesam.

Dillon je prišao Emily kad su se Olivia i Tina negdje izgubile.. Uzdahnuo

je i nježno ju privukao k sebi. - Mala, žao mi je zbog onog ranije. Ispao sam

pravi šupak. Možeš li mi oprostiti?

Pažljivo ga je gledala pravo u oči nastojeći razumjeti ovu iznenadnu

promjenu. - Tako me zbunjuješ. Dillone, dok sam bila u Coloradu, ti se

nikad nisi ovako ponašao.

- Znam, Em - šapnuo je i ispružio ruku. Njezinu je približio ustima i

prislonio usne. - Jednostavno te tako jebeno mnogo volim. Bojim se da te

ne izgubim, to je sve.

- Ja nigdje ne idem. I volim te više no što ti shvaćaš, Dillone. Dovoljno

sam vjerovala u nas da dođem živjeti zajedno s tobom. Samo to bi ti već

trebalo kazati nešto.

Položio joj je ruku na vrat i približio joj lice. - U pravu si. - Prignuo se da

joj poljubi usne i ona je to prihvatila bez kolebanja dok su ukrali nekoliko

dodatnih trenutaka za pomirbu. Dillon se sporo odmaknuo i prošao joj

prstima kroz kosu. - Obećavam ti da ću olabaviti.

Emily se blago osmjehnula u nadi da će se ovo što je kazao pokazati

istinitim. Dillon ju je zaigrano lupnuo po guzi, još jednom poljubio i dao do

znanja da će odigrati partiju bilijara s Chrisom i Joeom. Promatrala je kako

nestaje u kući.

Emily je prišla Oliviji i Tini koje su se već mazile na ležaljci, pokazivale

su pretjerano uzbuđenje što su zajedno. A tad je Gavin bacio snop karata na

stol ispred Emily.

Gavin se opako smješkao. - Onda, Trevor mi kaže da uživaš u pokeru.

70

Gail McHugh

Emily je pogledala Trevora koji je dovlačio stolicu. Potom je opet

skrenula pogled na Gavina. - Prilično dobro igram, moram priznati.

- Razumijem... a koja ti se igra posebno sviđa? - ispitivao je Gavin dok je

polagao mahagonijsku kutiju s pokerskim žetonima na stol.

- Igra koja mi se posebno sviđa jest Texas Hold’em.

- Mmm, vrlo dobro. To je i moja omiljena. - Sjeo je nasuprot nje. -

Hoćemo li? - Otvorio je snop karata.

- Hoćemo.

- Mi ćemo samo gledati - zaustila je Olivia. Uputila je Emily Zadirkujući

osmijeh, a ova je odmahnula glavom.

- Pa, vas dvoje možda mislite da ste iskusni i vješti igrači, ali ja nam

prilično siguran da ću vas oboje opelješiti - nasmijao se Trevor dok ih je

promatrao iza naočala. Bacio je novčanicu od sto dolara na stol. - Ja sam

pravi profesionalac. Nemojte mi poslije kazati da vas oboje nisam upozorio.

Gavin je otpuhnuo na ovu njegovu izjavu.

Igramo u prave novce? - upitala je Emily.

- To je sigurno. - Gavin je bacio dvije novčanice od sto dolara na stol. -

Upravo sam bacio tvoj ulog.

Ne moraš to raditi - odgovorila je Emily i ustala. - Uzet ću nešto novaca

od Dillona.

Ne brini se. Te ću novce vratiti nakon što opelješim tebe i Trevora -

primijetio je Gavin osmjehujući joj se s istaknutim jamicama na obrazima.

Trevor je bio prezauzet miješanjem karata da bi primijetio Gavinovu izjavu,

ali Emily nije bila toliko zauzeta da ne primijeti Gavinov osmijeh od kojeg

joj je srce prestalo kucati.

Malo je oklijevala, a potom ponovno sjela uz osmijeh. - Ti misliš da ćeš

mene opelješiti?

Iskrivljen cerek pojavio mu se na licu. - Oh, u to sam apsolutno uvjeren.

Emily se široko osmjehnula i naslonila. - Vidjet ćemo, gospodine Blake.

Način na koji joj je njegovo prezime skliznulo s jezika natjerao je Gavina

da pokuša zadržati osjećaje koji su prijetili izlijevanjem iz njegova tijela.

Obliznuo se dok je zurio u nju i podijelio im karte.

71

Sudar

Karte su sad bile u rukama, piće se ispijalo, Olivia i Tina promatrale su ih

i igra je započela. Gavin i Emily tijekom idućeg sata lišili su Trevora svih

žetona. Stalno su se šalili na račun njegove ranije izjave da će ih oboje

pobijediti.

- U redu, u redu. Ali neka se zna da sam sad prilično pijan; to je razlog

zbog kojeg me nije išlo večeras - Trevor se branio i povukao do Olivijine i

Tinine ležaljke. Olivia se smijala i tješila brata ispijajući tekilu zajedno s

njim.

- Tipična izlika da se mnogo popilo i zato igralo poput pravog šupka.

Klasika - smijao se Gavin.

Trevor je odmahnuo glavom dok mu se na licu pojavio poražen izraz. -

Malo sam se zaletio, zar ne?

Gavin je prije odgovora ispio ostatak piva. - Rekao bih da je tako. Ali ja

sam iskusio istu pijanu igru prije mnogo večeri - priznao je i podijelio karte

sebi i Emily.

Nakon što su nekoliko minuta promatrali izraze lica u potrazi za

odgovorom kome su podijeljene bolje karte, Emily se nakašljala. - Sve

ulažem. - Odgurnula je poveći broj žetona na sredinu stola dok joj je širok,

izazivački osmijeh prelazio preko usana.

Gavin ju je pažljivo promatrao i sporo kuckao prstima po praznoj pivskoj

boci. Pogledao je karte nastojeći skrenuti pogled s njezina. Imao je dva

kralja, a jedan je već bio na stolu. Primaknuo se unaprijed, trznuo glavom i

nasmijao. - Gospođice Cooper, a da vi još malo razmislite?

Sad se i Emily nagnula unaprijed imitirajući njegovu umišljenost. Bilo joj

je teže no što je mislila dok mu je zurila u nepomične plave oči. - Bojiš li se

staviti karte na stol?

Olivia, Tina i Trevor pažljivo su ih promatrali, a izraz znatiželje zategnuo

im je crte lica. Gavin se zacerekao i odgurnuo svoje žetone do njezinih. -

Kontroliram strah zbog veoma sićušnog broja stvari u životu, ali ovo tvoje

blefiranje ne spada u to - nasmijao se i pokazao karte. - Da te upoznam sa

svojim prijateljima

- Larry, Moe i Curly.

Oliviji se oteo uzdah. - Oh, sranje, sad si u nevolji, Em. Zeznuo te s ovom

trojicom glavonja.

72

Gail McHugh

Emily je iskolačila oči pretvarajući se da je ustravljena. - Hmm, možda i

jesam u nevolji. - Prešla je prstima preko ruba karata. - Ali kad uzmemo u

obzir da imam tri asa, mislim da se onda zasad prilično dobro držim. -

Raširila je karte na stolu dok joj je lice zablistalo širokim i zadovoljnim

osmijehom.

Mala grupa - uključujući Gavina - prasnula je u histeričan smijeh. Emily

se osmijeh razvukao od uha do uha, zgrabila je tristo dolara sa stola i

ugurala ih u hlačice. U tom je trenutku napetost u ramenima Gavina i

Emily - zbog načina na koji su se njihovi svjetovi sudarili - popustila i

iščezla poput duha.

Claris, Joe i Dillon naposljetku su se vratili van. Gavin je nekoliko

minuta izvještavao Dillona o tom kako je hametice potučen. Dillon je

uputio Emily ponosan osmijeh. Grupa je pomogla Gavinu oko čišćenja, a svi

su zajedno odlučili da je bilo dosta za večeras. Momci su se, prije dolaska

gomile gostiju, rano ujutro uglavnom zabavljali odlaskom u ribolov na

Gavinovu brodu, pa im je zato san bio nužan. Svi su se pozdravili i kazali

laku noć prije no što su krenuli u vlastite sobe.

Jedan je ujutro već dobrano prošlo kad se Emily izvukla iz svog kreveta.

Dillonovo alkoholom pojačano hrkanje držalo ju je budnom. Nastojala je

ponovno zaspati, gurkala ga, uključila televiziju, čak mu je položila i jastuk

preko lica u nadi da će prigušiti buku. Ništa nije djelovalo. Odlučila je da bi

joj dobra doza svježeg zraka mogla donijeti san na oči, pa je tiho otvorila

francuska vrata koja su vodila na balkon.

Odmah je osjetila kao da ju ocean poziva. Prošetala je do ruba balkona i

promatrala kako se udaljeni valovi obaraju na pješčane dine. I dok su joj

osjeti počeli upijati zvukove, mirise i prizore koji su ju okruživali, poskočila

je od Gavinova “bok”.

Brzo se okrenula, uvojak kose zapeo joj je za usnu, a zatim je opazila

njega kako sjedi u Adirondack stolici. - Isuse! - izustila je glasnije no što je

očekivala.

- Ne, to je Gavin. Gavin Blake - rekao je mrtav-hladan dok je uzimao

bocu piva iz paketa. - Iako su me u nekim osobnim, jedan na jedan

situacijama oslovljavali kao Boga - nasmijao se.

73

Sudar

Emily je nimalo damski otpuhnula i nasmijala se zajedno s njim. - Sad si

ga baš pretjerao.

- Doista?

- Jesi, itekako - odgovorila je i okrenula se prema vratima. - Nisam znala

da je balkon povezan s tvojom sobom. Ostavit ću te sad da uživaš u svojoj

privatnosti.

- Molim te, ostani i popij pivo sa mnom.

Blago je zadrhtala, ali mu je ipak pristupila. On joj je otvorio bocu piva. -

Hvala ti - odgovorila je, uzela limenku i sjela na stolicu do njega.

- Nema na čem. Što te dovodi na balkon u ovim kasnim noćnim satima?

- Zar ne čuješ?

Gavin je zbunjeno nabrao obrve dok se osvrtao oko sebe. - Uh, čujem

valove.

- Onda si sretan - uzdahnula je. - Zato što ja još uvijek čujem Dillonovo

hrkanje.

- Ah, razumijem - zacerekao se i ispružio stopala na mali vanjski otoman.

- Mi muški stvarno znamo biti vrhunski kad dođe do toga.

Emily je odmahnula glavom i otpila gutljaj piva. - Sve sam pokušala kako

bi prestao, samo ga nisam ugušila.

Gavin je kimnuo i namignuo joj. - Hmm, to nije loša ideja. Onda bi bila

slobodna.

- Budi fin - zaigrano ga je prekorila.

- Da, gospođo - odbrusio je, a Emily je odmahnula glavom.

Prošlo je nekoliko minuta dok su slušali šum valova u daljini. Nebo je

bilo bistro i pružalo je veličanstven pogled na zvijezde, a prohladan, ljetni

povjetarac dopro je i do balkona.

Onda, danas te nisam vidio da si otišla na kupanje - primijetio je Gavin

uzimajući još jedno pivo. Odvrnuo je čep i bacio ga u vrč od terakote,

zajedno na hrpu s još nekoliko čepova. - Zar ti se ne sviđaju plaže?

- Zapravo mi se sviđaju. - Duboko je udahnula dok je skretala pogled s

njega na ocean. - Neka od mojih najboljih sjećanja na mamu vezana su za

beskrajne dane koje smo zajedno provele na plaži.

74

Gail McHugh

Gavin je osjetio težinu u prsima. Znao je da joj je majka preminula. Kad

su bili u klubu, htio joj je nešto kazati po tom pitanju, uli je osjetio da bi

bilo neprikladno osim ako ona sama ne spomene tu temu. Nastavio je zuriti

u nju boreći se s pronalaženjem pravih riječi. Okrenuo se tijelom prema

njoj. - Veoma mi je žao zbog svega kroz što si morala proći kad si ju izgubila

- napokon je nježno započeo.

Približila je koljena ispod brade i pogledala ga. - Hvala ti.

- Ako nemaš ništa protiv, ja bih volio čuti o tim sjećanjima na zajedničke

trenutke koje ste proveli na plaži - glas mu je bio tih i oprezan dok ju je

gledao u oči.

Na usnama joj se pojavio blag smiješak. - Stvarno?

Kimnuo je i uzvratio joj osmijehom. - Bila bi mi čast.

Trebala joj je minuta da sabere misli. - Pa, kad sam bila mala, štedjeli smo

čitavu godinu kako bismo mogli otići u Vera Cruz. Ona bi unajmila mali

apartman na plaži i mi smo doslovno čitav dan provodile vani. Satima smo

puštale zmajeve i vozile bicikle po šetnici uz obalu. - Stala je i nasmijala se.

- Voljela je praviti anđele od pijeska, poput onih koji se rade od snijega. -

Nakratko se nasmijala zbog tog sjećanja i obrisala suzu.

- Emily, ja... - šapnuo je Gavin. Pogledala je u njega. - Nisam imao

nikakvu namjeru da te uznemirim. Molim te... ispričavam se.

- Ovo su... dobrodošle suze, Gavine. Nisam već neko vrijeme pričala o

njoj. Stvarno me nisi uznemirio.

Gavin je osjetio strahopoštovanje prema njezinim riječima. Pogledao ju je

ravno u oči i pronašao tragove sreće pomiješane s nenadoknadivim

gubitkom. Rastopila mu je srce. Poželjeo je da joj prođe prstima kroz kosu i

utješi ju; htio ju je zagrliti i odagnati bol od nje. - Zvuče mi kao divne

uspomene.

- Da, one to i jesu - odgovorila je zureći ispred sebe. - Bilo mi je teško

viđati ju bolesnu svih tih mjeseci, ali da ti budem iskrena, kad je ona

posljednji put udahnula, mene je preplavio nekakav val olakšanja. Ona je

napokon mogla odahnuti. - Emily je obrisala još jednu suzu, pogledala ga, a

potom skrenula pogled prema oceanu. - U jednom sam se trenutku

ponadala da ću se samo probuditi i vidjeti da je više nema i da ju ne boli. Još

uvijek osjećam krivnju zbog tog osjećaja, ali nisam mogla podnijeti da više

pati.

75

Sudar

Gavinovi su osjećaji ponovno oživjeli na jednom mjestu koje se već duže

vrijeme nije usuđivao ponovno posjetiti. Ponovno se borio s pronalaženjem

pravog izraza. Glas mu se pretvorio u šapat.

- Znam da izgledamo poput dva različita svijeta, ali ipak imamo nešto

zajedničko. - Oklijevao je ne znajući bi li smio ovo izreći, Emily je izgledala

zbunjeno. - Kad sam imao dvanaest godina, obitelj je skoro ostala bez majke

zbog raka dojke.

Emily je izdahnula, nije imala pojma što reći na ovo. Njegova ju je izjava

otrgnula od vlastitog samosažaljenja.

Gavin je tad učinio nešto naglo. Jednostavno je osjetio potrebu da ju

dodirne, pa se nagnuo i obrisao joj suze s obraza. Emily se nije ni

pomaknula. - Sjećam se kako sam se osjećao dok sam ju gledao u bolesti i

patnji. Nikad neću zaboraviti strah od nepoznavanja života bez nje, ali

jednog ću se dana ipak morati suočiti s tim. Sjećam se također da sam se

osjećao baš poput tebe. Htio sam da sve završi - ili da umre pa da napokon

bude mirna ili da ozdravi. Više ju nisam mogao gledati takvu. Žestoko sam

napadao samog sebe zbog takvih osjećaja. Emily, samo znaj da ono što si

osjetila - ono što smo mi osjetili - predstavlja stvarnu i normalnu ljudsku

reakciju.

Šmrcnula je i pogledala u njega primjećujući da mu je savršeno senzualno

lice sada dodirnula tuga. Iza tih plavih očiju nalazila se duša čovjeka koji je

prošao kroz svoju bol, a Emily nije mogla odlučiti što je gore: to što je ona

izgubila majku od raka ili to što on živi u strahu da će mu se majci rak

ponovno pojaviti.

U Gavinovim očima pojavila se zabrinutost, primaknuo se unaprijed i

osmotrio njezino lice. Blag smiješak prešao mu je preko usana. - Sad kad

sam uspio sjebati prilično lijepu večer s tim što sam te rasplakao, predlažem

da odigramo jednu kako bismo se oraspoložili. Što kažeš?

Emily se oglasila dubokim osmijehom zbog čitavog niza osjećaja koji su

sad strujali kroz nju. - Nisi sjebao večer. - Ustala je, obrisala posljednje suze

iz očiju i ispružila ruke iznad glave. - Trebalo mi je to, vjeruj mi.

Sad je i on ustao i nasmijao se. - U redu, dobro. Znači da ćeš odigrati

partiju sa mnom?

Zacerekala se i sumnjičavo ga pogledala. - A kakvu nam to vrstu igre

predlaže Gavin Blake? I bez mudrijanja, molim.

76

Gail McHugh

- Mmm, to je gadan zahtjev. - Osmjehnuo se vragolasto i bez riječi

dovukao vrč od terakote pun pivskih čepova do sredine balkona. Zaigrano

joj je naredio da sjedne prekriženih nogu na tri metra udaljenosti od vrča.

Na licu joj se pojavio izraz znatiželje, ali je uradila kako joj je rekao. On je

otvorio vrata svoje sobe i nakratko nestao. Emily je sjedila nekoliko

trenutaka pitajući se što to on radi. Kad se ponovno pojavio, u ruci je držao

gornji dio trenirke i ručni hladnjak s dodatnim pivskim bocama. Prišao joj

je, prebacio joj trenirku preko glave i zahihotao se. - Izgledaš mi kao da ti je

hladno. Stavi to na sebe. - Prekrižio je noge na podu do nje, a koljena su im

se skoro dodirivala.

Nasmijala se, prebacila trenirku preko glave i navukla ju. Na jednu

kratku sekundu nastojala je utisnuti njezin miris u pamćenje. Podsjetilo ju

je na trenutak kad su se našli u liftu. Nije mogla točno razaznati o kakvom

se mirisu radilo - pala joj je na pamet mješavina kolonjske vode, šampona za

tijelo te losiona poslije brijanja.

- Kako se onda zove ta igra koju ćemo igrati?

Gavin ju je pogledao u zelene oči. Izgledale su anđeoski obasjane

mjesečevom svjetlošću. - Malo je to teško izgovoriti - sporo je odgovarao

zureći joj u usne dok je nastojao odagnati fascinaciju čitavim njezinim

tijelom.

- Iskušaj me.

Glas mu se snizio do šapta i namjerno je odugovlačio između svake riječi.

- Zove... se... boca... istine... u... ovom... ovdje... vrču - pokazao je prstom na

vrč.

Emily ga je zaigrano lupnula po ruci nastojeći zanemariti to koliko mu je

glas zvučao seksi kad je šaputao. - Vau, ti si stvarno pravi mudroser, ha?

- Da, na svaki mogući način. - Pružio joj je nekoliko čepova. - Ti igraš

prva.

Emily je jedva išta vidjela, naprćila je nos dok se nastojala usredotočiti na

vrč. Bacila je prvi čep i promašila za skoro metar i pol. Oboje su se

nasmijali. Kad je došao red na Gavina, on je sklopio oči i ubacio čep.

- Ovo je samo pretpostavka, ispričavam se ako sam u krivu, ali meni se

čini da si ovu igru igrao više puta - primijetila je.

Čuj to, igrao sam samo dvaput, naravno.

77

Sudar

Emily je bacila drugi čep i promašila za samo tridesetak centimetara. -

Vraga si ti igrao dvaput. U ovom vrču ima barem petsto čepova.

Gavin joj je uputio ciničan osmijeh. - Blizu si, ali nisi pogodila. Zapravo

ih ima preko tisuću.

- Puno piješ?

Zahihotao se. - Mnogo ljeta, mnogo zabava, mnogo prijatelja jednako je

golema kolekcija čepova.

Odmahnula je glavom. - Kad smo već kod kolekcija, primijetila sam da su

ti mnoga vozila parkirana na prilaznom putu. Motocikl, BMW, Bentley, a

onog zadnjeg ne znam.

Nasmijao se. - To je Nissan GT-R.

- Da, Nissan GT-R - nasmijala se. - Dečki i njihove igračke.

Čupkao je bradu i na sekundu joj se duboko zagledao u oči. - Zar ne

moramo svi ispuniti praznine u svojim životima s nečim?

Emily mu je zbunjeno promatrala lice, nije znala kako odgovoriti na ovo.

Osmjehnuo se i ležerno hitnuo još jedan čep u vrč.

Naslućivala je da se iza ovog pitanja krije više no što je moguće razumjeti.

Prva stvar koja joj je pala na pamet bio je luk. Gavin Blake bio je sastavljen

od mnogih slojeva koje je trebalo oljuštiti. Neki su istinski odgovarali svom

obliku dok su drugi bili željezni oklop koji je nosio na sebi, bar je tako ona

osjećala.

Nakon nekoliko pogodaka i promašaja te smijeha koji mu je bio prijeko

potreban, Gavin je pogledao na sat i opazio da su prošla tri i sata ujutro.

Ustao je i pružio Emily ruku koju je ona prihvatila.

Glas mu je klizio zrakom poput najfinijeg kašmira. - Iako nam je večer

započela malčice... tužno, bilo mi je super s tobom, Emily - rekao je nježno

usmjeravajući svoje izražajne oči prema njezinima.

Ona je osjetila silinu vrelog pogleda na sebi, grijalo ju je izvana i iznutra.

Polako je povukla ruku iz njegove i obuhvatila njome vrat dok je zurila u

njega. - I meni je bilo super, Gavine.

Nasmijao se i udaljio, otvorio je francuska vrata koja su vodila u njegovu

sobu, ali nije mogao da se prije toga ne okrene i pogleda ju posljednji put.

78

Gail McHugh

Nervozno se ugrizla za usnu dok je ulazila u sobu u kojoj je Dillon

spavao.

Još je uvijek hrkao.

Dok je zatvarala vrata za sobom, Emily se naslonila na njih, opet je

osjetila paniku i kako joj ponestaje daha. Klizila je prstima niz vrat nastojeći

sebi objasniti instinktivnu privlačnost koju je osjećala prema Gavinu, ali u

tom je trenutku već bila preumorna da bi išta mogla shvatiti.

79

Sudar

6.

VATROMET

milyn je uspavan mozak ipak registrirao kucanje na vratima i Dillonovo

tiho gunđanje. Otvorila je jedno oko i opazila Trevora kako proviruje

glavom u sobu.

- Jebote - viknuo je Dillon mrzovoljno. - Kvragu, koliko je sati?

- Vrijeme je za odlazak u ribolov - odgovorio je Trevor na malo prevedar

način.

Dillon je prešao dlanom preko lica, uputio Trevoru oštar pogled i pažljivo

podignuo glavu prema Emily. - Hoćeš li ti sad ustati?

Emily je iza teških kapaka pogledala na sat, vidjela je da je tek sedam sati,

pa je još čvršće omotala pokrivač oko tijela. - Ne, neću - promrmljala je i

okrenula se na drugu stranu. - Ti se slobodno otuširaj, a ja ću se uskoro dići.

Dillon je prokleo ovo rano ustajanje, izvukao se iz kreveta i nevoljko

otkaskao do kupaonice.

Emily je čula kako je Trevor zatvorio vrata za sobom. Sunce koje se

probijalo u sobu zaprijetilo je konačnim buđenjem dok je ona udobno

podmetala ruku pod glavu. Duboko je udahnula i Uvukla u nosnice

božanstven, omamljujuć i uzbudljiv Gavinov miris dok je ponovno

nastojala zaspati.

Gavin? Ma koji... ?

Odmah je ustala kad je shvatila da još uvijek nosi na sebi njegovu

trenirku. Odbacila ju je za tili čas, skočila iz kreveta i bez razmišljanja

ugurala ju u ladicu noćnog stolića.

Drhtavim je rukama protrljala oči i nastojala izbaciti iz glave misao na to

kakva bi bila Dillonova reakcija da ju je uhvatio ovako udobno ušuškanu u

prijateljevoj trenirci. Neočekivana tjeskoba primirila se nakon nekoliko

minuta i ona je s uzdahom ponovno legla u krevet, ali nije mogla zaspati.

E

80

Gail McHugh

Dillon je izišao iz kupaonice, još je uvijek gunđao zbog teške muke koja

ga je spopala. Emily je opazila da izgleda umorno, blijedo i izmoždeno.

Poljubila ga je u obraz pošto ga je nastojala umiriti masažom, a potom je i

ona uskočila pod tuš. Kad se ponovno pojavila, vidjela ga je izvaljenog na

krevetu u majici i vojničkim kratkim hlačama, a oči je prekrio laktom.

- Kakvi su ti planovi dok ja budem pecao? - upitao je tihim i promuklim

glasom.

- Družit ću se s Liv i Tinom dok one ne odu - odgovorila je uključujući

fen. - One idu kasnije do grada kako bi provele dan u Tininoj obiteljskoj

kući.

On je nešto promumljao, stao na drhtave noge i isteturao iz sobe. Kad je

Emily silazila niz stube, već je bilo osam i petnaest. Dillon je sjedio na

kuhinjskoj radnoj plohi, zaklonio je glavu rukama i mrmljao nešto sebi u

brk.

Gavin je uputio osmijeh Emily preko novina. Čitavo mu je tijelo zvonilo

na uzbunu, kao i svakog puta kad bi se ona pojavila u nekoj prostoriji.

Osjetio je kako mu krv brže šiklja dok se ona približavala radnoj plohi.

Svilenkast, bijel materijal njezine ljetne haljine klizio joj je niz bedra i

stajao u savršenom kontrastu s maslinastom bojom kože. To ga je ostavilo

bez riječi.

Gavin se nakašljao. - Obećava da nikad više neće unijeti viski u svoje

tijelo ako mu bogovi pijanstva pomognu izdržati ovaj dan - nasmijao se i

otpio gutljaj kave. - Nikad se nije baš dobro znao nositi s pićem.

Iako su mu ruke prigušile glas, riječi su se čule jasno i konkretno. -

Odjebi, Gavine - zasiktao je Dillon.

Gavin se zahihotao i pogledao Emily. - Hoćeš li kave?

- Da, to bi bilo savršeno. Hvala ti. - Sjela je do Dillona.

- Nema na čem. - Gavin je ustao, izvukao šalicu za kavu iz ormarića,

nalio kave i krenuo prema hladnjaku. Pogledao je Emily preko ramena, a

osmijeh mu je bio nježan i samouvjeren zbog poznavanja određenih

činjenica. - Sad samo pogađam, naravno, ali ti mi izgledaš poput djevojke

koja pije kavu s vrhnjem i šećerom.

Otvorila je širom usta, a potom ih brzo zatvorila. Odmahivala je glavom i

smijala mu se. Gavin je nestašno uzdignuo jednu obrvu i prišao joj držeći

81

Sudar

šalicu u ruci. Dok ju je primala, on joj je nešto tutnuo u ruku. Brzo je

pogledala Dillona koji se još uvijek zaklanjao od dnevnog svjetla. Gavin je

stavio šalicu Ispred nje i sjeo.

Emily je raširila ruku i pogledala što se tu nalazi - bio je to čep od pivske

boce. Pogledala je Gavina koji je ležerno pijuckao svoju kavu s novinama u

ruci i blagim smiješkom na usnama. Odmahnula je glavom i uzvratila mu

osmijehom.

Dillon se uspravio i brzo okrenuo na zvuk kućnog zvona. Zagunđao je

kad se Gavin uputio prema vratima. Otvorio je vrata i Emily ga je

promatrala dok se pozdravljao s dvojicom muškaraca koji su mu izgledali

poput rođaka. Mlađi je bio zgodan i imao je iste one čvrsto urezane crte lica

kao i boju kose, samo što je bio malo teži od Gavina. Stariji je pak izgledao

kao Gavinov blizanac - samo što je bio stariji od njega nekih dvadesetak

godina - a kosu su mu već tu i tamo prošarale sjedine. Osmjehivao se široko

na jedan rutinerski način dok su svi ulazili u kuhinju.

Obrve starijeg muškarca uzdigle su se iznad plavih očiju dok se cerekao i

tapšao Dillona po ramenu. - Sinko, nisi mi baš u najboljem stanju.

- Dobro jutro, gospodine Blake. - Dillon je ustao da se rukuje s njim. -

Da, sinoć sam pretjerao s pićem.

- Pa, mladiću, onda se pripremi na to da danas još više pretjeraš - dobacio

je držeći u rukama bocu Grand Marniera i nekoliko štapova za pecanje.

Dillon se nasmiješio i odmahnuo glavom, a potom pogledao Gavina. -

Tvoj me stari danas misli ubiti pićem, zar ne?

- Prilično sam siguran da mu to nije namjera. - Gavin se smjestio na

stolicu. - Je li tako, tata?

- Točno tako! - Pogledao je prema Emily i na usnama mu se pojavio

šarmantan osmijeh. - A koga to ovdje imamo?

Dillon joj je omotao ruku oko struka. - Ovo je moja djevojka Emily.

Emily, ovo je Gavinov brat Colton, a ovo otac Chad.

- Drago mi je što sam vas obojicu upoznala - nasmijala se i rukovala s

njima.

- Emily, imaš li ti koju sestru za mog brata? - Colton je pokazao palcem

na Gavina. Gavin je zakolutao očima i iskapio zadnji gutljaj kave. - Moja ga

majka želi uskoro oženiti.

82

Gail McHugh

- Nažalost, jedina sestra koju imam već je udana - nasmijala se Emily.

Colton je prebacio ruku oko Gavinova vrata. - Pa dobro, mali čovječe,

nastavit ćemo s potragom. - Gavin je sjedio prekriženih ruku, uzdahnuo je i

još jednom zakolutao očima zbog ove bratove nemoguće misije da mu

pronađe ženu.

Naposljetku su Trevor, Joe i Chris sišli dolje i pridružili se grupi. - Kog

vraga to nosiš na sebi? - upitao je Gavin promatrajući Trevorovu odjeću.

Trevor je oholo otpuhnuo noseći svoj najfiniji ribarski šešir i jaknu po

kojoj su bile nataknute udice i mali plastični crvi. - Stari, ne znam o čem

pričaš. - Nalio je kave u svoju šalicu i ponovno se okrenuo prema Gavinu. -

Ja se barem mogu uspeti na prokleti brod. - Svi muškarci - osim Gavina -

grohotom su se nasmijali. Gavin je samo odmahnuo glavom uz osmijeh

zanemarujući ovu sitnu uvredu. Trevor ga je lupnuo po leđima. - Pa zar mi

je to Gavin Blake ostao bez teksta?

Gavin je ustao da nalije još kave i nasmijao se. - Hajdete, šupci Jedni,

samo se naslađujte. Ali moram reći u svoju obranu da sam to naslijedio od

majčine obitelji.

Emily je zbunjeno podignula obrve. - Ti ne podnosiš brodove?

Gavin se sporo osmjehnuo od čega su mu se plave oči zacaklile. -

Tehnički ih podnosim, ali ne kad je more ovako uzburkano kao danas

ujutro. - Otpio je gutljaj kave. - Onda me uhvati blaga morska bolest.

Dillon je ustao, prišao mu i lupnuo ga po ramenu. - Blaga? Na kraju se

uvijek moliš morskim bogovima da ti privedu putovanje kraju bez

bljuvanja.

Gavin je odmahnuo glavom i dobacio ocu ključeve od broda.

- U redu, a sad mi se svi tornjajte iz kuće. To se odnosi i na tebe, tata -

brzo je dodao.

Chad se zahihotao i potapšao sina po leđima. Razgovor i smijeh tekli su

dok su se muškarci još nekoliko minuta pripremali za dan koji će provesti

na moru. Kad su se uvjerili da imaju dovoljno leda, hrane, pića i crviju do

popodneva, onda su već bili spremni krenuti. Emily je otpratila Dillona do

vrata kako bi ga poljubila i upozorila da ne popije previše. Gledala je kako

grupa nestaje u rosnom jutarnjem zraku i spušta se prema brodu.

83

Sudar

Kad je zatvorila vrata, Emily se okrenula i opazila Gavina kako sjedi za

radnom plohom s kavom u ruci i pogledom usmjerenim na jutarnje novine.

Krenula je prema gornjem katu smatrajući da sad već može probuditi

Oliviju i Tinu, ali ju je Gavin dozvao i pozvao da sjedne s njim prije no što

je to uspjela obaviti.

Oštro je popričala sama sa sobom dok je išla prema njemu. Sinoć je

previše uživala u njegovu društvu i zbog toga je osjetila prema njemu nešto

više od tjelesne privlačnosti. Po čitavom ju je tijelu škakljalo nešto što nikad

prije nije doživjela, a čudna tjeskoba zbog njegove bliskosti prodirala joj je u

kosti - više no ranije.

A to... to nije bilo dobro. Emily je sjela do njega nastojeći zanemariti

način na koji mu je crna kosa stršala u svim smjerovima, baš kao da se

upravo ševio s nekim. Od toga je izgledao... pa... još zgodniji.

Prošao je rukom kroz takvu kosu, odložio novine i nasmijao se. - Htio

sam te samo pošteno upozoriti da će za nekoliko sati kuća postati malčice...

kaotična.

- Oh, kako to? - upitala je čupkajući porub haljine. - Mislila sam da će ti

gosti stići tek poslije tri sata.

Gavinov se pogled nakratko spustio na njezina bedra, a potom se vratio

na lice. Nastojao je progutati pljuvačku. - Pa, ljudi iz cateringa i tvrtke koja

nam ovdje postavlja šatore uskoro će stići. Ako želiš, možemo se prije toga

spustiti na plažu ili se zajedno okupati u bazenu. - Emily se nervozno

okrenula dok je uporno zadržavala pogled na njem. - Mislim, ti... ti se

možeš spustiti do plaže ili okupati u bazenu - brzo se ispravio. Isuse Kriste. Sporo je povukao donju usnicu preko zubiju.

Ona je malo pretjerano usmjerila pogled na njegove usne, pa je

odgurnula stolicu od plohe kako bi ustala. - Da, vidjet ću. - Prošetala je do

stubišta. - Idem sad samo... uh... probuditi Oliviju i Tinu.

Kimnuo je, a ona se počela uspinjati stubama.

Emily je kratko zakucala na vrata, a Olivia joj je viknula da uđe. Kad je

ušla, obje su žene već bile spremne za odlazak.

- Zašto se sad pakirate? - upitala je Emily. - Mislila sam da vas dvije

nećete ići prije tri sata.

84

Gail McHugh

Olivia je ubacila zadnje stvari u ruksak. - Tinina se mama razboljela, pa

nas je zamolila da dođemo ranije kako bismo pomogle oko kuhanja. -

Protegnula se. - Uh, ni ja se baš ne radujem ovoj vožnji koja nas očekuje.

Emily je čvrsto stegnula usne i sjela na krevet. Uzdahnula je i naslonila

glavu na jastuk, bila je vidno smetena.

Olivia ju je pogledala. - Zašto te toliko muči to što ćemo ranije otići?

Znala si da neću ovdje ostati čitavo vrijeme.

- Zato što Gavin nije otišao na pecanje s ostalima, a ja ću ovdje zapeti

sama - s njim.

- Točno - ona priča o morskoj bolesti. Potpuno sam zaboravila na to. -

Spor je osmijeh prešao preko Olivijinih usana. - Zašto te uznemiruje što ćeš

ostati ovdje sama s njim? Meni se to čini kao savršena prigoda da malo

okusiš nešto... ukusno.

- Kvragu, Olivia! - odbrusila je Emily. - Više se ne zezam! Prekini s tim

svojim sranjima!

Olivia je ostala zgranuta, kao jelen pred farovima automobila, kad je

Emily ustala i projurila pokraj nje. Emily je sišla do hodniku, ušla u svoju

sobu, bacila kofer na krevet i počela se pakirati. Olivia je oprezno ušla u

sobu. - Kvragu, Em, što to radiš?

- Odlazim s vama - hitro je odgovorila. - Neću ovdje ostati sama s njim.

Olivia je prišla i zgrabila ju za ramena.

- Jebote, prijateljice, smiri se malo, u redu? - Emily se odmaknula i

nastavila pakirati. - Em, njegova majka, šurjakinja, nećakinja i nećak uskoro

će stići. Nećete ostati samo vas dvoje.

Emily se odmah prestala pakirati. Bacila se na krevet i položila prste na

sljepoočnice u pokušaju smirivanja podivljalih misli.

Olivia je sjela do nje. - Što se to događa u tvojoj glavi?

Emily je odmahnula glavom, a glas joj se pretvorio u jedva čujan šapat. -

Mrzim to što ja zapravo volim način na koji on zuri u mene, Liv. Mrzim što

se ne mogu suzdržati, a da mu ne uzvratim istom mjerom. Mrzim što je

Dillonov prijatelj i to što smo ovdje svi zajedno. - Pogledala je pravo u

Olivijine oči i stala na trenutak. - I mrzim što mi se uopće pojavila u glavi

85

Sudar

bilo koja od ovih misli. Toliko toga dugujem Dillonu, ne bih smjela

razmišljati o njegovu prijatelju.

Olivia je s blagim izrazom na licu položila ruku na Emilyno rame. - Kao

prvo, moraš prestati osjećati da sve duguješ Glupavom. Napravio je ono što

bi svaki pravi dečko učinio. Ništa posebno. - Emily je sklopila oči i

progutala pljuvačku osjećajući da je Dillon ipak nadmašio njezina

očekivanja. Ipak, sad nije namjeravala raspravljati o tom. - Ne zezam te,

uskoro stiže Gavinova obitelj. I kako ćeš objasniti Tupome da si tek tako

nenajavljeno otišla?

Emily je razmislila o njezinu pitanju. Bila je u pravu. Ako se pozove na to

da je bolesna, Dillon će propustiti divan dan vraćajući se do grada kako bi

bio s njom. Emily je kimnula. Napravila je ono što joj je bilo prijeko

potrebno, duboko je udahnula, ustala i izvukla jednu knjigu iz prtljage. -

Pa, onda ću ostati ovdje i čitati dok ih ne čujem da su stigli.

Olivia se nasmijala i ustala. - Dobro, ti onda napravi ono što ti odgovara.

- Zagrlila je Emily i prišla vratima. - Volim te.

Emily se svila na krevetu, otvorila knjigu i nastojala se opustiti. - I ja tebe

volim, Liv. - I Emily je upravo to napravila. Pročitala je tu knjigu. Šipak,

završila ju je i počela ponovno čitati, ali je naposljetku zadrijemala prilikom

drugog pokušaja da izbaci iz glave prijetnju iza vrata. Prošlo je podne kad je

čula kako se vrata automobila zatvaraju. Provirila je kroz prozor na uglu i

vidjela kako dvije žene šeću prema kući u pratnji dvoje mlađe djece.

Emily se oporavila od prijašnje panike i otišla dolje. Gavin je bio u pravu.

Kuća je brujala od ljudi iz cateringa odjevenih u crno-bijelu odjeću.

Pripremali su švedski stol. Kad ga nije mogla pronaći usred te mahnite

scene, prošetala je do stražnjeg dvorišta. Ispod dvanaest golemih bijelih

šatora radnici su postavljali crvene, bijele i plave stolnjake dok su izvikivali

pjesme koje žele čuti Dj-u koji se smjestio u kutu. Veliki slavljenički ukrasi

od srebrnih zvijezda držali su na okupu domoljubno obojeno mnoštvo

balona za svakim stolom.

Emily je promotrila na brzinu tu gomilu i uhvatila Gavinov pogled.

Stajao je s druge strane dvorišta. Odmah joj se nasmiješio i dao joj znak

rukom da mu se pridruži. Izgledao je zabrinut dok mu se približavala, pa joj

se sasvim približio uhu. - Jesi li u redu? - šapnuo je. - Olivia mi je rekla na

odlasku da se ne osjećaš baš najbolje.

86

Gail McHugh

- Da, osjetila sam neku slabost ranije, ali sad se osjećam bolje.

Trznuo je obrvom u nevjerici. - Jesi li sigurna? - Odgovorila mu je

osmijehom i kimnula. - Pa, ako ti nešto zatreba, samo mi kaži.

- Hoću, hvala ti.

- Nema problema - nasmijao se i okrenuo prema jednoj od žena koje je

Emily vidjela ispred kuće. - Mama, htio bih te upoznati s Dillonovom

djevojkom Emily. Emily, ovo je moja majka Lilian.

- Drago mi je što vas imam priliku upoznati, gospođo Blake.

Emily joj je ispružila ruku, ali je bila ugodno iznenađena kad se žena

približila da ju zagrli.

- Zovi me Lilian - uskliknula je, a krupne zelene oči zasvjetlucale su joj

kad je pustila Emily iz zagrljaja. - Kad čujem to “gospođo Blake”, osjećam se

staro, a od toga sam još daleko.

Emily je osjetila ugodnu toplinu koja je izbijala iz njezina ponašanja. - U

redu, drago mi je što sam te upoznala, Lilian.

- Tako se to radi, djevojko.

Emily se nasmijala i promotrila njezine markantne crte lica. Nikad ne bi

pogodila da Lilian ima dvoje odrasle djece ni da je ikad bila bolesna, a

kamoli da je preživjela rak. Kestenjasta kosa sjala joj je pod suncem,

podignuta na zadivljujuć način. Istaknute jagodice i besprijekorna zlatna

koža djelovale su kao da ih godine uopće nisu dotaknule.

- Moja šurjakinja Melanie također je negdje u blizini - izjavio je Gavin

dok je pretraživao pogledom stražnje dvorište. Nećak i nećakinja iznebuha

su mu skočili na leđa prije no što je uspio postaviti pitanje majci gdje mu je

šurjakinja. Gavin se zaigrano prevrtao po tlu s njima, pogledao je Emily i

nasmijao se. - Pa, evo joj potomstva.

- Ujo Gaffine! Prestani me škakljati! - zacičala je djevojčica kojoj su se

zlatni uvojci rasuli po licu dok je mlatarala glavom lijevo-desno kako bi

izbjegla njegov komičan napad.

- Ja ću ti pomoći, Tessa! - poviknuo je dječak. Počeo je napadati Gavina

škakljanjem poput istinskog viteza koji spašava damu u nevolji.

Emily i Lilian smijale su se i gledale kako se njih troje valjaju po tlu.

Djeca su napokon pobijedila u bici škakljanja tako što su se udružila protiv

87

Sudar

ujaka. Gavin je prihvatio činjenicu da je nadjačan moleći ih za pomoć dok

se smijao.

Gavin je ustao, odstranio vlati trave s kupaćih gaćica i pogledao Emily. -

Ta su mi dva mala blesava stvora nećakinja i nećak, Teresa i Timothy. -

Brzo je krenuo prema njima kao da će iznova započeti bitku škakljanja. Oni

su odskočili uz hihot. Gavin ih je natkrilio i položio im ruke oko ramena. -

Ovo je Molly... mislim, Emily. - Emily je odmahnula glavom osjetivši kako

joj blago crvenilo izbija po obrazima. - Vas dvoje morate biti fini prema

njoj. Mislim da ona danas nije raspoložena da ju itko od vas napadne.

Djevojčica je pogledala Emily i potegnula svoju ljetnu haljinu.

- Sviđa mi se tvoja haljina, Emimi.

Emily je kleknula i osmjehnula se maloj ljepotici s pjegicama na licu. -

Pa, i meni se sviđa tvoja haljina, Teresa.

- Jesi i ti imala ovakvu haljinu s tri godine?

- Nije bila lijepa kao ova koju ti nosiš. - Teresa je prebacila ruke oko

Emilynog vrata i skoro ju srušila na tlo. Emily se nasmijala i uzvratila

djetetu zagrljajem.

Timothy je poput malog džentlmena ispružio ruku. - Jesi li ti djevojka

ujke Gaffina?

Emily se osmjehnula Gavinu, a potom pogledala dječaka s kojim se

rukovala. - Ne, ali sam zato djevojka njegova prijatelja.

- Mi smo blizanci - rekao je Timothy s ponosnim osmijehom.

- I mislila sam da jeste - nasmijala se Emily. - Pa, vas ste dvoje najslađi

mali blizanci koje sam ikad upoznala.

- Hoćeš li doći plivati s nama, Emimi? - upitao je Timothy kojem su oči

boje lješnjaka svjetlucale dok je micao s čela znojan uvojak plave kose.

- Hmm. - Dječak se nasmiješio i uzbuđeno očekivao njezin odgovor. Ona

ga je brzo i nježno uštipnula za nos. - Mislim da hoću. Pričekajte da samo

odjenem kupaći kostim unutra i odmah ću se vratiti. - Djeca su poskočila i

pljesnula ručicama u očitom oduševljenju.

Emily se nekako probila kroz gomilu radnika i krenula na gornji kat

odjenuti kupaći. Bila je oprezna u odabiru kako ne bi raspizdila Dillona, pa

88

Gail McHugh

je prebacila grimizno-zelenu majicu Sveučilišta Ohio preko bikinija. Kad je

skinula šminku, brzo se vratila van.

Djeca - koja su već bila u bazenu s Gavinom - razdragano su ga prskala

dok se on svojski trudio u ulozi morskog psa. Zaranjao je i puštao da mu

izrone samo ruke iznad glave, pa bi se potom zaletio prema njima.

- Emimi je tu! - viknula je Teresa.

Gavin je pogledao Emily i pomaknuo mokru kosu s lica. - Sviđa li ti se

moja verzija “Ralja”?

- Pristojno si to odigrao - odgovorila je ravnodušno dok je ulazila u

bazen. - Ali prilično sam sigurna da ja to mogu bolje.

Zacerekao se i uzdignuo obrvu u nevjerici. - Oh, misliš?

- Ne - nasmijala se. - Samo se šalim.

Osmjehnuo se i dohvatio veliku šarenu loptu za plažu. - U redu, hoćemo

li odigrati onda jednu prijateljsku utakmicu odbojke u bazenu? - nasmiješio

se pokvareno.- Djevojke protiv momaka, naravno.

Emily je uzdignula bradu u zaigranom prkosu. - Samo naprijed, Blake.

Obje su se momčadi postavile sa svoje strane mreže i igra je započela.

Djeca su se grohotom nasmijala kad je Emily skočila i zakucala loptu ravno

u Gavinovu glavu i to tako silno da su mu sunčane naočale pale. Gavin je

izronio pošto je dohvatio potonule naočale, a pogledom je samo pratio

Emily. Nasmiješio joj se na način koji je obećavao odmazdu. Ona je brzo

dala peticu Teresi, a potom se zacerekala prema Gavinu, očito zadovoljna

sobom i bodom koji je osvojila za djevojke.

Gavin je prebacio ruku preko Timothyjeva ramena i nešto mu prišapnuo.

Odložio je naočale na ležaljku i gledao Emily s opakim osmijehom. Znala je

da ovo ne sluti na dobro. Prije no što je stigla upozoriti Teresu na zlobne

namjere njezina ujaka, golem joj je val poprskao lice - Gavinov poklon za

nju.

Emily je glasno uzdahnula i ispljunula vodu. Zacerekala se prema Gavinu

i uzvratila mu istom mjerom. Timothy je dao sve od sebe i svoje male snage,

pa je prebacio loptu preko mreže i osvojio bod na prijevaru za dečke. Teresa

je ostala iznenađena ovim iznenadnim napadom, pa je počela histerično

plakati. Gavin je bez oklijevanja doplivao do nje i podignuo ju.

89

Sudar

Gavin se oslonio na ljestve bazena i njihao ju u krilu. - Teresa, dušo,

ujaku Gavinu je žao. Nisam te mislio uplašiti.

Ujko Gaffine, ti si povrijedio Emimi - zašmrcala je.

- Ne, Teresa, nije me povrijedio. - Emily je ispružila ruke i vapila ju da

sjedne do nje. Teresa je sjela u Emilyno krilo. - Samo me malo poprskao, to

je sve.

Teresa je ponovno zašmrcala. - Ujko Gaffin je zloćo; trebala bi ga udariti.

Gavin se zaigrano namrštio, a zjenice su mu se proširile. - Misliš da bi me

ona trebala udariti? - Teresa se zahihotala i kimnula. Gavin je pogledao

Emily i slegnuo ramenima pokazujući na svoju ruku. - Čini mi se da Colton

i Melanie odgajaju ratobornu djecu. Hajde, lutko, daj sve od sebe. - Emily se

nasmiješila i odglumila kao da ga je udarila, a Gavin je jauknuo najbolje što

je znao i umio. Teresa se opet zahihotala, bila je prilično zadovoljna ovim

udarcem.

- Gavine, je li istina ovo što mi mama kaže da si mi rasplakao kćer?

Gavin se okrenuo i nasmiješio. - Bok, Mel. Da, malo sam ju uplašio, ali

sad je u redu. Je li tako, majušna? - Poškakljao je Teresu po nožnim prstima.

Ona je zacičala i odmaknula stopala od njega. - Djevojka ujke Gaffina

udarila ga je umjesto mene.

Melanie je podignula ruku i dala znak Timothyju da iziđe iz bazena.

Zabacila je dugu plavu kosu preko ramena, znatiželjno uzdignula obrvu i

osmjehnula se Gavinu.

- Ona mi nije djevojka - izjavio je Gavin ustajući. - Ona je Dillonova

djevojka. Emily, ovo je moja predivna šurjakinja Melanie.

Emily je držala Teresu za ruku, ustala je i nasmiješila se. - Drago mi je.

- I meni je zadovoljstvo - rekla je i uzvratila osmijehom.

- Djeca su ti preslatka.

- Hvala ti, ali kladim se da bi promijenila mišljenje da sad počnu vrištati i

tući se jedno s drugim zbog nekakve kutije ili slične ludosti. - Emily se

nasmijala. Melanie se okrenula prema Gavinu, a vragolast osmijeh pojavio

joj se na usnama. Pročitala je prijetnju u njegovim očima koja joj je kazivala

da se ne petlja u to - ali ona nije mogla izdržati. Okrenula se prema Emily. -

90

Gail McHugh

Emily, imaš li možda neku slobodnu sestru ili prijateljicu koja bi mogla

zanimati Gavina za spoj?

Emily je pogledala Gavina. - Regularna obiteljska stvar?

Gavin je prekrižio ruke i kimnuo. - Bingo.

Emily se nasmiješila i pogledala Melanie. - Imam sestru, ali ona je već

udana. Ali nekoliko prijateljica mogu nazvati.

- Savršeno - odgovorila je Melanie polažući ruku na Gavinovo rame.

Teresa je povlačila Melanie za nogu dok je trljala snene oči. Melanie ju je

podignula. - Emily, samo ih brzo pozovi. Moj šurjak postaje prestar da bi još

uvijek bio samac. - Krenula je prilično brzim korakom prema stražnjim

vratima.

Gavin je uzdahnuo, nasmijao se i pružio Emily ručnik. - Ona je... malo

naporna, ova moja šurjakinja.

- Meni ipak djeluje draga. - Emily je prihvatila ručnik nastojeći odvratiti

pogled od njegove tetovaže, mokre i sjajne pod suncem. Izdahnula je,

progutala pljuvačku i ponovno mu usmjerila pogled na lice. - Smiješno mi

je što te svi nastoje spojiti s nekom ženom.

- Da, možeš misliti kako je tek meni. Čudno im je što sam trenutno

samac.

Emily ga je namjeravala upitati želi li on doista da se ona raspita kod

nekih svojih prijateljica, ali tad joj je Dillon s leđa omotao ruke oko struka i

poljubio ju u vrat. Ona je iznenađeno poskočila i zacičala. Ostali ribiči

ušetali su u stražnje dvorište, izgledali su opaljeni suncem, umorni i malčice

pripiti. Nakon kratkog ćaskanja o tom koliko je svaki pojedini muškarac

ulovio ribe i malo dodatne šale na Gavinov račun zbog toga što nije mogao

prisustvovati, grupa se raspršila i otišla na tuširanje.

- Vidim da si se kupala - primijetio je Dillon skidajući sa sebe košulju dok je

ulazio s Emily u spavaću sobu. Zatvorio je vrata, riješio se ostatka odjeće i

sve pobacao na jednu hrpu.

- Dobro zapažaš - odgovorila mu je Emily, umorna od vrućine.

91

Sudar

Dillon je otišao do kupaonice, okrenuo slavinu tuša i ušao u kadu. -

Nadam se da si to tijelo koje mi pripada dobro pokrila kad si se družila s

mojim prijateljima.

Emily je zakolutala očima i počela prekopavati po torbi u potrazi za

laganom crvenom ljetnom haljinom koju je ponijela sa sobom. Majka joj ju

je kupila na zadnjem zajedničkom putovanju kada su otišle posjetiti njezinu

sestru u Kaliforniji. Nasmijala se kad ju je pronašla i privila uz tijelo dok se

promatrala u zrcalu.

- Nisam čuo tvoj odgovor, Emily. Jesi li se pokrila?

Ušla je u kupaonicu i frustrirano uzdahnula. - Dillone, što sad vidiš? -

pokazala je rukom na svoje tijelo, a u glasu joj se osjećao trag mrzovolje.

Očito nije previše izložila svoju kožu pogledima.

- Što sad vidim? Vidim guzu svoje djevojke kako izvire ispod majice.

Zašto ne uđeš pod tuš i pružiš svom muškarcu ono što mu treba?

- Misliš da se sad poseksam s tobom? - upitala je i iskolačila oči.

Pa dolje ima ljudi kao govana.

- Ulazi pod tuš, Emily - zapovijedio je Dillon.

- Dillone, koji ti je vrag? Rekla sam da neću.

- Hajde, Em. Teško mi te gledati u tom izdanju, a da se ne želiš malo

pojebati sa mnom - odgovorio je mirno dok je izlazio iz kade. Prišao je do

mjesta na kojem se oslanjala o toaletni stolić. - Nisam mogao prestati

razmišljati o tebi dok me nije bilo.

Pritisnuo ju je uz svoje tijelo i brzo joj ugurao ruku pod donji dio bikinija

te ugurao prste u nju. Tih jecaj pobjegao joj je s usana dok ga je nastojala

odgurnuti od sebe.

- Vidiš da ti se to sviđa - glas mu je bio tih i promukao dok je prelazio

usnama preko njezinih. Gurao je prste unutra i van, a drugom joj je rukom

spustio donji dio bikinija ispod bedara. - Ova je pička moja. I ničija, Emily.

Samo moja - zarežao joj je uz obraz.

Na vratima spavaće sobe začulo se kucanje dok ga je ona ponovno

pokušavala odgurnuti. Dillon je dohvatio ručnik i ljutito pogledao Emily,

zatim ga je omotao oko struka i ležerno otišao provjeriti tko je na vratima.

Bio je to Trevor koji ga je došao obavijestiti da je dolje potencijalan klijent

92

Gail McHugh

koji bi žarko želio popričati s njim o nekakvoj robi. Dillon se u pet minuta

odjenuo i izišao obaviti svoj poslovan razgovor. Emily je ostala sama

pitajući se u što se muškarac - kojeg je tako očajnički voljela - počeo

pretvarati.

Dok se Emily smirila, otuširala i spremila, bilo je već sedam i petnaest, a

zabava je već bila u punom zamahu. Dillonove riječi pokazale su se

istinitima, duž imanja bilo je raspršeno barem sto pedeset ljudi. Probijala se

kroz gomilu nepoznatih lica dok ga je tražila. Kad ga nije mogla pronaći,

sjela je za jedan od šankova postavljenih u dvorištu.

Popila je jednu tekilu na eks i osjetila kako ju probada sitan žalac krivnje

zbog toga što nije pružila Dillonu ono malo što je tražio da uđe u nju. Bio je

osjećajan i pobrinuo se za nju u najtežem životnom periodu koji je iskusila

u životu, stalno joj je davao komplimente - bilo da su se odnosili na njezino

tijelo ili obrazovanje - a osigurao joj je i to da joj ništa ne nedostaje u

financijskom pogledu. Seks u nečijoj kući - bez obzira bila ona puna ili

prazna - nije smjela doživjeti tako dramatično.

Prije no što su joj se mane u njihovoj vezi dublje zarežale u srce, opazila

je na trenutak Gavina kako preko puta bazena priča s nekom grupom žena.

Primijetila je da prisno gestikulira rukama dok priča s njima - neku bi

lagano dodirnuo po vratu da joj privuče pozornost ili joj ležerno dotaknuo

ruku ili neku blago potapšao po križima kad bi se smijao - a žene su bile

izvan sebe kad bi to napravio. Emily je progutala pljuvačku kad je pogledao

prema njoj, ipak ju je uhvatio kako zuri. Vidjela ga je kako se ispričava

grupi žena koje bi žarko željele postati gospođa Blake u budućnosti i probija

se do nje.

Bio je ležerno odjeven u bijelu lanenu košulju i zeleno-smeđe kratke

hlače, pristupio joj je s osmijehom i naslonio se na šank. - Meni djeluje

nemoguće da ovako prelijepa žena ovdje sjedi sama.

Emily je odmahnula glavom i odgovorila mu bez kolebanja. - Ti si pravi

stručnjak koji zna što kazati i učiniti ženama.

Samodopadno je uzdignuo obrvu i nasmiješio se. - O tom ti ne mogu

ništa kazati. Ipak, znam da sam ja stručnjak u pripremanju na svijetu

najukusnijih... sendviča sa šunkom. - Oboje su se nasmijali. Zadržao je

pogled na njoj i otpio dug gutljaj piva. - Ali, stvarno, gdje je sad čovjek koji

bi trebao sjediti ovdje s tobom?

93

Sudar

Ponovno je prešla pogledom po gomili. - Negdje u blizini.

Gavinov pogled lutao je po gostima u pokušaju pronalaska Dillona kad je

opazio Monicu Lemay. Probijala se prema njemu i Emily, a na licu joj se

širio zloban osmijeh. Brzo se ispričao i rekao Emily da će se odmah vratiti.

Monica je zakolutala očima kad joj je Gavin prišao. - Jesi li me i ti došao

upozoriti? - Podignula se na nožne prste i gricnula ga za ušnu resu.

Ustuknuo je i odmaknuo se od nje. - Nema potrebe za tim. Dillon me već propisno upozorio na to da se pravim kao da ga ne poznajem i da se klonim

one njegove curice tamo.

Gavin ju je ljutito promatrao naginjući glavu na jednu stranu i ne

skidajući pogled s nje. - Oh, stvarno si upozorena? Zašto mi se onda učinilo

kao da joj nešto namjeravaš kazati?

- Pa zar ovdje djevojka ne može dobiti piće za šankom? - upitala ga je

afektirajući otrovnim cerekanjem.

- Monica, otiđi za neki drugi šank. - Sagnuo se do njezina uha a glas mu

se stišao do ledenog šapta. - Ti si jebena zmija. Nemoj misliti da te ja nisam

prozreo. - Tad je odstupio. - Nje se jebeno kloni. Jesi me razumjela? -

Prebacila je plavu kosu preko ramena i prekrižila ruke dok je odvraćala

pogled od njega. - Monica, pogledaj me u oči i kaži mi vidiš li muškarca

kojeg bi se lako moglo spriječiti da ti čitav svijet ne pretvori u prah i pepeo?

Uzdignula je obrvu, a zjenice očiju boje lješnjaka proširile su joj se. - Koji

to sad kurac znači, Gavine?

- To znači da je u vlasništvu Blake Industriesa sedamdeset pet posto

dionica tvog oca. Sutra bih mogao samo jednim brzim telefonskim pozivom

prodati svaku od njih. - Sad joj se još više približio, a ona je ustuknula. - Bit

će prava fešta na Wall Streetu, a do sutra navečer ti i tvoja obitelj skupljat

ćete otpatke po harlemskim uličicama.

Ogorčeno je udahnula zraka. - Ne bi se usudio!

- Jebote, samo me iskušaj. - Okrenuo se i sudario s Coltonom.

- Vau, mali čovječe, izgledaš mi bijesan zbog nečega.

Gavin je pogledao prema mjestu na kojem je Emily sjedila za šankom. -

Dobro sam. Što ima?

94

Gail McHugh

- Mama te treba u kuhinji - rekao je i prošao rukom kroz kosu. - Ne

znam - nešto o nekom tko nije na popisu gostiju, a pokušava kod ulaznih

vrata ući na imanje.

Emily je kimnula u Gavinovu smjeru kad mu je uhvatila pogled dok je

stajao preko puta bazena. Podignuo je prst dajući joj do znanja da će se

odmah vratiti. Pratila ga je pogledom dok je brzo nestajao u gomili i išao

prema kući. Prepoznala je ženu s kojom je pričao i sjetila je se iz bara prije

nekoliko dana. Pitala se zašto je pozvao svoju bivšu na zabavu i zašto se ona

odazvala pozivu. Očito još nisu raskrstili sa svime.

Emily je naručila piće, a prišao joj je visok, mišićav muškarac otprilike

njezinih godina. Miris pića izbijao mu je iz svake pore.

Odmaknuo je uvojak smeđe kose s čela i pokvareno joj se nasmiješio. -

Prilično dobra zabava, zar ne?

Emily ga je pogledala dok je preuzimala pivo od konobara. - Da, dobra je.

- Onda, jesi li ovdje u društvu s nekim ili sam ja jebeno najsretniji tip na

ovoj zabavi da naletim na ovaku zgodnu, samu djevojku?

A stvarno ti je odličan upad, obara s nogu, šupčino, pomislila je. - Žao mi

je, ovdje sam s momkom.

On je nadmeno otpuhnuo. - Tko je taj? Ovdje poznajem svakoga. Možda

ću ga morati prebiti.

Ovo postaje sve bolje iz minute u minutu. - Dillon Parker.

Čovjek je nabrao obrve. - Nisi s Dillonom Parkerom. On je Još uvijek s

Monicom Lemay. - Otpio je pošten gutljaj pića. - Bar sam tako mislio.

Sad imaš moju pozornost, drkadžijo. - Tko je Monica Lemay?

- Znaš li Gavina? - Emily je brzo kimnula glavom. - To ti je ona rasna

plavuša s kojom je upravo pričao kraj bazena.

Ovaj je kreten definitivno pijan. - Ne, ti si se sigurno zabunio. Žena s

kojom je Gavin pričao njegova je bivša djevojka - ne Dillonova.

Muškarac je odrješito odmahnuo glavom. - Gavin nikad nije bio u vezi s

Monicom. Zajedno smo odrasli; on ju ne može podnijeti. - Iskapio je još

jednu žesticu prije no što je nastavio. - Proveo sam mnoge zabave za Dan

nezavisnosti u njegovoj kući. - Pokazao je rukom na drugu stranu dvorišta.

- I bio sam svjedok kad su Dillon i Monica teturali iz one gostinjske kuće

95

Sudar

još mnogo jutara nakon toga, jedva da su išta imali na sebi. Jebali su se

definitivno.

Emily je ustala i nastojala progutati pljuvačku, bila je još omamljena od

ovoga što joj je tip otkrio. Osjetila je u grlu kao da joj netko gura žilete u

jednjak.

- Hej, hoćeš li mi onda dati svoj broj ili što?

Emily se počela probijati kroz gomilu, nije ni pogledala prema ovome.

Vrišteći glasovi, smijeh i radosna lica u glavi su joj se do imali poput

udaljene izmaglice, bila je potpuno smetena. Kožu joj je orosio tanak sloj

znoja dok ju je obuzimala panika. Krenula je prema sjajno osvijetljenoj kući

koja ju je privlačila. Prošla je uz kuhinju i opazila Gavina kako priča s

majkom. Pogledao je prema njoj dok je jurila u dnevnu sobu.

Kad je Emily skrenula iza ugla prema hodniku, osjetila je kako joj je zrak

izbijen iz pluća i da joj je srce prepuklo kad je opazila Dillona s Monicom.

Sljedeći je razoran udarac njezino srce osjetilo kad je vidjela kako mu

Monica stavlja ruke oko vrata, privlači ga k sebi, a onda se i to dogodilo -

poljubac. Emily nije mogla razumjeti što se tu točno događa, pa je prekrila

usta rukom dok su joj suze navirale na oči. Više nije mogla svjedočiti ovoj

izmjeni nježnosti, pa se okrenula i udarila ravno u Gavinova prsa. Uzeo ju

je za ruke, spustio pogled na njezino lice, a potom joj pogledao preko

ramena. Suzile su mu se zjenice kad je opazio Monicu i Dillona.

- Ja... ja... moram otići - zaustila je Emily, a glas joj je krvario od boli. -

Molim te. Pozovi mi taksi.

Gavin ju je pratio dok je kopao po džepovima u potrazi za ključevima.

Kad je izišao iz kuće, vidio ju je kako nastoji uhvatiti dah, sjedila je na podu,

a glavu je položila između nogu. Prišao je i kleknuo do nje. Položio joj je

ruku ispod brade i podignuo ju da ga pogleda pravo u lice. - Dopusti mi da

te ja odvezem - šapnuo je.

Odrješito je odmahnula glavom. - Ne, tvoja... tvoja zabava... - Brisala je

suze koje su joj samo tekle iz očiju. - Ne možeš tek tako otići. Molim te,

pozovi mi taksi ili neka me tvoj vozač odveze.

Gledao ju je u oči dok joj je još uvijek držao ruku pod bradom. - Moj

vozač trenutno nije ovdje, a neću te slati natrag u grad u taksiju. Briga me

za zabavu; samo mi dopusti da te ja odvezem.

96

Gail McHugh

Emily nije rekla ni riječ, progutala je pljuvačku, ustala i krenula

prilaznim putom. On ju je odveo do svog BMW-a i otvorio joj vrata.

Smjestila se u sjedalu i pratila ga dok je obilazio vozilo, živci su joj još uvijek

bili napeti.

Dva i pol sata duga vožnja do Manhattana prošla je u tišini, nitko nije ni

riječ rekao. Nebo se pretvaralo u mješavinu nijansi narančaste, ljubičaste,

ružičaste, sunce je bilo na zalasku, a Gavin se borio s pronalaženjem pravih

riječi zato što je znao da je odigrao ulogu i uvjerio Emily u to da je Monica

njegova djevojka. Njezina je bol bila toliko opipljiva da je osjetio mučninu.

Pogledavao je svako malo u nju i znao je da mora objasniti. Kad se parkirao

ispred njezine zgrade, sklopio je oči na trenutak i udahnuo. - Žao mi je što

sam ti lagao - šapnuo je.

Emily je polako skrenula pogled sa suvozačeva prozora. - Ti misliš da se

ja ljutim na tebe? - glas joj je bio tih kao i njegov, samo što se u njezinu

osjećao i šok zbog ove isprike.

- Kako ne možeš biti ljuta na mene? Pa ja sam lagao da njega zaštitim.

Iako tad nisam znao da je on još uvijek... - Udahnuo je duboko i zastao.

Emily je znala što ne želi izreći. - Znao sam tko je ona; zato sam ju i

odvukao van. Nisam htio da te... povrijedi, Emily. Tako mi je žao.

Zurila je u njegove nepomične plave oči. - Gavine, ti mene ne poznaješ. -

Obrisala je suze s obraza. - Nije pripadalo u tvoju odgovornost da mi kažeš

istinu; to je morao učiniti on. I zato te molim da se ne osjećaš prozvanim,

nema potrebe za isprikama.

Emily se izvlačila iz automobila i zaustavila se dok je pogledom pratila

kako na nebu poput zvijezda padalica eksplodiraju krvavo crvene i

ustreptale plave boje. Pješaci na pločnicima počeli su Uzvikivati i pljeskati

vatrometu koji se odvijao po čitavom gradu. Gavin je ugasio motor, upalio

štop svjetla i dopratio ju do ulaza zgrade.

Ona se naglo zaustavila i prošla rukom kroz kosu te ponovno udarila u

plač. - Nisam čak ponijela ni ključeve. Torbica i torba još su mi uvijek u

tvojoj kući.

Vratar je primijetio Emilyn jad i prišao joj je sa zabrinutim izrazom na

licu. Gavin mu je objasnio situaciju. Za deset joj je minuta uprava zgrade -

znajući da doista stanuje kod njih - dala novi par ključeva.

97

Sudar

Gavin se htio uvjeriti da neće imati problema s ulaskom u stan pa ju je

pratio do vrata. Gledao ju je kako drhti i nastoji pogoditi ključanicu.

Prislonio je svoju ruku na njezinu u pokušaju da ju umiri. Uzeo joj je ključ i

otključao vrata. Stajao je na pragu i gledao ju kako nervozno korača tamo-

amo po stanu. Kad je Emily ponovno krenula prema njemu, Gavin joj je

prišao. Glasan zvuk zalupljenih vrata odjeknuo je po cijelom stanu.

- Hvala ti što si me doveo kući - rekla mu je nježnim glasom.

On je zurio u nju, a u glasu mu se osjećala zabrinutost. - Jesi li sigurna da

ćeš biti u redu? - Emily je oborila suzne oči prema podu. Gavin je spustio

glavu prisiljavajući ju da ga pogleda u oči. Plavim očima promatrao joj je

usne i Emily je znala kakve se mi sli kriju iza tog pogleda. Znala je. Dah joj

je stao u grlu, otkucaji su se srca ubrzali, poletjela je nebu pod oblake, a on

joj je nježno položio ruke na obraze. Ona je pažljivo položila svoju ruku na

njegovu, primaknula joj se i upijala njezinu vrelinu.

- Emily - šapnuo je postavljajući svoje čelo uz njezino dok je sklapao oči.

Kad ih je otvorio, ona je gledala u njih. Njihovi su se ubrzani uzdasi

miješali, zagrijavali, postajali vreli i tako bliski. Oko njih je nečujno

protjecala energija koja ih je gušila. On joj se još više približio i položio joj

ruku na križa primičući ju tako vrelini vlastitog tijela. Gavin se sagnuo da ju

poljubi - srce mu je mahnito lupalo u grudima - a više mu ni tijelo ni um

nisu dopuštali da provede još jednu jedinu minutu, a da ne ispuni svoju

potrebu. Emily je razdvojila usne da se pobuni, ali te su se riječi pretvorile u

jecaj dok je on spajao svoja usta s njezinima i jezikom joj krenuo u nježan

juriš preko usana. Usta su joj se pomicala ispod njegovih i uvlačila njegov

sladak okus. Osjetila je kako uranja u užitak poljupca dok joj je on dodirom

uništavao odlučnost i slamao posljednji ostatak samokontrole.

Unatoč zbunjenosti koja joj je prolazila kroz glavu, tijelo joj je donijelo

odluku umjesto nje.

Nema. Postavljanja. Pitanja.

Gavin ju je ljubio i uživao u višnjinoj slatkoći njezinih usana, ispijao joj je

usne kao da se radi o najfinijem crvenom vinu. Ona je podignula ruke do

njegova vrata ostavljajući mu vatren trag po koži. Iz njega je izbijao jak

drhtaj užitka, kolao mu je krvlju dok mu je ona ispreplela prste u kosi.

Zastenjao je grleno kad je osjetio njezine meke grudi na prsima. Miris

njezine kože i osjećaj kako mu to tijelo s divnim oblinama savršeno pristaje

u rukama poslao ga je na neko mjesto koje nikad prije nije poznavao.

98

Gail McHugh

Prstima je prolazio kroz njezinu bujnu kosu dok su im poljupci postajali sve

dublji; osjećaj je bio točno onakav kakav je zamišljao, čista jebena svila.

Emily ga je hvatala za košulju dok ju je on gurao prema natrag, pritisnuo

uza zid i gurnuo joj jezik u usta. Gavin ju je ljubio kao da su ovo već tisuću

puta napravili, kao da mu pripada. Ljubio ju je onako kako je zamišljao čim

ju je prvi put ugledao - čim je saznao da mu je potrebna.

- Tako si lijepa - zastenjao je. Prelazio joj je usnama po vilici dok joj je

spuštao ruke prema struku. - Želim te više od bilo čega drugoga što sam

ikad poželio u ovom mom jebenom životu.

Emily se skoro rastopila od ovih riječi. Tijelo joj je bilo stisnuto uz

njegovo, napinjala se i željela još više od njega. Glavu je zabacila unatrag

dok joj je on ustima prelazio po vratu prateći obrise ključne kosti i

utiskujući poljupce na njezino meso. Kad je gurnuo ruku ispod poruba

haljine i pomilovao ju po bedru, Emily je skoro srce stalo. Sva se naježila po

rukama, omotala mu nogu oko struka, a on joj je jednom rukom pridržavao

glavu, a drugom joj čvrsto stezao bedro. Valovi vreline spuštali su se po

njezinu drhtavom tijelu. Svaki je dodir bio poput razornog šapta iskazanog

uz njezinu kožu. Ponovno joj je počeo sporo kružiti jezikom u ustima. Sisao

joj je donju usnicu i gutao njezine jecaje užitka dok ju je približavao sebi.

Njezini osjeti zaogrnuli su se Gavinovim mirisom, dodirom, okusom i

veličanstvenim uzdasima.

Gavin Blake... Dillonov prijatelj, netko koga je poznavao i s kim se

zbližio. Ako Dillon sazna za ovo - unatoč svojim nepodopštinama - on će

sigurno poludjeti. Emily se iznenada pogubila, nije bila sigurna u ono što

radi. U glavi su joj se pojavljivale slike Dillona i njihovog zajedničkog

života. Ovo je loše i ona je to znala. Dva minusa nikad nisu dovela do plusa

u nekoj njezinoj računici. Preplavio ju je val krivnje koji se pomiješao s

ljutnjom na Dillona. Iako joj se tijelo borilo protiv toga - i to se snažno

opiralo - ona je morala prestati. - Mi... ja ne mogu... Gavine - napokon je

zaustila i jedva izgovorila te riječi.

Gavin se povukao i promatrao ju plavim očima tamnim i svjetlucavim od

požude. Usne su joj natekle od ljubljenja, a disala je jednako teško kao i on.

U očima su joj se nakupile suze, ali on je u njima opazio i strast. Srce mu se

tisuću puta slomilo zbog izraza na njezinu licu. Nije ju htio povrijediti.

Sporo je kimao glavom dok joj je prelazio vršcima prstiju po rumenim

obrazima, a onda je spustio ruke i s njima odnio i toplinu koju je ona

maloprije osjećala na sebi.

99

Sudar

- Žao mi je - šapnula je ne gledajući ga u oči.

- Ne, Emily, ja...

- Molim te, Gavine, samo otiđi. Trebaš otići - zašmrcala je i opet ga nije

mogla pogledati u lice.

Na jedan dug trenutak osjetili su kako ih zrak između njih nelagodno

pecka. Gavin je očajnički pokušavao odlijepiti jezik od nepca kako bi nešto

rekao - bilo što - što bi moglo srediti situaciju, ali nije mogao. Riječi - prave

riječi - nisu postojale u njegovoj glavi.

I on je to znao.

Prošao je nervoznom rukom kroz kosu, okrenuo se, dohvatio kvaku na

vratima i nevoljko se udaljio.

Emily je drhtala dok se sagibala kako bi uhvatila zraka. Sklopila je oči i

očajnički nastojala blokirati krivnju, odgurnuti ju i izbaciti Iz svog tjelesnog

sustava. Lice joj je bilo potpuno blijedo. Oči su Joj bile krvave i mutne od

plakanja. Osjetila je stezanje u želucu od gađenja - ne samo zbog onoga što

je upravo učinila već i stoga što je u nekom zakutku svog uma znala da je

uživala i da je osjećaj bio dobar. Bože, kako ga je samo bilo lijepo ljubiti,

dodirivati i puštati ga da ju dodiruje. Obujmila je lice rukama i plakala dok

mi svježi valovi krivnje plavili svaki ud na njezinu tijelu.

Osjetila je kako je mentalno isušena i pala je na kauč nastojeći se sabrati

dok je brisala suze s lica. Osjetila je kako dio nje umire dok su joj kroz glavu

prolazile žive slike Dillona kako ljubi Monicu. Emily je zurila u strop i

pitala se je li na neki način samu sebe obmanjivala kad je mislila da ju

Dillon ne vara. Instinkti su ju upozoravali tijekom posljednjih nekoliko

tjedana, ali ona je odbijala poslušati zvuke uzbune.

Snažno kucanje na vratima trgnulo ju je iz noćne more, nadala se da je to

zvuk buđenja. Vrata su se otvorila prije no što se mogla dići i vidjeti tko je.

Dillon je stajao u hodniku s njezinim torbama. Progutala je žuč koja joj se

skupljala u grlu i osjetila grč u želucu kad se podignula s kauča. On je

zatvorio vrata za sobom, a pogledi su im se susreli preko čitave prostorije.

- Što ti ovdje radiš? - upitala ga je ljutito ga gledajući. - Želim da odeš.

- Moraš mi dopustiti da ti objasnim.

- Dopustiti ti objašnjenje? Pa ti si ju ljubio! - podrugljivo je kazala.

100

Gail McHugh

- Ona je mene poljubila - ispravio ju je.

- Sereš! Želim da odeš! - Pokazala je rukom prema vratima.

- Dopustit ćeš mi da ti objasnim. - Prošetao je preko sobe i premostio

udaljenost između njih.

- Ljubio si ju - vikala je i zabila mu prst u prsa. - Vidjela sam vlastitim

očima!

Zgrabio ju je za zapešće i približio k sebi. - Vidjela si nju kako se naginje

da me poljubi. Emily, ti nisi vidjela kad sam ju ja odgurnuo od sebe. - Glas

mu je bio tih i uravnotežen.

- I ja bih trebala povjerovati u to? - skoro je vrisnula. - Lagao si mi i

rekao da je to Gavinova djevojka!

Krenula je prema kuhinji, ali on ju je zgrabio za ramena. - Nisam ti te

večeri pričao o njoj zato što nisam htio da se osjećaš neugodno u njezinoj

blizini. - Ona se odmah trznula i pogledala ga širom otvorenih usta. - Ne

šalim se, Emily. Nisam htio da saznaš da je to osoba s kojom sam nekad

izlazio. Znao sam da bi me htjela napustiti ako bi to saznala. Mislio sam da

to nije ništa strašno.

Ustuknula je skoro se spotaknuvši.

- Mala, ne lažem ti - nastavio je. - Ona je jebeno opsjednuta sa mnom.

Misliš da bih to napravio vani s njom znajući da si ti tamo? - Emily ga je

ljutito pogledala širom otvorenih usta. On je prošao rukama kroz kosu. -

Nisam tako mislio. Izlazio sam iz kupaonice, a ona me upitala može li

popričati sa mnom na minutu. Pristao sam, ali nisam se ni okrenuo, a ona

me već privukla k sebi i poljubila. Mala, to je ono što si ti vidjela. Jebote,

Bogom ti se kunem da sam ju odgurnuo od sebe. Sigurno si se okrenula

prije no što sam to učinio.

Emily je odmahivala glavom, počela je plakati, a ruka joj je poletjela

prema ustima. Osjetila se povrijeđenom u srcu - bol joj je doslovno slamala

tijelo. Zar je doista izvukla preran zaključak na temelju onih nekoliko

sekundi ljubljenja koje je vidjela? Nikad se prije nije osjećala ovako

zbunjena.

- Čak sam ju i upozorio kad je stigla na zabavu da se kloni mene i tebe

- šapnuo je, oprezno joj se približio i podignuo ruku da je pomiluje po

obrazu. Ona je nastavila plakati, oborila je pogled prema podu ne znajući

101

Sudar

što učiniti ni što reći. - Upravo sam ispsovao Gavina na pasja kola što te

doveo ovdje bez mojeg dopuštenja.

Emily je trznula glavom i podignula ju. - Ti... si ga vidio?

- Da, vidio sam ga na odlasku - odgovorio je zaranjajući joj licem u vrat. -

Nisi smjela tako otići s njim, Emily.

Ponovno se odmaknula, a zjenice zelenih očiju proširile su joj - A ti kao

ne bi otišao da si vidio mene u sličnoj sceni?

- Nisam siguran. - Zastao je grickajući donju usnu kao da pažljivo smišlja

što kazati. - Znam samo da mi se nije svidjelo što te doveo kući, a da meni

nije ništa rekao i da si ti zapravo otišla s njim.

Bila je toliko šokirana ovim riječima da su joj se crte lica izmijenile. - Ti

si ljut na mene što sam otišla, Dillone?

- Isuse, mala, nisam ljut na tebe. - Približio joj se i prešao joj rukom po

vratu. - Želim samo da mi povjeruješ. Ona mi ništa ne znači. - Približio joj

se još jedan korak i dahtao joj uz obraz dok je spuštao ruke na njezin struk.

- Odmaknuo sam se, Emily. Kunem se da jesam. Samo što ti to nisi vidjela. -

Nježno joj je prešao ustima preko usana, a glas mu je bio molećiv dok ju je

ljubio.

- Volim te više od svega na svijetu. Nikad te ne bih povrijedio, mala.

Molim te, moraš mi vjerovati. Jebote, pa ja te volim. - Ona je trznula

glavom unatrag, okrenula se bočno prema njemu i pustila da mu usta kliznu

niz njezin vrat.

- Dillone, molim te - zastenjala je i zgrabila ga za košulju. - Bože, molim

te, nemoj mi lagati, Dillone - preklinjala je dok su joj se suze slijevale niz

lice.

- Mala, ne lažem ti. - Spustio joj je ruke do ruba haljine i zatim joj

prebacio haljinu preko glave. - Jebote, Emily, pa ja te volim. Ti si mi sve na

svijetu. Ne mogu bez tebe - šapnuo joj je na usta i ona je osjetila njegov dah

na sebi. - Žao mi je što si morala ono vidjeti.

Dok je gledala u Dillonove smeđe oči, počela ju je mučiti njezina vlastita

nepromišljenost s Gavinom. Kao da joj je nestalo kisika u plućima. Krivnja

joj je probadala srce poput koplja s ledenim vrškom.

102

Gail McHugh

- Kaži mi da mi vjeruješ. - Teško je disao, sporo se spuštao na koljena i

jezikom joj na hipnotizirajuć način pravio krugove po trbuhu. Spustio joj je

gaćice ispod bedara. - Reci mi da mi vjeruješ, mala.

Osjetila se rastrzanom između onog u što je željela vjerovati i onog što je

učinila s Gavinom. - Da, vjerujem ti - zaplakala je. - Tako mi je žao,

Dillone. Tako mi je žao.

Nije se ni snašla, a on joj je već strgnuo gaćice, podigao ju uvis i odnio do

kreveta. Raširio joj je noge i držao ju na mjestu dok je, jezikom vlažio

njezin do bola nadražen klitoris. Migoljila se tijelom oko njegovih usta dok

ju je on grabio za bedra, sisao, lizao i kušao joj bit. Mišići su joj se stezali od

ushićenja i krivnje dok je on gurao i izvlačio prste iz njezine vreline. Htjela

se riješiti srama koji je osjećala, pa se napela želeći ga u sebi baš u tom

trenutku. - Dillone, želim te sad - zastenjala je i skliznula niz jastuke.

On se riješio ostatka odjeće, popeo na krevet i uronio u nju. Uhvatila mu

se za čvrste bicepse i zabacila glavu kad ga je osjetila kako pulsira u njezinu

vrelom mesu. Poklopio joj je usta svojima i tako joj prigušio jecaje dok je

sklapala oči. A onda se dogodilo. Zamišljala je kako ju Gavin ljubi, osjećala

mu baršunast jezik na sebi te topao dodir vršaka prstiju po čitavom tijelu -

prožeo joj je svaku misao. Dillon je ležao na njoj, a ona je jedino mogla

osjetiti, namirisati i okusiti Gavina.

Emily se prestala micati; čitavo joj se tijelo sledilo.

- Što ti je? - dahnuo joj je na uho i nastavio se gibati.

- Mislim da ću povratiti. - Kliznula je ispod njega i odjurila prema

kupaonici.

On je uzdahnuo i prevrnuo se na leđa. - Em, koji je ovo kurac?

Zalupila je vratima i pala na koljena ispred školjke dok su joj se vrele suze

skupljale u očima i mučnina prijetila razlijevanjem. Položila je lakat na

poklopac i gurnula ruke u kosu nastojeći doći do daha. Sjedila je tako

nekoliko sekundi, nekoliko minuta, možda čak i nekoliko sati. Nije uopće

znala koliko je vremena prošlo kad je konačno ustala.

Prišla je do zrcala i pažljivo promotrila odraz. Polila je lice vodom i ušla u

sobu u kojoj je Dillon već spavao. Tiho se uvukla u krevet, prebacila deke

preko tijela nadajući se da će moći usnuti i moleći se da ne ide prema

nečemu što neće moći kontrolirati.

103

Sudar

7.

PRIJATELJSKE NAMJERE

ospođice, uopće nam niste donijeli predjelo.

Emily je tupo zurila u ženu, nije rekla ni riječ. Raspršene joj misli

očito nisu bile tamo gdje su trebale biti. Žena je ljutito gledala Emily. - Hej?

Večera nam je stigla, a uopće nam niste donijeli predjelo.

- Meni je... meni je tako žao - mucala je Emily. - Odmah se vraćam s

vašim predjelom.

Uletjela je u kuhinju i rekla kuharima da joj na brzinu serviraju

mozzarellu. Vratila se do stola, još se jednom ispričala i rekla da će predjela

stići za par minuta. Emily im je ponudila besplatan desert u nadi da će bar

dobiti mogućnost za napojnicu. Žena se nasmiješila i prihvatila, pa su tako

nestala predjela postala stvar prošlosti.

Emily je uzdahnula od olakšanja i sjela za šank, zahvalna što se nisu

požalili... ili je bar mislila da nisu.

- Djevojko sa sela - rekao je Antonio - što se ovo sad dogodilo? Za stolom

broj šesnaest kazali su mi da si im zaboravila na predjela?

- Da, žao mi je. Roberto to upravo sređuje.

- Jesi li im ponudila desert?

- Jesam.

- A jesi ti dobro? - upitao ju je i položio joj brižnu ruku na rame. -

Večeras mi nekako djeluješ odsutna.

- Antonio, trenutno mi se mnogo toga događa u životu. Žao mi je. Ovo se

više neće ponoviti.

- Mogu te pustiti ranije ako se ne osjećaš dobro - odgovorio je. Na licu

mu se opažala briga za nju.

- Hvala ti, ali sad sam dobro.

G

104

Gail McHugh

Kimnuo je i uputio se prema uredu.

Emily je jedva odradila sve što je imala u sljedećih nekoliko sati. Večer

joj je prošla u nekakvoj izmaglici dok je još uvijek nastojala shvatiti sve što

se dogodilo. Kad joj je smjena završila, osjećala se i tjelesno i moždano

potpuno isušena.

Virila je u torbicu tražeći novčanik, otvorila vrata, krenula i naletjela na

nešto čvrsto poput zida. Glasno “uf” pobjeglo joj je s usana. Podignula je

glavu da se ispriča i smaragdno-zelenim očima opazila prelijepe i bistre

plave oči.

- Isuse, jesi li dobro? - upitao ju je Gavin pružajući joj ruke kako bi se

oslonila i uravnotežila.

Emily se borila da ne uzdahne od ovog nježnog dodira s toplim, snažnim

prstima omotanima oko njezinih ruku. Osjete joj je odmah nagradila

njegova kolonjska koja se širila zrakom. Po obrazima joj je izbilo crvenilo

zbog naglog porasta temperature, osjećala je kao da će se rasplamsati. Gavin

je oborio glavu i zadržavao pogled na njoj - bila je to opasna stvar jer se

djevojka može ozbiljno izgubiti u tim očima, pogotovo nakon onog što se

dogodilo između njih. Taj je poljubac bio razoran, bolan, euforičan i sve

ostalo što je zamišljala da će biti - bio je sve u jednom.

Proklet bio taj poljubac.

Pitala se hoće li se ikad više moći izvući na površinu i udahnuti zraka.

Srce joj je mahnito podrhtavalo, poput leptira koji nastoji pobjeći iz svog

prsnog kaveza. Stajao je ovako ispred nje i to je u njoj pobudilo mnoge

stvari o kojima nije željela razmišljati. - Da, u redu sam - odgovorila je u

jednom dahu, još uvijek šokirana.

Kao da su se oboje nalazili u nekom transu, zurili su bez prekida jedno u

drugo.

Gavin joj je pustio ruke i iskašljao se te se potom vratio na pločnik. Srce

mu se stezalo od samog pogleda na nju. Gledao ju je u oči i nije mogao

vjerovati da je samo tjedan prošao otkako je vidio to prelijepo lice, ljubio

meke usne i dodirivao toplu kožu. Osjetio je to kao da traje vječno. Mrzio je

to što mu je podsvijest izabrala baš tu noć, znao je koliko je bila ranjiva i

znao je da joj se mora ispričati.

- Svratio sam... - zastao je nastojeći sabrati misli. - Svratio sam u nadi da

ću te pronaći ovdje. Htio sam te pitati mogu li popričati s tobom.

105

Sudar

- O čem imamo pričati? - upitala ga je nastojeći skriti nervozu koja se

ovijala oko nje dok je izlazila iz restorana. Skretala je pogled s njega u

pokušaju da ne razmišlja toliko o tom koliko joj seksi izgleda u odijelu

krojenom po mjeri i kravati.

Ovlažio je usne i zurio u nju jedan trenutak. - Mislim da je to očigledno,

zar ti ne misliš tako?

Kolebljivo ga je pogledala i rekla tiho: - Da, tako je. Na što si točno

mislio?

Udahnuo je i prešao rukom po vratu. - Mislio sam da popijemo piće. Ima

jedan kafić baš ovdje iza ugla.

Na licu joj se pojavio tračak nesigurnosti. - Ne znam. Nisam sigurna da je

to dobra ideja.

- Trebam te samo na pet minuta, Molly... mislim, Emily. Uputio joj je

najširi osmijeh koji je mogao.

- Ha-ha - odgovorila je suho.

On se osmjehnuo i podignuo ruke u znak predaje. - Samo pet minuta?

Progutala je pljuvačku, htjela je odbiti, ali svi njezini napori bili su

uzaludni. - U redu, ali ni minute više.

- Dajem ti riječ. Ovuda - rekao je usmjeravajući ju prema uglu Četrdeset

četvrte ulice. Nisu prošli niti pola bloka, a zatim su ušli u slikovit mali kafić.

Miris svježe ispečenih kolača prožeo je zrak. Nekoliko gostiju sjedilo je na

udobnom crvenom kauču, a ostali su za kestenjasto-smeđim stolovima

pretraživali nešto na Internetu. Iza šanka im je konobar preuzeo narudžbu,

a ponašao se na pomodan način, kao da mu je dosadno. Oni su se tad

povukli prelila stoliću u dnu kafića.

Gavin je sa smiješkom podignuo zapešće i namjestio svoj ručni sat. - U

redu, moje vrijeme počinje istjecati... sad.

Emily je plaho oborila pogled na ruke koje je prevrtala na krilu.

Gavin se naslonio na stolici i prekrižio ruke, a više mu nije bilo osmijeha

na licu. - Emily, žao mi je zbog onog što sam učinio šapnuo je dok ju je

gledao izražajnim očima. - Jednu situaciju koja je sama po sebi bila čudna

sad sam dodatno pogoršao i osjećam se grozno zbog toga.

106

Gail McHugh

Pogledala mu je duboko u oči, nije mogla vjerovati da ovakve riječi stižu

iz njegovih usta. - Ne moraš se ispričavati. Bila je to moja krivnja - ne tvoja.

- Ne, Emily, ja sam kriv - rekao je naglašavajući svaku pojedinu riječ. -

Nisam te tad smio iskoristiti. Nagnuo sam se da te poljubim.

- Za tango je potrebno dvoje...

- Da, ali...

- Ja sam ti uzvratila poljubac.

Spor smiješak iskrivio mu je usne, a plave su mu se oči zacaklile. - Dakle,

htjela si me poljubiti?

- Ti to ozbiljno?

- Najozbiljnije.

- Gavine.

- Emily.

Uzdahnula je. - Pa što ti očekuješ da kažem?

- Želim da baš to kažeš.

- Što to?

- Da si me htjela poljubiti.

- Ti si prolupao - podrugljivo mu je odgovorila. - I zašto me trebaš čuti

kako to izgovaram?

Protrljao je bradu, pažljivo joj promotrio lice, a izraz mu je lica odjednom

postao ozbiljan. - Zato što moram znati da te nisam prisilio na nešto što nisi

željela.

- Nisi me prisilio.

- Onda reci to, Emily.

Crvenilo joj je jurnulo od vrata do obraza. - Ma ti ne misliš ozbiljno.

- Reci - nastojao joj je izvući riječi.

- U redu. - Nervozno je pogledala oko sebe. Ponovno ga pogledala i

prekrižila ruke. - Htjela sam te poljubiti, Gavine. Jesi li sad sretan?

- Nisam. Još se uvijek osjećam poput pravog šupka što sam te stavio u taj

položaj.

107

Sudar

- Mislim da su onda računi poravnani jer se i ja još uvijek osjećam poput

pravoga govna što sam to napravila. - Ustala je spremajući se otići. - Možeš

li mi ponoviti zašto smo uopće morali razgovarati o ovom?

- Želim da postanemo prijatelji. - Ustao je u nadi da će ju ipak nekako

moći zadržati.

- A kako ćemo to postati, Gavine?

- Priznala si da si me željela poljubiti. A bilo je i više nego očito da i ja

tebe želim poljubiti. A sad sve možemo ostaviti iza nas i biti prijatelji.

- Tek tako, ha?

- Tek tako - odgovorio je s osmijehom, iako je osjetio u vlastitim riječima

manjak odlučnosti. - A sad sjedi i dovrši tu Šalicu kave sa svojim novim

prijateljem.

- Vidim da si ti neki zahtjevan prijatelj - primijetila je podrugljivo i

dohvatila torbicu. - Ali, stvarno, sad moram ići. Dillon me čeka u stanu.

Gavin je pogledao na sat. - Rekla si pet minuta. Ostale su mi još dvije.

- Ti to mene zezaš? - nasmijala se.

Sjeo je, otpio gutljaj kave i nasmiješio se. - Prijateljice, odakle sad ta pusta

pitanja?

- Ponovit ću ono što sam već rekla u tvojoj kući - odgovorila Je sjedajući

ponovno na stolicu. - Ti si pravi mudroser.

- Profesionalac. Onda, kako si mi ti inače?

- Imala sam i boljih i lošijih dana.

- U redu, znači da nije loše.

- Tu si u pravu.

- Odlično. - Nasmiješio se. - Pa, ispričaj mi nešto o sebi.

- Što želiš znati?

Bilo što. Sve. Zašto si mu dopustila da ti se vrati? Prošao je rukom kroz

kosu i slegnuo ramenima. - Koji ti je omiljen sladoled?

- Vanilija. A tvoj?

- I meni se također sviđa vanilija, ali ja sam ti više tip za čokoladu -

odgovorio je promatrajući ju kako se nervozno meškolji na stolici.

108

Gail McHugh

Za ovaj se stol spustila duga šutnja - tijekom koje ju je Gavin opet

pogledao na onaj izražajan način, kao da traži znakove na njezinu licu - a

Emily je primijetila da je čvrsto stisnuo usnice, kao da se nastoji suzdržati

od postavljanja pitanja čiji ga odgovor istinski zanima.

- Onda, koja ti je omiljena boja? - napokon je upitao.

- Gavine, a mogu li ja tebi postaviti jedno pitanje?

- Što god te zanima.

- Što mi sad radimo?

- Igramo se dvadeset pitanja i odgovora. - Nasmijao se.

- Ne, ne igramo se. Što me stvarno želiš upitati?

Uzdignuo je obrvu, naslonio se i položio ruku iza vrata.

- Mmm, dobro si me pročitala. - Gledao ju je još nekoliko sekundi

pažljivo promatrajući svaku prelijepu crtu njezina lica. - Ljudi koji me

poznaju mnogo duže od tebe kazali su mi da me teško pročitati,

- Ja smatram da je to prilično lako. - I doista je tako mislila. Iako je

zaklanjao i štitio određene dijelove svog života, pred njezinim je pogledom

ispao kao otvorena knjiga. Otpila je gutljaj kave. - Pucaj onda. Što stvarno

želiš znati?

Promatrao ju je jedan trenutak nastojeći ju dokučiti. - Emily, jesi li ti

sretna s Dillonom?

Nervozno se ugrizla za usnicu. - Zašto te to zanima?

- Mi smo prijatelji, a prijatelji jedni drugima postavljaju pitanja. Osim

toga, ti si tražila da ti postavim iskreno pitanje, nemoj to zaboraviti.

- Točno, jesam. - Pogledala je ruke, a potom opet Gavina. - Da, sretna

sam s njim.

On je položio lakat na stol i oslonio bradu na dlan. - Zašto?

Obrve su joj se nabrale. - Kako to misliš?

- Nabroji mi konkretne razloge. - Slegnuo je ramenima. - Zašto te on čini

sretnom?

Zurila je u njega izražajnim pogledom, ali joj je zvuk vlastitog mobitela

narušio koncentraciju.

109

Sudar

Gavin se naslonio dok je odgovarala na poziv i promatrao ju. Znao je da

je možda prešao granicu postavljajući tako osobno pitanje, ali se nije mogao

boriti protiv vlastitih poriva. Pričao je s Dillonom onu noć kad je napustio

njezin stan. Naveo je Dillona na to da pomisli kako je povjerovao u njegovu

priču, ali nije - ni blizu. Predobro je poznavao svog prijatelja. Jedino pitanje

koje je sad prolazilo kroz Gavinovu glavu bilo je kako to da je ona popušila

tu priču.

Emily je ustala i ugurala mobitel natrag u torbicu. - Zvao me Dillon. Sad

stvarno moram ići.

Gavin je ustao i pomilovao ju po ruci. - Nadam se da te ovo moje pitanje

nije uznemirilo. Ponekad me savlada znatiželja.

Progutala je pljuvačku i odmahnula glavom. - Nisam ljuta na tebe,

Gavine. Pa ipak ću ti odgovoriti na jedino pitanje koje je ovdje bitno, da,

Dillon me usrećuje iz mnogih konkretnih razloga. A ako želiš da ti sastavim

spisak, onda ćemo to obaviti neki drugi put, u redu?

Kimnuo je kao da ga je zadovoljio taj odgovor, ali nije. Unatoč svemu nije

htio dalje forsirati tu priču. Uvukao je ruku u džep. - Oh, zaboravio sam.

Imam ovdje nešto za tebe. - Gavin joj je pružio ruku. Držao ju je malo duže

no što je trebalo, ali koža joj je bila tako meka da ju je bilo teško pustiti od

sebe. Napokon, kad je znao da je došao do određene džentlmenske granice,

spustio joj je čep boce na dlan.

Oborila je pogled i nasmiješila se. - Dakle, ovo će biti naš mali ritual -

svaki put kad me vidiš, dat ćeš mi čep?

- Bila mi je to jedna od najboljih igara bacanja čepova u vrč koju sam ikad

odigrao - priznao je nježnim glasom. - Da, to će biti naš mali ritual i to što

ću te povremeno zvati Molly.

Nasmiješila mu se. - Hvala ti.

Izišli su van, a Gavin joj je pozvao taksi. Zatvorio je vrata za njom kad je

ušla i oslonio se na prozor. - Odvedite ju na križanje Columbusa i Zapadne

sedamdeset četvrte. - Pružio je novac vozaču. - Ovo će pokriti vožnju, a

ostat će i za napojnicu. - Lupnuo je rukom po krovu dajući tako znak

vozaču da krene. Čim je taksi krenuo, Emily je kazala vozaču da stane.

Izletjela je iz vozila i jurnula prema Gavinu koji se udaljavao. - Gavine,

čekaj! - dozivala ga je pitajući se istovremeno kog to vraga radi.

110

Gail McHugh

Gavin se okrenuo držeći ruke u džepovima. Zurio je u nju s nekoliko

metara udaljenosti.

- Samo sam ti htjela zahvaliti - rekla je nastojeći doći do daha. - Ne samo

za taksi - to je stvarno slatko - nego i za... to što si pričao sa mnom o mojoj

majci i što si svratio večeras da me vidiš, Znam da su ti obje stvari teško

pale. I meni je također teško ali, - pogledala je u zemlju, a zatim ponovno u

njega, nije se željela utopiti u tim očima. - Ne znam. Sad govorim nesuvisle

stvari. Sklona sam tomu nekad. Ali samo sam ti htjela zahvaliti... hvala ti,

Gavine.

Iako je htio krenuti prema njoj - sam Bog zna da mu je to bila namjera -

on se morao zaustaviti. - Nema na čem. - Zurio je u nju još nekoliko dugih

sekundi. - Vidimo se, prijo.

Emily je kimnula. - Vidimo se, prika.

Gavin ju je promatrao dok je ponovno ulazila u taksi. Gledao ju je sve

dok ga oči nisu zaboljele. Vozilo je nestalo u mahnitoj prometnoj gužvi i

pretvorilo se u sitnu mrlju boje. Njegovo visoko i snažno tijelo nekako se

nije nalazilo u najboljem skladu s osjećajima. Želio je Emily. Žudio je za

njom. Nije to bila puka požuda. Zato što ju je samo htio ljubiti i osjetiti joj

tijelo čvrsto privijeno uz njegovo. Svakim djelićem tijela želio ju je imati i

štititi ju. Emily je u njemu pobudila neke stvari - stvari koje je odgurnuo od

sebe duže no što je to shvaćao. Nije bio siguran zašto se zbog nje osjeća tako

kako se osjeća kad je ona bila u blizini, ali je znao da ga čitava ova situacija

može progutati i zapaliti rasipajući mu pepeo s jednog na drugi dio grada.

Dakle, prijatelji... morat će prihvatiti to da su prijatelji.

- Bok, ljepotice - rekao je Dillon kad je Emily otvorila vrata stana. Ustao je s

kauča, prišao joj i zagrlio ju. - Nedostajala si mi. Što te zadržalo tako dugo?

- Ušlo nam je par gostiju u zadnji čas - odgovorila je nastojeći se otresti

laži koja joj je bušila rupu u crijevima. - Jesi uzeo film?

- Jesam. Ti se otuširaj, a ja ću sve pripremiti. - Počešao se po prsima i

prošetao do kuhinje. - Oh, imaš jedno iznenađenje u spavaćoj sobi.

Nasmiješila se i trznula glavom ustranu. - Što si to učinio?

111

Sudar

- Ništa posebno. - Ubacio je vrećicu kokica u mikrovalnu. - Danas sam

samo mislio o tebi.

Krenula je niz hodnik kad je odložila torbicu na stol. U sobi je opazila

šest tuceta crvenih ruža raširenih po čitavoj prostoriji. Svaki je tucet bio u

prelijepoj kristalnoj vazi. Čak je razbacao i nekoliko latica po njezinu

velikom bijelom pokrivaču. Slabašno se osmjehnula iako ju je dirnula ova

gesta. Njihov joj je miris ugodno draškao nosnice dok se ona nastojala ne

zatrovati krivnjom zbog tajne “kave” s Gavinom. Ponovno je ušla u dnevnu

sobu kad se otuširala i legla s Dillonom na kauč. On se posesivno svio oko

nje, i ona mu je odsutno kružila prstima po golim prsima.

Pogledala ga je u oči. - Hvala ti na cvijeću. Prekrasne su ruže.

- Pa, drago mi je da ti se sviđaju. - Poljubio ju je u vlažnu kosu.

- Kao što sam ti rekao, čitav sam dan mislio samo o tebi.

- Presladak si. - Dodirnula ga je nosem po vratu. - Oh, zaboravila sam ti

to reći. Zvali su me iz jedne škole kojoj sam poslala životopis.

- Jesu li? Pa to je fantastično, mala. Gdje je ta škola?

- U Brooklynu. - Razmislila je na sekundu. - Zove se Bush i još nešto.

Moram pogledati što sam zapisala. Imam razgovor s njima u ponedjeljak.

- Bushwick?

- Da, to je to. - Nasmijala se grabeći kokice s ruba stola.

- Em, ne smiješ prihvatiti posao ako ti ga tamo ponude. To je opasno

područje.

- Dillone, snaći ću se ja.

Ne, Emily, ozbiljno ti govorim - nećeš prihvatiti posao ako ti ga tamo

ponude. Pošalji još životopisa i čekaj da nešto drugo iskrsne - odgovorio je

odrješito.

- Ti to ozbiljno?

- Mala, samo se brinem za tebe. To nije dobra četvrt - odgovorio je i

prislonio joj usne na čelo. - Pričekat ćeš nešto drugo. Osim toga, to smo već

riješili - ako ti treba novaca, ja ću ti dati.

- Ne radi se o tom, Dillone. Dovoljno sam dugo čekala i želim nešto prije

no što započne nova školska godina.

112

Gail McHugh

Vrata su se otvorila prije no što joj je stigao odgovoriti. Ušla je Olivia

veselo mašući torbicom. Zakolutala je očima prema Dillonu i oglasila se kao

da će povratiti.

- Ollie, reci ovoj mojoj djevojci koliko je Bushwick loša četvrt. Emily je

čekala na Olivijin odgovor koji nije stigao. Potpuno je ignorirala Dillona,

odbacila cipele i sjela na udoban naslonjač.

- Hej, prijo - Olivia je pozdravila Emily sa širokim osmijehom.

- Kako ti je prošao dan?

- Uh, dobro je prošlo - odgovorila je Emily ne uspijevajući obuzdati blag

hihot koji joj se osjetio u glasu. - Ali možeš li odgovoriti na Dillonovo

pitanje? Zanima me ova jebena i opasna četvrt. - Olivia još uvijek nije

odgovarala skrećući pogled na ružičasti lak koji joj se počeo ljuštiti s

noktiju. - Liv, možeš li mi odgovoriti na pitanje?

Zjenice Olivijinih smeđih očiju zmijski su se suzile dok je gledala

Dillona. - Žao mi je, Em, ne pričam sa šupcima koji samo tako rasipaju

svoju spermu i siju divlje plodove s bilo kojom droljom koja im je spremna

popušiti kurac iza leđa moje prijateljice - zasiktala je, a riječi su joj kliznule

s jezika poput otopljenog komada leda.

Emily se skoro ugušila nastojeći progutati kokice. Osjetila je kako se

Dillonovo tijelo ukrutilo uz njezino prije no što je ustao s kauča.

Ošinuo je Oliviju bijesnim pogledom, ali mu je glas ostao jezovito smiren.

- Odjebi, glupa lezbačo.

Olivia mu se iscerila preko čvrsto stegnutih zubiju. - Oh, kako je ovo

samo bilo originalno. - Zvučala je potpuno nedirnuta ovom uvredom dok

mu je sporo pljeskala.

- Oh, Bože moj, Dillone, kako možeš nešto tako reći? - Emily je gledala u

šoku.

- Ma zajebi nju. - Ležerno je odšetao do kuhinje i otvorio hladnjak.

- Ne, stvarno, ti se jebi, govnaru jedan! - lanula je Olivia.

- Sranje, mislite li vas dvoje više prestati?!

- Prestat ću kad progledaš, Emily, i opaziš ovaj lažan šarm koji pokazuje

samo ispred tebe! Jebe se okolo iza tvojih leđa, a ti si toga potpuno

nesvjesna! - Olivia je ustala i uperila prst prema Dillonu. - Ali on je

113

Sudar

trenutno u mojoj jebenoj kući, pa se može ili nositi s ovim što kažem ili

odjebati odavde!

Dillon je dohvatio košulju s kauča, prebacio ju preko glave i Izvukao

ključeve iz džepa.

- Dillone, čekaj! - Emily je jurnula preko sobe da ga sustigne.

- Neka se jebe ta glupa kuja! Nazvat ću te poslije! - Otvorio je vrata i

silovito ih zalupio za sobom.

Emily je ostala prikovana na mjestu nakon njegova odlaska. U glavi joj se

maglilo dok je nastojala razumjeti sve što se upravo odigralo. Okretala se

oko sebe i bijesno pogledavala Oliviju. - Obećala si mi da ništa nećeš kazati!

- Vrele su joj se suze nakupljale u očima dok je šetala po sobi.

- Pa, znaš što, Em? Nisam si mogla pomoći kad sam vidjela kako se

umiljavaš uz njega kao da nije ništa skrivio! - Emily je otvorila usta da nešto

zausti, ali Olivia ju je odmah presjekla. - A neku si krivnju tu osjetila,

prijateljice! Da se negdje u tom tvom mozgu nije pojavila misao da je sve

istinito, onda nikad ne bi poljubila Gavina - zarežala je, a riječi su joj se

zabijale ravno u Emilyno srce.

Emily je udahnula nastojeći prigušiti iznenadan poriv da ju tresne ravno

u facu. - Ti si stvarno sjebana - rekla je iznenađujuće mirnim tonom - čak je

i Olivia ostala zatečena. - Kako mi to možeš reći, a znaš kroz što sam sve

prošla ovaj tjedan?

- Nisam tako mislila - odgovorila je Olivia približavajući se oprezno

prema njoj. - Samo mislim da si sad u fazi poricanja, Em. Mislim da se

zavaravaš oko toga kako se Dillon ponaša prema tebi, a smatram i da

ozbiljno poričeš da nešto osjećaš - pa makar to bilo sićušno - prema Gavinu.

Iz grla joj se oteo ranjen vrisak. - Ja ništa ne poričem, Olivia. Volim

Dillona i vjerujem mu. Zašto ti je to tako teško razumjeti? - Emily je

prošetala do spavaće sobe i stala pred vratima. - Nisam vidjela čitav

poljubac. Vidjela sam točno ono što mi je Dillon ispričao. Ta ga je droca

privukla k sebi, a ja sam se okrenula prije no što se on odmaknuo od nje.

Bila sam luda. Osjećaji su me potpuno obuzeli kad sam se vratila ovdje. To

je sve - i gotova priča.

Neugodna se tišina raširila po čitavom stanu prije no što se Emily

povukla u svoju sobu i pala na krevet. Nikad se nije ovako osjećala, kao da

joj je sav mozak pomodrio od Olivijinih zajedljivih riječi. Nastojala je

114

Gail McHugh

kontrolirati vlastite osjećaje stežući hrbat nosa kako bi umirila iznenadnu

glavobolju koja joj se širila po lubanji. Nije mogla izgubiti najbolju

prijateljicu, ali se također nije mogla odreći ni Dillona. Mrzila je frazu “naći

se između čekića i nakovnja”, ali upravo se tako osjećala. Dvoje ljudi koje

najviše voli sad su se prezirali više no ikad. Emily su se samo rojile misli u

glavi dok ju je slamala bol zbog čitave situacije.

Dvadeset minuta kasnije, Olivia je tiho zakucala i provirila s vrata. -

Mogu li ući? - Emily je kimnula. - Olivia je sjela na krevet. - Žao mi je,

Emily. Nisam ti smjela kazati one stvari. - Zataknula je plavu kosu iza uha,

a oči su joj bile suzne. - Prošla si kroz toliko toga. Samo te želim vidjeti

sretnu.

- Sretna sam, Liv. I, molim te, vjeruj mi kad ti to kažem. Ne mogu

prihvatiti da se onako ponašaš dok je on u blizini - rekla je i uspravila se. -

Dobit ću živčani slom od vas dvoje.

Nakon minute očito namjerne pauze Olivia je uzdahnula kao da joj je

teško. - U redu - samo zbog tebe jer te volim do svakog jebenog detalja - ja

mu više ništa neću reći. Maco, znaš koliko će mi to biti teško, zar ne?

- Znam. Zato i ja tebe volim do najsitnijeg jebenog detalja. - Nagnule su

se jedna prema drugoj i čvrsto zagrlile. - A ja ću se pobrinuti da ti se on

ispriča zbog svega što je rekao.

Olivia se uvrijeđeno nasmiješila. - Ne treba meni njegova isprika, Em.

Osim toga, pogriješio je. Ja nisam lezbača. Ja sam profesionalna ljubavnica

koja svakomu daje podjednake šanse. Draga, meni su mili i muškarci i žene.

- Emily se nasmijala odmahujući glavom. Olivia je ustala i otišla do vrata. -

Grozim se što ti ovo moram kazati - Bože, kako se jebeno grozim... -

uzdahnula je i zakolutala očima. - Ali Govnar - usput budi rečeno, nadimka

se neću odreći - jest u pravu. Bushwick uglavnom nije dobra četvrt. Nešto

će se drugo već ukazati. Samo čekaj - vidjet ćeš.

Na Emilynim usnama zatitrao je slabašan osmijeh. - Hvala ti. Prihvatit ću

vaše savjete i pričekati.

Olivia joj je poslala leteći poljubac i izišla iz sobe.

Emily je pokušala zaspati nakon što je nazvala Dillona oštro ustrajavajući

na tom da se ispriča Oliviji. Prevrtala se u krevetu dok su joj se misli vraćale

na Gavina. Pokušala se boriti s vlastitim osjećajima podsjećajući se da voli

Dillona, ali Gavin joj se uvukao u misli poput spretnog malog parazita.

115

Sudar

Njegova magnetska privlačnost zgušnjavala je zrak koji je udisala dok bi bila

u njegovoj blizini. Što je više razmišljala o njegovoj ideji da se između njih

rodi prijateljstvo, to joj je sve više čitava priča djelovala nemoguća. Previše

opasnih i nestalnih stvari plutalo je oko njih i ostalo visjeti u zraku.

Osjećala se kao da ju je vlastita zbunjenost progutala. I dok joj je svijest

sporo odmicala prema snu, razum joj je nastojao povesti krvavu bitku protiv

onoga što joj je tijelo već znalo. Ona ga je željela, jako ga je željela. Baci krivnju u vodu, vrištalo joj je tijelo. Razum joj je, barem na trenutak, odbio

juriš tijela odlučujući da ne bi bilo pametno riskirati moguće uništenje

vlastitog života.

Ali proklet on i proklet onaj poljubac.

116

Gail McHugh

8.

DO VRAGA SA SAMOKONTROLOM

mily se u sljedećih nekoliko tjedana lako priviknula na restoransku

rutinu, a bila je sretna i zbog toga što je Dillon sad Imao normalniji

radni raspored. Nije se više vraćao tako kasno navečer. Stvari su se za Emily

počele smirivati. Dillon je povukao neke veze preko klijenta koji je bio

visoko rangiran u njujorškom školskom odboru, pa je Emily dobila posao

učiteljice na neodređeno u Greenwich Villageu. Bila je uzbuđena što će

napokon za manje od mjesec dana započeti karijeru i još sretnija što će ju

okruživati prvašići. Htjela je baš prve razrede jer je smatrala da je početak

djetetova obrazovanja najvažniji.

- Mala, hoćeš li biti spremna uskoro? - Dillon ju je nestrpljivo dozivao

dok ju je čekao na kauču.

- Još samo dvije minute. - Podignula je i zagladila zadnjih nekoliko

neposlušnih vlasi.

Promatrala je odraz u zrcalu i došla do zaključka da bi to bilo to, iako je

crvenkasto-kestenjast nered od njezine kose bio posebno neposlušan tog

popodneva. Odjenula je zelenosmeđu ljetnu haljinu s tankim

naramenicama, dohvatila par smeđih štikli i ušla u dnevnu sobu.

- Baš mi zamamno izgledaš - primijetio je Dillon s osmijehom dok se

gibao prema njoj. - Jesi li uzbuđena?

- Jesam, ali ti ovo ne moraš raditi. - Omotala mu je ruke oko vrata, a

štikle su joj se njihale na vršcima prstiju. - Imam dovoljno odjeće.

- Da, ali nemaš još ništa iz butika s Pete avenije. - Primaknuo ju je bliže k

sebi i ona mu je osjetila dah na obrazu. - A volio bih ti kupiti i još više onog

seksi donjeg rublja.

- Kladim se da bi - odgovorila je uzdižući obrvu.

Zabacio joj je glavu unatrag i počeo ju ljubiti po vratu. - Nemaš pojma

koliko.

E

117

Sudar

Olivia se nakašljala i prekinula ih. - A gdje to vi golupčići idete danas? -

upitala je kolutajući očima.

Dillon je s izvještačenim osmijehom prišao Oliviji i prebacio joj ruku

preko ramena. - Vidi, vidi, evo mi najdraže osobe na svijetu.

- Sklanjaj ruku s mene, govnaru - odbrusila je i provukla svoje sitno tijelo

ispod njegove ruke.

- Dillon me vodi u kupovinu odjeće - Emily se brzo ubacila. Obujmila

mu je trbuh rukama i odvukla ga. Navukla je štikle.

A što ćeš ti danas raditi?

- Dovršit ću sliku i odnijeti ju u galeriju da bude spremna za izložbu. -

Nalila je sebi kave u šalicu. - Uspjet ćeš ipak stići na to, zar ne?

- Maco, ne bih to propustila ni za što na svijetu.

- Hoćeš li otići sutra sa mnom srediti nokte? - upitala ju je Olivia. - Tako

mi treba pedikura.

Dillon je omotao ruku oko Emilynog struka i poveo ju prema vratima. -

Ollie, žao mi je što moram prekinuti ovaj ženski razgovor, ali moram

odvesti curu na neka mjesta.

Emily je iskrivila vrat unatrag kako bi mogla vidjeti Oliviju. - Da, Liv,

vrijedi dogovor za manikersko-pedikerski spoj. Vidimo se poslije. - Olivia je

odmahnula glavom i pratila kako njih dvoje izlaze iz stana. - Znaš, stvarno

moraš prestati biti lukav kreten prema njoj - rekla je Emily kad se smjestila

na sjedalu Dillonova automobila. - Bila je fina prema tebi u proteklih

nekoliko tjedana.

- Samo se šalim s njom, Em. - Zatvorio je vrata. Emily ga je promatrala

dok je kružio oko automobila i upao na svoje sjedalo.

- Mora naučiti kako prihvatiti šalu. - Upalio je motor.

- Znam, ali molim te - zbog mene - da ju pustiš na miru, u redu?

Uhvatio ju je za ruku dok je drugu držao na volanu i probijao se kroz

promet. - U redu, u redu, pustit ću ju na miru.

- Hvala ti.

118

Gail McHugh

Primaknuo joj je ruku usnama i poljubio ju. - Nema problema. - A sad

bih te zamolio za uslugu. Imaš jedan fascikl na stražnjem sjedalu. Možeš li

mi ga dodati?

Otkopčala je pojas i dohvatila fascikl. Kad ga je ponovno svezala,

pogledala je u nj. Srce joj je jače zakucalo u prsima kad je vidjela da u

gornjem desnom uglu piše Blake Industries. Iako to nije bilo nimalo lako,

ona je nekako uspjela izbaciti svog “novog prijatelja” iz misli tijekom

proteklih nekoliko tjedana, a sad se dogodilo, kao grom iz vedrog neba, da

ga doslovno drži u rukama.

- Izvoli. - Pokušala je predati fascikl Dillonu.

- Samu ga ti zadrži zasad kod sebe. Prije kupovine ćemo samo stati na

trenutak kod njegova penthousea. Mora mi potpisati neke papire do

završetka vikenda. - Prošao je rukom kroz raskuštranu plavu kosu. - Moram

priznati da je prava gnjavaža raditi s njim. Taj kurvin sin stalno nešto petlja

sa svojim dionicama.

- Oh... pa... ja ću onda pričekati u automobilu dok ti odeš gore.

Nastojala je izgledati ležerno dok je pogledavala kroz prozor.

- Nećeš pričekati u automobilu. Prvo, zato što će mi trebati više vremena

da s njim pregledam neke stvari, a drugo, želim da vidiš kako ćemo jednog

dana živjeti. Stan mu je ludnica.

Emily je uzdahnula. Ipak je poslije petnaest minuta izišla iz automobila

ispred zgrade u kojoj je stanovala njezina najgora noćna mora i najerotičniji

san.

Dillon je dobacio ključeve pomoćniku na parkiralištu i pokazao na vrh

goleme građevine. - Vidiš ono tamo?

Trznula je glavom dok je pratila pogledom usku traku plavog neba sve do

vrha zgrade. Kimnula je.

- Tu ti on živi, kao jebeni kralj koji nadgleda sve ovo s visine. - Dillon je

raširio ruke i pokazao prema zoni Lenox Hill, predjelu Upper East Sidea. -

Jednog ćemo dana živjeti poput njega. - Nasmijao se i položio joj ruku na

križa.

Vratar ih je pozdravio naherivši šešir, a Dillona je oslovio po imenu, kao

da su stari znanci. Kad su ušli u renesansno uređeno predvorje, Emily je

opazila kako se nekoliko ljudi vrzma unutra, a na njima je primijetila

119

Sudar

najskuplju odjeću i nakit koji je ikad vidjela u životu. Malo je reći da se

osjetila kao riba na suhom kad je pogledala svoju ljetnu haljinu iz Walmarta

i štikle iz Paylessa.

Vožnja liftom do sedamdeset petog kata bila je mučna. Kad je začula ono

vedro zvonce prije otvaranja vrata, htjela je propasti u zemlju ili se stopiti s

bojom drveta u liftu. Duga šetnja do kraja hodnika pružila joj je osjećaj da je

komad krvavog mesa iznenada bačen u more puno gladnih morskih pasa.

To jest, radi se o jednom morskom psu.

Emily je prešla rukom preko znojem orošenog čela dok su se približavali

vratima, a srce joj je nepravilno lupalo u prsima. Dillon je brzo zakucao, a

vrata su se otvorila nakon što je prošla čitava vječnost, bar se njoj tako

činilo. Iza vrata je stajala prsata crvenokosa seks-bomba. Smiješila se, a na

sebi nije imala ništa osim gaćica od ružičaste čipke i grudnjaka iste boje

skrivenog ispod jedne od Gavinovih bijelih košulja. Naravno, košulja je bila

raskopčana.

- Vau, odlično izgledaš. - Dillon se nasmiješio ženi, ali mu je osmijeh

brzo nestao s lica kad ga je Emily ošinula pogledom.

- Hey, Dillone - rekla je žena promuklim glasom i zagrlila ga.

- Mislim, stvarno, nismo se vidjeli sto godina.

Emily je prekrižila ruke, okretala se na potpeticama, a s lica joj nije

nestajao lažan osmijeh. Dillon je pogledao Emily, nakašljao se i ponovno

obratio pozornost na ženu. - Dugo je vremena prošlo, Natasha.

Pretpostavljam da je ljudina kod kuće? Nikad mu se ne najavim kad svratim

do njega.

- Da, na terasi je sa svojim laptopom. Pa, znaš kakav je on, samo rad, red i

disciplina. - Nasmiješila se. - Ja sam upravo izlazila iz kupaonice kad ste

pokucali na vrata.

Dillon je kimnuo. - Da, znam kakav je po pitanju rada.

- A tko je ovo? - upitala je Natasha zatvarajući vrata za njima.

- Ovo je buduća gospođa Parker. - Dillon se nasmiješio i položio ruku

oko Emilynog struka. - Emily, ovo je Natasha Bradford. Ona je Gavinova...

prijateljica?

120

Gail McHugh

- Ja sam Gavinov povremen zgoditak - zahihotala se. Emilyna su usta

ostala lagano otvorena. - Ali meni je to u redu. Zato dobijem stvari poput

ove. - Ponovno se zahihotala dok je zaigrano prebirala prstima po

dijamantnoj ogrlici.

- Pa, ti si stvarno sretno dijete - odgovorila je Emily nastojeći se snagom

volje suzdržati od povraćanja.

- Jesam, jesam. - Nasmijala se Natasha. Trznula je glavom ustranu. -

Onda, kao, vas ste dvoje zaručeni?

- Onda, kao, nas dvoje nismo - brzo je odgovorila Emily.

- Oh, čekaj... pa ja sam mislila. - Pogledala je zbunjeno u Dillona i udarila

ga po ruci. - Blesane jedan, ti si me naveo da mislim, kao, kako ste zaručeni

kad si rekao da je ona buduća gospođa Parker.

- Pa jednog će dana to biti. - Dillon se nasmiješio gledajući u Emily. Ona

mu je uzvratila osmijehom moleći se u sebi da više neće čuti ovu riječ kao.

- U redu, pa, kao, uđite. Ja ću mu reći da ste vas dvoje stigli. - Natasha se

nasmiješila. Emily je uzdahnula. A potom je Natasha otišla po Gavina.

- Mala, moram do toaleta - rekao je Dillon šetajući niz dug hodnik. -

Odmah se vraćam.

Emily je kimnula glavom. Na prvi je pogled odmah primijetila da

uređenje stoji u oštrom kontrastu s toplinom njegove kuće u Hamptonsu. I

ovo je bilo izvanredno na svoj način, ali nekako se osjećala hladnoća i

bezličnost. Mramorni pod, kauči od crne kože, apstraktne kamene

skulpture i goleme crno-bijele fotografije različitih gradova zakrčile su ovaj

prostran penthouse ostavljajući ga bez tračka boje. U svem se osjećala

nekakva poslovna nadmoćnost i ovo je upravo životni prostor u kojem ga je

Emily zamislila kad ga je prvi put ugledala. To nije bio dom, nego

jednostavno nešto što se u gradu očekuje. Još jedan od mnogih slojeva

Gavina Blakea pojavio joj se u mislima.

Gavin se pojavio u plavim pamučnim kratkim hlačama koje su mu služile

kao pidžama i nije nosio košulju, a Emily se za to vrijeme prekoravala što

ovako analizira njegovo okružje. On - i njegova tetovaža zmaja koja mu se

omotala oko grudnog koša -gotovo je trenutno učinio prostor toplijim.

Emily ga je promatrala bez daha dok je nešto šaputao na Natashino uho.

Ona se hihotala na sve što bi on kazao, poljubila ga je u obraz i šmugnula

niz hodnik do jedne od soba. Zatvorila je vrata za sobom.

121

Sudar

Gavinov je pogled lutao po Emily dok je on nastojao prikriti uzbuđenje

koje mu je izbijalo iz svih pora od samog pogleda na nju. Pomislio je da je

prošla vječnost otkako ju je posljednji put vidio, a tako dug period osjetio je

kao potpisanu smrtnu kaznu.

Osjetio je kako mu se tijelo napokon opušta od njezine puke prisutnosti,

pa joj je pristupio s osmijehom. - Ispričavam se zbog ovoga. - Prošao je

rukom kroz kosu. - Gadi joj se nositi mnogo odjeće na sebi ili što već.

- Ali zato obožava riječ kao, pa pretpostavljam da to sve onda dovodi u

red.

- Mmm, to nisam još primijetio - odgovorio je češući se po trbuhu.

- Šališ se? - upitala ga je Emily nastojeći mu zadržati pogled na licu i

izbiti iz glave upornu misao o tom gdje točno započinje ova tetovaža.

Približio joj se i šapnuo na uho. - Naravno da se šalim. To me živcira, ali

nemoj joj reći da sam ti to kazao.

Pomislila je da će se sigurno onesvijestiti od ovolike bliskosti i njegova

toplog daha na svojoj koži. - Šutjet ću kao riba.

Brzo joj je oborio pogled na usta, a potom ju opet pogledao ravno u oči. -

Učini mi uslugu i nemoj ni na koji način isticati te prelijepe male usne -

šapnuo je dok su mu se plave oči zacaklile.

Emily je širom otvorila usta, a potom ih odmah zatvorila.

- Hoćeš li nešto popiti? - upitao ju je ležerno obarajući glavu da sakrije

smiješak.

- A hoćeš li me ti gledati dok pijem bez obzira na to što mi daš? Možda se

varam, ali mislim da su mi usne itekako potrebne za takvu radnju.

Uzdignuo je obrvu i zacerekao se. - Bit će mi to pravo i potpuno

zadovoljstvo.

- Što će ti biti potpuno zadovoljstvo? - upitao je Dillon vraćajući se iz

toaleta.

Emily se odmaknula od Gavina i skoro se spotaknula. - Kazao sam Emily

da će mi biti potpuno zadovoljstvo da ju provedem kroz ovaj stan -

odgovorio je Gavin najsmirenije, najsabranije i najhladnije što je mogao.

- Pa, prije no što započneš s obilaskom stana, hajde da mi riješimo ova

sranja. - Dillon mu je pružio pozamašnu hrpu dokumenata. - Trebam tvoj

122

Gail McHugh

potpis na svakom od ovih malih papirnatih govnara. I htio bih popričati s

tobom o par rizika koje mislim da preuzimaš na sebe ako odbaciš CMEX. -

Dillon je ušao u kuhinju da uzme piće.

Gavin je zurio u Emilyne oči. - Kod mene je sve rizik. Mislim da to čini

život malo... uzbudljivijim. Zar se ne slažeš? - Emily je točno znala na što

on ovdje cilja, a srce joj je preskakalo trostruka salta dok je zurila u njega.

- Ja samo mislim da nije dobra ideja to odbaciti - odgovorio je Dillon

otvarajući bocu piva. Ponovno se vratio do njih. - CMEX ti predstavlja

jednu sigurnost. Sad si mnogo uložio u osiguravajuće fondove; možda ne bi

bio dobar potez.

- Ti si profesionalac - rekao je Gavin osmjehujući se. - Idemo mi ovo

srediti u mom uredu. - Okrenuo se prema Emily. - A ti se raskomoti kao da

si kod kuće. Natasha će se vratiti za minutu. Siguran sam da ćete ona... kao, zabaviti. - Namignuo joj je i nestao niz hodnik s Dillonom.

Emily je na trenutak ostala bez riječi i stajala je kao kip u dnevnoj sobi

dok je nastojala uhvatiti zraka. Sporo je obliznula usne dok su joj se žmarci,

koje joj je Gavin pobudio u tijelu, pomicali od glave do pete.

Tako... jebeno... opasno.

Uzdahnula je i izišla na terasu u nadi da će joj svjež zrak umiriti ovaj

mahnit sulud kaos koji je osjećala u glavi. Penthouse se smjestio u kutu, a

zadivljujući široki vidici na Central Park i East River odmah su ju ispunili

strahopoštovanjem. Sama je terasa bila veća od njezine i Olivijine dnevne

sobe te obje spavaće sobe zajedno. Oprezno je provirila preko ruba kako bi

pogledala grad ispod sebe. Kosa joj je lepršala na vjetru dok je udisala vreo i

sparan kolovoski zrak. Iako se bojala visina, Emily je umirila ova

postojanost i stamenost, sigurnost mjesta na osami te nedostatak ljudi na

ovakvoj visini. Spokoj je bio kratkog vijeka, a prekinula ga je Natasha kad je

prošla kroz francuska vrata.

Pa ovdje čovjeka, kao, obuzme takav osjećaj da ostaje bez daha, zar ne? -

pružila je Emily čašu hladne vode.

- Hvala ti - rekla je. - Stvarno je prelijepo ovdje. - Promatrala je

Natashinu usku i pripijenu crnu haljinu bez naramenica. - Pa, odakle si?

- Iz Kalifornije - zahihotala se.

123

Sudar

- Stvarno? - Emily se pretvarala da je šokirana. - Pa nikad to ne bih

pogodila.

Natasha je zabacila glavu ustranu, a duga zagasito crvena kosa zalepršala

joj je na vjetru. - Pa, kao, je li tako? Ljudi mi to stalno govore.

- Kladim se da govore.

Dvije su žene sjele na udoban vanjski kauč. Natasha je sjela na turski

način. - Onda, kao, koliko si dugo u vezi s Dillonom?

- Idućeg će nam mjeseca biti godina dana.

To je tako slatko. - Nasmiješila se. - A i on je također jedan slatkiš.

- Hvala ti. A koliko ste dugo ti i Gavin, uh... - Emily nije znala kako

postaviti pitanje, pa je prinijela čašu vode usnama i ispila gutljaj.

- Koliko se dugo jebemo? - Emily se zagrcnula. - Oh, Bože, jesi li dobro? -

Natasha je položila ruku na Emilyna leđa.

- Da, samo... - Nakašljala se nekoliko puta. - Jednostavno sam se

zagrcnula - rekla je pokazujući na grlo. - Sad sam dobro, hvala ti.

- Pa, kao, rekla sam, da vidim sad... - Natasha je zastala i lupnula se

prstom po bradi. - Susrela sam Gavina prije dvije godine kad je Blake

Industries vodio reklamnu kampanju za modnu agenciju za koju sam ja

radila. Uopće nismo u nekoj ozbiljnoj vezi, ali se otada tu i tamo pojebemo.

Kao, kad me on nazove, ja dođem. Ponovno se zahihotala. - Ali, mislim,

doslovno dođem do kraja. Bože, kako svršavam. Taj čovjek stvarno zna što

radi u krevetu. Kao, najbolji mi je do sada - i to se ne šalim. A te usne i

jezik... One nisu, kao, dobre samo za ljubljenje. Mislim, kad se spusti dolje

i...

- Ovdje postaje sve vruće i vruće, ne čini li ti se tako? - Emily ju je

prekinula i brzo ustala. Koristila je ruku kao lepezu. - Da, ovdje je

definitivno postalo vrelije.

Natasha je nabrala obrve. - Hmm, ja ništa ne osjećam.

- Ja osjećam. Idem se malo unutra smjestiti ispod klimatizacijskog

uređaja.

- Oh, u redu, kao, idem i ja s tobom - uzviknula je Natasha poskakujući

malčice prežustro.

Molim te, nemoj...

124

Gail McHugh

Kad je ušla u penthouse, Emily je opazila Dillona kako sjedi na kožnom

kauču. - Mala, jesi dobro? - upitao ju je. - Izgledaš mi blijedo.

- Da, u redu sam. - Prišla mu je. - Moram do toaleta prije no što otiđemo.

Natasha je napućila usne i zavalila se u stolicu do Dillona. - Oh, ne. Ja

sam se, kao, nadala da ćemo otići negdje na ručak zajedno. Tu je u blizini,

kao, ovaj otmjen mali grčki restoran koji se upravo otvorio i ja bih baš otišla

vidjeti kako je tamo.

- To mi dobro zvuči. - Dillon je ustao i otišao do kuhinje po novu bocu

piva. - Stvarno sam gladan kao vuk.

- Dillone, mi smo se dogovorili otići u kupovinu, sjećaš se?

- Otići ćemo poslije. Pa neće Peta avenija nigdje pobjeći - odgovorio je

otvarajući mobitel da obavi neki poziv. Emily je zurila u njega, a u njoj je

kuhalo dok je ovaj započinjao razgovor s tom osobom.

- Oh, zakon! - Natasha je pljesnula rukama.

Gavin je ušetao u dnevnu sobu, još uvijek u ležernom izdanju s donjim

dijelom pidžame. Počeo je masirati Natashina ramena. - Zašto plješćeš?

- Ona je, kao, stvarno uzbuđena zato što svi mi, kao, idemo na zajednički

ručak. - Emily mu je uputila opak osmijeh, a zjenice su joj se suzile. - Možeš

li mi, kao, reći kojim od ovih hodnika moram krenuti da dođem do toaleta?

Natasha se cerekala od uha do uha.

Gavin je iskrivio kut usta naviše. - To ti je, kao, na kraju onog tamo

hodnika, pa zadnja vrata s tvoje desne strane. - Pokazao joj je hodnik i

nastojao prigušiti smijeh.

Emily se nije ni osvrnula, samo je krenula u pravcu koji joj je pokazao.

Zatvorila je vrata toaleta za sobom. - Ovo je jebeno nemoguće - mrmljala je

dok je promatrala vlastiti odraz u zrcalu.

Trebalo joj je nekoliko minuta da prihvati činjenicu da će provesti

popodne u jednoj veoma neugodnoj situaciji, a onda je izišla i opazila

Gavina koji se prekriženih ruku oslonio na zid preko puta nje. Čula je kako

se Dillon i djevojka iz Kalifornije smiju u prostoriji do njih, ali nije mogla

čuti o čem pričaju. - Tebi je sve ovo smiješno, zar ne?

Nasmiješio se i prišao joj korak bliže. - A tebi kao nije?

125

Sudar

Ona se odmaknula korak unatrag. - Nije mi smiješno toliko koliko

mislim da je tebi.

Gavin se nije dao smesti pa je učinio još jedan korak prema njoj.

- Mi smo prike, sjećaš se?

Nije rekla ni riječ na ovo, samo je ustuknula još jedan korak, već je došla

do zida i položila znojne dlanove na hladnu površinu.

On je oslonio ruku točno iznad njezina ramena i nagnuo glavu dok se

spuštao prema njoj kako bi joj mogao zuriti ravno u oči. - Pa to je samo

ručak - rekao je tihim, čak i zavodljivim glasom. - Prijatelji stalno ručaju

zajedno.

Emily je sklopila oči i nastojala se usredotočiti na Dillonov glas u

susjednoj prostoriji, ali to joj je otežao Gavinov sladak dah koji je osjećala

blizu sebe. Naježila se po čitavoj koži. - Ti si sjeban. - Srce joj je tako snažno

lupnulo u prsima da se zaklela kako je on to mogao opaziti.

- Misliš?

Progutala je pljuvačku, otvorila oči i kimnula.

On je počeo sporo provlačiti donju usnu između zubiju. - Mogu li ti se

onda ispovjediti ako ti izgledam kao prilično sjeban tip?

Od njegova hrapavog glasa osjetila je novu najezdu leptira u želucu. Još je

jednom kimnula u tišini.

On joj je nježno prešao vršcima prstiju po goloj ruci i ispustio joj čep od

pivske boce na dlan. Primaknuo joj se na nekoliko centimetara od uha, a

glas mu se pretvorio u šapat. - Zaboravio sam ti dati ovo kad si ušla. -

Nasmiješio se, odmaknuo, otišao u svoju sobu i zatvorio vrata.

Emily je ispustila zrak koji je zadržavala u sebi i nastojala dovesti

nepravilne otkucaje srca u normalan ritam. Osjetila je kako joj u grlu bubri

čvor. Kad je gurnula prokleti čep od pivske boce u torbicu, vratila se u

dnevni boravak i sjela na kauč do Dillona. Tijekom sljedećih petnaest

minuta, dok su čekali Gavina da se spremi, morala je izdržati Natashino

zatupljujuće i detaljno objašnjenje nedavnog posjeta plastičnom kirurgu da

joj malo više podigne guzicu. Natasha je izgledala kao draga, malo zbunjena

djevojka, ali kad je Gavin ušao u dnevni boravak, Emily je bila presretna što

se napokon mogu tornjati odavde.

126

Gail McHugh

Ako je to ikako moguće, spuštanje liftom bilo je još mučnije od

uspinjanja. Seksualna napetost u ovom skučenom prostoru bila je toliko

gusta da je Emily osjetila kako joj kliže niz kožu. Dva su para stajala jedan

nasuprot drugome. Dillon i Natasha pričali su o mogućnostima kupovine

dionica za koje je ona smatrala da su vrijedne. Gavin se ležerno oslonio na

zid, smijao se i položio ruku oko Natashinog struka, a da pritom nije skidao

pogled s Emily. I ona je njega gledala s jednakom pažnjom. Pošteno se

napirlitao, odjenuo je po mjeri krojenu crnu košulju koja mu se napinjala

oko mišićavih podlaktica te crne hlače koje su mu stajale pripijene uz uzak

struk. Kad se na zadnjem katu oglasilo veselo zvonce lifta, Emily je izletjela

najbrže što je mogla sklanjajući se u prostranom i prozračnom predvorju -

daleko od njega.

Parovi su odlučili da će se do restorana odvesti u Dillonovu automobilu.

Natasha i Gavin sjeli su na stražnje sjedalo, a Emily više nije mogla ni

pobrojati koliko je puta zakolutala očima kad bi se Natasha zahihotala na

riječi koje joj je Gavin šaputao na uho. Nesumnjivo je bilo nešto u vezi sa

seksom.

Kad su stigli, Dillon je pomogao Emily da iziđe iz automobila, a Gavin je

isto to učinio s Natashom. Iako je ukusan miris grčke hrane koji se osjećao u

zraku godio Emilynim nosnicama, ona nije osjetila neki apetit kad ih je

domaćin odveo do njihova stola.

- Onda, Emily, ti si baš prava ljepotica - primijetila je Natasha s druge

strane stola. - Jesi li ikad, kao, razmišljala o manekenstvu? Starija si od

osamnaest godina, zar ne?

- Hm, da, imam dvadeset četiri godine. Ali nisam nikad razmišljala o

nečem takvom. Osim toga, previše uživam u hrani - nasmijala se i vratila

jelovnik konobaru.

Dillon je primio Emily za ruku i pogledao Natashu. - Ja ionako ne bih

htio da ona postane manekenka.

- Zašto? Ona bi, kao, zaradila brdo love, a ja poznajem najboljeg agenta u

New Yorku s kojim ju mogu upoznati kad god poželi.

- Ne mora se ona brinuti o novcima. - Dillon se naslonio na stolicu. - To

je jednostavno nešto što ja ne bih volio da ona radi, to je sve.

Natasha je slegnula ramenima i prebacila kosu ustranu.

127

Sudar

- Onda, Dillon mi kaže da si od ove godine gradska učiteljica - upitao je

Gavin gledajući u Emilynom smjeru.

- Da - odgovorila je polažući ubrus na krilo. - U Greenwich Villageu.

- Aha, poučavat će prvašiće, pa se ne moram brinuti da bi se netko od

njezinih učenika mogao zacopati u nju. - Dillon se nasmijao i primaknuo da

ju poljubi u vrat.

- Ah, ali tu si možda u krivu, Dillone - rekao je Gavin. - Kad sam bio

mali, osjetio sam nešto prema učiteljici u prvom razredu.

Dillon je otpio gutljaj viskija s ledom. - Ti to ozbiljno?

- Ozbiljno. - Gavin se naslonio na stolicu. - Ako se dobro sjećam... -

zastao je na sekundu i nasmiješio se. - Zvala se gospođica Molly. I, stari, da

ti kažem, stvarno me ščepalo. Izluđivala je nešto u meni što tada još nisam

mogao razumjeti.

Emily mu je uputila ironičan osmijeh i zakolutala očima.

Natasha se nasmijala i zaigrano ga lupnula po ruci. - Kao, i onda si trčao

za suknjama, ha?

- Očito je tako. - Emily je stavila ruke pod bradu i gledala ga preko stola.

Gavin se podrugljivo nasmiješio, uzdignuo obrvu, ali ipak nije kazao ništa.

- Sranje, pa eno Dillona Parkera!

Emily se okrenula i opazila visokog muškarca otprilike njihovih godina.

Smijao se, a smeđu je kosu zagladio unatrag popriličnom količinom gela.

- Ma nemoj me jebat! - Dillon je ustao, napravio krug oko stola i rukovao

se s muškarcem. - Kvragu, pa gdje se ti skrivaš?

Čovjek se nasmiješio. - Dolje u Cancunu s pohotnim senoritama, ali sad

sam se vratio i opasniji sam no ikad.

Dillon se okrenuo prema Emily. - Mala, ovo ti je moj stari prika s

fakulteta Keith Jacobs. Keith, ovo je moja djevojka Emily.

Rukovali su se, a potom ga je Dillon upoznao s Gavinom i Natashom.

Malo su porazgovarali, a Dillon se ispričao da ode popričati na par minuta s

Keithom za šankom.

128

Gail McHugh

Pretpostavljajući da može odigrati ovu igru - možda čak i bolje od njega -

Emily se nasmiješila i okrenula prema Natashi. - Onda, Natasha, jesi li već

posjetila njujoršku gradsku knjižnicu?

- Oh, pa, nisam još, ali volim čitati časopise. Sigurno ih tamo ima, zar ne?

Gavin se nasmiješio prema Emily, uživao je u potpunosti u ovoj njezinoj

primjedbi koju je izvela u maniri pravog pametnjakovića.

Točno je znao na koji to razgovor cilja kad je spomenula knjižnicu.

- Imaju, svakako. - Zjenice su se Emilynih zelenih očiju proširile. -

Stotine, ako ne i tisuće časopisa samo čeka na tvoje prstiće.

Otpila je itekako potreban gutljaj koktela i nasmiješila se. - Kladim se da

tamo drže časopis Vogue i to na tone izdanja.

Natasha se osmjehnula. - Hvala ti na prijedlogu. Kao, to ću morati vidjeti

jedan dan pod obavezno. Ali u ovom trenutku moram otići napudrati nos.

Odmah se vraćam. - Ustala je, čedno poljubila Gavina u sljepoočnicu i

jurnula kroz restoran dok joj se čvrsta guza lelujala s jedne na drugu stranu

dok je namještala svoju pripijenu haljinu.

- To je bilo prilično smiješno - primijetio je Gavin lagano se naginjući za

stolom. - Rekao sam to ranije i opet ću ponoviti, ti si veoma duhovita

djevojka.

- Mislim, stvarno, Gavine? Da čovjek poput tebe izlazi s jednom takvom

glupom sponzorušom? Sad smatram da se nisi šalio kad si rekao da te

privlače šupljoglave ljepotice.

On je slegnuo ramenima. - Rekao sam ti da svi mi imamo svoje načine

kako ispuniti praznine u vlastitim životima. Ona mi pruža ono što mi treba,

a ja njoj dajem ono što je njoj potrebno. Meni se to čini poštenim.

- Oh, točno, tko bi iskreno mogao ne opaziti onu kamenčinu koja joj visi

s vrata?

- Djeluješ mi... uznemireno? - odgovorio je jednoličnim glasom, a lice mu

je ostalo sasvim nepomično i bezizražajno.

Emily je planula, ali je zadržala ton na šapatu. - Želiš li stvarno znati što

me uznemiruje? - Kimnuo je ne skidajući pogled s nje. - Uznemiruje me to

što očito radiš neke stvari i ne ponašaš se u skladu sa samim sobom samo

129

Sudar

kako bi mene doveo u neugodan položaj. Što se dogodilo s onom tvojom

pričom o prijateljstvu?

- Zar ti toliko otežavam? - upitao ju je izrugujući se.

- Da, Gavine, otežavaš - tiho je odbrusila dok je kružila vršcima prstiju po

čaši.

Morao je zatomiti u sebi potrebu koju je osjećao prema njoj -vrelu,

sparnu, spremnu da se rasprsne - pa se nagnuo bliže i tiho rekao: - Dobro je,

zato što izgubim svaki jebeni komadić samo-kontrole koji mi je preostao

kad se nađeš u mojoj blizini.

Emily je osjetila stezanje u grlu zbog ovih neočekivanih riječi. Teško je

izdahnula, a zvuk je još visio u zraku dok su ju po čitavom tijelu podilazili

žmarci. A da stvar bude još gora, nju je svaka sekunda dok ju je gledao na

taj način sve više napaljivala. Taj joj je utjecaj stvorio eksploziju u

međunožju i prouzročio lančanu reakciju bijesa pomiješanog s više žudnje

prema njemu no ikad prije. Emily je na njegov vreo pogled uzvratila jednim

svojim pokazujući tako želju za otporom dok je nastojala doći do daha. - Što

ti želiš od mene?

- Želim da mi daš ono što ti vidim iza očiju svaki put kad se nađeš u

mojoj blizini. - Polako - tako polako - obliznuo je usne. Sjajne su mu se

plave oči još jače zacaklile od opipljive požude. - Želim da se predaš načinu

na koji si drhtala u mojim rukama dok sam te dirao i načinu na koji ti se

disanje ubrza kad ja gledam u tebe.

Zurila je u njega, srce joj je lupalo u prsima, ali ona nije mogla složiti

rečenicu.

- Svidio mi se način na koji sam osjetio tvoje usne uz moje, a prilično sam

siguran da se to i tebi svidjelo. Uživam i u načinu na koji skoro mogu

osjetiti kako upravo sad postaješ vlažna zbog mene. - Još se više primaknuo,

a glas mu se stišao do hrapavog šapatu. - Emily, hoćeš li se pretvarati da ne

osjećaš ništa prema meni?

Nije ju čak ni dodirivao, ali bio je u pravu - gaćice su joj bile mokre.

Mrzila je to što je pogodio; mrzila je što primjećuje svaku tjelesnu i

osjećajnu reakciju koju iskazuje prema njemu. I mrzila je to što ga je toliko

željela da je skoro mogla okusiti žudnju. Proklet bio. - Neću odgovarati na

tvoja pitanja.

130

Gail McHugh

- Ne voliš odgovarati na pitanja - promrsio je kroz stegnute zube

nastojeći se boriti s porivom da ju samo povuče preko čitavog stola u svoj

zagrljaj. Mogao bi proždrijeti svaki komadić njezina tijela baš na ovom

mjestu. Sama njezina prisutnost privlačila ga je k njoj, poput tornada koji

usisava sve na svom putu. Prokleta bila.

- Ne, Gavine, ja ne volim odgovarati na tvoja pitanja - šapnula je hitro. -

A čini mi se da to ne moram jer tvoja punjačica praznine upravo stiže.

Gavinove su zjenice odlutale s njezina pogleda i proširile se kad je postao

svjestan onoga što je rekla. Ležerno se naslonio i namjestio lažan osmijeh

dok se Natasha približavala. Primaknula mu se prije no što je sjela i povukla

ga k sebi da mu da poljubac. Emily je bila blesava što nije odvratila pogled

od njihova francuskog poljupca. Osjetila je mučno probadanje u dnu trbuha

kad je opazila kako Gavin uvlači svoj vreo jezik u Natashina usta. Nije

mogla pojmiti zbog čega se tako osjeća, ali raspizdio ju je pogled na njih

iako je znala da nema pravo na to. Kad je ovo izrugivanje poljupcem

konačno završilo, Gavinove su se plave oči nakratko usmjerile na Emily.

Pogled mu je bio neodlučan i bilo je u njemu snažne naznake nečeg sličnog

isprici koja mu se ljeskala iza očiju.

U kutu Natashinih usta pojavio se zadovoljan osmijeh dok je sjedala do

njega. - Žao mi je što sam se tako dugo zadržala. Kao, morala sam isprazniti

čitavu torbicu da pronađem ruž.

Emily je duboko udahnula i skoro poskočila kad je osjetila kako joj

krupna ruka nježno steže rame. Okrenula se i susrela s Dillonovim

pogledom. Nastojala je usporiti ritam srca od suludog šoka zbog razgovora

koji je upravo završio.

Konobar im je naposljetku donio hranu. Oštri pogledi koje su ona i Gavin

upućivali jedno drugome tijekom jela doveli su Emily do toga da su joj ruke

počele nervozno podrhtavati s priborom za jelo.

Nakon što je bila prisiljena izdržati sat vremena zatupljujućeg razgovora

u kojem je Dillon izražavao zabrinutost zbog Gavinova izbora dioničkih

portfelja, Emily se osjetila ushićenom kad su se parovi napokon povukli u

Dillonov automobil te tako okončali poslijepodne od kojeg je osjećala

mučninu u trbuhu. Jedva da je išta progovorila dok su se vozili kroz grad da

odbace kući Gavina i Natashu, a ako je Dillon i primijetio njezinu

iznenadnu promjenu u ponašanju, nije ništa komentirao. Kad su došli

ispred Gavinova nebodera, Emily je kazala da se ne osjeća dobro hvatajući

131

Sudar

se za bilo kakvu izliku da može ostati u automobilu dok ih Dillon isprati do

ulaza. Pristojno je poljubio Natashu u obraz, a s Gavinom se oprostio

čvrstim rukovanjem. Dok se Dillon vraćao prema automobilu, Emilyn je

pogled bio magnetski privučen Gavinom koji je otvorio vrata Natashi, a ona

je ušetala u predvorje zabacujući kosu. Gavin se okrenuo prije no što je

krenuo za Natashom držeći obje ruke u prednjim džepovima i tad je uputio

Emily posljednji duži pogled pun žudnje i siline koji će ju progoniti u

sjećanju ostatak poslijepodneva.

Dillon se izvalio u sjedalu i nasmiješio. - Jesi li spremna za šoping po

Petoj aveniji? lako se osjećala kao da je upravo pobjegla sa psihijatrijskog

odjela, Emily je nabacila lažan osmijeh i kimnula glavom. - Da, idemo

odavde.

132

Gail McHugh

9.

OSVOJENI BOD

Temperatura je zraka ujutro u Central Parku bila umjerena, ali ipak

hladnija od uobičajene za drugi kolovoski tjedan. Emily je prostrla malu

deku ispod jednog od javorovih stabala koja su pružala hladovinu i zaklon

od blistavog sunca. Položila je ruksak iza sebe, izvadila dva sendviča,

nekoliko boca vode i omiljen roman “Orkanski visovi”. Nedostajao je samo

Dillon. Kad je pogledala na sat, opazila je da kasni već dvadeset minuta.

Grad je zujao od neprekidne dnevne vreve - čulo se to čak i u

nepomućenom miru ovog parka - a ona ga je odlučila nazvati kako bi

provjerila što ga je zadržalo.

Odgovorio je odmah, a u glasu mu se osjetila naznaka grižnje savjesti. -

Molim te, nemoj se ljutiti na mene. - Ovakav ju je pozdrav zatekao, pa nije

ništa odgovorila. - Em, jesi tu?

- Jesam, tu sam, ali ti nisi. Gdje si sad?

- U New Jerseyju sam, ali...

- U New Jerseyju si? - prekinula ga je. - Dillone, koji je ovo vrag? Ja

sjedim u Central Parku.

- Emily, hoćeš li mi dopustiti da objasnim?

- U redu, Dillone, objasni.

- Sjećaš li se onog japanskog tajkuna o kojem sam ti pričao da ga zanima

ulaganje u Morgan i Buckingham? - Stao je očekujući njezin odgovor koji

nije stizao. - Takatsuki Yamamoto?

- Prijeđi na stvar.

- Sranje, Emily, pa to i nastojim. - Uzdahnula je, a on je nastavio. - Sinoć

je doletio iz Japana, a ovdje će ostati samo još dva dana. Osobno je nazvao i

zatražio susret sa mnom. Šef me nazvao rano ujutro i rekao mi da dođem

133

Sudar

ovdje. - Odgovorio je na pitanje koje je postavio netko iza njega dok je

Emily čekala. - Mala, moram ići. Žao mi je, ali ovo je golem posao.

Emily ponovno nije ništa rekla.

- Daj - izustio je. - Družit ćemo se tu neki drugi dan.

- Znam; ali uzela sam slobodan dan i stvarno sam se radovala ovome...

- Emily, prestani svaljivati krivnju na mene - rekao je očito zlovoljnim

tonom. - Ovo mi je važno. Do šest dolazim kod tebe. - Nakon toga je

prekinuo poziv.

Kad ju je prošao šok zbog toga što joj je poklopio slušalicu, Emily je ustala

i nevoljko počela pakirati stvari koje su im trebale poslužiti tijekom njihova

nesuđenog romantičnog izleta. Kad je ugurala deku u ruksak, uspravila se

kad je čula da ju netko doziva Iz daljine. Nije se uspjela ni okrenuti da vidi

lice, a već su joj duž kičme razmiljeli poznati žmarci. Znala je o kom se

radi. Kad se napokon okrenula, opazila je Gavina kako trči po parku i

smiješi se okružen nećakom i nećakinjom. Ruksak joj je skliznuo kroz prsi e

kad ga je opazila u ležernom izdanju - bijela majica na V-izrez, kratke hlače

boje bijele kave i plava šilterica New York Yankeesa. Emily je nastojala

sabrati podivljale misli dok joj se on približavao.

Kroz nju nije samo kolala njegova prisutnost. Nije se radilo o njegovu

muževnom mirisu koji joj je ostao u nosnicama, urezivao joj se u pamćenje i

progonio ju u svakom snu. Nije bila riječ čak ni o onom prokletom

poljupcu. Radilo se o nepokolebljivom šarmu, odvažnom samopouzdanju,

suludom seksepilu i neporecivom autoritetu koji je širio oko sebe. To mu je

izbijalo iz svake pore. Sve te stvari - jedan doista smrtonosan koktel - plašile

su ju i fascinirale. Kao da se nekakav uvrnut paradoks pojavljivao svakog

puta kad bi se našla u njegovoj blizini. Kao što je osjećala potrebu da

pobjegne od njega, isto tako nije mogla poreći da ju on privlači. Iznenada je

postala svjesna pojačanog naboja u zraku. Kao da ju je nekakav osjećaj

napetosti krenuo stezati u prsima i ostavljati ju bez zraka. A da stvar bude

još mnogo gora, ovo ju je viđenje podsjetilo na njihov posljednji susret prije

dva tjedna.

Diši, Emily...

- Emimi! - zacičala je Teresa trčeći prema njoj.

134

Gail McHugh

Emily je kleknula da ju zagrli podižući pogled prema Gavinu. - Što vi

ovdje radite? - upitala je najležernije što je mogla, ako uzmemo u obzir

okolnosti.

Gavin se pogrbio i položio ruke na kukove nastojeći doći do daha. Potom

se odmah uspravio i nasmiješio.- Danas sam dadilja i odlučio sam ovo dvoje

balavaca dovesti ovdje da malo igramo nogomet.

Timothy je omotao ruke oko Emilyne noge. - Ujo Gaffin nas je također

odveo i da hranimo patkice.

Gavin je prošao rukom kroz Timothyjevu kosu. - Da, imali smo pravu

gozbu s tim patkama.

- Baš cool - odgovorila je Emily s osmijehom. - Poslovni magnat i dadilja,

sve u jednom.

- Dodaj mi to u životopis. - Nasmijao se.

- Ne mogu vjerovati da si me uspio ovdje opaziti.

- Pa, nisam te ja zapravo ugledao, njih su dvoje.

- Ujo Gaffin nam je rekao da mi tebi kažemo da smo te prvi vidjeli,

Emimi - priznala je Teresa svijajući prst u Emilynoj kosi. - Ali on je tebe

prvi vidio i rekao nam je da odemo s njim da te pozdravimo.

Emily je uzdignula obrvu i pratila kako se Gavinovo lice blago crveni. -

Koristimo se djecom za ovakve male laži, ha?

Odmahnuo je glavom i nasmiješio se. - Kvragu, uhvatila si me. I to mi

dopisi u životopis. - Emily se nasmijala. - A što ti radiš ovdje?

- Trebala sam se susresti s Dillonom, ali su ga pozvali u New Jersey. -

Podignula je ruksak sa zemlje. - Upravo sam se spremaju otići kući.

Teresa je napućila usnice. - Možeš li ostati i igrati nogomet s nama,

Emimi?

- Hm - odgovorila je pogledavši nakratko Gavina. - Ne znam baš. Možda

drugi put?

Teresa se namrštila.

- Nećeš morati izdržati dugo tu muku da si u mojoj blizini. - Na licu mu

se pojavio onaj osmijeh pametnjakovića. - Colton i Melanie trebali bi stići

za deset minuta i pokupiti ih.

135

Sudar

Emily se suzdržljivo nasmiješila, kao da ga izaziva. - U redu, dogovoreno.

Mislim da mogu izdržati petnaest minuta bola. - Ponovno je spustila ruksak

na tlo. - A možeš li ti?

- Mmm, ja se mogu nositi s tim, i to se mogu nositi veoma dobio. A znaš

li ti igrati nogomet?

- Brzo učim.

A ja sam odličan učitelj.

Ispustio je loptu i hitro ju udario. Teresa i Timothy potrčali su za njom.

- Biti u tvojoj blizini ne predstavlja nikakvu muku, Gavine - rekla je

Emily i potrčala za djecom.

Sustigao ju je. - Točno, već si objasnila da je to samo bol. Ali bez brige. Ja

to stvarno doživljavam kao kompliment. - Emily je Jednostavno odmahnula

glavom i nasmijala se.

Tijekom sljedećih petnaest minuta, iako su se malo igrali, Gavin se

uglavnom povukao i promatrao kako se Emily igra s djecom. Sjedio je na

vrhu drvenog stola i svi su mu se osjeti počeli vrtjeti oko nje. Upijao je

očima njezino tijelo, a naposljetku mu se pogled zadržao na licu, divio se

njezinu osmijehu. Slušao ju je kako se smije dok je nastojao dokučiti način

na koji mu se nećak i nećakinja vrzmaju oko nje. Djeca su imala izražen

osjećaj za aure koje okružuju ljude, a njihovo mu je ponašanje samo

potvrdilo ono što mu je srce već znalo - njezina prisutnost magnetski

privlači. Uvlačila je u sebe druge, gutala im čitava tijela i nije ostavljala

nikakvog mjesta za žaljenje.

Dok je ona trčala s njima, on je promatrao kako joj valovita kosa

poskakuje, a ljetno sunce stvara vatrenu aureolu oko bogate i guste

crvenkasto-kestenjaste kose. Želja za njom uvukla mu se u sve kosti i doprla

do njihove same srži. Od trenutka kad ju je prvi put ugledao, nešto bi mu se

čudno događalo u prsima svaki put kad bi mu ona uzvratila pogled. Nešto

mu se stezalo u trbuhu i znao je da bi mogao još dublje potonuti kad bi ga

ona češće gledala na takav način.

Odmah se bacio na opisivanje vlastitih osjećaja znajući da ne može ništa

učiniti kako bi utažio glad. Jedino što je znao s punom sigurnošću jest to da

su mu se osjećaji tako jebeno spleli da to već doseže epske razmjere. Njezina

je blizina predstavljala savršen primjer samonametnute boli, ali on je bio

136

Gail McHugh

voljan to izdržati iz jednog jedinog razloga - da bude s njom. Colton ga je

trgnuo iz tih misli dozivajući ga po imenu.

Kad su on i Emily zagrlili djecu i pozdravili Coltona i Melanie, Gavin je

prošetao s njom kako bi pokupila svoje stvari.

- Gospodine Blake, uvijek mi je zadovoljstvo - rekla je Emily smiješeći se

i pružajući mu ruku.

Gavin se nije rukovao s njom jer je znao da, ako ju dodirne, neće moći

odoljeti porivu da ju privuče svojim ustima. Prošao je rukom kroz kosu i

malo se odmaknuo. Emily se nasmijala od nelagode i prebacila ruksak preko

ramena. Gavin je osjetio da su mu riječi zapele u grlu, kao da se radi o

nekom verbalnom krkljancu. - - Čekaj malo, što je sad ovo? Tek ćeš me

tako ovdje ostaviti samog?

Ti si velik dečko. Mislim da ćeš lako pronaći način kako ispi miti

poslijepodne. Smijao se jedan trenutak, a potom mu se lice iznenada

uozbiljio.

- Mislio sam samo to da bi mi ovo mogla biti dobra prilika da se iskupim.

- Da se iskupiš? Zbog čega?

- Zbog mog ponašanja kad sam te posljednji put vidio. Žao mi je što si se

osjećala nelagodno zbog mene, ali... - stišao se i dugo ju gledao u oči. - Ne

moram se ispričavati zbog onoga što osjećam prema tebi, Emily. To su moji

osjećaji i ja ih ne mogu zanijekati. Ali ja doista trebam ostati prijatelj s

tobom.

Nervozno je progutala pljuvačku, a glas joj je bio tih kao i njegov. -

Gavine, o ovom smo već pričali i...

Prekinuo ju je i približio se jedan korak. - Ovog ti puta obećavam.

Kunem ti se Bogom da neću ništa kazati ni učiniti što bi te moglo dovesti u

neugodan položaj. Tad sam ti samo htio ispričati sve - o onom što osjećam

prema tebi - ali sad sam gotov s tim. - Okrenuo se i odmaknuo jedan korak

ne skrećući pogled s njezina lica. - Učinila si me smušenim iz nekog razloga

koji ne mogu dokučiti, a ne znam ni hoću li to ikad biti u stanju. Smatram

da si ti najizuzetnija... - Duboko je udahnuo. - Ne znam. Ima nešto u tebi

što te jednostavno... odvaja od svih ostalih žena koje sam upoznao. I zbog

svega toga voljan sam staviti osjećaje na stranu samo da budem tvoj

prijatelj. - Samo da ti budem blizu...

137

Sudar

Ne samo što joj je srce zastalo zbog ovih riječi nego joj se i trbuh skvrčio

na uznemirujuće ugodan način dok mu je nastojala pročitati izraz lica.

Istinski su se osjećaji kovitlali iza tih očiju, a nešto duboko u njoj kazivalo

joj je da je iskren. - U redu, ponovit ćemo ovo. Dakle, ti želiš da se ja ovdje

još malo družim s tobom?

Gavin je duboko udahnuo i osjetio kako mu se čvor u prsima razvezuje,

ali i opazio to da sad zadržava dah u očekivanju njezina odgovora. - Voliš

bejzbol, zar ne?

- Kako si to znao?

- Saznao sam one večeri kad se otkrilo i to da si zapravo Emily, a ne

Molly. - Široko se osmjehnuo. - Dillon mi je kazao da mu je djevojka velika

obožavateljica bejzbola prije no što si ti stigla u klub.

- Želiš da igram s tobom bejzbol? - upitala ga je nabirući obrve.

- Možeš vidjeti sve čudesne prizore koje New York može ponuditi, ali

nećeš iskusiti onaj pravi New York sve dok ne odeš na utakmicu Yankeesa.

- Nasmijao se. - Trevor je trebao doći na ovu utakmicu u jedan, ali je u

zadnjoj minuti otkazao. - Izvukao je ulaznice iz stražnjeg džepa i podignuo

ih. - Imam sezonsku pretplatu, ali bilo bi šteta da ove ulaznice propadnu.

Zbunjen osmijeh pojavio joj se na usnama dok ga je pažljivo promatrala

jedan trenutak. - Želiš da odem s tobom na utakmicu Yankeesa?

- Želim.

- Ne znam - odgovorila je gledajući prvo u tlo, a potom opet u njega. - To

mi je možda malo previše.

Polako se osmjehnuo dok su mu plave oči zasjale vragolasto. - Pa siguran

sam da ću se na stadionu s pedeset tisuća ljudi uspjeti suzdržati da te ne

napadnem.

Emily je iskrivila usta na jednu stranu. - Istina. Ali ja uopće nisam

navijačica Yankeesa. Navijat ću za onog tko je slabiji. Možeš li se i s tim

nositi?

Zjenice su mu se proširile, položio je ruku na prsa pretvarajući se da mu

je srce ranjeno. - Mmm, ako nastaviš tako pričati, možda ćeš pronaći način

da ti se ne divim toliko. Gospođice Cooper, ja sam fanatičan navijač

Yankeesa. Ali, da, mislim da ću moći podnijeti to što sjedim pokraj osobe

koju sam doveo na utakmicu i koja ne navija za Yankeese.

138

Gail McHugh

Odmahnula je glavom i nasmijala se. - U redu, razmislit ću o ovom

prijateljskom izlasku pod jednim uvjetom.

- Bilo što. Idemo - rekao je pružajući ruku prema ruksaku.

- Čekaj malo, ni ne znaš o čem se radi.

Položio joj je ruku na križa i počeo ju izvoditi iz parka. - Nema problema.

O čem god se radilo, siguran sam da s tim mogu izići na kraj.

Naglo je stala i zahihotala se. - Ti me hoćeš slušati ili neću ići nigdje s

tobom, Gavine Blake. Razumiješ li?

Sladak osmijeh prešao mu je preko usta. - Pretvorio sam se u uho.

- Tako treba. - Pokazala mu je na ruku koju joj je držao na leđima. On se

nasmiješio i odmaknuo ju. - Nema dodira, nema svlačenja pogledom i

nema... te proklete glupe stvari koju činiš s usnama kad ih provlačiš između

zubiju.

Nasmiješio se. - Zar te to što sišem usnu toliko gnjavi?

Samo zato što me suludo uspaljuje... - Da. Smeta mi.

Polako je provukao donju usnu između zubiju i okončao to pohotnim

pucketavim zvukom. - Pa, isto se onda odnosi i na tebe.

Trznula je glavom ustranu i uzdahnula. - Kakav pametnjaković. Već si

me upozorio da ne privlačim pozornost na vlastite usne. - Prekrila je usta

rukom i prigušila ostale riječi. - Je li bolje ovako? - Kimnuo je i nasmijao se.

- Ali ja te ne gledam kao da ti želim rastrgati odjeću, a sigurno te i ne

diram.

Slegnuo je ramenima. - Kad smo već iskreni, ti nemaš pojma koliko bih ja

volio da me dodirneš.

Spustila je ruku s usta i ostavila ih širom otvorenima na sekundu. - Vidiš,

ovo je upravo ono o čem sam pričala. - Okrenula se na potpeticama da ode.

On se snažno i grleno zahihotao, dotrčao do nje i nježno ju primio za

lakat. Gledala je u njegovu ruku. Brzo ju je spustio i nasmijao se. - Emily, ja

se samo šalim. Hajde, sve je to šale radi... Takav sam ti ja, stvarno.

Uzdignula je obrvu i nije se mogla prestati osmjehivati dok je on stajao

tamo s nevinim dječačkim osmijehom. Dobro je znala da je sve osim onoga

što mu se odražavalo na izrazu lica. - Ako danas želiš otići tamo sa mnom,

139

Sudar

onda drži ruke k sebi, Blake. Shvaćaš li? Ako ne poslušaš, ja se hoću

pobrinuti da mi ozbiljno platiš za to.

- Zvuči nastrano. - Zacerekao se podrugljivo. Ona je uzdahnula. - Ipak,

sluga sam pokoran naspram vašeg zahtjeva da se ponašam kao džentlmen. -

Zaigrano joj se naklonio. - Idemo sad. Moramo uhvatiti četvorku.

- Čekaj malo, zar idemo busom?

- Uh, ne - izjavio je s upitnim izrazom na licu. - Četvorka se odnosi na

podzemnu.

- Oh, ja sam mislila da ćemo ići automobilom.

- Nema šanse. - Uzeo joj je ruksak i prebacio ga preko ramena. - Lutko,

idemo onako kako se to radi u New Yorku.

Unatoč iznenađenju što provodi dan s njim, Emily ga je pratila. Nakon

nekoliko blokova ušli su u podzemnu. Između tinejdžera koji su se drpali

kao da su na nekom tulumu, tipa u ljetnoj haljini na cvjetiće koji je pričao

sam sa sobom dok je jeo kinesku hranu rukama i gomile izuzetno

agresivnih navijača Yankeesa koji su pjevali “Idemo, Yankees”, Emily je bila

i više nego očarana kad su napokon došli do stadiona.

Oboje su uzeli nešto za jelo kad su stigli. Emily je uzela hot-dog i bocu

vode, a Gavin je odabrao paket kikirikija i pivo. Odveo je Emily do sjedala

točno iza domaće strane terena. Gavin je izgledao poput djeteta među

igračkama i Emily je bilo slatko što se tako moćan čovjek uzbuđuje zbog

jedne utakmice bejzbola.

Gavin je pogledao na sat dok se stadion počeo puniti. - Imamo Još

vremena. Utakmica će početi za pola sata.

Emily je kimnula i bacila pogled na mobitel primjećujući da ima jedan

propušten poziv od Dillona. Okrenula se na sjedalu i ponovno promislila o

onom u što se upetljala. Zdvajala je nad tim treba li reći Dillonu gdje se

nalazi ili ne, ali Gavin je progovorio i tako Joj nije dao vremena da se dublje

zadubi u ovu dilemu.

- Odigrajmo dvadeset pitanja dok očekujemo početak utakmico. - Ubacio

je kikiriki u usta. - Ja prvi postavljam pitanje.

- Sranje, ti si prvi postavio pitanje prošli put. Ja postavljam prva.

- Ništa ti ne promakne, ha?

140

Gail McHugh

- Uglavnom ne promakne.

- U redu, zvuči pošteno. Pitaj me nešto.

Emily se malo pogubila oko pitanja, nije bila sigurna smije li to. Ali, ipak,

sad je bio red na njoj da ju znatiželja savlada. - Želim znati zašto ste ti i

bivša zaručnica prekinuli?

Izraz lica postao mu je suzdržan i oprezan dok je zurio u tribino. Emily je

opazila kako su mu se svijetloplave oči promijenile, kao da je iznad njih

prešao oblak - u tom je trenutku požalila što je postavila ovo pitanje.

On se primaknuo, odložio pivo na tlo i opet pogledao Emily. - Hmm,

prvo pitanje koje sam ti postavio kad smo prošli put igrali bilo je o

omiljenom sladoledu. Vidim da ideš ravno u srž.

- Žao mi je. Nisam te to trebala pitati - šapnula je obarajući pogled.

- Ne, u redu je. Samo nisam očekivao tako otvoreno i iznenadno pitanje.

Ali meni ne bi bilo neugodno popričati s tobom o tom.

Emily je hitro podignula glavu. - Ne bi?

- Da, iz nekog razloga ne bi. - Udahnuo je, naslonio se i pričekao

nekoliko sekundi. - Napustila me zato što Blake Industries u jednom

trenutku nije dobro poslovao. Moj je otac ponudio meni i Coltonu

određene fondove da održimo brod na površini. Ali mi Blakeovi znamo biti

malčice tvrdoglavi, pa smo odbili njegovu pomoć znajući da se možemo

vratiti u igru vlastitim snagama. - Prošao je rukom kroz kosu. - Sve sam joj

objasnio, dao sam joj do znanja da moramo srezati određene osobne

troškove dok ja ponovno ne podignem tvrtku na noge. Svađala se sa mnom

da bih trebao prihvatiti očeve novce i nazivala me ludim zbog toga što

mislim da se možemo oporaviti bez njegove pomoći. Ali ja i Colton bili smo

odlučni da ne uzmemo taj novac. Kad smo se zaručili, ona se uselila u moj

penthouse. Jednog sam dana po povratku s posla pronašao pismo - moram

priznati da joj je rukopis bio predivan - u kojem mi je napisala da ne može

riskirati da više ne živi onim životom koji sam joj priuštio. - Uzeo je pivo,

otpio gutljaj i izdahnuo. - Pet zajedničkih godina, a sa mnom se oprostila...

pismom.

Emily ga je pažljivo gledala u oči i opazila je bol koja se kovitlala iza njih.

- Volio si ju - šapnula je.

141

Sudar

Brzo je slegnuo ramenima. - Da, ona mi je slomila srce. Mislio sam da me

voljela zbog mene samog, a ne sjaja i novca. Mislim, kad smo se upoznali, ja

sam bio na četvrtoj godini fakulteta i nisam bio onako uspješan kao što ću

to poslije postati. Izdala je svu moju vjeru u ljubav kad me napustila. - Usne

su mu se čvrsto stegnule. - Nemoj me krivo shvatiti; kad se sad osvrnem

unatrag, znam da nismo bili stvoreni jedno za drugo. Prvo, ona se previše

brinula oko toga kakav ćemo dojam ostaviti u javnosti - sve je pokrivala, od

automobila kojima smo se vozili do zabava koje smo posjećivali. - Odsutno

je protrljao bradu i nastavio. - Nije bila takva kad smo se upoznali; ta je

promjena nastupila postepeno. Najveća razlika između nas bila je ta što mi

je ona otvoreno rekla da nikad ne želi imati djecu. Dovoljno sam ju volio da

uzmem u obzir zajednički život bez djece, ali kao što sam ti rekao, kad se

sad osvrnem unatrag, ona ne bi bila vrijedna toga da se odreknem šanse za

osnivanjem vlastite obitelji.

Blag smiješak pojavio se na Emilynim usnama. - Želiš djecu?

Želim gomilu djece uredno nagurane u mali kombi - priznao Je dok mu

se na usnama pojavio smiješak.

Gavin Blake u malom kombiju?

- Apsolutno - odgovorio je uzimajući pivo. - I to onaj otkačeni

tamnozeleni.

Emily ga je krajičkom oka pratila dok je namještao šiltericu, osjećala se

malčice šokiranom zbog svega što joj je upravo ispričao.

Počela je razumijevati njegovu potrebu za ispunjavanjem praznina. -

Dakle, nisi ju vidio otada?

- Zapravo, jesam. Da ti iskreno kažem, vidio sam ju nedavno.

- I kako je to prošlo? - upitala ga je s mukom.

- Bilo je... zanimljivo. Naletio sam na nju dok sam bio vani s par

prijatelja. Ispričala mi je čudo sranja o tom kako joj je drago što vidi da

kompaniji ide dobro. Priznala mi je da joj nedostajem i da me još voli, a

onda mi se povjerila da joj je odlazak od mene bio najveća greška u životu. -

Ubacio je još jedan kikiriki u usta i nasmijao se. - Već vidiš kamo ide ova

priča, zar ne?

- Da. Želi te natrag sad kad si opet u dobrom financijskom položaju.

142

Gail McHugh

- Bingo, lutko. Znao sam da brzo shvaćaš. - Otpio je gutljaj piva. - Osim

toga, ona se zove Gina, a ja, naravno, Gavin - tu imamo dva slova G. Mislim

da je to predskazanje ili nešto slično sudbina je odlučila da stvar ne uspije.

Iako se smijao, Emily je opažala ostatke boli u njegovim očima i u tom je

trenutku odlučila potpuno prekinuti ovu temu. - Dobila sam pozivnicu koju

si poslao meni i Dillonu.

- Mislio sam te pitati o tom - odgovorio je dozivajući rukom jednog

prodavača piva. Uzeo je još jedno i okrenuo se prema

Emily. - Smatrao sam da će te to zanimati, ako uzmemo u obzir... pa,

znaš već što.

- Da, i hvala ti na pozivu, ali čime se tvoja majka tu zapravo bavi?

- Budući da je itekako svjesna blagoslova što je preživjela, ona je osnovala

udrugu za prikupljanje sredstava za one oboljele od raka dojke na

njujorškom području - za žene koje se nalaze usred bitke protiv bolesti ili

one kojima se povukla te za obitelji žena koje su umrle od toga. Donacije

koje se prikupljaju dijele se za pomoć u tretmanu oboljelih, za praćenje

bolesnika nakon što prođe najgore i za - ne dao Bog - troškove pogreba.

Emily je izdahnula. - Predivno je što se time bavi.

- Da, sad je već deseta godina otkako je osnovala udrugu. Organizira

svečanu večer svakog listopada tijekom mjeseca svjesnosti o raku dojke. I

prilično je spektakularno. Smokinzi, šampanjac, skupi se čitava njujorška

društvena elita tu večer kako bi potrošila novac na nešto drugo osim

jebenog krstarenja do Fidžija ili novog automobila.

Emily se nasmijala. - Pa, mi ćemo sigurno doći.

- Sretan sam što hoćete.

Na nebu nije bilo ni oblačka, započela je uvodna svečanost, a igra je,

nedugo nakon toga, već bila u punom zamahu. Snažan udarac palice koji je

odbacio loptu izvan polja na najbolji je način obilježio početak Yankeesa.

Gavin je tijekom čitave utakmice neprestano pružao neželjenu pozornost

Emily dajući do znanja svakom navijaču Yankeesa u blizini da ona navija za

slabije, Baltimore Oriolese. Navijači koji su ih okruživali svakog su joj puta

hukali kad bi Oriolesi osvojili neki bod. Ona je zaigrano gurkala Gavina

obećavajući mu odmazdu u bilo kojem obliku koji može smisliti. Bila je još

uvijek gladna, ali osjećala se opušteno u čitavoj situaciji, pa je naručila perec

143

Sudar

i odlučila popiti pivo s Gavinom. Pri kraju sedmog dijela utakmica je bila

izjednačena četiri-četiri, svi su stajali na bazama, a bio je red na Yankeese

da zamahnu palicom.

Gavin je uputio podrugljiv osmijeh Emily trljajući ruke. - Vi, ptičice,

upravo ćete pasti.

- Izgledaš mi prilično uvjeren u to - istaknula je s osmijehom.

Ali ja ne bih bila tako sigurna.

Gavin je nakratko pogledao u rub tih prelijepih usta gdje je malo senfa

čekalo samo na njegovu ruku da ga obriše. Nije se kolebao, približio joj je

ruku usnama i odmaknuo mrlju palcem. Emily je bila iznenađena ovim

iznenadnim pokretom, pa se trznula. - Bilo ti je... senfa na usni - sporo je

odgovorio. Suzbio je poriv da ga poliže s prsta i uzeo je maramicu.

- Prekršio si pravilo da me nećeš dirati - izustila je zanemarujući ono

protiv čega joj se vlastito tijelo toliko borilo. Iako se radilo o kraćem i

prolaznom trenutku, njegov je dodir bio suludo dobar na jedan suludo loš

način.

Spustio joj je pogled na usne, a potom ju opet pogledao u oči.

- Mogao sam ga onda ostaviti tamo.

- A mogao si mi također i reći, pametnjakoviću jedan. - Osmijeh mu je

iskrivio usta, ali je bio toliko zarazan da mu je mogla samo uzvratiti

vlastitim osmijehom. - Čini mi se da ću morati ispuniti obećanje i da ćeš

ozbiljno platiti zbog toga što nisi igrao pošteno.

Uzdignuo je obrvu u nevjerici. - Nije da sam protiv javnog iskazivanja

nježnosti, pogotovo s tobom, ali kako to misliš ostvariti na krcatom

stadionu?

Emily mu je uputila zloban osmijeh i nagnula se naprijed dodirujući

prstom po ramenu jednu ženu koja je sjedila u redu ispred njih. Žena i

prijatelj koji je sjedio do nje okrenuli su se. - Žao mi je što vas gnjavim -

rekla je Emily plavuši. - Moj bi vam prijatelj dao svoj broj. Smatra da ste

iznimno privlačni, ali vam se to nije usudio sam kazati. Imate li dečka?

Gavin se nasmijao, odmahnuo glavom, ukratko, učinio je sve osim da

prekrije lice rukama od srama.

144

Gail McHugh

Žena i njezin prijatelj nasmijali su se. - Imam, ali mogu prekinuti s njim

zbog njega.

- Pa, nije čak ni važno imate li ili nemate jer to sigurno neće obeshrabriti

mog prijatelja. - Emily je smireno odgovorila. - Imate li kemijsku i komad

papira.

Žena je počela kopati po torbi, izvukla je kemijsku i istrgnula papirić iz

čekovne knjižice. Pružila je to Emily koja je opet sve proslijedila Gavinu.

- Evo ga, prika moj. Zapiši te brojkice ovoj lijepoj dami. - Emily ga je

gurkala laktom. - I prestani više biti tako sramežljiv kad želiš pokupiti neku

žensku.

Gavin se osmjehnuo onako da mu se jamice istaknu, hitro je naškrabao

nešto i vratio komad papira ženi. Ona je brzo pogledala i nasmiješila mu se.

- Gavin, ha? Lijepo ime uz to lijepo lice. Ja ću ti se svakako javiti.

Gavin joj je brzo kimnuo glavom i okrenuo se prema Emily. -

Nemilosrdna si - šapnuo je i pogodio ju ljuskom kikirikija u glavu.

Ona se zahihotala i izvukla ju iz kose. - Upozorila sam te.

Poslije je bacio još mnoge ljuske kikirikija u Emilynu kosu, a utakmica se

završila s tri boda razlike za Yankeese. Tijekom čitave vožnje podzemnom

do Manhattana, Gavin ju je ponosno podsjećao svakih nekoliko minuta na

ishod utakmice. Priznao joj je također da je broj koji je zapisao onoj ženi

lažan. Branio se time da ga plavuše više ne uzbuđuju. Emily je odmahnula

glavom i drsko ga zezala zbog ove sitne laži. Odlučio ju je otpratiti kući i

zajedno su krenuli taksijem do njezina stana. Rekao je vozaču da ga pričeka,

a zatim ju je otpratio do ulaza zgrade.

Emily mu je još jednom pružila ruku. - Baš mi je bilo zadovoljstvo družiti

se s tobom danas, Gavine.

- Mogu se rukovati s tobom? - Nasmijao se. - Ne želim kršiti još više

pravila.

- Da, u redu je.

Mio joj je zahvalan na tom, primio ju je za ruku i opet osjetio istu onu

navalu topline koju bi osjetio i svaki prijašnji put kad bi ju dodirnuo.

Osjetio se kao neko zlobno biće - sebično i željno - pa ju je naposljetku

pustio. - I meni je bilo veliko zadovoljstvo.

145

Sudar

Emily je duboko udahnula, gledala ga dok se vraćao prema taksiju i

odlazio. Išla je liftom do svog stana i osjećala se neobično na jedan ugodan

način razmišljajući o ovom predivnom danu. Nastojala je primiriti živce jer

je znala da uopće nije smjela biti s njim. Milo je pakleno održavati tu

ravnotežu, ali kad je završilo, osjetila je nešto slatko na uznemirujuć način.

Saznala je neke stvari o njem za koje je mislila da ih nikad neće doznati.

Nešto ju je lupkalo u prsima, pojačana i izražena žudnja za njim miješala se

s boli zbog onoga kroz što je prošao.

U nastojanju da ga izbaci iz glave ona se usredotočila na činjenicu da

Dillon vjerojatno očekuje njezin dolazak. Laknulo joj je kad ga je opazila

udobno zavaljenog na kauču kad je ona ušla. Tijekom idućeg sata podrobno

ju je izvijestio o tom da je sklopio jedan od najvećih poslova za svoju tvrtku

te da se takvo nešto nije dogodilo u više od proteklih deset godina.

Iako se dvoumila i razmišljala o tom hoće li mu ili neće kazati o tom da je

provela dan s Gavinom, odlučila se ipak da neće, nije htjela narušiti

Dillonovu sreću. Sad je samo morala samu sebe uvjeriti da je Dillonova

sreća istinski razlog zbog kojeg bi sakrila nešto takvo. Raspravu koja se

razbuktala u njezinoj glavi zaključila je na najjednostavniji mogući način.

On ju nije upitao kako je provela dan, pa mu ona ništa nije ni ispričala.

146

Gail McHugh

10.

JOŠ SAMO MALČICE

ože, Em, možeš li ti više iznenaditi to zrcalo? - Olivia ju je gurnula

kukom u pokušaju da vidi vlastiti odraz. - Sjajno izgledaš. A sad mi daj

da vidim sebe.

Emily joj je gurnula prste u kosu nastojeći ju malo više podignuti, a da

pritom ne mora koristiti bespotreban sprej. - Ti si u mojoj kupaonici,

prijateljice. Idi u svoju.

Olivia je uzdahnula i namrštila se. - Ali meni se tvoja više sviđa; a sad se

tornjaj. - Još ju je jače gurnula kukom. - Osim toga, prijateljica te čeka u

susjednoj prostoriji, pa nemoj biti nepristojna. Ja sam gotova za sekundu, a

nakon toga idemo partijati dok se ne srušimo!

Emily se nasmijala, još jednom bacila pogled na zrcalo i išetala iz

kupaonice. Podignula je odjeću s kreveta. Kad je odjenula kratku crnu

suknju od kepera i crvenu bluzu na kopčanje kratkih rukava, obula je crne

štikle i pozvala Oliviju da joj ova odobri kombinaciju. Emily se zaigrano

okretala oko sebe, kao da je manekenka koja promovira vlastitu odjeću.

- Baš si mi seksi maca - zapiskutala je Olivia. Emily se nasmiješila i

krenula prema dnevnom boravku.

Fallon je skočila s kauča, a zjenice su joj se sivih očiju proširile. - Kvragu,

Emily, dobro meteš.

Emily je položila ruke na bok i podrugljivo se nasmiješila. - Prihvatit ću

to kao kompliment.

- Da, djevojko sa sela, to je kompliment. - Zabacila je crvenu kosu

prošaranu bijelim pramenovima preko ramena. - Jedina odjeća koju sam

dosad na tebi viđala ona je grozna crno-bijela uniforma koju moramo nositi

na poslu.

B

147

Sudar

- Pa, hvala ti, Fallon. - Nasmijala se Emily. - A kao druga konobarica u

groznoj crno-bijeloj uniformi, ni ti mi ne izgledaš tako loše. Nikad ne bih

mogla navući te mrežaste čarape kao što to ti radiš.

Fallonine su se usne opako iskrivile dok je polagala nogu na stolić. - Ova

starudija? Kvragu, da mogu živjeti u mrežastom odijelu, to bih i učinila. Pa

iako me nije briga što ljudi misle, društvo to ne bi smatralo prikladnim, zar

ne?

Emily je odmahnula glavom i nasmijala se. - Mislim da si možda u pravu.

Olivia je izišla iz spavaće sobe u crvenoj haljini i štiklama iste boje. Kosu

je uzdigla s ramena, a haljina se poput rukavice privijala uz njezino tijelo

oblika pješčanog sata. Zavrtjela se ispred Emily i Fallon, krenula do

kuhinje, izvukla tri čašice iz kredenca i svaku do vrha napunila poštenom

dozom tekile. - Idemo, moje dame - zacičala je Olivia. - Idemo slistiti par

ovih mozgojeba prije no što odemo do kluba.

Tri su žene s guštom iskapile čaše, bile su uzbuđene zbog izlaska u grad

koji im je toliko trebao. Kad su iskapile sljedeću rundu “mozgojeba”, začule

su oštro kucanje na vratima. Ušao je Dillon.

- Zašto se uopće gnjaviš s kucanjem, guzonjo? - upitala je Olivia

prevrćući smeđim očima. Emily ju je udarila laktom u trbuh. - Mislim,

Dillone, naravno - otpuhnula je od udarca.

Dillon je uputio Oliviji leden i zloban osmijeh, a potom je nakratko

pogledao Fallon. Tad je usmjerio pogled na Emily s upitnim izrazom na

licu. - Pa što to radiš? Mislio sam da ćeš večeras izići sa mnom?

Emily se nasmiješila, prešla preko sobe i prebacila mu ruke oko vrata. -

Ne, rekla sam ti neki dan da će biti ženski izlazak s Olivijom i Fallon.

Dillon ju je lagano uhvatio za bokove, primaknuo joj se do uha i tiho

rekao: - Mogu li na trenutak popričati s tobom u drugoj prostoriji?

Emily je kimnula, a on ju je hitro zgrabio za ruku i poveo do njezine

sobe. Zalupio je vratima i prekrižio ruke. - Koji se kurac tamo događa? -

šapnuo je.

- O čem ti to?

- Mislim na onu jebenu svemirku i gotičku čudakinju s crnim kožnim

prslukom i suknjom - odgovorio je približavajući joj se jedan korak. - Isuse

148

Gail McHugh

Kriste, pa ona nosi ovratnik sa šiljcima, Emily. Probila je usnu, nos, obrve i

tko zna koji još kurac?

Emily je zagunđala odlazeći prema vratima, ali joj se on ispriječio na putu

i zgrabio ju za ruku. Pogledala ga je. - Zar stvarno želiš sad pričati sa mnom

o njoj? Ona je dobra djevojka, Dillone. Koga briga za to kako izgleda?

- Ako mi djevojka već izlazi s njom, onda je mene briga kako izgleda. -

Trznuo je glavom ustranu, a zjenice su mu se suzile. - Što misliš kakvu će

ona pozornost privući s takvim izgledom?

Emily je trznula rukom i oslobodila se njegova stiska. - Ja nisam

zabrinuta za to kakvu će ona pozornost privući - šapnula je ljutitim tonom.

On je prošao rukama kroz kosu. - A što onda misliš o tom kakvu ćeš ti pozornost privući s takvom odjećom na sebi?

- Neću večeras započinjati ovakve priče s tobom, Dillone. Kunem se da

neću - odgovorila je tihim, neprijateljskim glasom pokušavajući ponovno

proći pokraj njega.

Uhvatio ju je za struk. - U redu, u redu. Žao mi je. Prelijepo izgledaš. -

Dodirnuo ju je nosem po obrazu dok joj je podizao ruke na svoja ramena. -

U koji klub idete?

Emily je uzdahnula. - U Cielo.

- Na Zapadnoj dvanaestoj?

- Da.

- U redu, nazvat ću neke dečke iz ureda, pa ću s njima negdje izići

večeras. - Primaknuo ju je k sebi i stisnuo usne uz njezine. - Duguješ mi za

ovo.

Kazala mu je točno na usta: - Rekla sam ti već za ovo večeras, Dillone.

Tiho je zagunđao i počeo sisati donju usnu. - Sigurno sam zaboravio.

Opet radim do kasnih sati zbog ovog novog posla - to znaš. - Kliznuo joj je

rukama niz struk. - Kad ćeš se vratiti večeras?

- Nisam sigurna - rekla je izmičući se iz njegova zagrljaja. - Ali sad

moram ići. Čekaju me.

Opet ju je približio k sebi, dao joj još jedan poljubac i vratio se u kuhinju

s njom. Emily ga je na brzinu upoznala s Fallon. Pogledom ga je upozorila

da ne kaže ništa što bi moglo posramiti bilo koju od njih dvije. On se

149

Sudar

jednostavno nasmiješio, ali Emily je opazila da je još uvijek nezadovoljan.

Kad su žene pokupile sve što im treba za večeras, on ih je ispratio, pozvao

im taksi i platio im vožnju.

Sagnuo je glavu do stražnjeg prozora. - Nemoj prekasno, u redu? Sutra

idemo na ručak kod mojih roditelja.

Emily je kimnula i prignula se da ga poljubi. Nakon toga je vozač krenuo.

- Tvoj je dečko... drag? - rekla je Fallon dok je izvježbano i brzo prebirala

prstima po tipkovnici mobitela. Olivia se nasmijala, ali je nastojala to sakriti

pokrivajući usta rukom.

- Hvala ti, Fallon - otegnuto je kazala Emily dok je skretala pogled prema

Oliviji. - Ponekad se zna pretjerano zaštitnički postaviti, ali je dobar čovjek.

Fallon je uzdahnula kad se Olivia ponovno nasmijala - ovog puta nije to

nastojala ni prikriti. - Oh, sranje! Prijatelj mi večeras ima tulum na Staten

Islandu. - Nastavila je mahnito tipkati.

- Gajba mu je čudo i tamo održava genijalne zabave. Hajdemo tamo

umjesto ovog kluba.

- Meni sve odgovara - odgovorila je Olivia pretražujući torbicu.

Pogledala je prema Emily. - Je li to tebi u redu?

- Pa zar se nismo malčice previše skockale za običan tulum? Fallon je

izvukla pljoskicu iz torbe, odvrnula čep i gucnula.

Odmahnula je glavom. - Ne, vjeruj mi, to ti je jedan od onih tuluma na

kojima sve prolazi. - Pružila je pljosku Emily. - Evo, probaj moj specijalitet.

Emily je uzela i pomirisala. - Što je ovo?

- Samo gucni, Em - dobacila je Olivia. - Uvijek se brineš oko toga koliko

ćeš popiti.

- Već sam malo zavaljana od onih tekila, a popila sam i malo vina dok

smo se spremale. - Obje su ju pogledale čekajući da popije. - U redu, dobro.

- Otpila je gutljaj i zagrcnula se. Počela je kašljati i nastojala je zadržati suze

koje su ju pekle u očima. - Koji je ovo vrag?

Fallon su se oči zacaklile od tihog smiješka. - To ti je prava domaća žesta,

mala moja.

- Nego što - zacvrkutala je Olivia i pružila ruku prema pljoski.

150

Gail McHugh

- Ovo sam već pila jednom dok sam bila u srednjoj. - Nagnula je dok joj

se lice naboralo i namreškalo od okusa, počela je trzati glavom lijevo-desno.

- U redu, onda idemo na tulum mog prijatelja? - nasmijala se Fallon.

Emily je slegnula ramenima. - Hajdemo.

Kad su preusmjerile vozača prema svom novom odredištu, našle su se

pola sata nakon toga ispred elegantne trokatnice u predjelu

Staten Islanda poznatijem kao Todt Hill. Olivia je nadoplatila razliku

vozaču, pa su žene izišle iz taksija, svaka je bila malo klimava na nogama od

žeste koju su pile putom. Glazba je treštala iza zatvorenih prozora, a tlo je

pod Emilynim nogama podrhtavalo. Zaštucala je i nasmijala se, a onda su se

uputile stubama do kuće.

Više golemih zvučnika dizalo se poput tornjeva na svakom uglu donjeg

kata, a buku su pojačavali do te mjere da Emily više nije mogla čuti ni

vlastite misli. Osvrnula se oko sebe i primijetila da se Fallon nije zezala.

Ovo je doista bio okup u kojem sve prolazi. Neki su stajali u ležernoj

sportskoj odjeći, drugi su izgledali kao da su upravo krenuli na maturalnu

večer, a neke su djevojke jedva išta imale na sebi. Ovu su gomilu sačinjavali

svi tipovi posjetitelja tuluma.

Emily, Olivia i Fallon uhvatile su se za ruke i provukle kroz mnoštvo od

oko stotinjak ljudi, a naposljetku su pronašle i domaćina, Fallonina

prijatelja Jacoba.

Fallon ga je zagrlila i počela se derati kako bi nadjačala glazbu.

- Jakey, ovo su Emily i Olivia.

Nije ništa rekao, samo se široko osmjehnuo i podignuo obje s tla grleći ih

kao da se znaju sto godina. Kad ih je spustio, Emily i Olivia prasnule su u

histeričan smijeh.

- Dobrodošle u mi casa, moje dame! - nasmiješio se i progovorio glasno. -

Alkohol vam je u kuhinji, besplatan privatan ples nekih ud najboljih

njujorških striptizeta odigrava se u donjoj jazbini, bilijar je u stražnjem

dijelu kuće, kupaonice su strateški razmještene na svakom katu, a ako

poželite biti malo razuzdane s nekim, na raspolaganju su vam spavaće sobe

s ogromnim krevetima kojih Ima sasvim dovoljno na drugom i trećem katu.

- Sve je ovo kazao u jednom dahu.

- Jebeno, odlično! - zacerekala se Olivia. - Imate striptizete ovdje?

151

Sudar

Prošao je rukom kroz riđu kosu i vragolasto se osmjehnuo. - Stižu u

gomilama na moje tulume.

Olivia je zgrabila Fallon i Emily za ruke. - Mace, sad mi treba nešto

žestoko. - Okrenula se prema Jakeu i namignula mu. - Hvala ti, prika.

Kimnuo je i nestao u gomili. Žene su prešle preko više plesnih podija, na

jednom je trčao neki tip s donjim rubljem na glavi dok ga je hvatala

djevojka u toplesu, a još se nekoliko parova ljubakalo u blizini. Naposljetku

su ušle u kuhinju gdje ih je čekao dobro opremljen šank.

Svaka je popila po još dvije tekile, a potom su krenule prema stražnjem

dvorištu kako bi sudjelovale u jednosatnoj igri “Prevrni čašu”. Emily je pila

Captain Morgan, svoje omiljeno piče, pa joj se u glavi, najblaže rečeno,

stvorio ugodan košmar. Ponovno se vratila u kuću s Olivijom pokraj sebe i

oslonila se na zid. - Olivia - nejasno je izgovorila. - Ja sam prilično...

- Znam da si prilično, Em - zacvrkutala je Olivia podjednako nejasno

izgovarajući riječi. - Ali prestani se hvaliti s tim.

Emily je sporo odmahnula glavom i nasmijala se. - Ne... nisi mi dala da

dovršim, kujo jedna. - Glava joj je klonula ustranu. - Pokušavam - zaštucala

je - kazati ti da sam prilično - još jedan štucaj - pijana sada.

- I ja sam, maco - nasmijala se i zaroktala poput prasice.

Emily je još jednom odmahnula glavom. - Ne, ali ja sam - štucanje -

prilično sigurna i da mi se priviđaju neke stvari. - Pokazala je prema

ulaznim vratima dok je škiljila u tom smjeru. - Vidi. Ona dva tipa - štucanje

- koja su upravo ušla izgledaju kao Gavin i Trevor.

Olivija se nasmijala. - Blesava djevojko, ništa ti se ne privida. To jesu

Gavin i Trevor.

Emily je izgledala ljupko zbunjena dok je zurila u dvije maglovite prikaze

koje su se kretale prema njima. - Ti se šališ - štucanje sa mnom, zar ne?

Kako bi oni mogli znati - štucanje - da smo mi u ovoj kući?

Olivia se ugrizla za usnu i zaljuljala sjedne na drugu stranu. - Budući da

ja znam kako se tebi sviđa Gavin - kao prijatelj, naravno ja sam odlučila

nazvati brata. On je večeras izišao s Gavinom.

Namrštila se prema Emily kao nevinašce. - Kazala sam Trevoru jednu

malu, sitnu laž kako bi oni došli ovdje.

152

Gail McHugh

Prije no što se Emily uspjela raspitati o toj maloj laži, Gavin i Trevor

pristupili su im dok im se na licima mogla opaziti zabrinutost. Gavin je

položio ruke na Emilyna ramena. - Jesi li dobro?

Prelazio je pogledom po njezinu tijelu kao da procjenjuje je li se negdje

povrijedila. Ona je tupo zurila u njega.

Koji kurac, pa gdje je on sad? - upitao je Trevor Oliviju stežući šake.

Smiri se, brate - zacičala je Olivia. - Već su ga izbacili.

Trevor je skrenuo pogled na Emily. Podignuo joj je bradu i pomaknuo

glavu gore-dolje. - Kako te taj tip ozlijedio?

Sad su joj Gavinove ruke stajala na ramenima, a Trevorovi prst i pod

bradom. Ljutito i bez riječi šibala je Oliviju onim pogledom u stilu “koji si

im to vrag ispričala”. Emily je opet štucnula.

Olivia je zgrabila Trevora za ruku. - Nije ju ozlijedio. Samo Je počela

plesati s tim tipom i on ju je počeo previše pipkati. Kao što sam ti rekla,

domaćin je sve to već doveo u red i riješio ga se.

Gavin se odmaknuo i spustio ruke s Emilynih ramena. - Liv, rekla si nam

da ju je tip odalamio.

Olivia je prekrila lice rukama. - Zar sam to kazala? - nasmijala se.

Jesi, Olivia. Ispričala si to tako da je izgledalo kao da je propisno

izudarana i bačena na tlo - zarežao je Trevor.

Fallon se spotaknula i prekinula nešto što se moglo pretvoriti u javnu

svađu brata i sestre. Na sekundu je pogledala Gavina.

- Hej, ti si onaj tip iz restorana za kojeg sam pitala Emily da mi da tvoj

broj.

Nasmiješio se. - Da, pretpostavljam da sam to ja.

Fallon mu je uzvratila osmijehom i nakratko pogledala Trevora. Ako je to

ikako moguće, sad je uputila jedan još širi osmijeh.

- A tko si onda ti?

- Ja sam stariji brat ove ženske koja ovako pretjeruje. - Pokazao je na

Oliviju i ponovno usmjerio pažnju na Fallon. - A tko si onda ti?

- Ja sam djevojka koja pada na zgodne plavokose dečke s naočalama.

153

Sudar

- Lijepo... ja se uklapam u taj opis. - Trevor je sav zasjao. - A ja sam tip

koji pada na lijepe cure koje kažu što misle. Hoćeš plesati?

Fallon ga je zgrabila za ruku, ispreplela prste s njegovima i povela ga

prema dnevnom boravku. Trevor se okrenuo prema Gavinu s podignutim

palcem.

- Ondaaaa - otezala je Olivia dok joj se cerek širio po licu. - Ja idem na

svoj privatan ples. Vidimo se kasnije. - Nestala je u gomili dok joj je hihot

odjekom nadjačavao glazbu.

Gavin se nasmiješio Emily. Opazio je znakovit sjaj u njezinim očima. -

Pa, čini mi se da se sad prilično dobro osjećaš.

Približila mu se jedan korak i trznula glavom uvis da ga pogleda. - Je li ti

itko ikad rekao da si veoma šmeksi?

- Šmeksi? - nasmijao se očekujući odgovor, a ne pitanje. A sigurno nije

očekivao ovakvo pitanje. - Misliš seksi?

- Ne, imaš šmeksi, a imaš i seksi. A ti si, prijatelju moj, šmeksi. Uzdignuo

je obrvu, a njezin ga je grlen i zamaman glas odmah uzbudio. - Mmm, što je

bolje?

- Šmeksi.

- Pa, hvala ti. I ti si veoma šmeksi, kad već govorimo o tom. Uhvatila ga

je za ruku i krenula prema kuhinji. - Idemo iskapiti jednu, Gavine.

- Zar nisi već dovoljno popila?

Ona je naglo stala i sudarila se leđima s Gavinovim prsima. Okrenula se i

skoro pala na njega, a on ju je primio za struk da ju uravnoteži. - Je li ti itko

ikad rekao da imaš čudesne, prelijepe i šmeksi plave oči?

- Prijo, što te spopalo s ovim pustim pitanjima? - upitao je prilično

zabavljen.

- Mi smo prijatelji, a prijatelji postavljaju pitanja jedni drugima.

Oprezno joj je prebacio kosu preko ramena i nasmiješio se. -

Da, već su mi rekli da imam lijepe oči.

- Ne, one nisu samo lijepe - štucnula je - one su... - Zastala je i ovlažila

usne. - To su oči koje vode ravno u spavaću sobu.

- Dakle, ja sam šmeksi i imam oči koje vode ravno u spavaću sobu, ha?

154

Gail McHugh

Kimnula je, ponovno ga prihvatila za ruku i dovukla ga do kuhinje. Stali

su pred spektakularnom količinom svih vrsta alkohola, ona je izvukla

crvenu plastičnu čašu s visoke hrpe i pružila mu je. - Čime se truješ, šmeksi

čovječe s očima koje vode ravno u spavaću?

Gavin je prekrižio ruke i promatrao ju na trenutak. - Mislim da ću se

trenutno suzdržati od pića.

Zjenice su joj se proširile dok se ljuljala tamo-amo. - Što? Ne, jednu ćeš

iskapiti sa mnom. - Prešla mu je vršcima prstiju preko obraza. - Hajde, kad

te molim?

Bez obzira na sladak i djevojački način na koji ga je molila, zbog mekih

prstiju koje je osjećao na obrazu doveo je u pitanje instinktivan osjećaj da

ne pije s njom s obzirom na to da je već bila poprilično pijana. Progutao je

pljuvačku. - Samo jednu.

Zablistala je. - U redu, a sad natrag na moje pitanje. Čime se truješ?

- Uzet ću burbon. - Pokazao je glavom na bocu George T. Stagg.

- Ovaj? - upitala je i podigla bocu. On je kimnuo, pa mu je pružila čašu.

Počela je puniti i nije prestajala.

- Vau, čekaj malo, ubojice - zahihotao se i uzeo čašu. Otišao je do

sudopera i izlio tri četvrtine onoga što mu je ulila. - Ovo će mi zasad biti

dovoljno.

Izustila je riječ dosadan i ponovno ga primila za ruku odvlačeći ga do

krcatog dnevnog boravka. - Pleši sa mnom - kazala je hrapavim glasom

gledajući ga u oči dok joj je zavodnički osmijeh krivio usne.

- Ne, ja ću se samo ovdje odmarati. - Pokazao je na kauč pun ljudi koji su

bili pijani baš poput nje. Nasmiješio se. - Samo naprijed. Ja ću se zavaliti i

promatrati sve s očitim muškim uživanjem.

Uzdignula je bradu iz prkosa. - Pff, ti si na gubitku, prika.

Nasmijao se i pratio ju kako se probija kroz gomilu. Naposljetku je

pronašla Trevora i Fallon koji su još uvijek plesali. Gavin je opazio kako

gleda prema njemu. Zamahivala je divlje valovitom kestenjasto-crvenom

kosom koja se njihala u provokativnom ritmu rasplesanog tijela. Sad je

morao skupiti svu samokontrolu kojom je raspolagao kako ne bi otišao tamo

i privukao ju u svoj zagrljaj,

155

Sudar

Ali znao je da bi ples s njom u takvom stanju uz sve veće uzbuđenje bio

opasan. Ona je definitivno odigravala predstavu samo za njega. Oslonila se

leđima uz Fallonina prsa i mazno klizila rukama niz struk. Trevor je

iskolačio oči kad je to vidio, ali se nije dao smesti, pa se smjestio iza Fallon

trljajući kukove o njezinu guzu.

Emily je ponovno pogledala Gavina i dala mu znak prstima da joj se

pridruži. Zjenice su mu se suzile i naherio je glavu pretvarajući se da je

zbunjen i pokazujući na samog sebe. Ona mu je kimnula i nasmiješila se.

Mogla je pročitati ne s njegovih usana dok joj je pokazivao neku djevojku

koja se onesvijestila pokraj njega. On ju nije mogao čuti, a Emily se

zahihotala, smijala se od uha do uha i nastavila se leđima trljati o Fallon.

Gavin je skrenuo pozornost s Emily na sekundu kad je izgubljena

djevojka do njega naglo ustala i odlučila da je jastuk na kojem je ležala

savršeno mjesto za povraćanje. Jedna joj je prijateljica svjedočila toj

odvratnoj sceni, pa ju je podigla s kauča i odvukla do kupaonice. Gavin je

ustao i prešao preko dnevnog boravka vješto izmičući nekolicini pijanih

ljudi koji su se oslanjali jedni na druge u cilju održavanja ravnoteže.

Naslonio se na zid i tražio Emily u toj gomili. Trevor i Fallon više nisu

bili s njom kad ju je opazio. Zamijenio ih je neki tip čije su ruke klizile niz

njezin struk, skidao ju je pogledom, a usta joj prislonio na uho - čekaj malo

- sad se već radi o vratu. Gavin je brzo procijenio situaciju, izgledalo je kao

da je ona zadovoljna onim što se upravo odvija, ali zato Gavin nije dijelio

taj osjećaj. Osjetio je kako mu u tijelu izbija navala ljubomore, pa se u

nekoliko krupnih koraka odmah nacrtao do Emily. Ramena su mu bila

ukočena, čeljust stegnuta, plave oči pune ubojite mirnoće. Ošinuo je

nepoznatog muškarca ljutitim pogledom. Gavin nije rekao ni riječi, ali nije

ni morao jer je pijani tip shvatio o čem se radi i sporo se povukao.

- Došao si plesati sa mnom - izustila je Emily, a koža joj se sjajila od

znoja. Bez ikakvog upozorenja prešla je rukama preko Gavinovih

zategnutih, mišićavih prsa, a potom mu ih prebacila oko vrata. Povukla ga

je bliže sebi. - Volim plesati sa šmeksi tipovima.

Lica su im sad bila na samo nekoliko centimetara, a Gavin je osjetio u

žilama kolanje vrele navale adrenalina. Dok je zurio u Emilyne pune usne,

njegove su titrale u očekivanju poljupca, sjetio se kakav je bio osjećaj

prošlog puta. Pokušao je - sam Bog zna da je pokušao - skinuti ruke s nje, ali

nije mogao. Sporo su kliznule niz njezin struk, nije ih skidao s nje dok joj je

156

Gail McHugh

palcima dodirivao gornji rub suknje. Primaknuo ju je bliže sebi uživajući u

načinu na koji joj je osjećao znoj na vlastitoj koži.

Sad je bio red na Emily da provuče usnu kroz zube dok mu je očima

upijala čistu, nepatvorenu požudu. Treštanje glazbe i njegovo tvrdo

uzbuđenje koje je osjetila na trbuhu još su ju više raspalili. Nije znala je li

on to čuo, ali s usana joj se oteo tih jecaj.

Okrenula se, izvila leđa uz njegova prsa i trznula glavom uvis. Glava joj je

jedva dopirala do njegovih ramena. Sporo - veoma sporo - omotao joj je

ruke oko vrata. Njezini su mu prsti bili zapleteni u kosi, a on joj je gladio

laktove, prelazio brzo preko prsa i konačno joj ponovno položio ruke na

struk. Tijela su im se usklađeno gibala na pjesmu 50 Centa “Just A Lil’ Bit’, a

Emily je osjetila kako joj srce preskače dok joj je Gavin usnama prelazio

preko uha.

Sad se poželjela okrenuti i pogledati ga pravo u oči, vidjeti one prelijepe

oči i upiti mu pogledom svaki centimetar privlačnog tijela, ali kad je to

pokušala, on ju je zadržao na mjestu. Zadirkivao ju je i ona je to znala.

Njegov joj je dodir žigosao svaki centimetar osjetljivog mesa na kojem se

našao. Ostavio je želju - ne, žudnju za još više toga. Njegova je pažnja

postala ovisnost i nije smatrala da bi je se ikad mogla zasititi. A da ju majka

priroda nije pozvala ona bi čitavu večer ostala u tom položaju.

Hitro se okrenula i pogledala ga u oči. - Moram do toaleta - izrekla je ovo

u jednom dahu, kao što je i očekivala da će izreći.

- Idem ja s tobom - odgovorio je brišući malo znoja s obrve.

- Ne moraš.

Nasmiješio joj se gotovo upitno. - Ne puštam te da lutaš više u ovom

krkljancu.

Zaigrano je napela biceps. - Ne, stvarno, ja sam opasna djevojka.

- Pa, ti si prelijepa opasna djevojka, pa bih te radije pratio i uvjerio se da

te netko ne maltretira na tvom putu da izbaciš iz sustav nešto alkohola.

Slegnula je ramenima. - Mislim da si ipak u pravu.

Primio ju je nježno za lakat i odveo do jednog od toaleta prvom katu.

Dug je red počinjao već u kuhinji, pa su odlučili pokušati pronaći slobodan

toalet na drugom katu. Emily je tužno gledala u pravu planinu od stuba

koja je stajala pred njima. Gavin se nasmijao takvoj reakciji i pomogao joj da

157

Sudar

dođe do vrha. Očajno je primijetila da je red ispred ovog toaleta još duži.

Gavin se grleno i grohotom nasmijao kad joj je opazio izraz lica.

Odmahnula je glavom i dodala da na trećem katu ima još toaleta. Ponovno

joj je pomogao na stubama, kao i ranije. Treći je kat bio praktički prazan i

nije uopće bilo reda za zahod, pa je Emily sve obavila za dvije minute. Kad

je izišla, vidjela je Gavina naslonjenog na zid, nije skidao pogled s nje dok

mu je prilazila. Stala je do njega imitirajući njegov položaj, a ramena su im

se jedva doticala. Okrenula je glavu da ga može pogledati pravo u oči. -

Hvala ti što si se pobrinuo da me nitko ne napadne na putu ovamo.

Gavin se odmaknuo od zida i koraknuo točno ispred nje - toliko blizu da

je mogla osjetiti kako mu toplina isijava iz tijela. - Nema problema. Jesi li

spremna da se sad vratimo dolje?

Odmahnula je glavom iskušavajući vlastitu propast. Zvuci glazbe i zabave

ispod njih utihnuli su. Emily je osim vlastitog ubrzanog disanja mogla još

jedino čuti njegov glas, vidjeti mu oči i osjetiti vreo zadah koji joj je draškao

obraze.

Gavin joj je pročitao osjećaje iz očiju. Žudnja. Požuda. Želja. Potreba. Sve

se to ogledalo i u njegovim očima. Primaknuo joj se još korak bliže ne

skidajući pogled s nje. - Kaži mi što želiš -šapnuo je.

Ona mu nije odgovorila, nego se ponijela iz čistog instinkta, privila se uz

njega i stopila s čvrstim, dobro oblikovanim, mišićavim tijelom. Sporo mu

je prebacila ruke oko vrata, gledala ga ravno u oči i upijala nosnicama

ugodan i svjež miris njegove kolonjske. Zadržala ga je na mjestu pohotnim

pogledom, usne su im bile na samo par centimetara razmaka, a njezin

sladak i alkoholom prožet dah plesao mu je po licu.

- Reci to, Emily - tiho je zarežao dok ju je grabio za oblinu kukova. -

Trebam čuti te riječi od tebe.

Iako se nalazila u alkoholnoj izmaglici, znala je na što on cilja, što misli.

Prsa su joj se dizala i spuštala zbog otežanog disanja i ona je jedva prebacila

te riječi preko usana. - Ja... Ja te želim.

Čitavom ju je težinom stisnuo uza zid i počeo joj lizati mekani dio ispod

ušne rese. - Reci mi koliko me jebeno želiš - dahtao je.

U trbuhu joj je tinjala vrelina koja joj je golicala čitavo tijelo, dok joj je on

jezikom na vratu ostavljao vlažnu i vatrenu crtu. - Oj, Bože, Gavine -

zastenjala je i tijelo joj je zadrhtalo. - Ti si mi u snovima, mislima, u koži.

158

Gail McHugh

Prislonio je usta na njezina prije no što je mogla udahnuti. Njegove su joj

usne napravile kratak spoj u tijelu, remetile su ritam i stalnost otkucaja srca.

Mirisao je na mentu, malo i na alkohol, te na nešto neopisivo što se moglo

nazvati samo Gavinovim urođenim mirisom. Slatka vrelina uvukla joj se u

svaki mišić, žilicu i stanicu u tijelu. Jednu joj je ruku položio na križa, a

drugu joj uvukao u zapletene kovrče. Emily je nježno zastenjala dok su joj

njegova vruća usta lako prelazila preko usana. Ovaj napad na živčani sustav

bio je skoro porazan, a nije dopuštao da joj se u glavi pojavi nijedna suvisla

misao. Možda joj je oduzeo dah kad su se prvi put poljubili, ali sad joj je išao

ukrasti srce.

Uz sav onaj alkohol, žudnju i požudu koji su joj kolali žilama Emily je

jedva bila svjesna toga da su nasumice uletjeli u jednu praznu sobu. Gavin

je lupio petom i zatvorio vrata za njima. Zagrlili su se kao što udav steže

svoj plijen. Gavin je zagunđao kada su im se usne nakratko razdvojile

dopuštajući Emily da mu za tren prebaci košulju preko glave i skine ju.

Gavin je zatim počeo petljati prstima po njezinoj bluzi, otkopčao ju je i

konačno bacio na pod. Prsa su im se teško dizala i spuštala u želji da uhvate

zraka - Emily je ostala u grudnjaku, suknji i potpeticama, a Gavin samo u

donjim gaćicama - stajali su licem uz lice i na trenutak zurili jedno u drugo.

Poveznica koju su osjećali stalno se hvatala i odbijala od njih. Gavin je,

ne skidajući pogled s nje, sagnuo glavu i ponovno pridonio usne njezinima,

ovog su puta čak imale bolji okus od onog koji je pamtio. Lutao joj je

rukama po mekoj koži dok je promatrao svaki njezin centimetar iščitavajući

joj tijelo poput romana napisanog na Brailleovom pismu. Sve na njezinu

tijelu predstavljalo mu je čistu slast. Ljubio ju je kao da ga je ovo kratko

vrijeme u kojem su bili razdvojeni lišilo osnovnih ljudskih potreba. Emily

se oteo blag jecaj dok joj je jezikom prelazio preko uha, pa niz vrat i duž

ključne kosti. Taj jecaj - taj požudan sitan jecaj - zahuktao je Gavinovo

tijelo i um. Pali su na krevet.

Dillonovo joj je dobro poznato lice u nejasnim obrisima izbilo na

površinu zajedno s krivnjom zbog onoga što će upravo učiniti, ali misao o

njem brzo je isparila kad joj je Gavin povukao dolje zupčasti rub bijelog

čipkastoga grudnjaka. Gurnuo joj je koljeno između nogu, mamio ih da se

razdvoje, a potom se sagnuo i počeo lizati meke i nabrekle grudi. Kružio je

usnama oko krutog vrška bradavice i nježno ga sisao. Emily se zacrvenjela i

osjetila napaćenom dok je pritiskala usne uz njegove, tijelo joj se migoljilo

od vrućeg užitka pod njegovim napadom. Jezikom joj je vješto razgarao

159

Sudar

vrelinu u trbuhu dok ju je svako sporo, veličanstveno kruženje i nježno

milovanje svake sekunde rastapalo.

Gavin joj je povukao suknju iznad struka, a poljupci su mu postajali sve

strastveniji dok je rukama prelazio preko mekog mesa njezina međunožja.

Emily je zastenjala kad joj je strgnuo gaćice.

Došla je do daha dok je on vrelim plavim očima pratio njezinu reakciju

kad joj je gurnuo dva prsta - a poslije i treći - u njezine vlažne nabore. Leđa

su joj se izvila od ovog osjeta. Nije skidala pogled s njega dok je dahtala.

Podignula je ruke i prošla mu prstima kroz kosu, a potom ga je opet

približila svojim usnama. Gavin je odgovorio na poljubac koji je postajao

sve vatreniji jednim dugim, otegnutim mumljanjem koje je samo pojačalo

žar koji joj je sijevao čitavim tijelom.

Osjetila je na svojim ustima kako su njegova topla i pohlepna - klizio je

jezikom i kušao njezinu slatkoću sve dok se nije napeo za još više. Tijelo mu

je titralo od užitka dok mu je ona zarivala nokte u ramena, čeprkala je i

grebala dok mu je kružila kukovima oko ruke. On se odmaknuo i odvojio se

od njezinih usana dok je nastavljao gurati prste u nju, a ona je počela sve

brže i brže disati dok je napasala pogled na njegovu prelijepom licu.

Gavin je zurio u njezine zelene oči istočkane zlatnom bojom, a u prsima

mu se odjednom stvorio nekakav čvor koji mu je skoro onemogućio disanje.

Ona je bila zabranjeno voće i sam Bog zna da ju je htio okusiti. Bio je

spreman na sve samo kako bi nju imao. Žudio je za njom. Bila mu je

potrebna. Dobro je znao koliko je priželjkivao ovaj trenutak, ali on ju nije

mogao iskoristiti ovako pijanu. Nije mogao sebi dopustiti da ju ima na

ovakav način - u domu nekog stranca. Želio ju je pri punoj svijesti - i u

svom krevetu. Želio se probuditi pokraj nje i morao je znati da ne donosi

alkohol odluku umjesto nje. Povukao je prste u pokušaju da prekine sa

svim, ali čim je to napravio, ona ga je zgrabila za zapešće i primaknula mu

vlažne prste ustima - sisala je svaki kao da se radi o lizalici.

Ovaj jednostavan potez bio je tako zamamno uzbudljiv da je osjetio kako

mu je krv počela brže kolati tijelom. Ponovno se spojio s njezinim usnama

prigušujući joj tako stenjanje dok je prste opet gurao u njezinu vrelinu.

Ljubio ju je strastvenije i zastenjao kad je podigla noge da ga obuhvati oko

struka. Kad je Emily povukla prste iz njegove kose i kliznula preko trbuha

kako bi mu otkopčala hlače, znao je da se mora ponovno zaustaviti. Gavin

je skočio s kreveta s mučnim, tjeskobnim i brutalnim suzdržavanjem, a prsa

160

Gail McHugh

su mu se podizala od otežanog disanja. Prešao je preko čitave sobe

provlačeći prste kroz kosu.

Emily je ležala na krevetu u potpunom šoku i nastojala doći do daha, a

kad ga je pogledala, vidjelo se da joj rumenilo požude još uvijek blista na

obrazima. - Što ti je? - izustila je smetenim, hrapavim glasom.

- Ne mogu ovo, Emily. - Podignuo je košulju s poda i prebacio ju preko

glave. Dohvatio je i njezinu te ju bacio na krevet pazeći da joj se previše ne

približi. Kad bi se to dogodilo, onda bi znao da više nema povratka. - Ustani

i odjeni se.

Sjedila je na krevetu, a poniženje ju je izgrizalo dok je navlačila bluzu.

Dahtala je i bila zbunjena van svake pameti. - Ali mislila sam da želiš ovo.

Zurio je u njezino prelijepo lice bez riječi i još uvijek nastojao primiriti

podivljale hormone, a onda je progutao pljuvačku i jednostavno odmahnuo

glavom.

- Oh, Bože moj, znala sam da će se ovo dogoditi - šapnula je Emily

oslanjajući se na pete dok je u glavi još uvijek osjećala vrtoglavicu. - Ne želiš

me. Nisi me nikad želio. Ja sam samo jedna od tvojih bolesnih, izopačenih

punjača praznine za jednu noć - još jedan pijun u tvojoj igri zbunjivanja i

sjebavanja žena.

Gavin je u dva krupna koraka prešao čitavu sobu. Položio joj je ruku pod

bradu i prešao joj palcem po donjoj usnici. - Ne, Emily, samo me poslušaj.

Odgurnula mu je ruku s lica dok su joj se suze nakupljale u očima. - Ne

mogu vjerovati. Osjećam se kao takva budala.

- Emily - šapnuo je. Kad je opazio koliko je očito pijana, osjetio se

manjim muškarcem negoli se prije smatrao. - Molim te, nemoj misliti da te

ja ne želim. Ovo što se upravo dogodilo... Ovo što se upravo pokazalo... -

rekao je pokazujući na krevet. – To malo što sam te osjetio potiče me da

poželim još mnogo više od tih par trenutaka svaka moja ostala veza pada u

zaborav. Želim te više od ičega. Samo što ne mogu dopustiti da se to dogodi

na ovakav način.

Emily je pokušavala zakopčati bluzu, a naizgled se činilo da ju ova izjava

nije dirnula. - Ne želiš me. Moram ići - zašmrcala je nastojeći se probiti do

vrata.

161

Sudar

Gavin ju je uhvatio za lakat i okrenuo ju polažući joj ruke na bokove.

Pokušala se odmaknuti, ali joj je pokušaj bio jalov zbog njegova čeličnog

stiska i količine alkohola koja joj je plivala tijelom. Sagnuo se i pogledao ju

u oči. - Emily, zar ti misliš da je meni bilo lako prestati? Nemaš pojma

koliko želim ovo iskusiti s tobom... ponovno te milovati - šapnuo je

prelazeći joj rukom po obrazima. - Ponovno te okusiti. - Oblizao se kušajući

njezine preostale sokove s usana. - Napokon te osjetiti ispod svog tijela, -

Polako joj je upleo prste u kosu. - Rekao sam ti već... Želim te više od ičega,

ali ne u ovoj kući i ne dok si pijana.

Koža između obrva namreškala joj se od mrštenja dok je otirala suzu s

lica. - Oh, sad ti je to sinulo, ha? - Trznula se i izmaknula iz njegova stiska i

ponovno krenula teturati prema vratima. - Nosi se kvragu, Gavine.

Gavin joj je opet pokušao pomoći, podignuo ju je vještim pokretom, kao

kad mladoženja prenosi mladu preko kućnog praga. Emily se našla uz

njegov vrat i rekla mu sva zadihana: - Spusti me.

- Pa jedva možeš hodati.

- Normalno mogu hodati. A sad me spusti!

Gavin je zanemario njezin zahtjev i otvorio vrata. Kad su izišli iz sobe,

hodnik koji je maloprije bio prazan sad je izgledao poput pravog bordela, u

svakom smjeru u kojem bi se okrenuo Gavin je viđao parove koji su navalili

jedni na druge. Znajući da je uvukao Emily u sobu i s njom odigrao sličnu

scenu osjetio je još veću muku u trbuhu. Jurnuo je s njom niz stube. Iako se

nastojala izvući iz njegova zagrljaja, pokušaji su joj bili uzaludni. Glava joj

se počela njihati i oči sklapati sa svakim novim njegovim korakom. Čak je

ni zaglušujuća glazba nije mogla trgnuti iz pijane omamljenosti.

Gavin je promatrao sulud nered od pijanih tjelesa i opazio Trevora kako

sjedi na kauču s Fallon koja mu se smjestila i svila u krilu. Trevorovo se čelo

naboralo kad je opazio Gavina s Emily. Fallon je ostala prikovana za kauč,

ni ona nije izgledala baš najbolje, a Trevor je ustao i prišao Gavinu. - Što se

njoj dogodilo?

- Ne osjeća se dobro - odgovorio je Gavin. - Pronađi sestru i pričekaj me

u mom automobilu.

Emily je polako podignula glavu s Gavinova ramena. Uputila je osmijeh

Trevoru. - Dobro mi je, Trevore - otegnula je pijano.

162

Gail McHugh

- Ali Gavin je šupčina. - Sklopila je oči i ponovno oborila glavu na

Gavinovo rame dok su joj ruke visjele po strani. Trevor je uzdignuo obrvu.

- Ništa me ne pitaj sad - uputio ga je Gavin. - Samo učini ono što sam ti

rekao.

- Pa, ja sam prilično siguran da sam večeras u Falloninu stanu - zablistao

je Trevor. - Hajde, uvuci Emily u automobil, a ja ću otići po Liv i reći joj da

vam se pridruži.

Gavin je brzo kimnuo i probio se kroz gomilu. Nekoliko je tipova

zviždalo i vrištalo vičući da se vraća kući s “lijepim pijanim dupetom”.

Gavin se nastavio provlačiti suzbijajući poriv da spusti Emily i sve ih

nokautira, provukao se nekako kroz masu i konačno prošao kroz vrata.

Emily je nakratko otvorila oči dok ju je Gavin nastojao osoviti na noge

dok je otvarao vrata na suvozačevoj strani. - Neću sjediti naprijed s tobom,

Gavine - otegnula je.

Dovukla se do stražnjih vrata i izvalila preko oba sjedišta. U sekundi se

našla na podu.

Gavin je odmahnuo glavom, zaobišao automobil, uvukao ju je, upalio

motor i dovezao se do kućnog ulaza. Poslije nekoliko minuta na prednjem

se sjedalu, uz bratovu pomoć, našla Olivia,

Kad je zatvorio vrata, Trevor je provirio kroz prozor. - Pobrini se da ove

moje djevojke sretno stignu kući. Stari, nazvat ću te sutra!

Gavin je kimnuo.

- Volim te, braco. - Olivia mu je poslala leteći poljubac dok su odlazili.

Pogledala je iza sebe Emily, skinula štikle i naslonila noge na plastičnu

ploču. - Ova se jebeno uništila, ha?

Gavin nije odgovorio dok je zurio ispred sebe.

Olivia je ponovno bacila pogled na Emily, a potom pogledala Gavina. -

Oh, sranje. Zar se nešto dogodilo između vas dvoje?

Odmahnuo je glavom i još snažnije stegnuo volan. - Učini mi samo jednu

uslugu, Olivia. Reci joj kad se probudi da sam stao iz najboljih pobuda i

ništa više.

Olivia ga je dovoljno dugo poznavala, pa nije više ništa ispipavala te je

ostatak vožnje provela u tišini. Emily se razbudila samo jednom kad je

163

Sudar

Gavin stao platiti cestarinu za prelazak preko mosta Verrazano-Narrows.

Promrmljala je nešto nečujno i ubrzo ponovno zaspala. I Olivia je malo

zadrijemala dok napokon nisu stigli ispred zgrade, pa ju je Gavin morao

probuditi.

Zvuk zatvaranja vrata razbudio je Emily i ona je ustala te se počela

njihati. Sve je vidjela kroz maglu, jedva je opazila da Gavin stoji pokraj

automobila i o nečem razgovara s Olivijom. Emily je i kliznula sjedištem,

otvorila vrata i pala na tlo u pokušaju da iziđe iz vozila. Gavin ju je uhvatio

za ruku prije no što je koljenima poljubila beton.

Emily ga je ledeno pogledala i istrgnula ruku iz njegove. - Ne diraj me!

Gavin ju je zgrabio za struk, primaknuo ju k sebi i pritisnuo uz

automobil. Teško je disao, a izraz lica bio mu je neumoljiv i kamen.

Olivijine su se zjenice raširile kad je opazila ovakvo ponašanje između njih.

- Uđi unutra, Liv - rekao je ne okrećući se prema njoj dok mu je pogled

ostao čvrsto prikovan za Emily. - Dovest ću ju ja gore za minutu.

- Gavine, žao mi je. Sve je ovo moja greška. Nisam trebala...

- Olivia, nije tvoja greška. Samo uđi unutra - odgovorio je još

nepopustljivijim glasom. Olivia je prekrila usta rukom i udaljila se.

Emily ga je gledala, a ironičan osmijeh pojavio joj se na usnama. -

Stvarno voliš slamati djevojačka srca, zar ne?

Gavin ju je pažljivo gledao i upijao se procjenjivačkim očima u njezine, a

krupnom ju je rukom dohvatio za šiju i primaknuo svojim ustima. Emily se

nije opirala. Zapravo ga je zgrabila za kosu i još ga snažnije stisnula uz sebe.

Gavin joj je zastenjao na ustima i lako je prešao na poljubac. Nisu ga

zanimali gledatelji u prolazu kvragu, sad ga nije bilo briga ni za to da im

Dillon priđe. Zanimalo ga je samo to da Emily sazna koliko ju silno želi.

Gavin je prekinuo ovaj poljubac jednakom brzinom kojom ga je i

započeo. Ponovno je odigrao ulogu mladoženje koji nosi svoju mladu,

podignuo je Emily i prenio ju preko predvorja do lifta. Nisu skidali pogled

jedno s drugoga dok ju je on osovljavao na noge. Bilo je samo pitanje

sekundi kad će opet skočiti jedno na drugo i čvrsto spojiti usta. Uslijedila je

bespoštedna borba moći ruke su klizile gore-dolje, Emilyna su leđa bila

pritisnuta uza zid, potezala je Gavina za kosu, omotala mu noge oko struka,

čuli su se njegovi uzdasi i njezino stenjanje. Gavin joj je uskoro očajnički

poželio strgnuti svu odjeću i snažno se zabiti u nju baš u ovom liftu.

164

Gail McHugh

Bitka je prestala kad su se vrata otvorila. Gavin je prošao rukama kroz

kosu, raskuštrao ju je još više, a Emily je namještala suknju. Dopratio ju je

do stana i opazio Oliviju koja je spavala na kauču. Ušao je s Emily u spavaću

sobu i promatrao ju dok se uspinjala na krevet. Više nije pogledala u

njegovu smjeru, samoj se prevrnula, uzdahnula i zaspala.

Gavin je prekrižio ruke i naslonio se na vrata. Promatrao je kako joj se

prsa dižu i spuštaju u snu. A da se ulazna vrata nisu silovito zatvorila i tako

mu odvukla pozornost s Emilynog usnulog tijela, on bi ju mogao ovako

gledati čitavu noć. Gavin je prošetao hodnikom do kuhinje gdje je opazio

Dillona koji je bacio ključeve na radnu plohu.

Dillon ga je odmjerio sumnjičavim pogledom. - Kog vraga ti ovdje radiš?

- Djevojke su otišle na Staten Island na neki tulum, a Emily je imala

problem s nekim šupkom. Olivia je nazvala Trevora, pa smo otišli provjeriti

je li tamo sve u redu.

Dillonu se čelo naboralo. - Čekaj malo, bile su na tulumu? Jebote, pa ona

mi je slagala. Trebale su biti u Cielu. - Gavin je započeo s odgovorom, ali

Dillon je opet podigao glas: - I koji kurac nitko nije mene zvao?

Gavinu se nije svidio Dillonov ton, pa je naherio glavu ustranu i gledao

ga suženim zjenicama. - Pretpostavljam da su promijenile odluku i otišle na

tulum umjesto toga. Koliko mi je poznato, žene imaju pravo na promjenu

odluke. - Gavin mu se primaknuo jedan korak. - Da si provjerio tu i tamo

svoj jebeni mobitel dok si bio vani, vidio bi da te Trevor zvao. Zašto ne

pokušaš očistiti glasovnu poštu od suvišnih poruka, pa da ti netko stvarno

može ostaviti jebenu poruku?

Dillon je prekrižio ruke, potom podbočio bradu, a pogled mu je bio

leden.

Gavin je zurio u njega jednu sekundu nastojeći mu primiriti navalu

adrenalina, a glas mu je bio jezivo smiren. - Kao što sam ti već rekao, otišli

smo tamo, uvjerili se da je sve u redu, a zatim sam ih ja dovezao ovdje.

Izvukao je ključeve iz džepa ne skidajući pogled s Dillona. - Budi dobar

dečko, pa joj ostavi aspirin i vodu, da ima na raspolaganju kad se probudi.

Trebat će joj. - Gavin je izišao bez dodatnih riječi.

165

Sudar

11.

NA OTVORENOM MORU

avin je sljedećeg jutra skuhao lončić kave u nadi da će mu kofeinski

udar uspjeti otrgnuti misli od Emily. Prišao je prozoru i opazio da su

nebo prekrili prijeteći sivi oblaci koji su se nadvili nad gradom. To je

savršeno odgovaralo njegovu raspoloženju. Nemir zbog pomanjkanja

samokontrole kolao je njegovim tijelom dok su mu se sjećanja na Emilyne

slatke usne kradom uvlačila u misli. Osjećao joj je miris parfema u svim

porama... i mogao se zakleti Bogom da ga je opijalo iz minute u minutu sve

više. Iako mu je tijelo još titralo od zadovoljstva zbog njihova susreta, u

glavi mu se splela zapetljana mreža osjećaja. Kucanje na vratima otrgnulo ga

je od uzavrelih događaja koji su mu se vrtjeli u glavi. Otvorio je i ugledao

širom nasmiješenog Trevora. Nalazio se u mnogo boljem raspoloženju od

Gavina.

- Kvragu, stari, baš usrano izgledaš - rekao je Trevor namještajući se na

kauču i pružajući duge noge ispred sebe.

Gavin je nalio kave u šalicu i uspravio se na kuhinjskoj barskoj stolici. -

Nisam mogao spavati.

- Brate, žao mi je zbog toga. Ja sam, za razliku od tebe, spavao kao mala

beba u Falloninu zagrljaju.

Na Gavinovim usnama pojavio se slabašan osmijeh. - Zvuči kao da je to

dobro prošlo.

- I više od toga - odgovorio je s pobjedničkim izrazom na licu. - Stvarno

mi se sviđa. Ima tu neku otkačenu, simpatičnu osobnost, a kao šećer na

kraju jest i mala munja. Mislim, zanimaju je i muški i žene.

Gavin je uzdignuo obrvu i podrugljivo se nasmiješio. - Pa i sestra ti

također voli i muške i žene.

Trevor je potonuo na ovo. - Pa jesi li stvarno morao to spomenuti i

sjebati mi raspoloženje? - Gavin je slegnuo ramenima. Trevor je zurio u

G

166

Gail McHugh

njega nekoliko sekundi, kao da mu nastoji nešto iščitati iz očiju. - Onda,

hoćeš li mi ispričati što se to događa između tebe i Emily?

- Ništa se ne događa između mene i Emily - odbrusio je grubim tonom.

- Stari, znamo se već četrnaest godina. Imao sam osjećaj da postoji nešto

između vas, a ono što se sinoć dogodilo to mi je samo potvrdilo.

Gavin je ustao i prošetao do prozora nastojeći smisliti što da kaže na ovo.

Uslijedio je spor i nedvosmislen odgovor. - Duboko sam zaglibio.

- Brate, samo mi nemoj reći da si ju jebao.

Okrenuo se i ošinuo ga srditim pogledom. - Ne, nisam ju jebao, Trevore.

- Pa koji se vrag onda događa?

Gavin je grickao usnu i šetao po sobi poput životinje u kavezu. Nije znao

kako objasniti ono što osjeća prema Emily. Nije znao ni kako će ga Trevor

doživljavati kad mu sve prizna. Jedino što je sa sigurnošću znao jest to da ne

može sebi smisleno predočiti ono što osjeća, ali u tom trenutku to ga nije ni

zanimalo. Osjećao je ono što je osjećao.

Kraj. Priče.

- Stari, samo kaži ono što imaš.

Gavin je zario ruke u kosu i gledao ga preko puta prostorije. - Mislim da

se zaljubljujem u nju.

Trevor ga je pogledao s negodovanjem i širom razjapio usta. Ustao je i

prišao mu. - Ti valjda znaš da nam je Dillon prijatelj, zar ne?

Mrštenje je nagrdilo Gavinove crte lica. - Kakvo je to sad pitanje?

- Ma daj, Gavine. Pa kako si se mogao zaljubiti u prijateljevu djevojku?

- Upoznao sam ju prije no što sam saznao da je Dillonova djevojka -

odgovorio je kroz stegnute zube. Pristupio je šanku i iskapio ostatak kave.

- Čekaj, pa ja sam mislio da si ju upoznao onu večer u klubu.

Gavin je duboko uzdahnuo i položio ruke na šiju. - Ne, stvar je složenija.

Dostavljala je hranu u moj ured. Pokušao sam dobiti njezin broj... - Stao je

dok mu se trbuh počeo stezati kad se sjetio prvog susreta s Emily. Čak i sad

mu je sama pomisao na nju skoro izbijala sav kisik iz pluća. - Ili sam joj

možda ja pokušao dati svoj broj. Jebemu, ne sjećam se više; bilo je to u

167

Sudar

lipnju. Sutradan sam ju otišao posjetiti na radnom mjestu, a potom smo se i

službeno upoznali nekoliko dana kasnije.

Trevor se vratio do kauča i izvalio na njega. - Slušaj, stari, sad ću biti

brutalno iskren. - Gavin ga je gledao s drugog kraja prostorije. - On ju

namjerava oženiti - uskoro.

Gavin je ponovno osjetio kako mu ponestaje kisika, progutao je

pljuvačku i oslonio se na šank. - On ti je to rekao?

- Pa sigurno je i tebi kazao?

- Da, samo što ga nisam uzimao za ozbiljno. - Osjetio je silnu bol u

trbuhu dok su mu se prsa stezala od same pomisli na to. - Osim toga, on nju

ne voli. Zar ti stvarno vjeruješ da se on prestao okolo jebavati s Monicom?

Siguran sam sto posto da nije.

- Pa, poznavajući njega, ti si vjerojatno u pravu. Ali da ti kažem iskreno,

brate, ja uopće ne razmišljam o tom. To što on radi, njegova je stvar. Emily

je s njim iz nekih svojih razloga, a što se mene tiče, ona je odabrala vidjeti

samo ono što joj odgovara. Baš tako.

- E, pa meni nije baš tako - odgovorio je podižući ton.

- Mora biti. Moraš prekinuti to sranje koje se odvija između vas.

- Mislim da to neću moći. - Oklijevao je i duboko udahnuo, a ton mu se

malo stišao: - Ona je trebala biti moja.

- Stari, ovo samo može završiti katastrofom. Gavine - ozbiljno ti govorim

- moraš dobro razmisliti o onom što radiš. Samo promisli. Pa ona njega

također voli.

- Ona ga ne voli - rekao je s prijezirom. - Samo je zbunjena. Može mi on

biti prijatelj, ali baš kao i sve ostale, on ju jebe u mozak i omamljuje time da

mu je potrebna.

- Ne. Ti samog sebe jebeš u glavu ako misliš da ga ona ne voli. Brate,

samo se poslušaj. Stani malo i stvarno poslušaj što si sad rekao. - Gavin ništa

nije odgovorio, a oči su mu postale oštre poput staklenih krhotina. - Slušaj,

čovječe, samo sam iskren. To je gadna situacija. Znaš to kao što to znam i ja.

- Pa je ne poričem da je situacija gadna! - Gavin je podignuo ruke, a riječi

su mu odjeknule poput grmljavine. - Zar ti ja nalikujem na nekog šupka?

168

Gail McHugh

Vuk je vuk, bez obzira na to koliko često mijenjao dlaku. Jebote, on

jednostavno nije dobar za nju!

Trevor je otpuhnuo i otišao do vrata. Okrenuo se i pogledao Gavina. -

Stari, ti si mi poput brata, ali mislim da ovdje nastojiš ocrniti Dillona zbog

svojih osobnih ciljeva i potreba. I da ti kažem iskreno, sad mene stavljaš u

nezgodan položaj. Već vidim u što će se ovo sranje izroditi i ja ne želim u

tom sudjelovati.

Oh, neka sve ide u vražju mater. Posljednja stvar koju bi Gavin poželio

jest to da stavi Trevora u sendvič. Gavin je sjeo, pogledao ga preko puta

prostorije dok mu je u očima plutao poraz težak poput olova. - A koji kurac

onda da radim?

- Moraš ju zaboraviti. Čitava je jebena stvar samo jedna greška. I, što je

još važnije, zapamti da ti je Dillon prijatelj. - Trevor je glasno otpuhnuo i

odmahnuo glavom prije izlaska. - Brate, nazvat ću te kasnije.

Savjet je bio tako jednostavan. Samo ju zaboravi. I te riječi nisu mogle

biti bliže istini. Ovo je možda krupna pogreška, ali čovjek koji ju je skrivio

to nije mogao uvidjeti. Odlučno je to odbijao. Emily mu nikada neće

predstavljati pogrešku, bez obzira na broj ljudi povrijeđenih u čitavom

procesu - uključujući i njega samog. Gavinu je sve ono što bi moglo biti

između njega i Emily predstavljalo stvarnost. Kad je rekao kako osjeća da

mu je ona suđena, to nije bila puka ishitrena izjava. Bila je to samo

naklonost. Otkako su im se pogledi prvi put susreli, osjetio je to u dubini

duše, u samoj srži. Ona je bila stvorena za njega na svaki mogući način. Iako

je predstavljala samu definiciju neprelazne granice, um i srce vrištali su mu

da sve baci u vjetar i pusti čitavu jebenu stvar da izgori do temelja. Dakle,

otisnut će se na otvoreno more - u pokušaju da ona bude njegova - a nije se

bojao ni prijatelja ni dušmana koji bi ga u tom mogli spriječiti. Samo se

molio da žena koja mu je ovako prožela misli osjeća isto.

Emily se probudila s osjećajem kao da je progutala pregršt čavala. Grlo joj je

izgaralo dok su joj se u glavi vrtjele sinoćnje lakoumne slike. Misli su joj se

raspršile na sve strane poput špekula i u sljepoočnici je već osjećala zbog

njih pravu glavobolju. Krivnja zbog onog što je učinila Dillonu i njihovoj

169

Sudar

vezi gorjela je gotovo jednakim intenzitetom kao i pohlepa za uzbuđenjem

koje joj je pružio Gavin.

Disala je isprekidano i na mahove, podignula glavu i osvrnula se oko

sebe. Dillon nije bio u krevetu. Odahnula je s olakšanjem kad je pogledala

na noćni stolić. Ostavio joj je dva aspirina i čašu vode koju ne bi mogla brzo

popiti uz bilješku da će se uskoro vratiti. Hladna je tekućina potjerala

magične male pilule do njezina trbuha i naposljetku joj priuštila određeno

olakšanje, ali ni približno onom koje joj je bilo potrebno.

Uzdisala je i zurila sva jadna u turobno svjetlo koje se probijalo kroz

rolete. Ponovno je prebacila deke preko glave. Poželjela je da je sad Gavin

na njoj, da ju ljubi, dodiruje, kuša te da se sve zamagli, rastopi i izgubi iz

vida, da bude prognana na mjesto koje nikad više neće moći pronaći.

Pa ipak, što je više prežvakavala neporeciv užitak koji joj je on pružio u

prekratkom ljubavnom susretu, to je više žudjela za njim. Njegov suveren, a

ipak mek poljubac, čvrsta i nježna milovanja, način na koji je prstima - oh,

Bože kako je samo prodirao prstima duboko u nju - zadirkivao njezine

osjete slatkim nagovještajem onoga što joj je tek u stanju pružiti. Ni najgori

mamurluk ne bi joj spriječio tijelo da poželi još više toga. Miris njegove

kolonjske koji je osjećala u kosi nije pomogao da se primire i utišaju misli

zbog kojih je između prepona osjećala da se upravo sad nalazi na rubu

orgazma.

Unatoč svemu osjetila je napad u glavi u kojoj je gromko odjekivao

majčin glas. - Dillon je dobar čovjek, Emily. Pobrini se za to da ostaneš uz njega i da ga nikad ne pustiš.

Pojavile su se jasne i bistre slike vremena kad joj je Dillon pomagao dok

joj je majka bila bolesna. Emily je učinila sve, samo što nije pala na koljena

kad joj je majka umrla. Sledila se od straha i nije mogla pomoći majci u

njezinim posljednjim trenucima, tad nije ona pazila na majku - nije čak ni

sestra Lisa koja je prije par dana doživjela skoro smrtonosnu prometnu

nesreću - bio je to Dillon. Ne može se izbrojati koliko je puta pomogao

njezinoj majci. Podizao joj je kosu dok je povraćala u posudu dok je Emily

sjedila oduzeta na stolici s druge strane sobe. Nalazila se u stanju potpunog

šoka zbog svega što se odvijalo oko nje. Osim plaćanja bolničkih računa i

pokrivanja troškova pogreba, on je čak prepustio Lisi i Emily da zadrže ono

malo što im je donijela polica životnog osiguranja.

I ja mu ovako uzvraćam?

170

Gail McHugh

Misli su joj ispunile oči vrelim i bespomoćnim suzama dok se izvlačila iz

kreveta i nevoljko doteturala do kupaonice. Ostatak alkohola plutao joj je

praznim trbuhom. Tek tad je opazila da je još uvijek u istoj sinoćnjoj odjeći.

Zgrčila se dok ju je skidala sa sebe, poželjela ju je spaliti na žarkom plamenu

skupa sa sjećanjem na ono što se dogodilo.

Lice je polila toplom vodom i sapunom kako bi se riješila skorene šminke

i Gavinova mirisa na usnama, a tad je ponovno osjetila kako joj se trbuh

grči od krivnje. Pogledala je u zrcalo s gađenjem, ljutnjom i mržnjom - ipak

je u tom trenu odlučila ne ustrajati u strogim analizama onoga što je učinila.

Bila je pijana; to je priča za koju će se uhvatiti. Da je bila trijezna, onda se

sigurno ništa od onog ne bi zbilo. Tijelo bi joj moglo poželjeti Gavina, ali

nema šanse da bi to um prihvatio na bilo koji način, oblik ili pojavu. On je

osjetio golem užitak u tom što se zmijski spleo sa seksualnim demonom koji

se njoj skrivao ispod kože. Bar je time nastojala uvjeriti u ovo nedjeljno

jutro svoj mozak koji je doživio kratak spoj.

Nagnula se nad umivaonik kako bi zagrabila rukama još više vode, a

potom skoro iskočila iz kože kad je osjetila blag dodir na ramenu. - Isuse,

Dillone, prestrašio si me - rekla je plahim glasom prožetim izraženim

naznakama panike koju je očajnički nastojala suzbiti.

Može li on dokučiti? Izgledam li drukčije? Oh, Bože, osjeti li se još njegov miris na meni?

Blago joj se osmjehnuo, a glas mu je bio tih, čak i umirujuć. - Sva se

treseš, mala. - Odmaknuo joj je zapetljanu kosu s lica. - Hajdemo pod tuš,

može?

Progutala je kiselinu koja joj je postojano nagrizala grlo i kimnula

skidajući gaćice, a čitavo joj je tijelo drhtalo dok je to radila.

Odbacila je gaćice i otkopčala grudnjak dok ga je pratila pogledom. On ju

je uhvatio za ruku, odveo do tuša i odvrnuo slavinu.

Dao joj je znak da uđe. Otežano je disala zbog napetih živaca i gledala ga

kako se svlači. Zgrabila je sapun i hitro ga razmazala po tijelu u pokušaju da

se riješi ostataka Gavinove sline na koži. Ušla je pod tuš, a Dillon joj je

primaknuo leđa uz svoja prsa i počeo joj masirati ramena. Udahnula je

najdublje što može i zabacila glavu unatrag nastojeći uživati u vreloj vodi.

- Je li se Olivia probudila? - upitala ga je pokušavajući potaknuti

razgovor.

171

Sudar

- Mislim da nije. Vrata spavaće sobe još su joj zatvorena. - Nastavio joj je

masirati ramena. - Sigurno je uspjela ustati s kauča jer je tamo ležala

ošamućena kad sam sinoć stigao.

- Kad idemo kod tvojih roditelja? - upitala je s mukom.

- Moramo se početi spremati čim završimo s tuširanjem. - Emily je

kimnula. - Onda, sinoć si se dobro udesila.

Pružila je ruku prema šamponu i ugrizla se za usnu. - Da, jesam.

- Što si to sinoć radila, Emily? - Glas mu je postao dovoljno grublji da

osjeti žmarce niz kralježnicu.

Nastojala je doći do zraka i okrenula se prema njemu. - Ka... kako to

misliš?

Nije skidao pogled s njezinih očiju, polako je podignuo ruku i prešao joj

palcem preko brade. - Lagala si mi.

Emily se srce divlje uzlupalo u prsima, odmahnula je glavom nastojeći ne

briznuti u plač. - Ja... Ja ti ni o čem nisam lagala.

Uzeo je šampon, istisnuo malo na ruke i počeo se trljati. Još ju je uvijek

pažljivo promatrao, skupio joj je kosu i počeo ju prati. - Sinoć sam naletio

na Gavina kad sam ušao.

Pokušala je skriti paniku za koju je znala da joj se odražava na licu i

poželjela se utopiti, udaviti, ugušiti, pa možda čak i umrijeti pod tim tušem.

Emily je zurila u njega ne uspijevajući složiti rečenicu. U grlu joj se stvorio

čvor tako velik da je pomislila, da će ostati bez kisika.

- Rekao mi je da vi djevojke niste otišle u Cielo.

Progutala je već spomenuti čvor i osjetila kako joj se kisik ponovno tiho

uvlači u prsa. - Oh - rekla je u jednom dahu. - Hm, da, odlučile smo otići na

tulum kod jednog tipa kojeg Fallon zna.

- Eto vidiš da si lagala.

- Nisam lagala, Dillone - šapnula je ispirući šampon iz kose znajući da

time skriva daleko veću laž. - Bila je to promjena plana u zadnji tren. To je

sve.

Primaknuo ju je k sebi i prešao joj sablasno ustima niz vilicu. - U redu,

promjena plana u zadnjem trenu o kojoj nisam bio obaviješten. - Položio joj

172

Gail McHugh

je ruke oko struka. - A što bi bilo da sam ja otišao u Cielo, Emily? Pomislio

bih da ti se nešto dogodilo.

- U pravu si - priznala je. Bar je to mogla učiniti ako se uzme u obzir...

pa, ako se sve uzme u obzir. Znala je da ju je mogao lako nazvati na mobitel

i provjeriti gdje se nalazi, ali nije se htjela igrati sa srećom. - Trebala sam te

nazvati. Previše sam popila i iskreno mi to nije palo na pamet. Žao mi je;

idući ću ti se put javiti.

Dillon je djelovao zadovoljan ovim odgovorom, pružio joj je sapun i

okrenuo se polažući ruke na pločice. - Možeš li mi oprati leđa? -

Nasapunjala ga je i uradila kako joj je kazao. - Iako nisam baš siguran da će

biti idućeg puta - da mi se ponovno družiš s onom čudakinjom.

- Ali, Dillone, ona...

- Slušaj, Emily, nisam se sad raspoložen prepirati s tobom. Nikad te nisam

vidio tako uništenu. Pokušao sam te probuditi, ali ti se nisi ni trznula. -

Pomaknuo je glavu ulijevo pa udesno i podignuo ramena. - Iskreno, u

jednom sam trenutku pomislio da si u alkoholnoj komi sve dok napokon

nisi nešto promrmljala. Ona očito ne utječe dobro na tebe, Emily. I to je

kraj priče. Nećeš se više družiti s njom.

Ruke su joj se ukočile i nije znala što bi rekla na ovo. Dillon se okrenuo,

nježno ju potegnuo za kosu i zabacio joj glavu unatrag utiskujući svoje usne

na njezine. Nije mogao opaziti suze koje su u tišini kanule niz obraze i

pomiješale se s vodom koja joj je tekla niz lice. Danas - u ovim trenucima i

sekundama - ona se neće suprotstaviti njegovim smiješnim riječima. Nije to

mogla. Nije našla snage u sebi. U njoj je ostalo malo borbenosti - kad se

uzme u obzir autodestruktivna igra koju je prije nešto manje od dvanaest

sati odigrala s njegovim prijateljem. Kad je Dillon počeo voditi ljubav s

njom, nisu joj samo njegove ruke bile prisutne na koži. Krivnja je klizila po

njoj i uvlačila se ispod nje poput zaraze. Sad je odlučila iskoristiti ono malo

borbenosti što joj je još preostalo kako bi izbjegla porazan osjećaj srama koji

joj je prijetio progutati čitavo biće.

Emily je sjedila u jednom talijanskom restoranu na Upper East Sideu,

podigla pribor za jelo i pogledala Joan Parker, Dillonovu majku, koja je

sjedila preko puta nje. - Da, počinjem idućeg tjedna.

173

Sudar

- To je fantastično - nastavila je Joan ispreplećući prste. - Sretna sam što

ti je moj Dillon uspio pronaći posao u Greenwich Villageu. Tamo imaju

izvrsne škole. - Joanino se lice iznenada izobličilo od negodovanja. - Ali

moram ti priznati da me zgrozilo to što si doista ozbiljno razmatrala, pored

svih drugih mjesta, prihvatiti posao u Bushwicku. Tamo je prljavština, čista

prljavština.

Emily se zgrčila u sebi, iako ju ova tvrdnja nije šokirala, zatomila je grub

odgovor koji joj je htjela ponuditi. Joan je bila poznata kao osoba koja se

isključivo okružuje ljudima koji se šepire naokolo automobilima koji

koštaju pravo malo bogatstvo. Emily nije bila sigurna je li na ovoj ženi

ostalo išta prirodno kad je uzela u obzir skupe frizere i izblajhanu plavu

kosu, mjesečne injekcije botoksa i umjetne nokte - čak su i grudi bile

upitne. Jedino što je kod ove lutke bilo stvarno i čega je Emily bila svjesna

jest to da se radi o nadmenoj snobovskoj sponzoruši.

- Pa sad, Joan, siguran sam da Emily nije poznavala kakva je gradska

demografija kad je poslala svoj životopis - odgovorio je Dillonov otac

Henry. Prošao je rukom kroz smeđu kosu, naslonio se na stolici i uputio joj

srdačan i topao osmijeh. - Jesam li u pravu ili nisam?

Emily je kimnula. - U pravu ste, gospodine Parker. Tad sam samo otišla

na internetsku stranicu njujorškog odsjeka za obrazovanje i slala životopise

gdje je god bilo slobodnih mjesta.

Dillon je uhvatio Emily za ruku i surovim pogledom ošinuo majku. - Ja

preuzimam punu odgovornost što ju nisam upozorio na određena područja.

Nije imala pojma gdje treba tražiti.

Emily mu se osmjehnula i malo čvršće stisnula ruku.

- Oh, Dillone, dušo, samo netko poput tebe mogao bi braniti njezin očit

manjak istraživanja o određenim činjenicama prije selidbe u novu državu. -

Sladunjavo je potapšala sina po leđima, a Emily je istovremeno iščeznuo

osmijeh s usana. - Samo je to trebalo učiniti, samo malo istraživanja kako bi

se izbjeglo...

Emily joj je upala u riječ pažljivo odmjerenim glasom nastojeći održati

razinu nesnošljivosti na minimumu. - Možda ste vi to već zaboravili, ali u

to mi se vrijeme mnogo toga događalo u životu. Možda mi to nije palo na

pamet usred - ne znam - majčine smrti. - Emily je začinila odgovor slatkim

trzajem glave.

174

Gail McHugh

- Pa, naravno, nisam to zaboravila - hitro je zacvrkutala prebacujući kosu

iza ramena. - Jednostavno sam govorila da...

- Majko - rekao je Dillon s jakim naglaskom. - Prekini. - Odložio je

pribor za jelo i položio laktove na stol, a u očima mu se ogledala odlučna

naredba da začepi.

Joan je uzdahnula, okrenula se na stolici i namjestila ovratnik Chanelova

kostima od tvida za koji je Emily pretpostavila da je koštao kao njezina i

Olivijina dvomjesečna stanarina.

Henry je prešao rukom po naslonu njezine stolice i pogledao suprugu. -

Da, prekinimo sad s tim, u redu?

Joan je oštro kimnula glavom pružajući ruku prema čaši crnog vina. - U

redu.

Idućih pola sata Emily je provela u tišini nastojeći smisliti neki plan kako

se odavde izvući. Iznenadna sljepoća, težak poremećaj disanja, kvragu, čak i

srčani udar našao se pri vrhu liste imaginarnih bolesti koje bi joj mogle

poslužiti kao isprika za odlazak. Nad njima se nadvila napetost gusta kao

magla. Zatupljujuća i mamurlukom potaknuta migrena koju je osjećala u

svakom kutku lubanje samo je pojačala potrebu za odlaskom. Osjetila je

zahvalnost kad je Dillonov otac prekinuo šutnju jednom od svojih podlih

šala u kojoj su se našle kurva i kokoš.

Dillon je pogledao Emily kad im je konobar pokupio tanjure.

- Mala, ti ćeš isto naručiti desert, zar ne?

Odmahnula je glavom. Kad je bolje promislila, pomisao na ubacivanje još

jednog komada hrane u usta navela ju je na razmišljanje da bi se iz ove

noćne more mogla izvući ako sve povrati po stolu. Bilo je neke privlačnosti

u toj ideji. - Zapravo, i ja ću uzeti desert.

Emily je gledala Dillona dok je čekala svoj tiramisu i opazila da se počeo

znojiti, skoro mu je sva boja nestala s lica. Ako se ne vara, on je izgledao

onoliko loše koliko se ona osjećala. A to je bilo gadno. Položila mu je ruku

na obraz i upitala ga: - Jesi dobro?

Kimnuo je i drhtavom rukom povukao ubrus sa stola i obrisao znoj s

obrva. Emily mu je pružila vode, a on je u samo nekoliko gutljaja iskapio

čitavu čašu. Pogledala mu je roditelje da procijeni kakva će biti njihova

175

Sudar

reakcija na ovo čudno ponašanje i vidjela da se oboje smiju poput

Cheshirske mačke.

Ha?

Kad je ponovno usmjerila pogled na Dillona, on je ustajao sa stolice, a

jednu je ruku ne baš tako glatko uvukao u džep hlača. U idućih nekoliko

sekundi prizori su se i zvukovi oko Emily odvijali u usporenom ritmu.

Srce joj je počelo bježati poput uplašenog malog miša koji nastoji umaći

progonitelju.

Dillon je odmaknuo svoju stolicu od stola.

Tup...

Dillon se polako spustio na koljeno.

Tup... tup...

Dillon je izvukao crnu baršunastu kutijicu.

Tup...

Tup...

Ravna crta...

Biiiiiiiiiiip...

Njezin je smućen mozak negdje usred onoga čemu je svjedočila uspio

registrirati udaljene zvukove drugih gostiju koji su radosno uzdisali dok su

gledali njezina dečka. Jezik joj je poharala opaka suša - i to takva kakva bi se

lako mogla doživjeti u Sahari. Mutnim je pogledom prešla preko gomile

gostiju - većina ih se široko osmjehivala, a neki su pokazivali prstom prema

njoj. Jedan je muškarac čak viknuo “Samo naprijed, stari”, i dreku okončao

zviždanjem.

Zurila je u njega kako kleči ispred nje i Emily je većinu riječi promucala

zbog neprestane tjeskobe koju je osjećala. - Dillone... Što... Što to radiš? -

šapnula je.

On je brzo udahnuo, podignuo joj ruku do svojih usta, nježno ju poljubio,

a glas mu je tiho zatreperio: - Volim te, Emily.

Otvorio je kutijicu pokazujući joj zaručnički prsten veći od tri karata i

dostojan prave princeze. Oči su mu se zacaklile, a ispostavilo se da se radi o

176

Gail McHugh

suzama. - Zbog tebe se na svaki mogući način osjećam potpun. Hoćeš li mi

pružiti tu čast da postaneš moja supruga?

Emily je još uvijek nastojala shvatiti ovu prosidbu i očajnički pokušavala

uhvatiti normalan ritam disanja, potom mu je položila ruke na obraze i

kazala mu glasom tišim od šapata: - Dillone, molim te, možemo li otići

popričati nasamo?

Osmijeh koji mu se ocrtavao na licu skoro je u isti tren nestao, ali majka

mu je progovorila prije no što je on uspio nešto kazati. Lice joj se izobličilo

kao da ju je nešto uvrijedilo. - Pa, sigurno ćeš kazati da mom sinu? - rekla je

zajedljivo i uzrujano.

Henry je uputio ženi smrtonosan pogled kojim ju je nastojao utišati.

Emily nije ništa odgovorila, ugrizla se za usnu i pogledala mu ruke koje je

spleo na njezinu krilu.

Dillon je polako ustao i ošinuo majku sporim i ljutitim pogledom.

Ispružio je ruku i nježno primio Emilynu. - Hmm... u redu, mala. - Glas mu

je bio tih i neznatno isprekidan. - Ovdje ima jedna prostorija za bankete u

koju možemo otići.

Emily je izdahnula zrak koji joj je dugo bio zarobljen u plućima. Oborila

je glavu od srama i pratila ga prema stražnjem dijelu restorana. Krajičkom

oka opazila je kako su se gledatelji uspravili na stolicama i u tišini vratili

svojim jelima. Tihi šapati koji su kružili čitavim restoranom odjekivali su joj

glasno u ušima kao da je riječ o povorki mažoretkinja.

Dillon je zatvorio vrata prazne prostorije, a neizrečeno pitanje ostalo je

visjeti u zraku. Potišten joj je pogled sve rekao dok je on prekrižio ruke i

sporo otišao do prozora.

Emilyn je glas bio tek malo glasniji od šapata, ali je ipak stigao do mjesta

na kojem je on nepomično stajao. - Treba mi samo malo vremena, Dillone.

To je sve.

On se nije ni okrenuo prema njoj, teško je izdahnuo, a glas mu je bio

jednako tih kao i njezin. - Ne razumijem, Emily. O ovom smo već više puta

razgovarali. Mislio sam da me voliš.

Emily je zajecala unatoč svim odlukama da ostane sabrana. - Bože,

Dillone, naravno da te volim. Volim te više no što ti možeš zamisliti. -

Riječi su joj ostavile gadan okus u ustima dok su ju progonile misli o

177

Sudar

jučerašnjoj večeri i izgrizale joj trbuh. Gavin bi sad trebao biti zadnja stvar

na koju bi smjela pomisliti, ali ništa nije pomoglo. Ostao joj je u mislima.

Njegov osmijeh... njegove oči... njegovo smijanje... Sve ju je njegovo još

dodatno zbunilo. Njezina teorija o tom da ga ne želi mozgom rasula se u

sitne komadiće. Samo tako i zbog toga srce joj je još više potonulo. - Pa mi

još ni ne živimo zajedno. Mislila sam da će nam to biti prvi korak prije

braka.

Dillon se okrenuo prema njoj. - Emily, ja sam htio da se preseliš kod

mene kad si stigla u New York. Ti si ta koja se nije usudila na takav potez. -

On se šetao po prostoriji dok se Emily nastojala sabrati. Drhtavom ju je

rukom pomilovao po obrazu. - Volim te. Ovo jest naš idući korak, mala.

Samo mi reci ima li ovo nekakve veze s onim što ti je otac napravio. Ja ti to

nikad ne bih učinio, Emily. Kunem ti se Bogom da ne bih.

Emily je u mislima otputovala do sjećanja starog skoro dvadeset godina.

Koliko se god trudila poreći da se sjeća ovog čovjeka... ipak se sjećala. I to

isključivo jedne stvari: jutra kad je napustio kuću i njezin život zauvijek.

Bljeskovi zbunjenog lica petogodišnjakinje koja podiže pogled prema

visokoj figuri - koju je Emily sa sigurnošću čak i u tim mlađim godinama

obožavala - titrali su joj u glavi. Ručice kojima mu je obgrlila nogu u

pokušaju da ga zadrži ušle su joj u misli poput neželjenoga gosta. Iako je

pokušala sam Bog zna da je pokušala - ona ga nije mogla dovoljno čvrsto

stegnuti. Bio je presnažan za njezino sitno tijelo. Još je mogla čuti mučan

majčin glas i sestrine jecaje dok je on pijano proklinjao svaku i to takvim

riječima kakve njezine nježne uši nisu smjele čuti.

Emily ga je pratila držeći plišanog medu u rukama, vikala mu je nešto

dok je on teturavo izletio kroz vrata. Bio je sunčan dan - to je još jedna

stvar koje se sjeća. Sunce ga je obasjalo i okružilo mu tijelo kao da se radi o

anđelu kakvim ga je ona smatrala, a on se samo udaljio i ušao u automobil.

Sjeća se da je mislila kako će se vratiti. Ali ipak se nije vratio. Bez obzira na

to koliko je puta sjedila s lutkama i pretvarala se da održava čajanku na

kojoj se očekuje njegov dolazak, on se nikad nije pojavio. I to je sve što je

činila - čekala je nekoga tko se nikada neće vratiti. Iščezlog. Nestalog poput

duha. Mučna joj je uspomena natjerala svježe suze na već uplakane oči.

Pa ipak, te uznemirujuće uspomene nisu imale nikakve veze s tim što se

ona nije htjela žuriti s brakom. Bila je uplašena. Zapravo, bolje reći

ustravljena. Trebala je živjeti s Dillonom prije donošenja bilo kakvih

odluka. Barem se sad tako osjećala. Kad pogleda unatrag, možda se odmah

178

Gail McHugh

trebala preseliti kod njega, ali sad ne može promijeniti prošlost. Pa ipak,

danas ju je prošlost posjetila u mnogim izopačenim oblicima. Iako je

odlučila ne dopustiti krivnji zbog onog u što se sinoć uplela da ju toliko

sinuti te da prihvati Dillonovu prosidbu, ona je sigurno morala preispitati

svoje moralne sudove - bez obzira na to bila pijana ili ne. - To nema

nikakve veze s mojim ocem - šapnula je zureći mu u smeđe oči. - Treba mi

samo nekoliko dana da dobro razmislim o ovom.

Dillonu su se usne čvrsto stegnule u tanku crtu i on je oštro kimnuo. - U

redu, dajem ti vremena za to.

- Jesi li ljut na mene? - upitala ga je dok joj se niz obraze slijevalo još više

suza.

Odmahnuo je glavom i nježno joj obrisao suze s lica. - Nisam ljut na tebe,

Emily. Šokiran sam i zbunjen, ali nisam ljut. - Dillon ju je primaknuo k sebi

u zagrljaj i poljubio ju u čelo. Tijelo joj se treslo dok je još malo jecala. Nije

se željela suočiti s njegovim roditeljima - pogotovo majkom - a nije htjela

izići ni na stražnja vrata restorana. Sram ju je jednostavno preplavio. Dillon

je na neki način osjetio njezinu tjeskobu, pa joj je pružio kartu za vratara i

ispratio ju do izlaza s druge strane zgrade.

Stupili su na neku uličicu i ona se nevoljko okrenula da ga pogleda.

Dillon nije skidao pogled s nje i oklijevao je jedan trenutak prije no što joj

se vratio po torbicu. U očima mu se vidjela tuga za koju je Emily znala da ju

je ona uzrokovala, a njegova nekad uspravna ramena sad su stajala

pogružena. Čovjek kojeg je upoznala kao samosvjesnog izgubio je nešto u

ovo nedjeljno popodne u kasnom kolovozu. Srce joj je potonulo još više od

onoga što je zamišljala krajnjom granicom. Bolan pogled u njegovim očima

ostat će joj zauvijek urezan u sjećanje. Kad je zatvarala vrata, Emily je

osjetila znoj na dlanovima, oko očiju su joj se stvorili ružičasti krugovi od

plača, a tijelo ju je boljelo od duboke vlastite tuge.

Nekoliko dana... Treba mi samo nekoliko dana i onda ću mu sve kazati...

179

Sudar

12.

ZASIĆENJE

iječi su bile jednostavne, a dizajn elegantan i nenametljiv.

U Gavinovu je uredu vladala potpuna tišina, osim stalnog ritmičnog

lupkanja koje je odjekivalo od njegovih prstiju kojima je neprestano kuckao

po pozivnici. Više nije mogao ni izbrojati koliko je puta bacio pogled na nju

tijekom dana.

Ispred nas je ravna cesta...

budućnost ispunjena beskonačnom ljubavlju...

Pozivamo vas da se pridružite

EMILY M. COOPER i DILLONU R. PARKERU

Proslavite s nama naše zaruke u

Nedjelju, dvadeset trećeg rujna,

Dvije tisuće i dvanaeste

U osamnaest sati

The Diamond Room

Zapadna Pedeset treća ulica 30

Domaćini su Joan i Henry Parker

Potvrdite nam na broj: 212-981-1275

do petnaestog rujna

Zvuk nemirnog kuckanja po pozivnici na Gavinovu stolu bio je jedini

koji se mogao čuti u uredu. A da netko kojim slučajem stoji blizu njega,

druge zvukove ne bi mogao čuti. To su bili zvuci srca koje se slama i tone te

nepravilnog disanja. Gavin nije bio iznenađen, ali ovo je ipak bio dokaz da

ona ide do kraja.

R

180

Gail McHugh

Gavin je čuo vijesti nekoliko dana ranije. Dillon je bio ushićen kad mu je

objavio da se zaručuje, a riječi su mu isisale i nadu i zrak iz Gavinovih

pluća. Tijekom kraćeg razgovora s Dillonom Gavin se osjećao kao Jekyll i

Hyde uzimajući u obzir to da mora glumiti kao da je sretan zbog njih. Znao

je da mu se u glasu mora, osjetiti nešto nalik uzbuđenju i odigrao je to

mnogo bolje od očekivanog dok je čestitao Dillonu. Kad je spustio slušalicu,

morao je prikupiti svaki atom samokontrole da ne zavitla telefon ravno u

zid. Pa ipak, to nije bilo važno. Oštrica mu se već duboko zarila u srce i

izranila ga.

Gavin se toliko usredotočio na pozivnicu da nije ni opazio kad mu je

Colton upao u ured. Podignuo je pogled s mučne objave i pogledao ga..

Colton je bio svjestan onoga što se događa i djelovao je zabrinuto. Gavin je

znao što će mu on kazati, a da ga jebeš, to nikako nije htio čuti.

- Tako je, kako je, čovac. Moraš ju izbaciti iz...

- Jebote, Coltone, začepi - zasiktao je. - Nemaš pojma što mi se sad vrti

kroz glavu.

Šok na Coltonovu licu bio je gotovo opipljiv, a obrve su mu se snuždeno

oborile iznad zelenih očiju. - Pa, onda se bori za nju,

Gavine. Ako nešto ovako silno želiš, tad nema predaje. Boriš se i boriš sve

dok se više stvarno ne možeš boriti. Obitelji je Blake to u krvi, pa ti ne bi

trebalo teško pasti. Osim toga, u čitavom životu nisam upoznao

tvrdoglavijeg maloga gada od tebe.

Gavin se skoro zagušio od usiljenog smijanja, ali je nakratko razmotrio

bratov prijedlog. Znao je da može upasti u Emilyn život i razbiti njezine

obrane. Pomisao na to da ju zarobi u svom stanu i krevetu, da ju drži u

zagrljaju sve dok se ne slomi i zakune da će biti njegova postajala mu je iz

sekunde u sekundu sve privlačnija.

Znao je da skriva osjećaje prema njemu i shvaćao je strah od toga da ih

pokaže. Rizik je s obje strane bio golem. Kad bi priznali potrebu da budu

zajedno, teško bi se nosili s podozrivim pogledima koje bi im drugi

upućivali, ali skupa bi to mogli izdržati.

Ali kakve koristi od toga da pokuša nešto s njom? Pomisao na to da bi

mogao dočekati povoljan trenutak i vjerojatno - ne, definitivno - zaljubiti

se u nju, a potom dočekati njezinu odluku da ne želi biti s njim, grizla ga je

za srce. Bio bi glup kao stup da razmotri takvo nešto. Ali, Bože, ni sad nije

181

Sudar

mogao ništa drugo učiniti doli sklopiti oči i misliti na nju. Preplavila ga je

navala bespomoćnosti da učini i promijeni nešto.

- Jebote, pa jesi li ti poludio? Boriti se za nju? Pa ona se udaje za njega.

- Ti mene pitaš jesam li poludio? - upitao ga je Colton s nevjericom.

Sjedio je preko puta Gavina i naherio glavu. - Brate, nisi samo odlučio

prisustvovati zarukama, ti si čak uslišio Dillonov zahtjev da mu budeš jedan

od djevera. Sad se baš pitam tko je tu poludio?

- Pa, jebote, kako bih mu to mogao odbiti? - zagunđao je Gavin. -

Zapamti da moram bar donekle izgledati normalno kad sam u njegovoj

blizini.

Slegnuo je ramenima. - Kaži im da si se razbolio.

Gavinu se oteo gorak osmijeh. - Vjeruj mi da bih u ovom trenutku lako

mogao uplatiti sebi putovanje izvan zemlje. - Ustao je sa stolice, dohvatio

sako i navukao ga. - Treba mi jebeno piće.

- Tu te podržavam.

- Ideš li ili ne?

- Naravno, pod uvjetom da ja biram mjesto.

- Biraj.

Dvadeset minuta kasnije stali su ispred koktel bara u East Villager Gavina

se dojmila četvrt kao i Coltonov odabir. Pravi mamac za umjetnike,

glazbenike, studente i pisce. St. Mark’s Place definitivno je vrvio u vrijeme

jeftinijih cijena pića. Gavinov cilj bio je jednostavan: napiti se u dovoljnoj

mjeri da se u mislima riješi slika

Emily koje su ga progonile. Bio je prilično siguran da će mu poštena doza

burbona pomoći u istjerivanju njezine pojave iz glave.

Biti tup.

Htio se osjećati apsolutno, stopostotno jebeno tup.

Colton se iznenada zaustavio kad su izišli iz Gavinova automobila. - Aha,

tamo je nešto što bi ti moglo izbaciti Emily iz glave. - Pokazao je na ženu

koja je imala nekih problema s automobilom.

Gavin joj je promatrao ponašanje dok je izvirivala ispod haube. Držala je

mobitel na uhu i izgledala stresirano, a mahnitim očima boje karamele

182

Gail McHugh

zapela je za Gavina. Prelijepa duga kosa - iste boje kao i oči - lelujala je na

vjetru zajedno sa suknjom do koljena. Teturala je na potpeticama i prebacila

naramenicu torbe preko ramena dok je zalupila haubom.

Colton je lupio Gavina po ruci. - Hajde, pomozi joj.

- Pa vidiš da već telefonira. Siguran sam da će joj sad netko doći pomoći.

Gavin nije stigao ni dovršiti rečenicu kad im je ona pristupila sa suzama

koje su joj se slijevale niz lice. - Žao mi je što vas gnjavim, ali ima li netko

od vas dvojice gospode mobitel? Mom se upravo istrošila baterija.

- Da, nema problema - odgovorio je Gavin i gurnuo ruku u džep. Pružio

joj je mobitel.

- Hvala vam - zašmrcala je i preuzela ga. Hitro je utipkala neke brojeve i

udaljila se par metara od njih.

Gavin je pogledao brata. - Hajde, donesi joj maramicu ili nešto slično. Ja

ću te pričekati s njom.

Colton mu se podrugljivo nacerio, a on je zakolutao očima zbog toga. I

dok se Colton šetao do kluba i otvorio vrata, zvuci jazz benda koji je svirao

uživo rasuli su se po užurbanim gradskim ulicama.

Žena se napokon vratila do Gavina. - Hvala vam, cijenim to. Moj je brat

vlasnik jedne tvrtke za vučnu službu i brzo će doći.

- Nema problema - rekao je uvlačeći mobitel u džep. - Čini mi se da vam

je tu otišlo brtvilo.

Ona je ponovno zašmrcala. Pogledala je automobil pa njega. - Znate to

bez provjere?

- Pa izlazi vam bijel dim iz auspuha. To je prilično dobar znak.

- Oh, pa vi ste mehaničar?

Gavin se nasmiješio. - Ne, jednostavno me zanimaju automobili. - Ona

mu je plaho uzvratila osmijehom. - Poslao sam brata da vam ode po

maramice.

- Hvala vam. Osjećam se tako glupo što ovako plačem. Ali proteklih par

tjedana bilo mi je gadno.

Osjetio je sažaljenje prema njoj, ali stvarno nije imao pojma što joj kazati.

I zato je Gavinu bilo malo lakše kad se Colton ponovno pojavio.

183

Sudar

Colton joj je pružio maramice i upitao ju: - Jeste li uspjeli nekoga dobiti?

- Kimnula je i obavijestila Coltona da čeka brata koji će ju pokupiti. - Pa

zašto ne biste ušli unutra sa mnom i s mojim bracom dok čekate? - upitao je

Colton i uputio podrugljiv osmijeh prema Gavinu. - Mi častimo, naravno.

Gavin je suzbio poriv da ga nokautira tu nasred ulice.

Žena se nasmiješila dok joj je blago titranje dodirnulo crte lica.

- To mi zapravo dobro zvuči. Piće će mi dobro doći, to je sigurno.

Colton je otvorio vrata i uputio Gavinu još jedan opak osmijeh.

- Znam nekoliko ljudi kojima je danas potrebno piće.

Gavin je odmahnuo glavom i otpratio ih do kluba. Zrakom su šumile

melodiozne note saksofonista koji je svirao “La Vie en Rose”. Gavin nije

mogao, a da ne zavoli džez tijekom godina. I to ga je stalno pratilo kroz

čitavo djetinjstvo jer mu je otac bio velik obožavatelj. Razdragan osmijeh

prešao je preko Gavinovih usta kad se sjetio kako su mu roditelji plesali na

stražnjem trijemu bal na ovu pjesmu. Riječi su odgovarale onome što je

osjećao prema Emily i zamislio je kako bi s njom baš plesao na tu pjesmu -

privijen blizu uz njezino tijelo dok ju drži u čvrstom zagrljaju. Vizija koju je

stvorio o mogućnosti da budu zajedno sad nije mogla biti udaljenija od

stvarnosti, čak i da pokuša nešto. Žudnja mu je za njom poput vatre koja

sporo gori poharala misli kao i potreba za većom količinom burbona.

Kad su pronašli stol do plesnog podija, žena koja se predstavila kao

Stephanie otišla je do toaleta kako bi se dotjerala. Gavin je smjesta naručio

tri burbona i pivo te se prepustio osjećajima za koje se nadao da će se

pretvoriti u otupljenost za kojom je tako očajnički čeznuo. Par sekundi

nakon što im je konobar donio tekuće snove, Gavin je iskapio dva burbona i

ljutito pogledao brata. - Večeras ne ciljaj na to.

Colton se osmjehivao i ležerno naslonio na stolicu. - Nisam rekao ni

riječ.

- Naravno, kad to ni ne moraš - odgovorio je s ozbiljnim upozorenjem u

glasu. - Iz lica ti to izbija, a sad, stvarno, nisam u takvom jebenom

raspoloženju.

Colton se zahihotao dolično uzdižući obrvu. - Čekaj, ako sam te dobro

razumio, ti biraš put koji će te neizbježno dovesti do utapanja u

samosažaljenju?

184

Gail McHugh

- Ti stvarno kurca nemaš pojma o tom, zar ne?

- Ne, brate, imam. Kao što sam ti već rekao ranije: ili se bori za nju ili ju

pusti.

Gavin je odmahnuo glavom i iskapio treći burbon. - Coltone, ne trebaju

mi tvoje pouke.

- Čovac, znam da ti to ne treba. Što se mene tiče, pij koliko god hoćeš da

zaboraviš Emily - primijetio je ležerno sliježući ramenima. - Ili se možeš

okoristiti ovom prelijepom damom u nevolji koja sad u toaletu skida

maskaru s predivnih očiju.

- Dakle, sad želiš da iskorištavam žene, ha? - otpuhnuo je otvarajući pivo.

- Ne ideš mi samo jebeno na živce nego si usto i hodajuća kontradikcija.

Colton se nasmijao. - Znaš na što sam mislio. Baci karte na nešto

izglednije od onoga za čim trenutno juriš.

Pogodio je ovom ležernom primjedbom ravno u sridu, ali je Stephanie,

koja im je pristupala, spasila Coltona od jezikove juhe. Sjela je preko puta

Gavina i nasmijala se. - Ispričavam se što mi je toliko dugo trebalo.

- Nema potrebe za tim - odgovorio je Gavin. - Što ćete popiti?

- Ja ću Absolut votku i brusnicu s malo limete.

Gavin je domahnuo konobaru i naručio piće. Gavin je primijetio, kad je

malo bolje pogledao, da je doista prelijepa kao što je Colton rekao. Gusta

kestenjasta kosa sjajila joj se unatoč tome što je bila malo razbarušena, a

svijetle oči bademastog oblika rubile su guste trepavice i to bi ga u

normalnim okolnostima natjeralo da kaže rečenicu ili dvije - ali ne večeras.

Gavin nije bio ni smeten ni dirnut i održavao je razgovor na minimumu,

umjesto toga se usredotočio na unutarnju bitku u sebi koja se odvijala oko

Emily. Colton se zato pobrinuo da joj bude zabavno, iako je povremeno

bockao Gavina i šako se na njegov račun.

Večer je odmicala i Gavin je primijetio kako Stephanie sve češće zuri

prema njemu. Htio je razapeti samog sebe što joj uopće ne posvećuje

pozornost, pa je naručio još nekoliko pića i pokušao se malčice usredotočiti

na nju. Saznao je da studira novinarstvo te da će diplomirati sljedećeg

svibnja. Odrasla je zajedno sa starijim i mlađim bratom u Lindenhurstu,

gradu srednje veličine na Long Islandu. Voli umjetnost, glazbu, putovanja,

dobru hranu, obitelj, prijatelje i lijene ljetne dane.

185

Sudar

Unatoč svim tim lijepim kvalitetama koje je očito posjedovala, Gavin ju

nije mogao prestati uspoređivati s onim što je najviše želio, za čim je najviše

žudio i što je nesumnjivo najviše trebao.

Emily...

Kad bi Stephanie progovorila, on ne bi osjetio nijedan žmarac niz

kralježnicu. Ništa u njem ne bi zasvijetlilo kad bi se ona nasmijala. Čak i

kad bi ga blago dodirnula po ruci svako malo tijekom razgovora, to mu

apsolutno ništa nije značilo.

Ništa.

Zbog toga se osjećao kao pravi šupak što uopće nastavlja s ovim

razgovorom jer mu je bila jasno da on nju zanima.

A još mu je bilo jasnije da ona njega ne zanima.

Pa, unatoč svemu - bez obzira na to je li se radilo o alkoholu koji je

ispunio svoju svrhu ili da je konačno uspio uvjeriti samog sebe da bi bila

loša ideja imati Emily u svom životu - Gavin se do kraja večeri našao u

situaciji da razmjenjuje broj sa Stephanie.

- Pa zar je ona morala doći s nama? - upitala je Olivia dok joj se lice zgrčilo

od gađenja.

- A zar ti misliš da je meni drago što je ovdje? - šapnula je Emily

provirujući glavom kroz vrata garderobe za mladenke. Dillonova majka

razgrtala je bezbrojne vjenčanice s jednom pomoćnicom,

- Htjela je doći, a ja se nisam bila voljna svađati s njom. Uostalom, ima

neku dobrotvornu večeru u sedam tako da se neće još dugo zadržati.

Olivia je pucnula žvakaćom gumom i zakolutala očima. - Ta je žena

poput jebene kuge koja tamani sve što joj stane na put. Nikad ju nisam

mogla podnijeti.

Emily je udahnula i okrenula leđa Oliviji. Promatrala je vjenčanicu Reem

Acra koju je odjenula. Okrenula se sjedne na drugu stranu i upitala: - Kako

ti ova izgleda?

Olivia je omotala uvojak plave kose oko prsta. - Iskreno ili laskavo?

186

Gail McHugh

- Daj, Liv - rekla je polažući ruke na bokove.

- Izgledaš kao jebena sirena u tom. - Emily je odmahnula glavom. - Samo

si to tražila, maco, a ja sam odabrala put iskrenosti cvrkutala je Olivia.

Potom je dodala, kao da joj se upalila lampica u glavi: - Oh, imam jednu

ideju. Kako bi bilo da zapravo ti odabereš vjenčanicu jer se ipak radi o tvom

vjenčanju? Kunem ti se da, ako ona kužna kuja dođe ovdje s još jednom

vjenčanicom i ustraje na tom da ju isprobaš, ja ću ju oboriti baš u ovom

butiku i dobro izlemati po guzici.

- Možeš li se smiriti, molim te?

- Ne, Emily, ja se neću smiriti. Tako si mi sjebala glavu s čitavim ovim

vjenčanjem da više ne znam što uopće pomisliti.

Emily je pritisnula prstima sljepoočnicu i sklopila oči. - A što želiš da ti ja

kažem?

- Ponovno te tražim da mi priznaš zašto ulijećeš u sve ovo. Moj mozak to

još nije uspio dokučiti kako treba. Pa ipak ću ti biti iskrena - odajem

priznanje guzonji što te progonio oko odluke za koju ti je rekao da će ti dati

vremena. Ali, stvarno, Emily... studeni? Kvragu, pa sad je već prvi tjedan

rujna.

- Rekla sam ti, Liv, Dillon je posljednji unuk koji se još nije oženio, a svi

misle da mu baka neće živjeti više od šest mjeseci. Sad je već prilično

bolesna - odgovorila je dajući Oliviji znak da joj otkopča haljinu. - Njegova

obitelj želi da ga ona vidi oženjenog.

Olivia je ustala i polako se dovukla. - Da, našla si mi pravi razlog na

kojem ćeš utemeljiti budućnost, jednu prastaru fosilku od babe koja bi

mogla riknuti samo sat vremena nakon vjenčanja.

- To nije jedini razlog i ti to znaš. Znaš li koliko dugo treba čekati

rezervaciju za Waldorf Astoriju? Tri godine, Olivia.

Dillonovi roditelji imaju veze, netko je upravo otkazao. Taj nam je datum

postao dostupan, pa smo ga i uzeli.

Olivia joj je pomogla da se izvuče iz haljine. - Kazat ću ti još dvije stvari,

pa svidjelo se to tebi ili ne.

- I očekivala sam da hoćeš - uzdahnula je pružajući ruku prema laganoj

šifonskoj haljini u obliku slova A koju je izabrala.

187

Sudar

- Prvo, sve bi bilo u redu ako bi čekala na Waldorf tri godine, ako je to

doista vrijeme koje ti je potrebno da promisliš o svem. - Emily je nastojala

nešto kazati, ali ju je Olivia ušutkala prilijepivši joj prst na usta. Položila joj

je potom ruke na ramena i duboko joj se zagledala u zelene oči kojima nije

ni trepnula. - I, drugo, ti si zaboravila spomenuti ljubav prema Dillonu kao

jedan od svojih razloga.

Emily ju je nakratko gledala, a potom se okrenula i bez riječi ušla u

nesirensku haljinu te ju navukla prema gore. - Znaš da ga volim.

Olivia joj je prišla straga i zakopčala haljinu. Gledale su se u zrcalu. - Isto

tako znam što se dogodilo između tebe i...

- Nemoj - Emily joj je hitro upala u riječ osjećajući dobro znanu oštru bol

duboko u trbuhu.

Olivia je još uvijek stajala iza nje, prislonila joj se na uho i šapnula: -

Jadan je, Emily. Trevor mi je rekao da ga nikad nije vidio tako izgubljenog.

Emilyno se srce steglo na samu pomisao da je povrijedila Gavina, ali nije

si mogla dopustiti slabost - ne sad i ne s njim. Ne bi bilo u redu. Bez obzira

na to koliko ona uljepšano prikazivala situaciju, to je krivo. - Olivia, ja ne

želim pričati o tom - šapnula je i sišla s uzdignutog podija.

- A i ti se također osjećaš jadno, Emily. Vidim to. Od one mi večeri nisi

ista.

- Nisam jadna - zaustila je nastojeći otkopčati haljinu. - Bila sam pijana i

donijela sam krivu odluku. Čitava je stvar bila kriva odluka.

- Treba li ti pomoć s tim? - upitala ju je Olivia blago.

Uzdahnula je i to zamjetno smetena. - Da, molim te.

Olivia joj je pomogla otkopčati haljinu i tiho joj kazala: - Ponekad nas

krive odluke dovedu do pravih ljudi, Emily.

Zarila je nokte u dlan, a od ovih se riječi naježila od glave do pete. Gavin

je neprestano pobuđivao u njoj plimni val osjećaja koji su bili snažniji i

daleko opasniji od ičega što je dosad iskusila. Zbunjenost, povrijeđenost, bol

i strah nasmrt od njega i od sebe lamo su doticali površinu one oluje koja joj

se uzburkala u glavi.

U tim joj je sekundama sve to prošlo kroz glavu, ali prije no što Joj se

uspjela slegnuti ta muka, u prostoriju je ušla jedna druga. Ta posebna muka

188

Gail McHugh

nosila je Valentinov kostim, a svileni Hermesov šal lelujao joj je pri svakom

koraku na štiklama. - Donna - rekla je Joan pomoćnici. - Sad ću ja preuzeti.

Sredovječna je žena pogledala prema Emily. - U redu je, Donna. - Emily

se nasmiješila. - Hvala ti na pomoći.

- Nema na čem, gospođice Cooper. Samo mi kažite ako vam nešto zatreba

- odgovorila je i izišla iz prostorije.

- Oh, Emily, pa ne razmatraš valjda ozbiljnu ovu haljinu u obliku slova

A? - upitala je Joan uzdišući. - Tako je neugledna. Osim toga, tvoja sitna

figura pješčanog sata više odgovara jednoj ovakvoj Elie Saab. - Podignula je

haljinu, a Emily je tad povjerovala da bi stvarno mogla povratiti ručak.

Oliviji se oteo melodramatski osmijeh. - Je li ovo neka šala? Pa ja joj ni

mrtvoj ne bi odjenula ovakvo nešto - a kamoli ju poslala na vjenčanje u

njoj. Izgledat će u ovom poput vražjeg kakadua.

Joan ju je ošinula otrovnim pogledom. - Ti nikad nisi naučila držati jezik

za zubima kako treba, zar ne, Olivia?

Olivia se nasmiješila, ali u glasu joj se nije osjetio ni tračak dobre volje. -

Glupa primjedba.

- Joan... - Emily je pružila ruke prema haljini. Joan je skrenula ljutit

pogled s Olivije. - Volim Elie Saab, ali ne baš ovakav model.

- Emily je odložila tu gomilu perja i ispružila ruku prema haljini

Monique Lhuillier koju je ranije isprobala. - Mislim da će ovo biti ta

haljina. Obožavam ukrasnu prišivenu čipku i otvoren vrat. A dugi su rukavi

odlični također i za zimsko vjenčanje.

Joan je izdahnula. - Bokovi će ti u toj haljini izgledati triput širi. - Emily

je iskolačila oči i otvorila usta te ih odmah zatvorila.

- Sranje - Olivia je izlanula dok su joj obrve samo pale. - Emily, kao prvo,

ti si toliko sitna da ti bokovi nikad ne bi mogli izgledati preširoko. - Uputila

je Joan jedan ubojit pogled, a potom se okrenula prema Emily. - A drugo,

sad ćemo oboriti nekoga i napraviti lom zbog ovoga. - Skinula je naušnice i

zavrnula rukave.

U Joaninim očima pojavio se okorjeli izraz.

- Ne - Emily se brzo ubacila i pojurila prema Oliviji. - Ti samo sjedi, Liv.

- Prijateljica joj je opazila molbu u očima. Olivia je prekrižila ruke i svalila

189

Sudar

se na stolicu upućujući Joan jedan srdit pogled. - U redu, isprobat ću tu

haljinu, ali zar vi ne morate uskoro otići?

Joan je brzo pogledala na ručni sat i oštro udahnula. - Isuse, moram -

rekla je odsječno i zgrabila torbicu. - U redu, isprobat ćeš Elie Saab.

Pokazala sam već Donni jednu haljinu sirena kroja koja bi ti izvrsno

pristajala. Samo nemoj zaboraviti da ti ju donese. - Emily je kimnula i

namjestila osmijeh na lice. - Izvrsno. Nazvat ću te onda kasnije. - Joan se

uputila hitrim koracima nakon što je izmijenila zlobne poglede s Olivijom.

Olivia je poskočila sa stolice. - Pa nećeš valjda ozbiljno...

- Isprobati tu odvratnu stvar? - Emily ju je prekinula s osmijehom. Sad se

i Olivia počela smijati zajedno s njom. - Zaboravi ti to što si mi rekla da mi

ni mrtvoj ne bi to odjenula. Ja sebi ne bih dopustila da to bude na meni

mrtvoj.

Emily je ponovno odjenula traperice, crveni džemper spušten preko

ramena i crne Converse tenisice. Pokupila je torbicu sa stolice i uputila se

prema blagajni. Obavijestila je Donnu da se odlučila za Monique Lhuillier

haljinu i pružila blagajnici Dillonovu kreditnu karticu da podmiri račun.

Popričale su i dogovorile termine za par isprobavanja te sredili da se butik

pobrine i za haljinu Emilyne sestre, koja je izabrana za kumu, jer ona ipak

ne živi u ovoj saveznoj državi. Emily se osjetila itekako sretnom kad je

napokon izišla odavde, osjećala je umor od tih golemih planova.

- Ja skapavam - rekla je Olivia dok su izlazile iz butika na prohladan

gradski zrak. - Ovdje u blizini ima jedan otkačen sushi restoran u kojem se

služe prilično ukusne okruglice. Želiš li probati?

- Ja sam za.

Nakon nekoliko blokova stigle su ispred restorana. Emily je prije ulaska

stala i počela prekopavati po torbici.

Olivia ju je s rukom na vratima upitala: - Što to radiš? - Emily ju je

ignorirala i nastavila sa svojom potragom.- Hej, Emily, što to radiš?

- Ubija me glavobolja. Tražim bočicu Advila, znam da sam ju stavila

unutra - odgovorila je mahnito rovareći prstima kroz nered od računa od

kreditne kartice, sunčanih naočala i krcatog nesesera. Emily se osmjehnula,

pronašla ju je i uzdahnula s olakšanjem. Krenula je prema ulazu i opazila da

se Olivijino lice izobličilo od zamjetnog šoka.

190

Gail McHugh

Emily je naherila glavu ustranu. - Što ti je? - Položila je ruku na Olivijino

rame.

- Hmm, Emily, okreni se iza sebe.

Ona je nabrala obrve, uputila Oliviji upitan pogled i brzo se okrenula.

Oh, Bože...

Kad joj je sav zrak ispario iz pluća, tek tad je opazila Gavinov BMW koji

je zauzeo dva parkirna mjesta ispred restorana. Colton je sjedio na mjestu

vozača i odmahivao glavom dok je Gavin nimalo elegantno izletio s mjesta

suvozača posrćući i spotičući se.

- Idem nam pronaći stol - rekla je Olivia.

- Ne, čekaj - šapnula je Emily dok joj je znoj izbijao na čelu unatoč

prohladnom zraku. - Da me se nisi usudila ovdje ostaviti samu.

Zjenice Olivijinih smeđih očiju suzile su se, ali je zadržala sabran i

smiren ton. - Ti moraš s njim popričati. - Više se nije osvrtala unatrag, samo

je otvorila vrata i izgubila se u restoranu.

Emily se nastojala sabrati dok joj je srce ludo tuklo, a on joj pristupao. -

Ti si pijan - zaustila je opazivši kako tetura s jedne na drugu stranu.

On je prošao rukama kroz raskuštranu crnu kosu, a u kutovima usta

pojavio mu se širok osmijeh. - A ti jednostavno izvrsno izgledaš.

Pospana kadenca u njegovu alkoholom natopljenom glasu skoro ju je

pokopala tu usred Manhattana. Još se uvijek nastojala sabrati, i zurila je u

njega dok joj je dah zapinjao u dnu grla. Iako je izgledao sav raščupan ispred

nje - skinuo je sako, kravata mu je bila razvezana, a rukavi nasumice

zavrnuti - ona ne bi mogla pronaći muškarca koji bi ovako oduzimao dah

na svaki mogući način. Ne samo tjelesno - sam Bog zna da ga smatra

najseksi muškarcem na čitavoj planeti - nego i više od toga. Prisutnost mu

se očitovala u bubnjanju ispod njezine kože.

Sporo joj se i teturavo primicao. - Ti izgledaš izvrsno... i sad si zaručena -

rekao je blago pružajući ruku prema njezinoj ljevici, Podignuo ju je i

promotrio prsten. Ona se nije mogla odmaknuti, iako je to htjela. Doslovno

ju je sledio njegov dodir, nije se mogla ni mrdnuti. - Mmm, kad uzmem u

obzir sav novac koji posjedujem, mislim da ti ne bih kupio nešto ovako

drečavo - tako prelijepa ruka ne zaslužuje to. Zaslužuje mnogo više. Ja bih

odabrao nešto elegantnije.

191

Sudar

Rijeke prolaznika izbjegavale su ih na pločniku dok ju je on držao za

ruku, ali oni to nisu primijetili. Gromoglasna mješavina automobilskih

truba, smijeha te glazbe iz obližnjeg kluba grmila je i odjekivala oko njih, a

da nijedno nije zapažalo buku. U tom su se trenutku jednostavno izgubili

jedno u drugom i ništa osim njih nije postojalo. Emily je skrenula pogled s

njegova i čim je to napravila, Gavin ju je uhvatio za bradu i podignuo ju da

može zuriti ravno u njegove plave oči. Jedini zvuk koji joj se oteo s usana

bio je tih jecaj.

- Nakon našeg kratkog susreta ja nikad ne bih pomislio da će Dillon biti

taj sretnik koji će imati priliku staviti prsten na taj prelijep prst.

Emily je otežano disala, progutala je pljuvačku i nastavila zuriti u njega.

Ta sirova, neumoljiva, seksi odlučnost udarila ju je silinom koja bi mogla

zatresti i zemlju pod njezinim nogama. - Bila sam pijana - šapnula je ne

skidajući pogled s njegova. - Ja... Ja te samo moram izbaciti iz sebe.

On joj je još uvijek pridržavao bradu, palcem joj je sporo prešao preko

usana i rekao tonom jednako tihim kao što je bio i njezin: - Lutko, izbacit

ćeš me iz sebe kao što ću i ja tebe izbaciti iz sebe. To je nemoguće.

On je sagnuo glavu i dodirnuo usnama njezine prije no što je mogla

shvatiti smisao njegovih riječi, uhvatio joj je donju usnu između zubiju i

počeo ju nježno sisati. Ona se malo odmaknula, a otpor koji je pružila ulazi

u povijest kao u najmanju ruku blag. Jezikom joj je prelazio preko usne i

čvršće joj obujmio bradu, taman toliko da se ne može ni pomaknuti. Gavin

je duboko uzdahnuo i posljednji ju put izludio provlačeći joj usnu kroz

zube. Emily je mogla opaziti da joj oči nisu bile sklopljene kad mu je na licu

zasjao osmijeh pun poštovanja. Okrenuo se, elegantno zavrtio i udaljio

ostavljajući Emily da dođe do zraka. Uhvatila se za restoranska vrata i u

jednom dahu pratila kako Gavin ulazi na mjesto suvozača i u trenu nestaje

u prometu.

Kad se povukla magla od euforije i šoka koji su joj kolali čitavim tijelom,

Emily je sva smetena ušla u restoran s vlažnim gaćicama, još više

zbunjenosti te izraženom potrebom za većom količinom sakea.

192

Gail McHugh

13.

SVE MOGUĆE ISPOVIJEDI

mily je uvjerila samu sebe da je mentalno spremna za to, ali se itekako

prevarila. Dok su ona i Dillon dočekivali goste na zaručničkoj zabavi,

osjetila je kako joj se u glavi vrti od straha. Pogledavala je na sat znajući da

će se uskoro susresti s Dillonom dok su joj u glavi jurcali mahnito spleteni

osjećaji. Od silne težine tog tereta osjetila je kako joj se živci kidaju poput

konopca, vlakno po vlakno. Uskovitlane misli usporile su svoj tijek kad je

osjetila nježan Dillonov dodir na ruci. Večeras treba biti usmjerena na njega

samo na njega - bez obzira na to koliko to bilo teško.

- Jesi dobro? - upitao ju je podižući ju u zagrljaj. Utisnuo joj je poljubac

na usne i odmaknuo joj kosu s ramena.

- Da, u redu sam - odgovorila je klizeći mu rukama niz revere crnog

odijela.

- Pa, večeras mi prelijepo izgledaš - zapjevušio je. - Kad se sve ovo završi,

baš bih tebe mogao uzeti za desert.

- Čula sam te, Dillone - prolomio se Lisin glas dok je uzdigla obrvu iznad

oka boje lješnjaka. - Molim te da se suzdržiš od toga da mi mlađu sestru

nazivaš desertom.

Dillon se podrugljivo nasmiješio i privukao Emily bliže. - Ali ona je

tako... ukusna, Lisa. Mislim, iskreno govoreći, ne mogu je se zasititi. - Emily

je odmahnula glavom i nasmijala se.

- U redu, ja stvarno ne moram slušati o tom kako je ona ukusna. -

Povukla je Emily blago za ruku i otrgla ju od njega. - Željela bih popričati

sa sestrom u četiri oka, ako ti to ne smeta.

- Tvoja je - odgovorio je utiskujući oproštajan poljubac na Emilyne usne.

Lisa ju je uhvatila za ruku i provela kroz gomilu gostiju koji su navirali u

prostoriju za bankete. Emily se smiješila i usput odzdravljala.

E

193

Sudar

I dok su se dvije sestre probijale kroz ovu zabavu, Emily je opazila kako

Dillonovi roditelji nisu škrtarili. Restoran je bio uistinu prelijep.

Mahagonijski šank stajao je u kutu prostorije do golemog prozora s

pogledom na njujoršku luku. Tamnocrveni kožni kauči te pripadajuće

presvučene fotelje bili su razmješteni duž čitave prostorije. Po zidovima su

visjeli ukrasni fenjeri dok se na sredini prostorije nalazio izuzetan luster

malo prigušene rasvjete. Do klavira čija se glazba širila prostorijom stajao je

osvijetljen kamin čija je vatra pružala romantično raspoloženje predstojećoj

večeri.

Kad su skrenule iza ugla do praznog hodnika, one su uletjele u praznu

prostoriju, a Lisa je zatvorila vrata za njima. Položila je ruke na Emilyna

ramena dok su joj oči postajale blage od brige za nju. - Vidim da su ti živci u

potpunom rasulu.

Emily je prošla rukom kroz kosu, a na usnama joj se pojavio najblaži

mogući tračak osmijeha. - Zar je toliko očito?

- Drugima nije, ali ja te ipak bolje poznajem od njih - rekla je nježno i

prihvatila ju za ruku. - Je li on već stigao?

- Nije, ali vjeruj mi da ćeš saznati kad dođe - odgovorila je s nervoznim

osmijehom. Ugrizla se za usnu, zastala, a crte su joj se lica smekšale. - Baš

bih voljela da je mama sad s nama, Lisa.

- Oh, slatkice, i ja također - šapnula je i nagnula se da ju zagrli. Emily ju

je čvrsto stegnula, a njezina toplina podsjetila ju je na ženu za kojom su još

uvijek žalile. Tuga je izbila u Emilynim prsima poput svježe zarađene

masnice. - Ali čak i da ona jest ovdje, Emily, kazala bi ti da samo pratiš

svoje srce. Ona ti ne bi mogla olakšati donošenje odluke. Ja samo moram

znati - baš kao što bi i mama to htjela - da je ovo ono što ti želiš.

Odgovorila je uz samo malo oklijevanja. - Da, ja ovo želim.

- U redu, hajdemo onda uživati u tvojoj zabavi. - Lisa je zgrabila Emily za

ruku i krenula prema blagavaonici.

Broj se gostiju udvostručio - većinu su sačinjavali Dillonovi prijatelji,

obitelj i kolege s posla. Emily je svakako upoznala neke od njih tijekom

prošle godine, ali uglavnom se radilo o maglovitom i dalekom prisjećanju

na Dillonove tetke, ujake i rođake koje je upoznala na kratkim obiteljskim

okupljanjima. U biti, broj pristiglih ljudi koje je Emily poznavala mogao bi

stati za jedan stol.

194

Gail McHugh

U tom se trenutku u prostoriji natrpanoj ljudima osjetila čudno

usamljenom - sve dok nije opazila Gavina. Svijet kao da je prestao postojati

za Emily. Glazba se tiho čula u pozadini dok su glasovi potpuno utihnuli. I

opet je neporeciva poveznica između njih postala očita u tom prostoru, iako

nitko drugi tome nije mogao svjedočiti. Bila je tu - neumoljiva i

nepokolebljiva. Osjetila je kako teško diše dok ju je silovit plimni val

osjećaja obuzimao i uvlačio u svoj tok udarajući i šumeći mnogo većom

snagom od njezine.

Prešla je pogledom po njem. Nosio je odijelo boje ugljena koje je dobro

pristajalo njegovoj mišićavoj, a opet elegantnoj figuri. Ispod toga odjenuo je

košulju s bijelim ovratnikom te crno-sivu kravatu na pruge. Sjajna tamna

kosa bila mu je raskuštrana na seksi način, kao da se nije trudio dovesti ju u

red nakon tuširanja. Njegova impresivna prisutnost sastojala se od uglađene

moći, doziranog šarma i neumoljivog zahtijevanja. Jednostavno je

predstavljao snagu koju nije mogla ne zamijetiti. Iako je ruku položio na

struk neke žene za koju je Emily smatrala da je jedna od najljepših koje je

ikada vidjela, pogledom je ustrajno pratio

Emily. Uputio joj je osmijeh koji ju je još uvijek mogao razoružati i

otisnuti ju morem žudnje, želje i potrebe, u borbi da ponovno ispliva na

površinu.

Lisa je stegnula Emilynu znojnu ruku, oči boje lješnjaka zasjale su od

znatiželje i upitala ju je: - Je li to on?

Emily je kimnula, a u grlu joj je zapela knedla dok je pratila kako Dillon

pristupa Gavinu dajući joj znak da im se pridruži. Stisnula je Lisinu ruku i

obliznula suhe usne, a potom je sa strepnjom krenula preko prostorije.

Bože, kako je prelijepa, pomislio je Gavin onako za sebe dok im je

pristupala. Tijelo joj se njihalo u elegantnoj pozi ispod smaragdne svilene

večernje haljine. Pratio joj je pogledom vitke noge sve do para štikli sa

srebrnim trakama koje su joj ukrašavale stopala. Nastojao se suzdržati od

vraćanja pogleda na rafinirane obline duge, crvenkasto-kestenjaste uvojke.

Nastojao je odbiti od sebe poznatu bol, ali tijelo mu je jednostavno reagiralo

kako se ona približavala. Osjećao je kako mu se zjenice šire dok je prelazio

jezikom preko suhih usana dok mu je tijelo pumpalo krv sirovom snagom

do potrebnih udova.

Žudio je za svakim njezinim centimetrom - slatkim mirisom njezina daha

na usnama, okusom jezika, mekom kožom te zvukom promukloga glasa koji

195

Sudar

mu šapuće na uho. Ona je predstavljala juriš na njegove osjete, stalnu žeđ

koju je valjalo utažiti. Okusio ju je malo, ali se bojao da će mu ostati samo

taj instinkt još veće žudnje za njom te potreba da ju stalno može osjetiti.

Uza sve to najviše su ga očarale oči - duboki bazeni zamamne zelene boje

prijetili su uvlačenjem u svaku poru njegove duše. On je možda i stegnuo

ruku oko Stephanienog struka, ali te su ruke u mislima bile položene na

Emily.

Kad su Emily i Lisa prišle, Dillon ju je zagrlio i privukao joj leđa prsima. -

Mala, ovo je Gavinova djevojka Stephanie.

Emily se nasmiješila te sporo i drhtavo otpuhnula. - Baš mi je drago,

Stephanie.

- I meni također - odgovorila je zaglađujući nekoliko zalutalih vlasi kose

boje karamele iza uha. Porculanske crte lica naglašavale su joj krupne oči

boje viskija. - Čestitam na zarukama.

- Hvala ti - rekla je Emily.

Gavin je s osmijehom uhvatio Emilyn pogled. - Da... čestitke.

Glas mu je bio tako smiren, hladan i sabran da se Emily samo mogla

zapitati poigravaju li se živci samo njoj od svih nazočnih. Nasmiješila se i

jednostavno kimnula umjesto zahvale. Čim je to učinila, nešto ju je steglo u

trbuhu i mogla se zakleti da mu je u očima opazila iskru razdraganosti zbog

njezine reakcije.

- Ovo je samo pretpostavka - nastavio je Gavin okrećući se prema Lisi. -

Ali vi i Emily sigurno ste u nekom srodstvu. Crte su vam lica zapanjujuće

slične.

- Da - odgovorila je. - Ja sam joj sestra.

- Hmm, mlađa ili starija? - upitao je s ležernim smiješkom koji mu je

istaknuo jamice na obrazima.

- Oh, pa on je pravi šarmer. - Lisa se nasmijala gledajući Emily. Tad je

ponovno obratila pozornost na Gavina. - Ja sam deset godina starija, ali

zahvaljujem na komplimentu.

- U to nema sumnje - izlanula je Emily mrtva-hladna nervozno se

privijajući uz Dillona. Podrugljiv je smiješak iskrivio kutove Gavinovih

usta, ali ipak ništa nije kazao.

196

Gail McHugh

- Ja ću što se toga tiče svoje misli zadržati za sebe - odsječno je odgovorio

Dillon s vlastitim podrugljivim cerekanjem. Gavin je odmahnuo glavom. -

Ali sad mi treba još jedno piće. Mala, jesi li ti za još jednu čašu vina?

Postojao je samo jedan način da preživi ostatak večeri. Emily se

nasmiješila. - Ja ću nešto žestoko. - Dillon je kimnuo i udaljio se.

Emily je još jednom nakratko opazila razdraganost u Gavinovim očima.

Vidjela je kako on misli da ona tone i to ju je samo raspizdilo. Nije mogla

dugo razmatrati ideju da ga jednostavno lupi po glavi jer su im se

približavali Trevor i Fallon. Emily im se nasmiješila, bila je sretna zbog toga

što su se našli kao par. Iskreno su uživali jedno s drugim, a izgledalo je kao

da se radi o savršenom privlačenju suprotnosti. Pretpostavila je da se Dillon

ne bi baš složio s tim jer se nasmijao kad je saznao da su počeli izlaziti

zajedno. Unatoč svemu, Emily je bila uzbuđena znajući da on neće imati

drugog izbora, osim da ju prihvati kao njezinu prijateljicu. A odlučila se za

Fallon kao jednu od djeveruša kako bi to i službeno potvrdila.

Stephanie i Fallon službeno su se upoznale prije no što je Trevor upitao

može li ukrasti Emily za ples. Ona je pristala i položila svoju ruku na

njegovu dok ju je on vodio prema plesnom podiju. Pijanist je svirao

“Summer Wind” Franka Sinatre i oni su počeli plesati.

Podigla je pogled prema njemu i kazala: - Nisam znala da ti se sviđaju

sentiši.

Zahihotao se. - Da ti budem iskren, ne sviđaju mi se. Zapravo ih mrzim. -

Emily mu je uputila upitan pogled. - Htio sam samo s tobom popričati o

onom što sam ti rekao prilikom našeg posljednjeg razgovora.

Emily je znala da se to odnosi na nered između nje i Gavina. Iznenadilo

ju je kad je Trevor nazvao da izrazi svoje osjećaje o toj situaciji. Nije se

odnosio grubo ni prema čemu, ali njegov bi se pristup mogao lako shvatiti u

najmanju ruku kao lišen razumijevanja.

- Oh. - Kimnula je. - Pa, objasnio si mi da te to dovodi u nezgodan

položaj. To razumijem, ali da ti budem iskrena, između nas se više ništa ne

događa.

Crte su mu se lica smekšale dok je počeo tiše pričati. - Ja te doživljavam

kao usvojenu sestru i želim ti se ispričati zbog stvari koje sam ti rekao - pa,

uglavnom zbog načina na koji sam ih izrekao. Htio sam samo da znaš kako

se mene ne tiče hoćete li ti i Gavin ili nećete odlučiti nastaviti s bilo čim. Vi

197

Sudar

ste dvije odrasle osobe i to su vaši životi. Bi li to bila gadna situacija za

mene zato što sam Dillonov prijatelj? Apsolutno. Ali morao bih se naučiti

nositi s tim.

Zjenice su joj se proširile, a glavu je naherila ustranu. - Trevore, ja sam

sada zaručena, a kao što sam ti već rekla, više se ništa ne događa. -

Podrugljiv cerek zasjao mu je na licu, očito je bio razdragan ovom

primjedbom. - Zašto me tako gledaš?

- Ja možda nosim naočale, Emily, ali nisam slijep.

- A što bi to pak trebalo značiti? - upitala ga je uzmičući malčice.

Nježno ju je privukao k sebi. - Kao prvo, znam Gavina još otkako smo bili

djeca i njemu ustrajnost za nečim što želi nikad nije predstavljala problem.

A kao drugo, iako te ne poznajem toliko dugo kao što znam njega, sve ti

mogu pročitati na licu kad ga pogledaš.

Prestala se njihati u ritmu glazbe, ali Trevor se nastavio kretati. - Ne

želim o ovom pričati - rekla je s osmijehom nastojeći se ne isticati u krcatoj

prostoriji.

- Meni je to u redu. Samo sam ti htio kazati.

- Pa, zahvaljujem ti na blagoslovu koji je ovdje stvarno suvišan, tata. -

Nasmijao se. - A sad se prebacimo na neku drugu temu, može?

- Apsolutno - nasmijao se. - Onda, kako se osjećaš zbog toga što Dillona

neće biti par dana u listopadu?

- Odlazi negdje? To mi uopće nije spomenuo.

- Da, idemo obojica. Tvrtka nas šalje u Floridu da zaključimo posao s

nekim japanskim mogulom Takatsukijem Yamamotom - mučio se da

ispravno izgovori ime.

Obrve su joj se namreškale od mrštenja kad je to čula. - Čekaj malo,

Dillon mi je rekao da je već obavio taj posao.

- Ne, još nije. - Odmahnuo je glavom. - Sigurno si to pobrkala s onim

drugim tipom. Ovo pokušavamo sad srediti.

Kad se počela prisjećati, bila je gotovo sigurna da je to bio razlog zbog

kojeg se Dillon nije pojavio na spoju u Central Parku, Sjetila se da joj je

kazao kako je u New Jerseyju. Pa ipak, s obzirom na sve što se otada

dogodilo, ona se počela preispitivati.

198

Gail McHugh

Zvuk Dillonova iskašljavanja trgnuo ju je iz misli. - Mogu li se ubaciti? -

upitao je gledajući Trevora.

Trevor se graciozno naklonio i zahihotao. - Samo naprijed. Ja ću vam se

uskoro opet pridružiti.

Trevor se vratio do Fallon, Stephanie i Gavina. Olivia i Tina također su se

pridružile grupi.

Dillon se smiješio i omotao jednu ruku oko Emilynog struka. - Provodiš

li se dobro? - šapnuo joj je u kosu dok ju je milovao po ruci svojom

slobodnom rukom.

- Sve mi je ovo malo previše sad, ali dobro je. - Primaknuo ju je bliže

sebi. - Mogu li te nešto pitati, Dillone?

- Ako se odnosi na ljubavne položaje u kojima te namjeravam uzeti kad

skineš tu večernju haljinu, onda može.

Uzdahnula je. - Ozbiljno ti govorim, Dillone.

Izraz mu je lica odmah postao iskren. - U redu, u redu. O čem se radi?

- Zašto si mi rekao da si u New Jerseyju onog jutra kad smo se trebali

naći u Central Parku?

Trznuo je glavom ustranu, a ona je osjetila kako joj je pojačao stisak oko

struka. - Pa zato što sam bio u New Jerseyju. Prošlo je već dosta tjedana

otada. Zašto si me se to sad sjetila pitati?

- A zašto putuješ na Floridu u listopadu?

Ukočio se, a zjenice su mu se suzile. - Zašto mi odgovaraš na pitanje

postavljanjem drugog pitanja?

- Zato što ti ne odgovaraš na moje - odgovorila je bez oklijevanja.

Spustio je ruke niz tijelo. - Emily, samo prijeđi na jebenu stvar.

Ovo ju je zateklo, pa je počela pažljivije promatrati kako se ponaša. -

Rekao si mi da si tog jutra bio u New Jerseyju zato što je doletio neki tip iz

Japana koji je zahtijevao da se vidi s tobom, točno?

- Da, Emily, htio se susresti sa mnom. Ja sam ga vidio i zaključio posao za

tvrtku. Kao što sam ti rekao, prijeđi već na jebenu stvar.

Nju je još uvijek šokiralo kako se on ponaša pod njezinim budnim okom,

pa je duboko udahnula. - Radi se o tom, Dillone, da mi je Trevor upravo

199

Sudar

kazao da vas dvojica idete na poslovni put za par tjedana kako biste se

susreli s tim istim japanskim gospodinom za kojeg si ti tvrdio da si već

zaključio posao s njim.

Emily ga je pratila dok je zvjerao očima po prostoriji kao da nastoji

smisliti što će joj reći. Ona je u očekivanju njegova odgovora nestrpljivo

prekrižila ruke.

Uštinuo se za nos dok mu se pogled sporo vraćao na nju. - U redu, lagao

sam.

- Molim? - upitala ga je u jednom dahu osjećajući kako joj žuč izbija u

grlu. - Pa gdje si bio?

Iako se ona već odmaknula, on ju je obgrlio rukama i približio sebi. - To

je bilo jutro... - Oklijevao je jednu sekundu. - Kad sam ti išao odabrati

zaručnički prsten. - Usne su joj se razdvojile u pokušaju da nešto kaže, ali

on je nastavio: - Mislili su da se pojavio neki problem s tim prstenom, pa su

me zadržali. Skoro sam mogao ostati bez njega, a da ti ne pričam kako mi je

bilo kad sam tek počeo razmišljati da ću morati otići negdje drugdje da

nabavim baš takav.

Njegova je majka dolepršala prije no što ga je ona mogla dalje ispitivati, a

plava joj je kosa bila stegnuta u čvrstu pundžu.- Dillone, upravo su stigli

ujak Bruce i teta Mary. Ne osjećaju se baš dobro zbog emfizema. Prokleti

pušači. Uglavnom, žele pozdraviti tebe i Emily. Učini mi uslugu, otiđite

tamo i pozdravite se s njima. Trznula je zapešćem i pokazala na par koji se

udobno smjestio za stolom s druge strane prostorije. Aparat za disanje stajao

je i do nje i do njega.

Dillon je pružio Emily ruku. - Dogovoreno, tamo smo za sekundu.

- Zapravo, ja moram prije do toaleta - odgovorila je Emily udaljujući se. -

Otiđi ti sam, a ja ću ti se pridružiti za par minuta.

Dillon je prošao rukom kroz kosu, pogledao ju i kimnuo. Emily je

uzdahnula kad ga je vidjela kako šeće s majkom po prostoriji. Nije morala

ići do toaleta. Trebala je dovesti u red raspršene misli. Zbunjenost joj se

kovitlala u glavi. Nije znala zašto joj nastavlja lagati, iako mu je objasnila

kako zna za njegovo predstojeće putovanje. Shvaćala je zašto joj nije mogao

reći gdje se točno nalazi tog jutra - pogotovo ako joj je doista kupovao

prsten - ali zašto joj sad i ovdje jednostavno nije priznao? Kad joj je jedan od

konobara prišao s itekako potrebnim pjenušavim šampanjcem, ona je bez

200

Gail McHugh

okolišanja dohvatila dvije čaše s pladnja, iskapila jednu i zahvalila mu se.

Tad se okrenula prema terasi i otkrila kako joj Gavin prati svaki pokret.

Ignorirala ga je i izišla van.

Gavin se neudobno premještao u stolici nastojeći otrgnuti pogled s Emily

dok je ona izlazila iz restorana. Izgledala je poput prave princeze - bila je

tako lijepa da ga je u prsima zaboljelo od potrebe da ju dodirne. Iako su

smijeh i razgovor među Fallon, Stephanie i Tine žagorili oko njega, on nije

mogao odoljeti porivu da pronađe neki način da joj se pridruži vani. Šansa

mu se pružila kad je Trevor pristupio grupi.

- Treba li nekome piće? - upitao je Trevor. - Ja baš idem do šanka.

- Daj meni i Tini donesi dva Alabama Slammera - zacvrkutala je Olivia

namještajući naramenice na haljini srebrne boje.

Zapravo, donesi svakoj po dva. - Trevor je kimnuo na ovaj zahtjev.

Gavin je ustao i nasmiješio se. - I meni treba još jedno piće, pa ću

prošetati s tobom. - Okrenuo se prema Stephanie. - Treba li tebi nešto?

- Ne, u redu je, hvala ti.

Gavin se osjećao poput prave puzave zmije što ovako napušta Stephanie,

pretraživao je pogledom gomilu u nastojanju da pronađe Dillona. Opazio ga

je u razgovoru s dvojicom muškaraca otprilike njegove dobi. Gavin je

pretpostavljao da se radi o prijateljima iz srednje škole ili fakulteta. Gavinu

je bilo očito, dok su on i Trevor pristupali šanku - sudeći po izrazu u

Trevorovim očima - da mu prijatelj zna kako se nešto sprema.

Trevor je izrekao narudžbu konobaru i okrenuo se prema Gavinu. - Tebi

ne treba piće, zar ne?

- Ne, ne treba mi - izjavio je Gavin dok je lutao pogledom po prostoriji. -

Želim na nekoliko minuta popričati s Emily. A ti mi pripazi na Dillona za

to vrijeme.

Konobar je gurnuo narudžbu Trevoru. - A što ćemo sa Stephanie?

- Kaži Oliviji da joj ona odvrati pozornost; snaći će se ona već.

Trevor je odmahnuo glavom, podignuo čašu i ispio gutljaj. -

Čovječe, ti se igraš s vatrom.

- Samo učini ono što sam ti rekao.

201

Sudar

Gavin mu ništa više nije rekao, probijao se kroz gomilu sudarajući se i

izmičući u labirintu od večernjih haljina i odijela krojenih po mjeri. Kad je

izišao na terasu, Emily mu je stajala okrenuta leđima, a crvenkasto-

kestenjasta kosa lelujala joj je na prohladnom, kasnorujanskom vjetru. Ona

nije bila svjesna toga da ju on promatra, a on je osjetio kao da ga njezino

tijelo potiče i privlači. Pokušao se - sam Bog zna da se pokušao - držati po

strani. Proteklih nekoliko tjedana bili su pravi pakao, a on ih je pokušao

oboje spasiti time što se nije pojavio na njezinu radnom mjestu i što joj nije

pokucao na vrata stana u vrijeme kad je znao da Dillon neće biti tamo. Pa

ipak, to što ju je vidio, što je bio ovdje s njom i što je usisavao njezinu

prisutnost dalo mu je osjećaj kao da mu je um opsjednut. Svaki je neuron

izgarao u iskričavoj oluji, a on nije mogao vjerovati da mu tijelo to može

zadržati i nositi se s tim. Zadivilo ga je to što mu se meso nije raspalo na

milijun blistavih komadića. Bez obzira na situaciju ovdje i sad, on je morao

doći do nje.

Približio se, a ona se hitro okrenula, kao da mu je osjetila prisutnost.

Komadić svilenkaste kose zapeo joj je u ustima. - Što ti radiš ovdje? - upitala

ga je tihim glasom, čak drhtavim.

Krenuo je prema njoj puštajući da ih dijeli samo par metara. - Moram

popričati s tobom.

- Nema se tu o čem pričati - rekla je i ponovno mu okrenula leđa.

- Imamo popričati o mnogim stvarima, a ti ćeš se sad okrenuti i pogledati

me u oči, Emily - oteo mu se grub šapat s klasičnom muškom nadmoćnošću

dok se primicao bliže njoj.

Ovaj joj je ton privukao pozornost, a srce kao da joj je stalo prije no što je

opet započelo mahnito kucati. Okrenula se i pogledala ga ravno u oči. On ju

je gledao kao da joj nastoji pročitati misli, a ona se osjećala ogoljenom pred

tim pogledom. Bio je tako seksi, opasan i potpuno samouvjeren da joj se

gotovo zgadilo. Iako je nastupao arogantno, baš poput izrečenog zahtjeva,

ipak ju je uspio uvući u uskovitlanu spiralu žudnje. Ona je prekrižila ruke

poput tinejdžerice koja se ljutito inati pred roditeljima i čekala da počne s

pričom.

- Osjećaš li me kad nisam s tobom, Emily?

Nervozno se nasmijala, a u očima joj je svjetlucao šok. - Kakvo je to

pitanje?

202

Gail McHugh

- Ono koje ti upućujem - zarežao je. - Ja tebe mogu osjetiti kad nisi

prisutna. A sad odgovori na moje pitanje.

- Ponovno se vraćamo na ovo, ha?

- Da. A sad pokreni te lijepe usnice i odgovori mi na pitanje - zahtijevao

je i prišao još bliže.

Žena od stakla ispod njezine kože razbila se od strasti, požude i želje.

Krhotine njezina bića rasule su se i spojile u muškarcu koji joj je prožimao

svaku misao - muškarcu koji je stajao ispred nje. To je bilo to - točka na

kojoj više nije mogla izdržati. Više neće poricati ni sebi ni njemu ono što

osjeća. Gavin ju je doveo do ruba i sad se više nema smisla osvrtati unatrag.

Osjetila je stezanje u trbuhu znajući što će mu sad priznati, a još više zbog

toga koliko mu toga namjerava priznati. - Želiš me čuti kako to izgovaram?

- zasiktala je.

Oh, kako ju je sad osjećao.

S očitom i neskrivenom namjerom učinio je stvar za koju je znao da će ju

narajcati: polako je provukao donju usnu kroz zube dok se upijao očima u

njezine. - Da, želim te čuti kako to izgovaraš.

- Dobro! Želim se jebati s tobom baš kao što znam da se i ti želiš jebati sa

mnom, Gavine - izlanula je grubim šapatom. - Poželjela sam se pojebati s

tobom od prvog trenutka kad sam te ugledala. Sanjala sam te. Osjećam te

kad nisi sa mnom. Čak sam i masturbirala s tvojom slikom u mislima. Jesi

sad sretan?

Kvragu, nije mogao izbrojiti koliko je puta mislio na nju, ali nije to ono

što ga je poticalo. Lice mu se naboralo zbog mješavine šoka, bijesa i

povrijeđenosti zbog njezine optužbe. - Ne, nisam sretan. Misliš da se ovdje

radi o tom da te želim jebati?

Na to se ponovno nasmijala. - Daj, molim te. Pa o čem drugom bi se

moglo raditi? Znam da sam u nekim stvarima naivna, ali nisam tupina,

Gavine.

Nešto u njezinim očima i položaju tijela ispunilo ga je vrelinom. Tračak

ranjivosti u glasu rezao ga je po prsima, kvragu, razdirao ga je. Ali

pomiješan s eksplozivnošću nepokornosti i bijesa stvorio je to da mu se

potreba za njom uvukla u tijelo poput bolne zaraze. Koraknuo je prema

njoj, stavio joj ruku oko struka i primaknuo ju svom boku dok ju je brzo

203

Sudar

odvlačio iz vidokruga ostalih. Zasad su sretno prošli, ali znao je da je samo

pitanje vremena kad će tome doći kraj.

- Što to radiš? - otpuhnula je boreći se s njim dok su joj potpetice

mahnito lupkale po betonu.

Sad je i njegov duboko usađen bijes vulkanski izbio na površinu dok joj je

leđa primicao zidu s bočne strane terase. Zurio je u nju, plave su se oči

nadvile nad nju u slabo osvijetljenom prostoru, a njihov izraz bio je toliko

neumoljiv da ga se moglo opisati granitnim. - Ovo nema nikakve veze s tim

što te želim jebati.

- Oh, zar nema? - zaustila je razmičući vjetrom raskuštranu kosu s lica.

- Nema, zato što ne smijemo zaboraviti da sam te mogao jebati. - Položio

je ruku na zid iznad nje i pritisnuo ju čitavim tijelom. Ona mu je podigla

ruke na prsa nastojeći ga odgurnuti, ali on je jednostavno bio snažniji.

Prelazio joj je usnama po uhu i sporo izgovarao riječi vatrenim šapatom. -

Mogao sam te jebati bez prestanka... bez prestanka... i opet bez prestanka, i

mogao sam te jako dobro jebati, ali sam stao zato što to nije način na koji te

želim.

Prsa su joj se podizala, srce joj je ludo kucalo, a gaćice su joj se toliko

navlažile od žudnje da je skrenula pogled s njega. - Gavine, a što onda želiš

od mene? - upitala ga je razdraženim šapatom.

Uhvatio ju je za bradu i prisilio ju da ga pogleda. Njegove oči - to divlje

plavo svjetlo - upijale su se vatreno u njezine. - Kvragu, Emily, želim nas!

Ti pripadaš meni, a ne njemu - napola je zarežao izjavljujući ovo. - Svaki

tvoj dio stvoren je za mene. Usne su ti stvorene da ljube moje, oči su ti

stvorene da svako jutro u mom krevetu prvo što opaze bude moj pogled, a

tvoj jebeni jezik stvoren je da kaže moje ime. Sigurniji sam u nas dvoje

negoli u činjenicu da mi treba kisik kako bi mogao disati.

Ove su ju riječi, poput lopova u noći, skoro ostavile bez daha. Izgledala je

kao da će upravo briznuti u plač i nastojala je nešto kazati, ali Gavin je

iznenada podignuo ruku i prekrio joj njome usta. Brzo je odmahnuo

glavom. Isprva nije shvatila što to radi, ali onda su se Dillonovi i Trevorovi

glasovi pomiješali s njihovim mahnitim disanjem. Emily je krupnih zjenica

zurila u Gavina dok joj je srce počelo užurbanije kucati.

- Pa, gdje je sad ona? - upitao je Dillon tonom punim ljutnje i brige. - I,

jebote, gdje je Gavin?

204

Gail McHugh

Prošlo je nekoliko sekundi prije no što je Trevor odgovorio, a Emilyno je

srce tako brzo udaralo da je bila sigurna kako Dillon to može čuti. Dillon je

samo trebao skrenuti iza ugla i pronaći tamo u sjeni nju i Gavina.

- Unutra je bilo prebučno, a Gavin je morao obaviti poslovan poziv.

Otišao je na gornji kat pronaći nešto tiše. - Trevor se nekoliko puta

iskašljao. - Vratimo se unutra, a ja ću Oliviji reći da još jednom provjeri

toalete.

Emily je čula kako je Dillon teško otpuhnuo, a potom korake koji su se

udaljavali.

Gavin joj je polako odmaknuo ruku s usta dok joj je kisik punio istrošena

pluća. Osim udaljenih zvukova smijeha i razgovora na njih je pala

zaglušujuća tišina dok su zurili jedno u drugo. Emily se odgurnula od zida i

krenula udaljavati, ali Gavin ju je dozvao čim je to napravila. Naglo je stala,

ali nije okrenula lice prema njemu.

Prišao joj je s leđa, kliznuo rukama niz njezine te joj prigušenim tonom

promrmljao u udubinu vrata. - Emily, ja te nikad ne bih povrijedio.

Prestani se boriti sa mnom. Prestani se boriti s onim što već znaš.

Njegov ju je dodir omamio i opio, srce joj je ludo lupalo u prsima, ali ona

se nije okrenula. Nije mogla. Stajala je na klimavim nogama, vratila se

natrag usred zabave, a iznenadna potreba za potpunom tupošću ispunila joj

je misli. Još je jednom preletjela pogledom po čitavoj prostoriji kako bi se

uvjerila da Dillona nema na vidiku. Čim je vidjela da je sve čisto, probila se

kroz gomilu gostiju, a misli su joj jurcale sto na sat u glavi od straha da ih je

Dillon mogao uhvatiti. Tijelo joj se trznulo od navale adrenalina kad je

osjetila kako ju je nečija ruka zgrabila za lakat, ali napetost u ramenima

nestala joj je kad se okrenula i ugledala Oliviju.

- Pođi sa mnom - rekla joj je Olivia brzo odvlačeći ju prema

restoranskom ulazu. Izišle su van, a Olivia joj je pružila bočicu aspirina. -

Kaži Dillonu da te boli glava i da si poslala vratara po automobil jer si

trebala uzeti ove tablete iz pretinca.

- Dillon ima karticu za vratara - Emily je hitro šapnula.

Olivia se nasmiješila. - Ne brini se ništa. Nekad sam se jebala s ovim

tipom. - Pokazala je na mršavog i visokog pomoćnika vratara koji ih je

promatrao.

205

Sudar

Emily se napola podrugljivo nasmiješila, pogledala ga, a zatim opet

skrenula pogled na Oliviju.

- Što je? - zacvrkutala je Olivia. - Bilo je to u danima prije no što sam

zavoljela žene, a on mi je ionako dugovao uslugu. Već sam pričala s njim i

rekao mi je da će u slučaju potrebe potvrditi ovu priču.

Emily je kimnula. - U redu. Ovo će dobro proći, zar ne?

- Oh, tvog je zaručnika priča definitivno raspizdila - odgovorila je

naboravši nos. - Ali, da, ova će izlika upaliti.

Rekle su sve što su trebale, pa su se vratile na zabavu i čim su stigle,

Emilyn je pogled ostao prikovan za Gavinov. On se vraćao s terase i

promatrao ju jednako pomno kao i ona njega. Prišao je Stephanie, pružio joj

ruku i popričao s njom nekoliko minuta. Držao je Stephanie za ruku i tako

se opet počeo probijati kroz gužvu krećući se ravno prema Emily.

Olivia ju je lupnula po ruci. - Pa, moraš pronaći smiješnu stranu u svem

ovom, maco.

Emily ju je ošinula pogledom. Ovo je bilo daleko od smiješnog. Bilo je

bolno, zbunjujuće, isisavajuće, ali Gavin i Stephanie prišli su im prije no što

je dobila priliku to objasniti Oliviji.

On se smješkao, ali Emily mu je mogla opaziti bol u očima.

- Kasno je već, pa ćemo mi lagano krenuti - rekao je gledajući Emily. -

Samo reci Dillonu da ću s njim popričati sljedećeg tjedna.

Emily je kimnula, nekako ga je htjela utješiti. Nakon ovoga večeras

osjetila je kako bi se oboje večeras mogli naći u svojim krevetima ližući

rane - barem je znala da njoj to slijedi. - Reći ću mu

- odgovorila je glasom tek malčice glasnijim od šapata.

- Bilo mi je drago što sam te upoznala. - Stephanie se nasmijala. - I još

jednom čestitam tebi i tvom zaručniku.

- Hvala ti - odgovorila je Emily.

Olivia se primaknula da zagrli Gavina. Kad ga je pustila iz zagrljaja,

uputio je posljednji umoran pogled prema Emily i bez riječi izišao sa

Stephanie iz restorana.

Emily se osjetila tupom kad je on otišao, a to joj je došlo bez alkohola. Bol

i zbunjenost sudarale su se u njoj ostatak večeri. Olivia je bila u pravu.

206

Gail McHugh

Dillon je popušio njezinu priču o aspirinima i glavobolji, ali Emily se zbog

toga nije ništa bolje osjećala. Nastavila je pričati s gostima dok su joj

Gavinove riječi odjekivale u glavi, bušile rupu u srcu i oduzimale joj

posljednji komad nečega. Emily je prije samo par mjeseci vjerovala da bi

mogla opaziti ili oljuštiti jedan od njegovih mnogih slojeva.

A večeras je, ipak, Gavin bio taj koji je oljuštio njezine slojeve.

207

Sudar

14.

SLOMLJENO

oš jedan suh kašalj razderao je Emilyno grlo. Pogledom je pratila Dillona

koji je upućivao vozača taksija nakon što je zatvorio vrata za njom.

Zanemarila je činjenicu da će Gavin biti večeras prisutan; ona se

jednostavno usrano osjećala, a tijelo ju je boljelo od glave do pete. Gavin bi

joj u ovom trenutku mogao nanijeti samo novu vrstu boli. Nije mogla

vjerovati da je dopustila Dillonu da ju nagovori da odu, ali nešto u njegovoj

neumoljivoj upornosti i nepopustljivom tonu nije davalo mjesta raspravi.

On je već bio pijan i nasumično se zavalio na stražnjem sjedalu te rekao

vozaču odredište.

Kad je završio s prekapanjem džepa u potrazi za novčanikom, pogledao je

Emily. - Oh, daj, mala. Pa sad se sigurno osjećaš bolje.

Ona je bila sigurna da će sad i ovdje povratiti od mješavine alkohola u

njegovu zadahu te mučnine od svih lijekova koji su joj kolali tijelom. - Ne,

Dillone, ne osjećam se bolje. - Uzdahnula je i naslonila se glavom na prozor.

Krcat je bar bio zadnje mjesto na kojem bi se sad poželjela naći. - Ne

razumijem zašto bi ispala neka velika stvar da nisam došla.

Odmahnuo je glavom, nadvio se nad njom i položio joj ruku preko

ramena. - Trevoru je rođendan - to je ta velika stvar.

- S njim sam već ranije pričala. Rekla sam mu da sam bolesna i da ne

mogu doći. - Potom je nakon još jednog napadaja kašlja dodala: - I njemu je

to bilo u redu.

- Ne zaboravi da ja sutra ujutro putujem na Floridu i da me neće biti

nekoliko dana. - Primaknuo ju je bliže i stavio joj noge preko krila. - Ne

želiš se družiti sa mnom prije odlaska, je li to?

- Znaš da to nema veze s tim - odgovorila je kašljući. - Mogli smo ostati

kod kuće i družiti se. Osim toga, nikako ne mogu dokučiti zašto želiš

večeras izići kad ti je let rano ujutro.

J

208

Gail McHugh

Približio joj se na uho i zagladio joj rukom haljinu dok je prstima počeo

kružiti po čipki njezinih gaćica. - Mogu se nositi s ranim letom, mala.

Nadajmo se da se i ti možeš sa mnom nositi kad se vratimo kući.

Šok joj se pojavio na licu dok mu je pokušavala odgurnuti ruku. - Pa ne

misliš valjda da ćeš večeras ševiti, zar ne? - Odmaknula se zapanjena što

uopće može razmišljati o tom. Bila je bolesna i on je to dobro znao.

Munjevitim pokretom zgrabio joj je ruku i trznuo ju prema sebi.

Prebacio je jednu nogu preko njezinih. - Ja znam da ću večeras ševiti, Em. -

Prelazio joj je jezikom preko vrata dok joj je gurao ruku ispod suknje. -

Neće me biti nekoliko dana. Trebam te malo osjetiti da mi to ostane.

- Miči se s mene, Dillone. Već si pijan! - odmaknula se nastojeći

ignorirati to što vozač bulji u njih na retrovizoru. Kako bi bila sigurna da

Dillon neće ponovno nasrnuti na nju, iskašljala se prema njemu u nadi da

će mu sitni bakcili uletjeti ravno u nosnice.

To ga, nažalost, nije spriječilo u novom pokušaju. Na svu sreću suzdržao

se od pijanog pokušaja da ju uzme tu u taksiju kad mu je mobitel počeo

zvoniti. Dillon ju je ošinuo hladnim pogledom i izvukao ga iz džepa. Emily

se pomaknula na sjedalu i pobrinula za to da stavi svoj kaput i torbicu

između njih.

Uzdisala je i nastojala zanemariti njegov razgovor. Ali ipak nije mogla

ignorirati rastuću tjeskobu koja joj se postojano uvlačila u vene znajući da

će upravo provesti večer u Gavinovoj blizini.

Nakon njihova posljednjeg susreta prošlo je nekoliko tjedana koji se ne bi

baš mogli nazvati... lakima. Iako se naglo našla usred novog učiteljskog

posla, potrage za zajedničkim stanom s Dillonom te planova za vjenčanje,

Gavin joj se nalazio negdje u mislima poput prelijepe trajne sjenke - nikad

nije odlazio, nikad ju nije napuštao, jednostavno je bio prisutan.

Bila je povrijeđena i zbunjena, a podsjetnika na njega nije joj manjkalo.

Određene pjesme za koje je znala da mu se sviđaju prikovale bi ju na mjestu

kad bi ih čula. Misli su ju o njem neprestano odvlačile od onoga što bi

radila. Odmah je postajala neproduktivna kad bi joj on zamaglio um.

Poticao joj je osjećaje, živce i sve osjete. Ona možda želi Gavina, ali znala je

da ne bi smjela gajiti takve lakoumne osjećaje prema njemu, pogotovo ako

se uzme u obzir da joj slijedi vjenčanje za manje od mjesec dana. Mrzila je

osjećaj bespomoćnosti u Gavinovoj blizini. To što je razbuktavao i

209

Sudar

oživljavao osjećaje koji bi trebali ostati duboko zakopani. Doveo ju je do

želje da riskira s njim - s njima. Doveo ju je do toga da počne preispitivati

stvari poput nadolazećeg braka s jedinom ljubavi koju je upoznala - jedinim

muškarcem koji je uvijek bio uz nju. Gavin joj je to učinio. Ona je to samoj

sebi skrivila. Sudbina joj je kriva. Nije znala koga ili što kriviti, ali je zato sa

sigurnošću znala da ju čitava situacija razdire na komadiće.

Stali su pokraj jednog sportskog bara u Tribeci, ona je duboko udahnula i

izišla na prohladan, kasnolistopadski zrak. Malo bi bilo reći da se nije

radovala ovoj večeri.

Gavin je opazio Emily istog trenutka kad je ušla. Bilo je nemoguće da mu

promakne. Sjala je i usred ove pomahnitale gomile poput jarke zvijezde koja

osvjetljava mračno nebo. Njegovo mračno nebo.

Nevidljiva žica stezala ga je za grlo i ostavila ga skoro bez daha. Izgledala

je nevjerojatno - odjenula je crnu suknju, seksi čizme do koljena i uzak

zelen džemper koji joj je dodatno isticao svaku oblinu koju joj je Bog

podario. Gavin nikad nije upoznao tako prelijepu ženu. Proteklih nekoliko

tjedana zakopao se u posao nastojeći ne misliti na nju. Bila mu je namjera

da ju u potpunosti izbriše iz svojih misli, ali što je više pokušavao, to je ona

sve više puštala korijenje u njima.

Večeras nije trebala biti ovdje - sudeći po onom što mu je Trevor kazao.

Sad je iznenada osjetio, dok ju je gledao kako vijuga kroz ocean tjelesa, kao

da će mu srce iskočiti iz prsa. Tijelo mu je pulsiralo od energije sudarajući

se sa žudnjom, željom i potrebom koju je osjećao prema njoj. Još je uvijek

bio zadivljen privlačnošću i poveznicom koju je izvukla iz njega - čak i od

prvog trenutka kad ju je ugledao. Gavinov glas razuma zacvrkutao je

kazavši mu da ju pusti i svrši sve s njom par sekundi prije no što su mu

prišli ona i Dillon. I koliko je god bio voljan to poslušati, u glavi mu je već

prokuhalo. Ona je primala sve njegove potisnute osjećaje zato što je samo

ona mogla raspiriti sve njegove vatre. Malo je reći da ga je činila ovisnim na

jedan mučan način. Gavin ju je pronašao pogledom i odmah ga skrenuo s

nje ignorirajući tako samo njezino postojanje. Gavin se rukovao s Dillonom

i gledao ju kako prilazi Trevoru.

210

Gail McHugh

- Ipak si uspjela doći - zaderao se Trevor naginjući se kako bi zagrlio

Emily. - Pretpostavljam da se sad bolje osjećaš?

Odmaknula se sa slabašnim osmijehom na licu, zakašljala se i odgovorila:

- Ne, ne osjećam se bolje, pa ti je možda pametnije da me ne grliš. - Trevor

se nasmijao i približio ju prsima unatoč ovom upozorenju. Podignula je

pogled prema njemu. - Trevore, ozbiljno ti govorim. Trenutno sam prava

hodajuća kliconoša.

Stisnuo ju je čvršće i nasmijao se. - Em, sad mi tijelom pluta tolika

količina alkohola koja može ubiti svaki jebeni bacil koji bi ti proširila.

Uspjela se osmjehnuti i uzvratila mu je zagrljajem. - Onda u redu, ali

zapamti da si sam ovo tražio. - Nasmijao joj se. - Sretan ti rođendan,

ljudino. Koji ti je to večeras, trideseti?

- Ne baš. Još sam u zreloj mladoj dobi od dvadeset devet godina -

odgovorio je i položio ruku oko Fallonina struka. Spustio je pogled prema

njoj. - I kakva će to tek godina biti.

Fallon se prislonila da ga poljubi i pogledala Emily. - Ja sam sretna

djevojka.

- Ti jesi sretna djevojka, ali i on je također sretan momak. Ne zaboravi to.

- Emily se nasmijala. - Sviđa mi se nova boja.

Fallon je prebacila grimiznu kosu ustranu. - Stvarno? Nisam naviknuta

na samo jednu boju.

- Stvarno. Baš ti pristaje. - Emily se osvrnula oko sebe. - Gdje su Olivia i

Tina?

- Ispada da nisi jedina koja je večeras bolesna na Manhattanu - odgovorio

je Trevor. - Tina se nije osjećala dobro, pa ju je Olivia odvezla kući.

Emily je kimnula i smjestila se na stolicu do Dillona. On je već naručio

nekoliko žestica i krenuo ravno u još dublji alkoholni zaborav.

- Ispričajte me - nastavio je Trevor. - Idem se malo oznojiti plešući s

ovom mojom zgodnom damom.

Emily je pratila Trevora i Fallon kako idu prema plesnom podiju.

Tijekom idućih pola sata Emily i Gavin izmijenili su tek pokoji oprezan

pogled. Slušala je kako on i Dillon pričaju o bejzbolu. Yankeesi su ušli u

doigravanje, a treći se susret trenutno prikazivao na nekoliko televizora s

211

Sudar

golemim ekranima razmještenih po čitavom baru. Njihov protivnik - vidi

čuda - bili su Baltimore Oriolesi. Emily se morala nasmijati na to.

Zbog lijekova koje je uzimala nije mogla otupiti tjeskobu alkoholom, ali

izdržala je situaciju najbolje što je mogla - nije poklanjala pažnju nijednom

od njih. Mobitel joj je zazvonio u torbici dok je primala čašu hladne vode

od konobara i to joj je privuklo pozornost.

Izvukla ga je i vidjela poruku poslanu s njoj nepoznatog broja: Moram ti odati priznanje... odlično igraš ovu igru...

Emily su se obrve nabrale, nije imala pojma o kom se radi, pa je napisala:

Tko je to?

Odgovor je stigao nakon nekoliko sekundi: Ipak... tvoje ptičice nemaju pojma igrati... tako da rezultat ispada izjednačen...

Trznula je i podignula glavu prema Gavinu, a srce joj je preskočilo

otkucaj. Iako je sjedio preko puta Dillona, još se uvijek nalazio u Emilynom

vidokrugu. Zurio je u nju sa širokim i otvorenim osmijehom. Ona je

nakratko pogledala prema Dillonu. On nije obraćao pozornost ni na nju ni

na Gavina, a sad je očito bio još pijaniji nego kad su stigli. Nalazio se usred

razgovora o utakmici s jednim gostom s kojim se smijao i zajednički ispio

nekoliko žestica.

Mobitel joj je vibrirao od još jedne pristigle poruke: Samo pogledaj rezultat...

Ponovno je nervozno pogledala Gavina.

On se osmjehivao, naslonio je bradu na dlan i pivskom bocom pokazao

na jedan od televizora.

Skrenula je pogled prema ekranu na kojem je pisalo da Yankeesi vode s

pet razlike i izdahnula zrak koji je duže držala u plućima. Ponovno ga je

pogledala i njemu je opet zasjao osmijeh na licu.

Emily mu je napisala: Otkud ti moj broj?

Njegov odgovor: Priznaj da tvoje ptičice nemaju šanse protiv mojih Yankeesa... a onda ću ti možda odati tu informaciju...

Zakašljala se, uzdignula obrvu i pogledala ga. On se nasmiješio i ležerno

slegnuo ramenima. - Kakva drskost - promrmljala je tiho za sebe dok mu je

pisala poruku: To neću napraviti...

212

Gail McHugh

Ponovno ga je pogledala u oči. Smiješio se, a izraz lica bio mu je zbunjen,

promatrala ga je kako hitro prelazi prstima preko zaslona svog mobitela.

Onda ti ostaje samo prvotna pretpostavka koju si imala o mojoj osobnosti... Ja sam uhoda, a ti moj prelijep plijen. Bu.

Odmahnula je glavom zbog toga što se opet pokazao kao istinski

pametnjaković, ali ju je svladala znatiželja: U redu, moje ptičice večeras nisu baš najbolje odigrale...

Uzdahnula je i čula kako se Gavin glasno i grlato hihoće.

Odgovorio je: Pojednostavnit ću stvar... tvoja je momčad P-O-P-U-Š-I-L-A. A budući da nisi htjela priznati da tvoje ptičice nemaju šanse protiv mojih voljenih Yankeesa ja sam dobio iznenadnu potrebu da te prisilim da me... preklinješ. Nastrano, zar ne? Čekam tvoj odgovor...

Otpila je gutljaj vode s podrugljivim izrazom lica. - Njemu se ozbiljno

pomutilo u glavi. - Gledala je kako mu se nadmoćan osmijeh razlijeva

licem.

Započela mu je pisati poruku dajući mu do znanja da ga nikako neće

preklinjati za odgovor, ali on joj je u međuvremenu poslao još jednu prije

no što je ona stigla poslati svoju: Odlučio sam biti velikodušan jer mi momčad večeras ozbiljno nekoga praši po guzici. Zaboravi na to da me preklinješ... iako znam da si spremna i na to... Napiši mi magičnu riječ i ja ću ti otkriti informaciju za kojom toliko žudiš. Dat ću ti jedan ključ zagonetke... Počinje s lijepe...

Zakolutala je očima i odgovorila mu na poruku: Molim te...

Njegov je odgovor brzo stigao: Znao sam da ću te dovesti do preklinjanja... Molly.

Sad se mogla samo nasmijati. Ovog je puta oštrije nastupila u poruci: Za tebe sam, “uhodo”, Emily. I nisi me doveo do nikakvog preklinjanja. Želim tu informaciju.

Oh, osmijeh mu je titrao između pohotnog i vragolastog kad je pogledala

prema njemu. Odgovorio je: Preklinjala si, lutko, i ja r sam prilično siguran... zapravo sam uvjeren... da bih te mogao dovesti do preklinjanja za mnoge stvari samo ako mi se pruži prava prilika. Mnoge. Ali, da ti odgovorim na tvoje pitanje, Olivia mi je dala broj. Pretpostavljam da te ovaj moj izvor nije šokirao...

213

Sudar

Uzdahnula je. Ne slažem se s ovim dijelom o preklinjanju. Ja to nazivam uljudnošću. A ne znam što bih ti odgovorila na tvoju drugu izjavu, osim da si arogantan gad. Ne, ne šokira me što ti je Olivia partner u zločinu... Oboje ste provjereno munjeni.

Emily nije usred dopisivanja s Gavinom te buke navijača Yankeesa

primijetila da je Dillon nestao. Pa ipak, nije mogla ne opaziti kako Gavin

zuri ravno u nju te da ih sad razdvaja samo jedna barska stolica. Dah joj je

zapeo u grlu kad je on premostio tu udaljenost utonuvši u stolicu do nje.

Oslonio je lakat na šank, a osmijeh mu nije bio ništa manje umišljen no što

je to bio ranije.

- Dakle, da ti kaže sad nešto “arogantni gad” - započeo je okrećući lice

prema njoj. - Zar ćeš još uvijek poricati to da te mogu dovesti do

preklinjanja?

Niz leđa su joj prošli žmarci od ovog poznatog i duhovitoga glasa.

Zacerekala se i razdražljivo izdahnula. - Ti si neumoljiv.

- Uvijek - mirno je odgovorio. Otpio je veći gutljaj piva, a nije skidao

pogled s nje. - Mislio sam da je to dobar način da razbijemo napetost.

- Imaš čudan način razbijanja napetosti, Gavine.

- A zašto to kažeš?

- Da vidimo... Pokušaj da priznam da sam te preklinjala. - Prekrižila je

noge i potom hitro dodala: - A to nipošto nisam učinila.

- Preklinjala si, lutko, ali pustit ću to sad.

Nasmijala se i odmahnula glavom. - Predajem se; pobijedio si.

Nasmiješio se i potom ju samo upijao jednu minutu i utapao se u sjećanju

na njezin dodir. - A sad ozbiljno, smatrao sam da bi ova moja rugalica s

porukama mogla dobro proći. - U očima mu je bljesnulo nešto nalik na

ispriku. - Bar sam se nadao da će dobro proći.

Bio je u pravu; napetost koja je u njoj rasla sad se počela rasipati. Duboko

je udahnula i kimnula. - Dobro je prošlo.

Polako joj je gurnuo čep od pivske boce i nasmiješio se.- Primirje?

Oborila je pogled na ulašten, gladak šank, podignula čep i prevrnula ga

među prstima sa slabašnim osmijehom na usnama. Sve joj je govorilo da

mora biti s njim - da oni moraju biti zajedno. Emily je znala da sudbina nije

214

Gail McHugh

bila poštena prema njihovim srcima. Sudbina je prekršila sva pravila u

njihovu slučaju stvarajući nepremostivu prepreku u ovoj opakoj igri koja im

je uništavala nutrinu. Izvlačila je njihove najdublje misli s nezamislivom

silinom, bacila je jednog od najsnažnijih muškaraca na koljena, a nju

navodila da preispituje vlastite odluke, ali ona neće dopustiti da im dalje

ovako uništava živote. Još je jednom duboko udahnula, pogledala ga u oči i

kimnula. - Da, Gavine... primirje.

Sad mu je venama teklo olakšanje i Gavin joj je pažljivo promatrao lice u

nadi da će moći žigom utisnuti njezinu sliku u pamćenje. Osjećao se kao da

je prošla vječnost otkako su se posljednji put vidjeli. - Onda, kako ide kod

tebe?

- Dobro ide. Kod tebe?

- Da, i kod mene je sve u redu - slagao je moleći se u sebi da ona ništa ne

primijeti. Slabašno mu se osmjehnula što ga je navelo na to da dvaput

preispita svoje glumačke sposobnosti. - Dakle, Olivia mi je rekla da će ti ona

biti službena pratilja na majčinoj dobrotvornoj večeri ovog vikenda jer

Dillon sutra odlazi na poslovno putovanje.

- Da, ona će mi biti pratilja. Tina ide u posjet djedu i baki u Texas, pa smo

došle do zaključka da ćemo imati pravu žensku večer.

- Zvuči odlično - nasmiješio se i oslonio na stolici. - Siguran sam da ćete

se dobro provesti.

Kimnula je i zakašljala se. - Pa, veselim se tome unaprijed.

- Ne zvučiš mi baš kao da ti je dobro - rekao je polažući joj ruku na čelo. -

Ona se malčice trznula i odmaknula, ali mu se ipak nasmiješila. - Kao da

imaš groznicu.

- Jasno ti je sad kad si mi stavio ruku na čelo, ha? - Podignula je ruku i

položila ju na čelo, a potom počela prekapati po torbici u potrazi za

Tylenolom. - Sad ti u životopisu stoji da si poslovni mogul, dadilja, a

također i liječnik.

Slegnuo je ramenima. - Posao se dadilje savršeno slaže s liječničkim.

Imao sam priliku nekoliko puta paziti na Teresu i Timothya kad su bili

bolesni. - Otpio je gutljaj piva. - Nisi smjela izići u takvom stanju.

Uzdahnula je. - Da, znam da nisam smjela.- Uputio joj je upitan pogled.

Ona je ubacila tabletu u usta i popila vode. - Duga priča.

215

Sudar

Gavin nije dalje ispitivao, iako je bio prilično siguran u to tko ju je

natjerao da iziđe.

Emily je zurila u njega i svladala ju je znatiželja dok se pitala zašto je

ovdje došao sam. - Onda, uh, što je bilo s onom djevojkom koju si doveo na

zaručničku zabavu?

Ona se nije mogla usporediti s tobom... - Preselila se na Zapadnu obalu

da bude bliže obitelji - odgovorio je i ova mu je laž lagano kliznula s jezika.

- Oh, žao mi je zbog toga.

- Ma daj, nije neki velik problem.

Trevor i Fallon pristupili su im, a oboje su bili natopljeni znojem od

plesanja.

- Djevojko sa sela. - Fallon je teško uzdahnula brišući se po vratu. -

Prošetaj sa mnom do toaleta. Moram popraviti šminku. Prilično sam

sigurna da mi se sad sve već razmazalo.

- Svakako - rekla je Emily ustajući s barske stolice. Pogledala je Gavina. -

Možeš li mi pripaziti na torbicu?

Kimnuo je, ali ju je Trevor dograbio sa šanka i prebacio preko sebe. - Ja

ću baciti oko na nju. Blake bi mogao ukrasti neki nastran suvenir za

uspomenu.

Svi su se nasmijali, a dvije su žene krenule prema toaletima. I dok je

Emily vijugala kroz bezbrojne navijače koji su slavili pobjedu Yankeesa,

opazila je Dillona kako igra bilijar. Družio se s grupicom muškaraca i žena s

druge strane šanka. Vidjela je da mu je potreban sav moguć napor kako bi

ostao uspravan dok mu se tijelo njihalo pred sam udarac. Čitava se grupa

nasmijala kad je promašio osmu kuglu zaredom.

- Toliko o provođenju vremena sa mnom - promrmljala je.

Fallon je otvorila vrata toaleta i njih su dvije ušle. - Znam da ne

poznajem dovoljno Dillona, ali pretpostavljam da te prisilio da dođeš

večeras.

- Pa, ja sam mogla to odbiti - odgovorila je dok je promatrala odraz u

zrcalu.

216

Gail McHugh

Fallon je otkinula komad papira iz kutije, namočila ga malo vodom i

počela brisati lice i ruke. Kutovi su joj se usta podrugljivo uzdignuli. - Da,

ali nisi.

Emily je slegnula ramenima. - Osjećala bih se loše da nisam došla. Volim

Trevora.

Fallon je bacila komad papira u smeće i pogledala Emily dok su joj sive

oči svjetlucale od zabrinutosti. - I Trevor tebe voli, ali ti moraš dići glas kad

si sa svojim muškarcem. Moraš mu pokazati gdje mu je mjesto kad iskrsne

potreba za tim.

Emily ju je promatrala par sekundi osjećajući blagu zbunjenost. - Pa ja

mislim da ga znam postaviti na njegovo mjesto, Fallon.

Fallon je trznula glavom ustranu i položila joj ruku na rame. - Seoska, ja

ovdje ne pokušavam ništa pametovati. Samo mislim da bi mogla biti malo

čvršća s njim, to je sve.

Slabašan osmijeh pojavio se na Emilynim usnama, ali nije ništa

odgovorila. Fallon ju je zgrabila za ruku i izvela van. Na izlasku se okupila

poveća grupa baš ispred vrata, pa im se bilo teško probiti kroz tu gomilu.

- Sranje - rekla je Fallon. - Mislim da sam upravo dobila proklete stvari.

Ti se vrati do šanka s dečkima. Ja ću ti se uskoro pridružiti. - Emily je

kimnula i nastojala se probiti kroz gomilu.

- Čini mi se da si zapela ovdje - zaderao se jedan muškarac koji je stajao

do nje usred zaglušne glazbe. Emily ga je pogledala kako joj se smiješi, a

njegova ju je visina uplašila dok je on prelazio rukom preko pripite glave. -

Mogao bih te podići i prenijeti tamo gdje želiš otići.

- Hmm, ne bih hvala. Probit ću se sama. - Emily je uzdahnula dok je

nastavila s pokušajem provlačenja kroz gomilu drugih gostiju.

- Eric - rekao je i pružio joj ruku dok je i on nastojao izbjeći masu.

Rukovala se s njim. - Emily. Drago mi je.

- Pa, Emily, ovdje sam s nekoliko prijatelja i, ako želiš, možeš doći do

našeg stola i popiti piće s nama. Eno ih tamo - rekao je i pokazao na

nekoliko metara udaljen separe. - Ako se uspijemo izvući odavde. Mislim

da nećemo baš daleko stići u ovom krkljancu.

- Hvala ti na ponudi, ali ovdje sam sa zaručnikom.

217

Sudar

- Udaješ se? Baš fino. Kad nastupa velik dan? Neće valjda biti vjenčanje

za noć vještica, zar ne?

- Neće, ali to bi bila baš dobra ideja. - Podignula se na vrške prstiju ne bi

li nešto vidjela preko gomile koja je još uvijek stajala na mjestu. - Bit će

dvadeset četvrtog studenog.

- Fantastično - odgovorio je. - Mogu li vidjeti prsten?

Emily je smatrala da je zahtjev čudan, ali je pretpostavila da bi ovo ipak

mogla malo pretvoriti u svoju korist. - Eric, što kažeš na jednu malu

pogodbu? - nasmiješila se. - Dat ću ti da mi pogledaš prsten ako ti ovu

grupu razdvojiš poput Crvenog mora tako da se mogu ponovno pridružiti

prijateljima.

- Bolje išta nego ništa - bocnuo ju je široko se osmjehujući. Emily je

podignula glavu i pokazala mu ga. Izbuljio je oči, a usta su mu ostala širom

otvorena. - To je jeben dragi kamen. Pa, čestitam tebi i tvom zaručniku.

Želim vam...

- Emily - Dillon ga je prekinuo bijesnim glasom. Nju je ošinuo oštrim

pogledom i ona je zadrhtala. Uzeo ju je za ruku i odmaknuo od Erica, ona je

mislila nešto reći, ali je Dillon skrenuo pozornost na muškarca. - Koji ti

kurac imaš grabiti moju zaručnicu za ruku?

- Dillone - Emily je nervozno izlanula. - On je samo mislio...

- Jebote, Emily, ti začepi - zarežao je. - Odgovori mi na jebeno pitanje,

čovječe. Koji si ju kurac dodirivao?

Ericu su se zjenice suzile. - Smiri se, stari. Pitao sam ju mogu li joj vidjeti

zaručnički prsten.

Eric više ništa nije stigao reći, glava mu je poletjela unatrag kad ga je

Dillon udario ravno u nos. Krv je poprskala Emilyn džemper. Emily je

uzdahnula i srce joj je ludo lupalo u prsima dok je gledala kako Ericovo

tijelo pada na zid. Eric se teturavo osovio na noge, na sekundu je protrljao

nos i počeo divlje zamahivati na Dillona.

Fallon je izišla iz kupaonice, a oči je izbuljila od šoka. - Sranje!

- Dillone! - zaderala se Emily kad je poletjela na Erica i sirovom mu

snagom uspjela tijelo prikovati uza zid.

218

Gail McHugh

- Idem po Trevora i Gavina! - viknula je Fallon probijajući se kroz gomilu

koja je stvorila krug oko dva muškarca.

Emily je jecala dok je izvikivala Dillonovo ime, a šok joj je potresao

čitavo tijelo dok su njih dvojica nastavljala sa svojim opakim obračunom.

Krvožedni su gosti gledali tučnjavu urličući kao zvijeri zatočene u kavezu.

Emilyno se tijelo odbijalo u svakom mogućem smjeru tijekom ove histerije.

Za nekoliko sekundi dva su se čudovišno krupna izbacivača probila kroz

gužvu, a izrazi lica odavali su im da su nesumnjivo spremni za kavgu. Jedan

je izbacivač lako uhvatio Dillona za ruku dok je drugi razdvojio Erica od

Dillona. Vikali su ostalima neka se maknu jer će u protivnom i oni biti

izbačeni. Rulja se nakon ovog upozorenja povukla prema šanku, a još je

uvijek bila narajcana od ovog ludila.

I kako se gužva smanjivala, Fallon, Trevor i Gavin napokon su se mogli

vidjeti, obojica muškaraca izgledala su uzbuđeno, a Fallon podjednako

šokirano.

- Oh, Bože, Dillone, pa ti krvariš - zajecala je Emily.

Gavin je pogledao Dillona i obratio mu se grubim tonom. - Koji se to

kurac dogodio?

- Ona se jebeno dogodila! Emily, skupi svoja sranja, idemo!

Nešto je opako bljesnulo tad u Dillonovim očima - nešto u što se Emily u

tom trenu nije usudila dirnuti niti dalje ispitivati. Nikad ga nije vidjela tako

mračnog i punog želje za osvetom. Tijelo joj je drhtalo i pratila je kako ga

jedan izbacivač grozničavo izvodi iz bara držeći ga za lakat. Emily je još

uvijek plakala, stala je i stavila ruku na usta dok se mahnito osvrtala oko

sebe. - Moja torbica. Tko mi je uzeo torbicu?

- Ja sam - rekla je Fallon i hitro joj ju predala.

Kad su izišli iz bara, Emily je opazila kako Dillon šeta gore-dolje na

parkiralištu s obje ruke zarivene u kosi.

- Dillone - viknuo je Gavin prilazeći mu. - Koji se kurac dogodio tamo?

Dillon mu ništa nije odgovorio, prišao je Emily i povukao ju za ruku.

Pokušala je uzmaknuti, ali njegov čeličan stisak bio je prečvrst. Zgrabio ju

je za bradu i na silu ju podigao. - Ti si upravo dopustila nekom tamo tipu da

te dira! Što si ti - jebena kurva?

Sve. Što. Je. Gavin. Vidio. Bila. Je. Krv.

219

Sudar

Nakostriješile su mu se sve dlake na rukama. Osjetio je kako mu se stežu

mišići vilice, kako mu neprijateljstvo izbija iz ramena, svijetloplave su mu

oči svjetlucale poput užarenog uglja. Gavin je oštro i sirovo odalamio

Dillona u vilicu i zabacio mu glavu unatrag. Dillon je pao na asfalt uz

mučan tup, a tijelo mu se nije micalo - bio je u potpunosti nokautiran.

Emily se zateturala od siline udarca i pala na tlo. Kliznula je po sitnom

šljunku i osjetila da su joj dlanovi i zapešća raskrvavljeni.

Gavin nije obraćao pozornost na nesvjesnog prijatelja i pogledom je

smjesta potražio Emily. Srce mu se steglo u prsima. Jednim nježnim i hitrim

pokretom podignuo ju je s tla i zabrinuto joj stao promatrati lice. - Isuse,

Emily, nemoj mi reći da sam tebe slučajno udario. - Prešao joj je prstima

preko obraza i naposljetku joj njima milovao kosu. Tijelo mu je drhtalo,

zurio joj je u oči, a glas mu se pretvorio u jedva čujan šapat. - Bože, molim

te, reci mi da to nisam napravio.

Progutala je pljuvačku dok joj se šok uvlačio u svaki ud. - Ne, nisi me

udario - protisnula je dok su joj suze tekle niz lice.

Olakšanje je po drugi put večeras preplavilo Gavina. - Vodim te u svoj

stan - šapnuo je milujući ju po rukama.

- Ja... ja ga ne mogu tek tako ovdje ostaviti, Gavine - zamucala je brišući

oči.

- Možeš i hoćeš - odgovorio je nježno. Pogledao je Trevora. - Ti ga

odvedi kod sebe večeras.

Trevor se sagnuo do Dillona, opipao mu puls, podignuo pogled i kimnuo.

- Može, ali pomoći ćeš mi da ga uguram u automobil.

Gavin je nevoljko pristao, iako mu je trebala sva samokontrola koju je

imao na raspolaganju kako ne bi ugurao Dillona u Trevorov prtljažnik i

izbacio ga negdje usred Atlantika. Gavin je odveo Emily kući kad su jako

pijanog i nokautiranog Dillona ubacili u

Trevorov automobil. Za čitave mu se vožnje trbuh bolno grčio dok ju je

slušao kako plače i objašnjava mu što se dogodilo. Izraz lica bio joj je ranjiv,

a potreba za odgovorima kovitlala joj se u očima.

Kad su ušli u stan, Gavin ju je posjeo na kauč dok je on otišao po ručnik i

zavoje u kupaonicu. Napunio je jednu posudu toplom vodom. Kad je izišao

iz kuhinje, opazio je kako se ona njiše naprijed-natrag pridržavajući lice

220

Gail McHugh

rukama. Osjetio je težinu u prsima kao da mu je netko položio ciglu u njih.

Skoro nije mogao odoljeti porivu da ju zagrli i zaštiti od boli koju je

osjećala.

Sjeo je na pod do nje, umočio ručnik u vodu i primio ju za zapešće.

Trznula se od očigledne boli dok joj je prelazio ručnikom po koži. Sad je

osjetio kako bijes navire u njem znajući da je Dillon sve ovo skrivio. Gavin

je zaškrgutao zubima dok je cijedio višak vode iz ručnika primjećujući da je

bijela boja sad djelomično prošarana ružičastom od njezine krvi. Krv ove

prelijepe žene prolio je jedan seronja - seronja koji nije zaslužio njezin

osmijeh, dodir, toplinu ili ljubav.

Ništa od toga.

Htio joj je kazati koliko bi se on bolje mogao ponašati prema njoj,

ispuniti joj svaku potrebu i pobrinuti se za nju na svaki mogući način, ali

Gavin je osjetio kako mu je glas zarobila žudnja, on ju nije htio dodatno

uzrujavati.

- Žao mi je što sam skrivila ovo, Gavine. Jako mi je žao - šapnula je dok

su joj se suze slijevale niz obraze.

Gavin je namreškao obrve i trznuo glavom ustranu dok joj je stavljao

zadnji zavoj. Podignuo je pogled nastojeći razumjeti zašto bi kazala ovakvo

što. - Ti misliš da se ovdje radi o tvojoj grešci?

- Da. Dillon je u pravu. Ništa se ne bi dogodilo da nisam dala tom tipu da

me dodirne.

- Emily... - zastao je podižući ruku da joj obujmi vilicu. - Ti nisi

odgovorna za ono što se dogodilo. Razumiješ li me?

Ona je zašmrcala, odlučno odmahnula glavom i pogledala mu ravno u

oči. - Ne, Gavine, ja sam odgovorna. Nisam smjela uopće započeti priču s

onim tipom. - Počela je nekontrolirano jecati.

- Ti i Dillon bili ste prijatelji, a nakon ovoga to više nećete biti. Ne mogu

vjerovati što sam prouzročila.

Mogao joj je na licu pročitati mješavinu zbunjenosti i boli, a to je samo

pojačalo njegovu zbunjenost. Prokleti Dillon. Držao ju je na još kraćem

lancu no što je on to mogao zamisliti. - On te želi uvjeriti kako si ti kriva,

Emily - izgovorio je ove riječi tiho, ali smireno. - A sad me trenutno uopće

221

Sudar

ne brine to prijateljstvo s njim. Mislim da me nikad to nije ni brinulo.

Brinem se za tebe - tebe, Emily - a ne za njega.

Odmahnula je glavom i nastavila plakati jedva uspijevajući doći do zraka

u međuvremenu. Gavin je ustao i sjeo na kauč do nje. Položio je jastuk na

krilo, nježno ju spustio i stavio joj glavu na njega. Nije ga iznenadilo to što

se ona nije opirala. Žena koju je vremenom upoznao sad je bila slomljena -

razbijena na komadiće od čovjeka koji je prozreo njezine slabosti. Slabosti

koje je iskorištavao protiv nje u svakoj prilici koja bi mu se pružila. Mogle

su proći sekunde, minute, možda čak i sati - Gavin to nije znao - a on je

gladio Emilynu kosu sve dok nije zaspala. Okrvavljenih očiju pratio je kako

joj se prsa spokojno dižu i spuštaju. I dok su sve te sekunde, minute, pa

možda i sati prolazili, Gavin je shvatio

- to nije bilo zbog dobrobiti sebe i Emily, nego samo Emily - da ju mora

udaljiti od Dillona.

222

Gail McHugh

15.

ODUSTAJANJE OD SVEGA

a hladnom i beskrajnom listopadskom nebu jasno se mogao vidjeti pun

mjesec kad su Emily i Olivia izišle iz svoje zgrade. Emily je duboko

udahnula i pogledala svjetlucave zvijezde koje su se raširile iza golemih

zgrada. Žudjela je za ovim godišnjim dobom. Zrak ju je unatoč prohladnosti

uspijevao ugrijati i podsjetiti na Colorado.

Dom.

Ako je ikada u životu osjetila potrebu za majkom, onda je to bilo sada.

- Vrhunski izgledamo, maco - zacvrkutala je Olivia dozivajući taksi. -

Moja majka uvijek govori da je za večer poput ove novac najbolje potrošiti

na kosu, šminku i nokte.

Do njih je stala duguljasta crna limuzina prije no što se Emily uspjela

složiti s ovom tvrdnjom. Vozač je izišao i Emily se sjetila da ih je on već

vozio do Gavinove kuće u Hamptonsu.

- Dobra večer, gospođice Martin - obratio se sijed, punašan gospodin

Oliviji. - Molim da mi oprostite što sam večeras zakasnio. U gradu su

zatvorili nekoliko blokova zbog popravaka o kojima ništa nisam znao.

- Hej, Marcuse - odgovorila je Olivia sa smiješkom. - Onaj te prefrigan

gad poslao?

- Da, gospođice Martin. Gospodin Blake kazao mi je da dođem točno u

šest po vas i gospođicu Cooper. Još se jednom ispričavam što kasnim.

- Kvragu, baš volim iznenađenja. Već sam mislila da ćemo moji rati

zaustaviti taksi i tako stići na zabavu. - Olivia je uzdignuli obrvu i okrenula

se prema Emily. - Gospodin Blake očito pruža samo najbolje onima koje

očajnički želi... zato što nikad prije nije poslao nešto ovakvo. - Emily je

odmahnula glavom i ušla u limuzinu. Olivia je otvorila bocu šampanjca kad

su se smjestile i nalila dvije čaše. - Je li te Dinkerbell zvao danas?

N

223

Sudar

- Dinkerbell?

- Da, kao Tinkerbell. Je li te opet zvao?

- To mu je nov nadimak. - Emily je uzdahnula.- A što ti misliš?

- Pa, pretpostavila sam da je možda mogao shvatiti o čem se radi jer si mu

odbijala pozive. - Slegnula je ramenima. - Smatram da je napokon odustao

zato što nam danas nije stiglo cvijeće na adresu.

Emily je znala da Dillon neće tek tako lako odustati. - Da, možda nije

stiglo na našu adresu, ali je zato poslao cvijeće u Bella Lucinu dok sam

radila.

- Ma nemoj me - izlanula je Olivia izbuljivši oči. - Koliko ih je bilo ovog

puta?

Emily ju je pogledala preko ruba naočala. - Pa, recimo da je bilo dovoljno

da Antonio može ukrasiti svaki stol i čitavo područje oko šanka te da mu je

nakon toga ostao još tucet koji je ponio , kući da obraduje djevojku.

Olivia je iskapila piće, naslonila se i pogledala ju s blagim izrazom na

licu. - Pa, ponosna sam na tebe što se ne predaješ. Iskreno se nadam da ćeš

se držati svoje priče i kad se on konačno vrati s Floride. Pričala sam ranije s

Trevorom i on mi je rekao da mu je taj idiot dolje samo pričao o tom kako

je odlučan da te vrati.

Emily je pogledala kroz prozor, upijala je očima sjajna svjetla grada. I dok

je pratila kako nestaju, pomislila je kako se osjeća poput žrtve nemilog

sudara - toliko je bila izubijana i puna masnica. Nijedna kost nije joj bila

slomljena, ali srce joj je krvarilo od rana koje joj je Dillon nanio. U glavi su

joj stalno odjekivale njegove riječi i ubadale su ju jednako kao i u onom

trenutku kad su izgovorene.

Nije mogla poreći da se osjeća krivom zbog toga što je prouzrokovala

čitavu situaciju. Znala je da je mogla spriječiti ono što se dogodilo. Ali, bez

obzira na sve, ona neće popustiti. Ona to ne može. Pobrinula se da svaki

njegov poziv odmah završi u glasovnoj pošti. On je pak otišao tako daleko

da je nazvao osnovnu školu u kojoj je ona radila. I te je poruke zanemarila.

Pa ipak joj je najveće iznenađenje bilo kad mu se majka pojavila u njezinu

stanu neočekivano, nenajavljena i prilično bijesna. Emily je brzo prekinula

taj posjet zalupivši joj vratima pred nosem.

224

Gail McHugh

- Moram popričati s njim kad se vrati - uzdahnula je Emily. - Ne mogu s

njim baš tek tako prekinuti.

- Zašto ne? Em, on ne zaslužuje bolji prekid ni tvoj razgovor.

- Olivia, ja ovdje ne govorim o tom kako će on prihvatiti točku na i. Ona

prvenstveno treba meni. - Emily je ispila preostali šampanjac i brzo si

napunila čašu. - Kako god mi gledali na stvari, on je ipak mnogo učinio za

mene i moju obitelj. Znam da je pogriješio kad je ono učinio, ali bio je

pijan, pa i to moram uzeti u obzir.

Olivia ju je ljutito pogledala s drugog kraja limuzine. - Opet upadaš u

njegovu zamku.

- Kako to upadam u njegovu zamku, Olivia? Pa njega ni nema ovdje.

Počela je lupkati prstom po sljepoočnici. - Da, on se nalazi u tom tvom

mozgu veličine jedne manje gljive. I moj se brat zna razvaliti od alkohola,

ali se ne iskaljuje na Fallon. - Olivia se primaknula i nalila sebi drugu čašu

šampanjca. - Izlazila sam s mnogo frajera koji su se znali razbiti i nijedan od

njih nije mi priredio sranje kakvo je on učinio tebi. Sigurna sam da si i ti

imala neke bivše koji to nisu radili.

- Ja prije Dillona nisam baš mnogo izlazila s dečkima. - Emily je slegnula

ramenima. - Tako da stvarno nemam s čim uspoređivati.

Olivijino se lice namreškalo od zbunjenosti. - A zašto bi to trebala s

nečim uspoređivati, Em? Kraj jebene priče - pijan ili ne, napušen ili

nenapušen, lud ili sretan - muškarac ne smije udariti ženu. Nikad. - Emily

je otpila gutljaj šampanjca i odvratila pogled. - Ne šalim se, Emily. Ti možda

misliš da je ono što ti je otac učinio majci normalno, ali nije, prijateljice.

Daleko je od toga. - Emily je progutala pljuvačku na spomen tih kužnih

sjećanja i ponovno obratila pozornost na Oliviju. - Predlažem ti da se riješiš

te ideje o točki na i s tim seronjom zato što je on isti kao i tvoj stari. Ubaci

sva njegova sranja koja se nalaze u našem stanu u jednu kutiju, a ja ću reći

bratu da uzme tvoje stvari iz govnarova stana. - Prekrižila je noge ispod

crvene svilene haljine i dodala: - Hvala Bogu da niste uzeli zajednički kredit

za onaj stan koji ste pronašli.

- Večeras više ne želim pričati o tom - rekla je Emily dok joj se glas

nalazio na rubu preklinjanja i frustracije. - Želim samo uživati jednu večer,

a da ne moram razmišljati o ovom neredu s Dillonom. Olivia, može li tako,

molim te?

225

Sudar

- U redu, ali onda te sutra opet napadam i grizem.

Emily je uzdahnula i kimnula. - To mi odgovara.

Limuzina je pet minuta kasnije stala kraj hotela St. Regis. Marcus im je

otvorio vrata i obje su stupile na pločnik zahvalivši mu se na vožnji. Emily

je prebacila šal preko ramena, uhvatila Oliviju za ruku, pa su tako i ušle u

predvorje.

Olivia je ostavila svoj kaput, pa su nakon toga uletjele u prostranu

dvoranu za balove. Dobrotvorna zabava bila je u punom zamahu. Glazba

sastava koji je svirao uživo širila se zrakom dok su konobari u bijelim

rukavicama pronosili prostorijom kavijar i čaše šampanjca. Iznad

čudnovatog prostora nadvio se svod s iscrtanim oblacima na kojem su se

isticali pozlaćeni lusteri. Nježna, svijetloružičasta svjetlost koja je časno

predstavljala svjesnost o raku dojke proizvela je takav dojam da su bijeli

svileni stolnjaci izgledali poput vodopada. Predivne ružičaste ruže i

karanfili širili su se iz blještavih skupova hortenzija na središtima stolova.

Emily je iste sekunde čim je ušla u dvoranu za bal uspjela pogledom

pronaći Gavina. I opazila je to da se opet mora podsjetiti na to kako se

pravilno diše. Osmijeh mu je izbio preko čitavog lica dok je pratila kako se

ispričava pred jednom grupom muškaraca. Nije se samo Emily usredotočila

na njega dok je šetao prostorijom, primijetila je da su i pogledi svih ostalih

žena skretali prema njemu. Mlade, stare, visoke, niske, crne ili bijele - žene

si nisu mogle pomoći, a da ne zure. Izgledao je zadivljujuće u Armanijevu

smokingu savršeno skrojenom po mjeri. Kliznuo je rukom kroz kosu i

prešao prostoriju koracima koji su ujedno bili seksi, moćni i snažni.

Olivia se primaknula da ga zagrli kad im je pristupio. - Hvala ti što si

nam poslao limuzinu. - Stala je dok joj je znalački osmijeh zatitrao na

usnama. - Zapravo, ne nama, ali u svakom slučaju, lijepa gesta.

Emily je odmahnula glavom i ugrizla se za usnu kako bi prigušila provalu

srama koji joj se ukotvio u trbuhu.

- Naravno da sam ju poslao za obje - zahihotao se i uzdignuo obrvu kao

da se osjeća krivim. - Samo što se prije toga nisam sjetio.

- Svakako, Blake, kako god ti kažeš - odgovorila je Olivia sa zaigranom

sumnjičavošću u glasu. Gavin se ponovno nasmijao. Znao je da ga pokušava

uhvatiti u đir. - Gdje su ti roditelji? Želim ih pozdraviti.

- Eno ih tamo - odgovorio je i pokazao na stol u sredini dvorane.

226

Gail McHugh

- Odlično, pridružit ću vam se za sekundu. - Olivia je nakon toga krenula

prema Chadu i Lillian.

Gavin se okrenuo prema Emily, a pogledom je sporo pokrivao svaki

centimetar njezina tijela. Bože, izgledala je izuzetno - kao princeza među

seljacima. Mogao je samo uhvatiti malo zraka. Crna baršunasta haljina bez

naramenica isticala joj je dekolte, spuštala se do tla i privijala se uz njezine

nježne obline poput rukavice skrojene po mjeri. Prešao je ovlaš pogledom

preko krupnog dijamanta zanemarujući mu sjaj i usmjeravajući se na

zapanjujuću punoću njezinih sjajnih, rubinski crvenih usana. Sitne

dijamantne špangice pridržavale su joj kosu, a ostavila je samo malo vlasi da

joj uokvire srcoliko lice. Zagasite nijanse sive sjajile su joj na kapcima dok je

prelijepim smaragdnim očima gledala u njegove ledeno plave.

Gavin se nastojao sabrati, uzeo ju je za ruku i gospodski ju primaknuo

usnama utiskujući joj nježan poljubac. - To kako večeras izgledaš, ne može

se riječima opisati.

- Hvala ti - zaustila je nervozno i stegnula mu ruku. - I ti također izgledaš

sjajno.

- Pa, zahvaljujem. - Na usnama mu je zatitrao topao smiješak. - Hoćemo

li?

Malčice je zadrhtala i kimnula te se oslonila na njegovu ruku. Poveo ju je

preko dvorane i nakratko stao porazgovarati s nekim gostima koji su ga

zaustavili. Usput je upoznao Emily s nekoliko obitelji kojima je majčina

zaklada pomogla tijekom proteklih godina. Zahvalnost se očitovala na tim

nasmiješenim licima. Među gostima su bili i neki od vodećih njujorških

istraživača raka dojke, predstavnici nekoliko organizacija, a i par političara

čije su obitelji bile pogođene tom bolešću. Sve joj je to bilo bolno blisko i

Emily je osjetila strahopoštovanje prema velikodušnosti koju su Gavin i

njegova obitelj iskazali prema onima kojima je to bilo potrebno.

Gavin joj je primaknuo stolicu. - Emily, sjećaš se mog brata Coltona i

njegove supruge Melanie.

Emily je kimnula, pružila im ruku preko stola i rukovala se. - Sjećam se.

Drago mi je što vas opet vidim.

- I meni također - odgovorila je Melanie. - Moja su djeca pitala za vas

nekoliko puta.

- Jesu li? - upitala je Emily dok joj je šok titrao u očima.

227

Sudar

Colton je položio ruku na naslon Melaniene stolice i odgovorio: - Jesu,

jesu. Kažu da ste najbolja igračica nogometa na svijetu.

- To je baš smiješno - istaknula je Emily osmjehujući se. - Pa, kažite im

da sam ih pozdravila. Morat ću se dogovoriti s njima za još jedan nogometni

susret.

Gavin se podrugljivo nasmiješio i sjeo do Emily. - Ne dopustite joj da vas

zavara. Ako me pamćenje dobro služi, ja sam taj koji ju je naučio igrati

nogomet. - Pogledao ju je i namignuo joj. Emily se opet nasmiješila i

odmahnula glavom.

- Tako je, šurjače, samo ti sve pripiši sebi. - Melanie je prebacila plavu

kosu preko ramena, a u očima su joj se ogledale godine iskustva i znanja. -

Emily, unaprijed te upozoravam da svi muškarci u obitelji Blake nastoje

steći zaslugu za sve što mogu. - Emily je s uzdignutom obrvom pogledala

Gavina, a on se nasmijao. - Ali zato će sad ova žena iz obitelji Blake

preuzeti zaslugu za to što je naučila muža kako se pleše. - Melanie je ustala i

pružila ruku Coltonu. - Jesam li u pravu, dragi?

Colton je ustao, položio joj ruku oko struka i poljubio ju u glavu. - Ja

imam dvije lijeve, istina je, priznajem ti zaslugu što si me pokušala naučiti

kako se pleše.

- Samo nemoj pasti na guzicu, brate - viknuo je Gavin dok se par

udaljavao prema plesnom podiju. Colton se okrenuo i pokazao roge Gavinu.

- Hmm, osjećam li ovdje neko rivalstvo između braće? - upitala je Emily.

- Čisto rivalstvo između braće - odgovorio je dajući znak jednom

konobaru. - Uživam u svakoj prilici u kojoj ga mogu natjerati da ispadne

klaun.

- Sad stvarno pretjeruješ - nasmijala se.

Gavin se osmjehnuo vragolasto. - Znam, ali on to zaslužuje.

Konobar je prišao stolu s bocom skupog pjenušca i ručnikom prebačenim

preko ruke.

- Što bi ti popila? - upitao ju je Gavin.

Znajući da se žestoka pića ne slažu baš dobro s njom i Gavinom, Emily se

odlučila držati nečeg lakšeg. - Zapravo, ja ću samo čašu hladne vode.

228

Gail McHugh

Obrve su mu se namreškale. - Jesi li sigurna? - Ona mu je odgovorila

osmijehom i kimnula. Gavin se naslonio na stolicu kad je naručio burbon s

ledom i gledao ju. - Drago mi je što više nisi bolesna.

- Hvala ti. Bilo je to par gadnih dana.

- To ti vjerujem - odgovorio je znajući da bi bilo teško i da nije bila

bolesna. - Stao sam do restorana da te posjetim, ali mi je Fallon rekla da si

već otišla.

- Znam. Mislila sam te nazvati, ali sam sasvim smetnula s uma. Žao mi je

zbog toga.

- Nema potrebe za isprikom. Htio sam se samo uvjeriti da je sve u redu s

tobom.

- Pa, hvala ti što si se raspitao - nasmijala se i položila ubrus na krilo. - To

stvarno cijenim. Ali, iskreno, dobro se sad osjećam.

Možda se nasmiješila, ali Gavin nije mogao opaziti ni tračak sreće u

njezinim očima. Razgovor im se tijekom večeri zadržavao na lakšim

temama držeći se podalje od bilo čega što bi se moglo povezati s Dillonom.

Gavin je doznao da joj je učiteljski posao trebao biti stalan, ali to je propalo,

pa je radila nepuno radno vrijeme kao zamjena. U svakom je slučaju

izgledala sretno zbog toga. Još ju je malo zezao zbog toga što su Yankeesi

uspjeli upasti u World Series dajući joj obećanje da će ju do kraja života

uspjeti preobratiti u pravu navijačicu. Ona se nije složila s tim, ali to ju je

unatoč svemu nasmijalo, a njemu je samo to i bilo važno.

Gavinovi su roditelji prišli stolu nakon što su svi s užitkom dovršili

večeru. Ovaj otmjen par držao se za ruke, a lica su im se zarumenjela od

plesanja i šampanjca.

- Olivia - rekao je Chad s nestašnim osmijehom. - Moja prelijepa žena

dala mi je dopuštenje da plešem s tobom.

Uzdignula je obrvu u nevjerici. - Oh, stvarno?

- Stvarno - ustvrdio je pružajući joj ruku.

- Lillian, jeste li sigurni? - Olivia je ustala. - Mogla bih vam ga ukrasti.

- On je veoma uglađen muškarac. - Lillian se nasmiješila, a zelene oči

zasjale su joj od užitka. - Mogao bi te oboriti s nogu, mala, ja bih na tvom

mjestu bila oprezna.

229

Sudar

- Tu se mogu samo složiti s vama. - Olivia mu je prišla. - Idemo, stari. Da

ti pokažem kako to mlađarija radi. - Chad se zahihotao, poljubio ženu u

obraz i poveo Oliviju prema plesnom podiju.

- Emily, prelijepo mi izgledaš večeras - rekla je Lillian i sjela do nje. -

Nadam se da uživaš.

- Hvala vam, gospođo Blake, i vi prekrasno izgledate. I stvarno uživam.

Sve je spektakularno.

- Ts-ts. - Brižno je pogladila Emily po ruci. - Zapamti da od tog “gospođo

Blake” imam osjećaj da sam stara. Ali sretna sam što se dobro provodiš.

Na Emilynim usnama pojavio se nježan osmijeh. - Hvala ti, Lillian.

- Mama, stvarno prekrasno izgledaš večeras. - Gavin je ustao sa stolice i

položio joj ruku na rame. - Možda ću morati baciti oko na tebe da te ne bi

možda neki drugi muškarac oteo tati.

Podigla je pogled prema njemu i položila svoju ruku preko njegove. - Ti

si oduvijek bio moj najveći obožavatelj, Gavine - zacvrkutala je s očitom

radošću. - Ali, stvarno, dragi moj, nakon trideset pet godina braka nemam

namjeru nikud otići. Može se slobodno kazati da ti se otac ne mora brinuti

oko toga.

- Oko čega se ne mora brinuti? - upitao je Colton prilazeći stolu s čašom

u ruci.

- Oh, ništa. Tvoj se brat samo previše zaštitnički postavio - nasmijala se i

ustala. - Gdje je Melanie?

Colton je pokazao rukom iza ramena. - U predvorju je, zove dadilju da se

raspita kako su djeca.

- Onda smo baš pogodili trenutak - odgovorila je Lillian pružajući ruke

Coltonu. - Jesi li za jedan ples sa ženom koja te donijela na ovaj svijet?

- Svakako. - Ispio je ono što mu je ostalo u čaši. - Dat ću sve od sebe da ti

ne nagazim na prste.

Gavin je pogledao Emily dok su sin i majka odlepršali prema plesnom

podiju. - A jesi li ti za ples?

Emily se ugrizla za usnu, osvrnula po dvorani i ponovno ga pogledala. -

Ples, ha?

230

Gail McHugh

- Da, ples - odsječno je odgovorio izigravajući nevinost. - Obećavam da

ću biti dobar.

- U to stvarno sumnjam, ali dajem ti povjerenje posljednji put. - Srdačno

se zahihotao dok je sklanjala ubrus s krila. Ustala je i nasmiješila se. - Ali,

moram te upozoriti, ja vjerojatno nisam ništa bolja od tvog brata.

- To je nemoguće - rekao je, a širok osmijeh razvukao mu je lice srdačnije

no ikad. - Pričekaj me samo sekundu. Odmah se vraćam. - Kimnula je i

pratila ga pogledom dok je išao prema bendu. Pričao je s pjevačem nekoliko

trenutaka, a potom se vratio do nje s vragolastim osmijehom preko čitavog

lica.

- Zašto izgledaš kao da si nešto upravo smislio? - upitala je dok joj se

znatiželja ogledala na licu.

Široko se osmjehnuo tako da su mu se jamice istaknule dok joj je pružao

ruku stavljajući ju pod svoju.- To je zato što i jesam nešto smislio.

- A što si to smislio? - Ništa nije rekao dok ju je vodio do plesnog podija,

ali mu osmijeh nije silazio s lica. - Gavine - rekla je smijući se.

- Emily.

- Što si smislio?

Pričekao je dok bend nije zasvirao prve taktove njegove glazbene želje. -

Slušaš li džez? - Položio joj je ruku na križa. Drugu je ruku prepleo s

njezinom, položio ju na prsa i približio ju k sebi.

Ostala je zatečena ovom izrazitom bliskošću i trebala joj je jedna sekunda

da se sabere. - Hmm, da, slušam ga. Moja ga je baka znala slušati dok bi

kuhala.

- Mmm, je li ti poznata ova stvar?

- Ne znam naziv pjesme ni ime pjevača - odgovorila je nastojeći

zanemariti to koliko joj je privlačno mirisao. - Ali sjećam se kako sam se

predivno osjećala kad sam ju prvi put čula.

Gavin je spustio pogled na nju i nije mogao ne zapaziti nervozan način na

koji se oslanjala uz njega dok ih je blago njihao. Srce mu je bilo puno. -

Zove se La Vie en Rose, a pjevačica koja ju je prvi put izvela bila je

Francuskinja po imenu Edith Piaf, ali meni je osobno draža verzija Louisa

Armstronga.

231

Sudar

- Prelijepo je.

- Jest. I to je ono što sam smislio - šapnuo joj je na uho.

Ona je nastojala doći do daha i ugrizla se za usnu dok su ju čitavu

podilazili žmarci. - Na što to misliš?

- Pa, zamislio sam da nas dvoje plešemo upravo na ovu pjesmu.

- Jesi? - upitala ga je nastojeći skriti bilo kakvu naznaku šoka u svom

priznanju. Ali onda se nasmijala u sebi uzevši u obzir sva ostala priznanja

koja mu je već ispovjedila.

- Da, jesam - glas mu je bio mek i iz riječi mu je izbijala nježnost. - Pa,

iskreno ti se zahvaljujem na ovom plesu.

- Nema na čem. - Opazila je pogled u njegovim očima - isti onaj u kojem

bi se skoro svaki put utopila kad bi ovako zurio u nju. Skrenula je pogled

prema mjestu na kojem su mu roditelji plesali. - Čudesno je što su toliko

dugo zajedno. Gotovo je nemoguće povjerovati u to da postoji tako silna

ljubav.

Gavin joj je pažljivo promatrao lice dok mu je ona gledala roditelje. Nešto

u njezinu umornom tonu i pogledu koji je sezao u daljinu govorilo mu je da

ona žudi za nečim dubljim od onoga što je imala s Dillonom. Točno je tad

Gavin saznao da se mora probuditi s njom do sebe. Žudio je za tim da gleda

tu nijansu zelenih očiju dok su još snene. Poželio je da joj je kosa sva u

neredu i da mu pada preko snažnih ruku te da se probudi i prva stvar koju

ugleda bude njezin osmijeh. U najhladnijim zimama, kad joj deke neće

moći pružiti toplinu, on je poželio biti ta toplina. I više od svega htio je da

se Emily zaljubi u njega. Bilo je to više od puke žudnje za tijelom; bila je to

potreba za njezinim srcem i dušom. Gavin je bio siguran da bi ju mogao

uvjeriti da su stvoreni jedno za drugo kad bi mogao provesti samo jednu

noć s njom. Topli su mu se prsti lijeno podizali njezinom kralježnicom

stižući joj do šije. - Zaslužuješ biti voljena na ovakav način - šapnuo joj je u

kosu.

Usne su im stajale blizu kad se odmaknuo. Spojile bi se da je samo netko

od njih napravio najsitniji pokret. Emily je teško udahnula dok joj je on

šaputao nježno i seksi, nastojala je zanemariti ovaj elektricitet koji joj je

draškao kožu. Tijelo ju je boljelo od potrebe koju je osjetila od spoja njegova

dodira i zavodljivoga glasa. Sad je već sasvim otežano disala. Osjećala je

232

Gail McHugh

kako joj se grudi dižu i spuštaju i zapazila kako ih on nakratko gleda kad bi

ona skrenula pogled, ali pritom ne bi rekao ni riječi.

Gavin se prestao kretati, a Emily mu je ponovno obratila pozornost na

lice. Dodir mu je bio gotovo neizdržljiv, šaputao joj je uz vilicu dok se

upijao pogledom u nju. - Još te uvijek mogu okusiti na svojim usnama.

Srce joj se divlje uzlupalo u prsima, Emily je izgubila svu sposobnost

mišljenja i jednostavno se prepustila osjećaju njegovih nježnih ruku koje su

joj klizile niz struk. Ništa nije mogla reći, samo je podignula pogled prema

plavim očima.

- Nedostaje mi onaj način na koji ti osjećam tijelo uz svoje. - Ovlažio je

usne i čvršće joj stegnuo struk. - Nedostaje mi kako ti se puls ubrza kad te

dodirnem. - Progutao je pljuvačku, sklopio oči i udahnuo miris, sladak

miris jasmina koji ga je opijao. Kad je otvorio oči, glas mu je bio nešto tiši,

čak mekši, a rukama joj je obujmio lice. - Želim si dati vremena s tobom,

prelaziti prstima preko svih onih mjesta koja je on zanemario. Nikad te nije

volio onako kako te treba voljeti - šapnuo joj je na uho i približio ju. -

Dopusti mi da volim svaki tvoj dio. Tvoj um... - Prelazio joj je prstima niz

vrat. - Tvoje tijelo... tvoje srce... tvoje ožiljke. - Ruke su mu se već gotovo

neprimjetno spustile ispod struka. - Tvoje hirove... tvoje navike... tvoje

misli... sve tvoje. Daj mi sve svoje, Emily.

Emily je s mukom progutala pljuvačku, a tijelo joj se streslo. Odmaknula

se, nije ga gledala u oči i tiho mu je kazala: - Ne mogu to učiniti s tobom,

Gavine. Mi... mi to ne smijemo učiniti. - Krenuo je prema njoj, ali ona je

ustuknula. - Kaži Oliviji da se vidimo u stanu. Moram ići. - Okrenula se na

štikli i krenula prema stolu dohvatiti šal.

Gavin ju je sa šokom na licu promatrao kako juri dvoranom i probija se

kroz gomilu. Ipak, on ju nije htio tek tako pustiti. Nije ju namjeravao pustiti

iz svog života.

Ni sad. Ni ikad.

U par brzih koraka provukao se kroz gomilu i u predvorju je uhvatio za

lakat. Pogledao ju je sa zbunjenim izrazom u očima dok mu je srce lupalo. -

Zašto bježiš od mene, Emily?

- Ne bježim od tebe - šapnula je, a na oči su joj navrle suze.

On je uzdahnuo i prošao rukom kroz kosu. - Ti bježiš od mene i ja želim

znati razlog.

233

Sudar

Skrenula je pogled. Odbijala je promatrati bol u njegovim očima i suočiti

se s boli u vlastitu srcu. - Nikad to neće uspjeti. Ti i Dillon ste prijatelji, a on

nikad ne bi dopustio ovakvo što.

- Molim? - upitao je u nevjerici. - Kako to misliš da bi on mogao

kontrolirati bilo što između mene i tebe?

- On će to učiniti - rekla je dok su joj se suze počele slijevati niz obraze.

- Vraga će on učiniti - zaustio je i približio joj se. Uhvatio ju je za struk

prije no što je mogla uzmaknuti i obrisao joj je suze s lica. - Ti trebaš biti sa

mnom i ti to znaš. Sama si mi rekla da me osjećaš kad ti nisam u blizini.

Oborio je glavu, pogledao joj ravno u oči i tihim glasom rekao: - Bože,

Emily, molim te... Moraš nam pružiti šansu. Dopusti mi da se pobrinem za

tebe. Dopusti mi da te volim.

Čekala je da joj dođu riječi - prave riječi - ali one nisu stizale. Stavila je

ruku na usta i zateturala unatrag osjećajući kako joj Gavinovi vršci prstiju

skližu sa struka. Suze su joj sad počele teći bez prestanka. Na trenutak ga je

pogledala dok joj se srce kidalo na komadiće i bez riječi je pobjegla iz

predvorja.

Gavin ju je promatrao kako ulazi u taksi, ostao je ukopan na mjestu gdje

je ona stajala osjetivši kako mu srce tone dok je nastojao shvatiti ono što se

upravo dogodilo. Znao je da ju Dillon još uvijek drži u šaci, ali ono što ga je

sjebalo u glavi bila je Emilyna vjera u to da im on može stati na put - dobro

ga je to sjebalo.

Za tren je počeo prekopavati po džepu u potrazi za ključevima i uputio se

potom prema automobilu. Brata je obavijestio porukom kako je otišao sa

zabave, a nakon toga je samo vozio po čitavom gradu. Jedan dio njega htio

je otići do njezina stana i dodatno produbiti ovu temu, ali logika mu je

govorila da je već ionako otišao predaleko. Više joj ništa nije imao reći, pa

je najbolje što je smislio bio odlazak kući.

Kad je ušao u penthouse, Gavin je skinuo sako smokinga, dohvatio bocu

burbona i odmah sebi nalio čašicu. Kad ju je iskapio, strgnuo je kravatu s

vrata, odbacio cipele i sjeo u kuhinju. Mogao se samo smijati, iako mu u

nutrini nije bilo do nikakvog smijeha. Tonuo je - dublje no što je trebalo.

Lupao je šakama po radnoj plohi i proklinjao samog sebe zbog toga što se

nije uputio u njezin stan. Gavin se prisjetio bratovih riječi i znao je točno

dok je bio s njom da se nije borio dovoljno jako. Ustao je, počeo šetati i

234

Gail McHugh

gledati u mobitel razmišljajući što mu je činiti. Krenuo je nazvati Emily, ali

se predomislio. Njihova situacija ne zaslužuje telefonski poziv. Treba otići

do nje i on se ovog puta odbio zaustaviti. - Jebeš ga. - Uvukao je ruku u

džep i potražio ključeve.

Otvorio je vrata, cipele je usput zaboravio, ali to nije bilo ni važno -

očekivale su ga najljepše zelene oči i zurile ravno u njegove. Nisu se

pozdravili. Riječi su bile suvišne. Već su tada znali da će ispričati tisuću

priča svojim djelima prije no što zarudi zora. U njihovim tijelima došlo je

do spontanog zapaljenja dok su istovremeno jurnuli jedno drugome ususret

- sudarili su se - a usta su im kliznula i spojila se. Vrata su se negdje u

međuvremenu zatvorila, a Gavinova košulja bila je strgnuta.

Gavin ju je držao za glavu, a poljubac mu je poput metka puknuo na

njezinim usnama. Začas ju je podignuo s tla i pritisnuo uza zid. Ona je

položila ruke iznad glave, a on joj je stezao zapešća rukom dok mu je

omotala noge oko struka. Gavin joj je slobodnu ruku položio na bedro i

zadignuo joj haljinu iznad struka dok mu se čvrsto i ukočeno tijelo guralo

uz nju tijekom vrelog poljupca. U zraku je sve zasiktalo kad se čuo zvuk

paranja njezinih gaćica. Oslonila se svojim mokrim, vlažnim središtem uz

fin materijal njegovih hlača i samo čekala. Duboka se žudnja počela

razgarati u Emily, pa je oslobodila zapešća iz njegov stiska i grozničavo mu

otkopčala pojas.

- Gavine, ja nisam mogla izići iz taksija. Bože, nisam mogla izići -

zastenjala mu je na usta. Osjećaj požude, potrebe i pripadnosti jedno

drugome bio je onaj koji više nije mogla zanemarivati. Nije ga više htjela

zanemarivati. On je predstavljao sve za čim je čeznula, a jedina stvar koje se

pribojavala bila je ta da ga se neće moći zasititi.

- Taman sam bio na putu do tebe - zarežao je i prešao joj jezikom preko

vilice. - Ovog te puta nisam namjeravao pustiti.

Emily je spustila ruku i uvukla mu ju u bokserice prelazeći po njegovoj

čitavoj ukrućenoj i debeloj duljini. Počela ga je milovati i uživala osjetivši

predsjemensku tekućinu dok mu je kružila palcem po glaviću. Dubok i

hrapav uzdah prolomio se iz Gavinova grla kad ga je ponovno počela

natezati i konačno mu oslobodila batinu iz zatvora. On joj je usnama

prelazio od usta do uha pa niz grlo, grickao ju je i sisao dok ga je ona stezala

rukom.

- Sad te moram osjetiti u sebi, Gavine, molim te.

235

Sudar

- Moram uzeti kondom - zarežao joj je na usta.

- Na pilulama sam - uzdahnula je dok joj se znoj sjajio na vratu.

Samo je to trebao čuti prije no što ju je još više podignuo - samo kako bi

ju potom spustio na njega. Emily je zabacivala glavu prema zidu dok ga je

gurao u njezinu toplu i vlažnu vrelinu, nije mogla vjerovati kako ga

čudesno osjeća. Snažno je uzdahnula kad mu je položila ruke oko vrata.

Izvinula je leđa i on joj ga je ponovno gurnuo zabijajući se do kraja. Gavin

je zastenjao kad mu je još čvršće omotala noge oko struka osjećajući stalno

kako joj jezik ulazi i izlazi i kako mu je splela prste u kosi. Iako je strugala

leđima o zid pri svakoj navali, ugodno žarenje njegova obujma nadmašilo

joj je svaku bol.

Gavin se odmaknuo, gledali su se u oči i upijali osjećaje koji su ispunili

zrak. Prsa su im se nadimala i spuštala sa svakim novim tankim udahom.

Dok su valovi užitka potresali čitavo Emilyno tijelo, Gavin joj je približio

usta i nastavio istraživati jezik prenoseći ju u spavaću sobu.

S usana joj se oteo slabašan uzdah kad ju je ponovno spustio na noge.

Emily je stajala ispred njega, a tijelo joj se treslo od glave do pete dok je

pokušavala doći do zraka. On se bez oklijevanja riješio bokserica i čarapa te

nije skidao vreo grabežljiv pogled s njezinih ustreptalih usana.

Emilyn je pogled putovao s prelijepog lica niže do očaravajućeg pogleda

na zategnuti trbuh te oblika V koji ju je vodio ravno do dugo očekivanog

odgovora na pitanje gdje mu završava tetovaža. Bila je veličanstvena i

prelijepa. Vijugala je lijevim grudnim košem i savijala se iznad kuka prije

no što je zaranjala još niže. Emily ju je pratila i divila se složenom crnom

uzorku koji mu je okruživao butinu, radilo se o zmajevom repu koji se

stalno namatao. Zamislila je kako prstima ili jezikom prelazi tu istu putanju.

- Nema tog čovjeka na zemlji koji sad ne bi poželio biti na mom mjestu -

rekao je i obujmio joj rukama lice dok joj je prelazio palcem preko usana.

Polako se gibao oko nje, kao divlja zvijer koja se šunja oko svog plijena,

neosjetno joj je prelazio usnama preko ramena i klizio jezikom duž vrata. -

Tijelo i um nikad ti neće zaboraviti ono što ću ti večeras napraviti. Svaki...

pojedini... centimetar tvog tijela osjetit će me.

Emily je od samih ovih riječi, zaboravimo sad na zadirkujuće dodire,

osjećala kao da će izgorjeti. - Oh, moj Bože - zaustila je.

- Da - rekao je Gavin s drskim osmijehom.

236

Gail McHugh

Kružio je i draškao Emilyno tijelo nježnim poljupcima, a potom se

konačno zaustavio iza nje. Poljubio ju je u uho dok je na sebi osjećala vreo i

topao dah. Trepavice su joj se sklopile, osjetila je kako joj se užitak uvlači u

tijelo sa svakim novim mekim dodirom njegovih usana. Gavin joj je polako

otkopčao baršunastu haljinu i promatrao kako se spušta do poda te nabire

oko njezinih štikli. - Izvuci se - šapnuo joj je na uho i otkačio dijamantne

pribadače koje su joj držale kosu.

Kosa joj je pala preko ramena i spustila joj se do grudi. Pokušala je doći

do zraka i izvukla se iz haljine dok joj je još veća seksualna žudnja orosila

kožu znojem. Gavin je još uvijek stajao iza nje, otkopčao joj je grudnjak bez

naramenica jednom rukom dok joj je drugom klizio po trbuhu. Sledila se.

On joj je zaronio licem u vrat, nježno ju uhvatio za stražnji dio butine i

privukao joj nogu na krevet. S Emilynih usana oteo se uzdah dok je uvlačio

prste duboko u nju. Osjetila je izbijanje vatrenog užitka u svakom živčanom

završetku tijela. Podignula je ruke iza sebe i zarila mu prste u kosu, čupala

ju i stezala najjače što je mogla. Gavin ju je uhvatio za bradu i primaknuo

joj lice malo ustranu, samo kako bi im se usta mogla spojiti. Stenjali su dok

su im jezici palucali unutra i van. Jednom joj je rukom dublje ulazio u

vlažnost, a drugom joj je gladio grudi i prevrtao ukrućenu bradavicu među

prstima. Emily je osjetila vreo drhtaj u trbuhu koji joj je potresao i

zaškakljao čitavo tijelo. Emily je teško disala, a vlažne mu je prste približila

ustima sišući ih i oblizujući jezikom. Gavin ju je okrenuo prije no što je

stigla udahnuti i usne su im se spojile.

- Jebemu, totalno me razvališ kad to napraviš - zarežao je grubljim i

promuklijim glasom.

Srce joj je ludo lupalo i ona mu je gurnula prste u kosu. - Dobro, a sad ti

mene razvali - zastenjala je, a tijelo joj je bilo vrelo, koprcalo se od potrebe.

- Oh, sad ću. - Prešao joj je usnama na ključnu kost. - Sad mi položi to

prelijepo tijelo na krevet, ali mi podigni butine i štikle - naredio je.

Prošli su joj žmarci duž čitave kralježnice od ovih riječi. Mogla se samo

složiti s onim što je tražio od nje. Hladna svilena posteljina kliznula joj je po

vrelom tijelu dok se raširila preko golemog bračnog kreveta. On se u

nekoliko koraka našao iznad nje, stajao je tako blizu da je mogla osjetiti

kako mu vrelina i požuda izbijaju iz svake pore. Emilyno je srce ubrzalo

ritam kad je opazila kako požudnim pogledom prelazi preko njezina golog

tijela i očima proždire svaki centimetar koji mu se nudi.

237

Sudar

Gavin je svojim plavim očima prodirao u njezine, polako se spustio na

koljena i primaknuo joj tijelo rubu kreveta. Razmaknuo joj je butine, raširio

joj noge, a potom joj ih prebacio na svoja ramena i više mu ništa nije bilo

skriveno. Uživao je u njezinu stenjanju prije kontakta s njezinim mesom.

Jednom ju je rukom milovao po trbuhu, podignuo joj je stopalo i poljubio

joj zglob preko čarape.

- Kaži mi koliko želiš da te okusim? - šapnuo je ližući joj polako nožni list

dok joj je prstom blago kružio oko vlažnog otvora. Natapala ju je požuda

koju je osjećala prema njemu i on joj je sad mogao pomoći samo tako da se

kontrolira.

- Oh, moj Bože, Gavine, molim te - preklinjala je podižući kukove i

stežući grudi.

Još joj je više raširio noge i osjetila mu je posljednji vreli dah na pičkici

prije no što joj je počeo jezikom sporo kliziti oko klitorisa. Uvukao joj je

prste i lizao slatke sokove njezina tijela. I mogao se zakleti Bogom da su to

bili najslađi preko kojih je ikad prešao jezikom. Počeo ju je dublje lizati i

uvlačiti joj jezik upijajući joj vlažnost u strahu da ju više neće imati prilike

okusiti. Med... bila je čist jeben med. Gavin je bio spreman dati sve što je

stekao samo kako bi ju okusio - mirisao, dodirnuo, istražio joj svaki

centimetar - na tako intiman način svakoga dana i sve do kraja života. -

Imaš tako jebeno dobar okus - zaustio je i gurnuo joj prste još dublje.

Emilyn je dah hrapavo odjekivao zrakom, tijelo joj se izvijalo i treslo uz

njegova usta i od toga je Gavin postao još gladniji. Kurac mu je bio vreo i

ukrućen, svaki je centimetar žudio za tim da bude u njoj. Svaki put kad bi

mu izrekla ime i povukla ga za kosu osjetio je kako mu se tijelo trese

očekujući nešto što još nije upoznao. Jedino što je sad mogao učiniti jest to

da ne svrši, a da još nije ni ušao u nju. Kad je osjetio da se ona bliži

vrhuncu, usporio je s jezikom, položio ju na leđa i sve započinjao iznova -

svako malo - sve dok mu nije postalo jasno da ona više neće izdržati. Kad su

joj bedra zadrhtala i zatresla se od valova klimaksa, uhvatio ju je za oba

kuka i još više primaknuo svojim gladnim ustima. Ona je izvikivala njegovo

ime, a on joj je grickao, sisao i povlačio nateklo, baršunasto glatko meso

među zubima.

Prije no što se uspjela spustiti s vrtoglavih visova ekstaze do kojih ju je

doveo, on joj je počeo lijeno kružiti jezikom po tijelu. Zastao je na trbuhu,

pogledao ju u oči. Lice joj se zarumenjelo i teško je disala. - Bože, kako si

238

Gail McHugh

prelijepa - zastenjao je i kliznuo njezinim tijelom. Prislonio joj je lice na

jednu grud, kružio jezikom i sisao joj ukrućen vršak. Zgrabio ju je za

koljeno i omotao joj nogu oko struka.

Emily je ostala bez daha dok se ovako nadvijao nad njom nastavljajući ju

draškati jezikom po nabrekloj bradavici. Svaki mu je dodir bio odmjeren,

svaki je trzaj smjerao na izazivanje neke reakcije. Uzdasi su joj odjekivali

sobom, a teško joj je disanje probadalo čak i vlastite uši. Njegov jezik, kojim

joj je kružio oko grudi i nježno ju gricnuo tu i tamo, natjerao joj je tijelo da

posrne prema njegovim vragolastim ustima.

Emily nikako nije mogla uhvatiti dovoljno zraka kad je napokon uronio

u nju. Plamene iskrice palucale su i nalazile put do njezine same srži. Svaki

njegov debeo, dug i krut nabor pružao joj je magičan osjećaj. Zato što

nijednog muškarca - pa čak ni Dillona - nije osjetila ovako kao Gavina.

Na jedan časak utopili su se u trenutku u kojem su gledali jedno drugom

u oči, a zrakom su se kovitlali neizrecivi osjećaji. Tad je Emily osjetila kako

je u cijelosti Gavinova - u tišini i bez riječi. Izgubila je vlastito tijelo; sad ga

je mogla definirati samo pomoću njega.

Gavin je stenjao i dublje se zabadao u nju, a Emily je teško uzdisala

povlačeći mu usta na svoja. Stalno je uvlačio i izvlačio jezik i držao joj ruke

u kosi dok im se disanje ubrzavalo od svih osjeta koji su se rasuli oko njih.

- Sviđa ti se kako te osjećam na svom jeziku, zar ne? - upitao je dišući

grubo i s naporom.

Zastenjala je i zarila mu nokte u leđa dok ga je sve požudnije ljubila. -

Da.

- Tijelo ti je stvoreno za moje. - Kliznuo joj je jezikom niz vilicu dok joj

je ruke držao na zatiljku. - Svaki tvoj jebeni centimetar stvoren je za mene,

Emily.

Gavin ju je ljubio i gladio joj kosu dok je Emily zaronila glavom u jastuk

te izdignula kukove da mu spremno dočeka nasrtaje. Tijela su im se gibala

usklađeno poput neraskidivih dijelova, oboje su se koprcali pod navalom

vreline i potrebe. Iako mu je svaki centimetar tijela bio mišićav, dodir mu je

bio blag i nježan. Nije ništa učinio brzo ili grubo. Pokazivao je kontrolu

strpljivim, odmjerenim pokretima dok je istovremeno uranjao i uživao u

trenutku slaveći svaki centimetar Emilyna tijela. Njihov se dah pomiješao i

zaplesao, usta su im se poigravala, a rukama su šaputali jednom drugom po

239

Sudar

tijelu. Gavin je ubrzao ritam i uhvatio ju za grudi ispunjavajući ruke

njezinom mekoćom dok je ušima obožavao svaki jecaj i stenjanje koje bi joj

se otelo s usana.

Gavin joj je položio usne pri dnu vrata. - Slab sam na tebe, Emily -

promumljao je klizeći joj jezikom po vratu. - I to je baš slatka slabost.

Emily mu je zarila prste u kosu i privukla ga ustima dok je on uranjao sve

dublje u njezinu toplinu. Gavin je osjetio kako joj se bliži svršavanje kad ga

je zgrabila za bicepse i zarila mu nokte u meso dok joj se vlažna pičkica

stezala oko njega poput škripca.

Podmetnula mu je ruku ispod leđa, a on ju je podignuo na svoja prsa dok

su mu prsti ostali spleteni u njezinoj kosi. - Svrši mi sad, Emily -

promumljao je prelazeći joj jezikom preko usta. Svi su mu mišići drhtali

zbog suzdržavanja da i sam ne svrši. Čim je osjetio da joj se tijelo počelo

rastapati pod njegovim, on se samo prepustio. Tijela su im se ispreplela u

čistom orgazmičkom užitku dok su se tresli, trzali i drhtali u zagrljaju. Znoj

uz znoj i duša uz dušu, oni su se uzvinuli i zajednički pali pitajući se hoće li

se ikada više moći vratiti na zemlju.

Gavin joj je zurio u oči kad su im se tijela i disanje usporili. Nježno joj je

odmaknuo kosu s lica, još uvijek osjećajući strahopoštovanje što ona ovako

leži ispod njega. Dao si je vremena u strastvenim poljupcima zahvaljujući se

jezikom njezinim ustima, vratu i ramenima.

Emily je podigla pogled prema njemu i sporo rukama uživala u njegovim

leđima, prstima mu gladila kosu i milovala mu lice s oštro istaknutim

crtama te mu napokon stigla do usta.

Gavin se nikad u životu nije osjetio ovako povezan s nekim. Dovršavao se

u njezinu zagrljaju, osjetio se potpun dodirujući ju i to joj je imao potrebu i

kazati. - Volim te, Emily - šapnuo joj je na usne. - Mislim da sam te zavolio

iste sekunde kad sam te prvi put ugledao. - Polako je odmaknuo glavu i

Emily je nešto zaustila, ali on joj je položio prst na usne. - Ne očekujem da

mi isto to kažeš. Samo moraš znati da meni ovo nije predstavljalo samo

seks. - Opet ju je počeo nježno ljubiti duž vilice. - Želim sve, Emily. Želim

provoditi noći držeći se za ruke s tobom - zaustio joj je na uho. - Želim da si

pišemo poruke po čitav dan. - Poljubio ju je u sljepoočnicu i pomilovao ju

po obrazu. - Želim smijeh i poljupce u čelo. - Nježno joj je prešao usnama

preko čela. - Želim spojeve po noći, gledanje filmova i spremanje doručka. -

Provukao joj je ruke kroz kosu i zubima joj nježno povukao donju usnicu. -

240

Gail McHugh

Želim kasnonoćne vožnje, promatranje sumraka, viku, dernjavu i plač. - Još

ju je uvijek ljubio i osmjehivao joj se na ustima. - Znam da ću definitivno

poželjeti seks za pomirbu nakon te dernjave i plača. Želim dobro, loše i ono

u sredini. Sve će nas to učiniti zadivljujućima kad smo skupa.

Iako je osjetila kako joj je teško progutati pljuvačku, nije joj trebalo dugo

da mu odgovori zato što se u glavi više nije predomišljala. Emily je znala u

dubini duše - u svakoj stanici svog tijela - da i ona njega također voli.

Njegov dodir, osjećaji koji su mu krvarili iz riječi i iskrenost u pogledu

odbacili su od njega, i od njih, svaki strah.

Zurila mu je u prelijepo lice i položila mu ruke oko vrata dok su joj suze

navirale iz očiju. - I ja tebe također volim, Gavine. - Podignuo se, nježno ju

poljubio u usne i gotovo je mogao osjetiti šok koji se gibao između njih.

Poljubila ga je još strastvenije u pokušaju da ublaži taj šok. I djelovalo je jer

je osjetila da mu se tijelo opušta. - I ja želim sve te stvari... i trebaju mi s

tobom. Želim te usrećiti.

Naslonio se čelom na njezino, podmetnuo joj ruku ispod brade i prešao

joj palcem preko usana. - Nema šanse da me ti unesrećiš. To je nemoguće.

Gavin se prebacio na bok i povukao ju za sobom. Nakon toga su vodili

ljubav - neumorno i slatko - sve do ranih jutarnjih sati.

241

Sudar

16.

URUŠAVANJE BRANE

arka sunčeva svjetlost koja se probijala kroz rolete probudila je Emily iz

jednog od najboljih snova kakav nije iskusila već mjesecima. Dugo se i

lijeno protezala i smiješila te pomaknula sa sebe čitavu planinu od

pokrivača čvrsto omotanih oko prsa, a potom je ustala i oslonila se na

uzglavlje. Pogledom je tražila Gavina u ovoj prostranoj sobi. Zvuk tuša

odjeknuo joj je u ušima dok je upijala užitak zbog čudesnog i predivnog

osjećaja vlastita tijela.

Uglavnom se nikad ne brine kako izgleda nakon ustajanja, ali ovo je jutro

ipak bilo drukčije - itekako drukčije. Znala je da joj kosa sigurno izgleda

poput mišje rupe te da joj se na licu gotovo sigurno vide tragovi sinoćnje

razmazane šminke, pa je hitro ustala iz kreveta povlačeći sve deke sa sobom

u pokušaju da pažljivo promotri vlastiti odraz. Kad je bosim stopalima

dodirnula hladan mramorni pod, još je nešto drugo palo na tlo. Oborila je

pogled i opazila veliku kutiju s crvenom mašnom svezanom oko nje.

Podignula ju je i ponovno sjela na krevet. Njezino je ime pisalo na njoj - pa,

ne baš njezino, stajalo je Molly. Nasmijala se. - Kakav pametnjaković.

Odmahnula je glavom, počela ju otvarati, a zatim je krajičkom oka nešto

opazila. Podignula je pogled i bila nagrađena prizorom Gavina koji je

upravo izlazio iz kupaonice s bijelim pamučnim ručnikom omotanim oko

struka. Emily je s mukom progutala pljuvačku, stegla pokrivače na prsima i

opet se povukla prema uzglavlju. Gavin je prošao rukom kroz mokru kosu,

nasmiješio joj se s druge strane spavaće sobe, a trbušni su mu se mišići

namreškali dok se rastezao. Emily mu je plaho uzvratila osmijehom i

pogledala ono što je stajalo ispred nje. Najmanje što se može reći jest to da

je izgledao veličanstveno. Nije si mogla pomoći, pustila je da joj pogled luta

po njem, to je bilo nemoguće izbjeći. Bio je lijep, nije se radilo samo o

divnoj figuri već i o licu. Snažna koščata čeljust izvrsno se slagala s visoko

podignutim jagodicama, a brada od nekoliko dana samo mu je dodatno

istaknula muževnost i njezino disanje - dodatno ubrzala.

J

242

Gail McHugh

I. Bog. Blagoslovio. Tu. Tetovažu.

- Pronašla si svoj poklon - rekao je smiješeći se.

Emily je sporo uzdignula obrvu. - Pa, pronašla sam dar za Molly. Ali,

zapravo, da, našla sam poklon.

Zahihotao se, dotapkao do kreveta i sjeo uz nju. - Ako se dobro sjećam, ti

si kazala da te nikad neću prestati zezati zbog toga, pa eto, ja samo

ispunjavam svoj dio pogodbe. - Odmahnula je glavom i zaigrano ga lupnula

po ruci. On se zahihotao i polako joj zataknuo kosu iza uha. - Mmm, znao

sam da ćeš se probuditi lijepa.

Ugrizla se za usnu i primjetno posramljena skrenula pogled s njega.

Gavina je opčinjavao njezin pogled, osvojila ga je činjenica da ona očito

ne shvaća koliko je prelijepa. Njezine usne, ta tamna nijansa boje crvenog

vina, zamamne zelene oči i nježne obline njezina tijela draškali su mu sva

osjetila. Zurio je u nju dok mu je srce kucalo kao njezinu pobožnom

obožavatelju dok joj je pogledom istraživao svaki centimetar lica. Nije se

radilo samo o tjelesnoj ljepoti. Obuhvaćalo je sve što joj pripada, sve do

mirisa mesa i svib stvari na koje je bio spreman samo kako bi mogao uživati

u njem. Utopljavala ga je čitavu noć poput džempera odjevenog u jesen i on

je bio voljan sve žrtvovati samo da ju zadrži uz sebe. Njegove duge,

razvučene misli te snoviđenja o ovom trenutku - kad će podijeliti s njom

svoje žudnje i ona mu uzvratiti na jednak način povjerenjem kakvo dolikuje

ljubavnicima - živo su mu se predočili čim ga je ona ponovno pogledala.

Gore visoko.

Gavin se osjećao kao da je na jebenom sedmom nebu. Znao je da nema

tog novca kojim se može kupiti ovakav osjećaj. Položio joj je ruku ispod

brade i zurio joj u oči. - Izgledaš prelijepo - šapnuo joj je nježno privlačeći

joj lice prema sebi. Sporo je prešao usnama preko njezinih - nježno,

strastveno, blago. Emily mu je odmah uvukla prste u kosu povlačeći ga tek

toliko da zamumlja. Sjedili su tako i žvalili se poput dva tinejdžera na spoju

- zadovoljni samo time... ništa više... samo ljubljenje.

Emily se odmaknula nakon što je nekoliko minuta uživala u njegovim

usnama okusa mente. Gavin ju je pogledao i za to je vrijeme zapravo očima

vodio ljubav s njom. - Što ti je? - upitao ju je dok mu se dječački osmijeh

pojavio u kutovima usta.

243

Sudar

- Ja, uh... moram oprati zube - rekla je stežući pokrivače čvršće na

prsima.

Tiho se nasmijao, ispružio ruku prema neotvorenom poklonu i pružio joj

ga. Utisnuo joj je još jedan požudan poljubac na usne.

- Meni imaš izvrstan okus, ali evo ti. Otvori.

Podrugljivo se nasmiješila. - Ovo je prilično velika kutija za jednu

četkicu za zube.

Prešao joj je zglobovima prstiju preko vilice. - Velika je, zar ne?

- Zurila je u njega sumnjičavo, obrve su joj se nabrale, a osmijeh bio

neponovljiv. - Molim?

- Kad si našao vremena izići i kupiti mi nešto?

- Pa, spavalice, nije baš tako rano - rekao je pokazujući na sat koji je

pokazivao da je skoro jedanaest ujutro. - Ali, da ti r odgovorim na pitanje,

poslao sam pomoćnicu da kupi nekoliko stvari za tebe s liste koju sam

sastavio.

- Ah, tvoja pomoćnica.

- Da, moja pomoćnica. - Zaigranost mu je titrala na svakoj crti lica. - Ali

ja bi nju rado zamijenio za ovu divnu ženu koja mi sad sjedi u krevetu.

- Oh, zaposlio bi me kao pomoćnicu, ha?

- Bez ikakve zadrške - šapnuo joj je riječi na vrat dok ju je grickao

zubima po ramenu. - Iako nisam siguran u to da bismo uspjeli obaviti

mnogo posla. - Odmaknuo se i nasmiješio. - A sad, otvori poklon.

Emily je jednom rukom držala pokrivače na prsima, a drugom pokušala

otvoriti kutiju. Gavin se zahihotao kad je shvatio da nastoji pokriti svoje

golo tijelo. To mu je u isti mah djelovalo suludo slatko i seksi. Ništa nije

kazao, samo se nasmiješio i pomogao joj.

Kad su ju otvorili, opazila je dvije kutijice srednje veličine te još jednu

užu. Gavin joj je sa širokim osmijehom otvorio jednu od srednjih izvlačeći i

podižući majicu New York Yankeesa s kapuljačom te pripadajući donji dio

kompleta.

- Ti si totalno pošašavio. - Riječi su joj pobjegle s usana dok se ogorčeno

cerekala. Istrgnula mu je to iz ruku nastojeći ga ošinuti ljutitim pogledom,

244

Gail McHugh

ali je u sebi toliko odobravala ovu slatku gestu da ju pokuša preobraziti u

navijačicu Yankeesa. - Ako misliš da ću izići van u ovom, onda se varaš.

Polako joj je prelazio pogledom preko lica dok su mu usne stajale tik uz

njezine. - Tko kaže da ćemo danas izlaziti iz mog stana?

- Hmm, ne idemo nigdje?

- Ne, ne idemo. Zadržavam te ovdje kao taoca - odgovorio je tiho dok se

naginjao da ju poljubi. - Ova će odjeća služiti isključivo za moju osobnu

zabavu.

- Zvuči zanimljivo - odgovorila je i uzvratila mu poljupcem. - A što si to

onda planirao danas za nas?

Gricnuo ju je za donju usnu i nasmiješio se. - Došao sam do zaključka da

ćemo čitav dan naručivati hranu.

- Uh, hrana je bitna - prostenjala je dok je on nastavljao neosjetno

prelaziti ustima preko njezinih.

- Malo ćemo i spavati jer smo ustali tako kasno.

- Da, snage moramo održati na pravoj razini. - Prošla mu je rukom preko

zatiljka.

On ju je još uvijek ljubio, položio joj je drugu ruku oko vrata, a pokrivači

su joj tad spali s grudi. - Sklupčat ćemo se na mom kauču i gledati horore.

- Volim horore - rekla je prolazeći mu prstima kroz kosu dok joj je

seksualan žar pulsirao čitavim tijelom.

On joj je uhvatio donju usnu zubima i polako ju gladio rukama po golim

grudima. Nasmiješio se kad je zastenjala. Sviđao mu se način na koji je

reagirala na njega. - A u predahu od tog pustog hranjenja i gledanja filmova,

volio bih ponoviti sinoćnju predstavu čin po čin. - Povukao ju je na krilo, a

njezina mu je kosa padala po ramenima dok im je poljubac postajao sve

strastveniji. - Ponovno... i ponovno... i opet ponovno.

Istovremeno je Emily počela skidati s njega dosadnu prepreku od ručnika

koji mu je bio omotan oko struka, a njemu je tad zazvonio mobitel. Gavin

nije pokazao nikakvu namjeru da primi taj poziv.

Emily je ubrzano disala, odmaknula se i pogledala ga. - Gospodine Blake,

pa stvarno bi se trebao javiti.

245

Sudar

Prošao joj je prstima kroz kosu i ponovno ju uputio na svoja usta. - Nema

šanse - promumljao je dok se naslanjao na uzglavlje i dok im je poljubac

postajao sve žešći. - Tko je, da je, može čekati.

- Uh, uh, uh. - Ponovno se odmaknula sa zadirkujućim osmijehom.

Trebalo mu je mnogo samoprijegora da to provari, ali pretpostavljao je da će

odigrati ovu igricu - onu za koju se on smatrao pravim majstorom. - Možda

te majka zove.

Prešao joj je dlanom preko lica i ponovno uzdahnuo. Usne su mu se izvile

u senzualan osmijeh. - Ubijaš me, Emily - doslovno me ubijaš.

Podrugljivo se nasmiješila uživajući u tom što može slomiti tako moćnog

muškarca. Otkotrljala se od njega i počela smijati. - Hmm, tko sad

preklinje?

Odmahnuo je glavom i prebacio noge preko ruba kreveta. - Oh, platit ćeš mi za ovo, obećavam ti.

Dok ga je slušala kako priča na mobitel s neznanim pozivačem, smiješila

se i prelazila mu prstima preko leđa nadajući se da će izvršiti ovu prijetnju

na najbolji mogući način.

- Zar to ne može pričekati? - upitao je pozivača. Emily se osovila na

koljena i počela ga nježno ljubiti po ramenima. Gavin je uživao u osjećaju,

okrenuo je vrat ustranu primamljujući ju ustima. Ljubila ga je nekoliko

sekundi prije no što je ponovno progovorio. - U redu, daj mi samo minutu.

- Prekrio je mobitel rukom i okrenuo se prema njoj. - Colton me zove.

Moram odraditi par stvari s njim zbog nekog sranja na poslu. Moglo bi

potrajati. - Emily je kimnula.

Dodirnuo joj je obraz stražnjom stranom ruke milujući i prateći krivine

njezine brade. Položio je usne na njezine i nježno ju poljubio. - Otvori

ostale darove, istuširaj se, a ja ću nam spremiti doručak kad završim s njim.

Kimnula je i pratila ga pogledom dok je izlazio iz sobe. Duboko je

udahnula nastojeći ukrotiti užarena osjetila i počela prebirati po ostalim

predmetima. Uz par ružičasto-sivih Nike Shox tenisica pronašla je i stvari

koje će joj trebati kad se bude tuširala. Izgledalo je da je uspio pokriti sve

ono što je nužno, od šampona do čitavog niza kupki i britvica. Bila je tu još

i bočica parfema Jimmy Choo.

246

Gail McHugh

Emily je pretpostavljala da je sigurno pričao s Olivijom zato što joj je to

bio omiljen parfem. Otvorila je užu kutijicu i nasmijala se kad je pronašla

crne čipkaste gaćice i pripadajući grudnjak.

Emily se izvukla iz kreveta kad je sve skupila na jednu hrpu i otkaskala

do kupaonice gdje je uživala u vrelom, umirujućem tuširanju. Iako joj se

tijelo osjećalo savršeno u ovom potpunom blaženstvu, misli joj nisu bile ni

blizu toga. Malo bi bilo reći da se osjetila preplavljena svime. Znala je da ju

očekuje mnogo toga s čim će se trebati suočiti kad se Dillon vrati. I to ju je,

iskreno, ustravilo do same srži. Smišljala je stvari koje će mu kazati. Pa ipak,

nije se mogla oteti dojmu da će nekako taj čitav scenarij planuti i spržiti

pritom nju, Gavina i Dillona. Izašla je iz kade, dohvatila ručnik i nastojala

odgurnuti te ogorčene negativne misli koje su joj se ukotvile u glavi.

Kad je odjenula mrzak komplet Yankeesa, otišla je do dnevnog boravka i

počela prelaziti pogledom po Gavinovu kolažu crno-bijelih fotografija;

većinom su bile goleme. Za razliku od prošlog puta, sad ih je pažljivo

promotrila. Tek tad je primijetila da svaka slika prikazuje neku zgradu ili

slavnu građevinu. Prepoznala je rimski Panteon. Druga je fotografija

predstavljala francuski portret palače u Versaillesu. Prelazila je pogledom

preko Taj Mahala, Eiffelova tornja i Gateway Archa. Pitala se je li Gavin

doista obišao ta mjesta ili mu se nalaze na listi mjesta koje mora vidjeti.

S tom je mišlju pažljivo osluškivala glas muškarca o kojem je željela više

saznati. Pronašla ga je kako sjedi u uredu za velikim mahagonijskim stolom

dok su se iza njega ocrtavali manhattanski neboderi kroz prozor koji se širio

od poda do stropa. Iako su se građevine najmoćnijega grada na svijetu

nadvijale iznad njega, on je izgledao poput kralja na svom tronu.

A taj je kralj sad njezin.

Oborila je pogled i zurila mu u laptop pomoću kojeg je obavljao posao

dok mu je na uho bila prislonjena Bluetooth slušalica. Gavin nije opazio da

ga promatra s vrata. Bila je razočarana što se već odjenuo. Pa ipak, koliko je

god izgledao ležerno i opušteno u crnom donjem dijelu trenirke, majici na

V-izrez i naočalama, ona je u tom trenutku osjetila kako ju privlači.

Nečujno se kretala po sobi. Tek kad mu je došla nadohvat ruke, on je trznuo

glavom uvis dok mu se zarazan osmijeh raširio po licu. Podignuo je prst

dajući joj znak da će potrajati još jednu minutu, ali ona nije htjela čekati.

Ne. Umjesto toga je polako počela skidati svoj donji dio trenirke ne

skidajući pogled s njega.

247

Sudar

Danas je ona lovac... a Gavin njezin plijen.

Pratila ga je kako guta pljuvačku, kako mu je Adamova jabučica iskočila

dok se naslanjao u kožnoj fotelji i prekrižio ruke. Osmijeh mu je postao još

širi. Zvučao je hladno i monotono nastavljajući razgovor kao da ga se ne

tiče ovaj striptiz, ali njegova tjelesna reakcija koja mu se očitovala podižući

mu donji dio trenirke pričala je neku drugu priču.

Stala je točno ispred njega i položila mu stopalo na fotelju, između

njegovih nogu. Pohotan mu se osmijeh pojavio na kutovima usta dok se ona

podizala, sporo poput zmije, te kliznula na vrh radnog stola. Glava mu se

nalazila u ravnini s njezinim trbuhom, a on se primaknuo i uhvatio ju za

struk dižući pogled prema njoj. Sisao je donju usnu, podrugljivo se smiješio

i odmahivao glavom kao da ju upozorava na predivne stvari koje ih

očekuju.

- Coltone, to nije dobar potez - rekao je. Stao je na tren i poslušao nikako

ne skidajući pogled s Emily. Tijelom joj je prošao val vreline dok ju je

čvršće stezao za struk i kružio joj sporo palcima po osjetljivom trbuhu. Ni

ona nije pokazala milosti prema njemu kad je skinula gornji dio trenirke i

golim mu stopalom nježno kliznula preko prepona. Gavina je koketan

pogled skoro ukopao tu na mjestu.

Ako se Emily nije varala, čula je kako je blago zastenjao u dnu grla i

mogla se zakleti da je to najerotičniji zvuk koji je ikad čula. Doživljavala ga

je i to joj je ubrzo postalo bolno kad je osjetila kako joj se meso između

nogu opako steže. Trznula je glavom unatrag i zavodljivo prešla rukom

preko crnog čipkastoga grudnjaka mijeseći grudi prstima u nadi da će on

brzo okončati ovaj razgovor.

- Da, shvaćam, ali taj će posao postati aktualan tek za nekoliko mjeseci,

pa se oko toga sad i ne trebam zabrinjavati - rekao je malčice napuklim

glasom. - Slušaj, moram ići. Kasnije ćemo pričati o ovom. - Strgnuo je

slušalicu i bacio ju na stol.

Bingo...

Krenuo je skinuti naočale, ali Emily ga je uhvatila za zapešće i prekinula

u tom. - Ne, ostavi ih tako - zarežala je prelazeći mu pogledom preko lica. -

Baš ti seksi stoje.

Osmjehnuo se široko i dječački te trznuo glavom ustranu promatrajući

ju. - Izgledam seksi s naočalama? - upitao je razmičući joj butine. Kimnula

248

Gail McHugh

je i uzdahnula dok je klizila dlanovima po hladnoj površini stola. - Mmm,

to ne znam. - Skinuo joj je gaćice i uvukao joj jedan prst. Potom ga je

izvukao, polizao sokove s njega i ovog puta uvukao dva.

- Gavine, da... molim te, ne prekidaj - zastenjala je izvijajući leđa pod

njegovim napadom dok mu se kukovima besramno uvijala oko prstiju. I

dok se prstima jedne ruke nalazio u njoj, prstima druge strgnuo joj je gaćice

s tijela.

- Jebote, kako si vlažna - zasiktao je kroz stegnute zube dok je hitro

ustajao s fotelje. Slobodnom je rukom brzo odbacio odjeću sa sebe dok je

neprestano uvlačio i izvlačio prste iz nje. Ritam mu je bio postojan i

neužurban dok joj je kružio palcem po osjetljivom klitorisu. Emilyno se

spolovilo žudno namreškalo oko njegovih prstiju dok je čvrsto i nervozno

stezala rub stola. - Ovo ti ja radim, Emily. Od mene ti tijelo postaje takvo.

Oteo joj se uzdah s usana i ona mu je posegnula za kurcem klizeći mu

rukom od korijena do glavića. Pomogla mu je da ga uvuče među njezine

vlažne nabore, a kad ga joj je konačno uvukao, ona je duboko udahnula dok

ju je on zamamno rastezao. Prebacila mu je košulju preko glave, a potom

otkopčala grudnjak i odbacila ga ustranu.

- Ah, Isuse, kako si jebeno uska - protisnuo je ne skidajući sjajnih plavih

očiju s nje. - Volim kako te osjećam oko njega.

Gavin ju je uhvatio oko struka, zabacio glavu i ispustio dubok, grlen

uzdah. Ritam mu je bio brz i žestok i Emily je to voljela. Lice joj se

zarumenjelo, kožu joj je orosio znoj, a tijelo joj je drhtalo dok se zabijao u

nju i stalno joj davao do znanja kakav je ljubavnik. Položila mu je ruke na

vrat i nastojala ga povući dolje da ju poljubi, ali on se opirao.

- Što to radiš? - upitala ga je teško dišući dok se ponovno zabijao u nju -

ovog puta sporije, ali još silnije. - Gavine, želim te poljubiti.

Na tren je stao i počeo zuriti dok su mu se usta opako krivila. - Znam, ali

ja ti ne dam da me poljubiš.

Zarila mu je nokte u ramena i ponovno se primaknula da ga poljubi u

usta, ali on ju je zaustavio polažući joj ruku oko vrata. Prelazio joj je palcem

preko usana dok se još dublje zabijao u nju, a ona je uzdisala i izvijala leđa.

Osjećala je kao da će joj tijelo planuti. - Zašto mi ne daš da te poljubim? -

zaustila je. Skinula mu je naočale i bacila ih ustranu dok su kroz nju

prolazili valovi vrištećeg zadovoljstva.

249

Sudar

Podrugljivo se osmjehnuo i zastenjao nakon još jednog sporog i grubog

uboda. - Želim gledati to tvoje prelijepo lice čitavo vrijeme. Želim vidjeti

kako izgledaš kad sam u tebi - kako svršavaš za mene.

Snažnije i dublje trznuo je kukovima unaprijed dok joj je ruke držao na

butinama. Njezini nabori prekrili su mu svaki krut centimetar dok joj je

tijelo drhtalo i stezalo se oko njega. - Pustit ćeš me da te gledam dok

svršavaš, Emily.

Poludjela je za njim zbog ovog zahtjeva koji je doživjela sirovo tjelesnim i

osjetila divlju žudnju da mu pruži ono što želi. Čitavo joj se tijelo treslo, a za

nekoliko se sekundi njezina srž stezala od navirućih orgazama koji su joj

potresli svaku stanicu. Širilo se to izvan nje sve dok nije počela drhtati od

glave do pete postajući suluda od ekstaze.

Čim je svršila, Gavin ju je uhvatio za šiju i brzo prislonio usta na njezina.

Zarežao je i Emilyno mu je ime prešlo preko usana dok ju je jezikom lizao

po rubovima čeljusti. On se još uvijek zabadao u nju, ali Emily je osjetila

kako mu je tijelo stiglo do ruba, kako se slama. Osjetila je kako je ispustio

vrelu tekućinu u nju dok joj je stenjao na vratu tresući se sad i sam od

vrhunca.

Miris seksa ispunio je prostoriju, a zavodljiva mješavina ljubavi i

feromona kolala im je tijelima. Gavin ju je podignuo i odveo do dnevnog

boravka. Povukao ju je za sobom i oboje su se svalili na kauč. Gavin je

dohvatio deku dok su im ekstatični grčevi još uvijek obuzimali mišiće,

prebacio ju preko njihovih golih tijela i privukao Emily na prsa.

- Čudesna si - šapnuo je i poljubio ju u čelo. Ona je zadovoljno uzdahnula

i nasmiješila mu se. Stajali su tako zagrljeni i čekali da se primiri naknadan

šok dok im se disanje već usporavalo i postajalo ravnomjernije. Gavin je

odmaknuo vlažne vlasi kose s Emilyna lica, a zatim joj vršcima prstiju

počeo kliziti usnama te niz vilicu. Ispreplele su im se ruke, noge i tijela te

su oboje upali u veličanstvenu snenu izmaglicu ne želeći se uopće probuditi

iz ovog sna.

Sunce je padalo na horizontu i jedini zvuk u penthouseu koji je Gavin

mogao čuti bilo je Emilyno plitko disanje, šaputala mu je dahom na golim

prsima. Odmaknuo joj je kosu s ramena i postao svjestan činjenice da su

250

Gail McHugh

minute koje su proveli zajedno brzo isparile. Gavin je sklopio oči i počeo ju

udisati nastojeći uživati u ovom trenutku, ali po mislima mu se motalo

nešto na što nikako nije bio naviknut.

Strah.

Gavin se uglavnom ničega nije bojao, ali sad je osjetio kako ga je ščepao

strah. Iako se Dillon neće vratiti do utorka, Gavin je znao da bi se nakon

njegova povratka stvari možda mogle promijeniti za njega i Emily. Gavin je

u srcu osjećao da ga voli i nije sumnjao u to; protekla dvadeset četiri sata

provela je dokazujući mu to. Pa ipak, nije mogao zanemariti mogućnost da

bi možda mogla promijeniti mišljenje kad se Dillon vrati. Znao je da je

vezana uz njega, za one sitne komadiće ljubaznosti koje bi joj dobacio tu i

tamo. I nema sumnje da će Šupčina to iskoristiti protiv nje. Gavin ju je

poljubio u čelo zureći u njezino uspavano tijelo sklupčano do njega. Molio

se da se žena koja mu je pružila više no što je znao da se može - koja mu je

ispunila prazan život samom prisutnošću - ne slomi pod Dillonovim

molbama da joj se vrati.

Gavin se izvukao s kauča nastojeći ju ne probuditi i otišao do kuhinje.

Izvukao je jedan letak s jelovnikom da im naruči nešto za večeru. Budući da

se jasno sjećao susreta ispred sushi restorana, smatrao je da s tim ne može

promašiti. Gavin je otkaskao do ureda nakon što im je naručio jelo i

pokupio im razbacanu odjeću. Odjenuo se, a kad se vratio do dnevnog

boravka, opazio je da se Emily probudila. Nasmiješila mu se i protegnula

duge ruke prije no što je ustala s kauča povlačeći deku sa sobom. Gavin je

gledao kako prema njemu šeta žena koja mu je zarobila srce, pa je počeo sve

brže disati što mu se ona više približavala. Emily je čvrsto omotala deku

oko tijela i hodala je na prstima, položila mu je jednu ruka na vrat i počela

ga ljubiti. Gavin se nasmiješio i omotao joj ruke oko struka, držao ju je blizu

dok joj je uzvraćao jednakom mjerom upijajući joj slatkoću ustima, miris

nosem, a dodir kožom.

Ona se odmaknula, a izraz očiju bio joj je lijen od spavanja. - Vani je

skoro pao mrak. Ne mogu vjerovati da sam tako dugo spavala.

Na licu mu se pojavio podrugljiv izraz, kao u pravog pametnjakovića. -

Pa, održala si nas... prilično aktivnima sinoć.

- A ti si, gospodine Blake, i sam sudjelovao u tom - rekla je staloženo. -

A, ako se ne varam, čini mi se da si i ti uživao u svakoj sekundi.

251

Sudar

- Mmm, uhvatila si me. Da ti iskreno kažem, uživao sam u svakoj

milisekundi. - Nasmiješila se i on joj je obujmio čeljust dok ju je palcem

milovao po obrazu. - Evo i ja sam se tek sad probudio - rekao je osmjehujući

joj se tako da su mu se vidjele jamice. - Gladna si, zar ne? Mislim, sigurno si

gladna jer smo prespavali doručak i ručak.

- Umirem od gladi.

- Naručio sam sushi. U redu?

- Savršeno - odgovorila je i poljubila ga u obraz. - Ja se odmah vraćam.

Idem se otuširati i odjenuti onaj divan komplet Yankeesa koji si me prisilio

danas nositi na sebi. - Naslonio se na radnu plohu, hihotao se i pratio ju

kako ide prema kupaonici.

- Pametnjakoviću! - zaderala se prije no što je zatvorila vrata za sobom.

Emily se zahihotala kad ga je čula kako se smije ovom komentaru, ali

osmijeh joj je brzo ispario s lica kad se pogledala u ogledalo. Iako joj je tijelo

tijekom proteklih nekoliko sati dosegnulo neviđene visine ekstaze,

neuredan izgled odavao joj je sasvim drukčiji dojam. Kosa joj je bila

raščupana, usne natekle od grozničavog ljubljenja, pa se odlučila na brzinu

otuširati.

Kad je završila, opazila je da nije sa sobom ponijela modernu odjeću

Yankeesa. Omotala je ručnik oko golog tijela, otvorila vrata i vidjela Gavina

kako tamo stoji s odjećom u ruci. Provirio je glavom kroz vrata i počeo

mahati odjećom ispred nje. Trznuo bi rukom unatrag kad god bi mu ona

pokušala zgrabiti tu odjeću.

- Hoćeš li prestati? - nadurila se pokušavajući još jednom dohvatiti

odjeću.

- Imaš li ti uopće pojma koliko samokontrole ja sad ulažem? - Trznula je

glavom ustranu i nasmiješila se. - Pa ipak, imaš sreće. Hrana je stigla i ne

želim da gladuješ ni minute više. - Pružio joj je odjeću. - Iako ti ništa ne

obećavam kad završimo s hranom.

- To mi zvuči zabavno.

Primaknuo se da ju poljubi i udaljio se, a potom stao u hodniku i okrenuo

se. - Emily.

- Gavine.

252

Gail McHugh

- Nemoj zaboraviti - upozorio ju je dok mu se podrugljiv osmijeh razlio

po čitavom licu. - Moje su nestrpljive ruke ranije već strgnule gaćice s tvog

prelijepog tijela, pa mi se čini, lutko, da će ti ovog puta bolje biti da ih

uopće ne nosiš.

- Gavine - rekla je imitirajući mu izraz lica.

- Emily.

- Uživala sam svaku milisekundu dok si mi trgao te gaćice s tijela.

Gavin je nastojao ući u kupaonicu, ali je Emily zatvorila i zaključala

vrata. - Hrana će se ohladiti - viknula je nastojeći prigušiti osmijeh.

- Pa to je sushi; ionako se jede hladno. A ja ti dajem pet minuta da izađeš

i pojedeš - promumljao je. - Ako me ne poslušate, gospođice Cooper, ja ću

oboriti ova vrata i onda ćete mi vi poslužiti kao večera.

Nasmijala se, čula ga je kako se udaljava i osjetila kako se mora suzdržati

od iznenadnog poriva da mu dopusti da ju uzme kao glavno jelo. Odjenula

se iako ju je njegova prijetnja jako privlačila, osušila je kosu i vratila se u

dnevni boravak. On je, na njezino iznenađenje, ali i užitak, zamračio

svjetla, upalio kamin i složio im provizoran piknik ispred pucketajućeg

plamena. Ponovno ga je počela promatrati, a da on toga nije svjestan. Sve ju

je očaravalo kod njega, pratila ga je kako im svakome nalijeva po čašu

crvenog vina dok je sjedio opušteno i prekriženih nogu na deki. Naslonila

se na zid, prekrižila ruke i pitala se kakva bi joj bila prošla godina da je on

posjetio Oliviju s Trevorom umjesto Dillona. U tom joj se trenu ipak

pojavio jedan mučan paradoks u mislima. Bez obzira na to koliko će loše

ispasti na kraju situacija s Dillonom, Emily nikad neće moći zaboraviti

stvari koje joj je on pomogao prebroditi i ona će ga jednim dijelom sebe

uvijek voljeti zbog toga. Pa ipak joj je srce sada bilo u Gavinovim rukama.

Bio je njezina nova ljubav, nova staza i nova cesta koju je željela pratiti.

Uzdahnula je, prišla Gavinu i kleknula do njega. On se nasmiješio dok joj

je polagao ruku oko struka. Primaknula mu se i utisnula mu nježan

poljubac na usne, a kad je to napravila, osjetila je itekako prisutnom onu

vatru koju je on u njoj razgarao, a istovremeno joj je krivnja preplavila

dušu. Nešto od te krivnje odnosilo se na Gavina, ali glavni je razlog bilo to

što će Gavin upasti u katastrofu. Srušili su branu pred nečim što bi ih oboje

moglo uništiti. Mogla se moliti samo za to da će on biti dovoljno snažan da

253

Sudar

izdrži sve peripetije u kojima će se naći kad se Dillon vrati. - Volim te,

Gavine - šapnula je.

On se odmaknuo i pažljivo ju gledao u oči. - I ja tebe volim, Emily -

rekao je i prošao joj prstima kroz kosu. - Iskreno te volim.

Slabašno mu se osmjehnula i stala na deku krećući se oprezno kako ne bi

ništa oborila. Počela je otvarati neke kutije s hranom i na svoj tanjur stavila

par komadića sushija.

Gavin joj je pružio par štapića i pogledao ju pažljivo jedan trenutak

primjetivši joj odmah promjenu u ponašanju. Osjetio se kao da mu je srce

potonulo, pa makar i na sekundu. - Jesi dobro?

Ispila je gutljaj vina i kimnula. - Da, dobro sam.

- Sigurno?

- Jesam. - Primaknula se i pomilovala ga po obrazu. - Hvala ti na svem

ovom. Savršeno je.

Njezin umirujuć dodir stišao mu je te misli. Uzdahnuo je i nasmiješio se.

- Ja sam taj koji tebi treba zahvaliti.

- Ne budi blesav. - Čelo joj se naboralo od znatiželje. - Za što mi moraš

zahvaliti?

- Za sve, Emily - odgovorio joj je mekim glasom i nježnim pogledom.

Pogledala ga je, ukočio ju je ovakav ton. - Hvala ti što si se zaljubila u mene.

Hvala ti što si podijelila svoje tijelo sa mnom. Bože, hvala ti što nisi osjetila

jebenu želju da me ubiješ kad sam te svakog puta progonio zbog ovoga.

Znam da sam te stavljao u loš položaj, ali nisam mogao... - Stao je i duboko

udahnuo gledajući dolje u tanjur. Kad je ponovno svratio pogled na nju,

opazio je da joj suze naviru na oči. - Jednostavno se nisam mogao odvojiti

od tebe - šapnuo je. - Osjetio sam te iste sekunde kad si ušla u moju zgradu.

Kvragu, čak mislim da sam te osjetio i prije no što si ušla. Nikad nisam

iskusio nešto slično ranije u životu. Sve mi je bljesnulo pred očima - brak,

djeca, zajedničko starenje. Privukla si me i ja sam znao... Jednostavno sam

znao da nam je suđeno biti zajedno.

Sad mu je prilazila i više ju nije bila briga hoće li nešto oboriti. Sjela je na

koljena i centimetar po centimetar puzala dekom, a potom mu se udobno

smjestila u krilo. Omotala mu je ruke oko vrata i povukla ga naniže da ju

254

Gail McHugh

poljubi. Sve sumnje da neće moći izdržati ono što im predstoji sad su joj

isparile iz glave.

Iščezle. Nestale.

- Plačeš - šapnuo joj je na usne otirući joj suzu s obraza. - Uvijek te

nekako uspijem rasplakati.

- Gavine, ovog se puta definitivno radi o suzama radosnicama - rekla je

šmrcajući.

- Takve će i ostati. - Sagnuo se da ju poljubi. - Emily, kunem ti se da će

takve ostati.

Još mu je uvijek sjedila u krilu, dohvatila je štapiće i izvukla okruglicu iz

jedne od kutija. - Otvaraj - rekla je stavljajući mu je ispred usana. - Želim te

nahraniti.

Učinio je kako mu je rekla i smijao se žvačući. - Mogao bih se još i

naviknuti na ovo.

- Kladim se da bi mogao. - Iz grla joj se oteo hihot.

- Pa, naravno. - Podignuo je čašu i otpio gutljaj. - Uzet ću još - rekao je i

širom otvorio usta.

Ubacila mu je još jedan komadić u usta. - Gospodine Blake, mogu li vas

nešto upitati?

- Bilo što.

- Jesi li posjetio sva ova mjesta? - Mahnula je rukom i pokazala na

fotografije obješene na zidu.

Progutao je zalogaj i na trenutak pogledao neke od njih. Kimnuo je. -

Zapravo, jesam. Posjećivao sam ih da saznam više o njima.

- Zbog studija? Pa mislila sam da si diplomirao poslovni menadžment.

- Diplomirao sam poslovni menadžment - rekao je smiješeći se. - Ali

isprva sam htio postati arhitekt. Fascinira me način na koji se grade stvari -

od priča u knjigama do građevina. - Prešao joj je prstima preko čeljusti,

spustio se do ključne kosti, a zatim preko ramena. Osjetio je njezin drhtaj. -

Zadivljuje me činjenica da se misao može pretvoriti u nešto tako prelijepo,

nešto što ti može promijeniti život, a sve se to rađa iz jednostavne

predodžbe ili ideje.

255

Sudar

- Zašto onda nisi to studirao?

Ponovno je preletio pogledom preko fotografija. - Meni i Coltonu ostalo

je znatno nasljedstvo kad mi je baka preminula. On je htio osnovati Blake

Industries. - Uzeo je još jedan komad sushija, ubacio ga u usta i slegnuo

ramenima. - Trebala mu je moja polovina nasljedstva da pokrene posao.

Tako sam umjesto partnera u sjeni postao suvlasnik. Zapravo, reklamna

industrija ipak stvara nešto, pa sam si rekao zašto ne. Osim toga, on je to

žarko želio i ja ga nisam htio iznevjeriti.

Emily mu je položila ruku na obraz. - Učinio si to zbog njega.

- Na neki način. - Slegnuo je ramenima. - Ali neću tom mamlazu to

nikad dati do znanja.

- Pa sviđa li ti se to ipak? Mislim, usrećuje li te kao posao?

- Sretan sam zbog toga što smo naposljetku postali uspješni. - Uzdignuo je

obrvu i podrugljivo se nasmiješio. - A većinu dana ne moram započeti s

poslom do deset ujutro, pa i to smatram nekim plusom.

- Baš si sretnik. Kad bih bar ja mogla tako kasno početi s radom -

uzdahnula je. - Ali, Blake, nisi mi odgovorio na pitanje. - Nasmiješio se, a

ona mu se namjestila u krilu. - Usrećuje li te to doista?

- Iskreno?

- Da, prilično sam sigurna da ovdje na to ciljam.

- Mrzim taj posao. Dosađujem se skoro smrtno dok ga radim.

- Trebao bi biti sretan poslom kojim se uzdržavaš - rekla je naginjući se

da ga poljubi. - Jesi li ikad pomislio na to da prodaš svoj udio?

Odmaknuo joj je kosu s lica i poljubio ju u čelo. - Jesam, i to ću na kraju i

učiniti. Kad uzmem u obzir da smo tijekom proteklih nekoliko godina

firmu opet osovili na noge, sad želim samo biti siguran da je u dobrom

stanju prije no što odem.

- Dobar si kao brat, znaš to?

- Oh, prilično sam i jebeno cool. - Oboje je zabavio ovaj komentar, a

Gavin ju je privukao bliže. - Dosta sad o meni. Što je tebe nagnalo da se

odlučiš za karijeru učiteljice?

- Pa, ja sam disleksična. Dok sam odrastala, pohađala sam jednu školu u

kojoj to nisu prepoznali ili nisu imali osoblja koje bi mi moglo pomoći. -

256

Gail McHugh

Uzela je čašu vina i otpila gutljaj. - Druga su me djeca ismijavala zato što me

to, na neki način, kočilo u napredovanju. Dok sam se borila s tim kroz

srednju školu, odlučila sam kako ću postati učiteljica zato što osobe s

disleksijom odmah primijete kad neko dijete to ima. Smatrala sam da bi

pomoć u ranoj dijagnozi kod samo jednog djeteta bila vrijedna toga.

Zurio je u nju nekoliko sekundi i nasmiješio se. - Znaš da si i ti prilično

cool.

- Oh, jesam li? - upitala ga je sva ozarena. - Nitko mi još nije rekao da

sam cool. Nikad.

Nježno ju je podignuo, položio joj noge oko svog struka i prešao usnama

preko njezinih. - Jesi. I to bez sumnje najviše od svih žena koje sam

upoznao - rekao je sišući joj donju usnu. - I obećavam ti da ću ti ja stalno

govoriti da si cool.

- Pa, hvala ti na tom - zahihotala mu se na ustima. - A ja tebi obećavam

da ću ti uvijek govoriti da si pametnjaković.

- Mmm, možeš me zvati kako god poželiš - nasmiješio se i nastavio ju

mamiti svojim izuzetno vještim ustima. Gavin se nakon nekoliko minuta

odmaknuo, a onaj poslovični slon u sobi teško ga je tištio u prsima. - Mogu

li te sad nešto pitati?

- Svakako - odgovorila je i poljubila ga u čeljust.

- Kako ćemo ovo priopćiti Dillonu? - Gavin je osjetio kako joj se tijelo

ukočilo. Položio joj je ruku na vrat i oprezno joj se primaknuo na samo

nekoliko centimetara od lica promatrajući ju blagim pogledom. - Emily -

šapnuo je. - Mi. Rekao sam mi. Ne dopuštam da mu ti to sama kažeš,

razumiješ li?

Teško je progutala pljuvačku i kimnula. - Razumijem, ali možemo li sad

zaobići priču o njemu?

Gavin ju je pažljivo gledao u oči. Opazio je da je nervozna i da je rizik

koji ona preuzima na sebe mnogo veći od njegova, ali se isto tako osjećao

zbunjenim. - Emily, moramo popričati o njem.

- Znam da moramo - odgovorila je i podignula ruke do njegovih obraza. -

Radi se samo o tom da se on vraća tek u utorak. Sad je nedjelja navečer i

željela bih da se sad radi samo o meni i tebi. Ne o njem... samo o nama,

Gavine. - Ponovno se približila njegovim savršenim ustima i počela ga

257

Sudar

mahnito ljubiti, samo je žarko željela izbaciti Dillona iz glave. Gavin ju je

čvršće stegnuo oko struka i uzdahnuo joj na ustima. - Sutra navečer, u

redu? Sve ćemo raspraviti sutra navečer.

- U redu, ali zakuni mi se da njemu prije toga nećeš ništa kazati. -

Zagladio joj je kosu rukama. - Želim biti tamo. Ponavljam, ovdje se radi o

nama.

- Znam da se radi o nama. Hvala ti - šapnula je i prislonila čelo na

njegovo. - Ali, iskreno, ja uopće nisam odgovarala na njegove pozive.

- U redu, samo sam htio biti siguran...

Emily ga je ušutkala prstom na usta, a on se nasmiješio. - Dosta - rekla je

i pomaknula prst nadomještajući ga usnama. Dok joj je on kružio jezikom u

ustima, ona se nastojala opustiti od ovog razgovora. Nije joj trebalo dugo da

to postigne.

- Pretpostavljam da večeras ostaješ kod mene - šapnuo je prelazeći joj

ustima preko čeljusti.

Trznula je glavom dok su mu se poljupci spuštali na njezinu ključnu kost.

- Ne mogu. Radim na zamjeni i moram ispraviti neke zadaće. Osim toga,

moram biti u školi sutra do sedam ujutro.

- Ti si učiteljica u prvom razredu, zar ne? - upitao ju je podižući joj ruke i

nježno skidajući majicu s nje.

- Da, to je razred u kojem ja poučavam. - Otkopčala je grudnjak i

odbacila ga. - Zašto pitaš? - Gavin je usmjerio pogled na njezine putene

grudi, a na licu mu je izbio osmijeh pun poštovanja. Ovlažio je usne i ostao

u tišini. Emily mu je podmetnula prst pod bradu i natjerala ga da ju

ponovno pogleda u oči. - Zašto?

Privukao ju je ustima i počeo ljubiti. - Što zašto? - upitao ju je grickajući

ju za usnu.

- Gavine - nasmijala se. - Pitao si me poučavam li u prvom razredu.

- Oh, tako je - zahihotao se i hitro skinuo majicu. - Rekla si mi da ne

možeš ostati sa mnom jer moraš ispraviti neke zadaće, točno?

- Da.

258

Gail McHugh

- Pa zar oni ne prolaze automatski na svakom testu u toj dobi? - rekao je

odsječno uvlačeći joj ruku između koljena dok je ustajao i počeo ju prenositi

do sobe. - Mislim, rade samo s bojicama i sličnim sranjima.

- Ne, ne prolaze sve automatski - zaigrano mu je proturječila trljajući mu

nos o obraz. - I ne rade samo s bojicama.

Položio ju je na krevet i pratio kako golim tijelom klizi prema jastucima.

Odbacio je od sebe ostatak odjeće i uvukao se pod pokrivače. - Ništa ti ne

mogu reći - čekaj, prekriži to. Ništa ne mogu učiniti kako bi promijenila

mišljenje i ostala večeras sa mnom?

Nasmiješila se i prešla mu rukama preko ramena. - Stvarno ne mogu. Ali

pružit ću ti priliku da me pokušaš razuvjeriti.

- Hmm, nudiš mi tešku pogodbu - zaustio je i počeo joj dodirivati usnama

sve krivine na vratu. - Ali, gospođice Cooper, prihvaćam.

Tijekom idućih nekoliko sati i Gavin i Emily do mile su se volje

nauživali... višekratnih deserta. Iako ju je još malo progonio oko toga da

prespava kod njega, to mu nije uspjelo. Unatoč strastvenim i nježnim

poljupcima kad ju je doveo kući, pa čak i ponude da joj isplati godišnju

plaću za tu jednu večer, mogao se samo pozdraviti s njom i pratiti ju kako

zaključava vrata svog stana za njim. Proklinjao je činjenicu da je sutra

ponedjeljak i da ona mora raditi.

Tijelo mu se uskomešalo od uzbuđenja i srce prepunilo od ljubavi kakvu

dosad nije upoznao i Gavin se sad mogao pobrinuti samo za to da na

povratku kući ne doživi prometnu nesreću. U glavi je stalno vrtio protekla

dvadeset četiri sata kao da se radi o nekom živopisnom filmu, živopisnoj

ljubavnoj priči. Kvragu sad i Casablanca. Bio je zaljubljen - sad se doista

osjećao poput pravog boga.

Sad je imao sve.

Znao je da je izgledao poput blesave i ljubavlju omamljene budale kad je

ušao u zgradu zviždeći. Vratar ga je pozdravio naklonom šešira i sa

znatiželjnim izrazom na licu. Čak je i on znao da se nešto u Gavinu

promijenilo. Gavin se nasmiješio, potapšao ga po ramenu, rukovao se s njim

i krenuo prema dizalu.

Gavin je odlučio da se neće tuširati - želio je zadržati na sebi Emilyn

miris - ali već je dobrano prošlo jedanaest kad je sjeo za laptop kako bi

obavio neki posao. Dobrano je prošlo jedanaest i kad mu se oglasilo zvono

259

Sudar

na vratima. Podignuo je glavu i nije mogao izbrisati širok osmijeh s lica dok

je prolazio hodnikom. Emily mu je obećala da će se vratiti ako se nešto

promijeni. Uhvatio je kvaku, otvorio vrata i opazio poznate zelene oči.

Nažalost, to nisu bile one oči kojima se nadao. Osjetio je kako mu krv

nestaje iz lica te da mu zbunjenost zamućuje glavu. - Koji kurac ti radiš ovdje?

- Baš lijep pozdrav za nekoga s kim si proveo pet godina svog života -

odgovorila mu je Gina brišući suze s lica dok se oko nje širio miris alkohola.

Gavin je provirio glavom i ogledao se s obje strane hodnika. - Što to radiš? -

upitala ga je spotičući se.

- Tražim jebenu ekipu iz skrivene kamere - eto što radim - protisnuo je.

Obrve su mu se nadvile nad mračne oči poput gavranskih krila. - Je li ovo

neka šala?

- Ne, Gavine, nije šala - izlanula je jedva izgovarajući i razvlačeći riječi. -

Znam da sam posljednja osoba koju sad želiš vidjeti, ali jedini razlog zbog

kojeg sam došla jest smrt mog oca.

Uštinuo se za nos, pogledao dolje i odmahnuo glavom. - Gina, što želiš? -

upitao ju je smirenijim glasom.

- Isuse, Gavine, upravo sam ti rekla da mi je otac umro - zajecala je

približavajući se. - Brat mi je trenutno u Grčkoj. Znaš da nemam nikoga

osim njega. - Plakala je zakrivajući lice rukama. A zatim ga opet pogledala

krvavim i natečenim očima dok su joj usne podrhtavale. - Možeš li me

pustiti unutra na bar nekoliko minuta?

Teško je progutao pljuvačku i dugo zurio u nju dok je u mislila tražio

svaki mogući scenarij kojim bi se mogao izvući iz ove situacije. Gledao je

ženu s kojom je proveo mnoge godine kako se trese i drhti poput

izgubljenog djeteta slomljenog srca, a u mislima se nije mogao udaljiti od

Emily. Pitao se što bi žena u koju je zaljubljen pomislila kad bi on pustio u

stan bivšu zaručnicu.

- Molim te, Gavine. Sad samo trebam s nekim popričati - šapnula je

zureći u pod dok joj se tijelo blago njihalo.

- Gina, ti razumiješ da ćemo samo pričati, zar ne? - Obrisala je suze s lica

i kimnula. - Ovdje želim biti veoma jasan. Dajem ti petnaest minuta, a

nakon toga moraš ići.

260

Gail McHugh

- U redu - zaplakala je i pogledala ga u oči. - Hvala ti.

Ništa više nije rekao, prošao je nervoznom rukom kroz kosu i nevoljko se

odmaknuo kako bi ju propustio u penthouse. U glavi je još uvijek

preispitivao odluku dok je zatvarao vrata za sobom. Ona je doteturala do

dnevnog boravka, skinula jaknu i bacila ju na pod kao da se radi o

papirnatoj maramici. - Imaš li nekog alkohola u kući? - upitala ga je

zavaljujući se na kauč.

- Mislim da si već dovoljno popila - odgovorio je i sjeo na stolicu s druge

strane prostorije. - Što se točno dogodilo?

- Objesio se - zajecala je i sklopila ruke na trbuhu kao da doista osjeća

tjelesnu bol. - Uvalio se u duboka govna i sve izgubio. Ovoga je puta i mene

povukao za sobom.

Gavinu je odmah bilo jasno o čem ona priča. Pet je godina proveo u vezi

s njom izvlačeći joj oca iz kockarskih gabula - od oklada na konjskim

trkama do dugih vikenda koje je taj seronja provodio u Vegasu. Dug je

iznosio oko tristo tisuća dolara, ako ne i više. Gavin je duboko uzdahnuo,

sklopio ruke i primaknuo se. - Treba li ti pomoć s troškovima sprovoda ili

plaćanjem stanarine? O čem se radi?

Prošla je rukom kroz plavu kosu i srdito udahnula. - Kako mi to uopće

možeš reći sada?

- Da ti iskreno kažem, prilično sam i jebeno siguran da si baš zbog toga

došla.

Obrisala je nos stražnjom stranom ruke i zurila u njega širom otvorenih

usta. - Ne mogu vjerovati da mi to govoriš kad uzmem u obzir...

- Što kad uzmeš u obzir? - prekinuo ju je grubim tonom. - Ti si izišla iz

mog života i sad mi se iz vedra neba pojaviš na vratima i pričaš mi sve ove

stvari. Ako tražiš rame za plakanje, onda ja nisam tvoj tip. - Ustao je sa

stolice, otkaskao do kuhinje i otvorio jedan kredenc. Dohvatio je bocu

burbona s police, natočio sebi jednu čašicu i vratio bocu natrag na svoje

mjesto. - Žao mi je zbog tvog oca - iskreno mi je žao - ali ja ne znam što ti

želiš od mene.

- Gavine, došla sam ovdje zato što si ti jedina osoba na čitavom svijetu

koja me doista poznaje i razumije - uzdahnula je s bolnim izrazom u

uplakanim očima. - Znaš da nas je moja majka napustila. Nemam nikoga.

Kako možeš biti tako bezdušan?

261

Sudar

- Da, ja sam bezdušan. Naučio sam od najbolje; nemojmo to zaboraviti.

Ako ti treba novaca, jebote, samo gukni. Kvragu!

- Udario je čašicom o radnu plohu tako snažno da je Gina, zbunjena

njegovim bijesom, poskočila.

Gavin je negdje između adrenalina koji mu je jurio venama i njezina

jecanja, uspio jedva čuti kako mu zvoni mobitel. Na trenutak je osjetio kao

da su mu noge sleđene i ukopane u pod. Nije mogao vjerovati da žena koja

ga je toliko gadno povrijedila i tako mu slomila srce sad sjedi na ovoj sofi i

traži od njega da joj ublaži bol. Gavin je odmahnuo glavom, okrenuo se te

izišao iz dnevnog boravka da odgovori na poziv. Mobitel je već prestao

zvoniti dok je došao do ureda. Srce mu je potonulo kad je vidio da ga je

Emily zvala. Naslonio se na kožnu fotelju, utipkao PIN u prokletu stvar i

pronašao poruku koju mu je ostavila.

“Pa, bok, pametnjakoviću. Znam da je prilično kasno, i sama se spremam za krevet, ali htjela sam te samo nazvati i zahvaliti ti se za jednu od najljepših večeri i najboljih dana u mom životu. Znam da i meni i tebi predstoji jedan gadan period... - Tu je zastala i utišala glas. -

Ali koliko god sam se prije toga plašila, sad se, Gavine, više ne bojim. Stvarno se ne bojim. Ti si me lišio svih sumnji koje sam imala u pogledu nas dvoje. Ne znam. Sad samo brbljam, ali htjela sam da znaš kako te stvarno volim i kako sam uzbuđena kad vidim kakav ćemo čudesan par biti.

Vidimo se sutra navečer. Slatko sanjaj.”

Gavin se nije više mogao sjetiti koliko je puta preslušao Emilynu

glasovnu poruku, glas joj je bio poput anđela usred one noćne more koja

mu je sjedila u dnevnom boravku. Uzdahnuo je i protrljao lice dlanovima

razmišljajući o tom da joj pošalje poruku. Odlučio je da to neće napraviti

kad se sjetio da mu je rekla da upravo ide spavati. Ustao je sa stolice i vratio

se u dnevni boravak - grozomorna bivša spavala mu je na kauču, a na njoj

su ostali samo džemper i gaćice. Na podu do traperica stajala je odbačena

boca burbona, skoro prazna.

- Kako ovako jebeno dobar dan može završiti ovako grozno? -

promrmljao je dok je išao prema njoj. - Gina - rekao je naginjući se prema

njoj i gurkajući ju u rame. - Moraš ići.

262

Gail McHugh

Zamahnula je rukom prema njemu, ali je pošteno promašila svoju metu. -

Previše sam pijana da bilo gdje odem, Gav - rekla je otegnuto. - Ne brini se;

neću ti ukrasti tvoje milijune dok spavam.

- Ne, Gina, ovdje nećeš spavati - odgovorio je upornim glasom. - Diži se.

- Podigni me onda kad me već hoćeš izbaciti - rekla je hihoćući se dok je

uzimala deku.

Gavin se sav zgrčio zato što je deka prebačena preko te pijane tjelesine

bila ona ispod koje je ušuškan proveo dan s Emily. Odlučio je već da će ju

spaliti nakon ovoga.

- Neću te podizati. Pa ti nisi ni odjevena kako dolikuje. - U glasu mu se

osjetilo da mu se strpljenje bliži kraju. Ponovno ju je protresao za rame. -

Ustani, Gina. Ne šalim se.

Nije mu ništa riječima odgovorila. Lagano je hrkanje to odradilo umjesto

nje dajući mu znakove da neće uskoro otići s ovog mjesta.

Gavin je podignuo bocu, ušao u kuhinju i prosuo ono što je ostalo pri dnu

u sudoper. Duboko je uzdahnuo i hitnuo ju u smeće, zatim se naslonio na

radnu plohu i gledao Ginu kako spava preko puta njega. Gavin nije sad

imao volje pomicati nju, kauč i sve, pa se pomirio s činjenicom da će ona

doista prespavati kod njega. Ugasio je svjetla i krenuo prema spavaćoj sobi,

svi su mu se mišići napinjali od ozlojeđenosti i bijesa sa svakim novim

korakom. Već je dobrano prošla ponoć kad je Gavin legao na krevet. Bilo je

isto vrijeme kad je odlučio da se sutrašnji razgovor s Emily navečer neće

samo voditi oko Dillona. Uključit će i njegovu neočekivanu kućnu gošću.

Molio se samo da će Emily to shvatiti.

263

Sudar

17.

MAJSTOR PRIJEVARA

avin je osjetio kako joj ruke klize niz njegov vrat, prelaze preko prsnih

mišića i konačno se spuštaju niz trbuh. Na ovo se mogao samo

osmjehnuti, bilo je sasvim nemoguće tako ne reagirati. Uvukla mu je ruku u

gaćice i skinula mu ih, a on je osjetio kako mu svilenkasta kosa draška gole

kukove. Gavin je duboko udahnuo kad joj je osjetio jezik na svom

ukrućenom udu, kružila je vrškom polako i senzualno po njegovu glaviću.

Oči su mu još uvijek bile sklopljene i on ju je uhvatio za glavu koja se u

pravilnim razmacima podizala i spuštala - primala mu je ustima svaki krut

centimetar i jezikom pohlepno laptala očekujući njegove sokove. Mogao je

čuti onaj zvuk dok je uvlačila obraze i vragolasto ga sisala i - kvragu - to ga

je izluđivalo. Sad je već morao pogledati ovu prelijepu ženu koja mu ga je

tako očajnički pušila i dovodila ga do apsolutnog samozaborava. Oslonio se

na laktove i opazio kako u njega zuri najgora noćna mora - imala je opak

izraz u očima dok ga je nastavljala istraživati.

Gina.

Gavin se povukao do uzglavlja i uvjerio se da je ovo doista bila noćna

mora i ništa više. Provukao je ruke kroz mokru kosu i uzdahnuo s

olakšanjem. Po tijelu mu je izbio hladan znoj dok je prelazio pogledom po

praznoj sobi. Srce mu je lupalo u prsima i on je sjeo na rub kreveta prije no

što se opet uputio do dnevnog boravka. - Gina, moraš ustati - dozvao ju je

ulazeći u kuhinju u kojoj je skuhao itekako potrebnu kavu.

Privlačila ga je pomisao da doda i alkohola u šalicu kad je opazio

neuredno biće koje mu je ležalo na kauču, ali se na kraju nije odlučio za to.

Gavin je nazvao Ginina brata prije no što je zadrijemao sinoć i saznao je da

je čitava priča bila laž - jedna velika, posrana laž za koju je Gavin smatrao

da je bolesna varka koja je trebala poslužiti izvlačenju novca od njega ili

pokušaju povratka. Brat joj je potvrdio da im je otac doista u nekoj novoj

kockarskoj gabuli, ali je živ i zdrav te se krije u Meksiku.

G

264

Gail McHugh

Promrmljala je nešto nečujno i prebacila deku preko tijela dok mu je

okretala leđa i odmahivala mu kao da on predstavlja nekakvu gnjavažu u

ovaj divan ponedjeljak ujutro.

- Ozbiljno ti govorim. Kvragu, moraš ustati. Ne zaboravimo da te čeka

organizacija pogreba. A sad ti možda neće biti za taticu s obzirom na

raspoloženje do kojeg si me dovela. - Dohvatio je šalicu i pogledao na sat

primjećujući da je već sedam i petnaest. Gina se nije ni pomaknula, pa je

pretpostavio da mu ne preostaje ništa drugo doli pojačati pritisak. - U

čitavom životu nikad nisam tjelesno napao ženu, ali ti me sad dovodiš do

preispitivanja. Diži se. Odmah.

To joj je privuklo pozornost. Lijeno je ustala i protrljala oči. - Zašto se

toliko žuriš da me izbaciš odavde?

- Pa ti me nikad nisi prestala zadivljavati - otpuhnuo je i odmahnuo

glavom. Otpio je gutljaj kave. - Nikad.

Ustala je s kauča i ušla u kuhinju, a još uvijek nije imala traperice na sebi.

- Daj, Gavine. - Prešla mu je rukom preko vilice. On se trznuo i odmaknuo.

- Koji ti je vrag? - upitala ga je izbuljenih očiju. - Nekad si volio kad bih te

dodirivala. Sad se ponašaš kao da sam kužna.

Položio je šalicu na radnu plohu, a mrštenje mu je naboralo kožu između

obrva. - Sve je oko tebe kužno - šapnuo je kroz stegnute zube. - Moram se

otuširati. Kad izađem i ako vidim da si još uvijek ovdje, ja te hoću osobno

izbaciti.

Uputio se, ali ona ga je zgrabila za ruku. - Još te uvijek volim - viknula je.

Otrgnuo je ruku od nje. - Gavine, najveća mi je greška u životu bila ona kad

sam te ostavila. Molim te. Mi možemo naći izlaz iz ovoga.

- Već sam ti rekao, kad izađem iz kupaonice i ako vidim da si još ovdje, ja

ću te sam izbaciti. - Osjetilo mu se u tonu da nema zajebavanja s njim.

Krenuo je prema spavaćoj sobi, ali se okrenuo prije no što je ušao i pogledao

ju s podrugljivim izrazom na licu. - Uostalom, ja sam potpuno, u sedmom

nebu, ne-budi-me-iz-ovog-jebenog-sna zaljubljen u jednu drugu ženu. Ona

je sve ono što ti nikad nećeš biti, i još više od toga. Pretpostavljam da ti

onda ipak dugujem zahvalu. Hvala ti, Gina, iskreno. Hvala ti što si me

ostavila i sjebala mi život nakratko. To je daleko najbolja stvar koju si ikad

učinila za mene. - Još ju je uvijek podrugljivo gledao, elegantno joj se

naklonio, nasmijao i okrenuo prema spavaćoj sobi.

265

Sudar

- Odjebi, Gavine - zarežala je i ispljunula s izbuljenim očima od ove

konačne odbijenice koju je primila.

On je tad zatvorio vrata od spavaće sobe, ali prije toga se ipak još jednom

grlato nasmijao.

Božanstven miris svježe pečenog njujorškog prstenastog peciva širio se po

taksiju koji su dijelile Olivia i Emily. Krupna je susnježica polegla po vozilu

krčkajući poput kovanica bačenih s neba, a Emily se suzdržavala od toga da

zavuče ruku u torbu i počne jesti komad peciva.

- Čujem, unatoč ovoj susnježici, kako ti kruli u želucu - zacvrkutala je

Olivia. Pružila je Emily jednu jabuku. - Evo, pojedi barem ovo prije no što

dođeš do njega.

- Ali želim doručkovati s njim - odgovorila je prihvaćajući jabuku. - Zato

sam i odabrala ovo pecivo. To mu je omiljeno.

Emily je pogledala kroz prozor i opazila nered koji je preko noći zavladao

New Yorkom. Ralice su radile sve u šesnaest nastojeći počistiti ovu zimsku

mješavinu padalina. Emily je zaprepastilo to koliko je toga napadalo, budući

da se radilo o zadnja dva dana listopada, ali je unatoč svemu bila i

razdragana. Preko telefona je dobila poruku, kad je ustala, da se škola danas

neće održati. Planirala je iznenaditi Gavina posjetom. Bila je itekako

uzbuđena što će moći ugrabiti par sati s njim znajući da on ide na posao tek

kasnije ujutro.

Olivia je trznula glavom ustranu i nasmijala se. - Da, kao da ćete vas

dvoje uopće jesti. Samo pojedi tu prokletu jabuku.

Emily je odmahnula glavom i odgrizla komad. - Mi hoćemo jesti... -

Zastala je i vragolasto uzdignula obrvu. - A onda ću ga ispratiti na posao

kao sretnog dečka... nakon što mu dopustim da uživa u nekim drugim

slasnim stvarčicama. - Obje su se žene zahihotale. Emily nije uopće bila

svjesna koliko je gladna, pa je pojela čitavu jabuku.

- Uuuuh, baš sam ljubomorna na tebe što danas imaš slobodan dan -

progunđala je Olivia dok je rastezala ruke. - Možda i ja postanem učiteljica,

pa šmugnem kad se dogodi neko ovakvo sranje.

266

Gail McHugh

- Jadno bi se osjećala na tom poslu. Pa ti uživaš raditi u galeriji

umjetnina.

- Mogla bih postati učiteljica likovnog odgoja. - Olivia je slegnula

ramenima i zavukla ruku u vrećicu s pecivom. Izvukla je jedno i odgrizla

komad. - Kad malo bolje razmislim, u pravu si. Jadno bih se osjećala. Ne ide

mi baš najbolje s djecom. - Emily je odmahnula glavom. - Hej, prijatelju -

Olivia se obratila vozaču. - Ja izlazim na ovom uglu. Možda bi mogao malo

usporiti ako uzmemo u obzir da je na ulice pala potencijalna smrt.

Vozač osornog izgleda zakolutao je očima. - Doveo sam vas na vaše

odredište točno na vrijeme - odbrusio je zaustavljajući se ispred Olivijina

radnog mjesta. - Još ste uvijek živi, pa nema razloga za brigu. To vam je

22.50 dolara. Bez napojnice.

I Olivia je zakolutala očima. Počela je prekapati po torbi. - Da, da, znam

kako to ide. Zadrži ostatak. - Pružila mu je 30 dolara. Osmijeh mu je odmah

postao širi. Emily je prebacila naramenicu torbe preko ramena, okrenula se

prema Emily i poljubila ju u obraz. - U redu, osim doručka i jebanja s

tvojim dečkom milijunašem do besvijesti prije odlaska na posao, kakvi su ti

još planovi za danas?

Olivijina izjava kao da je pobudila zanimanje vozača koji im se sad

podrugljivo smješkao gledajući u retrovizor.

Emily je širom otvorila usta i iskolačila oči. - Isuse, Olivia.

- Pa, samo govorim istinu - istaknula je. - I provest ćeš dovoljno vremena

s njim jer je on upravo iza ovog ugla. I zato, prijo, samo se jebi, jebi, jebi.

- U redu, službeno prekidam ovaj razgovor. - Emily ju je skoro izgurala iz

taksija. Nagnula se preko Olivije kako bi joj otvorila vrata. - Izlazi, ludo

jedna.

Olivia se smijala i izišla iz taksija te se skoro poskliznula na skliskom

pločniku. - Obavi barem kupovinu hrane.

- Da, obavit ću kupovinu hrane. Vidimo se tek kasno navečer. Moram još

neke stvari obaviti, a s Gavinom ću se naći u njegovu uredu u pet. Idemo na

večeru da pokušamo naći neki izlaz iz ovog nereda s Dillonom.

Olivia je uvukla glavu kroz prozor, položila joj ruku na obraz i blago ju

pogledala. - Čeka vas pokušaj rješavanja jednog divnog nereda. Nemoj to

267

Sudar

zaboraviti. - Još je jednom brzo poljubila Emily u čelo, udaljila se od vozila i

zatvorila vrata.

Emily je uzdahnula prateći ju kako ulazi u galeriju. Dvije minute kasnije

bio je Emilyn red na to da počne prekapati po torbi i da plati vozaču za ovu

kratku vožnju. Oprezno je izišla iz taksija i zahvalila mu se. Vratar joj je

hitro pristupio pružajući joj ruku kako bi se probila preko mokrog pločnika

punog lokvi. Ponovno je zavukla ruku u torbu da mu pruži napojnicu, ali

on je samo odmahnuo rukom objašnjavajući joj da je samo sretan što može

pomoći. Ušla je u predvorje nakon što mu se zahvalila i krenula prema

dizalima. Na putu do gore samo se mogla prisjetiti kako je to izgledalo

prošlih puta u ovom istom dizalu. Ovog je puta bila opuštena, iako ju je u

trbuhu golicao čitav roj leptirića.

Krenula je niz hodnik do Gavinova penthousea i pozvonila. Opuštenost

koju je dotad osjećala iznenada se pretvorila u mješavinu šoka i zbunjenosti

kad su se vrata otvorila. Srce joj je lupalo u prsima - poput pneumatskog

čekića - dok je pogledom prelazila preko žene koja joj je otvorila, a na sebi

nije imala ništa osim gaćica i džempera.

Emily je unatoč ubrzanom disanju i tijelu natopljenom znojem uspjela

postaviti pitanje: - Tko si ti?

Gina je trznula glavom i odmjerila Emily od glave do pete. - Ja sam Gina.

Kvragu, a tko si ti?

Emily se negdje u malom mozgu prisjetila Gavinova komentara za

vrijeme utakmice bejzbola i sad su joj te riječi poharale psihu. Osim toga, ona se zove Gina, a ja, naravno, Gavin - tu imamo dva slova G. Mislim da je to predskazanje ili nešto slično - sudbina je odlučila da stvar ne uspije.

Emily je osjetila da joj se lopta bola zabila ravno u trbuh kad je shvatila o

kom se radi. Gavin joj je dao lažnu nadu da ima neke šanse s njim, ali ona ih

nije imala. Nije se mogla natjecati s najvećom ljubavi njegova života -

ženom koju je toliko volio da ju je čak bio spreman oženiti. Emily se bez

suvišnih riječi okrenula i uputila prema dizalu. Neće razgovarati s njim. Ne

može. Ponos ju je tjerao da ide dalje i to brzo.

- Hej - viknula je Gina. - Hoćeš li mi odgovoriti na pitanje ili nećeš? Tko

si ti?

- Izgleda da sam nitko. Dobila sam krivu adresu - odgovorila je, a zapravo

se samo htjela isplakati.

268

Gail McHugh

Htjela se uvjeriti u to da nije otupjela.

Da još uvijek osjeća.

Ispalo je da se nije trebala brinuti zbog svoje sposobnosti osjećanja zato

što joj je srce bilo slomljeno poput prešanog cvijeta u poderanoj knjizi.

Osjetila je svaki, pa i najsitniji djelić boli. Tijelo joj se očajnički trudilo skriti

ono što je osjećala u trbuhu. Osjetila je kako joj je duh poražen, slomljen,

pretučen, poderan - sve je to izvršio čovjek prema kojemu je bila previše

naivna i kojemu je vjerovala. Još gore od toga, bila je toliko naivna da je čak

povjerovala da ju on zaista voli.

Dok je dizalo stiglo do kraja, unatoč svim naporima koje je uložila,

Emilyn je trbuh odlučio uzvratiti udarac i izbaciti ono malo hrane što je u

njem bilo. Usred krcatog predvorja ispustila je vrećicu peciva dok je još

uvijek nastojala povratiti, iako više nije imala što. Bila je posramljena i

nejasno se prisjetila jedne žene koja je uzdahnula od šoka. Emily je pobjegla

iz zgrade držeći ruku na ustima. Hladan zrak koji ju je zatekao vani nije

ponudio nikakvo olakšanje njezinu oznojenom mesu.

Srce je svijeta zujalo oko nje s pješacima koji su šetali prepunim ulicama,

a Emily se nastojala pribrati i zatomiti bol. Ipak, njezine su rane glasno

ječale poput silovitih vjetrova u zimskoj oluji usred koje se našla. Stezala je

torbicu i nekako uspijevala šetati dok su joj misli potpuno skretale s

tračnica. Ušla je u zalogajnicu iza ugla i sjela za stol drhtavih ruku, a ovog

se puta nikako nije radilo o izrazito niskoj temperaturi.

Skinula je kaput prljav od susnježice i prošla prstima kroz mokru kosu i

tek se tad sasvim pogubila. Suze su joj se samo slijevale niz obraze dok je

nastojala razumjeti ono što se upravo dogodilo. Nastojala je dokučiti

otrovnu i prljavu sliku kakvu je Gavin stvorio o sebi ispred nje. On je sad u

njezinim očima bio puki majstor prijevara koji je nudio samo riječi uprljane

lažima i izdajom. Duga cesta kojom su trebali krenuti zajedno sad je bila

popločana komadićima njezina srca - komadićima koje je on strateški

razmjestio kako bi se mogla spotaknuti i pasti. On je bio sve ono što je ona

željela, a izgleda da je ona njemu bila ništa.

Ništa.

Pokazao joj je što ona doista jest: samo još jedna punjačica praznine.

Emily nije imala pojma koliko je dugo sjedila u toj zalogajnici i plakala, a

nisu ju nimalo zabrinjavali ni gosti koji su šaputali i zurili u nju. Kad je

269

Sudar

pozvala taksi da ju odvede kući, već je bila sva slomljena, a osjećala se kao

da joj je netko srce ubacio u drobilicu. Nateknutih očiju od suza ušla je u

kupaonicu, skinula je sa sebe mokru odjeću i odjenula majicu i gaćice.

Oprala je zube, ušla u dnevni boravak i bacila se na kauč. Tijelo joj se još

uvijek treslo. Gavin joj je zabio nož ravno u srce. Pažljivo joj je razrezao

prsa i ogolio pulsirajuće crveno tkivo svojim lažima i sad više nema tih

kirurških konaca koji bi mogli pokrpati tu ranu. Predala je dio sebe za ono

što je smatrala da će postati njihova veza. Unatoč tome, ništa nije bilo

stvarno; sve je bilo samo iluzija. Vjerovala mu je i pomislila je da ga je

proniknula kao osobu. Ali istina je bila jednostavna. Ona je bila Gavinova

lutka za jednu noć koja je plesala na one prelijepe melodije koje joj je

odsvirao. Ipak, nikad mu više neće dopustiti da ju povrijedi.

Nikad.

Čitav je dan zanemarivala njegove bezbrojne poruke u kojima joj je pisao

kako je uzbuđen što će ju vidjeti. Nazvao ju je jednom, ali to je odmah

proslijedila u glasovnu poštu. Izbrisala je poruku, a da ju nije ni preslušala.

Bilo joj je jasno da ne zna da je uhvaćen na djelu i od toga joj se samo još

više smučilo.

Dok je nastojala sve dokučiti u glavi, na vratima se čulo tiho kucanje koje

ju je trenutno izvuklo iz noćne more u koju su ju uvukle Gavinove laži.

Ustala je s kauča, a svi su joj refleksi bili otupljeni. Kad je otvorila vrata,

srce joj je doživjelo još jedan bolan udarac onog trenutka kad je pogledala

Dillona u oči. On se tek sutra trebao vratiti. Htjela ga je upitati što radi

ovdje, ali riječi su joj zapele na jeziku dok se oko njih širila tišina koja se

nadvila već nad čitavom prostorijom.

Riječi su mu bile blage i oprezne dok je zurio u njezine suzama

natopljene oči. - Molim te... pričaj sa mnom.

Nije se mogla ni pomaknuti, samo je zurila u njega dok joj nijedna suvisla

misao nije mogla prijeći preko usana. Oprezno je podignuo drhtavu ruku i

položio ju na njezin obraz te joj obrisao suze. Noge su joj ostale prikovane

za pod, ali se zato počela histerično trzati dok su joj se tijelo i um slamali

pod pritiskom dvojice muškaraca. Dillon je ispružio ruku da ju pridrži,

čvrsto joj je stezao ruke dok je pritisnuo čelo na njezino. Ona se spotaknula

i za njima je odjekivao po stanu zvuk zatvaranja vrata.

270

Gail McHugh

- Em, tako mi je žao, mala. - Dillon je pao na koljena i omotao joj ruke

oko struka stišćući lice uz njezin trbuh sve dok i sam nije počeo plakati.

Emily se sad još više počela tresti, gotovo ju je ubijala bol u njegovu glasu te

plakanje. - Mala, kunem ti se, ja ću potražiti pomoć. Emily, prestat ću piti.

Bože, molim te, ne smijem te izgubiti, mala. Ne smijem.

Emily je bez ikakve zadrške doista povjerovala u to da će šenuti. U

jednom trenutku Dillon je utjelovljivao razlog zbog kojeg još uvijek živi, ali

sad i ovdje predstavljao je jedan od dva razloga zbog kojih se osjećala kao da

želi umrijeti. Nije ga htjela vlastitim suzama osokoliti, a najgore je bilo to

što ju je volio ovaj muškarac koji kleči pred njom na koljenima. Gavin ju je,

s druge strane, iskušavao, testirao i mučio svojim okrutnim, lažljivim

jezikom, ali u srcu je još žudjela za njim. Um joj je sad samo ispaljivao

proturječne misli, i to u svim pravcima. Postojalo je vrijeme kad je Dillon

bio lijep kao slika, ali ta se slika razbila i iza nje su ostale tek krhotine -

kolaž onog što je on nekad predstavljao u njezinu svijetu. Nastojala se

održati na površini otrovnih voda u koje ju je ovaj dan ubacio i znala je da

se neće moći nositi ni s čim.

Oprezno je uzmicala obarajući pogled na njega. - Ne mogu... Ne mogu

sad o ovom pričati - šapnula je, a tijelo joj je drhtalo. - Moraš ići, Dillone.

Molim te. Moraš ići.

On je još uvijek klečao na koljenima prekrivajući lice rukama. Ti su jecaji

probijali Emilyne uši i podilazili su ju žmarci niz kralježnicu. - Emily,

molim te. Neću uspjeti bez tebe. Neću. Jebote, ubit ću se ako me ostaviš. -

Osovio se na noge, a tijelo mu se treslo dok je išao prema njoj. Podignuo je

ruke da ih položi na njezine vlažne obraze. - Bože moj, mala, molim te, daj

mi još jednu šansu. Samo se pogledaj. Pa ti si jednako sjebana zbog nas kao

što sam to i ja. Mi trebamo jedno drugo.

Ona ga je zgrabila za zapešća, a on je prislonio čelo na njezino i gledao ju

gorljivo. - Da ti objasnim jednu stvar. Da ti ju objasnim do kraja. Emily, bio

sam pijan. Znaš da te nikad ne bih ni taknuo da nisam bio u tom stanju.

Nikad to ne bih učinio, mala.

- Mo-molim te, Dillone - zamucala je odmahujući glavom. - Moraš ići. Ja

ne mogu...

- Ne, mala, molim te, poslušaj me - zajecao je s čelom još uvijek

prislonjenim na njezino. - U mislima se stalno vraćam na prvi put kad sam

te poljubio. Stalno razmišljam o prvom putu kad smo vodili ljubav. Sjećaš li

271

Sudar

se toga? Bože, nikada te više neću uzimati zdravo za gotovo, Emily. Molim

te. - Pokušala je nešto reći, ali on joj nije dopustio. Prislonio je usne na

njezine. Nastojala se odmaknuti, ali on joj je položio ruke na šiju, suze su

mu se slijevale iz očiju dok je nastavljao sa svojim preklinjanjima. - Emily,

sjećaš li se što nam je tvoja majka kazala prije smrti?

Sad se odgurnula. Zjenice su joj se suzile dok su jecaji postajali sve

snažniji. Nastojala je doći do zraka. - Da ju nisi uvlačio u ovo, Dillone. Da se

nisi usudio.

Koraknuo je prema njoj i još joj jednom položio drhtave ruke na obraze. -

Rekla nam je da se pobrinemo jedno za drugo. Rekla nam je da se držimo

zajedno bez obzira na teške bitke koje nam život priredi i da se nikad ne

odreknemo naše veze. Ovo je moja bitka i ti me misliš tek tako napustiti,

Emily? Dopusti mi da to sredim - šapnuo je šmrcajući. - Ja to mogu srediti i

dovesti nas na još bolji put. Mogu nas odvesti tamo gdje smo već bili.

Dugo je zurila u njega. Suze koje su joj se slijevale niz lice osjećala je kao

kiselinu koja joj progara meso. Zveckanje ključeva ispred vrata odvratilo im

je pogled i ona nije ni stigla odgovoriti.

Olivia je ušla u stan, a šok na licu bio joj je gotovo opipljiv. - Kog vraga ti

ovdje radiš? - odbrusila je dok je pogledom oštro šibala Dillona.

On je prošao rukom kroz kosu, odmaknuo se od Emily i rekao uzrujano: -

Da ti nije palo na pamet da se sad zajebavaš sa mnom, Olivia.

- Ma da ti kažem nešto - odgovorila je prilazeći mu dok joj se u

pokretima tijela i tonu nije moglo opaziti da je na bilo koji način uplašena. -

Ako mi smjesta ne odjebeš iz stana, zovem policiju. I to samo da te još

dodatno razjebem - zasiktala je i zabila mu prst na prsa. - Budi siguran da

ću na tebe nahuškati očeva najboljeg prijatelja koji je, inače, okružni

tužitelj.

Emily je otrčala do kupaonice, osjećala se mentalno ispražnjenom, a

trbuh joj se stezao u čvorove, pa je samo pala na koljena ispred školjke.

Gadno je povraćala, i to samu žuč, dok su joj suze kvasile oči.

- Kakav si ti jebeni seronja! - Olivia se izderala na Dillona odlazeći prema

kupaonici. On je došao odmah nakon nje. Nadvila se nad Emily i sklonila

joj kosu s lica. - Pa pogledaj što si joj učinio! A sad se tornjaj odavde!

272

Gail McHugh

- Dillone, molim te - Emily je uspjela zaustiti dok joj se tijelo nastavljalo

trzati i dok ju je kiseo okus u ustima ujedao za jezik. - Kasnije ću te nazvati

- samo otiđi.

Ušao je u kupaonicu i pružio ruku da pridrži Emilynu kosu, ali mu je

Olivia odgurnula ruku istog trena. - Isuse, pa jesi li ti čuo što ti je ona rekla?

Dillone, odlazi odmah!

Protrljao je lice, zurio jedan tren u Oliviju, a potom pogurenih ramena i

oborenog pogleda izišao iz stana.

Emily je poskočila kad je čula da su se vrata zalupila za njim. Ustala je,

naslonila se na zid i nastojala doći do zraka. Olivia ju je nježno uhvatila za

ruku i dovela do umivaonika. Odvrnula je slavinu i namočila ručnik u

hladnoj vodi te prešla njime preko Emilyna lica dok je ona nastavila

nekontrolirano jecati. Emily je oprala zube i otvorila ormarić, a ruke su joj

drhtale dok je prevrtala nekoliko lijekova. Tražila je bočicu Valiuma koju

joj je doktor u Coloradu prepisao nakon što joj je majka umrla. Napunila je

plastičnu čašu vodom, ubacila pilulu u usta nadajući se da će ju to trenutno

izbaviti iz ove noćne more. Ponovno se vratila u dnevni boravak.

Pala je na kauč i prekrila oči rukama nastojeći se pribrati. Sjetila se da se

ovako osjećala samo tri dana u čitavom životu: kad joj je majka umrla, kad

je održano bdijenje i kad je obavljen pokop. Emilyni živci bili su pokidani i

sprženi da se to više ničim nije dalo objasniti. Htjela je samo ispariti.

Olivia je sjela do nje i podigla joj noge na svoje krilo, a u glasu joj se

osjećala zabrinutost. - Bože, Em, ne mogu vjerovati da se on usudio doći

ovamo. Jesi dobro?

Kimnula je ne pomaknuvši ruke s lica.

Olivia je uzdahnula i pomilovala ju po nozi. - Čekaj samo da Gavin sazna

za ovo sranje. Popizdit će kad čuje. - Pogledala je na sat. - Već je pet. Zar se

ne moraš uskoro naći s njim u njegovu uredu?

- Ne, ne idem tamo - protisnula je i opet počela plakati.

Olivijine su se obrve nabrale. - Em, što se dogodilo?

- Jutros sam došla do njega i Gina mi je otvorila vrata - zajecala je i ustala

s kauča. Ušla je u kuhinju, odmahnula glavom, još uvijek nije mogla sve to

dokučiti. - Bila je skoro gola. A taj gad ispao je toliko bezobrazan da mi je

čitavog dana slao poruke i pokušao me nazvati.

273

Sudar

Olivia je skočila s kauča iskolačenih očiju. - Koje sranje! Molim?

- Ne razumijem - zašmrcala je uzimajući maramicu. Ispuhala je nos. -

Osjetila sam se poput šupka - poput prave budaletine. Iskoristio me. - Bacila

je maramicu u smeće, sjela za kuhinjski stol i prekrila lice rukama. Olivia je

dovukla stolicu i pomaknula Emilynu kosu s ramena. - Liv, ja ipak znam o

čem se radi. Nije me odmah mogao osvojiti i postala sam mu neka bolesna,

izopačena igrica do čijeg kraja mora doći.

- Pa jesi li već pričala s njim?

- Kvragu, normalno da nisam i ne namjeravam.

- Pa, ja ću nazvati tog kurca. Ne mogu vjerovati - otpuhnula je i ustala sa

stolice. Krenula je žustrim korakom, zgrabila torbicu s kauča i proklinjala

nešto sebi u bradu.

- Ne, Liv. Ne želim da ga zoveš. On će doći ovdje, a ja se ne mogu više

nositi s toliko stvari odjednom.

Izvukla je mobitel očito zanemarujući ono što joj je Emily rekla. Bacila je

pogled na zaslon. - Čini mi se da ga neću morati zvati.

Emily je obrisala nos stražnjom stranom ruke. - Kako to misliš?

- Imam četiri propuštena poziva i dvije poruke od njega. - Olivia ih je

pročitala i zjenice su joj se proširile kad je završila. - Uputio se do nas.

- Molim? - Emily je poskočila i prišla joj. Zgrabila je Olivijin mobitel i

pogledala poruke.

Gavin: Zvao sam i poslao Emily nekoliko poruka. Jesi li pričala s njom? Ništa mi nije odgovorila. Uvijek nestrpljiv i malčice nervozan G. B.

Gavin: Zaboravi. Upravo sam pričao s tvojim bratom i rekao mi je da se Dillon ranije vratio avionom. Dolazim do vašeg stana. Upravo napuštam ured. G. B.

- Pretpostavljam da ćeš ipak pričati s njim večeras, Emily.

- Ne. Sad se stvarno ne mogu nositi još i s njim. - Emily je prošetala po

sobi. Živci joj se još nisu smirili, iako joj je tijelom kolao Valium. - Ne mogu

zbog Dillona koji je ovdje došao i zbog svega što se danas dogodilo.

Jednostavno ne mogu, Olivia.

274

Gail McHugh

- Pa, što onda misliš napraviti? - upitala ju je Olivia blago. Prišla joj je i

položila joj ruku na rame. - Zadnju poruku poslao je prije dvadeset minuta.

On će stići ovdje, bez obzira na promet, svaki čas.

- Reci mu da sam bolesna, da ležim u krevetu ili nešto slično.

- Prijateljice, ako ja budem s njim pričala, izgubit ću svu kontrolu. Volim

ga i drag mi je apsolutno, ali sad me toliko raspizdio da će mi se biti

nemoguće suzdržati. Onda će sve saznati i opet će htjeti ući da popriča s

tobom.

Emily je bez oklijevanja prešla preko sobe, zgrabila mobitel s radne plohe

i poslala mu poruku.

Emily: Dobro sam, Gavine. Razboljela sam se i ležim u krevetu.

Njegova poruka stigla je relativno brzo.

Gavin: Slatkice, da si mi barem to rekla. Pa ja bih se brinuo za tebe čitav dan. Eto me u pet. Tu sam iza ugla. Treba li ti što kupiti? Volim te.

S gađenjem je odmahnula glavom i nastojala zatomiti jecaj, ali nije išlo.

Ruke su joj drhtale dok mu je pisala poruku.

Emily: Nemoj dolaziti. Pričat ću s tobom neki drugi put.

Njegova poruka ovog puta nije stigla tako brzo. Emily je osjetila kako

postaje sve nervoznija, ali on joj je ipak odgovorio.

Gavin: Emily, što se to događa? Je li Dillon tu s tobom? Znam da se vratio.

- Isuse Kriste, on misli da je Dillon ovdje - izlanula je brišući suze s lica. -

Što ću mu sad odgovoriti?

Olivia je uzdahnula. - Emily, moraš popričati s njim.

- Liv, jebote, pa neću sad s njim pričati. Što ću mu odgovoriti?

Emily nije čekala na njezin odgovor. Umjesto toga uspaničila se i napisala

mu nešto za što se nadala da bi moglo upaliti.

Emily: Trenutno nisam kod kuće.

- Onda, što si mu napisala? - rekla je Olivia.

275

Sudar

- Rekla sam mu da nisam kod kuće. - Bacila je mobitel na stol; pomisao

na to da ga razbije u komadiće postajala joj je sve privlačnija iz sekunde u

sekundu. - Sad neće doći ovdje.

- Oh, Bože, Emily. Tek će sad definitivno doći.

- Zašto bi uopće dolazio ako zna da nisam kod kuće? - upitala je braneći

se.

- Gavin nije budala, eto zašto. - Olivia je ušla u kuhinju kako bi uzela

bocu vode. - Sad si mu upravo utuvila u glavu da si ovdje s Dillonom.

- Neće doći ovdje - odgovorila je zavalivši se na kauč.

- Prijateljice, kažem ti da će doći.

Olivia nije stigla ni dovršiti rečenicu kad se začulo kucanje na vratima, i

to prilično snažno kucanje. Emily se srce uzlupalo i poskočila je s kauča

prilazeći vratima. Pogledala je kroz špijunku i vidjela Gavina u hodniku.

- Jebem ti - šapnula je.

Olivia joj je prišla. - Pa rekla sam ti ja. Kog ćeš vraga sad napraviti? -

upitala ju je glasom tihim kao što je to bio i Emilyn.

- Reći ću mu da sam lagala da nisam ovdje. Da sam stvarno bolesna, da

ležim u krevetu, spavam i... - Stala je i obrisala suze nastojeći se sabrati. -

Da nisam htjela da me vidi jer izgledam grozno ili nešto slično.

- A, jebote, kako ću ga ja zadržati da ne uđe ovamo? - Olivia joj je hitro

šapnula.

Gavin je ponovno pokucao, a Emily bi se mogla zakleti da joj je taj zvuk

izgledao kao da joj je netko prislonio pištolj na glavu. - Nemam pojma, ali

sad mu ništa nemoj reći o onom što ja znam. Ja ću s njim uskoro popričati.

Samo ne mogu... - izdao ju je glas. Emily je prekrila usta rukom i opet

počela plakati.

- Em, ja te razumijem, u redu? Ništa mu neću kazati. Ti samo otiđi u

svoju sobu, ugasi svjetla i uđi u krevet. Nastojat ću ga zadržati u hodniku. -

Emily je osjetila kako joj se srce popelo u grlo, poslušala je Oliviju i žurno

ušla u sobu. Olivia je otvorila vrata, hitro izletjela na hodnik i zatvorila ih

za sobom. Prekrižila je ruke i ošinula Gavina ljutitim pogledom.

Gavin je zurio u nju jedan tren, a neko predosjećanje izjedalo mu je

želudac. - Koji se to vrag događa? Je li on unutra s njom?

276

Gail McHugh

- Ne. On nije unutra s njom, Gavine. Ona je u krevetu, bolesna je i nema

nikoga kraj nje. Upravo je zaspala od jednog lijeka koji sam joj dala ranije.

- Kao prvo, ona mi je poslala poruku prije manje od pet minuta. A kao

drugo, zašto je iznenada promijenila priču?

- Pa, ona ti je potpuno neotporna na bilo kakve lijekove. A kao što sam ti

rekla, ja sam joj dala taj lijek dobrih pola sata prije no što ti je ona poslala

poruku. - Olivia je duboko udahnula. - A što se tiče promjene priče, recimo

samo to da je imala jebeno težak dan i da izgleda usrano. Nije htjela da ju

vidiš u takvom stanju.

Kutovi su mu se usta podrugljivo iskrivili. - Olivia, izgledam li ja tebi

poput nekog jebenog debila? - izlanuo je dok ga je ona iznenađeno gledala.

- Ako ti tako izgledam, onda se grdno varaš. Ako je ona unutra i nastoji

rasplesti ono sranje koje ima s njim, jebemu, onda mi možeš barem to kazati

umjesto da mi ovako lažeš.

- Upravo sam ti rekla da on nije unutra. Poznaješ me dovoljno da znaš

kako nisam prevrtljiva i podla lažljivica, Gavine. - Melodramatski je

uzdahnula i pogledala svoje nokte. - Žao mi je što isto to ne mogu reći za

određene ljude koje poznajem.

Gavina je ovo zbunilo, osjetio je da se još nešto krije iza ove Olivijine

izjave, ali nije namjeravao o tom raspravljati - ne sad. Ipak, odlučio se

definitivno uvjeriti u to da ga ovdje ne izigravaju. Prošao je pokraj nje,

otvorio vrata i ušao. Srce mu je preskakalo otkucaje, osjetio je to u dnu

trbuha i počeo je tražiti Emily po dnevnom boravku.

- Rekla sam ti da spava u krevetu - Olivia je bila uporna.

Riječ krevet odjekivala mu je u glavi poput bubnja dok ga je obuzimala

mučnina. Gavin je bez razmišljanja požurio hodnikom prema Emilynoj

spavaćoj sobi, osjećao se kao pravi paranoični psihopat i bio je uvjeren da se

pretvara u jednog.

- Sranje! Blake, koji to kurac radiš? - izlanula je Olivia prateći ga u stopu.

- Ona spava.

On se žarko nadao da Olivia ne laže i sporo je otvorio vrata. Samo se

malo svjetla uvuklo u sobu iz kuhinje - i doista pokazalo da je Emily sama u

krevetu - a Gavin je bio siguran da je uzdah olakšanja koji mu se oteo iz

pluća i prešao preko usana razbudio Emily. Duboko je udahnuo, naslonio se

na vrata i prošao rukom kroz kosu.

277

Sudar

- Vidiš? Gavine, ona spava - šapnula je Olivia. - A sad idemo. Ne osjeća se

dobro.

Gavin se osjećao kao pravi šupak što nije vjerovao ženi u koju je trebao

imati povjerenja. Nije mogao otići. Osjećao se zaleđenim i ukočenim dok

mu je uši ispunjavao zvuk njezina disanja - disanja žene koja mu je prije

samo dvadeset četiri sata više puta ponovila da ga voli. Bože, obožavao ju je

i volio, ali isto je tako bar na časak posumnjao u ono što mu je kazala. Nije

ju namjeravao probuditi, ali ju je zato morao dodirnuti. Trebao je osjetiti

bar dio tijela ovog anđela. Gavin je, unatoč Olivijinim molbama, kročio u

sobu. Prišao je krevetu u kojem je ležala Emily, leđima okrenuta prema

njemu. Gorko-sladak osmijeh prešao mu je preko usana dok joj je vršcima

prstiju blago prolazio kroz kosu. Nadvio se nad nju pažljivom kretnjom

kako ju ne bi probudio dok joj je zglobovima prstiju dodirivao čeljust.

- Volim te, Emily - šapnuo je prije no što ju je nježno poljubio u zatiljak.

- Da sam barem bio ovdje danas da se za tebe pobrinem, lutko moja. - I to je

sve što mu je trebalo - samo taj kratak čas - kako bi se uvjerio da će ipak

nekako uspjeti zaspati večeras.

Emily je vrištala u sebi dok joj se disanje ubrzavalo od njegova željenog i

neželjenog dodira, Razbjesnio si me; gadiš mi se; slomio si me, srce joj se

kidalo, Molim te, ostani; trebam te u svom životu; naša je veza trebala ispasti čudesno. Vrela joj je suza kanula niz obraz dok je zarivala nokte u

stegnute šake. Ali nije se ni pomaknula. Ostala je ukočena sve dok nije čula

da je otišao iz sobe. Olivia ga je ispratila iz stana - kao i iz njezina života.

Izdahnula je napokon sve ono što je zadržavala u sebi od trena kad je ušao,

a zatim se okrenula. Kroz suzne oči uspjela je razabrati Olivijin obris pred

vratima.

Olivia je namjeravala ući, ali Emily je progovorila. - Sad trebam biti sama

- zajecala je. - U redu? Ja... Tako mi je žao što si morala proći kroz sve ovo

zbog mene, Olivia. Tako mi je ža-žao - zamucala je kroz plač. - Hvala ti

puno. Ali ja ne mogu... n-ne mogu pričati o tom.

- Jesi sigurna da ćeš biti u redu, Em? - šapnula je Olivia dok joj se u glasu

osjećala velika briga za nju. - Trebala bih se naći s Tinom uskoro. Mogu

ostati kod kuće ako ti je to potrebno.

Emily je zašmrcala i odmahnula glavom. - Ne, samo idi. I dobro se

provedi. Bit ću ja u redu.

278

Gail McHugh

Olivia je ostala stajati jednu sekundu, duboko je uzdahnula, a potom

sporo zatvorila vrata za sobom.

Emily je u mrkloj tmini čvrsto stisnula deke uz drhtavo tijelo dok je u

glavi nastojala dokučiti ovaj opak dan koji joj je sudbina dodijelila.

San.

San joj je bio potreban poput kisika, vode ili hrane - pa ipak, bila je

prilično sigurna da se večeras neće baš naspavati. Ne. San joj večeras neće

biti prijatelj.

Zamijenit će ga, umjesto toga, usamljenost, povrijeđenost, zbunjenost i

bol.

279

Sudar

18.

PROGUTANA

vao ju je i ostavio nekoliko poruka.

Ništa.

Pisao joj je poruke više puta.

Nije bilo odgovora.

Gavin je sjedio za radnim stolom u uredu Blake Industriesa i podignuo

mobitel, činilo mu se da ga diže po stoti put tog jutra. Ponovno ga je

odložio, naslonio se u stolici i počeo kuckati prstima po bradi dok je

pažljivo nastojao dokučiti uznemirujuće osjećaje koji su mu se ukotvili u

glavi. Nešto nije bilo u redu. Pa čak i da je Emily još uvijek bolesna, ona se

dosad već trebala javiti. Ipak, mirniji dio mozga nalagao mu je da se opusti.

Može biti nekoliko razloga zbog kojih ga još nije stigla nazvati. Ako se

uzme u obzir i to da je uzela slobodan dan na poslu, itekako je moguće da je

sad zaokupljena obavljanjem nekih drugih obaveza.

Da. Neka mu to zasad bude dovoljno.

Pa, unatoč svemu, dok se jutro otegnuto vuklo i stapalo s kasnim

poslijepodnevom, Gavin je bio siguran u to da on samo nastoji sebe uvjeriti

da je sve u redu. Tijelom je morao biti prisutan na nekoliko poslovnih

sastanaka, ali zato umom nije sudjelovao ni na jednom od njih. Nije se

mogao otrgnuti u mislima od svega, a mučni scenariji stezali su mu se oko

srca sa svakom novom minutom u kojoj se još nije čuo s njom.

Završio je razgovor s jednim potencijalnim klijentom, ustao sa stolice i

počeo šetati po uredu pitajući se koji se to kurac događa. Pogledavao je na

kaotične ulice dok je prometna vreva zakrčavala Manhattan, a potom je

odlučio još jednom nazvati Emily.

Tajničin se glas začuo preko interkoma prije no što je to stigao i probio se

kroz njegove mučne misli. - Gospodine Blake, Dillon Parker došao vas je

posjetiti.

Z

280

Gail McHugh

Gavin se okrenuo i pogledao prema uredskim vratima. Smireno se

ponašao, iako mu je tijelom kolala prilična doza adrenalina. Polako je prišao

stolu, prije no što joj je odgovorio, i bez žurbe skinuo sako te ga položio

preko stolice. Na isti je način olabavio kravatu i ležerno zavrnuo rukave

košulje. Svaki djelić njegova muškog instinkta vrištao mu je da mu prijatelj

zna kako su on i Emily zajedno i Gavin je imao osjećaj da će ovaj

nenajavljen posjet postati veoma... zanimljiv. Gavin je bio itekako svjestan

toga da bi mu večeras zatvorska ćelija mogla biti prenoćište. Sporo je

udahnuo, istegao vrat, uspravio ramena i pritisnuo dugme na interkomu. -

Samo ga pošalji, Natalie. Hvala ti. - Gavin je stisnute čeljusti pratio kako mu

Dillon ulazi u ured, a oba muškarca počela su se gledati pravo u oči čim su

se vrata zatvorila.

Dillon je prvi prekinuo tišinu, nakon nekoliko trenutaka opipljive

napetosti, pričao je tiho, ali oštro. - Sjebano je ono što si učinio.

Gavin je prekrižio ruke i naslonio se na stol dok je zurio u Dillona. - Ja to

možda ne bih napravio da si se ti ponašao prema Emily onako kako se

trebalo ponašati prema njoj. Jesi li ikad pomislio na to? - Glas mu je bio

odmjeren, ali misli mu nisu bile ni blizu toga. Na samu pomisao da je Dillon

ščepao Emily ili da mu je ona nešto rekla dok njega nije bilo tamo, Gavin je

bio spreman da padne krv.

Dillon je ostao ukočen kao kamen. - Ne moram ja ni o čem razmišljati,

brate. Nisi imao nikakvog jebenog prava napraviti ono što si napravio.

- Možda i nisam imao, ali što je učinjeno - učinjeno je - izjavio je

nepokolebljivo skraćujući razmak između njih za pola. - Možda ti moram

ponoviti. Da si se prema njoj ponašao onako kako se pravi muškarac ponaša

prema svojoj ženi, možda bi sad neke stvari u tvom životu bile drukčije.

- Bio sam pijan. Nikad ju ne bih ni taknuo da nisam bio u tom stanju -

rekao je ne skidajući ni na tren pogled s Gavina. - A ti si me, jebeni

drkadžijo, udario. Jebote, to ti nije bilo baš kul, stari moj.

Gavin je odsutno protrljao bradu. Emily mu očito ništa nije kazala. - Vau,

to je stvarno originalno. “Bio sam pijan”, i gotova stvar? - Nije dao Dillonu

da mu odgovori. - Samo da ovo raščistimo... - zahihotao se odmahujući

glavom. - Došao si mi ovdje pričati ta sranja samo zato što sam te lupio jer si

se onako muški ponio prema Emily?

- Da. A za koji bih drugi kurac došao?

281

Sudar

Gavin je odlučio prijeći preko tog pitanja postavljajući jedno svoje. - Pa

da, koji si kurac uopće došao? Dillone, da ti objasnim malo kako ja igram.

Da sam te vidio da si to učinio psu - a kamoli Emily - ja bih opet učinio istu

stvar. Jesi li me ikad vidio da bih samo sjedio i gledao kako neki muškarac

to čini ženi? Reci mi jer sam sad postao jebeno znatiželjan, a i ova čitava

jebena stvar počela me prilično zabavljati.

Dillonov se kameni izraz lica neosjetno ublažio. - Slušaj, ne želim se

ovdje svađati s tobom. Ja sam...

- Oh, ne želiš? - prekinuo ga je. - A meni jebeno zvuči kao da baš to želiš.

Ako hoćeš razumjeti zašto sam učinio ono što sam učinio, onda nema

razloga da mi nastavimo ovaj razgovor. Ako misliš igrati na tu pizdunsku

izliku da si bio pijan kako bi odbacio sa strane ono što si joj učinio, onda

stvarno nema razloga da nastavimo. - Gavin mu je pokazao na vrata. - Ako

ćeš se tako igrati sa mnom, tamo su ti vrata.

Dillon je zurio jedan čas u njega, a zjenice su mu se suzile. - Kao što sam

već rekao, ne želim se svađati s tobom, Gavine. Priznat ĆU da sam zasrao, a

Emily sam već rekao da ću ispraviti sve. - Gavin je trznuo glavom ustranu

pitajući se kad su to razgovarali jer mu je Emily rekla da ne odgovara na

njegove pozive. Ali nije ništa kazao i pustio je Dillona da nastavi. - Moj je

problem taj da ti imaš veći jebeni problem s onim što se dogodilo negoli

moja zaručnica.

- Zaručnica? - upitao je Gavin nastojeći zanemariti iznenadno napukao

glas i povišenu tjelesnu temperaturu. - Ona je prekinula s tobom.

- Da, ali ja sam pričao s njom i vjenčanje je opet aktualno.

Dillon je nastavio pričati i, iako mu je Gavin zurio pravo u oči, on ništa

nije čuo od svega što mu je ovaj govorio. Nije mogao. Gavin je s mukom

progutao pljuvačku, osjećao je kako ga je ova Dillonova izjava ubola ravno

u uši i taj podmukao šapat uvukao mu se u pluća poput kiseline.

Probadajuća bol - duboka i brutalna - jurila je kroz Gavinove vene i

predočavala mu se poput smrtonosnog raka.

Gavin je podignuo ruku te polako i nervozno prošao kroz kosu. -

Vjenčanje je opet u igri? - upitao ga je tiho, krvareći od zbunjenosti.

- Da, stari moj. Pa upravo sam ti pričao o tom.

- Ponovno je u igri - odgovorio je dok je i njegov ton prožimala naznaka

zbunjenosti. Dillon je uzdahnuo i odmahnuo glavom. - Slušaj, sve shvaćam,

282

Gail McHugh

u redu? Ti si u pravu. Nisam smio koristiti pijanstvo kao izliku. Iako čvrsto

stojim na stajalištu da me nisi imao pravo udariti, voljan sam ti oprostiti.

- Ti misliš da meni treba tvoj jebeni oprost? - odbrusio je Gavin još uvijek

se nastojeći riješiti bola koji mu se usidrio u prsima. - Stvarno imaš muda

doći u moj jebeni ured i govoriti mi da si mi voljan oprostiti. Sretan si što

neću ubiti boga u tebi ovdje.

- Vidiš, to je ono o čem ti ja pričam. Ja ovdje nastojim izgladiti stvari s

tobom, a ti se ponašaš kao neki jebeni luđak. Koji ti je kurac, čovječe?

Gavin je jedan dug trenutak ljutito zurio u njega dok su mu se Emilyne

slike vrtjele u glavi. Prekrižio je ruke i prišao prozoru. Prošlo je već dugo

kako se sunce spustilo ispod zgrada i ustupilo mjesto punom mjesecu. Gavin

je duboko udahnuo i kimnuo. Nikako se ne bi moglo reći da je bio

dobronamjeran, a bio je siguran do bola kako neće oprostiti Dillonu. Jedina

mu je namjera bila da okonča ovaj razgovor i dođe do Emily na bilo koji

mogući način. I zato je odlučio igrati igru.

Mutno se prisjećao toga da mu je rekla kako će večeras odrađivati smjenu

u Bella Lucini. Odlučio ju je nenajavljeno posjetiti, baš kao prije mnogo

mjeseci. Pa ipak, ovog će joj puta doći kao veoma slomljen i jako zbunjen

čovjek u potrazi za odgovorima. Nadao se samo da će ih uspjeti dobiti.

- Točno, Dillone - rekao je glasom lišenim bilo kakvih osjećaja da ga je to

čak i samog šokiralo. - Ja se doista ponašam poput manijaka. - Okrenuo se

prema njemu i pogledao ga dok su mu se crte lica zagladile do nepronične

ravnodušnosti. - Ako mi možeš oprostiti za ono što sam ja tebi učinio, onda

i ja sigurno mogu prijeći preko onoga što si ti napravio Emily.

Gavin je pažljivo pratio kako opreznost u Dillonovim očima isparava i

nestaje u zraku. - U redu, onda je sve pet? - upitao je Dillon. Gavin nije

prozborio ni riječi, samo je stajao prekriženih ruku i kimnuo. - U redu je,

sve pet - rekao je bacivši pogled na sat. - Idem na piće s nekim kolegama s

posla. Mislim da bismo nakon ovoga obojica mogli iskapiti koju. Što kažeš

da nam se pridružiš?

- Moram još obaviti neke poslove - odgovorio je ujednačenim glasom. -

Radi se o veoma važnom poslu.

- Pa, ako to završiš ranije, samo da znaš da sam u Ainsworth Primeu na

Penn Plazi.

283

Sudar

Gavin je kimnuo, a Dillon krenuo prema vratima. - I još nešto - rekao je

tiho Gavin prolazeći kroz ured. Dillon se okrenuo prema njemu. Gavin ga

je zakucao pogledom i u tom je trenutku znao da mu se sve moglo pročitati

s lica. - Ako ju još samo jednom takneš, jebote, ubit ću te golim rukama.

Dillon je trznuo glavom ustranu i ljutito ga ošinuo pogledom. Mislio je

nešto reći, ali se suzdržao; odmahnuo je glavom i izišao iz ureda. Gavinu je

zbunjenost preplavila tijelo u naletima valova, dao je sebi nekoliko minuta

nastojeći se sabrati. Tijelo mu se treslo dok je nastojao doći do zraka. Još se

uvijek nalazio u šoku zbog onoga što se odvijalo oko njega, prošao je kroz

ured i sjeo na stolicu. Ništa mu nije koristilo, Emilyne su mu se riječi još

uvijek vrtjele u glavi. Bilo mu se nemoguće sabrati. U glavi mu je udaralo, a

pogled mu se maglio. Emily ga je čitavog progutala, lagala mu je da želi

zajedničku budućnost s njim i ispljunula ga čim se Dillon vratio. Gavin nije

mogao više čekati, na trenutak je sklopio oči, udahnuo i izvukao ključeve iz

džepa. Ustao je iz stolice i išuljao se iz ureda. Povrijeđenost, bijes i bol

stezali su mu prsa sa svakim novim korakom. Znao je da će Emilyna smjena

završiti tek za nekoliko sati, ali kad završi, on će ju čekati.

- Djevojko sa sela - rekao je Antonio prilazeći stolu za kojim su sjedile

Emily i Fallon. - Slobodna si ako si obavila sve što si imala.

Emily je podignula pogled prema njemu dok je zavrtala gornji dio

soljenke. Kimnula je. - Hvala ti, Antonio.

- A što je sa mnom? - upitala je Fallon ubacujući posložen pribor za jelo u

plastičnu posudu.

- Ti, mala, nemaš sreće - zahihotao se. - Večeras je tvoj red za zatvaranje

restorana.

Fallon je napućila usne. - Daj, Antonio. Vani lije kao iz kabla, a poslužila

sam samo dva stola u posljednja tri sata. Već je osam sati. Sad je sve zamrlo

ovdje; ovo ostalo možeš i ti sam obaviti.

On je odmahnuo glavom, promrmljao nešto na talijanskom i udaljio se.

Fallon se podrugljivo nasmiješila. - Pretpostavljam da je ovo značilo

negativan odgovor?

284

Gail McHugh

- Mislim da se na to možeš i okladiti sa sigurnošću - podrugljivo je

primijetila Emily i ustala sa stolice. Istegnula je vrat i odvezala pregaču. -

Hoće li te Trevor pokupiti večeras?

- Svakako. Poslije idemo na kuglanje - odgovorila je sva ozarena.

- To super zvuči. Dobro mi se provedite. - Emily je prišla šanku da

pokupi torbicu. Kad se provukla ispod šanka, opazila je do sebe Fallon, a na

njezinu je licu primijetila zabrinutost. Emily ju je sumnjičavo pogledala.

Fallon je motala crnu kosu oko prsta i očito oklijevala da joj nešto kaže. -

Trevor mi je rekao da si opet s Dillonom.

- Jesam. Izgladili smo sve što smo imali - odgovorila je i dohvatila jaknu s

vješalice. - Zašto mi to sad spominješ?

- Pa, nisam te htjela uznemiravati za vrijeme smjene.

- Zašto bi me to uznemirilo?

Fallon je uzdignula obrvu u nevjerici. - Daj, Em. Znaš što je bilo između

tebe i Gavina.

Emily je nastojala zanemariti oštru i bolnu bodlju povrijeđenosti kad mu

je čula ime, ali nije joj pomoglo. Sve joj se poput bumeranga odbijalo u

tijelu. Navukla je jaknu i uputila Fallon upitan pogled. - Kako ti znaš što se

između nas dogodilo?

Fallon je trepnula sivim očima i slegnula ramenima. - Olivia mi je

ispričala.

- Naravno - uzdahnula je i krenula prema vratima. Zakopčala je jaknu,

prebacila torbicu preko ramena i ponovno uzdahnula.

- Uglavnom, ja sam dobro - rekla je blago, lažući najvještije što je mogla.

Nije bila dobro. Bila je do guše u neredu i po Falloninu izrazu lica prosudila

je s priličnom sigurnošću da ona to može primijetiti.

Fallon joj je prišla i položila ruku na rame. - Emily, zašto ćeš se udati za

njega?

Emily je poprimila šokiran izraz lica. - Fallon - zaustila je iscrpljeno. -

Kako to misliš zašto ću se udati za njega?

- Djevojko sa sela, mislim da je moje pitanje prilično izravno i

nedvosmisleno. - Spustila je ruku. - Zašto ćeš se udati za njega kad si

zaljubljena u Gavina?

285

Sudar

Emily je zbunila munjevita brzina odvijanja ovog razgovora, pa je

smatrala da je najbolje odgovoriti što istinitije može. - Fallon, ja pak mislim

da je moj odgovor prilično izravan i nedvosmislen. Udajem se za čovjeka

koji me voli. Poslije ću pričati s tobom o tom - rekla je i brzim se korakom

zaputila prema vratima.

- Emily, čekaj! - Fallon ju je dozvala.

Emily je podignula ruku u znak šutnje i uhvatila se za vrata. Otvorila ih

je i ostala bez daha kad joj se pogled sudario s Gavinom sjajnim plavim

očima. Sok joj je pojurio udovima i smjestio joj se konačno poput teškog

komada čelika usred prsiju. Zurila je u njega, koji se naslonio na automobil,

potpuno nehajan naspram hladne kiše koja se cijedila po njem. Gavin je

prekrižio ruke i odmjerio ju od glave do pete, a ako Emily nije bila u krivu,

u tom se pogledu moglo opaziti nešto nalik bijesu. Na trenutak joj je izraz

lica postao zbunjen, ali to je brzo nestalo kad je nastupio njezin vlastiti

gnjev. Iako se nije htjela zamarati usranim izlikama koje će sad vjerojatno

ispljunuti, ovog se puta nije mogla skriti. Morala se suočiti s ovim - suočiti

se s njim. Brzo je udahnula, skupila hrabrost, sabrala se i stupila na pločnik.

- Ah, evo i nje. Djevojka koja mi je slomila srce u komadiće - rekao je

glasnim i prijetećim glasom na kiši. - Zar ti je to bila jedina namjera -

slomiti mi srce? Jer, ako tako jest, onda budi sigurna da si u potpunosti

uspjela.

- Kako mi se to usuđuješ reći! - vikala je dok je bijes kuhao u njoj i

postajao sve dublji.

- Kako seja to usuđujem reći? Ja sam ti bio samo jebeni predah dok njega

nije bilo! - Koraknuo je i podignuo ruke u znak potpune predaje. - Je li ovo

neka jebena šala? - nasmijao se bez tračka razdraganosti. - Smatrao sam da

to lijepo lice može biti mnogo toga, ali bolesna mala igračica nije pripadala

u to.

Emily je širom otvorila usta. Ni u ovoj mrzloj kiši nije bilo toliko

neugode koliko u njemu koji se usudio ovako pojaviti i optužiti ju da je

igračica. Samo je to bilo dovoljno da se sledi od nevjerice. Pa ipak se

odlučila na šutnju. Ako se njemu igraju igrice, ona će mu to dopustiti, ali će

isto tako biti ta koja će pobijediti na kraju. Nešto je u njoj vrištalo da ga

pusti da samog sebe ukopa. Prekrižila je ruke dok joj je prkos blistao u

očima i pozvala ga na njegov vlastiti pogreb.

286

Gail McHugh

A Gavin će prihvatiti taj mamac zato što ga je njezin pogled izluđivao.

Iako mu je iščupala dušu iz tijela, nije mogao, a da ju ne dodirne. Bilo ju je

nemoguće ne poljubiti. Morao ju je poljubiti točno ovdje dok kiša pada oko

njih. Gavin se gibao prema njoj s gipkošću tigra koji napada svoj plijen.

Emily nije stigla ni ustuknuti, a on ju je već zgrabio za struk i divlje sudario

svoje usne s njezinima razdvajajući joj ih jezikom dok ga je ona nastojala

odgurnuti od sebe.

Na sekundu je mogla okusiti njegov bijes, ozlojeđenost, posesivnost -

proklet bio ako ju to još više nije zbunilo i raspizdilo. On joj je polizao

kišnicu s donje usne, munja je sijevnula i u daljini se spustila uz gromovit

odjek do samog tla.

- Jebote, Gavine, jesi li ti lud? - zasiktala je i odmaknula glavu od njega

nastojeći se iskoprcati iz njegova stiska.

- Jesam li lud? Poput zadnje budale imao sam povjerenja u tebe - u nas! -

zarežao je podižući ton sve više i jedva se suzdržavajući dok ju je hvatao za

struk. Pogledao ju je u oči i pratio kako joj se kapi vode slijevaju niz

trepavice i niz obraze. - Kad si ga opet primila k sebi, Emily? Samo mi

odgovori na to jebeno pitanje!

Oko stopala su im se stvorile lokve, a kišom nakvašeni prolaznici jurili su

mimo njih. Zurila je u njega, srce joj je lupalo dok joj se pobuna

nepokolebljivo ogledala u očima. - Primila sam ga k sebi sat nakon što si ti

napustio moj stan! - zasiktala je zlobnim glasom nastojeći ga sasjeći na

komadiće. Pokušala se odmaknuti, ali on ju je čvrsto držao na mjestu. -

Primila sam ga k sebi sat nakon što si se ti onako besramno nadvijao nad

mene govoreći mi da me voliš!

Ljutito ju je promatrao i položio joj ruku na šiju primičući joj lice na

samo par centimetara od svoga tako da su im se nosevi doticali. Osjetila je

kako mu vreo dah prelazi preko njezinih hladnih obraza dok su joj se prsa

nadimala i spuštala. - Bila si budna dok sam bio tamo?

- Oh, bila sam budna i itekako zdrava, samo da znaš - počela se

manijakalno smijati dok je bijesno izgovarala ove riječi.

Gavin nije mogao vjerovati u ono što je čuo i vidio. Ovo sigurno nije ista

ona žena s kojom je bio prije par večeri. Čuo je već za to da ljudi mogu

privremeno poludjeti i on ju je u ovom trenutku bio spreman odvesti ravno

do najbližeg psihijatrijskog odjela.

287

Sudar

Bez. Postavljanja. Pitanja.

- Pa koliko je samo ozbiljna ta tvoja izopačenost? - zarežao je gromovito.

Pokušala je nešto kazati, ali on ju je prekinuo. - Jesi li se jebala sinoć s njim,

Emily? - Dah joj je zastao u grlu i tijelo joj se zažarilo dok joj je on trznuo

glavom i šakom ju povukao za kosu. Prešao joj je usnama po rubu usta.

Polako ih je privukao njezinu uhu, a ona je osjetila kako mu se brada od

nekoliko dana trlja o njezino meso dok mu se glas pretvara u vatren šapat. -

A ako si se već jebala sinoć s njim, jesi li ga osjetila u toj lijepoj pičkici

onako kao mene? Je li te doveo do toga da ga preklinješ za još više kao što

sam te ja doveo? - Nježno ju je gricnuo za ušnu resu i ona se skoro na

mjestu rastopila. - I završno pitanje za tebe, lutko. Jesi li svršila onako

snažno s njim kao što je bio slučaj sa mnom?

Silan se pljusak spustio na pločnik, njezine su se zjenice suzile, a srce

eksplodiralo ujedno i od boli i od bijesa. Nadvio se nad nju, natopljena im se

odjeća čvrsto pripila uz tijela i teško su disali. - Još sam jače svršila! - Gavin

je, kad je ovo čuo, izgledao šokirano - čak i povrijeđeno - ali nju to nije

zaustavilo. - Bilo mi je savršeno kad mi ga je on uvukao kao i tebi kad si

zabio kurac u Ginu!

Gavin se odmaknuo. - O čem ti to pričaš?

- Gina - sporo mu je razjasnila otrovnim glasom. - Jučer sam te ujutro

došla iznenaditi s doručkom, a na kraju sam ja ostala iznenađena. Očito si

već pojeo svoje. Posteljina ti se još nije ni ohladila od nas dvoje, a ona mi je,

praktički gola, otvorila vrata. Daj me ne jebi više! - Pratila je kako mu se

izraz lica pretvara u nelagodan.

Gavin je znao da nju odaju vlastite oči i izdaju na mnogo načina, ali isto

je tako dobro znao da je puštanje Gine u stan prouzročilo ovu bitku. Neka

mu je Bog na pomoći ako se radi o bici u kojoj će izgubiti Emily.

Polako.

Znao je da sad treba polako pristupiti. Žena koja stoji ispred njega bila je

slomljena i povrijeđena, ali njemu je mozak stao. Nije mogao dovoljno brzo

pronaći prave riječi.

Nedostatak brzog odgovora kao da je samo potvrdio ono što je Emily već

znala da je istinito. Bio je svjestan da je uhvaćen i nije imao pojma što reći

na to. Gavin još nije mogao ni dokučiti što se to događa kad je Emily

288

Gail McHugh

podignula ruku i tako ga jako odalamila po licu da je zvuk odjeknuo unatoč

pljusku. Malo je zateturao - potpuno zapanjen.

- Gade jedan! - vikala je ne obazirući se na prolaznika koji je pratio

njihov razgovor. Šibala ga je razjarenim pogledima i pokušala ga još jednom

udariti, ali on je ispružio ruku i uhvatio ju za zapešće.

- Emily, prvo moraš poslušati ono što ti imam reći - izustio je

nepokolebljivim glasom. Nastojala je istrgnuti zapešće, ali on ju je privukao

svojim prsima. Slobodnom joj je rukom odmaknuo mokru kosu s lica. - Ona

je već otišla prije no što sam ja izišao iz kupaonice. Nisam imao pojma da si

došla u posjet. - Emilyne su se zjenice proširile dok se još jednom nastojala

odmaknuti. - Ne, čekaj! Jebemu! Uopće nije ono na što ti misliš!

Emily se neprestano pokušavala izvući iz njegova stiska dok su joj suze

kapale iz očiju. - Pa je li to najbolje što si mogao smisliti? - otpuhnula je i

opako mu se nacerila.

Zarobljena.

Osjetila se zarobljena pred ljutim pogledom tih prelijepih plavih očiju, ali

ovog je puta odlučila ne potpasti ponovno pod njihovu čaroliju. - Ti si

totalno pošašavio ako misliš da ću pasti na tu izliku! Gavine, ne možeš

ponovno osvojiti moje srce služeći se lažima. Mrzim to što si mi napravio,

to što si nama učinio, a najviše od svega mrzim tebe! - Dio se nje sledio kad

su joj te riječi prešle preko usana zato što ga nije mrzila. Nije mogla. Voljela

ga je - voljela ga je do dna duše. Pa ipak, sve ono što je pomislila o njem i

tome kakav je on kad ga je prvi put vidjela, sad se pokazalo istinitim.

Gavin se trznuo kao da ga je ponovno udarila. Srce mu je potonulo dok se

šok pretvarao u svijest da ju je možda izgubio - a gubitak nje značio bi i

gubitak samog sebe. - Ne mrziš me. Ti me voliš - protisnuo je ne nastojeći

uopće sakriti bol koja ga je bila spremna slomiti. Podignuo je ruke i dok joj

je držao lice između njih, počeo joj je prelaziti palcima preko usana. - Isuse

Kriste,

Emily, volim te svom nutrinom, svim što jesam i svim što ću tek biti.

Molim te. Nemoj me ovako ostaviti, sa spoznajom da se ovo sad ne bi

događalo samo da nju nisam pustio u kuću. Došla je do mog stana i znam da

ju nisam smio pustiti. Znam to, ali bila je pijana i njezin...

- Prekini! - izlanula je odgurujući se divlje od njegovih prsiju. I to je

upalilo jer se napokon oslobodila. Stupila je na rub pločnika, vrele i ljutite

289

Sudar

suze slijevale su joj se niz obraze dok je mahala rukom prema taksiju. S

neba je padala kiša u naletima, a njezino mahanje nije primijetio nijedan

vozač, samo su ju još više poškropili vodom.

Gavin joj je prišao s osjećajem vrtoglavice, šupljine i praznine. Uhvatio ju

je čvrsto za lakat i okrenuo ju prema sebi. Susreli su im se pogledi

podjednako prožeti patnjom. On je ponovno podignuo ruke, položio joj ih

na obraze i spustio čelo da bude u ravnini s njezinim. - Moraš mi vjerovati -

šapnuo je grubim glasom punim boli. - Onesvijestila mi se na kauču. Spavao

sam u svojoj jebenoj sobi i ništa se - stvarno ništa - nije dogodilo. - Emily je

počela nekontrolirano jecati i pokušala je umaknuti, ali Gavin joj je položio

ruke na zatiljak i zadržao ju na mjestu još uvijek prislanjajući čelo uz

njezino. - Rekao sam ti da te nikad ne bih povrijedio i stvarno sam to

mislio. Svaku jebenu riječ. Molim te, ne čini nam ovo... molim te. Ne lažem

ti. Ja nisam on. Nisam Dillon.

Emily je osjetila da ju je zarobio taj mračan pogled i srce joj je stalo dok je

gledala kako mu se sitne kapljice vode slijevaju niz lice, dolje prema

njegovim savršenim usnama koje su s tolikom pažnjom i poštovanjem

istražile svaki centimetar njezina tijela. Te su se savršene usne isto tako

posvetile drugoj ženi kad je ona otišla. Počela je nekontrolirano plakati kad

ju je pomisao na ono što joj je učinio udarila brutalnom silinom.

Odmahivala je glavom, ustuknula nekoliko koraka, a oči su joj se sledile.

Okrenula se, podignula ruku da pozove taksi i jedan joj je, na njezino

iznenađenje, odmah stao. Uhvatila se za kvaku i otvorila vrata. Gavinova ih

je ruka hitro zatvorila.

- Pusti me da uđem, Gavine.

- Ne. Neću te pustiti - rekao je glasno. - Ne vjeruješ mi?

- Ne šalim se! Pusti me! - naredila mu je tako da ih je oboje iznenadio

ovaj opak ton.

Gavin je slobodnom rukom prošao kroz mokru kosu i zaškrgutao zubima.

- Vjerovat ćeš jebenim lažima koje će ti on svakodnevno servirati, ali zato

meni ne možeš vjerovati?

- Oh, sad si ga stvarno pretjerao - kazala je podrugljivo, nastojeći mu

odmaknuti ruku s vrata. - On nije onaj koji mi je lagao!

- Kvragu, Emily! - odbrusio je. Naglo ju je uhvatio za struk i čvrsto

privinuo uz prsa. Ogorčeno je uzdahnula dok mu je zurila u oči. - Da nisi

290

Gail McHugh

moje molbe smatrala za slabost; ja nisam neka šupčina. Rekao sam ti da ne

lažem, ali ako ti na jednu jebenu minutu pomisliš da ti on ne laže - ili da ti

nije lagao - onda nešto s tobom ozbiljno nije u redu.

- Hej - oglasio se nestrpljiv vozač. - Hoće li ona ući ili neće?

- Da. Ne - hitro su viknuli u isti tren.

Gavin je ljutitim pogledom ošinuo vozača. - Ona ne ulazi. Možeš ići.

Odmah.

Čovjek im je uputio srdit pogled, odmahnuo je glavom i brzo se udaljio.

- Ne mogu vjerovati - viknula je Emily dok su joj se suze slijevale niz

lice. Svaka od tih suza slamala je dio Gavinova srca. Odgurnula mu se od

prsa, ali on ju je čeličnim stiskom držao za struk. - Gavine, zašto mi ovo

radiš?

- Jebote, zato što te volim i ne lažem ti - odgovorio je, a disanje mu je

postalo grubo i otežano. - Kaži mi sad i ovdje da me ne voliš i ja ću otići.

Otići ću i više me nikad nećeš morati vidjeti. - Slobodnom ju je rukom opet

uhvatio za vrat i trznuo ju prema sebi. Oborio je glavu i počeo joj prelaziti

usnama preko sljepoočnica, niz obraze te preko vilice. Emily si nije mogla

pomoći, nježno je zastenjala. - Emily, onda više nikad nećeš morati osjetiti

moj dodir. Nikad nećeš morati čuti moj glas. Nikad se više nećeš morati

probuditi do mene. Reci mi sad da me ne voliš i ja odlazim... zauvijek.

Emily je drhtala u sebi, ali nije to htjela pokazati. Slomit će se ako išta

pokaže, a to joj se ne smije dogoditi. Iako mu je svaki dio njezina tijela htio

vjerovati, ona mu nije vjerovala. Ovo je bila pažljivo smišljena varka s

kojom ju je nastojao manipulirati. Bio je glumac na ovoj sceni, usavršavao je

vještinu, a Emily je bila jedina u publici. Sad je na njoj bio red da mu srce

pošalje ravno u krematorij, tamo gdje i njezino, uostalom, leži.

- Ne volim te - protisnula je laž kroz zube. I ta ju je laž doslovno trgala na

komade. Oči su joj se ispunile suzama dok je gledala u njegove. - Rekla sam

ti da te moram izbaciti iz svog sustava, a to sam i učinila. I to je jedino

značenje one noći za mene. - Još jedna laž.

Pa ipak, jedna joj je istina prešla preko usana. - I ne vjerujem ti ni riječ od

svega što si mi ispričao.

Gavin je ustuknuo i zadržavao vrele suze. Njezine parazitske riječi -

svaka od njih - isisale su mu zrak iz pluća. Uzela mu je srce, smrvila ga i

291

Sudar

pretvorila u grimizan prah pred njegovim očima. Ostao je skoro jebeno

nijem, odmaknuo se jedan korak i pustio ju. - Hvala ti na ovom trajnom

ožiljku - šapnuo je slomljenim i poraženim glasom. Gurnuo je ruke u

džepove i bez riječi krenuo prema svom automobilu.

Emily je prekrila usta, oteo joj se bolan jecaj dok ga je pratila kako nestaje

u prometu i kako mu gume škripe po vlažnom pločniku. Srce joj je

potonulo i dozvala je taksi. Drhtavim je rukama otvorila vrata, ušla i kazala

vozaču odredište.

Večeras im san neće biti prijatelj, ni njoj ni njemu.

Večeras će Emily i Gavina posjetiti samoća, povrijeđenost, zbunjenost i

bol.

292

Gail McHugh

19.

VRIJEME

avin je odbacio mobitel na kauč do sebe nakon što mu je za zvonio po

dvanaesti put. Dillon je u ovom trenu brzo postao neumoljiv, ali

Gavinu se živo jebalo za to. Dovršio je zadnje od šest piva i odsutno vrtio

televizijske programe. Hladna mu se tekućina spuštala niz grlo i ulazila mu

u tijelo. Pa ipak, jedino što je mogao okusiti i osjetiti u svojim venama bila

je Emily. Gavin je se nije mogao riješiti, bez obzira na to koliko se silno

trudio proteklih tjedana. Unatoč svemu je ipak održao svoje obećanje. Iako

mu je za to očajnički trebao svaki djelić samokontrole, on ju nije pokušavao

kontaktirati. Ona se, bez obzira ne sve, uvukla u svaku njegovu suvislu

misao i progonila ga u noćnim morama. Emily se pretvorila u bol kakvu još

nije upoznao.

Otkucaj sata na zidu privukao je Gavinovu pozornost. Bacio je pogled i

zamislio kako Emily izlazi iz crkve, bila je ovo ipak njezina i Dillonova

probna večer. Gavin nije imao nikakvu želju obavijestiti Dillona da će doći.

Sad to uopće nije bilo bitno. Nije znao koliko mu još boli srce može

izdržati, a pojavljivanje u crkvi ili na večeri samo bi ga dodatno dotuklo.

Odlučio je da ne ide, bio djever ili ne. Za manje od dvadeset četiri sata žena

će koju je volio, žena s kojom je zamišljao zajednički život, žena za koju je

mislio da će jednog dana u naručju držati njegovo dijete, prestati biti Emily

Cooper. Postat će gospođa Emily Parker.

I sve to predstavljalo je više od onoga s čim se Gavin mogao nositi.

Ustao je i krenuo prema kuhinji s namjerom da otvori još jedan paket od

šest piva. Tad je čuo kucanje na vratima. Izvukao je paket iz hladnjaka i

pošao otvoriti vrata. Malo ga je iznenadio posjetitelj, pa se bez riječi vratio u

dnevni boravak i smjestio na kauču.

- Usrano izgledaš - primijetila je Olivia ulazeći u penthouse. - Možda sam

u krivu, slobodno me ispravi, ali prilično sam sigurna da imaš dovoljno

novaca da si priuštiš britvice. Zar je ovaj milijunaš bankrotirao?

G

293

Sudar

- Humora ti nikad nije manjkalo - promrmljao je ne gledajući u njezinu

smjeru i nastavljajući vrtjeti programe. - Zar ti nisi trebala biti na večeri?

Spustila je torbicu na pod i skinula kaput i šal. - Isto pitanje vrijedi i za

tebe - podrugljivo je primijetila i sjela na kožnu fotelju. - Nisi bio u crkvi, a

ovako odjeven očito nisi spreman ni za zabavu. Hajde, otuširaj se, a ja ću te

čekati dok se ne središ. Oh, i ja vozim jer si očigledno pio.

Odmahnuo je glavom, izvukao pivo iz paketa, odvrnuo čep i otpio jedan

dug gutljaj. Nije joj odgovorio, ali joj je zato uputio prijeteći pogled.

- Molim? - upitala ga je jednim od najnevinijih glasova koje je ikad čuo.

- Oh, nemoj me zezat, Liv. - Suzile su mu se zjenice. - Znaš da neću ići.

Trznula je glavom ustranu i iskolačila svoje smeđe oči. - Vau, Gavine, pa

ja sam mislila da si borbeniji. Ti si moćan muškarac u svakom dijelu svog

života, osim kad dođe do nečeg ovakvog? Kad se radi o Emily, onda bacaš

ručnik u znak predaje, ha? - Ležerno je slegnula ramenima i prekrižila

noge. - Hmm, čini mi se da te ne poznajem baš onako dobro kako sam

mislila.

- Borbeniji? - protisnuo je. Isključio je televiziju i bacio daljinski na

stakleni stol, a Olivia je poskočila od prodornog zvuka. On je ustao. - Pa

koji bi se kurac borio za nekoga tko mi uopće ne uzvraća ljubav? Sjeban

sam zbog svega što se dogodilo. Vjeruj mi, nemaš pojma kakve su mi se sve

ideje narojile u glavi tijekom proteklih nekoliko tjedana, samo da ti kažem i

to da je njezina otmica jedna od njih. Voljet ću tu djevojku do jebenog dana

kad umrem, ali isto tako nisam jebena budaletina. Tvoja je prijateljica

izopačenija no što sam mislio.

Olivia ga je promatrala dok je šetao. - Izopačenija? Jesi li ti svjestan tko je

otvorio vrata u lijepim crvenim gaćicama onog jutra kad je ona došla do

tebe? - Uputio joj je leden pogled, ali ona je nastavila. - Ona se slomila na

komadiće, Gavine. Ti si već duže poznat po tom što jebeš i odjebeš žene.

Prijateljica mi je povrijeđena zato što si se jebao iza njezinih leđa. Zar si

očekivao drukčiju reakciju?

Gavin je prošao rukama kroz kosu i sklopio oči. - Nisam se jebao iza

njezinih leđa! - Kad je otvorio oči, opazio je šok na Olivijinu licu, ali to ga

nije ni najmanje zanimalo. - Možda si u pravu da me ne poznaješ dovoljno

dobro kao što si to mislila, ali zato poznaješ onu bešćutnu životinju u koju

sam se pretvorio tijekom proteklih nekoliko godina. Koji bi ju kurac išao

294

Gail McHugh

posjetiti dok radi i nastojao ju vratiti? Zašto bih prosuo svoje jebeno srce

ispred jedne djevojke? Zato što ima dobru guzicu? - zahihotao se, ali u tom

hihotu nije bilo vedrine. Uvukao je ruku u džep, izvukao mobitel i pružio

ga njoj.

- Kvragu, Gavine.

- Ništa kvragu. Pogledaj mi samo kontakte. Tu sigurno ne nedostaje

guzica koje me žarko žele i dostupne su mi. Čitava gomila. Dovoljno je

samo da nazovem i potom mogu danima jebati. Gina mi je te večeri došla

pijana i rekla mi je da joj je otac umro.

Da, možda ju nisam smio pustiti. Da, možda sam ju trebao izbaciti na

ulicu poput životinje u kakvu me ona pretvorila. - Uzdahnuo je poraženo i

ponovno sjeo na kauč polažući laktove na koljena i držeći se za kosu. - Ali

nisam - šapnuo je. - Nisam i Emily je sad otišla. Djevojka koju volim ne

vjeruje mi jer sam bio dovoljno glup da djevojku koju sam volio pustim u

kuću. Zaspala mi je na kauču bez gaćica. Te ju večeri čak nisam htio ni

dodirnuti da joj dam znak da ode jer nije bila odjevena. Nisam htio da ju

moje ruke dodiruju jer su prije dodirivale Emily.

Podignuo je glavu i pogledao ravno u mjesto na kojem je sjedila

nepomična Olivia. - Volim Emily. Jebiga, toliko ju volim da bih opet prošao

kroz sve to - i bol i sve - samo da ju mogu opet držati u zagrljaju. Ali moja

je jedina krivnja u tom što sam pustio Ginu da uđe, ništa drugo. Dakle, ne,

Olivia, to nema nikakve veze s tim jesam li ja moćan i bacam li ručnik u

znak predaje. To ima isključivo veze s tim da mi Emily ne vjeruje i što je još

važnije... da me ne voli.

Olivia je nekoliko sekundi primjetno pokušavala dokučiti sve što joj je

rečeno, a potom je ustala i sjela do njega. Položila mu je ruku na rame. -

Ona te voli, Gavine. Ona...

- Ma daj, Liv - prekinuo ju je uzimajući pivo. Dovršio ga je u jednom

gutljaju. - Rekla mi je da me ne voli. Hoćeš li da ti točno citiram? Jebote, da

samo znaš kako se lako mogu prisjetiti tih riječi. Ne bi mi to bio problem,

bez obzira na to što sam pripit.

- Znam što ti je ona kazala. - Uzela mu je praznu bocu iz ruke i odložila

ju na stol. - Ali znam i što je rekla meni nakon što si se pojavio one večeri. -

Pokušao je nešto zaustiti, ali Olivia ga je ušutkala svojim klasičnim

polaganjem prstiju na usne. - Ona ti trenutno ne vjeruje, ali te voli. Rekla ti

295

Sudar

je te stvari samo kako bi te pokušala povrijediti na jednak način kao što se

ona osjetila povrijeđenom. Stvarno su joj sve lađe bile potonule, Gavine -

šapnula je gledajući ga blago. - Živci su joj dobrano načeti. Depresivna je,

tiha i povraća zbog čitave situacije. Iako misli da te može izbaciti iz misli i

ponovno se zaljubiti u Dillona, svaki put kad Dillon nije s njom ona plače...

zbog tebe.

- Kažeš mi da me voli, da plače zbog mene, a ipak se udaje za njega? -

upitao ju je nimalo uvjeren u ono što mu je upravo kazala.

- Znam na što misliš, ali...

- Oh, znaš? Zato što ni ja sam nisam sad siguran koji kurac mislim - rekao

je i ustao. Pivo mu u ovom trenu nije bilo dovoljno. Jače. Trebalo mu je

nešto jače. Ušuljao se u kuhinju, otvorio kredenc, izvukao bocu burbona i

čašicu.

Olivia je ustala i prekrižila ruke. - Hoćeš li mi dopustiti da dovršim ono

što imam, seronjo?

- Oh, sad sam prevarant i seronja? Može, koji kurac ne bi moglo? -

odgovorio je glasom punim sarkazma. Napunio je čašicu. Kad ju je ispio,

stegnuo je usne i pogledao ju. - Kakva mi to sranja serviraš, Olivia? Ništa od

toga nema smisla. Niti jedna jebena mrvica.

Olivia je krenula do kuhinje, zabacila svoju zlatnu kosu ustranu i

pogledala Gavina kao da gleda u čudovište s deset glava. - Blake, a koji ti to

dio nije jasan? - Uzvratio joj je istim pogledom, ali ona je nastavila. - Dillon

je bio njezina sigurna oklada kad se ovdje preselila s njim. A onda je

naletjela na tebe i koliko se god trudila to suzbiti u sebi, ta djevojka nije

imala šanse, Gavine. Da ne pričam o tom kako ste se susreli. - Zastala je i

blag smiješak oteo joj se s usana. - Bila je tvoja od prvog trena kad te

ugledala. Vjeruj mi, ja sam ta koja je morala slušati o Gospodinu Visokom

Crnom Jebežljivom Zgodnom. - Gavin si nije mogao pomoći, znatiželjno je

uzdignuo obrvu. - I nakon svega što je prošla s Dillonom, ti si postao

njezina sigurna oklada. A sad joj je i to oteto. Nažalost, zbog tebe je

povjerovala da je Dillon ipak sigurnija oklada.

- Prekini s tim “sigurnim okladama” - zagunđao je dok je nalijevao još

jednu čašicu, a još ga je uvijek intrigirao nadimak o kojem nije imao pojma.

Olivia je uzdahnula i zakolutala očima. - Samo da ovo raščistimo. -

Naslonio se na radnu plohu, a na licu mu se pojavio iskrivljen, podrugljiv

296

Gail McHugh

cerek. - Ona uzima utješnu nagradu, a to je zapravo šupak koji ju je varao? -

Zastao je i zahihotao se. Još je uvijek osjećao bol, ali alkohol ga je brzo

hvatao. - Čekaj. Pa očito sam ja šupak koji ju je varao.

- Utješna nagrada? - upitala ga je nabirući obrve. - Gavine, je li ovo tebi

neka igra? Pa ona je povrijeđena i boli ju.

- Zajebi, ne radi se o igri. To je moj jebeni život i to onaj koji je trebao

biti zajednički s Emily. - Iskapio je na eks još jednu čašicu i obrisao usta

stražnjom stranom ruke te bubnuo čašicom po radnoj plohi. - I ja sam

također povrijeđen, ali samo da pogodim, ti još uvijek misliš da sam se jebao

iza njezinih leđa. Samo naprijed. Kaži mi i ti da mi ne vjeruješ.

- Da ti iskreno kažem, prijatelju, kad sam tek ušla, ne, nisam ti vjerovala

- odgovorila je i pogledala na sat. Zatim ga je ponovno pogledala. - Ali sad ti

vjerujem.

- Oh, stvarno? - podrugljivo se nasmiješio i skoro počeo otvoreno smijati.

- A zašto mi sad odjednom vjeruješ, o moćna kraljice Olivijo?

Dugo je zurila u njega, a potom je zgrabila torbicu, kaput i šal. Krenula je

prema vratima, a potom se okrenula prema njemu. - Čak i kad si bio u

najgorem stanju nakon Gine... - šapnula je s bolnim izrazom na licu. - Nisi

mi djelovao... tako sjeban i izmučen kao što izgledaš sada. - On se lagano

zaljuljao, a cerek mu je brzo nestao s lica dok je gledao u nju. - Volim vas

oboje. Ti si mi kao drugi brat, a ona kao sestra koju nikad nisam imala. -

Glasno je izdahnula. - I ubija me kad vas gledam da ovako ranjavate jedno

drugo.

On je prošao rukama kroz kosu i oslonio se na radnu plohu. - Što da

radim? - upitao ju je tiho, osjećajući da mu je srce još više potonulo. - Prvi

put u životu... - zastao je i pogledao u pod. Polako je skrenuo pogled na nju.

- Bože, po prvi put u mom životu, Olivia, ne znam što mi je činiti. Ona mi

ne vjeruje.

Olivijine su oči zasuzile, iako on to nije mogao opaziti. Pogledala je na

sat, a plah smiješak prešao joj je preko usana. - Onda ju natjeraj na to da ti

povjeruje, Gavine. Imaš manje od dvadeset četiri sata da izmijeniš smjer u

kojem će krenuti vaši životi. - Prebacila je torbicu preko ramena i otvorila

vrata. - Nadam se da ću te vidjeti ondje. - Izišla je na hodnik. Gavin ju je

pogledao kad je ponovno provirila. - Oh, i ako se odlučiš boriti za našu

297

Sudar

curu, učini si uslugu i obrij se. Definitivno si sladak tip, ali, iskreno, ne

sviđa mi se ta bradurina koju uzgajaš.

Gavin je duboko uzdahnuo. - Još nešto?

- Da, zapravo, ima još nešto - odgovorila je lupkajući se prstom po

obrazu. - Riješi se također toga da si stalno u majici i trapericama. Volim te,

brate.

Gavin je odmahnuo glavom i gledao ju kako zatvara vrata za sobom.

Vrijeme.

Večeras vrijeme nije ni na njegovoj ni na Emilynoj strani. Gavin je

ponovno zurio u sat i ostao sjediti nekoliko minuta. U glavi mu je treštalo

od ovog razgovora. Ostao je sjediti još nekoliko minuta pokušavajući - i ne

uspijevajući - izvući neki smisao iz svega što mu se vrzmalo po glavi.

Nelagoda na samu pomisao da više nikad neće biti s Emily rasla je, izgrizala

mu trbuh, a pomisao na to da se pojavi samo kako bi ga ona mogla odbiti

dovela ga je do toga da mu je odluka koju će upravo donijeti najbolja. Nije

mogao poreći da mu ona treba. Trebala mu je kao što venama treba krv i

plućima zrak. Pa ipak, ovog bi se puta Gavin radije ugušio no da opet gleda

Emily u oči i čuje one zlobne i otrovne riječi. Ne. Večeras neće ići.

I Gavin je, jednostavno, znao da je time promijenio smjerove njihovih

života.

Lelujanje. Iako je prošlo par tjedana, Emily je još uvijek lelujala na tankoj

granici između zdravog razuma i ludosti. Osjećala se kao da je od stakla te

da ju mali čekić - koji su obojica muškaraca držali u rukama - kucka komad

po komad. Bila je sigurna da će se svake sekunde rasuti na milijun

nazubljenih komadića. Veći komadi - koji predstavljaju Dillona - zabijali su

joj se u meso. Manje krhotine - Gavin - uvlačile su joj se pod kožu. U

svakom slučaju, obojica su ju zarezivali ravno u srce i ostavljali za sobom

okrvavljeni leš žene koja je nekad bila. Osjetila je kao da samu sebe

promatra iz daljine, da više ne kontrolira vlastite misli niti stazu kojom

hodi. Zurila je u svoj odraz i nije mogla zanijekati lagan osjećaj olakšanja

koji ju je preplavio kad je ušla u crkvu i opazila da se Gavin nije pojavio -

zato što joj je ostala bol koju je osjećala zbog njega. Dio je nje znao da ona

298

Gail McHugh

izmiče. Nastojala je sklopiti sve ono što je bilo polomljeno između nje i

Dillona, iako se golem dio njihove veze pretvorio u prašinu. Pa ipak, morala

se nečega držati - a to nešto bio je slabašan tračak nade da može vratiti

osjećaje prema Dillonu tamo gdje su nekad bih. Morala se opet zaljubiti u

njega.

Pa ipak, nedavno je postala prilično dobra lažljivica koja je igrala neku

svoju igru u oštrom suprotstavljanju onome što je očito. Osjećala se kao

vješta opsjenarka zato što je znala da nastoji samu sebe zavarati time da

može zaboraviti Gavina. Zaboraviti sve potajne poglede koje su izmijenili,

zaboraviti svaki slučajan dodir njihova mesa te svaki zajednički trenutak

koji su iskusili - zaboraviti čak i sekundu kad je saznala da ga voli. Snaga

volje i klupko laži u čiju se istinitost nastojala uvjeriti nikad neće biti

dovoljni da joj se srce ne izlije duž ožiljaka i ogrebotina onog nereda koji je

preostao nakon svega. Večeras se pitala, dok je zurila u praznu ljusku žene

u koju se pretvorila, dokle će ju odvesti obmana u braku, pitala se koliko će

joj Gavin prožimati svaku misao na početku dana i pitala se koliko će se

dugo moći zavaravati. Emily se pokušala sabrati, skrenula je pogled s odraza

kad je Fallon ušla u toalet.

- Jesi li dobro? - upitala ju je Fallon prilazeći joj. - Ili još uvijek osjećaš

mučninu?

Emily je odmahnula glavom i iskašljala se. - Ne, sad sam u redu. - Ubacila

je ruž u torbicu. - Je li Olivia stigla?

- Upravo mi je u poruci napisala da dolazi za dvije minute. - Pružila je

Emily torbicu i ušla u slobodnu kabinu. - Morala je negdje otići nakon

crkve.

- A gdje je Trevor otišao? - upitala je Emily polažući im torbe na pult.

- Shvatio je tek kad smo došli ovdje da mu nedostaje novaca - viknula je.

- Otišao je do bankomata.

Emily je duboko udahnula, odvrnula slavinu i počela prati ruke. Tad je

Olivia ušla u toalet. - Hej - zacvrkutala je i skinula šal.

- Gdje si ti to morala ići? - ispitivala ju je Emily otkidajući komad papira.

Ona je bacila svoje stvari na pult i promatrala vlastiti odraz. Pogledala je

u Emily. - Ja... uh, morala sam podići nešto novaca.

299

Sudar

- Zašto svi misle da im treba novaca dok su ovdje? - upitala je Emily

uzdižući obrvu. - Pa sve je plaćeno za večeras.

- Za napojnice konobarima. - Olivia je slegnula ramenima. - Ti bi to bar

trebala znati.

- Oh, da, pretpostavljam da bi trebala - odgovorila je odsutno sve tišim

glasom.

- Malo si se pogubila. Shvaćam to. - Emily je uputila Oliviji upitan

pogled. - Znam da šupčina nije primjećivao tvoje ponašanje u zadnje

vrijeme jer opet mora raditi do kasnih sati, ali ja sam to primijetila. - Emily

je pokušala nešto zaustiti, ali Olivia je nastavila. - Moram ti priznati da taj

rad do kasnih sati meni zvuči kao obično sranje. Ali, hej, čini mi se da mu ti

vjeruješ, pa je to jedino što je bitno, zar ne?

Emily je umorno uzdahnula. - Oh, Bože, molim te, nemoj mi opet

započinjati s tom pričom, Liv. - Podigla je torbicu s pulta. - Nemoj sad. Ne

mogu o tom i ne želim.

- Samo nastojim izvući neki smisao iz svega, Emily. - Olivia ju je nježno

uhvatila za lakat i zaustavila ju da ne iziđe. Emily ju je pogledala dok su joj

se suze skupljale u očima. - Zaljubljena si u jednog, a ipak se udaješ za

drugog. Stani. Iskreno ti kažem, samo stani i razmisli o onom što ćeš učiniti.

- Emily je šutjela i samo zurila u nju.

Fallon je izišla iz kabine, ugrizla se za usnu i oprala ruke dok joj je izraz

lica odavao kako joj je primjetno neugodno. Osušila je ruke i uzela torbicu.

- Ostavljam vas dvije nasamo. Vidimo se unutra.

- Ne moraš to činiti - šapnula je Olivia gledajući ponovno u Emily nakon

što je Fallon izišla. - Čak i ako ne vjeruješ Gavinu, to ne znači da se moraš

udati za Dillona.

- Volim Dillona - odgovorila je tiho i oborila pogled.

Olivia je podmetnula Emily ruku pod bradu i podigla ju. - Ne sumnjam

da ga voliš, Emily, ali ti više nisi zaljubljena u njega, a ako misliš da ćeš se

moći opet zaljubiti u njega, onda se grdno varaš i zavaravaš samu sebe,

prijateljice.

Emily je obrisala suzu s obraza. - Ja se mogu opet zaljubiti u njega. -

Dugo je zurila u Oliviju i potom krenula prema vratima. Okrenula se,

300

Gail McHugh

zašmrcala i odmahnula glavom. - Olivia, sutra se udajem za njega. Možeš

me podržati ili ne - nadam se da ćeš to moći - ali ja ću to učiniti.

Emily je otvorila vrata. I prije no što je uopće mogla u glavi registrirati

sve ono o čem se razgovaralo, pogled joj se susreo s ledeno plavim očima -

hipnotizirajućim ledeno plavim očima koje su prouzročile nezamisliv

ljubavni slom, zbunjenost, a sad i ubrzano disanje. Emily se doslovno

osjetila zaleđenom i nije se mogla pomaknuti dok je zurila u Gavina koji se

nalazio preko puta u predvorju restorana. Izgledao je raščupaniji no što je to

mogla zamisliti, ali to joj nije moglo zaustaviti tijelo da ne reagira na

njegovo senzualno, prelijepo lice. To izmučeno lice koje oduzima dah

zurilo je i u nju. Gotovo je odmah osjetila kako joj srce lupa u prsima, kako

joj sićušne kapi znoja izbijaju iz svake pore te kako joj se svaka dlaka na

tijelu nakostriješila. Nisu skidali pogled jedno s drugoga, iako su predvorjem

kročili gosti s više zabava. Prišao joj je držeći ruke u džepovima traperica, a

Emily je osjetila kako joj je dah zastao u dnu grla. Jedva je čula zvuk

zatvaranja vrata toaleta iza sebe kad se Olivia pojavila.

- Moraš popričati s njim - rekla je Olivia polažući joj ruku na leđa.

Gavin je stajao ispred nje prije no što se Emily mogla na bilo koji način

pobuniti. Njegova kolonjska draškala joj je nos, nije skidao pogled s nje i

ona je tad bila sigurna da će se onesvijestiti.

- Prelijepo izgledaš - šapnuo joj je približavajući se. I, tako mu Boga,

doista je izgledala prelijepo. Valovita crvenkasto-kestenjasta kosa padala joj

je preko bijele bluze na kopčanje, nosila je i kratku crvenu suknju te crne

kožne čizme do koljena, a Gavin se zbog svega toga morao boriti sa

samokontrolom. Bio je prava budala kad je pomislio da se neće pojaviti

nakon onoga što mu je Olivia ispričala i odlučio se tako za posljednji napor

u pokušaju da ju pridobije.

Emily je teško progutala pljuvačku, odmaknula se korak od njega i

leđima se oslonila na Olivijina prsa. - Zašto si došao?

- Nervozno je skrenula pogled s njega tražeći Dillona oko sebe.

- Moraš otići.

Tužan se smiješak pojavio u kutu Gavinovih usta, a glas mu je bio tih. -

Pa, ja sam na zabavi prije vjenčanja. Ali mislim da je očito koji je pravi

razlog mog dolaska. - Prišao je bliže. Tek mu je tad Emily namirisala

301

Sudar

alkohol u dahu. - I ne, lutko, ja neću ići dok mi ne popričamo. Jesi me

razumjela?

Bila je šokirana i nije odgovorila. Zapravo, riječi su joj sasvim ponestale.

Emily je samo zurila u njega.

Gavin je skrenuo pogled nakratko prema Oliviji. - Ti ćeš pripaziti na

Dillona.

Olivia je kimnula. - Već sam provjerila. Tamo je jedna prazna prostorija.

- Pokazala je prema vratima do njih. - Ali, ipak, budite brzi.

Emily se otrgnula od Olivije i zjenice su joj se suzile. - Ti si ovo

namjestila? - Olivia je ležerno slegnula ramenima. Emily je ošinula Oliviju

ubojitim pogledom i okrenula se prema Gavinu. - S tobom neću pričati -

podrugljivo je kazala dok se spremala otići.

Uhvatio ju je za lakat. - Mislim da ćeš me u tom slučaju prisiliti da

izjavim nešto o nama dvoje baš na ovoj zabavi.

- Ne bi ti to učinio - otpuhnula je i otrgnula ruku od njega.

- Mmm, tu se itekako varaš - zahihotao se dok mu se tijelo njihalo.

Obratio je pozornost na starijeg čovjeka koji je prolazio pokraj njih. -

Oprostite, gospodine - pozvao ga je glasno.

Gospodin sijede kose - koji, hvala Bogu, nije bio u Emilynoj grupi -

pogledao ga je. - Mogu li vam kako pomoći?

- Da, gospodine. Vidite, imam jedan problem. Zaljubljen sam do ušiju u

ovu prelijepu ženu do mene - rekao je Gavin pokazujući na Emily. Njoj su

se zjenice proširile od nevjerice. - A ona mi ne želi pružiti nekoliko minuta

svog vremena kako bih joj razjasnio jedan sjeban nesporazum. Imate li

kakav prijedlog kako bih mogao ovo razriješiti?

Čovjek nije uopće izgledao zainteresiran za ovo, pa je samo odmahnuo

glavom i udaljio se.

- U redu - šapnula je Emily ljutito. - Dajem ti dvije minute. - Okrenula se

i prošla kroz vrata ulazeći u prostoriju.

Gavin je pogledao Oliviju. - Zadrži ga najdulje što možeš. - Kimnula je.

Kad je ušao u praznu prostoriju za bankete, Gavin je primijetio kako je

Emily prekrižila ruke gledajući ga očito ozlojeđena. U tami koju je

osvjetljavao samo raskošan sjaj mjeseca iza golemog prozora mogao je

302

Gail McHugh

opaziti razbuktali plam koji je tinjao u njezinim zelenim očima. Kad je

krenuo prema njoj, ona je ustuknula i skoro se spotaknula preko gomile

naslaganih stolica.

- Nemoj bježati od mene, Emily - naredio joj je tiho dok se približavao.

- Da mi se nisi usudio govoriti što mi je činiti - protisnula je s

uzdignutom bradom u znak prkosa. Nastavila se povlačiti dok joj je zvuk

potpetica odjekivao po čitavoj prostoriji. Htjela se izolirati od njegova

mirisa, glasa, lica, ali je znala da će to sa svakim njegovim korakom - pred

hladnim sjajem tih plavih očiju - biti nemoguće.

On se nije dao smesti i nastavio ju je proganjati kao plijen sve dok ju nije

doveo do jednog stola. Emily je udahnula da dođe k sebi dok joj je on sporo

prelazio rukom preko vilice, zatim do uha i zatiljka. Ugrizao se za usnu,

sagnuo glavu i zurio u nju, oboje su teško disali. - Nisam te nazvao kad sam

to mislio, ali sam zamalo okrenuo tvoj broj. Kad sam osjetio potrebu da te

vidim, Isuse Kriste, tako sam te jebeno morao vidjeti, ušao sam u automobil

i odmah potom izišao iz njega - šapnuo je milujući ju slobodnom rukom niz

struk. - Kaži mi da me voliš, Emily.

- Jebi se - zasiktala je dok su joj se prsa nadimala i spuštala.

Podrugljivo se zacerekao i privukao joj lice još bliže, tako da su sad stajali

samo na nekoliko centimetara razmaka. - Iza tih prelijepih usana krije se

jedna laž. - Još ju je čvršće uhvatio za struk i primaknuo prsima, čuli su

otkucaje srca koja su im se sudarila. - Misliš da me tek tako možeš izbaciti

iz misli? Ne možeš. Ti si moja, Emily. Jebeno si moja - zarežao je.

Emily nije razmišljala. Nije mogla. To je bilo nemoguće. Nije se ni snašla,

a već mu je prebacila ruke preko vrata i primaknula ga svojim ustima.

Splela je ruke u njegovoj kosi i zastenjala mu na usnama. Ovo nije bio

strastven poljubac. Ne. Ovo je bio poljubac bez ikakve zadrške, poljubac

koji nije trpio suprotstavljanje i bio je podjednako ljutit i posesivan s obje

strane. Izmijenili su vrelu, sparnu i nakupljenu ozlojeđenost, a ipak, ljubav

je bila prisutna dok su se privijali jedno uz drugo. Usne su im još uvijek bile

spojene, a Gavin ju je podignuo i položio na stol šireći joj bedra dok se

gurao između njezinih nogu. Emily je pokušavala doći do zraka dok ju je on

hvatao za stražnju stranu koljena i zakačio joj noge oko svog struka. Gotovo

ju je omamio sladak okus alkohola u njegovim ustima. Gavin je duboko

zarežao u dnu grla dok je kružio jezikom oko njezina. I što ga je Emily jače

potezala za kosu, to ju je on strastvenije ljubio. A što ju je on strastvenije

303

Sudar

ljubio, to se ona sve više gubila - zaboravljala je gdje se nalazi, tko je ona,

zaboravljala je prostor, vrijeme, zaboravljala je da ju je povrijedio.

- Kaži mi da me voliš - zarežao je izgovarajući joj te riječi na ustima dok

joj je slobodnu ruku uvlačio pod suknju.

Kad joj je strgnuo gaćice naniže, Emily se samo mogla usredotočiti na

plamen koji joj je počeo lizati tijelo i taj je osjećaj prijetio kidanjem

posljednjih niti njezine samokontrole. On joj je prelazio rukom preko

vrelog mesa. Uvukao joj je dva prsta u sirupnu vlažnost dok joj je kružio

palcem oko klitorisa. Uzdisala je odmičući usta od njegovih, polažući mu

ruke oko vrata dok joj je dah sporo prelazio preko usana i završavao

prigušen na njegovu ramenu. Ugrizla ga je od bijesa, ljubavi, strasti i

povrijeđenosti te mu zarila zube u kožu. Htjela je krv. Htjela je da se osjeti

povrijeđen - da osjeti istu onu agoniju i bol koju je ona osjećala

svakodnevno od onog jutra koje je uništilo sve. Gavin je uzdahnuo i

slobodnom ju rukom zgrabio za kosu podižući joj glavu dok su joj se leđa

napinjala poput luka. Upio se očima u njezine. Teško je disao i još uvijek

uvlačio i izvlačio prste iz nje dok mu se um utapao u zvucima njezina

stenjanja. Ponovno je priljubio usne na njezine.

- Da mogu, sad bih iščupao srce da ti pokažem koliko te volim. - Gricnuo

ju je za uho, a ona mu je skoro svršila po prstima. - Jebemu, kako mi

nedostaješ. Toliko te volim, a ti me ubijaš, Emily.

- Gade jedan, ti me uopće ne voliš. Mrzim te, Gavine. Mrzim te - viknula

je i pokušala ga odgurnuti.

On joj to ipak nije dao. Omotao joj je ruku pri dnu leđa i povukao ju do

samog ruba stola ne prekidajući prstima slastan napad na njezinu pičkicu.

Emily ga je ponovno uhvatila rukama za kosu i zastenjala je dok je

zabacivala glavu nudeći mu vrat u svom njegovu sjaju i ljepoti. Gavin je

iskoristio priliku i privinuo joj se licem uz ključnu kost. Ocrtao joj je vlažnu

i vrelu liniju po vratu, grickao ju je i sisao sve dok im se usne opet nisu

spojile.

- Kad bih te bar mogao mrziti - to bi bilo lakše - ali ti nemaš pojma

koliko te volim - izustio je, usisao joj donju usnicu i nježno ju gricnuo. - A

to što osjećaš nije mržnja. Kvragu, voliš me. Ljutiš se zbog nečega što se

uopće nije dogodilo. Jebemu, ponovno me udari. Lupi me ako je to ono što

ti jebeno treba, ali prestani mi govoriti da te ne volim zato što tako samo

lažeš samu sebe. Razdvajaš nas.

304

Gail McHugh

Još ga je uvijek držala za kosu i odmaknula usne od njegovih. Oboje su se

borili da dođu do zraka dok su se vatreno gledali. Jednom ga je rukom

držala za kosu, a drugom ga odalamila po licu. Zvuk udarca odjeknuo je po

čitavoj prostoriji. Istovremeno je zastenjala kad je osjetila da je Gavin

izvukao prste iz nje. Tijelo joj se osjećalo mučno lišeno njihove prisutnosti.

- Mrzim te - vikala je dok se čitavim tijelom spremala za predstojeću bitku.

- Ne, ne mrziš me. Voliš me i ja tebe volim - zarežao je kroz stisnute zube

ljutito ju gledajući. Položio joj je ruke na obraze. - Lutko, samo me ponovno

udari ako ti to treba. Jebemu, udari me i da svršimo više s tim.

Nije oklijevala. Opet ga je lupnula dok su duboko u njoj gorjeli bijes i

zbunjenost, a vrele joj se suze slijevale niz obraze.

Uzeo ju je za struk i povukao sa stola, položio na noge i opet priljubio

usne uz njezine. - Otiđi odmah sa mnom. Nemoj to činiti. Nemoj se udati za

njega - preklinjao ju je dok su mu riječi vibrirale na njezinim usnama.

Emily ga je zgrabila za košulju i zakolutala očima kad mu je osjetila poznat

poljubac, miris i dodir. - Reći ćemo mu to zajedno. Rekao sam ti već da ti

neću dati da to sama obaviš. Meni Gina ne znači ništa. Nisam ju trebao

pustiti, ali jebemu, ništa nisam radio s njom.

Bol.

Ponovno se pojavila poput svježe otvorene rane u njezinoj duši. Krvarila

je bez ikakve naznake da će prestati. On je šaputao slatke zavodničke riječi

nastojeći skriti gorak okus ružne istine i pokušavajući ju razmrviti u sitne

čestice prašine. U prsima ju je poput biča ošinula surova stvarnost onoga što

joj je pokušavao napraviti, snaga ju je tog pokušaja potpuno omela u

mislima. Ali su se vrata tvrđave njezina slomljenog srca zatvorila, iznenada,

bez svjesnog napora. Sad je bilo najvažnije zaštititi ono što je preostalo.

Snažno mu se zabila u prsa i odgurnula ga. Oborila je pogled nastojeći

povući gaćice na svoje mjesto, pa mu nije mogla vidjeti šok na licu. Krenula

je prema vratima ne osvrćući se za sobom. Gavin je došao do nje u par brzih

koraka. Uhvatio ju je za ruku ne namjeravajući ju pustiti i zaustavio ju.

Podigla je pogled prema njemu brišući suze koja su padale ispod opuštenih

kapaka.

Čitava mu je duša urlala u nastojanju da ju uvjeri te da mu povjeruje, a

izraz mu se lica bolno zgrčio. - Nikad se nisam istovremeno osjećao tako

slomljen i zaljubljen. Da si mi onog dana kad smo se sreli rekla da ćeš mi

305

Sudar

slomiti srce - te da će proći dani, mjeseci i godine, a ja isto ovako patiti - to

me ne bi zaustavilo da se zaljubim u tebe. Samo bih jednu stvar drukčije

uradio, a to nikako ne bi uključivalo manju ljubav prema tebi. - Polako je

približio zglobove prstiju njezinu licu, obrisao joj suze s prelijepih,

zbunjenih očiju i nastavio blagim glasom. - Ne bih ju pustio unutra. To je

jedina stvar koju bih promijenio, Emily. Jebemu, ja ju ne bih pustio.

Emily je zurila u njega dok joj je tijelo drhtalo od glave do pete, ali vrata

su se otvorila prije no što je stigla izustiti nešto. Olivia je provirila unutra. -

Em, Joan juri kroz čitav jebeni restoran u potrazi za tobom - šapnula joj je

hitnim tonom.

Emily je zašmrcala i skrenula pogled s Gavina dok joj se srce lomilo na

komade tijekom toga. Nije bila ništa manje zbunjena no kad je ušla s njim

unutra. Nastojala se pribrati, duboko je udahnula, prošla rukama kroz kosu

i izišla iz sobe. Gavin ju je pratio s jednako sjebanim mislima u glavi. Emily

ga je pogledala dok joj je Olivia hitro pružala maramicu. - Gavine, moraš

otići.

Šokirale su ga ove riječi, a pogled su mu zastrli zbunjenost i ljutnja. - Ne

idem ja nigdje. - Odmahnuo je glavom. - Pozvan sam na ovu zabavu i

ostajem ovdje.

Ona ga je bijesno ošinula ledenim pogledom. - Sad me samo nastojiš

povrijediti.

- Znaš što? - rekao joj je teško gutajući pljuvačku. - Možda baš to

pokušavam. Možda te pokušavam povrijediti jednako kao i ti mene.

Najtužnije mi je u čitavoj priči to što nisam jebeno shvatio da si već otišla

od mene dok sam te ja unutra preklinjao da ostaneš. I, da, ostajem, i nadam

se da ćeš jebeno patiti svake sekunde baš kao i ja. Nosi se s tim.

Emily je krenula prema kupaonici nakon što je zatvorila širom otvorena

usta.

Olivia ju je zgrabila za ruku. - Ne! Nemaš vremena. Moraš odmak ići

tamo, Em. - Otrgnula joj je maramicu iz ruku, polizala ju i počela joj brisati

tragove maskare koji su joj se razlili po obrazima.

Gavin se podrugljivo nasmiješio dok ju je pažljivo promatrao. - Nemoj

zaboraviti ni na sav ovaj ruž koji joj se razmazao. - Emily ga je hitro

pogledala. - Ja sam u redu, zar ne? Na meni nema ruža? - Cerek mu se sad

306

Gail McHugh

pretvorio u širok osmijeh. - Obožavam kad me ljube žene koje tvrde da me

ne vole - kurac mi se jebeno ukruti od toga.

Olivia je glasno uzdahnula i pružila Emily njezin ruž.

- Oh, Bože, Gavine, sad se ponašaš kao pravi seronja - protisnula je Emily

uzimajući ruž. Brzo ga je nanijela po usnama.

- Mmm, ništa ti još nisi vidjela - zahihotao se i prošao rukom kroz

raščupanu crnu kosu. - Imam osjećaj da ću večeras oboriti svoj rekord. -

Krenuo je, ali se odmah okrenuo. - Ako se dobro sjećam, mislim da sam ti

jednom rekao da mi ne skrećeš pozornost na te prelijepe usnice. Odloži taj

ruž ili ću te opet uvući u onu prostoriju i stvarno te natjerati da promijeniš

jebeno mišljenje. - Polako je obliznuo usne dok mu je u očima sjala

nezasitna žudnja.

Olivia je iznenađeno uzdignula obrvu dok su se Emily na usta širom

otvorila.

S tako slomljenim srcem ležerno se okrenuo, uvukao ruke u džepove

traperica i odšetao do prostorije u kojoj se odvijala zabava. Pretraživao je

pogledom prostor srednje veličine u kojem je bilo tridesetak ljudi i nije mu

trebalo dugo da mu se pogled susretne s Dillonovim. Gavin je zagunđao dok

je prilazio šanku te naručio itekako potrebnu tekilu i pivo. Konobaru je dao

napojnicu od sto dolara, a potom se okrenuo i opazio Dillona iza sebe.

Gavin je suzbio u sebi želju da ga namlati i sad se mogao samo nasmijati.

- Ah, evo nam i njega - sretan jebeni mladoženja. - Ispio je željenu tekilu na

eks i krajičkom oka opazio kako Emily ulazi u prostoriju. - A eno i tvoje

prelijepe mladenke. - Glavom je pokazao prema njoj.

Dillon je na trenutak zurio u njega sa sumnjičavim izrazom lica, a potom

je dao znak Emily da im se pridruži. Ako već Dillon nije mogao primijetiti

nervozan način na koji ih je pogledala, onda to sigurno nije promaknulo

Gavinu. Kad im je prišla, Gavin je odvrnuo čep na pivskoj boci, vještim

pokretom uzdignuo obrvu i ugrizao se za usnu pazeći na to da čuje pohotan

zvuk dok ju je provlačio kroz zube. Bijesno ga je pogledala.

- Jesi li u redu? - ispitivao ju je Dillon. - Izgledaš mi uznemireno.

- U redu sam - odgovorila je jednoličnim tonom ne skidajući pogled s

Gavina.

- Jesi li sigurna? Meni djeluješ nekako... odsutno.

307

Sudar

Udahnula je drhtavo i konačno pogledala Dillona. - Jesam.

Dillon ju je poljubio u kut usta, omotao joj ruku oko struka i obratio

pozornost na Gavina. - A što je s tobom, čovječe? - upitao ga je i brzo

odmjerio od glave do pete. - Nisi se uopće pojavio u crkvi, a sad mi dolaziš

na zabavu ovako odjeven?

Gavin je promatrao kako Dillon kruži palcem po Emilynu struku i osjetio

je probadajuću bol, oštru poput žileta, kidala mu je trbuh na komade.

Skrenuo je pogled nakratko prema njoj. - Upravo imam problem s jednom

ženom - odgovorio je Gavin mirno.

- I? To nije nikakva isprika da se pojaviš u ovakvom izdanju - odvratio je

Dillon.

Emily je osjetila kako joj puls ubrzava i već je mogla vidjeti vatru koja

izbija u Gavinovim očima. - Dillone - odmah ga je prekinula. - Zar je doista

bitno sad kako je on odjeven? Idemo sjesti, u redu?

- Da, bitno je. On...

- Dillone - ponovno ga je prekinula, ovog puta oštrijim tonom. - Ne

šalim se. Hajdemo sjesti. - Dillonu su se suzile zjenice i odlučio je tad

spustiti ton za oktavu niže. - Ne osjećam se sad baš najbolje. Idemo. -

Uhvatila ga je za ruku.

- Ja bih ju poslušao da sam na tvom mjestu. - Gavin se podrugljivo

nasmiješio i položio ruku na šank. Otpio je poveći gutljaj piva i skoro

dovršio bocu. - Samo nagađam, naravno, ali ako ju dovoljno raspizdiš, ona

mi se čini poput ženske koja bi onda bila spremna odalamiti tipa. - Emilyne

su se zjenice proširile dok je on dlanom prelazio preko mjesta gdje ga je

ošamarila. - I kladim se da bi te to jebeno zapeklo - dodao je okrećući im

leđa. Pozornost je usmjerio na naručivanje još jednog piva kako bi si

pomogao u ovom samonametnutom paklu.

- Brate, koji je tvoj problem? - upitao ga je Dillon lupkajući ga prstima po

ramenu.

Gavin se nije okrenuo. - Kao prvo, ja ti nisam brat, a kao drugo, već sam

ti rekao da imam problema s jednom ženom.

- Mislim da je samo pijan - Emily je šapnula Dillonu na uho dok joj je

srce lupalo u prsima. - Hajdemo popričati s mojom sestrom i Michaelom.

308

Gail McHugh

Dillon je nekoliko dugih sekundi zurio u Gavinov zatiljak, a potom je

pogledao Emily i oštro kimnuo. Emily su skoro koljena zaklecala od

olakšanja, pa je tiho ispustila dah koji je držala u sebi. Dok su se probijali

kroz gomilu, ona je pogledala Oliviju koja je stajala s druge strane prostorije

i pričala s Fallon. Olivia je odmahnula glavom, pogledala u pod, a potom

opet u Emily. Tad je Emily shvatila da je ova situacija s Gavinom sve

njezine prijatelje stavila u gadan položaj i to je još više pojačalo mučninu u

trbuhu. Nastojala je odgurnuti krivnju od sebe namještajući osmijeh na licu

dok je šetala prostorijom držeći se s Dillonom za ruku i pozdravljajući

goste.

Kad je Emily izdržala par minuta ćaskanja - uglavnom s gostima koje je

jedva poznavala - skrenula je pogled na sestru i njezina supruga. Uzevši u

obzir dotadašnju muku koju je osjetila večeras, Emily se sad osjećala

lagodnije kad ih je vidjela kako pristupaju njoj i Dillonu.

Širok, prijateljski osmijeh ukazao se na šurjakovu licu dok ju je išao

zagrliti. - A gdje si nam to prije pobjegla, skorašnja gospođo Parker?

Dillon je prekrižio ruke i trznuo glavom ustranu kad ju je Michael

prestao grliti. - Da. Gdje si ti, zapravo, bila? Majka mi je rekla da te svuda

tražila i da te nije mogla naći.

Emily je otvorila usta da nešto kaže, a srce joj je divlje kucalo.

- Michaele - zacvrkutala je Lisa gledajući u Emily. U njezinim očima boje

lješnjaka vidjelo se da je sve shvatila. - Rekla sam ti da je izišla van da

udahne malo svježeg zraka. - Emily joj se slabašno osmjehnula i u sebi

zahvalila što ju je spasila.

Michael je djelovao zbunjeno te je prošao rukom kroz raskuštranu smeđu

kosu. - Hmm, možda si mi stvarno rekla - nasmijao se držeći svoj martini. -

I moguće je da sam popio koji martini viška.

- Zašto si išla van? - upitao ju je Dillon polažući joj ruku na križa. -

Ranije sam te pitao je li sve u redu i ti si mi rekla da si dobro.

Lisa se nasmiješila i primila Emily za ruku. - Mi djevojke nekad znamo

biti malčice... osjetljive prije velikog dana. - Emily je osjetila blagu

vrtoglavicu, pa ju je još čvršće uhvatila za ruku. - Michaele, zašto ne

objasniš Dillonu ono što namjeravamo napraviti s mirovinskim fondom?

Htjela bih popričati sa sestrom o predivnoj fazi “medenog mjeseca”.

309

Sudar

- Oh, da - rekao je Michael okrećući se prema Dillonu. Dillon je na tren

gledao Emily te namještao kravatu. - Ako Lisa i ja ne riješimo ta sranja,

onda definitivno nećemo provoditi umirovljeničke dane na nekom otoku. -

Dillon je nevoljko skrenuo pogled s Emily i obratio pozornost na Michaela.

Lisa je još uvijek držala Emily za ruku i provela ju kroz gomilu nastojeći

izbjeći svakog mogućega gosta koji bi ju pokušao zaustaviti i popričati s

njom. Sjela je za mali koktelski stol u kutu i uputila suosjećajan pogled

prema Emily. - Što ti je on rekao? - šapnula je Lisa s paničnom znatiželjom

koja joj je gorjela u očima.

Emily je protrljala sljepoočnice. - Stalno ponavlja da nije bilo ništa s njom

- odgovorila je nastojeći suspregnuti i potisnuti vrele suze koje su joj svaki

čas mogle kanuti iz očiju. - On samo... Ne znam.

Lisa je čvrsto stisnula usne i zabrinuto ju promatrala. - Emily, a je li

uopće moguće da on govori istinu?

Emily je polako okrenula glavu i pogled joj se odmah susreo s

Gavinovim. Kao i svaki put kad bi zurila u njega, srce joj je opet počelo

užurbano lupati, a disanje joj je postalo neujednačeno. Iako je pričao s

Trevorom i oba lakta položio na šank, on ju je pažljivo promatrao. Tuga

koja ga je okruživala bila je mučna i ona je također zbog nje klonula

duhom. Emily nije znala koliko su dugo zurili jedno u drugo, ali imala je

osjećaj da je vječno. Prošla je rukom kroz kosu i osjetila kako joj se potreba

da povjeruje u njegove riječi uspinje do nepodnošljivih visina u prsima.

Nerado je skrenula pozornost s njega na vlastitu sestru. - Tako sam

zbunjena, Lisa - šapnula je. - Stalno ju vidim kako otvara vrata. Nije bila

odjevena... Bila je tako... prelijepa.

Joan je dozvala Emily s nekoliko metara udaljenosti prije no što je Lisa

stigla odgovoriti. Emily se trznula i podignula glavu, a tijelo joj je zadrhtalo.

- A, tu si ti - otpuhnula je Joan s upitnim izrazom na licu. - Tražila sam...

- Da, Joan - prekinula ju je Lisa ustajući. Pružila je ruku Emily, pa je i ona

ustala. - Znamo. Pretražili ste svaki kutak da nađete moju sestru. Trebalo joj

je samo malo svježeg zraka. Sigurna sam da shvaćate koliko mladenka može

biti nervozna dan prije vjenčanja. - Nasmiješila se i Emily je znala da nije

moglo biti lažnijeg osmijeha od ovoga.

Joan je sporo uzdignula obrvu. - Naravno da to znam - odvratila je. Ispila

je gutljaj bijelog vina i mahnula rukom prema stolu u obliku slova U po

310

Gail McHugh

sredini prostorije. - Sad svi moraju sjesti. Sef sale upravo me obavijestio da

će konobari uskoro krenuti sa zaprimanjem narudžbi. - Joan nije pričekala

na odgovor, okrenula se, a glas joj je odjekivao prostorijom dok je ovo

ponavljala ostalim gostima.

Lisa je zakolutala očima. - Kunem ti se da bi ta žena, da je kojim slučajem

još više obojala kosu u plavo, nadmašila i samo sunce u zasljepljujućim

efektima. - Emily je duboko udahnula i odmahnula glavom. Lisa joj je

položila ruke na obraze i prislonila joj se uz uho. - Volim te, sestrice. Kad

bih ti barem mogla pomoći u svem ovom. Jedini savjet koju ti mogu dati

jest taj da ideš tamo gdje te srce vodi. - Emily je zurila u njezine oči, a

pomisao na majku počela joj se kovitlati u glavi. - Nije bitno što ti je sutra

veliki dan. Sve to možeš odgoditi dok ne razriješiš ovu situaciju s Gavinom.

Sutrašnji je dan važan u tom što će predstavljati ostatak tvog života. I moraš

znati da ćeš ga provesti s pravim muškarcem. Nemoj se osjećati

zarobljenom. Znaš da ćemo ti Michael i ja pomoći u svem što ti bude

trebalo, zar ne?

Emily je uhvatila sestru za ruku, kimnula i počela se probijati kroz

gomilu. Sa svakim novim korakom odjekivao joj je u ušima zvuk klatna koje

se njihalo u njezinoj glavi.

Vrijeme je isticalo.

Tik...

Riječi koje joj je Dillon uputio par sati prije no što ga je ponovno primila

k sebi:

Emily, sjećaš li se što nam je tvoja majka kazala prije smrti? Rekla nam je da se pobrinemo jedno za drugo. Rekla nam je da se držimo zajedno bez obzira na teške bitke koje nam život priredi i da se nikad ne odreknemo naše veze.

Tak....

Zatim Gavinove usrdne molbe na kiši:

Ne mrziš me. Ti me voliš. Isuse Kriste, Emily, volim te svom nutrinom, svim što jesam i svim što ću tek biti.

Emily je znojnih dlanova i uzdrhtalog tijela učinila još par koraka.

Tik-tak....

311

Sudar

Nastojala je potisnuti suze dok joj je Dillonov glas silovito odzvanjao u

mislima:

Dopusti mi da to sredim. Ja to mogu srediti i dovesti nas na još bolji put. Mogu nas odvesti tamo gdje smo već bili.

Tik-tak... tik-tak...

Otiđi odmah sa mnom. Nemoj to činiti. Nemoj se udati za njega. Reći ćemo mu to zajedno. Rekao sam ti već da ti neću dati da to sama obaviš. Meni Gina ne znači ništa. Nisam ju trebao pustiti, ali jebemu, ništa nisam radio s njom.

Tik-tak... tik-tak... tik-tak...

Emily se osjećala potpuno razapetom i sad se mogla samo skljokati na

stolicu da se ne onesvijesti. Ispustila je Lisinu ruku i sjela za čelo stola

prateći pogledom Gavina koji se šetao po prostoriji. Smjestio se dijagonalno

od nje tako da su se mogli gledati neometano i jasno poput punog mjeseca u

vedroj noći. Gavin je položio ruku preko Trevorove stolice koja je stajala do

njega i odvrnuo čep od pivske boce gledajući prema Emily s lijenim

osmijehom na usnama.

Emily se premještala na stolici, bilo joj je neudobno, a pozornost je

preusmjerila s Gavina na Dillona kad je ovaj sjeo do nje. Nagnula se da ga

poljubi i pogled joj je pobjegao na Gavina, vidjela je, ako se ne vara, da mu

se vilica ukočila. Teško je progutala pljuvačku i brzo se odmaknula.

- Pa koji ti je vrag večeras? - upitao ju je Dillon ozlojeđenim tonom.

Iskašljala se. - Ništa. Već sam ti rekla da se ne osjećam dobro. To je sve.

- Nadam se da ćeš se do sutra izvući iz tog stanja u kojem se nalaziš -

rekao je i primaknuo stolicu naviše. - A imam neki osjećaj da mi jebeno

lažeš s tim da se ne osjećaš dobro.

Emilyno tijelo potresao je jedan refleksni drhtaj pri pomisli da ju on sad

može prozreti. Ništa nije rekla, samo je ispružila ruku preko stola da

dohvati čašu vode. Nervozno ju je ispijala nastojeći smiriti podivljale misli.

Jedan od konobara koji su kružili prostorijom prišao im je da primi

narudžbu i time im ponudio kratkotrajan predah od razgovora. Očajnički

joj je trebalo nešto žestoko, ali kad je uzela u obzir to da Dillon nije popio

ni kap alkohola otkad se vratio s Floride, odlučila je prijeći preko toga.

312

Gail McHugh

Nastojala je primiriti pogled da ne luta prema Gavinu i oborila je glavu

zureći u ruke koje je položila na krilo.

- Dakle - oglasio se Dillonov rođak Peter preko stola. - Može se

pretpostaviti da ćete ti i gospođa početi raditi na dječici sutra navečer

nakon vjenčanja.

Emily se trznula i podignula glavu te pogledom brzo pronašla Gavina.

Gavin ju je promatrao dok mu se ukočen cerek pojavljivao na usnama. -

Trebali bi imati hrpu djece i također jedan zelen kombi.

Emily je širom razjapila usta dok ga je gledala kako se ležerno naslanja na

stolicu. Ispio je ostatak piva, slegnuo ramenima i nasmijao se ironično, ali

ovaj to nije mogao primijetiti. Čitava je sala udarila u histeričan smijeh,

osim njih dvoje koji su znali što se odvija između njih.

- Nadajmo se, Gavine - zahihotao se Henry. - Ja i Joan želimo unuke što

prije. Ako mogu taj zeleni kombi napuniti mališanima, to bi nas sve

usrećilo.

- Pa, ne znam još kako će to ići s djecom, ali zato znam da ćemo uživati u

pokušajima - odgovorio je Dillon prebacujući ruku preko Emilyna ramena.

Ona se slabašno osmjehnula i prešla rukom niz vrat, znoj joj je svakom

sekundom sve više izbijao po tijelu. - A zeleni kombi možemo zaboraviti, to

se neće dogoditi.

- U redu, dosta s pričom o zelenom kombiju - nasmijala se Joan. - Peter,

budući da si ti kum, sigurna sam da si pripremio nekakav govor za večeras.

- Zapravo, tetko Joan, jesam - odgovorio je dajući znak jednom od

konobara da priđe. - Upravo ovaj koji sam već zapisao na papirićima za

sutra.

- Oh, daj, Peter. - Položila je laktove na stol i poduprla bradu rukama. -

Ne trebaju ti papirići. Samo ustani i kaži nešto mladenki i mladoženji.

- Rado ću održati govor u čast naše prelijepe mladenke i našeg

mladoženje - ubacio se Gavin pogledavajući nakratko Emily svojim ledeno

plavim očima. Emily je zurila u njega, a srce joj je skoro prestalo kucati.

- Ma, ti ne želiš održati nikakav govor, Gavine - prekinuo ga je Trevor

odajući nervoznim glasom da nastoji spasiti situaciju. - Nikad nisi bio dobar

u tom.

313

Sudar

Gavin je ustao i lagano se zaljuljao. Pogledao je u Joan. - Polagao sam

kolegije o održavanju javnih govora na faksu, a Trevor nema jebenog pojma

o čem govori. Prilično sam dobar u ovim sranjima.

- Blake, spasio si me - nasmijao se Peter. - Ja sam očajan govornik, bez

papirića ili s njima.

- U redu, Gavine. Da čujemo magične riječi - zacvrkutala je Joan dok joj

je širok osmijeh poigravao na usnama.

Olivia je sjela do nje, primila Emily za ruku i šapnula: - Koje... jebeno...

sranje.

Emily je brzo pogledala Trevora molećivim izrazom. On je odmahnuo

glavom i slegnuo ramenima.

Gavin se okrenuo prema Emily i Dillonu, a pogled mu se odmah susreo s

njezinim. Ona je nastojala kontrolirati drhtavo tijelo i osjećala se kao da će

upravo briznuti u plač dok ga je gledala kako uzima pivo.

- Mmm, što reći, što reći - šapnuo je Gavin zureći u Emily. Upro se

nogama o tlo i naslonio na zid dok mu se glava lagano njihala. - Pa,

počnimo s onim što je istinito. To je dobra ideja, zar ne? - upitao je glasnije.

Pogledao je na sekundu hrpu nasmiješenih lica koja su ga gledala.

Odgurnuo se od zida i ponovno usmjerio pogled prema Emily. - Naučili su

me da je uvijek dobro reći istinu... a moja je istina ta da, ako bih rekao da

tebi i Dillonu želim sve najbolje... onda bih lagao... zato što to jebeno ne

želim.

Hrpa se nasmiješenih lica brzo snuždila. Kad je Joan uzdahnula, teška je

tišina pala po čitavoj prostoriji. Emily je zurila u Gavina, srce joj je lupalo, a

disala je neravnomjerno i isprekidano dok joj je bol u njegovim očima

probadala i žigosala svaki ud. Osjetila je kako ju je Dillon čvršće stegnuo za

rame, pa se okrenula prema njemu. Zjenice su mu se zmijski suzile dok je

promatrao Gavina.

Trevor se nakašljao i ustao sa stolice. - Kao što vidite, sad alkohol govori

umjesto Gavina - nasmijao se nervozno. - Rekao sam vam već da nikad nije

bio dobar u ovim stvarima.

- Sjedi, Trevore - promrmljao je Gavin ne skidajući pogled s Emily.

- Stvarno, čovječe - započeo je Trevor. - Mislim...

- Sjedi... dolje... Trevore - sporo mu je ponovio.

314

Gail McHugh

Trevor je podignuo naočale na nos i s oklijevanjem sjeo.

Gavin je nekoliko trenutaka netremice zurio u nju, a zatim je prešao

pogledom po čitavoj prostoriji. - Dajte, ljudi, bila je to samo šala - samo

jebena šala. Naravno da im želim sreću. Pa kako im ju ne bih poželio, zar

ne? Takvom prekrasnom paru koji će izroditi gomilu djece - zahihotao se i

prekrižio ruke. - Možda će tu istu djecu i praviti na zadnjem sjedištu onog

zelenog kombija.

- Gavine - pristojno se oglasio Henry. - Sinko, možda bi ovo mogao

lagano dovršiti. Uskoro stiže večera.

- Da, jebote, završi više s tim sranjem - rekao je Dillon, a hladan i

ravnomjeran glas razlegao mu se širom prostorije. Još je snažnije stisnuo

Emilyno rame, a čelo mu se naboralo. - Odmah, Blake.

Emilyne su usne zadrhtale. Prostorija se odjednom suzila kao da se

zgrada steže oko nje. Pogledala je Gavina dok joj je srce treperilo. Usne su

mu oblikovale jedan od najtužnijih i najslađih osmijeha koje je ikad vidjela.

Gavin je podignuo pivo i žustro prešao dlanom preko lica. - U redu, u

redu, završavam, dobro - rekao je osvrćući se po prostoriji. - Podignite svi

čaše za ljupku mladenku i za mladoženju.

U zraku se gomilala neugodna napetost, a prijatelji i rodbina polako su se

primali čaša.

Gavin je pogled usmjerio samo na Emily i duboko udahnuo. -

Nazdravljam pivskim čepovima, Yankeesima i “ptičicama”, a pogotovo... -

stao je i glas mu se snizio do šapta. - I pogotovo najljepšoj djevojci Molly

koja odbija vjerovati čovjeku koji ju voli - čovjeku koji ju voli onako kako

nikad neće saznati. - Potom se blago i susretljivo nasmijao. - Oh, da...

nazdravljam Emily i Dillonu.

Sumnja.

Pojavila se. Iako je jedva doticala površinu, ona se pojavila i obznanila

pobuđujući svaki živac u Emilynu tijelu. U nekom dubokom zakutku

mozga čula je vrisak da on možda ne laže. Sklopila je oči i prigušila jecaj

koji je prijetio uspinjanjem uz njezino grlo. Ponovno ih je otvorila i osjetila

kako joj je lice problijedjelo dok se Dillon sporo - veoma sporo - okrenuo

prema njoj i pogledao ju onako kako nikad prije nije. Namrštio se i koža mu

se između obrva naborala i namreškala, a potom se brzo okrenuo i uputio

Gavinu leden pogled.

315

Sudar

Trevor je ustao i zgrabio Gavina za ruku. - Idemo, brate, mislim da si

previše popio večeras. Vodim te kući.

Gavin je otrgnuo ruku još uvijek zureći u Emily. - U redu je - oholo je

frknuo. - Ova je zabava ionako sranje.

Emily je jedva čula kako Joan ponovno uzdiše. Dillon je ustao primajući

Emily za ruku. - Mislim da ćemo te Emily i ja ispratiti, Gavine - glas mu je

bio zlokobno tih, a bijes mu je sijevao u očima.

Gavin ga je bijesno pogledao na tren prije no što je krenuo s Trevorom

prema izlazu. Emily je pokušala udahnuti zrak kojeg kao da je ponestajalo,

ustala je sa stolice dok su joj valovi drhtaja preplavljivali tijelo.

Olivia je ustala i šapnula: - Momci, ja idem s vama.

- Odmah se vraćamo - izjavio je Dillon stežući još jače Emilynu ruku.

- Je li sve u redu? - ispitivao je Henry ustajući sa stolice.

- Sve je u redu, tata - odgovorio je Dillon prolazeći pokraj njega. Sestra je

zabrinuto pogledala Emily. Spremala se ustati, ali Emily joj je s dva oštra

trzaja glavom dala do znanja da to ne čini. Nevoljko je sjela i šapnula nešto

Michaelu na uho.

Dok ju je Dillon vukao kroz predvorje, Emily se nastojala hrabro držati

osjećajući kako joj se dlan znoji dok ga drži za ruku. Kad su izišli iz

restorana na prohladan zrak, ona je gledala Gavina, ali on nije gledao nju.

Usmjerio se na Dillona.

Dillon je trznuo glavom prvo prema Gavinu i potom prema Emily. -

Jebete li se to vas dvoje meni iza leđa? - protisnuo je kroz stisnute zube.

- Ne, Dillone - odgovorila je Emily u jednom dahu osjećajući kako joj se

trbuh grči od straha i mučnine. - Ništa se ne događa. Gavin je samo pijan.

Gavinove plave oči zasjale su poput dragog kamena, a krvožednost mu je

pojurila venama. - Ti ju ne zaslužuješ - zarežao je približavajući se Dillonu

sve dok im se lica gotovo nisu dodirnula. - Ni... jedne... jebene... sekunde.

Emilyno je srce preskočilo jedan otkucaj, a Dillon je trznuo rukom

unatrag i potom snažno udario Gavina u usta. Zgranuta Emily povukla je

Dillona za biceps dok je promatrala kako Gavin lagano tetura. Drzak cerek

pojavio mu se na licu kad se opet osovio na noge i stekao ravnotežu. Prišao

je jedan korak i obrisao rukom krvava usta, a nije se prestajao podrugljivo

316

Gail McHugh

osmjehivati dok nije skidao pogled pun mržnje s Dillona. Dillon je ponovno

jurnuo prema Gavinu, ali Trevor ga je dohvatio i zadržao. Gavin je stajao

nepomično kao kamen, kao da ga se ništa ne tiče, samo je bijesno gledao u

njega. Otpuhnuo je i pljunuo na Dillona. Slina pomiješana s krvlju sletjela je

na njegov obraz i sporo se slijevala niz njega. Henry je izletio iz restorana i

zjenice su mu se proširile kad je opazio kakva mu se scena odvija pred

očima.

- Kurvin sine! - vikao je Dillon trzajući se i nastojeći umaknuti Trevoru i

Henryu koji su ga držali. - Ubit ću te, šupčino jedna!

- Gavine! - viknula je Olivia. - Idemo, vodim te kući!

Gavin je šetao natraške i zurio u Emily dok ga je Olivia povlačila za ruku.

Mogla je osjetiti kako mu hladan i bolan pogled klizi preko nje. Uvukao je

ruku u džep, izvukao čep od pivske boce i premetnuo ga u ruci prije no što

ga je bacio prema njoj. Emily je osjetila kako ju je pogodio u prsa te kako joj

se srce steglo i stislo od toga. Oborila je oči, kao u usporenoj snimci, i

pratila je kako pada na tlo te se neprestano vrti u krug. Oponašao je svaki

njezin osjećaj. Iako je Dillon nastavio s dernjavom, a i drugi se gosti okupili

vani, jedini zvuk koji je probijao Emilyne uši, poput noktiju kad prelaze

preko ploče, bio je zvuk zveckanja i kotrljanja čepa pivske boce. Odjekivao

joj je u duši dok joj je samo jedna suza kanula iz oka i kliznula niz obraz.

Emily je polako podignula glavu i vidjela kako Gavin zuri u nju. Njegovo

prelijepo lice izgledalo je iznureno, skrhano i poraženo. Okrenuo se i poput

duha iščezao u zraku nestajući u Olivijinu automobilu. U tom trenu Emily

je osjetila kako joj se srce spustilo u pete, bila je sigurna da će joj se

posljednje viđenje njega utisnuti u um i zauvijek ju proganjati.

Pratila je kako svjetla automobila blijede u udaljenoj izmaglici kaotičnog

manhattanskog prometa i osjetila kako se Dillonova ruka omata oko

njezine, čelični stisak opržio joj je meso. On ju je za tili čas hitro počeo

voditi prema restoranu dok su ih njegov otac i Trevor pratili. Emily je teško

progutala pljuvačku, obrisala suze dršćući od glave do pete.

Dillon ju je pustio čim su ušli u salu i prišuljao se stolu. Zgrabio joj je

torbicu s naslona stolice i iskopao ključeve iz džepa dok mu je lice

grozničavo sijevalo od bijesa. - Ja i moja zaručnica odlazimo - zarežao je i

vratio se do Emily.

- Dillone, pa ne možeš tek tako otići - odvratila je Joan upornim tonom

osvrćući se oko sebe. Ustala je sa stolice i pokazala rukom na čitavu salu. -

317

Sudar

Ovdje su ti gosti. Očito je da se nešto događa između tebe i Emily, ali s tim

se poslije morate pozabaviti.

On je uputio majci hladan pogled. - Jebote, već sam ti rekao, odlazimo.

Joan je iskolačila oči i pokušala nešto zaustiti, ali joj je Henry položio

ruku na rame i tako ju ušutkao.

- Znam koji kurac radim sutra - izlanuo je Dillon pokazujući prstom na

sebe. Kad je zgrabio Emily za ruku, pokazao je prstom na mjesto održavanja

zabave. - A znate li vi što sutra radite?

Gomila rodbine i prijatelja nijemo je zurila u njega i nervozno se

uskomešala na stolicama. Emilyna je sestra napravila pokret da će ustati.

Emily je još jednom odmahnula glavom i preklinjala ju pogledom da ništa

ne radi. Lisa je napućila usne od zabrinutosti i prekrižila ruke gledajući

Dillona suženim zjenicama. Ipak, ništa nije rekla.

- To sam i mislio. - Odvukao je Emily prema vratima. - Vidimo se sutra u

jedanaest.

Dillon je preuzeo Emilynu jaknu iz garderobe probijajući se kroz

predvorje i skoro se sudarajući s ostalim gostima. Emily je duboko

uzdahnula kad su stigli do automobila nastojeći primiriti poljuljane živce.

Sjela je i nervozno se ugrizla za usnicu gledajući ga kako kruži oko vozila

dok je njegov mahnit pogled poticao navalu straha u čitavu njezinu tijelu.

Ušao je u automobil, zalupio vratima i ni ne pogledavši ju upalio automobil.

Zagušljivo.

Emily se osjećala kao da se guši dok se on izvlačio s parkirnog mjesta,

rukama je stezao volan, a čeljust mu se stiskala i opuštala svako malo. U

glavi su joj navrle misli o Gavinu, a onda je primijetila da su krenuli u

krivom smjeru.

- Moram otići do stana - šapnula je dok joj je krv jurcala kroz vene.

Osjetila je kako vibrira u njoj u skladu sa sijevajućom boli u prsima.

- Ti si jebeno pošandrcala ako misliš da ću te pustiti da sad ideš do stana -

odbrusio je ne skrećući pogled s ceste. Emily je stezalo oko srca koje je

počelo udarati kao da će izletjeti iz grudnog koša. - Večeras ostaješ sa

mnom - dodao je oštrijim tonom. - Odvest ću te kući ujutro da središ sva

sranja prije svečanosti.

318

Gail McHugh

Šeprtljavo je pokušala smisliti što bi mu rekla zureći u njega, ali je

ustuknula kad je okrenuo glavu prema njoj i kad mu je u pogledu opazila

plamen koji ju je prijetio sažeći. Ostatak je vožnje šutjela, a kad su stali

pokraj njegove kuće, već je bila sigurna da je uronila u vatrene dubine

pakla. Izišao je iz automobila i nije rekao ni riječi dok se uspinjao stubama

do ulaznih vrata.

Emilyni su živci titrali, koža joj se ježila i poskočila je kad je Dillon

zalupio vratima. Strgnuo je sako s tijela, odvezao kravatu, krenuo prema

kuhinji i dohvatio bocu Jack Danielsa iz kredenca. Uzeo je čašu s radne

plohe, napunio ju do samog ruba i ispio nadušak polovicu. Obrve su mu se

nabrale, a šarenice mu je ispunilo neprijateljstvo, poput užeglog uglja. Dao

joj je znak prstom da priđe. Emily nikako nije mogla doći do zraka dok je

sporo skidala kaput te odlagala torbicu. Zurila je u njega s druge strane

prostorije dok joj se hladna spirala straha spuštala niz kralježnicu. - Emily,

dođi ovamo - rekao joj je glasom protkanim mučnom mirnoćom.

Progutala je pljuvačku i pogledala ga dok je zurio u nju. Udisala je dok su

joj koraci odjekivali po mramornom podu i oprezno se približavala kuhinji

osjećajući kako tjeskoba postojano raste u njoj. Žuč joj je izbila na grlo kad

mu je pristupila, a on je hitro ispružio ruku i povukao ju na prsa. Osjetila je

kako joj srce lupa uz njegovo, ali nije imala snage podići pogled prema

njemu. Nije mogla. Osjetila je kako ju je ugrabilo nešto mračnije od straha.

Pokušala je doći do daha i zurila mu je u usta dok su se njegove usne

izvitoperile u opak cerek.

Podmetnuo joj je zglobove prstiju pod bradu, polako ju podignuo i

progovorio gledajući ju ravno u oči: - Jebala si se s njim, zar ne?

- Nisam - šapnula je slabašnim glasom, a mišići su joj slabili iz sekunde u

sekundu.

Osjetila je vrelinu njegova daha na licu, ton mu je ostao isti, samo mu je

pogled bio oštriji. - I ti očekuješ da ću ti ja povjerovati?

- Da - odgovorila je nastojeći se suzdržati od drhtanja.

Emily je osjetila mučninu u trbuhu kad joj je drugu ruku položio oko

struka i počeo joj prstima masirati križa. Spustio je glavu i prelazio joj

nosem preko obrve. Oštro je udahnula kad ju je on pritisnuo svojom

težinom na hladnu granitnu plohu. Suze su joj navirale na oči i srce joj se

stezalo dok je zurila u njega.

319

Sudar

Preko čela mu je padala prljava plava kosa koja je uglavnom prije uvijek

bila besprijekorno dotjerana. - Ako si se jebala s njim, onda znaj da mu više

ništa ne značiš - šapnuo je prelazeći joj usnama preko uha. - On ti jebe sve

što mu raširi noge.

Iako su ju ove riječi preplavile jezom i iako je osjetila otvaranje svježih

rana u srcu, ona mu nije odgovorila dok je nastojala u glavi staviti te riječi

sa strane.

Zaronio joj je licem u kosu i privinuo ju snažnije uz svoja kruta prsa. -

Jesi li se jebala s njim?

- Ne, nisam se jebala s njim. - Šapat joj je prešao preko usana dok joj je

tijelo još uvijek drhtalo, a glas hinio nevinost.

On joj je polako prešao vršcima prstiju preko obraza i kliznuo palcem po

uzdrhtalim usnama. - Voliš li me, Emily?

Zbunilo ju je ovo pitanje, zurila je u njega ne znajući što mu odgovoriti.

Refleksno je oborila pogled dok je u glavi mahnito nastojala pronaći

nekakav odgovor. - Imali smo par gadnih mjeseci, Dillone - šapnula je

vraćajući pogled na njega.

On je trznuo glavom ustranu. - Nisi mi odgovorila na pitanje. -

Primaknuo joj se bliže i ona je osjetila kako joj njegov dah draška obraze.

Jednom ju je rukom čvrsto držao za struk dok joj je drugu položio na

zatiljak. - Voliš li me, Emily?

Progutala je pljuvačku i pogledala ga dok joj se s usana oteo jecaj. - Volim

te, ali mislim...

On ju je prekinuo i brzo ju ušutkao polažući joj prste na usne. Teško je

disala i tijelo joj je drhtalo dok je on spuštao ruke na granitnu plohu i

zarobio ju poput zvijeri. - Onda mi to dokaži - šapnuo joj je s licem svega

nekoliko centimetara od njezina i alkoholom koji mu se osjetio u zadahu. -

Ako se nisi jebala s njim, a voliš mene, Emily, onda to i dokaži.

Zurila je u njega - tijelo, um i duša drhtali su joj - a on je polagano

prelazio vršcima prstiju niz njezinu ruku. Uhvatio ju je za ruku i žurno

poveo prema spavaćoj sobi. Zatvorio je vrata i počeo se svlačiti. Čitavo

vrijeme nije skidao pogled s nje, a u očima mu se mogla opaziti nasušna

potreba da ju osjeti svojom. - Skini se - naredio joj je tiho dok joj je

pristupao.

320

Gail McHugh

Teško je disao i stajao potpuno gol ispred nje, a zvuk tog otežanog disanja

širio se po čitavoj sobi. Emily je stajala nepomično, prikovana za pod, a u

sebi je umirala malo po malo.

- Ti mi hoćeš to dokazati. - Položio joj je ruke na lice. Skrenula je

pogled, ali ju je uhvatio za obraz i prisilno skrenuo pozornost na sebe. - Jer

ako mi ne dokažeš - šapnuo joj je prislanjajući joj se na uho - onda ću ja

znati da si se jebala s njim. A znaš li ti što će se onda dogoditi? - Srce joj se

odbijalo poput metka u prsima, nervozno je progutala pljuvačku, a osjetila

je kao da joj je niz grlo kliznuo brusni papir. Odmahnula je glavom. -

Prisilit ćeš me na to da vas oboje ozlijedim - zasiktao je dok je petljao

rukama nastojeći joj otkopčati bluzu.

Ona je stajala potpuno ukočena i tiha, instinkt ju je upozoravao da bježi,

ali to nije mogla. U tami sobe kliznule su joj niz obraze one suze koje je

nastojala suzbiti. Padale su u tišini dok ju je Dillon skidao do gola -

tjelesno... mentalno... i osjećajno.

Gurnuo ju je na krevet i nadvio joj se iznad golog tijela. U izrazu lica

iščitavali su mu se bijes, požuda i posesivnost. Raširio joj je noge i zabio se u

nju, a tek tad ju je tmina u koju se Dillon pretvorio obavila poput hladne

sjene. Znala je da se u tom trenu drži nečega što se više nikad neće vratiti.

Nikad ga više neće moći voljeti kao prije i više ga nikad neće moći voljeti

onako kako sad voli Gavina. Tijelo joj više nije imalo što dati i ona se

prepustila umrtvljenosti koja je nastupila. Sklopila je oči i nastojala se

isključiti iz svega dok se on još snažnije upirao, a njoj je kroz glavu pulsirala

neprekidna bol. Zamislila je Gavinove plave oči iznad sebe umjesto ovih

mračnih i osvetoljubivih koje su zurile u nju. Udahnula je i nastojala

zamisliti da joj to Gavinove ruke miluju grudi, da joj Gavinov znoj pada po

tijelu i da ju Gavinove usne ljube u usta.

Gavin...

Dillon je zaroktao i pao svom težinom na nju kad je svršio. Za nekoliko je

minuta već čvrsto spavao.

Sati. Emily je ležala satima i u mislima neprestano ponavljala Gavinove

riječi. Osjećala se kao da je prevarila vlastito srce - to isto srce koje je

pripadalo Gavinu - i Emily je polako ustala iz kreveta dišući isprekidano

kad je osjetila pod petama ledeno hladan pod.

321

Sudar

Sutra neće biti čipkastih velova ni zavjeta. Ne. Neće se davati obećanja ni

izricati laži. Gavin je bio u pravu. S usana su joj kapale laži i sve te lažne

istine možda su već uništile njihovu zajedničku budućnost. Voljela ga je i

sad će otići k njemu. Može se samo nadati da će joj oprostiti što je sumnjala

u njega i ljubav koju osjeća prema njoj. Emily je, najtiše što je mogla,

skupila odjeću i odjenula se. Skupila je konačno i hrabrost koju je očajnički

trebala da napokon napusti Dillona. Stajala je na pragu spavaće sobe i

promatrala ga dok spava. Suze su joj navrle na oči, a osjetila je kako joj se

srce u isti mah slama i zacjeljuje. - Zbogom, Dillone - šapnula je.

Emily se skoro spotaknula i brzo je otišla do dnevnog boravka te zgrabila

cipele, kaput i torbicu. Htjela je izbjeći bilo kakvu buku pa je cipele držala

u rukama dok je navlačila kaput i na vršcima prstiju prišla ulaznim vratima.

Uhvatila se za kvaku, duboko udahnula i polako otvorila vrata. Iako su

vrata zaškripala i zvuk odjeknuo po kući, strah zbog toga što bi mogla

probuditi Dillona umanjio joj je veći strah da će zauvijek izgubiti Gavina.

I taj potonji strah izveo ju je na hladan zimski zrak.

Tik-tak...

SVRŠETAK