Grigori Borisovici Adamov Taina celor dou oceaneTraducere: Dumitru Manu i Ecaterina Dianu Editura Tineretului, 1957 Coperta de Val Munteanu - Detgiz, 1939 Versiune ebook: Club CPF

Taina celor dou oceane

Despre autor

Grigori Borisovici Adamov, autorul acestei cri, i -a scris primul su roman tiinifico -fantastic n anul 1937. Romanul se numea Biruitorii strfundurilor". Echipai n costume speciale, patru oameni pornesc ntr -o ndelungat expediie spre adncul pmntului. Ei vor s pun n slujba poporului nesecatul izvor de energie - cldura subteran. n drumul lor, cei patru curajoi exploratori, pornii n aceast cltorie extraordinar, ntmpin nenumrate greuti i primejdii. Munca lor i echipamentul special, diferitele piedici i primejdii pe care exploratorii strfundurilor le -au nfruntat i le -au biruit - scria academicianul V. A. Obrucev - snt descrise viu i pasionat, oferindu -i -se astfel tineretului o lectur interesant i instructiv". Dup doi ani apare un nou roman al lui G. B. Adamov - Taina celor dou oceane". Romanul a vzut lumina tiparului n 1939, cnd norii amenintori ai rzboiului ncepuser s se ngrmdeasc deasupra lumii. Germania hitlerist i Japonia imperialist pregteau un atac asupra Uniunii Sovietice. n aceast situaie plin de ncordare, aprarea patriei devenise o sarcin primordial. Romanul descrie cltoria plin de peripeii prin dou oceane a submarinului Pioner" - o minune a tiinei i tehnicii sovietice - trimis de guvernul sovietic din Leningrad la Vladivostok pentru a ntri2

acolo aprarea granielor din Extremul Orient mpotriva atacului imperialitilor japonezi principala for agresiv din Oceanul Pacific, n acea vreme. Scriitorul a muncit la noua sa oper vreme ndelungat i cu o minuiozitate deosebit. Mii de extrase cu date tehnice din fizic, chimie i biologia mrii, transcrise n caiete groase, cu coperte de piele, teancuri de mape cu tieturi din ziare i reviste - despre munca i despre cele mai noi descoperiri ale savanilor sovietici, precum i ale celor de peste hotare - sute de cri, o ntreag bibliotec, de la cele mai importante i voluminoase scrieri tiinifice pn la Memoratorul marinarului rou, de pe submarine" ori Regulamentul scafandrului" s -au adunat n acest rstimp n cabinetul scriitorului. Orizontul scriitorului s -a lrgit astfel considerabil. n faa cititorului nu mai apare, ca n prima carte, o ngust galerie subteran, ci ntregul i nemrginitul ocean: nu apar numai cei patru exploratori ai adncurilor, ci un colectiv ntreg de oameni sovietici; mpotriva acestora se ridic nu numai forele oarbe ale naturii, ci un duman mrav i perfid. n anul 1940, scriitorul i ncepe cel de -al treilea roman, "Izgonirea stpnului". Pentru aceasta el ntreprinde o cltorie n Arctica. Lungile cltorii cu cini i reni prin tundra nzpezit, navigaia pe brci pescreti cu motor, n apele plumburii ale Mrii Arctice, i -au prilejuit o mulime de impresii vii i de neuitat. Acest roman - aprut n 1946, dup moartea autorului - este consacrat mreelor fapte de munc i de lupt ale oamenilor sovietici pornii s

Taina celor dou oceane cucereasc i s mblnzeasc Arctica. Orizontul scriitorului cuprinde de ast dat ntreg poporul sovietic, reprezentat prin zeci de eroi, oameni de toate vrstele, de diferite caractere, situaii i profesii. Izgonirea stpnului" reprezint dou teme principale: tema muncii i tema vigilenei. Aciunea se desfoar n acelai timp la Moscova, la un pichet de grniceri, pe gheurile Nordului, n strfundurile Mrii Arctice i n multe alte locuri. Autorul nfieaz munca plin de nsufleire a poporului, descrie amnunit activitatea complicat i primejdioas a vitejilor notri cekiti [Astfel mai snt numii, n puterea tradiiei i cu titlu de laud, reprezentanii organelor G. B. (Securitii de Stat) n amintirea celor de la Ceka (Comisiunea Extraordinar pentru combaterea contrarevoluiei i a altor crime mpotriva Statului), comisiune care a funcionat ntre anii 1917 -1920 (n. r)] i ncercrile pline de ur ale dumanilor externi i interni de a mpiedica ndeplinirea grandioaselor planuri ale poporului sovietic. Cititorul capt totodat o mulime de cunotine interesante i importante despre natura Arcticei, despre noile realizri n tiina i -n tehnica sovietic. Toat creaia lui Grigori Borisovici Adamov e ptruns de un profund patriotism; din ea se degaj dragostea lui fierbinte fa de patrie i de poporul su. Astfel ni -l nchipuim pe autor desprinzndu -se parc din paginile crilor sale, astfel l cunosc milioanele de tineri cititori sovietici.

4

PARTEA NTI ~ CORABIA NEOBINUIT

CAPITOLUL I. O DISCUIE NTRERUPT Noaptea era pe sfrite, dar ntr -o camer de la etajul al treisprezecelea, lumina mai ardea nc; prin crptura ngust dintre portierele masive ale ferestrelor, o uvi palid de lumin rzbea difuz n ntunericul de afar. O mic lamp de mas, scund i cu abajur negru, proiecta o lumin vie, conic, numai asupra unei mici poriuni dintr -o hart geografic ntins pe mas. Totul n jur prea, prin contrast, nvluit ntr -un amurg des. Aplecai deasupra mesei, doi oameni priveau harta. Chipurile lor nu se deslueau. Doar ochii strluceau n semiobscuritatea odii: unii nguti, aezai piezi, teri i nepstori, alii mari, arztori, intrai adnc n orbitele ntunecate. Siluetele acestor oameni se conturau vag. Acela care edea pe scaun, lng mas, un om de statur mijlocie, ndesat i puternic, cu inuta militar, ridic uor capul i fr s -i ia degetul de pe un punct din centrul oceanului Atlantic, ntreb: Coordonatele precise ale staiei din Marea Sargaselor le cunoti? Nu, cpitane. Crocke! Te -am rugat de attea ori s nu -mi spui astfel. Crocke lu poziia de drepi. Era foarte nalt, ciolnos i cu minile lungi.

Taina celor dou oceane Iertai -m, Matvei Petrovici, rosti el cu glas nbuit. Mereu uit. Uitatul sta al dumitale ar putea ntr -o bun zi s ne coste foarte scump. Dac dumneata eti pentru mine Crocke i numai Crocke, atunci i eu pentru dumneata - ine minte odat pentru totdeauna! - nu snt dect un iacut, inginerul Matvei Petrovici Ivaev. Ne -am neles? Matvei Petrovici vorbea foarte corect limba rus, pronunnd terminaiile cu o claritate care trdeaz, mai mult dect orice, pe un strin. Am neles, Matvei Petrovici. N -o s se mai ntmple. Apoi, nclinndu -se uor, Crocke continu: Repet: deocamdat coordonatele nu le cunosc. Dar am s le aflu acolo, la faa locului. Cred c o s ne oprim pe -aici pe undeva. Mna lui mare, cu degete lungi i puternice, ptrunse n conul de lumin i ncercui cu un creion bine ascuit un spaiu destul de mic, la rsrit de insulele Bahama. Numai att, desigur, e puin. ndat ce afli coordonatele precis, s le comunici Lady -ei Macbeth". Vei primi atunci indicaii cnd trebuie s slbeti centura navei. Indicativul dumitale va fi INA -2, iar al Lady -ei Macbeth" - EZIT. Am neles Matvei Petrovici. Lady Macbeth" tie c dup aceea trebuie s trimit hidroavionul s m ia? Firete. Lui Crocke i se pru c pe chipul lui Matvei Petrovici lunec umbra unui zmbet galant. N -o s ngduim ca Anna Nikolaevna s -i strice fermectorii ei ochi plngndu -i logodnicul. Crocke se nclin cu aer rezervat, tcu un rstimp, apoi ntreb cu ovial:6

A dori, Matvei Petrovici, s v reamintesc condiiile noastre. Eu m -am obligat s v comunic coordonatele primei staionri mai ndelungate, i att. n schimb urma ca Anna Nikolaevna s fie imediat pus n libertate. V -am spus nc de rndul trecut c snt de acord. Sper c Anna Nikolaevna, acum... e liber. Absolut! Doar ne -am neles. Am trimis de atunci radiograma. Urmeaz acum ca i dumneata s -i ndeplineti angajamentele. Ateptm s ne trimii coordonatele escalelor mari, pe ntreg parcursul. Crocke tresri i, cu emoie n glas, ntreb repezit: Cum? Pe ntreg parcursul?! Dar era vorba numai despre prima escal! i chiar dup prima mea comunicare, hidroavionul de pe Lady Macbeth" trebuia s m ia i pe mine. Nu mai neleg nimic, Matvei Petrovici. mi punei acum cu totul alte condiii. Doar n -am vorbit aa... Ei, Crocke, ce importan are? Marele stat major a gsit de cuviin s fac aceast nensemnat rectificare a planului de aciune, pentru eventualitatea c din motive neprevzute nu vom putea folosi prima dumitale informaie. Face oare s ne certm pentru atta lucru? n definitiv, singura consecin neplcut ar fi doar amnarea, pentru cteva zile a trecerii dumitale pe nava noastr. Nu, nu, Matvei Petrovici! n nici un caz! se opuse Crocke enervat. Ar nsemna s v procur informaii n mod sistematic. Nu, nu, asta e cu totul altceva... E prea... Unde vezi deosebirea, drag Crocke? zmbi netulburat Matvei Petrovici. Ce -i dac o faci o dat, de dou sau de trei ori. n fond e acelai lucru. De

Taina celor dou oceane altfel, dac nu -i convine, mai am timp s ntiinez marele stat major c refuzi. Cu siguran c Anna Nikolaevna va primi cu o nedumerire amar ntoarcerea ei n mediul neconfortabil pe care abia l -a prsit... Cu pai mari, Crocke fcu de cteva ori ocolul odii, frecndu -i nervos brbia ras. n cele din urm, se opri lng mas i spuse cu glas rguit: Bine! Snt de acord, Matvei Petrovici. Dar vreau asigurri. Dai -mi cuvntul dumneavoastr de nobil... cuvnt de samurai, c din acest moment Anna Nikolaevna va fi cu desvrire scoas din acest joc i c, orice s -ar ntmpla, eu voi fi luat de pe nav nainte de sosirea ei la punctul terminus. S n -ai nici o ndoial, Crocke. Dorinele dumitale vor fi ndeplinite ntocmai. i dau cuvntul meu! Apropo, pentru ce dat a fost stabilit sosirea la destinaie? nelegi, trebuie s tim acest lucru n legtur cu cea de a doua cerin a dumitale. Crocke tcea, cu capul plecat. O raz de lumin i czu pe fruntea lat, pe care sclipeau mici broboane de sudoare. i scoase batista respirnd cu greutate i, continund s tac, i terse sudoarea. Ei? insist Matvei Petrovici, vznd c nu -i rspunde. De ce ovi? Cum crezi c putem pregti trecerea dumitale pe vasul nostru dac nu tim de ct timp dispunem? Nu tiu, rspunse Crocke cu glas sugrumat, fr s -i ridice privirea i lsndu -se greu pe scaunul din cealalt parte a mesei. Asta nu se poate! replic tios Matvei Petrovici, lovind cu palma pe hart. mi impui obligaii, fr s -mi dai posibilitatea de a le ndeplini! Nu e logic. i, la urma urmei, care e deosebirea ntre o informaie8

asupra coordonatelor i o informaie asupra termenului sosirii? De ce prima informaie poi s ne -o dai, iar pe a doua o refuzi? O contradicie tipic a sufletului larg, slav. nciudat, Matvei Petrovici se ls pe speteaza scaunului, puse picior peste picior i ncepu s bat toba cu degetele n mas. Las -te de fasoane i nu te mai strmba, Crocke! continu el ferm, dup o clip de tcere. Trebuie s tiu termenul. Dac nu -mi spui, atunci acordul nostru se anuleaz. i nu numai acordul, dar n -o s ne mai intereseze nici persoana dumitale. Nu uita c btrnul Abrosimov ne -a predat toate hrtiile semnate de dumneata, aa c ele snt la dispoziia noastr. i notia pe care mi -ai trimis -o se afl la loc sigur. Ei, ce zici? i termin el vorba, plin de ciud i nerbdare. Termenul!... Termenul! Face oare s ne stricm prietenia pentru un fleac ca acesta? Crocke se ridic n picioare, fcu repede de dou ori ocolul odii, apoi se opri brusc ling mas i rosti, blbindu -se: Bi -bine... Dar nu snt sigur... Am auzit c termenul sosirii ar fi douzeci i trei august... Ca strbtut de un curent electric, Matvei Petrovici sri de pe scaun, dar ndat, ncetior, se ls la loc. Chipul lui galben -cafeniu ncremeni, iar ochii -i puin saii se ascunser sub pleoapele lsate n jos. Aa... va s zic! mormi el neizbutind s -i ascund emoia. Douzeci i trei august? Asta... e foarte interesant! Dup un rstimp de tcere, continu ceva mai calm: Acum, drag Crocke, totul e limpede. Desigur c pn la douzeci i trei august vom izbuti s te ridicm de pe vas. Lady Macbeth"

Taina celor dou oceane sau un alt vas al nostru i va face cunoscut la timp acest lucru... i uitnd parc de prezena lui Crocke, cu ochii fixai undeva n gol, rosti ncet i ngndurat: Douzeci i trei august... S fie o simpl coinciden?... Ori au aflat?... n cele din'urm, Matvei Petrovici i veni n fire, lu creionul i, dup ce se juc puin cu el, schimb discuia: Ei, Crocke, ce ai de gnd s faci dup ce vii la noi? Ai s fii doar un om bogat... Apoi, stpnindu -i un zmbet, adug: i pe deasupra posesorul unei ncnttoare soii i ginerele unui om mai mult dect respectabil. Nu tiu, Matvei Petrovici. Nu m -am gndit nc, i rspunse Crocke n sil, cu glas surd. Poate am s plec n America, M -au invitat n repetate rnduri s m duc s lucrez acolo. O, Crocke! exclam Matvei Petrovici jignit. Dac ai de gnd s -i continui munca, atunci crezi oare c dumneata, un inginer talentat, specialist n motoare cu reacie, nu vei fi suficient de apreciat n ara mea? Ndjduiesc c dup ce vei tri ctva vreme la noi, i vei schimba prerea i inteniile de viitor. Dar s ne ntoarcem la treburile noastre. Matvei Petrovici se aplec asupra hrii i continu: n punctul urmtor, cel mai potrivit, la Gibraltar - dac va mai fi cazul - o s te atepte... Deodat, fr s -i termine fraza, nl capul i ascult atent. Tulburat, Crocke ntoarse faa spre u i ncremeni. Prin linitea de mormnt ce se lsase, se auzi un fonet deprtat i o micare abia simit. Fr zgomot, ca o pisic, Matvei Petrovici sri n picioare.10

Atenie! opti el. Toate actele i hrtiile cu privire la expediie - pe mas! Smulgnd din buzunarul dinuntru al redingotei cteva hrtiue subiri, cu rnduri de cifre, schie i desene, le arunc pe mas. Apoi, repezindu -se ntr -un ungher al camerei, trase repede, dar tot fr zgomot sertarul unui ifonier nalt, adun grmad tot coninutul i -l arunc de asemenea pe mas. n acest timp, cu minile tremurnde, Crocke se scotocea i el prin buzunare, scond de acolo tot felul de hrtii. Micrile lui ns nu semnau de loc cu micrile repezi, precise i sigure ale lui Matvei Petrovici. El se btea dezordonat peste buzunare, lua de pe mas cnd o hrtie, cnd alta, arunca ochii pe ea n fug i o vra napoi n buzunar, pentru ca dup o clip s o scoat din nou i iari s -o pun pe mas. Sntei sigur c... c... vin la noi? ntreb el ntr -o oapt surd i gfit. Da! rspunse scurt Matvei Petrovici, i aplecndu -se, scoase de sub pat un lighean mare smluit. Soneria dinspre hol rsun scurt, Crocke se cltin i se sprijini cu mna de scaun. Faa lui palid se putea deslui chiar i n semintunericul ce domnea n odaie. Zvrle toate hrtiile n lighean! i porunci Matvei Petrovici. Crocke simi deodat c minile i se nmoaie i c nu i se mai supun. Strnse n grab hrtiile de pe mas i fugi cu ele spre lighean. Tremurnd i legnndu -se prin aer, cteva hrtiue czur pe podea. Eti nebun! uier Matvei Petrovici, adunnd hrtiuele. Ai s ne nenoroceti!

Taina celor dou oceane Soneria se auzi din nou, de ast dat prelung i strident. D foc hrtiilor i mbrac iute mantaua de ploaie! Ia -o pe cea mare!! Cu o for nebnuit, Matvei Petrovici ncepu s mping spre u un dulap greu de cri. Din hol se auzi o lovitur surd, nc una, iar pe urm un trosnet de lemn. Chibriturile din minile tremurnde ale lui Crocke se rupeau, flacra celor care se aprindeau plpia scurt i se stingea ndat. La naiba! - njur Matvei Petrovici, ntotdeauna eti att de fricos? D chibriturile ncoace! mbrac -i mantaua i sri pe fereastr! Iute! n clipa cnd dulapul mpins fu lipit de u, holul se umplu de un zgomot surd de pai ce alergau pe covor. Se auzi un glas poruncitor: Ivaev, deschide! tim c eti aici! ntr -un ungher al ncperii, flacra vie a unui chibrit bine aprins lumin pentru o clip silueta mthloas a Iui Crocke, mbrcat cu o manta neagr de ploaie, larg i lung pn -n clcie i silueta voinic, ndesat, a lui Matvei Petrovici. Dintr -un salt, Matvei Petrovici fu lng mas, stinse lampa i -l mpinse pe Crocke spre fereastr. n clipa asta, viaa dumitale e mai preioas dect a mea, opti el, vrndu -i n mn captul unui nur al mantalei. De viaa dumitale depinde succesul misiunii noastre, victoria sau nfrngerea patriei mele. Salveaz -te! Am s -i in n loc ct mi va sta n putin i apoi te voi urma. Sri i trage imediat de nur! Trecu prin portierele grele i deschise fereastra. Rcoarea umed i mngie faa, stropi mici de ploaie12

acoperir pervazul ferestrei. Departe, n bezna nopii, din nvolburarea ploii se desprindeau, rare i nconjurate de o aureol portocalie, luminile strzilor mrginae ale Leningradului. Ua reinut de dulapul greu ncepu s trosneasc sub izbiturile celor de afar. Crocke se urcase pe pervaz i, ovind, cu o mn nepenit pe rama ferestrei, privea prpastia neagr, a celor treisprezece etaje, care se deschidea sub el. Sri odat, lua -te -ar naiba! url Matvei Petrovici, nbuindu -se de furie i, apucndu -l pe Crocke de bra, l mbrnci brutal n bezn. Cu un icnet surd, Crocke se prvli n gol i imediat se auzi o pocnitur aidoma unui dop srit dintr -o sticl de ampanie. Matvei Petrovici se aplec spre pervaz, ascult atent, ddu mulumit din cap i se ntoarse spre u. La lumina slab a focului aproape stins, din lighean, el observ c dulapul se clatin amenintor sub apsarea uii dinspre hol. Rvind din fug grmada de hrtii, din lighean, Matvei Petrovici se repezi s sprijine dulapul cu care baricadase ua. n clipa aceea, o izbitur puternic scoase ua din ni i rsturn dulapul nalt i greu. Zgomot, trosnet i zngnit de geamuri sparte umplur ncperea, podeaua se cutremur. Prin ua sfrmat, srind peste dulapul rsturnat, oamenii nvlir n odaie. Lmpile de mn luminar crile i cioburile de sticl mprtiate pe jos, printre care Matvei Petrovici, prins sub dulap, zcea nemicat cu capul ntr -un lac de snge i cu minile n lturi. Erofeev i Petrov, scoatei -l pe rnit de sub

Taina celor dou oceane dulap! se auzi un ordin. Maximov... Cheam salvarea! Kovalenko, la mine! Ajutai s stingem focul! Dai jos portiera! Tnrul ofier cu trese i nsemne de locotenent, de la Securitatea Statului, se apropie n fug de lighean. Smulgnd din minile lui Kovalenko portiera, o arunc asupra hrtiilor aprinse. ine -o aa pn se stinge focul de tot, se adres el ajutorului su. Nu, nu apsa, ca s nu se frmieze foile arse. Locotenentul se ntoarse apoi spre rnit, pe care Erofeev i Petrov l aezaser pe un divan lat, de piele, i -i splau acum sngele de pe cap. Peste o clip se auzi un geamt uor. Matvei Petrovici deschise ochii i -l vzu mai nti pe tnrul ofier care se aplecase deasupra lui i -l privea fix n ochi. Ei, cpitane Maeda, cum te simi? Matvei Petrovici ridic uor capul, nvlui cu o privire fugar odaia i, nchiznd ochii, se ls din nou pe pern. Protestez... mpotriva acestui atac slbatic... Cer s fiu dus imediat la consulat, spuse el cu glas stins. Dup ct tiu eu, locuina inginerului Ivaev, supus sovietic, nu se bucura de drepturi de exteritorialitate, rspunse locotenentul zmbind. De, cpitane, trebuia s deschizi ua i s te prezini. Poate c atunci am fi putut face ca ceremonia cunotinei noastre s fie mai puin dureroas. Matvei Petrovici nu rspunse nimic. Continua s zac nemicat cu ochii nchii. Mi se pare c i -a pierdut cunotina, observ Erofeev. n clipa aceea, Maximov intr n camer: n zece minute, salvarea va fi aici, tovare14

locotenent, raport el. Foarte bine! l vor readuce ei n simiri. Pn atunci panseaz -l dumneata, Maximov, iar dup aceea f percheziie aici, n odaia asta. Erofeev, Petrov i Kovalenko, percheziionai celelalte camere. Sergheev rmne cu mine. Toate hrtiile gsite aducei -le aici i punei -le pe mas. Lucrai cu maximum de atenie i repede! Se ntoarse spre ungher. Ligheanul acoperit cu portiera nu mai fumega de loc. Deodat privirea locotenentului se opri asupra celeilalte ferestre; portierele unduiau uor, micate de vnt. Se repezi ntracolo. Sergheev, dumneata ai deschis fereastra? Nu, tovare locotenent. Pesemne c era deschis nainte. Locotenentul sri la fereastr i, desfcnd portierele cu o micare brusc, privi afar. Jos, n bezna deas, pmntul nu se vedea. Locotenentul nchise repede fereastra: Sergheev, adu lampa! La lumina puternic a lmpii de mas, locotenentul studie atent cu lupa fiecare centimetru de pe pervaz. Aici s -a urcat cineva... de curnd... Ploaia n -a apucat s spele urmele, opti locotenentul, ca pentru sine. Cu lama briceagului dezlipi de pe pervaz o bucic neagr i subire, ct o moned de zece copeici, i o puse n palm. Tutun... scrum... pmnt. Dup ce o mirosi, rmase o clip pe gnduri, apoi adug: Un muc de igar care s -a lipit de tocul sau de talpa nclmintei.

Taina celor dou oceane E limpede, tovare locotenent, spuse Sergheev, luminnd mai departe cu lampa. Precis c s -a urcat cineva aici. Da, dar cine? ntreb locotenentul, dus pe gnduri. ncepu s cerceteze din nou pervazul cu lupa: Da, uite urma tlpii, rosti ncet locotenentul, din ce n ce mai convins, privind fix la pervaz. Un om nalt, cu picioare foarte mari, s -a urcat pe fereastr. Dar cine putea s fie? i unde o fi disprut? S fi cobort pe o frnghie de la etajul al treisprezecelea? E de necrezut! Deschise din nou fereastra i ncepu s cerceteze cu lupa cornia exterioar. Nu se vedea nici o urm, zgrietur sau deteriorare. Sergheev, coboar mpreun cu Maximov i cercetai jos, sub fereastra aceasta. Locotenentul scoase bloc -notesul, rupse o foaie de hrtie, nfur n ea mucul de igar strivit i puse pacheelul n bloc -notes. Se apropie apoi din nou de lighean. Ddu portiera la o parte i privi maldrul de hrtii, notie, carneele i fotografii, pe jumtate arse. Scotea cu bgare de seam, una cte una, foiele de scrum rmase ntregi, i aezndu -le cu grij pe harta geografic, de pe mas, le cerceta atent. Cerculeul tras cu creionul la rsrit de insulele Bahama, n Marea Sargaselor, i atrase atenia. Se gndi cteva clipe, apoi lu din lighean o hrtie pe jumtate ars. Pe ea se deslueau frnturi de coordonate geografice: grade, minute, secunde. Locotenentul se cufund n studiul acestei foi. Pe neateptate ls foaia pe mas i se ntoarse brusc. n clipa urmtoare, dou trupuri ncletate se rostogolir pe podea. Un cuit finlandez czu16

zngnind scurt lng ei. Dup nc o clip, cpitanul Maeda zcea jos, cu minile legate la spate. Locotenentul l chem pe Erofeev. l prinser pe cpitan unul de umeri, cellalt de picioare, i -l culcar pe divan. De data asta, japonezul i pierduse ntr -adevr cunotina. Sergheev i Maximov se ntoarser aducnd o manta mare i neagr, ncheiat cu o mulime de nasturi. Numeroase nervuri subiri, elastice i lungi, porneau de la guler pn jos, formnd o carcas interioar, ca a unei umbrele uriae. Capetele de jos ale nervurilor erau legate ntre ele cu nite nururi rezistente, de mtase, prinse de o centur lat, de mtase. Unde ai gsit -o? ntreb nedumerit locotenentul, cercetnd curioasa manta -umbrel. Exact sub fereastra aceasta, tovare locotenent, rspunse Sergheev. Atrna de un copac... se ncurcase printre ramuri. Acum neleg totul. Este o paraut portativ. Cu ajutorul ei a disprut din aceast camer un al doilea criminal, poate cel mai primejdios. Din strad se auzi urletul puternic al unei sirene. Sosea salvarea. nsoit de Erofeev i Kovalenko, cpitanul Maeda fu dus la spitalul nchisorii, n timp ce n apartamentul de la etajul al treisprezecelea, locotenentul i ceilali ostai i continuar cu minuiozitate percheziia.

Taina celor dou oceane CAPITOLUL II. NTLNIRI SUBMARINE Lupta se apropia de sfrit. Sepia i pierdea puterile. ncletndu -se cu dou brae de un col de stnc, ea se silea - cu celelalte opt - s ncolceasc mai strns trupul lunecos, de arpe, al uriaei murene. De obicei cenuie cu dungi i pete verzi - ntocmai ca stnca acoperit de alge - acum, n toiul luptei, din pricina furiei i a spaimei, sepia i schimba ntr -una culoarea, nct pe trupul ei se vedeau unduind fel de fel de nuane. Inelul elastic, de piele, care -i nvelea ncheieturile braelor, se destinse i de sub el, cefalopodul scoase un cioc cafeniu ca de papagal, un cioc lung, tare i ascuit, n stare s strpung pn la creier capul unui pete orict de mare. Doi ochi mari, rotunzi, se holbau scnteind, avnd cnd culoarea trandafirie, cnd albastr, cnd verde argintiu. De obicei, dac izbutete s nvlue petele cu braele ei apuctoare, presrate spre flci cu nenumrate ventuze, sepia poate uor s -l aduc pn la cioc, pentru a -i strpunge capul. Dar aceast muren lung de doi metri era prea mare, prea puternic i dibace, ca s se lase rpus. Partea din fa a petelui, galben ofranie, groas i rotund, aprea pe nesimite, cu micri iui, unde nu gndeai, iar pliscul ei, ca de ra, cu nenumrai dini ascuii, sfia trupul cefalopodului, cnd dintr -o parte, cnd din cealalt. Btrna i ncercata sepie - uria printre semenele ei - care izbutise pn acum s ias totdeauna nvingtoare n astfel de lupte, simea de ast dat c nu mai poate face fa atacului att de18

nverunat. Epuizase aproape toat rezerva de cerneal, cu care nnegrea apa din jur i i pierduse aripioara dreapt i dou brae, retezate de dinii ascuii ai murenei. n momentul acesta critic ncerc s aplice metoda ei veche, folosit cu succes mpotriva petilor cu boturile lungi. Fluturndu -i dintr -o dat, ca pe nite bice, toate ase braele libere, cte -i mai rmseser, se slt i ncolcind numai cu cele patru scurte trupul murenei, cu celelalte dou apuctoare ncerc s -o cuprind de bot. Dar unul dintre brae nimeri n gura murenei i peste o clip atrna neputincios, unduind ca un vierme. Cu cellalt bra, izbuti totui s ncleteze puternic necrutoarele flci ale dumanului. Murena se zbtea furioas ca prins ntr -un la. Trupul ei lung, cilindric, se arcuia ca un cerc i, cnd se destindea, coada ei neagr lovea cu o putere ngrozitoare trupul sepiei, lipit de stnc. Trei lovituri din acestea fur de ajuns ca s ameeasc sepia i s -o fac s slbeasc laul care imobiliza botul murenei. nc vreo cteva lovituri i botul murenei se deschise, apoi se nchise, i braul lung al sepiei, retezat de lng cap, lunec domol spre fund, ncolcindu -se i desfcndu -se spasmodic. Desprinzndu -se de stnc i slobozind ultima rezerv de cerneal, sepia ncerc s se salveze prin fug. Dar nu izbuti. Pesemne c n buzunarul ei rmsese prea puin lichid negru i norul era prea strveziu. Peste o clip, cnd norul se destrm, se putea vedea ospul grbit i plin de furie al murenei. n deprtare, prin amurgul verde -albstrui, trecu fulgertor un trup ntunecat, lung i mldios ca o

Taina celor dou oceane nuia, cu un cap ascuit ca de tiuc. Botul larg era plin de dini ascuii i ntori ca nite crlige, iar din flcile de jos se mai nlau i doi dini uriai, ca nite coli. Burta argintie a monstrului sclipi scurt. Murena observ prea trziu primejdia. Abia apuc s -i ridice capul cu botul deschis, cnd monstrul i i cuprinse ntre flci gtul gros i rotund. Baracuda - spaima apelor din preajma insulelor Antile - se npustise ca un trsnet. erpuind i ncolcindu -se ca dou arcuri de oel, uriaii peti se rostogolir pn la fund, strnind nori de nisip i nmol. n toate prile zburau, purtate de puternice uvoaie de ap, holoturii cafenii, asemeni unor castravei plini cu bubulie nalte i crnoase, arici de mare negri i rotunzi ca nite pini, cu acele lungi i ascuite rsfirate n toate prile, stele de mare galbene, verzi, purpurii, cu cinci i ase coluri, ofiuri cu brae radiale, lungi i subiri ca bicele, burei de toate culorile, acoperii de un gros nveli mucoziform, crciaci uriai, de douzeci, treizeci centimetri lungime. Racii notau de -a -ndrtelea; crabii se ndeprtau n grab pe picioruele lor nalte ca nite picioroange, purtndu -i pe sus foarfecele groase i puternice. Ca o ploaie multicolor, petii fugeau cit mai departe de locul groaznicei ncierri. Baracuda nu -i ddea drumul murenei din flcile ei ca de granit i -i nfigea tot mai adnc dinii nspimnttori n trupul victimei. n cele din urm se smuci i smulse din gtul gros o bucat enorm de carne, pe care o nghii ntr -o clipit. Cu o ran adnc, lsnd n urm o dr lat de snge, care se ntindea, murena o lu la fug. Dar cu o iueal de fulger, baracuda o ajunse din urm i se apuc furioas s -i sfie prada.20

* n urma zoologului, Pavlik urca panta abrupt a stncii submarine. i struia n ochi imaginea nfiortoare a baracudei cu coli ascuii, cu botul ei mare, cu ochii rotunzi i nemicai, plini parc de o furie rece. Mereu se uita nfricoat n jur. Prul lui mtsos, de obicei pieptnat lins, cu crarea ntr -o parte, era acum rvit i lipit de sudoare. Ochii mari, cenuii, i se rotunjiser. Faa lui firav, cu brbia ascuit, plise. Umbrele care lunecau pretutindeni l nspimntau. Amurgul verzui i dens din vi, din grote, din surpturi, ori ngrmdirile de stnci, ghirlandele de alge tremurnde, desiurile de crini de mare, totul putea fi loc de pnd, de pretutindeni te urmrea parc ceva amenintor, ceva neateptat, groaznic, necrutor. Pavlik abia i tra picioarele. Paii lui ridicau de pe fund nori uori, de nisip alb, de coral. Clca peste holoturii care nghieau panic firioare de nmol, peste stele de mare ce se trau domol pe fund, strivea pungile ascidiilor albe ca marmura, care plesneau sub tlpile lui grele, sfrma evioarele calcaroase ale viermilor care -i nlau urechiuile roii, nuntrul crora se vedea desenul fin ramificat al sistemului sanguin. Ai vzut? ntreb zoologul, care o luase nainte, ntr -o clip s -a isprvit i cu murena. Din colii baracudei rar scap cineva. Dar nou... nou ne -ar fi putut face ceva, Arsen Davidovici... dac nu ne -am fi ascuns n vgun? ntreb Pavlik, blbindu -se uor. Zoologul zmbi i, dup cum i era obiceiul, ridic

Taina celor dou oceane mna ca s -i mngie frumuseea de barb asirian, dar mna i trecu doar peste pieptul metalic, neted, al costumului de scafandru. Nou nu ne poate face nimic... Nu numai baracuda, dar nici regele strfundurilor, caalotul, nu poate sfrma platoa costumelor noastre, i rspunse el. Credeai c de fric am intrat n vgun? Nu. Voiam doar s nu ncurcm actorii pe scen. Altfel e ngrozitoare baracuda asta. Nici pe Skvorenea nu l -a sftui, cnd se scald n chiloi, s dea ochii cu o baracud. Cred c -i cel mai necrutor, cel mai ndrzne pete de prad din apele Antilelor. Deodat zoologul se opri, se ls n genunchi i, cercetnd atent ceva de pe fund, strig: Pavlik! Vino repede ncoace, piciule, s vezi ce n -ai mai vzut. Glasul lui rsuna vesel i nsufleit n micuul aparat de recepie montat n casca lui Pavlik. Prin casca transparent, Pavlik vedea nasul mare, sprncenele negre, stufoase, ale zoologului i barba lui lat, neagr, lucioas i cu reflexe albstrui, care se pierdea sub gulerul costumului de scafandru. Pe fruntea fiecrei cti, n sclipiri argintii de reflector, o lantern rotund, micu, dar puternic, strlucea ca un soare mic. Costumul metalic, de culoarea oelului brunat, era bombat la spate i pe piept, ceea ce -l fcea pe scundul zoolog s semene cu un pitic cocoat, din poveste. Dar nici Pavlik nu arta altfel. n aceste cocoae se aflau acumulatoarele electrice, destul de mici, dar de o capacitate uria, mecanismele pentru deplasri, precum i rezerva de oxigen. De o centur metalic, elastic, pe afar atrna un stilet, nc o mic lantern mobil, un22

topora cu mnerul lung, un mic sul rotund i nc ceva lung i plat, ca un fel de cartuier. n partea dreapt a centurii atrna o cutie plat, cu mner, prelungit ntr -o parte ca eava unui browning. Mnerul ldiei se prelungea printr -un nur elastic de cauciuc, care ptrundea n costum, n dreptul cocoaei din spate. Pe mna stng, n maneta metalic a costumului de scafandru, sub nite discuri transparente, erau fixate trei aparate, indispensabile cltoriilor submarine: un ceas, o busol i un batimetru, indicator al adncimilor. Pe Pavlik l uimea mai mult dect orice elasticitatea surprinztoare a acestei mbrcmini metalice. i, acum, cnd zoologul, fr nici un efort, se ls nestingherit n genunchi i, ridicnd mna, i fcu semn lui Pavlik s se apropie, biatul nu se putu stpni s nu ating cu degetele mnuii metalice pieptul bombat al costumului su. l trecur fiorii unei minunate ncntri, un sentiment de siguran i de linite l cuprinse. Nici colii caalotului nu pot sfrma platoa costumelor noastre de scafandru", repeta el cuvintele zoologului i, foarte bine dispus, fcnd eforturi uoare pentru a nvinge mpotrivirea apei, se apropie. Fr s slbeasc din ochi o pat de o culoare vie ce se mica pe fund, zoologul ntinse mna: ncet, Pavlik! S nu -i sperii! Apleac -te i privete. Un rac, Arsen Davidovici, spuse Pavlik, dup ce se uit mai atent. Dar de ce s -a bgat pe jumtate ntr -o scoic? i ce -i cu floarea aceea pe care o duce pe spinare? Cu toate c se aflau la o adncime de aizeci de metri, Pavlik vedea foarte bine ce se petrece pe

Taina celor dou oceane fund. Pesemne c ziua, deasupra oceanului, era luminoas i senin. Soarele tropical se apropia de amiaz. Razele lui strbteau tot mai vertical apa limpede i strvezie, ptrunznd tot mai adnc. Alb ca zpada, nisipul de coral, care acoperea fundul, reflecta minunat lumina soarelui care ajungea pn acolo. Floarea asta e o vietate, l lmuri zoologul. E o actinie, un nveterat animal de prad. Iar racul care s -a vrt n scoic nu e un rac obinuit, ci un rac pustnic. Uite -l! Stai, fii atent, cred c o s ias de tot din scoic... Numai pieptul, capul i foarfecile i snt acoperite de carapace, restul corpului e moale i absolut lipsit de aprare. De aceea i caut o cochilie de scoic pe msura lui. nelegi? Ca s -i ascund n ea burticic lung, vulnerabil. Scoica asta o car mereu dup el, ca pe o csu i la cea mai mic primejdie intr cu totul n ea. Privii, privii! strig Pavlik. Iese din csu. Caraghios mai e! Ce mare -i unul din foarfeci i ce micu e cellalt! Pavlik izbucni ntr -un rs vesel. Rse i zoologul. i actinia asta... ce frumoas e! continu Pavlik plin de entuziasm. Parc ar fi o floare de ochiul boului. Nu -i aa, Arsen Davidovici? Doar c are petalele mai lungi i mai ntortocheate... i -s de culoare liliachie... Aa e, piciule. Numai c astea nu -s petale. Astea -s tentacule. Tentacule vii, mictoare. Le vezi cum tremur n jurul gurii actiniei?... Sus, n vrful tulpinei... Ia uit -te n jur! Vezi? Peste tot actinii, din cele mai variate. Pavlik ridic ochii. ntr -adevr, unde te uitai, pe toate stncile i pe toi bolovanii, vedeai puzderie de24

flori submarine, vii i frumoase, actinii de tot soiul. Unele nalte pn la 30 -40 centimetri, altele joase, aproape plate, unele cu tentacule lungi, flfind ca prul despletit, altele cu tentacule scurte, parc tunse, unele roii, altele verzi, purpurii, liliachii, galbene, de toate nuanele acestor culori - formau o minunat grdin vie, cum nu -i prea este dat ochiului omenesc s vad. n jur forfoteau sau pluteau ncet i grav, peti de cele mai neobinuite forme, care de care mai fantastice. Mai muli peti mici, buzai, se oprir deodat, din plin mers, ca la un semnal, deasupra ctii strvezii a zoologului. Coastele roiatice ale acestor peti, pe toat lungimea lor, de la capul lunguie i pn la coada lat i rotunjit, preau vopsite cu dungi de un albastru nchis, iar aripioara lung de la spate, ca un evantai ghimpos, strlucea n culori diferite, pestrie. Abia micnd din coad i din aripioare, deschiznd i nchiznd fr grab buzele groase, parc umflate, ei se adunau mai muli laolalt n jurul ctii zoologului i rmneau mult timp n loc, sftuindu -se parc i cercetnd cu luare -aminte aceast fiin stranie i neobinuit n lumea submarin. Pavlik nu mai tia la ce s se uite mai nti, ntr -atta l ncnta totul. Fr s vrea, fcu o micare din brae. ntr -o clip, petii se mprtiar i se mistuir ntr -un crd nu prea mare de rubedenii de -ale lor, care desprindeau cu srg scoicile de pe o stnc din apropiere i le morfoleau gnditori n dinii lor teii i plai. O meduz strvezie, turnat parc din cel mai curat cristal cu ape roz -liliachii, trecu notnd domol. Trupul ei gelatinos, n form de clopot, avea

Taina celor dou oceane marginea de jos tivit cu ciucuri fini, iar din mijloc i atrnau, flfind aidoma unui mnunchi de nururi multicolore, tentaculele lungi. Meduza nainta lin, contractnd i umflnd nencetat gura clopotului. Cnd pe ling aceast creatur ginga trecu n goan un petior argintiu, tabloul se schimb ntr -o clipit. Tentaculele se lipir de spatele petiorului care rmase ncremenit; firele neptoare ale tentaculelor se nfipser n trupul lui i, sub aciunea otrvii slobozite, petiorul paraliz instantaneu. Tentaculele se strnser, trgnd prada sub clopot, spre gura meduzei, iar n clipa urmtoare, Pavlik vzu prin trupul ei strveziu contururile ntunecate ale petiorului n digestie; petiorul nu ncpuse n stomacul meduzei, aa c codia lui atrna nc afar din gur. Uit -te aici, prietene, la racul acesta pustnic! Pavlik ntoarse capul. Racul, care ieise cu totul din scoica lui rsucit ca un cornule, se tra ndoindu -i i dezdoindu -i burticica goal, trandafirie, spre o alt scoic, ceva mai mare dect prima. Vr n ea foarfecele i scoase de acolo cteva fire de nisip. Ce face? ntreb Pavlik. Stai. Ai s pricepi numaidect. Nici eu n -am mai vzut aceast operaie dect numai n ilustraii. Racul pustnic scotoci din nou cu cletele nuntrul scoicii i nu mai gsi nimic. Mulumit parc, intr de -a -ndrtelea n scoic i zbovi puin acolo, aranjndu -se. Apoi iei i se tr spre vechea scoic. Frumoasa actinie cu tulpina roie, cu dungi i pete negre, se mldia ba contractnd, ba rsfirnd pn ht departe n jurul ei, tentaculele liliachii, cu vrfurile roiatice. Tentaculele erpuiau n jurul tulpinei, nconjurnd vrful ei cu un buchet de spirale26

pestrie. Doi petiori ca nite stropi argintii, care se jucau veseli ori poate se urmreau, n zbenguiala lor trecur n zbor pe lng actinie. ntr -o clip ns amndoi se trezir prini n ghemul de tentacule. Neputincioi, nu mai puteau nici mcar s mite din codie. n clipa urmtoare, ghemul cu prada dispru n deschiztura gurii larg deschis din vrful tulpinei, sus n mijlocul cununei de tentacule. Apoi, deasupra actiniei, se deschise din nou minunata floricic cu petalele ei gingae i frumoase, petale care preau lipsite de orice putere. Uimit de aceast vntoare nemaivzut, de perfidia care se ascundea sub aceast frumusee mldioas i elegant, cu ochii aprini, Pavlik se pomeni murmurnd n netire: Extraordinar! Ce splendid bestie! Ce rutate splendid! Zoologul fcu o ncercare s ridice din umerii metalici: Nu e nici rea, nici bun, dragul meu. E aa cum e. Pur i simplu triete i se lupt pentru via. Varz n -a nvat -o nimeni s mnnce, i nici prjituri de cofetrie. n timpul acesta, racul se apropie tr de actinie i nlndu -se pe picioare, ncepu s pipie marginile tlpii rotunde i plate, cu care actinia era prins de. scoic. Apoi, ca un bun cunosctor, ncepu, cu ajutorul foarfecei lui ascuite, s desprind cu dibcie talpa actiniei de scoic. Munci destul pn cnd actinia care nu protesta ctui de puin mpotriva aciunii tovarului ei de via, se trezi desprins i purtat n cletii racului, spre o destinaie necunoscut. Racul nainta ncet, spre noua locuin, ducndu -i grijuliu prietena.

Taina celor dou oceane Apropiindu -se de scoic, puse pe ea actinia i apsndu -i cu putere talpa pe suprafaa curb, o susinu vreme ndelungat n poziia aceasta. Cu rsuflarea tiat, Pavlik urmri din ochi mutarea la noua locuin, temndu -se s fac vreo micare. Dup cteva minute, cnd racul i ddu drumul din cleti, minunata actinie se nl n toat splendoarea ei, prins bine de locul cel nou i desfcnd n juru -i tentaculele mldioase i gingae. * Se lumina din ce n ce mai mult. Razele soarelui ptrundeau adnc n apa Mrii Sargaselor, cea mai limpede din toate oceanele lumii. Urcuul era destul de abrupt, dar sacii aerieni, bine potrivii, fceau ca greutatea oamenilor i a costumelor metalice s fie aproape nesimit. Pstraser aer n saci exact atta ct le era necesar pentru a se menine pe fund, i pentru a nvinge n mers rezistena apei. Puteau astfel s se mite uor, fr s oboseasc. Un lucru nu neleg, Arsen Davidovici, spuse Pavlik, de ndat ce pornir mai departe, n sus pe povrniul stncii submarine, lsnd racul -pustnic s -i srbtoreasc noua locuin mpreun cu tovara lui de via. Nu neleg ce nevoie are racul de actinia lui... i plac oare att de mult florile? Zoologul l lu pe Pavlik de bra i porni alturi de el. Nu -i vorba de flori, Pavlik. Asta -i o simbioz. Simbi -oz... Ce, n -ai mai auzit de aa ceva? Viaa n comun a unor animale sau plante, care aparin uneori celor mai diferite clase. Scopul simbiozei e adesea aprarea n comun, alteori ajutorul reciproc28

n dobndirea hranei... i multe alte servicii pe care i le fac ntre ele... prin urmare este o colaborare n lupta pentru existen. Fiecare dintre ei l ajut pe cellalt prin unele aptitudini pe care cel de -al doilea nu le are. Cu ce poate racul s ajute actinia? Doar ea -i att de meter la vntoare. Da, e meter la prins prada. Dar s se mite, actinia nu e n stare. i ca s te hrneti mai bine trebuie s te miti, s caui aceast hran. Nu poi s stai locului i s atepi ca prada s vin la tine. Aa, aezat pe cochilia racului care se afl n permanent micare, actinia merge n ntmpinarea pradei, o caut n mod activ. Va s zic a nclecat pe rac, i racul o duce! Deteapt mai e! Ei, nu, chiar aa de deteapt, cum i se pare ie, nu e. N -ai vzut? Nu actinia s -a inut dup el, ci racul a venit la ea i aproape cu fora a dus -o la noua lui locuin. Cel mai mare folos aici, tot racul l are. El i caut o actinie, uneori i dou -trei, pe care le poart cu sine. Uneori se lupt cu ali raci pentru o astfel de partener. i ce folos i aduce ea racului? Mai nti l apr de dumani. i nu -i nchipui ci dumani are racul. Cu dou -trei actinii pe cochilie, racul se poate socoti n deplin siguran. Nimeni nu -l atac. i chiar dac de pild vreun pete mic, lipsit de experien, cruia i plac racii, l vede i se npustete asupra lui, nainte de a -i prinde prada, face cunotin cu tentaculele actiniei. Petele primete o arsur zdravn, care ar putea buimci sau paraliza chiar un animal de mrime mijlocie. Dar i vieuitoarele mari, atinse de otrava

Taina celor dou oceane actiniei, de durere o iau la sntoasa. n al doilea rnd, actinia purtat de rac n spate prinde de cele mai multe ori prad att de bogat, nct aproape ntotdeauna i racului i revine cte ceva din ospul tovarei de via". Bineneles c i racul, cnd d peste vreo prad neobinuit - trupul unui pete mai mare sau al vreunui animal - se revaneaz" i el, osptndu -i actinia. Extraordinar, Arsen Davidovici! Asta -i adevrat tovrie! Cnd toate animalele o duc numai n rzboaie i lupte, numai racul i actinia triesc n deplin armonie. Ba nu, Pavlik! Simbioza se ntlnete destul de des n lumea plantelor i a animalelor! A putea s -i dau nenumrate exemple, uneori cu totul neateptate i uimitoare... Deodat zoologul se opri, ls braul biatului i. srind ntr -o parte, ridic ceva de jos. Pavlik vzu c zoologul rsucete pe toate prile o scoic mare, neagr, complicat i unduioas. Ce grea e... mormia zoologul. Parc -i o bucat de fier... Ciudat... i vr degetul metalic ntre cele dou valvule i desfcu scoica. Pavlik, strig deodat zoologul, cercetnd cu atenie trupul gelatinos al molutei. Asta -i o nou specie, Pavlik! i dai seama? O nou specie din clasa lamelibranhiatelor, cu totul necunoscut n tiin!... Ba nu, Pavlik! zoologul se nbuea de entuziasm. Nu -i o specie nou, nu, nu! Pavlik, dragul meu! Este o clas nou! Da, da! O clas nou! Nu vezi? Are cap! Tu nelegi ce nseamn asta? Nu mai este o lamelibranhiat. E o clas nou: cefalolamelibranhiata lordkipanidze.30

Dei zoologul fcuse aici, pe fundul Mrii Sargaselor, nenumrate descoperiri nsemnate, care l -ar fi emoionat i pe un savant mai puin impresionabil, nu se putuse nc obinui cu surprizele pe care oceanul i le oferea cu atta generozitate. Dup ce -i i dduse acestei noi clase de molute numele su, el se apuc totui nevenindu -i s -i cread ochilor - s cerceteze cu atenie fundul mrii n jurul lui. Ce nseamn asta? Hm!... Foarte curios... mormia el. Foarte curios... Unde s -or fi ascuns? Fr s neleag nimic, Pavlik se nvrtea i el prin mulimea de scoici, ascidii i echinoderme presrate peste tot locul, cutnd la ntmplare o scoic asemntoare cu aceea pe care o inea zoologul n min. Biatul ba scruta fundul mrii, ba privea nedumerit la savant, prietenul su. n cele din urm l ntreb: Ce cutai, Arsen Davidovici? O s strivim curnd toate vieuitoarele de pe fund. Pe naiba l caut! se ndrept brusc din ale scundul zoolog. N -ai fost atent? Nu mai gsesc nici un exemplar din molusca asta uimitoare! Ce s fac cu singurul exemplar pe care -l in n mn? Cine o s m cread c este un reprezentant al unei noi clase? i, afar de asta, uit -te ce ofilit i prpdit e. Snt convins c toi se vor uita la el ca la o monstruozitate ntmpltoare. Ce s fac? i nici nu mai pot s caut... ntrziem... Zoologul se aez pe o lespede, privind dezorientat la unica i preioasa scoic. Pavlik privea i el amrt. Dar nu era amrt de dificultile tiinifico -metodice, ct de nfiarea abtut a savantului, la care inea foarte mult.

Taina celor dou oceane tii ceva, Arsen Davidovici? strig el pe neateptate. Hai s nsemnm locul i dup ce terminm treaba ne ntoarcem aici, mpreun cu Skvorenea, Marat i oi i cutm n mod organizat. Nu -i bine aa? Minunat idee! se nsuflei zoologul. Ai dreptate, piciule. O s mai cutm! Iar celui care va gsi un al doilea exemplar din aceast molusc i voi drui tot ce va dori. i -acum la lucru! S ridicm aici o movili, ca semn. Iar molusca, bag -o la tine n sac, cci al meu e arhiplin. Cnd ne vom ntoarce, am s i -o dau lui oi s o descrie i s o analizeze. Dup ce ngrmdir un morman nalt de pietre i -i ntiprir n minte stncile din jur, pornir mai departe. Dus pe gnduri, zoologul ncepu s vorbeasc: Cit de multe lucruri noi i extraordinare! Ce minunii avem ocazia s ntlnim aici, n aceste adncuri, unde n -a mai clcat picior de om! S -i mulumeti soartei, Pavlik, c i -a dat posibilitatea s iei parte la aceast expediie tiinific, fr precedent, n adncurile apelor. Cu ajutorul acestor minunate costume de scafandru poi i tu, laolalt cu noi s cunoti toate tainele ascunse n strfundurile necunoscute ale oceanului! Mi -aduc aminte cnd aviatorii sovietici i membrii expediiilor polare au ajuns pentru ntia oar la Polul Nord. Bieii notri ncepuser s se tnguie c nu mai au ce face. N -au mai rmas pe harta globului pmntesc nici un fel de pete albe" - spuneau ei cu prere de ru. Totul e cunoscut, totul e descoperit. Despre aceast gigantic, am putea spune nesfrit pat alb", au uitat ns cu totul! La oceanele care ocup aproape trei sferturi din suprafaa pmntului32

nu s -au gndit atunci! Au uitat de adncurile tainice, pline de minuni, ale nesfritelor ntinderi de ap! Dar nu pentru mult vreme... Nu, nu pentru mult vreme! Noi sntem cele dinti rndunele sosite aici. Dar dup noi vor veni sute i mii de exploratori. Cteva minute merser tcui, fiecare cu gndurile lui. n cele din urm, Pavlik ridic capul i ntreb: Arsen Davidovici, e adevrat ce ai spus despre caalot? Nici el n -ar putea oare s strpung cu colii costumele noastre? Ori ai glumit... N -am glumit de loc, Pavlik. n aceste costume metalice, att de comode totui, putem cobor la orice adncimi. La o mie, la cinci mii i chiar la zece mii de metri. i presiunea la aceste adncimi e cu mult mai grozav dect flcile caalotului. Ei asta -i, Arsen Davidovici! Rdei de mine? rosti cu ndoial Pavlik, uitndu -se la zoolog. n ocean e doar numai ap, i apa -i moale... Pe cnd caalotul! Vleu! Dac te strnge odat n colii lui! Doar dumneavoastr mi -ai spus despre caalot c are nite coli, uite atta! i Pavlik desfcu larg minile. ntr -un bot ca acesta, chiar costumul nostru de scafandru se sparge ca o nuc... Zoologul se uit cu coada ochiului la Pavlik i zmbi: Nu ntinde minile atta, piciule. Dar i de -ar avea colii numai de un sfert de metru, i tot e nfricotor. Iar apa... da, apa e moale... Dar tu tii, mi biete, ct cntrete un metru cub de ap? tiu, - rspunse, plin de ncredere, Pavlik, - o ton. Ei, vezi? Iar o coloan de ap, de zece metri, pe un singur metru ptrat de teren, cntrete zece tone, sau cum se spune, presiunea unei astfel de

Taina celor dou oceane coloane este egal cu zece tone, iar pe fiecare centimetru ptrat este egal cu un kilogram, atta ct e la suprafaa pmntului i presiunea ntregii coloane de aer, a ntregii atmosfere pe un metru ptrat sau respectiv un centimetru ptrat. De aceea se mai spune c presiunea unei coloane de ap de zece metri este egal cu presiunea unei atmosfere. Asta o tiu, Arsen Davidovici. Este o greutate uria, dar noi n -o simim, pentru c n interiorul corpului nostru se afl aer cu aceeai presiune. Foarte bine. Atunci n -are s -i fie greu s pricepi c cu ct coborm mai adnc sub ap, cu att presiunea apei asupra noastr va fi mai mare. La o adncime de o sut de metri, presiunea acestei ape, chiar aa moale cum spui tu c este, va fi egal cu o sut de tone pe fiecare metru ptrat sau cu zece atmosfere. Suprafaa corpului omenesc are cam douzeci de mii de centimetri ptrai i deci presiunea apei pe care la aceast adncime ar fi s o suporta corpul omenesc ajunge pn la dou sute de tone, iar la 5 000 de metri adncime, ea este egal cu zece mii de tone. Ai priceput? Este o presiune care ar fi n stare s turteasc nu numai un om, ci chiar un cilindru gol de fier, pe cnd n costumul nostru, omul rmne ntreg i nevtmat. Costumul nostru e deci fcut din oel, nu -i aa? ntreb Pavlik. Un costum de scafandru din oel ar trebui fcut din plci att de groase, nct omul, ntr -un astfel de costum, n -ar putea s fac nici un pas pe fund, chiar Ia o adncime de numai cinci sute de metri. n astfel de scafandre blindate, oamenii lucreaz pn n prezent la adncimi pn la opt sute de metri, dar snt mutai din loc n loc pe fund cu ajutorul34

macaralelor sau cu lanuri. i ce munc e acolo! Mnecile i pantalonii snt att de groi, c nu poi ndoi sau dezdoi nici mna, nici piciorul. Din mneci atrn n afar un clete, o rang mic i un topor pe care scafandrul le mnuiete dinuntru. Dar i nchipui ct poi s lucrezi n felul acesta? Pavlik ntinse iari braul, involuntar, i i pipi coapsa metalic. Apoi spuse vesel: Costumele noastre snt o adevrat minune! Uoare i comode. Dar atunci din ce snt fcute? Eu aa am crezut, c din oel... Nu, nu snt fcute din oel, ci dintr -un aliaj uor, extradur, pe care l -au descoperit de curnd metalurgitii sovietici. Plci foarte subiri din acest aliaj, snt capabile s reziste la presiuni colosale, chiar la adncimea de zece mii de metri. E adevrat c pentru a nvinge aceast presiune, plcile din care e alctuit costumul snt ajutate de carcasa mobil, cu admirabilele ei dispozitive de micare. Iar acest, ca s zic aa, schelet al costumelor noastre e fcut din acelai aliaj metalic. Totul n -ar fi putut fi realizat, ns, dac bravii notri metalurgiti n -ar fi nscocit o metod de a face ca unele plci mai mici, din acest aliaj, s fie flexibile. Astfel de plci snt fixate la umeri, la coate, la mijloc, la genunchi, la tlpi, la degetele minilor. i nu numai att, Arsen Davidovici, se nflcr Pavlik. Ce iute umblm noi sub ap, ca nite adevrai peti! i chiar mai iute! Zburm mai iute dect psrile! Apoi avem i telefon, i lumin, i arme. Chiar i cacao fierbinte avem la ndemn! Biatul rse fericit. Vrei s iei o gustare? Poftim! Sup cald, cacao. Poi s bei dup asta i puin ap.

Taina celor dou oceane ntr -un cuvnt, fiecare i poart restaurantul cu el, zmbi zoologul. Da, un restaurant de campanie! Mas pe roi, adic pe picioare. Ce invenie! Dar cum funcioneaz toate acestea, Arsen Davidovici? Foarte simplu, biete. n rania din spate se gsesc cteva acumulatoare mici, dar cu o mare rezerv de electricitate. Acolo se afl i manoanele cu rezerva de oxigen lichid pentru patruzeci i opt de ore, i absorbanii acidului carbonic, ai umiditii i ai celorlalte elemente vtmtoare respiraiei, precum i un motora minuscul, dar puternic, care pune n micare, cnd vrem, elicea din spate. Iar n rania din fa, de pe piept, se gsesc termosurile cu sup fierbinte, cu cacao i cu ap. De la termosuri pleac spre gur nite tuburi de cauciuc cu o capsul tare n vrf. Tot aici, n fa, se afl centrala radio -telefonic cu ajutorul creia putem lua legtura i discuta n acelai timp cu cteva alte centrale de acelai fel, pe o distan pn la dou sute de kilometri. n casc, lng urechi, snt aezate dou receptoare, iar jos, lng brbie - microfonul. Felinarul electric de pe frunte arunc fascicolul de lumin pn la aptezeci i cinci de metri deprtare. Toate aceste aparate i mecanisme le dirijezi cu ajutorul butoanelor, prghiuelor i volanelor de pe tabloul de comand de la centur pe care ziceai c n -ai s nvei niciodat s le mnuieti i uite c le -ai nvat. Ori te pomeneti c nu tii s le mnuieti pe toate! Aicea nu -i de glum... Ba le tiu pe toate. Voiam numai s aflu cum funcioneaz. De pild, cum pot acumulatoarele s se ncarce cu atta electricitate? Sau cum funcioneaz mnuile noaste electrice de lupt? Cu36

ce snt ncrcate pistoalele noastre ultrasonore? Aha, asta voiai s tii? Astea -s probleme mai serioase, piciule, rspunse zoologul. O s -i explic totul, dar nu acuma. Uite, am ajuns la pdurea de corali. Aici pe -aproape l -am lsat pe Skvorenea. n fa prin vegetaia sticloas a apei ncepur s se desprind aidoma unei liziere de pdure, vagi contururi de tufe i copaci mici, scunzi, fr frunze, numai trunchiuri i ramuri, rsucii i noduroi, unii groi i cu umflturi ca la cactui, alii subiri i drepi ca nuielele de salcie. Dealtfel, continu zoologul, s -ar putea ca Skvorenea s -i fi terminat lucrul i s fi trecut n alt loc. Ia s vedem. Aps pe o proeminen abia vizibil de pe cartuiera prins n fa, de centur. Capacul se rsturn i rmase atrnat n balamale, descoperind o serie de butoni cu cifre proeminente pe ei i nite prghiue deasupra unor arcuri mici cu diviziuni. Din mers, zoologul mut ceva mai jos una din prghiue i aps pe un buton. Ascultnd cu luare -aminte, zoologul se opri. Pe chipul lui se citea nedumerire amestecat cu nelinite. F legtura cu Skvorenea, i se adres el biatului. Apas pe butonul doisprezece. Nu pricep nimica. Ce se petrece oare acolo? Pavlik deschise n grab tabloul de comand i fcu noua legtur prin radio. Sub casca lui nvli zgomotul uiertor al unei respiraii gfinde, amestecat cu un torent de njurturi rguite, exclamaii i ocri rostite ntr -o amestectur imposibil de cuvinte ucrainene i ruseti: D -i drumul!... N -auzi, hiara naibii!... Aha!... te

Taina celor dou oceane -au prins bielile... Vrei s furi din avutul sovietic? Cu mini nu ti joci de -a leapa... Nu, frai... i -ai gsit nau'! Se auzir icnete ca de tietor de lemne: Mhi! Mhi! Na, s ti saturi!... Apoi un strigt desperat: Ptruu!! Ho!! Oprete -ti, spurcciune! Unde m duci? Zoologul nu se mai putu stpni: Skvorenea! Ce s -a ntmplat? strig el cu nelinite n glas. Cu cine te lupi? Tovare Lord! se auzi un glas nbuit n casca zoologului i a lui Pavlik. Vinii iuti -ncoa! Altfel lotrul aista... mi sfrtec furtunul. Repidi, repidi... A -ah -ah! Ce jivin a naibii! Venim ndat! strig zoologul. ine -te bine! O lu la fug spre liziera pdurii de corali. Pavlik, dup mine! Taie apa cu umrul! Cu umrul nainte! Mrete pasul! Nu, nu da drumul la elice. E aici aproape. Nu era uor de alergat. Apa opunea rezisten, te slta de pe fund. Totui, dup un minut, zoologul mpreun cu Pavlik nvlir n desi. Orict de ngrijorat i chiar speriat era biatul, rmase o clip ncremenit, prad unui entuziasm mut. Ceea ce, de departe, prin bezna verzuie prea un crng gola i searbd, n apropiere, la lumin, se dovedi a fi o grdin splendid ca din basme. Toate trunchiurile i ramurile fr frunze erau acoperite n ntregime cu flori vii cu petalele ntinse ca nite limbuoare de toate culorile i cele mai fine nuane, de la roz -pal pn la rou -sngeriu, de la albastru -strveziu ca fumul pn la albastrul smalului, de la galben -portocaliu, ca aurul, pn la verdele smaraldului.38

Corali erau i rmurelele mici, subiri, erpuitoare, lipite de coastele stncii, i vastele colonii formate din milioane de floricele vii i minuscule, care acopereau ngrmdirile moarte ale generaiilor precedente; i caliciile voluminoase, pestrie, de la baza acestor colonii, i chiar muchiul pestri dintre acestea, format din milioane i miliarde de floricele minuscule, tot corali erau. i aceast grdin ca din basme nu era de loc moart cum prea de departe; n crpturile, n tunelurile, grotele i peterile ei mari sau mici, n mpletiturile dintre tulpini i ramuri, tinuia o via grandioas, vie i clocotitoare. Nori de peti strlucitori, turnai parc dintr -un metal multicolor i pestri - de la cele mai mici sardele pn la uriaii peti -papagali, bogat colorai - forfoteau ca psrile tropicale n acest desi de corali. Scoici frumoase, strvezii se crau pe ramuri. Nenumrate stelue de mare roii, galbene, portocalii lunecau domol din loc n loc, pe fund, pe stnci, pe trunchiurile de coral, trndu -i picioruele spre obiectele din apropiere. Ofiuri de culori diferite, rude apropiate ale stelelor de mare, cu braele lungi, subiri, elastice ca nuielele, aproape c se rostogoleau pe muchiul de coral n cutarea hranei. Turme ntregi de arici de mare, negri i presrai pe ntreg corpul lor rotund, cu pete albastre, se trau pretutindeni. Armate de melci i de scoici din cele mai diferite acopereau n unele locuri n ntregime att fundul, cit i muchiul de coral. Mnunchiurile vii i ramurile dantelate de branchii ale viermilor cilindrici se artau din tubuoarele lor subiri. Miriade de raci minusculi, viermi, pianjeni de mare, scoici colorate n culori

Taina celor dou oceane vii, strlucitoare, se trau, sreau, ieeau afar i iar se ascundeau n cele mai mici crpturi, gropi i sprturi, prin bogia, de flori a pdurii de piatr. nlemnit Pavlik privea cu ochii larg deschii la aceast feerie, la aceast via care clocotea fr zgomot. Dar la cea dinti micare brutal, pe care o fcu, toat aceast via din apropierea lui se stinse ntr -o clip, se ascunse, dispru ca prin farmec. Se nchiser florile de coral, petalele se traser nuntru, petiorii, viermiorii i pianjenii se ascunser n adncul desiului. Pavlik se trezi ntr -un pustiu incolor, lipsit de via. nl capul i vzu deasupra lui, lng o stnc abrupt un crd de peti mari, Erau scarui - petii papagali. Frumuseea lor fr seamn i armonia culorilor l -ar fi entuziasmat chiar i pe cel mai pretenios cunosctor n pictur. Prea c natura a folosit toate nuanele i gradaiile pe care le -a gsit pe paleta ei bogat i nesecat n culori, pentru a da acestor papagali ai mrilor o frumusee care s pun n umbr chiar i bogia de culori a psrilor tropicale. Petii -papagali atrnau cu capetele n jos, micnd domol codiele cenuii -liliachii, acoperite cu gingae pete roiatice, tivite cu o dung alb. Ciuguleau srguincioi, cu buzele lor groase, ramurile fine de coral de pe stnc. Din cnd n cnd, unii dintre ei, cu gura plin, rmneau parc pe gnduri, mestecnd ndelung. Ceva mai sus, Pavlik zri trei peti -papagali mai mari, nconjurai de un stol de buzili micui, cu dungi albastre. La nceput, Pavlik nu pricepu ce fac aceti buzili n jurul scaruilor uriai, care edeau totui cumini, fr s se apere. El crezu la nceput c buzilii i atac din toate prile,40

vrnd s -i sfie n buci. Dar dup ce se uit mai bine, biatul izbucni pe neateptate ntr -un hohot de rs: Asta -i o adevrat frizerie! O frizerie pentru peti! ncepu el s strige, nefiind n stare s -i stpneasc rsul. Capetele rotunde ale petilor -papagali, flcile i capacele lor branhiale, cu solzi mari, ovali, erau acoperite cu un strat de praf de coral. Scaruii preau nite filfizoni bine hrnii i elegani, care i -au pus la dispoziia frizerilor serviabili mutrele lor grase i pudrate. Cu micri delicate i atente, buzilii ciuguleau praful de coral de pe flcile i branhiile papagalilor, rudele lor bogate i, dup ct se prea, praful de coral le plcea la nebunie. Prin nvala de njurturi ruso -ucrainene i exclamaii de revolt ale lui Skvorenea, sub casca lui Pavlik, care rdea n hohote, se furi glasul zoologului: De ce rzi, piciule? Iar dup o clip de tcere se auzi din nou glasu! lui, de ast dat ngrijorat: Pavlik! Pavlik! Unde eti? Unde ai disprut? Pavlik privi n jur. Era singur. Pdurea de corali revenise iari la via. nflorise din nou ncurajat de nemicarea lui i nenumrate vieti ncepuser s miune. Ct a stat oare vrjit, ca o stan de piatr, n aceast minunat grdin de o frumusee de nedescris? Un minut sau o or? i unde -i Arsen Davidovici? Cum s -l gseasc aici, n desiul acesta? Cum s ias de aici?! Arsen Davidovici, lans el cu glas tremurtor un apel sfios prin spaiul verde i nemrginit, care -l nconjura. Arsen Davidovici!

Taina celor dou oceane Vorbete, Pavlik! i rspunse zoologul. Spune, spune! Te ascult! Unde eti? nchide -l pe Skvorenea. Ne ncurc. Snt aici, printre corali. Te -am pierdut numai o clip din ochi, Arsen Davidovici, i acum nu tiu ncotro s -o iau... Buza de jos ncepu s -i tremure i deodat biatul scnci. De altfel ncepu s i tueasc aa c nu se putea deslui dac plnge. Nu -i fie team, Pavlik, ine -i firea i vino ncet dup mine. Snt aici, aproape. N -au trecut dect cinci minute de cnd ne -am desprit. Uit -te bine n jur, Pavlik. Eu am luat -o prin corali, drept nainte. Uit -te, poate gseti vreo urm de -a mea: nuiele, crengi rupte, tufiuri... Uit -te bine. Nu e... nu gsesc nimica... Arsen Davidovici, rspunse Pavlik, privind neputincios n toate prile. Toate snt la fel, i ramurile, i tufiurile... Toate par rupte... Ni... nimic nu se vede... Arsen... Arsen... Davidovici. Ultimele cuvinte, Pavlik le pronun cu glas stins, ntretiat de plns; situaia i prea desperat. i doar Pavlik era att de curajos. Taci, mi piciule, c nu -i nici o nenorocire. Ce te sperii aa? Atunci stai acolo, nu te mica din loc. Trag o fug pn la Skvorenea s -i dau o mn de ajutor, apoi m ntorc la tine. ntr -un sfert de ceas, douzeci de minute, snt ndrt. Bine, Arsen Davidovici. Stai nemicat, nimeni n -o s te ating. Pentru orice eventualitate, ns, pune -i mnuile. Cnd auzi aceste cuvinte, lui Pavlik i se strnse inima i mai mult. Bi -bine, Arsen Davidovici... Am s le pun...42

Fii atent cum le mnuieti. D drumul la curent.Mai bine dect orice, ia -l pe duman n brae i strnge -l cu amndou minile. Pune palmele pe el. Alerg acum la Skvorenea. Vorbesc cu tine din mers i am s vorbesc tot timpul ca s nu -i fie fric singur. Dac vezi ceva suspect spune -mi... Ascultndu -l pe zoolog, care -i vorbea ntr -una ca s -l ncurajeze, biatul lu sulul ce -i atrna la centur i cu degetele epene de spaim, abia izbuti s -i deschid capacul. Se trezi n mini cu dou mnui albe, de cauciuc, de un format neobinuit. Mnuile, lungi pn aproape de cot, aveau trei degete: pentru cel mare, pentru arttor i unul comun pentru celelalte trei. Pe fiecare palm era prins cte o plac metalic, bombat. Pavlik i trase bine mnuile i cu nite copci speciale, le prinse de mnecile costumului. Ia -l n brae pe duman i strnge -l cu amndou minile", repet el n gnd. Privi n jur. Care duman? Ce dumani ar putea s -l atace? ngrozitor!... Baracuda?... Ori vreun rechin?... De altcineva, de cine s se team? Baracuda!... Rechinul!... S strng un rechin n brae?!... Aproape c nu -l mai asculta pe zoolog. Privea n toate prile i fiecare umbr aprut n amurgul verde l umplea de spaim. Treceau pulsnd uor, prin faa lui, meduze rzlee ori crduri ntregi. Treceau fulgertor peti scnteind n culori vii. Se perindau n juru -i crduri uriae de molute micue, pteropode cu aripioare late i cu cochilii plpnde, aproape strvezii, ca nite catalige Crevete - rcuori de mare, subiri i graioi - le fugreau s le vneze i dispreau mpreun cu ele.

Taina celor dou oceane n zare sclipi o mic scnteie albstruie; zvcni n sus, apoi se art din nou... iat i una roie, alta albastr, alta verde... Mii i mii de scntei mici, de toate culorile, strlucind ca nite nestemate, se zbenguiau prin ap... Iat c acum totul n jur e brzdat i presrat cu milioane i miliarde de firioare i puncte arztoare, scnteietoare. O ploaie deas de minuscule scntei de safir, de purpur, de smarald i de aur, transform totul ntr -o feerie. E dansul safirinilor, nite raci mici. Cu gura cscat de ncntare, uitnd i de spaim i de singurtate, Pavlik privea n jurul lui, orbit de fermectoarea privelite, i rspundea uneori mainal la ntrebrile zoologului. Deodat, de pe fund, chiar de lng picioarele lui, se nl din nisip, erpuind, o fiin ptrat, neagr, plat i catifelat, ca o foaie de tabl. ntr -unul din coluri, hda vietate csc un bot mare, deasupra cruia se bulbucau doi ochi sticloi. Alte dou coluri unduiau repede ca nite aripi, iar din al patrulea col, ultimul, pornea o coad ngust, aidoma unei cravae, prelungit cu o eap lung i ascuit. Vietatea, un coco de mare, prinse din zbor un pete care trecea pe aproape, l nghii i lunec n jos. Acolo, din cteva micri, strni un nor de nisip, care, aezndu -se apoi, l acoperi de tot. Surprins de ivirea neateptat a dihaniei lung de doi metri, biatul ncremeni, apoi deodat, speriat de moarte, sri, ntr -o parte, spre o stnc de corali mori. Dar n aceeai clip, ceva uria lung i ascuit la vrf i apru n fa, de dup o tuf mare din apropiere, i se npusti fulgertor asupra lui, ca un proiectil de artilerie. Biatul simi o lovitur44

groaznic n piept, iar pe sub mna lui ntins trecu un bot nfricotor, plin de coli i cu doi ochi uriai, reci ca de ghia. l strfulger gndul: S -l strngi... Minile i se ncletar n jurul uriaului trunchi lunecos. Pavlik simi o zguduitur i mai puternic, apoi totul dispru i se rostogoli n bezn.

CAPITOLUL III. DUP LUPT Mai rpidi, mai rpidi, tovare Lord! Am prins -o di coad, lua -o -ar naiba di zlud! Nu mai pot s -o in! Fir -ar ea blstmat! Mi s -au tiat puterili... Ce -i, Skvorenea? Ce s -a ntmplat? Zoologul iei din desiul de alge ntr -o poian larg i vzu un tablou extraordinar. n lumina verzuie, puternic, alturi de cteva aparate care lucrau pe sub nite clopote strvezii, construite parc din sticl, se nla silueta gigantic a unui om mbrcat ntr -un uria costum metalic, de scafandru, i cu o casc la fel de mare. ncovoiat i proptit bine n picioare, inea ntr -o mn, nfurat pe bra, cablul gros i elastic, care unea dou dintre clopote cu nite aparate n plin funciune. n acest cablu i ncletase dinii un rechin lung de mai bine de doi metri, pe care omul l apucase cu cealalt mn de partea groas a corpului, aproape de coad. Rtul rechinului trecea mult dincolo de gura larg, aezat sub cap, pielea lui cenuie era aspr ca o rap, iar n ochii tmpi, mari i rotunzi, se aprinsese de furie o flacr trandafiriu -albicioas. Zoologul i ddu seama ndat c e un rechin scrumbivor, un

Taina celor dou oceane exemplar dintr -o specie de rechini a cror lcomie i -a uimit i pe cei mai vechi cercettori. Hrana obinuit a acestor rechini snt scrumbiile, pe care le urmresc cnd pornesc n crduri spre maluri, pentru btaie. Dar nu cru nici un alt pete pe care poate s -l nving. Numai rechinul cinele de mare", ruda ei mai mare i mai puternic, faimosul tlhar al mrilor i al oceanelor, l ntrece ca mrime i putere. Tocmai un astfel de rechin fioros se ncumetase Skvorenea s apuce de coad i, cu o sforare de necrezut, l inea n loc de atta vreme! Rechinul ba se ncorda, arcuindu -se, ba se destindea izbind apa, dar cablul prins n dini nu voia s -l lase. Picioarele lui Skvorenea se afundaser n nisip pn la glezn. Obrajii roii de ncordare se acoperiser de sudoare. Rechinul trgea furios de cablu n toate prile, dar nu putea s -l smulg din mna gigantului. Scond stiletul din teac, zoologul se npusti asupra rechinului. Mnuili, mnuili, Lord! url Skvorenea, smucit n toate prile de micrile turbate ale rechinului. Cu stiletul nu faci nimica! Zoologul se opri. Ct ai clipi i trase mnuile i -i ncheie copcile. Apoi cuprinse rechinul cu amndou minile. Rechinul tresri electrocutat, se ncolci spasmodic, ajungnd cu botul aproape de coad i, cu un ultim spasm se destinse din nou, zvrlindu -i pe zoolog i pe Skvorenea ct colo, ca pe nite pisoi. Apoi i desfcu flcile, fr via, i, tresrind, se ls la fund. Zoologul sri numaidect n picioare, dar46

Skvorenea, istovit, se ridic anevoie. Ei, cum s -a ntmplat, Skvorenea? Ptiu, fir -ar... Las -m s -mi trag oleac sufletul... Dac mai ntrziai dou -trei minute, era vai i amar di... bietili aparate. Zuliarul aista di pete nestul, o crezut c -i di mncari cablul i s -o aninat di el. i dai sama, Arsen Davidovici, ce s -ar fi ales di agregai, dac ar fi smuls cablul de sub clopote?! Presiunea apei ar fi ptruns sub clopote i -ar fi distrus toate aparatili aistea, att de sensibile. i -atunci ce s fac? Mi -am nfurat cablul pi mn, ca s trag zdrahonu di mini, nu di clopote. L -am plit la nceput di cteva ori peste rtul lui scrbos i peste ochi, dar i -ai gsit! Nu voia s -i dee drumu' cablului i pace! Trgea di el i -i fcea vnt din coad, s -l smulg. Atunci l -am prins cu mna cealalt di coad. Uf, da' puternic mai e! Pi, de ce nu i -ai pus mnuile n funciune? Cum? C dac lsam o clipit cablul din mini, naiba tie ce -ar mai fi fcut zludul! Dar Pavlik, unde -i? Am auzit ce -ai vorbit. S -o pierdut? Zoologul tresri. Vai de mine, - se trezi el, - uitasem cu totul de el. Pavlik! Pavlik! De ce taci? Pavlik!!... Privi alarmat spre Skvorenea: Tu auzi ceva? Uriaul se neliniti i el. Mai ales n astfel de momente, cnd i pierdea cumptul, fcea uz de un slbatic amestec de cuvinte ucrainene i ruseti, pe care -l numea grai matern". Multe mprejurri din viaa lui au contribuit la formarea acestui grai" i i -au dat lui Skvorenea convingerea c asta -i limba lui matern. Mai nti faptul c s -a nscut ntr -un sat de lng Voronej, pe jumtate ucrainean, pe

Taina celor dou oceane jumtate rusificat; apoi educaia pe care a primit -o ntr -o coal de zece ani ruseasc i marea lui dragoste pentru literatura rus, mai cu seam fa de poeii rui, dragoste mbinat cu pasiunea pentru Sevcenko i Kotiubinski; i n cele din urm serviciul la marin, mai nti n flota de suprafa, iar pe urm n cea submarin, au constituit un mediu prielnic pentru formarea acestui limbaj. N -aud nimica, rspunse el gfind i, cu o enervare vdit, adug: Unde s -o rzleit, tovare Lord? A rmas n desiul de coral, cnd fugeam s -i ajut... Pavlik! Pavlik! Rspunde!... Tace... S -a ntmplat ceva cu el, murmur zoologul. Hai, Skvorenea fuga! Trebuia s ti -ntorni la dnsul, nu s alergi la mini. Nu m -ar fi luat naiba, dac mai ntrziai oleac. D -i drumul la elice; viu i eu acuica. Deschise tabloul de comenzi de la centur i aps pe unul dintre numeroii butoni. Se auzi un glas: Aici locotenentul -major Bogrov. Ce -i Skvorenea? n virtutea obinuinei, Skvorenea lu poziia de drepi i spuse: Dai -mi voie s v raportez: Bietul Pavlik, care se afl pe bordul navei, ndreptndu -se mpreun cu tovarul Lordkipanidze spre locul de lucrri, la punctul numrul ase de pe bancul de corali, o rmas n urma tovarului Lordkipanidze i s -o pierdut n tufiurile di corali. Amu nu mai rspunde la apel. Tovarul Lordkipanidze s -o zorit s -mi vie mie n ajutor, c m rzboiam cu un rechin, care voia musai s smulg cablul. Tovarul Lordkipanidze o plecat acum s -l cate pi biet. V48

rog s -mi ngduii i mie s plec n cutarea bietului i s -mi trimitei schimbul aici, la punctul ase. Bine, Skvorenea, se auzi rspunsul grbit Pornii imediat n cutare. Trimit chiar acum schimbul. Nu -l mai atepta. Am neles tovare locotenent! Apuc grbit o lopic care zcea jos i ncepu s ngroape cablul. n acest timp, zoologul deschisese tabloul de comand de la centur i apsase pe un buton. Din partea de jos a cocoaei din spate iei la iveal o tij groas, care se deschise apoi la capt ca o floare i se transform ntr -o mic elice. n acelai timp, jambierele de la picioare se desfcur i ele formnd dou planuri de crm, unul orizontal i unul vertical. Zoologul mut o prghiu, elicea ncepu s se nvrteasc repede i savantul, pe jumtate culcat, cu picioarele alturate, zbur nainte spintecnd apa cu casca i crmind cu ajutorul volanelor de la picioare. Dup cteva clipe, Skvorenea trecu pe lng el, ca o torpil uria. Orict de mhnit i ngrijorat era zoologul, nu putu s -i stpneasc o exclamaie de ncntare la vederea siluetei de uria a lui Skvorenea, care i -o luase fulgertor nainte. Minunat -i invenia asta a lui Krepin! opti el. Ai zis ceva? Nu, nimic, se ruin zoologul. I se prea de neiertat s te poi gndi n clipa aceea la altceva dect la Pavlik. Mai repidi. Lord! Mai repidi! Zoologul l ajunse din urm pe Skvorenea, mutnd prghiua cu nc vreo cteva diviziuni i mrind astfel numrul de rotaii ale elicei. naintau acum cu

Taina celor dou oceane o vitez i mai mare, cu corpul ntr -o poziie complet orizontal. Speriai, petii abia apucau s se dea n lturi din faa acestor fiine curioase i neobinuite pentru lumea submarin. O sepie mic zbovi o clip, zbur ct colo strivit de umrul zoologului. n agonie, dnd drumul unui nor de cerneal, i cu cele zece brae atrnndu -i inert, lunec la fund, rotindu -se n vrtejul format n urma zoologului. Civa ipari de mare lungi i erpuitori, atrai de curentul apei, se apropiau de Skvorenea. Speriai, rotindu -i capetele de erpi cu ochii roii, ei lunecar spre picioarele lui i acolo fur sfrtecai de marginile ascuite ale volanelor. Trecu fulgertor i un mic rechin, care se avnt s taie drumul acestor fiine neobinuite, dar pe dat, ncovoiat ca un arc, zbur n sus, spre apele strvezii de la suprafa. Cobornd din mers peste elice grilele de siguran, zoologul i Skvorenea se npustir ca dou proiectile grele n desiurile de alge gigantice ale sargaselor ce se ntindeau n sus, spre suprafa. Rdcinile lor nfipte nu prea adnc de fund, rdcini cu ajutorul crora algele nu se hrneau, ci numai se fixau de fund, se rupeau cu uurin sub greutatea scafandrilor. Bicuele pline cu aer, aezate ca ciorchinii de struguri pe tulpinile aurii i la baza frunzelor, se desprindeau nencetat i se nlau rbufnind, nct apa prea c clocotete de -a lungul ntregului drum pe care cei doi l strbteau fulgertor de repede. Dincolo de perdeaua algelor se deschidea o poian din marginea creia ncepea pdurea de coral. Unde a rmas? l ntreb Skvorenea pe zoolog. n partea cealalt.50

Potrivindu -i viteza, cotir ca s ocoleasc desiurile de coral, cercetnd cu ncordare mpletitura deas a tufelor i a ramurilor viu colorate i pline de via. Pavlik nu era nicieri. Se lsar mai jos, trecur pe deasupra desiului, atingnd aproape vrfurile coralilor, smulgnd din vitez de pe stnci ramuri gingae i nflorite de coral, ghirlandele bicate ale algelor. Pavlik! Pavlik! Unde eti? Rspunde, Pavlik! Sntem aici! Deodat Skvorenea fcu o cotitur brusc napoi i cufundndu -se cu capul n jos, spre rdcina unei coloane nalte de coral, strig: Uite -l! Aici, Lord! Aici! ngrozitor! Zace n nesimire! Uite cu cine s -o ncierat! Uluit, zoologul rmase cteva clipe nemicat. Pete cu spad! strig el n cele din urm, lsndu -se n genunchi lng biatul care zcea ntins pe nisip. Un pete uria, zvelt i puternic, de cel puin trei metri lungime, cu o aripioar dorsal nalt, n form de secer i cu coada la fel de graioas, acoperea jumtate din trupul lui Pavlik, nbuindu -l cu greutatea -i. Pe spate, pielea aspr a petelui era colorat cu un amestec ciudat de rou i albastru, dar pe tot restul corpului domina albastrul n cele mai diferite nuane: burta avea culoarea alb -albstrie, cu un frumos luciu argintiu, aripioarele erau albastre -cenuii, coada neagr -albstruie. Pn i ochii mari i rotunzi i erau tot albatri. Ca majoritatea petilor, era altfel colorat pe spate i pe burt; dac te uitai de sus, cu greu puteai s deslueti spinarea ntunecat, care se contopea cu culoarea apei; dac te uitai de jos, culoarea

Taina celor dou oceane deschis a petelui nu se putea deosebi n lumina difuz, care venea de sus. Dar ceea ce i era caracteristic acestui soi de pete, era spada, o spad lung, plat i ascuit. Aceast spad, arm de temut a petelui, nu era altceva, dect o prelungire a maxilarului superior, ce se ntindea naintea lui, pe o lungime de cel puin aptezeci i cinci de centimetri. Spada uriaului pete care -l doborse pe Pavlik se nfundase aproape n ntregime ntr -o crptur nvluit n alge a unei coloane de coral, ce se nla pe locul unde avusese Ioc aceast dram submarin. Nu cumva... l -a ucis? ntreb zoologul cu glas tremurtor, privind ochii nchii i faa palid a biatului. Nu ti teme. Triete! rspunse cu fermitate n glas Skvorenea, ridicndu -se. Putea s -l ucid numai dac i fcea bort n costumul de scafandru. i precum vezi, nici pomeneal di aa ceva. Costumul i nevtmat. n schimb flciaul nostru l -o dat gata. Pi loc l -o rpus. Parc l -o plit cu tunul. Pavlik mai inea nc n brae trupul rotund al petelui ceva mai jos de aripioara dorsal. Cu bgare de seam, Skvorenea i desfcu minile, dndu -i -le n lturi. Ridic puin petele, - l rug zoologul, - ca s -l scot pe Pavlik. Scoaser biatul la iueal, iar zoologul cercet cu atenie costumul. Nu gsi nici un fel de stricciune. Doar obiectul plat i lunguie ca un browning era smuls de la centur i se inea numai de nur. Zoologul i fix din nou privirea asupra chipului palid, lipsit de via al biatului i vzu c pielea fin i ginga, de pe tmpla dreapt, pulsa abia vizibil.52

Triete, Skvorenea! Triete! Pi n -am zs eu? rspunse uriaul zmbind fericit, fr s -i ia ochii de la biat. Zoologul deschise repede tabloul de comand de la centura biatului i aps pe un buton. O mic porie suplimentar de oxigen l va ajuta s -i revin mai repede, rosti el. Uite c s -a mbujorat la fa! Minunat! Pavlik! Pavlik! M -auzi, Pavlik? Rspunde! Rspunde -mi! Biatul deschise ochii. Se uit o clip cu privirea pierdut la zoolog, apoi faa i se crisp de o spaim neateptat. Cnd zri ns i chipul zmbitor al lui Skvorenea aplecat asupra lui, i rspunse ndat cu un zmbet slab. Ei, acum totul e n ordine, se bucur zoologul. S -i dau puin cacao din termos i totul va fi n regul. Aps pe un alt buton de pe tabloul de comand al biatului i imediat, de sub casca lui, o evioar neagr, curbat i cu captul rotunjit se ridic i se opri chiar lng buzele lui Pavlik. Bea, drguule, bea, l ndemn zoologul plin de duioie. Bea c -i face bine. Pavlik lu evioara n gur i trase cteva nghiituri. Privind ns ntmpltor ntr -o parte i zrind hoitul monstruos al petelui cu spad, el se ridic brusc i ncremeni ngrozit. Skvorenea ncepu s rd. Acum Pavlik, eti un erou! i spuse el punndu -i mna pe umr. Ia ti uit ce pete ai omort tu singur! Bravo, flcule! Nici nu l -am vzut bine, rspunse Pavlik, palid la fa i cu slbiciune n glas. S -a npustit att de repede asupra mea...

Taina celor dou oceane i -acum s mergem, Skvorenea, l zori zoologul. S mergem, tovare Lord! rspunse vesel Skvorenea. Peste o clip, elicele ncepur s se nvrteasc. Skvorenea l inea pe Pavlik n brae ca pe un copil mic. Spintecnd nprasnic apa, zburar, urmnd panta lin a fundului, prin adncurile ntunecate ale oceanului. * La ase sute cincizeci de metri adncime, fascicolul de lumin al reflectorului prea un tunel uria, de culoare albstruie, spat n bezna deas, neagr i catifelat, bezn de neptruns. Captul ndeprtat al tunelului strlucea orbitor, ca un glob de metal incandescent, n timp ce captul cellalt, dinspre ei, semna cu o plnie larg, tot mai difuz, care se pierdea pn la urm n bezna nconjurtoare. Zoologul i Skvorenea cu Pavlik n brae naintau cu dou zecimi din viteza maxim de -a lungul tunelului luminos, inndu -se ceva mai la o parte de el. O rsfrngere palid albstruie luneca pe feele i pe costumele lor. Siluete de peti erpuiau n tunel, ca pe un ecran argintiu i transparent. Apreau pe neateptate, se jucau mbtai parc de uvoiul de lumin neobinuit, sau rmneau ncremenii locului ca vrjii, vreme ndelungat, pentru ca deodat s dispar tot att de neateptat, topindu -se parc n bezna nconjurtoare. Zoologul privi napoi i i se pru c vede un cer straniu, negru, presrat cu stele neobinuite, colorate frumos, dar slab luminate.54

Stelele acestea albastre, roii, verzi, argintii zburau clipind stins n toate direciile, unele rzlee ca nite lampioane, altele grupate; formnd cercuri strlucitoare, se adunau la un loc, mpletindu -se n diademe de mrgritar, ori se desfceau niruindu -se n ghirlande sclipitoare, multicolore. n punctele, liniile i petele sclipitoare, ce miunau prin tunelul de lumin, zoologul recunotea (sau cel puin bnuia) nenumrate vieuitoare cunoscute, cele care nimeriser vreodat ntmpltor n dragele i plasele aruncate n adncuri, rarii oaspei ai centrelor i laboratoarelor maritime biologice i zoologice. De cele mai multe ori, ns, rmnea ncurcat, vznd pentru ntia oar creaturi curioase, necunoscute nc de nimeni. i cte lucruri nemaivzute ascund n ele aceste adncuri necutreierate ale oceanului! Ce poi face cu cele mai ingenioase aparate de vntoare i pescuit n faa puternicilor, sprintenilor i rapizilor locuitori ai adncurilor?! Pe cine aduc la suprafa aceste biete aparate oarbe, nscocite de mintea omului, n afar de cele mai domoale, cele mai mici i mai slabe fiine care populeaz acest univers tainic, plin de enigme, al oceanului? Tot ceea ce zoologul a putut s cunoasc ntr -un timp att de scurt, cu ajutorul minunatei nave, i -a dovedit ct de mrginite, ct de nensemnate snt informaiile de care dispune pn n prezent tiina despre mare, despre viaa ei i mai cu seam despre viaa din strfundurile ei. Abia acum - o dat cu apariia acestei nave - oceanografia, fizica i chimia mrii, biologia ei vor ncepe s ias din vrsta copilriei. Pieptul zoologului se umfla de bucurie, la gndul c el, cel dinti, a putut s studieze marea

Taina celor dou oceane liber i nemijlocit, s studieze viaa ei n mprejurrile cele mai fireti cu putin. Uriaa umbr a submarinului, care amintea silueta unui gigantic caalot, se desprinse din umbr, abia conturndu -se pe fondul slab al luminei difuze, mprtiate n jurul reflectorului. Iat -ne i acas, spuse zoologul dup un timp oarecare. S chem submarinul. Cei zece kilometri de la locul luptei lui Pavlik cu petele cu spad pn la submarin, zoologul i Skvorenea i parcurser numai n zece minute. Se apropiar de submarin dinspre tribord, n partea de unde btea cu o putere ucigtoare lumina reflectorului cu o capacitate de dousprezece miliarde de lumini. Acolo, tunelul de lumin era parc umplut cu un metal topit, de un alb orbitor. Nici o vietate nu putea s suporte puterea acestei lumini pn la o sut de metri de reflector. Cele care nimereau ntmpltor n raza lui, orbeau pe loc i, paralizate pentru mult timp, cdeau neputincioase la fund. Dup ce schimbar cteva cuvinte prin radiotelefon cu postul central al submarinului, zoologul i Skvorenea se apropiar ncetior de reflector. Din bordul gofrat al submarinului se desprinse o palier dreapt, de metal, deschis n fa i ngrdit lateral cu balustrade. Rotindu -se n balamale, ca un capac, paliera se opri n poziie orizontal, deschiznd n bordul vasului o u ce ddea ntr -o camer cubic, luminat de cteva lmpi electrice, galbene. Oprind elicea i escamotnd -o, Skvorenea pi cel dinti pe palier, inndu -l n brae pe Pavlik, i prin ua care se deschise n lturi trecu n camera umplut cu ap. Dup ce intr i el, zoologul aps56

pe un buton ptrat, sclipitor i rou, care se afla n dreapta deschizturii. Paliera se ridic, iar ua se nchise ermetic. Cu greu puteai deslui linia mbinrii acestei ui de peretele masiv al vasului. Apa ncepu s scad repede. Pe peretele exterior, se vzu acum mai bine un ir de butoni cu mciulii ce strluceau n lumini diferite. Pe peretele opus erau fixate cteva aparate cu cadrane, ace indicatoare i mai multe tuburi de sticl gradate. n zece -cincisprezece secunde, pe podeaua camerei nu mai rmase nici o pictur de ap. Zoologul i Skvorenea continuau s stea nemicai. Ce presiune avem, Lord? ntreb Skvorenea nerbdtor. Zoologul se apropie de aparate i se uit la unul din acele indicatoare: Optsprezece atmosfere, rspunse el. Acum va fi normal i vom putea s ne dezbrcm. Nerbdtor, dei nu voia s arate, el nu -i mai lu ochii de pe aparate. n sfrit, deschise tabloul de comand, de la centur, i aps pe un buton. Imediat ventuzele care ineau casca prins de gulerul costumului de scafandru primir n ele aer, i zoologul scoase repede casca de pe cap. Dup aceea desprinse dintr -un lca special de pe tablou un ac de aram, prins cu un nur subire, dar lung i, apsnd pe un butona micu de pe mnerul acului, trase cu captul lui ascuit, de sus n jos, de -a lungul unui abia vizibil nule spat n lungul costumului de scafandru. Apoi fcu la fel la amndou picioarele pn la tlpi i n sfrit, n jurul taliei. Costumul se deschise de -a lungul acestor linii -fermoar i zoologul ncepu s se elibereze treptat de fiecare pies a mbrcmintei lui metalice.

Taina celor dou oceane Aceeai operaie o fcea i Skvorenea asupra lui Pavlik. n acest timp, ua din peretele interior se ddu n lturi i n camer intr grbit un tnr marinar slab i oache, n bluz alb i pantaloni negri. Prul lui, ca pana corbului, era pieptnat frumos, cu o crare alb, dreapt, ntr -o parte, dar din cretet i se ridica eapn o uvi de pr aspru, rebel i sfidtoare. Ce -i cu Pavlik? rosti el ngrijorat, repezindu -se spre Skvorenea. Nu -i nimic, Marat Moiseevici! Ce s fie? rspunse vesel Pavlik, dnd s se smulg din braele lui Skvorenea, pentru a se ndrepta spre tnrul marinar. S -o crezi tu c nu -i nimic!... i retez zoologul tot elanul. Dezbrac -l repede, Marat, i du -l la infirmerie. Vin i eu acum s -l examinez... Un alt tnr, mbrcat cu o bluz alb, mic i ndesat, cu prul negru i faa galben -tuciurie, de mongol, intr n camer privind ngrijorat, cu ochii lui nguti i piezii, la scafandrii care se dezbrcau. oi! l ntmpin cu bucurie Pavlik, nainte de a fi apucat acesta s spun vreun cuvnt. i -am adus o molusc interesant! Ce te uii aa? N -am nimic, snt bine! Arsen Davidovici, spune -i de molusca cea nou. Numai c -i cam bolnav. Arsen Davidovici i -o d ie s -o examinezi. I -ai i dat drumul la moric! rse oi, descoperind dou rnduri de dini albi, minunai. nseamn c eti ntreg. Bravo, eroule! Dar nu i -ar strica de loc s treci puin la refacere. Toi cinci ieir din camer i se trezir n lumea de metal sclipitor a mainilor i mecanismelor neobinuite, care funcionau automat. n linite i n58

tcere.

CAPITOLUL IV. NAUFRAGIUL NAVEI DIOGEN" Cu toat puterea colosal a uraganului care se npustise din regiunile reci ale Mrii Baffin i din Groenlanda, n clipa cnd vaporul Diogen", vas de prim ordin, care fcea curse regulate ntre Cherbourg i New -York, ddu semnalul de naufragiu, zeci de vapoare se adunar ntr -un rstimp de numai dou -trei ore, ca s -i ajute. Uriaele valuri care atingeau o nlime de treisprezece metri, se mai astmpraser, potolite de uvoaiele de iei i de sprgtoarele pneumatice de valuri; numeroase vedete i hidroglisoare - cu aburi, cu motoare Diesel ori electrice - fceau naveta transportnd oamenii de pe vaporul naufragiat. Cele dinti victime fur aduse pe "Marie Antoinette" care sosise prima, i care ncepuse lucrrile de salvare. Printre acetia se afla i un cetean sovietic, Ivan Fiodorovici Buniak, grav rnit de un bloc de ghea desprins de pe aisbergul de care se ciocnise vasul Diogen". Buniak se ntorcea n patrie, venind din Canada unde, timp de ase ani, ndeplinise funcia de consul sovietic la Quebek. n clipa ciocnirii, el se afla pe puntea superioar, mpreun cu fiul su n vrst de paisprezece ani; de la nlimea aceea de douzeci i cinci de metri contemplau amndoi, n legnatul ritmic al vaporului gigant, stihia turbat i neputincioas. Aisbergul apru din bezna crepuscular cu totul pe neateptate. Aceti muni plutitori de ghia ce

Taina celor dou oceane coboar din nord se topesc ntotdeauna nainte de a ajunge la o latitudine att de joas, i apariia aisbergului n calea vasului Diogen" nu se putea explica dect prin faptul c uraganul inuse apte zile n ir. i tocmai n noaptea aceea se defectase aparatul fotografic infrarou de la babord, care ar fi putut anuna la timp apropierea aisbergului. Zvrlit de furia uraganului, Diogen" se izbi cu atta putere de muntele de ghia, nct ntreg babordul se turti, pereii se sparser la locul de etanare, iar puntea superioar se surp sub greutatea unor uriae blocuri de ghia. Pe Buniak, care zcea fr cunotin, civa marinari de pe echipajul vasului naufragiat l coborr pe vedeta de pe Marie Antoinette" i nimeni nu observ lipsa fiului su. Aisbergul aductor al attor nenorociri se ndeprt legnndu -se uor pe uriaele valuri care se nlau turbate n jurul lui. i era firesc s nu -i treac nimnui prin minte c n vreuna din nenumratele crpturi, peteri i grote ale aisbergului ar fi putut s se afle cineva. Cnd lucrrile de salvare a pasagerilor i a echipajului fur terminate, se trecu la identificarea rniilor, inclusiv a celor care zceau nc fr cunotin. Apelul organizat dup aceea prin radio stabili c lipsesc trei oameni, printre care i Pavel Buniak, n vrst de paisprezece ani, fiul lui Ivan Buniak, supus sovietic. Se presupusese c n clipa ciocnirii au czut tustrei n ap i s -au necat. Cteva vedete rapide cercetar totui timp de un sfert de or marea n jurul vasului naufragiat, dar se ntoarser fr nici60

un rezultat. n vuietul trist de adio al sirenelor de pe celelalte nave, nensufleitul Diogen", cu cazanele stinse, se afund ncet pn dispru n valuri, lund calea adncurilor ntunecate ale oceanului. Vapoarele se mprtiar ducndu -i pe cei salvai n diferite porturi ale rmului european. * Uraganul se ogoi n sfrit. Valurile lungi i line se rostogoleau domol n zare. Vieuitoarele oceanului, ascunse n adncuri de clocotul furtunii, ieeau din nou la suprafa. Tot mai des se artau din valuri stoluri de peti zburtori. ntinzndu -i aripioarele lungi i ascuite, ca de rndunele, se nlau fonind sec i dispreau din nou n apele azurii ale oceanului. n urma lor, ca nite proiectile de tun, zvcneau din ap bonite minunate, macrouri scnteietoare, albastre ca smalul, ori roii ca purpura, dar toate cu codiele de un galben -auriu. Toni uriai, de doi i chiar de trei metri lungime, n goana lor dup vnat, i artau din cnd n cnd la suprafa boturile rotunde, deschise i lacome, ori spinrile puternice, negre -albstrii. Urmrirea vnatului era n toi. Stolurile de peti zburtori se nlau i cdeau nencetat. Dar i vntorii, i vnatul ocoleau obiectele ciudate i neobinuite pentru locurile acelea, care apreau cnd ici, cnd colo, printre valuri: bnci de lemn, fotolii uoare mpletite, lzi din ipci cu varz, cu portocale, buci de scnduri, o etajer japonez lcuit, o u alb cu resturi de geam n ochiuri, saltele umplute cu iarb

Taina celor dou oceane de mare. colaci de salvare, paie - semne ngrijortoare ale naufragiului, triti tovari de drum ai omului rmas prad pustiului marin. Iat o dorad de mai bine de un metru lungime, executnd o sritur neizbutit peste o cuc cu gini necate i cznd cu un pleoscit zgomotos napoi n ap. Dar iute ca fulgerul porni din nou dup prada naripat care -i scpase. Avntndu -se din ce n ce mai tare, luneca pe suprafaa apei aidoma unui hidroglisor i cnd zburtciunea pornit de pe aisberg, pierzndu -i puterile, cobor n zbor din nou pn aproape de faa mrii, dorada, cu o singur lovitur din coad, se desprinse de val i, sltnd la vreo civa metri n sus, i tie calea. ntr -o clip prada pe care o urmrise dispru n botul ei uria i rotund. Soarele i arunca ultimele raze peste crestele rotunde ale valurilor, cnd printre dorade, bonite i toni, apru i o turm de delfini cu boturi ascuite. Jocul crud pe via i pe moarte rencepu cu o nou furie. Tabloul acesta pasionant nu atrase ns de loc atenia celor trei oameni care scrutau spaiul din jur pn departe n zare. Stteau pe o platform oval, neted i ngrdit cu balustrade uoare, fixat pe o movil de metal gofrat, colorat n verde - albstrui. La captul din fa al platformei, aproape de tot de balustrad, movila cobora abrupt n ap; n spate ns