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Geografía económica
La geografía económica contribuye a la comprensión de una amplia
gama de problemas contemplados. La combinación de
las influencias ambientales y espaciales en el estudio de la
actividad económica, es cualquier cosa excepto una regresión hacia
el determinismo geográfico; por el contrario, ayuda a revelar en
forma más fácil la naturaleza no determinista del proceso
económico y las funciones del juicio humano y de la percepción
ambiental en las decisiones que conforman el espacio económico.
Los geógrafos se interesan no sólo por dónde están las cosas sino
por qué están situadas en donde se encuentran, y la naturaleza de los
procesos que afectan a tal ubicación. Existen diferentes formas de
definir la geografía económica, pero una forma eficaz deacercamiento consiste en considerar los tipos de preguntas que
pretende contestar
: ¿Cuál es la razón de los patrones de uso de la
tierra?, ¿Por qué varía tanto el precio de la tierra?, ¿Por qué se
pueden obtener ciertos artículos en cualquier parte y otros no?,
¿Cómo se explica la ubicación de las explotaciones de los recursos
naturales?, ¿Cómo afecta la contaminación de una planta industrial al
medio?, ¿Por qué grandes extensiones de terreno están casi
deshabitadas teniendo un clima y vegetación parecido al de lasregiones habitadas?, ¿Dónde y cómo las personas se ganan el
sustento y dónde y cómo se gastan sus ingresos?, etc.
El modelo simplificado de la economía espacial consiste en un
conjunto de consumidores y un conjunto de establecimientos de
producción dentro de algún espacio definido. Los consumidores
(todas las personas) son móviles, mientras que los establecimientos
son fijos. Los consumidores se desplazan para consumir bienes y
servicios, aunque en ocasiones son los productos los que se muevendesde el lugar de producción hasta el consumidor (entrega a
domicilio), pero lo normal es que el producto y el consumidor se
muevan hasta un lugar de encuentro: el mercado.
Teóricamente, en una economía de libre mercado, la demanda y
la oferta se reflejan en los precios
. Pero si introducimos la variable
espacial necesitamos, también, tener en cuenta el coste del
desplazamiento tanto del producto como de los consumidores, que se
mide tanto en dinero como en tiempo empleado en el traslado.
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No debemos confundir el valor con el precio
. El precio refleja la última
unidad (marginal) de un artículo o servicio colocado en el mercado,
mientras que el valor depende de lo necesario que esa para el
consumidor. Si el precio es mayor que el valor el artículo no se
adquiere.
Todas las personas somos consumidores. Las fábricas que producen
artículos y servicios se clasifican en industrias. Una empresa es una
unidad de propiedad de negocio.
En realidad, el espacio económico es todo menos homogéneo, y no
todos los consumidores piensan y se comportan de la misma manera,
y cambian en el tiempo lo que complica mucho el análisis geográfico
de los fenómenos económicos. Y para complicar las cosas lossistemas económicos que se desarrollan en las diferentes regiones no
están aislados unos de otros, sino que se interfieren. De cómo, por
qué, dónde, cuándo sucede esto trata la geografía económica.
La geografía económica se basa en
La economía La historia
La de
mografía
Las ci
encias de latierra
La p
olítica
Permite identificary analizar elprocesoproductivode bienes yservici
os destinados a lasatisfacción de lasnecesidadeshumanas.1
Que facilita lacomprensión de losprocesos temporalesque configuran lasdinámicassocioecon
ómicas actuales.1
Queaportaelanálisisde la
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colectiva.1
porpartede lasociedad.1
distribución yacceso delosrecursos,bienes yservicios.1
Contenido
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• 1 Sectores económicos
o 1.1 Sector
primario
o 1.2 Sector
secundario
o 1.3 Sector
terciario
o 1.4 Sector
cuaternario
• 2 Referencias
[editar]Sectores económicos
Para entender las relaciones entre las actividades económicas y el
espacio es necesario acudir al análisis de los sectores económicos,pues la multiplicidad de productos implica asimismo una gran
diversidad en las formas de producirlos. La clasificación de los
sectores económicos se ha establecido según criterios internacionales
adoptados por los diferentes países. De este modo los sectores
económicos se clasifican en:
[editar]Sector primario
Artículo principal: Sector primario
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Abarca todas las actividades económicas que se basan en la
extracción de bienes y recursos naturales. Las principales actividades
del sector primario son laagricultura
, la pesca
, la explotación forestal
,
la explotación minera
, la producción de energía y la captación de
agua, de manera que están fundamentalmente vinculadas al ámbitorural. Éstas constituyen la oferta básica de recursos e insumos para
las demás actividades.
[editar]Sector secundario
Artículo principal: Sector secundario
Incluye las actividades de transformación de bienes y recursos
extraidos del medio natural. Estos procesos se desarrollan
fundamentalmente en ámbitos urbanos, aprovechando la existenciacercana de mano de obra y de potenciales consumidores. Comprende
todas las actividades económicas de un país relacionadas con la
transformación de industrias de alimentos y otros tipos de bienes o
mercancías. Forma parte de la actividad económica. Los distintos
procesos, son cada vez más automatizados.2
[editar]Sector terciario
Artículo principal: Sector terciario
Incluye aquellas actividades cuyos productos no son bienes tangibles,
sino que son intangibles, pero son sujetos de transacción económica,
como las actividades bancarias, el comercio, el transporte
, y
el turismo entre otras. Por ser de carácter inmaterial están menos
vinculadas a espacios concretos, pero es en el espacio urbano donde
mejor se despliegan.
[editar]Sector cuaternario
Artículo principal: Sector cuaternarioEl sector cuaternario es un sector económico que incluye los servicios
altamente intelectuales tales como investigación, desarrollo,
innovación (I+D, I+D+I). Tradicionalmente se le consideraba parte del
sector terciario pero su importancia cada vez más creciente y
diferenciada ha hecho que algunos autores aboguen por considerarlo
como un sector separado.
Incluye la industria de alta tecnología
, de tecnologías de la
información
y las telecomunicaciones y algunas formas
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de investigación científica
, así como laeducación, la consultoría y
la industria de la información.3
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Qué es la Geografía Económica?Geografía económica, rama de la geografía, en concreto de lageografía humana, que sededica al estudio de los diversos tipos deactividades económicas y su relación con laexplotación de losrecursos naturales, a lo largo del mundo. En términos simplistas, es
laparte de la geografía dedicada a conocer cómo vive la gente, susrelaciones con ladistribución espacial de los recursos y la produccióny el consumo de bienes y servicios.La geografía económica se puede dividir en cuatro grandes camposinterrelacionados:geografía agrícola; geografía del desarrollo;geografía industrial y geografía del transporte.Los geógrafoseconómicos se han interesado, en los últimos años, por el análisisdeldesarrollo económico desigual (como demuestran los patrones deactividades económicas alo largo del mundo), así como por el modoen que se puede relacionar la estructura socialcon la actividad
económica y la forma en que determinadas formas dedesarrolloeconómico hacen uso de los recursos naturales y del medioambiente.
El distanciamiento entre la Geografía y la Economía.Durante mucho tiempo ha existido una falta de contactos entre lasdos disciplinas yrelaciones, cuando las ha habido han sido mínimas,llenas de recelos e incomprensionesacerca de las aportaciones decada una, a diferencia de la que ocurría con las cienciasfísicas,naturales y sociales.Este hecho es particularmente sorprendente, y la culpabilidad habráque repartirla por igualentre las dos comunidades científicas, si
tenemos en cuenta que la Geografía es ciencia delespacio, delpaisaje, de síntesis, de la organización del espacio, de las relacionesespacialesde los fenómenos geográficos, que se interesa por losmodelos espaciales de los fenómenos,por sus interacciones dentro dedeterminadas áreas y por su relación con otro tipo defenómenos. Hayque tener en cuenta que, el geógrafo al penetrar en diversasfronteras delconocimiento humano, se interesa por los hechosestudiados por otras disciplinas afines,por sus técnicas de análisis ypor el marco conceptual en que están fundamentados, nosiendo laEconomía una excepción en este aspecto.
Cualquier estudio sobre las actividades realizadas por los gruposhumanos, bien se refiera ala forma de vivir, bien a la forma de
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localizar sus actividades, o bien a las relaciones con elmedioambiente, tienen un carácter económico al presentar implicacionescon problemas deeconomía. La actividad económica es un tipo deactividad humana.La palabra economía, atendiendo a su significado económico, hace
referencia a unpatrimonio (oikos) que hay que reglamentar yadministrar (nomos). La actividad humanaserá económica cuandoexista una disposición de unos buenos servicios, que tiendenasatisfacer unas necesidades materiales, no satisfechas de modonatural. Los bieneseconómicos y los servicios, son los mediosmediante los cuales se trata de satisfacer lasdistintas necesidades.
La actividad económica implica dos procesos fundamentales: la
obtención de bienes yservicios, es decir la producción y lasatisfacción de unas necesidades, el consumo. Cuandoestos dosprocesos no se verifican en el seno de la misma unidad o agenteeconómico, surgeun tercer proceso, la comercialización, que pone encontacto a consumidores y productores.La geografía Económica,como parte de la Geografía Humana, ha sufrido unaampliaciónmetodológica y conceptual en las últimas décadas,especialmente desde la aparición de lallamada «Nueva Geografía».Ha pasado de los procedimientos meramente deductivos aloshipotético-deductivos.
La Geografía y la Economía coinciden, se encuentran, principalmenteen las tareas deeconomía regional y urbana. Es evidente la necesidadde intercambios y colaboracionesinterdisciplinares de losprofesionales que trabajan en este campo. Sin embargo, lo queenteoría está claro, en la práctica observada en nuestro país, a penasencuentra contrastación,produciéndose lagunas importantes en laparticipación y aportación de algunosprofesionales entre los queestamos los geógrafos. Espero que estas modestas líneasestimulen aun mayor acercamiento.
La Geografía Económica tradicionalAl analizar cualquier rama de la Geografía hay que incidir en los
contextos en que nace y sedesarrolla. Estos contextos son los socio-económicos, los históricos, los políticos, losculturales y los científicos.Luego habrá que analizar los contenidos de estudio, losenfoques, losmétodos y los objetivos.Los primeros estudios científicos de la Geografía estuvieronpresididos por contenidoscosmológicos, astronómicos, matemáticos,cartográficos, físicos y corográficos. Más tardese centró la cuestión enla cartografía temática, la geografía física, la humana y la regional.Amediados del siglo XIX y principios del XX, quedará definida lo quepodemos llamargeografía contemporánea, en la que tuvieron
particular incidencia el proceso deindustrialización, lacomercialización, la urbanización, la formación de diversos estados,
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elcolonialismo, la necesidad de informaciones estadísticas ycartográficas, las corrientesnaturalistas, el romanticismo, elpositivismo, el evolucionismo, el desarrollo de lasuniversidades ycentros de investigación, con la consiguiente institucionalización denuestradisciplina. Luego llegarán otras influencias, desde mediados
del siglo XX, que configuraránun gran pluralismo geográfico, el quenos referiremos en el apartado tercero. Teniendo en cuenta las indicaciones anteriores, entre finales del XVIIy 1880, sedesarrollan una serie de geografías estadísticas.(Diccionario de P. Madoz), la geografíacomercial (estudia lasproducciones exportables y las propias necesidades) y laGeografíacolonial (estudio de los países que pueden suministrarmaterias primas y representan unaextensión de mercados). LasSociedades Geográficas contribuyeron decisivamente aldesarrollo deestas tendencias, que han llegado hasta nuestros días conotrasdenominaciones y objetivos (países tropicales, paísessubdesarrollados, entre otros).A finales del siglo XIX y principios del XX, la Geografía aparecedividida en unaGeografía General y otra Regional. La primera sesubdivide en una Geografía Física y unaGeografía Humana. Existiránademás una Geografía Histórica y una Geografía Política. La
Geografía Regional, estudiará la superficie terrestre dividida en
continentes o en zonas
climáticas.La Geografía Física pronto se subdivide en Geomorfología,
climatología, geografía de lossuelos, hidrogeografía, biogeografía(fitogeografía y zoogeografía), Lo mismo sucede en laGeografíaHumana: Geografía social, de la población, rural, agraria, agrícola,organizacióndel territorio y la económica. En la Geografía Económica,tenemos una rama de geografíaindustrial y otra de geografíacomercial y de las comunicaciones, relacionadas con laeconomía dela industria, del comercio y de los transportes.El enfoque regional alcanza cada vez más importancia. Este enfoquetrata de llegar alanálisis de una parte de la superficie terrestreconsiderada en toda su complejidad. Elconcepto de región alcanza elpapel principal en las investigaciones geográficas. LaGeografía
Regional ofrece una visión plural y sintética de los fenómenosgeográficos.En 1882, el alemán Gotz, utiliza por primera vez la expresióngeografía económica, De losfactores que se combinan en laproducción (tierra, capital trabajo) la geografía económicase interesapor los recursos naturales. La Geografía Económica tradicional seocupaba de laproducción y sobre todo del problema de lacomercialización, lo que sin duda es unaconcepción incompleta.
Algunas definiciones de la Geografía Económica.
Estudio de las áreas mundiales en cuanto influyen directamente en la
producción debienes (Gotz, 1882).
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El estudio de la producción y distribución de mercancías (Allix, 1950).
El estudio de los productos y de los problemas que presenta la
economía nacional
(Delfontaines, 1964).
Estudio de la organización del paisaje y la determinación de la basefísica de las
economías nacionales. (Sampedro, 1961, y 1969).
Ciencia del comportamiento, que se ocupa de la ubicación y
distribución de las
actividades económicas de la humanidad (McCarty y Lindberg, 1966).Es la parte de la geografía humana fundamentada sobre el estudio dela producción,del consumo y de los cambios producidos (Meynier,1971). -Investigación sobre laproducción, intercambio y consumo de
bienes que llevan a cabo los seres humanosen las diferentes áreasdel mundo (P. George, 1964).
Estudio de las producciones y el desplazamiento de los productos (M.
Derruau,1961).Estudio de los aspectos espaciales de la lucha que los hombres llevana cabo contrala escasez, explica los movimientos y el reparto de lasriquezas así creadas, subrayalos obstáculos con los que se enfrenta alos productores, e indica los que sondebidos a la naturaleza y los quecorresponden a las instituciones, demuestra comolos paisajes y ladistribución de los grupos, unos con relación a los otros, sonresultado
de decisiones tomadas a fin de sacar el mejor provecho de losrecursos(Claval, 1980). Tratando de resumir las ideas más importantes de los autoresanteriores, diremos que laGeografía Económica trata de explicar ladistribución de los hechos de producción,intercambio y consumo.Muestra la multiplicidad de las configuraciones que toma elsistemaeconómico. Estudia las interrelaciones espaciales en los bieneseconómicos.Estudia la vida económica y la organización del espacioeconómico.
Relaciones entre Geografía y Economía
Al margen de los distintos planteamientos conceptuales ymetodológicos, gran parte de losestudios geográficos han centrado suinterés en la organización del paisaje, en ladiferenciación de áreas, enla localización de fenómenos geográficos, en las causas delasdistintas distribuciones y en los aspectos espaciales.Por el contrario, los primeros economistas, apenas prestaron atencióna los problemas de ladistribución espacial. Sus estudios pecarán deun excesivo adimensionismo y habrá unatendencia a la abstracción,lo que provoca un alejamiento de la realidad. También hay queteneren cuenta que los geógrafos no siempre han dado la importanciadebida a los factoressocioeconómicos, obsesionados por el estudiodel medio natural, lo que provocó unalejamiento de los economistasque no encontraban demasiada utilidad en los estudiosgeográficos.
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Después de la 2ª Guerra Mundial se produce el acercamiento entre laeconomía y lageografía. Se desarrolla la llamada ..Nueva Geografía»(antecede la teoría de lugares deChristaller, 1933) con unaconcepción matemática, de las interacciones espaciales(Ullman,1954), de las distribuciones en abstracto (Ackerman, 1958),
de la Geografía teórica oteorética, de los métodos cuantitativos, etc.Por su parte la economía se interesa por los problemas espaciales, sedesarrollan las teoríasde la localización (considerando conjuntamentelas ofertas y demandas), se profundiza enlos temas de transporte y seentra con interés en el análisis regional. Con estosplanteamientos seencuentran, en la planificación regional y en la ordenación delterritorio,geógrafos y economistas.
Siguiendo a Chisholm (1969) veamos más detenidamente algunos
aspectos de las
relaciones entre la geografía y la economía.
Una primera relación la encontramos en el tema de la localización.La economía, una vezsuperados los problemas referentes a lanaturaleza del valor y de la riqueza (factores de laproducción,competencia, compradores y vendedores, precios, oferta, demanda,movilidadetc.), se empezó a interesar por lo referente a lalocalización. Así están los trabajos pionerosde Von Thüren, Weber yHoover, que estudiaron los principios que permitían minimizarloscostes en la elección de la localización, y así poco después seanalizó el modelo de laoferta, pero no se hizo lo mismo con elcorrespondiente a la demanda. Consciente de ello,A. Losch introdujo
el factor demanda en el análisis del tamaño de las áreas demercados.Desde la década de los cincuenta geógrafos y economistasse han interesado no sólo por elproblema de en donde se localizan lasactividades, sino por cuánta actividad se realiza encada localización,tratando de determinar las ofertas, la demanda, el precio y el nivelglobalde la producción. Los modelos y teorías de la localización debenconsiderar el espacio y eltiempo, si quieren ser útiles en laexplicación de las desigualdades del desarrollo económicode distintasregiones.En relación con lo reseñado en el último párrafo del texto anterior, los
geógrafos siempre sehan preocupado por el crecimiento nacional yregional, y en este tema también hay aspectosde unión con laeconomía, como son los condicionantes del medio natural yelcomportamiento de los grupos humanos, temas ambos que desdehace mucho tiempo hansido investigados por los geógrafos.Los temas referentes al comercio, también han relacionado a laeconomía con la geografía,al estudiar los costes de los movimientoslos factores productivos y sus localizaciones, larelación deemplazamientos, y el grado de implicación con las formas yestructuras urbanasy las áreas de influencia de los centros urbanos.Esto nos lleva al estudio de las variacionesespaciales producidas en ladistribución de las actividades económicas. Losgeógrafoscontemporáneos, en su búsqueda de explicaciones
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casuales, en sus estudios de losdiferentes contextos, en un estudio delas formas urbanas y sociales, están aportandoimportantes materialesde trabajo a los economistas, al tiempo que se benefician desusinvestigadores, para una mejor comprensión de los fenómenosespaciales, a diferentesescalas, y de todo lo referente al crecimiento
económico. Los geógrafos económicosdeberán tener en cuenta lasaportaciones de los economistas en los temas de la localización,laescala, la variabilidad, la interdependencia, la divisibilidad y movilidadde los factores dela producción, la oferta y la demanda, los precios yel papel de los organismos gubernamentales.Hay que recordar en este momento que si tenemos en cuenta losdistintos enfoques de lageografía: estudio de la diferenciación deáreas, estudio del paisaje, ecología humana, y elestudio locacional osea ciencia de la distribución, en este último el que más hapermitidolos contactos entre la economía y la geografía.Si consideramos a la geografía, colocada enla encrucijada de lasciencias de la tierra, de las ciencias sociales y de lascienciasgeométricas, significa que estamos comprendiendo sucomplejidad, que tantas discusionesmetodológicas y conceptuales hasuscitado, llegando a preocupaciones no sólo de lo queestudia y cómolo estudia, sino también de la intersección de ambos aspectos.Esta intervención la encontramos en los nuevos estudios, que seengloban bajo ladenominación de «ciencia regional». Estos estudios,se desarrollan desde la SegundaGuerra Mundial con un carácterinterdisciplinario, pero encabezados por los economistas ylosgeógrafos. De estos últimos los geógrafos económicos y los
regionales se han mostradovivamente interesados en esta nuevaexperiencia.En relación con este tema tenemos el importante impacto que hatenido en la geografía lateoría de los sistemas generales, que noslleva al estudio de la región nodal (objetos,movimientos, flujos deenergía) como un sistema abierto, al uso de los modelosestadísticoscon el principio de indeterminación, de la teoría de los juegos a problemas de localizaciónurbana; industrial y rural, y laintroducción de los procesos aleatorios. Todo estorelacionaestrechamente a la geografía ya la economía, especialmenteen los estudios de economía
regional y urbana, planificación, análisis territorial, desarrollo urbano
y regional,
planeamiento y ordenación del territorio.
Temas de estudio de la Geografía Económica
Enfoque tradicional: los hombres y los sistemas económicos;
Estructura y formas deorganización de la actividad económica y las formas de organización;Estudio de laproducción (industrial, agraria, minera, energía, pesca,forestal); Estudios de localizaciónde las actividades humanas;Estudios de la actividad comercial; Estudios de distintasactividades de
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los sectores terciario y cuaternario; Estudios del transporte y delascomunicaciones.
Enfoque de economía espacial: Estudio de los bienes y servicios
disponibles, analizando
su desigual reparto, sus polos de atracción, sus flujos y movilidad;Estudios de las unidadesde consumo y gasto; Estudio de las unidadesde producción con sus motivaciones, factoresde equilibrio, problemasde organización, beneficios, dimensiones y relacionesexternas;Estudios de la localización industrial, agrícola y de servicios;Estudio de los mecanismosdel mercado, su localización, organización,evolución y regulación; Estudio de laorganización regional delespacio, transportes y comunicaciones; Estudio de laestructuracióndel espacio y los agentes macroeconómicos; Estudio de losmecanismosmacroeconómicos en economías cerradas y abiertas;Estudio de la economía centralizada;Estudio de la organización del
espacio y el progreso técnico; Estudio del sistemaeconómico mundial;Estudio del problema de los recursos y el crecimiento.
Enfoque locacional: participa de casi todas las preocupaciones de
los dos anteriores, perocentra su trabajo en los temas del desarrollo urbano, regional, delanálisis territorial, y delplanteamiento urbano y regional. Utiliza demodo preferente los modelos comoinstrumentos de trabajo y deaproximación a la realidad de los problemas planteados.Como modelos referentes a la estructura locacional tenemos losreferentes al movimiento(de interacción, de interacción modificados,
de difusión), a la formación de redes(localizaciones, densidades,desarrollos, variaciones), a los nudos (puntos depoblamiento,distribuciones, relaciones entre rango y tamaño,dispersión, concentración), a las jerarquías(tamaño y función, lugarescentrales, localización de recursos, distorsiones,especializaciones,aglomeraciones), a las superficies (superficies y gradientes, modelosdemovimiento, distorsiones debidas a la localización de los recursos,a la concentración, a laevolución en el tiempo y al comportamiento).Como métodos de análisis locacional están larecolección de datos, ladescripción de la localización absoluta y relativa, losanálisisregionales y la verificación de hipótesis mediante analogías,modelos y métod0s estadísticos.Entre los modelos de desarrollo urbano y regional, destacamos losreferentes a laaccesibilidad para distribución del crecimiento, los deusos del suelo, los de distribución delcrecimiento, los de desarrolloresidencial, los de programas de renovación, los de análisismercado,los de ventas al por menor , y los de transporte.En los modelos de análisis territorial, tenemos los referentes a usosdel suelo, a conversióndel suelo, a distintas actividades económicas,a ciudades nuevas, a transporte, a sistemascomarcales, y a laplanificación regional.
En los modelos de planteamiento urbano y regional, destacan losreferentes a población,economía urbana y regional, transporte,
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distribución espacial de actividades (localización,interacción espacial,utilización de los servicios), de inversiones y nuevas realizaciones,depredicciones, y el uso de modelos generales o de conjunto(econométricos, de interacciónespacial) que nos llevan a unplanteamiento general urbano y regional.
Algunos Métodos de InvestigaciónLos geógrafos económicos, al igual que otros geógrafos humanos,hacen uso de una ampliavariedad de datos, así como de diversosmétodos de análisis, tales como modelosestadísticos. Entre otrasfuentes de datos están las emanadas por gobiernos yorganizacionesmultinacionales como el Fondo Monetario Internacionalo la Organización de las NacionesUnidas, que aportan tasas deproducción agrícola e industrial, cifras de desempleo,encuestas sobreel uso de la tierra, estadísticas sobre el comercio, tasa de mortalidadinfantilo la relación entre deudas y servicios. Estas fuentes también
incluyen mapas, fotografíasaéreas e imágenes de satélites, así comola información obtenida, en trabajos de campo, porencuestas ycuestionarios. Una importante fuente de datos, a la vez queherramientaanalítica, que está adquiriendo una creciente importanciapara todos los geógrafos humanosson los denominados Sistemas deInformación Geográfica (SIG). Éstos son bases de datosespecializadas,en las que toda la información está unida a un sistema de referenciaespacialy que integran diversos tipos de información, como imágenesaéreas y de satélites; censos;información sobre la ordenación delterritorio (como la localización de zonas industriales,residenciales,bosques, pantanos, zonas recreativas y agrícolas); mapas
edafológicos,estadísticas de precipitaciones o de transporte. Los SIGpueden utilizarse para analizar, porejemplo, el impacto dedeterminadas actividades económicas sobre el medio ambiente,ladistribución espacial de industrias concretas o poblaciones(ejecutivos y trabajadoresmanuales, por ejemplo) dentro de las zonasurbanas.
Tendencias ActualesLas relaciones económicas no son estáticas, y la geografía de laeconomía mundial se hallaen constante cambio. En los últimos años,la reestructuración industrial ha provocado laglobalización de los
procesos productivos. Las industrias pesadas tradicionales sereubicanen los países menos desarrollados, mientras que lasindustrias de alta tecnología y deservicios se instalan en los paísesdesarrollados, incluidas las economías de los países del
Sureste asiático, los denominados ‘tigres asiáticos’. No obstante,
aunque los países en víasde desarrollo manufacturan productos y no son meras fuentes dematerias primas, éstosraramente controlan el proceso productivo,que en gran medida está en manos de empresasmultinacionales.Éstas buscan su instalación en estos países para aprovecharse de
losavances en las redes de comunicación y transporte, de las
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menores restricciones sobre lospermisos de instalación y el control dela polución y de los menores costes de la mano de obra.Además, los países menos desarrollados, en los que se ubican lasnuevas plantasindustriales, no siempre se benefician de su presencia.A menudo, estas industrias apenasmantienen relación alguna con la
economía local, mientras que sus beneficios salen fuera yno reviertenen el país. El papel de las multinacionales es controvertido; cabe citaren estesentido, por ejemplo, su implicación en la República deSudáfrica durante el apartheid, o laactual inversión de una compañíapetrolífera en el delta del Níger, en Nigeria. Lareubicación de lasindustrias pesadas también ha originado problemasmedioambientales yde polución en muchos países en vías dedesarrollo. El desastre de la planta química de
Bhopāl de 1984 es un ejemplo extremo. Todas estas cuestiones son
objeto del interés de los
geógrafos económicos actuales.A escala regional, la geografía económica se ha preocupado por elanálisis de laimportancia de la concentración de ciertas industrias yusos de la tierra en determinadasregiones. En el pasado, estosestudios se centraron en la relación entre los recursosnaturales, comoel carbón, el hierro o el agua, y las industrias que surgían en torno aéstos.Sin embargo, el desarrollo de las comunicaciones y de lossistemas de transporte desde ladécada de 1950 ha supuesto que laindustrias ya no necesiten, nunca más, estar ligadas auna localizaciónconcreta. No obstante, a pesar de que la globalización de la
economíamundial y la descentralización de las industrias de loscentros metropolitanos tiende aminusvalorar la escala regional, losestudios regionales han generado, de hecho, un graninterés en fechasrecientes. La geografía económica todavía se dedica al estudioregional,ya que el carácter de las regiones es, con frecuencia, unimportante aspecto a considerar porlas empresas, en la medida queconcierne a la oferta de ciertos tipos de trabajo. Laconcentración deindustrias de alta tecnología a lo largo del corredor de la autopista M4enel sur de Inglaterra o en el Silicon Valley en la costa occidental deEstados Unidos, sonejemplos de ello.La economía de los países altamente industrializados se basa en gran
medida en elconsumismo, y la geografía económica acrecienta suinterés por las pautas de consumo, asícomo en la producción.Recientes trabajos, por ejemplo, se han centrado en la venta alpormenor y en la oferta de servicios. Estos estudios se han vistoinfluidos por el recienteresurgimiento de la geografía cultural, queanaliza, a partir de una serie de aspectos como laarquitectura, lapintura, los periódicos, la televisión o la moda, los patrones espacialesde lacultura humana. Las numerosas relaciones entre las pautas deconsumo y sus efectos sobrela identidad de las localidades se hanconvertido en una cuestión fundamental en este tipode investigación.
Otro reciente tema de interés ha sido el desarrollo sostenible deciertas actividades
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económicas. Por ‘desarrollo sostenible’ se entiende el desarrollo
económico que gracias auna cuidadosa explotación de los recursos naturales hace frente a lasnecesidades actualessin comprometer la capacidad de generaciones
futuras para hacer frente a las suyas. Lageografía económica hamostrado, por ejemplo, los aspectos negativos deldesarrolloeconómico, como la polución, la degradación de los suelos yla desertización, evaluandosus efectos en la sociedad del bienestar yproponiendo recomendaciones para un futurodesarrollo másequilibrado.Durante los últimos veinte años, la geografía económica, en todas susmodalidades, se hahecho más crítica, orientando su preocupación porla desigual distribución de la riqueza y elbienestar. Los últimosprogresos en esta ciencia, señalados anteriormente, implicanunabanico de escalas geográficas, pautas y procesos mucho más
complejos y delicados quelos anteriores modelos neoclásicos.Se puede advertir un importante cambio en el campodel interés de lageografía económica, que abarca desde la explotación de los recursoshastael bienestar humano en todas las partes del mundo.
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