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Descripción de la estructuración urbana de Estados Unidos desde una perspectiva de la Geografía Humana.
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Geografía humanaGeografía urbana de USA
La cultura estadounidense es esencialmente urbana, se fundamenta en las ciudades. Ciertos paisajes urbanos (como los barrios de rascacielos) son iconos de la cultura americana. Hoy la mayoría de los estadounidenses vive en ciudades, de hecho, Estados Unidos se sitúa en el tercer lugar mundial en cuanto a población urbana, en valor absoluto. Más del 30% de los estadounidenses viven en una metrópoli de más de cinco millones de habitantes. Estas aglomeraciones son recientes y se estructuran en redes. Su peso económico es considerable para el país. Hoy conocen dificultades vinculadas a la inmigración, a los cambios sociales y a la globalización.
Mapa de las principales ciudades estadounidenses
1. Definiciones
Los criterios para definir los espacios urbanos son complejos. Desde 1900 se denomina ciudad a un asentamiento con más de 2.500 habitantes. Pero, las zonas urbanas de referencia han cambiado varias veces de nombre a lo largo del siglo XX. El territorio estadounidense se compone de áreas metropolitanas (MSA y CMSA) y de áreas no metropolitanas (nonmetropolitan areas).
Distrito metropolitano: expresión aparecida en la primera mitad del siglo XX para designar una ciudad de más de 20.000 habitantes.Metropolitan Statistical Area (área metropolitana, MSA): agrupa a los condados en torno a una ciudad más de 50.000 habitantes. Pueden comprender uno o varios núcleos urbanos (llamados places) y suburbios. Consolidated Metropolitan Statistical Area (área metropolitana consolidada, CMSA): Agrupa varias MSA, por ejemplo: San Francisco-San José-Oakland o incluso Los Angeles-Riverside-Orange County que reúne 14,5 millones de personas.
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Según el tamaño y la naturaleza de la entidad, se distinguen también:
city, una gran ciudad town, una ciudad pequeña o mediana. La palabra town se usa también
para designar a las ciudades fantasmas (Ghost Towns), las new towns (ciudades nuevas) de los años 1960 y los barrios de negocios de las grandes ciudades (downtown).
borough, un distrito, a nivel local, en especial en Nueva York village, una aldea o pueblo rural.
2. Red urbana
Nombre EstadoPoblación (ciudad)
Población(área
metropolitana)
Superficie (km²)
Densidad (hab./km2)
Nueva York Nueva York 8.143.200 24.112.176 1.214 10.292
Los Ángeles California 4.097.340 18.313.809 1.290 3.041
Chicago Illinois 2.842.518 11.318.384 606 4.867
Washington D.C. Distrito de Columbia
553.523 8.026.607 177 3.127
San Francisco California 739.426 7.159.693 600 6.212
Filadelfia Pensilvania 1.463.281 5.951.797 349 4.201
Dallas Texas 1.213.825 5.931.956 997 1.364
Detroit Michigan 886.675 5.905.754 370 2.395
Boston Massachusetts 589.141 5.809.111 232 4.696
3. Tipología de ciudades
ciudades industriales: a menudo situadas en el Manufacturing Belt; ejemplos: Detroit
ciudades portuarias: Nueva York, Chicago, Long Beach, Oakland ciudades administrativas: las capitales de los estados federados, en
particular las que no son las más pobladas del estado; ejemplo: Sacramento.
ciudades universitarias: Cambridge, en la aglomeración de Boston, es la más antigua. En California, las ciudades de Berkeley, Stanford y Palo Alto se benefician de la presencia de millares de estudiantes. La orientación científica de estas universidades induce en paralelo actividades de alto nivel tecnológico (Silicon Valley, Route 128, etc.)
ciudades de juego: Atlantic City, Las Vegas, Reno ciudades turísticas: Nueva York, Miami, San Francisco, Nueva Orleans
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4. Estructura urbana
4.1. Planos
La disposición más frecuente de los centros urbanos estadounidenses es el plano en damero . No obstante, este plano puede variar en función de la configuración del lugar (Boston), de la historia de la ciudad (Washimgton), etc. El plano en tablero no es ni una novedad ni una excepción en la época moderna: las ciudades antiguas (Alejandría, Pompeya) o medievales (bastidas) aplicaban ya esta organización y otras ciudades del continente americano la adoptaron en los siglos XVII y y XVIII. El plano ortogonal responde a las exigencias de rapidez y de racionalización del espacio.
Algunos ejemplos de planos:
Plano deWashington D. C.
Manhattan (sur) (1879)
Nueva Orleans (1888)Cleveland, 1904
4.2. Organización y descripción de los barrios
San Francisco: CBD al fondo y barrios intermedios en primer plano
Las grandes ciudades americanas tienen una estructura y una organización similar, que sigue un modelo concéntrico:
4.2.1. El centro de negocios
En el centro se encuentra el CBD (Central Business District o centro de negocios): la trama de las calles forma un plano ortogonal o en damero. Cada cuadrilátero formado por la intersección de las calles constituye un bloque o manzana. La mayoría de las calles lleva un número y una orientación (ejemplo: 33ª Calle Norte: 33rd Street North). Sin embargo, numerosas calles llevan nombres de tipo geográfico o histórico (Columbus Street en San Francisco, Broadway en Nueva York, etc).
El centro de negocios o centro financiero es una importante concentración de rascacielos que albergan oficinas, administraciones, hoteles, tiendas... En
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Nueva York, existen dos CBD: Downtown y Midtown. Por la noche, con el cierre de las oficinas, el CBD queda desierto.
Outer Sunset District, afueras de San Francisco
4.2.2. Los barrios intermedios
Se encuentran en torno al CBD y están por constituidos inmuebles relativamente antiguos y poco elevados, fábricas y almacenes. Se distinguen varios tipos:
Áreas industriales Almacenes transformados en lofts y en galerías de arte Barrios marginales y guetos
4.2.3. Los barrios periféricos
Suburbio residencial en Cincinnati Descripción: los suburbios residenciales (suburbs) se extienden por la
periferia y albergan a las clases medias. El hábitat está en general urbanizado y la densidad es más bien baja (exurbanización). Aquí también se localizan servicios, centros comerciales, industrias de tecnología punta y parques.
Las causas de la expansión urbana: las periferias se extienden en detrimento del espacio rural, gracias a las infraestructuras viarias. Esta tendencia se explica por el crecimiento demográfico. Al contrario que Europa, la parte occidental del país ofrece espacios poco poblados que garantizan reservas de espacio de bajo coste para el desarrollo urbano. Las empresas se establecen en la periferia para beneficiarse de los alquileres y de los costes hipotecarios, menos elevados que si se localizaran en el centro.
Las ciudades que más se han expandido entre 1970 y 1990 han sido Houston, Atlanta, Phoenix y Washington D. C.
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Las ciudades de Nueva York y Los Ángeles escapan, en parte, a este modelo, porque cuentan con varios centros de negocios (Midtown Manhattan y Financial District en el caso de Nueva York).
5. Proceso de urbanización histórico
5.1. Periodo colonial
En el transcurso de la época colonial, los centros urbanos eran pocos y poco poblados, en la costa este, las Trece Colonias británicas de América del Norte se desarrollaban guardando lazos con la metrópoli. Las ciudades son en primer lugar puertos marítimos bien protegidos (Boston, Nueva York) o fluviales. Las instituciones y la vida económica estaban en las manos de élites mercantes o militares.
En Nueva España, los colonos fundan villas que se desarrollan en las encrucijadas de los caminos. Imponen su presencia por la construcción de un fuerte o presidio y de una misión.
Finalmente, en la Luisiana francesa, era la función de intercambio la que estimulaba el crecimiento urbano. Las autoridades francesas acondicionaron fuertes en torno a los cuales crecieron burgos. La única gran ciudad era Nueva Orleans.
5.2. Urbanización en el siglo XIX
Broadway, Nueva York, 1909
La Revolución industrial afecta a Estados Unidos durante la primera mitad del siglo XIX y conduce a la concentración de las actividades económicas en la ciudad y en las zonas portuarias. Las fábricas se instalan a orillas de los cursos de agua de la mitad este. Los primeros grandes almacenes abren sus puertas
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en la segunda mitad del siglo XIX. Las infraestructuras de transporte se convierten en un elemento determinante del crecimiento urbano, es el caso de los canales. Nueva York ve a su población aumentar tras la apertura del canal de Erie. En el caso de Chicago, es la apertura del canal Illinois-Michigan en 1848 la que permitió que los barcos que navegasen por los Grandes Lagos se incorporaran al curso del río Mississippi. El ferrocarril anuncia el dominio del territorio americano y fomenta la fundación nuevas ciudades, en particular en el oeste. Muchos municipios se endeudan sólo para acoger el tren.
El segundo factor de extensión urbana es la inmigración: las ciudades de la costa son las puertas del Nuevo Mundo. Estos inmigrantes venidos de Europa, se amontonan en barrios a menudo insalubres, los tenements. Los antiguos esclavos negros del viejo sur, liberados de las tareas agrícolas por la mecanización, emigran a las ciudades del noreste y se concentran en guetos. La escasez de viviendas se hace sentir y las ciudades adoptan los primeros reglamentos de urbanismo. Éstas anexan los municipios vecinos.
El siglo XIX estuvo marcado también por catástrofes que destruyeron barrios enteros: el Gran Incendio de Chicago o los bombardeos durante la Guerra de Secesión son algunos ejemplos. En 1906, el terremoto de San Francisco produce fuegos incontrolables que arrasan la ciudad. La ciudad también es lugar de motines y de conflictos sociales.
Al final del siglo XIX aparecen los primeros rascacielos en el centro de las ciudades. Estimulada por la invención del ascensor y por la utilización del acero y del hormigón, esta arquitectura debía responder al desafío que ponían la falta de espacio y la carestía de los terrenos. Los edificios también debían representar igualmente la pujanza de las empresas a las que representaban. Esta arquitectura transformó los centros financieros y se exportó al mundo entero.
El plano adoptado es en forma de damero, las calles se amplían y se dotan de alumbrado público. Los urbanistas diseñan grandes parques tales como el Golden Gate Park en San Francisco o el Central Park en Nueva York. La burguesía, enriquecida por las actividades industriales y bancarias, funda instituciones culturales. En 1900, la población urbana de Estados Unidos representaba el 39,6% del total.
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5.3. Suburbanización en el siglo XX
Las Vegas, ciudad de reciente desarrollo
La invención del automóvil marca una etapa en la historia urbana de Estados Unidos, ya que desencadenó el alejamiento de las clases medias del centro de la ciudad. El individualismo, la decadencia industrial y el rechazo de la ciudad (considerada como un lugar de mala vida), también explican el despoblamiento del centro. En ciertas ciudades como Los Ángeles, los transportes públicos están desapareciendo progresivamente.
A partir de los años 1950, los suburbios se empiezan a extender gracias a la red de autopistas: los anglosajones llaman a este fenómeno urban sprawl (expansión urbana). La teciarización de la economía, la aparición de las tecnópolis y la multiplicación de los grandes centros comerciales en los años 1970, han acentuado este fenómeno. El ideal americano del acceso a la propiedad y del chalet con jardín se expande.
Desde los años setenta, se asiste a la metropolización de la economía y de los estilos de vida. Los barrios intermedios se rehabilitan y una parte de las clases medias vuelve vivir cerca del centro.
Hoy se distinguen cuatro grandes regiones urbanas:
la megalópolis del noreste (BosWash) la costa californiana (San Francisco-Los Ángeles- San Diego)
la región de los Grandes Lagos (Chicago, Detroit…)
el sur (Dallas-Miami).
El desarrollo urbano afecta también a las metrópolis del Sun Belt, cuya población aumenta rápidamente.
Por otra parte, la democratización de los viajes en avión reduce las distancias y favorece el desarrollo de nuevos centros urbanos (Las Vegas, Phoenix, etc.).
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6. Proceso de urbanización actual
6.1. Desafíos urbanos
Las ciudades estadounidenses se enfrentan a numerosos desafíos:
El Tratado de Libre Comercio de América del Norte ha provocado el crecimiento de las ciudades gemelas de la frontera USA-México, muy complejas y conflictivas.
la degradación de los equipamientos, sobre todo en las ciudades del Rust Belt, afectadas por la desindustrialización.
la insuficiencia de los equipamientos en las ciudades de fuerte crecimiento del Sun Belt.
la crisis financiera provocada por la subida de los gastos (presupuestos sociales, salarios de los funcionarios municipales) y la falta de financiación.
la crisis de los centros de las ciudades, que han visto un crecimiento de la criminalidad y el empobrecimiento, y la migración de los comercios a las afueras. No obstante, varias ciudades han probado remedios parciales. Por ejemplo, políticas de austeridad han permitido reequilibrar los fondos municipales. Por ejemplo, en Nueva York la criminalidad y la delincuencia han disminuido desde comienzos de los años 1990, como consecuencia de: tolerancia cero, represión más fuerte, bajada del paro, rehabilitación de los barrios del norte de Manhattan (Harlem), omnipresencia policial, integración de las minorías étnicas en las fuerzas del orden, trabajo concertado de las diversas instituciones municipales, en particular de las escuelas, etc.
el temor al terrorismo urbano internacional y la preocupación por la seguridad urbana es una constante desde el ataque a las Torres Gemelas de Manhattan.
6.2. Revitalización de los centros
El Walt Disney Concert Hall, Los Ángeles
Desde los años 1980-1990, muchos ayuntamientos, combinando inversión pública y privada, intentan revitalizar los centros de las ciudades
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estadounidenses. En Nueva York se rehabilitan manzanas enteras. Los frentes de mar (o de lago) se reconvierten en zonas turísticas (con museos, acuarios, tiendas) y de ocio en Boston, San Francisco, Chicago. Las ciudades del oeste se han empeñado en el desarrollo de nuevas infraestructuras culturales con el objeto de volver más atractivos los centros; en Los Ángeles, por ejemplo, esta política pasa por la restauración de los viejos cines, la creación de estudios y la construcción del Walt Disney Concert Hall (2003), de la Catedral de Nuestra Señora de Los Ángeles (2002). Muchos angelinos eligen vivir en el centro, donde están en actualmente en construcción más de 10.000 viviendas. La redensificación urbana y la creación de nuevos parques van a cambiar el rostro de la ciudad de aquí a algunos años.
Miami en febrero de 2007
Estos proyectos les son encomendados a arquitectos prestigiosos, con el fin de darles un renombre internacional: Richard Meier (Broad Arts Center del UCLA), Renzo Piano (Los Angeles County Museum of Art), César Pelli (Pacific Design Center), Jacques Herzog y Pierre de Meuron (Museo De Young de San Francisco)...
La recuperación del centro urbano se nota también por la construcción de nuevos rascacielos en Nueva York (World Trade Center), en Chicago (la Chicago Spire en 2010 medirá 609 metros de altura) o en Miami (el Empire World Tower, de 366 metros de altura, previsto para 2010).
6.3. El crecimiento urbano
El crecimiento demográfico de ciertas ciudades, en su mayoría situadas en el Sun Belt, es particularmente espectacular en Las Vegas, Phoenix, etc.
Phoenix, Arizona
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Tabla: crecimiento demográfico de algunas ciudadesFuente: Oficina del Censo de los Estados Unidos
Variación (1990-2005)
Ciudad Estado Valor absoluto Porcentaje
Las Vegas Nevada + 286 852 + 111 %
Phoenix Arizona + 478 172 + 48,6 %
Tucson Arizona + 110 136 + 27,1 %
Nueva York Nueva York + 820 633 + 11,2 %
Los Ángeles California + 359 431 + 10,3 %
Chicago Illinois + 58 792 + 2,1 %
Detroit Michigan - 141 303 - 13,7 %
Una autopista urbana (Atlanta)
La expansión urbana (urban sprawl) acarrea la aparición de megalópolis: se identifica claramente la del Noreste, el BosWash. Están en vías de formación otras megalópolis, en California y en la región de los Grandes Lagos.
La extensión del espacio urbano es posible gracias al uso del automóvil, lo que plantea problemas:
amenaza al medio natural; desaparición del espacio rural; contaminación atmosférica debida a las emisiones; saturación de las autopistas en las horas punta; desvitalización de los centros de las ciudades, que se ven relegados a la
función administrativa y política.
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7. Conclusiones
La urbanización del país no rompe la dicotomía costa-interior. Las tres principales metrópolis son Nueva York, Los Ángeles y
Chicago. Tres tipos de redes urbanas:
o red jerarquizada y completa: Noreste, Medio Oeste, Sureste del Atlántico, California
o red incompleta y sin jerarquía: Centro Oeste, Noroeste, Texaso regiones poco urbanizadas, con un solo centro o sin grandes
ciudades: las Rocosas, Montana, Alaska
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