GEOMORFOLOGA DE VENEZUELACompendio de geomorfologa de
VenezuelaINTRODUCCION El presente trabajo consta de una breve
recopilacin de ejemplos sobre la morfologa de Venezuela. Por lo
tanto, no se pretende agotar en tan pocas pginas todo lo referente
al estudio del relieve de este pas del norte de Sudamrica. El
objetivo es dar a conocer algunos casos concretos siguiendo el
esquema aplicado por Strahler (1981). Los modelos tomados por dicho
autor son extrados en su mayor parte de la morfologa
norteamericana; sin embargo, son comunes a una gran cantidad de
hechos naturales propios del medio intertropical. Los estudios
sobre el relieve venezolano son realmente escasos. Los de mayor
acceso al pblico son tan slo breves captulos que forman parte de
los textos de geografa de la educacin bsica, los cuales quedan
cortos ante la gran variedad de hechos geomorfolgicos, muchos de
ellos desconocidos por las grandes mayoras. El autor del presente
escrito espera entonces contribuir con la difusin de estos
conocimientos, lo cual pudiera ser til tanto para los
investigadores interesados en el tema, as como para los estudiantes
que se inician en el estudio de las ciencias de la Tierra.
MORFOLOGIA FLUVIAL El ro Orinoco es el ms extenso del pas; a lo
largo de su curso, desde sus nacientes hasta su desembocadura, ha
determinado la formacin de diversos paisajes. En sus cabeceras, al
igual que en sus ros tributarios, el Orinoco presenta valles
encajonados, cuyos cuerpos de agua circulan por valles en forma de
V. Las fracturas del basamento producen saltos o cataratas. No muy
lejos del cerro Delgado Chalbaud, los ros han desarrollado un
pequeo lecho de inundacin, lo que les permite divagar en trenes de
meandros, bordeados ocasionalmente por lagunas en media luna. Los
valles ms amplios poseen una terraza bien drenada; es decir, que
escapa al efecto de las inundaciones, lo cual ha permitido la
construccin de pistas de aterrizaje por parte de mineros furtivos.
Los rellenos aluvionales de un buen nmero de dichos valles, son
ricos en oro, por lo que es comn observar actividades mineras
ilegales. Dicho mineral suele encontrarse en capas profundas,
entremezclado con capas de arena, grava y cantos rodados. Esta capa
de sedimentos gruesos est recubierta por suelos arcillosos que
sustentan a una vegetacin boscosa exuberante (Santiago, 1993). En
las inmediaciones de Platanal y Mavaca, el Orinoco circula sobre
amplias planicies constituidas por aluviones en cuyas capas
superficiales predominan las texturas finas. En general, el ro est
controlado por las estructuras (fallas y diaclasas) del basamento,
por lo cual exhibe tramos rectos y angulares, y en su lecho son
caractersticos los afloramientos rocosos. Cuando el ro atraviesa
rellenos de materiales no consolidados tiende a formar meandros,
aunque no tan pronunciados. El paisaje en el cauce del Orinoco es
distinto entre las pocas seca y hmeda: en el estiaje quedan al
descubierto afloramientos de rocas de distinta ndole (gneises,
granitos, etc.); a su vez, se generan extensas barras de arena a lo
largo de los sectores de flujo lento. Todos estos rasgos quedan
sumergidos durante el perodo de aguas altas, cuando el lquido se
torna de un color marrn claro debido a la enorme carga de
sedimentos en suspensin que viajan pendiente abajo. Las planicies
que bordean al Orinoco son de carcter inundable. En el estado
Amazonas las planicies tanto de este ro como de muchos otros,
presentan un microrrelieve irregular a causa de la sufusin; es
decir, gracias a la prdida de suelo por el transporte subterrneo de
partculas. Por eso se han originado redes intrincadas de hoyos y
canales (Santiago, 1995).
Cerca de Tamatama, el Orinoco se bifurca y drena parte de sus
aguas hacia el brazo Casiquiare. Este fenmeno se debe al retroceso
de las cabeceras de dicho brazo, el cual tiene la tendencia de
capturar completamente las aguas de las cabeceras del Orinoco. En
los alrededores de Ciudad Bolvar, el Orinoco est bordeado por las
altiplanicies de la formacin Mesa, constituida por sedimentos del
Plio-Pleistoceno. El origen de estas elevaciones se debe a un
levantamiento reciente en los alrededores del norte del escudo
Guayans; en consecuencia, la socavacin vertical de los cuerpos de
agua ha creado relieves de mesas bordeadas por escarpes de
moderadas a fuertes pendientes, vertientes afectadas
considerablemente por la erosin en crcavas. Los ros que dividen las
mesas, en muchos casos, por haber desarrollado amplios lechos de
inundacin, siguen una trayectoria curvilnea o meandrada.
Topogrficamente, en Ciudad Bolvar las mesas presentan dos niveles,
lo que sugiere que el levantamiento de la regin ha sido objeto de
alguna pausa. En el medio fsico de esta ciudad tambin hay rellenos
del Holoceno, justo a orillas del Orinoco. El casco antiguo de
dicha poblacin se ha erigido sobre una elevacin conformada por
rocas metamrficas del complejo de Imataca (Precmbrico). Estas lomas
estuvieron seguramente sepultadas por los sedimentos de Mesa
durante el Pleistoceno. La desembocadura del ro Orinoco se
caracteriza por la presencia de un delta de grandes dimensiones, de
forma ms o menos arqueada; ste posee un patrn de drenaje
anastomosado, con numerosos ramales interconectados (Fig. 1). Las
islas de este paisaje poseen reas inundables donde se han acumulado
extensas capas de turberas, o restos de materia orgnica que se
acumula en las zonas pantanosas. En los flancos de los brazos se
han formado muros de contencin naturales o bancos, de textura
arenosa y de mejor drenaje, que es donde se ubican los poblados o
caseros. En las proximidades del ocano se han producido pantanos
costeros o marismas. Durante la pleamar la inundacin es ms severa
que durante la bajamar, sobretodo si se trata de la poca de
lluvias. En los caos, la direccin de la corriente se invierte y
fluye aguas arriba durante la pleamar.
Figura 1. Patrn de drenaje entrelazado en un sector del delta
del ro Orinoco. El norte queda al lado derecho de la imagen. Tomado
de googleimages.com Los depsitos costeros del delta se orientan
hacia el noroeste siguiendo la misma direccin de la corriente del
Atlntico. A largo plazo quizs sea posible que la zona continental
se conecte con Trinidad mediante el continuo aporte sedimentario
del Orinoco. En los brazos del delta predomina la vegetacin de
manglar; este tipo de vegetacin hace que los sedimentos se
estabilicen y que la parte continental le gane cada vez ms
territorio al ocano. El manglar es un ambiente especial, criadero
de infinidad de especies de animales (aves, mamferos, peces, etc.)
y es adems una fuente potencial de madera (TECMIN,1991).
Cabe destacar otros ejemplos interesantes de la morfologa
fluvial de Venezuela. Tal es el caso de las potentes terrazas
formadas en los ros del sistema de Los Andes, como en los ros
Motatn y Chama del estado Mrida, donde la accin fluvial ha
construido hasta tres niveles de terrazas (Figs. 2 y 3). Esto se
debe, seguramemente, a los cambios climticos ocurridos durante el
Cuaternario inferior, cuando el clima era muy fro, seco y la
vegetacin era escasa; por lo cual grandes extensiones de suelo
quedaban al descubierto, sin defensa alguna ante el ataque de las
lluvias torrenciales.
Figura 2. Panormica de la terraza de Mrida en la cuenca media
del ro Chama. Tomado de googleimages.com El arrastre y sedimentacin
excesivos se encarg de colmatar, entonces, el fondo de los valles,
a manera de numerosos abanicos coalescentes. Luego, al cambiar las
condiciones climticas o al hacerse el clima ms hmedo y clido, el
relleno sedimentario fue cortado verticalmente, crendose una
terraza (Schubert, 1976); es decir, un relieve de tope plano
bordeado por un escarpe ascendente y por otro descendente.
Posteriormente, la alternancia de perodos secos y clidos hizo que
aparecieran otros niveles de terrazas a modo de escalones. Dichos
relieves son el asiento de la mayor parte de las ciudades y pueblos
de Los Andes, as como de la mayora de las actividades humanas:
agricultura, vas de comunicacin, servicios turstico-recreacionales,
etc.
Figura 3. Esquema donde se muestran tres niveles de terrazas
talladas sobre sedimentos. Elaborado por el autor. Cierta cantidad
de ros morfolgicamente jvenes ubicados tanto en las vertientes
montaosas andino-costeras, as como en el escudo Guayans, por la
forma de sus valles (perfiles en V y alta capacidad de
almacenamiento de agua) y de sus altos caudales, han determinado la
construccin de represas tiles para la produccin de energa elctrica
y para la obtencin de agua potable; por ejemplo, los ros Uribante y
Santo Domingo en Los Andes y el ro Caron en Guayana.
Muchos ros jvenes, al desembocar en una zona de menor pendiente
desparraman sus cargas de sedimentos y construyen abanicos
aluviales, un tanto similares los deltas en cuanto a su geometra y
al patrn de drenaje entrelazado. Por tratarse de zonas de bajas a
moderadas pendientes pueden ser tiles para la agricultura y la
construccin de urbanismos; sin embargo, las inundaciones peridicas
pueden ser una seria amenaza para las comunidades que la habitan,
tal como ocurri en el estado Vargas, a finales de 1999, cuando
fallecieron cerca de 20.000 personas ante el ataque de flujos de
agua y lodo recargado de elementos de gran tamao (Figs. 4 y 5).
Figura 4. Abanico aluvional de Carmen de Uria, estado Vargas,
luego de la devastacin ocasionada por las coladas de barro en
diciembre de 1999. Tomado de googleimages.com
Figura 5. Bloques gigantescos de rocas transportadas por las
corrientes densas de barro. Al fondo, obsrvese el resultado del
impacto de estos elementos pesados. Tomado de googleimages.com Gran
parte de los Llanos Occidentales (estados Portuguesa, Barinas,
Apure) est conformada por depsitos aluvionales del Holoceno,
provenientes de la destruccin de las vertientes andinas. En ellos
es comn la existencia de ros meandrados, con lagunas madre viejas
(Fig. 6). Los flancos de los ros presentan bancos de texturas
gruesas. El declive entre stos y la zona ms alejada recibe el
nombre de napa, y est conformado por texturas intermedias (limos).
Las zonas ms depresionales o bajos, poseen texturas ms finas
(arcillas) y permanecen inundadas durante la
poca de lluvias. El terreno plano y la abundancia de nutrientes
hacen de esta regin un ambiente ideal para la cra de ganado y para
la siembra de cultivos adaptados a los medios inundables.
Figura 6. Tren de meandros con sus numerosas lagunas
madreviejas, en el ro Capanaparo, estado Apure. Tomado de Google
Earth.
ESTRUCTURAS HORIZONTALES Y PLIEGUES El ejemplo ms concreto de
estructuras horizontales en Venezuela se tiene en los estados
Amazonas y Bolvar, en rocas de la provincia Roraima, del Precmbrico
superior (Fig. 7). Las mesas o tepuyes estn constituidas por rocas
sedimentarias como areniscas, lutitas, limolitas, conglomerados y,
localmente, por capas de rocas volcnicas. Las reas de estratos
horizontales se ubican en el centro de los macizos sedimentarios,
mientras que en la periferia los estratos se hacen ms inclinados;
de manera que los relieves del ncleo son de topes planos o
ligeramente inclinados, mientras que en los alrededores se
presentan relieves como cuestas, hogbacks y valles
monoclinales.
Figura 7. Panormica con tpicos tepuyes en la Gran Sabana, estado
Bolvar. Tomado de googleimages.com
Sobre estas estructuras se observan tambin ros consecuentes,
cuerpos de agua que han conservado un mismo cauce a lo largo de
millones de aos. El fenmeno puede observarse en zonas como La Gran
Sabana, Guaiquinima, el cerro Par, etc. (Fig. 8). En ciertas
localidades de Amazonas se observan, adems, relieves desarrollados
sobre estructuras anticlinales presentes en las rocas de Roraima.
Se supone que la inestabilidad tectnica y el plutonismo fueron ms
fuertes hacia el oeste de la Provincia Roraima, por lo cual las
rocas aparecen all ms deformadas y los cuerpos sedimentarios son
menos extensos o menos continuos que en el este (TECMIN, 1987). En
los relieves de Roraima ocurren procesos erosivos pseudo-krsticos,
tales como se observa en la mesa del Sarisariama, al suroeste del
estado Bolvar. A raz del proceso de disolucin de la slice de las
areniscas, se han producido aberturas gigantes, o simas, a causa
del colapso del techo de profundas cavernas (CORAVEN, 1993). Los
orificios o cuevas que se observan en las paredes del cerro Autana,
en Amazonas, son el resultado del mismo proceso. En el techo de las
cuevas de areniscas se pueden formar, aunque escasamente, algunas
estalactitas de cuarzo amorfo.
Figura 8. Corte esquemtico sobre la morfologa tpica de la
provincia Roraima y su relacin con la estructura geolgica.
Elaborado por el autor. Las formas de relieve asociadas a pliegues
se hacen patentes en los sistemas montaosos de la Costa y Los
Andes, a causa del levantamiento de bloques que se han sucedido en
esas franjas, a partir de la dinmica de las placas tectnicas. Por
tal motivo, el ascenso de grandes masas de la corteza durante el
Terciario ha generado la deformacin de las rocas sedimentarias que,
luego de ser parcialmente destruidas, dan lugar a relieves
alargados de cuestas y hogbacks. Adems de los movimientos
verticales, los ha habido tambin oblcuos y horizontales, y como
reflejo de esto se tiene en muchos casos la existencia de numerosos
pliegues anticlinales y sinclinales, en rocas del Cretceo que
forman parte del sistema de la Costa Oriental, en los estados
Anzotegui, Monagas y Sucre. Al borde de la cordillera de Mrida
tambin es notoria la existencia de estos lineamientos, cuyas rocas
buzan hacia los piedemontes de las franjas montaosas. La abundancia
de calizas en la zona de Monagas, por ejemplo, ha dado lugar a un
extenso e intrincado sistema de galeras, producto de la disolucin
del carbonato de calcio (erosin krstica), lo que se asocia a
lluvias abundantes y a la acidificacin de las aguas por parte de la
materia orgnica presente en la superficie. El ejemplo ms conocido
es la cueva del Gucharo, ubicada en Caripe, estado Monagas, donde
la acumulacin de carbonato de calcio en el techo, paredes y suelo
de las cuevas, ha dado como resultado esculturas naturales
realmente espectaculares (CORAVEN, 1994). BLOQUES FALLADOS
Venezuela posee bloques fallados a lo largo de todos los sistemas
montaosos, lo cual es obvio en el desarrollo de los paisajes. La
acumulacin de fuerzas en el contacto de inmensas geofracturas, ha
trado consigo el levantamiento, hundimiento, plegamiento y
basculamiento de mltiples bloques, tal es el caso de la zona de
fallas de Bocon, la que se extiende en sentido noreste por la parte
central de Los Andes (Zinck, 1980). Las lneas de falla se han
convertido en valles por donde
circulan los ros principales de dicha regin. Estos valles se han
formado en algunos casos sobre bloques hundidos (grabens) bordeados
por bloques levantados (horsts), como pudiera interpretarse en el
corte geolgico que atraviesa la ciudad de Mrida. Las pennsulas de
Paria y de Araya, al noreste del pas, sugieren que se trata de un
bloque levantado de aproximadamente 250 km de largo. Estas
estructuras se prolongan hacia el oeste y tienen una estrecha
relacin con el graben submarino de la fosa de Cariaco. La actividad
de las fallas se presenta como una desventaja para los habitantes
de estas regiones, puesto que han sido vctimas de ocasionales pero
nefastos terremotos. En el Escudo Guayans tambin se tienen
numerosos casos de bloques fallados, uno de los ms obvios en las
imgenes de sensores remotos es el del ro Padamo (Amazonas), al este
del cerro Duida (Fig. 9). En esta zona la red de drenaje es fiel
indicadora de que adems de los movimientos verticales, tambin los
bloques fueron objeto de desplazamientos horizontales a travs de
fallas de desgarre (Santiago, 1993). La baja sismicidad en el
escudo o la inactividad de las fallas significan un bajo riesgo
para las comunidades que lo habitan.
Figura 9. Sistema de megafracturas que crean la formacin de
bloques levantados (L) y hundidos (H), en la cuenca media del ro
Padamo, estado Amazonas. Elaborado por el autor sobre una imagen de
Google Earth. Por otra parte, la importancia econmica de las fallas
radica en la posible ubicacin de menas de minerales. Las fallas que
afectan los cinturones de rocas verdes del escudo Guayans se han
convertido en planos por donde se han alojado millares de vetas de
cuarzo aurfero. En profundidad (aunque no tengan relacin con las
formas superficiales), bajo la regin de Los Llanos y en la depresin
del Lago de Maracaibo, las redes de fracturas han influido
notablemente en la creacin de trampas petrolferas. Las fallas
profundas pueden influir, adems, en la produccin de aguas termales,
de gran atractivo turstico en diversas localidades de los sistemas
montaosos andino-costeros.
MASAS CRISTALINAS Y FORMAS VOLCANICAS Lo ms tpico del escudo
Guayans es la abundancia de masas cristalinas. En la parte norte,
formando parte del complejo de Imataca, se han desarrollado
distintos paisajes sobre cierta variedad de rocas metamrficas como
gneises, granulitas, cuarcitas, anfibolitas y esquistos. Las rocas
ms resistentes ante el intemperismo dan lugar a relieves altos y
alargados, como es el caso
de las cuarcitas y las granulitas. En cambio, las menos
resistentes dan lugar a depresiones y valles o, al menos, colinas
de poco desnivel. Los paisajes de esta regin (montaas, lomeros,
peniplanicies y valles) forman franjas paralelas, alargadas y
plegadas, tal como sucede hacia el oeste de la parte baja del ro
Caron (TECMIN, 1992). Las elevaciones de cuarcita son de gran
potencial econmico cuando poseen un alto tenor de hierro, como es
el caso de los cerros Bolvar (Fig. 10) y Altamira en los
alrededores de Ciudad Piar. El clima Tropical Lluvioso de Sabana,
caracterizado por un perodo seco prolongado, determina la
existencia de una vegetacin poco exuberante en la zona norte del
estado Bolvar, en consecuencia, la baja proteccin hace que haya
amplias superficies de roca desnuda a manera de atractivos domos de
exfoliacin y de abundantes aglomeraciones de rocas redondeadas
(tors).
Figura 10. Panormica del Cerro Bolvar. Masa de cuarcita
ferruginosa de inters econmico. Se asocia a otras rocas metamrficas
como gneises. Tomado de googleimages.com Los plutones granticos que
intrusionan a diversas rocas gneas, sedimentarias y metamrficas, se
presentan en el alto Orinoco a manera de gigantescas estructuras
circulares ubicndose por lo general a mayor altura que las rocas
encajantes (Fig. 11). Las elevaciones de granito de textura
rapakivi en la zona de Los Pijiguaos, han dado lugar a una profunda
capa de meteorizacin rica en hidrxido de aluminio (bauxita).
Figura 11. Plutn grantico, estructura tpica del alto ro Orinoco,
estado Amazonas. Elaborado por el autor. En lo que a volcanes se
refiere, en Venezuela no los hay. Sin embargo hay vestigios de que
los hubo en un pasado remoto. La abundancia de rocas volcnicas en
el escudo Guayans as lo confirman, como sucede en las provincias
Pastora y Cuchivero; incluso, dentro de la secuencia sedimentarias
de Roraima se han encontrado estratos de rocas volcnicas extrusivas
(tobas), as como diques y sills de cuerpos intrusivos propios del
vulcanismo acaecido durante el Precmbrico superior. El rebajamiento
de las rocas en el escudo no ha dejado vestigios ms contundentes
sobre vulcanismo tales como esqueletos o sistemas de diques
rodeando a un cuello volcnico.
En la zona de Guaniamo del estado Bolvar, los gelogos han estado
bajo el afn de encontrar chimeneas de kimberlita, roca madre de los
diamantes, tal como ocurre en el sur de Africa. Y aunque las
chimeneas no aparecen, s pueden encontrarse numerosos diques de
rocas que intrusionan los gneises, los que posiblemente son la
fuente de los diamantes, minerales que son extrados principalmente
de los rellenos aluvionales de Quebrada Grande y de otros ros de la
zona (TECMIN, 1994). Otra especie de volcanes, ya no originados por
el ascenso de magma, sino de lodo, tiene lugar a inmediaciones de
El Tigre, estado Anzotegui, y consisten de pequeas elevaciones en
forma de cono, de menos de 2 m de altura (Fig. 12). Los materiales
ascienden a travs de grietas que atraviesan los estratos de la
formacin Mesa, y son impulsados hacia arriba por los flujos de gas
ubicados en las profundidades de los depsitos de hidrocarburos.
Figura 12. Volcn de lodo formado por el empuje de gases
(hidrocarburos) desde el subsuelo. Tomado de googleimages.com
MORFOLOGIA DE LITORALES Venezuela posee una extensin aproximada
de 2.100 km de costas en el mar Caribe y en el ocano Atlntico. En
el lago de Maracaibo el pas posee cerca de 400 km de costas. Lo que
suma un total de 2.500 km. En el tramo costero central predominan
las costas de inmersin, caracterizadas por la abundancia de
acantilados, promontorios y ensenadas. Parte de las veces las bahas
se han colmatado de sedimentos y forman playas donde se ubican los
balnearios. Estas costas fueron inundadas por el mar despus de la
ltima glaciacin. Los sistemas de fallas son determinantes en la
formacin de los tipos de costas antes mencionados: las pennsulas de
Paria y Araya, por ejemplo, son el producto del levantamiento de
bloques a causa de la interaccin entre la placa del Caribe y la de
Sudamrica; los bordes costeros de estas pennsulas poseen la misma
orientacin de las fracturas que las bordean. Hacia el este de la
Isla de Margarita, el borde costero, de orientacin noroeste, consta
a su vez de una fractura con la misma orientacin, interrumpida
transversalmente por una falla de desgarre. En la costa oriental de
la isla se han producido amplias plataformas de abrasin (Fig. 13),
mientras que, en la parte norte, el flujo de sedimentos aportados
por la erosin de los acantilados y por los ros que desembocan en
ese flanco costero, han dado origen a un cordn litoral en forma de
arco. Ntese que los vientos Alisios soplan desde el nordeste, lo
que hace suponer que el cordn creci gracias a las derivas desde el
nordeste hacia el suroeste, a lo largo de los ltimos 11 mil
aos.
Figura 13. Plataforma de abrasin creada por la destruccin de un
escarpe de falla. Elaborado por el autor. La evolucin de una flecha
litoral al norte del estado Falcn, puso en contacto a una isla con
la parte continental, naciendo entonces la pennsula de Paraguan.
Otras acumulaciones de esa naturaleza se tienen en los estados
Anzotegui y Miranda: cordones de arena y grava que encierran a las
lagunas de Unare, Pritu y Tacarigua, de gran importancia para las
actividades pesqueras y tursticas. Al igual que en la Laguna de la
Restinga, al norte de Nueva Esparta (Figs. 14 y 15). En la
desembocadura del lago de Maracaibo se tienen tambin flechas
litorales que crean problemas a la circulacin de los barcos de gran
calado.
Figura 14. Imagen satelital del cordn litoral y la laguna de La
Restinga, en la parte media del estado Nueva Esparta. Tomado de
Google Earth.
Figura 15. Vegetacin de manglar dentro de la marisma de la
laguna de La Restinga. Tomado de googleimages.com Dentro de las
costas neutras, aquellas que se forman por la acumulacin de
materiales, se tiene el arrecife coralino (tipo atoln) de Los
Roques. Este se localiza a unos 120 km hacia el norte de La Guaira,
y es en s un archipilago de gran inters ecolgico y, a su vez,
econmico, puesto que se trata de un ambiente rico en vida
submarina, con un paisaje ameno que atrae a miles de turistas
nacionales y extranjeros (Fig. 16).
Figura 16. Vista parcial del atoln (arrecife coralino) de Los
Roques. Tomado de googleimages.com
MORFOLOGIA GLACIAL Las glaciaciones del Pleistoceno, finalizada
la ltima de ellas hace aproximadamente unos 11.000 aos, fueron
responsables del modelado actual de las tierras venezolanas
ubicadas por encima de los 3.000 msnm afectadas por la formacin de
glaciares o grandes volmenes de hielo. Se estima que estos perodos
fros tuvieron una duracin promedio de 100.000 aos (Erickson, 1991),
tiempo suficiente como para que las vertientes ms elevadas de
Venezuela fuesen atacadas por procesos como: gelifraccin, nivacin y
abrasin glaciaria. En efecto, en el Sistema de Los Andes
(cordilleras de Mrida y Perij) han quedado como evidencias los
rasgos geomorfolgicos tpicos de tales procesos. En las sierras de
La Culata y Nevada de Mrida, hay abundantes circos dispuestos
en
cadenas a modo de rosarios. Estas pequeas depresiones estn
ocupadas por pequeos lagos bordeados por aristas y agudos picachos
(Fig. 17).
Figura 17. Picachos, aristas, circos y lagunas al pie del pico
Humboldt, Sierra Nevada de Mrida. Tomado de googleimages.com En
ciertos casos, la interseccin por erosin retrgrada de dos circos ha
dado lugar a pasos naturales o ensilladuras. A lo largo y al final
de las artesas o valles glaciares quedaron abandonadas grandes
masas de detritos de formas arqueadas, conocidas como morrenas;
estas nos dan una idea de hasta donde se extendieron las lenguas
glaciarias (Fig. 18). La elevada pedregosidad de la superficie es
un hecho generalizado a lo largo y ancho de estos paisajes, y eso
se refleja en la abundancia de muros de contencin y en las paredes
de las viviendas de los campesinos de Los Andes.
Figura 18. Corte longitudinal de un valle glaciar mostrando la
ubicacin del circo y las morrenas de retroceso. Elaborado por el
autor. Hoy en da, el nico glaciar existente en Venezuela se ubica
al pie del pico Bolvar, cercano a los 5.000 msnm. Esta masa de
hielo ha disminuido de tamao a lo largo del ltimo siglo,
aproximadamente en un 80% (Zinck, 1980). Es posible que esto tenga
relacin con la ocupacin antrpica en el valle del Chama, lo cual
haya podido alterar las condiciones climticas en las cumbres de la
Sierra Nevada. Es de recalcar que la gelifraccin es todava un
proceso altamente efectivo, a partir del cual se han derivado
extensos taludes o conos de derrubios al pie de los riscos
rocosos.
Entre los valles de origen glacial mayormente utilizados por el
hombre de Los Andes estn los de las cabeceras de los ros Chama,
Motatn y Santo Domingo, en el estado Mrida. Dichos valles son el
asiento de carreteras y de mltiples caseros, comunidades que
dependen principalmente de las actividades agrcolas y
tursticas.
MORFOLOGIA ELICA El caso ms concreto de morfologa elica en
Venezuela se localiza al norte de Coro, estado Falcn. En esta zona
el clima es semirido, con un promedio anual de 442 mm de
precipitacin. La sequedad de tal regin determina la existencia de
una capa de vegetacin escasa (xerfita) que aporta una muy pobre
proteccin a los materiales sueltos que recubren la superficie.
Estas condiciones son favorables a la erosin elica, mxime si la
velocidad de los vientos Alisios del nordeste sopla en el lugar con
velocidades promedio entre 16 y 24 km/hora a lo largo del ao. Ntese
la diferencia si apenas se necesita una velocidad de tan solo 3,6
km/hora para levantar granos de arena de 0,1 mm de dimetro. Por lo
tanto los suelos quedan a merced de la deflacin y se hace propicia
la formacin de campos de dunas.
Figura 19. Norte de Coro, Falcn: Combinacin de dunas
longitudinales, transversales y barjanes. El viento sopla desde el
noreste. Tomado de googleimages.com Una de las fuentes de
materiales es la que aporta el oleaje sobre las playas en el istmo
(tmbolo) de Paraguan, desde donde se producen dunas longitudinales
orientadas de acuerdo con la misma direccin de los Alisios. En el
parque nacional Mdanos de Coro, existen adems dunas transversales y
barjanes (Fig. 20). En este caso, la distribucin geogrfica de los
distintos tipos de dunas obedece principalmente a los cambios de
velocidad del viento a medida que ste avanza desde el mar hacia
tierra adentro, tal como se afirma en los tratados de geomorfologa
clsica: las altas velocidades producen cuerpos de arena
longitudinales; las velocidades intermedias generan dunas
transversales y, a menores fuerzas, aparecen los barjanes o dunas
en forma de media luna.
Figura 20. Barjanes del parque nacional Mdanos de Coro. Tomado
de googleimages.com En otros lugares del pas, como es el caso de
los topes de las mesas en el sur de Monagas, tambin es posible
encontrar pequeas reas de acumulaciones elicas. Hacia el este de
Apure, las imgenes de sensores remotos indican la existencia de
paleodunas fijadas por la vegetacin (PDVSA, 1992). Se trata de
dunas longitudinales y en horquilla, orientadas tambin de acuerdo a
la direccin de los Alisios. La forma longitudinal dependi
seguramente de la incidencia de vientos de altas velocidades y de
una alta disponibilidad de arenas de grano fino (Gonzlez, 1990);
pues las partculas de menor tamao son ms fcilmente removidas por
las corrientes de aire. La presencia de tan enorme campo de
paleodunas hace suponer que en el este de Apure haba un desierto
donde quizs no llova durante aos. El fenmeno tiene que ver con los
perodos secos y prolongados del Pleistoceno, a diferencia del clima
de la actualidad (Tropical Lluvioso de Sabana), caracterizado por
una precipitacin cercana a los 1.500 mm anuales y por la ocurrencia
de una prolongada poca de sequa anual, cuando son favorecidas las
condiciones detonantes de la actividad elica y la consiguiente
formacin de barjanes, justo all donde las paleodunas quedan sin la
suficiente humedad y sin la vegetacin herbcea o arbustiva que las
suele recubrir durante la poca de lluvias.
introduccin El clima es el estado medio de la atmsfera de un
lugar determinado a base de los datoscorrespondientes a un
intervalo de varias dcadas. Dos de los elementos ms importante en
el establecimiento de un clima y las precipitaciones. Los factores
prals. de que depende ambas magnitudes son la latitud, la altitud y
la distribucinde las tierras y mares de un lugar. Existen diversas
clasificaciones de los climas segn los datos a los que se atiendan
para su establecimiento. Clima El Clima es el efecto a largo plazo
de la radiacin solar sobre la superficie y la atmsfera de la
Tierraen rotacin. El modo ms fcil de interpretarlo es en trminos de
medias anuales o estacionales de temperaturay precipitaciones. Las
reas de tierra firme y las marinas, al ser tan variables,
reaccionan de modos muy distintos ante la atmsfera, que circula
constantemente en un estado de actividad dinmica. Las variaciones
da a da en un rea dada definen su climatologa, mientras que el
clima es la sntesisa largo plazo de esas variaciones (ambas pueden
considerarse subdisciplinas de la meteorologa). El clima se mide
por medio de termmetros, pluvimetros, barmetros y otros
instrumentos, pero su estudio depende de las estadsticas. Hoy tales
estadsticas son realizadas competentemente por ordenadores. Con
todo, un resumen sencillo a largo plazo de los cambios climticos no
proporciona una representacin exacta del clima. Para obtener sta es
necesario
el anlisisde los patrones diarios, mensuales y anuales. La
investigacin de los cambios climticos en trminos de tiempogeolgico
es el campode estudio de la paleoclimatologa, que requiere las
herramientas y mtodos de la investigacin geolgica. La palabra clima
viene del griego klima,que hace referencia a la inclinacin del Sol.
Adems de los efectos de la radiacin solar y sus variaciones, el
clima siempre est bajo la influencia de la compleja estructuray
composicin de la atmsfera y de los mecanismos por los que sta y los
ocanos transportan el calor. As pues, para cualquier rea dada de la
Tierra, debe considerarse no slo su latitud (que determina la
inclinacin del Sol), sino tambin su altitud, el tipo de suelo, la
distancia del ocano, su relacin con sistemasmontaosos y lacustres,
y otras influencias similares. Otra consideracin a tener en cuenta
es la escala: el trmino macroclima hace referencia a una regin
extensa; mesoclima, a una ms pequea; y microclima, a un rea
diminuta. Por ejemplo, puede especificarse que un buen microclima
para cultivar plantases el que hay al abrigo de grandes rboles de
sombra. El clima tiene una gran influencia en la vegetaciny la vida
animal, incluyendo a los humanos. Desempea un papel significativo
en muchos procesosfisiolgicos, desde la concepcin y el crecimiento
de los seres vivos hasta la saludy la enfermedad. El ser humano,
por su parte, puede influir en el clima al cambiar su medio
ambiente, tanto a travs de la alteracin de la superficie de la
Tierra como por la emisin de contaminantes y productosqumicos, como
el dixido de carbono, a la atmsfera. El Clima En Venezuela Por su
posicin latitudinal ( 1o a 12o N), al norte de Sudamrica,
Venezuelaest bajo la influencia de la hondonada intertropical de
bajas presiones ecuatoriales, donde convergen los vientos alisios
del noreste y del sureste. Como consecuencia de la circulacin
general de la atmsfera, de diciembre hasta abril la mayor parte del
pas est afectada por la zona del alisio del noreste, donde se
produce subsidencia de las masas de aire, que origina fuertes
inversionesde temperatura a alturas de 1500 a 2000 msnm
(inversiones del alisio). Por encima de esa altura, el aire carece
por completo de humedad, por lo que el procesoconvectivo de
formacin de nubes se ve muy limitado, produciendo as la temporada
seca en Venezuela. La regin norte del pas se ve afectada con
relativa frecuencia por perturbaciones de origen extratropical,
especialmente frentes fros, entre enero y abril, que provocan
precipitaciones dentro de la temporada seca. Desde mediados de
abril hasta noviembre, debido al desplazamiento gradual del
sistemade presiones hacia al norte, el pas est casi en su totalidad
bajo la influencia de la zona de convergencia intratropical, franja
de muy intensa actividad covectiva (formacin de nubes), que
determina la temporada lluviosa sobre Venezuela. La zona sur del
pas, entre los paralelos 1o y 4o N, aproximadamente, est siempre
bajo la influencia de la convergencia intertropical, por lo que
nunca se presenta un perodo seco. En el pas se presentan muy
diferentes situaciones climticas; la precipitacin vara de menos de
400 mm anuales en parte de la franja costera a ms de 4000 mm
anuales en el sur del pas, y las temperaturas medias diarias
oscilan de ms de 28oC a menos de 0oC en los pramos andinos. Segn la
clasificacin de Koeppen, en Venezuela existen estos tipos
climticos:
Tropical Desrtico (rido), ubicacin hacia la franja costera de
Falcn y de Sucre, en el golfo de Cariaco, en las islas de Coche y
Cubagua, y en la zona de Restinga, de la isla de Margarita.
Tropical Estepario (semirido), ubicado hacia la parte norte de
los estados Zulia y Falcn, la depresinLara-Falcn, la zona costera
central, las zonas costeras de la depresin de Unare y parte del
estado Sucre, hacia el golfo de Cariaco, y gran parte de la isla de
Margarita. Tropical de Sabana, ubicado en toda la zona de los
llanos, en los pie de montes de las serranas de la Costa y de los
Andes, en gran parte de los estados Zulia y Lara, en todo el norte
del estado Bolvar, incluyendo la zona de la Gran Sabana, en parte
de la costa de los estados Falcn y Yaracuy, y en parte de la costa
hacia el golfo de Paria. Tropical Monznico, ubicado como una franja
transicional entre los climas tropical de sabana y tropical de
selva, hacia el piedemonte de Perij, al sur y parte de la costa
oriental y suroriental del lago de Maracaibo, en parte de las
costas del estado Sucre y el piedemonte de turimiquire, en parte de
los estados Delta Amacuro, Bolvar y Amazonas, en el piedemonte de
las serranas de San Luis (estado Falcn) y de la costa (estados
Yaracuy, Carabobo, Aragua y Miranda). Tropical de Selva, ubicado
hacia las sierras de Perij y San Luis, el sur del lago de
Maracaibo, Barlovento, en la parte oriental de los estados Delta
Amacuro y Bolvar, en la parte sur del estado Bolvar y en todo el
estado Amazonas. Templado de altura siempre lluvioso, ubicado hacia
las zonas ms elevadas de los estados Bolvar y Amazonas, en las
partes ms altas de las serranas de turimiquire y de Perij, en ambas
vertientes de la cordillera de los andes y en la zona de El Nula,
estado Tchira. Templado de altura, ubicado en gran parte de la
cordillera de los Andes. Pramo de altura, ubicado en las zonas
localizadas a ms de 3000 msnm en la cordillera de los Andes.
Glacial de altura, ubicado en los picos nevados de la cordillera de
los Andes.
Adems de estas diferencias en los climas del pas, dentro de cada
gran regin climtica se presentan diferencias espaciales y
temporales en el comportamiento de los parmetros climticos. As, por
ejemplo, en los llanos, a pesar de formar parte de lazonacon clima
tropical de sabana, y de su gran uniformidad fisiogrfica, existe un
gradiente general este-oeste de precipitacin, que va de un inicio
de la temporada lluviosa en junio, con una duracin de 5 meses y 900
mm anuales en los llanos orientales, hasta un inicio de la
temporada lluviosa en abril, con una duracin de 9 meses y 1800 mm
anuales en los llanos altos occidentales. Esta variabilidad
espacio-temporal es an mayor en las zonas montaosas. En general,
los meses ms fros del aos son diciembre y enero, y los ms clidos
marzo y abril, excepto en la zona de los llanos, donde a menudo los
meses ms fros son julio a septiembre, por efecto de las elevadas
precipitaciones. Las temperaturas medias son, en general, elevadas,
variando entre 23oC y 29oC; el principal factor modificador de la
temperatura es la altitud. En las zonas montaosas del pas se
presentan muy fuertes gradientes de temperatura, como se observa en
el caso de las estaciones El Viga (130 msnm) y Mucubaj (3560 msnm),
donde las temperaturas del mes ms fro varan de 26.3oC a 5.4oC, en
una distancia horizontal menor de 100 Km La amplitud trmica anual
(diferencia entre el mes ms fro y el ms clido) es muy baja, en
general menor 5oC, por lo que el clima del pas puede calificarse de
isotermo. La amplitud trmica diaria o termoperodo (diferencia entre
las temperaturas mximas y mnima medias) est por el orden de 9oC a
12oC, excepto en las zonas costeras, donde disminuye a unos
6oC.
En Venezuela, las direcciones prevalecientes del viento (es
decir, desde donde sopla), son la Norte (N), Nornoroeste (NNE) y
Noreste (EN). En las zonas costeras, la direccinprevaleciente es la
Este franco (E), excepto cuando algn accidente de la costa modifica
la entrada, como en Barcelona. En las zonas montaosas el patrn
planetario del alisio est profundamente modificado, y la direccin
prevaleciente del viento depende de la topografa, como se observa
en el caso de Mrida. Estas direcciones prevalecientes , y as, en la
temporada lluviosa, aumenta la frecuencia de vientos con componente
sur, especialmente del Sur-Oeste. La velocidadmedia del viento
(correspondiente a la direccin prevaleciente) vara, en la zona
costera, de unos 2.5 m/s al este a unos 5 m/s al oeste; en el
centro del pas, las velocidades son del orden de unos 3 m/s en
promedio.
Regiones naturales de VenezuelaVenezuelaes un pas destacado por
su diversidad biolgica siendo considerado unos de los pases
Megadiversos del mundo, en el pas aunque comnmente reconocidas 4
grandes regiones naturales siendo ests la regin de los andes, la
regin caribea, la regin de los llanosy la regin de la selva
amaznica. Diversos estudios y personalidades han realizado
divisiones del pas segn varios puntos de criterio reconocindose as,
en algunos casos, hasta decenas de regiones naturales distintas en
Venezuela. Sin embargo, a fin de facilitar el estudio y organizacin
del pas, han sido reconocidas nueve grandes regiones naturales que,
aunque sin homogeneidad en su territorio, presentan caractersticas
relacionables que han servido para delimitarlas.
Regiones naturalesLas nueve regiones en las que est dividida
Venezuela, y sus subregiones, son:
Los Andes o La Cordillera de Mrida Lago de Maracaibo o El Zulia,
la Serrana del Perijy el lago propiamente dicho. Insular o La Isla
de Margarita, la isla de Cochey la isla de Cubagua, que forman el
Estado Nueva Esparta. o Las Islas de Sotavento de Venezuela.
Cordillera Central o El Lago de Valencia, la Llanura de Barlovento,
los Valles del Tuy, los Altos Mirandinos y el Macizo de Nirgua. Se
divide en la Cordillera de la Costay la Serrana del Interior. Es el
lado occidental de la Cordillera Caribe. Se separa de la Oriental
por la depresin de Unarey la Fosa de Cariaco. Cordillera Oriental o
El Macizo de Turimiquirey las pennsulas de Araya y Paria. Incluye
el golfo de Paria. Es el lado oriental de la Cordillera Caribe. Se
separa de la Cordillera Central por la depresin de Unare, y la Fosa
de Cariaco.
Sistema Deltaico o El delta del Orinoco. Los Llanos o Los Llanos
del Orinoco. Se subdividen en los Llanos Altos al norte y los
Llanos Bajos al sur. Sur del Orinoco o La Guayana Venezolanay la
Gran Sabana. Formacin Lara-Falcn, o Sistema Coriano o Los Mdanos de
Coro y su istmo, la pennsula de Paraguan, las sierras de San Luis,
Aroa, Buena Vista, Churuguara, Barigua, Motatare y Siruma.
MargaritaLas seis provincias fisiogrficas distinguibles en el
relieve venezolano, son las siguientes: - La Cordillera de la Costa
que se extiende desde la depresin Turbio- Yaracuy al Oeste, hasta
la doble pennsula de ArayaParia al Este (incluyendo el Norte de
Anzotegui y Monagas); de Norte a Sur est comprendida entre el mar
Caribe y la depresin llanera; se encuentra dividida en 2 sistemas:
el central y el oriental, separados por la depresin de Unare; ambos
abarcan total o parcialmente las entidades federales de Yaracuy,
Cojedes, Carabobo, Aragua, Vargas, Gurico, Distrito Capital,
Anzotegui, Sucre y Monagas. Como regiones naturales se diferencian;
macizo de Nirgua, cadena del Cordillera de Los Andes Litoral,
depresin del lago de Valencia y Valles del Tuy medio.- Las
serranas de Lara, Falcn y Yaracuy, constituyen una provincia que
se caracteriza por presentar un relieve poco elevado, de transicin,
el cual se extiende entre los Andes y la cordillera de la Costa.
Pueden distinguirse como regiones naturales las siguientes: las
serranas de Coro; la depresin de Carora y el Tocuyo medio; la
depresin del Turbio-Yaracuy y la sierra de Aroa.
provincia fisiogrfica de los Andes agrupa 2 subprovincias; los
Andes venezolanos y la sierra de Motilones-Perij; ambos relieves
son de origen Terciario; la cordillera de Mrida o Andes venezolanos
es un relieve de direccin SO-NE, con una longitud de 460 Km.; aqu
es donde se encuentran los picos ms elevados del relieve
venezolano; entre ellos, destacan el pico Bolvar con 4.986 mts. y
las cumbres de Humboldt y Bonpland con Los Andes Venezolanos 4.942
y 4.883 mts. respectivamente; La sierra de Motilones -Perij es una
prolongacin de la cordillera oriental colombiana; configura 2
secciones de morfologa y amplitud diferentes; se inicia en el valle
del ro Intermedio y termina en los Montes de Oca; la seccin Sur
constituye la sierra de Motilones, de orografa simple; la seccin
Norte, se divide en 2 filas: la serrana de Valledupar al Oeste y
sierra de Perij al Este. -La provincia fisiogrfica de los llanos
est localizada entre los Andes, la cordillera de la Costa y el
Escudo Guayans y ocupa una tercera parte del territorio nacional;
desde los Andes hasta las bocas el Orinoco. Tiene una longitud
aproximada de 1.300 Km., y hacia el Oeste, se prolonga fuera del
pas, hasta la llanura amaznica. Esta provincia presenta diferencias
morfolgicas notables, se distinguen 4 regiones de los llanos:
meridionales (o bajo llano), occidentales, centrales y
orientales.
-La
Llanos Venezolanos
Guayana
-La Guayana venezolana es la provincia fisiogrfica que
corresponde a los estados Bolvar y Amazonas; est delimitada al
Norte y al Oeste por el ro Orinoco; al Este y al Sur por las
sierras de Imataca, Cuyun, Pacaraima, Curupira y Tapirapec. El
Escudo Guayans conforma las tierras ms antiguas del pas, pudindose
diferenciar 4 regiones naturales: los llanos ondulados, la cuenca
del Cuyun, las mesetas del Sur y la penillanura del Casiquiare.
-Las llanuras costeras e islas integran una provincia
fisiogrfica, conjuntamente con la plataforma continental y estn
localizadas en la periferia de los relieves montaosos del pas. Las
regiones naturales ms destacadas en cuanto a superficie abarcada,
son de Oeste a Este las siguientes: las llanuras deltaicas, la
costa de Araya-Paria, la planicie de Aragua-Never, la isla de
Margarita Isla de Margarita (ncleo montaoso oriental, ncleo
montaoso occidental, llanura costera), la cuenca del Unare,la
llanura de Barlovento,la costa alta del centro, la planicie aluvial
de los ros Yaracuy y Aroa,la llanura deltaica de El Tocuyo, la
planicie del Hueque y el Ricoa, la pennsula e istmo de Paraguan, la
costa baja de Coro y la cuenca del lago de Maracaibo (con sus 5
sectores: norte-oriental, meridional, occidental, marabina y
Guajira).
El relieve variado y accidentado del pas presenta una
geomorfologa muy diversa, para cuya mejor comprensin es conveniente
distinguir las siguientes provincias geomorfolgicas. Provincias
Cordillera de Cuenca de Delta del Escudo de Los Llanos Plataforma
Sistema montaoso del Caribe Valles y serranas de Falcn - Lara -
Yaracuy continental, islas y llanos costeros fisiogrficas de
Venezuela los Andes y Sierra de Perij Maracaibo Orinoco - San Juan
Guayana
Los Andes venezolanos, accidente orogrfico ms prominente del
pas, tienen unos 36.120 kilmetros cuadrados de extensin, y
constituyen una prolongacin de Los Andes colombianos orientales,
que al llegar al Nudo de Pamplona se bifurcan en dos cadenas: la
Cordillera de Los Andes y la Sierra de Perij, que en conjunto
abarcan aproximadamente el 6% de la superficie territorial
venezolana. Los Andes venezolanos propiamente dichos comienzan en
el suroeste en la depresin del Tchira, desde donde se extienden en
direccin noreste hasta la depresin de Barquisimeto-Acarigua en los
Estados Lara y Cojedes. Toda la cadena constituye una culminacin
topogrfico-tectnica, centrada en los alrededores de la ciudad de
Mrida, donde se presentan los picos ms elevados (Bolvar, 5.007
metros) y las unidades ms antiguas (Grupo Iglesias, Precmbrico
Superor). A lo largo de sus 300 kilmetros de longitud aproximada y
80 de anchura, constituye una vasta divisoria entre las cuencas
hidrogrficas de los ros Apure y Orinoco al sur, y del Lago de
Maracaibo, Mar Caribe al norte, sin valles transversales de
importancia. En contraste, los valles longitudinales constituyen
profundas hendiduras, frecuentemente relacionadas con fallamiento.
Entre estas depresiones axiales merecen mencin la del valle del ro
Chama y su prolongacin al noreste en el curso superor del ro Santo
Domingo y los valles de Bocon, Gurico y Sanare. Esta gran depresin
separa a la Sierra de La Culata y Cordillera de Trujillo al norte,
de los macizos de la Sierra Nevada de Mrida, Sierra de Santo
Domingo, etc., al sur. Las cadenas septentronales caen hacia el
noreste, en la depresin de Barquisimeto y continuan en la Sierra de
Aroa, mientras que las cadenas meridional es continuan
morfolgicamente en la Sierra de Nirgua y el Sistema Montaoso del
Caribe. La transicin de la Cordillera de Los Andes a las planicies
circundantes es predominantemente abrupta, especialmente en el
flanco septentrional en el Estado Mrida, extremadamente abrupto, y
en el flanco meridional al oeste de Acarigua, donde se desarrolla
una estrecha faja piemontina ocupada por unidades conglomerticas
jvenes. En las cercanas de Motatn se separa hacia el norte la
Serrana de Trujillo. En la culminacin tectnica de Los Andes (Estado
Mrida), adems de las metamrficas antiguas ya mencionadas, afloran
unidades paleozoicas de metamorfismo bajo a muy bajo, mientras que
en ambos declives, de Tchira y Lara, afloran predominantemente
rocas mesozoicas no metamorfizadas. A consecuencia de esto, la
geomorfologa andina no slo esta influenciada por la estructura
primaria, en realidad un gigantesco y complejo pilar tectnico, sino
tambin por la clase de rocas expuestas, y se acusan profundas
diferencias topogrficas entre las zonas donde afloran las unidades
paleozoicas y ms antiguas, y aquellas donde predominan rocas del
Mesozoico. Son dignas de mencin las grandes terrazas fluviales que
flanquean los valles axiales y la presencia de vestigios de
antiguas glaciaciones pleistocenas en los caractersticos valles y
lagunas en "U". Aproximadamente en el paralelo 9N se desprende de
la Cordillera Oriental de Colombia, de rumbo N20W, la Sierra de
Perij, que se inicia con rumbo N20E, estrechamente relacionada con
la Cordillera de Los Andes, tanto en lo estratigrfico como en lo
tectnico. El sector sur, o Sierra de Los Motilones, constituye una
divisoria de aguas bastante simple entre el valle del ro Cesr en
Colombia y la cuenca del Lago de Maracaibo en Venezuela, con
alturas que excepcionalmente alcanzan los 2.600 metros. El sector
norte, entre las cabeceras de los ros Araguise y Tocuco y el borde
de las llanuras de la pennsula de La Goajira, se caracteriza por la
presencia de varias filas paralelas, entre las cuales se destaca la
Serrana de Valledupar, extendida hacia el norte hasta las cabeceras
del ro Guasare. El flanco oriental de la Sierra de Perij pasa
bruscamente a la zona piemontina, exceptuando nicamente la parte
nororiental o cuenca del ro Socuy, donde se observan algunas
cadenas de origen tectnico, subparalelas a la Sierra propiamente
dicha.
En su extensin de unos 18.000 kildmetros cuadrados, la Sierra de
Perij esta sostenida por rocas gneas, metamrficas del Precmbrico
(?), unidades del Paleozoico y, especialmente, rocas mesozo icas
estratifi cadas que imparten a su geomorfologa sus caractersticas
ms distintivas.
La cuenca del Lago de Maracaibo, limitada por la Sierra de Perij
al oeste y el flanco occidental de Los Andes y la Serrana de
Trujillo al este, ocupa una depresin tectnica de unos 52.000
kilmetros cuadrados de extensin, donde se han acumulado ms de
10.000 metros de espesor de sedimentos cuyas edades se extienden
desde el Cretcico hasta el Reciente; constituye la cuenca
petrolfera mas rica de America del Sur. Tectnicamente se relaciona
con el levantamiento post-Eoceno de la Sierra de Perij y de la
Cordillera de Los Andes. La gran mesa de agua que ocupa la parte
central de la cuenca est emnarcada por llanuras casi sin relieve,
parcialmente anegadizas, que se extienden hasta las estribaciones
de las Serranas circundantes, donde afloran rocas de edad variable
entre el Terciaro Inferior y el Precmbrico (?). Un fenmeno
fisiogrfico interesante es el hundimiento o subsidencia de ciertas
zonas costeras del Lago de Maracaibo como son Lagunillas y Ta
Juana.
Las llanuras inundables de los deltas del Orinoco y del San Juan
abarcan unos 32.000 Km2de extension y se desarrollan en su casi
totalidad en sedimentos blandos del Reciente. Su caracterstica ms
prominente son los caos de marea, intercomunicados entre s formando
islas, generalmente pantanosas y con menor frecuencia de terreno ms
firme. El delta se traslada hacia el este a medida que el gran
volumen de sedimentos aportados por los ros forman bajos, donde las
races entrelazadas de manglares arraigados contribuyen a detener ms
sedimentos, los cuales acrecientan las islas existentes o forman
nuevas islas. Unicamente en la parte oriental extrema del Delta se
conocen pequeos afloramientos de rocas terciarias, indirectamente
relacionadas con fallas, y ms directamente con fenmenos diapricos
de vulcanismo sedimentario, como sucede en Isla de Plata, Punta
Pedernales, Capure y Punta Tolete. En esta zona se presentan
algunos lagos de asfalto, como Guanoco y La Brea, y volcanes de
barro como El Hervidero, al este de Maturn.
Esta provincia fisiogrfica constituye el 45% de la 2 superficie
territorial total (423.000 Km ) y se extiende al sur del ro Orinoco
hasta las fronteras de Guyana al este y Brasil y Colombia de
sureste a suroeste. Es la regin minera por excelencia, con placeres
aurferos y diamantferos y grandes reservas de hierro. La regin est
constituida principalmente por las rocas ms antiguas en la
geocronologa del territorio venezolano (Precmbrico Inferior) entre
las cuales las de ms edad estn profundamente metamorfizadas e
inyectadas por gneas preferentemente cidas, en estructuras
complejas. La cubierta de plataforma (Formacin Roraima) no muestra
metamorfismo de importancia en una secuencia levemente
metamorfizada en la que predominan areniscas arcsicas con
intervalos menores de conglomerados y lutitas, intrusionadas
nicamente por volcnicas bsicas. Mientras que las rocas
metasedimentarias estn estructuralmente muy deformadas, las rocas
de la Formacin Roraima se mantienen casi o totalmente horizontales.
Ambos elementos, composicin litolgica y estructura, contribuyen a
fijar las caractersticas fisiogrficas. En el extremo sureste, desde
cerca del paralelo 610' hasta la frontera con Brasil y Guyana, la
fisiografa se caracteriza por la presencia de imponentes
altiplanicies o "tepuis", sustentados por la Formacin Roraima, que
alcanzan hasta 2.775 m de altura. Tales tepuis son de forma
tabular, drenaje centrpeto y estn limitados por escarpados
abruptos, de los cuales se desprenden saltos y cascadas de gran
altura (como por ejemplo, el Salto Angel o Querepaci-Mer, con una
cada libre de 979 metros sobre el valle del ro Churn). Al oeste del
ro Paragua, las altiplanicies se van convirtiendo en cerros
aislados y masas espordicas de menor extensin, algunas de las
cuales coronan las alturas de la Sierra de Maigualida, hacia el
oeste del ro Erebato. Esta Serrana est sostenida por un complejo
gneo-metamrfico mal conocido, de topografa mucho ms compleja que
las altiplanicies de Roraima, y alturas de hasta 2.300 metros en
las elevaciones de Icut, Yav y Guanay que forman la divisoria entre
los ros que corren hacia el norte (Cuchivero, Suapure, etc.) y los
que forman la hoya del ro Ventuari. La Sierra desciende hacia el
suroeste a la depresin de Casiquiare, cruzada por ros de
comportamiento paradjico, que unen las aguas del Orinoco con las
del ro Negro o Guainia, tributario del Amazonas. Al norte de la
subprovincia de Roraima aparecen las sabanas de Guayana, extensa
franja con alturas de 400 metros en promedio, que sustentan
vegetacin variable desde la de sabanas abiertas hasta tupidas
selvas tropicales. Gran parte de esta variacin se debe a la
naturaleza de las rocas, ya que mientras los flujos de lavas e
intrusiones bsicas que forman parte de las formaciones del Grupo
Pastora tienden a producir una topografa accidentada cubierta por
vegetacin espesa, las rocas granticas suelen ocasionar poco relieve
y sabanas de suelos arenosos y vegetacin escasa. Ms al norte, el
elemento geomorfolgico dominante es la Serrana de Imataca, con
alturas de 300 a 600 metros, donde se presentan los yacimientos
ferrferos, practicamente paralela al ro Orinoco desde las mrgenes
del bajo Caura al oeste, hasta desaparecer por debajo del delta del
OrinocoSan Juan al este, con unos 510 kilmetros de longitud.
Nuevamente los componentes litolgicos del Complejo de Imataca
influyen sobre la fisiografa, y mientras que las capas de cuarcita
ferruginosa forman crestones que se levantan abruptamente sobre el
nivel de la sabana, los afloramientos de gneises y granitos
presentan formas redondeadas o estn profundamente meteorizados en
las sabanas planas.
Esta Serrana est flanqueada al norte por llanuras bajas
suavemente inclinadas hacia el Orinoco, constituidas principalmente
por sedimentos holocenos predominantemente arenosos y muy
semejantes a la Formacin Mesa de Anzotegui y Monagas meridionales.
A travs de esta delgada cubierta aparecen masas gneas, redondeadas
por la erosin hasta formar verdaderos "monadnocks". En el extremo
noroeste del Escudo se presenta un complejo gneo-metamrfico (Grupo
Cuchivero), cuyo componente ms destacado, geomorfolgicamente
(Formacin Cinaruco) sostiene colinas bajas o "galeras", extendidas
hasta dentro del Estado Apure, donde se presentan en su forma ms
caracterstica; adems se destaca, desarrollando una topografa
abrupta, la secuencia de volcnicas cidas que suprayacen a la
Formacin Cinaruco.
Los llanos constituyen una provincia con extensas superficies de
relieve casi plano (50-200 metros sobre el nivel del mar) en el
centro del pas, entre los sistemas montaosos del Caribe y Los Andes
y el ro Orinoco, y son parte de una regin mucho mayor que se
extiende a Colombia y Brasil. Abarcan aproximadamente un 25% de la
superficie territorial total (237.280 Km2). Estn constituidos por
sedimentos blandos del Terciario Superior y Cuaternario,
depositados en una extensa cuenca de relleno progresivo y
finalmente suavemente levantada, en la cual ha habido poca erosin.
La regin contiene los yacimientos petrolferos del llano venezolano,
en las cuencas sedimentarias de BarinasApure (113.810 Km2) y
Venezuela oriental (117.900 Km2), subdividida esta en las
subcuencas del golfo de Paria, Gurico y Maturn. Aproximadamente en
la zona axial de la regin, cerca del meridiano 68, se levanta un
pequeo complejo aislado, el Macizo de El Bal, sostenido por rocas
metamrficas e gneas del Paleozoico y Mesozoico Inferior. Este
divide a la provincia en las dos subprovincias mencionadas, de
Barinas-Apure al este, y de Venezuela Oriental al oeste, separacin
que no se produjo hasta el Terciario. Los llanos de Barinas-Apure
forman una gran superficie plana cubierta en su casi totalidad por
sedimentos blandos cuaternarios, y grandes extensiones de depsitos
aluviales y coluviales recientes. Los llanos de Venezuela Oriental
presentan mayor diversidad geomorfolgica por influencia de su
geologa. El manto pleistoceno (Formacin Mesa) ha sido removido por
erosin en gran parte de Gurico y en Anzotegui suroriental, y las
formaciones arcillosas del Mioceno asi expuestas producen una
topografa caracterizada por un drenaje ms complejo, recticular y
dendrtico y en consecuencia, ms disecada que las montonas mesas del
este-sureste de Anzotegui y Monagas sur-central.
La zona erosionada termina hacia el este en una notable lnea de
farallones indentados que se extiende de sur a norte, desde la
regin de San Diego de Cabruta hasta cerca de Santa Rosa, Estado
Anzotegui. Esta lnea forma, de modo general, la divisoria
generalizada entre los llanos centrales (principalmente Gurico) y
los orientales (principalmente Monagas y Anzotegui suroriental). En
contraposicin con los primeros, los llanos orientales se
caracterizan por la presencia de mesas extensas y planas (entre los
cuales se destacan las de Guanipa, Morichal Largo y Tigre), de unos
280 metros de altura sobre el nivel del mar, y 120 metros sobre el
nivel de la llanura circundante, siempre mal drenadas,
frecuentemente con drenaje centrpeto hacia una depresin central o
axial. Estas suelen estar bordeadas por los farallones abruptos que
constituyen el cauce mayor de los morichales o de los grandes ros,
de curso generalmente oeste-este.
Esta provincia, que ocupa el norte y noreste del pas, tiene unos
188.000 kilmetros cuadrados de extensin, de los cuales 1.800
corresponden a las 72 islas de soberana venezolana y el resto a la
depresin de Unare en el extremo centro-nororiental, a las llanuras
y planicies costeras de muy bajo relieve (0-100 metros), que son de
emersin al oeste, estructurales en el centro y de inmersin al este,
y a las cuencas sedimentarias de los golfos de Venezuela y Cariaco
y subcuenca del golfo de Paria. La isla de Margarita,
correspondiente fisiogrficamente a esta provincia, se ha incluido
en la del Sistema Montaoso del Caribe. Toda la provincia est
cubierta por sedimentos marinos y fluviales del Cuaternaro, salvo
parte de las islas del Caribe, constituidas por rocas gneas y
escasas metamrficas del Mesozoico, y la pennsula de Paraguan, donde
afloran rocas metamrficas jursicas, intrusivas bsicas y ultrabsicas
del Mesozoico y granitos del Paleozoico Superor, adems de
sedimentos locales del Mioceno y Cuaternario. Las planicies
costeras tienen expresiones fisiogrficas diferentes: en Falcn son
ridas, desrticas y parcialmente cubiertas de dunas. En el bajo
Yaracuy son frtiles, hmedas y boscosas, como tambin en el bajo Tuy.
Las planicies de las bocas de Unare y Barcelona contienen abundante
albuferas y salinas, que
caracterizan tambin a las planicies costeras de la isla de
Margarita.
En las cercanas de Motatn, Estado Trujillo, se desprende de la
Cordillera de Los Andes hacia el norte un ramal orognico conocido
como Serrana de Trujillo, que al llegar a la zona limtrofe entre
los Estados Zulia, Falcn y Lara se arquea violentamente hacia el
este para formar las Sierras de Falcn, de rumbo en general
este-oeste, con excepcin de la Sierra de Siruma, predominantemente
norte-sur. Esta provincia est situada al noreste del pas, entre el
Sistema Montaoso del Caribe y Los Andes venezolanos, y abarca un
30% de la superficie territorial total. Est limitada al sur por el
borde nororiental de Los Andes, que cae a los tpicos llanos
Interiores de Lara (cabaas de Carora), al norte de los cuales se
desarrolla la Sierra de Baragua, que muere al este en el valle del
ro Tocuyo. Ms al norte aparece el verdadero espinazo del sistema
que comienza en la Loma de Los Caballos, cuya culminacin alcanza
los 1.990 metros de altura, y contina hacia el este en la Serrana
de Bella Vista, la Sierra de Churuguara, etc., hasta cruzar el ro
Tocuyo y terminar en el Cerro de La Misin. Otra lnea de menor
importancia, situada ms al norte, es la de las montaas de Avaria y
Sierra de San Luis. Entre sta y las planicies costeras de Falcn slo
se interponen pequeas lomas y lneas de cerros alargados. Las
llanuras encerradas, de origen lacustre-fluvial, son regiones
semiridas, y las planicies costeras de la regin contienen el nico
desierto venezolano, los Mdanos de Coro, con dunas movedizas. Con
excepcin del Alto de Siquisique, donde afloran rocas gneas de edad
desconocida, la Serrana de Trujillo y las sierras de Falcn estn
sostenidas por rocas principalmente paleocenas, eocenas y
oligocenas, y slo en la franja septentronal se encuentran
sedimentos ms jvenes del Mioceno. En los valles hay espesos
depsitos de aluvn, con terrazas y zonas topogrficamente bajas
rellenas con el fango arrastrado de las laderas de Los Andes. Estos
grandes espesores de aluviones sugieren que el clima en estas
partes bajas de la provincia, hoy esteparo, fue de mayor
precipitacin en el Pleistoceno; el desecamiento se debe en parte
tambin a fenmenos de captura de corrientes en la provincia.
