Quangcảnhbạnmôtảkỳlạlàmsaovànhữngtùnhânkỳlạlàmsao.Giốnghệtnhưchúngta.

Platon,NướcCộnghoà,QuyểnVII

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

MụcLụcGiớiThiệuChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14Chương15Chương16Chương17Chương18Chương19Chương20Chương21

•GiớiThiệu•

Lấycảmhứngtừhuyềnthoạihangđộngtrongđốithoạitriếthọccủatriếtgia thời cổ đại Platon, JoséSaramago đã viết cuốn tiểu thuyết nổi tiếngHangĐộng,đểphêphánxãhội tiêu thụnói riêngvàchủnghĩa tựdomớicủachủnghĩa tưbảnhiệnđại, thôngquahìnhảnhkhủngkhiếpcủaTrungtâmthươngmạikhổnglồđangtừngngàytừnggiờbànhtrướngvềđấtđai,vềquyềnuy,khôngchỉvềvậtchấtmàcảtinhthần,“mộtthànhphốtrongmộtthànhphố,nhưnglạitohơnchínhthànhphốkia”.Cuốntiểuthuyếtphảnánhbướcchuyểnbiếntừxãhộinôngnghiệp-thủcôngnghiệpsangxãhộicôngnghiệphoá,hiệnđạihoávớitốcđộnhanhchóngtrênđấtnướcBồĐàoNha,qua đó chỉ rõmỗi conngười trongquá trình này đangbị đặt vào thế tiếnthoái lưỡngnan:khimà lối sống thựcdụng, thóiquen tiêu thụ, triết lý thịtrườngcủaxãhội tưbảnngàycàngphát triển, sinh ranhữngmốiquanhệmới,nhữngthếgiớiquanmới,buộcngườitaphảiquenvớimộttrạngtháinôlệkiểumới“aikhôngđiềuchỉnhđượcsẽkhôngdùngđược”,vàcũngnhưtrong tácphẩmcủaPlaton,mộtsốngười thoát rakhỏihangđộngnày,kịpthờinhậnracóthểcómộtcáchsốngkhác.

CâuchuyệnxoayquanhsốphậncủamộtgiađìnhbađờilàmnghềgốmởmộtvùngquênghèovàđãbịTrungtâmđẩyvàobướcđườngcùng.Lànhânviên của Trung tâm,Marçal thì làm việc quần quật, đến nỗi vợ của anh,Marta“chỉđượctậnhưởngsựcómặtcủachồngởnhàvàởtrêngiườngvẻnvẹncósáuđêmvàbangàymỗi tháng”.Trướcbướcphát triểnnhưvũbãocủanềnkỹthuật,côngnghiệp,chaconôngCiprianoAlgorlànhữngngườithợgốmcuốicùngcũngđànhbỏnghề,mộtnghềxưanayvẫncóthểsảnxuấtra của cải nay chỉ còn là kỷ niệm, nhà xưởngbiến thànhnghĩa trang, sảnphẩmthànhdisảnkhảocổchohàngngànnămsau.HọchuyểnvàosốngởTrungtâm,vốnlàướcmơcủabaonhiêungười,tronggầnbatuần,màchẳngkhácgìbị tù,để rồingườichaphải thốt lên“tại saomình lạicó thểđểbịgiamkíntrongsuốtbatuầnmàkhôngnhìnthấyánhmặttrờivànhữngngôisao…”Cuộcsốngtựdođãthôithúchọtừbỏtấtcả,đitìmmộtcuộcsống

mớikhôngchỉchohọmàchoconcáicủahọnữa.Câuchuyệncóýnghĩahiệnthựcsâusắcvàcũnghếtsứccảmđộngvềtìnhcảmvợchồng,chacon,vềtìnhyêugiữahaingườigoábụanảynởtronghoàncảnhkhókhăncùngcực.

Một cốt chuyệngiảndị, sâu sắcđượckể liềnmạchnhư trongmột độcthoạinộitâmdài.PhongcáchviếttiểuthuyếtcủaJoséSaramagohếtsứcđộcđáo.Ôngthườngviếtnhữngcâuvănrấtdài,dùngdấuchấm,dấuphẩymớinhìntưởnglàsaingữpháp,nhưngxemkỹlạithấyhợplý,mọiđốithoạiđềuliềnmạch,nốidàinhưmãikhôngdứt.Xenvàomạchtruyện,ôngthườngđưaranhữngnhậnxétvềmọibìnhdiệncủacuộcsống,tuyđôikhicónhữngýkiếnrấtkhóhiểunhưngđộcgiảluôntiếpnhậnmộtcáchthíchthú.

Cùng với hai cuốn tiểu thuyếtMùLoà (1995) vàMọiCáiTên (1997),Hang Động (2000) làm thành bộ ba tiểu thuyết nổi tiếng nhất của JoséSaramago.ÔngđượcđánhgiálàmộttrongnhữngnhàvănquantrọngnhấtcủathếkỷXX.JoséSaramago sinhở làngAzinhagavàongày16 tháng11năm1922,

trongmột gia đình nôngdân nghèo.Saukhi hoàn thành xuất sắc bậc tiểuhọc, vì hoàn cảnh kinh tế khó khăn, ông phải đi học nghề cơ khí và làmnhiềunghềkhácđểkiếmsống.Năm1947,ôngxuấtbảncuốntiểuthuyếtđầutiênMảnhĐấtTộiLỗi.Dùđượcđánhgiá rất cao,nhưngôngvẫngácbúttronggầnhaimươinăm.ÔnglàmộtnhàbáonổitiếngvàlàmộtđảngviênĐảngcộngsảnBồĐàoNhakiênđịnh.Ôngủnghộcuộc“Cáchmạnghoacẩmchướng”củagiớiquânnhânlậtđổchếđộđộctài,lậplạinềndânchủởBồĐàoNhavàonăm1974.Hiệnnay,ôngsốngvớivợlànhàbáo,nhàvănPilardelRio,ngườiTâyBanNha,cũng làngườidịch tấtcảcác tácphẩmcủa ông sang tiếng Tây Ban Nha, trên quần đảo Islas Canarias (Tây BanNha), thamgia tích cực vào các hoạt độngxã hội, ủng hộ các phong tràocánhtảtiếnbộkhắpnơitrênthếgiới.“Nhờnhữngtácphẩmmangtínhngụngôn, hàmchứa trí tưởng tượngphongphú, lòng trắc ẩnvà tínhhài giễu,giúpngườiđọcnhậnchânđượccáihiệnthựchuyễnhoặccủathếgiới”màôngđãđượctraogiảiNobelvănhọcnăm1998,chođếnnayônglànhàvănviếtbằngtiếngBồĐàoNhaduynhấtđượctặnggiải thưởngnày(VănhọctiếngBồĐàoNhangoàinướcBồĐàoNhacòncóBrazil,Angola).Ngoàira

ôngcònđượcnhậnnhiềugiảithưởngkhác.

N

CHƯƠNG 1

gườiđànông láichiếcxe tảinhẹcó tên làCiprianoAlgor, làmnghềgốmvà đã sáumươi tư tuổi, dù nhìn thoángqua ông trẻ hơnnhiều.

Người đàn ông ngồi bên cạnh chính là con rể của ông ấy, tên làMarçalGacho,vàchưaquábamươituổi.Nhưngvớigươngmặtấychẳngaiđoánanhtanhiềutuổiđếnvậy.Ngoàitênriêng,haingườicònmanghọkhákỳdịmà cả hai đều không biết rõ nguồn gốc, ý nghĩa và lý domàmình đượcmangtheo.Chắcchắnlàcảhaisẽrấtbựcbộinếubiếtrằngalgorcónghĩalàrétcóngtoànthân,dấuhiệucủacơnsốt,vàGacholàbộphậnởcổcủaconbòđểmangchiếcáchkéocày.Ngườitraitrẻmặcđồngphục,nhưngkhôngmangvũkhí.Ngườilớntuổimặcáokhoácdânsự,quầntươngđốichật,áosơmicàicúccẩnthậnđếntậncổ,khôngthắtcavát.Haibàntayđangđiềukhiểnvôlăngtrôngtovàmạnhmẽ,nhưcủangườinôngdân,vàtuynhiêncólẽdonghềnghiệpđòihỏi,hàngngàyphảitiếpxúcvớiđồgốmmỏngmảnh,nêntrôngchúngcũngkhámềmmại.TrêntayphảicủaMarçalGachokhôngcógìđặcbiệtnhưngởphíamặttráicủabàntaytráicómộtvếtthẹodobịbỏng chạydài từ cuối ngón cái đến cuối ngónút.Chiếc xe tải nhẹ khôngxứngvớicáitênmànóđượcgọi,chẳngquanóchỉlàchiếcôtôhòmcỡtrungbình,kiểucũđãhết thời,vàchởđầyhànggốmsứ.Khihaingườirờikhỏinhà, cách đây khoảng haimươi cây số, trờimới tờmờ sáng, bây giờ ánhnắngbanmaiđãđủđểngườitathấyrõvếtsẹocủaMarçalGachovàquansátđượcđôi taymềmmạicủaCiprianoAlgor.Họchoxechạyvới tốcđộchậmđểbảovệlôhàngdễvỡvàcũngvìđườngxáxấutệxấuhại.Hômnay,việcgiaolôhànggốmnàychẳngcógìgấpgáp,vì theolịch trìnhmãiđếnkhoảnggiữabuổisángmớiđếnphiên,nhưngsởdĩhaingườiđànôngphảidậysớmlàvìMarçalGachophảicómặtnửagiờ trướckhiTrung tâmmởcửachomọingười ravào.Trongnhữngngàyđigiaohàngmàkhôngphảimangtheoconrể,CiprianoAlgorcũngchẳngcầndậysớmđếnnhưvậylàmgì.NhưngchínhôngluônlàngườiđếnđónMarçalGachoởcôngsởđưavềnghỉcùnggiađìnhtrongvòngbốnmươitiếngđồnghồ,vàcũngchínhông,

dùchởhàngở trên thùngxehaykhông,cũng làngườiđưaanh trở lạinơilàmviệcthậtđúnggiờđểthựchiệnnhiệmvụbảovệtrongTrungtâm.CongáicủaCiprianoAlgortênlàMarta,manghọIsascacủangườimẹđãquácốvàhọAlgorcủacha,chỉđược tậnhưởngsựcómặtcủachồngởnhàvàởtrêngiườngvẻnvẹncósáuđêmvàbangàymỗitháng.Mộttrongnhữngđêmđó,côđãmangthainhưnglúcnàyvẫnchưahềbiết.

Vùngnàyđấtngậpsươngvàbẩnthỉu,khôngxứngđángchotanhìnđếnhailần.Aiđóđãđặtchovùngđấtmênhmôngmàbềngoàichẳngcóvẻnôngthônchútnàođócái tênkỹ thuật làVànhđaixanhNôngnghiệp, hayphachútthơmộnglàVànhĐaiXanh,mặcdùcảnhsắcduynhấttathấytrảidàitheohaibênđườngsuốthàngngànhectalànhữnghìnhkhốimáibằng,hìnhchữnhật,bằngnhựamàunhờnhờmàdothờigianvàbụibặmdầndầnnóbiến thànhmàuxámvànâu.Ởphíadưới,nơingườiquađườngkhông thểnhìn thấy,câycốiđangmọcsumsuê.Trênnhữngnhánhđườngngangnốivàoquốclộ,xetảivàxekéorơmóocchởđầyrauchạyđichạylạitấpnập,nhưngphầnlớncácphươngtiệnvậntảihoạtđộngvàobanđêm,cònnhữngxeđanglưuthôngvàolúcnàyđềuphảicógiấyphéphoặcphépđặcbiệtđểđượcgiaohàngchậmhơnthôngthườnghoặcđinghỉ.MarçalGachokínđáokéotayáobêntráilênđểnhìnđồnghồ,vẻđầylolắngvìlưulượngxemỗilúcmột đông thêmnữakhi vào đếnVànhđaiCôngnghiệp thì việc đi lạicàngkhókhănhơnnhiều.Ôngbốvợnhậnracửchỉđó,nhưngvẫngiữimlặng,chàngconrểtrẻtuổi,dễthươngnàytuyluôntỏrasốtruộtnhưngthuộcnòigiốngláutáu,lúcnàocũngvộivộivàngvàngsợthờigiantrôiquamau,kểcảkhicóthừa,đươngnhiênphảihiểulàthờigian,cũngchảbiếtdùngnóđểlàmgì.Khibằngtuổimìnhanhchàngnàysẽrasaonhỉ,ôngtựhỏi.HọđiquaVànhđaiNôngnghiệp,quốclộbâygiờcàngbẩnthỉuhơn,đivàoVànhđaiCôngnghiệpgiữanhữngnhàmáyđủkíchcỡ,hoạtđộngnáonhiệt,nàolànhữngkhocóbồnchứaxăngdầuhìnhống,nàonhàmáyphátđiện,mạnglướikênhrạch,ốngdẫnkhí,cầu treo,cácđườngốngdàycộp,mộtsốsơnmàuđỏ,sốkhácmàuđen,nhữngốngkhóicuồncuộnxảkhóiđộclêntrời,những chiếc cần cẩu ngất ngưởng, nhữngphòng thí nghiệmhoá chất, nhàmáylọcdầu,mùihôithốinồngnặc,mùichualoéthoặccảmùingọtlợ,tiếngrítcủacácmũikhoan,tiếngrúcủacácvòngcưaphatrộnvớitiếngbúanện

ầmầmmộtcáchtànbạo,thỉnhthoảngcónhữngkhuvựcimắngmàchảaihiểuởđóngườitađangsảnxuấtcáigì.ĐếnlúcđóCiprianoAlgormớinói,conđừnglo,chúngtasẽđếnđúnggiờ.Concólolắnggìđâu,chàngrểđáp,vụngvềchegiấusựsốt ruộtcủamình,Bốbiếtmà,đóchỉ làcáchnóicủaconthôi,CiprianoAlgornói.Ôngquặtxesangconđườngchạysongsongvốnchỉdùngchocácphươngtiệnlưuhànhnộiđô.Chúngtasẽđitắtđườngnày,ôngnói,nếucảnhsátcóhỏitạisaochúngtakhôngđitheoquốclộ,thìconphảinhớtrảlờiđúngnhưđãthoảthuậnnhé,rằngchúngtôirẽvàođâygiảiquyếtcôngchuyệnvớimột trongnhữngnhàmáykia trướckhiđivàothànhphố.MarçalGachohítthậtsâu,khilưulượngxeởquốclộquánhiều,thìôngbốvợsớmmuộngìcũngrẽvàođườngtắt.Anhchỉngạilàôngđãngtrí,chậmrẽvàođườngnhánhnày.Dùsợhãivàlolắngnhưngrấtmaychưabaogiờcảnhsátchặnhaingườilạiđểhỏi.Sẽcólúcphảigiảithíchchoônghiểu làmình đâu còn làmột đứa trẻ nữa, thầm nhủ trong lòng, rằng ôngkhôngcầnphảinhắclạicâuchuyệngiảiquyếtvấnđềởnhàmáynàođó.Cảhai đâu hình dung được chính bộ đồng phục bảo vệ của Trung tâm màMarçalGachokhoáclênngười là lýdokhiếnhọđượccảnhsátgiaothôngchoquamộtcáchdễdàng,chứkhôngphảilàđãgặpmaynhưcáchhọtrảlờiaiđóhỏitạisaochođếnnayhọchưahềbịphạt.Nếubiếtđượccáiuycủabộđồngphục,chắcMarçalGachođãcóthểlàmoaivớibốvợ,vànếuCiprianoAlgorbiếtđượcđiềunàythìđãbớtlêngiọngraogiảngvớiconrể.Thựctếđúnglànhiềukhituổitrẻkhôngbiếtđượcđiềumìnhcóthểlàmvàngườigiàthìkhôngthểlàmnhữnggìmìnhbiết.

QuaVànhđaiCôngnghiệplàbắtđầuvàothànhphố,dùchưaphảithànhphốtheođúngnghĩa,cáiđócònởxatítphíatrướcdướiánhnắnglấploáng,ởđâymớichỉlànhữngdãynhàổchuộtđượcxâycấtlộnxộnbằngđủmọithứvật liệuhếtsứcxoàngxĩnh,chỉđểchocưdânnghèokhôngbịphơirangoàitrời,nhữngcănnhàchỉnhằmchemưa,chốngrét.Theocáchnóicủanhững người dân trong thành phố, thì đó là khu vực đáng ngại. Thỉnhthoảng,ởkhuvựcnày,vớicáicớcũríchlàdonhucầubứcthiết,ngườitachặnlạimộtchiếcxetảichởlươngthựcthựcphẩmvàxôngvàocướpsạchtrongkhoảngthờigiancònnhanhhơnlànhẩmtínhxemmấtbaolâu.Cáchthứchànhđộngnàyhiệuquảđếnmứcmẫumực,vốnđãđượcvạch ravà

triểnkhaithựchiệnquaquátrìnhtưduytậpthểsauthấtbạiđầutiênvìthiếuý thứcchiến lược,chiến thuậtphùhợp,và thiếusựphốihợpchặtchẽcủanhữngngườithamgia.Vìluồngxelưuthônggầnnhưliêntụcsuốtđêmnênviệc phong toả quốc lộ, chặnmột chiếc xe tải, như ý tưởng ban đầu, trởthànhmộtcáibẫyđốivớichínhnhữngngườithamgiavụcướp,bởivìngaysauchiếcxetảinàysẽcórấtnhiềuxekhácchạyđếnhỗtrợ,giúpđỡngườiláixegặpnạn.Giảiphápchovấnđềnày,thựcsựlàrấtsiêuviệt,theonhữnglờinhậnxétthầmthìcủacácnhàchứctráchcảnhsát,thựcracũngkháđơngiản,nhữngtêncướpchialàmhaitoán,mộttoánchiếnthuật,toánkiachiếnlược,vàlậphaihàngràongănchặn,thayvìmộtnhưýđịnhbanđầu,bắtđầubằng toánchiến thuậtcắtđứtquốc lộngaysaukhichiếcxe tảiđầu tiênđiquatáchkhỏidòngxe,vàsauđótoánchiếnlược,ởcáchđómấytrămmétvềphíatrước,đượcthôngbáokịpthờibằngtínhiệuánhsáng,sẽnhanhchónglậphàngràothứhai,thếnênchiếcxecósốphậnbấthạnhkhôngcòncáchnàokháclàphảidừnglạiđểmặcchongườitacướpsạch.Đốivớicácxeđitheochiềungược lại thì chẳngcầnphảichặnđường làmgì,vì sauđóbảnthânnhữngngườiláixesẽdừnglạixemchuyệngìđãxảyra.Toánthứba,đượcgọilàcanthiệpnhanh,sẽcótráchnhiệmthuyếtphụcnhữngngườicóýđịnhgiúpđỡtayláixebấthạnhbằngmộttrậnmưađá.Hàngràolànhữngtảngđálớnđượcnhữngkẻtổchứccướpkhiêngbằngcángđến,vàrấtnhiềungười trong số đó sẽ thề thốt là mình chẳng có liên quan gì đến nhữngchuyệnvừaxảyra,khôngnhững thếsauđócòngiúpdọndẹpcácchướngngạivậtnàyrakhỏilòngđường.Bọncướpnàylàmôuếthanhdanhcủakhuphốchúngtôi,chúngtôi lànhữngngười trungthực,họnói,vàcánhláixecủanhữngchiếcxetảikhác,chỉmongmuốnnhanhchóngdọnsạchđườngđểkịpđiđếnTrungtâm,chỉcònbiếttảlời,Tốt,tốt,tốtthôi.ChiếcxecủaCiprianoAlgortránhđượcnhữngvụrắcrốinàyvìluônđivàobanngày.

Tốithiểucũnglàchođếnhômnay.Thựctìnhôngcũnghiểunhữngvậtdụngbằnggốmnóichunglàvôtíchsự,thườngchỉnằmtrênbàncủangườinghèo,vàlạirấtdễvỡ,nênngườithợgốmnàyhìnhdungsẽcóngàynàođómộttrongnhiềungườiphụnữđangsốngkhốnkhótrongkhunhàổchuộtsẽnóivớingườichủgiađình,Nhàmìnhcầnđĩabátmớirồiđâynày,ngườichủgiađìnhchắcchắnsẽđáplại,Đượcrồi,anhsẽlochuyệnđó,thườngxuyên

cóchiếcxetảisơnởbênngoàichữĐồgốm,chắcchắnlànóchởbátđĩa.Vàcốc, người phụ nữ bổ sung thêm nhân lúc làn sóng nhiệt huyết đang tràodâng,Ừ,cảcốcnữa,anhkhôngquênđâu.

Giữakhunhàổchuộtvànhữngcănnhàđầu tiêncủa thànhphố làmộtkhuđấthoangvôchủcócôngdụngngăncáchhaikhuvựckìnhđịchnhau,đólàmộtkhoảngtrốngchưacócôngtrìnhxâydựngnào,nhưngnhìnkỹhơnmộttísẽthấyxenkẽgiữamạnglướichồngchéocácmáykéo,mộtvàimảnhđấtbằngphẳngmàchắcchắnlàdonhữngchiếcmáyủitolớntạora,nhữngchiếcmáycóchiếc lưỡihìnhvòngcungbằngthépđãdửngdưngủi tất tậtmọithứđivềphíatrước,cănnhàcổ,đámrễcâymới,bứctườngbao,mộtbóngmátchephủmàsẽkhôngbaogiờquay lạinữa.Tuynhiên,nhưmọichuyệnvẫnthườngxảyratrongđời,khitanghĩmìnhđãmấtsạchsànhsanh,thìbỗnglạithấyvẫncònthứgìđó,ởđâyvẫncònnhữngmảnhvỡcácloại,mộtvàibộquầnáoráchbẩnthỉu,mộtsốvậtliệuphếthải,dămốngbơgỉ,vàimiếngvánmục,những túinylonđượcgióquấnđến, tấtcảnhưcho tabiếtrằngvùngđấtnàytrướcđâylàxómliềucủanhữngkẻngoàilềxãhội.Nhưngchẳngbaolâusau,nhữngdãynhàcủathànhphốđãlanravàngườitanhanhchónglấnchiếmkhuđấtnày,thếlàgiữanhữngcănnhàmớixâyvàkhuổchuộtchỉcònngăncáchbằngmột thẻođấthẹp,mộtdảiđấtvôchủmớicòntồntạiởđâychođếnkhibướcsanggiaiđoạnba.

Ngàynay,conđườngquốclộchínhhọvừađiquađãrộngrãihơnnhiều,có riêngmột làn cho xe tải hạng nặng, vàmặc dù chỉ trong tưởng tượngchiếcxehòmmớicóthểđượcliệtvàotầmcỡnhữngxetảinày,nhưngdùsaonócũng làxechởhànghoánênngười láixevẫncóquyềnđượcbìnhđẳngchenvaithíchcánhvớinhữngcỗmáykhổnglồ,chậmchạp,luônkêurốnglênvàphunnhữngluồngkhóingộtngạtrangoàiốngxả,khôngnhữngthếchiếcxehòmcủaôngcònnhanhchóngvượtnhữngchiếcxekiabằngnhữngđộngtácluồnláchkhéoléokhiếnnhữngđồgốmtrênthùngxephảicọvàonhaucọtkẹt.MarçalGacholạinhìnđồnghồvàthởdài.Mayrathìđếnđúnggiờ.Họđangởngoạivithànhphốnhưngvẫnphảiđiquamộtsốphốngoằnngoèonữa,quẹosangtrái,bẻquặtsangphải,rồilạisangtrái,rồilại sangphải, bâygiờ thì quaphải, quaphải, qua trái, phải, trái, đi thẳng,cuối cùng saubaonhiêukhónhọc,hai chaconcũngđếnđượcmộtquảng

trườngvàtừđómộtđạilộsẽdẫnhọđếnđích,nơinhiệmvụbảovệđangchờđợiMarçalGacho,và cũng lànơimàngười thợgốmCiprianoAlgorgiaohàng.Phíakialàmộtbứctườngràocaovút,tốithẳm,caohơnnhiềusovớichiềucaonhấtcủacáctoànhàdọctheođạilộ,vàcắtngangconđường.Trênthựctếthìnókhôngcắtconđường,đóchỉlàkếtquảcủaảoảnh,cónhữngđườngphốchạydọchaibênbứctườngrào,thựcracũngkhônghẳnlàmộtbứctườngrào,màlàbứctườngcủamộtcôngtrìnhxâydựngtolớn,mộttoànhàkhổnglồhìnhvuông,khôngcócửasổ.Chúngtađếnrồi,CiprianoAlgornói, con thấy chưa, chúng ta đếnđúnggiờmà, cònnhữngmười phút nữamớiđếngiờconphảivào,Bốcũngthừabiếtlàconkhôngđượcđếnchậm,con sẽmất chỗ trong danh sách những ứng cử viên vào biên chế bảo vệ,Nhưngvợconkhôngsaysưagìvớiýđịnhnàycủaconđâu.Nhưngđó làkhảnăngtốtnhấtchochúngcon,chúngconsẽsốngkháhơn,cónhiềutiệnnghitốthơnmà.CiprianoAlgordừngxeởgóctoànhà,khôngđáplờiconrểmàlạihỏi,Tạisaongườitalạiphábỏdãynhàkiavậy,Cuốicùngthìcũngkhẳngđịnh,Khẳngđịnhcáigìvậy,Cáchđâymấytuầnngườitađãnóiđếnchuyệnmởrộng,MarçalGachotrảlờitrongkhichuirakhỏichiếcxehòm.Haichaconđangđứng trướccửa ravào, trênđócóghiCửa ra vàodànhriêngchonhânviênanninh.CiprianoAlgornói,Cólẽ,Khôngphảilàcólẽnữađâu,bằngchứngrõràngkiakìa,cuộcphádỡđãđượcbắtđầu.Bốkhôngnói vềviệcmở rộng,màvềđiều connói trước, về cácđiềukiện sống tốthơn,vềnhữngtiệnnghimớithìbốkhôngbàncãinữa,dùsaothìchúngtacũngchẳngcógìphảithanphiền,chúngtachưaphảilànhữngngườinghèokhổ nhất đâu,Con tôn trọng ý kiến của bố, nhưng con có quan điểm củariêngmình,đểrồixemMartanghĩgì,cuốicùngcôấycũngsẽđồngývớiconthôi.Anhđilênhaibước,dừnglại,chắcnghĩđókhôngphảilàcáchchiatayđúngđắngiữaconrểvớingườibốvợđãchởmìnhđếntậnnơilàmviệc,nênanhnói,Xincảmơnbố, chúcbốcóchuyếnđivềbìnhan.Hẹnmườingàynữagặplạicon,ngườithợgốmnói,Hẹnmườingàynữagặplạibố,anhchàngbảovệnói,đồngthờichàomộtđồngnghiệpvừađến.Haingườicùngđivàotrong,cửađónglại.

CiprianoAlgorkhởiđộngmáy,nhưngchưachoxechạyngay.Ôngnhìnnhữngcănnhàđangbịphábỏ.Lầnnày,docáccôngtrìnhbịphávỡkhông

caolắmnêncólẽngười tasẽkhôngdùngđếnchấtnổ,mộtquytrìnhhiệnđại,nhanhchóngvàấn tượngmàchỉcầnbagiâyđãcó thểbiếnmộtkhốikiếntrúcchắcchắnvàđượctổchứctốtthànhđốnggạchvụn.Đươngnhiên,đường phố cắt thẳng con đường này đã bị phong toả, cấmmọi xe cộ vàngườilưuthôngqualại.Đểgiaohàng,ngườithợgốmphảiđivòngphíasaukhuvựcbịdỡbỏ,sauđómớitiếnlên,cáicửaphảigọiởgócđườngxatítđàngkiasovớinơiđangđứng,ởcuốiconđườngthẳngtưởngtượngvắtchéoquacănnhàmàMarçalGachođãvào.Đúngmộtđườngchéogóc,ôngthợgốmthầmnhủ trong lòng.Mườingàynữakhiđếnđónconrể,chắcchẳngcòndấuvếtgìcủanhữngbấtđộngsảnđangbịphábỏ,bụibaytungtrờikianữa,vàcũngcóthểlúcđónóđangđàonhữngrãnhsâulàmmóngchocôngtrìnhmớirồicũngnên.Sauđó,ngườitasẽxâybabứctường,mộtbứcgiápvớiđườngphốnơiCiprianoAlgorphảiđivòngqua,haibứctườngkhácsẽđượcxâybaolấylôđấtkẹpgiữaconphốtrunggianvàkhunhàvừabịphábỏ,làmbiếnmấtmặttiềncănnhàvẫncònđangthấyhiệnhữu,cửaravàodànhchonhânviênanninhsẽphảidờiđichỗkhác,chắckhônglâusauthìkểcảnhữngngườitinhýnhấtcũngkhôngthểphânbiệtđượccôngtrìnhmớixâydựngvớicôngtrìnhxâydựngtrướcđây,nếunhìntừbênngoài,vàcàngkhónhậnrakhiởbêntrongcănnhà.Ôngthợgốmnhìnđồnghồ,vẫncònsớm, trong những ngày chở con rể, ông buộc phải chờ hai tiếng đồng hồtrướckhibộphậnnhậnhàngmởcửa,vàsauđócònphảichờđếnphiênmìnhđượcgiaohàng.Nhưngdùsaomìnhcũngcóưuthếđượcchiếmmộttrongnhữngchỗđầutiên,thậmchíđứngđầuhàng,ôngtựnhủ.Nhưngchưabaogiờônglàngườiđứngđầuvìbaogiờcũngcóngườidậysớmhơn,chắclàmộtsốtrongnhữngngườiláixenàyđãngủquađêmngaytrongcabinxetảicủahọ.Tảngsáng,họlênphốuốngcàphê,ănbánhmìvàmộtchútthứcăn,một ly rượu trong buổi sáng ẩmướt và giá lạnh, rồi ở đó nói chuyện vớinhau, khoảngmười phút trước khi các cửa ra vào đượcmở ra, trong khinhữngngườitrẻtuổi,nônnóngnhưnhữngphụxethìchạyvộixuốngphíadướinhậnchỗ,cònnhữngngườicứng tuổihơn,nhất lànhữngkhixephảixếpởcuốihàng, thì thủng thẳngvừađixuốngvừa tánchuyện rômrả,hítnhữnghơithuốclácuốicùngbởivìdướiđườnghầmkhicácxeđềunổmáythìngườitakhôngchophéphútthuốclánữa.Nơitậncùngcủathếgiới,họ

nghĩ,chạycholắmcũngchẳngđượctíchsựgì.CiprianoAlgorchoxechạy.Ôngđãphântánđầuócvàochuyệnphábỏ

khunhàvàbâygiờphảigiànhlạithờigianđãmất,nhữnglờilẽgàndởvànhữnggiọngđiệuvôlýmàtathườngdùngđểchegiấuthựctếchuachátlàbấtcứthờigiannàođãmấtđithìkhôngthểlấylạiđượcnữa,ấythếmàcólúctavẫntưởngrằng,ngượclạichânlýnày,thờigianmàtachorằngđãmấtđivĩnhviễncólẽvẫncònlưulạiởđâuđókiênnhẫnchờđợingườiđếnkiếmlại.Luẩnquẩnvớiýnghĩngườiđếntrướckẻđếnsau,ôngthợgốmchoxechạynhanhvòngquakhunhàvàtiếnthẳngvàophốgiápvớimặttiềnphíabênkiacủatoànhà.Nhưmọilần,bấtdibấtdịch,lúcnàyđãcóngườiđangchờcáccửachocôngchúngmởra.Ôngđitheolànđườngbêntráiđểrẽvàodốcxuốngtầnghầm,đưathẻngườicấphàngchonhânviênbảovệvàchiếmvị trí củamình trongdãyhàngdọc, saumộtchiếcxe tảichởđầyhòmmànhìnkýhiệubênngoàithùngthìbiếtđólàhàngthuỷtinh.Ôngrakhỏixeđểkiểmtraxemcóbaonhiêuxeởphíatrướcvàdựtínhkhoảngthờigianphảichờđợi.Ôngởvịtríthứmườiba.Ôngđếmlạimộtlầnnữa,chắcchắnrồi.Tuykhôngphảilàngườimêtín,nhưngôngcũngthừabiếtýnghĩaxấucủaconsốnày.Trongbấtcứcuộcchuyệntrònàovềsựmayrủivàvềsốphận,baogiờcũngcóngườikểvềchuyệnkhôngmay,thậmchícòncóhậuquảbithảmdoconsốmườiba gây ra trongcuộcđờimình.Ôngcốnhớ lạixemtrướcđâymìnhđãcólúcnàođứngởthứmườibatronghàngchưa,nhưnghìnhnhưchưabaogiờthìphải,hoặccókhimìnhkhôngnhớrachăng.Tựtranhcãimộtmìnhtronglòng,ôngtựnhủrằngđóchỉlàchuyệnvớvẩn,thậtlànguxuẩnlolắngvềmộtchuyệnkhônghềcótrongthựctế,đúnglàtrướcđâymìnhchưabaogiờnghĩđếnchuyệnnày,nhữngconsốlàmgìcótrongthựctế,mọiviệcchỉđượcphânbiệtvớinhauquanhữngconsốmàtagánchonó,nóimườibacũngchảkhácgìnóibốnmươitư,thếthìđiềutốithiểurútralàđừngquantâmgìsốthứtựcủatatronghàng.Conngườikhôngphảilàđồvật,làngườiaicũngmuốnđứnghàngđầu,ngườithợgốmtựnhủ.Vàkhôngchỉmuốnởhàngđầumàcònmuốnnhữngngườikháccũngphảinhậnravànóirađiềuđónữa,ôngthìthầm.Trừhaingườibảovệkiểmsoátởhaiđầu, lốivàovàlốira, trongđườnghầmchẳngcóainữa.Xưanayvẫnthế,nhữngngườiláiđểxecủamìnhxếphàngdọctheotrìnhtựkhiđếnrồiđilên

phố,vàoquáncàphê.Cácvịđừngtưởngbởlàtôisẽđậuxeởđây,CiprianoAlgornóito.Ônglùixelại,làmnhưvừapháthiệnralàkhôngcóhànghoágìđểbốcdỡxuốngởcửanàyvàđirakhỏihàng.Vàthếlàmìnhkhôngcònphảilàngườithứmườibanữarồi,ôngnghĩ.Mấyphútsaumộtchiếcxetảiđixuốngđườnghầmvàđậuđúngnơichiếcxehòmvừađểtrống.Ngườiláixenhảyrakhỏicabinnhìnđồnghồ.Mìnhcònphảichờmộtchútnữa,cólẽanhtanghĩnhưvậy.Khianhláixekiakhuấthẳnkhỏiđườnghầm,ôngthợgốmliềnnhanhchóngláixecủamìnhđếnđỗngaysátphíasauchiếcxetải.Thếlàbâygiờmìnhcósốthứmườibốnrồi,ôngtựnhủvàhếtsứchàilòngvìmẹovặtcủachínhmình.Ôngdựalưngvàoghế,thởdài,lắngnghexecộđilạiìầmdọccácconphốphíatrênđầu,trướcđâyôngcũngthườnglênphốđểuốngcàphêvàmuabáo,nhưngngàyhômnaythìôngchánkhôngmuốnđi.Ôngnhắmnghiềnhaimắtnhưđangcố thumình lạivàmơmàngngủ,chínhanhconrểđãtừnggiảithíchchoôngbiếtrằngkhiđượcvàobiênchếlàmbảovệbêntrongthìhoàncảnhcủaanhsẽthayđổiđộtngộtnhưtừđêmsangngày,rằngMartavàanhtasẽ từbỏnghề làmđồgốm,đãđến lúchọphảibắtđầucuộcsốngtựlập,phảiraởriêng.Xinbốthôngcảm,việcgìđếnthìnóphảiđến,nhưcâutụcngữđãnói,cósứckhoẻ,thếgiớikhôngbaogiờdừnglại,nếungườimàtaphụthuộcvàođiềukiệnchotathăngtiến,thì taphảigiơhaitaylêntrờimàtạơn,sẽrấtnguxuẩnnếutaquaylưnglạivớimaymắnkhinóđến,hơnnữacontinchắcrằngniềmmongướclớnnhấtcủabố làđược thấyMartahạnhphúc,vì thếchắcbốcũngsẽ rấtvui.CiprianoAlgorngheconrểnóivàcườithầmtrongbụng.Connóitấtcảđiềunàyvìtưởngbốlàsốmườiba,khôngbiếtrằngbâygiờbốđãlàsốmườibốnrồi.Ônggiậtmình tỉnhdậyvì nghe tiếngđập thình thìnhởngoài cửaxe, dấuhiệu là việc bốc hàng xuống đã bắt đầu. Lúc này chưa tỉnh ngủ hẳn, ôngnghĩ,Mìnhđãkhôngthayđổisốthứtự,thayvìsốmườibốnhoáramìnhvẫnlàsốmườiba.

Đúngnhưvậy.Khoảngmộtgiờsauđếnlượtôngdỡhàng.Ôngxuốngxevàđiđếnchỗbàntiếpnhậnvớiđầyđủcácthứgiấytờnhưmọikhi,phiếugiao hànggồmba bản, hoá đơn thanh toán đợt giao hàng cuối cùng, giấykiểmđịnhchấtlượngcôngnghiệpđikèmtheotừnglôhàngtrongđónhàsảnxuất gốm phải chịu trách nhiệm về bất cứ sai sót kỹ thuật nào được phát

hiện,giấybảođảmtínhđộcquyềnphânphốicũngcótínhbắtbuộcđốivớitừnglôhàngtrongđónhàsảnxuấtđồgốmphảicamkếtlàkhôngđượccungcấpmặthàngnàychongườikhácbán,nếuviphạmsẽbịphạt.Nhưmọikhi,một nhânviên sẽ đếnbênxeđểgiúpôngdỡhàngxuống, nhưng lầnnày,viênphóphòngtiếpnhậnhànglạigọianhtalạivàralệnh,Chỉbốcdỡnửasốhàngthôinhé,nhớđốichiếuvớiphiếugiaohàng.Kinhngạc,hoảnghốt,CiprianoAlgorliềnhỏi,Mộtnửathôiư,tạisaovậy.Hàngbánkhôngchạytrongsuốtmấytuầnvừaqua,cóthểchúngtôicònphảitrảlạiôngsốhàngtồntrongkhonữađấy,vìbánkhôngđược.

Trảlạihàngtồnkhoà,Đúng,nhưhợpđồngđãký,Tôibiết làcótronghợpđồng,nhưnghợpđồngcũngquyđịnhlàtôikhôngđượcbánchokháchhàngkhác,thếôngnóixemtôisẽbánchoainửasốhàngnàybâygiờđây.Đó không phải là trách nhiệm của chúng tôi, tôi chỉ làm theomệnh lệnhđược giao. Tôi có thể nói chuyện với ngài trưởng phòng không, Không,chẳngcần thiếtđâu,ông tachẳng tiếpôngđâu.CiprianoAlgorrunbắncảhaitay,nhìnxungquanhphânvân,cầumongnhậnđượcsựgiúpđỡ,nhưngchỉgặpvẻmặtlạnhlùngphớtlờcủabangườiláixeđangxếphàngsauông.Mặcdùvậy,ôngcũngcốkhơigợitìnhđoànkếtgiaicấp.Cácbạnthấytìnhcảnhcủatôirồiđấy,mộtngườiđemhànghoásảnphẩmlaođộngcủamìnhđếnđây,ngườiđótừngmócđất,nhàotrộnvớinước,nhàokỹ,đổkhuôntheomẫungườitađặt,chovàolònungvàbâygiờngườitalạinóichỉnhậnmộtnửanhữnggìmìnhđãbỏ công sức ra làmvàngười ta cònđịnh trả lại sốhàngtồnkho,tôimuốnbiếtliệuviệcnàycócôngbằnghaykhông.Nhữngngườiláixenhìnnhau,nhúnvai,khôngchắclàcónêntrảlờihaykhông,vàcâutrảlờisẽcólợichophíanào,mộttrongbangườirútđiếuthuốclárahútđểchứng tỏ làmìnhchẳnghiểugìvềvấnđềnày,sauđó,nhớra làkhôngđượchútthuốcởdướitầnghầmnàyliềnquaylưngleolêncabinxetải,tránhnéchuyệnđangxảyra.Người thợgốmnhậnrarằngmìnhsẽcònmấtmátnhiềuhơnnữanếucứ tiếp tụcphảnđối, liềnđổnướcdập tắtngọn lửadomình tựđốt lên, dù sao thì bánđượcmộtnửa cũngcònhơn là chẳngbánđượcgì,mọichuyệnrồisẽđâuvàođấythôi,ôngnghĩ.Ôngnhẫnnhụchỏiviênphóphòng,Ôngcóthểnóichotôibiết tạisaohàngbánsụtgiảmđếnnhưvậyđượckhông.Tôichorằngvìbâygiờxuấthiệnnhiềuđồbằngnhựa

bắtchướcđồgốmsứ,vàchúnggiốngđếnmứctưởngđóchínhlàhànggốmsứthật,hơnnữachúnglạicóưuthếlànhẹhơnvàrẻhơnnhiều.Đókhôngphảilàlýdomàkháchhàngkhôngmuahàngcủatôi,gốmsứbaogiờcũnglàgốmsứ,chúnglàđồthật,đồtựnhiên,Thếthìmờiôngđinóiđiềunàyvớikháchhàng,tôichẳnghềmuốnlàmôngphiềnlòngnhưngtôitinrằngtừnaytrởđiđồgốmsứchỉlàmchonhữngnhàsưutậpquantâmmàthôi,vànhữngngườinàythìngàycàngítđi.Việckiểmđếmđãxong,viênphóphòngviếtvàogiấygiaonhậnhàng.Tôiđãnhậnmộtnửa,ôngtanói,ôngđừngmangthêmnữachođếnkhinhậnđượctintứccủachúngtôinhé.Ôngcónghĩlàchúngtôinêntiếptụcsảnxuấthaykhông,ngườithợgốmhỏi.Quyếtđịnhlàcủaông, tôikhôngcótráchnhiệmcandựvàochuyệnnày.Thếviệctrảlạihàng,cóđúnglàcácôngđịnhtrảlạisốhàngtồnkhohaykhông,tiếngnóirunrunvìtuyệtvọngvàcayđắngnhưmuốnhoàgiảivớingườikia,Chúngtôi sẽ xemxét sau.Người thợ gốmvào trong xe hòm, bực bội khởi độngmáy,mộtsốhòmxếpkhôngchặtsaukhiđãlấyđimộtnửasốhàngvamạnhvàocửasaucủachiếcxe.Chochúngmàyvỡhếtluônđi,ôngbựcbộikêuto.Ôngphảidừnglạiởcửaracủađườnghầmvàtheoquyđịnhphảitrìnhthẻchongườigácởđây,đólàchỉlàthủtụchànhchínhquanliêu,chẳngaibiếtvìsao,cửa làchongườicungứngvàovàra,nhưngrõràngbâygiờđãcóngoạilệrồi,màtađãcótrườnghợpcủaCiprianoAlgor,nếumọiviệcdiễnranhưlờiđedoạtrên,thìôngtaranhưngsẽkhôngvàođượcnữa.Chắclàvìtộinợcủaconsố thứmườibađâymà,mưumẹo thếcũngkhông thayđổiđược sốphận.Chiếcxehòm leo lênvà laovàoquầngánhnắng trênphố,chẳngcóviệcgìlàmnữa,ngoạitrừviệcphảivềnhà.Ôngthợgốmbuồnbãmỉmcười.Chẳngphảilỗicủaconsốthứmườibađâu,sốmườibalàmgìcó,giả dụ có đến đầu tiên thì kết quả cũng vậy thôi, bây giờ vẫn còn nửa lôhàng,tasẽxemlạisau,đờithậtnhưcứtđái.

Ngườiphụnữởkhunhàổchuột,ngườiđangcầntáchđĩamới,hỏichồng,Chuyệngìđãxảyravậy,anhkhônggặpđượcchiếcxehòmchởđồgốmsứà,vàngườichồngđãtrảlời,Cóchứ,anhđãbuộcnóphảidừnglại,nhưngrồiđànhphảichonóđi,Tạisao thế,Nếuemnhìn thấybộmặtcủangườiđànôngngồitrênxe,thìanhcượclàchắcchắnemcũngsẽlàmnhưanhmàthôi.

Ô

CHƯƠNG 2

ngthợgốmdừngxelại,hạkínhcảhaibêncửaxuống,vàchờngườiđếnăncướphàngcủamình.Chẳngcógìlàlạtrongmộtsốhoàncảnh

hoàntoàntuyệtvọng,bịmấttinhthần,bịchầmbậptrongsuốtcuộcsốngđãlàmchomộtsốnạnnhânđiđếnnhữngquyếtđịnhbithảmnhưthếnày,cókhicòntệhạihơnnữa.Cólúcngườibịsốchoặcquábuồnphiềnbỗngngheongongtrongđầumìnhtiếngnói.Bịmấtvìmươi,bịmấtvìmộttrăm,vàlúcđótuỳtheohoàncảnhvànơicụthểmàngườiđóđangcómặt,cóthểlàđãtiêuhếtsạchsốtiềnđãcótrongxổsố,hoặcvừađặtlênbànchơibàichiếcđồnghồgiabảocủabốmìnhvàhộpđựng thuốc lábằngbạcdomẹ tặng,hoặcđặtcượcvàomàuđỏmặcdùđãnhìnthấynóxuấthiệnliêntụcđếnnămlần,hoặcmộtmìnhnhảylênchiếnhàolưỡilêtuốttrầnxôngvàoổsúngmáycủađịch,hoặcdừngchiếcxehòmlạivặnkínhcủahaicánhcửaxuống,mởtoang các cửa xe ra, và chờ đợi con dao kề cổ và những thứ lý lẽ thôngthườnglàdonhucầucuộcsống,nhữngngườitrongkhunhàổchuộtchạyàođếncướphàng.Nếunhữngkẻbánhàngkhôngmuốnthìcũngmongnhữngngười nàymangđi hộ.Đó là ý nghĩ cuối cùng củaCiprianoAlgor.Mườiphúttrôiquamàchẳngthấyaibénmảngđếnăncắp,mộtphầntưgiờđãtrôiquamàthậmchícũngkhôngcóđếnmộtconchóhoangnàotrèolênxalộđáivàolốpxevàngửixemtrênđócóhànghoágì,vàmãikhisắpquanửagiờmớicómộtngườiđànôngbẩnthỉumặtmũicaucóhỏingườithợgốm,Ônggặpchuyệngìthế,cócầngiúpđỡkhông,tôisẽđẩyxegiúpcho,cólẽlàhỏngắcquyđấy.Chà,ngayđếnnhữngngườicótâmhồncứngrắnnhấtcũngcólúckhôngcưỡnglạinổisựmềmyếu,chínhlàlúcthểxáckhôngđápứngđượcđòihỏicủatinhthần,nêntasẽkhôngngạcnhiênthấyCiprianoAlgorxúcđộngmạnhđếnnỗi lệ tràoướtđẫmkhoémắt trướcướcnguyệnmuốngiúpđỡcủangườimangdángvẻcủakẻcướpkia,Không,xincảmơnông,tôikhôngcầngiúpđỡđâu,CiprianoAlgornói,nhưngngaysauđókhingườihảotâmkiavừaquaylưngđi,ôngliềnnhảyrakhỏixehòm,chạyđếnmởtung cửa sau của xe, và gọi tíu tít, Ơi, ông ơi, ông ơi, quay lại đây nào.

Không,khôngphảivậy.Thếthìsao,Mờiôngđếnđây.NgườiđànôngđiđếntậnnơivàCiprianoAlgornói,Mờiông lấyhết sốđĩacòn lạinày,ôngcứmangvềnhàchovợdùng,đólàquàtặngcủatôi,vàcầmthêmsáuchiếcnữanày,đólàtôđựngxúpđấy.Nhưngtôiđãlàmgìchoôngđâu,ngườiđànôngngạingùngnói.Ôngđừngngại,ôngcứcoinhưđãlàmgiúptôinhiềuviệcrồiấymà,vànếuôngcầnấmđựngnướcthìcóđâynày.Thựcramangđượcchiếcấmvềnhàcũngtốtđấy.Thếthìôngcầmvềđi,cầmđinào.Ngườithợgốmxếplạinhữngchiếcđĩađầutiênlànhữngchiếcđĩabằng,rồiđếnnhữngchiếcđĩasâu,rồixếploạithứhaichồnglênloạithứnhất,đểlêntrêncánhtaytráicolạicủangườiđànông,vàvìtayphảicủaôngtađangcầmchiếcấm, nên không thể ra hiệu cảm ơn được đành chỉ nói lời cảm ơn thôngthường,đươngnhiêncũnghếtsứcchânthành,vàđángkinhngạchơnchínhlàđộngtáccúiđầuchẳngănnhậpgìvớiđịavịxãhộicủaôngta,điềunàychứngtỏnếunhưchịukhónghiêncứunhữngmâuthuẫntrongcuộcsốngthìchúngtasẽbiếtnóphứctạprasaochứđừngnênmấtthờigianvàoviệcđịnhnghĩavàphânchianórathànhtừngloại.

Khingườiđànôngmangdángvẻkẻcướpnhưngthựcralàkhôngphảikiểungườiđó,hoặclàtrongtrườnghợpnàyôngtakhôngmuốnlàkẻcướp,biếnmấtkhỏinơinàyvàđivàokhunhàổchuột,CiprianoAlgorliềnnổmáychochiếcxehòmlênđường.Dùnhìntinhđếnđâuchắcchắncũngkhôngthểnhậnrasựthayđổitronghệthốnggiảmxócvàtrênnhữngchiếclốpxekhilấyđimườihaichiếcđĩavàmộtchiếcấmbằngsứ,sứcnặngcủachúngquánhỏnhoiđốivớimộtchiếcxetải,dùđóchỉlàhạngtrungbình,khácxavớiviệcđặtlêntrênđầungườiyêuhạnhphúcmườihaibônghồngbạchvàmộtbônghồngđỏthắm.ChẳngphảingẫunhiênmàtacũngdùngtừhạnhphúcđểnóivềcảmgiáccủaCiprianoAlgor,ngườimàgiờnàycóainhìn thấycũngkhôngthểhìnhdungđượclàmớicáchđóít lâuôngchỉbánđượccómộtnửalôhàngchoTrungtâm.Cảmgiácbuồnchánsẽchỉtrởlạikhiôngchợtnhớlạisựthấtbáttrongthươngvụvừarồilúcxeđãchạyđượchaicâysố và đi vào Vành đai Công nghiệp. Nhìn các ống khói to lớn đang nhảnhữngcộtkhóilêntrời,ôngtựhỏikhôngbiếtcáinàotrongnhữngnhàmáykiađangsảnxuấtranhữngchiếcđĩanhựalừađảongungốc,nhữngthứbắtchướchànggốmsứ,Làmsaochúngcóthểgiốngđượctừtiếngngânđếnđộ

nặngcủasảnphẩmgốmsứchứ,ôngtựnhủ,vàhơnnữamốiquanhệgiữanhìnbềngoàivàcảmgiáckhitiếpxúcmàtađãđọcđâuđótrongmộtquyểnsách,cáinhìnquanhữngngóntaykhisờvàođồgốmsứ,vànhữngngóntay,dùkhôngđụngchạmđếnđồsứ,vẫncảmthấyđượccảmgiácdomắtnhìnthấytạonên.Vàdườngnhưnỗiđauchưadừngởđó,vìCiprianoAlgorbỗngnhớđếnnhữngchiếclònunggốmxưacũcủamình,biếtbaonhiêuchiếcđĩa,nhữngchiếckhay,bát,chén,táchđượcnhữngchiếcmáymấtdạykiaphunratrongmộtphút,baonhiêunhữngthứđượcchúnglàmrađểthaychonhữngchiếc ấm,nhữngchiếcbình.Nhữngcâuhỏinàyvànhiều cật vấnkhácđãlàmchogươngmặtcủaôngthợgốmtốisầmlại,vàtừđótrongsuốtquãngđườngđicònlại,CiprianoAlgorbănkhoăntrăntrởvềtươnglaikhókhănđangchờđóngiađìnhmình.Trungtâmcứtiếptụcchỉcoitrọngcácloạisảnphẩmmới,mànạnnhânđầu tiêncó lẽ làngànhgốmsứ.Nhưng thậtđángkhâmphụclàkhônglúcnàoCiprianoAlgorhốihậnvìcửchỉhàophóngcủamìnhđốivớingườiđànôngđịnhăncắphàngnếunhữnglờiđồnđạivềkhunhàổchuộtlàđúng.ỞcửangõcủaVànhđaiCôngnghiệpcòncónhữngnhàxưởngxuềnhxoàngmàngườitakhônghiểunổitạisaochúngvẫnsốngsótđược trước sự bành trướng tham lam về không gian của những nhàmáykhổnglồsảnxuấtcácmặthànghiệnđại,nhưngviệcchúngvẫnđứngởđóvàđượcnhìnthấychúngmỗikhiđiquađâycũngđãlàmộtniềmanủiđốivớiCiprianoAlgornhấtlàởnhữngthờikhắcbănkhoănlolắngnhấttrongđờitrướcviễncảnhtươnglaicủangànhnghềmình.Sẽkhôngkéodàiđượclâuđâu,ôngnhủthầm,đấylàýnghĩcủaôngvềcácnhàxưởng,chứkhôngphảivềtươnglaicủacáchoạtđộnggốmsứ,nhưngđấylàvìôngchưađộngnãođầyđủ thờigian, chuyệnvẫn thỉnh thoảngxảy ra, là ta tin rằngđã có thểkhẳngđịnhmộtsựthậtmàkhôngcầnchờđợinhữngkếtluậncuốicùngmặcdùmớiđiđượcnửađườngdẫnđếnchânlýấy.

CiprianoAlgorđinhanhquaVànhđaiXanh,thậmchíkhôngnhìnnhữngcánhđồng,cảnhtượngđơnđiệuvớinhữnghìnhkhốiquáidịkéodàiđếnvôtận và hết sức bẩn thỉu vốn luôn làm cho ông kinh tởm thì trong lúc tâmtrạngnặngnềnhưthếnàyôngcàngcảmthấykhóchịuhơnnữatrướccảnhđồngkhôngmôngquạnhấy.Giốngnhưkẻmuốnkéováyáodàicủatượngnữ thần nữ thánh trên bàn thờ lên xemphía dưới đó có đôi chân của con

ngườikhônghaychỉlàhaichiếccọcsơsài,đãtừlâu,ôngthợgốmcũngđãtừngmuốntòmòdừngxelạivànấpvàochỗrìnhxemcóđúnglàbêntrongnhữngmáichekínkiathựcsựcócâycốimọchaykhông,cóđúnglàchúngcho những thứ sản vật có thể ngửi, sờ và cắn được hay không, chúng cónhữngchùmlá,chùmcủvàmầmcóthểnấu,nêmgiavịvàbàylênđĩa,haychỉ là cảnh buồn thảm bên ngoài đang che đậy đi cái nhân tạo gì đó bêntrong,dùgìđinữathìcũngnênxem.SauVànhĐaiXanh,ôngthợgốmrẽvàomột con đường nhánh, đi qua khu vực có dấu tích bẩn thỉu của cánhrừngxaxưa,nhữngmảnhruộngmanhmún,nhữngconsôngnhỏnướcđụcngầuvàdơbẩn,saukhúcquanhcủaconđườngxuấthiệnnhữngphếtíchcủabacănnhànayđãmấthếtcửavàcửaravào,máiđãgầnnhưđổsụpvàbêntrongmọcđầycâycỏdại,những thứchuyênmônngốnngấucácđốngđổnát,cứnhưchúngđã từngẩnmìnhchờđợi tớikhingười tađặtnềnmóngchođếnthờikhắcđượcvươnlên.Cáchđókhoảngtrămmétlàđếnthịtrấnnơiconđườngchạyxuyênquaởchínhgiữa,cắtmấydãyphố,mộtquảngtrườngnhonhỏởvềhẳnmộtbênđường,ởđócòncómộtchiếcgiếngđãbịđóng kín lại với chiếcmáy bơm vàmột chiếc bánh xe bằng sắt lớn nằmkhuấtdướibónghaicâychuốicao.CiprianoAlgorchàomộtsốngườiđangngồitángẫu,nhưngtráivớilệthườngkhitrởvềsauchuyếnchởhànggốmsứlênTrungtâm, lầnnàyôngkhôngdừnglại,vàonhữnglúcnhưthếnàychẳng ai nghĩ là ông thích chuyện trò, dù là với những người quen biết.Xưởnggốmvàcănnhànơiôngsinhsốngcùngcongáivàconrểởvềphíađầukiacủathịtrấn,giữađồng,cáchxanhữngcănnhàcuốicùng.Khivàođếnthịtrấn,CiprianoAlgorđãgiảmtốcđộ,nhưngbâygiờthìphảiđichậmhơnnữa,congáiôngchắcđãnấuxongbữatrưa,vàcũngđãđếngiờănrồi.Mìnhlàmgìđây,nênnóitrướchaysaubữaănnhỉ,ôngtựhỏi,Cólẽnênnóisaubữaănthìhơn,mìnhsẽđểxeởkhocủi,conbéchắcsẽkhôngđếnxemmìnhmanggìvềđâu,hômnayđâuphảingàymuabán,nhưthếhaibốconsẽđiềmtĩnhngồiănuống,tứclàconbésẽđượcbìnhtĩnhăn,rồicuốibữamìnhsẽkểchonónghemọichuyệnxảyrahômnay,hoặcmìnhđểđếngiữabuổichiềukhicảhaibốconđanglàmviệc,nóichuyệntrướchaysaubữaănthìconbécũngsẽkhổsởnhưnhauthôi.Ởcuốithịtrấn,conđườnglượnmộtkhúcquanhlớn,khivượtquacănnhàcuốicùngsẽthấymộtcâydâulớncao

ítnhấtcũngphảitrênmườimét,ởđócóxưởnggốm.Rượuvangsẽđượcbayra,phảiuốngthôi,CiprianoAlgorvớinụcườimệtmỏi tựnhủvànghĩgiámànônđượcnórakhỏimiệngthìtốthơn.Ôngláixequặtsangbêntrái,theoconđườnghơidốcdẫnđếnnhàmình,đếngiữađoạnđường,ôngbópcòibalầnđểbảomìnhđãvềđếnnơi,đólàdấuhiệunhưmọikhi,congáiôngsẽngạcnhiênnếuhômnayôngkhông làmviệcnày.Cănnhàvàxưởnggốmđượcxâydựngtrênmộtkhuđấtrộng,cólẽvốnlàkhuđấtchungcủalàngmàởngaychínhgiữalôđấtôngnộicủaCiprianoAlgorcũnglàmnghềgốmvàcũngmangtênnhưvậy,vàomộtngàyxaxưakhôngaicònnhớrõnữa,đãquyếtđịnhtrồngmộtcâydâu.LònungđượcxâyhơixamộtchútchínhlàcôngtrìnhhiệnđạihoámàbốcủaCiprianoAlgor,ngườicũngmangchínhcáitênnày,đãlàmthaychochiếclònungcổlỗtrướcđây,vànếunhìnbênngoài,nócóhìnhdạnghaikhúcgỗhìnhchópchồng lênnhau,cái trênbéhơncáiởdưới,vàcũngkhôngainhớnổinócótừbaogiờ.TrênnềnmóngcũngườitaxâylênchiếclònunghiệnnaychínhlànơilàmracácsảnphẩmmàTrungtâmchỉmuốntiêuthụcómộtnửa,vàhômnay,lòđãnguội,nênđangchờđợimộtmẻnungmới.CiprianoAlgorđỗxeởkhocủi,giữahaiđốngcủikhô,sauđótínhphảiquakhulònungmộtlátđểkéodàithêmthờigian, nhưng chẳng có lý do gì, khôngnhưnhiều lần trước đây khi lò cònđangnungôngcòncócớđểđếnnhìnvàolò,ướclượngnhiệtđộbêntrongquamàusắccủađồgốm,xemchúngđãchuyểntừmàuđỏsẫmsangmàuđỏtươihoặctừmàuđỏtươisangmàudacamhaychưa.Ôngdừnglạiởđốngcủinhưhồnvíacònlưulạctrênđườngchưavềkịp,nhưngchínhtiếnggọicủacongáiđãbuộcôngphảiđitiếp.Tạisaobốlạikhôngvào,bữatrưađãdọnrarồi.Lolắngvìsựchậmtrễcủabố,Martaratậncửa,Bốvàođi,nhanhlênnàokẻothứcănnguộimất.CiprianoAlgorbướcvàonhà,hôncongáivàvàongaybuồngtắm,mộtcănphòngđượcxâytừkhiôngcòntrẻvàtừlâuđãcầnphảiđượcnớirộngvàthêmtiệnnghi.Ôngnhìnvàogương,khôngthấycóthêmnếpnhănnàotrênmặt,Nếpnhănlặnvàotronglòngmìnhrồi,chắcvậy,ôngtựnhủ,sauđómởvòinước,rửahaitayrồiđira.Haibốcondùngbữangaytrongbếp,ngồibênchiếcbàn lớnnơihọđã từngtrảiquanhữngngàyrấthạnhphúcvànhữngcuộchộingộđôngđảohơn.Giờđây,saucáichếtcủangườimẹ,JustaUsasca,ngườimàcólẽchúngtasẽkhôngnóinhiều

trongphầncònlạicủacâuchuyệnnày,bàtachỉcònđểlạitênvàhọ,haibốconngồivềmộtphíabàn,bốngồiởđầubàn,congáingồiởchỗngườimẹđãđể lại,vàphíabênkiabàn làchỗcủaMarçalGachokhicómặtởnhà.Côngviệccủabốsángnayrasaoạ,Martahỏi.Tốt thôi,vẫnnhưmọikhi,ngườichatrảlời,đầucúixuốngđĩathứcăn,AnhMarçalgọiđiệnthoạivề,À,tốtthôi,vàthếnómuốngì,AnhấynóilàđãnóichuyệnvớibốvềviệcsẽchuyểnvềsốngởTrungtâmkhichínhthứcđượcnhậnvàobiênchếbảovệnộibộ.Ừ,bốvànócónóichuyệnvớinhauvềviệcnày,Anhấybựcmìnhvìmộtlầnnữabốnóikhôngđồngý,Bốchỉbảolàsẽsuynghĩkỹhơn,bốtinlàsẽcógiảipháptốtchocảhai,Chuyệngìđãxảyravớibố,độtnhiênbốlạithayđổiýkiếnnhưvậy,Cólẽconkhôngmuốnlàmthợgốmtrongphầncònlại củađờimìnhnữaphảikhông,Không,mặcdùcon thíchcôngviệcconđanglàm,Conphảiđivớichồngmình,saunàyconcònconcái,bađờiănnhờvàođồgốmlàquáđủrồi,ThếbốcóđồngýđivớichúngconđếnsốngởTrungtâmkhông,từbỏluônnghềlàmgốmởđây,Martahỏi,Bỏnghềnàyư,khôngbaogiờ,đólàchuyệnkhác,Thếcónghĩalàbốmộtmìnhlàmtấtcả, đào đất, nhào nặn, nặn hình trên bàn và trên bàn xoay, vác vào lò vànung,dỡra,tháokhuôn,lauchùisauđóđưalênxevàmangđibán,connhắcbốlàmọichuyệnngàycàngkhóđấy,chắcbốcũngbiếtsựgiúpđỡcủaanhMarçallàđángquýlắmdùanhấychỉởđâyrấtítthờigian,Bốsẽtìmđượcngườigiúpmột tay, trong thị trấncònkhốingười,Bốquábiết làchẳngaimuốnlàmthợgốmnữacả,khôngcóviệcđồngángthìngườitaliềnratìmviệcởcácnhàmáytrênVànhđaiCôngnghiệp,chẳngaimuốnrờiđấtđairồiđếnvớiđấtbùn,Đócũnglàmộtlýdonữađểconđiphảikhông,Bốđừngnghĩlàconsẽđểbốởđâymộtmình,Thỉnhthoảngconvềthămbốlàđượcrồi,Bốà,xinbốhiểucholàconđangnóinghiêmtúcđấy,Thìbốcũngvậy,congáiạ.

Martađứngdậyđểđổiđĩavàmúcxúpchocảhaibốcon,theođúngthóiquencủagiađìnhbaogiờcũngănmónxúpcuốicùng.Ngườichanhìncongáivànghĩ,Thếlàquacuộcnóichuyệnnàymìnhđãđểmọichuyệntrởnênphứctạpquárồi,tốthơnhếtlàkểngaychonóbiếtluônthể.Ôngđãkhônglàmđiềunày,vàđứacongáibỗngquayvềvớithờichỉmớilêntámtuổiđểôngnóivớinó,Conchúýnhé,conphảilàmnhưmẹnhàobộtlàmbánhmì

ấy.Mẹnhàobộtlênphíatrướcrồiraphíasau,ấnmạnhxuốngrồikéodàirabằngphầnsaucủalòngbàntay,đậpthậtmạnhxuốngbàn,ngắtnórathànhtừngcục, ấnmạnhchúngxuốngbàn, làm lạinhưvậy từđầu,một lần, lầnkhác nữa, lần nữa, Tại sao phải làm như vậy, con gái hỏi, Để đất thậtnhuyễn, không còn vón cục, không còn tạp chất và các bong bóng ở bêntrongvìchúngsẽlàmhỏngsảnphẩm.Đểốngnénđấtsangmộtbên,nóbắtđầudùngtaynhào.Conđãbắtđầuhọcđượcrồiđấy,ôngnói,nhưngngaysauđóônglạihốihận.Thôiconrangoàichơiđi,điđinào,trongnàylạnhlắm,nhưngđứacongái trảlời làkhôngmuốnđichơi,rằngnóđangmuốndùngsốđấtđangcòndínhvàocácngóntaylàmmộtconbúpbê,màsaođấtnàynhãoquá,Đấtấychưadùngđượcđâu,conthửlàmvớiđấtnàyxemnào,chắclàđượcđấy,ngườibốnói.Martabănkhoănnhìnbố,thườngkhôngbaogiờôngcúigằmmặtxuốngtrongkhiăn,dườngnhưôngcốchegiấugươngmặtđểgiấuđinỗilolắngnàođó,cólẽlàtạivìcuộcnóichuyệnvớiMarçalchăng,nhưngvề chuyệnnàyhai cha convừa traođổivớinhau rồimàcóthấyđiềugìhiệntrêngươngmặtbốđâu,haylàbốbịốm,mìnhthấybốsuysụp,héohắthẳnđi,nhớhômnàomẹnóivớimình,Cẩnthậnđấycongáiạ,đừngcốquáđấy,vàmìnhđãtrảlờimẹ,Côngviệcnàycầnsứcmạnhcủađôicánhtayvàbảvaithôi,cácbộphậnkháctrongcơthểchỉnhìnngó,Chớnóiđiềuđóvớimẹ,mẹ thấyđaunhứcđến tậnchân tơkẽ tócchỉ saumộtgiờnhàonặnđấtđấyconạ.Chắclàgầnđâymẹhơibịmệtmỏirồiđấy,Cólẽtạimẹbắtđầugiànuarồi,Xinmẹbỏngaynhữngýnghĩđóđi,mẹchưagiàtínàođâu,nàomìnhđâucóngờ,chỉhaituầnlễsaucuộcnóichuyệnđó,mẹđãra đi vĩnhviễn, đó chính là nhữngđiềubất ngờmà cái chết đemđến chocuộcđời.Bốđangnghĩgìnhỉ.CiprianoAlgordùngkhănlaumiệng,cầmlylênđịnhuốngnhưnglạiđểngayxuốngbànthậmchíchưađưagầnđếnmôi.Bốnóiđi,nóiđiềugìđichứ,congáigiục,vàđểmởđườngthoátchonhữnglúngtúng,côgáihỏi,BốvẫnbănkhoănvìlỗilầmcủaMarçalàhaybốcóchuyện buồn gì khác.CiprianoAlgor lại cầm ly lên, uốngmột hơi hết sốrượucònlại,vàtrảlờinhanh,cứnhưngôntừđangđốtcháylưỡicủamìnhvậy.Họchỉnhậncómộtnửalôhàngthôi,họnóirằnghiệnnayítngườimuađồgốmsứ,rằngđãbánđượcnhiềuđĩachénbằngnhựagiảgốmsứ,vàrằngbâygiờkháchhàngđangưachuộngloạihàngnàyhơn.Chẳngcógìbấtngờ

cả,trướcsaugìthìchuyệnđócũngxảyra,đồsứdễsứtmẻ,hơiđụngmạnhlàvỡ,trongkhiđồnhựabềnhơn,khôngbịvỡ,Cáikhácchínhlàđồsứgiốngnhưconngườiluônluôncầnđượcgiữgìncẩnthận,Đồnhựacũngvậythôi,nhưngđỡhơn,Thếnhưngđiềutệnhấtlạilàhọbảobốkhôngđượcmangđồsứđếnnữa,chođếnkhinàohọyêucầu,Thếthìtangừngcôngviệclạithôi,Ngừngư,khôngđượcđâu,khihợpđồngđếntaphảicóhàngđểchuẩnbịsẵnđểgiaongaytrongngày,chứkhônglúcđómớicuốngcuồngđốtlòlênthìlàmsaokịpđược,Thếtronglúcnàychúngtasẽlàmgì,Chờ,phảikiênnhẫnthôi,ngàymaibốthửđimộtvòngxemliệucóbánđượcgìhaykhông,Bốnhớlạiđi,cáchđâyhai thángbốđã từngđi tìmmối tiêu thụmàchẳngcómấyaichịumuacả,Conđừnglàmbốnảnchínữa,Conchỉmuốnnhìnsựviệcđúngnhưnócómàthôi,chínhbốvừanóivớiconlàbathếhệlàmđồgốmđãquáđủrồiđúngkhôngnào,Sẽkhôngcóthếhệthứtưnữa,consẽđếnsốngởTrungtâmvớichồngrồicòngì,Consẽđi,đúngthế,nhưngbốcũng sẽ phải đi với con,Bố đã nói là không bao giờ con thấy bố sống ởTrungtâmđâu,ThìchínhTrungtâmđãnuôichúngtatừbấylâunayrồi,nómuasảnphẩmcủachúngta,nósẽtiếptụcnuôidưỡngchúngtakhihaibốconmìnhđếnsốngởđódùtachẳngcógìđểbán,NhờvàotiềnlươngcủaMarçalchứgì.Chẳngcógìđángxấuhổnếuconrểnuôibốvợcả,Cáiđócòntuỳthuộcvàoôngbốvợlàngườithếnào,Bốơi,tựhàođếnmứcđóthìchẳngtốtnữađâubốạ,Đókhôngphảilàtựhào,Thếlàcáigì,Bốkhôngthểgiảithíchchoconhiểu,nóphứctạphơnsựtựhào,nólàchuyệnkhác,mộtthứ thể diện,một thứ xấu hổ, nhưng xin lỗi nhé, bố thừa nhận là đáng lýkhôngnênnóiranhữnggìbốđãnói,Điềuconmongmuốnlàkhôngđểbốphảithiếuthốn,Cóthểbắtđầubánchonhữngthươngnhântrongthànhphố,vấnđề làTrung tâmphảichophép,nếumua ítđi thìTrung tâmkhôngcóquyềncấmbốbánhàngchongườikhác,Bốbiếtrõhơnconlànhữngthươngnhântrongthànhphốđangkhókhănlắmmớitồntạiđược,tấtcảmọingườiđềumuahàngởTrung tâm,Bố thìkhônghềmuốn,Thếbố sẽ làmgìnếuTrungtâmkhôngmuađồgốmsứcủachúngtanữavàmọingườichỉdùngrặtđồnhựathôi,Bốhyvọngmìnhsẽchếttrướckhiđiềuđóxảyra,Mẹđãchếttrướckhichuyệnđóxảyrarồi,Mẹconchếtkhilàmviệc,mongsaobốcũngđượcnhưvậy,Xinđừngnóiđếnchuyệnchếtchócnữa,bốơi,Trong

khicònsốngthìtaphảinóiđếnchuyệnchết,cònkhichếtrồicònnóigìnữa.CiprianoAlgoruốngthêmtírượuvangnữa,đứngdậy,lấymubàntaychùimiệngcứnhưthóiquenlịchduyệtsaukhiănđãtrởnênlỗithờivậy,vànói,Bốphảiđiđàođấtmớiđây,sốcũsắphếtrồi.Ôngsắpđirakhỏiphòngthìcongáigọigiậtlại,Bốơi,concóýnày,Ýgì,Vâng,gọiđiệnthoạichoanhMarçalbảoanhấynóichuyệnvớitaytrưởngphòngcungứngdòhỏixemýđồthựcsựcủaTrungtâmtrongviệchạnchếmuahànglàlâudàihaytrongmộtthờigianngắn,bốbiếtrằngMarçalđượccấptrênkhátínnhiệmđấy,Ítrathìđócũnglàđiềunónóivớichúngta,Anhấynóiđúngđấy,Martasốtruộtcãilạivànóithêm,Nhưngnếubốkhôngmuốnthìconkhônggọiđâu,Concứgọiđi,ừ,cứgọiđi,đólàýtốtđấy,hiệntạiđólàcáchtốtnhất,mặcdùbốngại rằng tay trưởngphòngcủaTrung tâmchẳngsẵn lòng làmviệcnàyđâu,khôngdưnghắnchịugiảithíchchomộtanhchàngbảovệhạnghaibiếtlýdomàcấptrêncủahắnđưaraư,bốbiếtđượclòngdạcủalũngườinày, chúng cứ tưởngmình là vua của cả vũ trụ, hơn nữamột tay trưởngphòngchỉlàmộtchỉhuycấpthấp,phảiphụctùngmệnhlệnhcủacấptrên,thậmchícòncóthểđánhlừachúngtabằngnhữnglờigiảithíchtàolaochỉđể ra vẻmình là người quan trọng.Marta lắng nghe bài thuyết giảng dàidòngđếncùng,nhưngkhôngnói lạicâunào.Vâng,đươngnhiên thôi,chaphảilàngườicólờicuốicùng,congáikhôngthểtranhgiànhquyềnuyđócủaôngđược.Nhưngkhiôngđirangoài,Martaliềnnghĩthầm,Mìnhphảithôngcảmvớibố,đặtmìnhvàođịavịcủabố,thửhìnhdungxembỗngnhiênmấtviệclàm,phảirờixangôinhà,rờixanghềlàmgốm,xalònung,xarờicuộcsống.Cônóitolạimấychữcuối,Xarờicuộcsống,vàlúcđóhaimắttốisầmlại,Martađãởvàocươngvịcủabốvàđaunỗiđaumàbốđangphảichịuđựng.Cônhìnxungquanhvàlầnđầutiênnhậnramọivậtđềubaophủbằngđấtsét,khôngphảivẻdơbẩncủađất,màchỉcómàucủađất, là thứmàucủa tấtcảcácmàusắcởkhukhai thácđấtsétquyện lại,màumàhếtngàynàyquathángkháccảbathếhệđãnhuốmđẫmhaibàntay,vàngoàiracònmàucủatrorựccháytronglònung,củatrolúclòcònấmsaukhilấyhếtsảnphẩmranhưtrongmộtcănnhàkhinhữngngườichủđãrađinhưngnóvẫnkiênnhẫnchờđợi,vàngàymaikhimọiviệcchưakết thúcvĩnhviễn,mộtlầnnữacủilạiđượcđốtlên,niềmanủinóngbỏngđầutiênlạitrùmlên

nhữngsảnphẩmđấtsétkhôvàsauđó,dầndần,cơnbãokhí,cuồngphong,bìnhminhrực lửa trànngập trong lònung.Tasẽkhôngbaogiờnhìn thấycảnhtượngnàynữakhichúngtađikhỏiđây,Martanóivàtựthấytimmìnhthắtlạinhưkhiphảiđưatiễnngườithânyêunhất,màlúcnàychưabiếtnóivề ai, phải chăng làngườimẹđãmất, hoặcngườibốđangbuồnkhổ,hayngười chồng, Ừ, cũng có thể là người chồng lắm chứ, đương nhiên trêncươngvịngườivợcủaanhấy.Martanghethấytiếngvồđậpđấtnhưđangvanglêntừtronglòngđất,nhưnghômnaysaocôthấytiếngđộngkhácquá,cólẽvìnókhôngcònlàtiếngthúcgiụcđilàmviệc,màlànỗibựcdọccủakẻđãmấtviệclàm.Mìnhphảiđigọiđiệnngay,Martanhủthầm,tronglòngphấp phỏng sợ chuyện này cũng có kết cục buồnmất. Cô rời bếp đi đếnphòngngủcủabố.Ởđó, trênchiếcbànnhỏ,nơiCiprianoAlgorvẫnngồitínhtoánmọithunhậpvàchitiêucủalògốm,cóchiếcđiệnthoạikiểucổlỗ.Côquaysốtổngđàivàxinđượcnốivớibộphậnanninh,gầnnhưngaytứckhắcvanglêntiếngđànôngkhôkhốc,Đâylàbộphậnanninh,việckếtnốivà trả lời nhanh chóng không làm cô ngạc nhiên vì ai cũng biết bất cứchuyệngì liênquanđếnanninh,dùnhỏnhặtnhấtcũngđượcưu tiêngiảiquyết tronggiây lát.Tôimuốnnói chuyệnvới nhânviênbảovệhạnghaiMarçalGacho,Martanói,Aiởđầudâyđóạ,Tôilàvợcủaanhấy,tôigọitừnhà,NhânviênbảovệhạnghaiMarçalGacholúcnàyđangtrực,khôngbỏvịtríđược,Thếthìlàmơnchuyểnhộanhấylờinhắn,Côlàvợanhấy,Vângtôilàvợanhấy,tôitênlàMartaAlgorGacho,ôngcóthểkiểmtralạiởđó,Thếthìcôchớquênlàchúngtôikhôngtruyềnđạtlờinhắngửi,chỉghilạitênaiđãgọiđếnmà thôi.Tôichỉnhắnanhấygọingayvềnhàcàngsớmcàngtốt,Khẩnư,tiếngnóihỏilại.Martaphảisuynghĩlạihailần,khẩncấp,khôngkhẩn,chảymáuthìkhôngphải,vấnđềnghiêmtrọngởlònungcũngkhông phải, đẻ non lại càng không phải, nhưng cuối cùng cô vẫn trả lời,Vângạ,thựctếcũnghơikhẩnmộtchút,Tôiđãghiđâyrồi,ngườiđànôngnói, và cúpmáy.Marta thở dài nhẫn nhục, bỏ ống nghe xuống, không cóviệcgìkhácđểlàmnữa,Anninhkhôngtồntạinếukhônglênmặtvớimọingười,kểcảtrongnhữngtrườnghợpvớvẩnnhưbâygiờ,quábìnhthường,chuyện hàng ngày,một người phụ nữ gọi điện đến Trung tâm vì cần nóichuyệnvớichồngmình,côkhôngphảilàngườiđầutiênvàchắcchắncũng

chẳng phải là người cuối cùng. KhiMarta ra ngoài sân thì thấy tiếng vồkhôngcònnhưtừlòngđấtvọnglênnữamàbiếtchắclàvọngđếntừchỗgóckhuấtcủaxưởnggốmnơicấtđấtsétlấytừmỏvề,côđilạiphíacửa,nhưngkhôngđiquangưỡngcửa,Conđãgọiđiệnthoại,cônói,họđồngýsẽnhắnlạivớianhấy,Chúngtahyvọnglàhọsẽlàmnhưthế,ngườichatrảlời,vàkhôngnói thêm lờinàonữa rồi tiếp tụcđập thậtmạnh,vỗvào tảngđất tonhấtphíatrước.Martaquaylưngđiravìbiếtlàkhôngnênvàonơiđãđượcbố chọn để ởmộtmình, và bản thân cô cũng có việc phải làm, hơn chụcchiếclylớn,nhỏđangchờcôghépquai.Côđivàocửagianbêncạnh.

C

CHƯƠNG 3

uốigiờchiều,saukhihếtphiêntrựcthìMarçalGachogọiđiệnvềnhà.Anhtalúngtalúngtúngtrảlờicáccâuhỏicủavợ,khôngtỏrathương

cảm,lolắnghaytứcgiậntrướcviệcbốvợlànạnnhâncủaviệcbuônbánbấtcông.Anhnóichuyệnvớigiọngvôhồn,dườngnhưvừanóivừanghĩđếnchuyệnkhác,luônmiệngnói,ừ,à,vâng,anhhiểu,đồngý,anhcholàbìnhthường, anh sẽ đi khi có thể, thỉnh thoảng không được, đương nhiên rồi,đượcthôi,anhhiểumà,emkhôngcầnnhắclạiđiềuđóvớianh,rồichấmdứtcuộc điện đàm bằngmột câu chẳng ăn nhập gì, Em cứ an tâm đi, anh sẽkhôngquênchuyệnmuahàngchoemđâu.Martahiểurằngchồngđangnóichuyệntrướcmặtaiđó,cóthểlàbạnđồngnghiệp,cólẽlàmộtvịcấptrênxuốngkiểmtra,vàanhphảinóitránhđiđểkhỏigâysựtòmòkhóchịu,hoặcthậm chí nguy hiểm nữa là đàng khác. Tổ chức củaTrung tâm được thainghén và xây dựng nên theomột hìnhmẫu tuyệt đối kín gồm nhiều hoạtđộngvàchứcnăngdùkhôngthểkhépkínhoàntoàntheomộtmạchnốiduynhất,khódòlatìmhiểuvềnhau,nhưngvẫncóthểthôngtinvớinhauđược.Đươngnhiên làmộtbảovệhạnghai,do tínhchấtcôngviệcquánhỏnhoitrongkhungbiênchếcủanhânviêncấpthấpnóichunglàkhôngthểcóđủtrình độ nhạy bén để nhận biết và phân biệt được đặc tính tổ chức này,nhưngMarçalGacho,ngườitinhranhnhấttrongsốnhânviênởđẳngcấpđó,lạithêmưuthếlàđangấpủthamvọng,màmụctiêutrướcmắtlàđượclàmbảovệtrongbiênchếlâudài,dođó,dĩnhiênlàđượcđônlênbảovệhạngnhất,chúngtachưabiếttrongtươnglaigầnanhsẽđượccấtnhắcđếnđâu,vàliệuanhcócòntươnglaixahơnnữahaykhông.VìanhluônluôncóhaimắtmởtovàđôitaithậtthínhkểtừkhiđượcvàolàmviệcởTrungtâm,anhđãcóthểhọcđược,trongthờigianngắn,khinàovàbằngcáchnàonênnói,haynênimlặng,hoặcgiảvờgiảvịt.Sauhainămkếthôn,Martatưởnglàđãhiểucặnkẽvềngườichồngkềvaiápmá trongmọichuyệnvợchồng,đãdànhchoanhấymọi tìnhcảmyêuthươngcủangườivợ, thậmchícả lòngnhẫnnạimàđángracâuchuyệnnàyphải ítđisâuvàochi tiết riêng tưđể thêm

phần hấp dẫn, đếnmức có thể nói cô yêu thương chồng đến cuồng nhiệt,nhưngcũngkhôngđếnmứcngờnghệchđểkhôngthấyđượcchồngmìnhđôikhitỏraquákhéoléo,nếukhôngdùngtừquátínhtoánvàcũngbiếtrằngaicũng có phần tối trong nhân cách con người.Marta hiểu chắc chắn rằngchồngsẽrấtbựcbộisaukhinóichuyện,vàbắtđầubănkhoănvềchuyệnđigặpôngtrưởngphòngcungứng.Khôngphảivìnhútnháthaymặccảmvìlàcấp dưới, đúng làMarçalGacho thường hay khoe khoang làmình khôngthíchđigâychúýcủangườikhácngoàinhữnggìliênquanđếncôngviệc,nhấtlà,theoýkiếnnhậnxétcủangườibiếtrõvềanhấy,trongnhữnghoàncảnhchẳngđemlạitínhthiếtthựcchoanhta.CuốicùngthìýtốtmàMartanghĩ ra cũng chỉ như bố nói là cách duy nhất vào thời điểm đómà thôi.CiprianoAlgorởtrongbếpkhôngngheđượcbàidiễnvăn,đứtđoạn,lộnxộnvàthiếunhấtquáncủaconrể,nhưngdùcóngheđượctoànbộthìcũngthếthôi,nóhoàntoàntrốngrỗng,điềuđóôngđượcđượctrêngươngmặtđămchiêucủacongái,khisaumấyphútdàivôtận,côđirakhỏiphòng.Vàvìkhôngnênmỏimiệngtrongthờigianngắnngủinênthậmchíôngcũngchảmấtthờigianhỏicongái,Sao,nónóigìmàchínhcôấybảovớiôngchuyệnrõ ràngmườimươi.Anhấy sẽnóichuyệnvớiông trưởngphòng,ngaycảcâunàyMartacũngchẳngcầnphảimấtcôngnóinênlời,haingườichỉtraođổi ánhmắt cũng đủ nói lên tất cả. Cuộc sống là vậy, đầy những từ ngữkhôngcầnthiết,haytrướcthìcầnnhưnglúcnàythìkhông,mỗitừtanóirachiếmmấtchỗcủamộttừkhácxứngđánghơn,xứngđángkhôngphảitựnómàvìkếtquảdonóđượcnóira.Bữaăntốidiễnratrongimlặng,imlặngcũngdiễnrasuốttronghaitiếngđồnghồtiếptheotrướcmànhìnhvôtuyếnhờhững,có lúcnàođó,nhưvẫn thườngxảy ra trongmấy thángvừaqua,CiprianoAlgorđãngủthiếpđi.Haihànglôngmàynhíulạibiểuhiệnnỗibựcbội,cứnhưvừangủôngvừatựtráchmìnhquádễngủ,màđángraphảithứcđểduytrìnỗitứcgiậnvàbuồnbựcchánnảnsuốtngày,đêm,buồnbựcđểchịubằnghếtnỗi sỉnhục,giậndữđểcó thểđươngđầuđượcvớinỗikhổđau.Ngồitrơranhưvậy,bịtướchếtvũkhí,đầungoẹoraphíasau,miệnghémở,thấtthần,đólàhìnhảnhđauđớncủamộtngườibịbỏrơikhôngphươngcứuchữa,nhưmộtbaohàngráchlàmrơivãihàngdọcsuốtđườngđi.Martachămchúvàsaymênhìncha,vànghĩthầm,Đâylàngườichagiàcủamình,

mà theo những lời khẳng định hơi quá nhưng có thể chấp nhận được củanhữngngườiđangởbuổibìnhminhđầutiêncủatuổicaothìmộtngườisáumươitưtuổi,tâmhồnchỉhơibịhéoquắtnhưngườiđangđượcthấyởđây,thìkhôngthểgọimộtcáchdễdànglàngườigiàđược,đóchẳngqualàthóiquen của cái thờimàngười ta bắt đầu rụng răng từkhimới bamươi lămtuổi,vàbắtđầucónếpnhăntừkhimớihaimươilămtuổi,cònhiệnnay,tuổigià,thựcsựlàgià,khôngthểchốicãiđượcnữa,khôngcòncáchnàokhác,kểcảgiảvờ,làmdáng,chỉbắtđầutừtámmươituổi,thựcxứngđángvớicáitêngọikhichiatay.ChúngtasẽrasaonếuđúnglàTrungtâmkhôngmuahàngnữa,tasảnxuấtđồgốmsứchoaiđâynếuchínhTrungtâmlàkẻápđặtthói quen tiêu dùng chomọi người,Marta tự hỏi, không phải tay trưởngphòng là người quyết định giảmkhối lượng hàng tiêu thụ xuống cònmộtnửa,mệnh lệnh chắc chắn từ cấp trên ấn xuống,mệnh lệnh là của nhữngngười lãnhđạocấpcaohoàn toàn thờơvớiviệccócần tồn tạihaykhôngmộtthợgốmnữaởtrênđờinày,chuyệnvừaxảyracóthểchỉlàbướcđầutiên,bướcthứhaicóthểlàchấmdứtvĩnhviễnviệcthumuađồgốm,chúngtaphảichuẩnbịchothảmcảnhnày,đúng,phảichuẩnbịsẵn,nhưngmìnhđãmuốnbiết làmsaochuẩnbịđậpmộtnhátbúavàođầu,vàkhingườitacấtnhắcMarçallàmbảovệnộibộtrongbiênchế,mìnhsẽlàmgìvớibốđây,đểôngmộtmìnhởnhàkhôngviệclàmthìkhôngthểđượcrồi,khôngthểđược,đứacongáibấtnhẫn,hàngxóm lánggiềng sẽ rủanhưvậy, tệhơnnữa làchínhmìnhtựtráchmình,mọiviệcsẽkhácnếumẹcònsống,bởivì,đốivớinhữnggìngườitathườngnói,haiđiểmyếukhônglàmthànhmộtđiểmyếulớn hơn,mà làm nênmột sứcmạnhmới, có thể điều này không đúng vàcũngcó thểchưa từngcóbaogiờ,nhưngcũngcó trườnghợpchuyệnnàyxảyra,không,bốơi,không,bốCiprianoAlgorạ,khiconđikhỏinơinàybốphảiđitheocon,dùconphảidùngsứcmạnhépbốđi,conkhôngnghingờgìchuyệnmộtngườicóthểsốngcôđộc,nhưngcontinchắcrằngngườiđósẽbắtđầuchếtchínhlúckhéplạicánhcửanhàmình.Nhưbịaikéomạnhtay,hoặcnghe thấyngười tanóivềmình,CiprianoAlgorbỗngmởhaimắtvàngồithẳngngườidậytrênghếxíchđu.Đưahaibàntaylênxoamặtvànhưcửchỉcủađứabébịbắtlỗi,ôngnóithầmthì,Bốngủquênmất.Ôngluônnhắc lại câu, Bố ngủ quên mất, khi chợt tỉnh sau những giấc ngủ chớp

nhoáng trướcmáy vô tuyến truyền hình.Nhưng tối nay không giống nhưnhữngtốikhác,nênôngphảibổsungthêm,Giámàbốkhôngtỉnhdậythìcólẽtốthơn,ôngnóithìthầm,ítnhất,trongkhingủ,bốvẫnlàngườithợgốmcócôngănviệclàm,Chỉcókháclàcôngviệctronggiấcngủthìkhônglàmrasảnphẩm,Martanói,Cũnggiốnghệtnhưtrongcuộcsốngtỉnhtáothôi,conlàmviệc,làmviệcvàlàmquầnquật,rồimộtngàytỉnhdậysaugiấcmơnàyhaysaucơnácmộng,chẳng làmđược trò trốnggì,Códùngđược,cóchứ,bốà,Cũngnhưvôdụngmàthôi,Hômnaybốconmìnhcómộtngàytệhại,ngàymaichúngtasẽbìnhtâmsuynghĩxemcócáchnàothoátrakhỏikhókhănnàykhông,Ừ,phảiđấy,chúngtasẽxemxét,chúngtasẽsuynghĩ.Martađếngần,hônbố thân thiết,Bốđingủđi,điđinào,vàchúcbốngủngon nhé, cho đầu óc này nghỉ ngơi đi đã. Đến trước cửa phòng ngủ,CiprianoAlgordừnglại,ngoảnhlại,hơichútchầnchừrồimớinóicứnhưđểtựtrấnanbảnthânmình,CólẽngàymaiMarçalsẽgọiđiệnvề,cólẽbáochochúngtamộttintốtđẹp.Aimàbiếtđược,hảbố,aimàbiếtđược,Martatrảlời,anhấynóivớiconlàsẽhếtsứccốgắng,đólàquyếttâmcủaanhấy.

NgàyhômsauMarçalkhônggọiđiệnvềnhà.Hếtngàyhômđó,vốnlàthứTư,thứNămtrôiqua,thứSáuquađi,thứBảyvàChủnhậttrôiqua,vàmãiđếnngàythứHai,gầnmộttuầnlễsaunỗinhụccủanghềgốmsứ,điệnthoạimớireovangtrongnhàcủaCiprianoAlgor.Tráivớinhữnggìđãnói,ngườithợgốmđãkhôngđimộtvòngracácvùngxungquanhđểtìmnguồntiêuthụmới.Ôngdùngnhữngngàykhốnkhócủamìnhđểlàmnhữngviệclặtvặt,cónhữngviệcvôtíchsựnhưkiểmtraquétdọntỉmỉchiếclònung,từtrênxuốngdưới,từtrongrangoài,từngmốinốimột,từngviênngóimột,cứnhưđangchuẩnbịchomộtmẻnunglớnnhấttronglịchsựcủaxưởnggốmvậy.Ôngnhàomộtmẻđấtmàcongáicầndùng,nhưngtráivớitháiđộchămchútđốivớichiếclònung,ôngnhàođấtmộtcáchcẩuthảđếnnỗiMartaphảilén làm lại cho nó nhuyễn hơn. Ông chẻ củi, dọn dẹp khu đất trống, vànhữngchiều, lúcmưabụibuồnchán suốtba tiếngđồnghồ liền, ôngngồitrênthâncâydướimáinhàkholúcthìnhìnraphíatrướcvớivẻchămchúcủangườimùbiếtlàchẳngthấygìnếuquayđầuvềhướngkhác,nhiềukhilạitựngắmnhữngđườngchỉtronglònghaibàntaymởrộngcủamình,cứnhưkhi tađangđứngtrướcngã tư,xemđườngnàongắnnhấthoặcđường

nàodàihơn,đểđituỳtheomứcđộvộivãhaythảnhthơimàtacóđểđếnnơicầnđến, cũngkhôngquên trườnghợpcóaihoặcchuyệngì thúcépở saulưnghaykhôngmàkhôngbiếtvìsaovàđâulànơitaphảiđến.Buổichiềuhômđó,khitrờitạnhmưa,CiprianoAlgorđixuốngconđườngmòndẫnraquốclộmàkhôngbiếtrằngcôcongáiđangđứngởcửaxưởnggốmdõinhìntheomình, nhưng bản thân ông không cần nói đi đâu và cả con gái cũngchẳngcầnôngnóirađiềuđó.Bốlàngườiđànôngcốchấp,Martanghĩ,đánglýôngphảiđưaxehòmđi,trờicóthểmưabấtchợt.LolắngcủaMartalàlẽtựnhiêncủangườicongái,bởivì,kháchẳnnhữnggìngườitathườnghaynóiquávềđiềungượclại,đúnglàtrờichẳngcógìđángtincậycả.Tuyvậylầnnày,mặcdùcơnmưaphùnvẫnđổxuốngđầytrời,nhưngkhôngđếnnỗilàmướt đẫmngười, nghĩa trang của thị trấn rất gần, ngay cuốimột trongnhữngdãyphốcắtngangquốclộ,vàCiprianoAlgor,dùởđộtuổikhácaonhưngvẫngiữđượcnhữngbướcđidài,nhanhnhẹnmànhữngngườitrẻhơnkhótheokịp.Giàhaytrẻthìhômnaycũngchẳngcóainhờôngchởhàng.DùMartacókhuyênnhủôngmangtheoxeđithìcũngchẳngcóýnghĩagì,bởivìđểđiđếncácnghĩa trang,nhất là cácnghĩa trangở làngquê thanhbình,yênảthìbaogiờtacũngphảiđibộ,khôngchỉđơnthuầnlàchuyệnbắtbuộc,màvìtôntrọngýmuốnđượcthoảthuậncủangườiđời,dùsaođinữa,đã có biết bao người đi bộ hành hương chỉ để viếng hài cốt vị thánh, thìchẳngcólýgìmàtalạilàmcáchkhácđểđiđếnmộtnơimàmìnhbiếttrướcsẽ gợi nhớ bao kỷ niệm của bản thân và có khi còn làm ta rơi lệ nữa.CiprianoAlgor đứng lặngmấy phút trướcmộ của vợ, không phải để đọckinhmàôngđãquênlãng,cũngchẳngphảiđểcầuxinbàấyđangởtrêntrờicao,nếunhưnhờcôngđứcmàbàđãđượclênđếnđó,canthiệpvớingườimàtheonóngườitamớicóthểlàmđượcmọichuyện,thựcralúcnàyôngchỉmuốnnóivớivợnỗibấtbìnhcủamình.Điềumàhọlàmvớianhthậtlàbấtcôngquá,Justaạ,họđãđùagiỡnvớicôngsứccủaanhvàcủacongáichúngta,họnóirằngđồgốmsứkhôngcònđángquantâmđếnnữa,rằngbâygiờchẳngcóaimuốnsửdụngchúng,chínhvìvậygiờđâybốconanhcũngtrởthànhngườithừarồi,bốconanhnhưnhữngchiếcđĩavỡkhôngđángđểngườitamấtthờigianhàngắnlạikhicònsống,emđãgặpmay.Trênnhữngconđườngnhỏhẹpđầycátmịncủanghĩatrangcónhữngvũngnướcnhỏ,cỏ

hoangmọckhắpnơi,chẳngcầnđếnmộttrămnămđểởngườitacònbiếtaiđãbịđưaxuốngnằmdướinhữngđốngđấtngậpbùnnày,vàmặcdùngườitacóbiếtđinữa thìcũngkhómà tinđược rằnghọ thựcsựquan tâmđếnkẻnằmdướimộ,aiđóđãnóirằng,nhữngngườichếtgiốngnhưnhữngchiếcđĩađãvỡchẳngđángdùngnhữngsợithépcũmóclạilàmgì,khôngthểnốilạinhữnggìđãvỡvàđãchialìa,haynóicáchkhác,kýứcvànỗinhớthươngchẳngthểnốilạiđượccuộcsốngcủangườiđãchết.CiprianoAlgortiếngầnđếnmộcủavợ,đãbanămrồibànằmdướiđó,đãbanămrồibàkhôngcònxuấthiệnởbấtcứđâunữa,khôngởtrongnhà,khôngởxưởnggốm,khôngnằmtrêngiường,khôngngồidướibóngcâydâu,cũngchẳngdướiánhnắngchóichangthiêuđốtngoàimỏđấtsét,khôngthấyquaylạingồibênbànăn,hayởbênlònung,khôngcàotrora,cũngkhônglậtlạinhữngsảnphẩmphơiđãkhô,khônggọtkhoaitây,khôngnhàođất,khôngnói,Mọichuyệnlànhưthế,Ciprianoạ,cuộcđờichỉchoanhcóhaingàythôi,vàcóbaonhiêungườichỉsốngđượccómộtngàyrưỡithôivàbaongườikháccònkhôngcóđượctừngấythờigiansống,anhthấyrồiđấy,chúngtakhôngthểthanphiềngìđược.CiprianoAlgorchỉđứngcóbaphút,ôngcóđủtríthôngminhđểkhỏinghengườitanóirằngđiềuquantrọngkhôngphảilàđúngởđó,cầunguyệnhaykhôngcầunguyện,đểnhìnmộtnấmmộ,điềuquantrọnglàđãđến,điềuquantrọnglàconđườngđãlàm,thờigianđãđi,nếucóýthứckéodàiviệcnhìnngắmchínhlàvìbạntựngắmmìnhhoặctệhơnnữalàvìđểngườitanhìnngắmbạn.Sovớitốcđộnhanhtứcthìcủaýnghĩ,vốnchạythẳngbăngthậmchícảkhikhôngnhận rahướngbắc,vìnóchạy theomọihướng,vànhưtavừanói,sosánhvớiýnghĩthìtừngữđángthươngbaogiờcũngcầnxinphépmộtchânmớicóthểlàmchochânkiađiđược,vàthậmchíthườnggặptrởngại,nỗinghingờ,đắnđo,nócònphảidừnglạilẩnquẩnnhưngmộttínhtừ,mộtthìcủađộngtừ,đóchínhlàlýdomàCiprianoAlgorkhôngcóđủthờigianđểnóivớivợtấtcảnhữnggìmìnhsuynghĩtrongđầu,nhữngcâunhư:điềumàhọlàmvớianhthậtbấtcôngquá,Justaạ,nhưngcũngkháđầyđủnhữnggìôngđãđịnhnóivớivợtrongtiếngnóithìthầmmàbâygiờchúngtađangnghethấykhiôngđitrênđườngquayrakhỏinghĩatrang.Khisắpngừngnóithầm,ôngbỗngđiquamộtngườiphụnữvậnđồtangđangđivào,baogiờcũngcóngườivàokẻra,bàtanói,XinchàoôngCipriano,hành

vitôntrọngngườikháclàtỏsựchênhlệchvềthếhệvàcũnglàthóiquenởnôngthôn,vàôngliềnđáplại,Xinchào,ôngkhôngnhắctênbàta,ôngnghĩrằngngườiphụnữđangchịutangchồngnàychẳngcandựgìvàonhữngsựkiệnđenđủi sắp tới,mặcdùđúng làbà tacóýđịnhngàymaiđếnxưởnggốmmuamộtcáibình,theonhưlờibàấynói,Ngàymaitôisẽđếnmuamộtcáibình,nhưngcầutrờilànóphảitốthơncáicũrồi,khitôivừacầmlênthìtrêntaychỉcòncóchiếcquai,nóđãvỡtantừngmảnhlàmnướcbắntungtoérakhắpnhàbếp,ôngthửhìnhdungcảnhtượngkhóchịuđếnmứcnào,thànhthật mà nói, đúng là cái bình đáng thương đó cũng đã nhiều tuổi rồi, vàCiprianoAlgorđáplại,Xinmờibàđếnxưởnggốm,tôisẽđưachobàchiếcbìnhmớithaychochiếcđãvỡ,vàbàkhôngphảitrảtiềnđâu,đólàquàtặngcủaxưởnggốm.Ôngnóivậyvìtôilàbàgoáphảikhông,ngườiphụnữhỏi,Không,saobàlạicóýnghĩnhưvậyđượcchứ,đóchỉlàmộtcáchchàohàngthôimà,khôngcóýnghĩagìkháccả,chúngtôiđangcónhiềubìnhmàcólẽchẳngbaogiờchúngtôilàmnữa.Dùsaođinữathìtôicũngxincảmơn,ôngCiprianoAlgorạ,Khôngdámạ,Mộtchiếcbìnhmớicũnglàmộtvậtphẩmđấychứ.Đúng thế,nhưngchỉ làmộtvậtmà thôi,Thế thìhẹnmaigặp lạinhé,Xin chào, ngàymai gặp lại.Vậy là, ý nghĩ chạy song songkhắp cáchướng,nhưtrênđãgiảithíchrõvàđi,songhànhlànhữngtìnhcảm,nêntacũngđừngngạcnhiênkhibiết rằngniềmhânhoancủabàgoávì sẽđượcnhậnmộtchiếcbìnhmớimàkhôngphảitrảtiềnđãlàmdịubớttrongchốclátnỗiđaukhổmàtrướcđóbàphảichịuđựngtrongbuổichiềubuồnbãkhirời khỏi nhà đi thăm nơi cư ngụ vĩnh hằng của người chồng. Rõ ràng làchúng ta thấy bà đang dừng lại ở cổng nghĩa trang, trong lòng khấp khởiniềmvuicủangườinộitrợsắpđượcnhậnmónquàbấtngờ,tuykhôngthểkhôngđitiếpđếnnơimànghĩavụđểtangbắtbuộcbàphảiđến,nhưngởđócólẽbàsẽkhócthaníthơndựkiếnbanđầu.Trờichiềuđangdầndầnsẩmtối,bắtđầuxuấthiệnánhđènchậpchờnởcácngôinhàxungquanhnghĩatrang, nhưng hoàng hôn chắc còn phải kéo dài thêmmột lúc nữa đủ chongườiphụnữcầunguyệnxongmàkhôngphảisợhãi trướcnhữngánhmatrơihaynhữnglinhhồnđaukhổmàbàmongướcchochúngmãiđượcbìnhannơithếgiớibênkia.

KhiCiprianoAlgor rẽ vào cuối làng, nhìnvềphía xưởnggốm thì thấy

ánhđènphíangoàiđãsánglấplánh,đólàloạiđèndầukiểucũbằngkimloạiđược treo trên cửa nhà, vàmặc dù không đêm nào không được thắp lên,nhưnglầnnàyôngbỗngthấytráitimrungđộng,tâmhồnđượcbìnhyên,cứnhưcănnhàđangnóivớibảnthânông,Tôiđangchờôngchủvềđâynày.Nhữnggiọtnướcnhỏbé,mỏngtang,đậmhươngvịcủakhítrờirơinhènhẹtrênmặtông,nhưngcònlâuchiếccốixaymáymớibắtđầunghiềnvàtungranhữnghạtnướcđủđộẩmđểlàmmọivậtkhôngthểkhôráongayđược.Có thể làdobuổichiềubình lặnghoặcdocuộcviếng thămhồi tưởngđếnnghĩatrang,hoặcthậmchídolònghàophóngđãchongườiphụnữgoábụachiếcbìnhmớimàlúcnàyCiprianoAlgorthấytronglòngkhôngvướngbậngìchuyệnđượchaymấttrongcôngviệcnữa.Vàonhữngthờikhắcnhưthế,khibạnđitrênnềnđấtẩmướtvàđầubạnrấtgầnvớilớpdađầutiêncủabầutrời,thìhầunhưkhôngaicóthểnóivớibạnchuyệnvôlýrằngbạnhãymangnửalôhàngvềđihoặcrằngcongáibạnsắpđểbạnsốngmộtthânmộtmìnhrồiđấy.Ngườithợgốmđiđếnđoạncuốicủaconđườngvàhítvàothậtsâu.Cắtnganggiữabứcrèmmâyxám,câydâutrôngđenhẳnlên.Ánhsángcủangọnđèndầukhôngtoảđếnđượctáncây,thậmchíchỉchiếurọiđượcthấpthoángnhữngcànhláthấpnhất,chỉcónhữngvệtsángyếuớttrảithảmmặtđấtgầnđếngốccây to.Chiếcchuồngchócũkỹvẫnởđó,mấynămnămtrốngkhông,từkhikẻcưngụcuốicùngchếttrongvòngtaycủaJustavàbànóivớichồng,Từnaytrởđiemkhôngmuốncóthêmmộtconvậtnhưthếnày ở trong nhàmình nữa đâu nhé.Ngay lối ra vào của chiếc chuồng cóđiểmsáng layđộng rồibiếnmấtngay.CiprianoAlgormuốnbiếtđó làgì,liềntiếnlênmấybướcvàcúigậpmìnhxuốngnhìn.Phíatrongtốiđen.Ônghiểuralàmìnhđãchemấtánhđèn,liềnđứngdịchsangmộtbên.Hoáracóhai điểm sáng lấp lánh, hai conmắt,một con chó.Cókhi làmột con cầyđốm,nhưngcólẽlàmộtconchóthìđúnghơn,ngườithợgốmthầmnghĩ,vàchắclàôngđãđúng,vềloàichósănthìởvùngnàykhôngcòndấuvếtgìnữarồi,vànhữngconmắtcủaloàimèo,dùlàloạihiềnlànhhayhoangdã,màítracũngphảibiết rõ, thìbaogiờcũng làmắtmèo, trong trườnghợp tệhạinhấtdễlàmchongườitalẫnlộnvớimắthổ,nhưngđươngnhiênmộtconhổtrưởng thành không thể nào chui lọt vào trong chiếc chuồng chó cỡ nàyđược.Khivàonhà,CiprianoAlgorkhônghềnóigìvềchuyệnmèohayhổ,

cũngnhưmộtlờinàovềchuyếnđếnnghĩatrangvàvềchuyệnhứachongườiphụnữđangđểtangchiếcbìnhmới,ônghiểuchưađếnlúcbànvềchuyệnnày,điềuduynhấtmàôngnóivớicongáilà,Này,ởngoàikiacóconchóđấy,ôngngừnglạinhưđợicâutrảlời,rồinóitiếp,Ởphíadướigốccâydâu,trongchuồngchóấy.Martavừatắmvừathayquầnáo,đangngồinghỉngơimấyphúttrướckhichuẩnbịbữatối,nênkhôngsẵnsàngchúýđếnnhữnggìxảyrabênngoàinơicónhữngconchóbịlạchaychóhoangđếncưngụ.Tốthơn hết là cứ để nó ở đấy, bố ạ, nếu không phải là loại thú thích đi langthangbanđêm,thìsángmainósẽđikhỏiđây,cônói,conxemcòncóthứgìănđượcởtrongbếpmàcóthểchonónữakhông,ngườibốhỏi,Mộtítđồthừabữatrưa,mộtvàimẩubánhmì,cònnướcnóchẳngcầnđâu,từtrờirơixuốngbaonhiêutừchiềuđếngiờrồi,Bốsẽmangrachonó,Tuỳbố,nhưngbốchúýđừngđểcửamởnhé,Bốcũngđịnhnhưvậy.Martachosốxúpthừacủabữatrưavàomộtchiếcđĩacũởdướingạchcửa,bópvụnthêmvàođómẩubánhmìcứngvàtrộnthêmnướcxốt,Bốơi,đâyrồinày,vàbốnhớlàđâychỉ làkhởiđầu thôi.CiprianoAlgorcầmlấychiếcđĩavàkhiđãbướcmộtchânrakhỏicửabếpthìnghetiếngcôcongáihỏi,BốcónhớlàkhiconchóConstantebịchếtmẹđãnóikhôngbaogiờcònmuốnnuôichóởtrongnhànữakhông,Bốnhớchứ,cómà,nhưngbốbảođảmlànếumẹcònsốngthì không phải bố là ngườimang thức ăn này ra cho cái con chómàmẹchẳng thích thú gì kia đâu,CiprianoAlgor trả lời, và đi ramà không kịpnghenhữngtiếngthìthầmtiếptheocủacongái,Cólẽbốđãnóiđúng.Trờilạimưa,vẫnlàcơnmưaphùndốitrá,vẫnlànhữnghạtmưabụinhảynhótvàlàmlẫnlộnmọikhoảngcáchxagần,thậmchíhìnhảnhnhờnhờcủalònunghìnhnhưcũngnhấtquyếtlùirachỗkhác,vàchiếcxehòmcódángvẻmộtchiếcxetanghơnlàmộtchiếcxecóđộngcơmạnhmẽ,mặcdùkhôngphảilà kiểu xe hiện đại như ta đã biết rõ.Dưới bóng cây dâu, nước trượt trênnhữngchiếcláthànhnhữnggiọtto,phântán,bâygiờmộtgiọt,đâyđógiọtkhác,baytunglênkhôngtrung,cứnhưcácquytắcvềthuỷlựcvàvềdòngchảycủadòngnướctuycógiátrịởchỗkhácnhưngkhôngápdụngđượcởtáncâynày.CiprianoAlgorđểđĩathứcănxuốngdướiđất,lùilạibabước,nhưng con chó vẫn không ra khỏi chỗ trú ẩn,Nó không thể không bị đóiđược,ngườithợgốmnhủthầm,hoặcnóthuộcmộttrongnhữngconchócó

tựtrọng,cóthểmàykhôngmuốntaonhìnthấymàyđangđóingấu.Ôngchờmấyphút,sauđóquaylưngđikhỏivàbướcvàonhà,nhưngkhôngđóngkíncửa.Nhìnquachấnsongsắtkhôngđượcrõlắm,nhưngvẫnphânbiệtrõmộtconchómàuđenchui rakhỏicửachuồngvà tiếnđếnđĩa thứcăn,vàôngcũngnhậnraconchó,đúnglàchóchứkhôngphảilàhổhaylàmèo,trướchếtngướcnhìnvềphíacănnhàrồisauđómớicúixuốngđĩa,cứnhưmuốnnóilờicảmơnvớingườichủđãbấtchấpmưagió,đirangoàitrời,làmtancơnđói chonó.CiprianoAlgorđóngcửađểđivàobếp.Nóđangăn,ôngnói,nếuđóingấuthìnósẽănhếtngaybâygiờ,Martamỉmcườitrảlời,Đólà điều chắc chắn, người bố cũngmỉm cười nói, Những con chó bây giờcũnggiốngnhữngconchótrướcđây.Bữatốirấtđơngiản,chỉmộtlúcsauđãđượcdọnlênbàn.Ngồixuống,Martamớinói,ThêmmộtngàynữamàchẳngcótintứcgìcủaanhMarçal,conkhônghiểutạisaoanhấykhônggọiđiệnvềnhà,ítnhấtcũngmộtlời,chỉmộtlờilàđủ,cóaiyêucầuanhấyphảinóicảmộtbàidiễnvănđâu.Cólẽnóchưanóichuyệnđượcvớitaytrưởngphòng. Thì anh ấy cứ nói thẳng chuyện đó với bố con mình, Ở đó mọichuyệnđâucódễdànggì,conbiếtrõrồicòngì,ngườithợgốmnói,giọngmềmmỏng đến bất ngờ.Cô con gái ngạc nhiên nhìn ông, lạ không chỉ ởgiọngnói,màtrướchếtởýnghĩamấytừngữvừarồi.Trướcđây,chẳngmấykhibốbênhvựchoặccãihộanhMarçal,cônói,Bốvẫncoitrọngnó,Bốsẽcoitrọnganhấy,nhưngbốkhôngcoichuyệnđólànghiêmtúc,Ngườimàbốchưathấynghiêmtúcchínhlàngườibảovệđangtrởthànhmộtanhchàngđángmến,dễthươngmàconđãquenbiết,Bâygiờanhấylàmộtđángmến,dễ thương,vànghềbảovệcũngcómột lốisốngkhôngkémtrungthựcvàđángkínhtrọngnhưbấtcứmộtnghềnàokhác,Khônggiốngnhưnghềkhácđâu,Khácnhauthếnàoạ,SựkhácnhauchínhngayởMarçal,nhưbốconmìnhbiết lúcnày,đó làmộtngườibảovệchínhhiệu,bảovệ từchânđếnđầu,vàbốcònngờrằng,bảovệđếntậncontimnữađấy,Bốơi,xinbốđừngnóinhưvậyvềngườichồngcủacongáimình,Concó lý,bốxin lỗi,hômnaykhôngphảilàngàyđểtráchmócvàbuộctộilẫnnhau,Tạisaolàngàyhômnayạ,Bốđãđiranghĩatrang,bốđãtặngchobàhàngxómmộtchiếcbình và chúng ta cómột con chóngoài kia, đó là những sự kiện rất quantrọngđốivớihọđấy.Chuyệnchiếcbìnhlàsaovậy,Bàtachỉgiữđượccái

quai,cònchiếcbìnhđãvỡtantành.Đólàchuyệnvẫnthườngxuyênxảyra,chẳngcóvậtgìtồntạimãiđược,Nhưngbàtađãkhônngoanthúnhậnđólàchiếcbìnhcũrồi,vàvìvậybốthấynênchobàtamộtchiếcmới,chúngtacóthểđoánlàchiếcbìnhkiabị lỗi trongquátrìnhsảnxuất,hoặccũngchẳngcầnđoánlàmgì,tặngthìlàtặngthôi,chẳngcầngiảithíchdàidònglàmgì.Ailàbàhàngxómvậybố,ĐólàIsauraEstudiosa,bàbịgoáchồngtừmấythángnayấymà,Bàấycòntrẻđấy,Bốkhônghềcóýđịnhtụchuyềnnữađâu,đólàđiềuconđangsuynghĩtrongđầu,Đúnglàconvừathoángnghĩđếnđiềuđóđấy,tuychưabiếtchắc,nhưngcólẽcũngnênlànhưthếđấy,đólàcách thứcđểbốkhỏiởmộtmình,vìbốcứnhấtđịnhkhôngchịuđivớichúng con đến sống ở Trung tâm,Bố nhắc lại là không hề có ý định tụchuyền,nhấtlàvớingườiđànbàmớigặplầnđầu,vềnhữngchuyệnkhác,bốđềnghịconkhôngđượclàmrốirenbuổitốinaynữa.Concómuốnthếđâu,conxinlỗibố.RồiMartađứngdậy,thudọnđĩavàthìanĩa,gấpkhăntrảibànvàkhănănhànghiệu,sẽrấtnhầmnếuaiđótinrằngđồđạccủangườithợgốm,nhấtlàởnhữngthịtrấnbénhỏvàhẻolánhnhưthếnàylàkhôngthểphùhợpvớithóiquentiêuthụtinhtếvàđầyócthẩmmỹcủatầnglớpcaohiệnnay,họthầmnghĩrằngngườithợgốmsinhrađãmangsẵnsựngumuộivàhoangdãcủa tổ tiên,nhưngnhữngngười trongdònghọAlgor rấtchịukhóhọchỏi,tiếpthutốtnhữnggìđượchọcvàvìthếsửdụngkiếnthứcđóđểhọctiếptốthơn,vàMartalàthếhệcuốicùnglạiđượctiếpthunhữngthànhquảcủasựpháttriểnvàmaymắnhơnnữalàđãđượcđihọcởthànhphốvốnthuậnlợihơnnhiềusovớinhữnglàngmạcđôngdânnày.Vàcuốicùngcôcũngquyếtđịnhtrởthànhthợgốmlàvíýthíchvànguyệnvọngthathiếtcủamột thợ làmkhuônvàchế tạo.Một lýdocũngảnhhưởngđếnquyếtđịnhnàynữalàcôkhôngcóanhemtraiđểtiếptụctruyềnthốngcủagiađình,vàcũngkhôngnênquênlýdothứbalàtìnhthươngyêubốmẹ,côkhôngbaogiờ tự cho phép mình bỏ bê chuyện chăm sóc cha mẹ khi họ đã về già.CiprianoAlgormởvô tuyến,nhưngrồi lại tắtngay,nếu lúcnàycóaibảoôngkể lạinộidungnhữnggìđãxemvànghe trongkhoảngthờigiangiữamởvà tắtmáy truyềnhình, thìchắcchắnôngsẽkhôngbiết trả lời ra sao,nhưngnếucâuhỏilà,Ôngđangnghĩgìmàcóvẻlơđãngthếthìôngsẽtrảlờingay,Không,thưaông,saoônglạicóýkiếnnhưvậyđượcchứ,tôicólơ

đãnggìđâu,chỉlàđểkhôngphảithúnhậntìnhcảmtrẻconcủamìnhvìđanglolắngchoconchó,chẳngbiếtnóởtrongchuồngcóấmkhông,cóthoảmãncáibụngkhông,đãhồiphụcđượcnănglượngchưahayđangtiếptụcđitìmthứcănnhiềuhơnhoặcđitìmngườichủcónơiởantoànhơntrướcnhữngcơngiólớnvàmưarơidầmdề.Conđivềphòngđâybốạ,Martanói,concònnhiềuđồphảimayváquá,nhưngchỉlàmtronghômnaythôi,Bốcũngngủsớmthôi,ngườichanói,chẳnglàmđượcgìmàbốcũngthấymệtmỏiquá,Bốđãnhàođất,đãkiểmtralạilònung,bốđãlàmkhốiviệcrarồicòngì,Conquábiếtlàtaphảinhàolạisốđấtkia,vàlònungchưacầnđếncôngviệccủathợnề,lạicònchưacầnđếnsựchămsóccủavúem,Ngàynàocũngcãinhau,nhưnggiờthìkhôngthếđâunhé,khinhữngngàysẽđếncuốibaogiờ chúng cũng đã có đủ haimươi bốn giờ, kể cả khi những giờ đó rỗngtuếchchẳngcógì trongđócả,nhưngđókhôngphải là trườnghợpgiờvàngàycủabốđâu,Marta,conlàmộttriếtgiavềthờigianđấy,ngườichanói,vàhônvàomácongái.Côcongáicũngđáplại tìnhcảmcủaôngvàmỉmcườinói,Bốđừngquênxemconchócủabốrasaonhé,Vàolúcnàynóvẫnchỉlàconchóquađườngmàthôivàcoicáichuồngđólàchỗtrúmưatốt,cóthểnóbịốmhaybị thương,cókhinócóđeochiếcvòngcókhắc sốđiệnthoại củangười cầngọi, có lẽ làmộtngười trong thị trấn, có thể lànóbịđánhnênbỏtrốn,vànếulànhưvậythìngaysángmainókhôngcònởđâynữađâu,conbiếtrõloàichórasaorồi,ngườichủbaogiờcũnglàngườichủkểcảlúctrừngphạtnó,vìvậyconđừngvộinóinólàcủabố,thậmchíbốcònchưanhìnthấynó,khôngbiếtnócóthíchmìnhhaykhôngnữa,Biếtnóthíchhaykhông làchuyệnkhác,bâygiờcon lại trở thành triếtgiavề tìnhcảmnữacơđấy,ngườichanói,Giảdụconchóởlạithìbốđịnhđặttênchonólàgìnào,Martahỏi,Quásớmđểnghĩđếnchuyệnđó,Nếusángmainócòn ở đây, thì chính cái tên là những chữ đầu tiênmà con được nghe từmiệngcủabốđấy,BốsẽkhônggọinólàChandinore,đólàmộtconchóđãkhôngquayvềvớinữchủcủamìnhvàcũngkhônggặplạiđượcngườichủnếunóquayvề,cólẽbốsẽgọiconchónàybằngcáitênPerdido[1]tênnàyhợpvớinóđấy,Cótênkháchợpvớinóhơnnữa,Tênlàgìạ,LaAchado[2],Achadokhôngphảitêncủamộtconchó,TênPerdidocũngkhôngphải,Ừ,bốthấyđócũngrấthay,nóbịlạcvàđãđượctìmthấy,đósẽlàtêncủanó,

Xinchào,hẹnbốđếnsángmainhé,chúcbốngủngon,Chàocon,đừngkhâuvá quá khuya nhé, phải chú ý đến đôimắt đấy. Cô con gái đi về phòng,CiprianoAlgormởcửaravào,vànhìnvềphíacâydâu.Trờivẫnmưavàôngkhôngnhậnthấycódấuhiệusựsốngtrongchuồngchó.Cólẽnóvẫnởtrongđó,người thợgốm tựhỏi.Ông tựchomìnhcái lýgiả tạođểđi ra tậnnơinhìnngóxemsao,Chẳngcầnthiếtđâu,ướthếtthânmìnhchỉvìmộtconchóhoangư,mộtlầnlàđủlắmrồi.Ôngquayvềphòngngủvàlêngiườngnằm,nhưngcònđọcsáchkhoảngnửatiếngnữarồimớingủlịmđi.Nửađêmôngchợt tỉnh,bậtđènlên,kimđồnghồchỉbốngiờrưỡi.Ôngtrởdậycầmlấychiếcđènpinvẫnđểtronghộprồimởcửasổ.Trờiđãtạnhmưa,ánhsaolấplánhtrêntrờiđêmđen.CiprianoAlgorbậtđènpinvàchiếuvềphíachuồngchó.Ánhsángkhôngđủmạnhđểôngcóthểnhìnthấyhếtnhữnggìcóởbêntrong,nhưngCiprianoAlgorkhôngcầnnhiềunhưvậy,haiđiểmsánglàđủrồi,haiconmắt,vànóvẫnởđó.

T

CHƯƠNG 4

ừkhihọbảoôngđưamộtnửalôhàngvềnhà,xinmởngoặcđơnlànóvẫncònởtrênchiếcxehòmchưađượcbốcdỡxuống,CiprianoAlgor

bỗngnhiênđãkhôngcònxứngvớidanh tiếngngười laođộng thứckhuyadậysớmvàphảitốnbaocôngsứcvàhysinhmọinghỉngơimớigiànhđược.Ôngtrởdậykhimặttrờiđãmọcrồi,rửaráyvàcạorâuchậmchạphơnmứccầnthiếtđốivớimộtgươngmặtluônmàyrâunhẵnnhụivàmộtcơthểluônsạchsẽthơmtho,ănsángrấtít,nhưnghếtsứctừtốnvàcuốicùng,khôngtỏravuivẻthoảimáigìhơnsovớikhivừarakhỏigiường,ôngđi làmviệc.Tuynhiên,hômnay,saumộtđêmmơthấyconhổcắnvàotaymình,ôngchỉbỏkhănxuốngkhimặttrờibắtđầuvẽnắngtrênkhôngtrung.Khôngmởcửasổ,chỉmởmộtôcửanhonhỏđểnhìn raxemthời tiết rasao,đóchính làđiều mà ông nghĩ, hay là điều mà ông muốn nghĩ, mặc dù xưa nay ôngkhôngcóthóiquenlàmviệcnày,ngườiđànôngnàyđãsốngquáđủđểbiếtrằngnếu trờinắng,nhưhômnay, thời tiết sẽhứahẹnđiềugì, vànếu trờimưa,nhưhômqua,thìsẽrasao,trênthựctếkhitamởcửasổravàngẩngmũilênkhôngtrungthìtachỉcóýđịnhxemthờitiếtcóđúngnhưtamongmuốnhaykhôngmàthôi.Khisoimóibênngoài,CiprianoAlgorchỉmuốnbiết,chẳngcầnsựthôithúccủamìnhhaycủabấtcứaikhác,xemconchócócònchờđểđượcchomộttênmớikháchaykhông,hoặcđãmònmỏichờđợikhôngđượcnênnóđãbỏđitìmmộtngườichủtháováthơn.Chỉnhìnthấymõmcủanóđangđểtrênhaichântrướcbắttréonhauvàđôitaicụpxuống,nhưngchẳngcólýgìnghingờrằngphầncònlạicủacơthểnókhôngnằmtrongchuồng.Nólàconvện,ôngtựnhủ.Tốiquakhiđưathứcănrachonó,CiprianoAlgorđãcảmthấynócómàuđennâurồi,hoặcsauđókhithấynókhôngcómàunày,nhiềungườikháckhẳngđịnhđólàdoôngnhìnnóvàobanđêm,vàrằngtrongđêmtốimèotrắngcũngnhưmèođenmàthôi,hoặccònđángsợhơn,ngườitacóthểnóirằngmộtconchóđượcnhìnthấylầnđầutiêndướigốccâydâutrongmộtđêmmưatầmtãđãhoàtancáiranhgiớigiữamộtsinhvậtvàmộtđồvật,làmcảhaithứđótiếnlạigầnnhau,đểsớm

hay muộn cũng sẽ biến thành duy nhất một thứ đồ vật. Thật ra con chókhôngcómàuđen,mõmvàhaitaihơiđenđenmộtchút,nhưngnhữngphầnkháccủacơthểmangmàuxámtrovớinhữngđốmlôngmàusắctừnâusẫmđếnhoehoeđen.Vớimộtngườithợgốmsáumươitưtuổi,mắtmũiđãkèmnhèmdotuổitác,vàlạikhôngdùngkínhdolỗicủamàusắctronglònungthìtakhôngthểnàochêtráchđượckhiôngấynói,Nólàconvện,vìhômqualàdotrờitốivàmưa,cònbâygiờlàdoởcáchxatrongánhnắngnhậpnhoạngcủabuổisángsớm.Cuốicùng,khiCiprianoAlgorđếngầnnhìnconchóthìkhôngbaogiờôngcóthểnhắclạicâu,Nólàconvện,vàcũngkhôngmắc sai lầmnghiêm trọng chống lại sự thật nếuôngkhẳngđịnh rằng,Nómàuxám,nhấtlàkhiôngpháthiệnranócómộtvệtnhonhỏlôngmàuvàngnhưmột thứ cà vạt tinh tế, từ dưới ngực cho đến nơi bắt đầu vùng bụng.Tiếng nói củaMarta vang lên từ phía bên kia nhà,Bốơi, dậy đi con chóđangđợiđấy,Bốdậy rồi,vàđibâygiờđây,CiprianoAlgor trả lờinhưngngaylậptứcôngcảmthấyhốihậnvàđãtrótnóiramấytiếngcuốicùngkia,thậtlàdởhơi,hơinựccười,mộtngườiđànôngcỡtuổinhưvậymàlạitỏrahớnhởnhưđứatrẻđượcnhậnmónquàbấylâumơước,tấtcảchúngtađềubiếtrõlàởnhữngnơinhưvùngnàymộtconchóchỉthựcsựđượccoitrọngkhinóđãchứngtỏmìnhhoàntoàncóíchlợithựctếvớichủ,phẩmchấtmàkhôngmột thứđồchơinàocầnphảicó,cònchuyệnmơướcđạtđược, thìmộtconchóchắcchắnkhôngphảilàthứmàngườivừanằmmơthấybịhổcắn cần đến, mặc dù sau đó tự trách mócmình, nhưng lần này CiprianoAlgorđãkhôngbỏphíthờigiantrongviệctựsửasoạn,chămchútvệsinhcánhân,ôngnhanhchóngmặcquầnáovàđirakhỏiphòng.Martahỏi,Bốcómuốnconchuẩnbịchútgìchonóănkhông,Đểsauconạ,lúcnàythứcănlàmchonóđãngtríđấy,Chàchà,cứnhưbốđithuầndưỡngconmãnhthúấy,Chẳngphảimãnhthúgìđâu,đólàmộtconvậtđángthươngthôi,chínhlàđiềubốđãquansátđượctừphíacửasổđấy,Concũngđãnhìnthấynó,Thếconthấynónhưthếnào,Conkhôngchorằngnólàcủaaiđótrongthịtrấnnày,Cónhữngconchókhôngbaogiờrakhỏivườnnhà,sốngvàchếtởngay trong đó, trừ trường hợp người ta đưa chúng ra đồng để treo cổ lêncànhcâyhoặctángchonómộtnhátbúavàođầu,Nghechuyệnnàykhôngtốtlànhgìđểbắtđầumộtngàymớiđâubốạ,Thựctếkhôngphảivậyđâu

conạ,nêntasẽbắtđầutiếpxúcvớinómộtcáchkhôngquánhânđạonhưngnhiều thông cảm hơn, CiprianoAlgor nói, rồi đi ra bãi trống. Cô con gáikhôngđitheoôngmàởlạisaucánhcửaravàonhìnra,Lễhộilàcủabố,côtựnhủ.Người thợgốmtiến lênmấybướccấtgiọngrõràng,mạnhmẽ,dùkhôngđếnmứchétto,đểxướnglêncáitênđãđượclựachọn,Achado,Conchóđãngẩngđầulênkhinhìnthấyông,vàbâygiờđượcnghethấytênmànóđãchờđợi,toànthânnóliềnđirakhỏichuồng.Mộtconchókhônglớnnhưngcũngchẳngnhỏ,mộtconvậtcònnontơ,thanhmảnh,lôngquăn,thựcsựmàuxám,thựcsựphađen,vớivệttrắngnhỏchiađôibộngực,trôngnhưchiếccàvạt.Achado,người thợgốmnhắclạivàbướcthêmhaibướcnữa.Achado, đến đây nào. Con chó vẫn đứng nguyên, đầu vẫn ngẩng cao vàchầm chậm vẫy đuôi, nhưng không động đậy. Thế là người thợ gốm cúixuốngngangtầmmắtcủaconvậtrồilạinói,lầnnàyvớigiọnghămdoạ,gaygắtnhưđólànhucầuriêngcủabảnthânmình,Achado.Conchótiếntớimộtbước,thêmmộtbướcnữa,khôngdừnglạichođếnkhiđếnngangtầmcánhtaycủangườiđanggọinó.CiprianoAlgorđưatayphảira,sátmũicủanó,chờđợi.Conchóđánhhơimấylần,sauđóvươncổratrước,vàchiếcmũilạnhgiálướtquanhữngđầungóntaycủangườithợgốm.Bàntaycủaôngtừtừ vươn tới đến sát vành tai gần nhất rồi xoa xoa vàođó.Con chóđi nốtbướcchâncòn thiếu,Achado,Achado,CiprianoAlgornói, taokhôngbiếttêntrướccủamày,nhưngtừbâygiờtrởđitênmàylàAchadođấynhé.Vừalúcấy,ôngnhậnraconthúkhôngmangvòngcổvàbộlôngkhôngphảilàmàuxám,ngườinóbẩnthỉuvìbùnđấtvàrácrưởi,nhấtlàởchânvàởbụng,dấuhiệuquárõrànglànóđãphảivấtvảđiquanhữngcánhđồngtrồngcâyvàđồnghoangchứkhôngđượcđitrênđườngcái.Martatiếnlạigần,trêntaymang chiếc đĩa đựng chút thức ăn cho con chó, chẳng nhiều nhặn gì chocam,chẳngquachỉđểkhẳngđịnhchocuộcgặpgỡvàlễđặttênmới.Conchonóănđi,ngườichanói,nhưngcôcongáitrảlời,Bốchonóănđi,sẽcònnhiềudịpkhácnữađểconchonóănmà.CiprianoAlgorđặtchiếcđĩaxuốngđất,sauđóđứngdậymộtcáchkhónhọc,Áichà,đầugốibốđauquá,giábâygiờcóđượcđầugốicủanămtrướcthìbaonhiêubốcũngchi,Khácxanhauquárồibốơi,Ởthờibuổinày,sựkhácbiệtđượcthấyrõtừngngày,cũngcònmaylàthỉnhthoảngcũngcóbiếnchuyểntốthơn.ConchóAchado,lúcnày

đãcótênnêntừđâytakhôngcầnphảithêmtừconchótheothóiquenđặtdanhtừchỉloàilêntrướcnữa,dùđólàchóhayloàithúvậtkháchoặcconbọ,tứclànhữngloàikhôngthuộcthếgiớikhoángchấtvàthựcvật,tuynhiênđểtránhphảilặplạimộtcáchđángghétmộtcáitên,nhiềukhitađànhphảinhắcchữconchóthaychotêncủanó,cũngnhưnhiềukhiphảiviếtôngthợgốm,ôngấy,ônggiàvàchacủaMartađểchỉCiprianoAlgor.Nào,nhưtađãnói,Achado,saukhiliếmhainhátvétsạchthứcănởtrênđĩa,biểuhiệnrõrànglàtốihômquachưathoảmãncơnđói,liềnngẩngđầulênnhưđòitiếpkhẩuphần,tốithiểuthìđócũnglàcáchhiểucủaMarta,nêncônóivớinó,Màyphảikiênnhẫnchờthôi,bữaăntrưachốcnữamớiđếncơ,tronglúcnàymàyphảivuilòngvớinhữnggìđãcóđã,đólànhậnxétvộivàngcủacôgái,nhưnhiềulầndiễnratrongtrínãocủaconngười,mặcdùvẫncònthèmăn,nhưngthứcănkhôngphảilàthứlàmchoAchadololắnglúcnày,cáimànómuốnchính làhaingườikia rahiệuchonóphải làmgì tiếp theo.Achadokhát,đươngnhiênđãcóthểuốngtrongvôsốnhữngvũngnướcmưaởngayxungquanhnhà,nhưngnóphảikiềmnénvìmộtđiều,mànóivềtìnhcảmconngườitathìcóthểgọilàsựthậntrọnghaysựtinhtế.Nếunhưhaingườikiađãđểthứcănchonóvàotrongchiếcđĩa,nếuhọkhôngmuốnnóănmộtcáchthôthiểntrênđấtbùn,thìnướclàthứcuốngcũngcầnđượcđựngtrongthứphùhợp.Nókhátnướcđấy,Martanói, loài chócầnuốngnhiềunướclắm,Nócókhốivũngnướcrakiakìa,ngườichatrảlời,nókhônguốnglàvìnókhôngmuốnmà thôi,Nếuchúng tamuốnnuôinó, thìkhông thểđểnóuốnglungtungtrongcácvũngnướcnàynhưmộtkẻkhôngnhà,khôngnơitrúngụ,tacũngphảicótráchnhiệmvớinó.TrongkhiCiprianoAlgorchămchúphátâmnhữngtừrờirạc,vônghĩachỉđểchoconchóquenvớigiọngnóicủamình,cốsắpxếpchúngthànhđiệpkhúcchoAchadocóthểlắplạithànhtừ,thìMartabêchậusànhlớnđựngnướcsạchrađểbêncạnhchuồng.Tráihẳnvớinỗinghingờcủangườiđờisaukhiđãđọcvànghehàngngàncâuchuyệnvềcuộcsốngmẫumựcvànhữngđiềukỳlạcủaloàichó,chúngta lại phải nói rằng Achado lại làm cho những người chủmới phải ngạcnhiênkhinóvẫnđứngnguyêntạichỗtrướcmặtCiprianoAlgor,rõrànglàchờđợiôngkết thúcnhữnggì đangcầnphảinóivớinó.Chỉkhiông thợgốm im lặngvà làmdấuhiệuchia tay thìnómớiquayđầuđiuốngnước.

Chưabaogiờconthấymộtchúchócótháiđộnhưthế,Martanhậnxét,Saunhữngviệcnày,điềutệhạilàcóaiđónóiconchólàcủahọ,conkhôngtinlàchuyệnđósẽxảyrađâu, thậmchíconcòn thề rằngAchadokhôngphảiởvùngnày,chóchăncừuvàchócanhgáckhônghànhđộngnhưconnàyđâu,Saukhiănđiểmtâmxong,bốsẽđimộtvòngđểhỏimọingười,NhântiệnbốmangchiếcbìnhchobàhàngxómIsaurađi,Martanói,chẳngcầnphảigiấudiếmnụcười,Bốcũngđãnghĩđếnchuyệnđórồi,đúngnhưcụcốđãtừngnói,đừngđểđếnchiềunhữngviệccóthểlàmđượcvàobuổisáng,CiprianoAlgorđáptronglúcvẫnđangnhìnsangbêncạnh.Achadouốnghếtnước,vàvìkhôngaitronghaingườikiatỏrachúýđếnnữanênnóliềnnằmxuốngcửachuồngvốnlàchỗkhôráonhất.

Sau bữa điểm tâm, CiprianoAlgor lấy chiếc bình từ trong đống thànhphẩmrồicẩnthậnđểnólênthùngxehòm,chằngbuộcthậtchặtđểnókhôngđổlănlônglốcgiữacáckiệnhàngđựngđĩa,sauđólênxe,ngồivàmởmáy.Achadongẩngđầulênđểchứngtỏmìnhchẳnglạlùnggìnhữngtiếngđộngkiểunàytrướcnhữngcuộcđixa,sauđólàbiệttămluôn,nhưngnhữngkinhnghiệmtrướcđâytrongđờinhắcnhởnócócáchđểngănkhôngchotaihoạnàyxảy ra.Nóvươnngườiđứng trênnhữngđôi chândài,vẫymạnhđuôinhưhuơchiếccờvàlầnđầutiênkểtừkhiđếnxinẩnnáuởđây,Achadođãsủavang.CiprianoAlgorchoxechạytừtừvềphíacâydâuvàdừnglạigầnchuồngchó.ÔngtinlàmìnhhiểuđượcđiềumongmuốncủaAchado.Ôngmởcửaphíabênkiaxevàtrướckhikịprahiệumờinóđichơimộtvòngthìconchóđãnhảyvàotrongxerồi.TrướcđóCiprianoAlgorkhôngtínhđưanóđitheo,chỉđịnhđếntừngnhàhàngxómhỏixemhọcóbiếtmộtconchónhưthếnày,nhưthếnọ,vớimàulôngthếnàyvàhìnhthùthếnọ,cóhìnhchiếccàvạtvànhữngphẩmchất thếkia,và trongkhimiêu tảmột sốđặcđiểmcủaconvậtôngphảicầutấtcảnhữngvịthánhthầntrêntrờivàtấttầntậtmọiquỷdữdướiđấtxinđừngđểchomọingười,vìdụngýtốthayxấu,buộcôngphảitrảlờitừxưađếnnayconvậtnàychưatừngthuộcvềôngvàrằngôngcũngchẳngcótin tứcgìvềnó.VừaconAchadoởtrongxe,ôngkhôngcònphảiđưanhữnglờimiêutảnhàmchánnữa,giảmbớtsựlặplại,vàcódịpđượchỏingay,Conchónàycóphảicủaôngkhông,haycủacậukhông,tuỳtheomứcđộthânmậtđốivớingườiđốithoại,vànghethấycâu

trả lời, Không, vâng không phải, trong trường hợp đầu tiên thì sẽ nhanhchóngsangchỗngườikhácđểngườikiakhôngkịpsửasai,vàtrongtrườnghợpthứhaiphảiquantâmkỹphảnứngcủaAchado,đểkhôngbịmắclỡmvìnhữnglờigiảithíchdốitrácủakẻđịnhlàmôngchủmớicủanó.Khinghethấytiếngđộngcơ,Martađãxuấthiệnvớihaibàntaylấmđấtngayởcửaxưởnggốmđểxemconchócóđitheohaykhông.Ôngbốtrảlời,Nócóđitheo, đi cùng và chỉmấy phút sau khu đất đã lại trống trơn, vàMarta lạiđứngcôđơnđếnmứcnhưđốivớiôngvàđốivớicôgáinàyđâylàlầnđầutiênchiatayvậy.

TrướckhiđếnđượcdãyphốnơiIsauraEstudiosasinhsống,mộtdònghọcũngnhưGachovàAlgormàchẳngaibiếtlýdotồntạivàtừđâuđến,ôngthợgốmđãgọicửamườihainhàhàngxómvàrấthàilòngđượcnghetấtcảmọingườiđềunóimộtcâutrả lờigiốngnhau,Khôngphảicủatôiđâu, tôikhôngbiếtnólàcủaai.VợmộtthươngnhânthíchAchadođếnmứcđưaramộtmứcgiámuarấthàophóngnhưngđãbịCiprianoAlgor từchối thẳngthừng,vàởbanhàkhácmàkhôngcóaitrảlờitiếnggọicửanhưngvẫnnghethấytiếngnhữngconchócanhnhàsủagắtgỏngkhiếnôngthợgốmsuynghĩvà cho rằngAchado không phải là của gia chủ này, vì theomột quy luậtchungcủanhữngconvậtnuôitrongnhànơinàođãcómộtconchórồithìsẽkhôngcóconkhác.CuốicùngCiprianoAlgordừngxetrướccửanhàngườiphụnữđangđểtang,gọicửavàkhibàtavậnáováyđenxuấthiện,ôngliềncấtlờichàotohơnmứctựnhiênnhiều,lỗicủaviệclạcgiọng,cáichínhlàcủaMarta,tácgiảcủaýnghĩkhùngđiênvềmộtlễcướigiữahaingườigiàgoá bụa, một chuyện rất đáng bị phê bình nghiêm khắc, nhất là về phíaIsauraEstudiosa,ngườiquảphụbốnmươilămtuổi,nhưngnếutínhchothậtchính xác thì phải thêm dăm ba tuổi nữa, dù thực ra trông bà trẻ hơn rấtnhiều.A,xinchàoôngCipriano,bàấynói,Tôiđếnđểthựchiệnlờihứa,tôimangchiếcbìnhđếnchobàđâynày,Rấtcảmơnông,nhưngđángraôngkhông cần phải vất vả đến tận đây, sau buổi nói chuyện với ông ở nghĩatrangtôiđãnghĩrarằnggiữađồvậtvàconngườichẳngkhácgìnhaubaonhiêu,đềucócuộcđời,sốngđượcmộtthờigian,rồitấtcảđềuchấmdứtnhưnhau.Dùvậythìmộtchiếcbìnhcóthểthaythếđượcchochiếcbìnhkhác,màkhôngphảinghĩgìđếnchuyệnkhácngoàiviệcvấtcáicũvàođốngxà

bầnvàđổnướcvàobìnhmới,conngườithìđâucónhưthếđược,ngườitaấymà,khisinhrathìkhuônđúccũngtanluônvìvậykhôngthểđúcmộtconngườikhácgiốnghệtđượcđâu,Ngườiđâucóratừkhuônđúcnhưngtôitinlàmìnhđãhiểuđượcđiềuôngmuốnnói,Đólàlờicủamộtngườithợgốm,bàđừngđểýđến làmgì,chiếcbìnhđâynày,vàcầumongchiếcquai thậtbền.Ngườiphụnữgiơhaitaynhậnchiếcbìnhrồiấpnóvàongựcmìnhvàmộtlầnnữacảmơn,RấtcảmơnôngCipriano,vàngaysauđóbàmớinhìnthấyconchótrongxe,Conchónày,bàtanói,CiprianoAlgorcảmthấybịsốc,ôngchưathểtưởngđượckhảnăngchínhlàbàIsauraEstudiosalạicóthểlàchủcủaAchado,vàbâygiờbàấylạinói,Conchónày,cứynhưbàđãnhậnranóvớitháiđộngạcnhiêncủangườivừagặpđượcthứmàmìnhđãmất bao công sức đi tìm kiếm, bạn cố hình dung ra nỗi chán chường củaCiprianoAlgorkhiphảihỏi,Nó làcủabàư,vàbạncũngcốhìnhdungraniềmvuitronglòngôngsaukhinghecâutrảlời,Không,khôngphảicủatôiđâu,nhưngtôichắc làđã thấynóđihoangởđâuđócáchđâyhaihoặcbangày, thậmchí tôi còn gọi nó, nhưngnó cứ tảng lờ nhưkhôngnghe thấytiếngcủatôi,đólàconchóđẹpđấy,Hômquakhitừnghĩatrangvềnhà,tôithấynónằmgầnnhưtrốntránhtrongchuồngdướigốccâydâu,thựcrađólàcáichuồngcủaconchókhácmàchúngtôitừngcó,chínhlàconConstantine,lúcấytrongbóngtốichỉthấylấplánhhaiconmắt,Nóđãđitìmngườichủthích hợp,Tôi không biếtmình có phải là người chủ phù hợp với nó haykhôngtrướckhinócóchủthậtsự,tôiđangđikiểmtrađây,Ởđâucơ,ởđâyà,IsauraEstudiosahỏi,khôngchờđượcnghecâutrảlời,bàđãnóitiếp,Tôimànhưôngthìchẳngthèmmệtsứclàmgì,conchónàykhôngphảiởvùngnày,nótừnơixađến,ởvùngkhác,ởthếgiớikhác,Tạisaobànóinóởthếgiớikhác,Tôikhôngbiết,cólẽlàvìtôithấynókhácvớinhữngconchóthờibâygiờ,Bàchỉmớinhìnthấynóvàolúcnàythôicơmà,Vớitôinhìnthếlàđủrồi,thếnếuôngkhôngthíchthìđểnóchotôinhé,tôitìnhnguyệnnhậnnóchoôngđấy,Nếulàconchókháccólẽtôichẳngngạigìgiaongaychobà,nhưngconnàythìtôiđãquyếtđịnhnuôinórồi,nếukhôngxuấthiệnchủcũ,Tứclàmọingườichỗôngđềumuốnnuôinóchứgì,Thậmchíchúngtôicònđặttênchonórồi,Tênnólàgìvậy,Achado,Vớimộtconchóbịlạcthìcái tên đó là hợp nhất đấy.Đó cũng là điềumà con gái tôi nói,Vậy ông

muốngiữnóchomìnhthìđừngbănkhoăngìnữa,Tôicónghĩavụphảitìmchorachủcũ,bảnthântôicũngmuốnngườitatrảlạichomìnhconchócủanhàbịlạc,Nếuônglàmvậythìhoárađingượclạinguyệnvọngcủaconchókiarồi,ônghãynghĩrằngconchóđãmuốnchọnnhàkhácđểsốngcơmà,Nhìntừgócđộnàythìtôiphảinóilàbàđãcólý,nhưngtôibuộcphảituânthủ,tậpquánbuộcphảinoitheo,Xinôngđừngnghĩđếnluậtlệvàtậpquánnữa,ôngCiprianoạ,hãy làmnhữnggì thuộcvềbản thânmình,Đóquả làquátincẩnđấy,Nhiềukhitaphảilợidụngsựtincẩnmộttíchứ,Bàtinthậtvậyư,Vâng,tôitinnhưthế,Tôirấtthíchđượcnóichuyệnvớibà,Tôicũngvậy,ôngCiprianoạ,Xinhẹngặplạinhé,Xinhẹngặplại.Vớichiếcbìnhômchặtởngực,IsauraEstudiosavẫnđứngởcửanhànhìnmãichođếnkhichiếcxe lượnmộtvòngrồimấthútcuốiconđường,nhìnconchóvàngườiđànôngláixe,ngườiđànôngđócòngiơtaytrái lênrahiệutạmbiệt,conchóchắclàđangnghĩvềcănnhàdướigốccâydâumàtrờibanchonó.

Như thế là, sớm hơn nhiều so với dự kiến, Cipriano Algor đã trở vềxưởng gốm.Lời khuyên của bà hàng xóm IsauraEstudiosa, hay nói ngắngọn là Isaura, đúng là rất khôn ngoan, hợp lý, hết sức phù hợp với hoàncảnh, vànếu ápdụngvớimọi hoạt động chung trên thếgiới này thì cũngchẳngkhókhăngìđưavàodiệnđượccoi làgầnnhưhoànhảo.Khíacạnhđángkhâmphụcnhấtchínhlàviệcbàtabàytỏýkiếnnàyhếtsựtựnhiên,chẳngphảiràotrướcđónsaugìcả,cứnhưhaicộngvớihailàbốnmàchẳngcầnmấychútthờigiansuynghĩnàocả,đầutiên,haicộngmộtbằngba,vàsauđó,bacộngmộtbằngbốn, Isaurađãcó lý,nhất là,mìnhphảibiết tôntrọngnguyệnvọngcủaconchóchứvàphảibiếtbiếnýnguyệnthànhhàngđộngcụthể.Dùailàngườichủ,hayxinnóilạimộtcâukhônngoanhơn,làbấtcứaiđãtừnglàchủ,thìbâygiờcũngkhôngcònquyềnđếnđâymàđòi.ConchónàylàcủaôngbởivìcácdấuhiệurõràngđãchứngtỏnếuAchadocóđặcânnóiđượcnhưconngườithìchỉduynhấttồntạimộtcâutrảlời,Tôiđãkhônghềthíchôngchủnày.Vìvậy,cầnngànlầntônvinhchiếcbìnhđứtquai,mãimãiđángtônvinhýtưởngmangchiếcbìnhmớichongườiphụnữđangchịutang,và,chúngtacũngcầnbáotrướcđiềusẽxảyrasaunày,rằngrấtđánghoannghênhcuộcgặpgỡđãdiễnratrongbuổichiềuẩmướtvàusầukia,mộtbuổichiềunướcđổdầmdề,hếtsứckhóchịucảvềvậtchấtlẫn

tinh thần,khimà tabiết rất rõ rằng,nếukhôngphảivì lýdomấtmátmớiđây, thìhoàncảnh thời tiếtnàykhông thuận lợichonhữngngườiđaukhổđếnnghĩatrangtiếcthươngngườiđãkhuấtđâu.Khôngcònnghingờgìnữa,conchóAchadocóđủmọithứthuậnlợi,cóthểởbấtcứđâunómuốnvớitấtcảthờigiannóthích.Vàcòncómộtlýdonữalàmtăngthêmniềmvuivàsựhài lòngcủaCiprianoAlgor,đó làviệcôngkhônggọicửanhàcủabốmẹMarça,họlàcưdântrongthịtrấnnhưngônglạikhôngmấythânthiết,nếuphảiđứngtrướccửanhàcủahọthìthậtkhóchịuvìchắcchắnsẽkhôngđượcđóntiếp tử tế.ÔngcũngbiếtchắcrằngAchadokhôngphảicủahọ,nhữngngườitrongdònghọGachomàôngquenbiếtđềuchỉcảmtìnhvớichóngaovàcácloạitươngtự.Mộtbuổisángtốtđẹpvớihaita,CiprianoAlgornóivớiconchó.

Mấyphútsauhọđãvềđếnnhà.Chiếcxevừadừnglại,Achadođãnhìnchằmchặpvàoôngchủ,tựthấyrằngtừbâygiờsẽkhôngphảiđidungoạnvànókhôngđivềphíachuồngcủanó,màđivớidángvẻcủakẻvừaquyếtđịnhphảithămdòkhuvựcmìnhsẽcưtrú.Mìnhcócầnphảiquàngchonóchiếcvòngcổkhôngnhỉ,ôngthợgốmbănkhoăntựhỏi,vàsauđó,khiôngnhìnthấynhữnghànhđộngcủaconchó,nàolàhítngửi,nàolàdùngnướcđáiđánhdấulãnhđịacủamình,lúcởchỗnàylúcởchỗkia,Không,mìnhthấychẳngcầnphảicộtnólàmgì,nếumuốnthìnóđãtrốnđirồi.Ôngbướcvàonhàvànghethấytiếngcongáiđangnóichuyệnquađiệnthoại.Anhchờđã,đợichút,bốvừavềđâynày.CiprianoAlgorcầmlấyốngnghevàkhôngcầnràotrướcđónsau,hỏiluôn,Cóđiềugìmớikhông.Phíađầudâybênkia,saumộtlúcimlặng,MarçalGachobắtđầucuộcnóichuyệnvớiđầyđủthủtụcgiữabốvợvàconrểsaumộttuầnlễkhôngbiếtintứcgìcủanhau,anhbìnhthảnnói,Chàobố,rồihỏi,Bốcókhoẻkhông,CiprianoAlgorđáplạicũngbằnglờikhôkhan,Chàocon,vàkhôngngưngnghỉhaychuyểngiọng,mànói luôn,Bốđãchờđợi,suốtmột tuầnlễchờđợi,bốmuốnbiếtnếuởcươngvịcủaconthìconsẽcảmthấyrasao,Conxinlỗibố,mãisángnayconmớinóichuyệnđượcvớiôngtrưởngphòng,Marçalgiảithíchcốlờđitháiđộcộccằnmàanhkhôngđángbịbốvợđốixử,Thếôngtanóivớiconcái gì, Ông ấy nói rằng vẫn chưa có quyết định dứt khoát nào cả, nhưngtrườnghợpcủabốkhôngphảilàduynhất,hànghoáđượcưathíchrồikhông

đượcưachuộngnữa,đólàchuyệnbìnhthườnggầnnhưxảyrahàngngàyởTrung tâm,Thếconđãsuynghĩgì,Consuynghĩ rasaoư,Ừ,giọngđiệu,cáchnhìn,conthấyliệuôngtacótỏrathânthiệndễmếnhaykhông,Bốcầnphảibiếtrằng,theokinhnghiệmcủabảnthân,thìthườngtacócảmtưởnglàtuylàvậynhưnghọlạithườngnghĩđếnchuyệnkhác,Ừ,đúngvậy,Vànếubốchophépconsẽnóithẳngrằnghọsẽkhôngmuađồgốmcủabốnữađâu,đốivớihọnhữngchuyệnnàyhếtsứcđơngiản,hoặc làsảnphẩmđượcưathích,hoặclàsảnphẩmkhôngđượcưachuộng,mọichuyệnkháchọkhônghềquantâm,khônghềhứngthú,đốivớihọkhôngcóchuyệnnửavờiđốixử,Vàđốivớibố,đốivớichúngta,chuyệncũnghếtsứcđơngiản,cũngkhônghềhứngthú,cũngkhôngcóchuyệnnửavời,CiprianoAlgornói,Conđãlàmtấtcảnhữnggìcóthểtrongkhảnăngcủamình,nhưngconcũngchỉlàmộtngườibảovệtầmthường,Conkhôngthểlàmđượcnhiềuhơnnữađâu,ôngthợgốmnóivớigiọngđiệuvỡoàở từcuốicùng.MarçalGachocảmthấynỗikhổcủabốvợquacáchchuyểngiọngđóvàcốcứuvãnlạidựbáouámvừarồi,Dùsaothìcánhcửacũngkhônghoàntoànkhéplạiđâu,ôngtanóilàđangnghiêncứuvấnđềnày,trongkhiđóchúngtavẫncầnphảihyvọngthôi,Bốkhôngcònởtuổihyvọngnữarồi,Marçalạ,bốcầnphảibiếtchắcchắn và phải là chuyện ngay trướcmắt chứ không phải là chờ đợi ởmộtngàymaimàkhôngphảilàcủabố,Conhiểu,bốbiếtcuộcđờilànhữngbướcthăngtrầmliêntục,luônthayđổi,nhưngkhôngthểnảnchí,bốcòncóchúngcon,Martavàcon,vàcảxưởnggốmhaykhôngcònnónữa.Thậtdễhiểu,Marçal bướcđi đến đâu với bài diễn văn đoànkết gia đình kia, trong khigiữamọivấnđề,dù làởhiện tạihay sẽphát sinhở tương lai,đều sẽ tìmđượcphươngcáchgiảiquyếtvàocáingàymàcảbangườilênsinhsốngởTrungtâm.Trongdịpkhácvàvớitrạngtháitâmlýkhác,CiprianoAlgorđãcóthểtrảlờimộtcáchthôbạohơn,nhưngbâygiờ,hoặclàvìnỗibuồnđãlướtqua lòngông rồi, hoặc làvì đãbiết chắc chắn sẽkhôngmất con chóAchado,hoặccólẽ,aimàbiếtđược,nhờcócuộcnóichuyệnngắnngủigiữahaingười còn tạmxanhauvìmột chiếcbình, ông thợgốmđãnói rất dịudàng,ThứNămđúngvàogiờmọikhi,bốsẽghéđónconvề,nếutừnayđếnlúcđó, có tin tứcgìmới, connhớgọiđiệnchohaynhé,vàkhôngđểchoMarçaltrảlời,ôngđãchấmdứtcuộcđốithoại,BốchuyểnmáychoMartavợ

conđâynày.Martatraođổidămcâurồinói,Chúngmìnhthửxemchuyệnnàysẽkếtthúcrasao,sauđóchiatayhẹngặplạinhauvàothứNămvàgácmáyđiện thoại.Trước đó,CiprianoAlgor đã đi ra ngoài đến xưởnggốm,đangngồiởđầubênmộttrongnhữngchiếcbànxoay.ChínhởđómộtcơnđautimcấpđãcắtđứtcuộcsốngcủaJustaIsasca.Martangồitrênghếbênchiếcbànxoaykhác, chờđợi.Saumộtphútdàidằngdặc,người chanhìncongái,sauđónhìnđinơikhác.Martanói,Bốđimộtvòngquanhthịtrấnkhônglâumấyhả.Ừ,khônglâulagì,Bốđãhỏitấtcảcácnhàxemngườitacóbiết conchóhaykhông,nhưngsauđóbốnghĩ rằngchẳngcần tiếp tụclàmgìnữa,Tạisaothếạ,Đócứnhưmộtcuộcxéthỏi,Khôngđâubốơi,đólàcáchđểlàmchobốkhuâykhoảthôi,conkhôngmuốnthấybốbuồnbã,Bốcó buồn bã gì đâu,Thế thì trông bố có vẻ thất vọng,Bố cũng chẳng thấtvọngđâu,Đượcrồi,bốcứthếnhé,nhưngbâygiờbốnóichoconbiếttạisaobốlạichorằngchẳngcầntiếptụchỏingườikhácnữa,Bốđãnghĩrằngnếuconchócóchủởngaytrongthịtrấnvàđãbỏtrốnkhỏinơiđóthìnóđãcóthểtrởvềrồi,nhưngnócóvềđâu,thếtứclànómuốnđượctựdođitìmchủmới,vàbốkhôngcóquyềnbắtnótừbỏnguyệnvọng,Nhìntừgócđộnàythìbốcólýđấy,Đóchínhlàđiềumàbốđãnói,đúngtừngchữnhưvậy,Bốđãnóiđiềuđóvớiaivậy,CiprianoAlgorkhôngtrảlời.Sauđó,vìcôgáikhônglàmgìkhácmàchỉ lặng lẽnhìnông,nênôngmớiquyếtđịnhnói,Vớibàhàngxóm,Bànàovậy,Bàmàbốchochiếcbìnhấy,A,đúngrồi,bốcómangtheo chiếc bình,Ừ, bố để vào trong xe chính là vì vậy, đương nhiên rồi,Đúngthế,vànếuconhiểuđúngthìchínhbàấylàngườiđãgiảithíchrằngbốkhôngcầnphảitiếptụcđitìmchủcũcủaAchadonữachứgì,Ừ,chínhbàấyđấy,Khôngcònnghingờgìnữa,bàấylàmộtngườiphụnữthôngminh,Hìnhnhưvậy,Vàbàtađãnhậnchiếcbìnhrồiphảikhông,Conthấychuyệnấylàxấuư,Bốđừnggiận,haichaconmìnhmớichỉnóithôi,làmsaoconcóthể chomột chuyện chỉ đơngiản như tặng chiếc bình là xấu được,Đúng,nhưngchúngtacónhữngvấnđềnghiêmtrọnghơnchuyệnnày,vàconthìcứgiảvờ làmnhưcuộc sốngcủachúng tađanghết sức thuậnbuồmxuôigió,Đóchínhlànhữnggìmàconmuốnnóichuyệnvớibốđây,Thếmàbốkhônghiểutạisaoconcứphảinóivòngvomãi,Bởivìconmuốnđượcnóichuyệnvớibốkhôngphảitrêncươngvịngườicha,màthíchđượclàmviệc

này,nhưngườitathườngnói, trêncươngvịgiữahaingườirấtthươngyêunhau,chavàcongái,đươngnhiênđãthươngyêunhaurồi,nhưngconcũngmuốnnóilàchúngtacòncótìnhthươngyêugiữanhữngngườikhácdùtađâucóphảilàbạnbè,Conlàmchobốphátđiênrồiđấy,conxemđây,ởcáituổinàycủabốnhữnggiọtnướcmắtđãbắtđầutrởnênphảntrắcđấy,khôngthể nào giữ chúngđược,Bốbiết là conmuốn làm tất cả để được thấy bốhạnhphúc,NhưngconcứđịnhthuyếtphụcbốđivớiconđếnsốngởTrungtâmmặcdùbiếtrằngđólàđiềutệhạinhấtcóthểxảyravớibố,Conđãtinrằngđiềutệhạinhấtcóthểđếnvớibốchínhlàphảixarờicongái,Nếuđiềuđóxảyrathìconkhôngphảilàđứaconhiếuthảo,conphảixinlỗibốmớiphảichứ,Conxinlỗibố,thựcrađókhôngphảilàhiếuthảo,xinbốthalỗichocon,Martađứngdậyômhôncha,Bốhãythathứchocon,Khôngquantrọnggìđâuconạ,ông thợgốm trả lời, nếuchúngmìnhbớtbuồn rầu thìchắcsẽkhôngsốngnhưthếnày.Martađưachiếcghếbăngđếngầnghếcủabố,ngồixuốngvànắmlấytayông,bắtđầunói,Trongkhibốđưaconchóđidạothìởnhàconnảyramộtý,Congiảithíchxemnào,BâygiờtahãygácsangmộtbênvấnđềliênquanđếnTrungtâm,tứclàkhôngnóigìđếnquyếtđịnh của bố có đi hay không đi với chúng con, Bố thấy tốt thôi, Vấn đềkhôngphảilàviệccủangàymaihaythángtới,sẽđếnlúcbốquyếtđịnhgiữađihayởlạivìcuộcđờilàcủabốmà,Cảmơnvìcuốicùngconcũngđãđểchobốthở,Conkhôngđểthếđâu,Thếchúngtacònchuyệngìnữađây,Saukhibốrakhỏinhà,conđến làmviệcởxưởnggốmđấy, trướchếtconđếnnhìnquakhovàthấythiếunhiềulọhoanhỏ,thếlàconđịnhlàmmộtvàicáinhưngkhiđãđểtảngđấtséttrênbànquay,conlạinhậnthấycứtiếptụcsảnxuấtmòmẫmnhưthếnàythìthậtlàhếtsứcvôlý,Mòmẫmư,thếlàthếnào,Bởivìchẳngaiđặthàngchoconlàmlọhoanhỏhaylớncả,bởivìkhôngcóainónglòngchờconlàmxongđểchạyđếnmuavàkhinóiđếnlọhoaconcũngmuốnnóiđếntấtcảnhữngđồmàchúngtasảnxuấtra,lớnhaynhỏ,cóíchhayvôích,Bốhiểumà,nhưngdùsaochúngtacũngphảichuẩnbịsẵnchứ,Chuẩnbịsẵnđểlàmgiạ,Đểkhiđơnđặthàngđến,Thếchúngtasẽlàmgìnếuđơnđặthàngkhôngđến,chúngtalàmgìnếuTrungtâmkhôngmua,chúng tasẽsốngrasaovàsốngbằnggìđây,chúng tachờnhữngquảdâuchưachín,cònAchadosănđượcthỏquèư,Marçalvàconđâucógặpvấnđề

đó,Bốơi,chúngtađãthoảthuậnlàkhôngnóivềTrungtâmnữamà,Ừ,thìconnóitiếpđi,Nào,giảsửxảyrachuyệnkỳdiệulàTrungtâmđặthàngvớichúngta,điềumàconkhôngtinlàsẽđến,vàbốchắccũngkhôngmuốnlừadốiconbằngthứhãohuyềnđó,thìởđâychúngtacònphảikhoanhtaychờhoặccứsảnxuấtđồgốmmàkhôngbiếtchoai,trongbaonhiêulâunữahảbố,Trongtìnhhìnhcủachúngtahiệnnay,bốkhôngthấycóviệcgìkháccóthểlàmđược,Concóýkiếnkhác,Thếýkiếnkháclàkhácrasao,conđãnảysinhýtưởngtuyệtvờithếnàonào,Rằngchúngtasẽsảnxuấtranhữngthứkhác,nếuTrungtâmđãkhôngmuanhữngthứkiacủachúngta,thìcũngchảchắcgìhọchịumuanhữngthứkhác,Cólẽkhông,cólẽ,cólẽthếcũngnên,Nàyconđangnóichuyệngìthế,congáiơi,Conđangnóirằngchúngtacầnbắtđầusảnxuấtnhữngconbúpbê,Búpbêư,CiprianoAlgorthốtlênđầyvẻkinhngạcphachútgiễucợt,búpbêà,chưabaogiờbốnghe thấyainóiýtưởng vớ vẩn như vậy, Vâng, thưa bố, nhưng là búp bê đấy, những bứctượngnhỏ,conrối,hìnhdángnhữngđộngvậtnhonhỏ,đồtrangtrícóchânvàđầu,tuỳmuốngọisaocũngđược,nhưngđừngnóilàđồvớvẩnnếuchưathấythànhquảcuốicùng.ConnóicứnhưđãbiếtchắcchắnlàTrungtâmsẽmua ba cái thứ búp bê này rồi ấy, Con chưa tin chắc điều gì cả đâu, trừchuyệnchúngtakhôngthểcứngồichờthếgiớiđổsụpxuốngđầuđược,Thìnóđãđổxuốngđầubốrồicòngì,Tấtcảnhữnggìđổlênđầubốcũngđổlênđầucon,bốhãygiúpđỡconvàconsẽgiúpbố,Saubaonhiêunămlàmcốcđĩa,naycólẽhaitaybốđãmấtkhảnănglàmkhuônmớirồi,Chắcconcũngvậy,nhưngnếunhưconchóbịlạcmấtcòncóthểtìmlạiđược,nhưbàIsauraEstudiosa đã giải thíchmột cách hết sức thôngminh, thì sự khéo léo củanhữngbàntay,củabốvàcủaconđãmất,cũngcóthể,aimàbiếtđược, tựđượcđấtséttìmlạithìsao,Đólàmộtcuộcphiêulưucókếtcụcxấu,Cũngsẽcókếtcụcxấunếukhôngdámphiêulưu.CiprianoAlgorlặnglẽnhìncongái,rồinhónmộtchútđấtsétvàbắtđầunặnmộthìnhngườiđầutiên.Chúngtabắtđầutừđâuđây,ônghỏi,Bắtđầutừchỗmàlâunaychúngtavẫnbắtđầuấy,từđầu,bốạ,Martatrảlời.

Đ

CHƯƠNG 5

ộcđoán,uyhiếp,vòngvovàđôilúcngắngọn,nhữngcâunóithườngdùng,màtacũnggọiđùalànhữngbụivàng,chínhlàtaiươngtệhại

nhấtcóthểlàmkhôcằn,huỷhoạithếgiới.Tathườngnóivớinhữngngườiđangbănkhoăntựhỏitronglòng,Hãytựhiểumìnhđi,cứnhưviệctựnóimìnhlàphéptínhthứnămvàhiệuquảnhấttrongmônsốhọclàconngườivậy,tathườngnóivớinhữngngườihènyếu,muốnlàđược,cứnhưnhữngthựctếtànnhẫncủathếgiớikhôngthểgiảitríhàngngàybằngcáchđảolộnvịtrícủađộngcơ,tathườngnóivớinhữngngườihayđắnđododự,Hãylàmnhữngbướcđầu,cứnhưbướckhởiđầunàylàmộtđầuluônlórakhỏicuộnchỉrốimàtachỉcầncầmlấykéora,kéoramãichođếnkhi lấyđượcđầukia,tứclàđầucuốicủasợichỉ,vàcứnhưthế,từđầunàyđếnđầukiacủasợichỉ, trên taychúngtachỉcómộtsợichỉ thẳngkhônghềbị rối rắmhaycónhữngmốithắtlạithànhgút,mộtđiềukhôngbaogiờcótrongcuộcđờicủacuộn chỉ, và nếu những câu thường dùng khác cũng được chấp nhậnmộtcáchsẽbấtkhảthinhưvậy,trongcuộnchỉcủacuộcđời.Martanóivớibố,Chúngtahãylàmlại từđầu,vàhìnhnhưchỉcầnthếhaibốconđãcóthểngồivàobànxoaynặnhìnhbúpbêvớinhữngngóntaybỗngnhiêntrởnênnhanhnhẹnvàchínhxác,với sự tinh tếkhéo léoxưakianayđãđượchồiphụclạisaumộtthờigiandàingủlịm.Đơngiảnđóchỉlàthóitựhuyễnhoặccủanhữngngườingâythơvàbấtcần,sựkhởiđầukhôngbaogiờlàđầusợichỉlộramộtcáchrõràngvàchínhxác,sựkhởiđầulàmộtquátrìnhchậmrãi,kéodàiyêucầuphảicótiếngvàsựnhẫnnạiđểcóthểnhậnbiếtđâulàphươnghướngmuốnđi,chứkhôngmòmẫmnhưngườimù,sựkhởiđầuchỉđơngiảnlàbắtđầuthìviệclàmấychẳngcógiátrịgìcả.VìthếsauđóMartanhắcnhởbốnhưngvớigiọngđiệubớtkhẳngđịnhhơn,Chúngtachỉcóbangàyđểchuẩnbịtrìnhbàydựán,đólàcáchmàngườitathườngnóitronggiaodịchbuônbánvàlàcáchnóicủangườilãnhđạo,concholànhưvậy,Conhãygiải thíchxemnào,đầuócbốkhông theokịpcon rồi,ngườichanói,Hômnay là thứHai,bốsẽđiđónanhMarçalvàochiều thứNăm,rồi

ngaytrongngàyhômđóphảiđưachotaytrưởngphòngcungứngbảnđềánsảnxuấtbúpbêcủachúngtavớiđầyđủchitiếtvềthiếtkế,mẫumã,giátrị,nghĩalàtấtcảnhữnggìcầnthiếtđểhấpdẫnngườitamualoạihàngmớivàkhiến họ phải đưa ra quyết định nhanh không chờ đến tận sang năm.CiprianoAlgorhỏimàchẳngnhậnramìnhđanglặplạichínhcâuhỏitrướcđây.Chúngtasẽbắtđầutừđâu,nhưngcâutrảlờicủaMartathìkhônggiốngnhưtrước,Chúngtaphảichúýlàmrakhoảngnửatáhàngmẫu,hoặcíthơnchút ítđểcôngviệcbướcđầukhôngđếnnỗiphức tạp, tính toánxemmỗingàysẽlàmđượcbaonhiêusảnphẩm,nhữngcáiđócònphụthuộcvàoviệcchúng ta dự định làm sản phẩm theo cách nào, làm khuôn đất theo kiểungườitađẽogọttrựctiếp,haychúngtalàmhìnhmẫuđànôngcũngnhưđànbàrồisauđómớikhoácáoquầnchonótuỳtheonghềnghiệp,đươngnhiênconnóiđếnnhữngconbúpbêcóchân,cótay,ýconthìnênlàmtấtcảgiốngnhau,côngviệcsẽdễdànghơn,Thếconkhoácquầnáochochúnglànghĩalàmsao,Khoácquầnáotứclàmặcquầnáoấy,nghĩalàdínhvàothânhìnhmẫucònđangtrầntrụinhữngloạixiêmyvàphụkiệntuỳtheođặctínhtừngloạingườivàđểcá thểhoáchúngấymà,con tin làhaibốconmìnhcùnglàmtheocáchnàythìcôngviệcsẽthuậnlợihơnnhiều,sauđóchỉcònchúýđểmàu sắc được chuẩn xác, Bố thấy con đã suy tính rất kỹ rồi thì phải,CiprianoAlgornói,Bốchớvộinghĩ thế, conchỉmớinghĩ sơbộmà thôi,Thếlàtốtrồi,Bốđừnglàmconxấuhổ,Vàcũngđượcrấtnhiềuđiềurồi,dùconcónóilàchưa,Bốnhìnmặtconđỏbừngrồiđâynày,Thậtmaychobốlàconcókhảnăngsuynghĩnhanh,suynghĩđượcnhiềuđiềutốtcùngmộtlúc,Chúýbốạ,tìnhyêucủacha,sailầmcủachathườngđisonghànhvớinhauđấy,Theoconthìmẫutượngnàochúngtacầnlàm,Đừngcũquá,cónhiềungànhnghềđãbiếnmấtrồi,ngàynaykhôngcònaibiếtnhữngngườinàyđãlàmđượcviệcgì,cóíchlợigìkhôngvàconcũngchorằngcũngđừngnênlàhìnhmẫunhữngngườihiệnnay,đểlàmviệcnàyđãcónhữngconbúpbêbằngnhựa,nàolànhữngngườihùng,nhữngrambo,nhữngnhàduhànhvũtrụ,thầnlinh,quỷdử,siêucảnhsát,vàsiêukẻcướpvàcácvũkhí,nhấtlàcácvũkhí,Bốđangnghĩ, thỉnh thoảngmìnhcũngnảyradămbaý tưởng,tuykhôngđượctốtbằngcủacon,Thôibốđừngkhiêmtốnquáđi,nókhônghợpvớibốđâu,Bốđangnghĩtanênngóquanhữngcuốnsáchcóminhhoạ

trongnhàmìnhđây,vídụnhưcuốnbáchkhoatoànthưcũdoôngconmua,biếtđâutachẳnggặpđượcnhữngbứchìnhcóthểdùngtrựctiếplàmmẫuchonhữngconbúpbêvàđồngthờicũnglàbảnthiếtkếmàbốsẽmangtheo,taytrưởngphòngsẽkhôngnhậnramìnhđãbênguyênxi,dùcónhậnrathìcũngkhôngchúýđếnchuyệnđó lắm,Vâng, thưabố,đây làmộtý tưởngxứngvớimườisángkiếnđấy,Bằngconthôibốcũngđãrấthàilòngrồiconơi,nósẽkhônggâyồnàogìlắm,Talàmngayđibố.

RấtdễhìnhdungrarằngthưviệncủadònghọAlgorcũngchẳnglấygìlàm lớn về số lượng và cũng không cao lắm về chất lượng.Họ là nhữngngườibìnhdân,vàởmộtnơinhưởthịtrấnnày,cáchxanềnvănminhthìkhôngthểchờđónquánhiềuđiềuthôngthái,nhưngdùsaođinữathìcũngcóthểtìmthấyhaihoặcbatrămcuốnsáchđểtrêntủ,mộtsốsáchcũkỹ,mộtsốởtuổitrungniên,vàđólàsốchiếmnhiềunhất,phầncònlạithìtươngđốimới,mặcdùsốmớitoanhcórấtít,vìtrongthịtrấnnàykhôngcóđượcmộtcửahàngnàochođúngnghĩalàhiệusách,chỉcómộtquầynhonhỏbánvănphòngphẩmđồngthờilàmcôngviệctrunggianđặtmuaởcácnhàxuấtbảncácquyểnsáchvềnhữngnghiêncứucầnthiết,hoạhoằnlắmmớicómộtvàitácphẩmvănhọcđượcđàiphátthanhvàvôtuyếntruyềnhìnhnóiđinóilạinhiềulầnvànộidung,phongcách,ýtưởngphảiphùhợpvớiniềmthíchthúcủa cưdânnơi đây.MarçalGachokhôngphải là người chămchỉ và cóýthứcđọc sách,nhưngkhianh taxuấthiệnởxưởnggốmvớicuốnsáchđềtặngMartathìtacũngphảithúnhậnrằngdùgìđinữaanhcũngđãphânbiệtđượcsựlựachọngiữasáchhayvàsáchtầmthường,màquanniệmthuầntuývềcáihayvàcái tầmthườngvốnxưanayđã lànguyênnhânchobiếtbaocuộcbàncãivàđánhdấubiếtbaosựchiarẽvềquanđiểm.Cuốnbáchkhoatoànthưmàhaichaconvừaxemđểtrênbànbếpvốnđượccoilàcuốnsáchđượccholàtốtnhấtvàothờiđó,nhưngbâygiờcũngchỉdùngtrongviệctìmkiếmlạicáckiếnthứckhôngcònphùhợpnữahoặclànhữnghiểubiếtmàthờixaxưaấymớichỉlànhữnghoạtiếtđầutiênvàđángngờđượcxướnglênmà thôi.Đặtnhữngcuốnbáchhoa toàn thưcủahômnay,hômquavàhômkiabêncạnhnhausẽthấyhiệnlênnhữnghìnhảnhkếtiếpnhaucủathếgiớibịngưngđọnglại,nhữngcửđộngcủacáchànhvibịgiánđoạn,nhữngtừngữphảiđitìmnghĩacuốicùnghoặcgầncuốicùng.Cáccuốnbáchkhoa

toàn thưnhưnhững tấmmànvâybấtbiến,nhữngmáychiếuhìnhảnhmàchúngtựbịbaovâyvàphónglênnhữngphongcảnhcứngđờ,bấtđộng,vĩnhviễnkhôngthayđổi,cùngvớithờigiansẽtrởnêncũkỹ,giàcỗivàvôtíchsự.CuốnbáchkhoatoànthưdobốôngCiprianoAlgortuyệtvờivàvôíchchẳngkhácnàocácbàithơhaymàtakhôngthểnàonhớrađược.Tuynhiênchúng ta cũng đừng vội kiêu căng và vô ơn bạc nghĩa,mà phải luôn nhớnhững lời khuyên của người lớn tuổi là luôn giữ lại những gì không cầnthiết,bởivìsớmmuộngìchúngtacũngsẽtìmthấyởđónhữngthứmàtađang cần.Cúi đầu trên trang sách ố vàng, ngửimùi ẩmướt của đồ vật bịgiamhãmsuốtbaonhiêunămkhôngđượctiếpxúcvớikhítrờivàánhsáng,haichaconđangtậndụngcácbàihọc,tìmnhữnggìmìnhcầnởtrongquyểnsáchmà bấy lâu nay bị coi là vô dụng.Hai cha con đã tìm thấy trên conđườngmộtviệnsĩhànlâmđộimũmũcócàilôngchim,đeođoảnkiếmvàđeogùởvaiáo,họcũngtìmthấymộtanhhềxiếcvàmộtdiễnviênbiểudiễnđộng tác thăng bằng, còn thấymột bộ xương với cái liềm và tiếp tục tìmkiếmhọgặpmộtnữkỵsĩđangcưỡingựavàmộtvịđôđốckhôngcóthuyền,rồihọgặpmộtđấusĩđấubòtótvàmộtngườiđànôngmặcáochẽn,rồimộtvõsĩđánhbốcvàđịchthủ,rồimộtngườilínhvàmộtvịgiámmục,rồigặpmộtthợsăncùngvớiconchó,rồigặpanhlínhthuỷđangvềphépvàmộtnhàgiáo,mộtanhhềvàmộtngườiLaMãkhoáctấmchoàng,rồigặpmộtthầytuHồiGiáovàmộtngườilínhcầmkích,rồigặpmộtcảnhsáttưphápvàmộtthầykýđangngồi,rồigặpmộtnhânviênbưuchínhvàmộtthầytukhổhạnh,cũnggặpmộtvõsĩgiácđấuvàmộtngườichạyđuacóvũtrang,mộtnữytávàmộtdiễnviên tunghứng,mộthiệpsĩvàmột thợ thủcông,họgặpmộtthầydạyđánhkiếmvàmộtngườinuôiong,một thợmỏvàmộtngưphủ,mộtlínhcứuhoả,gặpmộtnôngphu,gặpmộtvịthánhvàmộtnữthánh,gặpmộtquỷdữ,gặpmộtThánhnữBangôi,gặpnhữngngườilínhvàsĩquanởtấtcảcáccấphàm,gặpmột thợ lặnvàmộtngười trượtbăng,họ thấymộtngườigácđêmvàmộttiềuphu,thấymộtthợđónggiàyđeokínhrâm,thấymộtngườiđangđánhtrốngvàngườikhácđangthổikèn,thấymộtbàgiàđộikhănbịtđầuvàquàngkhănởvai,gặpmộtônggiàvớicáitẩuhútthuốctrênbờmôi, gặpnữ thầnVenus[3] và thầnApollo[4], gặpmột quý ông độimũchópcao,gặpmộtvịgiáochủđộimũlễ,gặpmộtcộttượnghìnhđànbàvà

cộttượnghìnhđànông,gặpmộtkỵbinhcầmgiáođangcưỡingựa,vàmộtngười kỵbinhkhácđi bộ, gặpmột ngườiẢRập trùmkhăn, gặpmột ôngquanngườiTrungQuốc,gặpmộtviênphicông,gặpmộtviên tướngđánhthuêvàmộtthợlàmbánhmì,gặpmộtngựlâmquân,gặpmộtcôhầuđeotạpdềvàmộtngườiEskimo[5],gặpmộtngườithuộcvùngLưỡngHàcổ[6]đểrâuquai nón, gặpmột người gác ghi xe lửa, gặpmột thợ làm vườn, gặpmộtngườiđànôngkhoảthânvớicơbắpcuồncuộnvàmộtsơđồhệthốngtuầnhoànvàhệthầnkinh,cũnggặpmộtngườiđànbàđangdùngtayphảicheâmhộvàtaytráichevú,họcòngặprấtnhiềuloạingườikhácnhưngkhôngphùhợpvớicôngviệcsắplàm,hoặclàvìhìnhthểcủahọkhichếtácbằngđấtsétsẽquáphứctạp,kháclàvìkhôngnênlợidụngquáđángdanhtiếngcủacácyếunhânthờicổđạivàhiệnđạiđượcminhhoạtrongcuốnBáchkhoatoànthư,dùhìnhảnhcủahọđượcmôphỏngđúng,đángkhenhaybịlàmsailệchcũng có thể bị xuyên tạc là thiếu tôn trọng, bất kính, và thậm chí trongtrường hợp yếu nhân đó còn sống, hoặc người đã chết nổi tiếng vẫn cònngườithừakế,chuyệnnàycóthểđưađếnnhữngvụkiệntụngvềlàmnhụcnhânphẩm,tổnthấttinhthầnđạođứcvàlợidụnghìnhảnh.

Thếchúngtasẽchọnai trongsốnhữngngườinày,CiprianoAlgorhỏi,conphảitínhlàbahoặcbốnvẫnchưađủđâunhé,đólàchưakểtrongkhiTrungtâmđangcânnhắcmuahaykhôngmuathìchúngtavẫnphảitậplàmkhánhiềunữanếumuốncónhữngsảnphẩmđạtmứcmongmuốn,đẹp,Bốơi,connghĩdù thếnàođinữa tốtnhất làchúngtasẽ trìnhbàyvớihọsáumẫu,Martanói,hoặchọđồngývàchúngtachiaquátrìnhsảnxuấtthànhhaigiaiđoạn,vấnđềtuỳthuộcvàothờihạnhợpđồngphảigiaohàng,hoặcđiềunàythìcókhảnăngxảyrahơn,bướcđầuhọchọnhaihoặcbaloạibúpbêđểthămdòsựtòmòvàkíchthíchthúmuacủakháchhàngđã,Cóthểđểlạiởđó,Đúng vậy, nhưng con tin là nếu chúng tamang theo sáumẫu thì khảnăngthuyếtphụchọsẽtănghơnnhiều,sốlượngdùsaocũngcógiátrịcủanó,sốlượngcóảnhhưởngđấy,đólàvấnđềtâmlý,Tâmlýhọcchưabaogiờ làđiểmmạnhcủabố,Concũngvậy,nhưngngaycảnhữngngườingudốtcũngcóbảnnăngdựđoán,Conđừngdùngbảnnăngtiêntriđóvàoviệcđoánđịnhtươnglaicủabốmìnhđấynhé,ôngấychỉthíchbiếtchuyệnxảyrahàng ngày thôi, dù đó là tốt hay xấu, thì cứ nói với ông ấy,Một đàng là

chuyệnhàngngàyxảyra,phíakháclàchuyệndochúngtađemlạichochínhchúngta,Ngàyhômtrước,Conkhônghiểuđiềubốvừanói,Ngàyhômtrướcchínhlàcáimàchúngtađãđemlạimỗingàyđangsống,sốngchínhlàvậnchuyểnnhữngngàyhômquanhưngườitachởsỏiđávậy,khitakhôngcònchịuđựngđượcgánhnặngđónữathìcuộcvậnchuyểncũngchấmdứt,ngàycuốicùngchínhlàngàyduynhấtkhôngđượcgọilàngàyhômqua,Bốđừnglàmconbuồnnữa,Khôngđâucongáiạ,nhưngcólẽchínhconlàngườicólỗi đấy,Có lỗi về chuyệngì ạ,Chuyện trò với conbao giờ cũngdẫnđếnnhững chuyện nghiêm túc, Thì chúng ta đang nói đến chuyện nghiêm túcnhất đấy thôi, chúng ta đang chọnmẫubúpbêmà.CiprianoAlgor khôngphải làngườihaycười,và thậmchí trênmiệngông thỉnh thoảng lắmmớithấymộtnụcườithoángqua,cũngítkhithấyánhmắtôngvụtsáng,đôilúcchỉthấyôngnhếchmépnhưcốcườiđểnéncười.CiprianoAlgorkhôngphảilàngườihaycười,nhưnghômnayôngđangcườimộtnụcườiđãđượccấtgiữtừlâu.Nàotatiếnhànhnhé,ôngnói,bốchọnmộtmẫu,conchọnmộtmẫu,chođếnkhicósáumẫu,nhưngchúý,hìnhmẫuphảidễlàmvàhợpvớisởthíchđãquenthuộchoặccóthểđượcmọingườichấpnhận,Đồngý,mờibốchọntrướcđi,Anhhề,ngườichanói,Anhhềxiếc,côgáinói,Côytá,ngườichanói,NgườiEskimo,côcongáinói,ôngquanTrungQuốc,ngườichanói,Ngườiđànôngkhoảthân,côcongáinói,Ngườiđànôngkhoảthânthìkhông,khôngthểđược,conphảichọnmẫukhácđi,nhữngngườiởTrungtâmsẽkhôngthíchngườiđànôngkhoảthânđâu,Tạisaothế,Vìchínhđiềuđóđấy,vìnókhoảthân,Thếthìngườiđànbàkhoảthânvậy,Còntệhơnnữađấy,Nhưngbàtađãlấytaycherồimà,Chekiểuđócòntệhơnlàđểlộratấtcả,Conthấykinhngạctrướcnhữngkiếnthứcvềlĩnhvựcnàycủabốđấy,Bốđãsống,nhìn,đọc,cảmnhận,Việcđọcthìlàmđượcgìởđây,Khiđọcngườitacóthểbiếtđượcgầnnhưtấtcả,Concũngđọcmà,Vìvậychắcconcũngbiếtđượcđiềugìchứ,Bâygiờ thìcon thấykhôngchắcchắngìnữa,Thếthìconphảiđọctheocáchkhácđi,Saocơ,Khôngcócáchđọcnàodùngchungchotấtcảmọingười,mỗingườiphảitựtìmlấycáchđọcchomình,conphải cócáchđọc riêngcủacon, cónhữngngườiđọc suốtđờimàvẫnkhôngthểvượtrangoàinhữnggìđãđọc,chỉbiếtdánmắtvào trangsách,khônghiểuđượcrằngngôntừchỉlànhữngviênđáđượcđặtđểtavượtqua

dòngchảycủaconsông,chúngđượcđặtởđólàđểtacóthểvượtsôngsangbờbênkia,nênbờbênkiamớilàđiềuquantrọng,Nếukhông,Nếukhôngthếthìsao,Nếukhôngthếthìnhữngconsôngđókhôngchỉcóhaibờmàrấtnhiềubờ, rằngmỗingườiđọcphải tim thấybờ riêngcủamìnhvàchỉcủariêngmình,làbờduynhấtmàngườiđótimđến,Nhậnxéttốtđấy,CiprianoAlgornói,mộtlầnnữachứngtỏnhữngngườigiàkhôngnêntranhluậnvớithếhệmới,vìbaogiờcũngthuamàthôi,cuốicùngthìcũngphảithừanhậnlàhọcũnghoặcđượcđiềugìđó,Rấtbiếtơnvềphầnbốnóivềcon,Nàotaquaylạiviệcchọnconbúpbêthứsáu,khôngthểlàngườiđànôngkhoảthânphải không bố,Không được, Cũng không thể là người đàn bà khoả thân,Khôngđược,Thếthìthầytukhổhạnh,Nhữngthầytukhổhạnhnóichungcũnggiốngnhưông thưkývànhữngngười thợgốm thường là ngồi,mộtthầytukhổhạnhmàđứngthìchẳngkhácgìmộtngườibìnhthườngkhác,vàngồithìlạitrôngnhỏbéhơnngườikhác,Trongtrườnghợpnàythìchọnmộtlínhngựlâmvậy,Línhngựlâmcũngđược,nhưngchúngtaphảigiảiquyếtvấnđề thanhgươmvànhững lôngchimcài trênmũ,vềnhữngchiếc lôngchimthìtacóthểlàmđượcnhưngthanhgươmthìtabuộcphảilàmnósátvớichân,màmộtthanhgươmdánchặtvàochânthìchẳngkhácgìmộtthanhgỗ,ThếthìngườiđànôngvùngLưỡngHàcóbộrâuquainónvậy,Lờiđềnghị này có thể chấpnhận được, chúng ta chọnmẫungười đàn ôngvùngLưỡngHàvớibộrâuquainón,dễlàmvìlàmộthìnhkhối,Concũngđãtừngnghĩđếnngườithợsănvớiconchó,nhưnghìnhconchócònphứctạphơnthanhgươmcủangười línhngự lâm,Vàcònkhẩu súng sănnữa,CiprianoAlgorbổsungthêm,vànhânnóichuyệnvềconchó,khôngbiếtconAchadođanglàmgìnhỉ,chúngtađãquênbẵngnóđimấtrồi,Chắclànóđangngủ,Ôngthợgốmđứngdậy,kéotấmrèmchecửasổ,Bốkhôngthấynóởtrongchuồng,ôngnói,Cólẽnóđiđâuđó,thựchiệnnghĩavụtrôngnhà,canhgiữchungquanh,Nếunóchưabỏđi,Mọichuyệnđềucóthểxảyratrongcuộcsống,nhưngconkhôngtinlànóđãbỏđi.CiprianoAlgorlolắng,sợhãi,vộimởmạnhcửaravàovàsuýtnữađụngphảiconchó.Achadonằmtrêntấmthảmchùichânngayngưỡngcửa,mõmchĩavào trongnhà.Khinhìn thấyông chủ, nó liền đứng dậy và chờ đợi.Nó ở ngay đây này, ông thợ gốmthôngbáo,conthấyrồi,Martatrả lời từtrongnhà.CiprianoAlgorbắtđầu

khépcửa,Nóđangnhìnbố,ôngnói,Đóđâuphải là lầnduynhấtđâu,Bốphảilàmgìbâygiờ,Hoặclàđóngcửavàđểnóởbênngoàinhà,hoặcrahiệuchonóvàonhàrồiđóngcửalại,Conđừngnóiđùa,Concónóiđùađâu,hômnaybốphảiquyếtđịnhcóchấpnhậnchoAchadovàotrongnhàhaykhông,bốbiếtrõlànếuchonóvàothìtừnaytrởđinósẽravàothườngxuyênđấy,ConConstante cũng đã từng ra vào khi nómuốn,Đúng, con chó đó vốnthíchđượcđộclậpvớicáichuồng,nhưngnếuconkhôngnhầmthìconchónàycầnđượcởbêncạnhconngườicũngnhưcầncóbánhmìchovàomiệngvậy,Lýlẽnàybốthấyđượcđấy,ôngthợgốmnói,Ôngmởrộngcửavàrahiệu,Vàođinào.Khôngrờimắtkhỏichủ,conAchadodèdặtđibướcmột,sauđódườngnhưmuốnchứngtỏlàmìnhchưahiểuhếtmệnhlệnh,nódừnglại.Vàođi,ông thợgốmgiục.Conchóđi từ từrồidừng lạiởgiữaphòngbếp.Chàomừngmiđãvàotrongnhà,Martanói,nhưngtacầncảnhbáorằngtốthơnhếtmiphảibắtđầulàmquenvớinộiquycủagiađình,cácnhucầucủaloàichó,dùlàchấtrắnhaychất lỏngđềuphải thảiởngoàinhà,vàcónhucầuănuốngcũngthế,banngàymicóthểvàoratrongnhàbaonhiêulầntuỳthích,nhưngbanđêmmibắtbuộcphảingủtrongchuồngđểtrôngnhà,vớitấtcảnhữngđiềunàymiđừngchorằngtakhôngyêuquýmibằngchủcũ,bằngchứnglàchínhtađãnóimirấtcầncóbạnbè.Trongsuốtthờigiannghe những lời giảng giải kia, Achado không hề rờimắt khỏiMarta. NókhôngthểhiểuđượcnhữnggìMartachỉbảo,nhưngbộnãonhỏbécủaloàichó cũng đã hiểu được rằngmuốn hiểu thì phải nhìn và nghe.KhiMartangừngnói,nóvẫncònchờđợimộtlúcnữa,sauđómớiđiđếnvànằmcuộnmìnhởmộtgócphòngbếp,dùchưanằmấmchỗnhưngkhiCiprianoAlgorvừangồixuốnglànóvộiđổichỗđếnnằmngaysátghếôngđangngồi.Đểcoinhữngngườichủmớikhôngcònnghingờxemmìnhđãrõhaychưavềnghĩavụvàtráchnhiệm,chỉkhôngđầymườilămphútsau,AchadođãđứngdậyvàđiđếnbênMarta,nóbiếtkhinàovàaiđangcầnnóởbêncạnh.

Đólàbangàyhoạtđộngcăngthẳng,thầnkinhphấnkhích,liêntụclàmrarồiphábỏgiấytờvàđấtsét.Khôngaitronghaichaconchịuchấpnhậnkếtquảcủaýtưởngvàcôngviệcđanglàmcóthểbịtừchốithẳngthừng,khôngmộtlờigiảithíchnàokhácngoàicâunói,Thờicủanhữngconbúpbênàyđãquamấtrồi.Tàubịđắm,chèothuyềncứusinhđitìmmộthònđảomàkhông

hềbiếtđólàmộtđảothậthaylàmộtảoảnh.Tronghaingười,Maravẽthạohơnnênchínhcô làngườichuyểnhìnhảnhsáumẫungườiđượcchọn lênmặtgiấy,phóngđạilêntheođúngquytrìnhcổđiểnlàkẻôvuôngđếnkíchcỡchínhxáccủaconbúpbêsaukhiđãđượcnungxong,theocôtaykhôngphảicủacô,vốnbéhơn,màlàcủangườicha.Tiếptheolàquytrìnhtômàuchocácbứchoạ,kháphứctạpkhôngphảivìquálolắngtronglầnđầutiênlàmcôngviệc này,màvì phải lựa chọn rồi trộnmàumàkhôngbiết chắcchắntrongthựctếhìnhmẫucómàusắcthậtrasao,bởivìtrongcuốnBáchkhoatoànthưcáchìnhminhhoạđượcintheokỹthuậtthờibấygiờ.Dùsaođinữathìdễnhấtvẫnlàtômàuchohìnhcôytá,tấtcảđềumàutrắng,áoblutrắng,quầntrắng,giàytrắng,trắngtrắngtrắng,toànmàutrắngtinhkhiết,cứnhưmộtvịthầnnhânáixuốngtrầngianvớinhiệmvụlàmvơinỗithốngkhổvàgiảmnỗiđớnđaucủaconngười, trongkhi trướcvàsaucôchẳngcóvịthầnnàoanủi,sẻchianỗiđaukhổcủachínhmình.HìnhngườiEskimocũngkhôngkhókhăngìlắm,tấmáokhoácbằngdacóthểđượctômàugiữamàunâuvàmàuxám,điểmxuyếnthêmvàiđiểmtrắngnhưdagấuđượclộnrangoài,vấnđềquantrọnglàbộmặtphảiđúnglàcủangườiEskimo.Vềngườihềxiếc,vấnđềkhókhănhơnchínhlàvìanhtanghèo.

Đúngthế,thayvìmộtngườinghèoănmặcráchrưới,nếuanhtalàmộthềxiếcgiàucó,cóthểtônhữngmàusặcsỡxenlẫnnhữnghạtcườmlónglánhđượcđínhtrênmũkhôngvành,trênáosơmi, trênquầnlửngchỉthếlàđủgiảiquyếtđượcvấnđề.Nhưngđólàmộtngườihềxiếcnghèo,nghèothảmhại,mặcyphụcnhàunhĩ,dịhợm,váchằngváđụptừtrênxuốngdưới,vậnchiếcáokhoácdàiđếnđầugối,chiếcquầnrộngthùngthìnhdàichỉđếnbắpchân,mộtáosơmilòirabacổáo,mộtchiếcnơtonhưcáiquạt,mộtchiếcáo gilê sặc sỡ, đôi giày to như những chiếc thuyền. Cô có thể an tâm vềnhữngthứkia,vìđólàanhchànghềxiếcnghèo,chẳngcóaichịumấtthờigianxétnétxemmàusắccủasinhvậtbằngđấtsétnungnàycóđúnglàcủangườinghèotrongthựctếhaykhông,thậmchíkểcảkhianhtakhônglàmxiếc.Điềutệhại lại làmớhỗntạpnàycũngkhôngdễnặnhơnlàhìnhhàingườithợsănvàngườilínhngựlâmmàhaichaconđãlườngtrướclàsẽrấtkhólàm.Chuyểntừhìnhảnhanhhềxiếcsanganhhềtứclàchuyểnnhữngnéthơigiốngnhausangnhữngnétgiốnghệt,từnéthaohaosangnétgiốngy

chang,từchỗtươngtựsangchỗhệtnhưnhau.Nhữngmàusắccủahìnhmẫunàycóthểdùngchohìnhmẫukia,vàchỉhaihoặcba thayđổi trongtrangphụcđãnhanhchóngbiếnanhhềthànhanhhềxiếcvàtừanhhềxiếcsanganhhề.Vềmặttrangphụcvànghềnghiệp,haihìnhhàinàygiốngnhau,cáikhác duy nhất, xét vềmặt xã hội, là anh hề xiếc thường không được vàohoàngcungcủavua.Ôngquanvớiáo tụngvàngườiđànôngvùngLưỡngHàvớichiếcáodàicầnphảiđượcquantâmđặcbiệt,chỉcầnsửahainéttrêngươngmặtcủangườiEskimođãcóbộmặtcủangườiTrungQuốcvàbộrâurậmkhiếnviệcnặncáicằmcủangườiđànôngvùngLưỡngHàtrởnêndễdànghơnnhiều.Marta làmbakiểu thiếtkếkhácnhau, loại thứnhấthoàntoàntrungthànhvớinguyênmẫu,loạithứhaingậpchìmtrongphụkiện,loạithứbakhôngcóchitiếtrườmràphùphiếm,bằngcáchnàycôtạođiềukiệnxemxétnhanhvàdễdànghơnchonhữngngườicủaTrungtâmcóthểnóilờisaucùngđốivớiđềnghịcủahaichacon,vàtrongtrườnghợphọđồngý,haichaconhyvọngrằngcũngsẽlàmgiảmbớtkhảnăngkiệncáotrongtươnglaivềsựkhácnhaugiữahìnhhoạvàhìnhthùthựctếbằngđấtsét.TronglúcMartachưabướcquagiaiđoạnthứbathìCiprianoAlgorchỉbiếtquansátcôngviệctiếntriểnrasao,sốtruộtvìkhôngthểgiúpgìđượcchocongái,vàôngcũngýthứcđượcrằngbấtcứsựcanthiệpnàocủamìnhcũngchỉlàmkhóthêmvàlàmchậmcôngviệccủacongáimàthôi.Tuynhiên,khiMartađặttờgiấybắtđầuvẽloạthìnhmẫucuốicùngthìôngđãnhanhchónggomtấtcảnhữngbảnvẽđầutiênvàđixuốngxưởnggốm.Côcongáicònkịpnóivớiông,Bốchớbựcbộinếunặnkhôngđượcđúnghìnhmẫuđầutiênnhé.

Hếtgiờnàyquagiờkhác,suốt trongphầncònlạicủangàyhômđó,vàmộtphầncủangàyhômsau,chođếntậnkhiđiđónMarçalGachoởTrungtâm,ôngthợgốmnặn,rồibỏđivàlàmlạinhữngconbúpbêhìnhnhữngcôytávànhữngôngquan,hìnhnhữnganhhềvànhữngngườiđànôngvùngLưỡngHà,ngườiEskimovànhữnganhhềxiếc,lúcđầukhôngthểnhậnrahìnhthùcủanhữnghìnhngườimẫunày,rồidầndầnmớirõrahìnhhàivàýnghĩacủa từngconbúpbêkhimà theođúngquy luậtnhữngngón taybắtđầutựdiễngiảiđượccácmệnhlệnhtừđầuđưaxuống.Rấtítngườithựcsựbiếtđượcrằngmỗingóntayđềucómộtbộnãonhonhỏ,ởđâuđógiữacácxươngđốtngóntay.Còncơquankhácmàtagọilànãobộ,cáimàđãcùng

chúngtarađờivàchúngtamangtronghộpsọ,nócũngmangtheochúngtađể rồi cùngchúng ta lạimang theonó, cái cơquanđókhôngbaogiờ sảnxuấtramộtýđịnhmơhồ,chungchung,lẫnlộnvàkhônghềthayđổiđểchỉđạobắthaibàntayvàcảtoànthânchúngtaphảilàmtheo.Vídụ,nếuởbộnãotrongđầutanảysinhmộtýtưởngvềhộihoạ,âmnhạchoặcđiêukhắchayvănhọchaynhữngconbúpbêbằnggốm,nósẽbiểuthịra thànhđiềumongmuốnvàsauđónóchờxemchuyệngìsẽxảyra.Bởivìkhiđãphátramệnhlệnhchođôibàntayvàchonhữngngóntaynóchỉtin,hoặcgiảvờtin,rằngđó là tất cảnhữnggì cầnchocôngviệc, sauhàng loạtđộng tác thựchiệncủabàntay,sẽhiệnrasựviệccụthể.Khôngbaogiờnótòmòtựhỏixemlýdotạisaokếtquảcuốicùngcủathaotácnày,vốnluônluônphứctạp,lại ítgiốngđiềuđãtưởngtượngtrướckhichỉthịchođôibàntay.Bạnhãychúýrằng,khitasinhra,nhữngngóntaychưahềcónhữngbộnão,chúngchỉđượctạoradầndầnvớitiếngnóivàvớisựhỗtrợcủađiềumàđôimắtnhìnthấy.Sựtrợgiúpcủađôimắtlàrấtquantrọng,cũngtươngtựnhưsựtrợ giúp của cái mà chính những ngón tay tự nhìn thấy. Vì vậy điều mànhữngngóntaylàmtốtnhấtchínhlàpháthiệnrathứđượcgiấukín.Cáimànão bộ có thể cảm nhận được như tri thức thiên bẩm, kỳ diệu hoặc siêunhiên,vớiđầyđủýnghĩacủacáctừnày,chínhlànhữngngóntayvànhữngbộnãonhỏbécủanó.Đểchonãobộcủađầutabiếtđượchònđálàcáigìthìcácngóntayphảicầmnó,cảmnhậnđượcvẻsầnsùi,sứcnặngvàđộcứngcủanó.Mãisauđónãobộmớihiểurằngtừcụcđákiangườitacóthểlàmrađượcmột vậtmàmọi người gọi là con dao găm vàmột thứ được gọi làtượngthần.Suốtcuộcđờinãobộcủachúngtaluônđisauđôitay,vàthậmchí trong thời gian này, khi mà hình như đã có những bước tiến lớn thìnhững ngón tay vẫn phải giải thích về những kinh nghiệm xúc giác, vềnhữngrungđộngngoàida,khiđụngchạmđếnđấtsét,sựđẽogọtcủadaovàokhốiđá,sựgặmnhấmcủaaxíttrongtấmkimloại,cáirunglênnhẹtênhcủa tờ giấy khi được trải ra bàn, những đường vân theo khoa học về núitrongtừngthớđá,đườngnétcủasợitơ,bảngchữcáinổi.Vàmàusắc.Aiđóđãtừngnóiđúnglàbộnãohiểuvềmàusắcíthơnngườitatưởng.Thựcranó nhìn được gần như rõ ràng tất cả những gì đôimắt chỉ ra, nhưng nóichungnógặpvấnđềmàtacóthểgọilàđịnhhướngkhiphảibiếnnhữnggì

đãnhìnthấythànhtri thức.Nhờcókhảnăngbảovệtiềmẩnthunạpđượctrongđờimànócóthểđọcchắcchắnđượctêncácmàusắccơbảnvàmàuphụkhác,nhưngngaysauđólạilạchướng,lạinghingờ,lẫnlộnkhicốgắngtìmnhữngtừngữgiảithíchnhữngđiềukhódiễnđạt,nhữngcáikhótả,thứmàu sắcchưa rađờihoàn toàn,những thứmàđôimắt cònnghingại, cònkinhngạcnhưngđangđượcđôibàntayvànhữngngóntay tạoravàcólẽkhôngbaogiờcóthểgọiđúngtênđược.Hoặccólẽđãcótênrồinhưngchỉcóhaibàntaylàbiếthỏivìhaibàntayphamựcnhưngườitaphábungcácnốttrongmộtđoạnnhạc,bởivìhaibàntaytrộnmàusắcrồigiữchoởlớpdatrong,bởivìchỉcósựnhậnbiếtvôhìnhcủacácngóntayđôilầnngườitamớivẽđượctrênlớpvảimongmanhcủanhữnggiấcmơ.Tinvàonhữnggìmàđôimắtchorằngđãnhìn thấy,nãobộcủađầu takhẳngđịnh, tùy theoánhsángvàbóngtối,tuỳtheogiónổivàgiólặng,theosựẩmướthaykhôcằn,làbãibiểncómàutrắnghaymàuvànghaymàuhồnghaymàuxámhaymàuhoacàhoặcđạiloạimộtmàugìđó,nhưngsauđónhữngngóntaybốclêntấtcảmọimàusắccủathếgiới.Điềumàtưởnglàduynhấthoáralạilàsốnhiều,điềutưởnglàsốnhiềusẽcònnhiềuhơnnữa.Vàđúnglàtrongmọiâm độ, hay trongmột biến độ âm nhạc đã có đủmọi âm sắc hiện tại vànhữngâmsắcđãcótrướcđó,màusắccũnggiốngnhưvậy,nhữngmàusắcđãcótên,cũngnhưnhữngmàucònđangchờđượcđặttên,tươngtựnhưmộtmặttưởnglàphẳngcóthểbaogồmnhữnggìhiểnhiệnbênngoài,nhữngdấuvếtcủanhữnggìđãtrảiquavàđãtừngxảyratronglịchsửthếgiới.Khảocổvềvậtchấtcũnglàkhảocổvềconngười.Điềumàkhốiđấtsétnàychegiấubêntrongvàbiểulộrangoàichínhlàquátrìnhchuyểnhoácủamộtbảnthểtrongtiếngnóivàbướcđicủanótrongkhônggian,nhữngdấuvếtcủacácngón tay, những vết cào củamóng tay, nhữngmùn tro và những vết củađống lửađã tắt, xương của chínhmìnhvà củakẻkhác, những conđườngphânđôirờixanhaumãimãi.Mộthạtnổilêntrênbềmặtchínhlàmộthồiức,mộtsựsasút,mộtdấuvếttrênthânthểđãngãxuống.Nãobộhỏivàyêucầu,bàntaytrảlờivàlàmtheo.Martanóitheocáchkhác.Nóđãbiếtmánhkhóenhànghềrồi.

G

CHƯƠNG 6

iờtaođithựchiệnthươngvụcủaconngười,lầnnàymiphảiởnhàđấynhé,CiprianoAlgornóivớiconchóvừachạyđếnkhithấyôngtiếnlại

gầnchiếcxetải.ĐươngnhiênkhôngcầnphảiralệnhchoAchadolênxe,chỉcầnđểmởcửaxelànóđãcóđủthờigianhiểurằngôngchủsẽkhôngđuổinóxuống,nhưngnóphảihốthoảngchạyvộiđếnnơilàvìsợbịbỏlạimộtmình.Martađirabãitrốngđểnóichuyệnvớichavàcùngđivớiôngđếntậnxe,trêntaycầmmộtchiếcphongbìđựngcácbảnvẽvàthưđềnghị,vàmặcdùconchókhôngcóýniệmrõrànggìvềnộidungvàmụcđíchcủachiếcphongbì,nhưngnóquáhiểucuộcsống,biếtrằngkhinhữngngườichuẩnbịlên xe thườngmang theo đồ vật, và trước khi bước vào xe thường quăngchúnglênbăngghếphíasau.TrínhớlàmchoAchadonghĩrằngMartasẽđicùngvớingườichatrongchuyếnxenày.Mặcdùvềđâycómấyngàyngắnngủi,nócũngkhônghềnghingờrằngcănnhàcủacácngườichủnàychínhlànhàcủamình,nhưngýthứccủanóvềsởhữuchỉmớibắtđầu,chưachophépnókhinhìnraxungquanhvànói,Tấtcảđâylàcủata.Hơnnữa,conchó,dùvócdángtonhỏrasao,dùthuộcgiốngnàovàdùcócátínhrasaođichăngnữathìcũngkhôngbaogiờphátâmranhữngtừngữkhẳngđịnhthôbạovềsởhữunhưkiểunhiềungườithườngnói,Tấtcảđâylàcủachúngta,vàthậmchítrongtrườnghợpcụthểcủahaichaconôngthợgốmvànhữngbấtđộngsảnvàđộngsảncủachínhhọ,thìconchóAchadotừđâychođếnmườinămtớicũngkhôngthểtựcoilàngườichủthứbađược.Cólẽđiềulớnnhấtmànócóthểđạtđượckhiđãlàmộtconchógiànuachỉlàthứtìnhcảmmờảolàđãđượcthamgiavàomộtchuyệngìđóphứctạpđầymạohiểmvàcũngcóthểnóilàthamgiavàotổngthểmộtchuyệncónhiềuphầntrongđó,mỗi phần là tất cả. Phiêu lưu chính là ý tưởng này, rằng não bộ của conngười,vềđạithể,cóthểlĩnhhộitươngđốiđược,nhưngsauđómổxẻrathìgặprấtnhiềukhókhăn,đócũnglàchuyệnthườngngàytrongcáccộngđồngloàichókhácnhau,vềmặtquanđiểmđơnthuầnlýthuyếtcũngnhưvềmặthậuquảthựctế.Dùsaothìbạncũngđừngnghĩrằnglinhhồncủanhữngcon

chó làmột ángmây lặng lẽ lướt qua,một buổi bìnhminhmùa xuân trànngậpánhsángdịudàng,mộthồnướclặngtrongvườnđầythiênngatrắngđangbơi,bởinếulànhưvậythìAchadođãkhôngđộtngộtkêurênđếnbuồnthảm.Còntôi,vàtôi,nóđãmuốnnóinhưvậy.CiprianoAlgorkhôngchuẩnbị để trả lời cho nỗi đau giằng xé tâmhồn như thế kia, ông đang lo ngạitrước trọng trách phải thực hiện nhiệm vụ đi đến Trung tâm, nên chỉ nóiđượcmấytừtốtnhất,Lầnnàythìmiphảiởnhànhé,cũngmaylàlúcđóconvậtđaukhổkiađãnhìnthấyMartalùilạihaibướcsaukhitraochiếcphongbìchocha,thếlàAchadohiểurằnghọkhôngđểnóđơnđộcởnhà.Đúnglàtrongtrườnghợpmỗiphầntựnóđãlàmộttổngthểduynhất,cứnhưchúngtatinrằngmìnhđãchứngminha+b,haibộphậnnếuluôngắnbóvớinhauthìsẽtạothànhmộttổngthểkhác.Martamệtmỏiradấuhiệuchàotừbiệtvàquayvềnhà.Conchókhôngđitheocôngaytứcthì,màchờchochiếcxe,saukhiđiquadốcxuốngquốclộrồimấthútsaucănnhàđầutiênởthịtrấn.Ngay sau đó, con chó vào trong bếp và thấy cô chủ đang ngồi ngay trênchiếcghếvẫnngồilàmviệctrongsuốtmấyngàyqua.Côđanglấymấyngóntaydụiđidụi lạihaimắtnhưđể làmdịucơnđauhayxuabớtđibóng tốitrongđôimắt.ChắcchắnlàởtuổicònnonnớtnàyAchadochưakịptạolậpđượcnhữngýkiếnrõràngvàdứtkhoátvềsựcầnthiếtvàýnghĩacủanhữnggiọtnướcmắtcủaconngười,tuyvậy,đãcoinhữngdịchthủynàynhưbiểuhiệnthườngxuyêncủakhốinướckỳlạthểhiệntìnhcảm,lýtrívàsựtànácvốn làmnênconngười,nênnónghĩsẽkhôngphải làmộtsai lầmnghiêmtrọnggìlắmnếutiếngầnđếncôchủđangkhócvàdịudàngngảđầumìnhvàohaiđầugốicủacô.Mộtconchónhiềutuổihơn,nếuchorằngtuổi táccàngcaothìbuộcphảinhậntộicaogấpnhiềulầnhơn,phảitrơtrẽnhơnmứcbìnhthường,cólẽđãcóthểmỉamaibìnhphẩmhànhđộngtỏtìnhthâncủachúchónontơnày,nhưngchínhkhoảngtrốngcủa tuổigiàđã làmchonóquênmấtrằngtrongvấnđềtráitimvàtìnhcảm,cáitháiquábaogiờcũngtốthơnsựítỏi.Lòngđầyxúcđộng,Martalấytayxoađầuconchó,vàvìnóvẫnchưađira lạivẫntiếp tụcchămchúnhìnnêncôliền lấybútchìvàvẽ lêngiấy những nét phác thảo đầu tiên. Lúc đầu, nước mắt làm cho cô nhìnkhông rõ, nhưngdầndần, cùngvớibàn tayđã chắc chắnhơn,đôimắtđãsángtỏhẳnnênnhìnthấyđầuconchónhưvừanổilêntừmộtđáynướcấm

hiểnhiệntấtcảvẻđẹpvàsứcmạnhcủanó.Từhômnay,MartasẽyêumếnAchadonhưCiprianoAlgoryêumếnnó,điềumàchúngtađãbiếtquárõ.

Ngườithợgốmđãbỏlạiphíasauthịtrấncủamình,bangôinhàlẻloibịđổsậpmàbâygiờchẳngaibuồnđếndựnglại,vàlúcnàyôngđangđivenbờnồngnặcmùihôithối,rồisẽđiquanhữngcánhđồngbịbỏhoang,cánhrừngbịbỏrơi,đãbaolầnôngđitheoconđườngnàymàhầunhưkhôngđểýđếncảnhbuồn thảmxungquanh,nhưnghômnaycóhai lýdo làmông lolắng,lộratrongvẻchánchườngtrênnétmặt,mộttronghailýdođóchínhlàthương vụ đòi hỏi hết sức khéo léo ở Trung tâm, đương nhiên lý do nàykhôngcầnphảigiảithíchgìnhiều,nhưnglýdokhác,màtakhôngbiếtcònảnhhưởngđếnôngbaonhiêuthờigiannữa,đócũngchínhlàđiềulàmchotâmhồnôngbấtổnnhất,mộtniềmxúcđộngthậtsứcbấtngờvàkhôngthểlýgiảiđược,khiôngđiquađầuđườngnơiIsauraEstudiosasống,ôngmuốnđến gần để biết tin tức về chiếc bình xem quá trình sử dụng nó có lộ rakhiếmkhuyếtgìkhông,xemnócóbịrònướcrangoàikhông,xemnócócòngiữchonướcmátđượcnữakhông.RõràngCiprianoAlgorkhôngphảimớiquenbiếtngườiphụnữlánggiềngnàytừhômnay,cũngchẳngphảitừhômqua,kểrathìchẳngcóaisốngởtrongthịtrấnnàymàdonghềnghiệphàngngàyôngkhôngquenbiết,vàmặcdùchưabaogiờônggiữmốiquanhệthântìnhtheođúngnghĩavớigiađìnhnày,nhữngngườiAlgor,bốvàcongái,đãđicùngthânnhânnhàhọratậnnghĩatrangtrongđámtangcủangườiquácố,ôngJoaquimEstudiosa,vàbàIsaurađãđượcbiếtđếnbằngchínhhọnàytheo lệ làng.Từmột làngxaxôihẻo lánh Isaurađãđến lấy chồngởđây.CiprianoAlgornhớlàmìnhcũngđãbàytỏlờichiabuồnvớibàấyngayởcổngnghĩatrang,lànơimàmấythángsauhaingườilạigặpnhauđểtraođổicảmtưởngvàlờihứahẹnvềchiếcbìnhbịhỏngquai.Đócũngchỉlàmộtbàgoá nữa trong thị trấn,một người phụ nữ buộc phảimặc đồ tang hết sứcnghiêmngặttrongvòngsáuthánggiậndữ,rồisauđócònthêmsáuthángđểtangnhẹnhànghơn,nhưngthếcũngcònlàmayrồi,bởivìtrướcđây,haikỳtangnày,nghiêmkhắcvànhẹnhàng,đãtừngđènặnglênthânxácvàbiếtđâuđấycả tâmhồnnữa,củangườiphụnữ,mỗikỳ tangkéodàimộtnămròngrã,cảngàyvàđêm,đólàchưakểđốivớinhữngbàluốngtuổithìtheophong tục còn phải vận đồ đen cho đến tận ngày cuối cùng của đời họ.

CiprianoAlgortựhỏikhôngbiếttrongtiếngkhádàigiữahaicuộcgặpgỡởcổngnghĩatrangđãcólầnnàomìnhđượcnóichuyệnvớiIsauraEstudiosahaychưa,vàcâutrảlờilàmchínhôngcũngphảingạcnhiên,Chà,thậmchímình còn chưagặp bà ấy lần nào nữa trong suốt thời gian đó, vàmặcdùchúngtađừnglấy làmlạ trướcchuyệnđộcđáonày thìcũngnênbiết rằngtronglĩnhvựccủanhữngchuyệnngẫunhiên,dùởmộtthànhphốmườitriệudânhayởmộtlàngmấytrămngườithìchuyệngìphảixảyravẫnnhấtđịnhsẽxảyra.VàolúcnàyýnghĩcủaCiprianoAlgorlạiquayvềMarta,suýtnữaônglạiđổlỗichocongáivềtấtcảmọichuyệnviểnvôngđangquaycuồngtrongđầumình,nhưngrồisựcôngminh,chínhđại,lòngtựtrọng,tínhcảnhgiáccủaôngvẫnthắngthế,Này,miđừngcómàlẩntránh,hãyđểchocongáimiđượcyên,conbéchỉnóinhữnggìmithíchnghemàthôi,bâygiờphảibiết liệumicógìhơnđể tặngchoIsaurangoàichiếcbìnhkia,vàmicũngđừngquên,xemliệubàấycósẵnsàngnhậnnhữnggìmàmihìnhdungralàcó thể traochobàấykhông,và liệumicóhìnhdungnổicáigìkhôngđã.Cuộcđộcthoạibịdừnglạitrướcràocảncủalýlẽbácbẻđó,màvàolúcnày,làkhôngthểvượtquanổi,vàviệcngưngbấtngờnàyđãđượclýdololắngthứhaitậndụng,mấybănkhoănlolắngcùngchụmvàomộtchânduynhất,hìnhảnhnhữngconbúpbêbằngđấtsét,Trungtâm,viêntrưởngphòngcungứng.Rồitasẽxemvụviệcnàykếtthúcrasao,ôngthợgốmnóithầm,ýtứcủacâunóinàycònđượclặpđilặplạinữa,màcũngcóthểdùngđểđềcậpvấnđềkháphấnkhíchvềIsauraEstudiosa.

Quámuộnrồi,tađãvượtquaVànhđaiNôngnghiệp,hayVànhđaiXanh,nhưcáchgọi cuối cùngngười ta cứmuốndùng lờimỹmiều làmđẹpchothựctế,mộtvùngđấtphủđầybăngxỉnmàubẩnthỉu,mộtbiểnngậpđầyđồnhựaphế thải,nơimànhữngkhunhàkính trồng rau, caonhưnhau, trôngnhư những tảng băng trôi, như những quân bài domino khổng lồ trần trụikhônglỗđục.Ởtrongđókhônglạnh,ngượclại,nhữngngườilàmcôngnhưmộtnhúmgiẻráchướtđầmvàbịnhữngbàntaytànnhẫnxoắnlại,cònthấynóng ngột ngạt. Nếu không cùng nóimột lời thì cùng chungmột ý nghĩ.Hôm nay chiếc xe không chở hàng hoá gì, Cipriano Algor không còn làthànhviêncủacôngđoànnhữngngườibánhàngnữarồibởivìhàngôngsảnxuất rachẳngđượcưachuộngnữa,bâygiờôngchỉmang theonửa tábản

thiếtkếdoMarta làmđểngaybêncạnhmình,chứkhôngphảiởhàngghếphíasaunhưconchóAchadotưởngtượng,vànhữngthiếtkếnàylàchiếclabànduynhấtvàhếtsứcmongmanhchochuyếnđi,vốnkhởiđầumộtcáchhạnhphúckhirờikhỏinhà,mặcdùtrướcđó,chínhngườivẽchúngratrêngiấyđôilúcđãcảmthấybịthấtbại.Ngườitanóiphongcảnhchínhlàtìnhtrạngcủatâmhồn,tathườngnhìnphongcảnhvớiconmắtởbêntronglòngmình,sởdĩnhưvậybởivìcáccơquannhãnkhoaởbên trongcơ thể thậttuyệtvời, chúngkhôngbiết nhìnnhữngnhàmáyvànhữngkhohàngnày,nhữngcộtkhóiđangnuốtchửngbầutrời,nhữnghóachấtđộchạinày,nhữngvũngbùnlầyvĩnhcửunơiđây,nhữnglớpbồhóngnày,sốráchômquaquétchồnglênđốngráccủamọingàytrước,sốráccủangàymaiquétchồnglênđốngráccủangàyhômnay,ởđâycóquáđủnhữngconmắtbìnhthườngởtrêncácgươngmặtđểcóthểchỉbảocholinhhồnthoảmãnnhấthãynghingờniềmhạnhphúcmànótưởnglàđangđượchưởng.

VượtquavànhđaiCôngnghiệpdọcquốclộ,ngaytrênvùngđấthoangdokhunhàổchuộtchiếmgiữ,thấymộtchiếcxetảiđãbịđốtcháy.Khôngcódấuhiệunàovềsốhànghoámànóđãchuyênchở, trừmộtsố thùngcháyxémvứtlungtungnhưngkhônghềcónhãnmácghinộidungvàxuấtxứcủahànghoá.Hoặclôhàngđãbịcháyrụicùngchiếcxe,hoặcngườitađãkịpcứuđượchàngtrướckhingọnlửabốclêndữdội.Mặtđấtởxungquanhcònẩmướtchứngtỏlínhcứuhoảcóđếnnhưngnhìnbềngoàicũngbiếthọđãđếnmuộn,vìchiếcxetảiđãbịcháyhoàntoàn.Phíatrướccóhaixecảnhsátgiaothôngđangđỗ,phíabênkiađườngquốclộcòncómộtxequânsựchởđầy lính.Người thợgốmgiảmtốcđộđểnhìn rõhơnchuyệngìđãxảyra,nhưngnhữngviêncảnhsát,mặtmàycaucó,khóchịuralệnhchoôngphảiđingay,chỉkịphỏicóaibịchếtkhôngnhưngchẳngnhậnđượcmộtcâutrảlờinào.Đitiếpđi,điđi,họhéttogiụcgiãvàvungmạnhcánhtay.ĐếnlúcnàyCiprianoAlgormớinhìnsangphíabênkiađườngvàthấynhữngngườilínhđangđiđilạilạitrongkhunhàổchuột.Vìphảichoxechạynhanhnênông không nhìn kỹ được gì thêm, trừ chuyện hình như những người línhđang lùa cưdân rakhỏinhà.Chắc là lầnnàynhữngkẻ thamgiavụ cướpkhôngchỉthoảmãnvớiviệcvơvéthànghóa.Cóthểvìnguyênnhânchưađượcrõ,chuyệnchưatừngxảyratrướcđây,nhữngkẻnàyđãphónghoảđốt

chiếcxetải,cólẽlàvìngườiláixeđãchốngtrảthẳngthừnghànhvidùngbạolựcđểcướpbóc,hoặcdochínhnhữngnhómcótổchứcởkhuổchuộtquyếtđịnhthayđổichiếnthuật,dùkhómàhiểuđượcchúnggiànhđượcthứquỷquáigìvớihànhđộngbạolựcnhưvậy,mộtviệclàmchỉđemlạicớchonhữnghànhđộngcũngkhôngkémbạolựccủacácnhàchứctrách,Mìnhlàmsaomàbiếtđược,ngườithợgốmnhủthầm,đâylàlầnđầutiênquânđộivàotrong khu nhà ổ chuột này, cho đến nay,mọi hành động vây ráp luôn làchuyện của cảnh sát, thậmchí cảở nhữngkhuphố có lực lượng cảnh sátđóng quân, nhân viên cảnh sát đến, có lần thì hỏi dămba câu, những lầnkhácthìkhônghỏihangì,bắtđihaihoặcbangười,vàcuộcsốngởđóvẫntiếp tục cứnhưkhônghề có chuyệngì xảy ra, sớmmuộngì thì những tùnhânkiacũngmấttích.NgườithợgốmCiprianoAlgorquêncảbàhàngxómIsauraEstudiosamàmìnhchochiếcbình,quêncảviêntrưởngphòngcungứngcủaTrungtâmmàôngkhôngbiếtliệucóthuyếtphụcđượcchuyệnchấpnhận những vẻ đẹp nghệ thuật của những con búp bê gốm hay không, tưtưởngcủaôngthợgốmvẫnluẩnquẩnvớichiếcxetảibịđốtcháythànhthanđếnnỗikhôngcòntídấuvếtgìvềsốhànghoámànóđãchuyênchở,nếunhưtrên thực tếnócóchuyênchởgìđó.Có,cóchứ,ôngnhắcđinhắc lạimấytừnàygiốngnhưaiđó,saukhibịvấphònđá,lùilại,rồiđivàvấptiếpvớichínhhònđáđóvàcứvấpvápliêntụcnhưvậydườngnhưcònchờmộttialửabạtcháytronglòngmớinhảyqua,nhưngtialửachẳngthấyxuấthiện,Cipriano Algor cũng đã mònmỏi với ý nghĩ này tới suốt hơn ba cây sốđường đi và gần như thôi không nghĩ đến nữa, bà Isaura Estudiosa đangchuẩnbị tranhchấp lãnhđịavớiviên trưởngphòng, thìbỗngnhiên tia lửaxuất hiện, ánh lửabừng sáng lên, chiếcxe tải khôngphải bị nhữngngườitrongkhuổchuộtđốtmàchínhlàdocáccảnhsátđốtđểtạocớchosựcanthiệpcủaquânđội,Talấyđầumìnhrađánhcượclàsựviệcđãdiễnrađúngnhư vậy, người thợ gốm thầm thì, và lúc đó, ông cảm thấy rất mệt mỏi,khôngphảivìđãbắttríóclàmviệcquánhiềumàvìđãtựnhậnrađượcthếgiớilànhưvậy,rằngđiềugiảdốithìnhiềumàsựthậtthìchẳngcó,haychỉcódămbađiềulàthật,đúng,đánglýphảiởđómàngượclạimìnhlạitiếptụcđi,khiếnmìnhkhôngkịpnghĩvềsựthậtlàchuyệngìđãxảyra,đángratrước tiên ta phải điều tra xem có phải đó làmột điều dối trá hay không.

CiprianoAlgorliếcnhìnđồnghồ,nếuđịnhxemgiờthìhànhđộngđóchẳnggiúpgìđượcchoông,bởivìngaysaucuộctranhluậngiữakhảnăngdốitrávàkhảnăngsựthậtthìdườngnhưôngđangchờtìmrakếtluậnthôngquavịtrícủacáckimđồnghồ,mộtgócvuôngthìcónghĩalàđúng,mộtgócnhọnsẽđặttrướcmộtcâutrảlờikhônngoanlàcólẽ,mộtgóctùlàcâutrảlờidứtkhoátkhôngđúng,mộtgócphẳngchứng tỏ tốthơnhết làkhôngnghĩđếnchuyệnnàynữa.Tiếptheosau,khiônglạinhìnmặtđồnghồ,thìchỉthấycáckimchỉgiờ,phút,giâylạiquayđúngnhưchứcnăngcủachúng,Mìnhđangđiđúnggiờ,ôngnói,vàchínhxáclàđiđúnggiờ,dùsaođinữathìchúngtaluônđiđúnggiờ,đicùngthờigian,trongthờigian,vàkhôngbaogiờchệchthờigiandùtaluônbịlênánvìchuyệnnày.Bâygiờôngđãvàotrongthànhphố,đangđitrênđạilộdẫnđếnmụctiêu,phíatrước,nhanhhơntốcđộcủachiếcxe là tốcđộcủadòngsuynghĩ,viên trưởngphòngcungứng, IsauraEstudiosa,ngườiđànbàđángthương,đãởlạiphíasaurồi.Phíaxa,trênbứctườngcaotốithẳmngănngangconđường,nhìnthấyrõmộthàngràotrắngthật lớn,hìnhvuông,nơicódòngchữsơnmàuxanhdươnglấp lánh,HÃYSỐNGANTOÀN,HÃYSỐNGTRONGTRUNGTÂM,ởngoàicùngbênphảicũngthấyrõmộtdòngngắnchỉcóvàichữ,màuđen,màđôimắtcậnthịcủaCiprianoAlgorkhôngđọcnổi,mặcdùcũngđángcoilàcâuphụ,nếuchúngtamuốncholànhưvậy,củacâuchínhtrênđây,nhưngnócũngcótínhđộclậpnhấtđịnh,HÃYĐỀNGHỊTHÔNGTIN, đóchính là lờikhuyên.Hàngràothỉnhthoảnglạixuấthiện,nhắclạichínhnhữngchữnày,chỉkhácnhaumàu sơn, thỉnh thoảng còn kèm theo hình ảnh nhữnggia đình hạnhphúc,ngườichồngbamươilămtuổi,ngườivợbamươibatuổi,đứacontraimườimột tuổi, congái chín tuổi, và còncó, tuykhôngphải thườngxuyên,mộtngườiông,mộtngườibàmáitócbạc,khôngcónếpnhănvàkhôngrõtuổitác, tất cả buộc phải cười hở hàm răng hoànmỹ, sáng lấp lánh. CiprianoAlgorthấylờimờinàylàmộtđiềmbáotrước,ôngđãtừngngheconrểnhắcđinhắclạihàngtrămlầnrằngcảnhàsẽsốngởTrungtâmkhianhtađượccấtnhắclàmbảovệnộibộchínhthứctheobiênchế.Cảbachúngtasẽsốngởmộttrongtrạilínhnhưthếkia,ôngnghĩthầm,nhưđôivợchồngtrẻđãcóMartavàngườichồng,ngườiôngsẽlàmình,nếuchúngthuyếtphụcđượcta,bàthìkhôngcó,đãchếttừbanămnayrồi,bâygiờvẫncònthiếunhữngđứa

cháu,nhưngthayvàođócóthểđưaAchadovàobứcảnh,dùkỳlạđếnđâuthìmột con chó cũng rất phù hợp vớimột gia đình hạnh phúc, dù phi lýnhưngcũnglàmộtnéttinhtế,làưuviệtcủaconngười.CiprianoAlgorquayxevềdãyphốbênphải,songsongvớiTrungtâm,vừađivừanghĩ,không,khôngthểđược,ởTrungtâmngườitakhôngchấpnhậnchóvàmèo,cólẽchim trong lồng thì được, những con vẹt, con chim hoàng anh chim kimoanh,nhữngvậtnuôicómỏ,vàđươngnhiêncảnhữngconcátrongbểnuôicácảnh,nhất lànhững loàicánhiệtđới,những loạicónhiềuvây,mèo thìkhông,vàchólạicàngkhôngđược,đólàđiềutệhạicuốicùng,mộtlầnnữalạiphảitừbỏconAchado,mộtlầnnóbịbỏrơiđãquáđủrồi,vàolúcnàytrong ý nghĩ của Cipriano Algor chẳng hề xuất hiện hình ảnh của IsauraEstudiosabêntườnghàngràonghĩatrang,sauđóômchiếcbìnhvàongực,rồitừcửaravàonhànóilờichiatay,nhưngmọivậtđãxuấthiệnthìcũngbiếnmất,và lúcnàyôngđãđến trướccửađixuống tầnghầmnơi thườnggiaohànghoávà cũng là nơi trưởngphòng cungứngkiểm tra phiếugiaohàngvàhóađơnvàquyết địnhvềnhững thứ sẽ đượcnhậpvàovàkhôngđượcnhậpvào.

Ngoàichiếcxetảiđangdỡhàngcònhaichiếcxekhácđangchờđếnlượt.Ngườithợgốmtínhrằng,vìkhôngđếngiaohàng, theologic,ôngđâucầnphảixếpvàohàngcácxetảilàmgì.Vấnđềmàôngmangđếnchỉliênquantrựctiếpđếnviêntrưởngphòng,khôngphảithươnglượngvớinhữngnhânviêncấpdướivàhơnnữađâylàchuyệnkínđáonênchỉcầnđếnchỗquầyvàtrìnhbàylýdođếnđâylàmgì.Ôngđỗxe,cầmgiấytờvàvớinhữngbướcchântưởnglàmạnhmẽnhưngaiquansátkỹsẽnhậnrađôichânrunrunđãảnhhưởngđếnđộ thăngbằngcủa thân thể rasao,ôngđiquasàn látgạchđầyvếtdầucũvàmớichođếnquầytiếpnhậngiấytờ,ôngchàongườitiếptânhếtsựnhãnhặn,Xinchàoông,vàxinđượcnóichuyệnvớingàitrưởngphòng.Ngườinhânviênmanglờiđềnghịbằngmiệngđi,ngaylậptứcquaylại.Ôngấyđếnđâybâygiờ,ôngtanói.Phảichờmườiphútmớixuấthiện,khôngphảiôngtrưởngphòngnhưlờiđềnghị,màmộttrongnhữngvịphóphòng.CiprianoAlgorkhônghàilòngvớiviệcphảitrìnhbàycâuchuyệnvớingười,mànóichung,khôngcótácdụnggìhơntrongcơcấutổchứcvàtrongthựctiễnlàchuyểngiấytờchongườiởcấpcaohơn.Cũngmaylàkhingười

thợgốmgiảithíchđếnnửachừngthìbảnthânôngphóphònghiểurarằngnếunghetiếpđếncuốicâuchuyệnnàycũngchỉnhọcthânmàthôi,vàrằngdùthếnàođinữathìquyếtđịnhcuốicùngluônluônlàcủangườiđượcbổnhiệmđểlàmviệcnàyvà,vìlẽđóthìtốtnhấtviệcaingườinấylàm.Thậtdễdàngnhậnrarằngvớicáchhànhxửcủavịphóphònglàbiểuhiệncủanỗibấtmãnxãhội.Ôngtađộtngộtngắtlờingườithợgốm,cầmlấybảnđềnghịvànhữngbảnvẽrồibỏđi.Mãimấyphútsauôngtamớixuấthiệnởchiếccửamà ông đã đi vào, từ chỗ đó ra hiệu choCiprianoAlgor tiến lại gần,cũng chẳng cần nhắc lạimột lần nữa làmgì rằng, trong tình cảnhđó, đôichâncóxuhướnglàmtăngthêmsựrunrẩyđãcósẵntrênthânngười,và,saukhibướcđi, thìđôichânmớiquay lạiđúngnhiệmvụcủamình.Viêntrưởngphòngcầmbảnđềnghị trên tayphải,nhữngbảnvẽđượcđặtngayngắntrênbàn,trướcmặtôngta,nhưmộtbứcthưkhẩncầu.ÔngtarahiệuchoCiprianoAlgorngồixuống,mộtphépmàuđãchophépngườithợgốmkhôngnghĩđếnđôichânnữavàxôngngayvàoviệcgiảithíchvấnđề,Xinchàoông,xinôngthứlỗinếutôiđếnquấyrầycôngviệccủaông,nhưngđâylàmộtýtưởngmàcongáitôivàtôi,thậtthàmànói,thìcôcongáilàchínhđã nghĩ ra.Viên trưởng phòng ngắt lời, Trước khi ông tiếp tục, thưa ôngAlgor, tôi phải có trách nhiệm thôngbáo cho ôngbiết rằngTrung tâmđãquyếtđịnhkhôngmuacácsảnphẩmởxưởnggốmcủaông,tôiđangnóivềchuyệnmớiđâychúngtôichỉtạmđìnhchỉmuanhưngnaythìviệcchấmdứtmua là quyết định cuối cùngvà không thể đảo ngược được nữa.CiprianoAlgorcúiđầu,phảihếtsức thận trọng trong từng lờinói,dùxảyrabấtcứchuyệngìthìcũngkhôngthểnóihoặclàmgìđểhỏngmấtkhảnăngthươnglượng về những con búp bê, vì vậy, ông chỉ nói nhỏ nhẹ,Tôi đã chờ đợichuyệnnhư thếnàyrồi, thưaông,nhưng,xinchophép tôiđược thoảimáimộtchút,đúnglàđauđớnnặngnề,saubaonhiêunămđượccungứngmặthàngnày,nayphảinghetừmiệngôngnhữnglờiđó,Cuộcsốnglàvậymà,talàmbaonhiêuthứđểrồiphảikếtthúc,Cũngcónhiềuthứtalàmđểbắtđầu,thưaông,Nhưngkhôngbaogiờchúnggiốngnhauđược.Viêntrưởngphòngngừnglại,xoaynhẹcácbảnvẽ,vớidángvẻlơđãng.Conrểôngcóđếnđâynóichuyệnvớitôi,Tôicónhờnó,thưaông,chínhtôinhờnóđấy,đểgiảitoảnhữngnghingạicủatôilúcbấygiờthôimà,vìlúcđótôikhôngbiếtmìnhcó

thểtiếptụcsảnxuấtnữahaykhông,Bâygiờthìôngđãbiếtrồi,Vângthưaông, tôiđãbiết rồi,Ôngcũngbiết rõ rằng từxưađếnnaynguyên tắccủaTrungtâm,kểcảvớimặthàngcaocấp,luônluônlàkhôngchấpnhậnsựéphoặcsựcanthiệpcủanhữngngườithứbatrongmọihoạtđộngbuônbáncủamình,vànhấtlàcủanhữngnhânviêntrongnhà.Thưaông,đókhôngphảilàviệcgâysứcépđâuạ,Nhưngđóđólàmộtsựcanthiệp,Tôirấtlấylàmtiếc.Mộtkhoảng im lặngnữa,Tacònphảinghechuyệngìnữađây,người thợgốmxótxanghĩ thầm.Ôngkhôngphải chờđợi lâuđểbiếtđượcđiềuđó,ngaylúcđóviêntrưởngphòngmởcuốnsổtheodõihànghoá,đọclướtqua,xemkỹmột số trang, saudùngmáy tínhnhỏcộngngay ramột số liệuvàcuốicùngôngtanói,Ởtrongkhochúngtôiđangcósốlượnghàngrấtlớnởxưởnggốmcủaông,hàngđủ loạikhông thể tiêu thụđượcvớigiácơbản,thậmchívớigiáthấphơngiáchúngtôiđãmua,vàchúnglạicònchiếmchỗmàchúngtôiđangrấtcầntrongkho,vìlýdođó,tôibuộcphảiđềnghịôngmangđitrongthờihạntốiđalàhaituần,sángnaytôiđãđịnhbảonhânviêngọiđiệnbáochoôngbiết,Tôichưathểhìnhdungramìnhphảiđibaonhiêuchuyếnxemớichởhếtsốhàngnày,chiếcxetảicủatôirấtnhỏ,Mỗingàymột chuyến là có thể giải quyết được vấn đề, Thế tôi bán đồ gốm cho aiđượcbâygiờ,ngườithợgốmcúiđầuhỏi.Đólàvấnđềcủaông,chứkhôngphảicủatôi,Ítnhấtbâygiờtôiđượcphépthươnglượngvớinhữngthươngnhânở thànhphốchứ,Hợpđồngcủachúng tađãhếthiệu lực,ôngcó thểthương lượngvớiai tuỳ thích,Nếucần thiết,Đúng thế,nếucần thiết,mộtkhủng hoảng ở bên ngoài đang rất trầm trọng, ngoài chuyện đó ra, viêntrưởngphòngimlặng,cầmcácbảnvẽlên,xếplại,sauđótừtừmởra,từngbảnmột,chămchúnhìncóvẻchânthật,cứnhưđâylàlầnđầutiênôngtanhìncácbảnvẽnày.CiprianoAlgorkhôngthểhỏi,Ngoàichuyệnđóra làsao,ôngphảichờ,cốnénsựlolắng,dùsaođinữa,hayngaytừđầucuộcnóichuyệnnày,viêntrưởngphòngvẫnlàngườiquyếtđịnhluậtchơi,vàvàolúcnàycuộcchơihoàntoànbấtbìnhđẳng,trongđótấtcảmọichiếnthắngđềurơi vềmột bên và trong cuộc chơi này, nếu cần thì tất cảmọi giá trị củanhữngquânbàisẽthayđổituỳtheoýchícủangườiđangcầmtrêntaynhữngquânbàiđó,trongtrườnghợpnàylàbàiKcóthểgiátrịhơnlàbàiAvàkémhơnlàbàiQ,hoặclábàithấpnhấtcontốtđencũngbằngvớilábàiJ,mặcdù

vẫnphảithừanhậnrằngvớisáubảnvẽhìnhđãtrìnhbày,ôngthợgốmcũngcóchútlợithếvềsốlượng,tuychỉnhưsợitócmàthôi.Mộtlầnnữa,viêntrưởngphònggomcácbảnvẽlại,đểsangbêncạnhmộtcáchvôcảm,vàsaukhinhìnlạicuốnsổtheodõihànghóaxongmớinóinốtcâulúcnãy,Ngoàichuyệnđóra,ýtôimuốnnóilà,ngoàitìnhhìnhbiđátcủanềnthươngmạitruyềnthống,trongđómặthàngđồgốmcũngđãbịthờigianvànhữngthayđổivềsởthíchlàmchomấtuytín,thìđồgốmcũngđãbịcấmbuônbánởbênngoàikhuvựcmàTrungtâmchỉđịnhkểcảnhữngsảnphẩmđangđượcđềnghịhiệnnay,Thưaông,tôichorằngmìnhđãhiểulàchúngtôikhôngthểbáncáchìnhbúpbêchocácthươngnhânởthànhphố,Ôngđãhiểurõtôi,nhưngchưahiểutấtcả,Tôikhônghiểuôngsẽđiđếnđâu,Ôngkhôngnhữngkhôngthểbánchohọcácconbúpbêgốmnày,màcũngkhôngthểbánchohọbấtcứsảnphẩmgốmsắptớinào,kểcảkhi,giảsửcómộtkhảnăngvôlýhếtsứclàhọđặthàngchoôngnữa,HiểuđúngralàkểtừkhicácôngquaylạichấpnhậntôilàngườicungứnghàngchoTrungtâm,tôisẽkhôngđượclàngườicungứnghàngchobấtcứaikhácnữa,Chínhxáclànhưvậyđấy,nhưngvấnđềnàykhôngcólýdogìđángngạcnhiêncả,xưanayđóvẫnlàquytắcmà,Dùsao,thưaông,trongtìnhtrạnghiệnnaykhimàmộtsốsảnphẩmnhấtđịnhkhôngcònđượcTrungtâmquantâmnữathìcũngnênchonhàcungcấpđượctựdotìmcácngườimuakhác,đómớilàcôngbằnghợplý chứ.Chúng ta đang ở trên lĩnh vực thực tế buôn bán, thưa ôngAlgor,nhữnglýthuyếtmàkhôngphụcvụchothựctếvàkhôngcủngcốchothựctếthìkhôngcóchútgiátrịnàoởTrungtâm,vàtừbâygiờôngphảibiếtrằngchúngtôicũngđủđiềukiệnđểlàmracácloạilýthuyết,vàmộtsốlýluậnđóchúng tôi cũng đã tung vào thực tế trong thị trường, tôimuốn nói là, chỉnhữnglýluậndùngđểphêchuẩnvànếucần,đểxoábỏnhữngsựviệcmàđôi khi trở nên tệ hại. CiprianoAlgor tự nhủ thầm không nên đáp lại sựthách thứccủaông ta.Rơivàocámdỗ, lờiqua tiếng lạiđôicovớimộtvịtrưởngphòng, tôikhẳngđịnh,ôngphủđịnh, tôiphảnđối,ôngđáp lời, thìcũngchỉđưađếnmộtkếtquảtệhạimàthôi,khôngbaogiờtabiếtđượckhinàomộtlờibịhiểulầmvàđemlạihậuquảtaihạilàlàmhỏngbétmọinỗlựctinhtếđểthuyếtphụcđốitác,châmngôncủangườixưađãtừngnói,đừngbaogiờchơitròquảlêvớichủcủabạn,ôngchủsẽănquảchínvàđểcho

bạnquảxanh.Viên trưởngphòngcườinửamiệngnhìnôngnói,Thựctìnhtôi chẳngbiết vì saomình lại nói tất cả chuyệnnàyvớiông,Nói thật, tôicũngthấyngạcnhiênđấy,ôngạ,tôichỉlàmộtngườithợgốmbìnhthường,nhữngthứítỏimàchúngtôicóđểbánchoôngchẳngđángđểôngmấtbaolòng kiên nhẫn với tôi và không xứng với những suy tư lâu lắc của ông,CiprianoAlgortrảlời,vàngaylậptứcôngtựcắnvàolưỡimình,vừamớitựhứalàkhôngđổthêmdầuvàolửachocuộcnóichuyệnvốnđãhếtsứccăngthẳngnàyrồimà,thếmàmìnhlạitungranhữnglờikhiêukhích,khôngchỉtrựctiếpmàcònkhôngđúnglúcnữacơchứ.Tựnghĩđểtránhmộtcâutrảlờilàmchínhmìnhrunsợ,ôngđứngdậyvànói,Tôixinlỗiđãlàmmấtthìgiờcủaông,thưaông,tôixinđượcđểlạicácbảnvẽchoôngđánhgiá,trừphi,Trừphi cái gì vậy,Trừphiôngđã cómộtquyếtđịnh,Quyếtđịnhgì,Tôikhôngbiết,thưaông,tôikhôngbiếtđượcýnghĩcủaông,Quyếtđịnhkhôngđặthàngchocácông làmnhữngconbúpbê,phảivậykhông,viên trưởngphònghỏi,Vângthưaông,ngườithợgốmtrảlờimàmắtvẫnkhôngrờikhỏiđối tácvàtrongthâmtâmvẫntựnguyềnrủamìnhlàngungốcvàbấtcẩn,Tôivẫnchưađưaramộtquyếtđịnhnàocả,Tôicóthểhỏiônglàviệcnàycólâukhông ạ, là vì, nhưôngđãbiết, tình cảnh của chúng tôi,Tôi sẽ quyếtđịnhnhanhthôi,viêntrưởngphòngngắtlời,cólẽôngsẽnhậnđượctinngaytrongngàymaiđấy,Ngàymaiư,Vâng,ngàymai,tôikhôngmuốnngườitadịnghịlàTrungtâmkhôngchoôngcơhộicuốicùng,Tôichorằngcóthểrútrakếtluậnvềnhữngđiềuôngvừanóivớitôilàquyếtđịnhsẽtíchcực,Cóthểlàtíchcực,đólàtấtcảnhữnggìtôicóthểnóiđượcvớiôngvàolúcnày,Xincảmơnông,Chưacólýdođểcảmơntôivềbấtcứđiềugìcả,Cảmơnvìniềmhyvọngmàtôicóthểmangvềkhirakhỏiđây,đócũngđãlàmộtđiềugìđórồiđấyạ,Niềmhyvọngchưabaogiờđángtincảđâu,Tôicũngnghĩnhưvậy,nhưngchúngtôibiếtlàmgìđượcđây,chúngtôiphảibámvàomộtcáigìđótrongnhữnggiờphútkhókhănchứạ,XinchàoôngAlgor,Xinchàoông.Ngườithợgốmtúmlấycáiđểnắmtaycửaravàochuẩnbịđira,viêntrưởngphòngvẫncònchuyệngìcầnnóivớiông,Ôngcầnbàncụthểvới ôngphóphòng, chínhngười đãdẫnôngvàođây, vềkếhoạch rút hếthànggốmtồnkhocủaông,cầnnhớlàôngchỉcóhaituầnđểmangđi,chođếncáiđĩacuốicùngđấy,Vâng,thưaông.Câunói,kếhoạchrúthết,không

hợpvớimiệngmộtngườithườngdân,nghenhưđangnóivềmộtchiếndịchquânsựhơnlàcôngviệctrảlạihànghoáthôngthườnghàngngày,vànếuthựchiệnchínhxáctừnglytừngtícâunóiđóvàsosánhvịthếcủađơnvịTrungtâmvàđơnvịxưởnggốmthìđúnglàmộtcuộcrútluitheoýtrờivềchiếnthuậtđểtậphợplạicáclựclượngđangbịtảnmátvàsauđó,khithờicơđến,nghĩalà,khiđềnghịsảnxuấtbúpbêgốmđượcthôngqua,sẽmởlạicuộctấncông,saocơ,ngượclại,cónghĩalàđiểmkếtthúccủatấtcả,thấtbạitrênkhắpcácchiếntuyến,cuộctháochạy,cảnhmạnhainấychạy.CiprianoAlgor nghe viên phó phòng nói một thôi một hồi không ngưng nghỉ vàkhôngnhìnthẳngvàomặtông,Bốngiờchiềuhàngngàyôngphảitựmìnhlàmhoặcnhờngườiởnơikhácđếngiúpđỡ,nhâncôngởđâykhôngthểlàmviệcnàydùôngcótrảthêmtiềnchohọ,vừanghengườithợgốmvừatựhỏiliệumìnhcónêntiếptụcởlạiđâyđểchịucảnhnhụcnhã,bịđốixửnhưmộtkẻngớngẩn,mộttênvôtíchsựnữahaykhông,vànhấtlàtronghoàncảnhlýlẽđangthuộcvềhọ,vàrằngđốivớiTrungtâmmấycáiđĩabằnggốmthôthiểnhoặcnhữngconbúpbênựccườibắtchướchìnhytá,ngườiEskimovàngườixứLưỡngHàrâuquainónchẳnghềquantrọnggì,khôngmảymayquantrọng,hoàntoànkhônglàcáigìcả,chỉlàconsốkhông,Chúngtachỉlànhưvậyđốivớihọ,consốkhông,zero.Cuốicùngôngcũngngồilạiđượctrên chiếc xe tải nhẹ củamình, nhìn đồnghồ, cònphải đợi gầnmột tiếngđồnghồnữamớiphảiđiđónconrể,mộtýnghĩvụtđếntrongđầuônghaylàđi vàoTrung tâm, đã lâu lắmông chưa đi vào cửa ra vào dành cho côngchúng,dùchỉvàođểnhìnngắm,hayvàođểmuahàng,muahàngluônluônlàviệccủaMarçallàmđểtậndụngquyềnlợiđượcgiảmgiácủanhânviên,vàvàochỉđểnhìnngắmcũngxinmiễnnhé,xin lỗiphảinóiđiềunày, rõràngaiđó taykhôngmàđidạo trongấy thìchắcchắnsẽnhanhchóng trởthànhmụctiêuchúýđặcbiệtcủanhữngngườibảovệ,sẽcókhảnăngxảyrachuyệndởkhócdởcườilàchínhconrểđếnchặnmìnhlại,Bốơi,bốlàmgìởđâyvậy, bố cómuagì đâu, vàông sẽphải trả lời,Bốđếnkhuvựcbánbình, lọ, xemcócòn trưngbàymặthànggốmnàonữakhông.Algor, ôngđang tưởng tượng,biết chiếc lyđượckhảmmộtmàuđá thạchanhkiagiábaonhiêukhông,đáp,Có,thưaông,đólàchiếclyrấtđẹp,hiệnnaycònrấtítngànhthủcôngcóthểthựchiệnđượcnhữngcôngviệctinhtếnhưthếnày,

mộtsảnphẩmhoànmỹbiếtbao,cóthểngườiđạidiệncủakhuvựchàngmỹnghệnàyxúcđộngtrướcnhữnglờigiảithíchuyênthâmcủavịchuyêngia,sẽngaylậptứckhuyênlãnhđạophòngcungứngnhậpgấphàngtrămchiếcly,loạicókhảmmẩuđáthạchanh,vàthếlàtrongtrườnghợpnày,chúngtakhôngcònphảimạohiểmvớinhữnganhhềxiếc,nhữngchúhềvànhữngôngquanTrungQuốcmàmìnhchẳnghềbiếtkếtcụcsẽrasaonữa.CiprianoAlgorkhôngcầnphải tựnhủ trong lòng,Không,bốkhôngđi, từhơnmộttuầnnayôngđãnóiđinóilạicâunàyvớicongáivàconrể,giờchỉcầnnóilầncuốicùnglàđủ.Khingườithợgốm,đầudựavàotayláixe,đangchìmđắmtrongsuynghĩmơmơmàngmàngmộtcáchvôíchấy,thìngườibảovệcanhcửaravàocửađườnghầmđãtiếnlạivànói,Nếuđãgiảiquyếtxongcôngviệccủamình,thìđềnghịôngđikhỏiđâycho,chỗnàykhôngphảibếnđậuxe.Ngườithợgốmnói,Tôibiếtrồi,mởmáyvàláixeđikhôngnóithêmlờinàonữa.Nhânviênbảovệliềnghisốxelênmộttờgiấy,thựcraanhtachẳngcầnlàmviệcđó,vìđãbiếtrõchiếcxenàyngaytừngàyđầutiênđếncanhgácởđườnghầmnày,nhưngvẫncố tìnhghisốxe làvìkhông thíchkiểu trả lời cộc lốc,Tôibiết rồi, conngười ta, nhất là cácvịbảovệ,phảiđượctôntrọng,phảiđượcđốixửmộtcáchtrọngthị,khôngnêntrảlời,Tôibiếtrồicụtlủnnhưvậyvớihọ,đánglýônggiàkiaphảinóithêm,Thưaông,đólànhữnglờinóiđángyêuvàngoanngoãn,cóthểdùngchotấtcả,thựcra,anhnhânviênbảovệkiakhôngthấytứcgiậnmàchỉcảmthấyhơilạlùng,vìvậycũngtựnghĩđángramìnhcũngđừngnênnói,Chỗnàykhôngphảibếnđậuxe,nhấtcógiọngđiệukhinhmiệtcứnhưmìnhlàôngvuacủathếgiới,trongkhicáiđườnghầmbẩnthỉunàylàchỗravàothườngxuyênhàngngàycủabaonhiêuxecộ.Anhtaliềnxóasốxekiađivàquaylạichỗlàmviệccủamình.

CiprianoAlgor tìmmộtđườngphốyên tĩnhđểgiết thìgiờchờđợiđếnlúcđiđónconrểởcửaanninh.Ôngdừngxeởgócphốnơicóthểnhìnraxa,cáchbadãynhàdàirộng,thấyđượcmộttrongnhữngbứctườngcaorộngcủaTrungtâm,chínhlàtườngbaocủakhucưxá.Trừcửaravàothôngrabênngoài,toànbộmặttiềncủabứctườngkhônghềcómộtlỗtrốngnàonữa,mộtmảngtườnghoàntoànkínmítmànhữngtấmpanôtreoởbêntrênquảngbáchosựanninhcũngkhôngphảilàthủphạmcủaviệcchehếtánhsángvà

ăn cắp bầu không khí của những người sốngở bên trong.Ngược hẳn vớiphíamặttiềnnhẵnthínnày,bềmặtcủaphíakháclạilốnhốđầycửasổ,hàngtrămvà hàng trăm cửa sổ, hàngngàn cửa sổ, luôn luôn đóngkín để chạymáyđiềuhoàởbêntrong.Rõrànglàkhitakhôngbiếtđượcchiềucaochínhxác củamột toà nhàmà lạimuốn có khái niệm về kích thước của nó thìthườngtahãycăncứvàosố tầng,có thể làhai,hoặcnăm,hoặcmười lămhayhaimươi,haybamươi,haybaonhiêuđó,khoảngtừmộtđếnconsốvôtận.ToànhàcủaTrungtâmkhôngthậtnhỏnhưngcũngkhôngquáto,nóhàilòngvớiviệctrưngrabốnmươitámtầnglầutrênmặtđườngphốvàgiấuđimười tầngởphía dưới lòngđất.VìCiprianoAlgor đậuxeở chỗnàynênchúngtacóthểbắtđầukểramộtvàiconsốchứngtỏtầmcỡcủaTrungtâm,tahãynóingayrằngchiềurộngcủamặttiềnnhỏnhấtcũnglàgầnmộttrămnămmươimét, vàmặt lớnnhất là khoảngba trămnămmươimét, đươngnhiênkhôngtínhđếnviệcmởrộngđượcnóichitiếtởđầucâuchuyệnnày.Tiếnthêmmộtchúttrongviệctínhtoánvàlấyđơnvịtínhlàchiềucaocủamỗitầnglàbamét,kểcảbềdàycủalớpgạchkếtnốigiữacáctầng,thìtasẽcó, kể cảmười tầnghầm, chiều cao tổng cộng làmột trămbảymươi bốnmét.Nếutanhânconsốnàyvớimộttrămnămmươimétchiềurộngvàbatrămnămmươimétchiềudàikếtquảtasẽcó,trừnhữngsaisót,cốýbỏquahoặcnhầmlẫn,mộtkhốilượnglàchíntriệumộttrămbamươilămngànmétkhối,thêmbớtdămkhốihoặcdămđiểmgìđónữa.Trungtâm,khôngailàkhôngkinhngạckhibiếtnó,thậtsựlàtolớn.Vàchínhởđó,CiprianoAlgornghiếnrăngnói,lànơimàchàngrểyêuquýmuốnmìnhđếnsống,phíasaumộttrongnhữngcánhcửasổkhôngbaogiờmở,người tanóiđểkhỏi làmđảolộnbầukhôngkhíđãđượcđiềuhoà,nhưngsựthậtlạikhác,conngườicóthểtựsátđược,nếumuốn,nhưngkhôngphảilànhảytừđộcaomộttrămmétxuốngmặtđất,vìquáthấtvọngvàkíchđộngsựtòmòbệnhhoạncủangườiđi đườngvốn luônmuốnbiết lýdo tại sao.CiprianoAlgorđã từngnói, không phảimộtmà rất nhiều lần, rằng sẽ không bao giờ đến sống ởTrung tâm, rằng sẽ không bao giờ từ bỏ nghề làm gốm vốn là nghề giatruyềncủabốvàôngbàđểlại,vàđếnMarta,congáiđộcnhấtcủaông,tộinghiệpchonóquá,khôngcócáchnàohơnlàbuộcphảiđi theochồngkhianh tađượcvàobiênchếchính thức, làmbảovệnộibộ,chínhMarta,với

lònghiếuthảocủangườicon,cáchđâyhaihoặcbangày,cũngđãhiểuđượcrằngchalàngườiduynhấtđượcđưaraquyếtđịnhcuốicùng,màkhôngbịnhữngngườithứbanàoépbuộchaydụdỗ,dùnhữngáplựcnàyxuấtpháttừtình thương yêu của người con hay từ lòng thương trắc ẩn đối với nhữngngườigiàcả.Tasẽkhôngđi,tasẽkhôngđi,vàtasẽkhôngđi,dùcóchếttacũngkhôngđi,ngườithợgốmlẩmbẩm,nhưngvẫnýthứcđượcrằng,nhữnglờinóinày,tuyrấtdứtkhoát,rấtcươngquyếtvẫncóthểgiảvờmộtniềmtinmàtrongsâuthẳmcủatâmhồnôngkhônghềcảmthấy,cốchegiấusựmềmyếutrongông,nhưlỗnhỏkhôngnhìnthấytrênbềmặtnhẵnnhụicủachiếcbình.Rõràngđólàlýdotốtnhất,bởivìkhitiệnnhắcđếnchiếcbìnhcũnglàdịphìnhảnhIsauraEstudiosaquaylạitrongtâmtưởngcủaCiprianoAlgor,vàđãxảyrađúngnhưvậy,chínhýtưởngnày,hoặcsựsuyluận,nếucósuyluậndiễnra,nhưmộttiachớpchợtloélêntrongđầu,đãđưaôngđếnmộtkếtluậnkhálúngtúng,đượcnhắclạitrongmấylờinhủthầmhếtsứcmơmộng,NhưvậythìmìnhkhỏiphảiđếnsốngởTrungtâm.HànhđộngngượclạicủaCiprianoAlgorsaukhinói thì thầmmấylời trênkhôngchophépchúngtađượcquaylưnglạivớisựthậthiểnnhiênrằngngườithợgốmrấtthíchnghĩđến IsauraEstudiosanhưngvẫnkhông tránhđược tácđộnghàihước là ramặttừchốichuyệnthíchthúđó.Rấtvôíchnếutacứmấtthờigiangiảithíchtạisaoôngấythíchnghĩđếnbàkia,trongđờicónhữngthứtựnógiảithíchrồi.Mộtngườiđànôngnàođó,mộtngườiphụnữnàođó,mộtlờinóinàođó,mộtthờiđiểmnàođó,chỉcầntanhắcđếnlàmọingườiđãnhậnbiếtđólàgìrồi,nhưngcũngcónhữngthứkhác,thậmchíchínhngườiđànôngđó,chínhngườiphụnữđó,chínhlờinóiđó,chínhthờiđiểmđó,mànhìntừgócđộvàvớiánhsángkháclạiđemđếnsựnghingờvàphântánnhữngdấuhiệulolắng,sựhồihộpkỳlạ,vìvậyCiprianoAlgorbỗngmấthứngthúnghĩđếnIsauraEstudiosa,khôngphảilàvìcâunóikia,NhưvậythìmìnhkhỏiphảiđếnsốngởTrungtâm,nhưngườitavẫnthườngnói,Hãycướibàấychorồi,sẽcóngườichămsócchomình,mộtlầnnữađãchứngtỏkhókhănnhấtđốivớimộtngườichínhlàthừanhậnnhữngđiểmyếucủamìnhvàbộclộchúngra.Nhấtlàkhinhữngđiểmyếuấybộclộrakhôngđúngthờiđiểmphùhợp,giốngnhưmộttráicâytrơtrọitrêncànhvìchínmuộnhaytráimùa.CiprianoAlgorthởdài,sauđónhìnđồnghồ.Đãđếngiờđónconrểởcửadànhriêng

chonhânviênanninh.

C

CHƯƠNG 7

on chó Achado không thíchMarçal. Có bao nhiêu điều cần kể, baonhiêuđổithay,baonhiêuthăngtrầmvàdũngkhíđãtrảiquatrongmấy

ngàyvừarồi.ÔngCiprianoAlgorchẳngcònbụngdạnào,trongsuốtquãngđườngtừTrungtâmvềxưởnggốm,muốnnóivớiconrểvềsựxuấthiệnbíẩnvàcáchhànhxửđộcđáocủachúchó.Vớitìnhyêuđốivớisựthậtvàtínhtỉmỉ,thậntrọngcủangườikểchuyện,takhôngthểkhôngnhắclạirằngtuytrínhớcòn tốtnhưngngười thợgốmcũngđãcó lúcnóivề chuyệnđódùkhôngthểnóikỹđược,bởivìMarçalGacho,buồnbựcmộtcáchchínhđáng,đãngắtlờibốvợđểhỏivìlýdogìmàôngvàcảMartađãkhônghềthôngbáocho anh tabiếtmột tí gì nhữngchuyệnxảy raởnhà, vềý tưởng làmnhữngconbúpbê, cácbảnvẽ thiếtkế,việc làm thửcáckhuôn,Thậmchídườngnhưconkhôngcòntồntạitrongmắtbốthìphải,anhtachuachátnói.Bị điểmđúnghuyệt vì lời nói này,CiprianoAlgor đành lựa lời giải thíchrằngvìmọingườicăngthẳngrốitrívàvìphảitậptrungmọisuynghĩtrongsángtácnghệthuậtrồitháiđộbấtlịchsựcủangườinghemáyđiệnthoạiởTrung tâmmỗikhicócuộcgọiđườngdàicủa thânnhânnhữngnhânviênbảovệkhianh tađang làmnhiệmvụ,vàcuốicùng,cộng thêmbaonhiêunhữngtừhoamỹcùngtháiđộmềmmỏng,ôngmớikếtthúcđượcbàidiễnthuyết.Rấtmay,việccảhaingườiđềunhìnthấyxácchiếcxevậntảibịđốtcháyđãđánhlạchướngchúýcủaanhconrểrakhỏicâuchuyệncóthểdẫnđếnmâuthuẫngiađình,nhưngcũngphảinóitrướclànguycơnàyvẫnchưachấmhết,mặcdùMarçalGachovẫncòncóýđịnhquaylạivấnđềđókhihaivợchồngnằmriêngvớinhau,trêngiường,trongphòngcửađóngthenchốt.Với tháiđộ thanh thảnhiện rõ trênmặt,CiprianoAlgorđểchochuyệnvềhìnhmẫubằngđấtsétnhữngconbúpbêsangmộtbênđểnóivớichàngrểnghe những nghi ngờ của mình về vụ hoả hoạn trên, một lập trườngmàMarçalGacho,vẫnđangkhóchịuvìbịcoithườngtrongchuyệngiađình,đãtrả lờihơichút thôbạo trêndanhnghĩaquyềnvànghĩavụcôngdân,vềýthứcđạođứcvàsựtrongsạchcủacáclựclượngvũtrang,nóichung,củacác

nhàchức tráchhànhchínhvàcảnhsátnói riêng.CiprianoAlgornhúnvai,connóithếchẳngquabởivìconlànhânviênbảovệcủaTrungtâm,nếulàmột thường dân như bố, con sẽ nhìn sự việc theomột cách khác,Việc lànhânviênbảovệcủaTrungtâmkhônglàmchocontrởthànhmộtcảnhsáthay một quân nhân, Marçal trả lời khô khan, Không làm cho con thànhnhữngngườiđó,nhưngcũnggầnnhưvậy,ngaytrênranhgiớiđấy,BâygiờbốbuộcphảinóichoconbiếtxembốcócảmthấyxấuhổhaykhôngkhimộtngườibảovệcủaTrungtâmngayđâybêncạnhbố,trongchiếcxecủamình,cùnghítthởbầukhôngkhívớimình.Ngườithợgốmkhôngtrảlờingay,ôngân hận vì một lần nữa đã dại dột làm con rể giận dữ, Sao mình lại làmchuyệnđónhỉ,ôngtựhỏithầm,dườngnhưôngcũngđãbiếtrõcâutrảlờirồi,vì,cáingườiđànôngnày,cáianhchàngMarçalGachođãmuốncướpcongáicủaông,thựcsựanhtađãcướpmấtkhicướiconbéđó,nógiựtmấtconbémàôngkhôngcócáchnàocưỡnglạiđược.Mặcdùluônmiệngnóilàkhôngnhưngchắcchắncuốicùng thìmìnhcũngđànhphảiđi sốngchungvớichúngởTrungtâmmấtthôi,ôngtựnhủ.Rồiôngbắtđầunóithậtchậmrãi,cứnhưphảimóctừnglờimộttừtrongmiệngrangoài,ôngnói,Xinlỗicon,bốkhônghềcóýđịnhlàmtổnthươngcon,haymuốntòmòkhóchịuđốivớicon,đôilúcbốkhôngtránhđượcviệcnày,cứnhưviệcđónómạnhmẽhơnýchícủabốvậy,vàcũngđừnghỏibốvìsao,bốkhôngtrảlờiđâu,hoặclàbốsẽphảinóidốicon,nhưngmọiviệcđềucólýdocủanócảđấy,nếutatìmthìluônluôntìmthấyngaythôi,lýdođểgiảithíchbấtcứchuyệngì đều không bao giờ thiếu đâu, thậm chí cũng chẳng thiếu những lý dokhôngchínhxác,thờigianchínhlàthứluônthayđổi,ngườigiàcũnggiàđihàngngày,hànggiờ,côngviệc thìvẫn thế,cònchúng tavẫnchỉcó thể làbảnthânmìnhtừbấylâunay,rồitabỗngpháthiệnrarằngmìnhchẳngcòncầnthiếtgìnữađốivớithếgiới,nếunhưtrướcđâycólúctathựcsựcầnchothếgiới,nhưngchỉcầnchorằngmìnhlàcầnthiếtthôidườngnhưcũngđãtương đối đủ rồi, và bằng cách nào đi nữa thì ý nghĩ đó cũng đãmang ýnghĩa trườngtồn, trongsuốt thờigiancuộcsốngcủata, rằngđólànguyệnvọngvĩnhhằng,khônggìkháchơnlànhưvậy.MarçalGachokhôngnóigì,chỉđặtbàntaytráicủamìnhlênbàntayphảicủabốvợđangnắmvôlăngchiếcxe.CiprianoAlgornuốtnướcbọtkhô,nhìnbàn taymềmmạinhưng

rắnrỏi,hìnhnhưđangmuốnbảovệchechởbàntaycủamình,thấyvếtsẹouốncongvắtngangtừbênnàyquabênkia,dấuvếtcủalầnbịbỏngtànnhẫnmàkhôngaihiểuvìlýdobíẩnnàođómàlạikhôngxuyênxuốngtậnnhữngmạchmáuởphíadưới.Cònnonnớt,vụngvề,nhưngMarçalGacholạimuốnratayđưacủivàolònung,đểchứngtỏmìnhtrướccôngườiyêumớichínhthứccóđượcmấytuầnlễ,vàcólẽchủyếulàđểchứngtỏchongườichacủacôta thấymìnhđã thựcsự làmộtngườiđànông,khimàtrên thực tếmớivừaquakhỏituổivịthànhniênvàđiềuduynhấtvềcuộcsốngvàvềthếgiớimàanhtacầnphảibiếttrongvôvànnhữngkiếnthứcphảithônghiểuchỉlàbiếtyêuthươngcôcongáicủangườithợgốm.Đốivớichàngtraitrẻcũngkhôngkhókhăngì trongviệchìnhdung ranhững tình cảmnhiệt tình củanhữngngườithânkhithấyanhkéotừngthanhcủirồiđưavàotronglònung,rồiphầnthưởnglớnnhấtchínhlàsựngạcnhiênvuivẻcủaMarta,nụcườihiềnhậucủangườimẹ,ánhmắtnhìnnghiêmnghịvàhoàn toànđồng tìnhcủangườicha.Rồihoàn toànbấtngờ,khônghiểuvì sao, theo trínhớcủanhữngngườithợgốmthìchưabaogiờxảyrachuyệntươngtự,mộtngọnlửamỏngmảnh,maulẹvàcongqueonhưlưỡicủaconrắnhổmangtừmiệngcủalònungvụtlaorathổiphìphìvàcắnkhôngthươngtiếcbàntaycủacậuthanhniênlúcđóđangởrấtgần,ngâythơvôtộichưakịpđềphòng.ChuyệnxảyracũnglàmchogiađìnhnhàGachobựcbộiramặtvớinhữngngườinhàAlgor,màhọcoilànhữngkẻkhôngnhữngbấtcẩn,vôtráchnhiệm,màcònlợidụngtrắngtrợntìnhcảmcủamộtđứatrẻthơngâybuộcnóphảilàmcôngviệcvôích,theoýkiếnkhẳngđịnhcủanhữngngườinhàGacho.Khôngchỉởcác làngmạccáchxanềnvănminhmớicónhữngđầuóccổhủsinh ranhữngýtưởngnhưvậy.MartachămchútchữachạychobàntaycủaMarçal,nhiềulầnanủianh,nhiềulầnthổivàovếtthươngđểlàmmátchonó,đôitrẻkiêntrìgiữvữngýchísắtđácủamìnhnênmấynămsauđócóthểthànhvợthànhchồng,mặcdùbốmẹhaibênkhônghoàthuậnvớinhau.Bâygiờtìnhyêucủahaingườinhưđangngáingủ,chúngtalàmgìđượcđây,cóthểđólàtácdụngtựnhiêncủathờigianvàcủanỗikhátkhaođượcsống,nhưngnếunhư sựhiểubiết từngànxưavẫncòndùngđượcvàoviệcgìđócủangàynay,nếunhưnócònmanglạichútlợiíchgìchosựngudốtcủahiệnđại,thìtahãynhớđếnnó,mộtcáchkínđáođểngườitakhỏicườinhạoquá,đótức

làcâuchâmngôn,trongkhicòncuộcsốnglàvẫncònhyvọng.Vâng,đúngvậy,dùtầngmâytrênđầutacónặngnềvàđenđặccỡnào,thìphíatrêncaobầutrờimãimãixanhngắt,nhưngmưa,mưađávàsấmchớpluônrơixuốngnhữngngườiởphíadưới,thựcsựtakhôngbiếtphảinghĩrasaokhicầnhiểumộtcáchkhoahọctấtcảnhữngchuyệnnày.BàntaycủaMarçalđãđượcrútlại,đólàthóiquengiữanhữngngườiđànôngvớinhau,tìnhthương,sựquýmếnthườngphảibiểuhiệntheokiểuđànông,nhanhgọn,ngaytứcthì,cũngcó người khẳng định rằng đó là vì phái nam hay cả thẹn, có lẽ đúng thếchăng,nhưngtacầnthừanhậnsẽđànônghơn,theođúngnghĩacủatừnày,nếuCiprianoAlgordừngxelạiđểômchầmlấyconrểngaytừđầuvàcảmơncửchỉcủaanhtabằngnhữnglờiduynhấtđángnói,Cảmơnconvìđãđặttaylêntaycủabố,đángrađóphảilànhữnggìôngcầnnói,chứkhôngnênlợidụngbầukhôngkhínghiêmtúcnàyđểthanthởvềquyếtđịnhtốihậucủatrưởngphòngcungứng,Conhãytưởngtượngxem,ôngấyđưarathờihạncómười lăm ngày để lấy ra hết số đồ gốm trong kho,Mười lăm ngày ư,Đúngthế,mười lămngày,màkhôngchoaigiúpđỡbố,Contiếc làkhôngthểgiúpbốmộtngàynàođược,Đươngnhiênlàconkhôngthểgiúpbốđược,conkhôngcóthờigian,hơnnữa,cũngchẳngtốtđẹpgìchonghềnghiệpcủaconnếungườitabắtgặpconđanglàmcôngviệccủangườiphukhuânvác,nhưngđiềutệhạihơnlàcảlàbốkhôngbiếtphảigiảithoátnhưthếnàokhỏimớđồgốmmàchẳngcònaimuốnmuanàynữa,Vẫncóthểbánđượcmộtsốthứchứạ,Thìnhữngđồgốmhiệntạivẫncònởxưởngcũngđủđểbánrồi, Thế thì phức tạp đấy nhỉ, Rồi ta nghĩ cách xem nào, có lẽ bố sẽ vấtchúngởgiữađường,Cảnhsátkhôngchophépđâu,Giáđâykhôngphải làchiếcxetảimàlàmộtchiếcxetảilớncóbộphậntựnânghàngthìmọiviệcsẽdễdànghơnbiếtbaonhiêu,bấmmộtcáinútđiệnnhonhỏvàthếlàhàngđượcnânglên,trongkhôngđầymộtphúttấtcảđãởtrênthùngxe.Cóthểbốtrốntránhđượccảnhsátgiaothôngmột,hailần,nhưngcuốicùngthìvẫnbịbắtquảtangthôi,Mộtgiảiphápkháclàtìmmộtcáihốnàođó,khôngcầnphải thậtsâu,chỉcầnrộng,rồi tốnghếtcảvàođó,conthửhìnhdungxemcảnhtượngvuibiếtbao,nếumộtngànnămnữachúngtacóthểchứngkiếnnhữngcuộctranhluậnnảylửagiữacácnhàkhảocổhọcvànhânchủnghọcvềđồgốmvà lýdochosựhiệnhữucủa số lượng táchđĩa,vàýnghĩa sử

dụngcủachúngởmộtchỗxaxôinhư thế,Bâygiờ thìkhôngcóngườiở,nhưng từ nay cho đến ba ngàn nămnữa thì không có lý gìmà thành phốkhôngpháttriểnđếntậnnơihiệnnaychúngtađangđi,MarçalGachonhậnxét, rồi ngưng lại, cứ như những lời vừa nói ra phải được giữ lại và, vớigiọngnóilưỡnglựcủangườivừatìmra,màchẳnghiểuvìsao,mộtkếtluậnhếtsứchợplý,anhbổsung,biếtđâutrungtâmlanratậnđây.BiếtrõrằngtrongcuộcsốngcủabốvợvàanhconrểvấnđềTrungtâmkhốnkhổđódằnvặthọ,chonêntacũnglấylàmlạlàcâunhậnxétbấtngờcủangườibảovệMarçalGachochỉlơlửngởđómàkhôngtácđộngtứcthìgì,tứclàcâuHoặclàTrungtâmlanrađây,khôngtrởthànhnguyêncớcủamộtcuộccãivãmới,ta không lặp lại nhữngbất đồngđãquáquen thuộchaynhữngquanniệmbuộctộilẫnnhaumàchẳngaichịunghecảngoàichúngtaquansátthấy,lýdo mà cả hai đều im miệng chính là những lời nói này, qua miệng củaMarçal,trongbốicảnhlúcđó,đúnglàmộtđiểmhoàntoànmớimẻ.Ngườitacũngcóthểnóikhôngphảilànhưvậy,mà,cólẽtôiphảithừanhậnmộtngàynàođótrongtươnglai,trongquátrìnhbànhtrướnglãnhthổkhônggìcảnnổisẽnuốtchửngnhữngvùngnôngthônmàchiếcxetảiđangđiqualúcnày,anhchàngbảovệnộibộMarçalGachocóýnhấnmạnhđếnsứcmạnhbànhtrướng của cái doanh nghiệp mà mình hiện đóng góp một phần dịch vụkhiêmnhường.Sựlýgiảinàysẽđượccôngnhậnvàchấmdứtvĩnhviễnvấnđề nếu như không có cái khoảng im lặng tinh tế kia, nếu như giây phútngừngsuynghĩđókhôngxuấthiện,xinphépđượcmạomuộiđềnghị,mộtngười có khả năngnghĩ theo cách khác.Nếu sự việc diễn ra nhưvậy, thìcũngdễhiểulàMarçalGachokhôngthểđitiếptrênconđườngđãđượcmởra,bởivì conđườngnày làdànhchomộtngườikhôngphải là anh ta.Vềphía người thợ gốm, ôngđã sốngbao nhiêu nămđủđể biết rằng cách tốtnhất làmchobônghoahồnghéođi làdùngvũ lựcbắtnụcủanóphảinởbungrangay.Vìvậy,ôngđãlặnglẽgiữnhữnglờinóicủaconrểtrongkýức của mình và làm như chẳng để ý gì đến tầm quan trọng thật sự củachuyệnnày.Haingườikhôngnóigìnữachođếnkhivềđếnđầulàng.Nhưlệthường,khiđónconrểtừTrungtâmtrởvề,CiprianoAlgorthườngdừngxelạitrướccửanhàcủahaiôngbàthônggiavốnchẳnglấygìlàmthânthiệncho lắm, trongkhoảng thờigianvừađủđểMarçalvàonhàhônmẹvàbố,

nếuôngấyởnhà,hỏihantìnhhìnhsứckhoẻcủabốmẹtừlầngặptrướcvàquayrasaukhinói,Ngàymaiconsẽởlạilâuhơn.Nóichung,chỉcầnnămphút làđủchoviệcbiểu lộ tìnhcảmcủangườiconđốivớibốmẹ,nhữngchuyệnkhác sẽđểdànhchongàyhômsau, cóhômcùngăn trưa, cóhômkhôngnhưnghầunhưMartakhôngđicùng.Hômnay,tuynhiên,nămphútđã không đủ, thậm chímười phút, vàmất gần haimươi phútMarçalmớixuấthiện.Anhnhanhchóngvàotrongxevàđóngmạnhcửa.Bộmặthếtsứcnghiêmnghị,gầnnhưtốisầmlại,nhữngbiểuhiệncứngcỏicủangườilớntuổimànhững thớ thịt thanhniêncủaanhchưađượcchuẩnbịđểdiễn tả.Hômnayconđãởtrongđókhálâuđấy,cóaibịốmà,giađìnhcóchuyệngìư,ôngbốvợâncầnhỏi,Khôngạ,khôngcógìnghiêmtrọngcảạ,conxinlỗivìđãlàmbốphảichờhơilâu,Trôngconcóvẻbựcbội,Khôngcógìnghiêmtrọngđâuạ,nhưconvừanóiấymà,bốđừng lo.Gầnđếnnơi,chiếcxerẽquặt sang trái bắt đầu leo dốc dẫn đến xưởng gốm, khi chuyển tốc độ,Cipriano Algor chợt nhớ là mình đã đi qua nhà của Isaura Estudiosa màchẳngnghĩngợigìvềbàấy,vàđúnglúcnày,conchóvừachạyxuốngdốcvừasủainhỏi,điềubấtngờthứhaimàMarçalGachothấy,haylàđiềuthứba,nếucoicuộcgặpvớichamẹlàđiềuthứhai.Conchónàytừđâuravậybố,anhhỏi,Nóxuấthiệnởđâytừmấyngàyhômtrước,bốvàMartađểnóởlại,đólàmộtconvậtdễthương,bốvàMartađặttênchonólàAchado,mặcdù,nếunghĩkỹnhữngngườiđượcgặpphảilàchúngtachứkhôngphảilànó.Khichiếcxelênhếtdốcvàdừnglại,mộtloạtsựkiệnxảyracùngmộtlúc,hoặccáchnhaukhoảngthờigianrấtngắn,Martaxuấthiệnởcửabếp,ngườithợgốmvàanhbảovệnộibộbướcxuốngxe,Achadogầmgừ,Martatiến đến gầnMarçal,Marçal đi đến phíaMarta, con chó gầm gừ to hơn,ngườichồngômlấyvợ,ngườiphụnữômchầmlấychồng,sauđóhaingườihônnhau,conchóngừnggầmgừ,xôngvàocắnđôiủngcủaMarçal,Marçallắclắcốngchân,conchókhôngchịubuôngthaconmồi,Martahétthậtto,Achado,ngườichacũnghéttonhưvậy,conchóbỏchiếcủngvàđịnhcắnvàomắtcá,Marçalđánómộtcái,cóýđồnhưngkhôngmạnh lắm,Martanói,Đừngđánhnó,Marçalphảnđối,Nóđãcắnanh,Tạivìnókhôngquenanh,Bâygiờđếnconchócũngkhôngquenanh,nhữnglờiđángsợnàyđãthốtrakhỏimiệngMarçalnhưtiếngkhóc,đauđớnvàthanthởnhưthốtratừ

từnglời,từngchữtrongcâuđó,Martaquàngchặthaitaylênvaichồng,Anhđừnglặplạinhữnglờinàynữa,đươngnhiênlàngườichồngđãkhôngnhắclạinữa,khôngcầnthiết,cómộtsốchuyệnngườitachỉnóimộtlầnrồithôi,Martasẽcònnghevọngmãitrongđầumìnhnhữnglờinóinàychođếntậnngàycuốicùngcủacuộcđời,cònCiprianoAlgor,nếutamuốnbiếtlúcnàyôngđanglàmgì thìcâutrả lờidễnhất là,Chẳnglàmgìcả,nếurõrànglàkhôngnhanhchóngngoảnhmặtđikhinghethấyđiềuMarçalnóithìcóthểôngđãlàmmộtviệcgìđó.Conchóđãđivềchuồng,nhưngđếnnửađườngnóbỗngdừnglại,quayđầuquansát.Thỉnhthoảngnólạibậtratiếnggầmgừtừtrongcuốnghọng.Martanói,Nókhôngbiếtômnhaunghĩalàlàmsao,cólẽnónghĩrằnganhđanglàmhạiđếnemđấymà,nhưngđểlàmtrongsạchbầukhôngkhí,CiprianoAlgorlạiđưaramộtýkiếnvớvẩnhơn,Cũngcóthểnóhờngiậnnhữngbộđồngphụccũngnên,đãcónhữngtrườnghợpnhưvậyrồi đấy.Marçal không trả lời, trong lòng anh hai nỗi niềm đan xen nhau,niềmânhậnvìđãnóiranhữnglờibộclộnỗiđaugiấukíntrongtâmkhảmbấy lâunay,vànỗiniềmcủa linhcảmtheobảnnăngrằngbằngcáchbuộtmiệngnói ranhững lờiđócó thể làmngườikháchiểu rằnganhsắp từbỏmộtconđườngđểđitheoconđườngkhác,mặcdùcònquásớmđểbiếtđitheohướngnào.Anhhôn lên tránMartavànói,Anhđi thayquầnáođây.Chiều buông xuống rất nhanh, chỉ không đầy nửa tiếng nữa là trời tối.CiprianoAlgornóivớicongái,Bốđãnóivớianhchàngphụtráchviệcmuahàng rồi,Vìchuyệnvớvẩncủaconchómàconđãquênhỏibốxemviệcthươngthảovừaquakếtquảrasao,Ôngtanóicólẽngàymaisẽcócâutrảlời,Nhanhthếư,Thậtkhómàtinđượcđiềuđó,vàcònkhóhơnnữalàviệcnghĩđếnchuyệnhọquyếtđịnhchấpthuận,ítnhấtthìđiềumàbốcảmnhậnđượclàmìnhđãhiểu.Cầumonglàbốcảmnhậnkhôngsai.Ngườiđẹpduynhấtkhôngcónhưngmàngườibốquenbiết chính làconđấy,Bốnói thếnghĩalàsao,àmàtạisaolúcnàybốlạinóiđếnnhữngngườiđẹpvànhữngchữnhưng,Bởivìsaumộttintốtlànhthườngcómộttinxấuđitheo,Thế

bâygiờlàtingìvậy,Tronghaituầntớibốphảilôiđibằnghếtsốhànggốmcòntồntrongkho,Consẽđicùngđểgiúpđỡbố,Cómàmơ,nếuTrungtâmchấpnhậnđơnđặthàngchochúngta,thờigianởđâysẽtrởnênquáítỏiđấy,phảihoànchỉnhviệc thiếtkếcácconbúpbê, làmkhuôn,đúckhuôn,

chếtáchìnhmẫu,vẽ,đưagốmvàorồiđưarakhỏilònung,bốmuốnđượctraolôhàngđầutiêntrướckhichởđihếthàngtồnkhocũ,đừngđểôngtathayđổiýkiến,Thếtalàmgìvớisốhàngcũnàyhảbố,Conđừnglo,bốđãthốngnhấtvớiMarçallàđểchúngởngoàiđồng,trongmộtcáihangnàođó,chomọi người tậndụng.Chuyểnđi chuyển lại như thế, phần lớn sốhàngchắclàbịvỡrồicòngìnữa,Đólàđiềuchắcchắn.ConchóđếnvàđưamũilênbàntaycủaMarta,hìnhnhưnómuốnđượcgiảithíchvềcơcấumớicủatổhợpgiađình,nhưcómộtthờingườitađuanhaunóitheomốtnày.Martatráchnó,Nàođểxemtừgiờmàysẽxửsựrasao,màyphảitinrằnggiữamàyvàchồngtao,dứtkhoát taochọnchồng.Chiếcbóngduynhấtở trênmảnhđất, bóngcâydâuđang thuhẹpdần lại để chìmvào trongchiếcbóng sâurộnghơn củađêm tối đang ậpđến.CiprianoAlgor nói thì thầm,Phải cẩnthận vớiMarçal, điều nó vừa nói làmộtmũi dao găm, vàMarta cũng thìthầmtrảlời,Phải,đólàmộtmũidaogăm,đaulắm.

Ngọn đèn trên cửa ra vào được bật sáng.MarçalGacho xuất hiện trênngưỡngcửa,đãthaybộđồngphụcbằngmộtbộđồmặcởnhàthườngngày.ConchóAchadochămchúnhìnanh,rồingẩngđầutiếnlênmấybước,sauđó đứng sững lại chờ đợi.Marçal tiến lại gần, Chúngmình làm lành vớinhauđượckhông,anhhỏi.Chiếcmũilạnhngắtlướtnhẹtrênvếtsẹoởtaytrái,Chúngmìnhlàmlànhvớinhau.Ôngthợgốmnói,Xemkìa,đúnglàbốđã có lý, conchóAchadocủa chúng takhông thíchnhữngbộđồngphục,Trongcuộcsốngtấtcảđềumặcđồngphục,chỉkhinàoloãthểhoàntoànthìthân thểconngười tamới là thườngdân,Marçal trả lời,nhưngkhôngcònthấynétchuacháttronggiọngnóinữa.TrongbữaăntốihọnóichuyệnrấtnhiềuvềviệclàmsaoMartacóthểnghĩrasángkiếnlàmcácconbúpbê,vàvềnhữngnghingại,nhữnglosợvànhữnghyvọngđangtrànngậptrongnhàvàvềnghề làmgốmtrongnhữngngàyvừaquavà,khichuyểnquanóivềcácvấnđềthựctế,họcùngtínhtoánthờigiancầnthiếtchotừnggiaiđoạnsảnxuấtvànhữngyếu tố an toàn tươngứngvới từnggiai đoạn, khácvớicáchsảnxuấttrướcđâyhọđãtừngquenlàm.Tấtcảphụthuộcvàosốlượngmàhọđặtchúngtalàm,sẽrấtthuậnlợichochúngtanếusốlượngvừaphảikhôngnhiềuvàcũngkhôngítquá,đại loạinhưcầumặt trờichosânphơi,cầumưachovườnrauởcáithờimàchưacónhàkínhấymà,CiprianoAlgor

bìnhphẩm.Saukhithudọnkhăntrảibànăn,Martatrìnhbàyvớichồngcácbảnvẽmàmìnhđãlàm,cácdựđịnh,cácthựcnghiệmmàusắc,cuốnsáchbáchkhoatoànthưcũmàtừđómìnhphóngtácracáchìnhmẫu,thoángnhìnthấyquá ítviệc làmchomộtniềmmongướcquá lớn lao,nhưngcầnphảihiểu rằng trong cuộc hành trình trên đại dương cuộc đời,một bước ngoặtthíchhợpcủanhữngngườinàycóthểlàbãotápcủanhữngngườikhác,tấtcảtuỳthuộcvàođộmớmnướccủaconthuyềnvàtìnhtrạngcủanhữngcánhbuồm.Trong phòng ngủ, cửa đóng then cài,Marçal thầmnghĩ không cầnphảiyêucầuMartagiảithíchtạisaođãkhôngthôngbáochomìnhbiếtvềýtưởnglàmnhữngconbúpbêbằnggốm,trướchếtbởivìviệcnàynhưnướcchảyquacầunêncũngđãcuốntheomọirácrưởivànỗibựcbội,thứhai,bởivìtronglònganhđangnungnấunhữnglolắngnghiêmtrọnghơnnhiềusovớinỗiuấtứcvìcảmthấyhaytưởnglàbịcoithường.Nhữnglolắngnghiêmtúchơnvàkhôngkémphầnkhẩncấp.Khimộtngườiđànôngtrởvềnhàvớivợ sau mười ngày chịu đựng thiếu thốn tình cảm, lại còn trẻ trung nhưMarçal,hoặccóthểlớntuổihơn,nhưngnếutuổitácchưađếnmứcquậtđổhammuốn tìnhyêu, thìđiều tựnhiênchính là anh tamuốn làm thoảmãnngaytứcthìmọirungđộngcủacảmxúc,đểviệctâmsựlàmsau.Nóichung,nhữngngườiphụnữ lạikhôngnhất trívớicáchnày.Nếu thờigiankhôngđặcbiệt eohẹp, nếungược lại,Đêmnay là củahai ta, và ai nói đêmnaycũngcó thểnóichiềunayhoặc sángnay,điềuchắcchắn làngườiphụnữthíchchuyệnlàmtìnhphảiđượcbắtđầuvớicuộctâmtìnhtừtốn,khôngvộivã,vànếuđượcthìphảihoàntoànkhôngcóýnghĩcósẵnnhưconquaykêuìầmtrongđầungườiđànông.Nhưmộtchiếcbìnhsâuđangdầndầnđượcđổnướcvào,ngườiphụnữtừngbước tiếnđếnngườiđànông,hoặc,có lẽnói thậtchínhxác, từ từlàmanhta tiếngầnlại,chođếnkhinhucầukhẩnthiếtcủangườinàygặpnỗikhátkhaocủangườikia,khôngthểtrìhoãnđượcnữa,làmchodòngnướctrànđầycùnglúctrongtiếngreoca.Tuynhiêncũngcónhữngngoạilệ,nhưtrongtrườnghợpMarçalmà,dùrấtmuốnđẩyMartaxuốnggiường,nhưngcũngchẳngthểlàmđượctrongkhichưadốcrabằnghếtchiếcbaonặngđầynhữngâulo,khôngphảitừTrungtâm,khôngphảitừcuộcnóichuyệnvớibốvợsuốtdọcđườngvề,màtừnhàcủabốmẹmình.Lầnnàycũngthế,nhữnglờinóiđầutiênvẫnlàcủaMarta.Cóthểlàconchó

khôngquenanh,Marçalạ,nhưngvợanhthìquenanhquárồi,Anhkhôngmuốnnóiđếnchuyệnnày,Chúngmìnhcầnphảinóivềcáilàmtađau,Anhđãlàkẻnguxuẩnvàbấtcông,Chúngtahãybỏcáigọilànguxuẩnsangmộtbên,bởivìanhchẳnghềngutínào,chỉnóiđếncáigọilàbấtcông,Anhđãthừanhậnđiềunày rồimà,Anhcũngkhôngphải làngườibất công,Thôiđừngphứctạphoámọichuyệnlênnữađinào,Marta,chuyệngìđãquathìchoqualuôn,Nhữngchuyệntưởngđãquamàthựcralànhữngchuyệnduynhấtsẽkhôngbaogiờqua,nhữngngườibấtcôngchínhlàchúngem,Chúngemlàaivậy,Làbốvàem,nhấtlàem,bốcóngườicongáiđãcóchồngvàbốsợmấtemmãimãi,vàôngkhôngcầnlýgiảigìthêm.Thếemthìsao,Emlàngườichẳngcầnlờibiệnbạch,Vìsao,Tạivìemyêuanh,vàđôilúc,quánhiềulầnlàđàngkhác,emcứcócảmtưởngmìnhđãlãngquên,hoặcmìnhbị lãngquên, rằnganh làmộtconngườicụ thể,hoàn thiệnnhưchínhconngườicủaanh,rằngtìnhyêumàemcóđượckhôngphảilànhờngườitừngthoảmãnvớithứtìnhcảmmùmờrồidầndầnđànhchấpnhậnnhưsựanbàicủasốphận,mànhờkhởiđầutừsựthiếuthốntìnhyêu.Hônnhânchínhlànhưvậyđấy, người ta sốngnhưvậymà, emhãyđểýđếnbốmẹ anhmàxem,Emcònmộtthiếusótnữa,Thôixinemđừngnóinữa,Chúngtaphảiđiđến cùng chứ, anhMarçal à, bây giờ chúng ta đang đi đến cùng,Xin emđừngnóinữa,Martaạ,Anhkhôngmuốnemtiếptụcnóibởivìanhđãđoánđượcđiềuemđịnhnóivớianhchứgì,Thôixinem,Khianhnóiđếnnhữngconchócũngkhôngquenbiết anh, tức là anhngụývợanhkhôngnhữngkhôngquenbiếtanhmàlạicònkhôngthèmlàmgìđểquenbiếtanh,thôitacứnóilàhầunhưkhônglàmgì,Khôngđúngthếđâu,emquenbiếtanhmà,khôngaibiếtanhhơnem,Emchỉđủbiếthiểuđượcýnghĩacủanhữnglờianhnóimàthôi,nhưngemkhôngthôngminhhơnbốđược,ngườiđãnhanhchónghiểungaynhữnglờinóiđónhưemđãhiểu,Riênggiữahaivợchồngmình,ngườiđãtrưởngthànhchínhlàem,cònanhthìvẫnchỉlàmộtđứatrẻcon,Cólẽanhđãcólý,ítnhấtthìanhcũngđãthấyemnóiđúng,nhưngcảcáingườitrưởngthànhkỳdiệulàemvàcảngườivợhếtsứckhônngoancủaMarçal Gacho đều không đủ khả năng hiểu được, đáng ra phải hiểu mớiđúng,conngườiđãnóimộtcáchđơngiảnvàtrungthựcmìnhlàmộtđứatrẻcon,Khôngphảilúcnàoanhcũngnhưvậy,Đươngnhiênkhôngphảilúcnào

anhcũngnhưvậy,nênđãđếnlúcemphải làmhếtsứcmìnhđểhiểuđúngconngườianh,vàcóthểđãđếnlúcrútrakếtluậnrằngởanh,dùsaođinữathì là trẻ con cũng làhình thứckhác củaviệc làmộtngười lớnđã trưởngthành,Nếuchúngtacứtiếptụcnóichuyệnnhưthếnàythìanhcũngchẳnghiểunổimình là ai nữamất,Có thểbố emsẽnóivới anh rằngđó làmộttrongrấtnhiềuviệcthườngxảyravớichúngtatrongđời,Anhthấyhìnhnhưmìnhbắtđầu thôngcảmvớibố rồi,Khôngbiết anhcóhìnhdungnổihaykhôngrằngđiềunàyđãlàmchoemcảmthấyhạnhphúcbiếtbao.MartacầmhaitaycủaMarçalvàđưalênmôihôn,sauđóápchặtchúngvàongựcmình.Thỉnhthoảng,cônói,chúngmìnhnêntrởvềvớimộtsốcửchỉâuyếmcủangàyxưa,Embiếtgìvềnhữngchuyệnnày,emđâucósốngởthờiđạihôntayvàkínhcẩnnhưvậyđâu,Emđãđọctrongsách,thìcũnggiốngnhưđãtừngsốngở thờiđóvậy,dùsao thìkhôngphảichuyệnhôn tayvà tháiđộthànhkính làđiềuemđãnghĩđến,Đó lànhữngphong tục tậpquánkhác,chúngtakhôngcònlàmtheocáchcảmnhậnvàchiasẻvớinhaunàynữarồi,Cólẽanhsẽcảmthấyhơilạlùngnếuemnóirasựsosánhnày,đốivớiemmọicửchỉđềulànhữngnétvẽcủacơthểngườinàylêncơthểngườikia.Lờimờikhéođãđượcđưa ra,nhưngMarçalvẫn tảng lờnhưkhônghiểu,mặcdùanhbiếtđãđến lúcphảikéoMartavềphíamình,phảixoa tóccô,phảihônlênmặtcô,lênmimắt,thậtnhẹnhàng,cứnhưtronglòngtachưacháylênmộtniềmhammuốn,cứnhưtavẫncònđanglơđãng,sẽsai lầmnếunghĩnhưvậy,trongnhữngtrườnghợpnhưthếnàyđiềuxảyraphảilàniềmhammuốnsẽchiếmtrọnthânthểvàhoàntoànlàmchủnó,xincáolỗinhà duy vật và người theo thuyết đối chiếu thực dụng nhé, cái lòng hammuốnnàynónhưmộtthứdụngcụđanăng,vừadùngđểđẽogọtvừacóthểmàinhẵn,vừamạnhmẽtrongdânghiếncũngnhưtrongtiếpnhận,rấttỉmỉtrongđếmcũngnhưtrongđo,mãnhliệtđểlêncũngnhưđểxuống.Anhlàmsaovậy,Martahỏi,bỗngnhiênthấytoànthânmìnhcứngđờ.Khôngcógìquantrọngđâuemạ,chỉ làđôibachuyệnkhóchịu tíchút thôi,Khókhăntrongcôngviệcư,Không,Thếthìcáigì,Thờigianchúngmìnhởbênnhauthìquángắnngủi, thếmàngười tacứmuốnxíavàocuộcsốngcủachúngmìnhnữachứ,bựcthật,Chúngmìnhcósốngkínmítnhưtronghũnútđâu,Anhđãtạtquanhàbốmẹ,Cótainạngìxảyrahảanh,cóchuyệnrắcrốigìà.

Marçallắcđầuvànóitiếp,Lúcđầubốmẹtỏrarấtquantâmhỏibaogiờanhđượcvàobiênchếchínhthứccủangạchbảovệnộibộ,vàanhtrảlờirằngchưa,rằngcũngchưacólýdochắcchắnnàokhẳngđịnhchuyệnđósẽxảyra, Gần như chắc chắnmà,Ừ, gần như chắc chắn, nhưng phải tóm đượcchimtrongtaymớichắc,Chimcònđangbay,vàrồisaohảanh,Bốmẹnóivòngvomộthồivàanhthìkhônghiểubốmẹđịnhnóigì,mãiđếnkhibốmẹnóiramộtý tưởngvĩđại,Thếýtưởngvĩđạiđólàgìhảanh,Đóchínhlàviệcbốmẹđangdựtínhbánnhàvàđếnsốngvớichúngta,Vớichúngtaư,ởđâu,ỞTrungtâm,Emkhôngnghenhầmđấychứ,bốmẹanhmuốnđếnsốngởTrungtâm,cùngchúngtaư,Đúngnhưvậy,Thếanh,anhđãnóigìvớibốmẹ,Lúcđầuanhnóivớibốmẹ rằngcònquá sớmđể suynghĩvềchuyệnnày, nhưng bốmẹ bảo rằng việc bán nhà cũng chẳng phải một sớmmộtchiềulàxong,chỉsaukhianhvàemđãancưrồibốmẹmớiđi tìmngườimuanhà,Thếanhnóigìvớibốmẹ,Đểthủtiêuluônchuyệnnàynênanhvộinóivớibốmẹrằngchúngmìnhđãcóýđịnhđembốemcùngđikhichúngmìnhdọnnhàlênđóvìkhôngnỡđểôngsốngmộtmìnhởđây,nhấtlàkhilúcnàyxưởnggốmđangtrongthờigiankhủnghoảng,Anhnóichuyệnđóvớibốmẹanhà,Ừ,nhưnghaiôngbàchẳngđểýgìđếnlýdo,chỉmộtlúcsauđãgàokhóc,anhnóilàmẹanhkhóclóc,cònbốanhthìkhôngphảilàngườihaymủilòngmaunướcmắt,ôngchỉphảnđốivàvăngtục,rằnganhlàthứconcáigìmàchỉbiếtlochonhữngngườikhôngchungmộthuyếtthống,quêncảnhữngnhucầucủasongthânphụmẫumình,bốmẹnóiđúngnhữngtừđó,songthânphụmẫu,anhcũngchẳngbiếtôngbàđãlôiđâuramấytừđónữa,vàrằngbốmẹchưabaogiờhìnhdungrasẽcóngàyphảinghetừchínhmiệnganhnhữnglờitừchốiyêucầucủanhữngngườiđãsinhthànhvànuôidưỡng,giáodụcanhrằngđúnglàkhi lấyvợlấychồngthìconcáiphảixabốmẹ,nhưngôngbàkhôngthểchấpnhậnđượcsựcoithường,vàthếthìtừnayanhcũngkhỏiphảibậntâmlàmgìnữa,rằngbốmẹchưađếnmứcphảiđiănmàyngoàiđườngxóchợđâu,nhưnganhđừngquênrằngnỗiânhậntrướcsaugìcũngđến,nếukhôngởtrênđờinày,thìsẽđếnsaukhichết,vàlúcđócòntệhạihơnnhiềunữa,vàrằngcầutrờianhsẽkhôngbaogiờcóconđểtrừngphạtchotộivônhânđạomàanhđangđốixửvớichínhngaybốmẹmình.Đólàcâunóicuốicùngư,Anhkhôngnhớliệuđócóphải

làcâunóicuốicùngkhông,anhđãquênmộtsốcâurồi.Đánglýanhphảigiảithíchchobốmẹlàđừnglolắnglàmgì,vìanhbiếtrấtrõlàbốmẹkhônghềmuốnsinhsốngởTrung tâm,Đúng,anhbiết rõđiềunàynhưngkhôngmuốnnóiralàmgì,Tạisao,Sẽlàmchobốmẹnghĩrằnghọlànhữngngườiduynhấtchiếmlĩnhmảnhđấtấy,Nếubốmẹanhcứtiếptụcyêucầuthìanhchẳngcòncáchnàokhácđâu,Điềuđóđủđểanhkhôngchấpnhậnviệcđượcthăngchứcvàobiênchếchínhthứcnữa,chỉcầntìmđượclýdothuyếtphụcđượcTrungtâmnữathôi,Emngờrằnganhkhôngthểtìmđượccớnàohết.Haingườingồitrêngiường,cóthểsờđượcvàongườicủanhau,nhưnggiâyphútâuyếmvuốtvenhauđãquamấtrồi,hìnhnhưđãđikhỏinơinàyrấtxarồi,giốngnhư thờicủahôn tayvàkínhcẩncúimình,hoặc thậmchícũngnhưgiâyphútnọkhiđôibàntaycủangườiđànôngđượcđưalênmôihônrồi sauđóđượcômấpbầuvúcủangườiphụnữcũngđãqua lâu lắmrồi.Marçalnói,Anhbiếtlàmộtngườicontraikhôngnênđưaranhữnglờituyênbốnày,nhưngsự thật làanhkhônghềmuốnsốngchungvớibốmẹmình,Tạisaovậy,Vìkhôngbaogiờanhvàbốmẹhiểunhau,anhkhônghiểubốmẹvàbốmẹcũngchẳnghiểuanh,Nhưngđólàbốmẹanhcơmà,Đúng,đólàbốmẹcủaanh,mộttốinọhọlêngiườngvàbỗngnổicơnthèmkhát,thếlàsinh raanh, anhnhớ làhồi cònbéđã từngnghehaingườinói,giốngnhưngườitakểchuyệntiếulâmđểmuavuivậy,rằnghômđóbốsayrượu,Tấtcảchúngtađềusinhratừchuyệnđó,córượuhaykhôngcórượu,Anhthừanhậnđólàviệcđãbịnóiphóngđạilênmộtchút,nhưnganhtựthấykinhtởmkhinghĩrằngbốsinhraanhtrongtìnhtrạngsayrượu,cứnhưanhlàconcủamộtngườiđànôngkhác,cứnhưcáingườiđánglýphảilàbốanhlạikhôngthểlàmđượcviệcđó,vịtrícủaôngđãbịngườikhácchiếmmấtrồi,vàhômnayanhđãnghechínhcáingườikhácnàynóicầutrờitrừngphạtanhkhôngcó con cái gì nữa,Đó chắc là khôngphải điềubố anhđãnói đâu,Nhưngchínhxáclàđiềuôngđãnghĩ.MartanắmchặtbàntaytráicủaMarçaltronghaitaymìnhvànóithìthầm,Tấtcảnhữngngườibốngườimẹđềuđãtừnglànhữngđứacon,rấtnhiềungườiconlạitrởthànhbốmẹ,nhưngmộtsốlạicứquênmất làmình đã từng là con, còn những người con thì không ai giảithíchchohọhiểuđượcrằnghọcũngsẽtrởthànhbốmẹ,Khôngdễđểhiểunhưvậyđâu,Ngaycảemcũngchẳnghiểuthấuchuyệnnày,nóbộtphátxuất

hiệntrongđầuthôi,anhđừngđểýđếnnólàmgì,Chúngmìnhđingủđi,Nàođingủ.Họcởiquầnáorồinằmlêngiường.Thờikhắcvuốtveâuyếmđãtrởlạitrongphòngngủ,nóxinlỗivìđãởbênngoàiphòngquálâu,khôngtìmđượclốiđivào,nóbiệnbạchnhưvậy,vàbỗngnhiênnhưvẫnhayxảyraởmọithờikhắc,thờigianvuốtveyêuđươngđãbiếnthànhbấttận.Mườilămphútsau,khihaithânthểvẫncònquấnchặtlấynhau,Martathìthầm,AnhMarçalơi,Gìcơ,Marçalhỏitrongcơnngáingủ,Emđãchậmmấthaingàyrồi.

T

CHƯƠNG 8

rong không gian tĩnhmịch thầmkín của căn phòng ngủ, giữa nhữngtấmkhăntrảigiườngnhàunhĩvìcuộcvậtlộnyêuđươngmớixảyratức

thì, người đàn ông nghe thấy vợ thổ lộ là vòng kinh nguyệt củamình bịchậmmấthaingày,vàtinnàylàmanhngỡngàngvàvôcùngkinhngạc,mộtfiatlux[7]thứhaitrongthờiđạimàtiếngLatinkhôngcònđượcsửdụngnữa,mộtngườilangthang,vôđịnhkhôngcóýniệmmìnhđiđâu,vàvìvậygiậtmìnhlosợ.MarçalGacho,màmớimộtgiờtrướcđây,kháckhônglâuđếnnhưvậy,khithanvãnvìbịcảmthấybịbỏrơi,chuyệnhiếmhoitronggiớiđànông,đãthúnhậnmìnhchỉlàmộtđứatrẻcon,thếmà,cuốicùng,dùchưahìnhdungra,từcáchđâymấytuầnlễđãlàngườichacủamộtđứaconcòntrongtrứng,điềuđómộtlầnnữachứngtỏrằngđừngbaogiờchúngtađượcquátinvàoýnghĩmìnhlàngườithếnàythếnọ,bởivì,vàolúcđó,cóthểtađãlàmộtngườikhácmấtrồi,gầnnhưtấtcảnhữnggìMartavàMarçalnóivớinhautrongđêmđó,trướckhilănrangủvìquámệtmỏi,đềuđãghilạitronghàngngànhàngvạncâuchuyệnvợchồngvớiconcái,nhưngsựphântíchcụthểtrongtìnhhuốngcụthểmàđôivợchồngnàyđangtrảiquaphảixemxétđếnmộtsốvấnđềriêngbiệtcủahọ,vínhưvấnđềMartaítcókhảnăngtiếptụcchịuđựngđượccôngviệcnặngnhọccủanghềgốm,vàlúcnàychưathểcógiảiphápnào,bởivìchuyệnnàycònphụthuộcvàoviệcthăngchứcđangđượckhátkhaohyvọng,vàomốinghingạikhôngbiếtliệuđứabésẽđượcsinhratrướchaysaukhihaivợchồngchuyểnđếnsinhsốngởTrungtâm.Vềvấnđềđầutiêntrongsốnhữngvấnđềkia,Martakhôngtinrằngngườimẹquácốcủamình,bàJustaIsasca,vốnlàmviệccậtlựckhôngnghỉngơiđếnngàycuốicùngcủacuộcđời,lạicóthểquyếtđịnhtậnhưởngmónquà làđượcnghỉngơihoàntoànchỉvìđangmangthai.Chínhemcóthểminhchứngchođiềunàynếunhưkhôiphục lạiđược trínhớcủachínthángsốngbêntrongngườimẹ.Làmgìcóchuyệnmộtthainhitrongbụngmẹlạibiếtđượcmọichuyệnxảyraởbênngoài,Marçalvừangápvừađáplại,Cứcholàđúngnhưthếnhưngchíítanhcũngphảithừanhậnrằngđương

nhiênđứabéhoàntoàncóthểhiểunhữnggìxảyrabêntrongthânthểcủangườimẹ,theoýkiếncủaem,vấnđềởtrongtrínhớ.Ấythếmàchúngtachẳngnhớđượcngayđếnnỗiđaumàmìnhphảichịuđựngtrongquátrìnhsinhra,Cólẽchínhởđólànơichúngtađãmấttrínhớđầutiêntrongnhữngtrínhớcủamìnhđấy,Emđangtưởngtượnghơinhiều,thôihônanhđinào.Trướckhicóchuyệnnóichuyệntinhtếvànụhônkia,Marçalđãkịpbàytỏướcmongcháybỏngcủamình làđượcchuyển lênsinhsốngởTrung tâmtrướckhisinhcon,Emsẽđượcchămsócvềytếtốthơnnhiềusovớitưởngtượngcủaemđấy,ởđósẽchẳngcócáigìgiốngnhữngthứmàemđãthấy,gầnhoặcxa, trong lĩnhvực thuốcmencũngnhư trong lĩnhvựcgiảiphẫu,Làm sao anh có thể biết được tất cả chuyện này khimà anh chưa từng ởtrongbệnhviệncủaTrungtâm,thậmchícólẽanhchưahềbướcchânvàođếnđónữa,Anhquenmộtngườiđãtừngphảinằmviện,ôngấylàcấptrêncủaanh,khinhậpviệnôngtagầnnhưsắpchếtvàkhiraviệnđãthànhmộtngườimớikháchẳn,thậmchínhiềungườiởngoàicũngchạychọtđểđượcvàonằmtrongbệnhviệnđó,nhưngnguyêntắckhôngnhậnngườingoàilàbấtdibấtdịch,NgheanhnóingườilạcứtưởnglàtrongTrungtâmchẳngcóaibịchếtcảđâunhỉ,Cóngườichết,đươngnhiênrồi,nhưngtỷlệchếtthấphơn,Đólàmộtlợithế,khôngcònnghingờgìnữa,Emsẽthấyrõkhichúngmìnhđếnsốngởđó,Emsẽ thấy rõcáigìnào, sẽ ty tỷ lệngườichết thấphơn,anhđịnhnóithếphảikhông,Anhđâucónóivềcáichết,Đúnglàanhcónóivềcáiđómà,Anhchẳnghềquantâmtígìvềcáichếtcả,anhđãnóivềemvàvềconcủachúngta,vềbệnhviệnmàemsẽcó,Nếunhưviệcbổnhiệmcủaanhkhôngquámuộn,Nếu trongvòngchín thángmàhọkhôngnângbậcchoanhvàobiênchếchínhthứcthìhọsẽchẳngbaogiờlàmviệcđónữađâu,Hãyhônemđi,chàngbảovệnộibộạ,vàchúngmìnhđingủnhé,Hãynhậnnụhôncủaanhđâynày,nhưngcònmộtvấnđềnữamàchúngtaphảinóivớinhau,Vấnđềgìvậy,Rằngtừnaytrởđiemphảibớtlàmviệctrongxưởnggốmvà tronghai hoặcba thángnữa emphải chấmdứt hoàntoàncôngviệcnày,Anhtưởnglàbốemcóthểmộtmìnhlàmđượcviệcnàyư, nhất là nếuTrung tâm chịu chấp nhận giao cho chúng ta làm các hìnhngườibằnggốm,Phải thuêngườiđếngiúpbốem,Anhquábiếtđólàmộtbướcđi thất bại, chẳng aimuốn làmviệc trongxưởnggốmđâu,Thế tình

trạngcủaem,Tìnhtrạngcủaemthìsaonào,mẹemvẫnlàmviệckhimangthaiemcơmà,Làmsaoembiếtđượcđiềuđó,Emnhớ lạimà,Cảhaibậtcười,sauđóMartađềnghịTrướcmắtchúngmìnhkhoannóichuyệnnàyvớibốemnhé,ôngsẽrấtvui,nhưngtốtnhấtlàtađừngnóivớiôngvàolúcnày,Tạisaovậy,Emkhôngbiết,cóquánhiềuchuyệnđangluẩnquẩntrongđầuông rồi, Xưởng gốm ư, Xưởng gốm chỉ là một trong những chuyện đó,Trungtâmư,Trungtâmcũngthế,cóđượcsảnxuấthaykhôngnhữngbứctượngnhỏbằnggốm,sốhàngtồnkhophảilấyrakhỏikho,cònnhữngvấnđềkhácnữa,câuchuyệnvềmộtchiếcbìnhbịrơimấtquai,làmộtvídụ,màem sẽ kể cho anh nghe sau. Marta là người đầu tiên ngủ lịm đi, Marçalkhông còn giật mình lo sợ nữa, nói chung anh cũng đã biết được đườnghướngmàmìnhsẽđisaukhisinhcon,vàgầnnửatiếngđồnghồsau,khimànhữngngóntaybằnghơicủagiấcngủchạmvàongười,anhđànhđểnócuốnđi trongtâmtrạngbìnhyên,khônghềchốnglại,ýnghĩ tỉnhtáocuốicùngcủaanhlàphảihỏixemcóphảiMartathựcsựđãnóivềmộtchiếcquaicủacáibìnhbịrơirađúngkhông,Dớdẩnthật,cólẽmìnhnằmmơ,anhtựnhủ.Anhlàngườingủíthơn,nhưnglàngườiđầutiêntỉnhdậy,ánhnắngbanmailọtquasongsắtcửasổ.Thếlàmisẽcócon,anhtựnhủtronglòng,rồinhắclại,mộtđứacon,mộtđứacon,mộtđứacon.Sauđó,kíchđộngvìsựtòmòkhôngchủđịnh,gầnnhưlàngâythơ,nếunhưvẫncònsựngâythơởchỗnàytrênthếgianmàtavẫngọilàchiếcgiường,anhnângchiếcchănlênđểngắmnhìnthânthểcủaMarta.Côđangnằmcohaiđầugốilênhướngvềphíaanh.Phầndướichiếcáochùngcuốnlạingangtrênthắtlưng,màutrắngngầncủalàndabụngchỉẩnhiện thấp thoánggiữaánh tranh tối tranhsángvàhoàntoànbiếnmấtởkhutốiđencủaâmhộ.Marçalbuôngchiếcchănxuốngvàcảmthấyrằngcáithờikhắcâuyếmmânmêvẫnchưađikhỏiđây,vẫnđứngsừngsữngtrongphòngngủsuốtđêm,vàcòntiếptụcđứngđó,chờđợi.CólẽbịluồngkhílạnhchuiquatấmchănvàvảitrảigiườngmơnmannênMartathởdàivàthayđổithếnằm.Tựanhưconchimnhènhẹbayxungquanhmộtnơiđểlựachọntổấmđầutiên,bàntaytráicủaMarçal,nhẹnhàng,chỉlướtnhẹ trên làndabụngcủavợ.Martamởmắtvà thởdài,sauđó tinhnghịchnói,Xinchàobuổisáng,thưaôngbố,nhưnglờinóicủacôbỗngthayđổiđộtngộtvìcôvừanhậnrarằnghaingườikhôngđơnđộcởtrongphòngngủ.Cái

thờikhắcâuyếmmânmêđanglenlỏigiữahaingười,luồnvàolớpchăntrảigiườngvàtấmchănđắp,nókhôngbiếtnóitolênđiềumìnhmuốn,nhưngýchítựnguyệncũngđãlàmnóhàilòngsungsướnglắmrồi.

CiprianoAlgorđãđi thơthẩnbênngoàinhà.Ôngngủchậpchờnvớiýnghĩliệuhômnaycónhậnđượccâutrảlờicủaviêntrưởngphòngcungứnghaychưa,vàcâutrảlờisẽrasao,tíchcực,tiêucực,dèdặt,trìhoãn,nhưngđiềulàmôngmấtngủhoàntoànsuốtmấygiờliềnlạichínhlàmộtýtưởngnảyratrongđầugiữađêmkhuyamàcũngnhưmọiýnghĩtấncôngchúngtavàonhữnggiờchếttrongcơnmấtngủ,ôngchorằngđóthậtlàtuyệtvời,kỳdiệu,và thậmchí, trong trườnghợpnày, còn làmộtđòn thương lượng tàitìnhxứngđángđượctấtcảmọingườihoanhô.Khitỉnhdậy,sauhaigiờngủchậpchờn,màcơ thểmệtmỏiđến tuyệtvọngcốgắng lắmmớiđạtđược,ôngbỗngnhậnrarằngý tưởngđóchẳngcóchútgiá trịnàocả, rằngkhônngoanhơnlàđừngnuôihyvọnggìvềbảnchấtvàtínhtìnhcủakẻđangđiềukhiểnchiếcgậychỉhuy,vàrằngbấtcứmộtmệnhlệnhnàoxuấtpháttừkẻđangđượctraochoquyềnhànhhơnmứcbìnhthườngcũngcầnphảicoinhưlàphánquyếtkhôngthểbácbỏcủasốphận.Sựthậtlà,nếunhưgiảndịlàmộtphẩmchấtđạođức,thìkhôngcóýtưởngnàođạođứchơnýtưởngnày,nhưđánhgiángaysauđây,Thưaôngtrưởngphòng,cólẽCiprianoAlgorsẽnóinhưthế,tôiđãsuynghĩkỹvềđiềumàôngđãnóivớitôivềviệctrongvònghaituầnphảirútrahếtsốđồgốmđangchiếmchỗtrongkhohàng,lúcđótôichưakịpnghĩ,có thể làvìquácảmđộngkhiđượcbiếtcònchúthyvọngtiếptụcđượclàngườicungcấphàngchoTrungtâm,nhưngsauđótôibắtđầunghĩ,nghĩđinghĩlạivàthấyrằngkhôngdễdàngmộtchútnào,thậmchílàbấtkhảthicùngmộtlúcthựchiệnhaitráchnhiệm,tứclàrúthếthànggốmtồnkhovàsảnxuấtcácbúpbêgốm,vâng,tôibiếtrõlàôngkhôngcónóisẽgiaochochúngtôilàmviệcnàynhưnggiảsửôngđồngýchochúngtôilàm,tôibỗngnảyraýkiến,chỉđơnthuầnlàlườngtrướcthôimà,đềnghịcácôngchochúngtôitựdotrongtuầnlễđầutiênđểlàmnhanhcácbúpbêgốm,cònviệcrútsốhànggốmtồnkhosẽbắtđầutừtuầnlễthứhai,quaylạilàmcáchìnhngườibằnggốmtrongtuầnthứbavàkếtthúcviệcvậnchuyểnhànggốmtồnkhotrongtuầnthứtư,vângtôibiếtđiềuđórồi,tôibiếtđiềuđórồimà,ôngkhôngcầnphảinóirađâu,tôicũngbiếtcòncóphươngánkhác,

đólàbắtđầuchuyểnhàngtồnkhovàotuầnđầutiên,vàsauđóluânchuyểncôngviệc,theothứtự,lúcthìlàmhìnhngười,lúcthìchuyểnhàngtồnkho,rồi làm hình người, nhưng tôi tin là trong trường hợp cụ thể này nên coitrọngnhữngyếutốtâmlý,mọingườiđềubiếtrõtinhthầncủangườisángtạokhônggiốngnhưtinhthầncủangườipháhoại,củakẻđậpphá,nếutôiđượcbắt đầubằngviệc làmcáchìnhngười, tức làbằngviệc sáng tạo, vàcộng thêm tinh thần sẵn sàng trên cả tuyệt vời hiện nay, tôi sẽ dũng cảmchấpnhậnlàmmộtviệcnặngnềlàphảiđậpbỏnhữngthànhquảcôngsứccủachínhmình,tứclàkhôngtìmđượcngườimuahàngthìchẳngkhácnàođậpbỏchúngđi,và, tệhạihơnnữa,khônggặpđượcngườiyêuthíchmónhàngđó,kểchongườitacũngkhônglấy.Bàidiễnvănnày,vàohồibagiờsángtácgiảcòncảmthấynómangđầyđủtínhhợplýkhôngthểchốicãi,thếmàkhitianắngbanmaiđầutiênmớixuấthiệnôngđãthấynótrởnênvôlý,vàvĩnhviễnthànhtrònựccườidướiánhsángchóichangcủamặttrời.Rốtcuộcchuyệnđâulạivàođấythôi,ngườithợgốmnóivớiconchóAchado,quỷdữkhôngphải lúcnào cũng rìnhmò sau cánh cửađâumày ạ.Do sựkhácnhauquárõrànggiữacáckháiniệmvàbảnchấttừngữgiữangườivàchó,Achadokhôngdámmonghiểuđượcdù là sơ lượcnhữnggìôngchủđịnhthôngtinchonó,vànghĩtheocáchkhácthìđiềunàycũngcócáihay,bởivì,điềukiệnbắtbuộcđểchuyểnsangcấpđộhiểulàphảihỏiôngchủthếnào làquỷdữ,hìnhngười, thựcchấthoặcnhânvật,mànhưngười tahìnhdung, hoàn toàn không hề hiện diện trong thế giới tinh thần của loài chóngaytừkhởinguồncủatấtcảmọithờikỳ,vàtacũngđãtừngthấyrằng,đặtramộttrongnhữngcâuhỏinhưvậylậptứcsẽmởđầuchomộtcuộcbàncãikhôngcókết thúc.MartavàMarçalxuấthiện,vuivẻđếnbấtngờ,cứnhưđêm qua đã thưởng cho họ điều gì đó còn tuyệt vời hơn niềm khoái cảmthôngthườnghọđạtđượcsaukhithoảmãnnhữngthèmmuốntiếptụcsuốtmườingàyxanhau.Nhìnthấyhọ,CiprianoAlgorquẳngnốtnhữngbựcdọccuốicùngcònlạitronglòng,và,hànhđộngtiếptheo,nhờtrínãođitheoconđường thẳngdễdàngvốndànhchongườibiết rõ tiềnđềvàkết luận,ôngnghĩngayđếnIsauraEstudiosa,vềbảnthânconngườibàcũngnhưcáitênmàbàđangdùng,màtakhônghiểunổitạisaovẫncứphảitiếptụcgọibàEstudiosadùcái tênEstudiosa làcủangườichồng,vàôngnày thìđãchết

rồi.Tronglầngặpđầutiênsắptới,ngườithợgốmnhủthầm,mìnhsẽkhôngquênhỏihọcủabàấy,tênriêng,tênđệmvàhọ.Húthồnvàocáiquyếtđịnhnghiêm trọng này, quan tâm đến lĩnh vực dành riêng cho họ tên, thật rakhôngphảilầnđầutiênmộtchuyệntìnhyêubắtđầutheokiểunày,vídụ,bắtđầubằngcâuhỏiđịnhmệnh,Anhtênlàgì,ngườiđànbàhỏi.CiprianoAlgorchưanhậnrangaycảnhconchóvàMarçal tỏra thânmậtvớinhauvàvuiđùa như những người bạn cũ lâu lắmmới gặp lại. Chuyện trước là vì bộđồngphục,ngườiconrểnói,vàMartanhắclại,Chuyệntrướclàvìbộđồngphục.Ông thợ gốmngạc nhiên nhìn họ, cứ nhưmọi chuyện trên thế giớibỗngthayđổihếtýnghĩa,cólẽ làvìôngđãnghĩđếnbàhàngxómIsauraquacáitênhơnlàconngườiđànbàcủabàấychăng,thựctìnhbìnhthường,kểcảtrongkhisuynghĩmộtcáchlơđãng,ngườitakhônghaythayđổiviệcnàybằngviệckhác,trừkhiđólàhậuquảviệcđãsốngrấtlâu,cólẽcónhữngviệctachỉbắtđầuhiểukhitađãđếntậnđấy,Đếntậnđấy,làđếntậnđâu,Đếnkhi có tuổi.CiprianoAlgor đi vềhướng lò nung, vừađi vừa lải nhảinhững từ ngữ,Marta,Marçal, Isaura, Achado, sau đó lại thay đổi thứ tự,Marçal,Isaura,Achado,Marta,rồitheothứtựkhác,Isaura,Marta,Achado,Marçal,rồilạikhácnữa,Achado,Marçal,Marta,Isaura,saucùnggộpchúngvới tên riêngcủamình,Cipriano,Cipriano,Cipriano,cứ lặpđi lặp lạimãichođếnkhiquêncảđếmsốlần,chođếnkhithấychóngmặthếtcả,tựchủbảnthân,khôngcònbiếtýnghĩacủanhữnggìmìnhđangnóinữa,thếlàbắtđầuphát âmcác từngữ, từ lònung, từmái che, từđất sét, từ câydâu, từmảnhvườn rau, từđènbão, từđất, từ cửa, từgiường, từnghĩađịa, từ cáiquai, từchiếcbình,từxetảinhẹ,từnước,từxưởnggốm,từcỏ,từnhà,từlửa,từchó,từđànbà,từđànông,từngữ,từngữ,vàtấtcảmọivậttrênđời,những thứ có tên gọi và những thứ không có tên gọi, những thứ đã quenthuộcvànhững thứbímật,những thứnhìn thấyvànhững thứkhôngnhìnthấyđược,giốngnhưđànchimbaymãiđãmệtmỏinêntừtrêntầngmâylầnlượtbayxuốngđậuởchỗcủamình,lấpđầysựthiếuvắngvàsắpxếplạicácýnghĩa.CiprianoAlgorngồixuốngtrênchiếcghếđácũmàôngnộichođặtbênlònung,chốnghaikhuỷutaylêntrênđầugối,mặtđểgiữahaibàntaychụmvàonhưđểmở,khôngnhìnvềphíanhàcũngchẳngnhìnđếnxưởnggốm, cũng không đoái hoài đến cánh đồng trải dài đến tận quốc lộ, cũng

khôngnhìnnhữngmáinhà trong thị trấnởphíabênphải, chỉ chămchămnhìnxuốngđấtđầynhữngmảnhđấtnungnhỏbé,đấttrắngnhờnhờvàđầyhạtmịnởphíadưới,mộtconkiếnđilạcngậmchặthạttogấpđôithânmìnhgiữahaihàmrăngchắckhoẻ, sau tảngđánhô racáiđầunhonhỏcủaconthằn lằnda sần sùi nhìnnhìnngóngó thămdò rồi biếnmất.Khôngcó tưtưởngcũngchẳngcócảmgiác,chỉlàmiếngđấtnunglớnnhấtmàthôi,mẩuđấtkhômàchỉbópnhẹcũngnátvụnra,mộthạt từquảbungrađượcconkiếnvôtìnhthađi,mộttảngđárơithỉnhthoảngcósinhvậtnàođó,mộtconbọhung,hoặcmộtconthằnlằnhaymộtảogiácđếnẩnnấp.Achadobỗngxuấthiệnnhư từchốnhưvô,nóđâucómặtởđó thếmàbỗng thấyđứngngaytrướcmặt,bấtngờđặthaichânlênđầugốicủaôngchủ,làmôngmấttưthếmộtkẻquansátngắmnhìnnhữngcảnhhưvôcủathếgiớiđểgiếtthờigian,hoặcđểtranhthủthờigian,thầmhỏilũkiến,lũbọhungvàlũthằnlằn.CiprianoAlgorđểtaylênđầuconchóvàlạihỏinómộtlầnnữa,Màymuốngì,nhưngAchadokhôngtrảlời,chỉthởhổnhểnvàháhốcmiệngnhưmuốncườitrướcsựphùphiếmcủavấnđề.VừalúcđóôngnghethấytiếnggọicủaMarçal,Bốơi,về thôi,bữađiểm tâmđãchuẩnbịxong rồi.Đây là lầnđầutiênanhconrểlàmviệcnày,hìnhnhưcóchuyệngìđókhôngbìnhthườngđãxảyraởtrongnhàvàtrongcuộcđờicủahaivợchồngchăng,cònôngthìkhônghiểunổiđólàchuyệngì,ôngtưởngtượngcôcongáinói,Anhgọiđi,hoặcthậmchí,mộtsựkiệncònkỳlạhơn,Marçalchủđộngnóitrước,Anhsẽgọibốcho,phảicó lýdonàođóđểgiải thíchchosựviệcvừarồi.Ôngđứngdậy,xoađầuconchómộtlầnnữa,vàcảhaicùngđi.CiprianoAlgorkhôngnhậnrarằngconkiếnsẽkhôngbaogiờcòncóthểđitrênconđườngtrởvềtổđược,nócòngiữchặtgiữahaihàmrăng,nhưngcôngviệccủanóthìđãkếtthúcởđó,lỗilàvìconAchadocảthộnkhôngbiếtđặtchânởđâunênđãđèbẹpconkiến.

Trong khi ăn điểm tâm,Marçal, như để trả lờimột câu hỏi, thông báorằngmìnhđãđiệnthoạinóibốmẹbiếtvìcôngviệckhẩncấpnênkhôngthểvềăncơmtrưavớihọđược,cònMarta,thìcóýkiếnlàviệcvậnchuyểnsốhàng gốm tồn kho không thể bắt đầu trong ngày hôm nay được,Như thếchúngtasẽcómộtngàyởbênnhau,thờihạnhaituầnnêncóhơnkémmộtngàycũngchẳngcógìnghiêmtrọng.CiprianoAlgornhậnxétrằngbảnthân

ôngcũngđãnghĩđếnchuyệnđó,hơnnữaviêntrưởngphòngcũngcóthểgọiđiện thoại đến bất cứ giờ nào, Bố phải ở nhà để tiếp chuyện ông ta chứ.MartavàMarçalnhìnnhauhơichútnghingờ,vàanhconrểdèdặtnói,Nếuconởvàocươngvịcủabố,biếtrõcungcáchlàmănởTrungtâmthìconsẽchẳngtintưởnglắmđâu,Conphảinhớrằngchínhôngtanóirakhảnăngcóthểtrảlờibốtrongngàyhômnaycơmà,Dùlànhưvậyđinữathìnhữnglờinóiđócũngphátratừcáimiệngnhỏnhoimàthôi,nênngườitakhôngcoitrọnggìlắmđâu,Chẳngphảilàchuyệntinhaykhông,khimàquyềnquyếtđịnhởtrongtaynhữngngườikhác,khimàmuốnláinóđitheohướngnàyhayhướngkháckhôngphụthuộcvàochúngta,thìchỉcòncáchchờđợimàthôi.Họkhôngphảichờđợilâu,điệnthoạireovangkhiMartabắtđầudọnbàn.CiprianoAlgorchạyvộiđến,tayrunruncầmốngnghe,TôilàCiprianoAlgorđây,đầudâyđàngkiaaiđó,thưkýkhácnhânviêntổngđài,hỏi,ÔngCiprianoAlgorphảikhôngạ,Chínhtôiđây,Xinôngchờchomộtphútđểtôichuyểnmáychoông trưởngphòng, trongsuốt thờigianmộtphút trôiquanhưrùabòôngthợgốmnghethấytiếngnhạcviolinréorắtlấpđầysựchờđợi,ôngnhìncongáimàdườngnhưkhôngthấycôấy,nhìnconrể,nhưngdườngnhưanhtakhôngcómặtởđó,âmnhạcbỗngngừngbặt,thôngtinđãđượclặplại,XinchàoôngAlgor,ôngtrưởngphòngnói,Xinchàoông,tôicũngvừamớinóivớicongái,vàvớiconrể,hômnaylàngàynghỉcủanó,rằngôngđãhứanênhômnaychắcchắnôngsẽgọiđiệnthoạivềđây,Nênnóinhiềuđếnnhữnglờihứađãđượcthựchiệnđểquênbớtđinhữnglờihứakhôngđượcthựchiệnkhác,Vâng,thưaông,Tôiđãnghiêncứuđềnghịcủaông,sẽxemxétcácyếutố,tíchcựccũngnhưtiêucực,Xinlỗiphảingắtlời,hìnhnhưtôingheôngnóivềcácyếutốtiêucựcphảikhôngạ,Khôngphảilàtiêucựctheoýnghĩakhắtkhecủatừnày,đúnghơn,tôinóilàcácyếutốmà,xéttừcácnguyêntắctrunglập,cóthểgâyranhữngảnhhưởngtiêucực,Tôihơikhóhiểu,mongôngthôngcảm,Tôiđangnóivềchuyệnxưởnggốmcủaôngkhôngcókinhnghiệmgìtrongviệclàmracácsảnphẩmtheolờichàohàng của ông,Đúngvậy, thưa ông, nhưng congái tôi và tôi đều biết làmkhuônvàtôicóthểnóikhôngchútkiêungạorằng,chúngtôilàmkhuônrấtđẹpnữalàđàngkhác,vàđúnglàchúngtôichưabaogiờsảnxuấtởquymôcôngnghiệpmặthàngnày,chẳngqualàngaytừđầuxưởnggốmđịnhhướng

sảnxuấtđồdùngbằnggốmmàthôi,Tôihiểu,nhưngnhữngđiềukiệnnàykhôngdễbảovệđượcđơnđặthàngđâu,tứclà,nếuôngchophépđặtcâuhỏivàgiải thíchđượcthì tađãbảovệđược,Tôiđãbảovệrồimà,Đúng,Thếquyết định thì sao,Quyết địnhmà chúng tôi đưa ra là tích cực trong giaiđọanđầutiên,À,xincảmơnôngrấtnhiều,nhưngtôiđànhphảiđềnghịônggiảithíchthêmvềcáigiaiđọanđầutiênnàylàsaoạ,Cónghĩalàchúngtôisẽđặthàngônglàmthíđiểmmỗihìnhmẫuhaitrămconbúpbêvàkhảnăngnhữngđơnđặthàngtiếptheođươngnhiênsẽphụthuộcvàoviệckháchhàngđónnhậnsảnphẩmrasao,Tôikhôngbiếtphảicảmơnôngrasaođây,ĐốivớiTrungtâm,thưaôngAlgor,cáchcảmơntốtnhất làphảilàmvừalòngkháchhàngcủachúngtôi,nếuhọhài lòng, tứclàhọmuahàngvàtiếptụcmuahàng,thìchúngtôicũngsẽmua,ônghãyxemchuyệngìđãxảyravớisố hàng gốm trước đây của ông, khách hàng đã không còn quan tâm đếnchúngnữa,và,ngượclạinhữnggìđãxảyra trongcác lầnkhác trướcđây,sảnphẩmđókhông cònxứngđángvới công sứcvàvốnđầu tưđể thuyếtphụckháchhànglàhọđãsailầm,thếlàchúngtôiquyếtđịnhchấmdứtmốiquanhệmuabán,sựviệcthậtđơngiản,ôngthấychưa,Vâng,thưaông,thậtđơngiản,cầutrờimặthànghìnhngườibằnggốmlầnnàykhôngphảichịuchungsốphậnnhưvậy,Sốphậnnhưvậysớmmuộngì thìchúngcũngsẽgặpphảimàthôi,nhưquyluậtchungcủacuộcđờiấymà,cáigìkhôngcòndùngđượcnữathìphảirútđithôi,Kểcảconngườicũngvậy,Chínhxác,kểcảconngười,khikhôngcòndùngđượcnữathìbảnthântôicũngsẽbịngườita rút đi,Ông là sếp cơmà,Rõ ràng tôi là sếp, nhưng chỉ sếp với nhữngngườiởdưới tôi thôi, trên tôicòncónhiềuvị thẩmphánkhácnữa,Trungtâmđâuphảilàmộttoàánđâu,Ôngnhầmrồi,nólàmộttoàánđấy,vàtôikhôngbiếtliệucótoàánnàonghiêmkhắchơnnónữahaykhông,Thưaông,thựctìnhtôikhôngbiếttạisaoônglạitốnthờigianquýbáucủamìnhđểnóinhững chuyện này vớimột người làmgốmvô danh tiểu tốt, Tôi quan sátthấyôngđangnhắclạinhữnglờimàhômquaôngnghetôinói,Tôitinrằngmìnhđãnhớlạitươngđối,Lýdolàcónhữngsứcviệcchỉcóthểđượcnóichonhữngngười dướimà thôi, và tôi là người ở dưới,Tôi khôngphải làngườiđặtôngởphíadưới,nhưngôngđangởđó,Ítnhấttôivẫncòncócôngdụngnhưvậy,nhưngnếunhưôngtiếptụctiếnbộtrongsựnghiệpvàchắcsẽ

lànhưvậythôi,sẽcòncónhiềungườinữaởdướiôngđấy,Nếuchuyệnđóxảyra,thưaôngCiprianoAlgor,đốivớitôiôngsẽtrởnênvôhìnhđấy,Nhưôngvừanói lúcnãy,cuộcđời lànhưvậymà,Cuộcđời lànhưvậy,nhưngbâygiờtôivẫnsẽlàngườikýhợpđồngđặthàngcủaôngđấy,Thưaông,tôicómộtvấnđềcầnxinýkiếncủaông,Vấnđềgìvậy,Tôixinnóivềchuyệnrútsốhàngtồnkho,Chuyệnđóđãđượcquyếtđịnhrồi,tôiđãchoôngthờihạnmườilămngày,Vấnđềlàtôicómộtýtưởngmới,Ýtưởnggìvậy,VìquyềnlợicủachúngtôivàcủaTrungtâmchúngtađềuthốngnhấtlàđơnđặthàngmớicầnphảiđượcthựchiệncàngsớmcàngtốt,nênviệcthayđổilịchtrình này bằng cách luân phiên sẽ giúp ích nhiều chomục tiêu đó, Luânphiênư,Tôimuốnnóirằng,mộttuầnchoviệcmanghàngtồnkhođikhỏiđó,tuầntiếptheodànhchoviệclàmcácconbúpbê,vàcứthayphiênnhauliên tục như thế,Nhưng như thế sẽ làm cho việc dọn kho chậmmấtmộttháng, thayvìmười lămngày,Vâng, bù lại, côngviệc sẽ tiến triểnnhanhhơn,Ôngđãnói,mộttuầnchoviệcrúthàngtồnkho,tuầnkhácchoviệcsảnxuấthìnhngười,phảikhông,Đúng thế, thưaông,Thế thì chúng ta sẽ làmtheocáchkhác,tuầnđầutiênchoviệcsảnxuấthìnhngười,tuầnsaumớichoviệcrúthàngtồnkho,thựcchấtđâylàvấnđềtâmlýhọcthựchành,xâybaogiờcũnghăngháihơnlàphá,Tôiđãkhôngdámđềxuấtvớiôngnhiềunhưvậy đâu, ông quá tốt bụng, thưa ông, Tôi không phải là người tốt,mà làngườithựcdụng,viêntrưởngphòngngắtlời,Cólẽlòngtốtcũnglàmộtvấnđềthựcdụng,CiprianoAlgorlẩmbẩm,Xinôngnhắclạixemnào,tôikhônghiểuđiềuôngvừanói,Ôngđừngđểýlàmgì,thưaông,khôngquantrọnggìđâuạ,Dùsaođinữathìcũngxinôngnhắclạixemnào,Tôiđãnóicólẽlòngtốtcũng làmộtvấnđề thựcdụng,Đó làýkiếncủamộtngười thợgốmà,Vângthưaông,nhưngkhôngphảitấtcảmọingườithợgốmđềucóýkiếnnhưvậyđâuạ,Tấtcảthợgốmđềuhưhỏnghếtmấtrồi,ôngAlgorạ,Nhữngýkiếnnhưthếnàycũngthếạ.Viên trưởngphòngkhôngtrả lờingay,ôngcònsuynghĩxemcóđángtiếptụcđùagiỡntròmèovờnchuộtnàynữahaykhông,nhưngvịtrícủaôngtrongbảnđồtổchứcởTrungtâmnhắcnhởôngrằngvẻbềtrênphảiđượckhẳngđịnhvàgiữgìnmộtcáchnghiêmngặt,đừngbaogiờquênrằngquásuồngsãvớicấpdướicóthểlàmsứtmẻuythếvàkếtcụclàsựxemthường,hoặc,muốndùngnhữngtừngữrõràngnhất,không

chútúpmở,thìsẽlà,sựbấtphụctùng,vôkỷluậtvàvôchínhphủ.Marta,từnãyđếngiờvẫncốgâychúýcủabốmàkhôngđược,vìôngcònđangmảimêtranhcãibằngmiệng,liềnnảyrasángkiếnviếtthậtnhanhvàthậttovàomộttờgiấynhữngchữLoạinào,Baonhiêu,rồigívàotậnmũicủaông.Khiđọc những chữ đó,CiprianoAlgor liền đưa tay còn rỗi gãi lên đầu, sự lơđãngcủaôngthậtđángtrách,nóinănglungtung,tranhcãiliêntục,nênchỉnắm đượcmột phần những thứ cần phải biết rõ, và đó chính là điều ôngtrưởng phòng đã nói làmỗimẫu làm hai trăm sản phẩm. Im lặng có thểkhông kéo dài như người ta tưởng, nhưng cũng phải nhớ rằng trong thờikhắc im lặng, thậm chí còn ngắn hơn lúc này, cũng có thể xảy ra khốichuyện,vànhưtrongtrườnghợphiệntại,khicầnphải thốngkêlạicácsựkiệnđó,miêu tảvàgiải thíchchúngđểhiểu rõýnghĩa từng sựviệcvàýnghĩatổngthểcủachúngthìngaylậptứcsẽxuấthiệnaiđórênrỉrằngkhôngthểlàmđược,rằngthếgiớikhôngthểchuiquamộtlỗkim,khithựcrathìcảmộtvũtrụcũngchuiquađược,vàthậmchícònlớnhơn,vídụ,cảhaivũtrụcũnglọtqua.Nhưngsửdụnggiọngđiệudèdặthơn,đểconrồngđangngủkhôngtỉnhgiấcmộtcáchquáđộtngột,đãđếnlúcCiprianoAlgorcầnphảithìthầmnói,Thưaông,vàcũngđãđếnlúcvịtrưởngphòngđặtdấuchấmhếtvàkếtthúccuộcnóichuyệnmàcólẽngàymai,vìnhữnglýdođãnóiởtrên,ôngsẽânhậnvàtiếclànóđãxảyra,Đượcrồi,chúngtôiđồngý,cácôngcóthểbắtđầucôngviệc,tờgiấyhợpđồngđặthàngngàyhômnaysẽpháthành.Vàvẫncòn thờigianđểôngCiprianoAlgornóiđếnnhữngđiềucònchưađượcgiảiquyếtcụ thể,Vànhữngchuyệncụ thể làsao,Những loạinàoạ,thưaông,Loạinàolàsao,ôngnóinhữngchuyệncụthể,chứkhôngđềcậpđếnmấyloại,Nhữngloạinàotrongsốsáumẫumàchúngtôiđãđưasẽđượccácôngđặthàngbâygiờạ,đóchính làđiều tôimuốnbiếtcụ thể,Tấtcả,viêntrưởngphòngtrảlời,Tấtcảư,CiprianoAlgorsữngsờnhắclại,nhưngngườikiakhôngnghethấyvìđãđặtmáyđiệnthoạixuốngrồi.Ôngthợgốmngỡngàngnhìncongái,rồinhìnconrể,Bốchưatừngdámhyvọng,bốđãngheđiềumàbốđãnghevàđãkhôngtin,ôngấynóilàsẽđặthàngmỗiloạimẫuhaitrămsảnphẩm,Cảsáuloạià,Martahỏi,Bốtinlàđúngvậy,đólàđiềuôngấynói, tất cả.Martachạyàođếnvàômbốvới tất cả sứcmạnh,khôngnóimộtlờinào.Marçalcũngtiếnlạichỗbốvợ,Nhữngchuyện,nhiều

khibắtđầurấttệhại,nhưngsauđócómộtngàychỉmangđếntoàntintốtlành.NếuCiprianoAlgorchỉchúýhơnmộttíđếnnhữnggìconrểvừanói,vànếuôngkhôngquávuivớicôngviệclúcnàyđãđượcbảođảm,thìchắcchắnđãmuốnbiếtnhữngtintốtlànhkhácmàngàyhômnaymanglạilàgìrồi.Mặtkhác, thoả thuậngiữ imlặngmàchỉcáchđâymấygiờhaibốmẹtươnglaiđãcùngbàncũngsẽbịhuỷbỏngayởđókhiMartamấpmáyđôimôinhưmuốnnói,Bốơi,hìnhnhưconđãcóthai,tuynhiêncôđãkịpthờidừnglờilại.Marçal,vốnrấtkiênđịnhgiữlờihứađãkhôngnhậnrachuyệnđó,CiprianoAlgorcũngchẳngchútnghingờnào.ĐúnglàđểpháthiệnrahànhviđócủaMarta,phải làngườikhôngchỉbiếtđọcngônngữcủađôimôi,mộtchuyệntươngđốibìnhthường,màcònphảibiếtphánđoánnhữnggìđôimôisẽphátâmrakhimiệngmớichỉhémởra.Thậtlạlùnglàtàinăngkỳdiệunàylạiđượcthấytrongnhữngcơthểbịlớpdabaobọcởbênngoài.Nhưng thôi, chúng tađành từbỏngayđề tàihấpdẫnnàycó thểđemđếnnhữngsuynghĩthâmsâubổíchđểtậptrungchúýđếnnhữnggìMartavừanói,Bốơi,hãylàmngayphéptính,sáunhânvớihai trămlàmộtngànhaitrăm,chúngtaphảitraomộtngànhaitrămhìnhngười,quánhiềuviệcchohaingườivàcựckỳítthờigianđểhoànthành.Sốlượngquásứclớnđãlàmlumờcái tin tốt lành thứhaicủangàyhômnay,khảnăngsắpcóconcủaMarta vàMarçal ngay lập tức đãmất sứcmạnh, trở lại chỉ đơn giảnmộttrongnhữngkhảnăngcóthểxảyrahàngngày,hậuquảvôtìnhhaycốýcủamốiquanhệtìnhdục,theoconđườngmàtagọilàtựnhiênvàkhôngcócácbiệnphápphòngngừa,giữamộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbà.AnhnhânviênbảovệnộibộMarçalGachonóinửađùanửathật,Concảmthấytừbâygiờtrởđimìnhsẽbịbiếnmấttrongkhungcảnhnày,conhyvọngtốithiểumọingườivẫnkhôngquênlàconcòntồntại.Chưabaogiờanhtồntạinhiềunhưbâygiờ,Marta trả lời, và tronggiây látCiprianoAlgor đã thôikhôngnghĩđếnmộtngànhaitrămconbúpbêđểtựhỏicongáinóithếnghĩalàsaonhỉ.

H

CHƯƠNG 9

oáranhữngngườisốngtrongTrungtâmcũngbịchết,CiprianoAlgornóilúcvừabướcvàonhàsaukhiđãđưaconrểđếnnơilàmviệctrở

về,Conchorằngtừxưađếnnaychẳngcóainghĩđiềungượclạiđâubốạ,Marta trả lời, tất cả chúng tabiết rằngngay trongTrung tâmcũngcóhẳnmột nghĩa trang đấy, Từ ngoài đường phố không thể nhìn thấy cái nghĩatrang này, nhưng khói thì thấy rõ lắm,Khói nào hả bố,Khói của đài hoảthiêuấymà,TrongTrungtâmlàmgìcóđàihoảthiêu,Trướcđâythìkhông,nhưngbâygiờthìcóđấy,Ainóivớibốđiềuđóvậy,Marçalcủaconchứainữa, khi bố và nó vào đến đại lộ thì thấy khói bay lên từ một mái nhà,Marçalđãnóivớibốlàởtrongđóbắtđầuthấychậtchộirồi,Điềulàmconthấylàmlạchínhlàchuyệnkhóiđấy,concóthểđánhgiárằngkỹthuậthiệnnayđãloạibỏhếtkhóirồi,Họđanglàmthíđiểm,đốtcácthứkhác,cólẽlànhữngđồbỏđi,nhữngthứđãlỗimốt,nhưnhữngchiếcđĩagốmcủachúngtaấymà,Thôibốđừngnghĩngợigìvềnhữngchiếcđĩađónữa,trướcmắtchúngtacòncórấtnhiềuviệcđangchờđấynày,Bốphảivềgấpđấy,chỉkịpđểMarçalởcửalàbốphảiquayxevềliền,CiprianoAlgortrảlời.ÔnglờđichuyệnđãtạtquatrướccửanhàcủaIsauraEstudiosavàkhôngaiđểýđếnnhữnglờinóicủaôngmanghơihướngthanhminhchotìnhhuốngbấtngờnày,hoặccóbiếtnhưngkhôngthểtránhđược.ĐúnglàôngđãkhôngcóđủcanđảmđểdừngxelạivàgọicửanhàbàgoácủaôngJoaquimEstudiosa,nhưngđóchưaphảilàlýdoduynhấtkhiếnôngtrởnênhènnhát,dùngđúngnghĩamạnhmẽnhấtcủatừnày,trướchếtcáilàmchoôngsợlàmìnhsẽtrởthànhkẻngố,nựccườikhiđứngtrướcmặtngườiphụnữmàkhôngbiếtnóigìvà,chỉcònbiếtdùngcâuhỏivềchiếcbìnhnhưlàmộtcứucánh.Cómộtđiều nghi ngờ nữa mà có lẽ sẽ không bao giờ làm sáng tỏ được là liệuCiprianoAlgor trong trườnghợp có thểnói chuyệnđượcdù chỉ tronghaiphút đồnghồ với IsauraEstudiosa, có vào trong nhà bà để nói về chuyệnnhữngngười chết, về lànkhóivàđàihoả thiêu, hayngược lại chỉ đứngởngoàicửalấyhếttinhthầnranóichuyệnrômrảvềnhữngđềtàibìnhlặng

hơnnhưsựtrởvềcủanhữngconchiménhayhoađãnởrộtrênđồngnội.Martađặttrênbàntrongbếpsáubảnthiếtkếởgiaiđoạnchuẩnbịcuốicùngtheo thứ tựđãđược lựachọn,anhhề,anhhềxiếc,côy tá,ngườiEskimo,ôngquanTrungQuốc,ngườivùngLưỡngHàcóbộrâuquainón,giốngvớinhữnghìnhmẫuđãđưađếnphiênxétxửcủaôngtrưởngphòngcungứng,chỉmột,haichitiếtkháclàhếtsứcnhỏnhoi,khôngđủđểcoilàmộtphiênbảnkhácsovớiđơnchàohàng.Martađẩychiếcghếđếnchobốngồi,nhưngôngvẫnđứng.Chốnghaitaylênmặtbàn,nhìnmộtlúctừnghìnhmẫu,cuốicùngôngmớinói,Tiếclàchúngtakhôngcóhìnhvẽmặtnhìnnghiêng.Đểlàmgìhảbố,Nócóthểchotamộtkháiniệmcụthểhơnvềcáchsảnxuấthàng,Bốhãynhớýtưởngcủaconlàlàmmẫutấtcảkhôngcótrangphục,sauđómớivẽquầnáochochúng,Bốthấyđókhôngphảilàmộtgiảipháptốt,Tạisaohảbố,Conquênlàphảilàmđếnmộtngànhaitrămsảnphẩmư,Có, con biết điều đómà,một ngàn hai trăm,Nặnmột ngàn hai trăm bứctượngnhỏ trần truồng rồi sauđómặcquầnáo cho chúng từngcáimột cónghĩalàlàmgấpđôicôngviệcđấyconạ,Bốcólý,conngốcnênđãkhôngnghĩra.Nóithếthìbốcũngngốcnhưcon,chúngtacứtưởngTrungtâmchỉchọnbahoặcbốnhìnhmẫulàcùngvàtrongđầuchúngtakhônghềthoángnghĩđếnđơnđặthàngcóthểphìnhtorađếnnhưvậy,Vìvậychúngtachỉnghĩđếnmộtcáchduynhất,Martanói,Chínhxácđấy,Nặnsáuhìnhmẫuđểlàmkhuôn,nungchúnglên, làmhộpkhuôn,quyếtđịnhnêndùngchấtliệuphụ gia nào để đổ khuôn. Làm bằng barbotina[8] thì bố tin rằng chúng takhông có đủ kinh nghiệm, chỉ biết lý thuyết thôi thì vẫn chưa đủ, ở đâychúngtatoànnặnbằngđấtsét,CiprianoAlgornói,Thếthìtanặnbằngtayvậy,Vềnhữngcáihòmtacó thể thuê thợmộc,Phảivẽmặtnhìnnghiêng,Martanói,vàđươngnhiêncảphíasaunữa,Thếthìconphảisángtácrathôi,Khôngphức tạp lắmđâubố ạ, chỉ cầnvài nét pháchoạđơngiảnđểđịnhhướng cơ bản cho việc làm hìnhmẫu. Đó là hai vị tướng hiền hoà đangnghiêncứubảnđồtácchiến,đềrachiếnlược,vàchiếnthuật,tínhtoángiáthành,đánhgiámứcđộhysinh.Kẻthùcầnphảitiếnđánhchínhlàsáuloạibúpbênày,nửanghiêmtúcnửaquáidịnựccười,làmbằnggiấyvẽ,vàphảibuộc chúngđầuhàng chỉ với các loại võkhí là đất sét vànước lã, củi vàthạchcao,bộtmàuvàlửa,vàbằngcảđộngtáckhôngbiếtmệtmỏicủađôi

bàn tay. CiprianoAlgor nói, Cómột điều chúng ta phải hết sức chú ý làkhuônchỉ làmbằnghaimiếng thôi, thêmmộtmiếngnữasẽ làmchocôngviệccủachúngtarắcrốiđấy,Contin làchỉcầnhaimiếnglàđủ,cáchìnhngười này đều đơngiản, cả phía trước và phía sau, và đã chọnxong, nếuchúng tachọnanh línhcầmkíchhoặc thầygiáodạyđánhkiếm,ôngnôngphuhayngườithổisáo,hayanhlínhcầmgiáođangcưỡingựa,hayanhlínhngựlâmvớichiếcmũcólôngchimthìbâygiờkhókhănrắcrốikhôngthểnàotưởngtượngnổi,Martanói,Haybộxươngvớiđôicánhvàlưỡihái,haybàthánhTrinidade,CiprianoAlgornói,Cũngcócánh,Thếtronghaihìnhđóconthíchhìnhnàohơn,Bộxương,Cóđấy,nhưngnhưngkhôngthểhiểunổivìlýdoquỷquáigìngườitavẽnóvớiđôicánhvànóởkhắpmọinơi,kểcảởTrungtâmmàsángnaybốđãnhìnthấy,Conđoánrằngvìđólàthờicủabốchăng,Martachỉra,cócâungạnngữrằngainóivềtàuthuỷlàngườiđómuốnđi tàuđấy,Đâykhôngphải là thờicủabố,đólà thờicủacụkỵcon,nhữngngườichưabaogiờthấybiển,nếuđứacháunóinhiềuvềcontàuthìchẳngqualàđểkhôngquênướcmuốnđượcđitàuđómà,Xinngưngchiến,thưaôngbố,Tachưathấycờtrắngđâucả,Cờtrắngđâyạ,Martanóivàhônbố.CiprianoAlgorthudọnlạicácbảnvẽ,kếhoạchchiếnđấuđãsoạnthảoxong,chỉcònviệcthổikènvàphátlệnhtiếncông,Tiếnlên,bắttayngayvàoviệc nào, nhưng đến giây cuối cùng ông phát hiện ra còn thiếumột chiếcđinhtrongmóngsắtnơichânconngựacủabộthammưu,biếtđâucóthểxảyrachuyệnsốphậncủacuộcchiếnlạiphụthuộcvàoconngựanày,vàomóngsắtvàchiếcđinhnàycũngnên,vìaicũngbiếtconngựađicànhắcthìkhôngthểmangthôngtinliênlạcđiđược,hoặcgiảcómangđithìcũngcónguycơđểrơivãidọcđườngmất.Vẫncònmộtvấnđềkhácnữa,vàbốhyvọngđâylàvấnđềcuốicùng,CiprianoAlgornói,Bốcóchuyệngìvậy,nhữngchiếckhuôn,Chúngtađãnóivềnhữngchiếckhuônrồicơmà,Chúngtađãnóivềnhữngkhuônmẹcủanhữngchiếckhuôn,chỉnóivềcáckhuônmẹ,vàđólàcáckhuônphảigiữlại,cònđâylànóivềcáckhuôndùnghàngngày,khôngthểnghĩrằngchỉdùngmộtkhuônchohaitrămconbúpbê,nókhôngthểkéodàilâuđược,tabắtđầuđổkhuônlàmanhhềxiếckhôngcórâuvàkếtthúclà cô y tá râu ria xồm xoàm.Marta nhìn lảng đi chỗ khác khi nghe thấynhữnglờinóiđầutiên,côcảmthấymáuđangdồnlênmặtvàkhôngthểlàm

gìđểbuộcnóphảitrởvềvớibềdàybảovệcủahệthốngđộngtĩnhmạch,ởđótrênnétmặtchínhlànơimàsựxấuhổvàthẹnthùngđượccheđậytheovẻtựnhiênvànhẹnhàng,lỗicủachuyệnnàychínhlàmộttừ,mẹ,vànhữngtừkhácsinhracũngtừđó,lòngmẹ,củamẹ,thuộcvềmẹ,lỗicũnglàvìsựimlặngcủacô,Trướcmắtchúngtakhoanhãynóivớibốvềchuyệnnày,côđãtừngnóivớichồngnhưvậy,thếmàbâygiờcôkhôngthểimlặngđượcnữa,đúnglàkinhnguyệtbịchậmmấthaingày,hoặcbangày,nếu tínhcảngày hôm nay nữa, thì chẳng là cái gì ghê gớm đối với phần lớn nhữngngườiphụnữ,nhưng trong trườnghợpcô thìnó luônchínhxác,cứynhưtoánhọc,hếtsứcđiềuhoà,mộtđồnghồsinhhọc,nhưngườitathườngnóinhư vậy, nếu trong lòng còn chút nghi ngờ gì thì cô đã không nói ngaychuyệnnàyvớiMarçal,thếphảilàmgìbâygiờđây,ngườichađangchờcâutrảlời,ngườichađangnhìncôcongáitựnhiênmangvẻlạlùng,thậmchíkhôngmỉmcườitrướccâunóiđùacôytárâuriaxồmxoàm,đơngiảnlàcôcongáikhôngnghethấyhaysao,Tạisaoconđỏmặtthẹnthùngvậy,khôngthểnào trả lời làbốnóikhôngđúng, rằngconkhông thẹn thùnggìđâu, tínữađúng,mìnhcóthểnóiđiềuđóvớibố,bởivìbỗngnhiênmặtsẽtáimétđimất,đểchốnglạinhữngmạchmáutựkhaibáovànhữngcửchỉtựtốcáocủamìnhchỉcócáchduynhấtlàphảithúnhậnhếtmàthôi,Bốơi,conchorằngmìnhđangmangthai,côcongáinóivàcúiđầunhìnxuốngdưới.ĐôilôngmàycủaCiprianoAlgorđộtngộtnhướnlên,biểuhiệncủagươngmặtthayđổitừlạlùngsanglưỡnglựphânvânrồisữngsờ,rồidườngnhưôngcốtìmnhữngtừngữthíchhợpnhấtvớihoàncảnhnày,nhưngchỉcóthểtìmđượcmấycâusau,Tạisaobâygiờconmớinóichuyệnnàyvớibố,tạisaoconnóinhưvậy,đươngnhiênlàcôcongáisẽkhôngtrảlờinhưthếnày,Conbỗngchợtnhớra,giảvờthếlàđủrồi,màcôsẽnói,Bởivìbốnhắcđếnchữmẹ,Bốnóichữđóthậtà,Vângạ,khibốnóiđếnnhữngcáikhuôn,Đúngthếthật,concólýđấy.Cuộcnóichuyệnnhanhchóngtrôisangkhíacạnhvôlý,sangkhíacạnhkhôihài,Martabuồncườiđếnphátđiên,nhưngbỗngnhiênnhữnggiọtnướcmắtlạitràora,màuđỏlạitrởlạitrêngươngmặt,ítkhihaitháicựctìnhcảmrungđộngxungkhắcđếnnhưvậylạicùngcócáchbiểuhiệngiốngnhau trongmộtkhoảngkhắc,Vâng,con tin làđúng,bốạ,con tin làmìnhđangcómang,Convẫnchưabiếtchắcchắnà,Có,conbiếtchắcmà,Thếtại

saoconcònnóilàcontin,Làmsaoconbiếtđượctạisaobằng,vìtronglòngbiếnloạnchăng,vìbốirốichăng,đâylàlầnđầutiênvớiconmà,Marçalđãbiếtchuyệnnàychưa,Conđãnóikhianhấyvừavềđếnnhàrồibốạ,Vìthếnênsánghômquahaiđứatrôngkháchẳnmọingàyphảikhông,Làmgìcó,đâychỉlàcảmtưởngcủabốthôi,lúcđóchúngconvẫnbìnhthườngnhưmọingàythôimà,Liệuconcóchorằngmẹvàbốcủaconvẫnbìnhthảnnhưmọihômtrongcáingàyđầutiêncủaconhaykhông,Đươngnhiênlàkhông,conxinlỗibố.CâuhỏimàMartalolắngngaytừđầucuộcnóichuyệnthìcuốicùngcũngđãđến,Thếtạisaoconkhôngnóitrướcchuyệnnàyvớibố,Vìloâu,bốạ,bốđãcóquánhiềulolắngrồicòngì,Thếbâygiờconcóthấymặtbốlolắnggìhơnkhôngsaukhiđãbiếtchuyện,CiprianoAlgorhỏi.Nhưnghìnhnhưcũngkhôngvui lắm thìphải,Martanhậnxét, côcố láidòngnóichuyệnnguyhiểmnàysangmộthướngkhác.Bốvuiở trong lòng, rấtvuinữa làđàngkhác,nhưngđươngnhiênconcũngkhôngchờđợibốsẽnhảymúatưngbừngbâygiờchứgì,đókhôngphảilàtínhcáchcủabốđâu.Conđãlàmbốphậtlòng,Đúnglàconđãlàmbốphậtlòng,nhưngnếubốkhôngdùngchữmẹ, thìkhôngbiếtđếnbaogiờbốmớiđượchaybiết là congáimìnhđangmangthai,chođếntậnkhinàobốvẫnnhìnthấyconmàkhôngthểbiếtchuyệnđó,Thôi,conxinbố,Cólẽlàđếntậnkhibụngconđãlồlộrangoài,đếnkhiconbắtđầubuồnnôn,lúcđóbốmớihỏixemcóphảicon-bị-ốm-không-tại-sao-con-đi-đứng-với-cái-bụng-to-ra-thế, và con sẽ trả lờithật-là-vớ-vẩn-bố-ơi-con-đang-mang-thai-mà-con-không-nói-trước-với-bố-vì-con-quên-mất,Thôimà,conxinbố,Martanhắclạivàđãkhócthổnthức,hômnaykhôngphải làngàycủanướcmắtbốơi,Connóiđúng,bố thànhngườiíchkỷmấtrồi,Không,khôngthànhphốvậy,Bốđangtrởnêníchkỷ,nhưngdùđãcốhếtsứcnhưngbốcũngkhôngthểnàohiểunổitạisaotrướcđây con đã không nói điều đó với bố, con đã nói về những âu lo, nhưngnhữnglolắngcủabốcũnggiốngcủacon,phảilấysốhànggốmtồnkhora,làmhìnhngườibằnggốm,rồicòntươnglai,ởđờiaichiasẻvớitamộtnỗilothìcũngchiasẻnốtnhữngmối lokhác.Martagiơnhữngngóntay lauvộihaimáướtđầm,Đólàmột lýdo,cônói,nhưngđấychỉ làchuyệntrẻconcủaconthôi,tưởngtượngranhữngthứtìnhcảmmàcóthểlàkhôngthểcóthậtvànếucóthậtthìconcũngkhôngđượccandựvàonếukhôngđượcgọi

đến, Chuyện gì mà lạ lùng vậy, con định nói gì thế, Cipriano Algor hỏi,nhưnggiọngnóiđãthayđổi,việccongáinóibónggióđếnmộtthứtìnhcảmhưvônàođómànónghingờkhôngbiếtcóthậthaykhônghoặcnócóthểtinlàcóthậtđãkhiếnôngrốitrí,ConnóivềIsauraEstudiosa,Martatiếntớicứnhưmìnhtựbịchínhmìnhđẩyđiđếnmộtbồntắmnướclạnh,Gìcơ,ôngbốngạcnhiênkêu lên,Connghĩ rằngnếubốđãquan tâmđếnbàấy, theonhưnhữnggìđôi lầnconquan sát thấy, thìđến lúcnàođóbốphảinói làmìnhchuẩnbịcóđứacháungoại,thìcóthể,conhiểurằngđâychỉlàmộtsựengạivôlý,nhưngconchẳngthểtránhkhỏi,Thìcóthể,cáigìcơ,Congiảdụ,nhưphảilàmsaochobàấybiết,cólẽcũngphảilàmcáchnàochobàtanhậnthấy,Rằngbốlàmộtkẻngớngẩnvànựccườichứgì,Đólànhữnglờicủabố,chứkhôngphảicủaconđâunhé,Nóibằngcácngôntừkháclà,cáiônggiàgoávợlẩnthẩnđangnghênhngangđâuđóvàdịudàngnhìnngómộtngườiphụnữcũnggoábụanhưôngtanhưngtrẻhơnnhiều,thìbỗngnhiênxuấthiệncôcongáicủa lãogià lẩn thẩnkiađể thôngbáorằngôngtasắpthànhôngngoạirồi,đóchẳngkhácgìnóithẳnglàthôiôngchấmdứtngaychuyệnkiađi,ônghếtthờirồichẳnglàmnổichuyệnkianữađâu,thôiôngchỉnênchấpnhậnviệcđưacháungoạiđidạovàgiơhai tay lên trờivìđãsốngquálâurồiđấy,Trờiơisaobốnóivậy,Conkhómàthuyếtphụcđượcbốtinrằngkhôngcóđiềugìđógầngiốngvớinhữnggìbốvừanóisaukhiconđãtừngquyếtđịnhgiữimlặngđiềumàđángraconphảinóingayvớibố,Chíítthìconcũngkhônghềcódụngýxấu,Maymàconkhônghềcóýđó,Conxin lỗibố,Marta thì thầmnói,và tiếngkhócbật trở lạikhôngthểnàokìmnénđược.Ngườichalấyhaibàntaytừtừxoalênmáitóccủacô,nói,Thôibỏquachuyệnđóđi,thờigianluônluônlàngườithầynghilễsẽđưatavềđúngvịtrícủamình,nàotacùngtiếnlên,dừnglạivàlùibướctheođúngmệnhlệnhcủathờigian,sailầmcủachúngtalàcứtưởngcóthểtìmđượccáchquayngượclạithờigian.Martacầmlấybàntayđanggiơra,hônvàođó,épthậtchặtnóvàođôimôimình,Xinlỗibố,conxinlỗibố,cônhắclại,CiprianoAlgormuốnanủicon,nhưngkhôngthốtnênlời,Thôibỏquachuyệnđóđi,vềbảnchấtnóchẳngcógìquantrọngđâu,nhưngchắcchắnđókhôngphảilànhữnglờithíchhợpđểđạtđượcmụcđíchcủaông.Ôngđirangoàisân,tronglòngrốirắmgiữatìnhcảmkhôngtránhkhỏilàthấymình

đãtỏrabấtcôngvớicongái,vàcònhơnthếnữa,làtựýthứcđượcrằngthờiđànôngcủamìnhthếlàquamấtrồi,mộtđiềumàbấylâunayôngcứkhôngchịuchấpnhận,vàrằngtrongnhữngngàyvừaqua,ngườiphụnữcótênlàIsauraEstudiosachỉnhưlàmộtmơtưởnghãohuyềntrongđầuôngmàthôi,mộtđiềulừadốimàôngđãtìnhnguyệnchấpnhận,sángtáccuốicùngcủatinhthầnđểanủithểxácbuồnbã,mộttiachớpbấtchợtcủaánhsángvàngvọtcủabuổichiềutà,mộtlàngióthoảngquakhôngđểlạidấuvếtgì,mộtgiọtnướcnhỏxíuvừarơixuốngđấtđãtanbiếnđi.

ConchóAchadonhậnthấyôngchủmột lầnnữa lại tỏrachẳngvuivẻ,hômqua,khiđitheoôngởlònungnóđãngạcnhiêntrướcbiểuhiệntrốngvắngcủangườithíchnghĩđếnnhữngchuyệnthậtkhóhiểu.Ônggiơtaysờvàochiếcmũilạnhgiávàẩmướt,cóaiđóđãdạychoconvậtnguyênthuỷnàybiếtnânghaichântrướclêntựnhiênnhưnhữngconchóđãđượcgiáodụckỹvềcácquytắcxãhội,hơnnữa,nócũngkhôngbiếtcáchnàokhácđểtránhbàntaythânyêucủaôngchủđụngmộtcáchthôbạovàomình,chứngcớcuốicùngnóilênrằngkhôngphảitấtcảmọivấnđềtrongquanhệgiữaconngườivàconchóđãgiảiquyếtxong,cólẽđộẩmướtvàđộlạnhgiákiađãlàmbừngtỉnhnhữngnỗisợhãixưacũănsâubénrễvàotrongphầncổxưanhấtcủatrínhớchúngta,cứnhưđụngphảiđộkếtdínhchặtchẽcủaconquáivậtkhổnglồđầynướcnhầynhụa,cúbòlướtqualạnhgiávàuốnéocủacon rắn, luồnghơigiábuốtcủacáihangđộngdongườicủa thếgiớikhácđangchiếmgiữ.ThếlàôngCiprianoAlgorvộirútbàntaylại,mặcdùngaysauđóôngcóxoađầuconchóAchado,nhưbiểuhiệnrõràngcủalờixinlỗi,vàviệcnàycầnđược lýgiảinhưmộtdấuhiệuchứng tỏmộtngàynàođóôngsẽkhôngcònphảnứngnhưvậynữa,đươngnhiênphảigiảdụrằng,thờigiansốngchungcủacảhaicònkéodàiđủđểbiếnsựghêsợtheobảnnănghiệnnaythànhthóiquenthườngnhật.ConchóAchadokhôngđủkhảnănghiểuđượcnhữngthứdịudàng,ngọtngàonày,việcsửdụngmũichỉnhưmộtbảnnăngdothiênnhiênbantặng,hơnnữacáiđócũngthậtsựvệsinhhơncáibắt tay củaconngườidùchúng ta coi là lịch sựcỡnàođi chăngnữa.ĐiềumàconchóAchadomuốnbiếtlúcnàylàôngchủđịnhđiđâukhiquyếtđịnh thoát ra khỏi cảnh trầmngâmbất độngmànó thấy.Để làmchoônghiểulànóđangchờmộtquyếtđịnh,conchólặplạicửchỉgímũivàoông,

vàvìCiprianoAlgorsauđóbắtđầuđivềphíalònung,nênlinhhồnthúvật,dùngườitacóphảnđốiđếnđâu,thìvẫnlàloạilinhhồnhợplýnhấttrongsốtấtcảmọilinhhồncómặttrênthếgiannày,đãlàmchoAchadorútrakếtluận rằng trong cuộc đời của con người thì một lần vẫn chưa đủ. KhiCiprianoAlgornặngnềngồixuốngghếđá,conchóchămchúđánhhơitảngđánơixuấthiệnconthằnlằnngayởphíadưới,nhưngđốivới tâmhồnnónhữnglolắnghiệntrênnétmặtcủachủcósứcmạnhcuốnhúthơnlàsựhấpdẫncủacuộcsăn lùngmàkếtquảchưabiết rasao,vìvậyngaysauđónóliềnđếnnằmphủphụctrướcmặtchủ,chuẩnbịchocuộcnóichuyệnthíchthú.Nhữnglờinóiđầutiêncủaôngchủ,Thếlàhết,vanglênrõràngvàngắngọnnhưmột lờiphánquyếtmàkhôngcầnnêu lýdo,hìnhnhưkhôngnóitrướckếtcụcsaunàysẽrasao,tuynhiên,trongnhữngtrườnghợpnhưthếnày,cáchtốtnhấtđốivớimộtconchólàgiữimlặngtrongmộtkhoảngthờigiancầnthiếtchođếnkhisựimlặngcủanhữngngườichủtrởthànhgánhnặngmệtmỏi,nhữngconchóbiếtrấtrõrằngbảnchấtconngườilàhaynóichuyện,cẩu thả, thọcmạch,khôngkínđáo,không thểngậmmiệngvàgiữkínmiệng được. Trong thực tế không bao giờ chúng ta có thể hình dungđượcmứcđộsâuthẳmcủasựphánxétnộitâmnơinhữngconvậtnhưconchónàykhinónhìnvàochúngta,chúngtacứtưởngnóchỉđơngiảnnhìnchúngtamàthôi,vàchúngtakhôngnhậnrarằngchỉlàhìnhnhưnónhìnta,trongkhiđúngralànóđãnhìnthấychúngtavàsaukhithấychúngtathìnóbỏđi,đểchúngtađừnghuơtayhuơchânnhưnhữngkẻnguđầntrênchínhbềmặtcủachínhmình,điểmxuyếtdămlờigiảithíchgiảdốivàvôtíchsựvềthếgiới.Sựimlặngcủaconchóvàcáisựimlặngnổitiếngcủavũtrụmàcólầnđượcnhắcđếntrongthầnhọcnếuđượcsosánhthìkhácnhauvềđộlớnmênhmôngtrênphươngdiệnvậtchấtvàcũnghoàntoànkhácnhauvềmụctiêu,nhưngdùsaođinữathìcũnggiốnghệtnhauvềtỷtrọngvàtrọnglượngriêngnhưhaigiọtnướcmắt,sựkhácbiệtnằmtrongnỗiđaulàmnhữnggiọtnướcmắtđórơira, trôivàrơixuống.Thếlàhết,ôngCiprianoAlgornhắclại,vàAchadokhônghềchớpmắt,nóthừabiếtrằngviệchếtkiakhôngphảilàchuyệncungcấpđồgốmchoTrungtâm,việcđóđãtrởthànhlịchsửrồi,trườnghợpbâygiờliênquanđếnnhữngchiếcváy,vàkhôngthểkháchơnlànhữngchiếcváycủacáibàIsauraEstudiosakiamànóđãtừngnhìnthấylúc

ngồi trênxe tảikhiôngchủmangchiếcbìnhđếnchobà ta,ngườiphụnữxinhđẹptừgươngmặtđếnvócdáng,mặcdùcũngphảinóingayrằngýkiếnnàykhôngphảicủaAchado,vìđốivớinócáichuyệnxấuđẹpkhônghềtồntại, những chuẩnmực về cái đẹp là ý tưởng của con người,Kể cả ông làngườiđànôngxấunhấtđinữa,conchóAchadocólẽsẽnóinhưvậyvớiôngchủ,nếunóbiếtnói,thìvẻxấuxícủaôngcũngchẳngcóýnghĩagìvớita,tachỉthấylạkhiôngcómùikhác,hoặccócáchxoađầutakhácmàthôi.Cáibấttiệncủaviệcnóivớvẩnviễnvônglàdễlàmngườitalạcđường,dễlàmngườitalãngquênmấtmạchchuyệnvàcácsựkiện,nhưtrườnghợpvừaxảyravớiAchado,nó chỉ nắmđượcmộtphần lời nói củaCiprianoAlgorkhiôngchủmớinóimộtnửa,đóchính là lýdo,như tasẽ thấynóbỏsótmấtphầnlớnnhất,Mìnhsẽkhôngđitìmbàtanữa,ôngthợgốmkếtluận,đươngnhiênôngkhôngnóivềmộtbàchungchungnàomàđangđềcậpđếnngườiphụnữcótênlàIsauraEstudiosa,chínhlàngườimàtừlúcnàytrởđiôngsẽkhướctừmọithứquanhệ,Thờigianquamìnhcứnhưmộtđứatrẻconngudại,từbâygiờtrởđimìnhsẽkhôngđitìmbàtanữa,đóchínhlàtoànbộcâunói,nhưngconchóAchado,dùkhôngdámnghingờsốlờiítỏingheđược,vẫnnhậnravẻthẫnthờbuồnbãtrêngươngmặtcủaôngchủngượchẳnvớivẻ kiên quyết trong lời nói,mặc dù ta biết rõ là quyết định củaCiprianoAlgor là dứt khoát, CiprianoAlgor sẽ không đi tìm Isaura Estudiosa nữa,CiprianoAlgor biết ơn con gái đã làm chomình nhận ra ánh sáng của lẽphải,CiprianoAlgorlàmộtconngườitrưởngthành,chínchắnvàchưabịhưhỏng, chứ không phải làmột trong những kẻ trai trẻ điên rồmà, vì đangtronglứatuổinhiệttìnhbồngbột,nênsuốtngàychạytheonhữngmơtưởnghãohuyền,nhữngmàn sươngmờvànhữngảogiác,vàkhông từbỏđượcnhữngthứđódùđầuvàhồnvíađãđâmvàobứctườngcủanhữngviệcbấtkhả thi.CiprianoAlgorđứngdậykhỏichiếcghếđá,hìnhnhưôngrấtkhónhọckhinângtấmthânmìnhlênkhỏinơiđóthìphải,cũngchẳngcógìlàlạcả,bởivìsứcnặngcơthểmàmộtngườitựcảmthấyđâucógiốngvớisốcânnặngdomáymóccơkhíđođược,cókhithìnặnghơn,khikhácthìlạinhẹhơn.CiprianoAlgorđivàonhà,nhưngtráivớinhữngýnghĩvừarồi,ôngsẽkhôngvàocảmơncongáiđãlàmchomìnhthấyánhsángcủalẽphải,khôngthểđòihỏiquánhiềunhưvậyởmộtngườivừatừbỏgiấcmơ,dùnóthậtnhỏ

nhoi,chỉđơngiảnlàmộtgoáphụhàngxómmàthôi,ôngvàođểnói,đúngthế,rằngsẽđiđếnchỗthợmộcđặtngườitalàmngaycáchộp,khôngphảichuyệnnày là rất cầnkípphải làmngay,nhưngdù sao thì cũng tranh thủthờigianlàmtrướcmộtbước,vìvềmặtchuẩnbịvậttưmànóithìmấyanhchàngthợmộc,cũngnhưnhữnganhthợmaychẳngbaogiờđángtincả,ítnhấtđócũnglàchuyệnthờixưa,cònbâygiờtrànngậpđồmaysẵnvàcácđồănliềntrênthếgiớithìmọiviệcđãthayđổirấtnhiều.Bốcòngiậnconnữakhôngạ,Martahỏi,Bốcógiậnconđâu,bốđãcảmthấyhơithấtvọngmộtchútthôimà,nhưnghaibốconmìnhđừngbaogiờnóichuyệnvềvấnđềnàynữatrongsuốtthờigiancònlạicủacuộcđờinhé,Marçalvàconsắpcómộtđứacon,cònbốthìsẽcóđứacháungoại,rồimọiviệcđềusẽtốtđẹpcảthôi,mọithứsẽvềđúngchỗcủanó,đãđếnlúcphảichấmdứtmọiảotưởng,khibốquayvề,chúngtasẽngồilạilênkếhoạchlàmviệc,chúngtaphảitranhthủlàmtốiđatrongtuầnnàyđấy,tuầntớibốbậnvậnchuyểnhànggốmtồnkho,ítnhấtnócũngsẽchiếmphầnlớnthờigianbanngày,Bốcứmangchiếcxetảinhẹđi,Martanóitránh,đừngđibộquásứcmàmệtbốnhé,Khôngcầnthiếtđâu,xưởngmộccóxaxôigìlắmđâu.CiprianoAlgorgọiconchó,Nàotađinào,chúnhóc,vàAchadođitheosauông.Cóthểôngsẽgặpbàta,nónghĩ.Loàichó lànhưvậy,khiđượcbiếtchuyện làchúng liềnnghĩ theoýđịnhcủachủ.

L

CHƯƠNG 10

ờicatháncủaCiprianoAlgorđốivớichínhsáchthươngmạitànnhẫncủaTrungtâmcónhữnglýdokhámủilòngvàđượctrìnhbàydàidòng

trongchuyệnnàylàxuấtpháttừquanđiểmđồngcảmcủangườicùnggiaicấp, tuynhiên,việctrìnhbàynàyhoàntoànkhôngxarờinguyêntắctuyệtđốicôngminhtrongmọinhậnxét,chúngtôitinlànhưvậy,mặcdùcónguycơkhơidậykhôngđúng lúcđống lửaxungđột lịch sửgiữa tưbảnvà laođộng,nócũngkhôngthểlàmquênđi,nhưchúngtôiđãnói,rằngbảnthânCiprianoAlgorcũngcómộtvài lỗi lầm trongchuyệnnày, trướchết là lỗingâythơ,chấtphác,thếnhưng,tínhngâythơvàtínhchấtphácvốndĩlàcốhữu,làgốcrễcủanhữnglỗilầmkhác,đóchínhlàviệcchỉnghĩđếnmộtvàisởthíchvànhucầutừthờiôngcốnộisánglậpranghềgốmởlàng,vàcứthếduytrìbấtdibấtdịchquathiênniênvạnđại,hoặcítralàsuốtđờimình,từbaođờinaycôngviệcvẫnchỉnhưthế.Rõrànglàởđâycáchxửlýđấtsétthuộcloạithủcôngnhấttrongcácphươngpháp,lònungcũnglàloạithôsơvàgầnnhưnguyênthuỷ,nhìnbềngoàilònungcứnhưmộtthứđồcổkhôngthểchấpnhậnđượctrongthờihiệnđại,cái thờiđượcđặc trưngbởinhữngnhượcđiểmđầytaitiếngvàđầylòngđốkỵ,cốchấpnhưngchođếnhiệnnayvẫn rộng lượng chấp nhận sự tồn tại của một xưởng gốm nhỏ nhoi nhưxưởngởđâytronglúcđãcómộtTrungtâmnhưcáikia.CiprianoAlgorthanvãn,thởthan,nhưnghìnhnhưôngkhônghiểuđượcnhữngtảngđấtsétđượcnhàonặnkhôngcònđượcngườitachấtđốngnhưvậynữarồi,rằngnềncôngnghiệp gốm sứ ngày nay sắp biến thành những phòng thí nghiệm với cácnhânviênmặcáoblutrắngchuyênlàmviệcghichépcònnhữngngườimáysạchsẽsẽlàmcôngviệcsảnxuất.Ởđâychuyệnlahétchẳngcầnthiếtnữa,vídụ,máyâmkếsẽđodộẩmmôitrườngvàcácthiếtbịđiệntửphùhợpsẽgiữnguyênđộẩmthíchhợp,tựđiềuchỉnhkhinóvượtquágiớihạnhoặcnógiảmbớt,ngườitakhônglàmviệcbằngmắthaybằngtaysờ,bằngxúcgiáchoặckhứugiác,nhưquytrìnhcôngnghệlạchậucủaCiprianoAlgor,chínhông,vớivẻtựnhiênnhấtthếgiới,vừabáochocongái,Đấtđượcnhàotốtrồi

đấyconạ,ẩmvàdẻo,đúngđộrồi,dễđểlàmviệc,nhưngbâygiờchúngtaphảihỏi,làmsaoôngấycóthểkhẳngđịnhđượcđiềuvừanóinếuôngchỉđặtbàntaylêntrênkhốiđấtvừanhào,nếunhưôngchỉmớivéomộttíđấtđưalêngiữangóntaycái,ngóntaytrỏvàngóngiữa,cứnhưnhắmmắtlại,toànbộtậptrungvàoviệcdòhỏicủacơquanxúcgiác,ôngcũngđãcóthểđánhgiáđượckhôngchỉthứhỗnhợpgiữađấtsétđỏ,caolanh,silicdioxitvànước,màcòncóthểphánđoánđượcthựctrạngcácsợidọcvàsợingangcủatấmlụanữa.Cólẽchínhnhữngngóntaychứkhôngphảilàôngđãbiếtđượcđiềunày.Dùsaođinữa,thìkếtluậncủaCiprianoAlgorđãphùhợpvớithựctế cơ lý của đất sét, bởi vìMarta, vốn trẻ hơn rất nhiều, hiện đại hơn rấtnhiều,hợpthờihơnnhiều,vànhưchúngtađãbiếtcũngchẳnghiềnlànhgìtrongnghệthuậtnàythếmàkhônghềcóýkiếnphảnđối,chỉhỏiông,Bốthấysốlượngnhưthếnàyđãđủlàmmộtngànhaitrămhìnhngườichưaạ,Bốchắclàđủđấy,nhưngbốsẽcốthêmnữa.Haichaconđisangkhuvựckháctrongxưởnggốmnơicấtgiữchấtoxitvàcácchấtphụgiađểkiểmtrasốlượngtồnkho,xácđịnhsốcònthiếu.Chúngtacầncóthêmmàusovớisốhiện còn,Marta nói, các conbúpbê nhìn phải thật hấp dẫn,Và cần thêmthạchcaođểlàmkhuôn,xàphònggốm,vàdầuphamàunữa,CiprianoAlgorbổsung,phảibổsungngaymộtlầntấtcảnhữngthứcònthiếu,đểkhônglàmgiánđoạncôngviệc,khỏichạytấtbậtđimuathêmnhiềulần.MộtlầnnữaMartalạitỏvẻđămchiêu,Conlàmsaothế,ngườichahỏi,Chúngtacònmộtvấn đề rất nghiêm trọng, Vấn đề gì vậy, Chúng ta đã quyết định dùngphươngphápđổkhuônbằngtay,Đúngvậy,Nhưngchúngtađãkhôngnóithẳngvàoviệc sảnxuấtcáchìnhngười,không thể làmmộtngànhai trămconbúpbêbằngtayvànhữngcáikhuôncũngkhôngthểchịuđựngnổi,vàcôngviệccũngkhôngthểcóhiệuquả,chẳngkhácgìtátnướcbiểnbằngxônước,Connóicólýđấy,Điềuđócónghĩalàchúngtabuộcphảidùngcáchđổ khuôn bằng barbotina, Chúng ta không có nhiều kinh nghiệm trongchuyện này, nhưng vẫn còn trẻ để học hỏi, Vấn đề tệ hại không phải làchuyệnđó,bốạ,Thếthìsao,Connhớđãđọcđâuđó,chúngtacóquyểnsáchnàythìphải,rằngđểlàmđượchỗnhợpbarbotinalàmkhuônthìkhôngđượcdùngloạihỗnhợpđấtsétđỏcóchứacaolanh,màđấtcủachúngtathìlạicóchấtđómớichếtchứ,và tối thiểunócũngchiếmđếnbamươiphần trăm,

Cáiđầunàythậtvôdụng,làmsaomàtrướcđâybốkhôngnghĩđếnchuyệnnày chứ, Bố đừng tự trách mình nữa, chúng ta không hay làm việc vớibarbotinamà,Đãđành lànhưvậy,nhưngđây lànhữngkiến thứcsơđẳngnhấtcủanghềgốm,abccủanghềmà.Haingườingơngácnhìnnhau,khôngphảilàngườichacũngchẳngphảilàcongái,khôngphảiôngngoạitươnglaicũngchẳngphảingườimẹ sắp tới, chỉ làhai thợgốmđanggặpkhókhăntrướccôngviệctáchcaolanhrakhỏiđấtsétsẽđượcnhào,vòkỹrồisauđógiảmbớttỷlệtạpchấtđểbiếnthànhđấtsétnguyênchấtđưavàonungđỏ.Nhấtlàcôngviệcnàygiốngnhưviệclàmcủanhàgiảkim,coinhưkhôngthểthựchiệnđược.Chúngtalàmsaođây,Martahỏi,cólẽtanênthamkhảotrong sách,Không cần đâu, không thể tách cao lanh ra khỏi đất sét cũngkhôngthểcôlậpđượcnó,điềubốđangnóichẳngcóýnghĩagìcả,làmsaocóthểtáchđượchaycôlậpđượccaolanh,Giảiphápduynhấtlàphachếđấtsét khác với các thành phần chính xác, Chúng ta đâu còn thời gian bố à,Đúngthế,connóicólýđấy,chúngtakhôngcóthờigian.Haichaconđirakhỏixưởnggốm,haibónghìnhthấtthểukhiếnchoAchadocũngkhôngdámđếngần,rồibâygiờhọđangngồitrongbếp,nhìncácbảnvẽhìnhngườimàhìnhnhưcũngđangnhìnlạihaichacon,vàkhôngtìmđượccáchgiảiquyếtđiềucốttuỷcủavấnđề,theokinhnghiệmcủabảnthânthìhọbiếtrằngđấtsétmạnh(cứng,tạp)thìdễcolạiquánhiều,bịlỗchỗ,biếndạng,quádẻo,mềm,dễtạokhuôn,nhưnghọkhôngbiếtsẽđemlạikếtquảrasaotrongđổkhuôn với barbotina và nhất là có hậu quả xấu như thế nào trong thànhphẩm.Martatìmthấycuốnsáchởtrongđónóirằngđểchuẩnbịbarbotinakhôngchỉcầnngâmđấtsétchotantrongnước,cònphảidùngcácchấtgiúpchóngchảy(chấttrợdung),nhưsilicatnatrihoặccacbonatnatri,hoặcsilicatcali, cũng có thể dùng thuốc làm rộp da loại nhẹ nếu nó không quá nguyhiểmchocôngviệc,thựcranghềlàmgốmlàmộtnghệthuậttrongđókhôngthểtáchhoáhọcrakhỏicáchiệuquảvậtlývàđộnglựchọc,nhưngquyểnsáchkhôngthôngbáovềchuyệngìsẽxảyravớinhữngconbúpbêcủatanếutasảnxuấtrachúngvớiloạiđấtsétduynhấtmàhiệntađangcó,vấnđềlàsốlượng,nếulàít thôithìtacóthểxửlýkhuônbằngtay,nhưngnhữngmộtngànhaitrămsảnphẩmcơ,thánhthầnơi.Nếubốhiểuđúng,CiprianoAlgornói,nhữngyêucầuchủyếumàbarbotinađổvàokhuônphảiđạtchính

làtỷtrọngvàđộlỏng,Đólàđiềuđượcgiảithíchtrongsáchnày,Martanói,Thếthìconđọcđinào,Vềtỷtrọng,tỷtrọnglýtưởnglàmộtchấmbảy,tứclàmộtlítchấthồloãngbarbotinacầncânnặngmộtngànbảytrămgram,nếukhôngcómáyđotỷtrọngphùhợpmàmuốnbiếttỷtrọngcủabarbotinathìdùngmột ống nghiệm vàmột cái cân bàn, đương nhiên phải trừ đi trọnglượngcủaốngnghiệm,Thếvềđộ lỏng thì sao,Muốnđođộ lỏng thìdùngnhớtkế,cómấyloạicơđấy,mỗiloạichonhữngsốliệuvềthangbậccơbảntheocácquanđiểmkhácnhau,Quyểnsáchnàychẳnggiúpđượcgìnhiều,Cógiúp íchđượcchứ,bốchúýnghenày,Bốđangchúýđây,Một trongnhững loạiđượcdùng thườngxuyênnhất là loạinhớtkếxoắncho số liệutheođộGallenkamp,Cáiôngnàylàaivậy,Trongnàykhôngthấynóiđến,Đọctiếpđi,Theothangđộnày,độlỏnglýtưởngtrongkhoảnghaitrămsáumươiđếnbatrămsáumươiđộ,Trongsáchđócóđiềugìmàbốcóthểhiểuđượckhôngđấy,CiprianoAlgorhỏi,Sắpcóđâynày,Martanói,vàđọctiếp,Trongtrườnghợpcủachúngta,sẽdùngphươngphápthủcông,thựcdụngvàkhôngthậtchínhxác,nhưngvẫncókhảnăng,quathựchành,đemlạisốliệugầnđúng,Đó làphươngphápnàovậy,Thọc tay thật sâuvàochấthồloãngbarbotina rồi rút tay ra,mởrộngbàn tayđểchochấtbarbotinachảyxuống,độlỏngđượccoilàtốtkhichấtnàychảyxuốngvẫnđểlạimộtmàngmỏngởgiữacácđốtngón tay,giốngnhưcácmàngởchânconvịt,Giốngnhưcáimàngởchânloàivịtư,Vâng,nhưmàngchânvịtấy,Martađểquyểnsáchsangmộtbênvànói,Chúngtachưatiếntriểnđượcbaonhiêu,Chúngtađãtiếntriểnđượcmộtítrồiđấychứ,đãbiếtrằngkhôngthểlàmđượcviệcnếukhôngdùngcácchấtgiúpnóngchảyvàtrongkhichưađạtđượcmàngchânvịtthìchúngtavẫnchưatạođượcchấthồloãngbarbotinađủđộkhảdĩrótvàocáckhuôn,Cũngmay làbốđã tỏ ra có tâm trạngvuivẻ rồi,Tâmtrạngconngườigiốngnhư thuỷ triềuấymà, lúc lên, lúcxuống, tâm trạngcủabốlúcnàyđanglên,đểxemnókéodàiđượcbaolâu,Cầnphảikéodàithật lâu,nhànàyở trong taybốmà,Nhà thìđúng lànhưvậy,nhưngcuộcsốngthìkhôngđâuconạ,Thuỷtriềuxuốngnhanhquávậy,Martahỏi,Vàolúcnàynóđangnghingờ,chầnchừ,khôngbiếtrõlànênnângnướclênhayrútnướcxuống,Thếthìbốhãyởlạivớicon,conthấymìnhđangnổilềnhbềnhđâynày,cứnhưkhôngbiếtchắcmìnhcóphảilàngườinhưmìnhtưởng

không,Thỉnhthoảngbốnghĩrằngcólẽcũngkhôngnênbiếtmìnhlàai,thếmàlạihayđấy,CiprianoAlgornói,NhưconchóAchadochứgì,Ừ,đúngvậy,bốhìnhdunglàconchótựbiếtvềnóíthơnlàbiếtvềchủđấy,thậmchínócònkhôngnhậnrachínhmìnhởtronggươngnữa,Cólẽtronggươngchótưởngmìnhlàchủ,cólẽvìthếnósẽnhậnramìnhcũngnên,Martagợiý,Đólàýtưởnghayđấy,Bốthấychưa,cókhiýtưởngsailầmlạilàýtưởnghaynữacơđấy,Chúngtasẽlàmnghềnuôichónếuviệcbánđồgốmthấtbại,ỞTrungtâmkhôngcóchóđâu,Thật tộinghiệpchoTrungtâm,đếnloàichócũngkhôngưagìcáiTrungtâmnày,ChínhTrungtâmkhôngưachóthìcó,Vấnđềnàychỉquanhệđếnnhữngngườisốngởđómàthôi,CiprianoAlgornhănnhóngắt lời.Martakhôngđáplạinữa,côhiểurằngnói thêmlờinàocũngcóthểkhơimàochomộtcuộctranhluậnmới.Côdựđịnhthudọnlạimột lầnnữacácbảnvẽ thiếtkếđãđượcdùngđếnmònmỏirồi.NếungàymaiMarçalvềnhàvànóilàđãđượcvàobiênchếchínhthứclàmbảovệnộibộ,vàrằngtaphảidọnnhàlênTrungtâm,thìnhữnggìtađãvàđanglàmởđâyđềutrởnênvônghĩa,dùbốcóđicùnghaykhôngthìcũngthếmàthôi,dùgìđinữathìđếnlúcđóxưởnggốmcũngđãbịtuyênánkhaitửmấtthôi,kể cả việc ông cứ dứt khoát ở lại, thì ông cũng chẳng thể làmmộtmìnhđược,bốbiếtrõđiềuđómà.ThếtronglúcnàyýnghĩcủaCiprianoAlgorlàsaonhỉ,ngườitakhôngbiếtđượcvàcũngkhôngnênbịarachoôngnhữngýnghĩmàcóthểchẳngtrùnghợpvớithựctếvàkhôngđúng,mặcdù,cứchorằngôngkhôngbaogiờdùnglờinóiđểcheđậyđiềumìnhđangnghĩ,thìtacũnghãytạmcholàchínhđángnhữnggìmàôngthợgốm,saumấyphútimlặng,đãnóiranhưsau,Điềutệhạikhôngphảilàcóảotưởng,điềutệhạilàtựhuyễnhoặcmình,làtựlừadốimình,cólẽôngcũngđãnghĩnhưcôcongáivàkếtluậnmàngườinàytựrútrađươngnhiêncũnggiốngnhưkếtluậncủangườikia.Dùsaođinữa,CiprianoAlgornói thêmmàkhôngnhận rahoặccólẽchínhlúcvừanóixongôngliềnnhậnrarằngnhữngcâuđóhơikhóhiểunênmớinóithêm,dùsaođinữathìcontàuđứngmộtchỗlàcontàukhôngthựchiệnđượccuộchànhtrình,bấtchấpngàymaicóchuyệngìxảyrathìhômnaycứphảilàmviệccáiđã,aitrồngcâycũngđâucóthểngờcóngàymìnhtreocổtrêncâyđó,Vớithủytriềuđentốinhưvậythìlàmsaotàucủa tacó thể rakhơiđượchảbố,Martanói,nhưngbốđãcó lý,ởđây

thờigiankhôngngồichờđợi,chúngtaphảibắttayvàoviệcngay,trướcmắtnhiệmvụcủaconlàvẽphíabênhôngvàphầntrêncủacáchìnhngườirồitômàu,consẽcốlàmxongtrướckhitrờitốinếukhôngbịaiquấyrầy,Chắcchẳngcóaiđếnthămđâu,CiprianoAlgornói,bốsẽlochuẩnbịbữaăntrưanay,Chỉcầnhâmlại,vàlàmthêmmónrausốngthôibốạ,Martanói.Côđitìmgiấyvẽ,màunước,bìnhthuỷtinhđểphamàuvàcâycọvẽ,mộtgiẻlaucũ,rồiđểthứtựtrênbàn,ngồixuốngghếvàchọnmẫungườivùngLưỡngHà.Consẽbắtđầutừmẫunày,cônói,Concốlàmthậtđơngiảnnhéđểkhỏigâyrắcrốikhi làmkhuônđấy,mỗikhuônchỉhaimang làđủ, thêmmangthứbalàvượtngoàikhảnăngcủachúngtađấy,Consẽkhôngquênđâubốạ.CiprianoAlgorđứngnhìncongáivẽmấyphút,rồiđiraxưởnggốm.Ôngsẽthửsứcmìnhvớiđámđấtsét,nânglênnhưcửtạ,ápdụngbàihọcmớiđểluyệnbàntaybấylâunaybịthôcứngmấtphầnnào,thửnặnthínghiệmmộtsốhìnhngườikhôngnhấtthiếtphảigiốnganhhềcũngchẳngcầngiốnganhhềxiếc,chẳngcầnlàngườiEskimohaycôytá,hayngườivùngLưỡngHà,hoặcôngquanTrungQuốc,chỉcầnlàhìnhngườibìnhthườngnàođó,mộtngườibấtkỳ,đànônghoặcđànbà,trẻhoặcgià,chỉcầnnhìnthôicũngđãcóthểnói,Chànógiốngmình.Cólẽmộttrongnhữngngườinày,đànbàhayđànông,giàhoặctrẻ,vìthíchthúhayvìhưdanhmuốnmangvềnhàđểkhoelànógiốngmình,sẽtìmđếnxưởnggốmvàhỏiCiprianoAlgorbứctượngnàygiábaonhiêuvàCiprianoAlgorsẽnóilàcáinàykhôngbán,vàngườiđósẽhỏi tạisaothế,vàôngsẽ trả lời,Bởivìnólà tôimà.BuổichiềulúchoànghônnhanhchóngậpxuốngcũnglàlúcMartaxuấthiệnởxưởnggốmvànói,Conđãlàmxong,conđãvẽxongvàđểtrênbàntrongbếpchochúngtựkhô.Saukhinhìnkỹ thànhquảcôngviệccủacha,haibức tượngchưahoàn thiện caogầnbằnghai gang tay, đứng thẳng,một người đànôngvàmộtngườiđànbà,cảhaiđều trần truồng, từvainhôramộtmũidây thép,Marta liềnnhậnxét,Trôngkhôngđếnnỗinàođâu,bốạ,đượcđấy,nhưngnhữngconbúpbê của chúng takhôngcần cao tonhưvậy, bốhãynhớ làchúng tachỉđịnh làmchúngcỡmộtgang taycủabố thôi,Có lẽcũngnênlàm to hơnmột chút, chúng sẽ dễ nhìn thấy hơnkhi để trong tủ kính củaTrungtâm,vàcũngcònphảitrừhaovìchúngcolạikhibịnungtronglòdomấtnốtđộẩmcuốicùng,trướcmắtđâycũngchỉlàlàmthínghiệmthôimà,

Kểcảnhưvậy,convẫnthíchchúng,rấtthích,vàchúngchẳnggiốngbấtcứmộtthứgìmàtađãtừngthấy,mặcdùtượngngườiđànbàlàmconnhớđếnai đó, Thế là thế nào đây, CiprianoAlgor hỏi, con nói rằng chúng chẳnggiốngbấtcứmộtthứgìmàmìnhđãtừngthấyrồinóithêmlàtượngngườiđànbàgợichoconnhớđếnaiđó,vậylàsao,Đólàấntượnghaitrongmột,vừa lạvừaquen,Có lẽbốkhôngphải làmnghềnuôichónữa,có lẽbốsẽchuyênvềnghềđiêukhắccũngnênđấy,nólàmộttrongnhữngngànhnghệthuậtmanglạilợinhuậncaonhất,theonhưbốnghenóiđấy,Mộtgiađìnhnghệsĩmẫumực,Martanhậnxétvớimộtnụcườiphachútchuachát.MaychoMarçallàkhôngbịmấytrắng,CiprianoAlgortrảlời,nhưngkhôngcười.

Đólàngàysángtácđầutiên.Trongngàythứhai,ôngthợgốmphảivàothànhphốmuathạchcaolàmkhuôn,muathêmcacbonatnatri,sơn,mộtsốxônhựa,thìamớibằnggỗvàdâythép.Sơnlàmộtvấnđềđượcbàncãisôinổi trong và sau bữa ăn tối ở ngày sáng tác đầu tiên, và điểm tranh luậnchính là liệusảnphẩmcócầnphải trôngsángbónghaykhôngvà,vìvậy,cầnphảiđưavàolòsaukhiđãsơnsẵn,hayngượclại,sẽđượcvẽmàulạnhsaukhiđãđượcnấuchínvàkhôngđưatrởlạilònữa.Mỗitrườnghợplạicóloại sơn riêng, vàquyết địnhphải đượcđưa ra ngay tức thì, không thể trìhoãnđếnphútcuốicùngvớicâycọvẽtrêntay,Đólàvấnđềthẩmmỹ,Martabảovệýkiến,Đólàvấnđềthờigian,CiprianoAlgorphảnđối,vàcảchuyệnan toànnữa,Sơnmàurồi làmbóng trong lòsẽchochất lượngcaohơnvàbónghơn,côcongáinhấnmạnh,Nhưngnếutasơnsausẽtránhđượcnhữngbất trắcbấtngờ,nướcsơnmà tadùng tồn tạimãi,không lệ thuộcvào tácđộng của nhiệt độ đối với sắcmàu, nhất là khi lò trở chứng. Ý kiến củaCipriano Algor đã thắng thế, loại sơn phải mua ngoài thị trường có tênchuyênmônlàmensứ,dễthaotácvàmaukhô,Khisơnmàuchúngtacầnphảitôlàmsaochonóhoàlẫnvớiđấtséttrướckhinókịpkhô,Cònmộtvấnđềquantrọngnữabốạ,Vấnđềgì,Khinấusơnvàvẽlêntượngchúngracầnphảitìmmộtnơithoángđãng,khôráo,Saolạiphảithế,Làđểphòngbệnh,chúngtasẽphảihítthởgiữađámmâynàyđấy,Cáikhólócáikhôn,bốtìmracáchrồi,Cáchnàoạ,Bốsẽlàmphầnviệcnàyởngoàitrời,thờitiếtvẫnổnđịnhmà,Tạisaobốlạinóibốsẽlàm,phảinóilàchúngtasẽlàmchứ,Martahỏi,Con đang cómang, bố thì không, con phải biết rõ điều đó chứ.Tâm

trạngvuivẻđãtrởlạivớibốrồiđấy,thưaôngbốạ,Bốlàmtấtcảnhữnggìcóthể,bốhiểurằngcónhữngcáiđangtuộtkhỏitaymìnhvànhữngcáikháccũngcónguycơnhưvậynữa,vấnđềcủabốlàphảibiếtphânbiệtnhữngcáicầnphải tranhđấuđểgiữlạivớinhữngcáimàcóthểbỏđikhôngthươngtiếc,Hoặcphảivấtbỏtrongnỗithươngtiếcnữachứ,Niềmthươngtiếctệhạinhất,congáiạ,khôngphảilàniềmtiếcnuốibâygiờmàsẽlàniềmtiếcnuốimãisaunàytamớicảmthấy,khimàtađãkhôngcònphươngcáchnàokhácnữa,Ngườitanóithờigiansẽchữalànhvếtthương,Tađâucóthểsốngđủthờigianđểchiêmnghiệmđượcchuyệnnày,CiprianoAlgornói,đúngvàolúc ông bỗng nhận ramình đang làm việc trên chính chiếc bàn xoaymàtrướcđâyvợôngđãchếtgụcxuốngdocơnđautim.Thếlà,theolẽthườngcủađạolý,ôngbuộcphảitựhỏiliệutrongnhữngniềmtiếcnuốichungkiacóbaogồmcảcáichếtnàykhông,hoặcliệucóđúnglàtrongtrườnghợpcụthể này, thời gian đã làm xong công việc chữa bệnh cao cả củamình rồikhông,hayvẫnchưalàmđược,liệuniềmthươngtiếcmàônggợirakhôngphảichỉlàcáichếtmàlàcuộcsống,màlàcáccuộcđời,củaanh,củatôi,củachúngta,ởđâycụthểlàcủaai.CiprianoAlgornặnhìnhcôytá,Martabậnrộnvớihìnhanhhềxiếc,nhưngchẳngaitronghaingườihàilòngvớicôngviệc,vìthựcra,nặntheohìnhmẫubaogiờcũngkhóhơnlàsángtạotựdo,tối thiểu thìCiprianoAlgorcũngcó thểnóimộtcáchhăngháinhưvậyvìmớiđâythôiôngđãthoảimáinặnrahaihìnhngườiđànôngvàđànbàcònđứng kia trong lớp hồ ướt để khỏi khô cứng, giữ cho chúng được đứngthẳng,nguyênvẹnvàsốngđộng.NhiệttìnhcốgắngcủaMartavàCiprianoAlgor không hề cạnmột cách nhanh chóng và làm sứtmẻ tinh thần.Mộtphầnđấtsétmàhọđangchế táckhuônhìnhngườibâygiờphải lấy từđấtcủanhữnghìnhngườikhác,rồiphảiđitìm,dẫmđạp,nhàonặn,làmđilàmlại, giốngnhưmọivật khác trên thếgiannày, nhưngôn từ chẳnghạn,dùngôntừkhôngphải làmộtvậtnhưngvẫnđượcdùngđidùnglạinhiều,cókhihàngtriệulần.AnhhềxiếcmàMartađangnặncólẽsẽđượcdùng,anhhềthìtươngđốigiốngvớinhữnganhhềtrongđờithực,nhưngcôytá,tưởnglàđơngiản,chặtchẽ,đúngnguyên tắc, thếmàcứnhấtquyếtchốngcự lạikhôngchịuxuấthiệnvớikhốilượngbộngựcđấtsét,cứnhưcôtachỉmuốnkhoácvàomình tấmkhănmỏng lộ rahaichấmnhọnmà thôi.Khi tuần lễ

sángtạođầutiênsắphết,khiCiprianoAlgorđãbắtđầuthựchiệntuầnlễpháhoại đầu tiên để giải phóng cho kho củaTrung tâm những thứ rác khôngdùngnữa,thìnhữngngóntaycủahaingườithợgốm,vốnvừatựdovừaphảituânthủkỷluậtnghiêmngặt,bắtđầuthấyđượcthoảimáisángtạovàvạchraconđườngthẳngdẫnđếnhìnhkhốiphùhợp,đườngnétđúngđắn,mọinétđềuhếtsứchoàhợp.Thờikhắckhôngbaogiờđếnmuộnhayđếnsớmmàđếnđúnglúc,khôngphảilàgiờcủachúngta,chúngtakhôngcầnphảihàmơnsự trùnghợpđó, tức làgiờgiấcmàngười tađặt ra trùngkhớpvớigiờgiấcmàtacần.Trongnửangàykhingườichađangđichởnhữngthứvôtíchsự,thìMartamộtmìnhởxưởnggốmvớinửatáconbúpbêgầnnhưđãlàmxong, bây giờ cô đang phải chỉnh sửa lại đôi góc hơi lệch và uốn lại vàiđường cong cho tròn trịa hơn, cân lại độ cao cho thốngnhất, gia cố thêmphầnđế,tínhtoántỉmỉchotừngbứctượng,đườngchiatốtnhấtđểphùhợpvớihaimangcủatừngcáikhuôn.Cáchộpgỗchưađượcthợmộcbàngiao,thạchcaothìđangchởtrongcáctúibằnggiấydàykhôngthấmnước,nhưngthờikhắcđổkhuônđểnhânsốsảnphẩmlêngấpbộicũngsắptới.

Trongngàyđầutiêncủatuầnlễpháhoại,khiCiprianoAlgorvềđếnnhàlòngđầybựcdọc,khôngphảivìmệtnhọcmàlàvìbịngượcđãi,đãkểchocongáinghenhữngcuộcphiêulưuhếtsứcnựccườicủamộtngườichạyđônchạyđáotrênđồngtìmnơihoangvắngđểđổtốngđổtháomớđồgốmvôtíchsựcứnhưtốngtháonhữngcụcphâncủamìnhđi,Hailần,bốcảmthấycứnhưđangcầmquầnchuẩnbị tụtxuống,ôngnói, thìcóngườibỗnghỏixemmìnhđanglàmgìởtrênruộngriêngtưcủahọvớicảchiếcxechởđầyđồgốmnhưthế,bốđànhbịaramộtlýdohếtsứcvớvẩnlàđangcầntìmconđườngtắtđểraxalộ,rồiđànhphảinóilờixinlỗivàmờihọnếuthíchbấtcứthứgìcótrênxethìcứlấy,bốrấthânhạnhtặngluôn,mộttronghaingườilắcđầukhôngnhậngìcảlạicòntrảlờilàởnhàôngtađếnchócũngchẳngthèmdùngcácthứnày,nhưngngườikiathìtỏrathíchthúchiếcliễnđựngxúpvàcầm lấyngay.Thếcuốicùngbốđãđổsốhàngđóởđâu,Gầnconsông,Ởđâucơ,Lúcđầubốnghĩđổxuốngmộtchiếchangtựnhiênnàođólàthíchhợpnhất,nhưngcóđiềubấttiệnlàởnhữngchỗđóthườngtrốngtrải,trơratrướcmặtbàndânthiênhạkhiếnngườitaxácđịnhđượcngayloạisảnphẩm và nhà sản xuất, thế thì buồn và nhục nhã lắm, Riêng cá nhân con

chẳngthấycógìlàbuồnphiềnvànhụcnhãcả,Nếungaytừđầumàconởvàocươngvịcủabốthìcólẽconmớicảmthấynhưvậy,Cóthểthếthật,thếcuốicùngbốtìmđượcchỗnàovậy,Chínhxáclàmộtchiếchanglýtưởng,Liệucóchiếchanglýtưởngthậtư,Martahỏi,Hoàntoànphụthuộcvàothứđồmàngườitamuốntốngvàotrongđó,concứthửhìnhdungratrườnghợpnày,đó làmột lỗnẻ lớn,hìnhdánghơi tròn,sâukhoảngbamétvàđườngxuốnglạithoaithoảirấtdễđi,trongmiệnghangcòncócâycốinênnhìnởngoàicứnhưmộthònđảoxanhgiữacánhđồng, trongmùađôngnóngậpđầynước,lúcnàycònđọnglạimộtítởdướiđáy.Cáchbờsôngđộmộttrămmétphảikhôngạ,Thếconcũngbiếtnóà,ngườichahỏi,Conbiếtchỗđórồi,conpháthiệnranó từhồimới lênmười tuổi,đúnglàmộtcáihanglýtưởngđấy,mỗilầnvàođóconlạicảmthấynhưđangđiquacánhcửavàothếgiớikhác,Bốcũng từngởđóhồibằng tuổicủaconđấy,Vàcũngnhưôngnộihồiởtuổiđó,Vàởtuổicủabố,Cuốicùngthìtấtcảđềumấtđi,bốnhỉ,trongsuốtbaonhiêunămquacáihangđóchỉlàhang,cũnglàmộtcánhcửakỳdiệuđốivớibaonhiêuđứatrẻmơmộng,vàbâygiờ,chấtđầymảnhgốmvỡ,nókhôngcòn làhangmàcũngchẳng thể làcửadiệukỳnữa rồi,Đốngmảnhgốmvỡnàykhôngnhiềulắmđâu,congáiạ,chẳngbaolâusaucâydâudạisẽphủkín,khôngainhậnrachúngnữađâu,Thếbốđểởđótấtcảà,Ừtấtcả,Ítnhấtnócũngởgầnlàng,hômnàođómộttrongnhữngđứatrẻởlàngnếuvẫncòncóthóiquentìmđếnhanglýtưởngkia,trởvềnhàvớichiếcđĩarạnvỡ,ngườitasẽhỏinólấyởđâurồitấtcảmọingườisẽnhàorachỗđókiếm thứmàhiệnnayhọchẳnghềmuốncó,Chúng tasinh rađềunhưthếcảthôi,bốchẳnglấygìlàmlạchuyệnnàyđâu.CiprianoAlgoruốngxonglycàphêmàcongáiđãđặttrướcmặtkhiôngvừavềđếnnhàvàhỏi,Taythợmộcđãcódấuhiệucủasựsốngchưahảcon,Chưa,Thếthìbốphảiđigiụchắntađây,Connghĩlàbốnênđi,đólàcáchtốtnhấtđấy.Ngườithợgốmđứngdậy,Bốđirửaráytíđã,ôngnóivàbướclênhaibướcrồidừnglại.Cáigìkia,ônghỏi,Bốhỏicáinào,Cáikiakìa,ôngchỉchiếcđĩaphủkhănthêuren,Đĩabánhđấy,Conlàmbánhà,Khôngphảiconlàm,ngườitamangđếnđấy, làmónquàmà,Củaai thế,Bố thửđoánxemnào,Bốchẳngcònbụngdạnàođểđoánmòđâu,Nhưng trườnghợpnày rất dễmà.CiprianoAlgornhúnvainhưchẳnghềquantâmđếnchuyệnnàynữa,rồinóilàsẽđi

rửaráy,nhưngvẫnkhôngrờibướcrakhỏibếp,trongđầuôngđangcóhaiôngthợgốmtranhluậnvớinhau,mộtôngđưara lýdolà taphảihànhxửmộtcáchtựnhiêntrongmọihoàncảnhởđời,vìthếnếucóaiđóđãcónhãýhếtsứcdễthươngmangđĩabánhcóphủkhănthêuđếntậnnhà, thìđươngnhiênvàhếtsứchợplýlàtacầnphảihỏixemngườihàophóngđólàaichứ,vànếucâutrảlờiỡmờbảotaphảiđoánthìthayvìtỏranghingờtanêngiảvờkhôngnghethấy,nhữngtròđùathânmậttronggiađìnhvàtrongxãhộikiểunàychẳngcógìquantrọngcả,chẳngaikếtluậnvộivànglàtađúnghaysai,nhấtlànhữngngườicóđủlýdođểvuivẻmangbánhđếnchotakhôngbaogiờlàsốđôngđâu,thườngchỉlàmộtngườimàthôi,đóchínhlànhữngđiều mà một trong hai người thợ gốm nói,nhưng người kia thì trả lời làkhôngsẵnsàngđóngvaitòngphạmvớikẻđưaranhữnglờiphỏngđoángiảvờtheokiểulàmxiếc,trongkhibiếtthừatênngườiđưabánhđếnmàchẳngthèmnóira,vàítnhấttrongmộtsốtrườnghợp,điềutệhạicủacáckếtluậnkhôngphảilàđãđưaravộivàngmàchínhlànộidunglờikếtluậnđó.Thếbốkhôngmuốnđoánà,Martacười,nhắcnhở,CiprianoAlgor,hơibựcmìnhvớicongáivàtứctốinhiềuhơnvớibảnthânmình,nhưngcũngbiếtrõcáchduynhấtcó thể rútchân rakhỏikẽnứtmàchínhmìnhđãđútvào làphảithừanhậnthấtbạivàlùibước,ôngđànhbấtngờnóiramộtcáitên,Chắclàbà goá, người cùng làng, Isaura Estudiosa để tạ ơn vì chiếc bình chứ gì.Martachậmrãilắcđầuphủnhận,ĐâucóphảitênlàIsauraEstudiosa,côsửalại,đúng tênbàấy là IsauraMadrugacơmà,Àđúng thôi,CiprianoAlgornói,vànghĩlàchẳngcầnphảihỏicôcongáiđangtỏrahếtsứcquantâmđếnchuyệnnày.Thếtênthờisontrẻchưachồngcủabàtalàgìnhỉ,nhưngngaylập tức trong thâm tâmôngnhớngay đến lúcmìnhngồi trên tảngđá bêncạnh lò nung và có con chóAchado chứng giám, bản thân đã quyết địnhchấmdứtvĩnhviễnmọilờinóivàviệclàmcóliênquangiữaôngvàbàgoáEstudiosa rồi, chúng ta chắc cũng chưa quên những lời nói chính xác củaông,Thếlàhết,khôngthểđộtngộtkếtthúcchuyệntìnhcảmtrongvòngcóhaingàybằngcáchchorằngnhữnglờikiachưahềđượcnóiracôngkhai.TácdụngtứcthìcủanhữngsuyngẫmnàyđãdẫndắtCiprianoAlgorlàmravẻtỉnhbơvàkẻcả,tiếnlạigiởtấmkhănlên,Trôngcóvẻđẹpđấy,ôngnói.VàolúcnàyMartahiểurằngnênnói thêmcâunày,Tựanhưlàkỷvậtcủa

cuộc chia tay vậy.Bàn tay từ từ hạ xuống, để rơi chiếc khăn lên trên đĩabánhthànhvòngcung,Chiatayư,Martangherõcâuhỏivàtrảlời,Vângạ,trong trườnghợpbàấykhôngkiếmđượcviệc làmởđây,Việc làmư,Bốđangnhắclạinhữnglờicủaconđấybốạ,Bốđâucóphảilàtiếngvọngđâu,bốđâucónhắclạinhữnglờicủaconđâunào,Convàbàấycùngngồiuốngcàphê,conđãmuốncắtbánhra,nhưngbàấykhôngchophép,bàấyởđâyhơnmộtgiờđồnghồcơđấy,chúngconnóichuyệnvớinhau,bàkểsơsơvềcuộcđờimình,chuyệnđámcướicủabàấy,vàkhôngkịpbiếtxemmìnhcóhạnhphúchaykhông,đólànhữnglờicủabàấychứkhôngphảicủaconđâunhé,cuốicùngthìbàấynóinếukhôngtìmđượcviệcởđâysẽphảivềquêhươngbảnquánnơigiađìnhbàấyđangsinhsống,Ởđâylàmgicóviệcchobấtcứai,CiprianoAlgornóicộclốc,Đócũngchínhlàđiềubàấynghĩ,vìvậyđĩabánhnàylàphầnnửađầucủacuộcchiatayđấy,Bốhyvọngmìnhsẽkhông cómặt ở nhà vào lúc diễn ra phần thứhai,Tại sao thế,Marta hỏi.CiprianoAlgorkhôngtrảlời.Ôngđirakhỏibếpvềphòngngủ,nhanhchóngcởihếtquầnáo,nhìnnghiêngvàochiếcgươngđanghiệnlênhìnhảnhthânthểcủamìnhrồibướcvàophòngtắm.Ôngmởvòinước.Mộtchútnướcmằnmặnđãhoàvàodòngnướcngọtđangtuônratừvòihoasen.

V

CHƯƠNG 11

ớisựnhấttríđángkểvàđángkhíchlệvềýnghĩacủatừngữ,cáccuốntừđiểnđịnhnghĩasựnựccười là tấtcảnhữnggìđángcườivàđáng

đùagiỡn,mọichuyệnvớvẩn,lẩnthàlẩnthẩn,mọithứcóthểgâycười,tấttậtmọichuyệnbuồncười.Đốivớicáccuốntừđiểnthìhoàncảnhhìnhnhưkhôngtồntại,mặcdùbắtbuộcphảigiảithíchnguyênnhâncủasựviệcởchỗnào,cáccuốntừđiểngọiđólàtrạngtháihoặcđặctínhđicùngvớimộtsựviệc,xinmởngoặcđơnđiềuđórõràngkhuyênchúngtakhôngnêntáchrờicácsựviệcvớihoàncảnhcủachúngvàkhôngđượcxemxétsựviệcnàymàlạilờsựviệckia.ThếthìcáchhànhxửcủacáiôngCiprianoAlgornàycólẽcũngđángnựccườithật,ôngđãvắtkiệtsứcvìcẩnthậnbêtrêntaytừnglôđồgốmđãtrởnênvôdụngchầmchậmdòdẫmđixuốngdốcđểbỏvàotronghang mà đáng ra chỉ cần đứng từ trên miệng hang lần lượt quẳng tất cảchúngxuốngdướiđáy,biếnchúngthànhđốngmảnhgốmvỡ,nhưcáchgọimỉamaicủacôcongái,làxongviệc.Tuynhiên,làmgìcógiớihạnchocảnhnựccười.Nếungàynàođó,nhưMartadựđoán,mộtchúbétronglàngcứulôhànggốmnàyrakhỏicảnhâmthầmvôdanhvàđưavềnhàmộtchiếcđĩađãbịrạnnứt,thìchúngtacóthểtinchắcchắnrằngcáivếtnứtđólàcótừtrongkho,hoặcdonhữngvachạmkhông thể tránhkhỏigiữacácđồgốmtrong quá trình vận chuyển từ Trung tâm về đến hang trên những đoạnđườngmấpmôđầyổgà.ChỉcầnthấytháiđộquáưthậntrọngcủaCiprianoAlgor trongkhibê lôhàngnàyxuốngtậnhangsâurồicẩn thậnđặtchúngxuốngđất,cáinọsátbêncáikia,thànhtừngkhốithẳnghàngthẳnggócnhấtcóthểđược,chỉcầnnhìncảnhtượngbuồncườiđangdiễnratrướcmắtnàychúngtacũngcóthểkhẳngđịnhchắcchắnrằngôngkhônghềđểxảyrabấtcứsựrạnnứthaysứtmẻnào,chẳngthểcómộtchiếcđĩanàobịvỡ,chẳngthểcómộtchiếclynàomấtquai,khôngthểcóchiếcấmnàosứtvòi,lôhànggốmđượcxếpngayngắnvàomộtgóctrênkhuđấtđãđượclựachọnkỹcàngvàđượcvâykínxungquanhbằngnhữngthâncâynổilêngiữađámcâythấp,giốngnhưcáctácgiảvĩđạiđãtừngviếttrongsáchrằngchỉnhờcócáchnày

màchúngcóthểvượtđượcthờigianrồichờđếnlúccácdichỉhồisinhtrởlại.NgườitacóthểnóirằngcáchhànhxửcủaCiprianoAlgorthậtnựccười,nhưngcảtrongtrườnghợpcụthểnàychúngtacũngchớquêntháiđộcủaMarçal Gacho. Trong những ngày nghỉ về thăm nhà, và thực hiện bìnhthườngcáinghĩavụcơbảnlàgiữmốiđoànkếtgiađình,anhkhôngnhữngđãgiúpđỡbốvợkhuânváclôhànglênxemàcònkhônghềtỏrakinhngạchayphânvânnghingại,khônghềhỏitrựctiếphayhỏibónggió,chẳnghềcócáinhìngiễucợthoặcthươnghại,bìnhthảnlàmtheogươngbốvợ,đếnmức,chủđộnguốn lạiđườngxuốngdốchangchobớtngoằnngoèo,bạtbớtđấtchođỡdốcthẳngđứng.Chínhvìvậy,khiMartanhắclạinhữnglờibạcbẽovàgiễucợtvôlốikiatrongcuộcnóichuyệnvớichathìđươngnhiênchồngcủacô,vớiuyquyềnkhôngthểbàncãicủangườiđãchínhmắtmìnhchứngkiếncôngviệcnọ, liềnchấnchỉnhngay tháiđộcủavợ.Đókhôngphải làđốngmảnhgốmvỡđâu.Vànếucôấy,vốnlàmộtngườiluônđòiđượcgiảithíchrõmọichuyện,cónhấtquyếtkhẳngđịnhlạirằng,đúngthưaquíông,đólàmộtđốnggốmvỡ,nócũnglàtênmàngườitathườnggọimộtloạixàbầnphếthảiđểquẳngxuốngcáchốchođếnkhilấpđầy,trừcácphếthảicủaconngườicótênkhác,thìchắcchắnMarçalGachosẽcấtgiọngnghiêmtúcnóivớicôấy,Khôngphảilàđốngmảnhgốmvỡđâu,anhđãởđómà.Cũngchẳngcógìnựccườilắmđâu,anhsẽnóibổsungthêm,nếuvấnđềđượcnêura.

Khihọbướcvàotrongnhàđãthấycóhaitúiđồmới,mỗitúiđựngmộtthứ.Cuối cùng thì người thợmộc cũng đã trao các hộp gỗ, vàMarta đọctrongsáchnóirằng,trongtrườnghợpdùngchấthồloãngđểđổvàokhuôn,thìmỗikhuônchỉnêndùngđúckhôngquábốnmươimẫulàtốtnhất.Thếcónghĩalà,CiprianoAlgornói,chúngtaphảicầntốithiểulàbamươikhuôn,nămkhuônchomỗilôhànghaitrămconbúpbê,sẽrấtnhiềuviệctrướcvàsau đấy và bố không tin là với tình cảnh thiếu kinh nghiệmnhư chúng tahiệnnay,tấtcảcáckhuônđềuhoànthiệncảđâu,ThếbốtínhbaogiờthìlàmxongviệcchuyểnhếtsốhànggốmtồnkhorakhỏiTrungtâm,Martahỏi,Bốchắc làkhôngphảicầnhết toànbộ tuần thứhaiđâu,có lẽchỉhaihoặcbangàylàđủ,Tuầnthứhaichínhlàtuầnnàycơmà,Marçalchữalại,Ừ,tuầnthứhaitrongsốbốntuần,nhưnglàtuầnđầutiênvậnchuyểnhàngtồnkho,

tuầnthứbasẽlàtuầnthứhaichoviệcsảnxuất,Martagiảithích,Vớicáchtínhtuầnlễhỗnđộnnhưvậy,anhkhônghềngạcnhiênthấyemvàbốcứrốitinhcảlênlàphảirồi,Mỗingườicólýdoriêng,vídụ,nhưemchẳnghạn,emđangcómangvàemvẫnchưaquenvớiýnghĩnày,Thếbốthìsao,Bốsẽtựnói ra,nếumuốn,Bốkhông thấy rối rắmgìhơnngoàichuyệnphảisảnxuấtmộtngànhaitrămconbúpbêbằnggốmvàchẳngbiếtliệumìnhcólàmđược không,CiprianoAlgor nói.Ở trên bàn trong xưởng gốmđang đượcxếpthànhhàngsáuhìnhmẫu,sáuđồvậtvônghĩa,cónhữngcáitrôngkỳdịhơnnhữngcáikhácdonghềnghiệpcủaloàingườimàchúngđạidiện,nhưngtấtcảđềugiốngnhauởnỗiámảnhvôtíchsự.Đểchochồngcóthểnhìnrõ,Martađãcấtnhữngchiếckhănướtvốnphủlêncácbứctượngnhỏđó,nhưngngaylậptứccôđãcảmthấyhốihậnvìtrótlàmviệcđó,cứnhưnhữngconrốinặnsùsìthôrápkiakhôngxứngvớicôngsứccủacôđãphảibỏra,cáiviệclàmxongrồilàmlại,cáichuyệnmuốnmàkhôngđượcđó,rồiviệcthínghiệmvàsửachữakianữachứ,đúnglàkhôngchỉcócác tácphẩmnghệthuậtvĩđạimớilàmchotâmhồncácnghệsĩquằnquạitrongđauđớnvàngờvực,màcảnhữngthânhìnhđơngiảnvàthậmchímộtchitiếtnhỏnhưmộtbộphậnbằngđấtsétcũngkhôngchịunghetheonhữngngóntaycủangườiđang nặn ra chúng nữa, không thèm để ý đến những cặp mắt đang nhìnchúng dò hỏi, đi ngược lại nguyện vọng ý chí của những người yêu cầuchúngphảitheo.Trongnhữngdịpkhác,cólẽanhđãxinnghỉphépđểgiúpemchútđỉnhrồiđấy,Marçalnói.Dùcâunóiđãrõrànglàtrọný,nhưngvẫnnhư là sự kéo dài cái vấn đềmà không cần nêu ra nhưngCiprianoAlgorcũngđãtựnhậnthứcđược.ĐiềumàMarçalmuốnnói,màkhôngcầnnóiralờithìcũngđãđượcẩnýnóirachomọingườihiểuchínhlàtronglúcchờđợi được vào biên chế bảo vệ chính thức, thì những vị cấp trên của anhchẳngthểhàilòngnếuanhvắngmặtởnhữngthờiđiểmquantrọngnhưlúcnày, cứ như tin tức công khai về việc thăng cấp trong sự nghiệp của anhkhôngphảilàchuyệntàolaohàngngày,màlàmộtsựkiệnquantrọngvậy.Tuynhiên,ẩnýtrongcâunóilàkhárõràngvàcũngkhôngđếnnỗigaycấnnhưnhữnglầnkhác.Vấnđềchủyếu,vôtìnhẩntronglờinóicủaMarçalvẫnlànỗilolắngchotươnglaicủaxưởnggốm,chocôngviệcvànhữngngườiđanglàmviệcnày,vànhữngngườichođếnhiệnnayvẫnsốngtốthaykhổ

ải,vìchínhcáinghềđó.Sáuconbúpbênhưsáuđiểmcậtvấnmộtcáchnựccườivàlìlợm,mỗiđiểmlạimuốnCiprianoAlgorchobiếtxemôngcóthậtsựtintưởngvàtrongthờigianbaonhiêulâu,ônggiàthânyêuơi,rằngôngcóđủlựclượngcầnthiếtđểcaiquảnxưởnggốmnữahaykhôngkhimàcôcongáivàanhconrểsẽchuyểnđếnsốngởTrungtâm,rằngôngcóngâythơđếnmứctựmìnhcóthểchămsócviệcthựchiệnmộtcáchbìnhthườngcácđơnđặthàngtiếptheo,trongtrườnghợpmaymắnđượcchấpthuận,vàcuốicùngthìtừnaytrởđicácmốiquanhệgiữaôngvớiTrungtâmvàvớiviêntrườngphòngcungứng,trênlĩnhvựcthươngmạicũngnhưtrênphươngdiệncánhânsẽmãimãitoànmàuhồng,haychỉlàáplựckhóchịuthườngxuyênvàđầybiquancayđắngnhưtượngngườiEskimohỏi,Liệuôngcótinrằngngườitasẽyêumếntôimãikhôngnào.VàolúcnàykhimàkýứcvềIsauraMadrugađangvụtquađầuócthìCiprianoAlgorliềnnghĩngayđếnchuyệncôấysẽgiúpmìnhnhưmộtnhânviêntrongcôngviệclàmgốm,ngồighếbêncạnh trênxeđi cùngmình lênTrung tâm,nghĩđếncôấy trongvô sốchuyệnkhácnữavàtrongnhữngtìnhhuốngmỗilúclạicàngthêmthânmậtvàthêmêmđềm,ăntrưavớinhautrêncùngbàn,tâmsựvớinhautrêncùngchiếcghếđá,cùngchoconAchadoăn,cùngthuhoạchdâu,cùngthắpngọnđèn bão để treo trước cửa, vuốt thẳng các nếp nhăn trên chiếc khăn trảigiường,rõrànglàbiếtbaonhiêuýnghĩtrongđầuvàhơiquámứcmạohiểmnữađốivớimộtngườimàthậmchíchưadámđụngđếnmónbánhđượctặngkia.Đương nhiên những lời nói củaMarçal chẳng đáng để đáp lại, chỉ làkhẳngđịnhlạimộtchuyệnmàaicũngđãbiết,cũnggiốngnhưđơngiảnchỉcần nói, con cũngmuốngiúp hai người nhưngkhông thể được, tuy nhiênCiprianoAlgorvẫntinrằngcầnphảigiảithíchmộtphầnnhữngýnghĩcủamình trong khoảng khắc giữ im lặng dẫu khi Marçal nói, không phải lànhữngýnghĩthânmậtthầmkínvẫnđượccấtgiấucẩnthậntrongtủsắtcủaniềmtựtrọngcủangườigià,màchínhlàýnghĩchungcủanhữngngườisốngởtrongcănnhànày,dùhọcónóirahaykhông,vàcóthểđượctómtắtchỉtronghơnnửatátừngữmàthôi,điềugìsẽđếnvớichúngtangàymaiđây,Ôngnói,Cứgiốnghệtnhưchúngtađangđitrongbóngtối,bướctiếptheocóthểlàmchotatiếnlêncũngcóthểlàmtangãgục,chúngtachỉbắtđầubiếtđượcchuyệngìsẽchờđợimìnhsaukhilôhàngđầutiênđãđượcbày

bán, từ lúcđóchúng tamớicó thể tính toánđược thờigianmàmìnhcần,nhiềuhayít,haylàkhôngcầnnữa,sẽnhưbóirứtcánhhoađểcuốicùngtìmracâutrảlờiấy,Cuộcsốngkhôngkhácthếbaonhiêuđâubốạ,Martanhậnxét,Khôngphảivậyđâuconạ,nhữngđiềumàchúngtavật lộntrongsuốtbaonhiêunămquathìnaylạiđangdồnlạitrongmấytuầnlễhoặctrongcómấyngày,bỗngnhiêntươnglainhưbịco lại,vànếubốkhônglàmthìbốvừanóiđiềugìtươngtựnhưvậythìphải.CiprianoAlgorngừnglạimộttí,rồinhúnvainóitiếp,Sựthậtsẽminhchứngchochuyệnnày,Ởđâychỉcóhaiconđường,Martanói,hoặclàlàmviệcnhưchúngtađãlàmchođếnlúcnày,chỉnghĩđếnnhữnggìcầnthiếtđểhoànthànhtốttácphẩm,hoặcđìnhlạitấtcả,thôngbáochoTrungtâmbiếtrằngchúngtahuỷbỏđơnđặthàngcủahọvàngồichờđợi,Chờđợicáigì,Marçalhỏi,Chờanhđượclênchức,vàobiênchếchínhthức,rồichúngtachuyểnđếnsốngởTrungtâm,chờchobốquyếtđịnhlầncuốicùngxemmuốnởlạihayđicùngchúngta,điềumàchúng takhôngđược làmlà tiếp tụccái trạng thái lập lờcónhưkhôngđãkéodàimấytuầnnayrồi,Nóicáchkhác,CiprianoAlgorngắtlời,làhoặcbốchếthoặcchúngtacùnghúpcanhsuông,Conxinlỗibốvìnhữnggìvừanóibởivìconbiếtrõnhữnggìbốđangnghĩtrongđầu,Xinbốvàemđừngcáugắtvớinhau,Marçalnănnỉ,conđãkhổtâmlắmrồivìphảichịuđựngnhữnggìxảyraởnhàrồi,Yêntâmđi,đừnglolắnggìconạ,CiprianoAlgornói,mặcdùtrướcmắtngườikháccóthểkhácnhưngthựcragiữavợconvàbốkhôngbaogiờcóchuyệngiậnhờnnhauthựcsựđâu,Đúnglàkhôngbaogiờcó chuyện đó thật, nhưng cũng có lúc conmuốn đánh bố đấy,Marta vừamỉmcườivừađedoạ,vàhaingườinhìnnày,từnaytrởđitìnhhìnhcàngtrởnên tồi tệhơnnữađấy,haingườiphảihết sứccẩn thậnvớicon, theonhưmọingườinóivớicon,nhữngngườiphụnữmangthaithườngcónhữngthayđổiđộtngộtvềtâmtrạngđấynhé,haytrởtínhtrởnết,gàngàndởdở,thíchđược chiều chuộng vuốt ve, hay khóc, hay nhõng nhẽo, hay bực bội thấtthường,bốvàanhphảichuẩnbịsẵnđểđốiphóđấynhé,Anhđãquenchịuđựngrồi,Marçalnói,vàquaysangphíaCiprianoAlgor,Thếcònbốthìsaoạ,Bốđãquenchịuđựngtừbaonămnayrồi,từkhinórađờicơmà,Tómlại,hãy run và hãy sợ đi nào,Marta nói to. Lần này thì ông thợ gốm khônghưởng ứng với giọng vui vẻ của cô con gái,mới đây thôi ông đã nói rất

nghiêmtúcvàtỉnhtáocứnhưtừnglờinóiđềuđượcsuyđitínhlạicẩnthận,chứ không phải là được nhặt nhạnh đâu đó,Công việc sẽ được tiến hànhbìnhthường,ôngnói,bốsẽthựchiệntốtnhấttrongkhảnăngcóthểtấtcảnhữngcamkếtcủachúngta,thôiđừngthanthởvàphảnđốigìnữanhévàkhiMarçal được lên chức, vàobiên chế chính thức thì bố sẽ xemxét cânnhắctìnhhìnhxemsao,Bốtựxemxéttìnhhìnhư,Marçalhỏilại,cáiđócónghĩalàsaohảbố,Vìkhôngcókhảnăngduytrìhoạtđộngcủaxưởnggốm,bốsẽđóngcửanóvàbốsẽkhôngcòn làngườicungứnghàngchoTrungtâmnữa,Tốtquárồi,sauđóbốsẽsốngbằnggì,ởđâu,nhưthếnào,vớiai,Martahỏidồndập,BốsẽđicùngcongáivàconrểđếnsốngởTrungtâmnếuhaiđứađócònmongmuốnnhưvậy.LờituyênbốbấtngờvàdứtkhoátcủaCiprianoAlgorcóhiệuứngkhácnhauđốivớicôcongáivàchàngrể.Marçalkêuto,Hayquá,vàômchặtlấybốvợ,Bốkhôngthểhìnhdungnổiniềmvuimàbốvừađemđếnchoconlớnđếnmứcnàođâu,anhnói,cứnhưvừagỡđượcmộtcáigairakhỏilòngmìnhđấybốạ.Martanhìnbố,đầutiênvớivẻbiquannghingờ,nhưvẫnchưatinhẳnđiềumìnhvừanghethấylàđúng,nhưngdầndầnvẻmặtcủacôngờisánglênniềmthôngcảm,đólànhờkýứcvụtđếngợinhớnhữngcâutụcngữdângianthôngthường,nhữngcâunóiđượcnhớlạiquaviệcđọccáctácphẩmcổđiển,nhớlạinhữnghìnhảnhởđịaphương,đúng làcôkhôngkịpnhớ lạiđược tấtcảnhữnggìcầnphảinhớ,vídụnhưcâutụcngữ,đốtthuyền,cắtcầu,cắtquyền,cắtdâytrói,cắtđếntậnrễ,thấtbạimườicũngnhưthấtbạicảtrăm,ngườithấtbạithìcầngìlời khuyên nữa, từ bỏ cuộc chơi trước khi về đến đích, quả còn xanh thìchẳng dùng làm gì, một con chim trong tay còn hơn trăm con đang bay,nhiềuvànhiềucâuchâmngônkhácnữavàtấtcảchỉđểnóilênmộtđiềuduynhất,Cáimàtakhôngmuốnchínhlàcáimàtakhôngthểcó,cáimàtakhôngthểchínhlàcáimàtakhôngmuốn.Martađếngầncha,đưatayâuyếmvuốtnhẹlênmặtông,mộtcửchỉgầnnhưcủangườimẹ,Tốtquárồi,nếubốthựcsựmongmuốnnhưvậy,cônóithìthầm,khôngtỏrahàilònghơnngoàimấylờinghèonànđó,mấytừthậtrắnnhưsỏiđá,nhữngtừngữhầunhưkhôngthông tinđượcđiềugì,nhưngcôvẫn tin làbốhiểu làcôkhông lạnhnhạttrướcsựkiệnnày,màngượclạirấttôntrọngquyếtđịnhcủaông,CiprianoAlgorđểtaylênvaicongái,kéocôvềphíamình,hônlêntráncôvà,hạthấp

giọng,ôngnóimấytừngắngọnmàcongáimuốnnghevàđãđọcquaánhmắtcủacha,Cảmơn.Marçalkhônghỏi,Tạisaolạicảmơnạ,từlâuanhđãhiểurằnglãnhđịacủangườichavàcôcongáinàykhôngchỉcótìnhthânthiếtgiađìnhmàtrênmộtphươngdiệnnàođócònlàthiêngliêngvàkhépkínkhôngđểai thâmnhậpđượcvào.Anhkhônghềcó lòngghenghétvềviệcđómàchỉcảmthấynỗiưutưcủakẻbiếtmìnhmãimãibịbỏrangoàilãnhđịanày,vĩnhviễnkhôngthểthuộcvềlãnhđịađóđược,màchỉcóthểthuộcvềmộtlãnhđịakháctrongđócũngcócảhaichaconhọhoặcmộtdịpnàođóanhcóthểcùngởđóvớihọthìcólẽanhsẽgặpvàthừanhậnnhưchavàmẹcủachínhmình.AnhtựnghĩvìbốvợđãquyếtđịnhđếnsinhsốngởTrungtâm,nênýtưởngcủachamẹmìnhđịnhbánnhàrồichuyểnđếnsốngcùnghaivợchồnganhlàkhôngthểthựchiệnđượcnữarồi,dùsongthânanhcóđaukhổvàphảnứngquyếtliệtđếnđâucũngđànhchịuthôi,trướchếtvìnguyên tắcbấtdibấtdịchcủaTrung tâm,docấu trúcbên trongnhàở, làkhôngthểchấpnhậnđóntiếpnhữnggiađìnhđôngđảothànhviên,thứđếnlàvìgiữahaigiađìnhnàychưabaogiờcómốiquanhệthôngcảmvớinhau,thếchonêncũngdễhìnhdungraviễncảnhđịangụcnếuhọcùngsốngtrongmộtkhônggianquáchậthẹp.Trongmộtvàihoàncảnhvàđôilúcbựcbộingườitacóthểcóýkiếnkhácvềanh,nhưngMarçalkhôngđángđượccoilàđứaconbấthiếu, tìnhcảmxalánh, lốisốngkhônghoàhợptronggiađìnhkhôngphảilàlỗicủariênganh,vàđiềuđómộtlầnnữađãchứngtỏtâmhồnconngườigiốngnhưchiếcgiếngnhiễmđầymâu thuẫn, anhvuivì khôngphảisốngdướimộtmáinhàvớinhữngngườiđãsinhthànhramình.BâygiờkhimàMarta đangmang thai, anh chỉ biết cầu trời khôngđể sốphậnbấtnghĩaứngvàocuộcđờicôvàkhôngứngvớicâunóikhắcnghiệt,chanàoconnấy,gieogiógặpbão.Đúnglà,bằngcáchnàyhaycáchkhác,theomộtđịnhhướngtựnhiênnhữngngườiconđitìmnhữngngườichamẹthaythếnếuvì lýdochínhđánghaykhôngchínhđáng,vìđộngcơtốthayxấumànhữngngườiconkhôngthể,khôngmuốnhoặckhôngbiếtthừanhậnnhữngbậcsinhthànhcủachínhmình.Cũngđúnglà,mặcdùcórấtnhiềuthiếusótnhưngcuộcsốngluônyêumếnsựcânbằng,nếucuộcđờiđòihỏi thìmàuvàngsẽluônluônởtrênmàuxanh,nếucuộcsốngyêucầuthìtấtcảchỗlõmsẽphảiconglên,nếukhôngđếnthìlàmgìcóchiatay,cácsuytưởngnàycứ

luẩnquẩntrongđầu,MarçalGacholạilàmnảysinhmộtýtưởngmàanhvộitrìnhbàyvớibốvợvớiniềmvuikhôntảcủađứacon,Cóthểlấyhếtsốhànggốmtồnkhocònlạichỉtrongmộtlầnduynhấtnữathôi,bốạ,anhnóidõngdạc,Thậmchíbốcònchưabiết rõnócòn lạibaonhiêunữa,bốnghĩchắccầnphảivàichuyếnxenữađấy,CiprianoAlgorphảnbáclại,Conkhôngnóiđếnchiếcxehòmcủabố,conmuốnnóilàsốhàngtồnkhocóthểchứatrênmộtchuyếnxetảibìnhthườngđượcmà,Thếchúngtalấyđâurachiếcxetảiquýbáuđó,Martahỏi,Chúngtasẽđithuê,Đắtlắmđấy,bốchẳngcóđủtiềnđâu,ông thợgốmnói,nhưngniềmhyvọngđã làmchogiọngnóicủaônghơirunrun,Chỉmộtngàylàxongviệcthôimà,nếutahùntiềnlại,tiềncủahai chúng convà tiền của bố, thì con chắc chắn là chúng ta sẽ giải quyếtđượcchuyệnnày,vàngoàira,làbảovệnộibộ,cólẽconcũngcóthểđượcứngtrướctiềnlương,tachảmấtgìnếuthửlàmxemsao,Mộtmìnhbốclênrồixếpxuống,bốkhôngbiếtcólàmnổihaykhông,taychânbốkhôngchịunổimấtrồi,Bốđâucóphảilàmmộtmình,consẽđicùngvớibố,Marçalnói,Khôngđược,người tacó thểnhậnracon,chuyệnđóchẳng tốtđẹpgìchoconđâu,Conthấychẳngcógìnguyhiểmcả,conchỉmớiđếnphòngcungứngcómộtlầnduynhất,nếubâygiờconđếnđóvớiđôikínhrâmvàchiếcmũsùmsụptrênđầuthìchẳngkhácgìmộtngườilạbấtkỳnàokhácmàthôi,Ýtưởnghayđấy,rấttốt,Martanói,chúngtacóthểbắtđầulaovàoviệcsảnxuấtcácconbúpbêgốmđượcrồi,Đóchínhlàđiềuanhđangnghĩđếnđấy,Marçalnói,Bốcũngvậy,CiprianoAlgorthừanhận.Họnhìnnhau,imlặng,cườitươi,chođếnkhiôngthợgốmhỏi,Baogiờ,Ngayngàymai,Marçaltrảlời, chúng ta sẽ tậndụngnhữngngàynghỉ của con, sẽkhôngcódịpkháctrong suốtmười ngày sắp tới nữa đâu, và lần khác thì đâu cần thiết nữa,Ngayngàymai,CiprianoAlgornhắclại,thếcónghĩalàchúngtađãcóthểbắtđầulàmviệccậtlựcrồi,Đúngthếạ,Marçalnói,vàtranhthủhoànthànhsớmtrướcđượchaituần,Conđãtruyềnchobốmộtkhíthếmớiđấy,ôngthợgốmnói,rồihỏitiếp,Chúngtasẽlàmsaođây,bốthấyởthịtrấnnàychẳngcóxetảiđểthuêđâu,Chúngtasẽthuêởtrênthànhphố,tasẽrađivàobuổisớmđểcóđủthờigianchọnlựagiácảthuêphùhợpnhất,Dùbiếtnhưthếlàhợplý,Martanói,nhưngemthấyanhnênăntrưavớibốmẹanhđãnhé,lầntrướcanhđãkhôngăntrưavớihaiôngbàrồi,chắclàcáccụgiậnlắmđấy.

Marçalnhănmặt.Anhkhôngthèm,vàhơnnữa,anhquaysangbốvợ,Thếbốphảicómặtởkhohàngvàolúcmấygiờ,Lúcbốngiờ,Thấychưa,ăntrưavớibốmẹanh,sauđómớiđilênthànhphố,thờigianđiđường,tìmthuêxetảivàphảicómặtvàolúcbốngiờđểbốchàng,khôngthểkịpđượcđâu,Anhnói với bốmẹ là cầnphải ăn sớmhơn,Kể cảnhưvậyvẫnkhông thểkịpđược,vàhơnnữaanhcũngchẳngthíchthúgìchuyệnănuốngcả,lầnnghỉtớianhsẽđithămvàăntrưavớibốmẹlàđược,Thìđiềuraanhcũngphảigọiđiệnchomẹchứ,Anhsẽgọiđiệnchomẹ,nhưngemđừngngạcnhiênnếuthấyôngbàlạihỏibaogiờchúngtachuyểnnhàđấynhé.CiprianoAlgorđểchocongáivàconrểbàncãivớinhauvềvấnđềkhánghiêmtrọngxungquanhchuyệnbữaăntrưacủagiađìnhnhàGachocònôngthìđếnbênbànnơiđangđặtsáuhìnhmẫucácconbúpbêgốm.

Ôngthậntrọngnhấctấmkhănướtđangphủsáuhìnhmẫulên,chămchúquansáttừngcáimột,chỉcầnchỉnhsửalạichútítởđầuvàởmặtmộtphầntrênthânhình,vốnnhỏchỉcaohơnmộtgangtaynênkhótránhkhỏibịảnhhưởngdosứcépcủachiếckhănướt.Martasẽchịutráchnhiệmsửalạinhưmớisaukhiđãbỏkhănrachochúngởngoàikhôngkhíthoángđểhongkhôtrướckhichovàolònung.Thânthểđaunhừ,CiprianoAlgorchợtrunglênsungsướngngấtngây,ôngcảmthấynhưđangđượcbắtđầumộtcôngviệckhókhănvàtinhtếbậcnhấtcủacuộcđờingườithợgốm,đượctiếnhànhmẻnungđầymạohiểmcủamột sản phẩmcógiá trị thẩmmỹ rất cao do nhànghệsĩvĩđạinặnra.Ngườinghệsĩđóđãchịuhạcốđưatàinăngcủamìnhđếnmộtnơitầmthườngvớinhữngđiềukiệnhếtsứcnghèonànnàybấtchấpnhữnghậuquả có thểxảy rado thayđổivềnhiệt độquámứchaynhữngthiếusótkhác.Vềcôngviệcthựctếởđây,chẳngcógìvĩđạicũngchẳngcógìbiđát,chẳngqualàchỉđưavàolòvànấuchínnửatáhìnhngườinhỏnhoiđểsảnsinh ra,mỗihìnhngườikia,hai trămbảnsaonhỏnhoikhác, sẽcóngườinóirằngtấtcảchúngtasinhra theomộtsốphậnđãđượcvạchsẵn,nhưngrõrànglàchỉcómộtsốítngườisinhratrênthếgiannàyđểlàmcôngviệcbiếnđấtsétthànhnhữngôngAdamvànhữngbàEvahoặcnhânlêngấpnhiềulầnbánhmìvànhữngconcá.MartavàMarçalđãrakhỏixưởnggốm,côthìđichuẩnbịbữatối,cònanhthìđicủngcốthêmquanhệthânmậtvớiAchado,conchótuyvẫnchưahoàntoànchấpnhậnsựcómặtcủangườimặc

đồngphụcởtronggiađình,nhưnghìnhnhưđãchọnlậptrườngchiếnthuậtnểnangvớiđiềukiệnlàngườimặcđồngphụckiakhivềđếnnhàphảithayngaytrangphụcbằngbấtcứloạiquầnáodânsựnàokhác,hiệnđạihaycổđại, mới hay cũ, sạch sẽ hay bẩn thỉu gì gì cũng được. Còn lại CiprianoAlgormộtmình trongxưởnggốm,ông thửđộchắcchắncủanhữngchiếchộpgỗ,chuyểnđichỗkhác,dùchẳngcầnthiếtphảilàm,mộtbaothạchcao,và,dườngnhưchính sựngẫuhứngchứkhôngphải làý chínguyệnvọng,đang dẫn dắt bước đi của ông đến trước các hình người đàn ông, đàn bà,đượcchínhchaconôngnặnra.Trongmấygiâyđồnghồ,ngườiđànôngđãbiếnthànhmộtkhốiđấtsétcóhìnhthù.CólẽngườiđànbàđãcóthểsốngsótnếutrongtaicủaCiprianoAlgorkhôngvăngvẳngcâuhỏisángnaycủaMarta,Tạisao,tạisaolàđànôngmàkhôngphảilàđànbà,tạisaochỉlàmộtmàkhôngphảilàcảhaingười.Nắmđấtcủangườiđànbàđãđượcnhàovàonắmđấtsétcủangườiđànông,mộtlầnnữachỉduynhấtmộtthứđấtsét.

M

CHƯƠNG 12

ànmộtcủacuộcbiểudiễnđãkếtthúc,đạocụtrênsânkhấuđãđượcdọnđi,cácdiễnviênnghỉngơisaunhữngnỗlựcđếntộtbậc.Trong

cáckhocủaTrung tâmkhôngcònmột sảnphẩmgốmnàonữacủaxưởnggốmnhàAlgor,cólẽchỉcònmộtítbụidòvươngvãiđâuđótrêncáckệkêhàng,phảinhớvậtchấtdínhởđósẽkhôngphải làvĩnhviễn,nếunhưvớinhữngngóntayvôhìnhcủathờigianvàđáhoacương,thìmấyvếtđấtsétcócấu tạo yếuớt đượcnung có lẽ không làm sao tồn tại lâu được.ỞphòngcungứngchẳngcóainhậnraMarçalGacho,chắclàvìanhđộimũvàđeokínhrâm,nhấtlàlạiđểbộrâurậmmấyngàykhôngcạolàmđổidiệnmạothaychohoátrang,bởivìmộttrongnhữngyêucầucủanhânviênbảovệnộibộ trongTrung tâm làphảicạo râunhẵnnhụi.Dùsaođinữa thìviênphóphòngcũngthấylạtrướcsựcảithiệnbấtngờcủaphươngtiệnvậnchuyển,bởivìtrướcđâyôngtathườngdèbỉucườichếnhạocáixehòmcổlỗ,nhưngđiều làm ông ta kinh ngạc hơn, thể hiện qua thái độ bực bội cố kìm nénnhưnghiểnhiệnquaánhmắtvàcửchỉ,khiCiprianoAlgorthôngbáolàsẵnsàngmangđihếtsốhàngtồnkhocònlại.Tấtcảư,ôngtahỏi,Tấtcả,ôngthợgốm trả lời,hômnay tôiđemđếnmộtchiếcxe tảivàmộtngườigiúpviệc.Nếucáiôngphóphòngmặtmàyluôncaucókhóchịunàydànhnhiềuthờigianhơntrongcâuchuyệnmàchúngtađangkểđây,thìchắcchắnmộtngàynàođóchúngtaphảibắtôngtabộclộraphầnthầmkínnhấttrongtìnhcảmhômđó,tứclàlýdosâukínnhấtcủatháiđộkhóchịucủaôngta,màrõrànglàôngkhôngthèmchegiấuhoặckhôngchegiấunổi.Cóthểôngtasẽnóidốichúngtabằngnhữnglời,đạiloạinhưsau,rằngmìnhđãquennhữngcuộcviếngthămhàngngàycủaCiprianoAlgorvàrằng,mặcdùkhôngthểcoilàbạnbè,nhưngôngtavẫncóchútthiệncảmđốivớiôngthợgốm,nhấtlà tronghoàncảnhkhókhănvềnghềnghiệpkhôngai cưumanghiệnnaycủangườikia.Đúnglàsựdốitrátrắngtrợn,bởivì,nếutađàosâuhơnvàotrongtâmtrạngcủaôngta,thìngaylậptứcsẽnhậnralàsựnổigiậncủatayphóphòngnàychẳngqualànỗithấtvọngvìđãđểtuộtmấtniềmhânhoan

ácđộccủanhữngkẻchuyênthíchthútrướcsựthậtthấtbạicủangườikhácmàtrongtrườnghợpnàyôngtalạikhôngkiếmchácgìđượcquahoàncảnhkhókhăncủangườithợgốm.Lấylýdolàcôngviệccủaôngthợgốmkéodàisẽgâykhókhăn trởngạichoviệcđổhàngcủanhữngngườicungứngkhác,tênđànôngxấubụngkiacònđịnhngăncảnviệcbốchànglênxetải,nhưngCiprianoAlgorđãđẩyôngtavàochântườngvớicâuhỏiaisẽphảichịu tráchnhiệmtrả tiền thuêxenếucôngviệchômnaykhôngxong,ôngyêucầuđưangaycuốnsổkhiếunạiđến,vànhưcúđấmbấtngờcuốicùng,ôngtuyênbốsẽkhôngrờikhỏinơinàynếukhôngđượcnóichuyệnvớiviêntrưởngphòng.Trongcácsáchnhậpmônvềtâmlýhọcứngdụng,phầnứngxử,cónói rõnhữngkẻxấu tính thường làhènnhát,vìvậychúng tacũngđừnglấylàmlạlàviênphóphòngđànhchuyểntháiđộvìsợbịcấptrêndằnmặttrướcđámđông,ôngtaphunramộtlôcâunóingạomạnhếtsứckhiếmnhã rồiđivàophía trongcủakhohàng,mãiđếnkhi chiếcxe tải chấtđầyhàngbắtđầurờikhỏitầnghầmôngtamớitrởralầnnữa.CiprianoAlgorvàMarçalGachochẳngdámvuivớichiếnthắngnày,họđãquámệtmỏinênchẳngmuốnphíphạmchúthơisứccònlạiđểcấtgiọngngợica,chỉcóônggiànói,Đờichúngtasẽcòngặpchuyệnđắngcaynữakhichúngtamanglôhàngmớiđếnđây,hắnsẽdùngkínhlúpđểsoitừnglytừngtícácbứctượnggốmvàsẽloạirahàngtáchomàxem,vàanhbạntrẻliềnđáplạirằngcóthểnhưvậy,nhưngcũngchưachắc, rằngông trưởngphòngmới làngườigiảiquyếtvấnđề,rằng,Lôhàngtồnkhonàyđãgiảiquyếtxong,bốạ,cònlômớithìchờxemsao,cuộcsốngphảinhưthếthôi,khimộtngườimấttinhthầnthìngườikhácphảibạoganlênđểlàmchotráitimcứngrắntrởlại.Trướcđóhọđãđểchiếcxehòmđậuởmộtgócphốgầnđóchođếnkhichuyểnhếtsốđồgốmxuốnghangsâugầnbờsông,sauđóđưaxetảivềgaravàkhichiềuđã sập xuống họmới về đến nhà, hoàn toàn kiệt sức, chín phần chếtmộtphầnsống,mộtngườithìvốnđãtiêuhaobiếtbaosứclựctrêncáchànhlangở Trung tâm, còn người kia thì đương nhiên là vì tuổi tác. Con Achadoxuốngđườngnhảytângtângđónhọ,cònMartathìđứngchờởcửa.Côấysẽhỏi,Mọiviệcgiảiquyếtxongcảrồichứạ,vàhaingườisẽtrảlờirằng,Ừ,đãgiảiquyếtxongtấtcảrồi,vàsauđócảbangườicólẽsẽnghĩngợi,hoặccóthể tự cảm thấy nếu giữa nghĩ ngợi và cảm thấy có sự khác biệt vàmâu

thuẫn, rằng phần việc vừa xong cũng chính là phầnmà họ đang sốt ruộtchuẩnbịbắtđầu,rằngmànmột,mànhaivàmànbacũngđềulàcácmàncủamộtbuổibiểudiễntrongtấtcảcácmàncủacuộcđời,tấtcảluônluônchỉlàmộtvởkịchmàthôi.Đúnglàmộtsốđạocụđãđượcđưarakhỏisânkhấu,nhưngđấtsétđểlàmvậttrangtrímớithìvẫnlàsốđấtcủangàyhômquavànhữngdiễnviên,ngàymai,khitỉnhdậysaugiấcmơquaycuồng,sẽđặtchânphảilêntrướcchỗdấuchântráicủahômtrước,sauđósẽbướctiếpchântráilêntrướcchânphải,vàlàmgìthìlàmnhưngsẽkhôngđichệchđường.Mặcdùngườichồngrấtmệt,MartavàMarçalvẫnlặplại,vẫncứnhưđâylàlầnđầutiêncáchànhvicáccửđộng,nhữngtiếngrênvàthởdàicủatìnhyêu.Vànhững lời nói.CiprianoAlgor ngủkhôngmộngmị trêngiường củamình.Sángsớmngàymai,nhưthườnglệ,ôngsẽđưaconrểđếnnơilàmviệc.Cólẽ,trênđườngquayvềôngsẽnảyraýđịnhtạtngangquachiếchangởgầnbờsông,chẳngvìlýdođặcbiệtnàocả,cũngchẳngphảivìtòmò,ôngbiếtquárõởdướiđómìnhđãđểlạithứgìnhưngdùsaocólẽôngvẫnđếnbêncửahang,vànếulàmnhưvậythìôngsẽnhìnxuốngphíadưới,rồisẽtựhỏithầm liệu có nên chặtmột số cành câynữa để che kín hơn lô đồ gốmđókhông,vìôngkhôngmuốnchoainữabiếtvềnhữnggìcóởdướiđó,ôngcũngmuốnlôhàngnàycứởđấy,kínđáo,giấumìnhchờđợiđếnmộtngàynàođóngườitalạicầnđếnchúng,chà,thậtkhómàtacóthểchiaxađượcvớinhữnggìmàtađãlàm,dùlàmộtthứđồvậthaymộtgiấcmơ,thậmchícảkhichínhtaytaphảipháhuỷnó.

Bố đi dọn sạch lò nung đây, Cipriano Algor nói khi vừa về đến nhà.NhữngkinhnghiệmtrướcđâygợiýchoconAchadonghĩrằngôngchủsẽlạiđếnngồi trênghếđámàsuytư,ônggiàđángthươngnàyvẫncònluẩnquẩntrongđầubaoxungđột,cuộcđờicứnhưđingượcchiềuvớimình,vànhữnglúcnhưthếnàythìnhữngconchótrởnênthậtcầnthiết,chúngsẽđếntrướcmặt tavới câuhỏihiện rõ trongđôimắt,Ôngcần sựgiúpđỡư, vàđúnglà,mớinhìnquathìdườngnhưnhữngconvậtnàykhôngthểđemlạinhữngbiệnphápcứuchữachobaonỗithốngkhổ,đớnđauvàdằnvặttronglòngconngười,cólẽnguyênnhânchínhlàvìchúngtakhôngthểhiểuđượcgìhơnnhữngthứloanhquanhluẩnquẩnbêncạnhnhânloại,cứnhưnhữngnỗiđaukhác trên thếgianchỉcó thểdễhiểuđượcnếuchúng tađochúng

bằngnhữngkhuônmẫucủachínhmình,hoặc,dùngtừđơngiảnhơn,cứnhưchỉcónhữngthứthuộcconngườimớitồntạimàthôi.CiprianoAlgorkhôngngồitrênghếđá,ôngđingangquacáighế,saukhilầnlượtmởtừngchiếckhóasắtmócởcácđộcaokhácnhau, trêncao,ởgiữavàởdưới,ôngmởchiếccửalònungkêurítlên.Saumấyngàythămdòđầutiênđểthoảmãntrítòmòtứcthờicủakẻmớiđếnmộtnơimới,thìchiếclònungđãkhôngcònlàmchoconchóAchadochúýnữa.Đólàmộtcôngtrìnhcũkỹvàbằnggạchthôvớichiếccửacaovàhẹp,khôngbiếtđểlàmgìvàkhôngcóngườiở,phíatrêncóbacáicộttrônggiốngnhưốngkhói,nhưngchắclàkhôngphảibởivìtừđấychẳngbaogiờtoảramùithơmngàongạtcủathứcăn.Vàbâygiờnólạicànglúngtúnghơnkhithấycửađượcmởravàôngchủbướcvàovớiđầyđủkhíthếcứnhưđivàonhàcủaông,giốngnhưđivàocănnhàởdướikiavậy.Theobảntínhcảnhgiácvàvềnguyêntắc,mỗikhithấychuyệnlạtrongđờisốngthìloàichóphảisủavanglênvìchúngđâubiếttrướcđượcliệusựviệc tốtđẹpcó thểbiếnchuyển thànhxấuxahayviệccó thể làxấuxa lạikhôngphảilànhưvậynữa,chínhvìthếmàAchadođãsủainhỏi,liêntục,lúcđầu làdonghingại khibóngôngchủkhuất trongkhoảng tối trong lònung,sauđólàvìvuisướngkhithấyôngxuấthiệntrởlạimộtcáchantoànvàvớitháiđộđãthayđổi,đólànhữngđiềukỳdiệunhonhỏcủatìnhthương,yêuquýnhữnggìmìnhđãlàmcũngxứngđángvớicái từtìnhthươngnàyđấy.KhiCiprianoAlgorcầmchổiquayvàolònung,Achadokhôngcònlolắnggìnữa,mộtngườichủ,khiđượcnhìnnhậnchođúng,sẽgiốngnhưmặttrờivàmặttrăng,taphảibiếtkiênnhẫnkhingườichủbiếnmất,chờchothờigianquađi,lâuhaychậmloàichóđâucóthểnóilênđược,chúngđâubiếtphânbiệtđộdàingắncủamộtgiờvớimộttuầnlễ,giữathángvớinăm,đốivớicon thú thìkhoảngthờigianđóchỉ làsựcómặtvàvắngmặtmàthôi.Trongkhiôngchủquétdọnlònung,Achadokhôngcóýđịnhđivàotrong,màtránhramộtbênđểcơnmưabụivàmảnhgốmđãchínbịchổiquéthấtrangoàikhỏi rơixuốngđầu,vànónằmdàixuốngđất,đầu tựa trênhaichântrước.Nótỏradửngdưng,gầnnhưngủ,nhưngkểcảnhữngaiđềuhiểubiếtnhấtvềmưumẹocủaloàichócũnghiểuđượcrằngđóchỉlàđộngtácgiảvờ,thỉnh thoảngnóvẫnhémắtranhìn, thựcra lúcnàyAchadođangchờđợi.Quétdọnxong,CiprianoAlgorrakhỏilònung,đivềxưởnggốm.Trongkhi

ôngchủvẫntrongtầmnhìn,conchókhôngxêdịchđiđâu,sauđónótừtừđứngdậy,ngẩngcổtiếnvềphíacửalònungvànhìnvào.Đólàmộtcănnhàkỳlạvàtrốngtrải,trầncóhìnhvòm,chẳnghềcóđồđạcvàvậttrangtrínàocả,baobọcchungquanh làkhốihìnhhộpmàu trắngngà,nhưngấn tượngmạnhnhấtđốivớilỗmũicủaconchóAchadochínhlàbầukhôngkhíởbêntrongkhôtuyệtđốivàtoảrathứmùivịduynhấtgâyngứangáyởmũi,luồnghơithancháylầncuốicùngnhưcònvảngvất,đócólẽlàcảmgiáccủaconchókhilầnđầutiênbướcvàotronglònunggốmđangbỏtrống.Ngượcvớithóiquentựnhiênthôngthường,Achadokhôngđánhdấulãnhđịamớicủamìnhbằngmộtbãinướctiểu.Đúnglànóđãbắtđầunghetheonhữnggìbảnnăngsaibảo,đúng lànóđãgiơmộtchân lênsẵnsàng,nhưngrồinóchấpnhậnthua,phảidừnglạivàogiâyphútcuốicùng,nàoaibiếtđượclýdolàvìnó sợ hãi trước sự im lặng lạnh lùng đang bao quanh, vì sự thô kệch củacông trìnhxâydựng,vìmàu trắngxoámaquỷởdướinềnvàxungquanhtường,hayđơngiảnchỉlàlosợôngchủsẽdùngbạolựcđểtrừngphạtnếunóvàbãinướctiểulàmôuếcảmộtvươngtriều,ngaivàngvàlọngchecủangọnlửa,củalònungnơiđấtsétmơthànhkimcương.Vớilàndangựcđầylông dựng lên, đuôi quặp giữa hai chân sau như bị đá hất ra xa, con chóAchadođirakhỏilònung.Nókhôngnhìnthấyaitrongsốnhữngngườichủ,cănnhàvàkhoảngđấttrốngtrơnnhưbịbỏhoang,vàcâydâu,nơithườngđánhdấusựvậnđộngcủamặttrời,lúcnàyhìnhnhưhấtxuốngchiếcbóngkỳdịtrênmặtđất,trôngnhưcủamộtloạicâykhác.Tráingượcvớinhữnggìmànhiềungườivẫnnghĩ,loàichó,dùđượcchămsócvàcưngchiềuđếnthếnàođinữathìcũngcócuộcsốngkhôngmấydễdàng,trướchếtlàvìchođếnnaychúngvẫnchưalàmsaohiểuđượccáithếgiớimàchúngđượcsinhra,thứhailàvìnỗikhókhănnàyngàycàngtrởnêntrầmtrọnghơndonhữngmâuthuẫnvàsựthấtthườngtrongtháiđộhànhxửcủaconngườimàchúngphải tiếpxúchàngngày,chưakểđếncănnhà, thứcănvàđôikhicảchiếcgiường.Ôngchủđãbiếnđiđâumất,côchủcũngchẳngthấyxuấthiện,conchóAchadongậpchìmtrongnỗibuồnvàcốkìmbọngđáitrướcchiếcghếđávốnchỉlànơingồisuytưởng.VừalúcđóCiprianoAlgorvàMartađirakhỏixưởnggốm.Achadochạyvộivềphíahọ,ởnhững thờikhắcnhư thếnày,vâng, đúng là nó có cảm tưởng là cuối cùng thì cũng đã hiểu hết về họ,

nhưngcảmtưởngnàykéodàikhônglâu,hầunhưchẳngbaogiờkéodài,ôngchủ bỗng quát to với nó, Cút ra khỏi đâymau, cô chủ cảnh giác hét lên,Đứng imngay,aimàcó thểhiểunổinhữngconngườinàyđượcđây,conchóAchado nhận ngay ra là những người chủ đang cẩn thận bưng nhữnghình người bằng gốm trên các khay gỗ nhỏ, ba cái trênmột khay vàmỗingườimột khay, hãy hình dung thảmhoạ sẽ lớn thế nào nếu không ngănchặnkịp thờiviệcvavàonhau.Hainghệsĩxiếc thăngbằngđangbêkhayđếnnhữngchiếcbàndàidùngđểhongkhômàbấylâunaykhôngthấyđểđĩa, chén, ấm trà, hũ, bình, lọ, chậu và các vật dụng trong nhà cũng nhưngoàivườn.Sáuconbúpbênàysẽđượchongkhôngoàitrời,dướibóngrâmcủacâydâu,nhưngthỉnhthoảngcũngđượcánhnắngmặttrờixuyênquakẽláchiếurọixuống,chúngcũngchínhlàđộiquântiênphongcủamộtcôngviệcmới,côngviệclàmrahàngtrămhìnhngườitươngtựnhưvậysẽđượctậphợpthànhcáctiểuđoànchiếmgiữtoànbộnhữngchiếcbàngỗrộngrãinày,một ngànhai trămhình người, sáu nhân với hai trăm, theo cách tínhtoán,nhưng tính toáncũngcókhinhầm,niềmvuichiến thắngkhôngphảilúc nào cũng là người cố vấn tốt, những người thợ gốm này, dù có kinhnghiệm tích luỹquaba thếhệ,màhìnhnhưvẫnquênmất rằng luôn luônphảicódựtrữ,bởivìngayđếncáikéocókhicònăncảvảichứkhôngphảichỉbiếtcắtđâu,phảicócáidôiradựtrữchonhữngcáihưhỏngmấtđi,đólàbộphậnbịrơira,bịbiếndạng,bịcolạibấtthường,làphầnmàngọnlửalàmnổtungdosảnphẩmđượclàmkhôngđúngcách,đólàphầnchínkhôngđềudoluồnghơinóngbị trụctrặc,vàtấtcảnhữnglýdođóđềuliênquanđếnnhữngbấttrắcvậtchấtkháchquancủamộtcôngviệctrongđócóquánhiềuyếutốcủanghệthuậtgiảkim,mà,nhưchúngtađềubiết,khôngphảilàmộtngành khoa học chính xác, hơn nữa chúng ta phải nói thêm là theo thóithường,Trungtâmsẽsoirọirấtkỹcàngtừngsảnphẩmmột,tệhạihơnnữalàhìnhnhưtayphóphòngkiacòncólờinguyềnvềchuyệnnày.Khidọnlònung, trongđầuCiprianoAlgorchỉ luẩnquẩnhaimốiđedoạnày,mốiđedoạchắcchắnvàmốiđedoạtiềmtàng,cóđiềutốtlàcácýnghĩcứgắnvớinhau,ýnghĩnàykéotheoýnghĩkhác,thànhchuỗithànhhàng,cáikhéolàlàmsaođừngđểđứtmấtsợichỉtrongcảcuộn,cáikhônkhéolàphảihiểurằngđốngmảnhgốmvỡởdướiđấtkhôngchỉlàmảnhgốmvỡcủahiệntại

màcũnglàcủaquákhứkhichúngchưabịvỡvụnra,vàcũnglàcủatươnglainếukhôngbiếtrõnósẽrasao.

NgườitakểrằngthờixưaChúaTrờiđãquyếtđịnhdùngđấtsétdomìnhtạoratrướcđâyđểnặnramộtconngười,vàsauđó,đểngườikiacóthểthởđượcvàcócuộcsống,ngàiđãthổihơivàomũicủahắnta.Mộtvàilinhhồnngoancốvàxấuxađãthậntrọnggiảnggiải,dùkhôngdámtuyênbốcôngkhaimộtcáchomsòmrằng,sauhànhđộngkhaisángtốithượngkia,vịChúaTrờinọđãkhôngbaogiờquaylạivớinghệthuậtgốmnữa,mộtcáchlênánNgàiđãtừbỏviệclàmnày.Vìtầmquantrọngcủanó,vấnđềkiađãtrởnênquáưnghiêmtúcđểchúngtacóthểbànbạcmộtcáchđơngiản,cầnphảicânnhắc,hếtsứcvôtư,vớitinhthầnthậtsựkháchquan.Theotưliệulịchsửthìcôngviệclàmkhuôn,từcáingàyđángnhớđó,đãkhôngcònlàthuộctínhđộc nhất củaChúaTrời sáng tạo nữamà chuyển thành năng lựcmới củachínhnhữngsinhvậtdoChúaTrờisángtạora,nhưngcũngcầnnóithêmlànhữngsinhvậtnàylạikhôngcóđủhơiđểthổivàonhữngthứmìnhlàmra.Kếtquả làngười tađànhgiaochongọn lửa tráchnhiệm làm tất cảnhữngthaotácphụkhảdĩcóthểchomàusắc,cũngnhưđộbóng,vàthậmchícảâm thanh,nhữngnétgiốngnhưmộtvật thểsốngkhicácsảnphẩmnày rakhỏilònung.Đólànhìnvềbềngoài.Ngọnlửacònlàmđượcnhiềuhơnthế,đólàđiềukhôngaicóthểphủnhận,nhưngkhôngthểlàmtấtcảđược,nócómộtsốhạnchế,thậmchícónhữngkhiếmkhuyết,vídụnhư,nỗithèmkhátvôđộkhiếnnócóthểnuốtvàbiếnthànhtrobụitấtcảnhữnggìgặpởphíatrước.

Trởlạivấnđềmàchúngtađangbànbạc,nghềgốmvàcôngdụngcủanó,chúng tađềubiết rằngđất sét cònẩmmàđưavào lònungsẽ rấtdễbịnổtung. Điều kiện đầu tiên và dứt khoát theo yêu cầu của ngọn lửa, nếu tamuốnnólàmđúngtheocáimàtamongđợi,làđấtsétphảikhôvàthậtkhôkhiđưavàolò.Vàởđâychúngta,nhữngkẻhènmọnquaylạibànvềcúthổihơivàomũi,tađànhphảithừanhậnmìnhquábấtcôngvàchẳngkhônngoankhiphụhoạvớiýnghĩvôluânchorằngChúaTrờikiađãquaylưngvàdửngdưngvớitácphẩmcủachínhmình.Vâng,đúnglàsaucôngtrìnhđókhôngaicònnhìnthấyNgàinữa,nhưngNgàiđãđểlạichochúngtathứcólẽlàtốtnhấtcủaNgài,luồnghơi,khôngkhí,gió,làngiónhẹ,cơngióthoảng,tấtcả

những thứđóđangnhẹnhàngchuivàonhững lỗmũi của sáu conbúpbêgốmmàCiprianoAlgorvàcôcongáivừacẩnthậnđặtlênmộttrongnhữngchiếcbànhongkhô.Ngoàithợgốm,cònlànhàvăn,chínhvịChúaTrờikia,vìôngđãbiếtviếtrathẩmquyền,quanhữngdòngchữkínđáo,đểkhiNgàikhôngcómặtởđâymàtrựctiếpthổihơi,thìvẫncứaiđónhândanhNgàilàmviệcnày,vàtấtcảnhữngviệckhácđểchocuộcsốngcònmỏngmanhcủanhữngđồvậtbằngđấtsétkiangàymaikhôngchếtyểudướicánhtaymùquángvàtànáccủangọnlửa.Ngàymaicũngchỉlàmộtcáchnóimàthôi,bởivìđúnglàthuởbanđầuchỉcầnduynhấtmộtlầnthổihơithôiđãđủchoconngườiđấtsétbiếtthởvàcócuộcsống,bâygiờlạiphảicầnrấtnhiềuhơithổiđểchonhữnganhhề,nhữnganhhềxiếc,nhữngngườixứLưỡngHàrâuquai nón, những ông quan người Trung Quốc, những người Eskimo vànhữngcôytá,nhữngngườihiệnđangđứngđâyvànhữngngườisắptớisẽđếnđâyxếphàngthànhkhốitrênnhữngchiếcbànnày,cóthểtừtừbốchơihếtnướcnhưngvẫngiữnguyênhìnhdạngđểantoànbướcvàolònungrồitrởthànhđúngthứđồvậtmàngườitamongmuốnlàmra.ConchóAchadođứngtrênhaichânsau,dựahaichântrướclênmépbànđểnhìnchothậtrõsáuconbúpbêđứngxếphàngtrướcmặtnó.Nóđánhhơimộtlần,hailầnvàsauđóchẳngcònhứng thúgìvớinhữngconbúpbêđónữa,nhưngnóđãkhôngkịptránhcútátmạnhvàđauvàođầucủaôngchủvàvẫnphảinghelạinhững lời cứng rắn lúc nãy,Cút ra khỏi đâymau, làm sao nó có thể giảithích được rằngmình không làmđiều gì xấu với những con búp bê, rằngmìnhchỉmuốnđượcnhìnrõhơnvàngửimộttímàthôi,rằngmìnhđâuđángbịđánhvìmấychuyệnvặtvãnhđó,hìnhnhưôngkhôngbiếtrằngloàichókhôngchỉdùngmắttrênmặtđểquansátthếgiớibênngoài,cáimũicũnglàconmắtphụđấyôngạ,conmắtấynhìnthấythứmànóngửiđược,cũngcònmaylàlầnnàycôchủkhôngquát,Đứngyênnào,thậtlàhạnhphúckhigặpđượcngườihiểuđượclýdocủangườikhác,kểcảnguyêncớcủanhữngkẻdocấutạotựnhiênmàkhôngthểnóiđượcnênlời,hoặckhôngđủtừngữ,khôngbiếthoặcnắmđượcngônngữđểgiảithích,Khôngcầnphảiđánhnólàmgìđâubốạ,nóchỉtòmòtíchútthôimà,Martanói.Chắcchắnlàbảnthân Cipriano Algor cũng không định làm thương tổn đến con chó, hànhđộng của ông là bột phát theo bản năng, và, trái ngược với suy nghĩ của

nhiềungười, cáibảnnăngnàyvẫnchưamấtđi cũngchưa thểmấtđimộtsớmmộtchiềutrongmỗiconngườichúngta.Bảnnăngnàysốngliềnváchtườngvớitríthôngminh,nhưngnóluônluônnhanhnhạyhơnnhiềusovớitrí thông minh của con người, chính vì vậy mà cái trí thông minh đángthươngđónhiềulầnđãtrởthànhtròcườivàtrongbiếtbaotrườnghợpcònrơivàocảnhkhiếmnhãnữa,đóchínhlàchuyệnvừaxảyratứcthì,ôngthợgốmđãphảnứngtrướcnỗisợhãikhithấybaonhiêucôngsứccủamìnhcóthểbịpháhuỷ,mộtphảnứngtứcthìgiốngnhưconsưtửcáitrướcnguycơcủađàncon.Khôngphảitấtcảcácnghệsĩsángtạođềuhờhữngvớinhữngđứaconcủamình,dùđólànhữngđứanhỏhaylànhữngconbúpbêbằnggốm,khôngphảitấtcảđềubỏđimặckệcơngióthoảngđôilúcvẫnthổiđến,hờhữngcứnhưchẳngmàngđếnnhucầu lớn lêncủabản thân,chẳngcầnphảiđiđếnlònung,chẳngcầnbiếttalàai.CiprianoAlgorgọiconchó,Đếnđây nào,Achado, lại đây đi, đúng là không ai hiểu nổi những người này,đánhđậprồingaylậpthứcvuốtvekẻmìnhvừađánh,bịđánhxonglạihônbàn tay vừa đánhmình, có thể tất cảmọi chuyện này chỉ là hậu quả củanhữngvấnđềmàbấy lâunay chúng ta thườnggặp, từ thời thượngcổ,đểchúngtahiểulẫnnhau,chúngta,nhữngconchó,chúngta,nhữngconngười.Achadođãquêncútátvừanhận,nhưngôngchủthìkhông,ôngcótrínhớ,có thể ngàymai hoặc trongmột giờ nữa ông sẽ quên chuyện này, nhưngngaylúcnàythìchưathểquênđược,trongtrườnghợpnhưvậytrínhớgiốngnhưtianắngchiếuthẳngvàovõngmạcđểlạimộtvếtbỏngtrênbềmặt,hếtsứcnhẹ,khônghềquantrọng,nhưnggâykhóchịutrongkhinóvẫntồntại,tốtnhấtlàgọiconchólại,nóivớinó,Achado,lạiđây,vàconchósẽđến,nóluônluônđến,nếunóliếmbàntayđangvuốtvenóthìđóchínhlàcáchhôncủaloàichó,trongmộtthờigianngắnvếtbỏngsẽbiếnmất,mắtsẽlạinhìnbìnhthườngvàsẽnhưchẳngcóchuyệngìđãxảyracả.

CiprianoAlgortínhtoánlạisốcủivàthấylàcònít.Trongmấynămquaôngcứnghĩrằngđãđếnlúcchiếclònungcũbằngcủiphảibịđậpbỏđiđểxâymộtchiếclòmới,hiệnđạihơn,đốtbằngkhíga,cóthểchonhiệtđộrấtcao, nhanh chóng đốt nóng và đem lại kết quả tuyệt vời trong khâu nungchínsảnphẩm.Tuynhiên,trongthâmtâm,ôngvẫnmuốnchuyệnđóđừngbaogiờxảyra,trướchết,côngtrìnhnàycầnrấtnhiềutiềnbạcvượtquátầm

củaông,nhưngcũngvìnhữnglýdoítvậtchấthơn,nhưbiếttrướclàmìnhsẽhếtsứcđaukhổkhiphảipháhuỷcôngtrìnhmàôngnộiđãxâynênrồibốmìnhđãhoàn thiện thêmvànếuphải làmđiềuđauđớnđó thìchẳngkhácnào vĩnh viễn xoá sạch công trình này khỏimặt đất, bởi vì chiếc lò nungđangđứngsừngsữngtrênmặtđấtmà.Ôngcònmộtlýdokhác,khónóihơn,đượctómlạitrongmấychữ.Tađãquágiàđểcóthểlàmđượcviệcđó,đólàchưakểvềkháchquanôngsẽcònphảihọccáchdùnghoảkế,cácốngdẫnkhí,cácvanantoàn,cácdụngcụmồilửa,tứclànhữngkỹthuậtkhácvàcácbiệnphápgiữgìnkhác.Vìvậykhôngcócáchnàokháclàphảitiếptụcduytrìchiếclònungcũđuntheokiểucũlàbằngcủi,củivàcủi,cólẽđólàkhâutốnkémvàvấtvảnhấttrongnghềgốm.Cũnggiốngnhưngườiđốtlòởcácđầumáyxelửachạybằnghơinướcngàyxưaphải thườngxuyênđưathanvàomiệng lò,người thợgốm, ítnhấtcũng làôngCiprianoAlgorđâyvốnkhôngđủtiềnđểthuêngườigiúpviệc,cũngphảivấtvảsuốtbaonhiêugiờliềngiữchođượcngọn lửacháy thườngxuyên trong lò,phải tiếp liên tụccànhcâychongọnlửaômlấyvànuốtngaytứcthì,nhữngkhúcgỗmàngọnlửaliếmlápvàgặmnhấmtừtừchođếnkhilàmchúngvỡratừngmảnhvàbiếnthànhlưỡilửathậtnóng,tốtnhấtlàtachiềuchuộngngọnlửabằngquảthông vàmùn cưa, là những thứ cháy lâu lại cho nhiều nhiệt lượng hơn.CiprianoAlgorđặtmuanhiênliệuquanhvùng,nhờnhữngngườitiềuphuvànôngphucungcấpcủi,muamùncưacủacácthợxẻgỗvàthợmộcởVànhđaicôngnghiệp,nhấtlàmùncưacủacácloạigỗcứngnhưgỗsồi,gỗhồđàovàcâyhạtdẻ,vànhữngviệcđóôngđềumộtthânmộtmìnhlàmlấy,đươngnhiênlàtrongđầuôngkhônghềvươngvấnýnghĩbảocongáiragiúp,bêlênbốcxuốngxecácbaomùncưahaycủi,nhấtlàlúcnàycôấyđangmangthai,ôngchỉđưaAchadođi theođểlàmlànhvớinó,điềuđóchứngtỏvếtbỏngtrongtrínhớcủaCiprianoAlgorvẫnchưakhỏi.Sốcủiđểdướimáichevẫn còn đủ cho việc nung sáu hình người sẽ dùng làm khuôn. NhưngCiprianoAlgornghingờ,thấyquávôlývàvớvẩn,nếunungnửatábúpbênàyvớisốnhiênliệuđủdùngđểnungsốsảnphẩmchấtđầylòthìlàmộtphíphạmkhôngthểthathứđược.ÔngnóiđiềuđóvớiMartavàcôcũngthấycólývànửagiờsaucôđãtìmragiảipháp,Cuốnsáchgiảithíchcáchgiảiquyếtvấnđềnàynhưthếnào,thậmchícòncóbứcvẽminhhoạđểhiểurõhơnnữa

đấybốạ.Có thể thờiôngcốcủaMarta, trongbuổiđầu làmnghềgốm,đãtừngđôilầnthửvậndụngphươngphápcổxưanungbằnghốđàodướiđất,nhưngtừkhilàmxonglònungđầutiênngườitađãkhôngcầnphươngphápcổ hủ này nữa, rồi quên bẵng đi mất không truyền lại cho cha của ôngCiprianoAlgor.Maymàcòncáccuốnsách.Chúngtacóthểbỏquênchúngtrongnhữnggiásáchhoặctrongmộtchiếchòm,đểchúnglàmmồichobụibặmhoặccácconmối,bỏrơichúngtrongbóngtốicủahầmnhà,chúngtacóthể chẳng để mắt đến hay sờ đến chúng trong suốt bao nhiêu năm ròng,nhưng những cuốn sách vẫn chẳng quan ngại gì, chúng vẫn âm thầm chờđợi,khépchặtmìnhlạiđểnhữngthứchứatronglòngchúngkhôngbịmấtđitínào,cơhộirồisẽđến,đóchínhlàcáingàymàchúngtatựhỏi,Cáiquyểnsáchdạynungchínđấtsétởđâurồinhỉ,vàquyểnsách,saukhiđượcnhắcđến,đãxuấthiện,đangởtrêntaycủaMartatrongkhingườichađangđàobêncạnhlònungmộtchiếchốnhỏsâukhoảngnửamétvàrộngcũngtươngtựnhưvậy,nhưvậycũngvừakhéosovớikích thướccủacáchìnhngườibằnggốm,phíadướiđáyhố,ônglótmộtsốlớpcànhcâynhỏrồichâmlửa,ngọnlửabùnglêncao,mơnmanváchhố,làmgiảmđộẩmbềmặt,sauđóđốnglửasẽyếuvàtắtdần,chỉcònlớptronóngvàmộtsốthanhồngnhỏ,vàchínhtrênđónơimàMarta,lúcnàyđãđưaquyểnsáchđangmởraởtrangvừa đọc, tự nghiền ngẫm mày mò. Khi đã hoàn thành các công đoạn,CiprianoAlgor từ từvàhếtsức thận trọngđưaxuốngđặt từngconbúpbêlàm thử,ôngquanngườiTrungQuốc,ngườiEskimo,ngườixứLưỡngHàrâuquainón,anhhềxiếc,anhhề,côytá,bầukhôngkhínóngtronghốvẫnđangrunlên,trùmlênlàndangoàiđangngảsangmàuxámvàcảphíatrongrắnđặccủacơthể,trướcđónướcđãbốchơigầnhếtkhinhữngconbúpbêđượchonggió,vàbâygiờ, trênmiệngcủahố,dokhôngcó lưới thépphùhợpnênCiprianoAlgorđànhxếpcácquesắtnhỏcáinọcáchcáikiakhôngquáxanhưngcũngkhôngthậtgần,đúngnhưhướngdẫncủaquyểnsách,đểchonhữngcụcthanhồngđangcháycònlạirơixuốngđókhiôngthợgốmbắtđầukhềuđốnglửachocháytohơn.Quáhạnhphúcvìtìmđượcquyểnsách cứunguy, hai cha conmới chợt nhớ là vì côngviệc này bắt đầu lúcchậptốinêncònphảitiếptụctiếpcủichođốnglửacháysuốtđêm,chođếnkhi than hồng lấp đầy hố và công việc nung chínmới kết thúc. Cipriano

Algornóivớicongái,Conđingủđi,bốsẽởlạitrôngđốnglửanàycho,vàcôcongáitrảlời,Dùđượcchotấtcảvàngtrênthếgiannàyconcũngchẳngthèmtừbỏcôngviệchômnay.Haibốconngồitrênghếđánhìnngọnlửa,thỉnhthoảngCiprianoAlgorđứngdậychothêmcủi,nhữngcànhcâykhôngđượcquátođểnhữngcụcthanhồngcóthểrơixuốngquacáckhehởgiữacácthanhsắt.Đếngiờăntối,Martavềnhàchuẩnbịbữaănnhẹ,haichaconngồiăntrongánhlửabậpbùngchiếuhắtlêntườnglònunggiốngnhưtronglònglòcũngđangcháylửavậy.ConchóAchadocũngănnhữngthứđangcó,rồinằmphủphụcbênhaichâncủaMarta,nhìnchămchămvàongọnlửa,trongđờimình,conchócũngđãtừngnằmgầnnhiềuđốnglửakhácnhưngchưa bao giờ giống như lúc này, có lẽ nómuốn nói chuyện khác cơ, cácđốnglửa,tohaynhỏthìcũnggiốngnhưnhauthôi,cũnglàcủicháy,bắnratia lửa,nhữngmẩucủicháydở, than tro,điềumàAchadonghĩ lànóchưabaogiờở trong tình trạngnhư lúcnày,nằmbênchânhaingườimànóđãhiếndângmãimãitráitimchócủamình,ngaybêncạnhchiếcghếđárấtphùhợpchoviệcngồi suy tưnghiêm túc,nhưchínhnóhômnayvà theokinhnghiệmbảnthân,nóđãchiêmnghiệmthấy.Lấpđầynửamétkhốithanhồngtấtnhiênphảikhálâu,nhấtlàkhôngphảitấtcảsốcủiđềukhôhết,cứnhìnđầucủivừacháyvừarỉnướcsôirathìbiết.Sẽrấtthúvị,nhìnvàotậnbêntrong,nếucóthểđược,đểxemthanhồngđãlấpkínđượcđếnnganghôngcủacácconbúpbêhaychưa,nhưngcũngcó thểhìnhdungracảnh tượngbêntronghốnhưthếnàolúcnàychắclàđangbậpbùngngọnlửacháyvộivàngcủanhữngmẩucủi trênđà rơixuống.Trờiđãbắtđầu lành lạnhnênMartavềnhàlấytấmvảidàytrùmlênvaiđểhaichaconcùnggiữấm.Phíatrướcthìkhôngcần,bâygiờcũngnhưthờixưachúngtađềungồingaycạnhlòsưởiđểquanhữngđêmđônggiálạnh,lưngthìrunlênvìrétnhưngmặttayvàchânthìđượcsưởiấmhơn.Nhấtlàđôichânvìởgầnngọnlửahơn.Ngàymaisẽbắtđầucôngviệcvấtvảđấy,CiprianoAlgornói.Consẽphụgiúpbố,Martanói,đươngnhiênconsẽgiúpbố,khôngcócáchnàokhác,dùbốrấtđaukhổvềviệcnày,Thìconxưanayvẫngiúpbốmà,Nhưngbâygiờcon đangmang thai, Trong khoảngmột tháng hoặc hơn thì vẫn chưa thểnhậnrađâubốạ,conthấyrấtkhoẻmạnhmà,Bốerằngchúngtakhôngthểkéodàinhưvậyđếntậncuốicùngđâu,Chúngtasẽcốmà,Giámàtốithiểu

chúngtakiếmđượcaiđóhỗtrợchothìtốtquá,Bốđãtừngnóilàchẳngcóaichịu làmnghềgốmrồimà,hơn thế,chúng ta sẽcònphảidànhhết thờigian để hướng dẫn chỉ bảo cho ngườimới đến đó nữa chứ và kết quả sẽkhôngbùđắpnổiđâubốạ,Rõrồi,CiprianoAlgornói,rồibỗngnhiênôngtrởnênlơđễnh.ÔngchợtnhớlàIsauraEstudiosahayIsauraMadrugamàbàtamới lấy lại têncũngàyxưađểgọi,đangđi tìmviệc,vànếukhông tìmđượcviệc làmbàấysẽrờikhỏi thị trấnnày,nhưngýnghĩnàykhông làmôngbănkhoăn lắm, trên thực tếôngkhông thểvàcũngkhôngmuốnhìnhdungraviệcbàMadrugakiasẽlàmnghềgốm,lặnngụptrongđấtsét,nhữngtiasángduynhấtmàbàtacóvềnghềnàychínhlàcáchthứcômchiếcbìnhápvàongực,nhưngcáiđóchẳngthểdùngvàocôngviệcsảnxuấthìnhngườivàđưanôi.Đểđưanôingười thật thìbàấylàmđượcđấy,ôngnghĩ thầm,nhưngkhôngbiếtđócóthậtnhưthếkhông.Martanói,Chúngtacóthểgọiaiđóđếngiúpviệcnhà,đểchoconthảnhthơilàmởxưởnggốm,Chúngtalàmgìcóđủtiềnthuêngườigiúpviệcnhà,haymộtngườiphụnữlàmtheogiờ,CiprianoAlgorcắtngangđộtngột,Mộtngườicầncôngviệcvàkhôngcâunệlắmvềtiềncôngítỏitrongmộtkhoảngthờigiannàođó,Martanhấnmạnh. Sốt ruột, người cha rũ tấm vải ra khỏi vai như thấy bức bối trongngười,Nếuđiềuconđangnghĩgiốngnhưđiềubốhìnhdung,thìbốthấytốtnhấtlàchấmdứtcâuchuyệnởđây,Cònxembốcóhìnhdungđiềumàconđãnghĩhaykhông,Martanói,haybốđãnghĩrađiềuđótrướckhiconhìnhdungra,Thôixinconđừngchơichữnữa,conkhéolàmchuyệnđólắm,cònbốthìkhông,năngkhiếunàyconkhôngthừahưởngtừbốđâu,Mộtsốthứdứtkhoátphảithuhoạchđượctừmùamàngcủachínhchúngta,vìthếcáimà bố gọi là chơi chữ kia thực ra là cách làm cho những thu hoạch củachúngtahiệnrõramàthôibốạ,Nhưngnhữngthứđócũngcóthểđượccheđậylạiđấy,bốkhôngthíchthúgìchuyệnnàyđâu.Martakhoáclạitấmvảivàovịtrícũ,trùmlênhaivaicủacha,Đãđượcchekínrồi,cônói,nếungàynàođócóaiđưachúngracôngkhaimộtlầnnữathìchắcngườiđókhôngphảilàconđâunhé.CiprianoAlgorhấttấmvảira,Bốkhônglạnh,ôngnóirồiđichothêmcủivàođốnglửa.Martarấtxúcđộngthấybốcẩnthậnxếpnhữngkhúccủimớilêngiànlửađangcháyrùngrùng,ôngluônlàngườitỉmỉ,chỉnchutrongcôngviệc,cốloạibỏmọiýnghĩkhóchịurakhỏiđầuóc

đểtậptrungchúývàotừngchitiếtnhỏnhặtnhất.Thôiđừngquaylạivấnđềnàynữa,côtựnhủthầm,nhấtlàvàolúcnày,khimàbốđãnóisẽđicùngtađếnsinhsốngởTrungtâm,ngoàiracứcholàhaiôngbàđãhiểunhauđếnmứcmuốncùngchung sống, thì ta cònvấpphảimộtvấnđề rất khóhoặcthậmchíkhôngcócáchnàogiảiquyếtđược,trườnghợpthứnhấtlàđimộtmìnhđếnsinhsốngởTrungtâmcùngcongáivàconrể,trườnghợpkháclàmangtheovợcủamình,lúcnàykhôngcònlàmộtmàlàhaigiađìnhmấtrồi,ta tinchắcrằngTrung tâmsẽkhôngchấpnhận,Marçalđã từngnóivới tarằngcáccănhộđềurấthẹp,thếlàhaiôngbàphảiởlạilàngvàhọsẽsốngbằnggìđây,haingườivừamớiquenbiếtnhau,liệusựcảmthônggiữahọsẽkéodàiđượcbao lâu,hơncảchuyệnchơi chữ,mìnhđãchơiđùavới tìnhcảmcủanhữngngườikhácmất rồi,đùavới tìnhcảmcủachínhchamình,mìnhcóquyềngìchứ,Martaà,micóquyềngìđây,mithửđặtmìnhvàovịtrícủabốxemnào,đươngnhiênlàmikhôngthểlàmđược,nếuthếthìmihãy im đi, người ta nóimỗi người làmột hòn đảo, chẳng đúng đâu,mỗingười làmộtkhối im lặng,đúng thế,mộtkhối im lặng,mỗingườivới sựlặngimcủamình,mỗingườivớisựimlặngđúngnghĩa.CiprianoAlgortrởlạichiếcghếđá,rồitựkéotấmvảilênchehaivaicủamình,mặcdùtrênáoquầnvẫncònmanghơinóngcủađốnglửa.Martatiếngầnlại,Bốơibố,cônói,Bốmuốngìnào,Khôngmuốngìđâu,đừnglochobố.Mộtgiờđêmthìchiếc hố đã được lấp đầy than hồng. Chúng ta không cần ở đây nữa rồi,CiprianoAlgornói,ngàymai,khiđãnguội,chúngtasẽlấycácsảnphẩmkialên,đểxemchúngsẽrasao.ConchóAchadođicùngvớihaibốconđếntậncửanhà.Sauđónóquaylạiđốnglửavànằmxuống.Dướilớptromỏng,vẫnánhlêntiasángmờmờ,lớpthancháyđỏvẫncònnổtítách.Chỉkhinhữngcụcthantắtlịmhết,Achadomớinhắmmắtđểngủ.

C

CHƯƠNG 13

iprianoAlgornằmmơthấymìnhđangởtrongchiếclònungmới.Ôngcảmthấyhạnhphúcvìđãthuyếtphụcđượccongáivàconrểhiểurằng

bướcpháttriểnđộtbiếncủacáchoạtđộngởxưởnggốmđòihỏinhữngthayđổi triệtđể trongquá trìnhchế tácvàhiệnđạihoá thậtnhanhcácphươngtiệnvàcấutrúcphụcvụchosảnxuất,bắtđầubằngviệcthayngaychiếclònungcũ,tàndưcổlỗcủacuộcsốngthủcôngnghiệpthậmchíkhôngđángđượcgiữlạinhưmộtditíchbảotàngngoàitrờinữarồi.Chúngtaphảigạtsangmột bênnhững luyến tiếc cóhại và lạc hậu,CiprianoAlgor nóimộtcáchhănghái,sựtiếnbộđangcónhữngbướcpháttriểnmạnhmẽkhônggìngăncảnđược,chúngtaphảiđitheonóthôi,áichà,nhữngkẻchỉbiếtsợhãitrướcnhữngđaukhổcóthểđếntrongtươnglaithìhãyngồiimbênlềđườngmàthankhócchoquákhứvốnchẳngtốtđẹpgìhơnhiệntại.Câunói tròntrịa,hoànmỹvàquyếtliệtkiađãđánhgụchaingườitrẻtuổicứngđầu.Dùsaocũngphảicôngnhậnrằngsựchênhlệchvềcôngnghệgiữalòmớivàlòcũchẳngcógìghêgớmlắmđâu,cáigọilàcũkỹvàcáiđượccoilàhiệnđạithìcảhaichiếclòđóđềucónhưnhau,sựcảitiếnduynhấthiểnhiệnnhãntiềnchínhlàquymôcủacôngtrình,vớisứcchứatănggấpđôi,cũngđúnglà,mặcdùkhôngdễnhậnrabằngmắt,sựkhácnhauvàgầnnhưlàquábấtbìnhthườnggiữahaichiếclòvềtỷlệsosánhnộitạigiữachiềucao,chiềusâuvàchiềurộngcủamỗichiếc.Bởivìđâylàmộtgiấcmơ,nêntacũngđừngngạcnhiênvềđiểmcuốicùngnày.Nóquálạlùngư,đúngvậy,vìngườiđangmơđượcquyềntựdotưởngtượngranhiềuđiềuphithườngmàlogicchiêmbaochophép,đóchính làsựhiệndiệncủachiếcghếđáở trong lòng lònung,mộtchiếcghếđágiốnghệtchiếcghếđácủacácsuytưởngnhưngCiprianoAlgorchỉnhìnthấyphíasaulưngcủachiếcghếđánày,bởivì,nóđượcđặthếtsứckỳquặclàhướngthẳngvàováchsâubêntrongcủachiếclò,vàchỉcáchváchnàycónămgang tay.Có lẽnhữngngười thợnềđặtnóởđóđểnghỉ ngơi vào giờ ăn trưa, sau đó họ lại quênmang nó đi, ông CiprianoAlgortựnghĩnhưvậy,nhưngrồiôngcũngbiếtlàđiềunàykhôngđúng,vì

theocứliệulịchsửhếtsứcxácthực,từxưađếnnaynhữngngườithợnềbaogiờcũngthíchănuốngngoàitrời,kểcảkhiphảilàmviệctrênsamạc,thếthìởmộtnơidândãhếtsứcdễchịunhưởđây,bênnhữngchiếcbànhongđấtsét,dướitáncâydâuvớilàngiómátluônluônthổivàobuổitrưa,thìviệcănngoàitrờicủahọlàđươngnhiênrồi.Bấtkỳtừđâuđếnthìmàycũngphảiđirangoàiởbêncạnhchiếcghếđákiangay,CiprianoAlgornói,việcvácmàyđưarangoàilàquánặngđốivớihaicánhtaycủataovànếukéolêmàythìlạilàmnátvụnlớpgạchlátnềnlò,taokhônghiểukẻnàođãcóýtưởngđưamàyvàotronglònàyvàđểmàyởtưthếkỳquặckhiếnaingồicũngphảidánmũi vào vách tường ngăn trong cùng. Để chứng tỏ là mình có lý, ôngCiprianoAlgorphảinhẹnhàng lenquakhehởgiữamộtđầughếvớiváchtườngbêncạnhcủachiếclò,rồingồixuống.Ôngphảichấpnhậnrằng,thựcrathìmũicủaôngcũngkhôngđếnnỗicónguycơsâysátvìbứctườnggạchchặn lửa,vàhaiđầugốidùđượcđưa thẳng raphía trướccũngkhôngđếnmứcphảiquágòbó.Đúnglàbàntayđượcthoảimáichạmđếnbứctường.Thếmà, khi những ngón tay sắp chạm đến bức tường thì CiprianoAlgorbỗngnghethấytiếngnóitừngoàivọngvào,Màykhôngđángđượcnổilửacholò.MệnhlệnhbấtngờnàylàcủaMarçal,làngườithứhaihắtbónglêntrongmộtgiâyđồnghồ trênbức tường trongcùngcủachiếc lò rồi sauđóbiếnmất.CiprianoAlgorthấytháiđộhànhxửcủaconrểnhưvậylàquátrớnvàbấtkính.Ôngđịnhngoảnhđầulạihỏianhtaxemvìnguyênnhânnàomàkhôngđángđượcnổilửacholòvàcắccớlàmsaohắnlạimàytaochitớvớimình, nhưng ông không thể quay đầu lại được, trong các giấcmơ nhữngchuyệnnhưthếnàythườngxảyranhiềulần,chúngtamuốnbỏchạynhưnglạithấyđôichânkhôngchịunghetheo,nhưngnóichungthườnglàđôichân,lầnnàythì lại làcáicổkhôngchịuquay.Bóngngườikhôngcòntrênváchnữa,màcũngkhôngthểhỏichiếcbóngngười,làmsaocóthểđặtragiảthiếtvôlývàvôíchrằngnhữngchiếcbóngngườicũngcóthểnóirađượcnhữngcâu trả lời, nhưng những tiếng vọng của lời nói củaMarçal vẫn âm vanggiữamáivòmvànềnlò,giữacácbứctường.Trướckhisóngâmtắthẳnvànhữngvậtchấtimlặnghồiphụctrởlại,CiprianoAlgormuốnbiếtnhữnglýdobíẩncủaviệckhôngđángđượcnổilửacholò,nếuđóđúnglàđiềuconrểnóira,lúcnàyôngthấyhìnhnhưđólànhữnglờinóikhác,cònbíhiểmhơn,

Khôngđángđểônghysinhđâu,cứnhưMarçaltinrằngbốvợ,màanhvốnkhôngbaogiờdámxưnghômàytaochitớvớiông,đãquyếtđịnhlấythânmìnhđểthửxemquyềnnăngcủalửa,trướckhibàngiaocôngtrìnhchođôitaycủachínhông,Đúnglàđồđiên,ôngthợgốmtựnhủ, thằngconrểcủamìnhcóđiênkhùngmớihìnhdungranhữngchuyệnnhưvậy,tavàotronglònglòlàbởivì,câunóiphảingưnglại,thựcraCiprianoAlgorcũngchẳngbiếttạisaomìnhlạiởtronglò,cũngchẳnglấygìlàmlạkhichuyệnđóvẫnxảyrabiếtbaonhiêulầnkhitađangthứcnữacơmà,khôngbiếttạisaotađanglàmhayđãlàmchuyệnnày,chuyệnnọ,thếthìcógìđángngạcnhiênđâukhitađangngủ,đangnằmmơ.CiprianoAlgornghĩtốtnhất,dễnhấtlàđứngdậykhỏichiếcghếđá,đirangoàivàhỏiconrểtạisaolạinóinhữnglờitốinghĩaquỷquáikia,nhưngôngcảmthấytoànthântrởnênnặngnềnhưđeo chì, hoặc cũng chẳng phải là như vậy vì chưa bao giờ ông thấy khốilượngchìnặngđếnmứckhôngthểcốsứcnânglênnổi,màthựcra làôngđangbịtróichặtlưngvàochiếcghếđá,bịtróikhôngphảibằngdâydợhayxíchxiềnggì,màvẫnthấynhưbịtróichặt.Ôngđịnhcốngoảnhđầulạimộtlầnnữa,nhưngchiếccổvẫnkhôngchịunghetheo.Tanhưmộtbứctượngđáđangngồitrênghếđánhìnmộtbứctượngđá,ôngnghĩ,mặcdùkhôngthậtđúngnhưvậy,ítnhấtlàbứctượngnhưđôimắtthôngthạođánhgiámọithứvậtliệukhoángchấtcủaôngđãnhìnrõ,khôngphảiđượcxâydựngbằngđámàbằnggạchchịulửa.VừađúnglúcđóchiếcbóngcủaMarçallạihiệnlêntrênbứctường.Conmangđếnchobốtinvuimàbấylâunaychúngtavẫnchờ đợi đây này, tiếng nói cất lên, cuối cùng thì con cũng đã được nângngạchvàobiênchếbảovệnộibộchínhthức,thếchonênkhôngcầntiếptụcsảnxuấtgốmnữa,tasẽgiảithíchchoTrungtâmlàđãđóngcửagiảithíchgốmvàhọsẽthôngcảmthôi,chuyệnđósớmmuộngìcũngxảyra,nênxinmờibốrakhỏiđây,chiếcxehòmđãởtrướccửanhàđểchởđồđạc,thậttiếclàbaotiềncủađổvàoviệcxâydựngchiếclònày.CiprianoAlgormởmiệngđểtrảlời,nhưngchiếcbóngđãbiếnmất,điềumàôngthợgốmmuốnnóilàsựkhácnhaugiữalờinóicủangườithợthủcôngvàmệnhlệnhthầnthánhchínhlàmệnhlệnhđóphảiđượcmangđếnbằngvănbản,vàkểcảcóvănbảnnhưvậyđichăngnữa thìkếtquảđáng tiếcngười tavẫnbiếtđượcvàngoàiranếuthấyvộithìcóthểbắtđầuđiđi,câunóinàycólẽhơithôlỗvà

ngượclạilờituyênbốlongtrọngmàcáchđâymấyngàycủaôngkhihứavớicongáivàconrểlàsẽđicùngvớihọđếnsinhsốngởTrungtâmkhiMarçalđượcvàobiênchếchínhthức,nếuviệcchuyểnnhàcủahaiđứavàoTrungtâmkhiếnxưởnggốmkhông thểhoạtđộngđượcnữa.KhiCiprianoAlgorđangtựtráchmìnhđãhứalàmmộtviệcmàlòngtựtrọngsẽkhôngbaogiờchophépôngthựchiện,thìmộtbóngngườimớilạixuấthiệntrênbứctườngcuốilònung.Trongánhsángyếuớtlọtquađượccánhcửahẹpcủachiếclòtolớnnhưthếnày,haicáibóngngườirấtdễlẫnlộnvớinhau,nhưngôngthợgốmvẫnnhậnbiếtđólàai,chiếcbóngthẫmhơnvàtiếngnóiđụchơnchắcchắnkhôngphảilàcủaconrể,ÔngCiprianoAlgornày,tôiđếnđâychỉđểbáochoôngbiết rằngđơnhàngmàchúng tôiđặtông làmcáchìnhngườibằnggốmvừamớibịhuỷbỏ,viên trưởngphòngcungứngnói, tôikhôngbiếtvàcũngchẳngmuốnbiết tạisaoônglạichuivàođó,phảichănglàđểchứngtỏmìnhlàmộtanhhùnglãngmạnđangchờbứctườngnóiracácbíquyếtvềchuyệnsốngư,đơngiảntôithấyđólàmộtchuyệnnựccười,nhưngnếuýđịnhcủaôngcònmuốnđixahơn,nếuôngmuốntựthiêu,giảdụvậy,thìngaylúcnàyôngphảibiếtrằngTrungtâmsẽkhôngchịubấtcứmộttráchnhiệmnàovềcáichếtnày,đólàchuyệnhoàntoànvôlýđốivớichúngtôi,đừngcóaiđổlỗichochúngtôivềnhữngcuộctựsátcủanhữngkẻsắpphásảnvìkhôngthểhiểunổicácquytắccủacơchếthịtrường.CiprianoAlgorkhôngquayđầunhìnracửa,mặcdùtinchắclàlúcnàymìnhđãcóthểlàmđượcviệcnày,ôngđãbiết làgiấcmơđãchấmhết,rằngkhôngcógìngănôngđứngdậykhỏichiếcghếđákhiôngmuốn,ôngchỉbănkhoănmộtđiều,đúnglàcáiđiềuvôlý,ngungốcnữa,tuynhiênlạidễhiểunếutachúýđếntìnhtrạngphânvânkhóxửdiễnratronggiấcmơlàphảirađisinhsốngởchínhngaytrongcáiTrungtâmvừakhướctừcôngviệccủaông,vàtasẽđềcậpđếncáiđiềubănkhoănkia,takhôngquênnóđâu,vìnóliênquanđếnchiếcghếđá.CiprianoAlgortựhỏiliệucóphảimìnhđãmangmộtchiếcghếđálêngiườnghaymìnhđãtỉnhdậytoànthânphủđầysươngtrênmộtchiếcghế đá khác, chiếc ghế đá của những suy tưởng, những giấcmơ của conngười là như vậy, nhiều khi chọn những việc thật rồi biến thành ảo giác,nhiềukhikháclạichọnnhữngcơnmêsảngchochúngchơitròtrốntìmvớinhữngviệcthật,vìvậychúngtaluôncảmthấyphânvânlưỡnglự,giấcmơ

bắnvềmộtbên,thựctếlạiđẩysangphíakhác,thậtđúnglàđườngthẳngchỉcótronghìnhhọc,vàcũngchỉlàmộtkháiniệmtrừutượng.CiprianoAlgormởmắtra.Mìnhđangởtrêngiường,ôngvuivẻnghĩ,vàcũnglúcnàyôngnhậnthấykýứcvềgiấcmơđanglẩntrốn,ôngchỉkịpgiữlạiđượcmộtvàiphânđoạn,vàkhôngbiếtcónênvuivớisốítỏinàyhaynênbuồnvìchúngquánhiều,đócũnglàchuyệnthườnghayxảyrasaukhinằmmơ.Trờivẫncòntối,nhưngđãquanửađêmvềsángrồi.CiprianoAlgorkhôngthểngủlạiđượcnữa.Ôngsuynghĩvềnhiềuchuyện,ôngnghĩrằngcôngviệccủamìnhđãvĩnhviễntrởnênvôích,rằngsựtồntạicủabảnthânôngcũngchẳngcòncóýnghĩagìnữa,Mìnhđãtrởthànhgánhnặngđốivớichúngmấtrồi,ôngnói thì thầm, trongcơnngáingủôngbỗng thấy rõ rànghìnhảnhcủaviêntrưởngphòngcungứngđangnóivớimình,Nếuýđịnhcủaônglàtựthiêutronglửa,thìxinmờiquýôngcứviệc,tuynhiên,tôichỉxinbáochoôngbiếtrằngviệcnàykhônglàmchoTrungtâmkinhngạcgìđâu,cóchăngchúngtôisẽcửđạidiệnvàđưavònghoađếnviếngnhưđốivớinhữngngườiđãtừngcungứnghàngchomìnhmàthôi.CiprianoAlgorlạirơivàogiấcngủtronggiâylát,nhânđây,đểkhỏirơivàomâuthuẫntacũngcầnphânbiệtrõ,rơivàogiấcngủtronggiâylátkhôngphảilàđãngủ,ôngthợgốmchỉchợtmơ thấy điều đãmơ trước đó, và vế thứ hai của câu nói của viên trưởngphòngcungứngkhôngphátragiốnghệttừđầuthìchỉvìlýdorấtđơngiảnlàngaycảtrongkhitatỉnhtáothìlờinóicònphụthuộcvàotrạngtháitâmlýlúcđónữa.Câunóivôduyênvàkhônghợpcảnhvềgiảthiếtcủamộtcuộctựthiêu,tuyvậy,lạicótácdụngtốtlàđánhlạchướngsuynghĩcủaCiprianoAlgorvềphíanhữngmẫuhìnhthểconngườibằnggốmđượcnungtronghố,vàsauđó,cũngtrênconđườngbịchệchlốinày,trínãocủaông,màlúcnàychúngtakhómiêutảmộtcáchchínhxácđược,chợtnhậnraưuthếhơnhẳncủacácconbúpbêrỗngruộtsovớicácconđặcruột,cảvềmặtthờigianchếtácvàcảvềsốlượngđấtsétsửdụng.Ýchínhẫnnạithườngtrựcởtrongbấtcứhoàncảnhnàocủaôngđángđượccáchọcgiảmàhiệnnaycókhánhiềuởmọinơi tập trungphântíchsâuhơnxemphíabên trongsâu thẳmcủa tâmhồncóyếutốhoáhọcvàvậtlýnàochiphốihaykhông,liệusựkiêntrìđócódẫnđếnsựphủnhậnđộcđịavàsựngumuội,mộtxuhướngchệchsangsốkhông,mộtgiấcmơámảnhvềsựhưvô.DùsaođinữathìCiprianoAlgor

đanghàilòngvớichínhmình.Chỉmấyphúttrướcđâyôngcòntựcoimìnhlàmộtgánhnặngchocongáivàconrể,mộtcảntrở,mộtkẻvôdụng,từnàyđãnóilêntấtcả,thếmàgiờđâyôngđãcóthểđưaramộtýtưởngmàtầmsâusắccủanóthìđãrõvìrấtnhiềungườiđitrướcđãtừngthựchiện.Khôngphảibaogiờcũngcóđượcmộtýtưởngđộcđáo,nhấtlànólạikhảthinữa.CiprianoAlgormuốnkéodàithêmthờigianởtrêngiường,tậnhưởnggiấcngủrốnbuổisángsớm,mà,cólẽvìchúngtađãbiếtôngđangcómộtýniệmmơhồvềđiềugìđó, trongcácgiấcngủthìđó làgiấcngonnhất,nhưngýtưởngtrênđangámảnhtrongđầurồichợtnhớđếncácmẫuvậthìnhngườidưới lớp tromàchắcchắnvẫncònnóng,vàcònđiềunàynữa,việcgìmàkhôngnóirađâynhỉ,làphảithôngbáogấpýtưởngcủamìnhnữachứ,tấtcảnhữngchuyệnđókhiếnôngkhôngthểnàochợpmắtlạiđượcnữa,ôngvộihất tungchănravànhảynhanhxuốngđất,khoẻmạnhvànhanhnhẹnnhưthuở thanh xuân ngày nào. Ôngmặc quần áo vào, cố không gây ra tiếngđộng,cầmgiàyủngtrêntayđirakhỏiphòngngủ,rónréntiếnvềbếp.Ôngkhôngmuốnđánhthứccongáidậy,nhưngcôđãtrởdậyrồi,haycôvẫnthứctừtrước,cốépmìnhngủmàkhôngđượchoặcvìquálolắngvềcôngviệcvàcômùquángmàcuộcđờiđangtừnggiâytừnggiâymộtđượcchếtáctrongtửcungcủacô.Tiếngnóikhẽkhàngvàrànhmạchvanglêntrongsựimắngcủacănnhà,Bốơi,bốđiđâusớmthế,Bốkhôngngủđược,bốraxemxemmẻnungkếtquảrasao,nhưngconcứnằmđi,đừngdậylàmgì.Marta trảlời,Vângạ,vìquáhiểuvềôngnênchẳngcógìkhóđốivớicôkhinghĩrằngbốmuốnđượcmộtmìnhlàmcôngviệcquantrọnglàbốchếttrothanravàlấycácmẫuvậtlênkhỏihố,cũnggiốngnhưnhữngđứatrẻcon,trongđêmkhuya,runbắnngườilênvìsợhãivàháohức,mòmẫmđitronghànhlangtốiđểđếnxemcónhữngđồchơivànhữngmónquàmàmìnhmơướcđangđượcđểtrongcácđôigiàyrasao.CiprianoAlgorđiủngvàochân,mởcửanhàbếpvàđirangoài.Quầngtánrậmrạpcủacâydâuđangcốkèonéobóngđêmở lại,khôngmuốnnórađiquásớm, tianắngđầu tiêncủabìnhminhphảisớmnhấtcũngnửagiờnữamớihiệnra.Ôngnhìnngôinhà,sauđólướtnhìnraxungquanh,ngạcnhiênkhôngthấyconchóxuấthiện.Ônghuýtgióthật nhẹ nhàngnhưngAchadokhôngđáp lại.Từ chỗ ngạc nhiên, ông thợgốmchuyểnsanglolắngthựcsự,Mìnhkhôngtinlànóđãbỏđi,mìnhkhông

thể tinđượcđiềunày,ông thì thầm.Ôngcó thểgọi to tênconchó,nhưngkhônglàmvìsợcongáihốthoảng.Cólẽnóđangđiđâuđó,đilangthangdòtìmnhữngconthútrongđêm,ôngnóithầmđểtựtrấnanmình,nhưngđúnglà,trongkhiđiquakhuđấttrốnghướngvềphíalònung,ôngnghĩnhiềuvềconchóAchadohơnlàvềnhữngmẫuvậtbằnggốm.Khichỉcòncáchchiếchốvàibướcchânthìôngthấyconchótừtronggầmghếđáđira,Màyđãlàmtao lo sốtvó rồiđấy,đồ láucá ạ, tại saomàykhôngđếnkhi taogọi, ôngtráchconchó,nhưngAchadokhôngtrảlời,nóđangmảiduỗithẳngngười,đểcơbắpvềđúngvịtrícủachúng,đầutiên,vươnmạnhhaichântrước,cúiđầuvàsốnglưng,sauđónóthựchiệnmộtđộngtácmàngười tavẫnhìnhdunglàđiềuchỉnhvàbùtrừ,toànthânnóhạthấpxuốngvàkéodàirađếnmứcphầnsaucủathânhìnhnhưsắptáchrakhỏihaichânsaucủanó.Ngườitathườngnóitừxaxưacácloàimuôngthúđãthôikhôngnóiđược,nhưngchưacóaichứngminhđượcrằngchúngvẫnkhôngtừbỏđượcýnghĩ.HãyxemtrườnghợpcụthểcủaconAchadođây,dướiánhsángcònlờmờcủabuổibanmaivẫncóthểđọcđượcýnghĩcủanóhiệntrênnétmặt.Lờinóidớdẩn thì những cái tai phải điếc, nó muốn nói theo cách của nó rằng ôngCiprianoAlgor,vốncókinhnghiệmsốnglâunăm,mặcdùcuộcđờiítthayđổi,nhưngcũngchẳngcầnphảigiảithíchchonóvềnhữngnghĩavụcủaconchólànhữnggì,aicũngbiếtquárõrằngnhữngngườicanhgácthìphảicólệnhcụ thể thìhọmới làmviệcnàymột cáchnghiêm túc, cònnhữngconchó,trongtrườnghợpcụthểnày,chúngchẳngcầnchờnghenói,Màyởđâytrôngchừnglửanhé,thìchúngtacũngbiếtchắcchắnrằngkhimànhữngcụcthan hồng chưa cháy hết thì chúng vẫnmởmắt trừng trừng.Dù sao cũngphảithấyrằngdùchậmchạpnhưngýnghĩcủaconngườikhôngphảikhôngcóthểrútrađượcnhữngkếtluậnđúngđắn,nhưngaylúcnàytrongđầucủaCiprianoAlgorvừadiễnrachuyệnnày,ánhsángvụthiệnravànhờvậyông

đọcđượcvàphátâmlênthànhtiếngnhữnglờicảmơnmàconAchadođángđượchướng,Trongkhitaongủấmtrongchănđệmthìmàycanhgáccảnhgiớiởđây,dùviệccanhgiữcủamàythậtrakhôngcầnthiếtlắmđốivớiviệc nungmẫu vật, nhưng phải ghi nhận việc làm củamày.KhiCiprianoAlgorvừanóixongmấylờikhenngợi,thìAchadochạyđigiơmộtchânsaulênvàlàmnhẹbụng,sauđóvẫyđuôiquaylạivànằmxuốnggầnchiếchố,

sẵnsàngthamgiavàochiếndịchbốcmấyconbúpbêlên.Vàolúcnàyánhđènởphòngbếpđãbậtsáng.Martađãtrởdậy.Ôngthợgốmquayđầulại,trongtâmtưởngcủamìnhôngkhôngnhìnrõýnghĩcómuốnởngoàinàymộtmìnhhaymuốncongáirađâycùnglàm,nhưngôngsẽbiếtrõviệcnàyđúngmộtphútsauđókhinhậnracôcongáiđãquyếtđịnhđểôngthựchiệnvaitròchủyếuchođếnphútcuốicùng.Vòmtrờingậptrànánhsángđangđẩydầnbóngđêm,đườngbiêncủabanmaiđangtừtừtiếnvềphíatây.Cơngióbiển thổi là làmặtđấtcuốn theo lớp tro trênmặthốbaycuộn lênnhưcơngiólốcđầybụibặm.CiprianoAlgorquỳxuống,đểcácthanhsắtsangmộtbên,vàdùngmộtchiếccuốcnhỏmởdầnhốđất,bốcnhữngđámtrocònlẫnvớithancủichưacháyhết.Nhữnghạttrắngbámđầycácngóntaycủaông,mộtsốmỏngmanhhơncòntheonhịpthởvàotậntrongmũibuộcôngphảihắtxìhơichochúngbay ra, conAchado thỉnh thoảngcũngphải làmnhưvậy.Lưỡicuốctiếndầnđếnđáyhố,trothancàngnóng,nhưngchưađếnmứcđốtcháytay,chỉâmấmnhưlàndangười,vàcũngmịnmàngvàtrắngnhưlàndavậy.CiprianoAlgorđểchiếccuốcsangmộtbênvàthọccảhaibàntayvàotronglớptro.Ôngchạmđượclớpngoàinhamnhámmỏngtangvàkhônglẫnvàođâuđượccủanhữngmẫuvậtđãđượcnungchín.Lúcđó,giống hệt như công việc hỗ trợ cho việc sinh nở, ông dùng ngón tay cái,ngóntrỏvàbằngcảtráitimtúmlấychiếcđầucòngiấukíndướilớptrocủamộtconbúpbêrồikéolên.Đólàcôytá.Ôngrũhếtlớptrobámtrênngười,thổimạnhhơivàomặt,giốngnhưtiếpsứcsốngbằngcáchtruyềnchocôytátoànbộhơisứctừlồngngựccủamình,cảnhịpđậpcủacontimmình.Sauđó, từng con búp bêmột, người vùngLưỡngHà có bộ râu quai nón, ôngquanngườiTrungQuốc,anhhề,anhhềxiếc,ngườiEskimo lần lượtđượcđưalênkhỏihốđấtvàđượcđặtbêncạnhcôy tá,gầnnhưđãsạchbụi trotrênngười,nhưngchưađượctậnhưởngthêmhơithởcủasựsống.Khôngcóaiởđóđểhỏiôngthợgốmtạisaolạicósựphânbiệtđốixửnhưvậy,điềuquyếtđịnhthấyrõnhấtchínhlàsựkhácnhauvềgiớitính,ngoàichuyệncanthiệpcủatạohoára,thìcôấycũnglàhìnhngườiđầutiênđượcđưalênkhỏihốđất,vàtừxưađếnnay,đốivớimọingườisángtạođóchẳngphảilàđiềuquantrọnghaysao.CũngcầnnhớđếnsựvấtvảmàCiprianoAlgorđãphảitrảiquatrongcôngđoạnchếtácbộngựcchocôytá,chonêncũngkhông

quáengạikhisuyđoánvềnguyênnhâncuốicùngcủaviệctruyềnhơithởsựsống,đấtsétvốnquámongmanhdễhỏngnênđãcóthểhứahẹnchấpnhậnhoặctừchốiphầnngựcthêmvàonày.Aimàbiếtđược.CiprianoAlgorlấyđấtlấplạichiếchốmàtheolẽtựnhiênnócóquyềnđượchưởngsốđấtđó,ôngnénthậtchặtkhôngđểnắmđấtnàocònởngoàihố,và,mỗitaycầmbaconbúpbê,ôngđivềnhà.Đầungẩngcao,hếtsứctòmò,Achadochạytưngtưngbênôngchủ.Bóngcâydâuđãchiatayvớibóngđêm,bầutrờirộngmởchomàuxanhđầutiêncủabuổisớmmai,mặttrờisắpnhúlênởđườngchântrời.Mẫuvậtrasaohảbố,Martahỏikhingườichavừavàođếntrongnhà,Hìnhnhưlàtốt,nhưngphảirửasạchtrobámvàochúngđã.Martađổnướcvàomộtchiếcchậusànhnhỏ,Bốrửachúngởđâynày,cônói.Chiếcđầutiênđượcnhúngvàonướcvàcũngđầutiênsạchtro,ngẫunhiênhaytrùnghợpđây,chínhlàcôytá,saunàycôtacóthểcólýdonàylýdonọđểmàthanphiềnnhưngchắclàkhôngphảilýdokhôngđượcquantâm.Conbúpbênàyra saohảbố,Martahỏi, côhoàn toànkhôngbiếtgìvềcuộc tranh luậnvềgiớitínhmàchúngtađềcậptớiởtrênđây,Tốtthôi,ngườichatrảlờingắngọn.Quảđúngnhưvậy,độnungrấtđều,cómàuđỏđẹp,khônghềbịnứtrạntínàocả,vàcácmẫukháccũngtrongtìnhtrạnghoànhảonhưvậy,trừngườixứLưỡngHàcórâurậmbịmộtvếtđenởlưng,rấtmaylàvếtnhỏ,cólẽmớilà khởi đầu củamột quá trình do luồng khí nhỏ vô tình lọt vào gây nên.Khôngcógìđángkểđâubốạ,nósẽkhôngbịhỏngvìlỗinhỏnàyđâu,Martanói,cònbâygiờthìbốngồixuốngnghỉmộtlátđiđã,consẽchuẩnbịbữađiểmtâmchobốngay,bốdậysớmquámà.Bốđãthứcdậyvàkhôngthểnàongủ lạiđượcnữa,Nhữngconbúpbêcó thểchờđến trời sángmới lấy lêncũngđượccơmà,Nhưngbố thìkhông,Nhưcâungạnngữxưachứgì,aivươngvấn trong lòng thìđừnghòngmàngủđược,Hoặcngủđểmộngmịvớinhữnglolắngtronglòng,Đểkhỏimộngmịnênbốđãdậythậtsớmphảikhôngnào,Martahỏi,Cónhữnggiấcmơmàtốthơnhếtlàtaphảicốthoátrathậtnhanh,ngườichatrảlời,Ừ,trườnghợptốiquađấy,Bốcómuốnkểchoconnghekhông,Khôngđángkểlạiđâu,Trongnhànàymọilolắngcủamột người bao giờ cũng là lo lắng của tất cả, Nhưng những giấcmơ thìkhôngđâunhé,Trừtrườnghợpnhữnggiấcmơchứađầylolắng,Chẳngaicãinổiconcả,Nếuthếthìbốđừngmấtthêmthờigiannữa,bốkểngaycho

conngheđinào,BốmơthấyMarçalđượcthăngcấpvàngườitahuỷbỏđơnđặthàng,Điềucókhảnăngxảyranhiềunhấtchắckhôngphảilàviệchuỷbỏđơnđặthàng,Bốtinlànhưvậy,nhưngnhữngloâucứmóclạivớinhau,nhưnhữngquảanhđàoấymà,quảnàyquấnvàoquảkia,chođếnkhiđầysọt,vềviệcthăngcấpcủaMarçalthìchúngtađềubiếtlàtrướcsaugìcũngsẽđến,Đúngnhưvậyđấy,Giấcmơlàmộtlờicảnhbáochúngtaphảilàmthậtkhẩntrươnghơn,Nhữnggiấcmơkhôngbáotrướcgìđâu,Trừtrườnghợpngườinằmmơcảmthấymìnhđượcbáotrướcđiềugìđó,Bắtđầulạmdụngchâmngônrồiđấy,bốthânyêuạ,Mỗiđộtuổilạicóthiếusótcủamình,vàởlứatuổinày,trongthờigiangầnđâythiếusótcủabốcàngnặnghơnđấy,Đượccáilàconcũngthíchcáccâuchâmngônrăndạycủabố,nhờchúngmàconhọcđượcnhiềuđiều,Thậmchíngaycảkhichỉlàcáchchơichữđơnthuầnthôiư,CiprianoAlgorhỏi,Connghĩrằngcáctừngữsinhrachỉđểchơichữnàyvớichữkia,chứchúngchẳngbiếtlàmviệcgìkháchơnnữađâu,vàtráingượcvớinhữnggìngười tanói,khôngcó từngữnào trống rỗngcảđâu,Conlạidùngchâmngônraogiảngrồi,Đólàcănbệnhcủagiađìnhmàbố.Marta đặt các món điểm tâm lên bàn, cà phê, sữa, trứng tráng, bánh mìnướngvàbơ,mộtíttráicây.Côngồiđốidiệnđểngắmnhìnbốănsáng.Thếconkhôngănà,CiprianoAlgorhỏi,Conkhôngmuốnăn,côcongáitrảlời,Dấuhiệuxấu,trongtìnhtrạnghiệnnaycủaconđấy,Ngườitanóingánănuốnglàchuyện tươngđốibình thườngcủanhữngngườiphụnữmangthaimàbố,Nhưngconcầnphảibồibổchotốt,vềlýmànói,conphảiănchohaingườiđấy,Hoặcchoba,nếulàsinhđôi,Bốđangnóinghiêmtúc,Bốđừnglo,conchưathấybuồnnônvàchưacónhữngbấttiệngìkhácmà.Imlặng.Conchónằmcuộntròndướibàn,giảvờkhôngđểýđếnmùithứcăn,nhưngthựcranóđangphảinénchịu,nóbiếtphảimấygiờnữamớiđếnphiênnóđược ăn. Bố bắt đầu làm ngay chứ ạ,Marta hỏi, Ngay sau khi ăn xong,CiprianoAlgortrảlời.Lạilắmnữa.Bốnày,Martanói,bốthửtưởngtượnghômnayanhMarçalgọiđiệnvềbáo làđãđược thăngcấpxemsao,Chắcconcólýdonàođóđểnghĩrằngchuyệnđósẽxảyraphảikhông,Chẳngcólýdonàođâuạ,đóchỉlàmộtgiảthiếtthôimà,Tốtthôi,chúngtathửhìnhdung là lúcnày tiếngMarçalbảo làđãđược thăngcấp làmbảovệnộibộchính thức,Thếbố sẽ làmgì trong trườnghợpnàynào,Bố sẽ ănnốtbữa

điểmtâm,mangcácvậtmẫunàyraxưởnggốmvàbắtđầulàmcáckhuôn,Cứnhưkhôngcóchuyệngìxảyraư,Cứnhưchẳngcóchuyệngìxảyracả,Bốcótinđólàmộtquyếtđịnhkhônngoankhông,chẳnglẽbốkhôngthấyviệctừbỏcôngviệcsảnxuấtnàysẽlàhợplýhơnhaysao,thôitalậtsangtrangkhácđi,Nàycongáiyêuạ,rấtcóthểđốivớinhữngngườitrẻtuổithìsựgàndởvàkhônghợplýlàmộtnghĩavụ,nhưngđốivớinhữngngườigiàcảthìđólàmộtquyềnlợihiểuphảiđượctôntrọngđấy,Conxinghilạiphầnliênquanđếnmình,MặcdùconvàMarçalphảiđiđếnsinhsốngởTrungtâmtrước,bốvẫnsẽtiếptụcởđâychođếnkhikếtthúccôngviệcmàngườitađãhợpđồngvớibố,sauđóbốsẽđicùngcáccon,nhưbốđãhứa,Đólàmộtsựđiênrồ,bốạ,Điênrồ,gàndở,khônghợplý,ýkiếncủaconvềbốquáyếuớtđấy,Điên rồnếubốđịnh làmcôngviệcnàymộtmình,bố thửhìnhdungconsẽcảmthấynhưthếnàokhibiếtchuyệngìđangxảyraởđây,Thếconhìnhdungbốsẽcảmthấynhưthếnàokhibỏgiữachừngcôngviệcnày,conkhôngthểhiểuđượcởđộtuổihiệnnaybốchẳngcógìnhiềuđểníukéođâu,Thìbốcócongáiđểníukéođây,rồibốsẽcòncócháungoạinữamà,Xinlỗinhé,thếvẫnchưađủđâu,Bốsẽphảithấyđólàđủkhiđếnsốngvớichúngcon,Giảsửđúngnhưvậythibốcũngphảikếtthúccôngviệccuốicùngcủamìnhchứ,Xinbốđừngthấythêthảmnhưvậy,aimàbiếtđượckhinào mới là công việc cuối cùng của bố. Cipriano Algor đứng dậy. Bỗngnhiênbốthấyănkhôngngonnữaư,Martahỏikhithấythứcăncònthừatrênđĩa,Bốnuốtkhôngvào,bịtắcnghẹnởcổhọng,Vìthiếubìnhtĩnhđâymà,Cólẽlànhưvậy,thiếubìnhtĩnh.Conchócũngđứngdậy,sẵnsàngđitheochủ,À,CiprianoAlgornói,bốsuýtquênnóivớiconlàconchóAchadođãnằmdướighếđásuốtđêmđểcanhchừngngọnlửalònungđấynhé,Hóaravớiloàichótacũngcóthểhọcđượckhốiđiềuđấynhỉ,Ừ,đúngthế,trướchếtngười tacó thểhọcđượcviệckhôngnêncãivãvớinhauvềnhữnggìmìnhcầnphảilàm,riêngbảnnăngcũngcólợithếcủanóđấy,Bốđịnhnóichính bản năng cũng thúc giục bố phải hoàn thành côngviệc phải không,hìnhnhưtrongmộtsốngườitồntạiyếutốhànhxửgiốngnhưbảnnăngphảikhôngạ,Martahỏi,Bốchỉbiếtmộtđiều làchính lý tríđãchobốmột lờikhuyên,Lời khuyên nào ạ,Rằng đừng cómà ngu dại, rằng thế giới cũngchẳngmấtđichỉvìkhôngkếtliễuđượcmấycáihìnhngườinhỏbékia,Trên

thựctếmấyconbúpbêbằngđấtsétkiathìcóquantrọnggìđâuvớithếgiới,Bốđánhcượclàconsẽcảmthấybớtdửngdưnghơnnếuthayvìnóinhữngconbúpbêgốmbốnóivềbảngiaohưởngthứtámhoặcthứchínnàođó,thậtbấthạnhcongáiạ,bốlạikhôngsinhrađểlàmâmnhạc,Nếuthựcsựbốtinlàconđangtỏradửngdưngthìconrấtbuồnđấy,Đươngnhiênlàbốkhôngtinnhưvậy,bốxinlỗinhé.CiprianoAlgorđịnhđira,nhưngvẫndừnglạimộtlúctrướcngưỡngcửa,Dùsaothìcũngphảithừanhậnrằnglýtrícũngcókhảnăngsinhranhữngýtưởngkhảdĩcóthểdùngđược,tốiqua,khitỉnhdậy,bốbỗngnhậnthấycóthểtiếtkiệmđượcnhiềuthờigianvàmộtsốvậttưnếuchúng ta làmcácbức tượngnhỏ rỗng ruột,hongkhôvànungchínnhanhhơnvàchúngtacòntiếtkiệmđượcđấtsétnữa,Lýtrímuônnăm,Mànày,loàichimcũnglàmtổrỗngruộtvàchúngđâucótựphụgìnào.

T

CHƯƠNG 14

ừngàyhômđó,CiprianoAlgorchỉngừngcôngviệcởxưởnggốmđểănvàngủ.Dothiếukinhnghiệmkỹthuậtnênôngkhôngnắmchắctỉlệ

giữa thạch caovànướcđể sảnxuất ra chất bột tacelos, tệ hơnnữa làôngnhầmlẫnsốlượngđấtsét,nướcvàchấttrợdungcầnthiếtđểlàmrahỗnhợpbarbotinađổvàokhuôn,rồikhiđổlạiquánhanhtạoranhữngbongbóngkhítrongkhuôn.Bangàyđầuôngliêntụclàmrồiphá,thấtvọngvìlỗi,tựchửimắngsựvụngvềcủamình,ngâyngấtvìsungsướngkhithựchiệnđượcmộtcôngđoạntinhvi.Martatìnhnguyệngiúp,nhưngôngcứmộtmựcbảocongáiđểôngđượcyên,mànàocóyênđượctrongcănnhàxưởngcũkỹnày,nàolàthạchcaothìcứngquánhanh,nướcthìđếnkhôngđúnglúc,chấtbộtthìchưathậtkhôvàcáchỗnhợpthìquáđặckhôngthểlọcđượcnênđángraôngphảinói,Đểchobốyên trongcuộc chiến củamình.Trongbuổi sángngày thứ tư, dường như những con yêu tinh xấu xa và khinh khi, tức lànhữngchấtliệukhácnhaukia,đãcảmthấyhốihậnvềcáchđốixửquátànácvớingườimớichậpchữngbướcvàokỹthuậtmớinày,CiprianoAlgorbắtđầutìmthấynétmềmmạinơitrướcđóchỉcónétthôráp,sựthuầnphụclàmlòngông trànngập sựbiếtơn,nhữngbíquyếtđãđượchémở.Ôngđãcóquyểncẩmnanghướngdẫnkỹthuậtđểtrênbàn,đãbịẩmvàđầyvếtdơvìnhữngngóntaylấmđấtbụithườngxuyênmở,sờđến,cứnămphútmộtônglạinhờnócho lờikhuyên,cónhiềukhihiểusai lệchnhữngđiềuvừađọc,nhiềukhilinhcảmbấtthườnglàmôngsángtỏtoànbộcảtrangsách,khôngphảiquáđángnếukhẳngđịnhrằngCiprianoAlgorđangdaođộnggiữanỗibấthạnhtannátnhấtvàniềmhạnhphúclớnnhất.Ôngrakhỏigiườngvớinhữngtianắngđầutiêncủabìnhminh,ngoạmhaimiếngbữađiểmtâmrồichuivàoxưởnggốmchođếngiờăn trưa, sauđó làmviệcsuốtbuổichiềuchođến tậnkhuya,chỉnghỉgiữabuổimột látđểănbữa tốihết sức thanhđạm,khôngcóbồibổgìthêm.Côcongáihếtsứcphảnđối,Bốsẽốmmấtthôi,làmquầnquậtthếmàăncótíchút,Bốvẫnkhoẻmà,ôngtrảlời,trongcuộcđờimìnhtừtrướcđếnnaybốchưabaogiờcảmthấykhoẻmạnhnhư

bây giờ. Đúng mà cũng chẳng đúng. Đêm khuya, khi rũ khỏi mình mọihươngvịcủasựnỗlựcvàmọidơbẩncủacôngviệc,ôngmớicảmthấycácxươngkhớpcủamìnhkêurăngrắc,toànthânđauêẩm.Mìnhkhôngcốđượcnữamất,ông tựnhủ,nhưng, trongsâu thẳmcủaý thức,một tiếngnóicủachínhônglạinóiđiềungượclại.Trướcđâymichưabaogiờlàmđượcnhiềunhưvậy,Ciprianoạ,chưabaogiờmicốgắngđếnđượcnhưvậymà.Ôngngủ như người ta nghĩ là tảng đá phải ngủ như vậy, không hềmộngmị,khônghềcửđộng,dườngnhưchẳngthởnữa,toànbộmọimệtnhọcvôbiênđangđượcnghỉngơi.Cólần,nhưngườimẹluônbănkhoăn, tuykhôngcóchủđịnh,nhưngđểtránhtrướcnhữnglolắngtrongtươnglai,Martatrởdậyvào lúcnửađêmđixembốmìnhcókhoẻkhông.Cô lặng lẽđi vào trongphòngngủ, từ từ tiếngầnđếnbênchiếcgiườnghơi cúimìnhxuốngnghengóng,sauđócũngthậntrọngnhưvậy,côđirakhỏiphòng.Ngườiđànôngtolớnkia,tócbạcvàgươngmặtnhănnheo,bốcủacô,cũnggiốngnhưmộtđứacon,aikhôngchịuhiểuchuyệnnàythìcoinhưnóchẳngbiếtgìvềcuộcđời, những mối quan hệ giằng dịt giữa những con người, nói chung, vànhữngngườihọhàngvớinhau,nóiriêng,nhấtlànhữngngườihọhànggầngũi,làphứctạphơnnhiềusovớinhữnggìtathấybênngoài,chúngtanói,những người bố, chúng ta nói, những người con, chúng ta tin chắcmìnhđangnóivềcáigì,vàtakhôngtựhỏithêmvềnguyênnhânsâuxacủatìnhthươngyêuởtrongđó,hoặcsựlạnhnhạt,haylòngthùoán.Martarakhỏiphòng,vừađivừangẫmnghĩ,Bốcứngủđinhé,mộtcâunóimàbềngoàichỉdiễntảmộthànhđộng,vớinămtừmàcóthểdiễngiảitấtcảtìnhthươngyêuchứađựngtrongtráitimngườiconvàolúcnày.Cũngcầnnóithêm,đểminh hoạ cho những ai còn thơ ngây biết rằng, trong lĩnh vực tình cảm,nhữngtừngữcànghùnghồnbóngbẩybaonhiêuthìlạicàngítchânthậtbấynhiêu.

NgàythứtưchínhlàngàyphảiđiđónMarçalởTrungtâmvềnghỉ.Theolẽ tựnhiên làhàng tuần,chứkhôngphải làmườingàymột.Martanóivớicharằngmìnhsẽđiđểôngkhỏiđìnhtrệcôngviệc,nhưngCiprianoAlgortrảlờilàkhôngthểđược,rằngôngchưahềnghĩđếnchuyệnđó.Đúnglànhữngvụcướptrênxalộđãcóphầngiảmbớt,nhưngnguycơđóvẫncònđấycongáiạ,Nếunguycơrìnhrậpconthìnócũngchẳngthagìbốđâu,Trướchết,

bốlàđànông,thứhai,bốkhôngmangthai,Nhữnglýdođángnểđấy,Còncólýdothứbanữacũngrấtquantrọng,Bốnóixemnào,Bốkhôngthểnàolàmviệcđượckhiconchưatrởvề,vì lýdođódùbốcóđiđónMarçalthìcôngviệccũngsẽkhôngbịảnhhưởnggìnhiều,ngoàirachuyếnđicòngiúpbố thảnh thơi đầu óc, vốn rất cần vào lúc này đấy, bố chỉ còn nghĩ đếnkhuôn,đếncácchấtphụgiavàcáchợpchất,Chuyếnđicũngsẽgiúpconthanhthảnđầuócnữachứ,thếthìcảbốvàconcùngđiđếnMarçalvậynhé,vàAchadosẽởlạicanhgáclâuđài,Nếuconmuốnnhưvậythìtađi,Thôiquênchuyệnđóđi,bốạ,connóiđùaấymà,bốthườngđiđónMarçal,conthường ở nhà, thói quen muôn năm, Nghiêm túc nhé, chúng ta đi nào,Nghiêmtúcnhé,bốđiđi.Cảhaicùngcườivàcuộcbànluậnvềvấnđềtrọngtâm, tức là, những lý do khách quan và chủ quan của thói quen, đã đượchoãnlại.Buổichiều,khôngcầnthayquầnáolaođộngđểkhỏimấtthờigian,CiprianoAlgorlênđường,khisắprakhỏithịtrấnôngmớinhậnramìnhđãkhôngquayđầukhiđiquadãyphốnơiIsauraMadrugasinhsống,vàkhiởđấynói quayđầu, thì cần hiểu là quay sangphía này cũngnhư sang phíakhác,bởivìCiprianoAlgor, trongnhữngngàyvừaqua,nhiều lúcnhìnđểxemmìnhcó thấygìkhông,nhiều lúc lạinhìnvàonơibiếtchắcsẽkhôngthấygì.Trongđầuôngchợt loé lênýnghĩphải tựhỏixemphảigiải thíchnhưthếnàovềsựlơđãngkhóhiểunày,nhưngmộtviênđáởgiữađườngđãkhiếnôngbậntâm,vàthếlàthờicơquamất.Chuyếnđithànhphốdiễnrasuônsẻ,chỉbịchậmmộtchútvìcảnhsátchặnđườngkiểmtragiấytờcủacáctàixế.Trongkhichờhọtrảlạigiấytờchomình,CiprianoAlgorcóđủthờigianquansátthấyđườngranhgiớicủakhunhàổchuộthìnhnhưđượcđểgầnhơnvềphíaxalộ.Mộtngàynàođóngườitalạisẽđẩykhuổchuộtraxahơn,ôngtựnhủ.

Marçalđãđứngchờsẵn.Xinlỗibốđếnhơimuộn,ôngbốvợnói,đánglýbốphảiđisớmhơn,rồisauđócảnhsátlạimuốngímũivàođámgiấytờcủatàixế,ThếMartacókhoẻkhôngạ,Marçalhỏi,hômquaconkhônggọiđiệnđược về nhà, Bố tin là nó vẫn khoẻ, nhưng dù sao thì con cũng nên nóichuyệnvớinó,nóăn ítquá,ănkhông thấyngon,nónói làđốivớinhữngngườiphụnữđangmangthaichuyệnđólàbìnhthườngthôi,cólẽlàđúngnhưvậy,bốchẳnghiểugìnhữngchuyệnđóđâu,đừngquátinvàolờibốnói,

ConsẽnóivớiMarta,bốcứantâm,cólẽđúnglàthếđấyạbởivìđâymớilàthờikỳđầucủaviệcmangthaimà,Chúngtachẳngbiếtgìcả,trướcnhữngchuyệnnhưthếnàychúngtađềugiốngnhưnhữngđứabéđangđilạc,conphảiđưanóđikhámnhé.Marçalkhôngtrảlời.Ôngbốvợimlặng.ChắccảhaicùngcóchungmộtýnghĩrằngởbệnhviệncủaTrungtâmcôấysẽđượckhámtốthơnsovớibấtcứmộtbệnhviệnnàokhác,ítnhấtthìđócũnglàlờiđồnđạicủamọingười,vàhơnnữa,côấylạilàvợcủamộtnhânviên,mặcdùkhôngcưtrúởđóđểđượchưởngchếđộchămsóctoànphần.Mộtphútsau,CiprianoAlgornói,Khinàoconmuốn,bốsẽđưaMartađến.Họđãrakhỏithànhphốvàcóthểchạynhanhhơn.Marçalhỏi,Côngviệcrasaorồiạ,Mớichỉbắtđầu,đãnungxongnhữnghìnhmẫu,bâygiờbốđanglàmkhuôn,Vàvẫnthuậnlợichứạ,Bốbịnhầm,bốcứnghĩđấtsétnàocũngđềulàđấtsétcả,rằnglàmđượccáinàythìcũngcóthểlàmđượccáikhác,rồisauđómớipháthiệnrarằngkhôngphảinhưvậy,rằngtaphảihọclạitừđầu.Ôngngừnglạitronggiâylátrồinóitiếp,Nhưngbốthấyvuilòng,gầngiốngnhưđượcsinhramộtlầnnữa,xinlỗivìnóihơiquálời,Ngàymaiconsẽgiúpbốmộttay,Marçalnói,conhiểubiếtvềnghềnàycònnôngcạnlắm,nhưngdùsaovẫncóthểlàmđượcgìđóchobố,Không,conphảichămsócvợconđã,hãyđưavợconđichơiđâuđómộtvòngđãnhé,Đichơimộtvòngư,khôngđâubốạ,nhưngngàymaichúngconphảivềăntrưavớibốmẹcon,haiôngbàchưađượcbiếtMartađangcómang,mộtngàynàođómọingườisẽnhậnra,bốhãytưởngtượnglúcđóbốmẹconmớinghenóiđếnchuyệnnàythìtìnhhìnhsẽrasaonào,Vàđươngnhiênhọcólýkhiphảnứngvềchuyệnđó,phảicôngminhchínhđạiconạ,CiprianoAlgornói.Thêmmộtchútimlặngnữa.Thờitiếthômnaythậtđẹp,Marçalnhậnxét,Cầumongtrờicứđẹpnhưvậytronghaihoặcbatuầnnữa,ôngbốvợnói,nhữngconbúpbêcầnphảiđượchongthậtkhôtrướckhiđưavàolònung.Thêmmộtkhoảnglặngnữa,kéodàihơn.Cảnhsátđãbỏràochắnđường,đilạitrênxalộđãhoàntoàntựdo.Hai lầnCiprianoAlgorđịnhnói,cuốicùngđến lần thứbamớicấtnổigiọng,Cógìmớitrongviệcthăngcấpcủaconkhông,ônghỏi,Trướcmắtthìchưacógìmới,Marçal trả lời,Concótin làngười tađổiýkhông,Khôngđâuạ,chỉđơnthuầnlàvấnđềthủtụcmàthôi,bộmáyquanliêucủaTrungtâmcũngcổ lỗnhư thếgiớibênngoài ấymà,Vớinhữngđội tuần tracủa

cảnhsátđikiểmtrabằnglái,thẻbảohiểmvàphiếusứckhoẻ,Đạiloạigiốngvậy, bố ạ,Hình như chúng ta chưa biết sống theo cách khác, Có lẽ cũngchẳngcócáchkhácđâu,Hoặccó lẽquámuộnđểcócáchkhácchăng.Họkhôngnóigìnữachođếnkhivàođếnđầuthịtrấn.Marçalxinbốvợdừnglạitrướccửanhàbốmẹmình,Chỉmộtlátđểbáochohaiôngbàbiếtngàymaichúng conđến cùng ăn trưa thôi.Đúng là ôngbốvợkhôngphải chờ lâu,nhưng,mộtlầnnữa,Marçallạitỏrakhônghàilòngkhibướcvàotrongxe.Chuyệngìvừaxảyravậycon,CiprianoAlgorhỏi,Chuyệncủaconvớibốmẹcứluônluôntrụctrặc,Đừngnóiquálờivậy,ôngkễnhạ,cuộcsốnggiađìnhkhôngbaogiờ làbiểnhoahồngnhưngười tavẫnnóiđâu, cónhữngthờikhắcchúngtasốngthậtvuivẻ,cũngcólúctasốnghếtsứckhóchịu,vàrấtmaylàcuộcsốngcứthế,cứthếtrôiđi,Convàonhà,chỉcómẹcon,bốconđiđâuđóvẫnchưavề,congiảithíchchomẹconýđịnhcủachúngconvà,đểchocuộcnóichuyệnđượcvuivẻ,condùnggiọngđiệu thậtnghiêmtrangvàvuivẻ,báotrướcvớimẹlàngàymaibốmẹsẽcómộtbấtngờlớn,Rồisao,Bốcóđoánđượccâutrảlờicủamẹconlàgìkhôngnào,Khotàngnhững lờiphỏngđoáncủabốkhôngcócâunào liênquanđếnchuyệnnàyđâu,MẹconhỏicóphảiđiềubấtngờchínhlàbốmẹđượcsốngvớiconởTrungtâmhaykhông,Thếconđãtrảlờithếnào,Rằngkhôngphảiđâu,vàthế làkhôngđànhgiữsựbấtngờchongàymaiđượcnữa,connói,bốmẹbiếtkhông,Martađangcómangđấy,chúngconsắpcócon rồi,Bàấy rấtvui,đươngnhiênrồi,phảikhông,Tấtnhiên,bàliềnômchầmlấyconvàhônliêntục,Thếthìconcònthanphiềngìnữa,Tạibốmẹconluônluônphảicómộtđámmâyđentrênbầutrờicơ,bâygiờlànỗiámảnhphảiđượcsốngởTrungtâm,Conđãbiếtlàbốsẵnsàngnhườngvịtrícủamìnhrồiđấy,Đừngnghĩđếnchuyệnđónữađibố,nónằmngoàivấnđềnày,vàkhôngphảilàconđổibốmẹđẻđểlấybốvợđâunhé,màlàvìbốmẹconcònsốngcùngnhau,ngườinàygiúpngườikhác,trongkhibốchỉcómộtmình,Bốkhôngphảilàngườiduynhấtởtrênthếgiớinàysốngmộtmìnhđâunhé,ĐốivớiMarta thìđúng lànhưvậyđó,conbảođảmvớibố làcôấynghĩnhưvậy,Conlàmchobốkhôngcònbiếttrảlờirasaođượcnữa,Cónhữngchuyệntựbảnthânchúngđãrõràngnhưvậy,chẳngcầnphảigiảithíchgìthêmnữa.Trướclờikhẳngđịnhuyênthâmđếnvậy,lầnthứhaiôngthợgốmlạikhông

tìmđượccâuđốiđáp.MộtlýdođộtxuấtkháckhiếnôngimlặngnữalàvừađúnglúcđóhọđangđiquatrướcphốnơiIsauraMadrugađangsinhsống,hoàncảnhnàylàmchotâmtrícủaCiprianoAlgor,khácvớikhiđilênthànhphố, không thể dửng dưng được nữa. Khi về đến xưởng gốm,Marçal cóniềmvuibấtngờlàđượcAchadođóntiếpcứnhưbộđồngphụcbảovệcủaTrung tâmmà anhđangmặc cũnggiốngnhư cácbộquần áohiềnhoàvàthôndãkhác.Trongtráitimnhạycảmcủachàngtrai,vẫncònnhóiđausaucuộcnóichuyệnkhônghềvuivẻvớimẹruột, tháiđộcuồngnhiệtcủaconvậtkhiômlấyanhnhưngườithânyêunhấtđãđemlạibaonhiêuanủi.ĐólànhữngthờikhắcđặcbiệtchẳngcầnthiếtnhắclạirằngngườimàMarçalyêuthươngnhấttrênđờichínhlàvợmình,vốnđangđứngchờ,vớinụcườidịudàngtrênmôi,đểđượcômhôn,nhưngcónhữnglúcchỉcầnmộtbàntayđặtlênvaicũnglàmtarơmrớmnướcmắt,vàcũngnhưvậyniềmvuihếtsứcvôtưcủamộtchúchócũnglàmlòngtanguộibớttronggiâylátngắnngủibaonỗiđaukhổ,thấtvọngvàdằnvặtmàthếgiớixungquanhđãgâyrachomình.VìAchadokhôngbiết nhiềuvề tình cảmcủa conngười,cảmặt tíchcực lẫn mặt tiêu cực, nhưng nó cũng tỏ ra hài lòng về chuyện này, cònMarçalthìlạicàngbiếtđiềuhơnvềtìnhcảmcủaloàichó,thếthìmộtngàynàođóphảicóaigiảithíchchochúngtahiểutạivìlýdoquỷquáigìmàlúcnàyhaikẻđóđangômchặtlấynhaumặcdùhiểukhácnòigiống.

VìcôngviệclàmkhuônlàhếtsứcmớimẻtrongxưởnggốmnênCiprianoAlgorkhông thểkhôngchỉ chocon rểbiết nhữngviệcmìnhđã làm trongmấyngàyvừaqua,nhưngtínhtựái,vốnđãbuộcôngtừchốisựgiúpđỡcủacôcongái,bâygiờcóthểsẽbịtổnthươngvớiýnghĩrằngcókhimìnhcũngđãphạmsailầmnàođó,rằngsựvụngvềkémcỏicủamìnhvẫnchưađượckhắcphục,vềvôsốnhữngdấuhiệudễnhậnratrongnỗikhắckhoảinộitâmdiễnratrongnhữngngàyquatrongbốnbứctườngđầygốm.MặcdùMarçalquábậnrộnvớiviệcchămsócMartakhôngcònđểýnhiềuđếnchuyệnđấtsét,đếnskicatenatri,đếnthạchcao,đếnhộpgỗ,đếnkhuôn,nhưngôngthợgốmvẫnquyếtđịnhsaubữaăntốihômnaysẽkhônglàmviệcnữamàtiếptụcngồibênbànănnóichuyệnphiếmvớihaicon,điềuchắcchắnsẽmởramộtcuộctranhluậnvớilýthuyếtkháchínhxácvềmộtlĩnhvựcmàhơnaihếtôngbiếtrấtrõtừngđiểmvàtừnghậuquảtaihạidonhữngsaisóttrong

vậndụngthựctế.MarçalbáochoMartabiếtngàyhômsaucảhaisẽvềăncơmtrưavớibốmẹđẻ,nhưngkhônghềđảđộnggìđếncuộcnóichuyệnkhóchịuvàbàmẹ,điềuđókhiếnôngbốvợnghĩrằngviệcnàylàchuyệnriêngcủa hai người,một vấn đề cần được bàn bạc riêng trong phòng ngủ, chứkhôngnênnhắclạitỉmỉtrongcuộcnóichuyệngiữabangười,cũngcóthểMarçalđãhếtsứckhônngoantránhviệclạirơivàocuộcbàncãixungquanhvấnđềhếtsứckhóxửlàchuyệnchuyểnnhàlênsinhsốngởTrungtâm,cuộctranhluậnmàchúngtathừabiếtnóbắtđầurasaovàsẽkếtthúcnhưthếnào.

Sánghômsau,khiCiprianoAlgorđãbắtđầulàmviệcthìMarçalđivàoxưởnggốm.Conchàobố,anhnói,ngườihọcviệcxincómặt.Martacùngvàovớianh,nhưngkhôngcóýđịnhlàmviệc,dùbiếtchắclầnnàyôngsẽkhôngđuổicôra.Xưởnggốmtrôngnhưmộtbãichiếntrưởngnơitrongbốnngàyquachỉduynhấtmộtngườiđangchống lạimìnhvàchống lại tất cảnhững gì có xung quanh,Mọi thứ ở đây hơi lộn xộnmột chút, CiprianoAlgorthanhminh,khôngđượcnhưtrướckhichúngtalàmcáchànggốmthìđãcóđầyđủmọiquyphạm,quytắcthôngthườngđượcthiếtlậpsẵn,Đâychỉlàvấnđềthờigianthôi,Martanói,thờigiantrôiquathìbàntayvàmọichuyệncũngsẽquendầnvớinhaurồivàonềnnếp,và từngayđó thìmọichuyện không còn rối rắm nữa và hai tay cũng chẳng lúng túng nữa đâu,Buổitốibốmệtmỏiđếnmứcchỉmớinghĩđếnphảisắpxếplạiđốnglộnxộnnàycũngđã tưởngnhưrụngmấtcảhaicánh tay.Consẽrất thích thú làmviệcnàynếubốkhôngngăncấmconvàotrong,Martanói,Bốcócấmconđâu,Bốkhôngcấmtheođúngnghĩanhưcâuvừanói,nhưngthựcrathìcóđấy,Bởivìbốkhôngmuốnconmệt,đếnlúcbắtđầuvẽthìlạikhác,lúcđóconcóthểngồiđểlàmviệcđược,khôngcầnphảigắngsứcgìlắm,Đểxemđếnlúcđóliệubốcónóilàvìmùisơnảnhhưởngđếnđứabéhaykhông,Rõrànglàvớibàphụnữnàychẳngaicóthểnóichuyệnđược,CiprianoAlgornóivớiMarçaltheokiểuđangmuốncầucứusựgiúpđỡ,Bốbiếtcôtatrướccon,bốcứnhẫnnạitiếpđi,nhưngrõràngởđâycầnphảilàmvệsinhmộtcáchcótổchứcthìlàmviệcsẽhiệuquảhơn,Concóthểđứaramộtýtưởngđượckhôngạ,Martahỏi, cácngài có thểchophépconđềxuất sángkiếnkhông,conđãcóýtưởngrồi,nếukhôngtốngnórangoàithìnósẽnổtunglênđấy,ngườichacàunhàu.Ýtưởngrasaonào,Marçalhỏi,Sángnaychất

hồphảinghỉ,nênchúngtacóthểsắpxếpmọithứnàychothậtngănnắpcáiđã,vàvìôngbốthânyêukhôngmuốnchocongáimệtnhọcnênconsẽlàmnhiệmvụralệnh.CiprianoAlgorvàMarçalnhìnnhau,xemaisẽnóitrước,vàvìkhôngcóaiquyếtđịnhcấtlời,cuốicùngcảhaiđànhđồngthanhđáp,Đồngý.TrướcgiờMarçalvàMartaphảiđiănbữatrưa,xưởnggốmvàmọithứởtrongđóđềusạchsẽvàđượcthudọngọngàngvớimứcđộcóthểchấpnhậnđượcởmộtnơiphảilàmviệcvớinguyênliệulàbùnđểsảnxuấtrasảnphẩm.Đúnglànếutaphốihợpvàtrộnlẫnnướcvớiđấtsét,hoặcnướcvớithạchcao,hoặcnướcvớiximăngthìdùtacócốvònátócđểsángtạoramộttừbớt thô thiểnhơn,bớt tầmthườnghơn,bớtđơnđiệuhơn, thì trướcsau,sớmmuộngìcũngphải tìmđến từxácđáng, từngữnói lênđiềucầnphảinói,đóchínhlàbùn.Rấtnhiềuvịthầnthánh,trongsốnhữngvịquenthuộcnhất,khôngmuốnnguyênliệugìkháchơnlàbùnđểlàmcôngviệcsángtạocủamình,nhưngngười ta lạibănkhoănkhôngbiếtsựưuáiđócủacácvịthầnthánhliệugiờđâycóphảilàđiểmmạnhhaylàđiểmyếuđây.

Martađãchuẩnbịsẵnbữaăntrưachobố.Chỉcầnhâmlạithôi,bốạ,cônóikhiđi racùngvớiMarçal.Tiếngđộngcơxenhỏdần rồinhanhchóngmấthẳn,bầukhôngkhíimlặngbaotrùmcănnhàvàxưởnggốm,tronggầnmộttiếngđồnghồCiprianoAlgorsẽcònlạimộtmình.Khiáplựcthầnkinhtrongmấyngàyquađãđượcgiảmbớt,ôngnhanhchóngnhậnradấuhiệudạdàykhôngđượcthoảmãn.TrướchếtôngđưathứcănrachoAchado,sauđóđivàobếp,mởnắpnồivàngửi,Thơmthậtvàvẫncònnóngđây.Khôngcólý do gì phải chờ đợi thêmnữa. Sau khi ăn xong, ngồi nghỉ trên ghế bậpbênh, ông cảm thấy thật thanh thản.Người ta quá biết rằngniềmvui tinhthầnkhôngnhấtthiếtbaogiờcũngphụthuộchoàntoànvàosựcungcấpđầyđủthứcănchocơthể,tuynhiên,nếunhưlúcnàyCiprianoAlgorcảmthấythanhthản,nếunhưôngthấynhưcógìđangvậnchuyểnrầnrầnvuivẻtrongtoànthânmình,thìchắcchắnkhôngchỉlànhờsốthứcănđãăn.Theothứtựđónggópvàotrạngtháitinhthầnsảngkhoáinàycòncóviệcôngđãtiếnbộrấtnhiềutrongnắmvữngkỹthuậtlàmkhuôn,rồilàniềmhyvọngtừnaytrởđisẽchấmdứtmọivấnđềkhókhănhoặcsẽbớtrắcrối,cònlàsựthôngcảmtuyệtđốicủaMartavàMarçal,mà,nhưngười ta thườngnóimớinhìnquacũngbiết,và,cuốicùngnhưngkhôngkémphầnquantrọng,xưởnggốmđã

đượcdọn sạch sẽvàngănnắp.HaihàngmicủaCiprianoAlgor từ từ sụpxuống,giương lên trở lạimột lần,sauđóphảinỗ lực lắmmớinhướng lênnổi,cònlầnthứbachỉdừnglạiởmứcýđịnhmàhoàntoànkhôngcóchútniềmtinnàolàmìnhcóthểlàmnổinữa.Vớitâmhồnvàdạdàytrongtrạngtháinođủ,CiprianoAlgorđểmặcgiấcngủcuốnđi.Ởngoàikia,dướibóngmátcủacâydâu,Achadocũngđangngủ,ôngchủvàconchókẹtởnhàđãcóthể bình yên ngủ như vậy cho đến khiMarta vàMarçal về, nhưng bỗngnhiênconchócấttiếngsủa.Giọngđiệucủatiếngsủanàykhôngcóchútgìdoạnạthayvìbấtngờ,cũngchỉ làsựcảnhbáothôngthườngmàthôi,đạiloạinhưmộtcâuhỏi,aiđấy,dotráchnhiệmphảilàm,Mặcdùbiếtrõngườivừađến làai, tavẫnphảisủabởivìđóchính làđiềumàhọmuốn taphảilàm.Khôngphải tiếngAchadosủaầm ĩđãđánh thứcCiprianoAlgordậy,màlàtiếngnói,đúng,tiếngnóicủamộtngườiphụnữtừbênngoàigọivọngvào,Martaơi,vàsauđóhỏi,Martaơi,cháucónhàkhôngđấy.Ôngthợgốmkhông đứng dậy khỏi ghế, chỉ ngồi thẳng lên như sắp bỏ trốn. Con chókhôngsủanữa,cửanhàbếpvẫnmở,ngườiphụnữđivềphíađó,mỗi lúcmộtgầnhơn,bàtựxuấthiệnngay,dườngnhưcuộcgặpgỡmớinàykhôngphảilàchuyệnmayrủi,hayđơngiảnvàhoàntoànlàmộtsựtrùnghợpngẫunhiên, mà dường như đã được dự kiến trước, và đã được đăng ký trongquyểnsáchcủacácsốphận,màthậmchídùcóđộngđấtcũngkhôngthểcảnđườngđược.Achadovẫyđuôirốirít,làkẻđầutiênđivàonhà,sauđómớiđếnIsauraMadruga,A,bàngạcnhiênkêu lên.ThậtkhôngdễđểCiprianoAlgorcóthểđứngngaydậyđược,chiếcghếbậpbênhthìthấptèvàđôichânthìbỗngnhiêntrởnênyếuớt,đóchínhlànhữngthủphạmgâynênhìnhảnhđángbuồncủamộtngườibiếtviệcmìnhcầnlàmmàlàmkhôngđược.Ôngnói,Xinchàobàmộtbuổichiềutốtlành,Xinchàoôngbuổichiềutốtlành,à,mộtbuổisángtốtlành,tôikhôngbiết lúcnàylàmấygiờ.Ôngnói,đãquabuổitrưarồi.Bànói,Tôicứtưởngcònsớmcơđấy,ôngnói,Martakhôngcónhà,nhưngxinmờibàvàonhà.Bànói,Tôikhôngdámlàmphiềnôngđâu,tôichỉghéquađâymộttíthôi,chuyệncủatôikhôngcógìgấpcảđâu.Ôngnói,NóđicùngMarçalvềdùngbữa trưavớibốmẹchồng,sắpvề rồi.Bànói,TôichỉđếnđâyđểbáovớiMartalàtôiđãtìmđượcviệclàmrồi.Ôngnói,Tìmđượcviệclàmrồiư,ởđâuvậy.Bànói,Ởngayđây,ngaythịtrấn

này, thật làmay.Ôngnói,Bàsẽ làmviệcgì thế.Bànói,Ở trongmộtcửahàng,phụtráchquầybánhàng,cóthểsẽtệhơntrước.Ôngnói,Bàcóthíchcôngviệc ấykhông.Bànói,Trongđời khôngphải lúcnào chúng ta cũngđược làmcôngviệcmàmình thích, đối với tôi, điều cơbản là đượcở lạitrong thị trấn,vềviệcnàyCiprianoAlgorkhôngnói lạiđượcnữa,ông imlặng,luẩnquẩntrongđầunhữngcâuhỏi,gầnnhưchưasuynghĩkỹ,đãbậtrangoàimiệng,mọingườithừahiểurằngnếuaiđóđặtracâuhỏilàvìmuốnbiết điều gì đó, và nếu muốn biết bởi vì có lý do nhất định, bây giờ vềnguyên tắcCiprianoAlgor thành phố tìm trongmớ tình cảm lộn xộn củamìnhcáilýdochonhữngcâuhỏimàtrướchếtphảichứngtỏđượcsựquantâmđếncuộc sốngvà tương lai củangườiphụ sớmnày, ngườikhôngchỉđơnthuầnlàmộthàngxómlánggiềngtốtnữa,mộtsựquantâmmà,ởmộtkhíacạnhkhácchúngta thừabiết,vốnmâuthuẫnsâusắcvàkhôngkhoannhượng với những quyết định do chính Cipriano Algor đưa ra trongmốiquanhệvớiIsaura,lúcđầucònmanghọEstudiosavàhiệnnayđãtrởlạihọMadruga.Vấnđềkhánghiêm túcđòihỏiphảiđược suyxét lâudàivàkỹcàng,nhưnglogicthôngthườngvàdođặcđiểmcủacâuchuyệnnàykhôngchophéptađểchoIsauraMadrugavàCiprianoAlgorcónhiềuthờigianhơnnữamàimlặngngườinàynhìnngườikiatrongmộttìnhtrạngkhốnkhổnhưthếnày,tronglúcconchóthìnhìnhọvàkhônghiểuchuyệngìđangxảyra,rồichiếcđồnghồtreotườngthìquatiếngtíchtắc,tíchtắcnhưđangmuốnhỏihaingườinàycònmuốngìởthờigiannữamàkhôngbiết tậndụngnóngayđi.Vìvậy,cầnphải làmmộtviệcgìđóngay.Đúnglàmngaybấtcứviệcgìđó.Chúngtacóthểvàcầnphảiphớtlờcáilogicthôngthườngvàcáikỷluậtcụthểcủathểloạitruyệnnày,nhưngđừngbaogiờcoithườngcátínhđộcnhấtvàcơbảncủaconngười,tứclà,tínhcáchcủangườiđó,cáchsống,sựhiệndiện riêngkhông lẫnvàođâuđượccủangườiđó.Trongmộtnhânvật,cóthểchấpnhậnđượcsựrờirạcthiếunhấtquán,vàchúngtacầnnhấnmạnhđiểmnàybởivìtráivớiđiềuđượcghitrongcuốntựđiểnlàmâuthuẫnvàsự thiếunhấtquán lànhững từđồngnghĩa.Ngay trongnộihàmcủa từgắnkếtchặtchẽkiamộtngườihaymộtnhânvậtcũngcóthểnóingượclại,trongkhiđótrongtừrờirạc,lạicónghĩarộnghơntừmâuthuẫn,tựbảnthântừrờirạcđãlùixakhỏitừmâuthuẫn,khôngcầnchungsốngvớitừđó.Từ

quanđiểmnày,mặcdùcónguycơrơivàovòngnghịchthuyết,nghịchnghĩacủatừnghữ,nhưngcũngkhôngthểloạitrừgiảthuyếtchorằngmâuthuẫnchínhlàkháiniệmgắnbónhấttrongsốnhữngkháiniệmđốinghịchvớisựrờirạc.Thậttộinợchochúngta,nhữngkhảocứunày,dùcólẽcũngchưalàmthoảmãnnhữngngườiquantâmđếnýnghĩacủacáckháiniệm,nhưngđã làmchochúng tađiquáxa tìnhhìnhkhóxửmà tađãđểchoCiprianoAlgorvà IsauraMadrugaphảiđốiđầu,và lúcnàychỉcòncóhaingườivìAchado hiểu rằngmình không hề bị trói buộc và cũng chẳng được hoannghênhởtrongnàynênđãvuivẻđirangoài,vềchỗbóngmátcủacâydâutiếptụcgiấcngủđãbịngắtquãng.Vìthếcũngđãđếnlúcphảitìmmộtgiảiphápchotìnhtrạngkhôngthểchấpnhậnđượcnàyrồi,giảdụnhư,làmchoIsauraMadruga, vốn là người phụ nữ, trở nên cương quyết hơn, sẽ dùngnhữngtừngữnày,Thôinhé,tôiđiđây,nhiềukhichẳngcầngìhơnlàphábỏsự im lặng chỉ bằngđộng tác nhẹnhàng lắcmìnhmột cái nhưđangđi rakhỏi,ítnhấtthìtrongtrườnghợpnàyđócũnglàmộtphươngthứctốt,mặcdù thậtđáng tiếc làông thợgốmCiprianoAlgorkhôngnghĩđược racáchnào tốthơn làđặtmộtcâuhỏimàchỉ thờigianngắnsauđóđãkhiếnôngphảitựđấmvàođầumình,Thếbànóigìvềchiếcbìnhcủachúngtanào,ônghỏi, vẫn tỏ ra hết sức nhã nhặn trong vai trò người làm dịch vụ tận tuỵ.CiprianoAlgortựđấmvàođầumìnhđểtrừngphạtcáimàôngcholàmộtsựngungốckhôngthểthathứđược,nhưngchúngtahyvọnglàmãisauđó,khiđãquađisựtứcgiậnvàtựtrừngphạtbảnthân,ôngsẽnhớlạirằngIsauraMadrugakhôngbật ra tiếngcườisỉnhục,cũngchẳngmỉmcườinhỏnhen,thậmchícũngkhôngnhếchmôicườichếnhạomàtrongnhữngtrườnghợptương tự thường hay xảy ra, mà ngược lại, bà tỏ ra hết sức nghiêm túc,khoanhhaicánhtaytrướcngựccứnhưcònômlấychiếcbình,điềumàcólẽsauđótrongđêmkhigiấcngủsắpđếnCiprianoAlgorsẽtựvấnmìnhvềýđịnhthựcsựkhinóivớibàấychiếcbìnhcủachúngtabởivìđãcótừhômbàntaynàytraosangchobàntaykiavàbởivì lúcđólàôngnóivềmình,hoặcvềchúngta,chúngtakhôngchútràođón,chỉchúngtamàthôi,chúngtabaogồmcảhai,chúngtavàchấmhết.CiprianoAlgorsẽkhôngtrảlời,chỉlẩmbẩmnhưnhiềulầnkhác,Saonguthế,nhưngônglàmmộtcáchtựphát,bằnggiọngnóihơimạnhmẽ,chắcchắn,nhưngkhông thật tự tin.Bâygiờ

khimàIsauraMadrugađãđikhỏi,saukhinóithìthầm,Hẹngặplạiônghômsau, bây giờ khi bà ấy đã đi ra khỏi cánh cửa kia nhưmột chiếc bóngbébỏng,bâygiờkhimàAchadosaukhiđãđicùngbàấyđếnđầudốcđổxuốngxalộ,vừaquaylạitrongbếpcúiđầu,vẫyđuôivàvểnhhaitaitỏtháiđộdòhỏichínhlàlúcCiprianoAlgornhậnrarằngkhôngcólờinàođáplạicâuhỏicủaông,khôngvângcũngchẳngkhông,chỉcócửchỉkhoanhtayômngựccủabàấy,cólẽđểtựtìmmìnhtrongđó,hoặcđểbảovệchiếcbìnhhoặctựvệtrướcông,CiprianoAlgorkinhngạcnhìnxungquanh,nhưđangbịlạcởđâuđó,haibàntayướtđẫmmồhôi,timđậpthìnhthịchởtrongngực,cảmgiáclolắngbồnchồncủangườivừathoáthiểmmàmứcđộnguyhiểmbảnthâncũngchưalườnghếtđượcmộtcáchrõràng.Vàlúcđóôngđãtựgiángquảđấmđầutiênvàođầumình.

KhiMartavàMarçalđiăntrưatrởvềđãthấyôngđangđổchấthồvàokhuônởtrongxưởnggốm,Khichúngconvắngnhàbốsốngrasao,Martahỏi,Bốchưachếtvìnhớnhungđâu,Điềuđólàýconmuốnhỏi,Bốchochóăn,bốăntrưa,nghỉngơimộtchút,vàbốlạicómặtởđây,thếởnhàkia,mọiviệc ra sao nào, Không có gì đặc biệt, Marçal nói, vì con đã báo trướcchuyệncủaMarta,nênkhôngcólễhộigì lớn,chỉnhữngnụhônvànhữngvòng tay ômhôn theo thông lệ như trong những trường hợp tương tựmàthôi,sauđókhôngnóigìnữa,Nhưthếmàlại tốthơnđấy,CiprianoAlgornói,vàtiếptụcđổhỗnhợpthạchcaovàotrongkhuôn.Haitayônghơirunrun.Consẽđếngiúpbốngaybâygiờ,đểconđithayquầnáotíđã,Marçalnói.Martakhôngđitheochồng.Mộtphútsau,CiprianoAlgor,khôngnhìncongái,hỏicô,Conmuốngìnào,Không,conkhôngmuốngìcả,conchỉnhìnbốlàmviệcthôimà.Thêmmộtphútnữa,đếnlượtMartahỏi,Bốkhôngđượckhoẻà,Đươngnhiên làbốvẫnkhoẻmạnh,Con thấybố rất lạ,kháctrước,Đólàmắtconnhìnthôi,Nóichungmắtconluônđồngývớicon,Conthếmàmayđấy,bốkhôngbaogiờbiếtmìnhđồngývớiai,ngườichatrảlờikhôkhan.Marçalcólẽsẽkhôngđilâugìlắm,Martalạihỏi,Cóchuyệngìxảyrakhichúngconvắngnhàphảikhông.Ôngbốđặtchiếcxôxuốngđất,dùngchiếcgiẻ lauhai tay, rồinhìn thẳngvàocongái, trả lời,XuấthiệnởđâycáibàIsaura,họEstudiosahayMadrugagìđó,bàtađếnđểnóichuyệnvớicon,Isaurađếnư,Khôngnhiềulờinữa,bốchẳngđãnóilànóivớicon

haysao,Khôngphảiaitrongchúngtacũngđềucónănglựcphântích,vàbàấymuốngì,nếuconcó thểđượcbiết,Báo tin làđã tìmđượcviệc làm,Ởđâu,Ởđây,Convui,conrấtvui,consẽsangnhàbàấy.CiprianoAlgorđãquayralàmchiếckhuônkhác,Bốơi,Martabắtđầunói,nhưngôngđãngắtlời,Nếuvềchuyệnnày,thìbốđềnghịconkhôngnóitiếpnữanhé,bàấyđềnghịbốbáolạichoconvàthếlàconđãbiếtrồi,khôngcầnnóithêmlờinàonữa,Phảicóđầucóđuôichứ,conxin lỗibốnếuđócũngchính làvấnđềnày.CiprianoAlgorkhôngtrảlời.Trongkhoảngthờigiangiữalúccongáiđiravàconrểđivàoônglạiđấmvàođầumộtcúnữa.

T

CHƯƠNG 15

ruyệnnàyđãtừngđềcậpđếnmộttrongrấtnhiềuhuyềnthoạivềnguồngốcconngườiđượcsángtạoratừđấtsét,hơnnữaviệcnàycũngđãở

trong tầm hiểu biết của bất cứ ai từng đọc những cuốn lịch-tôi-biết-cả vànhữngbáchkhoatoànthưgần-như-đủ-tuốt.Nóichung,các tínđồtôngiáokhácnhau,khôngnhấtthiếtđềuphảibiếtnguồngốcconngườiquaviệcđọcsáchbáo,màcòntiếpnhậnnhữngthôngtinđạiloạinhưthếnàythôngquahệthốngtổchứccủanhàthờ.Tuynhiên,cũngcómộttrườnghợp,chíítthìcũngcómộttrườnghợp, trongđókểlạirằngđấtsétphảiđượcđưavàolònungthìtácphẩmcuốicùngmớiđượccoilàhoànthành.Hơnnữaviệcnàylạiphảitrảiquavàilầnlàmthửmớixong.Đấngsángtạođộcđáonày,màchúngtôiquênmất tên, thìcó lẽcũngđãkhôngbiết,hoặcđãchẳngcóđủniềmtinvàophépthầnthôngthổimộtluồnghơivàomũisảnphẩmlạicóthểđem đến hiệu quảmongmuốn như đấng sáng tạo khác đã làm trước đâyhoặc saunày,như thờihiệnnayCiprianoAlgorđã làm,mặcdùchỉvớiýđịnhhếtsứckhiêmnhườnglàthổibụitrotrênmặtcôytámàthôi.Quaylạivớitrườnghợpđấngsángtạothấycầnphảiđưaconngườivàolònungmàtađangnóiđây,đãmấylầnlàmthửđềuthấtbạichỉvìkhôngbiếtđầyđủvềtácdụngcủanhiệtđộnung.Đầu tiênđấngsáng tạonày lấyđất sétnặn thànhmộthìnhngười,đànônghayđànbà thìchẳngquan trọnggìmấy, rồiđưavàotronglòvàđốtlửachođủ.Saumộtkhoảngthờigianmàôngcholàhợplý,ôngrúthìnhngườirakhỏilò,vàtrờiơi, tâmhồnôngrụngngayxuốngđất.Hìnhngườitrởnênđenkịt,chẳnggiốngtínàohìnhhàiconngườitheoýtưởngbanđầucủachínhông,tuynhiên,cólẽđâychỉmớilàkhởiđầucôngviệc,ôngđãkhôngđủcanđảmphábỏsảnphẩmmangđầylỗidothiếukinhnghiệmcủamình.Ôngđãchonósựsống,màngườitacholàbằngcáchcốcmộtcáivàođầunó,rồithảrachonótựsinhsốngđâuđó.Ônglạinặnmộthìnhngườikhác,chonóvàolò,nhưnglầnnàyôngchămchúđếnngọnlửahơn.Ôngđãđạtđượcmụcđích,đúngvậy,nhưnghơinonquá,bởivìhìnhngườitrắngbongnhưvậtthểtrắngnhấttrongnhữngthứtrắngtrêntrầngian.

Vẫnchưađúngnhưđiềuôngmongmuốn.Dùbịthấtbạimộtlầnnữa,nhưngôngvẫnkhôngmấtđilòngkiênnhẫn,cólẽôngđãrộnglòngnghĩnênthachonó,Thậttộinghiệp,conđâucólỗigì,nêncuốicùngôngvẫnchonósựsốngvàthảchonóđi.Nhưvậytrênthếgiớiđãcómộtngườidađenvàmộtngườidatrắng,nhưngđấngsángtạovôduyênnàyvẫnchưalàmrađượcconngườimàmìnhmơước.Ônglạibắttayvàocôngviệcmộtlầnnữa,mộthìnhngườimớilạiđượcđưavàolò,vấnđềlàthờiđóchưacóhoảkếđểđiềuhoàcôngviệcchodễdànghơn,bíquyếtlàkhôngđượccholònungquánóng,cũngkhôngđể thiếu lửa,khôngnhiềucũngchẳng ít,và, theoquy tắc làởmức thứba, thì sẽ tốt.Thếmàcũngkhôngxong.Đúng làhìnhngườinàykhôngđen,cũngkhôngtrắng,nhưng,trờiơi,nólạicómàuvàng.Nếulàaikhácthìchắcđãbỏcuộcrồi,đãvộivãgâyramộtcuộcđạihồngthuỷđểtiêudiệtngườidađenvàngườidatrắngrồivặncổngườidavàng,điềumàtacóthểcoilàkếtluậnhợplýchotưtưởngđangluẩnquẩntrongđầuôngdướihìnhthứccâuhỏisau,Nếubảnthântacònkhôngbiếtlàmramộtconngườiđúngnghĩathìsaunàylàmsaotacóthểbắtlỗichúngđượcđây.Trongsuốtmấy ngày liền, người thợ gốm ngẫu hứng này không còn có đủ can đảmbướcvàoxưởnggốmnữa,nhưngsauđó,nhưngườitathườngnói,ýmuốnsángtạolạisốngdậyvàsaumấytiếngđồnghồhìnhngườithứtưđãđượcnặnxongvà sẵn sàngvào lò nung.Có lẽ trênđấng sáng tạonày cònmộtđấngkháccaohơn,vìvậy,có thểđấngsáng tạo thấphơnđãkhẩncầu,đãcầunguyện,đãxinđạiloạinhưvậyđấngbềtrên,Cầuxinngàiđừngđểconlàmhỏngmột lần nữa.Cuối cùng thì với đôi bàn tay đầy hammuốn ôngcũngđãđưahìnhngườimớivàolò,saukhilựachọntỉmỉvàcânđủsốcủimàôngcholàhợplýnhất,bỏnhữngcànhcủitươivànhữngcànhquákhô,rútnhữngthanhcủicháykhôngtốtvàkhôngđủđộduyêndángrakhỏilò,chonhữngthanhcủitạorađượcngọnlửavuivẻ,tínhtoángầnđúngnhấtcóthểthờigiancầnnungvàcườngđộcủanhiệtlượng,và,nhắclạilờinguyệncầu,Cầuxinngàiđừngđểconlàmhỏngmộtlầnnữa,đưamộtquelửavàođốngnhiênliệu.Chúngta,conngườihiệnnayvốnđãtrảiquabiếtbaonỗikhátkhaomongước,nhưmuốnvượtquamộtcuộcthikhắcnghiệt,tìmđượcmộtngườiyêuđúnglúc,cómộtđứaconđúngnguyệnvọng,tìmđượcmộtcôngviệcmàtrướcđóngườitađãtừchốita,chúngtahiểucóthểhìnhdung

đượcnỗi khắckhoảimàđấng sáng tạokia phải chịuđựng trong suốt thờigianchờđợikếtquảcủalầnthứtư,nhữnggiọtmồhôimàcólẽvìởgầnlònungnênkhôngtrởnênlạnhgiá,nhữngmóngtaymònvẹt,mỗiphúttrôiquađãmangtheomấtmườinămsinhtồncủachínhông,lầnđầutiêntronglịchsử các cuộc khai sáng thế giới vũ trụ,một đấng sáng tạo đã tự biết đượcnhữngnỗiđauđớnquằnquạisẽchờđợichúngtatrongcuộcsốngvĩnhhằng,vìtínhvĩnhhằngchứkhôngvìcuộcsống.Nhưngđólàmộtviệccầnthiết.Khimởcửalònungvànhìnthấysảnphẩmởbêntrong,đấngsángtạocủachúngtađãquỳmọpxuốngsữngsờ.Conngườinàykhôngđen,khôngtrắngcũng chẳng vàngmà đỏ, vâng, đúng là đỏ, đỏ nhưmàu đỏ của buổi bìnhminhvàbuổichiềutà,đỏnhưdòngnhamthạchcủanhữngngọnnúilửa,đỏnhưngọnlửalàmchonócómàuđỏđó,đỏnhưchínhdòngmáuđangchảytronghuyếtquản,bởivìhìnhngườinàyđúngnhưđiềumongước,nênđấngsángtạokhôngcầncốcvàođầunó,màchỉcầnnóivớinó,Đếnđâynào,làtự nó đi trên đôi chân củamình ra khỏi lò nung.Người không biết đượcnhữnggìsẽxảyratrongnhữngthờiđạitiếptheothìsẽnóirằngnhờtíchluỹđượckinhnghiệmquabaosaisótvàkhátvọng,hoặcnhờđượchuấnluyệnvàgiáodụcquathựcnghiệm,mànhờthế,lịchsửđãcómộtkếtthúccóhậu.Cũngnhưmọichuyệnxảyraởtrênthếgiớinày,vàchắcchắncũngnhưvậyởcácthếgiớikhác, lờiđánhgiáphụthuộcvàoquanđiểmcủangườiquansát.Nhữngconngườimàđấng sáng tạo từ chối, nhữngngườimà,dùvẫnphảicảmơnông,thìcũngđãxuấtpháttừôngmàđi,dùđólànhữngngườivớiđôibànchândađen,da trắngvàdavàngthìđềusinhconđẻcái,pháttriểnvềsốlượngrấtnhanhtheocấpsốnhân,chiếmgiữ,cóthểnóinhưvậy,gầnnhưtấtcảtráiđấtnàytrongkhinhữngngườidađỏvốnđượcđấngsángtạo tốnbaocông sức, trảiquacảmộtbiển lo lắngvàđaukhổmới làm rađược,thì,hiệnnay,chỉlàmộtbằngchứngrõràngrằngmộtthắnglợicóthể,quadòngchảycủathờigian,biếnthànhbướcđầuchomộtthấtbại.Lầnthửnghiệmthứtưvàcuốicùngcủađấngsángtạođầutiênđưahìnhngườivàolònung,tưởngnhưlàmộtthắnglợivĩnhviễn,thìcuốicùnglạilàmộtthảmbạivĩnhviễn.CiprianoAlgor,vốnlàmộtngườiđọccầnmẫncủacáccuốnlịchtôi-biết-cảvàcácquyểnbáchkhoatoànthưgần-như-đủ-tuốt,cũngđãtừngđọccâuchuyệnnàytừhồibévàcũngđãquênnónhưbaochuyệnkháctrong

đời,rồicácbạnsẽbiếtvìsao.ĐólàmộthuyềnthoạicủangườithổdânChâuMỹ,nóichínhxáchơnlàcủanhữngngườiđượcgọilàdađỏ,màthờixaxưanhững người sáng tác ra chỉmuốn chứng tỏ tính siêu đẳng của nòi giốngmìnhsovớicácgiốngngườikhác,thậmchícảnhữnggiốngngườimàthờiđóhọcònchưabiếtcótồntạitrênđờihaykhông.Vềđiểmcuốicùngnày,cóthểcónhữnglậpluậnkhácbắtbẻlại,thìcũngvôíchnhưluậnđiểmsauđây,vìhọkhôngbiết sự tồn tại của cácgiốngngườikhácnên cũngkhông thểhìnhdungrangườidatrắng,dađenhaydavànghoặcóngánhnhiềumàu.Chỉ là lời nói dối không hơn không kém.Kẻ theo luận điểmnhư vậy chỉchứng tỏkhôngbiết gì vềmộtdân tộc thạo làmgốm,và cũng thông thạonghề sănbắn, đối với nhữngngười này, côngviệcnặngnhọcbiếnđất sétthành bình gốm hoặc thành hình hàimột vị thần đã dạy cho họ biết rằngtrongmộtchiếclònungcóthểxảyrađủmọichuyện,từthảmhoạđếnvinhquang,từhoànmỹđếnnhỏmọn,từtuyệtđỉnhđếnthôthiển.Biếtbaonhiêuvàbaonhiêuthếhệ,rồibiếtbaonhiêuthếhệnữađãphảiđưarakhỏilònungnhữngsảnphẩmcongvặn,nứtnẻ,cháythànhthan,nonlửahoặcchưachínhẳn,tấtcảđềutrởthànhđồbỏđi.Trênthựctếnhữnggìxảyratronglònunggốmvàtronglòbánhmìchẳngcógìkhácnhaulắm.Bộtlàmbánhmìchỉlàmộtloạiđấtsétkhác,làmbằngbộtmì,bộtnởvànước,cũnggiốngnhưsảnphẩmkia,khirakhỏi lòcũngcóthể làđủchín,cònsống,hoặccháyxém.Bên trong có lẽ là không có gì khác nhau.CiprianoAlgor vui vẻ tự nhủ,nhưng,ởngoàinày,lúctabảođảmlàmhếtmìnhđểtrởthànhnhưngườithợbánhmì.

Ngàyvàđêmcứthếtuầntựtrôiqua,sángvàchiềucũngthế.Trongsáchvởcũngnhưngoàiđờiđềughinhậnrằngcôngviệccủaconngườibaogiờcũngkéodàivàvấtvảhơncôngviệccủacácvịthầnthánh,cứnhìntrườnghợpđấng sáng tạo rangườidađỏ thì rõ,dù saoôngcũngchỉ làmcóbốnhìnhngười,vànhờcôngviệcítỏinày,dùkhôngđượcquầnchúngquantâmgì nhiều, ông vẫn đi vào lịch sử của các cuốn lịch, trong khi đóCiprianoAlgor,vốnchẳnghyvọnggìđượcghichéplạibằngconchữintiểusửvàlýlịch,đãphảiđào sâuđất sét,dùđómớichỉ làgiaiđoạnmộtđếngấpmộttrămnămmươilần,tứclà,sáutrămconbúpbêgốc,vớitínhcáchvàhoàncảnhxãhộirấtkhácnhau,trongđó,anhhề,anhhềxiếc,vàcôytáđềucó

hoạtđộngdễnhậnbiếtnhất,kháchẳnvớiôngquanngườiTrungQuốc,vàngườixứLưỡnghàcórâuquainón,dùcókhánhiều thôngtin trongcuốnbáchkhoatoànthư,nhưngcũngrấtkhóxácminhđượctrongđờithậtcủahọ.VềngườiEskimothìngườitachorằnghọvẫncòntiếptụccôngviệcsănbắnvàđánhcá.ĐúngrathìCiprianoAlgorcoimọithứđónhưnhaucảthôi.Khicáchìnhngườibắtđầurakhỏikhuôn,giốnghệtnhauvềkíchcỡ,tươngtựnhưnhauvềmàusắc,chỉkhácnhauvềkiểutrangphục,ôngđãphảihếtsứcchúýđểnhận ravàkhôngđể lẫn lộnchúngvớinhau.Quáchămchúvàocôngviệc, đôi lần ôngquênmất rằng khuôn thạch cao chỉ có giới hạn sửdụngnhấtđịnh,khoảngbốnmươilầnmàthôi,từsaugiớihạnđó,cácchitiếtbênngoàicủakhuônmẫusẽkémsắcnétdầnđi,cứnhưhìnhngườimệtmỏidầndầnkhôngmuốntồntạinữa,cứnhưchúngđangbịlộttrầnvấtbỏkhôngchỉcái lốtngườimàcònnhưsắp trơranguyêngốcđấtsét trướckhiđượcnắnvuốt theomộtý tưởngcụ thể.Đểkhỏimất thờigian,ôngbắtđầuxếpcáchìnhngườibịhỏngkhôngdùngđượcnữavàomộtgóc,nhưngsauđó,cólẽvìlòngtrắcẩnvừathươnghạivừacảmthấymìnhcólỗi,ôngđãtìmlạichúng,màphầnnhiềuđãbịméomóvìrơivãivàvađập,vàcẩnthậnsắpxếplạichúngtrênmộtchiếcgiátrongxưởnggốm.Ôngđãcóthểnắnvàvuốtlạiđểchochúngcuộcđờithứhai,cũngcóthểđậpbẹpchúngramộtcáchkhôngthươngxótnhưđãđốixửvớihìnhngườiđànôngvàđànbàmàônglàmthửđầutiên,biếnchúngthànhmộtcụcđấtsétthô,nứtnẻởkia,tuynhiênônglạigomtấtcảnhữngđứaconbịdịdạng lại,bảovệchúng,chechởchúngcứnhư thích những sản phẩm khiếm khuyết trong tránh được hơn là nhữngchínhphẩmvậy.Ôngkhôngđưachúngvàolòđểkhỏitốncủi,nhưngsẽđểchúngởđóchođếnkhiđấtsétrạnra,khôhếtnước,biếnthànhtừngmảnhrơixuống,và,nếuthờigiancònđủ,thìnhữnghạtbụicủachúngcóthểlạibiếnthànhđấtséttáisinhmộtlầnnữa.Martacóthểsẽhỏi,Nhữngvậtphẩmhưkiacònởđólàmgìnhỉ,ôngcóthểsẽtrảlời,Bốthíchmấythằngđó,ôngsẽkhôngnói,Bốthíchmấyconđó,nếunóinhưvậythìôngsẽcóthểvĩnhviễnđuổichúngrakhỏicáithếgiớimàchúngđãđượcsinhra,sẽkhôngcònthừanhậnchúngnhưtácphẩmcủachínhmìnhđểchúngmãimãilànhữngtrẻmồcôi.Tácphẩmcủaông,tácphẩmtốncôngtốnsứccủaông,cũnglàhàngchụcconbúpbêhoànthiệnhàngngàyđượcđưarađểtrêncácchiếc

bànhonggióchokhôdướibóngmátcủacâydâu,nhưngnhữnghìnhngườinày,vìnhiềuvàkhóphânbiệtđượcgiữachúngvớinhau,nênkhôngyêucầugìhơnlàsựchúýchămsóccầnthiếtđểkhỏihưhỏngvàogiờchót.KhôngcócáchnàokháchơnlàphảibuộcconAchadolạiđểnókhỏitrèolênbàngâyramộtsựđổvỡchưatừngcótronglịchsửlộnxộncủanghềgốm,nhưmọi người đều biết, vốn đầy những cú cốc vào đầu và những sự kết hợpkhôngmongđợi.Chúngtahãynhớlạihồimớicósáuconbúpbêđầutiên,những conmẫu, được đưa ra bày ở đây để hong cho khô, vàAchado đãmuốnkiểmtra,bằngtiếpxúctrựctiếp,chuyệngìđãxảyralúcđó,tiếngthétvàcáitátngaytứcthìcủaCiprianoAlgorcũngđủlàmchobảnnăngsănmồicủaloàichóđượcnhữngđồvậtđứngbấtđộngmộtcáchláoxượckíchthíchthêm,congaylạimàchưakịpgâyratáchạigì,nhưngchúngtacũngphảithừanhậnrằnglúcnàykhôngthểvôlýmàchờđợimộtconvậtnhưconchókiachịuđứngimtrướcsựkhiêukhíchcủamộtbầyngườinàolànhữnganhhềxiếcvàcácôngquanTrungQuốc,nàolànhữnganhhềvàcáccôytá,nàolànhữngngườiEskimovàcáccưdânvùngLưỡngHàrâuriarậmrạp,tấtcảbọnhọlạiđangđộilốtngườidađỏmộtcáchvụngvề.Hìnhphạttướcquyềntựdokéodàitrongsuốtmộtgiờliền.Xúcđộngtrướcbiểuhiệnbuồnthảm,thậmchíhơichútẻolảmàconAchadođangphảichịuhìnhphạt,Martanóivớibố làdùsaocũngnênvậndụngcácbiệnphápgiáodục,kểcảđốivớiloàichó,Vấnđềlàlàmchonóthíchnghivớicácbiệnphápnày,côtuyênbố,Thếlàmbằngcáchnàođây,Đầutiênphảithảnórađã,Rồisauđósẽlàmgì,Nếunóđịnhtrèolênbàn,thìcộtnólạimộtlầnnữa,Rồisauđóthìsao,Lạithảnóravàbuộcnólạibaonhiêulầntuỳtheonhucầucầnphảilàm,chođếnkhinóhọcđượcbàihọcnày,Mớixemquathìthấybiệnphápnàycóvẻđemlạikếtquảđấy,nhưngdùsaođinữathìconcũngchớđểbịnólừanếucontưởng rằngnóđãhiểuđượcbàihọc, tấtnhiên làkhiconcònởđây thìnóchẳng dám trèo lên bàn đâu, nhưng khi nó còn lạimộtmình, không bị aicanhchừngthìbốsợrằngnhữngbiệnphápgiáodụccủaconchưađủmạnhđểkhốngchếđượcbảnnăngmàđầuócAchadotiếpthuđượctừôngnộichósăn của nó đâu,Ông nội chó săn củaAchado chắc chẳng thèmmất côngđánhhơinhữngconbúpbênàyđâu,nósẽlảngraxavàtiếptụcconđườngtìmkiếmthứgìđóănđược,Thôi,bốchỉyêucầuconnghĩvềchuyệngìsẽ

xảyranếuconchótrèolênbàn,vềkhốilượngcôngviệcmàchúngtasẽbịmất,Sẽrấtnhiềuđấy,haysẽchỉítthôi,chúngtasẽxemxétsau,nhưng,nếuchuyệnđóxảyra,consẽlàmlạinhữnghìnhngườibịbópcổ,cólẽđócũnglàcáchđể thuyếtphụcbốchoconđượcgiúpđỡbốđấy,Vềchuyệnđó takhông nói vào lúc này nữa, thôi con đimà thực hiện cái kinh nghiệm sưphạmcủamìnhnhé.Martarakhỏixưởnggốmvà,khôngnóithêmmộtlờinàonữa,côtháoxíchbuộcởcổconchóra.Sauđóđimấybướcvềnhà,rồinhưvô tìnhdừng lại.Conchónhìncôrồinằmxuống.Martađi thêmmấybướcnữarồidừnglạimộtlầnnữa,vàsauđó,kiênquyếtđivàotrongbếp,đểcửamở.Conchókhôngđộngđậy.Martađóngcửalại.Conchóchờmộtlát,sauđóđứngdậyvàtừtừđigầnđếnnhữngchiếcbàn.Martakhôngmởcửa.Conchónhìnvềphíanhà,lưỡnglự,rồilạinhìn,sauđóđặthaichânlênmépbànnơiđểnhữngbúpbêcưdânvùngLưỡngHàrâuquainónhongchokhô.Martamởcửađira.Conchóthunhanhhaichântrướcvềvàđứngngaytạichỗ,chờđợi.Chẳngcólýdogìđểtrốnchạycả,khôngaitráchcứđượcnóvìđãlàmđiềugìxấu.Martatúmlấyvòngxíchởcổnóvà,khôngnóimộtlờinào,mộtlầnnữabuộcnólại.Sauđócôvàobếpvàđóngcửalại.Ýđịnhcủacôlàlàmchoconchósuynghĩvềchuyệnvừaxảyra,suynghĩ,hoặcnhớlạinhữngviệcnóthườnglàmtronghoàncảnhnhưthếnày.Haiphútsau,côlạithảnóra,thờigianvừađủđểnókhỏiquên,mốiquanhệgiữanguyênnhânvàhậuquảđượcghivàotrongbộnhớcủanó.Conchómấtnhiềuthờigianhơnđểchuẩnbịđặthaichânlênmépbàn,nhưngcuốicùngthìnócũngđãquyếtđịnh,ngườitacóthểnóilầnnàykhôngdứtkhoátbằnglầntrước.Ngaylập tứcnóbị buộc lại.Từ lần thứ tư trởđi nóbắt đầu tỏ ra hiểuđiềumàngườichủmuốnnóphảilàm,nhưngvẫntiếptụcđưahaichânlênmépbàn,như để tin chắc rằngmình không nên làm như vậy. Trong suốt quá trìnhbuộcrồithảấy,Martakhôngmuốnnóimộtlờinào,chỉravàvàobếp,đóngvàmởcửa,tuỳtheohànhđộngcủaconchó,chutrìnhnàycứlặpđilặplạichođếnkhimộttronghaikẻnàythayđổitháiđộ.Lầnthứtám,ngaysaukhiMartađóngcửabếp,Achadolạitiếnvềphíanhữngchiếcbàn,nhưngkhiđếnnơi,nókhôngnhấchaichântrướclêngiảvờmuốnđụngđếnnhữngngườicưdânvùngLưỡngHàrâuquainónnữa,mànhìnvềphíanhà,đứngim,chờđợi,nhưmuốntháchthứccôchủxemcódámtiếptụccuộcđấunữakhông,

nhưmuốnhỏicôchủ,Bâygiờbàsẽđáplạinướccờthiêntàicủatôirasaonào,bàchấpnhậntôithắnghayđểtôiđánhbạibàđây.Martahàilòngnóithìthầmvớibảnthân,Tađãthắngrồi,tavốntinlàmìnhsẽthắngmà.Côđiđếnchỗconchó,vuốtveđầunó,nhãnhặnnói,Achadođẹplắm,Achadodễthươnglắm,ngườichalóđầurakhỏicửaxưởnggốmđểchứngkiếncáikếtthúccóhậuđó,Tốt lắm,chỉcònchờxemđócóphải làkếtquảcuốicùnghaykhông,Consẵnsàngchotayvàolửađểcượcrằngnósẽkhôngbaogiờtrèolênbànđâu,Martanói.Córấtít từngữcủaconngườimàloàichócóthểđưavàosốvốntừngữriêngcủachúng,giảiquyếtgầmgừvàsủa,vàvìkhônghiểuđượcnhữngcâunóitrênnênconchóAchadokhôngphảnđốilạisựhài lòngvô tráchnhiệmcủanhữngngườichủkia,bởivìbấtcứaihiểubiếtvềvấnđềnàyvàcóthểđánhgiámộtcáchkháchquannhữnggìvừaxảyracũngcóthểnóingayrằngngườithắngtrongcuộcđấuvừaquakhôngphảilàMarta,côchủ,dùcôrấttinnhưvậy,màlàconchó,mặcdùchúngtacũngcầncôngnhận rằngcũng sẽcónhữngngườinóingược lạivìhọchỉquennhậnxétvẻbềngoài.Mỗingườiđánhgiáthắnglợitheocáchsuyđoáncủamình,thậmchícáccưdânvùngLưỡngHàrâuquainónvàcácđồngnghiệpcủahọ,lúcnàyđãtựthấyhạnhphúcvìthoátkhỏinguycơbịxâmlược.VềphầnAchado,chúngtakhôngnỡđểnómangtiếnglàkẻthấtbại.Chứngcứthuyếtphụcvềthắnglợicủanóchínhlàviệctừhômđónóđãtrởthànhkẻbảovệcẩnmậtnhấtchonhữnghìnhngườibằnggốm.Phảiđượcnghetiếngsủagấpgápcủanógọichủkhicơngiómạnhbấtthườnglàmđổnửatácáccôytámớithấyđượcsựnhiệttìnhlàmviệccủanó.

Mẻnungđầutiêngồmbatrămhìnhngười,haynóichínhxáchơnlàbatrămnămmươi,kểcảsốdựkiếnkhảnăngbịhưhỏng.Lònungkhôngchứathêmđượcnữa.ĐólàngàynghỉcủaMarçal,vàcũnglàngàylaođộngcậtlựccủaanh.Nhẫnnại,chămchỉ,anhgiúpbốvợđưacácconbúpbêđặttrêncácgiátronglò,bảođảmnhiênliệucholò,mộtcôngviệcdànhchonhữngngườikhoẻmạnh,khôngnhữngvìnóhaotốnsứclựccơthểđểvậnchuyểnvà đưa củi vào hầm lò trong suốt thời gian trước và trong quá trình nunggốm,bởivìloạilònungcũkỹ,thôsơnhưthếnàysovớicáclòcócôngnghệhiệnđại,cầnrấtnhiềuthờigianđểcóthểđạtđượcđiểmnungcầnthiết,vàkhiđãđạtrồi lạiphảihếtsứcvấtvảđểgiữchobằngđượcđộổnđịnhcao

nhấtcóthể.Marçal làmviệcchođếntậnkhuya,đếnkhibốvợ,saukhiđãhoàn thànhcôngviệcởgiải thíchgốm,đến thay thếchoanh.Martamangbữaănđêm ra chobố, sauđóchoMarçalvàhaingườingồi trênghếvốnđượcdùngđểsuytư,cùngănvớichồng.Khôngaitronghaingườiănngonmiệng,mỗingườicólýdoriêng.Emthấyanhhầunhưkhôngăngìcả,chắclàanhmệtlắmphảikhông,ngườivợhỏi,Tươngđối,anhđãmấtthóiquenlàmviệcnặngnhọc,vìvậylạicàngmệtmỏihơn,ngườichồngnói,Ýtưởngsảnxuấtnhữnghìnhngườibằnggốmnàylàcủaemđấy,Anhbiếtrồi,Làcủaem,nhưngnhữngngàygầnđây tronglòngemdằnvặtnỗiânhận, lúcnàoemcũngtựhỏiliệuchúngtacóđángphảicắmđầucắmcổvàoviệclàmcácconbúpbênàykhông,liệutấtcảnhữngviệcnàycóđángcoilàvôíchhaykhông,Vàolúcnàyđiềuquantrọngnhấtđốivớibốemchínhlàcóviệcđểlàm,chứkhôngphảilàviệcđócóíchhaykhôngcóích,nếuemkhôngchoônglàmviệc,dùbấtkỳviệcgì,thìchẳngkhácnàoemđãtướcmấtlẽsốngcủaông,vànếuemcónóivớibốlàviệcôngđanglàmchẳngcótíchsựgì,thi dù sự thật hiển nhiên ngay trướcmắt, ôngvẫn không tin điều đó, đơngiảnlàôngkhôngthểtinnhưvậyđược,Trungtâmđãtừbỏkhôngmuađồgốmcủachúngtavàôngđãkìmnénđượccúsốcnày,Bởivìngaylậptứcemđãcóýtưởngsảnxuấtcácloạihìnhngườibằnggốm,Emlinhcảmthấysắpcónhữngngàyxấu,còntệhạihơnnhữngngàyquanữađấy,Việcthăngcấpcủaanhchẳngbaolâunữasẽtrởthànhhiệnthực,nhưngđósẽlàngàyxấuđốivớibốemđấy,BốđãnóilàcùngđivớichúngtađếnsốngởTrungtâmcơmà,Đúngthế,nhưngôngnóiđúngnhưcáchtathườngnóilàđếnmộtngày nào đó mình sẽ chết, trong tâm trí của chúng ta luôn có một phầnkhôngchịuchấpnhậnđiềumànóbiết làsốphậncủamọisinhlinh,nócứlàmngơđi,bốemlànhưvậyđó,ôngnóilàsẽcùngđivớichúngta,nhưngtrong thâmtâmdườngnhưôngkhônghề tinvàođiềuđó,Dườngnhưôngđangchờsựxuấthiệnvàophútchótcủamộtconđườngkhácthìphải,Ôngcầnphảibiết là chỉ cómột conđườngđiđếnTrung tâm, chính là cái conđườngtừTrungtâmđếnTrungtâm,làmviệcởđónếuanhbiếtrõđiềumìnhnói,CóngườinóilàvàobấtcứgiờnàocuộcsốngởTrungtâmluônluônlàđiềukỳdiệuđúngkhônganh.Marçal chưa trả lờingay.Anhchoconchómộtmiếngthịtvìbiếttừđầunóđãkiênnhẫnchờđợithứcănthừa,rồianh

mới trả lời,Ừ, cũng như conAchado chắc đang cho rằng vào giờ khuyakhoắt nàymà còn kiếmđượcmiếng thịt thì quả là điều kỳ diệu.Anhxoalưngconvật,hai lần,ba lần, lầnđầuchỉ làcửchỉ thânmật thông thường,nhữnglầnsaulạivìnỗibuồnkhắckhoải,dườngnhưanhmuốntranhthủanủinó,nhưngthựcraanhmớichínhlàngườiphảiđượctrấnantinhthần,vìanhbỗngchợtnhớramộtđiềuđãđượcgiấukíntrongtrínhớcủamìnhbấylâunay,ỞTrungtâmngườitakhôngchonuôichó.Đúngthế,ởTrungtâmngười takhôngchophépnuôichóvàmèo,chỉđượcnuôichimnhốt tronglồnghoặccátrongbểcá,vàthậmchínhữngconvậtnàyngàycàngítthấykểtừkhingười tachế tạoranhữngbểcáảomàtrongđóchẳnghềcónhữngconcásốnghoặcnướccầnphảithayhàngngàynữa.Ởtrongđótungtăngbơilộihàngchụcconcáthuộcmườiloạikhácnhau,màđểchúngkhỏichết,người tacũngphảichămsóc,choănnhưcá sống thật,phảichúýcảchấtlượngcủathứnướckhôngcóthậtkianữa,phảiđiềuchỉnhnhiệtđộ,vàngoàira, ở sâu phía sau tuỳ người chủ có thể lựa chọn trang trí phong cảnh lànhữngtảngđáhoặccácloạirong,vàngườichủmaymắncủatácphẩmkỳdiệunàycònđược trangbịhệ thốngâmthanhđểvừangắmđàncákhôngruột,khôngxươngbơi lộivừađượcnghemọi loại tiếngđộngcủabãibiểnvùngCaribe, của vùng rừng rậm nhiệt đới hay tiếng gầm rú của cơn bãobiển.ỞTrungtâmngườitakhôngmuốncóchó,Marçallạitựnhủ,rồianhlạichợtnhậnthấy,trướcmắt,nỗibănkhoănnàybuộcphảichegiấutiếpmộtnỗilolắngkhác,Liệumìnhcónênnói,haykhôngnóichuyệnđóvớiMartanhỉ,anhbắtđầunghiêngvềýnênnói,nhưngsaukhinghĩlạithìanhthấytốthơnhếtnênđểvấnđềnàylạisau,chođếnkhiphùhợp,chođếnkhikhôngcòncáchnàokháclàphảinóira.Thếlàanhquyếtđịnhimlặng,nhưngcũnggiốngnhưtrongbểcáảo,ýchícủatacũngtrôinổidậpdềnhhưhưthậtthậttrongđầu,nênchỉmộtphútsauanhđãnóivớiMarta,AnhvừachợtnhớrarằngchúngtakhôngthểmangAchadotheovềsốngởTrungtâmđược,ởđóhọ không cho phép nuôi chó, quả làmột vấn đề nghiêm túc đấy, con vậtđángthươngquá,taphảiđểnólạimấtthôi,Cólẽsẽtìmđượcmộtgiảiphápnàochăng,Martanói,Hoáraemcũngđãnghĩđếnchuyệnnàyrồiư,Marçalkinhngạchỏi,Vâng,emđãnghĩđến,từlâurồicơ,Thếgiảiphápnàylàgìvậy,EmnghĩlàIsaurasẽkhôngtừchốichămsócAchado,thậmchíemcho

rằngbàấycònvuivẻnữalàđàngkhác,hơnnữahọđãquenbiếtnhaurồimà, Isaura ư,Vâng, Isaura, chính là bà được tặng chiếc bình ấy, anh nhớchưa,cũnglàngườichochúngtabánh,làngườiđếntậnđâytìmemđểnóichuyệnđúnghômanhvàemđiăncơmtrưavớibốmẹanhấy,Anhthấyýtưởngnàytốtđấy,ĐólàphươngántốtnhấtđốivớiAchado,Chỉcònxembốemcóđồngýhaykhông,Tađãbiếtlàmộtnửaôngấysẽphảnđối,ôngsẽnói,êkhôngđượcđâu,rằngmộtngườiphụnữđộcthânmàsốngchungvớichólàchẳngphùhợptínàohết,emhìnhdunglàôngcóthểsẽbịaravôsốlýlẽkhácngoàiýkianữađấy,nàolàsẽcónhiềungườikháckhôngchịunhậnconchóđâu,nhưngchúngtacũngbiếtlànửakhácôngsẽmongmuốnhếtsức thật lòngphươngán ấy, vàmongmộtnửađầu tiênkhông thắng,Mốitìnhgiữahaingườitiếntriểnrasaorồi,Marçalhỏi,Isaurathậtđángthương,bốthậtđángthương,TạisaoemlạinóiIsaurathậtđángthương,bốthậtđángthương,TạivìđúnglàIsaurayêuông,nhưnglạikhôngthểvượtquađượchàngràodoôngdựnglên,Thếbốthìsao,Bốư,ônglạiđangrơivàođúngcâuchuyệnhainửangườikia,mộtnửathìcó lẽkhôngnghĩgìhơnlà tìnhthươngyêuđó,Thếcònnửakiathìsao,Nửakiađãsáumươibốntuổirồi,nửakialosợ,Đúnglàngườitathậtphứctạp,Đúngthế,nhưngnếuđơngiảnthìchúngtađãchẳngphảilàconngười.Achadokhôngcònởđónữa,nónhớlàkhôngcònaiởcùngvớiôngchủgiàtrongxưởnggốmđểlàmtiếplôthứhaigồmbatrămconbúpbêtronglôhàngđầutiênsáutrămcon,nhưngconchónhìnthấymọichuyệnnàyvàhếtsứcbốirối,nónhậnranhưngkhôngthể nào hiểu nổi, làm quần quật, cố hết sức đổ baomồ hôi và bây giờ takhôngđề cậpđếnbaonhiêu tiền thuđượcquaphivụnày, sẽ ít chăng, sẽkhoảngthếnàythôiư,chắcsẽkhôngnhiềuđâu,saomàlạinóinhưMartalúcnãylàliệutấtcảchuyệnnayđềusẽtrởnênvôíchhaykhông.Nhưtađãthấytrướcđâycũngnhưbâygiờ,nhờcócuộcnóichuyệnsâusắcgiữaMartavàMarçalmàchúngtacóthểkhẳngđịnhlạimộtlầnnữalàchiếcghếđákiađúngnhưtêngọilàchiếcghếcủanhữngsuytư,nhưngđãđếnlúcphảichămsóclònungrồi,phảiđưathêmcủivàomiệnglòlửa,thậtcẩnthận,Marçalạ,anh đừng quên rằngmệtmỏi có thể cản trở việc thực hiện các biện phápphòngvệđấy,anhphảităngthêmthờigianchoviệcgiữmình,đừngđểlạixảyratainạnnhưcáingàyphảigiótrướcđây,khilưỡilửanhưconrắnđộc

đãđớpvàobàntaytráicủaanh.Đạikhái,đócũnglàđiềumàMartanói,Emđirửabátđĩavàđingủđây,anhphảicẩnthậnđấynhé,Marçalà.

Sángsớmhômsau,nhưthườnglệ,CiprianoAlgorlạiláixechởMarçalđếnTrungtâm.Khirakhỏinhà,ôngđãnóivớiconrể,Bốkhôngbiếtphảicảmơnsựgiúpđỡcủaconrasaođây,vàMarçaltrảlời,Conđãlàmtấtcảnhữnggì có thể được, cầu trời làmọi thứ sẽ tốt đẹp cả,Bố tin chắc rằngnhữnghìnhngườibằnggốmsắptớisẽbớtphứctạphơnnhiều,bốđãtìmrakhốimẹovặtđểđơngiảnhoácôngviệc,đóchínhlàưuthếcủaviệctíchluỹkinhnghiệmđấy,bốtinrằngtuầntớibatrămconbúpbêkhácsẽđượchoànthànhvàđưarahongtrênbànđấy,Nếumườingàytới, trongkỳnghỉmới,nếutấtcảchúngđãđủđiềukiệnđưavàolò,thìconsẽlạigiúpbốmộttay,Cảm ơn con, con cómuốn bố nói điều này không, nếu không có chuyệnkhủnghoảngđángkiếpvềbánhànggốmvừaqua, thìbốvàconđãcóthểlàmthànhmộtđôithợgốmgiỏigiangrồi,conphảicóthểtừbỏcôngviệcbảovệởTrungtâmvàtậptrungcôngsứcchonghềgốmrồiđấy,Cóthểnhưthế, nhưng đã quá muộn để nghĩ đến chuyện đó rồi bố ơi, hơn nữa, nếuchúngtalàmnhưvậythìbâygiờcảhaiđềuđãthấtnghiệpmấtrồi,Bốvẫncònviệclàmđấychứ,Đúngthế.Sauđó,khiđãđitrênxalộvàophíaTrungtâm,saumộtkhoảngthờigianimlặngkhádài,CiprianoAlgormớinói,Bốcóýtưởngnàyvàmuốnbiếtconsẽnghĩnórasao,Bốnóixemnào,MangđếnTrungtâmngaysaukhisơnđãkhô,batrămconbúpbêđầutiên,đểchoTrung tâmthấychúng tađang làmmộtcáchnghiêmtúcvàcó thểbắtđầubántrướcthờihạndựkiến,đósẽlàviệctốtchohọvàtốthơnchochúngta,giảmbớtthờigianchờđợikếtquả,vànếutấtcảdiễnranhưmongước,thìchúng ta có thể cảm thấy yên tâm hơn cho việc sản xuất trong tương lai,khôngcầnphảivộivãgìlắm,nhưlầnnày,conthấyýtưởngđórasao,Continlàđúng,continđólàýtưởngtốtạ,Marçalnói,vàđúnglúcnàyanhchợtnhớ tớiý tưởng tốtđẹp là traoconchóchobàhàngxómđược tặngchiếcbình,Saukhiđưaconđếnchỗlàmbốsẽđinóichuyệnvớiôngtrưởngphòngcungứng,bố tinchắc rằngông tasẽđồngý,CiprianoAlgornói,Cầu trờiđượcnhưvậy,Marçalđáplạivàchợtnhớlàmìnhvừanhắclạiđúngmấytừmớinóivừa rồi,đó làđiều thườngxảy ravớichúng takhinói chuyện, tathườnglặplạinhữngtừngữ,nhưngtrongmộtsốtrườnghợp,takhôngbiết

vìsao,khôngnhậnrađiềunày.KhixevàođếnphảiMarçalhỏi,Bâygiờaisẽvẽcácconbúpbêạ,Martacứđòiđượcvẽ,việncớlàbốkhôngthểvừađilễnhàthờvừađicuốcđất,khôngnóiđúngmấytừngữđó,nhưngýtứthìnhưvậyđấy,Bốơi,sơnlàđộchạilắmđấy,Ừ,đúnglàrấtđộc,VàtrongtìnhtrạnghiệnnaycủaMartakhôngnênđểnólàmviệcnày,Bốsẽlàmđầutiên,bố có thể dùngmáy phun, đúng là sẽ tung hơi sơn vào trong không khí,nhưngsẽnhanhhơn,Rồisauđóthìsaoạ,Sauđósẽdùngcâycọvẽ,đỡhạihơn,Đángratốithiểucũngphảimuamộtchiếcmặtnạ,Đắtlắm,CiprianoAlgorlẩmbẩm,nhưcảmthấyxấuhổvớinhữnglờinóicủamình,NếuchúngtađãtìmđượctiềnthuêxetảichởhếtsốhànggốmtồnkhorakhỏiTrungtâmthìcũngcóthểtìmđủtiềnmuachiếcmặtnạchứạ,Chúngtađãkhôngnghĩ đến chuyện đó, CiprianoAlgor nói, sau đó hối hận, chữa lại, Bố đãkhôngnghĩđếnchuyệnđó.Haingườiđangđi trênđại lộ thẳngđếnTrungtâm, dùở xa nhưngđã có thể đọc đượcnhững chữ trongbảngquảng cáokhổnglồtreoởđó,QUÝVỊLÀKHÁCHHÀNGTỐTNHẤTCỦACHÚNGTÔI,NHƯNG,XINQUÝVỊĐỪNGNÓIĐIỀUĐÓVỚIHÀNGXÓMCỦAMÌNH.CiprianoAlgorkhôngbình luậngì, cònMarçal thì tỏ rakinhngạckhinghĩrằng,Ngườitađùagiỡntrênlưngchúngta.Khixeđỗlạiởcửacủakhuvựcanninh,Marçalnói,Nóichuyệnxongvớiôngtrưởngphòngcungứngbốnhớghéquađâynhé,consẽkiếmchobốmộtchiếcmặtnạ,Vớibốthìkhôngcầnđâu,cònMartachỉcầndùngcọđểphếtsơnthôimà,Bốcũnghiểucôấynhưcon,hễbốnhãngramộttílàcôấysẽchiếmngaychỗcủabốđấyvàkhibốnhậnthấychuyệngìđãxảyrathìquámuộnmấtrồi,Bốkhôngbiếtmìnhsẽởphòngcungứngmấtbaonhiêuthờigian,bốsẽhỏivềconởđâyhayvàotrongđótìmcon,Bốđừngvàolàmgì,khôngcầnthiếtđâu,consẽđểchiếcmặtnạởchỗbạnđồngnghiệpngaycổngnàyđây,Tuỳconthôi,Hẹnmươingàynữagặplạibốnhé,Mườingàynữagặplạinhé,Bốơi,nhớchămsócMartagiúpconnhé,Ừ,bốsẽchămsócnó,concứantâmđi,conkhôngyêuthươngnóhơnbốđượcđâu,Conkhôngbiếtliệucóthươngcôấynhiều hay ít hơn bố hay không nhưng chắc là con thương yêu cô ấy theocáchkhác,Marçalnày,Bốnóiđi,Conhãyômhônbốđi.Khirakhỏixe,haimắt của Marçal rơm rớm nước mắt. Cipriano Algor không đấm lên đầumình,chỉnhủthầmtrongbụngcùngvớinụcườimỉmbuồnbã.Hoáramột

ngườiđànôngđãđếnmứccầuxinmộtvòngtayômhôn,chẳngkhácgìmộtđứatrẻconthiếutìnhthươngyêurồiư.Ôngnổmáykhởiđộngchiếcxe,cuamộtvòngquanhkhunhà,bâygiờđãrộnglớnhơntrướcdosựbànhtrướngcủaTrungtâm,Khôngbaolâunữachắcchắnchẳngaicònnhớxemkhuđấtnày trướcđây làgì,ôngnghĩ.Mười lămphút sau,ôngđưaxexuống tầnghầm,tronglòngcảmthấyngỡngàngnhưngườivừađiđâulâungàynaymớiquaylạinơinày,dùthấykhôngcógì thayđổimấy.Saukhibáochonhânviênbảovệởcửabiếtmìnhđếnhỏi côngviệcchứkhôngphảiđếnđểdỡhàng,ôngđỗxeởmépđường.Đãcómộtdãydàixetảiđangchờ,mộtsốxetrôngrấtlớn,mặcdùphảicònđếnhaitiếngnữabộphậntiếpnhậnhànghoámớimởcửalàmviệc.CiprianoAlgorngồingayngắnlạivàcốngủ.TrướckhiđếnTrungtâm,ôngnhìnlầncuốiqualỗquansátvàobêntronglònungvàthấymẻnungđãchín,bâygiờchỉchờcholòtựnguộiđitừtừ,tránhvộivànggiốngnhưngườitựđitrênchínhđôichâncủamình.Đểngủđượcôngbắtđầunhẩmđếmsốlượngbúpbênhưngườitathườngđếmcừu,bắtđầubằngsốbúpbêanhhềvàôngđãđếmhết,sauđóchuyểnsangđếmcácanhhềxiếcvàđếmđượctoànbộ,nămmươibúpbêloạinàyvànămmươiloạikia,sốthừaradựphòngbùchosốbịhưhỏngthìôngkhôngquantâmđến,sauđóôngđịnhquay sangđếmbúpbêhìnhngườiEskimo, nhưngkhônghiểusao lạiđếmcáccôy tá trước,và trongcuộcchiếnđểđếmchohếtsốlượngcáccôy tá,ôngđãngủthiếpđi lúcnàokhôngbiết.Khôngphải lầnđầutiênôngngủthiếpđitrongbuổisángởdướiđườngxuốngtầnghầmcủaTrungtâm,cũngkhôngphảilầnđầutiênôngbừngtỉnhvìtiếngâmvangcủađộngcơxetải.Ôngxuốngxevàđivềquầyđónkhách,nóimìnhlàai,nóirằngmìnhđếnđểlàmsángtỏmộtvấnđề,rằngmìnhmuốnđượcnóichuyệnvớiôngtrưởngphòngcungứng,nếuđược.Đólàmộtvấnđềquantrọng,ôngnóithêm.Ngườinhânviênnhìnôngvớivẻnghingờ,rõrànglàcảvấnđềvàcảconngườivừađirakhỏichiếcxetảinhỏcàtàngtựgiớithiệulàthợgốmkiachắcchẳngcógìquantrọngđâu,nênngườinhânviênđãtrảlờingaylàôngtrườngphòngrấtbậnrộn.Đanghọp,anhtanóicụthểhơn,vàcònbậnsuốtbuổisángnữa,nênyêucầuôngnóirõđếnđâyđểlàmgìđinào.Ôngthợgốmgiải thíchvấnđề cầnnói, cũngkhôngquênbịa ra chuyệnđãnóichuyệnquađiệnthoạivớiôngtrưởngphòngđểgâyấntượngmạnhhơnvới

ngườinhânviên,vàcuốicùngôngcũngnghethấyanhchàngkianói,Tôisẽđihỏiôngphóphòng.CiprianoAlgorsợrằngngườiđirađâysẽlàtayphóphòngxấubụngđãlàmcuộcđờiôngcayđắng,nhưngviênphóphòngxuấthiệnlầnnàylạilàmộtngườicógiáodụcvàlịchduyệt,chúýlắngnghevàkhenđólàmộtýtưởngtuyệtvời.Thậtlàmộtcuộcgặpgỡtốtđẹp,vângthưaông,rấttốtchocảôngvàcòntốthơnđốivớichúngtôi, trongkhicácôngsảnxuấtlôthứhaibatrămsảnphẩmvàchuẩnbịchoviệcsảnxuấttiếpsốsáutrămcònlại,làmhaiđợt,nhưtrongtrườnghợphiệnnay,hoặcchỉmộtđợt duynhất, trong khi đó chúng tôi khảo sátmứcđộ tiếp nhận của côngchúngkháchhàng,nhữngphảnứngđốivới sảnphẩmmới,nhữngbàn táncông khai hoặc âm thầm, thậm chí chúng tôi còn có thời gian để tổ chứcnhữngcuộcthămdòtheocáchướng,thứnhất,tìnhhìnhtrướckhimua,tứclàsựquantâm,sựkhaokhát,nguyệnvọngbộtpháthaycóđịnhhướngcủakháchhàng,bướcthứhai,tìnhhìnhkếtquảcủaviệcsửdụng,tứclà,sựthíchthúkhisửdụng,íchlợiđượcthừanhận,sựhàilòng,từquanđiểmcánhâncũng như từ quan điểmmột nhóm người, là của gia đình, một giới nghềnghiệp,hoặcbấtcứnhómngườinàokhác,vấnđề,đốivớichúngtôihếtsứccơbản,chínhlàđánhgiáxemnócógiátrịsửdụnghaykhôngbằng,yếutốbiếnđộngrasao,yếutốổnđịnhđếnmứcnào,yếutốchủquan,nóởmứcquáthấphoặcquácaosovớigiátrịtraođổi,Vàkhichuyệnđóxảyrathìcácôngsẽlàmgì,CiprianoAlgorhỏichỉđểmàhỏi,nênviênphóphòngtrảlờivớigiọngphachútmỉamai,Thưaông,tôiđồrằngôngsẽkhôngkhoanhtayngồichờchođếnkhiởđâyngườitapháthiệnrabíquyếtcủamậtongchứ,Tôithườngnghenóilàbíquyếtcủamậtonglàkhôngtồntạitrongthựctế,chẳngqua làngười ta thần thánhhoánó lên,mộtquanniệmsai lầm,mộthuyềnthoạiđượcthêudệtlên,mộtcâuchuyệntưởnglàthậtmàkhôngphảilàthật,Ôngcólýđấy,bíquyếtcủamậtonglàkhôngcóthật,nhưngchúngtôibiếtnó.CiprianoAlgorrútluicứnhưmìnhlànạnnhâncủamộtcuộctấncôngbấtngờ.Viênphóphònghài lòngnhấnmạnhrằngý tưởnglà tốt, rấttốt,rằngôngtasẽchờlôhàngđầutiênrồisauđósẽthôngbáochoôngthợgốmcáctintứctiếptheo.Buồnbã,đầycảmgiácbịđedoạ,CiprianoAlgorbướcvàotrongxevàđirakhỏitầnghầm.Câunóicuốicùngcủaviênphóphòng cứ nhảymúa trong đầu ông, Bí quyết củamật ong không có thật,

nhưngchúngtôibiếtnó,khôngcóthật,nhưngchúngtôibiếtnó,chúngtôibiếtnó,chúngtôibiếtnó.Ôngđãnhìnthấymộtchiếcmặtnạrơixuốngvànhậnthấyđàngsaulạicómộtchiếckhácgiốngynhưvậy,ôngđãhiểurằngnhữngchiếcmặtnạtiếptheocũnggiốnghệtnhưnhữngchiếcđãrơixuống,đúnglàbíquyếtmậtongkhôngcó,nhưngbọnhọbiếtnó.ÔngkhôngthểnóinỗibănkhoănlolắngcủamìnhchoMartavàMarçalđượcbởivìchúngsẽkhôngthểhiểu,vàchúngsẽkhôngthểhiểuđượcvìchúngkhôngởđócùngvớiông,ởphíabênngoàiquầytiếpkhách,ngheviênphóphònggiảithíchthếnàolàgiátrịtraođổivàgiátrịsửdụng,cólẽbíquyếtmậtongchínhlàtạoravàpháttriểnnhữngbiệnphápkhuyếnkhíchvàgợiýtrongkháchhàngđủđểnhữnggiá trịsửdụngdầndầnnângcaovềmặtdanh tiếng,bướckếtiếpngaysauđólàsẽlànângcaonhữnggiátrịtraođổi,đượcnhàsảnxuấtápđặtmộtcáchtinhtếchongườitiêuthụkhiếnhọmấtdầnthóiquentựvệtrongngười,tứclàmấtđiýthứcvềbảnthânmìnhvốnđãtừngchohọ,dùởmứcđộthấp,chútítkhảnăngđểchốngtrảvàgiữquyềntựchủ.SởdĩphảigiảithíchtỉmỉvàrốirắmbởivìlàvìCiprianoAlgorvốnchỉlàmộtngườithợgốmđơn thuần, chẳng có nổi bất cứmột bằng cấp xã hội học nào vàchưabaogiờđượchọcvềkinhtế,thếmàôngtađãdámvớicáiđầunhàquêcủamình,chạytheomộtý tưởngđểcuốicùngphải tự thừanhận,dothiếungôn từ thích hợp và do tínhmùmờ lấp lửng trong những khái niệmmàngườikiađãdùng,khôngthểchuyểnnổisangthứngônngữđủkhoahọckhảdĩkhiếntadễhiểuhơn,tómlại,ôngchỉhiểutheocáchcủamìnhnhữngđiềungườikianóitheocáchcủaôngta.LúcnàyCiprianoAlgorchỉcònnhớđếnsự rối rắm của cuộc đời và sự rối rắm trong việc hiểu đời sống, khi đếnphòngcungứngcủaTrungtâmđểđặtracâuđơngiảnnhấttrongcáccâuhỏivàrakhỏiđóvớicâuphứctạpvàtốitămnhấttrongsốcáccâutrảlời, thếchonênviệcôngbịlạctrongcáimêhồntrậncủachínhđầuócmìnhlàmộtlẽđươngnhiênthôi.Nhưngítnhấtthìcũngcứuvớtđượcýđịnhbanđầu.Đểtựbàochữa,CiprianoAlgorcóthểsẽviệncớrằngmìnhđãlàmhếtsứctrêncương vị một người thợ gốm để cố giải mã ý nghĩa được che giấu dướinhữngcâuchữbíhiểmcủaviênphóphòngluôntươicườikia,vàthậmchíôngcũngtựthấyrõrànglàmìnhchẳnghiểuđượcđiềugìcả,rằngconđườngmàmìnhđicólẽchẳngđưađếnđâu.Nhữngchuyệnnàychẳngbiếtđểchoai

đây,CiprianoAlgortựnghĩ,khôngthểnàođểimđượcnhữngbănkhoănởtronglòng.Dùsaothìchúngtacũngcóthểnói,nhữngkẻkháclàmíthơnmàlạitựphụhơn.

CáihộpmàMarçalgửi lại ngườigác cổngđựnghai chiếcmặtnạ, chứkhôngphảilàmột,đểđềphònghệthốnglọckhícủamộttronghaichiếcbịhỏng, thưgửikèmnóivậy.Vàmột lầnnữa lờiđềnghịBốnhớchămsócMarta hộ con nhé. Gần như đã đến giờ ăn trưa, thế làmất cả buổi sáng,CiprianoAlgornghĩ,vànhớngayđếncôngviệclàmkhuôn,đếnviệcnhàođấtsétđangđợimình,đếnchiếclònungđãdầndầnnguội,đếnnhữngconbúpbêxếpdãytronglò.Sauđó,khiđãđiđượcđếnnửađại lộ,quaylưngvớibứctườngcủaTrungtâmcóhàngchữ,QUÝVỊLÀKHÁCHHÀNGTỐTNHẤTCỦACHÚNGTÔI,NHƯNG,XINQUÝVỊĐỪNGNÓIĐIỀUNÀYVỚIHÀNGXÓMCỦAMÌNHđượcviếtmộtcáchngạomạnđếnnựccười,nóilêntỷlệhợplýgiữatòngphạmvôýthứccủathànhphốvớisựlừadốicóýthứcđangđiềuhànhvànuốtchửngtấtcả,thìcũnglàlúcCiprianoAlgornảyraýnghĩ trongđầuhoárakhôngchỉmấtcảbuổisángnay,mànhữngcâunóichâmchọccủaviênphóphòngcũnglàmbiếnmất,tấtcảnhữnggìthựcsựcònlạitrênthếgianmàôngđãhọcđượcvàđãquensống,thếlàtừhômnaymọithứchỉlàbềngoài,ảotưởng,vônghĩa,nhữngcâuhỏikhôngcótrảlời.Thậtmuốnđâmsầmchiếcxevàomộtbứctườngnàođó,ôngnghĩ.Ôngtựhỏitạisaotrướcđâymìnhchưalàmđiềunàyvàcóthểlàkhôngbaogiờmìnhsẽlàm,sauđóôngtựđiểmlạicáclýdo.Mặcdùđâymớicònnằmtrongphạmviphântích,ítnhấtcũnglàvềnguyêntắc,thìnhữngngườitựtửtrướchếtphảilànhữngngườikhôngmuốnsống,lýdođầutiêntrongsốcáclýdomạnhmẽnhấtkhiếnCiprianoAlgorkhôngtựtửchínhlàviệcôngcònđangmuốnsống,vàtiếpngaysauđóxuấthiệnMarta,congáiông,luôngắnliềnvớicuộcsốngcủacha,nêncũngcóthểcoihailýdođólàmột,sauđólàxưởnggốm,lònung,vàcòncảanhconrểMarçalnữa,đươngnhiênrồi,anhtađẹptraivàrấtyêuthươngMartavàAchado,mặcdùnhiềungườithấyđưachóvàodiệnnàylàchuyệnvớvẩnvìvềkháchquanhọkhôngthểnàogiảithíchđượcrằngngaymộtconchócũngcókhiđủsứcgiữmộtngườiởlạivới cuộc đời, và còn nữa, và còn nữa, và còn gì nữa nào,CiprianoAlgorkhôngthể tìmthêmđượccác lýdokhác, tuynhiênôngcócảmtưởngvẫn

cònthiếumộtnguyênnhânnữa,gìnhỉ,gìkhôngphảinhỉ,bỗngnhiên,khônghềbáotrướchồiứccủaôngbỗngtungratrướcmặtcáitênvàgươngmặtcủangườiphụnữđãmất,tênvàgươngmặtcủaJustaIsasca,tạisaothế,CiprianoAlgorđangtìmnhữngnguyênnhânkhiếnmìnhkhôngláixeđâmvàotườngcơmà,vàôngđãđiểmđược lượngvàchấtđủ rồi,nàynhé,bản thânông,Marta,giảithíchgốm,lònung,Marçal,conchóAchadovàngoàiracòncócâydâuôngquênchưanhắcđến,thếthìsẽhếtsứcvôlývàlýdocuốicùng,cáilýdobấtngờmàsựtồntạichẳngkhácgìchỉlàmộtchiếcbónghaymộtsựkhiêukhích,lạichínhlàngườiđãkhôngcònthuộcthếgiớinàynữarồi,đúnglàkhôngphảilàmộtaikhác,màchínhlàngườiphụnữmàôngđãtừngcưới làmvợ,ngườiđã từng làmviệccùngvớiông,ngườimẹcủacongáiông,nhưng,dùlàthế,dùcónănglựcbiệnchứngtài tìnhđếnđâuthìcũngkhómàbiệnbạchđượcrằnghồiứcvềmộtngườiđãchếtlạicóthểlàlýdokhiếnmột người sốngmuốn tiếp tục sống.Một người yêu thành ngữ, tụcngữ,châmngônvàcáccáchnóidândãkháccóthểnóirằngởđâycóconmèobịnhốtnhưngđuôivẫnthòrangoài.Xinlỗivềsựsosánhkhậpkhiễngvàbấtkínhnày,chúngtôimuốnnóilàcáiđuôicủaconmèo,trongtrườnghợpđangxemxétđây,chínhlàbàJusta,vàđểgặpđượccáicònthiếucủaconmèothìchỉcầnvòngquagóctườngkiathôi.CiprianoAlgorsẽkhônglàmđiềunày.Tuynhiên,khivềđếnthịtrấn,ôngsẽđểxelạitrướccửanghĩatrangnơiôngchưahềquaylạilầnnàokểtừhômđó,vàôngsẽđiđếnmộcủavợ.Ôngsẽởđómộtlúcđểsuynghĩ,cólẽđểcảmơn,cólẽđểhỏi,Tạisao em lại xuất hiện, có lẽ nghe hỏi,Tại sao ông lại xuất hiện, sau đó sẽngẩngđầuvàsẽnhìnxungquanhnhưtìmaiđó.Dướiánhnắngnày,vàogiờăntrưa,thìchắcsẽkhôngthểthấyai.

N

CHƯƠNG 16

ămmươi hình người bằng gốm đầu tiên ra khỏi lò là những ngườiEskimo,vìđứngngaytầmtay,gầncửalò.VừamayMartakịpđưaraý

kiếnnhậnxét,Đểhuấnluyệntaynghềthìkhôngcóbướckhởiđầunàotốthơnthếnàynữa,rấtdễvẽ,dễhơnnhữngconnàythìchắcchỉcònnhữngcôy tá,vì tấtcảđềuvận trangphụcmàu trắng.Khiđãnguộihết,nhữngbứctượngnhỏđượcđưađếncácbànhongkhô,nơiCiprianoAlgordùngsúngphunsơnvàđeomặtnạsẽphunlớpsơnlótmàutrắngchotấtcả.Trongthâmtâmôngthấychẳngcầnphảichemiệngchemũilàmgì.Chỉcầnmìnhđứngxuôigió,vàsơnsẽbayđixa,chẳngđụngđếnmìnhđâu,nhưngsauđóônglạinghĩlàmthếthìvôơnvớiconrểvàcũngchưachắcđãđúngvìthờigiannày cũng có nhữngngàykhônghề có cơngió nào thổi cả.Kết thúc phầncôngviệccủamình,CiprianoAlgorgiúpcongáichuẩnbịsơn,dầuhoả,câycọvẽ,nhữngbứctranhmàudùnglàmmẫu,đưachiếcghếcôấyphảingồiđến,vàngaysaunhữngnétsơnđầu tiên,ôngđãnhậnxét,Thếnàykhôngđược,cáchxếpcácconbúpbêthànhhàngthếnàysẽkhiếnchúngtaphảiđiđilạilạithườngxuyênhếtsứcvấtvả,khôngđúngnhưlờicủaMarçal,ThếMarçal nói thế nào ạ,Marta hỏi, Rằng con phải chú ý giữ gìn sức khoẻ,khôngđượclàmgìmệtnhọc,Cáilàmchoconmệtmỏichínhlàphảingheđinghe lạinhững lờikhuyênnhưvậy,Chỉ làvìhạnhphúcchocon thôi,Bốxemnày,nếuđểtrướcmặtconmộttáconbúpbê,bốthấychưa,tấtcảđềuởtrongtầmtaycủaconvàconchỉphảikéoghếđibốnlần,hơnnữaconcũngnênvậnđộngmộtchút,nócólợichosứckhoẻ,vàbâygiờconđãgiảithíchxongchobốhoạtđộngcủadâychuyềnnàyrồinhé,concũngxinnhắcbốnhớrằngkhôngcógìảnhhưởngđếnngườiđanglàmviệcbằngsựhiệndiệncủanhữngkẻkhônglàmgìcả,nhưtrongtrườnghợpnàyconthấyhìnhnhưlàbốđấy,Bốkhôngthểquênđượcđiềumàbốđãnóivớiconkhi tađanglàmviệc,Bốđãlàmđiềuđó,tứclà,cótệhơnnữa,bốđãđuổiconra,Bốđiđây,khôngthểnóichuyệnvớiconđược,cóhaiviệccầnlàmsángtỏtrướckhibốđi,thứnhấtnếucóaimàngườitacóthểnóichuyệnđượcthìngười

đóchínhlàcon,Thếviệcthứhai,Bốhãyhônconđi.MớihômquaCiprianoAlgorđòiconrểômhônmình,bâygiờlạiđếnMartađòibốhôn,cóchuyệngìđóđangxảyratronggiađìnhnày,chỉcònthiếutrêntrờibỗngxuấthiệnsaochổi,hàoquangBắcCựcvànhữngthầyphùthuỷcưỡichổiphinướcđại,thiếuchuyệnAchadosủatrăng,kểcảlúckhôngcótrăng,thiếuchuyệnbỗngnhiêncâydâukhôngcònraquả.Trừtấtcảnhữngchuyệnkiađềuchỉlàhậuquảcủasựnhạycảmquámức,cònchuyệncủaMartalàdocôấyđangmangthai,chuyệncủaMarçallàvìMartađangmangthai,chuyệncủaviếngthămnghĩatrangthìvìnhữnglýdomàaicũngđãbiếtvàvìnhữnglýdokhácmàchỉcómộtmìnhônghiểurõ.Tómlại,bốhôncongái,congáihônbố,conAchadođượcmọingườiquantâmhơnsovớiđiềunómongđợi,nênkhôngcòncóthểthanthởgìđượcnữa.Nhưngườitathườngnói,ởđâykhôngcóchuyệngìxảy ra cả.CiprianoAlgorvào trongxưởnggốmđểbắtđầuđúckhuônbatrămconbúpbêmẻthứhai,và,dướibóngcâydâu,trướcánhmắtnhìncóýthứccủaAchadovừatrởlạivớitráchnhiệmcanhgáccủamình,Marta chuẩn bị vẽ những người Eskimo. Hai cha con đã quên mất mộtchuyệnđầutiênphảimàinhẵncácconbúpbêđã,phảicạosạchcácrìaxờm,nhữnghạtlồitrênbềmặt,nhữnglỗisảnxuất,sauđócònphảilausạchbụibặm,vàthườngmộtnỗibấthạnhkhôngbaogiờđếnmộtmìnhvàmột lầnquênthườnggọithếnhữnglầnquênmới,côcũngkhôngthểsơnchúngngaynhưdựđịnh,lầnlượtđitừmàusơnnàyquamàusơnkháctheothứtựkhôngđứtquãng,chođếnnét sơncuốicùng.Côbỗngnhớđếncuốnsáchhướngdẫnởtranggiảithíchrõràngrằngchỉkhinàomộtmàuthậtkhômớicóthểsơnmàukhácđược.Bâygiờ,đúnglàmìnhphảisắpxếplạidâychuyềnmộtcáchnghiêmtúc,cônói,nhữngconbúpbêsẽquatrướcmặtcủamìnhtừngconmộtđểnhậnmàuxanhdương,lầnsaulàmàuvàng,sauđómàutím,sauđómàuđen,vàmàuđỏ,vàmàuxanhlácây,vàmàutrắngvàchúcphúccuốicùng,chính làcácmàucó trongcầuvồng.CầuChúachomiđứchạnh,vềphíata,tađãlàmtấtcảnhữnggìcóthể,vàkhôngthểthêmgìhơnngoàiđứchạnhmàChúa đã ban chomi, cũng nhưmọi người bình thường khác, tacũngcókhiquênvàhànhxửbất thường,chỉcóý thứcnhỏnhoi rằngnếuchúngtakhônglàmđượctốthơnchỉđơngiảnlàvìchúngtakhôngđủkhảnăng.Tranhluậnvềmìnhphảilàngườinhưthếnàocũngchỉmấtthờigiờ

màthôi,đóchỉlànhữngcuộctranhcãitàolao.ĐểAchadocanhgiữcácconbúpbêvà,khôngbàncãigìthêmvềnhữngđiềukhôngthểtránhkhỏi,Martađi về bếp lấy tờ giấy rápmỏng duy nhất còn lại trong nhà.Thứ nàymònnhanhlắmđây,cônghĩ,mìnhphảimuathêmnữamớiđược.Nếurìnhởcửaxưởnggốmthìcôsẽthấymọichuyệnởđócũngkhôngkhágìhơn,CiprianoAlgor khoe vớiMarçal làmình đã nghĩ ramột sốmẹo để công việc nhẹnhàng hơn, điều này, theo quan điểm tổng thể thì là đúng nhưng nhanhchóngkhônghẳnđiliềnvớihoànhảo,vìthếkếtquảlạilàsốsảnphẩmhưhỏng nhiều hơn so với lô thứ nhất. KhiMarta quay lại bàn làm việc thìnhững sản phẩm hư hỏng đã được xếp gọn lại trên giá, nhưng CiprianoAlgor,nhẩmtínhgiữathờigiantiếtkiệmđượcsovớisốsảnphẩmbịmất,đãquyếtđịnhkhôngtừbỏcáchlàmnàydùôngkhôngbaogiờlườnghếttrướcvàgiảithíchvềnhữngmưumẹocủamình.Vàngàynọnốitiếpngàykiaquađi.SaunhữngngườiEskimolàđếncácanhhềxiếc,sauđóđếncáccôytá,rồinhanhchóngđếnphiêncácvịquanTrungQuốcvànhữngcưdânvùngLưỡngHàrâuquainónvàcuốicùnglàcácanhhề,chínhlànhữngngườiởgần tường cuối xưởng.Ngày thứ haiMarta xuống thị trấn đểmuamột tágiấyráp.Cửahàngnàychính lànơi Isaurabắtđầu làmviệcnhưMartađãbiếtkhiđithămbàtasaubuổinóichuyệnxúcđộngmàcôđượcbiếtthêmlàbàđãtừnggặpbốkhimìnhđivắng.Haingườiphụnữnàyítkhigặpnhau,nhưngcóthừalýdođểtrởthànhnhữngngườibạnlớncủanhau.Mộtcáchkínđáocholờinóikhôngđếntaingườichủcửahàng.MartahỏinhỏIsauraxemcóthíchcôngviệcởđâykhông,bàấytrảlờilàcó,rằngthích,Sẽquenngay thôi mà, bà nói, bà ấy nói không được vui vẻ gì lắm, nhưng có vẻcươngquyết,nhưđểchứngtỏviệcthíchhaykhôngchẳngthànhvấnđề,chủyếulàýchí,vàchínhbàlàngườiduynhấtquyếtđịnhchấpnhậncôngviệcnày.Martanhớlạicâunóitrướcđâycủabàấy,Bấtcứcôngviệcgìmiễnlàđượcởlạithịtrấnnày.Vừacuộnlạicáctờgiấyrápchokhỏihư,Isauravừađặtcâuhỏi,màMartavẫncònnhậnracủanhữnglờinóitrênđây,Thếởnhàcháuthìsao,mọingườikhoẻcảchứ,Mệtmỏilắm,hếtsứcbậnrộn,nhưngnói chungđềukhoẻcả,Marçal thật tộinghiệpphải làmviệc trong lò suốtmộtngàyvốnlàngàynghỉcủaanhấy,cháuchắclàanhấyvẫncònđauêẩmđấy.Cáctờgiấyrápđãđượccuộnlại.Saukhinhậntiềnvàthốilạitiềndư,

Isaura,khôngngẩngđầulên,hỏi,Thếbốcháuthìsao.Martachỉtrảlờiđượcrằngbốmìnhvẫnkhoẻmạnh,mộtýnghĩbuồnđauchợtloélêntrongđầucô,Ngườiphụnữnàysẽsống rasaokhibốconôngsẽchuyểnnhàđi. Isaurachiatayvìphải tiếpkháchhàngkhác,Nhớchuyểnlờihỏi thămôngấyhộnhé,bànói,nếulúcđómàMartahỏi,Cuộcsốngcủabàsẽrasaokhichúngcháudọnnhàđi,thìcólẽbàấysẽtrảlờibìnhthảnnhưlúcnãy.Sẽquenthôimà.Đúng, chúng ta đã từngnghenhiều lần, hoặc chính chúng ta cũngđãtừngnói,Rồicũngsẽquenthôi,ngườitanóinhưvậy,hoặcchínhchúngtanóinhưvậyvớivẻbìnhthảndườngnhưthật,bởivìtrênthựctếlàmgìbìnhthảnđượcthếđâuhoặclàngườitachưatìmrađượccáchnóikhácdiễntảđúngsựcamchịucủachúngtacũngnên,cóđiềulàchẳngaihỏingườitasẽquenvớicáigì.Martađirakhỏicửahànghaimắtgầnnhưứalệ.LòngcôkhắckhoảinỗiânhậnbấtngờcứnhưtựnguyềnrủamìnhđãlừadốiIsaura,cônghĩ,Nhưngbàấykhôngbiếtgìcả, thậmchícònchưabiết làchúngtasắpđikhỏiđâyrồi.

Conchóbịbỏđóihailầnrồi.Vìnhớlạithờikỳthiếuthốn,khiniềmhyvọngvàongàymailàmónănduynhấtchochiếcbụnglépkẹpsuốtmấygiờliền,Achadođãkhôngphảnứnghayđòihỏigì,nólơlànghĩavụcanhgáccủamình,nằmbẹpbênhôngcái chuồngcủanó, theođúngchâmngôncổxưanóirằngnằmimsẽchịuđóiđượclâuhơn,rồikiêntrìchờđợi,chođếnkhimộttronghaingườichủxoalênđầunóvàkêulên,Quỷthầnơi,chúngmìnhđãquênmấtconchó.Khônglàchuyệnlạ,trongnhữngngàynày,chínhhaingườichủcũngquêncảbảnthânmìnhnữa.Nhưngnhờtoàntâmtoànývàocôngviệccủamỗingười,quêncảngủ,mặcdùCiprianoAlgorkhôngkhi nào quên được việc nhắc nhởMarta,Con phải nghỉ đi, con phải nghỉngay đi, nhưng nhờ sự nỗ lực của cả hai người, ba trăm con búp bê hômtrướcvừarakhỏilòđãđượcbàonhẵn,đánhbóng,sơnxongvàđãkhô,tấtcảđãxongđúngngàyCiprianoAlgorđiđónconrểởTrung tâm,vàba trămconkhác,khôvàđượcrậpkhuônbằngđấtthô,khônghềcómộtlỗinàolộra,cũngnhờsứcnóngvàgió,đãrũhếtđộẩmvàđãsẵnsàngvàolònung.Xưởng gốmhình như đang được nghỉ ngơi sau những ngày làmviệcmệtnhọc,sựimlặngđangchìmtronggiấcngủ.Dướibóngmátcủacâydâu,chavàcongái,đangnhìnrabatrămconbúpbêxếphàngngayngắntrênbànvà

cảhaithấymìnhđãlàmđượcmộttácphẩmhoànhtráng,CiprianoAlgornói,Ngàymaibốsẽkhông làmviệcở lògốm,Marçal sẽkhôngphải làmviệcmộtmìnhởlònungnữa,vàMartanói,Conchorằngchúngtanênnghỉngơidăm ngày trước khi lao vào thực hiện phần thứ hai của đơn đặt hàng, vàCiprianoAlgorhỏi,Bangàyđượckhông,vàMartatrảlời,Thếlàtốthơncảđấyạ,rồiCiprianoAlgorlạihỏi,Concảmthấytrongngườirasao,vàMartatrảlời,Mệtmỏinhưngkhoẻạ,vàCiprianoAlgornói,Cònbốthìthấykhoẻhơnbaogiờhết,vàMartanói,Cólẽđólàđiềumàtathườnggọisựhàilòngvìđãhoànthànhnhiệmvụ.Tráivớithườnglệ,trongnhữnglờinàykhônghềcósựmỉamainào,chỉbiểuhiệnsựmệtmỏiquámứcvượtxaýnghĩacủatừnày.TuynhiênkhôngphảichỉcơthểmớilàmchoMartamệtmỏi,cònhơnthếnữachínhlàviệccảmthấymìnhbấtlực,khôngcócáchnàoanủiđượcnỗi đau cay đắng và nỗi buồnmà người cha cố che giấu, không thể giúpgiảmbớt tínhkhí thayđổi thất thườngcủaông, cái tháiđộgiảvờđến tộinghiệp cố làm ra vẻmình luôn tự tin vàquyết đoán, luônkhẳngđịnhdứtkhoát và ámảnhvề các nghi ngờ của chính ông, dườngnhưông tin rằngbằngcáchđómìnhcóthểrũbỏđượcmọinghingờrakhỏiđầuóc.Vàcònngườiphụnữnày, Isaura, IsauraMadruga,ngườicùng làngômchiếcbìnhtrướcngực,làngườimàhômtrướccôchỉtrảlờiđượcrằngkhoẻạ,đốivớicâubàtalínhíhỏivớicặpmắtcúigằmxuốngđểđếmtiền,Thếbốcủacháuthìsao,đángraviệccôphảilàmlànắmcánhtaybàtađưađếnxưởnggốmrồicùngvớibàtađivàotậnnơingườichađanglàmviệcvànói,Ôngấyđâynày, rồi sau đó đóng cửa lại và để cho hai người ở trong đó cho đến khinhữnglờinóiđượchọdùngvàomộtviệcgìđó,bởivìsựimlặng,thậttộinghiệpchohaingười,chính lànỗikhổcủahọ, imlặng,aichẳngbiết rằngnhiềukhi,ngaycảnhữngngườihoạtngônnhấtcũnggâynênnhữnghậuquảnghiêmtrọng,lắmlúchếtsứctaihại,gâynênnhữngsựhiểulầm.Chúngtaquá sợ sệt, quá hèn nhát không dámmạo hiểm làm những việc như thế,Martanghĩvànhìnchadườngnhưđãngủsay,chúngtađãtrởthànhnhữngtùnhântrongmạnglướicủacáigọilàquanniệmxãhội,trongcáimớbòngbongnhữngđiềuthíchhợpvàkhôngthíchhợp,nếunhưngườitabiếttađãlàmmộtđiềunhưvậythìngaylậptứchọsẽnóitađãđẩyngườiphụnữđóvàovòngtaycủamộtngườiđànông,câunóisẽđúngnhưthế,đólàmộtbiểu

hiệnhoàn toàn thiếu tôn trọngnhâncáchcủangườiở,vàhết sứcvô tráchnhiệm,bởivì aimàbiếtđượcchuyệngì sẽxảy ravớihọ trong tương lai,hạnhphúccủaconngườikhôngphảilàthứmàhômnayđượcsảnxuấtravàngàymaichúngtacóthểtinchắclànóvẫncònkéodài,mộtngàynàođóchúngtagặpởđâuđấymộtsựtanvỡcủamộtcặpmàtrướcđótađãcốghéphọlạivớinhauvàchắclàngườitasẽnóivớichúngtaLỗilàcủacácvịđấy.Marta khôngmuốn đầu hàng trước bài diễn văn có ý nghĩa chung chung,thành quả nhất quán và đầy hoài nghi của cuộc chiến gian khó trong đờisống,Thật làngusinếuđểmấthiệntạichỉvìsợkhônggiànhđượctươnglai,côtựnhủthầm,rồinóithêm,Hơnnữa,khôngnhấtthiếtmọithứđềuphảixảyravàongàymai,cónhữngchuyệnsẽđếnvàongàykia,Connóigìđấy,ngườichahỏinhanh,Cónóigìđâuạ,côtrảlời,convẫnngồinguyênvàimlặngđểkhônglàmbốtỉnhgiấc,Bốcóngủđâu,Conthấyhìnhnhưbốngủmà,Conđãnóilàcónhữngchuyệnsẽđếnvàongàykia,Lạnhỉ,conđãnóithếthậtư,Martahỏi,Bốcómộngmịrachuyệnđóđâu,Thếthìconđãmơmàngchuyệnđórồi,cólẽconchợtngủrồitỉnhdậyngaytứcthìcũngnên,nhữnggiấcmơ thường lànhưvậy,khôngđầukhôngđuôi,hoặccókhicóđầuvàcóđuôi,nhưngthườngthìđuôiđimộtđàngđầulạiđimộtnẻo,chínhvì vậymànhữnggiấcmơ rất khódiễngiải ra được.CiprianoAlgor đứngdậy,SắpđếngiờđiđónMarçalrồi,nhưngbốđangđịnhđisớmmộtchútvàrẽquaphòngcungứngbáochohọbiếtlàbatrămsảnphẩmđầutiênđãxongrồivàhợpđồngvớihọngàygiaohàng,Đó làýđịnh tốtbốạ,Martanói.CiprianoAlgorđithayquầnáo,mặcchiếcáosơmisạchsẽ,thayđôigiày,vàkhôngđầymườiphútsauôngđãlênxe,Tạmbiệtcongáinhé,ôngnói,Tạmbiệtbố,nhớđicẩnthậnđấynhé,Vàkhiquayvềcàngphảicẩnthậnhơnnữa,conđịnh nói thế chứgì,Vâng, càngphải cẩn thận hơnnữa, bởi vì có haingười,Chínhvìthếmànhưngluônluônnóivàsẽcònphảinóiđinóilạidàidàinữa,rằngkhôngthểnàotranhluận,đấulýđượcvớicon,conluônluôntìmthấycâutrảlờichomọichuyện.Achadođếnhỏichủliệulầnnàycócóthể được cùng đi với ông hay không, nhưng CiprianoAlgor trả lời nó làkhông thểđược, rằngnóphảikiênnhẫnchờđợi,Trung tâmchẳngphải lànơitốtđẹpgìvớiloàichóđâu.

Thêmmột chuyến nữa sau biết bao chuyến đi về, chuyến này cũng sẽ

chẳngthànhchuyệnnếutronglòngôngthợgốmkhônglolắngvìlinhcảmcóđiềugìxấusắpxảyra.Ngẫunhiênôngchợtnhớđếnnhữnggìcongáinói, có những chuyện sẽ đến vào ngày kia,mấy từ ngữ rời rạc, bề ngoàidườngnhưkhôngcócănnguyênvàýnghĩagì,cólẽnóđãkhôngbiếthoặckhôngmuốngiảithích,Tanghilàlúcđómìnhđangngủcũngnên,nhưngtachẳnghiểutạisaonólạitựgợiýlànóđãmơ,ôngnghĩthầm,vàngaylậptức,nhưtiếptheocâunóivừachợtnhớra,ônglạiđểchođầuócmìnhtiếptụctrôitheoconđườngđóvàtrongđầuônglaoxaonhữnglờikểlểđầyámảnh,Cónhữngchuyệnchỉđãxảyrahômnay,cónhữngchuyệnchỉcóvàongàymai,cónhữngchuyệnsẽchỉdiễnravàongàykia,vàbiếtbaonhiêulầncứlặpđilặplạiđếnmứcmấthếtcảâmthanhvàýnghĩa,vànghĩangàymaivàngàykiachỉcònlưulạitrongđầunhưmộtluồngsángbáođộngnhấpnhanhấpnháy,Đãcóởhômnay,đãcóởhômnay,đãcóởhômnay,hômnay,hômnay,hômnay.Hômnay,gìcơ,ôngtựhỏimộtcáchmạnhmẽ,cốphảnứnglạisựmấttinhthầnhếtsứcphilýđanglàmchohaitayôngrunruntrêntaylái,tađangđivàothànhphốđónMarçal,tasẽrẽvàophòngcungứngđểthôngbáo lôhàngđầu tiênđã sẵnsàngđểgiaochohọ, tất cảnhữnggì tađang làmđềubình thườngnhưmọikhi, rấtbình thườngmà, rấthợp lý, tachẳngcólýdogìđểmàlolắngcả,vàtađangláixethậntrọng,lưulượngxeđilạivẫnthôngsuốt,tệnạncướptrênxalộđãhếtrồi,tốithiểubấylâunaykhôngcònnghenóiđếnchuyệnđónữa,sẽchẳngcóchuyệngìxảyravớitađâu, ngoài sự đơn điệu đến nhàm chán từ bao nhiêu nămnay, vẫn nhữngbướcđó,vẫnnhữnglờinóiđó,nhữngcửchỉnhưvậy,quầynhậnhàng,viênphó phòng tươi cười hoặc viên phó phòng vô giáo dục, hoặc viên trưởngphòngnếukhôngphảidựhọpvànổihứnglêntiếpđónta,sauđócánhcửaxemởra,Marçalbướcvàoxe,Chàobốạ,ChàoMarçal,côngviệctuầnnàycủaconrasao,bốkhôngbiếtliệumườingàyvẫncóthểđượcgọilàmộttuầnhaykhông,nhưngbốkhôngbiếtcáchnóikhác,Nhưmọikhithôibốạ,anhtasẽnóinhưvậy,Chúngtađãlàmxonglôbúpbêđầutiên,bốđãbànbạcxongvềvấnđềgiaohàngvớiphòngcungứngrồi,tasẽnóivớiconrểnhưvậy,Martacókhoẻkhôngạ,anhtasẽhỏi,Mệtmỏi,nhưngvẫnkhoẻ,tasẽtrả lời, và chúng ta cũng đã từng lặp đi lặp lại những lời nói đó thườngxuyên, ta cũng sẽ chẳng cảm thấy ngạc nhiên khi đi từ chỗ này sang chỗ

khácdướivòmtrờicủathếgiớinàytacònđủsứcmạnhđểtrảlờichoaiđóđưaracâuhỏivớvẩnlàchúngtacókhoẻkhông,Đangchếtdầnđây,nhưngkhoẻ,đósẽ làcâutrả lờicủata.Đểlảngtránhnhữngýnghĩmùquángcứluẩnquẩntrongđầugâybấtanchomình,CiprianoAlgorđànhthửchúýđếnphongcảnhtrênđườngđi,mongđólàcứucánhcuốicùngbởidùôngcũngbiết rõ là lòngmình chẳng thể nào thanh thản được trướcmàn trình diễnbuồncháncủanhữngkhunhàkínhbằngnhựađangkéodàihunhútquácảtầmmắtnhìn,ởcảhaibênđườngxalộ,đếntậnđườngchântrời,đócũnglàquangcảnhnhìnthấyrõnhấttừtrênđỉnhđồi,nơichiếcxecủaôngđangtừtừbòlên.VàkhunàyđượcgọilàVànhĐaiXanhcơđấy,ôngnghĩ,ấylàcáitênchocảkhuvựchoangvắngnày,cảcáithứtrạitrênhànhtinhSaoThổ,cảmộtlũcáckhốibăngbẩnthỉuđangtantheonhữnggiọtmồhôicủanhữngngườiđanglàmviệcbêntrong,đốivớinhiềungười,nhữngkhunhàkínhnàychỉlàcáccỗmáy,nhữngcỗmáylàmrarauquả,màtrênthựctếchẳngkhókhăngì,cứnhưtheomộtthựcđơncósẵn,trộncácthànhphầnphùhợplạivớinhau,điềuchỉnhbộổnnhiệtvàmáyđođộẩmkhôngkhí,ấnnútvàsauđó hàng loạt rau sống sẽ ra lò.Đương nhiên dù khó chịu nhưngCiprianoAlgorcũngphảithừanhậnnhờcónhữngnhàkínhmàmìnhcórauănquanhnăm,điềumàôngkhôngthểchịunổilàchuyệnngườitagọikhuvựcnàyvớicáitênVànhĐaiXanh,nơimàsắcmàunàychẳngthấyđâu,trừmộtítcỏdạimọcbênbờcácnhàkính.Giámàcácmảngnhựakiacómàuxanhthìtrôngcòndễchịuhơnphảikhông,ýnghĩđangnungnấutrongđầubỗngđặtcâuhỏiđóvớiông,cáiýnghĩbănkhoănkiểunàykhôngbaogiờtỏrathoảmãnvới những gì đã nghĩ và đã quyết định trong đầu, nênCiprianoAlgor đãkhôngtrảlờichocâuhỏivôcùngchínhđángnày,ônggiảtảngnhưkhôngnghethấy,cólẽvìcáigiọngđiệukhôngphùhợpchomộtcâuhỏiphùhợpchăng.VànhđaiCôngnghiệpcũngtươngtự,kiểuxâydựnghìnhốngngàycàngmởrộngrahơn,nhữngkhungnhàbằngốngđượcthiếtkếvàthicôngtrongcơnảogiácđãkhôngcảithiệnđượcbốcụccủachúng,mặcdùcócònhơnkhông,từxấuđãtrởnênđỡxấuhơn,rồilinhcảmlolắngvàbấtổncủaôngđànhchuyểnsangtrạngtháicathánâmthầmmàthôi.Ôngnhậnrarằngđườngbiêncủakhuổchuộtđangtiếnđếnsátxalộ,cứnhưtổkiếndồnđếnbờcaosaucơnmưa,ôngnhúnvai,nghĩrồinhữngcuộccướpcácxetảilại

sắpbắtđầutrởlạimấtthôi,vàcuốicùng,ôngphảihếtsứccốgắngđểtáchrakhỏi cái bóngngồi sát bênmình, hoàvàodòngxe cộ tấpnậpđi lại trongthànhphố.ChưađếngiờđónMarçal,cònđủthờigianđếnphòngcungứng.Ôngkhôngyêucầuđượcgặptrưởngphòngvìbiếtrõvấnđềôngmuốntrìnhbàychỉlàcáicớđểhọchúýđếnmình,mộtlờinhắnnhủđểhọđừngquênôngđangtồntạitrênđời,rằngchỉcáchnơinàybachụccâysốđangcómộtchiếclòđangchămchỉnunggốm,vàmộtngườiphụnữđangvẽ,ngườichacủacôấythìđangđúckhuôn,tấtcảdõimắtvềTrungtâm,vàđừngainóivới tôi rằngnhữngchiếc lòchẳnghềcómắt,chúngcóđấychứ, thưaông,nếukhôngcóthìlàmsaochúngbiếtđượcnhữnggìmìnhđanglàm,đóchínhlànhữngconmắtđấy,chỉcóđiềuchúngkhônggiốngvớinhữngconmắtcủachúngtamàthôi.Tiếpôngvẫnlàviênphóphònghômtrước,vẫncáiôngdễthươngvà luôntươicười,Xemhômnayôngmanggìđếnđâynào,ôngtahỏi,Ba trămhìnhngườigốmđã làmxong, tôiđếnđâyđểhỏikhinàocácôngmuốntôichởđến,Bấtcứkhinàoôngmuốn,ngayngàymaicũngđược,Ngàymaithìkhôngbiếtliệumìnhcóthểmangđếnđượchaykhông,conrểtôiđượcnghỉmộtngàyởnhà,nómuốntậndụngcơhộigiúpđỡtôinungbatrămsảnphẩmtiếptheo,Thếthìngàykia,càngnhanhcàngtốt,tôiđãnảyramộtýtưởngmớivàmuốnđượcđưavàothựctếthậtnhanh,Ôngđềcậpđếnnhữngconbúpbêcủatôiư,Chínhxác,ôngvẫnnhớlàtađãtừngnóivềmộtcuộcthămdòrồichứgì,Vâng,thưaôngtôinhớ,đólàcuộcthămdòsơbộtrướckhimuavàtìnhhìnhkếtquảsửdụng,Xinchúcmừng,ôngcótrínhớrấttốt,Ởlứatuổicủatôithìđiềuđócũngkhôngđếnnỗitồi,Ýtưởngnày,đúnglàđãtừngđượcápdụngtrongcáctrườnghợpkhácvàđemlạikếtquảtốt,baogồmviệcphânphốitrongmộtsốgiớitiêuthụcótiềmnăng,tùytheokhônggian xã hội và văn hoá đã đượcxác định,một số lượngnàođó vềnhữnghìnhngườibằnggốmkia,rồikhảosátxemhọcóýkiếnnhưthếnàovềsảnphẩm,tôinóinhưvậyđểđơngiảnhoá,chứthựcracáimẫucáccâuhỏicủachúngtôiphứctạphơn,đươngnhiênrồi,phảikhôngông,Tôikhônghềcókinhnghiệm,thưaôngphóphòng, tôichưabaogiờphỏngvấnaivàcũngchẳngđượcaiphỏngvấn,Tôidựđịnhdùngbatrămsảnphẩmđầutiênnàytrongđợtthămdò,tasẽchọnranămmươikháchhàng,traochohọmiễnphímộtbộsưutậpgồmđủsáuconbúpbêvàtrongthờigianngắnsẽbiết

đượcýkiếncủahọvềsảnphẩmnày,Chomiễnphíư,CiprianoAlgorhỏi,tứclàcácôngsẽkhôngtrảtiềnchotôisốsảnphẩmnàyà,Hoàntoànkhôngphảinhưvậy,cuộcthínghiệmnàythuộctráchnhiệmcủachúngtôi,vìvậychúngtôisẽchịumọiphítổn,chúngtôikhônglàmphươnghạiđếnôngđâu.NiềmanủinàykhiếnCiprianoAlgorbớtlolắngnhưng,Chuyệngìsẽxảyranếukếtquảcuộcthămdòtráivớimongướccủatôi,nếuphầnlớncáckháchhàngđượchỏi,hoặctấtcảbọnhọ,đềucómộtcâutrảlờiduynhấtvàcuốicùng,Chuyệnđókhôngđángquantâm.Dườngnhưôngđangtựnghetiếngnóicủachínhlòngmình,Cảmơn,khôngchỉvìsựdạybảo,màcảvìsựcôngminhchínhđại,bởivìkhôngphảingàynàotacũngđượcgặpnhữngngườibiếtanủitabằngthôngtinđầythiệnýlàkhôngmuốnlàmhạiđếnta.Sựlolắngđãlàmbụngôngthắtlại,nhưngchínhôngbâygiờlạikhôngđểcâuhỏithoátrađượcbằngmiệng,dườngnhưôngsẽđikhỏiđóvớimộtbứcthưcóđóngdấuvàsẽđượcmởởngoàikhơixa,trongthưđósốphậncủaôngđãđượcghirõ,đãđượcvạchsẵn,viết rasẵn,ngàyhômnay,ngàymai,ngàykia.Ôngphóphòngđãhỏi,Xemhômnayôngmanggìđếnnào,sauđóôngấynói,Ngayngàymai, sauđóôngấykết luận,Thế thìngàykia,đúng làngôntừnhưvậy,đivàquaylại,vàđi,vàquaylại,vàquaylại,vàđi,nhưngtạisaonhữngtừngữnàylạichờđợitôiởđâynhỉ,tạisaonóđãcùngtôiđirakhỏinhàvàkhôngrờikhỏitôitrongsuốtquãngđườngđi,khôngphảingàymai,khôngphảingàykia,màhômnay,ngaybâygiờ.ĐộtnhiênCiprianoAlgorthấyghétngườiđànôngđangđứngtrướcmặtmình,ngườiphóphòngdễthươngvàthânmật,gầnnhưthânthương,chínhngườinàyhômtrướcôngcũngđãtừngtròchuyệnsòngphẳng,bằngvaiphảilứa,đươngnhiênđãvượtquanhữngsựcáchbiệtrõràngvềtuổitácvàđịavịxãhội,vàkhôngcógì,theonhưcảmtưởngcủaônglúcđó,cóthểcảntrởmốiquanhệdựatrênsựtôntrọnglẫnnhau.Nhưngnếuaiđógídaovàobụngmi,thìkẻđócũngcầncóthứđạođứctốithiểulàbiểulộmộtgươngmặtphùhợpvớitênsátnhân,mộtbộmặtđầyvẻhậnthùvàgianác,mộtbộmặtđiênloạn,kểcảvẻlạnhlùngbấtnhân,nhưng,vìtìnhyêuĐứcChúa,kẻđóđừngcườivớimitrongkhirạchbụngmi,đừngcoikhinhmiđếnmứcnày,đừngđểchomihyvọnghãohuyền,khinóigiảdụnhưthếnày,Xinôngđừnglo,chuyệnnàychẳngcóýnghĩagìđâu,chỉcầnnửatáđiểmthìsẽnhưtrướcđâythôi,hoặc,Tôi

chânthànhmongmuốnrằngkếtquảcuộcthămdòsẽthuậnlợi,rấtítchuyệnkhiến tôihài lòngđếnnhưvậyđấy,hãy tin tôiđi.CiprianoAlgorgậtđầumộtcáchmơhồ,vớimộtcửchỉmàngười tacó thểhiểu làđúngnhưvậythưaông,cũngcóthểlàchẳngcóýnghĩagìcả,sauđóôngnói,Tôiphảiđiđón con rể đây.Ông ra khỏi tầng hầm, đimột vòng quanhTrung tâm vàdừng xe ở cửa dành cho lực lượng an ninh. Marçal ra muộn hơn thôngthường, có vẻ bối rối khi chui vào xe,Xin chào bố, anh nói, vàCiprianoAlgor nói, Chào con, công việc vừa qua thế nào,Nhưmọi khi thôi bố ạ,MarçaltrảlờivàCiprianoAlgornói,Chúngtađãlàmxongloạtbúpbêgốmđầutiên,bốđãthoảthuậnviệcgiaohàngvớiphòngcungứngrồi,Martacókhoẻkhôngạ,Mệtmỏinhưngvẫnkhoẻ.Haingườikhôngnóigìthêmchođếnkhirakhỏithànhphố.ChođếnkhiđiđếnkhuổchuộtthìMarçalnói,BốơihọvừathôngbáoconđãđượcthăngcấpbảovệnộibộtrongTrungtâmbắt đầu từ ngày hôm nay. Cipriano Algor quay đầu nhìn con rể, cứ nhưMarçalnhìn thấyanh ta lầnđầu tiên,ngàyhômnay,khôngphảingàykia,khôngphảingàymai,ngàyhômnay,linhcảmcủamìnhđãđúng.Ngàyhômnay,saocơ,ôngtựhỏi,nhữngmốiđedoạđượcchegiấu trongnhữngcâuhỏitrongcuộcthămdòdưluận,hoặcchuyệnlúcnàyđây,cáichuyệncuốicùngcũngđãđếnsaubaonhiêulầnđượchứahẹnđợichờ.Nhưtađãthấy,đúng làsovớicácquyểnsáchkểchuyện, trongđời thật ítkhixảy rahiệntượngmộtđiềubấtngờđộtxuấtbỗnglàmngườitabịbấtngờmấttiếngnóitronggiâylát,nhưngmộtnửađiềubấtngờthìlạigiữimlặng,cólẽlàgiảvờchăng,cólẽlàcònmuốnchờcótoànbộsựbấtngờcũngnên,vềnguyêntắc,chớnêncoitrọngchuyệnnàylàmgì.Chúýlà,chỉtrênnguyêntắcthôinhé.Từlâuchúngtađãbiếtngườiđànôngđangláichiếcxetảinhẹnàykhônghềnghingờgìchuyệncái tinđángsợkia trướcsaugìcũngsẽđếntrongmộtngàynàođó,nhưngcũngdễhiểulàngàyhômnay,ôngnhưđangbịđặtgiữahailuồnglửa,chẳngcònsứclựcnàođểquyếtđịnhxửlýluồnglửanàotrướcluồngnàosau.Mặcdùcóthểlàmthayđổitrìnhtựbìnhthườngcủacácsựkiện,chúngtađànhphảinóingayrằng,trongnhữngngàysắptới,CiprianoAlgorsẽkhôngthôngbáochoconrể,cũngchẳngbáochocongái,một từnàovềcuộcnói chuyệnđángngạivớiviênphóphòngcungứngvừaqua.Rồiôngsẽnói,nhưngmãivềsau,khimọiviệcđãbịthấtbại.Cònngaylúc

nàyôngchỉnóivớiconrể,Chúcmừngconnhé,bốđoánlàconsẽhàilòng,nhữnglờinóithậttầmthườngvàgầnnhưhờhữngmàthựcrachẳngcầnmấtnhiềuthờigianđểsuyngẫmtrướckhiđượcnóira,vàMarçalsẽchẳngnóilờicảmơn,cũngkhôngkhẳngđịnhxemmìnhcóhàilòngkhôngnhưbốvợdựđoán,hoặccóthểđạiloạiđiềuanhsẽnóicũnghếtsứcnghiêmtúc,nhưbàntayđượcgiơra,Đốivớibố,conbiếtlàtinnàykhôngphảilàtốtlànhgì.CiprianoAlgorhiểuđượcmụcđích,liếcnhìnconrểcùngvớimộtnụcườigầnnhưmuốnchếgiễusựnhẫnnhụccủachínhmình,vànói,Khôngphảimọitintứctốtlànhđềutốtcảchotấtcảmọingườiđâuconạ,Bốsẽthấyrồimọichuyệnđềuđượcgiảiquyếtmộtcáchtốtđẹpcảthôi,Marçalnói,Conđừnglo,mọichuyệnđãđượcgiảiquyếtngaytừcáingàybốnóilàsẽđicùngcácconđếnsinhsốngởTrungtâmrồimà,lờinóinhưđinhđóngcột,đãnóirarồilàmsaocóthểquaylạiđượcnữa,SốngởTrungtâmkhôngphảinhưsốngởtrênsamạcđâuạ,Marçalnói,BốchẳngbiếtsẽsốngởTrungtâmrasao,bốsẽbiếtđiềunàykhiđếnsinhsốngởđó,nhưngcon,đúng,chínhconđãbiếtrõđiềunày,vàtừmiệngcủaconchưabaogiờbốđượcnghemộtlờigiảithích,mộtcâuchuyện,mộtlờimôtảkhiếnbốhiểuđược,điềumàthựcsựngười tagọi làhiểuấy,vềchuyện,màconhếtsức tin tưởngkhikhẳngđịnh rằngkhônggiốngnhưởsamạc,Bốcũngđã từngđếnTrung tâmrồimà,Chỉdăm lần thôi,và luôn luônchỉ làghéquamà thôi, chẳngkhácgìnhữngkháchhàngvàomuathứmìnhmuốnrồiđira,ConnghĩlàcáchgiảithíchtốtnhấtvềTrungtâmlàcoinónhưmộtthànhphốtrongmộtthànhphốkhác,Bốkhôngbiếtđócóphảilàcáchgiảithíchtốtnhấthaykhông,dùsaothìnóvẫnchưađủđểchobốcóđượcmộtýniệmvềnhữnggìcóởTrungtâm,Ởđó có tất cảnhữnggì có trongcác thànhphố, cửahàng, cửahiệu,người đi, kẻ lại, người đimua đi bán, nói chuyện với nhau, ăn uống, vuichơi, giải trí, làmviệc,Tức là, giốnghệt nhưở cái thị trấn lạchậunơi tađangsốngư,Đạikháilànhưvậyạ,thựcchấtchỉlàtầmvócmàthôi,Đúngralàkhôngthểđơngiảnnhưvậyđượcđâu,Conchorằngcómộtsốchânlýhết sứcđơngiản,Có thể, nhưngbốkhông tin là chúng ta có thể tìm thấynhữngchânlýnhưvậytrongTrungtâm.Imlặng,sauđóCiprianoAlgornói,Nhân việc chúng ta đang nói đến tầm vóc, có điều rất lạ làmỗi khi nhìnTrungtâmtừbênngoàibốlạicócảmtưởnglànóto lớnhơnnhiềusovới

chínhngaythànhphốnày,tứclà,Trungtâmởtronglòngthànhphố,nhưnglạitolớnhơncảthànhphố,mộtbộphậnlạitolớnhơncảtổngthể,cóthểlàvìnhữngtoànhàbaoquanhTrungtâmtrôngcaotohơnhẳnbấtcứtoànhànàocủathànhphốchăng,cũngcólẽlàvìngaytừđầunóđãnuốtchửngcảđườngphố,quảngtrường,toànbộbaonhiêukhuphố.Marçalkhôngtrảlờingay,bốvợvừađưaralờigiảithíchgầnnhưtừcáchnhìnbềngoàichocảmgiáclẫnlộnmàchínhanhcũngcómỗikhiđinghỉtrởvềlạiTrungtâm,nhấtlàtrongnhữngchuyếnđituầntrabanđêmdướiánhsángcóphầnhạnchế,lướtquanhữngcửahàngvắngvẻ, lênxuống trongcác thangmáy,cứnhưcanhchừngcáihưvôđểnótiếptụclàhưvô.Trongmộtnhàthờlớntrốngvắng,nếutagiươngmắtnhìnlênvòmcongcủamáinhà,vềnhữngtácphẩmtrêncao,tasẽcócảmtưởngchiềucaocủanhàthờcònlớnhơncảchiềucaovòmtrờiởngoàisânrộngmở.Saumộtlúcimlặng,Marçalnói,Continlàđãhiểuđượcýcủabố,vàanhdừnglạiởđó,cólẽkhôngmuốnnuôitrongtâmhồncủabốvợmộtluồngtưtưởngcóthểđưaôngđếnchỗtựgiammìnhlại trướcmộtchiến tuyếnmớibấtngờ.Nhưngnhững lo lắngcủaCiprianoAlgor lại đi theohướngkhác,Baogiờ thì các con chuyểnnhà,Càng sớmcàngtốtạ,conđãđếnxemcănhộđượcchia,nhỏhẹphơncănnhàcủamình,nhưngđólàđươngnhiênthôi,dùTrungtâmlớntớiđâu,thìkhônggiancũngkhôngthểlàvôcùngtậnđược,cầnphảiđượcsửdụngmộtcáchhợplý,Concótinlànóđủchotấtcảchúngtacùngchuivàođókhông,ôngthợgốmhỏinhưngmuốnconrểkhôngnhậnragiọngnóimỉamaibuồnbãmàtronggiâyphútcuốicùngbỗngxenvàotrongcâunóicủa

ông,Đủạ,bốcứantâm,vớimộtgiađìnhnhưgiađìnhchúngtathìchỉcầnmộtcănhộlàđủvàcònrộngnữalàđàngkhác,Marçaltrảlời,chúngtasẽchẳngcầnphảingủchungvớinhauđâubốạ.CiprianoAlgornghĩ,Mìnhđã làmphiềnnórồi,đángrakhôngnênhỏinónhưvậy làmgì.Haingườikhôngnóigìthêmchođếnkhivềđếnnhà.Martađónnhậntinnàymàkhôngbiểulộtìnhcảmgìcả.Điềumìnhbiếtchắclàsẽxảyrathìnhưlànóđãxảyra rồi,nhữngsựkỳvọnggầnnhưdập tắtmọisựngạcnhiên, làmsuyyếumọicảmxúc,làmchocảmxúctrởnêntầmthường,tấttậtmọithứtamongmuốnhaysợhãithìtađãtrảiquatrongsuốtthờigianchờđợiđórồi,tađãtừngmongmỏiđủrồi,đãtừngsợhãirồi.Trongbữaăntối,Marçalđưara

mộtthôngbáoquantrọngmàtrướcđóanhđãquênnói,vàthôngtinnàythậtsự làmchoMartakhông thích thúgìmấy,Anhnói làchúng takhôngcầnphảimangđồđạccủanhàmìnhđicùngư,Mộtsốthứthìmangtheođược,vídụnhưđồtrangtrítrongnhà,còncácđồđạckhácthìkhôngcầnmangtheođâuphảiđểlạithôi,toànbộđồlyđĩa,đồthuỷtinh,thìanĩa,khăntrảibàn,rèmchecửa,khăntrảigiường,cănhộđãtrangbịđủtớinhữngthứcầnthiếtnàyrồi,Tứclàdọnnhà,dọnnhà,cáimàtagọilàdọnnhàấysẽkhôngphảilàmnữaư,CiprianoAlgornói,Chỉcóngườidọnđi thôi,đógọilàchuyểnnhà,Chúngtasẽđểlạimọithứởtrongnhànày,Martanói,Emthấyrồiđó,khôngcócáchnàokháccả.Martasuynghĩmộtlúc,sauđóđànhphảichấpnhậnđiềukhôngthểtránhkhỏi,Thỉnhthoảngconsẽvềđâyđểmởcửasổra,chokhôngkhílưuthôngtrongcácphòng,mộtcănnhàcửađóngthencàithìchẳngkhácgìmộtcáicâybịquêntướinước,sẽbịkhôhéo.Khiănxong,vàtrướckhiMartađứngdậythudọnbátđĩa,CiprianoAlgornói,Bốvừanghĩ,Congáivàconrểnhìnnhaunhưđangmuốntraonhaunhữnglờibáođộng,Khôngbaogiờbiếtđượcsuynghĩcủabốsẽđiđếnđâu,Ýtưởngđầutiên,ôngthợgốmnóitiếp,làđềnghịMarçalngàymaitiếptụcgiúpbốmộttaytrong côngviệcở lò nung,Conxin phépđượcnhắc bố là chúng ta có bangàynghỉ,Martanói,Nhữngngàynghỉcủaconbắtđầu từngàymai,Thếnhữngngàynghỉcủabố,nhữngngàynghỉcủabốcũngkhôngchậmhơnđâu,chỉphảichờmộtchútthôi,Đượcrồi,đấylàýtưởngthứnhất,cònýtưởngthứhai, làgìnào,hoặcý tưởng thứbanữa,Martahỏi,Ngàymai trong lòchúngtađãcónhữngconbúpbêsẵnsàngchoviệcnung,nhưngtachưađốtlòvội,sauđóbốsẽlàmviệcnày, tiếptheocácconsẽgiúpbốchuyểncáchìnhngườibằnggốmđãlàmxonglênxetải,vàtrongkhibốchởchúngraTrungtâmvàquayvề,haiconsẽđượcyêntĩnhởđây,khôngcóbốđẻvàbốvợ chúimũi vào chỗkhôngđượcgọi,Đó là thoả thuận củabốvới phòngcungứng,giaohàngvàongàymaià,Martahỏi,đóđâuphải làcảmtưởngmàconđãcóđâu,concứnghĩlàmìnhsẽgiaohàngchậmhơncơ,khimàcảbachúngtacùngđilênđóluôn,Nhưthếthìtốthơn,CiprianoAlgortrảlời,tranhthủđượcthờigian,Tranhthủđượcthờigianởviệcnàynhưnglạimấtthời gian ở việc kia, những hình người bằng gốm khác sẽ bị chậm mất,Khôngchậmbaonhiêuđâu,bốsẽđốtlửalòkhitừTrungtâmquayvềnhà,

aimàbiếtđượcliệuđâycóphảilàlầncuốicùnghaykhông,Saobốlạinghĩnhưvậy,chúngtacònphảisảnxuấtsáutrămconbúpbênữakiamà,Martanói, Bố không thật sự tin chắc về chuyện đó, Tại sao vậy, Trước hết, làchuyệnchuyểnnhà,TrungtâmkhôngphảilàngườisẽchịuchờđợichoôngbốvợcủaanhchàngbảovệnộibộMarçalGachothựchiệnxonghợpđồngbánhàng,mặcdùcóthểnóirằng,bốcóthểtừtừmộtmìnhlàmxong,vàthứhai,Thứhailàsao,Marçalhỏi,Trongcuộcsốngluôncóđôibachuyệnxuấthiện sau chuyện thứ nhất, thỉnh thoảng ta có cảm tưởng là đã biết đó làchuyệngì,nhưngtacứmuốnlờnóđi,khikháctakhôngthểhìnhdungrađósẽlàchuyệngì,nhưngtabiếtnóđangởđó,Thôixinbốđừngnóivòngvonữađi,Martangắt lời,Rất tốt, sẽngừngngayviệcnóivòngvo, chúng taquaylạivớichuyệnđầutiên,điềubốđịnhnóilànếuviệcchuyểnnhàphảilàmngaythìsẽkhôngcònthờigiangiảiquyếtvấnđềsảnxuấtsáutrămconbúpbêcònlại,ĐósẽlàvấnđềphảinóilạivớiTrungtâm,Martanói,vànhìnvềphíachồng,bahaybốntuầnsauchắccũngchẳnglàgìđốivớihọđâu,anhhãynóivàbảohọxem,nếutrướcđâyviệcthăngcấpcủaanhđãquyếtđịnhchậm bao nhiêu lâu rồi thì bây giờ họ cũng có thể giúp chúng ta trongchuyệnnàyđượcchứ,hơnnữahọcũngcó lợimàbởivìhọsẽcó lôhàngđượchoàn thànhxong toànbộ,Anhkhôngnóiđâu,chẳngnênnói làmgì,Marçalnói,chúng tacóđúngmườingàyđểdọnnhà,không thêmmộtgiờnàonữa,đólàquyđịnh,ngàynghỉsắptớianhphảinghỉngaytạicănhộmớirồi,Concũngcóthểvềđâynghỉcơmà,CiprianoAlgornói,cứxemđâynhưlànhànghỉngoạiôcủaconvậy,Sẽkhônghaygìkhivừađược thăngbậcvàongạchbảovệnộibộmàcon lạikhôngcómặtởTrung tâmvàođúngngayngàynghỉđầutiên,Mườingàylàquángắn,Martanói,Cólẽlàngắnngủinếunhưchúngtaphảimangtheomọiđồđạc,nhưngnhữngthứmàthậtsựchúngtaphảimangđichínhlàthânthểmìnhcùngvớiquầnáo,vànhữngthứnàyđưavàocănhộchỉmấtkhôngquámộttiếngđồnghồ,Nếunhưvậy,thì chúng ta sẽ làmgì với phần còn lại của bản hợp đồng giao hàng đây,Martahỏi,Trungtâmđãbiếtchuyệnnày,Trungtâmsẽbáovàothờiđiểmhọcholàthuậnlợi,ôngthợgốmnói.Đượcchồnggiúpđỡ,Martathudọnbànăn,sauđóracửađểrũchiếckhănbàn,đứngimnhìnrangoàimộtlúc,vàkhiquayvào,nói,Cònmộtvấnđềphảigiảiquyếtnữavàkhôngthểđểvàogiờ

chót được, Vấn đề gì vậy, Marçal hỏi, Con chó, Marta trả lời, Achado,CiprianoAlgor chữa lại, vàMarta tiếp tụcnói,Vì chúng ta khôngphải lànhữngkẻsẵnsànggiếtnóhoặcbỏrơinó,phảichonósốngđànghoàng,phảitraonóchomộtngườitintưởngđược,VấnđềlàởTrungtâmngườitakhôngchobấtcứaiđượcnuôisúcvật,Marçalgiảithíchchủyếuchobốvợ,Thậmchíđếnmộtconthỏnhà,mộtconchimhoàngyến,thậmchímộtconchimcuhiềnlànhư,CiprianoAlgormuốnbiết,Hìnhnhưbỗngnhiênbốkhôngcònquan tâm đến số phận con chó nữa thì phải, Marta nói, Về số phận conAchadochứ,Vềconchó,vềAchado,thìcũngnhưnhaucảthôi,điềuquantrọnglàchúngtasẽlàmgìvớinóđây,vềphầnmình,conđãcómộtýtưởng,Bốcũngvậy,CiprianoAlgorngắtlờivàngaysauđóôngđứngdậyvàđivềphòngngủcủamình.Mấyphútsauôngxuấthiện,điquabếpmàkhôngnóilờinàorồiđirakhỏinhà.Ônggọiconchó,Đếnđâynào,chúngtacùngđidạomộtvòngnhé,ôngnói.Ôngcùngconchóđixuốngdốc,khixuốngđếnquốclộliềnquặtsangtaytrái,ngượcvớihướngthịtrấn,vàđisâuvàocánhđồng.ConAchadokhôngrờixamắtcáchâncủachủ,cólẽnóđangnhớlạinhữngngàyphảiđilangthangbấthạnhkhibịđuổimộtcáchtànbạorakhỏivườnvàthậmchíđếnmộthớpnướchọcũngkhôngcho.Mặcdùnókhôngphảilàmộtconchóhaysợsệt,dùnóchẳnghềgiậtmìnhtrướcbóngđêm,nhưnglúcnàynóvẫnthíchđượcnằmtrongchuồnghơn,hoặc,cònhayhơnnữa, là được cuộn tròn trong bếp, dưới chân một trong những người đó,không nóimột trong những người đómột cách hờ hững đâu, không phảigiốngnhaucảđâu,bởivìhaingườikiadùnóvẫnđểmắtđếnvàvẫnngửithấy,vìcólẽhọsẽchuyểnnơiởlúcnàohọmuốnmàkhôngđưanóđitheocùng.

S

CHƯƠNG 17

áng hôm sau như đã quyết định từ hôm trước, Cipriano Algor đưanhữnghìnhngườibằnggốmđãlàmxongđếnTrungtâm.Nhữnghình

người khác cũng đã được xếp vào trong lò, chờ đến phiên được nung.CiprianoAlgordậytừsángtinhmơkhicongáivàconrểcònđangngủ,vàcuốicùnglúcMartavàMarçalcònngáingủ,xuấthiệnởcửabếpthìmộtnửacôngviệcđãxong.Babốconcùngdùngbữađiểmtâm,traođổinhữngcâunóithườngngày,bốdùngcàphênữakhôngạ,côđưachobốbánhmì,Mứtcònnày,sauđóMarçalgiúpbốvợlàmnốtcôngviệc,tiếptheoanhsẽphảihếtsứccẩnthậnxếpbatrămconbúpbêgốmđãthànhphẩmvàotrongcácthùnggỗmàtrướcđâyđãtừngchởsốđồgốmtồnkhovềcấtởtronghang.MartanóivớibốlàsẽcùngđivớiMarçalđếnnhàbốmẹchồng,cũngcầnphảithôngbáovớiôngbàbiếtvềchuyệnchuyểnnhàsắptới,chúngconsẽxemxemhaiôngbà tiếpnhận tinnày ra sao, dù saođi nữa thì hai ngườicũngsẽkhôngăncơmtrưaởđó,CóthểchúngconsẽcómặtởnhàkhibốtừTrung tâm trở về đấy, cô kết luận. CiprianoAlgor nói sẽ đưaAchado đicùng,vàMartahỏiliệucóphảibốđãnghĩđếnaiđóởthànhphốkhitốiquanóilàmìnhcũngcóýtưởnggiảiquyếtvấnđềconchóhaykhông,vàôngđãtrảlờilàkhông,nhưngvấnđềnàycóthểnghiêncứu,bằngcáchnàyAchadocóthểởgầnmọingười,vàcóthểgặpnóbấtcứlúcnàomuốn.Martanhậnxétrằngtheohiểubiếtcủacôthìbốkhôngcóbạnbènàoởthànhphố,nhữngngườixứngđángvớisựtintưởng,cônóimộtcáchcódụngýtừxứngđáng,để đượcgửi gắmnuôimột convậtmà cả nhà đều coi trọngnhưmột conngười.CiprianoAlgortrảlờirằngmìnhkhôngnhớđãbaogiờnóilàcóbạnbègầngũiởthànhphốhaychưa,vàlầnnàymangconchócùngđichỉđểgạtnhữngýnghĩmàmìnhchẳnghềmuốncómà thôi.Martanóinếubốcóýnghĩđạiloạinhưvậyvềchuyệnnàythìcũngnênchiasẻcùngcongái,vềđềnghịđó,CiprianoAlgortrảlờingayrằngnóivềnhữngýnghĩnàythìquảlàthừa,bởivìcongáibiếtchúngrấtrõhoặccókhicònhiểuchúnghơncảbảnthânbốnữa làđàngkhác,khôngphải từng từ, từngcâuđơn thuần,đương

nhiênlànhưvậy,nhưmộtchiếcmáyghiâm,màlànộidung,lànhữngýtứsâusắcvàcơbảnnhất,ngaylúcđócôcongáinóirằng,theoýkiếnkhiêmtốncủacô, thực tếhoàntoànngượchẳnlại, rằngcôchẳnghềbiếtý tứcơbảnvàsâusắcnàohếtvà rằng rấtnhiều từngữmàcôđãnghechỉ là tấmmànkhóimàthôi,hoàncảnhnàycũngchẳngcógìlàlạlùngcảbởivìnhữngtừngữ,nhiềukhi,chỉđượcdùngvớimụcđíchđó,nhưngcóđiềucòntệhạihơn, tức làkhingười ta im lặnghoàn toànvàbiếnmình thànhbức tườnglặngimđặcquánh,đứngtrướcbứctườngnàytakhôngbiếtphảilàmgì,Tốihômquaconngồiởđâychờbố,saumộtgiờthìMarçalđilêngiườngngủcòncontiếptụcchờ,chờđợi,trongkhiôngbốcủaconthìđidạocùngvớiconchóởđâuđómàconkhônghềđượcbiết.Ởđó,ởngoàiđồngấymà,Rõrồi,ởngoàiđồng,thựcrakhôngcógìthúvịhơnlàđirađồngvàobanđêm,khôngcầnnhìnxemmìnhđặtchânxuốngđâu,Đáng lýconphảingủmớiđúng,Đóchínhlàđiềucuốicùngconđãphảilàm,đươngnhiênthôi,đểkhỏibiếnthànhbứctượngbằngmuối,Thếthìmọiviệcổnthoảcảrồi,thôiđừngnóiđếnvấnđềnàynữa,Khôngổnthoảcảđâu,thưaôngbốạ,Tạisao,Bởivìbốđãlấymấtcủaconđiềumàconđãướcmơthathiếtnhấtlúcđó,Đólàcáigìvậy,Đượcthấybốquayvề,chỉthếthôi,thấybốquayvề,Mộtngàynàođóconsẽhiểu,Conhyvọngnhưvậy,nhưngkhôngphảibằnglờinói,xinbốnhớ cho, con đã chán ngấy những lời nói rồi.Haimắt củaMarta ánh lênnhữnggiọtnướclonglanh,Bốđừngđểýđếncon,cônói,hìnhnhưchúngcon,nhữngngườiphụnữvốnmềmyếu,chúngconkhôngbiếthànhxửtheocáchkháckhichúngconđangmangthaithìphải,chúngconcótháiđộsốnghơitháiquá.Từngoàibãitrống,Marçalhéttobảorằnghàngđãxếpxong,rằngbốđãcó thể lênđườngkhinàomuốnđược rồi.CiprianoAlgorđi rakhỏinhà, lênxevàgọiAchado.Conchó, chođến lúcnàykhônghềnghĩtrongđầukhảnăngcóđượcvậnmaytươngtự,đãnhảynhưmộttiachớplênbêncạnhôngchủvàngồingayởđó,tươitỉnh,vớichiếcmõmhátovàlưỡithèrangoài,hạnhphúcvớichuyếnđisắpsửabắtđầu, trongđó,cũngnhưbaonhiêuviệckhác,nhữngconngườicũnggiốngnhưnhữngconchóđềuđặttấtcảmọihyvọngvàođiềusẽđếnsaukhirẽquagócphố,vàsauđónóichúngtasẽchờxemtiếp.Khichiếcxetảichạykhuấtsaunhữngcănnhàđầutiêncủathịtrấn,Marçalhỏi,Emvừabànbạcvớibốà,Vẫnlàvấnđềthường

xuyên,nếukhôngnóithìcảbốvàemđềucảmthấymìnhtrởnênbấthạnh,vànếunóithìhaibốconlạibấtđồngvớinhau,Phảikiênnhẫnemạ,chẳngcầnphảicócáinhìnsắcsảođặcbiệtcũngnhậnrarằngbốemđangsốngcomìnhlạinhưtrongmộthònđảongàycàngbéđi,mỗingàybớtđimộtmẩu,ngàykhácmộtmẩukhác,vàemcũngphảibiếtrằngôngvừađưanhữngconbúpbêgốmlênTrungtâm,sauđócònphảiquayvềđốtlò,nhưngônglàmnhữngviệcnàytrongmốinghingờvềlýdotạisaomìnhlạilàmnhữngviệcđó,dườngnhưôngmuốnmột lúcnàođóxuấthiệnmột trở lựckhông thểvượtquađểcóthểnóilàcuốicùngthìcũngchấmdứt,Emtinlàanhcólý,anhchẳngbiếtliệumìnhcólýhaykhông,nhưnganhcốđặtmìnhvàohoàncảnhcủabố,trongvòngmộttuầnnữatấtcảnhữnggìchúngtathấyởđâysẽmất đi phần lớn ý nghĩa vốn có của chúng, căn nhà vẫn là của chúng ta,nhưngchúngtasẽkhôngsốngởtrongđónữa,chiếclòkhôngcòntênlàlònữa nếu không có ai chăm sóc nó hằng ngày, cây dâu vẫn ra quả, nhưngchẳngcóaiđến thuhoạch,nếungaynhưanh,vốnkhông sinh ravàđượcnuôidưỡngtrưởngthànhdướimáinhànày,anhcòncảmthấyhếtsứckhókhănphảirờixanó,thếthìbốemcònđauđớnđếnđâunữa,Chúngmìnhsẽvềđâynhiềulầncơmà,Đúng,vềvớicănnhànghỉởnôngthôn,nhưbốgọichứgì,Liệucógiảiphápkháckhôngnhỉ,Martahỏi,anhsẽtừbỏchứcvụbảovệnộibộvàsẽvềđâylàmnghềgốmvớibốconem,đểlàmrathứđồgốmmàchẳngcóaimuốnmuanữa,hoặcnhữngconbúpbêgốmmàcólẽcũngchẳngcóaimuốndùnglâudàilàmgì,Nhưmọichuyệnđangdiễnrachođếnhiệnnay,anhchỉcómộtsự lựachọnduynhất, tiếp tục làmcôngviệcbảovệnộibộcủaTrungtâm,Anhđãnghĩđóchínhlàđiềumìnhmongmuốn,Thếbâygiờthìsao,Trongthờigiangầnđâyanhđãhọcđượcởbốemđiềumàmìnhchưađượcbiết,cólẽemvẫnchưanhậnrađâu,nhưnganhphảicónghĩavụbáochoembiếtrằngngườiđànôngmàemlấylàmchồngđãgiàdặnhơnnhiềusovớisự tưởng tượngcủaemrồiđấy,Điềuanhnóichẳngcógìmớimẻđốivớiemđâu,emđãcóđượcđặcquyềnthamgiavàoquátrìnhgiàhoácôquạnhmà,Martacườinói,Nhưngngaysauđógươngmặtcủacônghiêmnghị trởlại,Đúnglà trái timchúngmìnhnghẹnlạikhinghĩđếnviệccầnphải từbỏtấtcảnhữngthứnày,cônói.Haingườiđangngồibênnhau,dướibóngcâydâu,trênmộttrongnhữngchiếcbàndùngđể

hongkhôsảnphẩmgốmmộc,cùngnhìnngôinhàởphía trước,giải thíchgốmởngaybêncạnh,nếuquayđầulạimộtchúthọsẽthấyquacáckẽlácâydâucánhcửacủalònungđangrộngmở,buổisángthậtđẹp,đẹptrời,nắngnhưngmátmẻ,cólẽthờitiếtsẽthayđổi.Haingườithấykhoẻkhoắnmặcdùbuồn bã nhưng vẫn cảm thấy hạnh phúc gần như trọn vẹn,một thứ hạnhphúc hơi buồn buồn, mà đôi lúc như muốn bộc lộ hẳn ra ngoài, nhưngMarçalbỗngđứngdậyvànóito,Anhđãquênmấtbốmẹ,chúngmìnhphảiđếnnóichuyệnvớibốmẹcủaanhngay,anhcượcgấpđôi thếnàocáccụcũngnhắc lạiý tưởngchínhhọmới làngườicầnphảiđượcsốngởTrungtâmchứkhôngphảibốem,Cómặtemởđó,cólẽhaicụsẽkhôngđềcậpđến chuyệnnàyđâu, chuyện tế nhịmà, phải tỏ ra lịchduyệt chứ,Anhhyvọngsẽnhưthế,mongrằngemcólý.Côấyđãkhôngcólý.KhiCiprianoAlgor trởvề sau chuyếnchởcác conbúpbêbằnggốmchoTrung tâmvàđangđitrênđườngbăngquathịtrấnvềnhàmìnhthìthấycongáivàconrểđi phía trước.Con rể khoác tay lên vai vợ và hình nhưđang cố an ủi cô.CiprianoAlgordừngxe lại,Lênxeđihaicon,ôngnói,khôngrahiệuchoconAchadophảixuốngbăngghếsaubởivìbiếtrằnghaiconmuốnngồibênnhau.MartađịnhlaunướcmắttrongkhiMarçaltiếptụcnói,Emđừngbuồnnữa,emđãbiếtcáccụnhưthếnàorồimà,nếuđoántrướcđượcchuyệnsẽxảy ra như vậy thì anh đã không đưa em đi theo làm gì, Chuyện gì vậy,CiprianoAlgorhỏi,Vẫnlàchuyệnhômtrướcấymà,bốmẹconmuốnđượcsinhsốngởTrungtâm,vàchorằnghaiôngbàxứngđángđượcnhưvậyhơnnhữngngườikhác,vàrằngđãđếnlúcôngbàđượchưởngvuithúcuộcđời,ôngbàchẳngthèmđểýđếnsựcómặtcủaMartaởđó,đúnglàcảnhđángbuồn,conrấttiếc.Lầnnay,CiprianoAlgorkhôngnhắclạichuyệnmìnhsẵnsàngđổichohaiôngbàấy,đóchẳngkhácgìbồithêmnỗiđaumớivàovếtthườngcũ,ôngchỉhỏi,Thếcuộcthảoluậnkếtthúcrasao,Concónóivớihaiôngbàlàcănhộmàconđượcphânchia,cơbảnchỉđểdànhchomộtcặpvợchồngvàmộtđứaconmàthôi,vàngườitachỉcóthểchấpnhậncùnglắmlàthêmmộtngườinữatronggiađình,trongtrườnghợpđóbuộcphảidùngđếnphòngxépnhonhỏ,chứthêmhaingườithìkhôngthểđược,vìsẽkhôngđủchỗ,Thếhaiôngbànóisao,Haingườilạimuốnbiếtchuyệngìsẽxảyrakhichúngconcóthêmcon,vàconđãtrảlờisựthậtlàtrongtrườnghợpnày

Trungtâmsẽchuyểnchúngconsangmộtcănhộlớnhơn,vàhaiôngbàlạihỏitạisaokhônglàmngaychuyệnđóngaylúcnàynếubốmẹcủanhânviênbảovệnộibộcũngcóýđịnhsốngcùngvớianhta,Thếconnóisao,Connóivớihaiôngbàrằngýđịnhđóchưa thể trìnhbàyrađượcvìnóchưađúnglúc,rằngtrongTrungtâmcóquyđịnh,cóthờihạn,nộiquymàaicũngtuântheo, nhưng có lẽ sau này có thể nghiên cứu lại vấn đề này, Thế con cóthuyết phục được hai ông bà không, Con không tin làmình đã làm đượcchuyệnđó,nhưngdùsaovớiýnghĩsaunàyvẫncònkhảnăngđượcchuyểnđếnsốngởTrung tâmcũng làmcho tâmtrạngcủahaiôngbàdịuđi,Chođếndịpgặpsắptớichứgì,Vâng,bằngchứnglàhaingườicứlặpđilặplạirằnglỗicủachuyệnkhôngđượcđềcậpkịpthờikhôngphảilàcủaôngbà,Bốmẹcủaconkhôngdốt tínàođâu,Nhất làmẹcon,nguồngốccủacuộcchiếntranhnàylàchủyếutừbàchứkhôngphảilàtừông,bàluônluônlàcáixươngkhógặm.Martađãthôikhóc,Thếcon,concảmthấythếnào,câuhỏilàcủaCiprianoAlgor,Bịsỉnhụcvàxấuhổ,đầutiênlànỗinhụcnhãvìbịthamgiavàomộtcuộccãivãtrựctiếpchốnglạicon,màconlạikhôngthểcan thiệpvàođược,cònbâygiờconcảmthấyxấuhổ,Congiải thíchxemnào,Dùchúngconmuốnhaykhông, thìôngbàcũngcóquyềnnhưchúngcon,chínhchúngconlàngườiđangbẻngoặtmọichuyệnđểôngbàkhôngthểđếnsinhsốngởTrungtâm,Chúngconư,Khôngphảiđâu,chỉconthôi,Marçalngắtlời,chínhconlàngườikhôngmuốnsốngcùngbốmẹmình,cònemvàbốemkhôngliênquangìđếnchuyệnnàycả,Nhưngbốvàemlạilàtòngphạmtrongchuyệnbấtcôngnày,Anhbiếttháiđộcủaanhlàđángphêphánnếunhìntừbềngoài,nhưnganhhoàntoàntựdovàcóđầyđủýthứctrongviệclựachọntháiđộnày,chẳngqualàđểtránhnhữngrắcrốimớilớnhơnmàthôi,nếubảnthânanhkhôngthểsốngnổivớibốmẹmình,thìanhlạicàngkhôngmuốnvợvàconanhphảichịukhổsởvìchuyệnnày,tìnhyêunốikếtngườitalạivớinhau,nhưngkhôngphảivớitấtcảmọingười,thậmchícóthểlýdokếtnốinhữngngườinàylạilàlýdolàmtanrãnhữngngườikhác,Vàlàmsaoconcóthểtinrằngnhữnglýdocủachúngtanghiêngvềphíađoànkết lạivớinhau,CiprianoAlgorhỏi,Chỉcómột lýdoduynhấtkhiếnconcảmthấyhạnhphúclàconkhôngphảicontraicủabố,Marçaltrảlời,đểbốđoánthửxemnàonhé,Khôngkhóđâuạ,Bởivìnếulàcontraicủa

bốthìconđâucóthểlấyMartalàmvợđược,Chínhxác,bốđãđoánđúng.Haingườicùngcười.VàMartanói,Conhyvọngrằngđếnlúcnàyđứaconcủaconđãcóđượcmộtquyếtđịnhthôngtháilàphảitrởthànhcongáikhirađời,Tạisaovậyhả,Marçalhỏi,Bởivìngườimẹđángthươngkhôngđủsứcchịuđựngmộtmìnhvàbỏrơisựquantâmchămsócđếnbốvàôngngoại.Tiếngcườilạivanglênthậthạnhphúc,vìbốmẹcủaMarçalkhôngđiquađó,bởinếucómặthọsẽnghĩrằng,giađìnhnhàAlgorđangcườigiễumìnhchăngvàhọsẽrầylađứacontraiđãdámchếgiễuđếncảnhữngbậcsinhthànhcủanó.Nhữngcănnhàcuốicùngcủathịtrấnđãthụtlùivềphíasau.Achadosủavanglênvuivẻkhinhìnthấyxaxaphíađầudốcđãhiệnlênmáinhàxưởnggốm, câydâu, phía trên củabức tườngbênchiếc lònung.Cácnhàthôngtháinóirằngcácchuyếnduhànhlàhếtsứcquantrọngchoviệchình thành tâmhồn, tuynhiên chẳngnhất thiết phải là người đầuóc sángchóigìnhiềucũnghiểurằngcáctâmhồn,dùlãngducỡnàođinữa,thìthỉnhthoảngcũngcầnphảivềnhàbởivì chỉởnhàmớiduy trìđượcvàduy trìđượcmộtcáchhoànmỹýniệmvềbảnthânmình.Martanói,Chúngtađangtròchuyệnvềsựxungkhắctronggiađình,vềsựxấuhổ,vềnỗitủinhục,vềsựtựphụ,vềsựnhàmchánvànhữngthamvọngtầmthường,vàchúngtađãkhôngsuynghĩgìvềconvậtđáng thươngnày,nóđâucóhìnhdungđượcrằngtrongmươingàynữanósẽkhôngcònđượcởvớichúngta.Anhthìcóđấy,Marçalnói.CiprianoAlgorkhôngnóigì.Ôngbỏtayphảirakhỏibánhtayláivà,làmnhưvớimộtđứatrẻcon,ôngxoađầuconchó.Khichiếcxedừnglạibênkhocủi,Martalàngườiđầutiênxuốngxe,Conđinấubữatrưađây,cônói.Achadokhôngchờmởcửaxe, leoquaghế,chuiquahaichânMarçalvàlaovềphíalònung,vớichiếcbọngđáicăngcứngđòiđượcthoảmãnngaytứcthì.Marçalnói,Bâygiờchỉcònhaibốconmìnhởđây,bốhãykểconnghexemviệcgiaohàngrasaonào,Khôngcógìmới,nhưmọikhithôi,bốtraocácphiếugiaohàng,bốccácthùnghàngxuống,đếmsốlượng,nhânviêntiếpnhậnxemxéttừngconbúpbêmộtvàkhôngthấysaisótgì,khôngcóconnàobịvỡ,vànướcsơnkhônghềbịtrầyxước,conđãxếphàngrấttuyệtvời,Khôngcógìkhácnữaư,Tạisaoconlạihỏithế,Từhômquaconđãcócảmtưởnglàbốđanggiấutronglòngchuyệngìđó,Bốđãkểchoconnghemọichuyệnxảyrarồicòngìnữa,cógiấugiếmgìđâu,Lúcnàycon

khôngnóiđếnchuyệngiaohàng,trongđầuconcứbănkhoănmãiýđókểtừkhibốđónconởTrungtâm,Thếconđịnhnóivềchuyệngìnào,Conkhôngbiết,conđangchờbốgiảithíchđâynày,vídụ,nhữngcâunóibónggiócủabốtrongbuổitròchuyệntốihômqua,trongbữaăntốiấy.CiprianoAlgorimlặng,nhữngngón tay run run trênvành tay láixe,nhưđangcânnhắcmộtquyếtđịnhgìđó,theokiểuchẵnhaylẻsaumộtloạtsốđếm,xemcâutrảlờisẽrasao.Cuốicùngôngnói,Conđitheobốnào.Ôngrakhỏixevà,Marçaltheosau,ôngđitiếpđếnchỗlònung.Tayđãđểlênmộttrongnhữngchốtcửa,nhưngrồingừnglạitronggiâylátvàđềnghị,ConđừngnóivớiMartalời nào về những điều mà con sắp được nghe đấy, Con xin hứa với bố,Khôngđượchởralờinàohết,Conđãhứavớibốrồimà.CiprianoAlgormởcửalò.Ánhsángbanngàylàmxuấthiệnđộtngộtnhữnghìnhngườiđượcsắpxếpngayngắnvàthẳnghàng,trướcđâythìmùloàvìbóngtối,bâygiờthìloámắtvìánhsáng.CiprianoAlgornói,Cóthể,vàthậmchírấtcóthểbatrămconbúpbêgốmnàysẽkhôngrakhỏiđâynữa,Chuyệnnàylàsaovậybố,Marçalhỏi,Phòngcungứngquyếtđịnhtiếnhànhmộtcuộcthămdòthịtrườngđểđánhgiámứcđộquantâmcủakháchhàng,nhữngconbúpbêmàbốtraochohọhômnaysẽđượcdùngvàoviệcnày,Mộtcuộcthămdòkháchhàngvềmấtsốhìnhngườibằnggốmư,Marçalhỏi,Mộttrongnhữngvịphóphòngđãgiảithíchvớibốnhưthế,Làcáiôngđãlàmchobốtứcgiậnphảikhông,Không,cáiôngkhác,ôngnàycóvẻdễthương,luôntươicười,loạingườimàkhinóichuyệnvới tacứnhưmuốnxoáyvào tận timgan taấy.Marçal suy nghĩmột chút rồi nói, Thực tình, ông ta là người dửng dưng,nhưngthôichẳngliênquangìđếnchúngta,dùsaothìtrongvòngmườingàynữachúngtacũngsẽđếnsốngởTrungtâm,Thựcsự,continrằngôngtalàngườidửngdưngkhôngliênquangìđếnchúngtaư,ôngbốvợhỏi,Bốnày,nếukếtquảcuộcthămdòlàtíchcựcthìvẫncóđủthờigianđểlàmxongcáchìnhngườibằnggốmnàyvàtraochohọ,nhưngnhữngphầncònlạicủabảnhợpđồng,đươngnhiênlàsẽtựđộngbịhuỷbỏvìmộtlýdobấtkhảkháng

làxưởnggốmkhôngcòn sảnxuấtnữa,Thếnếukếtquả là tiêucực thìsao,Thếthìchúngtalạicàngvuivẻnóirằngtốtquá,thậttuyệtvờihơnnữa,bốvàMartasẽ tránhđượcmộtcôngviệcnặngnhọc lànungrồivẽnhữngconbúpbêgốm.CiprianoAlgortừtừđóngcửalònunglạivànói,Conđã

quênmấtmộtvàikhíacạnhcủavấnđềđúnglànhỏnhặt,chẳngcóýnghĩagìmấy,Nhữngkhíacạnhnàovậy,Conquênmấtcú tátkhihọ từchối thànhquảlaođộngcủachúngta,conđãquênmấtrằngnếunhữngsựkiệnđentốinàykhôngtrùnghợpngẫunhiênvớiviệcdọnnhàđếnTrungtâmthìchúngtađãcóthểởtrongtìnhtrạnghômtrướcbịtừchốimuatiếpcácmặthànggốm, và giờ đây lại còn tệ hơn là không còn cái niềmhy vọng vớ vẩn lànhữngconbúpbêgốmcóthểcứusốngđượcchúngtanữarồi,Chúngtaphảisốngvớinhữnggìtađangcó,chứkhôngphảivớinhữngthứmàchúngtacóthểcóhoặcđánglẽchúngtađãcó,Triếtlýcủaconđángkhâmphụcvàrấthoàbình,Conxinlỗivìkhôngthểtiếnxahơnđược,Bốcũngkhôngthểtiếnđượcxa,nhưngbốđãsinhravớicáiđầumắcchứngnanylàchuyênlolắngvềnhữnggìcóthểđếnhoặcnhữnggìđánglýđãphảicórồi,Thếnhữnglolắngnàyđãđem lạiđượcgì chobốchưanào,Marçalhỏi,Concó lýđấy,chúngchẳngmanglạiđiềugìnhưconđãnhắcbố,rấtđúng,chúngtaphảisống với những gì ta đang có, chứ không phải sống với cái ảo tưởng vềnhữnggìtađãcóthểcó,nếuđược.Thoảmãnxongnhucầusinhlývàcẳngchânđãbớt têcóngsaunhữngbướcchạykhẩncấp,Achadovẫyđuôi tiếnlại,mộtbiểuhiệncủaniềmvuivàsựthânmật,nhưnglầnnàydosắpđếngiờăn trưa,nêncửchỉđócũngcónghĩa lànhucầucấpbáchcủacơ thểnữa.CiprianoAlgorxoađầunó,nhẹnhàngbẻtainó,ChúngtaphảiđợiMartagọiđã,chúnhócạ,làmgìcóchuyệnconchóởtrongnhàlạiăntrướcchủ,phảibiết tôn trọng thứbậcchứ,ôngnói.Sauđó,ôngnóivớiMarçal,cứnhưýtưởngnàyvừađếnvớiôngtứcthì,Bốsẽđốt lòbâygiờ,Bốđãnói làmaimớiđốtlò,saukhitừTrungtâmvềcơmà,Bốđãnghĩlạirồi,đólàcáchtốtnhất để bố làm việc trong khi hai con có thể được nghỉ ngơi, hoặc, nếumuốn,haiconcóthểlấyxeđichơiđâuđó,cóthểlà,saukhidọnnhà,trướcmắtcácconsẽkhôngthíchrakhỏinhàmới,càngkhôngmuốnvềđây,Cóvềđâychơihaykhông,vàkhinào,đólàvấnđềmàchúngtasẽxemxétsau,điềumàconmuốnbốnóingaybâygiờlàliệubốcóchorằngconlàmộtkẻsẵnsàngđichơivớiMartavàđểbốmộtmìnhđốtlòhaykhông,Bốcóthểlàmviệcnàymộtmìnhmàkhôngcầnaigiúpđỡ,Đươngnhiênlàbốcóthể,nhưng,dùbốkhôngquan tâm,nhưngbản thânconcũngmuốnđược thamgiavàoviệcđốtlòmẻcuốicùngnày,nếuthựcsựđâylàlầncuối,Chúngta

sẽbắtđầusaukhiăn trưaxong,nếuconmuốnlàmviệcnày,Conđồngý,Conhãynhớ,khôngmộtlờinàovềcuộcthămdòdưluậnnhé,Bốcứantâm.Vớiconchóđiphíasau,haibốconcùngvềnhà,vàkhichỉcòncáchvàimétthìMartaxuấthiệntrướccửabếp,Convừađịnhđiragọimọingười,cônói,bữa ăn trưa đã chuẩn bị xong rồi, Trước hết bố phải cho con chó ăn đã,chuyếnđi làmnóđóingấunghiến rồi,ôngnói,Thứcăncủanóởkiakìa,Martachỉ.CiprianoAlgorcầmcáixoongvànói,Đếnđâynào,Achado,cũngmaymàykhôngphảilàconngười,chứkhôngthìmàyđãcóthểbắtđầunghingờsựchămsóc tháiquágầnđâycủachúng taovớimày rồi.ChiếcchậusànhcủaAchadoluônởbêncạnhchuồngcủanó,nênCiprianoAlgorliềnđiđếnđó.Ôngđổ thức ănvào chậu sànhvàđứngnhìn con chó ănmột lúc.Trongbếp,Marçalnói,Bốvàanhsẽđốtlòsaukhiăntrưaxong,Hômnayư,Martangạcnhiên,Bốemkhôngmuốnđểcôngviệcsangngàymai,Cógìgấpgápđâu,chúngtacóbangàynghỉcơmà,Ôngbiếtlýdotạisao,Vànhưmọikhi,mọilýdochỉcóôngbiếtmàthôi.Marçalthấytốthơnhếtlàkhôngđốiđáplạilàmgì,cáimiệnglàmộtcơquanchỉđángtincậykhinógiữimlặng.Một lúcsauCiprianoAlgorbướcvào trongbếp.Thứcănđãđặt trênbàn,Martabắtđầuphụcvụmọingười.Mộtlúcsauôngbốnói,Chúngtasẽđốtlòhômnay,vàMartatrảlời,Conbiếtrồi,Marçalvừanóivớicon.

Với những lời này và những lời khác, ở đây cần nhắc lại rằng tất cảnhữngngàyđãquađềulàngàyhômtrướcvàtấtcảnhữngngàytrongtươnglaicũnglànhưvậytrongtươnglai.Trởlạingàyhômtrước,dùchỉtrongmộtgiờ,làmộtướcnguyệnkhôngthểđượcvềmộtngàyhômquađãquarồivàmỗingàyhômnaycũngđangtrôiquađi.Khôngcóngàynàocóthểlàngàyhômtrướctrongsuốtthờigianmàtađangnằmmơ.MớihômquaCiprianoAlgorvàMarçalGachocònđangchocủivàolòlửa,aiđóđingangquakhuvựcđóvàkhônghiểurõthựctếnhữngviệcđangxảyra,còntinrằng,Àthếlàhọđãquayvềđây,chắclàhọsẽsốngsuốtđờivìcôngviệcnày,thếmàbâygiờhaingườiđànôngkiađãngồi trongchiếcxetảinhẹmàbênhôngcònmangtấmbiểnđềchữĐồGốm,trênđườnglênthànhphốvàlênTrungtâmvà cùngđi với họ cóMarta, ngồi bên tài xế, nhưng lầnnày lại chínhchồngcủacô.CiprianoAlgorngồimộtmìnhởbăngsau,Achadokhôngđicùng,nóphảiởlạicanhnhà.Lúcnàylàvàobuổisáng,cònrấtsớm,mặttrời

chưamọcra,VànhĐaiXanhkhônglâunữasẽxuấthiện,sauđósẽlàVànhĐaiCôngNghiệp,rồiđếncáckhunhàổchuột,rồiđếnkhuđấthoang,sauđólànhữngcănnhàđangxâydựngởvùngngoạivi thànhphố,rồiđếnthànhphố,đạilộlớn,cuốicùnglàTrungtâm.MọiconđườngđềudẫnđếnTrungtâm.Khôngcóngườinàongồitrênxemởmiệngtrongsuốtchặngđườngđi.Nhữngngườivốnmaumồmmaumiệngnhưmấychaconkiathếmàgiờđâydườngnhưchẳngcóchuyệngìđểnóivớinhaunữa.Thựcrahọđềuthấylàchẳngcógìđángnói,mấtthờigianvàtốnnướcbọtđểuốnlưỡithảranhữngbàidiễnvăn,nhữngcâunói,nhữngtừngữvànhữngâmtiếtkhimànhữngđiềungườinàyđangnghĩ cũngchính lànhững suynghĩ củanhữngngườikia.NếuMarçal,giảdụvậy,nói,ChúngtađiTrungtâmxemnhàmàmìnhsẽsống,Martasẽnói,Thậtlàmộtsựtrùnghợpkỳlạ,emcũngnghĩnhưvậy,vàmặcdùCiprianoAlgorcóthểchối,Bốthìkhông,điềubốnghĩlàmìnhsẽkhôngbướcvàonhà,màsẽchờởngoài,dùthấygiọngnóicủaôngcóvẻrấtkiênquyết thì tacũngchẳngnênđểý làmgì,CiprianoAlgorđãsáumươibốntuổivàđãquacáithờigiậnhờnvôlốicủatrẻconnhưngcũngcònlâumới đến thời giận hờn kiểu người già.Đúng làCiprianoAlgor đang nghĩchẳngcócáchnàokháclàphảiđicùngvớicongáivàconrể,phảitỏrahếtsức vui vẻ trước những lời bình phẩm của chúng, phải đưa ra ý kiến khichúngđềnghị, tómlại,phải làmnhưtrongcáccuốntiểu thuyếtxưa,uốngcạnlyrượuđắng.NhờđếnvàobuổisángsớmnênMarçaltìmđượcchỗđậuxe chỉ cáchTrung tâm không đầy hai trămmét, sau này khi họ đã vào ởtrongTrungtâmviệcđậuxecònhayhơnnhiều,vìmỗingườibảovệnộibộcònđượcphânhẳnmộtlôsáumétvuôngchođậuxe.Chúngtađếnnơirồi,Marçal nói điều ai cũng biết, ngay sau khi cài thắng tay.Ở chỗ này chưanhìnthấyTrungtâm,nhưngkhirẽquađầuphốlànóđãhiệnrangaytrướcmặtmọingười.Vàngẫunhiênđócũngchínhlàbên,làphần,làbộmặt,làgóc,làđiểmcủaTrungtâmnơicưngụcủanhữngngườitrongbiênchế.Đốivớicảbangườicáinhìnbềngoàinàycũngchưathấyđượcđiềugìmớimẻ,nhưngthậtsựkhácnhaugiữaviệcnhìnchỉđểmànhìnvànhìnkèmtheolờigiớithiệu,Cănhộcóhaicửasổchínhlàcủachúngtađấy,Chỉcóhaicửasổthôiư,Martahỏi,Thếlàquátốtđấy,takhôngthểthanvãnđượcđâu,nhiềucănhộchỉcómộtcửasổthôi,Marçalnói,đólàchưanóiđếnnhữngcănhộ

màcửasổlạihướngvàophíabêntrong,Phíabêntrongnàovậy,PhíabêntrongcủaTrungtâm,đươngnhiênrồi,ÝanhđịnhnóilàcónhữngcănhộmàcửasổlạiquayvàongaybêntrongcủaTrungtâmư,Emphảibiếtrằngnhiềungườilạithíchnhưvậyđấy,họtinrằngcáikhônggiannhìnquacửasổnàysẽvôcùngdễchịu,phongphúvàvuivẻ,trongkhiđócửasổởphíabênkiachỉnhìnthấymấycáimáinhàvàchỉmộtkhungtrờinhỏnhoi,DùsaođinữathìnhữngngườisốngởcáccănhộnàycũngchỉnhìnthấyđượctầnglầucủaTrung tâmở ngang tầm cao nơimình đang sốngmà thôi,CiprianoAlgornhận xét, tuy ông không tỏ ra thật sự quan tâm nhưng cũng khôngmuốntránhxacuộcđàm thoại,Các toànhà thươngmại là rấtcao,khoảng trốngrộngrãivàthoảimái,concònnghengườitanóirằngngườitathườngngắmnhìnkhôngbiếtchán,nhấtlànhữngngườicótuổi,Chưabaogiờemnhậnrasự tồn tại của những chiếc cửa sổ này,Marta vội nói xen ngang để tránhnhữngnhậnxétcủabốvềnhữngthúvuigiảitríphùhợpnhấtvớingườigià,Nhữngchiếccửasổđóđượcnguỵtrangkhéoléobằngsơn,Marçalnói.Bangườiđidọctheobứctườngmặttiềnnơicócửadànhriêngcholựclượnganninh,CiprianoAlgorkiên trìđiphíasaucáchhaibướcchân,cứnhưđượcmộtsợichỉvôhìnhkéođi.Emngạiquá,Martanóikhẽđểbốkhôngnghethấy,Emsẽthấykhiđãởđâyrồithìmọichuyệnsẽtrởnêndễdànghơn,Chỉlàvấnđềthíchnghithôimà,Marçalcũngnóithầm.Đithêmmấybước,đãtựnhiênhơn,Martahỏi,Thếcănhộởtầngmấyhảanh,Ởtầngbamươitư,Caothếcơà,Trêntầngchúngtacònđếnmườibốntầngnữađấy,Mộtconchimởtronglồngtreoởcửasổvẫncứtưởnglàmìnhđượctựdo,Nhữngcửasổnàykhôngbaogiờđượcmởrađâu,Tại saovậy,Vìmáyđiềuhoà,Tấtnhiênrồi.Họđãđếncửa.Marçalđivàotrước,chàonhữngngườicanhgáckhuchungcư,rồinhântiệnnóiluôn,Đâylàvợvàbốvợcủatôi,rồimởlớpcửa phụ để vào bên trong.Họ bước vào thangmáy,Chúng ta đi lấy chìakhoá đã,Marçal nói. Họ vào tầng hai, đi dọcmột hành lang dài và hẹp,tườngmàuxámvớinhữngchiếccửa rộng rãiởvềcảhaibên.Marçalmởmộttrongnhữngcánhcửađó.Đâylàtổcủacon,anhnói.Anhchàonhữngbạnđồngnghiệp,rồilạigiớithiệu,Đâylàvợvàbốvợcủatôi,sauđócònnóithêm,Chúngtôiđếnxemcănhộ.Anhđiđếnchiếctủcóghitênmìnhvàmởra,cầmchùmchìakhoárồinóivớiMarta,Chìakhoáđây.Họvàomột

cầuthangmáy.Cóhailoạitốcđộkhácnhau,Marçalgiảithích,chúngtasẽbắtđầubằngtốcđộchậm.Anhấnnútthíchhợp,sauđóấntiếpnútcósốhaimươi,Trướchếtchúngtalêntầnghaimươixemcònkịpthamquankhôngđã.Phần thangmáyhướngvàophía trongđược lắp lính, chiếc thangmáychạylướtquacáctầng,lầnlượtxuấthiệncáctầngnhà,cácphòngtrưngbày,cáccửahàng,cáccầuthanglớn,cáccầuthangcuốn,cácđiểmgặpgỡ,cácquáncàphê,cácquánăn,cácsânngoàitrờivớibàn,ghế,cácphòngchiếuphimvàrạphát,cácvũtrường,mấymànhìnhvôtuyếnkhổnglồ,vôvànvậttrangtrí,cácđồdùngđiệntử,cácquảbónglớn,cácđàiphunnước,cácgiànvàvườn treo,các tranhquảngcáo,cờphướn,cácbảngquảngcáođiện tử,cácmanequin,cácphòngthửquầnáo,mặttiềncủamộtngôinhàthờ,cửaravàomộtbãibiểnnhântạo,mộtphòngchơibingo,mộtsòngbàicasino,mộtsântennis,mộtkhutậpthểdục,mộtkhutàulượn,mộtvườnthú,mộtđườngđuaxeđiện,mộtmànvây,mộtthácnước,tấtcảnhưđangchờđợi,tấtcảđềuimắng,vàrồilạithấythêmcáccửahàng,vàcácphòngtrưngbày,vàthêmcácmanequin,vàthêmcácvườntreo,vànhiềuthứmàcóthểchẳngaibiếttêngọilàgì,cứnhưđilênthiênđường.Thếđivớitốcđộnàyđểlàmgì,đểnhìnrõhơnà,CiprianoAlgorhỏi,Ởtốcđộnày,thangmáyđượcdùngnhưmộtphươngtiệnphụtrợchoviệccanhgác,Marçalnói,Đểcanhgácđãcócácnhânviênbảovệ,cácmáybáođộng,cácmáyghihìnhtựđộng,vàbaonhiêu thứđồ lềdo thám, thếmàvẫnchưađủhaysao,CiprianoAlgorhỏi,Hằngngàycóhàngvạnngườiđiquađây,nêncầnphảibảođảmantoànchứạ,Marçaltrảlời,gươngmặtcăngthẳngvàgiọngnóicóphầnkhóchịuhơichê trách,Bốơi,xinbốđừnggâychuyệnnữađượckhông,Martanói,Emđừnglo,Marçalnói,haibốconanhluônluônthôngcảmvớinhaumà,kểcảlúctưởngnhưkhôngphảinhưvậyđấy.Chiếcthangmáytiếptụctừtừđilên.Ánhđènởcáctầngvẫngiữởmứcthấpnhất,hãycònrấtítngườiđilại,chỉvàinhânviêndậysớmvìcôngviệchoặcvìsởthíchcánhân,phảimộtgiờnữacáccửamớimởtoangchocôngchúng.NhữngcưdânlàmviệcởTrungtâm thì cũng chưa cần phải vội vàng làm gì, những người phải ra ngoàichẳngcầnphảiđiquacáckhu thươngmạivàgiải trí khá rộng lớn,màđithangmáytừkhucănhộcủamìnhxuốngthẳngbãiđậuxeởdướitầnghầm.Khithangmáydừnglại,Marçalbấmvàonúttốcđộnhanh,chỉmấyphútsau

họđãởtrêntầngbamươitư.Trongkhiđidọchànhlangđếnkhuchungcư,Marçalgiảithíchrằngcónhữngthangmáydànhriêngchokháchthuênhà,cònvừaquaphảidùngthangmáynàylàvìphảighévàotầnghai lấychìakhoá.Từbâygiờ trởđi, chùmchìakhoánàyđã thuộcvềchúng ta, làcủachúngtarồi,anhnói.TráingượcvớiýnghĩcủaMartavàbố,ởđâykhôngchỉcómộthànhlangchiađôikhốicănhộ,mộtsốquayrangoàiphố,vàsốkhácquayvàobêntrong.Đúng,cóđếnhaihànhlang,vàgiữahaihànhlangnàycòncómộtkhốicănhộnữa,nhưngnhữngcănhộnàylạicóchiềudàigấpđôinhữngcănhộbìnhthườngkhác,vàkểdàidòngmộtchút,thìđiềuđócónghĩarằng,phầnxâydựngdànhchongườisinhsốngởTrungtâmgồmbốnkhốichungcưxây thẳng từ trênxuốngdướisongsongvàbằngnhau,nhưkiểungườitaxếppinhaytheocấutrúctổong,nhữngcănhộởgiữasẽđượcbốtrílưngdựavàonhau,còncáccănhộởngoàiđượcngăncáchvớihaihàngcănhộởgiữabằnghaihànglang.Martanói,Nhữngngườinàykhivềđếnnhàlàkhôngcònnhìnthấyánhnắngmặttrờinữa,Nhữngngườisốngtrongcáccănhộquayvaophía trongcủaTrung tâmcũngvậy,Marçal trảlời, Nhưng những người kia, như anh đã nói, cònmaymắn được thưởngngoạncảnhvật,bầukhôngkhíngườiđikẻlại,trongkhinhữngngườiởkhugiữanàysốngnhưởtrongtuviện,chắcsốngtrongcănhộkiểunàychẳngdễdànggìđâu,khôngcóánhmặttrời,suốtngàyhítthởbầukhôngkhíbịđónghộp.Nhưngcũngkhôngítngườilạithíchnhưvậy,họthấyhếtsứcdễchịu,đượctrangbịnhiềutiệnnghihơn,vídụ,tấtcảcáccănhộkiểunàyđềuđượctrangbịmáypháttiacựctímvàmáytạobầukhôngkhí,vàmáyđiềuchỉnhnhiệtđộvàđộẩmtheomộtquytrìnhhếtsứcchặtchẽđểởtrongnhàluônluôncónhiệtđộvàđộẩmkhôngthayđổi,ngàycũngnhưđêm,ởbấtcứmùanàotrongnăm,Cũngcònmaylàchúngtakhôngđượcchiamộtcănhộkiểunày, em không hiểu liệumình sẽ sống được bao lâu trong đó,Marta nói,Nhữngnhânviênbảovệnộibộphảibằnglòngvớimộtcănhộbìnhthường,loạicócửasổ,BốchưabaogiờtưởngtượnglàbốvợmộtnhânviênbảovệnộibộcủaTrung tâm lạiđượcmaymắnvàđượcnhiềuđặcquyềnđặc lợiđếnnhưvậy,CiprianoAlgornói.Cáccănhộđượcđánhdấunhưcácphòngtrongkháchsạn,chỉcókháclàthêmmộtconsốchỉtầngvàmộtconsốchỉcửa.Marçal đút chìa khoá,mởcửavàđứng sangmột bên,Mờibốvà em

vào,chúngtađãđếnnhàrồi,anhnóito,cốlàmravẻnhiệttìnhmàthựcrathìkhôngcóbaonhiêu.Họkhôngvuivàchẳngphấnkhíchtrướchoàncảnhmớinày.Martadừnglạiởngưỡngcửa,sauđóngậpngừngđibabước,nhìnra xung quanh.Marçal và ông bố vẫn ở phía sau. Saumột lúc lưỡng lự,tuồngnhưmuốnnghĩxemmìnhnênlàmgì,côliềnmộtmìnhđivềphíacửagầnnhất,nhìnvàobêntrongvàđitiếp.Cuộctiếpxúcđầutiêncủacôvớicănnhàlànhưvậy,từphòngngủcôđinhanhsangphòngbếp,từphòngbếpquaphòngtắm,từphòngkháchvàcũnglàphòngănsangmộtcănphòngbédànhchobố,Khôngcóchỗchođứabé,cônghĩ,vàtiếptục,Khicònbénósẽngủvớimình, lớnhơn thì sẽ tính sau, có thểhọ sẽđượccấpchocănnhàmớicũngnên.Côquay racửa ravào,nơiMarçalvàCiprianoAlgorvẫnđứngchờ,Emđãxemxongnhàchưa,ngườichồnghỏi,Rồi,Emthấythếnào,Emthấyrấttốt,Emđãnhậnthấylàđồđạcđềumớicảchứ,nhưanhđãnóiđúngkhông,Cònbố,bốthấythếnào,Bốchưathểchoýkiếnvềcáimàbốchưabiết,Thếthìbốvàođi,consẽlàngườidẫnđườngchobốnhé.Côtỏracăngthẳng,mấtbìnhtĩnh,kháchẳnvớitrạngtháitinhthầnthườngngàykhinóitêncácphòngnhưnhữnglờicatụng,Đâylàphòngngủcủađôivợchồng,đâylàphòngbếp,đâylàphòngtắm,đâylàphòngkháchvàcũnglàphòngăn,đâylàkhoảngkhônggianrộngrãivàthoảimáidànhchobốthânyêucủaconngủvàtậnthưởngnhữngphútgiâynghỉngơixứngđáng,khôngcónơichođứabégáikhilớnlên,nhưngtrongquátrìnhnósinhravàlớnlêntavẫncóđủthờigianđểtìmragiảipháp.Emkhôngthíchcănnhàà,Marçalhỏi,Đâylàcănnhàmàchúngtacó,chẳngíchlợigìkhibàncãitrướcxemtacóthíchnhiều,hayít,haykhôngthíchtígì,nhưkiểubóihoa,ngắttừngcánhhoa cúc ấy.Marçal quay sang bố vợ nhờ ông giúp đỡ, tuy không nói gìnhưng lời thỉnhcầucủaanhhiệnrõ trênđôimắt,Phải thừanhậnrằngcănnhàkhôngtồi,CiprianoAlgornói,trôngnhưmới,đồdùngtoànbằnggỗtốt,rõrànglàkháchẳnnhữngthứcủata,bâygiờngười ta làmhếtsứctinhtếnhưvậy, theomột tôngrõràng,chứkhôngnhưnhữngđồcủachúngtacứthôkệchnhưvừatronglòra,cònnhữngchuyệnkhácthìtasẽquenthôi,taluôn luônquendầnvới hoàn cảnhmà.Marta nhíu lôngmàykhi nghebàidiễnthuyếtcủabố,nhếchmépmỉmcườivàđilạimộtvòngnữaquanhnhà,lầnnàythìmởtừnghộctủ,ngănkéoxemtrongđócógì,Marçallàmcửchỉ

cảmơnbốvợ,sauđónhìnđồnghồvàthôngbáo,Gầnđếngiờđilàmrồi.Từbêntrong,Martanóivọngra,Emrangaybâygiờđây,đóchínhlàưuthếcủanhữngcănhộnhỏ,mộttiếngthởdài,dùđãhếtsứccẩnthậnkhirangoàithếmàở đầu bên kia căn nhà vẫn có người nhận ra ngay,Emvừa thở dài à,đừngcómàchốinhé.Thếmàvẫncóngườithanthởvềnhữngnhânviênbảovệ,vềcácmáyghihìnhtựđộng,nhữngmáypháthiệncácviphạmvàcácmáymóckhác.Chuyếnđithămcănnhàđãxong,vàdùtâmtrạnglúcđếnvàlúcvềcókhácnhaunhưnghọcũngkhôngcóýđịnhđểlộnhữngbíẩntrongtrái timmình. Họ đi thẳng từ tầng bamươi tư xuống đếnmặt đất bởi vìMartavàbốvẫnchưacóthẻcưtrúởđây,Marçalphảiđivớihọratậncửa.Mớiđiđượcmấybướcsaukhicửathangmáyđónglại,CiprianoAlgorđãnói,Cảmgiácthậtlàlạ,bốcảmthấynhưmặtđấtdướichânđangrunglên.Ôngdừnglại,ngoáyngoáylỗtaivànóithêm,Vàbốcócảmtưởngnhưđangnghethấytiếngmáyđàođấtthìphải,Đúnglàcácmáyđàođấtđấyạ,Marçalnóivàrảobướcnhanh,chúnglàmcaliêntụctrongsáutiếngđồnghồ,khôngnghỉ,ởdướisâucáchmặtđấtđộmấymét,Mộtcôngtrìnhmớià,CiprianoAlgorhỏi,Vâng,ngườitanóilàsắptớisẽlắpthêmnhữngkholạnhmớivàmộtvàithứtươngtựgìđó,cũngcóthểlànhữngbãiđậuxemớicũngnên,ởđâycáccôngtrìnhchẳngmấykhihết,Trungtâmpháttriểnhàngngày,thậmchícảkhikhôngainhậnra,nếukhôngpháttriểnvềbềngangthìcũngchiềucao,nếukhônglêncaothìcũngxuốngthấp,Emđoánrằngkhimàtấtcảđãđivàohoạtđộngthìsẽkhôngcònnghethấytiếngồncủamáyđàođấtnữa,Martanói,Với tiếngâmnhạc, tiếngquảngcáo loaphóng thanh, tiếngnóichuyện củamọi người, tiếng thangmáy chạy lên chạy xuống liên tục, thìcũngcoinhưkhôngcótiếngồncủamáyđàođất.Họđãrađếncửa,Marçalnóisẽgọiđiệnthoạivềnhànếucógìmới,nhưngtrongkhiđóthìcũngnênkhẩntrươngchuẩnbịchoviệcchuyểnnhà,chỉchọnmangđinhữnggìthậtcầnthiếtmàthôi,Bâygiờmọingườiđãbiếtrõkhoảngkhônggianmàchúngtacó,nênchắccũnghìnhdungracầnmanggìđừngmangthừacáinhé.Đãđứngtrênhèphố,sắpchiatay,nhưngMartavẫnnói,Thựcracũngchẳngthểcoilàchuyểnnhà,nhàởxưởnggốmvẫnlànhàcủachúngta,nhữngthứmàchúngtasẽmangđếnđâychẳngđánglàbao,điềuđangdiễnrachẳngkhácgìtacởibộquầnáonàyđểmặcbộkhácmàthôi,mộtkiểulễhộihoátrang

ấymà,Đúng,ngườibốnhậnxét,dườngnhưlàvậy,mặcdù,ngượcvớiđiềungườitathườngnghĩ,thóiquenlàmnênthầytu,ngườitacũngdoquầnáotạorađấy,cũngcóthểtrướcmắtchưanhậnra,nhưngchỉlàvấnđềthờigianmà thôi.Xinchào,xinchào,Marçalnói,vàhônvợđểchia tay,haingườicòncảquãngđườngdàiđểtriếtlývớinhau,cốmàtậndụngnhé.Martavàbốđivềchỗđậuxe.TrênváchtườngmặttiềncủaTrungtâm,phíatrênđầucủahaichacon,cómộttấmbiểnquảngcáomới,khổnglồ,vớilờituyênbố,CHÚNGTÔI BÁNNHỮNGTHỨQUÝVỊCẦNCHỨKHÔNGPHẢI LÀCÁCVỊCẦNNHỮNGTHỨCHÚNGTÔIBÁN.

T

CHƯƠNG 18

rênđườngvềnhà,hoặc,nhưMartanóiđểphânbiệtvớicănnhàkia,vềnhàởxưởnggốm,bấtchấplờikhícbácnửatrêughẹonửathânmậtcủa

Marçallúcchiatay,chavàcongáiđãnóirấtít,rấtítlàđàngkhác,mặcdùchắcchắnlàsuynghĩthìrấtnhiều.Takhôngnênmạomuộiphỏngđoánxemhọnghĩgì,nhấtlàđụngchạmđếnđiềubíẩncủatráitimcủahọ,dùtrướcsaugìthìnhữngýnghĩnàycũngsẽđượcbiểulộrabằnghànhđộnghoặclờinói.Hànhđộngthìkhôngphảichờlâu,haichaconđãăntrưatrongimlặng,điềuđócónghĩa lànhữngýnghĩmới lạiquyệnchặtvớinhữngýnghĩ cũ trênđườngđi,vàbỗngnhiêncôcongáiquyếtđịnhphávỡbầukhôngkhíimlìm,Ý định dành ba ngày cho nghỉ ngơi của bố thật là tuyệt vời, nhưng việcthăngcấpcủaMarçalđãđảolộnhoàntoàntìnhhình,bốcầnbiếtrằngchúngtachỉcómộttuầnđểtổchứcviệcchuyểnnhàvàvẽbatrămhìnhngườiđãđượcnungxongđangởtronglò,màtốithiểuchúngtacónghĩavụphảibàngiaochohọ,Bốcũngcóchút lo lắngvề lũbúpbênày,nhưnglạikết luậnkhác con đấy, Con không hiểu, Trung tâm đã có ba trăm conmà ta đưatrước,vàolúcnàythếcũnglàđủrồi,mấyhìnhngườibằnggốmcủachúngtachẳngthểbằngnhữngbộmáytínhđiệntửhaynhữngchiếcđồnghồđeotayđiện tử, người ta chẳng xô đẩy nhau, hò hét đòi Bán cho tôi một ngườiEskimo,BánchotôimộtngườixứLưỡngHàrâurậm,Bánchotôicôytá,Đượcrồi,conkhôngchorằngkháchhàngcủaTrungtâmđánhlộnvớinhauchỉđểmuaôngquanngườiTrungQuốc,hoặcanhhề,nhưngđiềuđókhôngcó nghĩa là chúng ta không phải làm cho bằng xong công việc củamình,Đươngnhiênrồi,nhưngbốthấychẳngcầnphảivộivànglàmgì,Conphảinhắclạivớibốlàchúngtachỉcóđúngmộttuầnlễchotấtcảmọiviệcđấynhé,Bốcóquênchuyệnđóđâu,Thếthìsao,Thếthì,nhưchínhconđãnóiởcổngcủaTrungtâm, thựcchấtkhôngcóchuyệnchuyểnnhà,nhàởxưởnggốm,đúngnhưcongọi,vẫnởđây,vànhàcònđâyđươngnhiênxưởnggốmcònđây,Conbiếtlàbốrấtmênhữngđiềubíẩn,Bốcómênhữngđiềubíẩnđâu, bố thíchmọi chuyện phải rõ ràng rànhmạch, Cũng thếmà thôi, bố

khôngmênhữngchuyệnbíẩn,nhưngbốlạilàconngườibíẩn,bốsẽdễhiểuhơnnếugiảithíchchoconrõbốđịnhđếnđâunào,Bốmuốnđếnchínhnơichúngtađangđứnglúcnàyđây,nơichúngtasẽđếntrongvòngmộttuầnlễnữavàbốhyvọngsẽởđótrongnhiềutuầnlễnữa,Xinbốđừnglàmconmấtkiênnhẫnnữađinào,Chínhbốphảixinconmớiđúng,chuyệnthậtđơngiảnnhưhainhânhailàbốn,Trongđầucủabố,haihailuônluônlànăm,hoặclàba,hoặclàbấtkỳmộtsốnàođótrừsốbốn,Consẽânhậnđấy,Connghingờchuyệnđó,Conhãyhìnhdunglàchúngtakhôngvẽcáchìnhngườikia,rằngchúngtasẽchuyểnnhàđếnTrungtâmvàsẽđểnguyênlũbúpbêđóởtronglò,Conđãhìnhdungra,SốngởTrungtâm,nhưMarçalđãgiảithíchrõràng,đâulàmộtcuộclưuđày,conngườiđâuphảibịgiamcầmởđóđâu,mọingườiđượctựdorangoàikhimìnhmuốn,làmgìđósuốtngàyởngoàiphảihaymiềnquêvàtrởvềvàobuổitối.CiprianoAlgorngừngnóivàtòmònhìn con gái, biết là cô đang dần dần hiểu ra.Đúng như vậy,Martamỉmcười,Conđángbịphạt,trongđầucủabốhainhânhaicóthểlàbốn,Bốđãnóivớiconlàchuyệnnàythậtđơngiảnmà,Chúngtasẽquayvềđâylàmnốtcôngviệckhicầnthiếtvàbằngcáchnàychúngtađâucầnphảihuỷbỏđơnhàngsáu trămconbúpbêcòn thiếu,chỉ làvấnđềhợpđồng lạivớiTrungtâmthờiđiểmgiaohàngthíchhợpchocảhaibênmàthôi,Chínhxáclànhưvậyđó.Côcongáihoanhôcha,ngườichacảmơnsựhoanhônày.ThậmchíMartabỗnghăngháihẳn lên trướcrấtnhiềukhảnăngnhữngđiều tốt lànhđangmởratrướcmắt,nói,GiảsửTrungtâmtiếptụcquantâmđếnnhữngconbúpbêgốm,thìchúngtasẽlạilàmthế,màkhôngphảiđóngcửaxưởnggốm,Chínhxácđấy,Mànóiđếnbúpbêgốmthicũngcóthểnóiđếnnhữngýtưởngkhácmàchúngtanghĩravàthuyếtphụcđượchọ,hoặclàlàmthêmsáumẫubúpbêkhácchẳnghạn,Đúngnhưvậy.Tronglúchaichaconđangsaysưathưởngthứcvịngọtcủanhữngtriểnvọngđểchứngtỏvớichúngtalàkhôngphảilúcnàoquỷdữcũngđứngngaysaucánhcửa,thìchúngtacóthểtậndụnglúctạmngưngngàyđểxemxétlạigiátrịvàýnghĩathậtsựcủanhữngsuynghĩtrongmỗingườixemsao,trongsốhailuồngýnghĩmàphảimộtthờigiandàiimlặngcuốicùngmớiđượcbộclộrangoàikia.Tuynhiên,ngaytừbâygiờchúngtôiphảinóitrướcrằngkhôngthểđưaramộtkếtluậnngay,dùlàtạmthời,nếuchúngtakhôngthừanhậnmộttiềnđềđầutiênmà

chắcchắnsẽgâysốcchonhữngtâmhồnngaythẳng,nhưngđángtiếcđólàsựthật,tiềnđềđólà,trongnhiềutrườnghợp,mộtýnghĩđượcnóiratrướchếtlàdosựthúcđẩycủamộtýnghĩkhácmàlúcđóchưatiệnbộclộra.VềCiprianoAlgor,chẳngcógìkhóhiểurằngnhiềusuynghĩkỳlạcủaôngbắtnguồn từnhững lo lắngvềkếtquả sắp tới củacuộc thămdòdư luận, chonên,ôngmớinóivớicongáilàtrongtrườnghợpsốngởTrungtâmhọvẫncóthểvềlàmnghềgốmđược,việccốthuyếtphụccongáichưavộivẽvàocáchìnhngườibằnggốm,mộtphầncũnglàsợrằngmaihoặcngàykiabỗngnhậnđượclệnhcủaviênphóphòngtươicườikiahoặccủamộtvịchỉhuycaonhất làđìnhchỉngayviệcgiaohàngthìđỡchocôcongáikhỏibỏdởcôngviệchoặclàmxongrồimàphảibỏđi.ĐángngạcnhiênhơnvẫnlàtháiđộcủaMarta,ngườirấthănghái,vềmặtnàođócũnglàngườivừavuivừalolắngtrướcgiảthiếtxưởnggốmvẫnđượcduytrìhoạtđộng,liệucóaibiếtđượchaykhôngmốiquanhệgiữatháiđộnàyvớicáiýnghĩđãlànguồngốccủatháiđộkia,đólàmộtýnghĩđãdaidẳngbámtheocôkểtừkhibướcvàocănhộcủaTrungtâmvàcôcũngđãtựhứavớimìnhlàsẽkhôngthổlộvớiai,khôngnóivớibốdùôngởngaybêncạnh,vàcũngkhôngnóingaycảvớingườichồngmàcôyêuthathiết.ĐiềuđãvụtđếntrongđầucủaMartavàrồibénrễsâusắcvàođóngaykhicôvượtquangưỡngcửacủacănnhàmớiởtíttrên tầngbamươi tưnơicónhữngđồdùngsángbóngvàhaichiếccửasổnhìnquađãchóngcảmặtnêncôkhôngdámđếngần,chínhlàýnghĩmìnhkhôngthểsốngnổiphầnđờicònlạiởđâyđượcdùlàvợcủanhânviênbảovệnộibộMarçalGacho,dùlàvìđứacongáimìnhđangmangtrongbụng.Hoặclàđứacontrai.Ýnghĩđócứtheođuổicôsuốtquãngđườngtrởvềnhàở xưởng gốm, suốt thời gian nấu bữa ăn trưa, vẫn tiếp tục khi cô uể oảikhôngmuốnăncứgạtthứcăntừchỗnàyquachỗkháctrênđĩa,rồivẫntiếptụckhicônóivớibốlàtrướckhichuyểnnhàphảilàmbằngxongcôngviệcđốivớinhữnghìnhngườibằnggốmởtronglò.Xongviệcởđâychínhlàvẽ,chínhlàcôngviệccủacô,tốithiểucũngchophépcôtrongbahoặcbốnngàyđượcngồidướibóngcâydâu,với conAchadonằmdưới chân, cười thoảimái với chiếc mõm há to và chiếc lưỡi thè ra ngoài. Cứ như đó là ướcnguyện cuối cùng và tuyệt vọng của kẻ tử tù vậy, và rồi bỗng nhiên, vớinhữngtừngữđơngiản,ôngbốđãmởtoangcánhcửatựdorachocô,hoára

côvẫncóthểtừTrungtâmtrởvềđâymỗikhimìnhmuốn,mởcửacănnhàvớichínhchìakhoácủamình,gặplạinhữngđồvậtmàmìnhvẫnđểởđây,vàotrongxưởnggốmđểkiểmtraxemđấtsétcógiữđượcđộẩmphùhợphaykhông,sauđóngồibênlò,sờtayvàomẫuvậtcòntươimát,chỉđếnlúcnàymớihiểumìnhyêunơinàynhưcáicâyyêuchùmrễđãhútchấtbổchomìnhvàgiúpmìnhvươncaolêntrời.CiprianoAlgornhìncongái,đọctrêngươngmặtcủacônhưnhữngtrangsáchđangrộngmởvàtráitimôngđaunhóitrướckhảnăngmàôngvẫnchegiấucôlàcuộcthămdòcókếtquảtiêucực,khiếnphòngcungứngcủaTrungtâmphảitừchốivĩnhviễnnhữngconbúpbêgốm.Martađứngdậy,đếnhônvàômbố,Khôngbiếtchuyệngìsẽxảyratrongvàingàytớiđây,CiprianoAlgornghĩ,vàđáplạisựâuyếmcủacongái,mặcdùnhữnglờinóikhácvớiýnghĩtrên,chúngvẫnlànhữnglờinóinhưmọingày,Nhưôngbàchúngtađãtintưởng,còncuộcsốnglàcònhyvọng.GiọngnóicóphầnnhẫnnhụckiađánglýrađãlàmchoMartangạcnhiên nếu như cô không chìm đắm trong những kỳ vọng hạnh phúc củamình.Thếlàchúngtasẽđượchưởngbangàynghỉngơitrọnvẹntrongbìnhyên,CiprianoAlgornói,thựcsựchúngtaxứngđángđượcnhưvậy,chúngtachẳngăncắpnhữngngàynghỉđócủaai,sauđótasẽtổchứcchuyệnchuyểnnhà,Bốphảilàmgươngngaybâygiờ,bốđingủtrưađinhé,Martanói,hômquabốđãlàmquầnquậtnhưôngthánhsuốtngàytronglòrồi,hômnaybốlạidậysớm,mộtngườinhưbốcủaconthậmchícũngcósứcchịuđựnggiớihạnthôichứ,vàchuyệnchuyểnnhàthìbốcứantâm,đólàviệccủangườinộitrợ.CiprianoAlgorđivềphòngngủ,từtừcởibỏbộquầnáovớivẻmệtnhọckhôngchỉcủacơ thể,nằmvậtxuốnggiườngsaucú thởdài thậtsâu.Ôngkhôngnằmnhưvậyđượclâu.Ôngdựađầulêngốivànhìnxungquanhnhưđâylàlầnđầutiênbướcvàocănphòngnàyvàphảicốnhớlạivìmộtlýdocònbịchekhuấtnàođó,cũnggiốngnhưlầncuốicùngvàođâyvàcốnhớlạixemvếtbẩntrêntườngkialàdođâu,vàtiasángđangchậpchờntrênsànnhàkialàtừđâuđến,bứcảnhngườiphụnữđểtrêntủkialàcủaai.ỞbênngoàiconAchadođangsủadườngnhưnónghethấytiếngngườilạđangleodốcđilên,nhưngsauđónócũngimluôn,cólẽnóchỉvôtìnhtrảlờilạitiếngsủaxaxacủamộtconchókhác,hayđơngiảnnóchỉmuốnnhắcmọingườinhớđếnsựhiệndiệncủamình,phảichăngnóđãlinhcảmthấyđiềugìđó

đanglơlửngtrêntrờimàkhôngthểhiểunổi.CiprianoAlgornhắmmắtlạiđể dụ giấc ngủ đến, nhưng đôimắt lạimuốn làmviệc khác.Không có gìbuồnbãbằng, cònbuồnmột cách thảmhạihơnnữa, là cảnhmộtônggiàđangkhóc.

Cáitinđóđếnvàongàythứtư.Thờitiếtđãthayđổi,thỉnhthoảngtrờiđổcơnmưalớn,chỉtrongmộtphútđãlàmngậpnướckhuđấttrốngvàrơilộpđộptrênnhữnglácâydâuchẳngkhácgìhàngvạntiếngtrống.Martađanglêndanhsáchnhữngthứcầnphảimangđếnchungcư,nhưngvớiýthứchếtsức nhanhnhạyởmọi nơimọi lúc cô hiểu ngaynhữngđộng cơ đầymâuthuẫnđanggiằngxétronglòngmình,điềuthứnhất,màhiểnnhiênlàsựthật,chínhlàviệcchuyểnnhàhoàntoànkhôngđúnglàchuyểnnhàvìchẳngcógìphải di chuyển cả, và điều khác lại khuyên cô cứ để nguyên mọi thứ ởnguyênchỗcũ.Micầnnhớrằngmicònquayvềđâynhiềulầnnữađấy,vềđểlàmviệcvàđểđổigió tậnhưởngbầukhôngkhímiềnquênữachứ.VềphíaCiprianoAlgor,đểquétsạchtấmmàngnhệnđầyloâutrongđầukhiếnsuốtngàyphảiliêntụcnhìnđồnghồ,ôngđãcặmcụiquétvàlausạchmọingóc ngách của xưởng gốm, lại phải từ chối sự giúp đỡ củaMarta, NếukhôngbốlạiphảitrựcchờđiệnthoạicủaMarçalư,ôngnói.TrướcđómộtlúcconAchadođãbịđuổirachuồngnằmđểnókhônglàmbẩnsànbếpvìnhữngvếtbùndochânnóthavàosaucơnmưa.Nướckhôngbaogiờngậpđếnchuồngchó,nhưngđểđềphòng,ôngchủvẫnlấybốnviêngạchkêcaolên.Ôngđanglàmviệcđóthìbỗngtiếngchuôngđiệnthoạireovang.Martanhấcmáy, lúc đầu khi nghe tiếng nói, Trung tâm đây, cô nghĩ ngay đếnMarçal,vàchắc làngười ta sẽchuyểnmáychoanh,nhưngnhững lời tiếptheokhôngphảinhưcônghĩ,ÔngtrườngphòngcungứngmuốnđượcnóichuyệnvớiôngCiprianoAlgor.Nóichungmộtcôthưkýthườngbiếtrõvấnđềkhingườichủyêucầuđượcnóichuyệnđiệnthoạivớiaiđó,nhưngmộtnhânviêntổngđàiđiệnthoạithìhoàntoànkhôngbiếttígìnêngiọngnóicủacôtahếtsức lãnhđạm,chungchung.Martabắtđầunghĩrằngviêntrưởngphòngcungứngsẽcằnnhằnvìviệcgiaohàngchậmtrễbatrămhìnhngườibằnggốmcòn lại, làmsaoông tacó thểbiếtđượcrằng thậmchísáu trămconbúpbêcònchưabắtđầulàm,vàngaysaukhinóivớicôđiệnthoạiviên,Xinchờchomộtlát,Martaliềnchạyraxưởnggốmgọibố,mangtheoýđịnh

nóithậtnhanhcâutráchcứsailầmcủabốlàđãtrìhoãnviệchoànthànhnốtlôhàngđãsẵnsàngkia.Tuynhiên,lờimắngmỏđãbịtắcnghẹnlúccônhìnthấygươngmặtcủabốbiếnsắcngaykhinghethấythôngbáo,Ôngtrưởngphòng cung ứng muốn nói chuyện với bố. Cipriano Algor thấy lúc nàykhôngcầnthiếtphảichạy,màchậmrãiđitừngbướcvữngchắcnhưđangđiđếntrướcphiêntoàsẽđọcbảnánđốivớiông.Ôngcầmốngnghemàcôcongáiđểsẵntrênbàn,TôilàCiprianoAlgorđâyạ,cônhânviênđiệnthoạinói,Rất tốt, tôi sẽ chuyển cuộcgọi, im lặngmột lúc, tiếnguunhonhỏ, tiếngclick, và tiếng nói của trưởng phòng cung ứng, vang vang, đầy đặn ngậptrongmáy,XinchàoôngCiprianoAlgor,Xinchàoông,Chắclàôngđãhìnhdungralýdohômnaytôigọiđiệnthoạichoôngrồichứ,Tôihìnhdungrõrồithưaông,xinônggiảithíchngaychoạ,Tôiđangcótrướcmặtnhữngkếtquảvànhữngkếtluậncủacuộcthămdòvềsảnphẩmcủaông,màôngphóphòng,đượcsựđồngýcủatôi,đãtổchứcthựchiệntrongthờigianqua.Vànhữngkếtquảđólàsaoạ,thưaông,CiprianoAlgorhỏi,Rấttiếcphảithôngbáochoôngbiếtchúngkhôngđượctốtnhưmongđợicủachúngta,Nếunhưvậythìkhôngaitiếcbằngtôiđâuạ,TôierằngsựthamgiacủaôngvàođờisốngcủaTrungtâmchúngtôiđãchấmdứt,Ngàynàocũngcóviệcmớibắtđầu,nhưngsớmmuộngìthìchúngcũngsẽkếtthúcthôi,Ôngcómuốnnghecáckếtquảkhông,Tôiquantâmhơnhếtcáckếtluận,dùđãđoánra,Trungtâmsẽkhôngmuacáchìnhngườibằnggốmcủachúngtôinữa.Marta,vốnđang sốt ruột lắngnghenhững lời nói củabố, liềngiơhai bàn tay lênbịtmiệngnhưmuốnchặnlạimộttiếngkêu.CiprianoAlgorrahiệuchocôhãybìnhtĩnh,đồngthờitrảlờitiếpcâuhỏicủaviêntrưởngphòngcungứng,Tôihiểunguyệnvọngcủaông làmuốnmọichuyệnrõ ràng,khôngcònbấtcứmộtnghingờnàonữa,tôiđồngývớinhữngđiềuôngvừanói,nếuđưarakếtluậnmàkhônggiảithíchrõnhữnglýdocóthểlàmngườitahiểuđólàmộtcáchlàmkhôngbìnhthườngnhằmchegiấumộtquyếtđịnhđộcđoán,đórõràngkhôngphảilàtrườnghợpcủaTrungtâm,Rấtmaylàôngđãđồngývớitôi,Khómàkhôngđồngýđượcvớiông,Thế thìônghãychuẩnbịghi lạinhữngkếtquả,Mờiôngcứnói,Đểlựachọnkháchhàngthamgiacuộcthămdò,ngaytừđầuchúngtôiđãloạingaynhữngngườimàdolứatuổi,địavịxãhội,trìnhđộhọcvấnvàvănhoávàdothóiquentiêuthụchắcchắnsẽkhông

chịumua các sản phẩm loại này ra ngoài danh sách, thưa ôngAlgor, ôngcũngnênbiếtrằngquyếtđịnhnàycủachúngtôilàđểkhôngảnhhưởngxấuđếnđầuvàocủaôngđấy,Rất cảmơnông,Tôixinđưa ramộtvídụ,nếuchúngtôichọnnămmươithanhniêntheolốisốnghiệnđại,nămmươicậucontraivànămmươicôgái,thìthưaôngAlgor,ôngđãbiếtchắcchắnrằngkhôngmộtcôcậunàochịumangvềnhàmộttrongnhữngconbúpbêgốmnày,hoạchăngcómangvềcũngchỉđạiloạiđểlàmmụctiêubắnsúngmàthôi,Tôihiểu,Chúng tôiđãchọnhaimươi lămngười theo từnggiới tính,theonghềnghiệpvàthunhậptrungbình,nhữngngườicónguồngốckhiêmnhường,vẫncòngiữđượcsởthíchtruyềnthống,vàởtrongcănnhàcủahọnét thôsơcủasảnphẩmkhôngpháhuỷquáđángkhônggian trang trínộithất,Vàthậmchínhưvậy,Đúngvậy,thưaôngAlgor,thậmchínhưvậymàkếtquả cũng rất xấu,Chúng tabiết làmgìđượcnữa, thưaông,Haimươingườiđànôngvàmườingườiphụnữ trả lời làhọkhông thíchnhữngconbúpbêbằnggốm,bốnngườiphụnữtrảlờilàcólẽhọsẽmuanếunhữngconbúpbênày tohơnmộtchút,bangườikháccó thểmuanếuchúngbéhơnnữa,trongsốnămngườiđànôngcònlại,thìbốnngườinóihọkhôngcònởlứa tuổiđể chơibúpbê, vàngườikiaphảnđốivì ba trong sốnhữnghìnhngườilàngườinướcngoài,vàkinhngạchơncả,làtrongtámngườiphụnữcòn lại, hai ngườinói họbị dịứngkhi tiếpxúcvới đồ làmbằngđất, bốnngườicónhữngkỷniệmxấuvềloạihàngnày,vàchỉcóhaingườicuốicùngcảmơnvìđãchokhôngmấttiềnnhữngconbúpbêrấtđángyêunàyđểhọtrang trí trong nhà, và xin nói thêmđó là hai bà già sống cô độc,Tôi rấtmuốnđượcbiếttênvàđịachỉcủahaingườinàyđểtỏlờicảmơnđốivớihọ,CiprianoAlgornói,Tôi rất tiếc,nhưng tôikhôngđượcphép tiết lộnhữngthông tin cá nhân của những người thamgia thămdò, điều kiện bắt buộcnghiêmngặtcủabấtcứcuộcthămdònàothuộcloạinàylàphảigiữbímậttêncủanhữngngườiđượchỏi,DùgìđinữathìcólẽôngcũngcóthểnóichotôibiếtphảichăngnhữngngườinàysốngởTrungtâm,Ôngđịnhhỏivềtấtcảnhữngngườiđãtrảlờicâuhỏitrongcuộcthămdòư,viêntrưởngphòngcungứnghỏi,Khôngthưaông,tôichỉhỏihaingườicólòngtốtthấynhữngconbúpbêkialàđángyêu,CiprianoAlgornói,Đâylàmộttưliệukhôngcơbảngìlắmnêntôichorằngmìnhsẽkhôngphảnbộilạiquychếhànhnghề

thămdòdư luậnnếu tôinóivớiông rằnghaingườiđànbànày sinh sốngngoàiTrungtâm,trongthànhphố,Xincảmơnôngrấtnhiềuvìnhữngthôngtinnày,Liệutôiđãgiúpđượcôngđiềugìđóchăng,Rấttiếclàkhông,thưaôngtrưởngphòng,Thếtạisaoônglạimuốnbiếtđiềuđó,Bởivìbiếtđâutôicódịpgặpcácbànàyvà trực tiếpcảmơnhọ,nhưngnếuhọsốngở thànhphốthìgầnnhưlàkhôngthểcóthểlàmđượcviệcđó,Vànếuhọsốngởđây,thìsao,Lúcbắtđầucuộcnóichuyện,khiôngnóilàsựthamgiacủatôivàocuộcsốngởTrungtâmđãkếtthúc,tôiđãđịnhngắtlờiôngrồi,Tạisao,Tạivì,ngượcvớiđiềuôngđangnghĩ,vàmặcdùcácôngkhôngcònmuốnnhìnthấycácsảnphẩmgốmcũngnhưnhữngconbúpbêgốmcủangườithợgốmnàynữa,cuộcsốngcủatôivẫntiếptụcgắnliềnvớiTrungtâm,Tôikhônghiểu,xinlàmơngiảithíchkỹhơnchotôihiểu,Nămhoặcsáungàynữatôisẽđếnsốngởđó,conrểtôiđãđượcthăngcấpbảovệnộibộvàtôiđếnđósốngvớicongáivàcon rể,Tôi rấtmừng trước tinnàyvàxinchúcmừngông,cuốicùngthìôngvẫnlàmộtngườimaymắn,ôngkhôngphảithanthởgìnữa rồinhé,ôngvừagiànhđược tấtcảkhiđã tưởngmìnhmấthết,Tôikhôngthanphiềngìđâu,thưaông,ĐâylàlúcđểtuyênbốrằngTrungtâmviếtthẳngnhưngnhữnghàngchữthìxoắnlạikhôngthẳng,nếumộtlúcnàođóbuộcphảilấyđibằngmộttay,thìngaysauđósẽdùngtaykhácđềnbùlạiliền,NếutôinhớkhônglầmthìcáichuyệnhàngchữxoắnkhôngthẳngvàviếtthẳngđólàcâunóicủaChúatrờichứạ,CiprianoAlgornhậnxét,Trongthờiđạingàynaythìđóchỉlàmộtmàthôi,tôikhônghềphóngđạichútnàonếukhẳngđịnhrằngTrungtâm,mộttổchứcchuyênphânphốicủacảivậtchấtvàtinhthần,hoàntoàndonhucầutựthân,đangtựmìnhvàtrongbảnthânmìnhsinhramộtthứgìđómàcóthểthamgiamộtcáchtựnhiênvớithánh thần,mặcdùnócó thểđụngchạmđếnquanđiểmchính thốngnhạycảm,ỞTrung tâmngười tacũngphânphốicủacải tinh thầnư, thưaông,Vâng,vàngườitakhôngthểhìnhdungđượcnhữngkẻxuyêntạcchốngđốiTrungtâm,cũngmaylàngàycàngítđivàcàngbớthunghănghơn,đangtỏramùquángđếncỡnàotrướcýnghĩatinhthầncủacáchoạtđộngcủachúngtôi, thực rachínhnhờnhữnghoạtđộngnàymàcuộcsốngcómộtýnghĩamới đối với hàng triệu và hàng triệu người hiện còn trong tình trạng bấthạnh,bịbỏrơikhôngnơinươngtựa,tứclà,dùmuốnhaykhông,vàxinông

tintôiđi,đâykhôngphảilàmộtcôngtrìnhvậtchấttầmthườngmàlàcôngtrìnhmang tinh thần thần thánh,Vâng, thưaông,Tôi rấtvuiđượcnóivớiông,thưaôngAlgor,rằngtôiđãgặpởôngngườimàtrongtìnhhuốngkhókhănnhưlúcnàytavẫnthấyrấthàilòngđượctròchuyệnvềvấnđềnàyvànhữngvấnđềnghiêmtúckhác,đócũngchínhlànhữngvấnđềtrọngđạimàtôi thườngxuyênphảiđốiphótrongcôngviệccủamình, tôihyvọngrằngsaukhiôngchuyểnnhàchúngtalạicódịpgặplạinhauvàtiếptụctraođổiýkiến,Tôicũnghyvọngnhưvậy,thưaông,Xinchàoông,Xinchào.CiprianoAlgorđểmáyđiệnthoạixuốngvànhìncongái.Martađangngồi,haitayđặttronglòngnhưbỗngcảmthấycầnphảibảovệtrướchếtcáibụngđangtròndầnlên.Họkhôngmuanữa,phảikhôngạ,côhỏi,Ừ,họđã làmmộtcuộcthămdòtrongkháchhàngvàkếtquảlàtiêucực,Thậmchíhọcũngkhôngmuabatrămconbúpbêđangởtronglònữaư,Không.Martađứngdậy,điđếntậncửaphòngbếp,nhìntrờivẫnmưatầmtã,vàtừđó,nghiêngđầuquaylại,hỏi,Thếbốkhôngcòngìđểnóivớiconnữaà,Cóchứ,ngườichatrảlời,Thếbốnóiđi,conđanglắngngheđâynày.CiprianoAlgordựangườivàothencửaravào,thởthậtsâu,sauđómớibắtđầu,Bốkhôngbịbấtngờ,đãbiếtlàchuyệnnàycóthểxảyra,mộttrongnhữngôngphóphòngđãtừngnóivới bố rằng họ sẽ tiến hànhmột cuộc thăm dò để đánh giámức độ chấpthuậncủakháchhàngđốivớinhữnghìnhngườibằnggốm,cólẽýtưởngnàyxuấtphátchínhtừvịtrưởngphòng,Sauđólàconbịđánhlừatrongsuốtbangàyquachứgì,bịchínhbốcủaconđánhlừa,nênconcứmơtưởngthấygiảithíchgốmvẫnhoạtđộng,tưởngtượngchúngtarờiTrungtâmthậtsớmđểvềđâyvàxắnquầnxắnáolên,hítmùiđấtsét,làmviệcbênbố,cóMarçalbêncontrongnhữngngàynghỉcủaanhấy,Lúcđóbốkhôngmuốnconbuồnkhổ,Bâygiờconbuồnkhổgấphailần,dụngýtốtcủabốchẳnggiúpcontiếtkiệmđượcnỗikhổthêmtínàocả,Bốxinlỗicon,Và,xinbốđừngmấtthờigianxin lỗicon làmgì,bốbiếtquárõ làdùbố làmbấtcứchuyệngì,conluônluônthalỗichobốmà,Nếuquyếtđịnhngượclại,nếuTrungtâmquyếtđịnhmuanhữngconbúpbêgốm,thìcólẽkhôngbaogiờchúngtabiếtđượcnhữngbấttrắc,hiểmnguymàchúngtađãcóthểphảitrảiqua,Bâygiờthìchẳngcònhiểmnguynàonữarồi,bâygiờnóđãlàthựctế,Chúngtađãcócănnhà,màkhinàomuốntavẫncóthểquayvề,Đúng,chúngtacómộtcăn

nhà,cănnhàquaymặtvềnghĩatrang,Nghĩatrangnàovậy,Xưởnggốm,lònung, cácbànhongkhô sảnphẩm,nhữngđống củi, những thứ từngđã lànhưvậyvàbâygiờkhôngcònlàthếnữa,cónghĩađịanàolớnhơncáinghĩađịanàynào,Martahỏi,sắpbậtkhóc.Ngườichađặttaylênvaicô,Thôiconđừngkhóc,bốthừanhậnđãsailầmkhikhôngnóivớiconchuyệngìđãxảyra.Martakhôngtrảlời,tựnhủrằngmìnhchẳngcóquyềntráchmócbố,bảnthâncôcũnggiấuchồngmộtbímậtmàsẽkhôngbaogiờkểravớianhấy,Làmsaomicóthểsốngđượctrongcănhộấy,khiđãmấtniềmhyvọng,côthầmhỏitronglòng.

ConAchadođãđirakhỏichuồng,nhữnggiọtnướctochảytừtrênlácâydâurơixuốngngườinó,nhưngnókhôngđịnhđikhỏi.Chânnórấtbẩn,lôngướtnhèmvàchắcchắnlàkhôngđượcđóntiếpởtrongnhà.Nhưnglúcnàyngườitađangnóivềchínhnóngayởcửanhàbếp.Khithấynóxuấthiệnvàđứngnhìn,Martahỏi,Chúngtasẽlàmgìvớiconchónàyhảbố.Bìnhthảnnhưđangnghemộtvấnđềđãtừngđượcbàncãicảngànlầnvàbâygiờcũngchẳngđángquantâmđếnnữa,ngườichathủngthẳngtrảlời,BốsẽhỏixemcôhàngxómIsauraMadrugacómuốnnhậnnókhông,Conkhôngbiếtliệumìnhđãngherõchưa,xinbốnhắclạinào,cóđúnglàbốđãnóisẽhỏicôhàngxómIsauraMadrugaxemcómuốnnhậnconAchadohaykhông,Conđãnghechínhxácrồiđó,đấychínhlàđiềubốvừanói,HỏiIsauraMadrugaư,Nếuconcứtiếptụcvặnvẹonhưvậy,thìbốvẫncứtrảlờilàsẽhỏiIsauraMadruga,rồiconlạihỏibốvớiIsauraMadrugaà,vàcứthếchúngtasẽhỏiđápmỗichuyệnnàysuốtcảbuổichiềuhômnaymất,Đólàmộtđiềungạcnhiênvôcùngtolớnđấy,Cáiđiềungạcnhiênnàychẳngcógìlàlớncả,đóchínhlàngườimàconcũngđãdựđịnhđểlạiconchóchứgìnữa,Điềungạcnhiênkhôngphảilàconngườikia,đốivớicon,điềungạcnhiênchínhlàbốlại làngườicóýtưởngnày,Khôngcóaiởtrongthị trấnnàyvàcólẽ làởtrênthếgiannày,đángđượcnhậnAchadohơncôấy,nếukhôngcócôấythìthàgiếtquáchnóđicònhơn.Trànđầyhyvọng,chầmchậmvẫyđuôi,từxacon vật này vẫn tiếp tục đứng nhìn. CiprianoAlgor cúi xuống và gọi nó,Achadođếnđâynào.Toànthânướtđẫm,conchóbắtđầulắcmìnhrũnướcra,dườngnhưnócũnghiểulàphảisạchsẽvàkhôráomớiđượcphépđếngầnôngchủ,saukhichạythậtnhanhđếnnơigặpgỡ,vàliềnngayđónóđã

dúi đầu vào ngựcCiprianoAlgormạnh đếnmức nhưmuốn chui hẳn vàotrong đó. Lúc đóMartamới hỏi bố, Đểmọi chuyện trở thành tuyệt hảo,ngoàiviệcđểconAchado trongvòng tay tincậy,bốhãynóichoconbiếtxemtrướcđâybốcónóichuyệnvềcuộcthămdòdưluậnkiavớiMarçalhaykhông,Cóchứ,Anhấychẳngnóigìvớiconcả,Thìcũngvìcáilýdomàbốđãkhôngnóivớiconấymà.Cuộcđốithoạiđãđếnđiểmnày,cólẽchỉcònchờMartađáplại,Bốạ,thậtkhôngthểhiểunổi,bốnóichuyệnđóvớianhấy,màlạiđểchoconmùtịt,conngườitanóichungsẽphảnứngnhưvậy,chẳngcóaithíchmìnhbịgạtrarìa,bịlờđiquyềnbiếtthôngtinvàquyềnđượchiểubiết,mặcdùđôikhicũngcóngoạilệ,đólànhữngngườiđượcgọilà cácnhàbáchọc theo thuyếtOrficos, theo thuyếtPithagore, thuyếtkhắckỷ,thuyếtPlatonmới.Martađãkhôngphảnđốigìnữa,khôngmuốndựnglênmộtphadiễnmới,nênchỉnói,NếubốđãkhôngnóivớiMarçalthìconsẽgiậnlắmđấy.CiprianoAlgorgỡconchóravàbảonóchạyvềchuồng,rồinói,Đôikhibốcũngbiếthànhđộngđúngchứ.Haibốconnhìntrờitiếptụcmưa,lắngnghetiếngmưarơiđềuđềutrêntánlácâydâu,rồiMartalạihỏi,Chúngtasẽlàmgìvớinhữngconbúpbêcònđangởtronglò,vàngườichatrảlời,Chẳnglàmgìcả.Câutrảlờikhôkhốc,sắclẹm,khôngđểlạimộtnghingờgìnữa,CiprianoAlgorkhôngmuốnnóinhiều,thayvàođó,chỉlàmộtcâungắnngủi,cụt lủn thôngthườngđể từchốimộtviệcgìđó,ôngkhôngmuốndùngcâuphủđịnhhailần,đạiloạinhư,Chúngtakhôngthểlàmđượcgìcả,mộtcâuphủđịnhnhưngvẫncònbónggiónóilàcóthểlàmđượcđiềugìđónữa.

Marçalgọiđiệnvềsaubữaăntối,Anhgọichoemtừnhàmình,anhnói,hômnayanhkhôngngủởphòngtập thểcủanhânviênanninhnữavà tốinayanhsẽngủtrêngiườngcủachúngmình,Thếvẫntốthơn,chắclàanhhàilònglắmnhỉ,Ừ,vàanhcũngcótinchoemđây,Bốvàemcũngthế,Martanói,Thếchúngtasẽbắtđầutừđâunào,từtincủaanhhaytừtincủabốvàemđây, anhhỏi,Tốtnhất làbắtđầu từ tin tứcxấu trướcđã,vàđể tin tốtlành,nếucó,saucùng,Tincủaanhkhôngxấucũngchẳngtốt,chỉđơngiảnlàtintứcthôi,Thếthìembắtđầubằngtinởđây,chiềunay, từTrungtâmngườitathôngbáosẽkhôngmuacáchìnhngườibằnggốm,họđãlàmmộtcuộcthămdòdưluậnvàkếtquảlàtiêucực.Imlặngtronggiâylátgiữacả

haiđầudây.Martachờđợi.SauđóMarçalnói,Anhcũngđãbiếtvềcuộcthămdònày,Embiếtđiềuanhđãtừngbiết,bốvừanóichoemrõ,Anhcũngđãsợlàkếtquảsẽnhưvậy,Nỗisợhãicủaanhđãđượckhẳngđịnhlàđúng,Em có giận vì anh đã không nói chuyện đó không,Không giận anh cũngchẳnggiậnbố,mọichuyệnlànhưvậy,phảicốmàhiểuvàđànhphảichấpnhậnthôi,điềulàmembuồnlàmấtđicáiảotưởngrằngchúngtavừasốngởTrungtâmlạivẫncóthểtiếptụclàmviệcởxưởnggốm,Anhchưakhinàonghĩđếnkhảnăngnàycả,Đókhôngphảilàmộtýtưởngsinhratừđầucủaem,nónảyratừmộtcuộctròchuyệnvớibốđấy,Nhưngbốkhôngthểtintưởngrằngnhữngconbúpbêgốmsẽđượcchấpnhận,Bốkhôngmuốnlàmchoemlolắng,cũngnhưanh,kếtquảcủaviệclừadốinàylàemđãđượcsốnghạnhphúc,nhưmộtconchimnhỏ,suốttrongbangày,emmuốnnói,thếcũngtốtrồi,cuốicùngthìtacũngchẳngnênkhóclócvìnhữnggiọtsữađãrơixuốngđất,thếgiannàyđãchảybaonướcmắtrồi,thếbâygiờanhhãykểchoemnghevềtincủaanhđinào,Ngườitachoanhbangàyđểchuyểnnhà,baogồmcảngàynghỉ,màlầnnàyrơivàothứHai,vìthếthứSáunàyanhsẽvềbằngxetaxi,bốkhôngcầnphảiđónanhđâu,chúngmìnhsẽsoạnsửacảngàythứBảyvàsángChủnhậtsẽgiươngbuồmlên,Nhữngthứcầnmangđãđượcsắpxếpcảrồi,Martanóivớigiọnglơđãng.Lạithêmmộtlúcimlặng.Thếemkhôngvuià,Marçalhỏi,Vui,emvuimà,Martatrảlời.Sauđócônhắclại,Vui,emvuimà.Ởngoàikia,conAchadosủavang,cóchiếcbóngđennàođótrongđêmđangcửđộng.

C

CHƯƠNG 19

hiếcxeđãchấtđầyhàng,cáccửasổvàcửaravàocủaxưởnggốmvàcủacănnhàđãđượcđóngchặt,chỉcònthiếuviệc,nhưMarçalnóimấy

ngày trướcđây,căngbuồm lên.Vớibộmặtnhănnhó,đầyvẻcăng thẳng,trông già hẳn đi, CiprianoAlgor gọi con chó. Tiếng gọi của ông chủ, dùđượmbuồn,vẫnlàmthayđổitâmtrạngcủaAchado.Nóđangluẩnquẩnởđó,phânvân,lolắng,chạytừchỗnàyquachỗkhácđánhhơicácvalivàcáctúitừtrongnhàđưara,sủathậttođểgâysựchúýcủamọingười,vàhìnhnhưcáclinhcảmcủanóđãđúng,cóđiềugìbấtthườngngườitađãchuẩnbịbấy lâu nay, và bây giờ đã đến lúc vậnmay, hoặc số phận, hoặc sự ngẫunhiênhoặcsựthấtthườngtrongtínhkhívànguyệnvọngcủaconngườisắpquyếtđịnhsự tồn tạicủanó.Nónằmphủphụcbêncạnhchuồng,đầudựatrênhaichântrước,chờđợi.Khiôngchủnói,Achado,đếnđâynào,nócứtưởngđượcgọiđếnđể lênxenhưnhững lầnkhác,dấuhiệuchứng tỏvẫnchưacógìthayđổitrongcuộcđờicủanó,chứngtỏngàyhômnaysẽgiốngnhư ngày hôm qua, như giấcmơ vĩnh hằng của những con chó.Nó ngạcnhiênthấychủđeodâyxíchvàocổmình,mộtchuyệnchẳngbìnhthườngtínàotrongcácchuyếnđi,nhưngnócònkinhngạchơn,bốirốihơnnữakhicôchủvàôngchủtrẻxoađầunóvừanóinhữngcâuthậtkhóhiểumànóchỉthấycáitênAchadocủanóđượcnhắcđếnvớivẻrấtlolắng,dùkhôngcóvẻgì làxấuxa,Mộtngàynàođó,chúngtaosẽvề thămmàynhé.Khibịkéomạnh,nóhiểulàphảiđitheoôngchủ,tìnhhìnhthếlàrõ,chiếcxelàđểchonhữngôngbàchủkhác,cònnósẽđibộdạochơivớiôngchủnày.Dùthếnóvẫnngạcnhiênvớichiếcdâyxích,nhưngđóchỉlàmộtchitiếtkhôngquantrọng,khirađếnkhuđấttrốngôngchủliềnthảchonóchạyđuổitheobấtcứmộtconbọnàoxuấthiệnởphíatrước,mặcdùchỉlàconthằnlằn.Buổisớmmai thậtmátmẻ, trờiđầymây,nhưngchưa tạo thànhcơnmưa.Khiđãđitrênquốclộ,thayvìquaysangbêntrái,racánhđồng,nhưnótrôngđợi,thìôngchủlạiquặtsangbên,vànhưvậylàsẽđivềhướngthịtrấn.Đãbalần,trên đường đi Achado phải dừng đột ngột. Cipriano Algor đi như bình

thường chúng ta vẫn đi trong nhữnghoàn cảnh tương tự như thế này, khichúngtabắtđầutranhcãi,tòmò,vớichínhbảnthânmình,liệumìnhthíchhaykhôngthích,đươngnhiênlàchúngtathích,bắtđầumộtcâuvàcứthếbỏlửng,tabỗngdừnglại,rồichạycứnhưđểcứuchakhỏicộttreocổ,tadừnglạimộtlầnnữa,conchókiêntrìnhấtvàtinhtếnhấttrongtấtcảcácconchósẽtựhỏiliệutacóhợpvớimộtngườichủkhácquyếttâmhơnkhông.Nóđãkhông đoán nổi giải pháp mà ông chủ đã quyết định trước rồi. CiprianoAlgorđãởtrướccửanhàcủaIsauraMadruga,giơtayragọicửa,ngầnngừ,rồilạitiếnlên,vừalúcđócánhcửabỗngmởranhưnóđãchờôngtừtrước,nhưngthậtrakhôngđúngnhưvậy,IsauraMadruganghethấytiếngchuôngvàđiraxemlàaigọicửa.XinchàobàIsaura,ôngthợgốmnói,XinchàoôngAlgor,Xin lỗivìđãđếnquấy rầyởnhàbà,nhưng tôicómộtchuyệnmuốnthưavớibà,xinbàrataylàmơn,Mờiôngvàonhàđã,Chúngtacóthểnói chuyệnngayởngoàinày cũngđượcmà,khôngcầnvàonhàđâu,Xinmờivào,đừngkháchkhíquá,Conchócóvàođượckhôngạ,CiprianoAlgorhỏi,chânnóbẩnquá,Achadocũnggiốngnhưngườinhàcủatôimà,chúngtôiđãquenbiếtnhaurồi.Cánhcửađượcđónglại,bóngtốichậpchoạngcủacănphòngnhỏbaotrùmlênmọingười,Isaurarahiệuchỉchiếcghếbành,vàbàcũngngồixuống.Tôicócảmtưởnglàbàđãbiếttôiđếnđâyđểlàmgìrồi,ôngthợgốmnóivàrahiệuchoconchónằmxuốngbêncạnhmình,Cóthể,Có lẽ con gái tôi đã nói chuyện với bà,Về vấn đề gì ạ,Về conAchado,Không,chúngtôichưabaogiờnóichuyệnvềconAchadonhưýôngnói,Ýsaocơ,Ýlàchúngtôiđãcócuộcnóichuyện,đươngnhiênchúngtôicũngđãtừngđôilầnnóivềconAchado,nhưngchúngtôichưathậtsựcómộtcuộcnóichuyệnvềnóbaogiờ.CiprianoAlgorcúimặtnhìnxuống,ĐiềutôiđếnđềnghịchínhlànhờbànhậngiữhộconAchadotrongthờigiantôiđivắng,Ôngđikhỏithịtrấnà,Isaurahỏi,Ngaybâygiờ,cólẽbàcũngđoánđượclàchúngtôikhôngthểmangconchóđitheocùng,ởTrungtâmngườitakhôngchophépnuôisúcvậttrongnhà,Tôisẽnhậnnócho,Tôibiếtlàbàsẽchămsócnónhưnólàcủachínhbà,Tôisẽchămsócnóchuđáocònhơnlàcủamìnhnữa,bởivìnólàcủaông.Khôngnghĩraphảicầnlàmgì,cólẽđểgiảmbớtcăngthẳngtrongđầu,CiprianoAlgortháodâyxíchrachoconchó.Tôichorằngmìnhphảixinlỗibà,ôngnói.Tạisaovậy,Bởivìkhôngphảilúc

nàotôicũngtỏralàngườicógiáodụctrongcáchđốixửvớibà,Trínhớlạigợi tôinhớ lạinhữngchuyệnkháccơ,nhớbuổichiều tôigặpôngởnghĩatrang,chúngtanóivềcáiquaicủachiếcbìnhbịhỏng,nhớchuyếnghéthămcủaôngđếnnhàtôiđểmangđếnchotôichiếcbìnhmới,Vâng,nhưngsauđótôiđãhànhđộngkhôngđúng,thôlỗ,vàtôikhôngđếnthêmmộtlầnnàonữa,Việcđócóquantrọnggìđâu,Cóquantrọngchứạ,Không,nókhônghềquantrọng,bằngchứnglàbâygiờchúngtađangởđây,Nhưngsuýtnữathìtôiđãkhôngởđây,Vâng,chỉsuýtnữaôngđãkhôngđếnđây.Cólẽnhữngđámmâyđenđangchekínbầutrời,bóngtốichậpchoạngtrongphòngcàngtốihơn,đánglýralúcnàyIsaurasẽđứngdậyđibậtđènlên.Nhưngcôấyđãkhônglàmnhưvậy,khôngphảivìtínhlơđãnghoặcvìmộtthứlýdokínđáonàokhác,đơngiảnvìcôvẫnchưanhậnralàđãtốiđếnmứckhôngcònphânbiệt rõ sắcmặt củaCiprianoAlgor, đangngồi ngay trướcmặt cô, gần sátcánhtaymàcôchỉnghiêngngườiraphíatrướcmộtchútđãcóthểvớitới,Chiếcbìnhvẫntốt,vẫngiữđượcnướcmátchứạ,CiprianoAlgorhỏi,Nhưngàyđầutiên,vàngaylúcnàycôđãnhậnracănphòngquátối,Cólẽmìnhphảibậtđènlênthôi,côtựnhủ,nhưngvẫnchưađứngdậy.Chưabaogiờcôđượcnghenóilànhiềungườiđãtừngthayđổihẳnsốphậnnhờvàoviệcbậthoặctắtđèn,dùđólàđèncổlỗthờixưa,hoặclàmộtngọnnến,hoặclàmộtchiếcđèndầu,hoặcmộtngọnđènđiệnhiệnđại,đúnglàcôtựnhủphảiđứngdậy,đólàviệclàmthíchhợp,nhưngcơthểlạitừchối,khôngchịucửđộng,khướctừlàmtheomệnhlệnhcủađầuóc.Cảnhtranhtối tranhsángnàylàthứ cần để CiprianoAlgor có thể tỏ tình ở phút cuối cùng,Anh yêu em,Isauraạ,vàcôsẽtrảlờibằnggiọngnóiđauxót,Vàngaytrongcáingàymàanhrađianhmớinóivớiemđiềuđóư,Nếucónóitrướcthìcũngvôíchmàthôi,nếunóitrướchaynóibâygiờthìcũngthếthôi,Tuynhiênanhlạinóivớiemđiềuđó,Đâylàdịpcuốicùng,emhãycoinhưđólàmộtcuộcchiatay,Tại sao thế,Anhkhôngcógìđểdânghiếnchoem,anhnhưmột loàiđangtrongquátrìnhbịtuyệtchủng,anhkhôngcótươnglaicũngchẳngcóhiện tại,Hiện tại thìanhđangcóđấy thôi,giờnày,phòngnày,congáivàconrểanhđangđợiđưaanhđicùng,conchónàyđangnằmngaydướichânanh,Nhưngkhôngphảingườiphụnữnày,Ôngchưahỏiemmà,Anhcũngkhôngmuốnhỏi,Vìsaovậy,Anhxinnhắclại,bởivìanhchẳngcógìdâng

hiếnchoemcả,Nếuđiềuanhvừanóilúcnãyđãđượcanhcảmthấyvàđãsuynghĩkỹ,thìanhđangcótìnhyêuđấy,Tìnhyêukhôngphảilàcănnhà,khôngphải làquầnáo,khôngphải là thứcăn,Nhưng thứcăn,quầnáovànhà,tựchúngkhôngphảilàtìnhyêu,Thôichúngmìnhđừngchơichữnữa,mộtngườiđànôngkhôngbaogiờcầuhônmộtngườiphụnữnếubảnthânkhôngcóđủphươngtiệnđểkiếmsống,Đólàtrườnghợpcủaanhư,Isaurahỏi,Embiếtrõđúnglàtrườnghợpcủaanhmà,xưởnggốmđãbịđóngcửa,vàanhkhôngbiếtlàmnghềgìkhác,Nhưnganhsẽsốngnhờvàoconrể,Anhkhôngcócáchnàokháccả,Anhcũngcóthểsốngnhờvàonhữnggìvợmìnhthunhậpđược,Trong trườnghợpnày tìnhyêu sẽkéodàiđượcbaonhiêulâu,CiprianoAlgorhỏi,Emđãkhônglàmviệcsaukhixâydựnggiađình,emđãsốngnhờvàonhữnggìchồngemkiếmđược,Chẳngaithấychuyệnđólàxấucả,đóvốnlàphongtụcmà,nhưngthửđểmộtngườiđànôngvàohoàncảnhđóvàemhãy thửnóichoanhnghechuyệngìsẽxảy rasauđóxem nào, Thế tình yêu của anh sẽ buộc phải chết vì nguyên nhân này ư,Isaurahỏi,vìmộtlýdođơngiảnnhưvậymàtìnhyêukếtthúcđượcư,Anhkhông ở trong hoàn cảnh này để trả lời em, anh còn thiếu kinh nghiệm,Achadokínđáođứngdậy, theoýkiếncủanó,cuộcviếngthămxãgiaođãquá dài rồi, bây giờ nómuốn về chuồng, bên cây dâu, bên chiếc ghế củanhữngsuytư,CiprianoAlgornói,Anhphảiđiđây,cácconđangchờanh,Chúngtachiataynhauthếnàyư,Isaurahỏi,ThỉnhthoảnganhvàcácconsẽtrởvềđểbiếtconAchado ra sao,đểxemcănnhàcònnguyênhaykhông,đâykhôngphảilàlờichàovĩnhbiệt,ÔnglạibuộcdâyxíchvàocổvàđưađầudâyvàotaycủaIsaura,Đây,anhxinđểlại,chỉlàmộtconchó,mặcdù.Không bao giờ chúng ta biết được sau liên từ, mặc dù, bị bỏ lửng kia,CiprianoAlgorđãđịnhnóicâugìtiếptheo,bởivìbàntayphảicủaông,cáibàntaycầmđầudâyxíchkia,đãmấtđiđâurồi,hoặcđãnằmtrongbàntaycủaIsauraMadruga,ngườiphụnữmàôngđãkhôngmuốnđưavàohiệntạicủa mình, tuy vậy bây giờ người ấy lại nói với ông, Em yêu anh, anhCiprianoạ,anhbiếtlàemyêuanhmà.Chiếcdâyxíchtuộtrarơixuốngđất,được tựdođểconAchadobỏđingửicácchân tường,một lát sau,khinóquay đầu lại liền hiểu ngay rằng chuyến thăm xã giao đã đi chệch hiểu,khôngcònýnghĩaxãgiaokhihaingườiômnhau,hônnhau,thởhổnhểnvà

nhữnglờinói,màlúcnàycólýdorấtkhác,cũngbắtđầunhưngkhôngthểkếtthúcđược.CiprianoAlgorvàIsaurađãđứngdậy,côkhócvìvuivàđaukhổ,cònôngthìnóiấpúng,Anhsẽvề,anhsẽvề,thậttiếclàcửaraphốlạiđóngkín,khôngmởtoangđểnhữngngườihàngxómcóthểchứngkiếnvàtruyềnnhaucâuchuyệnvềbàgoáEstudiosavàônggiàởxưởnggốmđãyêunhauvớimốitìnhthậtsựvàmãicuốicùngmớidámthổlộ.Vớigiọngnóiđãgầnbìnhthườngtrởlại,CiprianoAlgornhắclại,Anhsẽvề,anhsẽvề,phảicómột giải pháp cho chúng ta chứ,Giải pháp duy nhất là anh ở lại đây,Isauranói,Embiếtrõlàanhkhôngthể,Chúngem,Achadovàem,sẽởđâychờđợianh.Conchókhônghiểuvìsaongườiphụnữlạicầmđầudâyxích,khicảbacùngđi raphíacửa,dấuhiệu rõ ràng làôngchủvànósẽ ravề,không hiểu tại sao sợi dây xích vẫn chưa quay lại tay người, theo thẩmquyền, đã buộc vào cổ nó.Nỗi sợ hãi từ trong bụng trào lên cổ họng nó,nhưngđồngthời,bốncẳngchânđangrunlênvìkếhoạchđầyhứngkhởidobảnnăngcủanóvừapháchoạra,giựtthậtmạnhsợidâyđểbỏchạykhicửavừahémởravà,sauđó,vuivẻvìchiếnthắng,nósẽđứngchờôngchủragặplạinóởphíangoàiđường.Cửachỉđượcmởrasaumấylầnômnhauvàhôn nhau nữa, và cả sau những lời nói thầm thì, nhưng người phụ nữ đãkhẳngđịnhmộtcáchmạnhmẽrằng,Anhphảiởlại,anhphảiởlại,nhưngđóchỉ lànóiđểmànói,những từngữđókhông thểgiữchânCiprianoAlgorđược,nhưngôngthìbâygiờlạiđủkhảnăngkhôngđểAchadobỏchạy.Cửađãđượcđóng lại, chia cắt convậtvớingười chủ,nhưngđóchỉ là chuyệntìnhcảm,nỗibuồnđauvìbịbỏrơicủakẻnàykhôngthể,ítnhấtvàolúcnày,chờđợicóngayđược sựcảm tìnhvà tìnhcảm tươngứngcủangườikhácđangbuồnvìniềmhạnhphúccũngbị thương tổn.NhưngcũngchẳngcònlâunữađếnngàymàchúngtasẽđượcbiếtcuộcsốngcủaAchadotrongngôinhàmớisẽrasao,vàbiếtnóđãquenvớingườichủmớimộtcáchdễdànghaykhổsở,vàbiếtđượcliệucáchđốixửtốtvàtìnhthươngyêuvôhạncủangườichủmớinàycóđủđểnóquênđinỗibuồnphiềnvìbịbỏrơimộtcáchbấtcônghaykhông.LúcnàyngườimàchúngtacầntiếptụctheodõichínhlàCiprianoAlgor,chỉtheodõiôngthôi,tứclàđitheotừngbướcchâncủaông,cùngđi theonhữngbướcchânnhưmộngducủangườiđànôngnày.Cònviệctưởngtượngxemlàmsaocóthểkếthợpđượccùnglúctrongmột

conngườinhữngtìnhcảmhoàntoàntráingượcnhau,niềmvuisâusắcnhấttrongmọiniềmvuivànỗibuồnbựcnhứcnhốinhấtđểsauđópháthiệnrahoặcsángtạonênmộttênduynhấtcủathứtìnhcảmriêng,kếthợpcủahaithứtìnhcảmkia,đóthậtlàmộtcôngviệcmàtrướcđâyngườitađãcốlàmrồiđànhchịu,chẳngkhácgìmộtđườngchântrờicứmãimãitakhôngthểnàođếnđược.CiprianoAlgor đi đến cuối phố, rẽ vào conđườngquốc lộchiathịtrấnlàmhai,và,chẳngđi,chẳngbò,chẳngchạy,chẳngbay,giốngnhưđangmơthấymuốntựgiải thoátkhỏibản thânmàvẫncứ tiếp tụcvachạmvớicơthểmình,ônglênđếnđầudốcnơichiếcxetảicùngcongáivàconrểđangchờsẵn.Bầutrời,lúctrướcchỉđedoạmưa,thếmàbâygiờ,bắtđầurơinhữnghạtmưadodự,vôcảm,cólẽsẽkhôngkéodàinhưngcũngđủlàmchonỗibuồnthươngcủanhữngngườisắpphảixanơithânyêuthêmsâulắng,ngaynhưMarçalcũngcòncảmthấyđauthắtlòng.CiprianoAlgorvàoxe,ngồighếbêncạnhtàixế,nơihaiconđãdànhsẵnchoông,rồinói,Chúngtađinào.ÔngkhôngnóithêmlờinàonữachođếnkhiđếnTrungtâm,chođếnkhivàongồi trongchiếc thangmáydànhchoviệcchởhàngcùngvớinhữngchiếcvalivàtúixáchlêntậntầngbamươitư,đếntậncửacănhộ,chođếnkhiMarçalhôto,Chúngtađếnđâyrồi,chođếntậnlúcđóôngmớimởmiệngphátramấyâmtiếtcó tổchức,mặcdùkhôngphải làvụthuhoạchcủaông,màchỉlàviệcnhắclại,cóthêmmộtýnhonhỏ,câunóicủaconrể,Đúng,eđãđếnđâyrồi.Vềphầnmình,MartavàMarçalcũngnóirấtíttrongsuốtchuyếnđi.Những từngữđángđượcghi lạivàocâuchuyệnnàycũngchỉlàmấycâunhắcvềnhữngngườiítđượcnóiđến,đólànhữnglờitraođổiqualạigiữahaingườikhixechạyquatrướccửanhàbốmẹcủaMarçal.Anhđãbáochoôngbàbiết làhômnaychúngmìnhrađichưa,Martahỏi,Rồi,hômkia,khianhtừTrungtâmvề,anhcóquáít thờigian,vìxetaxiđứngchờởbênngoài,Anhkhôngmuốndừnglạimộtchútà,côlạihỏi,Anhchánchuyệncãicọlắmrồi,ngánđếntậncổ,Dùthếthìcũngnênghélạimộtchút,Thếemkhôngnhớôngbàđãxửsự ra saokhihaichúng tavềnhàà,anhchắclàemcũngchẳngmuốncảnhđótáidiễn,phảikhông,Marçalnói,Thậtđángtiếc,dùbốmẹanhthếnào,thìđócũnglàchuyệnđángtiếc,Lờinóinàyhơilạđấynhỉ,Lờinào,Dùthếnào,Ngườitavẫnnóinhưvậymà,Đúngthế,đólànhữngtừngữmàmớinghecứnghĩchỉlàmộtthứtranghoàngchocâu

nóithêmnghĩamàthôi,nhưngkhitanghĩkỹvềchúngvàhiểuchúngsẽđivềđâuthìmớithấysợ,DùthếnàolàmộtcáchnóikháccủacâuCòncáchnàonữađâu,talàmđượcgìnữađâu,phảinhưthếthôi,hoặcđơngiảnlàmộtsựcamchịu,dùtừnàyhơimạnh,Martanói,Cuốicùng,chúngtaluônluônphảisốngvớibốmẹ,Marçalnói,Chúngtacũngđừngquênrằngtrongtươnglaicóaiđósẽphảisốngvớibốmẹsẽlàchínhchúngtađấynhé,Martakếtluận.LúcnàyMarçalnhìnsangbênphảivàcườinói,Đươngnhiêncuộcnóichuyệnvềmốiquanhệbấthạnhgiữabốmẹvàconcáivừaquachẳngcógìliênquanđếnbốđâunhé,nhưngCiprianoAlgorkhôngtrảlời,chỉlơđãnggậtđầu.NgồisauchồngMartachỉnhìnnghiêngđượcgươngmặtbố.Khôngbiếtôngphải làmgìvới Isauranhỉ, cô thầmnghĩ, chắcchắn làkhôngchỉđến,đểconAchadolạirồiquayvề,ôngđãởđóthờigianlâuđếnthếcơmà,đâuchỉnóivớinhaudămcâurồithôi,mìnhsẽcóthểlàmmọichuyệnđểbiếttạisaoôngđămchiêuthếkia,gươngmặtthìcóvẻtỉnhtáo,nhưngđồngthờicũnglàvẻmặtcủamộtngườikhôngcòntựchủđượcnữa,làgươngmặtcủamộtngườivừathoátrakhỏinguyhiểmvàđangngạcnhiênlàmìnhvẫncònsống.Côsẽcònbiếtđượcnhiềuhơnnếucóthểđượcnhìnôngchínhdiện,cólẽlúcđócôsẽnói,Conbiếtnhữnggiọtnướcmắtđãkhôngchảyramàtựđọnglạitrongmắt,conbiếtnỗiđauhạnhphúckia,mộtkiểuhạnhphúcđauđớn,việctồntạivàkhôngtồntại,cóvàkhôngcó,yêuvàkhôngthể.NhưngvẫncònquásớmđểCiprianoAlgorđáplại.Họđãđirakhỏithịtrấn,đãđểlạiphíasaubacănnhàđangdầnđổnát,bâygiờđangvượtquachiếccầubắcquaconsuốinướcđenngòmvànặngmùi.Phía trước,giữacánhđồngnơinổilênnhữngcáicâychụmlạibênnhau,ẩndướinhữngbụicâymâmxôi,cómộtkhobáucáchiệnvậtkhảocổcủaxưởnggốmcủaCiprianoAlgor.Bấtcứ ai cũng có thể nói đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ ngày người ta đổxuốngđónhữngđồthừacuốicùngcủamộtnềnvănmìnhcổ.

VàobuổisángsớmsaungàycủamìnhMarçaltừtầngbamươitưxuốngtrìnhdiệnởcơquanlàmnhiệmvụbảovệtấtcảmọihoạtđộngởTrungtâm,trongkhiđóthìcănhộđãđượcdọndẹpsạchsẽ,ngănnắp,vớitấtcảnhữngđồđạcđượcmangđếntừcănnhàkhácvàbàybiệnđúngchỗthíchhợp,thếlà căn hộ đã sẵn sàng cho những cư dânmới bắt đầu trấn giữ,mà khôngchốngcựlại,nhữngvịtríđượcđịnhsẵncủamình.Việcnàycũngchẳngdễ

dàng gì, khác với đồ vật được để ở chỗ nào thì nằm nguyên chỗ đó, conngườithìdiđộng,suynghĩ,hỏihan,nghingờ,nghiêncứu,muốnbiết,vàbắtbuộcphảitheothóiquenphụctùng,sớmhaymuộnthìcuốicùngdườngnhưcũngđànhkhuấtphục,nhưngđừngtinrằngsựkhuấtphụcnàylàvĩnhviễn.Vấnđềđầutiênmànhữngcưdânmớinàyphảigiảiquyết,trừMarçalGachosẽtiếptụccôngviệcthườngngàylobảovệchongườivàtàisảntrongbiênchếhoặcvãnglaicóliênquanđếnTrungtâm,vấnđềđầutiên,nhưchúngtavừanói,làphảitìmđượccâutrảlờithoảmãnchocâuhỏi,Vàbâygiờmìnhsẽlàmgìđây.Martaphảigánhváccôngviệcquảnlýcủacănnhà,vàsẽđếnlúccòncóconphảinuôidưỡng,thếlàsẽđủviệcđểlàmtrongnhiềugiờbanngàyvàmộtsốgiờvàobanđêm.Tuynhiên,làmộtconngười,nhưchúngtavừanóiởtrên,ngoàichuyệnphảilàmviệc,còncóchuyệnphảisuynghĩ,thếnêntacũngđừnglấylàmngạcnhiênnếucôấycũngsẽtựhỏi,giữabừabộncông việc hết giờ này qua giờ khác,Và bây giờmình sẽ làm gì đây nhỉ.ChínhCiprianoAlgormớilàngườiphảiởtronghoàncảnhtệhạinhất,phảinhìnvàohaibàn taymìnhvàphảibiết lànókhôngcòndùng làmgìđượcnữa,phảinhìnvàođồnghồvàphảibiếtrằnggiờsắptớicũngsẽgiốngnhưgiờnày,phảinghĩđếnngàymaivàphảibiết rằngnócũngtrốngrỗngnhưngàyhômnay.CiprianoAlgorkhôngcònlàmộtcậubénữa,khôngthểnằmdài trên giường suốt cả ngày trong căn phòng nhỏ xíu củamình, nghĩ vềIsauraMadruga,nhắclạinhữngcâumàhaingườiđãnóivớinhau,sốnglạihồiức,nhữngnụhônvànhữngvòngtaymàhaingườiđãtraochonhau.Sẽcó người nghĩ ngay là phương thuốc tốt nhất để chữa bệnh cho CiprianoAlgorlàbâygiờxuốngngaybãiđậuxe,chuivàoxetảivàvềthămIsauraMadruga, ngườimà ở tận nơi xa ấy, chắc cũng đang trải qua những khátkhaovềthểxácvàtinhthầntươngtự,vàngườitacũngchorằngđốivớimộtngườiđànôngtronghoàncảnhchẳngđượccuộcđờidànhchonhữngthắnglợivềcôngnghiệpvànghệthuậthạngnhấthoặchạnghai,thìcóđượcmộtngườiphụnữđểmàyêuthươngvàđểđượcyêulạicũngđãlàmộtđặcânvàmaymắnquálớnrồi.NghĩnhưvậylàchưahiểugìvềCiprianoAlgor.Ôngđã từng nóimột người đàn ông không thể cầu hônmột người phụ nữmàkhôngcónổimộtphươngtiệntốithiểuđểbảođảmcuộcsốngcủacôấy,vàbâygiờôngsẽnóivớichúng ta rằngmìnhsinhrakhôngphảiđể lợidụng

những hoàn cảnh có lợi và hành xử như một kẻ vênh váo rằng mình cóquyềnđược lợidụngnhưvậy,vìngoàiphẩmchấtmàhắn tự tôvẽ,còn làmộtngườiđànôngvàđãdànhsựchúýcủamộttênđànôngvànhữngthèmmuốnchomộtphụnữ.Nóicáchkhác,thẳngthắnvàtrựctiếphơn,CiprianoAlgorkhôngsẵnsàng,dùvớibấtcứgiánàovàdùcònởtrongnỗiđắngcaycủakẻcôđơn,đóngvaitròcủamộtkẻthỉnhthoảngđếnthămngườitìnhrồitrởvềmàkhôngchúthồiứctìnhcảmvềnhữngbuổichiềuhoặcnhữngbuổitốiđãtừngvậtlộnthânthểvàkhuấyđộngmọigiácquan,rồikhiđirachỉđểlạimột nụ hôn hờ hững trên gươngmặt đãmất hết trang điểm, và trongtrườnghợpcụthểnày,chỉxoanhẹlênđầuconchó,Chào,hẹnlầnsaugặplại,Achado.Dù saođinữa, thìCiprianoAlgor cũngcònhaibiệnphápđểtrốnrakhỏicáinhàtùmàbỗngnhiênôngthấybiếnthànhcănhộ,ngoạitrừmộtphươngthuốcgiảmđaungắnngủivàđơngiảnlàđếnbêncửakínhnhìntrời.Biệnphápđầutiênlàthànhphố,CiprianoAlgorvốnsinhsốngởmộtthịtrấnnhỏnhoi và chỉ biết thànhphốdọc theohành trìnhnhững chuyếnđi,nhưngbâygiờôngđãcóthểgiếtthờigianbằngcáchđidạolangthang,chokhôngkhívào lồngchim,đó làmộtcáchnóibónggióvà tếu táocó lẽ từngànxưa,khicácvịquýtộcvàtronghoàngtộccòndùngmũcàilôngchimvàthườngđộimũnàyđidạo,hítthởkhôngkhí.CiprianoAlgorcòncóthểđiracôngviênthànhphốnơihộitụcủanhữngngườicótuổivàobuổichiều,nhữngngườiluônmangbộmặtvàcócửchỉđặctrưngcủanhữngngườihưutrívànhữngngườivôgiacư,haicáchnóikhácnhauđểchỉcùngmộtđốitượng.Ôngcóthểngồicùngvàlàmbạnvớihọ,vànhiệttìnhchơibàichođếnchiềutối,khiđôimắtcậnthịkhôngphânbiệtđượcmàusắccủaquânbàinữa.Nếuthua,ôngcóthểxinmộttrậnphụcthùvàsẽđượcmọingườichophép,nếuthắng,nhữngquyđịnhởcôngviênrấtđơngiảnvàcóthểhọcrấtnhanh.Biệnphápthứhai,xinlỗiphảinóira,chínhlàcáiTrungtâmnơiôngđangsống,Rõrànglàôngđãbiếtnótừtrước,nhưngkhôngkỹbằngthànhphố,bởivìtrongkýứccủaônghầunhưkhôngghilạiđượcgìvềsốlầnítỏimàôngđãvàotrongTrungtâm,chủyếulàcùngcongáimuasắmgìđó.Vàbâygiờ,cóthểnóiTrungtâmđãlàcủaông,họđãđểôngtrênmộtchiếcđĩađầyâmthanhvàánhsáng,ôngmuốnđilangthangởTrungtâmbaonhiêulần tuỳ thích, thahồ thưởngthứcâmnhạcdễdàngvànhữnglờimờimọc.

Khibachaconđếnđâylầnđầuđểxemcănhộ,nếuhọdùngchiếcthangmáyởphíađốidiện,trongchuyếnđilênkhôngđịnhrõkia,họđãcóthể,ngoàinhữngcửahàng,cửahiệu,thangcuốn,nơigặpgỡ,quáncàphêvàquánăn,nhìn thấyvàđánhgiáđượcnhữngcơsởkinhdoanh,nhữngthiếtbịmàsovớinhữngcơsởtrênkiathìchẳnghềthuakémvềsựphongphúvàmứcđộhấpdẫn,vídụnhưmộtchiếcxengựakéo,mộtchiếcxeđượcđẩybằngtênlửakhônggian,mộttrungtâmchotrẻem,mộttrungtâmchonhữngngườithuộclứatuổithứba,mộtđườnghầmtìnhyêu,mộtchiếccầutreo,mộtchiếctàu hoả, một phòng tư vấn chiêm tinh học, một văn phòng cá cược, mộttrường bắn,một sân golf,một bệnh viện hạng sang,một viện điều dưỡngsang trọnghơn,một sànchơibowling,mộtkhuchơibillard,khubànchơibóngđábằngtay,mộttấmbảnđồkhổnglồ,mộttấmcửabímật,mộtcánhcửa khác có ghi những chữ hãy thử nghiệm những ấn tượngmạnh về tựnhiên, mưa, gió và tuyết, một loạt những hình mẫu như Vạn Lý TrườngThànhởTrungHoa,ngôiđềnTajMahal,mộtKimtựthápAicập,mộtngôiđềnKarnak,một kênh dẫn nước chảy tự do suốt haimươi bốn giờ trongngày,một tu viện,một toà tháp của tầng lớp tăng lữ,một vịnh hẹp,mộtkhoảngtrờimùahạcómâytrắngbay,mộthồnước,mộtvườncâycọthật,mộtbộxươngkhủnglong,mộtconkhủnglongkhácgiốngnhưthể,mộtmôhình dãy Hymalaya với đỉnh Everest, một khúc sông Amazon với nhữngngườithổdânIndian,mộtchiếcbèđá,tượngChúavácthánhgiá,conngựathànhTroy,mộtghếđiện,mộttrungđộihànhquyết,mộtvịthánhthổikèntrompet,mộtvệtinhliênlạc,mộtngôisaochổi,mộtdảiNgânhà,mộtngườilùnlớn,mộtngườikhổnglồnhỏ,nói tómlại làmộtbảndanhsáchbất tậnnhữngđiềuphithườngmàdùcódùngđếntámmươinămcuộcđờirảnhrỗicũngkhôngđủđể thưởngthứchết,kểcảnhữngaisinhraởTrungtâmvàkhôngbaogiờđirathếgiớibênngoài.

Khôngmuốnngắmthànhphốvànhữngmáinhàlônhôcủanóquacửasổcủa cănhộ, bỏ cảkhảnăngđi côngviênvì tâm trạng củaCiprianoAlgorchưađếnmứcbịcoilàtuyệtvọnghoặchoàntoànbuồnnản,vàvìnhữnglýdomạnhmẽđã nói ở phần trên, cũnggác sangmột bên cuộc viếng thămIsauraMadrugađầycámdỗnhưngcũng rắc rốivàmệtmỏivề thểxácvàtinhthần,thếthìviệccònlạiđốivớingườichacủaMarta,nếukhôngmuốn

suốtđờingápvặtvàđậpđầu, lànóibónggióvậy,vàobốnbức tườngcủanhàgiamnày,chínhlàlaorangoàiđinghiêncứumộtcáchcókhuônphéphònđảokỳdiệumàôngđãđượcđưađếnsauvụđắmtàu.Sángnàocũngthế,saubữađiểm tâm,CiprianoAlgorchỉkịpphóngvềphíacongáimộtcâu,Chàoconnhé,hếtsứcvộivàng,vànhưmộtngườivộiđilàm,ôngđirakhỏinhà,cóhômthìlêntậntầngthượng,hômkhácthìxuốngđếntậntầngtrệt,dùngthangmáytùytheonhucầucủaviệcquansát,lúcthìvớitốcđộnhanhnhất,lúckhácvớitốcđộchậmnhất,đidọctheocáchànhlangvàtheobăngchuyền,vượtquacácphònglớn,đilangthanggiữanhữnghàngtủkínhvừato lớnvừaphức tạp,nhữngquầy trưngbàyhànghoá,nhữngtủđựnghàngthứcăn,nghĩalàtấtcảnhữngnơimuabánmọithứđểănvàđểuống,đểmặcvàđểđi,dùngchomáitócvàlànda,chomóngtaymóngchânvàcholông,cảởtrêncũngnhưởdưới,đểđeovàocổ,đểmócvàotai,đểđeovàongóntay,đểtrangtríchobúpbê,đểlắpvàođểgỡra,đểkhâuvàovàđểtháora,đểtôsonphấnvàđểchùisonphấn,đểtănglênvàđểgiảmbớtđi,đểbéolênvàđểgầybớtđi,đểmởrộngvàđểcolại,đểlàmđầyvàđểtháorabớt,vànóinhưvậycũnggiốngnhưchẳngnóiđiềugì,bởivìdùcósốngtámmươinămcuộcđờinhànhạcũngkhôngđủthờigianđểđọchếtvàphântíchnămmươilămtậpsáchvớimộtngànnămtrămtranggiấykhổA4mỗitậpgồmcáccatalogthươngmạicủaTrungtâm.RõràngnhữngmặthàngđượctrưngbàykhôngphảilàthứcuốnhútCiprianoAlgor,hơnnữachuyệnmuahàngkhôngphải tráchnhiệmvànghĩavụcủaông,đểlàmviệcnàyđãcóngườilàmratiềnđóchínhlàconrểvàngườisauđósẽquảnlý,điềuhànhvàsửdụngsốtiềnđó,tứclàcôcongái.Ôngchínhlàngườihaitayđúttúiquần,đilại,lúcdừngchỗnày,lúclạidừngchỗkhác,hỏiđườngnhữngngườibảovệ,mặcdùcógiápmặtthìôngcũngkhôngbaogiờhỏiMarçal,đểkhỏilộdâymơrễmágiađình,tậndụngưuthếđặcquyềnđángthèmmuốncủacưdânsốngtrongTrungtâmđượchưởngkhôngphải trảvớigiáthấpmọithúvuigiảitríchokháchhàng.Chúngtađãbiếthaithúvui,mộtlàngắmcảnhkhiđithangmáyởphíabênnày,vàthúvuikháclàkhiđithangmáyphíabênkia,tuynhiên,cũngcầnnhớlàđâycũngmớichỉkểđếntầngthứbamươitư.Trênđóhãycònđếnmộtthếgiớikhácgồmmườibốntầngnữa.Vàvớimộtngườihay tòmònhưCiprianoAlgor, thìkhôngphảinói tacũngbiết rằng

bướcđầutiênnghiêncứusẽhướngđếnchiếccửabímậtđầybíhiểmkia,vàsẽvẫntiếptụcbíhiểm,bởivì,dùđãkiêntrìbấmchuông,vàvàilầngõcửabằngcùichỏ,nhưngkhông thấyaixuấthiện từbên trongđểhỏixemôngmuốntìmgì.Nhưngchínhônglạiphảigiảithíchngayđầyđủlýdovớimộtngườinhânviênbảovệvộiđiđến,cóthểvìnghethấytiếnggõcửaồnào,hoặc,quahệthốngcảnhgiớibằngvideo,vàhỏitớitấpônglàaivàlàmgìởchỗnày.CiprianoAlgorgiảithíchrằngmìnhsốngởđâytrêntầngbamươitưvàkhiđiquađây,ôngcảmthấyhếtsứcchúývớidòngchữghitrêncửa,Chỉlàtòmò,thưaquývị,chỉlàsựtòmòcủanhữngaikhôngcóviệcgìkhácđểlàm.Nhânviênbảovệyêucầuôngtrìnhthẻcăncước,thẻcưdânthườngtrúởTrungtâm,sosánhgươngmặtôngvớiảnhtrongtừngtấmthẻ,dùngkính lúp soi dấu vân tay trong các tấm thẻ, và để kết thúc, lấy vân chínhngón taymàCiprianoAlgor đã ấnvào tấm thẻđọc của chiếcmáyvi tínhxáchtayđượcanhbảovệlấyratừchiếctúiđeoởtrênvai,rồinóivớiông,Ôngđừnglo,chỉlàthủtụcthôimà,dùsaothìmongôngchấpnhậnmộtlờikhuyên,đừngbaogiờxuấthiệnởchỗnàynữa,cóthểlàmcuộcsốngcủaôngtrởnênrắcrốiđấy,tòmòmộtlầnthếlàđủrồi,hơnnữacũngchẳngđángđểýđếnđâylàmgì,chẳngcógìbímậtsaucánhcửanàyđâu,trướcđây,đúnglàcóđấy,nhưngbâygiờthìkhôngcònnữa.Nếuđúngnhưôngnói,thìtạisaokhônggỡchiếcbảngchữnàyđi,CiprianoAlgorhỏi,DùnglàmmồinhửđểchúngtôibiếtailànhữngngườitòmòđangsốngởTrungtâm.NgườibảovệchờchoCiprianoAlgorđixamấychụcmét,rồimớiđitheosauôngchođếnkhigặpđượcmộtđồngnghiệpkhácvàbàngiaolạinhiệmvụtheodõiđểtránhbịnhậnmặt.Ôngtađãlàmgìthế,nhânviênbảovệMarçalGachohỏi,cốchegiấunỗilolắngcủamình,Ôngtagọichiếccửabímật,Khôngcógìnghiêmtrọng,chuyệnnàyngàynàocũngxảyravàilần,Marçalnói,vàcảmthấybớtlolắnghẳn,Đúng,nhưngmọingườiphảihọcthóiquenkhôngđượctòmò,vàlâudàilàkhôngđượcdímũivàonơikhôngđượcgọiđến,làvấnđềcủathờigianvàsựkhônkhéo,Hoặcvấnđềcủabạolực,Marçalnói,Bạolực,chỉtrừtrongnhữngtrườnghợpcựcđoan,nhưngđãkhôngcầnthiếtnữa,đươngnhiênlàlúcnãytôiđãcóthểbắtgiữôngtađểthẩmvấn,nhưngtôichỉkhuyênôngtamấylờinhãnhặn,dùngtâmlýhọcthôimà,Tôiphảiđitheongaykhôngôngtatrốnmất,Marçalnói,Nếuanhthấycóđiềugìkhả

nghi,phảibáongaychotôiđểbổsungvàohồsơtheodõinhé,cảhaitasẽcùngkýtênvàođó.Viênbảovệkiađikhỏi,vàMarçal,saukhiđitheovớikhoảngcáchhơixavớinhữngbướcmộngducủabốvợlên thêmhai tầngnữaởtrên,mớiđểôngđimộtmình.Anhtựhỏimìnhphảilàmgìchohợplẽbâygiờđây,nóichuyệnvớibốvợvàkhuyênnhủôngphảihếtsứccẩnthậntrongkhiđithơthẩncácnơitrongTrungtâm,haygiảvờkhôngbiếtgìvềvụrắcrốinhỏkiavàcầumongkhôngxảyranhữngvụnghiêmtrọnghơnnữa.Anhquyếtđịnhlàmtheocáchthứhainày,nhưngtrongbữaăntối,CiprianoAlgorvừacườivừakểlạichuyệnđãxảyra,nênbuộcanhkhôngcòncáchnàokhác làphải thựchiện tráchnhiệmngườiđỡđầucủahaichaconôngtrongTrungtâmvàđềnghịbốvợcầnhànhđộnghếtsứcthậntrọngđểkhỏigâyrasựchúýcủabấtkỳai,nhânviênbảovệhoặckhôngphảilàbảovệ,Đóchínhlàcáchduynhấtđúngtrongviệchànhxửcủabấtcứaisốngởđâybốạ.LúcnàyCiprianoAlgorrúttừtrongtúiramộttờgiấy,Bốđãchéplạinhữngcâunàytrongsốcácbiểnquảngcáođượcđăngkhắpnơiởđây,ôngnói, bố hy vọng là không gây chú ý của bất cứmột anhmật vụ haymộtngườiquansáttheodõinàocả,Concũnghyvọngnhưvậy,Marçalkhóchịunói,Thếviệcchéplạicáccâuđượcviếtcôngkhaichokháchhàngđọcliệucó bị nghi ngờ không nhỉ, CiprianoAlgor hỏi, Đọc chúng làmột chuyệnbìnhthường,chéplại thìkhôngbình thườngnữađâuạ,và tấtcảnhữnggìkhôngbìnhthườngthìtốithiểucũnglàđiềuđángngờbấtbìnhthườngđấy.Marta,chođếnlúcđóvẫnchưathamgiavàocuộcnóichuyện,liềnđềnghịbố,Bốđọcnhữngcâuấyxemnào.CiprianoAlgorvuốtlạitờgiấyởtrênbànvàbắtđầuđọc,Hãybạodạnlênnào,hãymơtưởngđi,Ôngnhìncongáivàconrể,vàthấyhọkhôngcóýđịnhbìnhphẩmgìnênôngđọctiếp,Hoanhôsựmạnhbạoướcmơ,đâylàphươngánthứnhất,vàbâygiờđếncácphươngánkhác,một,hãyđoạtlấycáchthaotáchiệuquả,hai,khôngđirakhỏinhàmàvùngbiểnphươngnamvẫnở trong tầm taycủaquývị,ba,đâykhôngphải là cơhội cuối cùngcủaquývịnhưng làdịp tốtnhất,bốn, chúng tôiluônluônnghĩđếnquývịđãđếnlúcquývịhãynghĩđếnchúngtôi,năm,hãyđưabạnbècủaquývịđếnnếuhọmuốnmua,sáu,vớichúngtôiquývịkhôngbaogiờmuốngìthêmnữa,bảy,quývịlàkháchhàngtốtnhấtcủachúngtôi,nhưng xin đừng nói điều đó với hàng xóm củamình nhé, Câu này ở bên

ngoài, trên tường phíamặt tiền,Marçal nói, Bây giờ là những câu ở bêntrong,chắc làkháchhàng thích thúđây,ôngbốvợ trả lời,Thế trongcuộcphiêulưutrinhsátbốcòntìmđượcgìnữanào,Martahỏi,Consẽngủmấtnếubốbắtđầukể,Thếthìbốhãyruconngủđinào,Điềulàmbốkhoáinhấtlàtrònhữngcảmxúcthiênnhiên,Cáiđólàsaovậybố,Conphảisửdụngtrítưởng tượngmớiđược,Được thôibốạ,Bướcvàophòngchờ,muavéchomình,riêngbốngườitachỉlấycómườiphầntrămtiềnvéthôi,họtrừbốnmươilămphầntrămtiềnvévìbốlàcưdânthườngtrúởđây,rồitrừtiếpsốtươngtựvìđãtrênsáumươituổi,Hìnhnhưtrênsáumươituổiđượcnhiềuưuđãituyệtvờilắm,Martanói,Chínhxác,cànggiàthìbốlạithuđượccàngnhiều,khichếtbốsẽtrởnêngiàucó,Thếchuyệngìxảyrasauđó,Marçalsốtruộthỏi,Thếconchưabaogiờvàođóà,ôngbốvợhỏi,Concóbiếtsựtồn tại của nó, nhưng chưa bao giờ vào, con không có tiếng, Thế là conkhônghềcóýniệmlàmìnhđãmấtbaonhiêuthứđâunhỉ,Nếubốkhôngkểnữathìconlêngiườngđingủđây,Martadoạ,Nàothì tiếptục,saukhi trảtiềnxongvàngườitađưachobốmộtchiếcáomưa,mộtchiếcmũ,đôigiàyủngcaosu,vàchiếcdù,đủmàusắc,bốcũngcóthểdùngtoànđồđen,nhưngphảitrảthêmtiền,bốquaphòngthayquầnáonơicótiếngloayêucầubốđiủng,mặcáomưavàđộimũvào,sauđóbốsẽđivàomộtchỗgầngiốngnhưhànhlangnơimọingườiđứngthànhbốnhàngdọc,nhưngngườinàycáchkháxangườikiađểcửđộngchothoảimái,bọnbốcóbamươingười,mộtsốmới thamgia lần đầu, như bố, số khác, theo quan sát của bố thì đã thỉnhthoảngvẫnvàođây,cókhoảngnămngườiđãtừngthamgiatrướcđâyrồi,bốnghemộtngườinói,Trònàynhưmộtthứmatuýấymà,lúcđầuchỉchơichobiết,thếlàthànhnghiệnngay.Saurồisaonữabố,Martahỏi,Sauđóbắtđầumưa, lúcđầuchỉ lànhữnggiọtnhonhỏ,sauđómưatodần, tấtcảbắtđầugiươngdùlên,vàtiếngloabắtđầuralệnhchomọingườitiếnlên,khôngthểtả được, phải trải qua mới biết, mưa bắt đầu rơi nặng hạt, bỗng nổi gió,nhữngcơngióàoàothổitới,nhữngchiếcdùbịlộnngượctrởlại,mũthìbayrakhỏiđầu,nhữngngườiphụnữ lahét thật tođểkhỏicười,nhữngngườiđànôngthìcườithậttođểkhỏihét,vàgiómạnhthêm,đólàcơnbão,mọingười gậpmìnhxuống, ngã dúi dụi, đứng lên rồi lại ngã xuống, cònmưabiếnthànhtrậnđạihồngthuỷ,bọnbốphảiđikhoảngmườiphútmàtínhra

chỉtiếnđượchaimươilămhoặcbamươimét,Rồisauthìsao,Martahỏivàngáp,Sauđóbọnbốđitrởlạivàngaylậptứctuyếtrơixuống,lúcđầuchỉlànhữngbôngtuyếtnhonhỏnhưvụnbông,sauđótuyếtrơicàngdàyhơn,rơitrướcmắtnhưmộttấmmànchekhiếnmọingườikhónhìnthấynhau,mộtsốtiếptụcmởdù,chỉcànglàmchokhóđihơnmàthôi,cuốicùngbọnbốcũngvàođượcphòngthayquầnáovàởđórựcrỡánhmặttrời,Ánhnắngmặttrờitrong phòng thay quần áo ư,Marçal nghi ngờ hỏi, Lúc này không còn làphòngthayquầnáonữamànhưmộtcánhđồng,Vàđóchínhlànhữngcảmxúcthiênnhiênư,Martahỏi,Ừ,Chẳngcógì lạđâu,vẫn lànhữngchuyệnxảyrahàngngàyởngoàiđờithôimà,Đóchínhlàlờibìnhphẩmmàbốđịnhnóikhitrảlạicácvậtdụngđãmượn,nhưnglạithấytốthơnhếtlàkhôngnóinữa,Tại saovậybố,Một trongnhữngngười đã thamgia nhiều lầnkhinhkhỉnhnhìnbốvànói,Tôi thấy thật thươnghại, trôngcóvẻkhôngbaogiờhiểunổitròchơinàythìphải.Đượcchồnggiúpđỡ,Martabắtđầuthudọnbànăn.Maihoặcngàykiabốsẽđibãibiển,CiprianoAlgorthôngbáo,Conđãđiđếnđómộtlầnrồi,Thếnórasao,Vùngbiểnloạikhíhậunhiệtđới,rấtnóngvànướcấm,Vàcócátchứ,Khôngcócát,chỉ lànhữnghạtcátbằngnhựa,nhưngtừxatrôngnhưthật,Sóngbiểnchắclàkhôngcó,đươngnhiênlàvậy,phảikhông,Bốnhầmrồi,ngườitacómáytạosónggiốnghệtnhưởbiển ấy, Thật thế à, Đúng như con nóimà, Thật kỳ lạ những thứ do conngười có thể tạo ra, Vâng,Marçal nói, hơi buồn một chút thôi. CiprianoAlgorđứngdậy,đihaivòngbảocongáiđưasáchchomìnhvàkhisắpbướcvàophòngngủcủamìnhcònnóivớitheo,Bốđãởdướiđó,mặtđấtkhôngthấycònrungrungnữa,vàkhôngnghethấytiếngồnàocủamáyđàođất,vàMarçaltrảlời,Chắclàcôngviệcấyxongrồi.

M

CHƯƠNG 20

artađãtừngđềnghịchồngdànhngàynghỉđầutiênkểtừkhihọđếnTrung tâmđểvềnhàxưởnggốmlấynốtmộtsố thứ,mà theocô, là

mìnhrấtnhớ,Khichuyểnnhàngườitathườngmangđihếttấtcảnhữnggìmìnhcó,nhưngđókhôngphảilàtrườnghợpcủachúngta,hơnnữa,emtinrằngchúngmìnhcònphảivềđấynhiềulần,thậmchícònthúvịnữalàđàngkhác,chúngmìnhcóthểquađêmtrênchiếcgiườngcủamìnhrồisánghômsaumìnhlạivềđây,nhưanhvẫnlàmtrướcđâyấymà.Marçaltrảlờilàanhthấynhưvậythìkhôngtốt lắm,nósẽgâyratìnhtrạngchẳngbiếtmìnhsẽthựcsựsốngởđâu,Bốemđangcốgieochochúngmìnhấntượnglàởđâyrấtvuivẻ,luôntìmrađượcnhữngbímậtcủaTrungtâm,nhưnganhbiếtbốquá rõ, phía sau gươngmặt kia là cái đầu vẫn tiếp tục làm việc đấy, BốkhôngnóichoembiếtmộttígìvềnhữngchuyệnđãdiễnraởnhàIsaura,bốsốnghoàntoànkhépkín,vàđókhôngphảilàthóiquencủabố,bằngcáchnàyhaycáchkhác,kểcảkhitứcgiận,thìcuốicùngbaogiờbốcũngcởimởvớiem,emnghĩ rằngnếuchúng tađivềnhàcó lẽ sẽgiúpđỡbốgiải toảđượccũngnên,chắclàbốcũngmuốnbiếtconAchadođangsốngrasao,rồilạiđượcnóichuyệnvớicôấy,Rấttốt,nếuđólàýđịnhcủaem,thìchúngtasẽđi,nhưngemphảinhớđiềuanhvừanóivớiem,hoặclàchúngtasốngởđây,hoặclàsốngởnhàxưởnggốm,muốnsốngtheokiểuhainơinhưmộtlàchẳngkhácgìkhông sốngởđâucảđấynhé,Có lẽđốivới chúng tađànhphảinhưvậymất,Nhưvậylàsao,Sốngkhôngởmộtnơinàocả,Mọingườiđềucầncómộtcănnhà,vàchúngtakhôngphảilàngoạilệ,Ngườitađãtướcmất ngôi nhàmà chúng ta đã có, Nó vẫn là của chúng ta cơmà, Nhưngkhôngđượcnhưtrướcnữarồi,Bâygiờnhàchúngtachínhlàởđây.Martanhìnxungquanhvànói,Emkhôngtinlàđếnmộtlúcnàođónósẽmãimãilàcủachúngmình.Marçalnhúnvai,nghĩ thầmbốconnhàôngAlgornàythậtkhóhiểu,nhưngdùvậyanhcũngsẽkhôngbaogiờđổihọlấybấtcứthứgì trênthếgiannày.Mìnhsẽnóichuyệnnàyvớibốchứ,anhhỏi,Chỉđếnphútcuốithôi,đểbốkhỏihồihộpphấpphỏngmàđầuđộchuyếtquảncủa

mình.CiprianoAlgorkhônghềbiếtcongáivàconrểđãcósẵnkếhoạchdành

chomình.NgàynghỉcủaMarçalGachobịhuỷbỏ,tươngtựnhưnhữngđồngnghiệpkháctrongcađó.Trongvònghoàntoànbímật,nhữngnhânviênbảovệnộibộ,vàchỉhọmàthôi,vìhọlànhữngngườiđángtincậynhất,đãđượcthông báo rằng các công trình xây dựng những khu kho đông lạnhmới ởtầng05đãđểlộranhữngđiềucầnđượcnghiêncứuthậntrọngvàlâudài.Hiệntạiviệcravàokhuvựcnàybịnghiêmcấm,viênchỉhuycácnhânviênbảovệnói,vàingàytớiđâysẽcómộtđoànchuyêngiahỗnhợpsẽđếnđólàmviệc,họgồmcácnhàđịachấthọc,khảocổhọc,xãhộihọc,nhânchủnghọc,bácsĩ,luậtgia,kỹthuậtviênquảngcáo,thậmchítôicònđượcnghelàcó cảmột tổ gồm hai vị triết gia, đừng ai hỏi tôi vì sao đấy nhé.Ông tangừng lại,nhìnmột lượthaimươingườiđangxếphàng trướcmặt,vànóitiếp, Cấm tuyệt đối không được nói với bất cứ ai về những điều tôi vừathôngbáovớicácanhhoặcnhữngđiềumàsaunàycácanhcònđượcbiết,vàkhitôinóibấtcứailànóivớibấtcứngườinào,dùđólàvợ,concái,bốmẹphảigiữbímậthoàntoànvàtuyệtđối,đólàyêucầucủatôi,hiểuchưa,Thưaông, rồi ạ, tất cảđámngườiđồng thanhđáp,Rất tốt, cửa ravàohang, tôiquênkhôngnóirõđâylàmộtcáihang,cửaravàoởtầng05sẽđượcbảovệchặtchẽsuốtngàyđêm,khônggiánđoạnbấtcứlúcnào,theotừngphiênbốngiờmột,trênbảngnàycóghithứtựtrựccanhgác,bâygiờlànămgiờchiều,sáugiờchúngtasẽbắtđầu.Mộtngườitrongđámbảovệgiơtay,muốnbiếtnếucóthểđược,hangđượcpháthiệnrakhinàovàaiđãtừngcanhgáctừđóđếnnay,Chúngtachỉcótráchnhiệmvềmặtanninh,anhtanói,bắtđầutừsáugiờ,vìvậykhôngthểđổtráchnhiệmchochúngtanhữnggìkhôngđúngđắnxảyratrướcđó,Cửahangđượcpháthiệnsángnaykhingườitadùngtaycàođấtra,côngviệcbịngừngngaylậptứcvàbanquảntrịđãđượcthôngbáo,vàtừlúcđócóbakỹsưcủabanlãnhđạocôngtrìnhởđósuốtthờigianqua,Cóđồvậtgìởtronghangkhôngạ,mộtngườibảovệkhácmuốnbiết,Có, viên chỉ huy trả lời, các anh sẽ có dịp được thấy tậnmặt, Thật nguyhiểm,chúng tôinênđược trangbịvũkhí,phảikhôngạ,chínhanhbảovệnàyhỏitiếp,Theonhưngườitabiếtthìkhôngcógìnguyhiểmcả,tuynhiên,đểđềphòngbấttrắc,cácanhkhôngaiđượcsờmóvàcũngkhôngđượcđến

quágần,chúngtachưalườnghếtđượchậuquảcóthểcónếutiếpxúcvớinó,Hậuquảđốivớichúngtahayđốivớinhữngthứcóởđó,Marçalquyếtđịnhhỏi,Đốivớichúngtavàđốivớinhữngthứđónữa,Cóhơnmộtngườiởhangđóchứạ,Ừ,viênchỉhuytrảlời,vàgươngmặtcủaôngtakhôngbiểulộtìnhcảmgì.Sauđó,dườngnhưđãphảicốhếtsứcchịuđựng,ôngnóitiếp,Vàbâygiờ, nếu không có vấn đề gì để nói nữa thì các anhghi nhớngaynhững điểm sau đây, thứ nhất, về thắcmắc có được trang bị vũ khí haykhông,tôichorằngchỉcầnmangtheodùicuilàđủ,khôngphảilýdolàphảidùngđếnnó,màđểcácanhcảmthấyđầyđủhơnvàthíchthúhơnvớicôngviệc,dùicuinhưmộtphầncơbảntrongtrangphục,thiếunóngườicảnhvệbậnđồngphụcmàvẫncảmthấymìnhloãthể,thứhai,aikhônglàmnhiệmvụcanhgácthìphảimặcthườngphụcđiloanhquanhởcáctầngnghengóngcáccuộcnóichuyệnxemcóýgìliênquanđếnchiếchangnàyhaykhông,nếupháthiệnđượcchuyệngì,dùthựcralàkhôngthểcóđượcđâu,thìcũngphảibáongay,cơquananninhTrungtâmcầnbiếtngayđểcóbiệnphápxửlýcầnthiết.Viênchỉhuydừnglạivàkếtluận,Đólàtấtcảnhữnggìcácanhcần biết và, một lần nữa, hãy chú ý đến khẩu hiệu, bí mật tuyệt đối, sựnghiệpcủacácanhđangđượcthửtháchđấynhé.Cácnhânviênbảovệxúmđếnbảngđểxemlịchphâncôngcácphiêntrựccanhgác,Marçalthấyphiêngáccủamìnhlàthứchín,sẽrơivàothờigiantừhaigiờđếnsáugiờsángthứHaisaungàyhômnay.Ởđấyđó,sâuđộbamươihoặcbốnmươimét,ngườitasẽkhôngphânbiệtđượcngàyvàđêm,chỉcómộtlớpsươngmờlấplánhnhững vệt ánh sáng của máy chiếu sáng và những ánh đèn mắc tại chỗ.Trongkhithangmáyđangđilêntầngbamươitư,anhsuynghĩcáchnóisaovớiMartamàkhôngviphạmquánhữngcamkếtbímật,anhthấyviệccấmđoánkialàvôlý,trêncảquyềnlợi,mỗingườicònphảicótráchnhiệmtintưởngởgiađìnhcủamìnhnữa, tuynhiên,đóchỉ là lýthuyết,saubaobănkhoănrốirắmtrongđầu,cuốicùngthìanhcũngđànhphảichấpnhậnkhôngcócáchnàohơn là tuân theomệnh lệnh, lệnhdùgì thìvẫn là lệnh.Bốvợkhôngcónhà,chắclàđangđi trinhthámđâuđóđểthoảmãntrí tòmòtrẻconcủamình,đitìmbằngđượcýnghĩacủatừngsựviệcvàôngcóđủmẹođểtìmradùchúngđượcchegiấukỹthếnàođinữa.AnhnóivớiMartalàvừatạmthờithayđổicôngviệc,bâygiờsẽmặcthườngphụcvàthayđổinày

sẽkhôngphảilàvĩnhviễn,chỉtrongmấyngàythôi.Martahỏitạisaovàanhtrảlờirằngmìnhkhôngđượcphépnói,vìđólàchuyệnbímật,Anhđãhứadanhdựkhôngđượcnói,anhbiệnbạchvớivợ,nhưng thật rakhôngđúngnhưvậy,viênchỉhuykhôngyêucầuanhphảihứadanhdự,đólàthểthứchànhxửcủathờiđạikhácvàphongtụckhácmàthỉnhthoảngvôtìnhchúngtavẫnquendùngcũnggiốngnhưtrínhớluônluônchotanhiềuhơncáiítỏimàtayêucầu.Martakhôngtrảlời,mởtủlấyrabộvétcủachồng,Emthấybộnàyanhdùngđượcđấy,cônói,Anhdùngtốt,Marçalnói,hàilòngvìđãđạtđượcsựnhấttríởmộtđiểmquantrọng.Anhnghĩrằngcólẽtốthơnhếtlànóiluônphầncònlạivớivợ,giảiquyếtgọnvấnđềnày,giámàlúcnàymình là anh bạn đồng nghiệp sắp làm nhiệm vụ canh gác thì sẽ nói vớiMarta,Anhcóphiêngáctừlúcsáugiờđếnmườigiờ,emđừnghỏianhgìnhé,chuyệnbímậtđấy,nhưngcâunóinàycũngcóthểsửdụngngaylúcnàychỉthayđổingàyvàgiờ,Anhcóphiêngácvàongàykia,từhaigiờđếnsáugiờsáng,emđừnghỏianhgìnhé,chuyệnbímậtđấy.Martatòmònhìnanh,VàogiờđóTrung tâmđãđóngcửa rồicơmà,Đúng làvậy,nhưngkhôngphảilàởTrungtâmđâu,Thếlàgácởngoàià,Ởtrong,nhưngkhôngphảiởTrungtâm,Emchẳnghiểugìcả,Tốthơnhếtlàemđừnghỏigìnữa,Emchỉnóilàmìnhchẳnghiểulàmsaolạicóthểxảyrachuyệnnày,vừaởtrongvừaởngoàicùngmộtlúc,Ấylàdướihầmđàođấtđểxâydựngnhữngkholạnhmới,nhưnganhsẽkhôngnóigìvớiemnữađâuđấy,Thếngườitatìmthấydầuhoả,mộtmỏkimcươnghaymộtphiếnđáchỉrõđólàrốncủathếgiớivậyhảanh,Martahỏi,Anhkhôngbiếtlàhọđãtìmthấycáigìởđó,Thếbaogiờ thì anh biết, Khi đến phiên anh gác, Hoặc khi anh hỏi các bạn đồngnghiệpđãgáctrướcchứgì,Ngườitacấmbọnanhkhôngđượcnóichuyệnvớinhauvềvấnđềnày.Marçalnói,nhìnđichỗkhácbởivìđókhôngphảilànhữnglờinóixứngđángđượcgọilàthật,nhưnglàcáchgiảithíchhợpvớimệnhlệnhvàlờikhuyênnhủcủaviênchỉhuy,cáchdiễngiảitựdohợpvớinhữngkhókhăntứcthời,Rõrànglàmộtbíẩnlớn,Martanói,Hìnhnhưlàvậy,Marçalnóiđể lấy lòngvợ, trongkhicốxuađuổinỗi lo lắng tháiquábằngcáchnắmchặtcáicúcvàđútvàokhuyếttayáovét.Vớibộvétthườngdânnàytrônganhgiàhơntuổi.Anhcóvềăncơmtốikhôngđấy,Martahỏi,Anhkhôngcólệnhgìngượclạichuyệnnàycả,nhưngnếukhôngvềđượcthì

anhsẽđiệnthoạibáochoembiết.Anhrakhỏinhàtrướckhivợanhkịphỏicáccâukhác, trong lòng thấynhẹnhõmhẳnvìđã trốnđượcsự tòmòdaidẳngcủavợ,nhưngvẫncảmthấykhóchịubởivìcuộcnóichuyệnvừaqua,vềphíamình,đãkhôngtrởthànhhìnhmẫucủalòngtrungthànhvớilờicamkết,Thưaông,tôivẫntrungthànhđấychứ,anhtựbiệnbạchvớichínhmình,ngaytừđầumìnhđãcảnhbáocôấyrằngđólàmộtđiềubímậtrồimà.Dùhănghái tựbiệnbạchbằngđủ thứ lýdo,Marçalcũngkhôngthể tự thuyếtphụcđượcchínhmình.Mộtgiờsau,khivừahồiphụcsaunỗisợhãitrongtròchơicontàuma,CiprianoAlgorvềnhà,Martahỏi,Bốcógặpconrểcủabốkhông,Không,bốkhôngthấynó,Cóthểlànhưvậy,mặcdùcónhìnthấychưachắcbốđãnhậnraanhấy,Tạisao,anhấyvềđâythayquầnáo,bâygiờanhấy lạimặc thườngphụcđi canhgác,Thế là sao,Đó làmệnh lệnhbắtbuộcanhấyphảilàm,Mặcthườngphụcđểcanhgácà,đókhôngcònlàcanhgácnữa,màlàlàmgiánđiệpđấy,ngườichaphánxét.Martakểlạinhữnggìmìnhbiết,quáítỏi,chẳngcóbaonhiêu,nhưngcũngđủđểCiprianoAlgorcảmthấytiêutanniềmthíchthúkhámphásôngAmazoncùngnhữngngườithổdânIndianmàôngdựđịnhđixemvàongàyhômsau.Lạthật,ngaytừđầubốđãcólinhcảmvềmộtđiềugìđóđangđượcchuẩnbịởđây,Ýbốlàgìkhinói,ngaytừđầu,Martahỏi,Nềnđấtmàbốcảmthấyđangrunglênbầnbật,tiếngmáyđàođấtgầmgừ,khichúngtađếnxemcănhộnàyấy,connhớrachưa,Chúngtađãcólinhcảmrằngcứmỗilầnnghethấytiếngmáyđàođấtđanglàmviệclàmìnhsẽrơivàotìnhcảnhhếtsứctệhại,giốngnhưcáilầnchúngtatưởnglànghethấytiếngmáykhâuởtrongtườngphòngbếpvàmẹnóiđólàdấuhiệubuộctộimộtcôthợmay,thậttộinghiệp,vìđãlàmviệcvàongàychủnhật,Nhưnglầnnàybốđãhoàntoànđúng,Hìnhnhưvậy,Martanói,nhắclạinhữnglờinóicủachồng,Chúngtasẽđượcnghenókểkhinóđi làmvề,CiprianoAlgornói.Nhưnghai cha con cũngchẳngbiếtđượcgìhơn.Marçalchỉkhoanhlạitrongnhữngcâutrảlờitrướcđây,nhắclạiđôibalầnnữa,vàcuốicùnganhquyếtđịnhchấmdứtvấnđềnày,Nếubốvàemcứthúcépthìconsẽlàngườiđầutiênthừanhậncáimệnhlệnhnàylàmộtthứvớvẩn,nhưngđólàmệnhlệnhmàconnhậnđược,vàkhôngcòngìđểnóivềchuyệnnàynữađâu.Thìítnhấtconcũngphảinóixemtạisaoconbỗng nhiên lại phảimặc thường phục khi đi tuần tra, ông bố vợ đề nghị,

Chúngconkhôngđituầntra,màlàcanhgiữanninhcủaTrungtâm,khôngcógìkhácnữađâu,Rất tốt,nếuđúng lànhưvậy,Conkhôngcógìđểnóinữa,xinđừngépbuộcconphảinóithêm,Marçalbựcbộicắtđứtcuộcnóichuyện.Anhnhìnvợnhưmuốnhỏivìlýdogìmàemimlặng,tạisaokhôngbảovệanh,vàcôđãnói,Marçalcólýđấy,bốạ,thôiđừngthúcépanhấynóinữa,vàđivềphíachồng,hônlêntránanhvànói,Xinlỗianhnhé,bốconemhaingườimangdònghọAlgor,đềuhơithôlỗ.Saubữaăntối,bachaconngồi xemchương trình tivi phát nội bộ dành riêng cho cưdân sống trongTrungtâm,sauđóaivềphòngngủcủangườiđó.Khiđènđãtắt,Martalạixinlỗichồng,Marçalhôncô,vàkhôngdámhôntiếpcáithứhaivàcáithứbanữavìkịpnhậnra,theođànày,cuốicùngsẽkểhếtmọichuyệnchovợmất. Ngồi trên giường, vẫn để nguyên ánh đèn sáng, Cipriano Algor suynghĩđi,suynghĩlạirồicuốicùngkếtluậnlàphảipháthiệnbằngđượccáigìcóởdướilòngđấtTrungtâm,rằng,nếucómộtcánhcửabímậtkhác,thìtốithiểu lần này họ cũng không thể nói vớimình rằng phía sau chẳng có gì.KhôngnêntấncôngtruyépMarçalnữa,đólàcáchđốixửkhôngcôngbằngvớichàngtraiđángthươngđó,nếucólệnhkhôngđượcnóithìnóbắtbuộcphảithihành,đángramìnhphảichúcmừngnómớiphảichứ,ailạiđidùngáplựctìnhcảmgiađìnhđểbuộcnóphảinói,theokiểuđedoạbấtchính,talàbốvợđây,anhlàconrểcủata,anhphảikểhếtchotanghe,Martanóicólý,ôngngẫmnghĩ,nhữngngườimanghọAlgorchúng tahơi thô lỗ.ThôingàymaimìnhđểyêndòngsôngAmazonvànhữngngườithổdânIndianvàsẽđi loanhquanh trongTrung tâmchúý lắngnghemọingườinóichuyệnvớinhau.Vềcơbản,mộtđiềubímật,đạikháicũnggiốngnhưmãsốcủakétsắt,dù takhôngbiếtcáimãsốđónhưngcũnghiểu lànóphảigồmcósáuchữsố,vàcóthểtrongđócómộtchữsốhoặcvàichữsốsẽlặplại,vàdùphươngánphốihợpcủanócóphứctạpđếnđâu, thìcũngkhôngthể làvôđịnh.Vìkhámphábíẩncủamọichuyệntrênđờinàychỉlàvấnđềthờigianvàlòngkiênnhẫn,mộtlờinóiởđây,mộtlờinóiởkia,mộtcâunóibónggió,mộtánhmắttraonhau,mộtsựimlặngđộtngột,nhữngkhehởnhonhỏmởratrênbứctường,nghệthuậtnghiêncứubiếtcáchtiếpcậnvớithựctiễn,biếtcáchloạibỏgóccạnhchiacắtcácsựkiệnvớinhau,luônluônđưatađếnlúctựhỏi liệuướcmơ thamvọng,niềmhyvọng thầmkínvềcácbímậtcuối

cùngcóphảilàmộtkhảnăng,dùlàxavời,vềbímậtkhôngcònlàbíẩnnữahaykhông.CiprianoAlgorcởiquầnáo,tắtđèn,cứnghĩrằngmìnhsẽcómộtđêmmấtngủ,aidèchỉnămphútsauđãchìmtronggiấcngủđặcquánh,âusầu đếnmức IsauraMadruga cũng khó có thể len vào được sau cánh cửacuốicùngđãkhéplại.

KhiCiprianoAlgor rakhỏiphòng,muộnhơnbình thườngmộtchút thìconrểđãđilàm.Tuycònngáingủ,ôngchàocongái,ngồixuốngbàndùngđiểmtâm,vàvừalúcđóthìcótiếngđiệnthoạireovang.Martađếnnghevàquaylạingay,Củabốđấy.TimCiprianoAlgorđậpthìnhthịch,Củabốư,ailạimuốnnóichuyệnvớibốthếnhỉ,ônghỏi,vẫntinchắcrằngcongáisẽtrảlời,BàIsaurađấy,nhưngMartalạinói,Đólàphòngcungứng,mộtôngphóphòngnàođó.Ônghơithấtvọngvìcúđiệnthoạikhôngđếntừngườimìnhthíchnhưnglạithấythanhthảnvìkhôngphảigiảithíchchocongáivềlýdotạisaocósựthânmậtnhưthếnàyvớingườihàngxóm,mặcdùcũngcóthểchỉ làchuyện liênquanđếnconAchado,nỗibuồnvìxavắng,giảdụvậy,CiprianoAlgorđiđếnchỗđiệnthoại,cầmốngnghelênvànóimìnhlàaivàngay sauđóphíabênkiađầudâyđãcóôngphóphòngđángyêu,Tôi rấtngạcnhiênkhibiếtôngđãđếnsốngởTrungtâm,ôngthấychưa,khôngphảilúcnàoquỷdữcũngđứngsaucánhcửađâu,đó làmộtcâunóicủangườixưa,nhưngvẫnđúnghơnnhiềusovớingườitatưởngtượngđấy,Sựthựclànhưvậy,thưaông,CiprianoAlgornói,Lýdocuộcgọinàylàmờiôngchiềunayđếnđâylấytiềnchonhữnghìnhngườigốm,Nhữnghìnhngườinàocơạ,Ba trămmẫumàôngđã trao cho chúng tôi ấy,Nhưngnhững conbúpbêgốmđócóđượcbánđâu,nênlàmsaolấytiềnđược,Thưaquýôngthânmến,viên phó phòng nói với giọng nghiêm túc đến bất ngờ, xin ông cho phépchúngtôiđượclànhữngngườiđưaraphánxétvềvấnđềnày,nhưôngđãbiết,mặcdùviệcthanhtoánnàylàthiệthạitrênmộttrămphầntrăm,nhưngbaogiờTrungtâmcũngquyếttoánnhưmọitrườnghợptươngtự,đólàvấnđềđạolý,giờđâykhichungsốngvớichúngtôiôngcóthểbắtđầuhiểurõhơn,Tôiđồngý,nhưngkhônghiểu tại sao thiệthạinày lại trênmột trămphầntrăm,Vìkhôngtínhđếnchuyệnnàythìkinhtếcácgiađìnhsẽlụnbại,Tiếclàtôiđãkhôngđượcbiếttrước,Xinôngghilạinhé,trướchếtchúngtôisẽthanhtoáncáchìnhngườigốmđúngtheogiámàôngđãbáo,khôngbớt

mộtxunào,Đếnđâythìtôiđãhiểu,Thứđến,rõrànglàchúngtôicònphảichitiềnchocuộcthămdò,tứclà,nhữngthứvậtchấtđượcsửdụng,nhữngngườilàmviệcphântíchcácsốliệuvềkếtquả,thờigiandùngchomọiviệcnày,ônghãysuynghĩmàxem,vậtchất,conngườivàthờigianđãmấtđikiađánglýchúngtôicóthểdùngvàonhữngviệcmanglạihiệuquảhơn,cólẽcũngchẳngcầnthôngminhgìlắmngườitacũngcóthểrútrađượckếtluậnđólàthiệthạitrênmộttrămphầntrăm,xemxétnhữnggìchúngtôikhôngbánvànhữngtổnphíđãbỏrađểkếtluậnrằngđúnglàchúngtôikhôngnênbánlôhàngnày,TôirấttiếcđãgâybaothiệthạichoTrungtâm,Đólàkhoảntiền phải trả vì công việc, lúcmất, lúc đượcmà, nhưng dù sao đây cũngkhôngphảilàmộtmấtmáttrầmtrọng,chỉlàmộtphivụnhỏnhoithôi,Đánglýra,CiprianoAlgornói,tôicũngnêntuânthủnguyêntắcluânlýcủamìnhđể từchốinhậnkhoản tiền trảchomộtcôngviệcmàmọingườiđãkhôngmua,nhưngsốtiềnnàyhiệnnaytôi lạiđangrấtcần,Đólà lýdohaynhấtđấy,Chiềunaytôisẽquađó,Ôngkhôngcầnhỏitôinữa,cứđếnthẳngquầythanh toán,đây là thươngvụcuối cùngmàchúng tôi tiếnhànhvớidoanhnghiệp đã ngưng hoạt động của ông, chúng tôi muốn ông vẫn giữ đượcnhữngkỷniệmtốtđẹp,Rấtcảmơnông,Vàbâygiờchúcôngđượchưởngthụthậttốtphầnđờicònlạicủamình,ôngđangởmộtnơilýtưởngchoviệcđóđấynhé,Vângthưaông,tôithấyhìnhnhưđúngnhưvậy,Chúcônghãytậndụngloạtvậnmaynàynhé,Đóchínhlàđiềumàtôiđanglàm.CiprianoAlgorđặtđiệnthoạixuống.Họtrảtiềnnhữnghìnhngườigốmchochúngtađấy,ôngnói,takhôngđếnnỗimấthết.Martalàmmộtđộngtácbằngđầumàcóthểhiểuthếnàocũngđược,nhấttrí,khôngđồngý,lãnhđạm,vàđivàobếp.Conkhôngđượckhoẻà,ngườichahỏicô,lúcghéđầuquacửa,Chỉhơimệtmộtchútthôiạ,cólẽlàvìmangthai,Bốthấyconngánăn,hờhững,connêntìmcáchkhuâykhoảchútđi,đichơiđâuđóchẳnghạn,Nhưbốchứgì,Ừ,nhưbốấy,Bốcóthíchnhữngthứởbênngoàikhông,Martahỏi,hãysuynghĩkỹtrướckhitrảlờiconđấynhé,Đủđểbốsuynghĩ,bốchẳngthíchgìcả,bốchỉgiảvờthôi,làtrướcbảnthânbố,Conđãtươngđốilớnđểbiếtrằngkhôngcócáchnàokhác,mặcdùcóvẻvôlý,nhưngchúngtakhônggiảvờtrướcngườikhácmàlạigiảvờtrướcchínhmình,Conrấtvuivìđượcnghethấybốnóitớiđiềunày,Vìsaovậy,Bởivìđiềuđókhẳngđịnhđiềuconnghĩ

vềbốtrongquanhệvớiIsauraMadruga,Tìnhhìnhđãthayđổirồi,Thếlạicànglàmchoconvuihơnnữa,Lúcnàocódịpbốsẽnói,bâygiờbốcũnggiốngnhưMarçal,miệngcâmnhưhến.

CuộcthámhiểmbằngthínhgiáccủaCiprianoAlgorkhôngthuđượckếtquảnàocả,sauđó,vàolúcăntrưa,theomộtkiểuthoảthuậnngầm,khôngcóaitrongbangườiđảđộnggìđếnvấnđềtếnhịvềnhữngcuộckhaiquậtvàvềnhữnggìngườitađãtìmthấyởđó.Bốvợvàconrểđirakhỏinhàcùngmộtlúc,Marçal thì tiếp tục công việc nghe ngóng và gián điệp,mà hình nhưchẳngđemlạikếtquảgìchobấtcứnhânviênbảovệnào, trongsuốtbuổisánghômđó,cònCiprianoAlgorthìđihỏilầnđầutiênxembằngconđườngnàotrongnộibộTrungtâmcóthểđếnđượcphòngcungứng.ÔngnhậnrarằngcáithẻcưtrútrongTrungtâm,vớiảnhvàdấuvântayđãchomìnhkhánhiềuthuậnlợitrongviệcđilại,khiđượcônghỏianhnhânviênbảovệnhiệttình chỉ đường nhưmột việc làm tự nhiên nhất trên đời,Mời ông đi theohànhlangnày,cứđithẳngmộtlèonhé,baogiờđếncuốiđườngthìchỉcầnnhìnbảnghướngdẫnmàđi,khôngsợlạcđâu,anhtanói.Ởtầngdưới,trongquá trình đi, ông sẽ phải tìm cách xuống tầng hầm nơi, vào thời kỳ hạnhphúcnhất,ýkiếnnhậnxétnàychắcôngphóphòngđángyêusẽkhôngđồngýđâu,ôngđãtừngđếngiaonhữngchiếcđĩavàtáchbằnggốm.Mộtmũitênchỉ,một hình chiếc thangmáy sẽ chỉ cho ông đi.Mình đang xuống, ôngnghĩ.Mìnhđangxuống,mìnhđangxuống,ôngnhắclại,vàsauđó,Saomànguthế,rõrànglàmìnhđangxuốngmàlại,thangmáykhôngđilênthìtứclàđixuốngchứcòngìnữa,trongmộtchiếcthangmáy,cáigìkhôngxuốngthìlàđanglên,cáigìkhônglênthìlàđangxuống.Hìnhnhưôngvừarútramộtkếtluậnkhôngthểbácbỏđược,bỗngbấtngờnhanhnhưchớp,mộtýnghĩkhácloélêntrongđầuông,Đixuống,đixuốngtậnđó.Đúng,đixuốngtậnđó.CiprianoAlgorvừaquyếtđịnh là tốihômnayphảicốxuốngbằngđượctậnchỗMarçalsẽđứngcanhgáctrongkhoảngthờigiantừhaigiờđếnsáugiờsáng,chúngtađừngquênđiềunàynhé.Ngườitacóthểhỏiliệuôngta có hình dung nổi bằng cách nào đến đượcmột nơi bímật như vậymàkhônghềbiết đườngđi lối lại, nhưngôngđã từng trả lời rằngphươngánphốihợpmãsốlàrấtnhiềuvàngẫunhiên,nhưngkhôngphảilàvôđịnh,vàrằngthàtamạohiểmtrèolêncâysungháiquảcònhơnnằmngửamặtdưới

bóng nó chờ sung rụng vào miệng mình. Cipriano Algor đến được quầythanhtoánsaukhibịlạchailần,dùđãđượcsựhỗtrợcủacácmũitênvàcácbảnghướngdẫn,dườngnhưôngkhônggiốngnhưconngườimàtađãquenbiết.Haibàntayôngcứrunlênbầnbật,chắckhôngphảivìniềmvui tầmthườnglàđượcnhậntiềnnhờmộtcôngviệcđángrakhôngđượcnhậnmàcólẽlàvìnhữngmệnhlệnhvàhướngdẫntừbộnãocủaônghiệnđangbậnrộnvớinhữngvấnđềhếtsứctrọngđại,nênnhữngmệnhlệnhcủanóđếntứchirấtlộnxộn,đầymâuthuẫn.KhivềđếnkhuvựcthươngmạicủaTrungtâmông cảm thấy bình tâm hơnmột chút, sự bồn chồn đã lẩn vào bên trongngườiông.Khôngcòn lo lắngvềđôi tay, trí nãocủaôngbắtđầu liên tụcnghĩramưumẹo, thủđoạn,mưukế,ngónnghề,cạmbẫy,mưulược,hànhđộngtinhvi,đếnmứcchấpnhậncảkhảnăngdùngđếnthuậtngoạicảmđểtronggiâylátchuyềncáithểxácnônnóngmàôngkhótựquảnđượcnàytừtầngbamươi tưđếnkhukhaiquậtbíhiểmkia.Vìcònphảiđợinhiềugiờnữa,CiprianoAlgorquyếtđịnh trởvềnhà.Ôngmuốnđưacongái số tiềnvừanhận,nhưngcônói,Bốcứgiữlấynómàdùng,conkhôngcầnđếnđâu,rồihỏi,Bốdùngtáchcàphênhé,Ừ,ýtưởnghayđấy.Càphêđãphaxong,rótvàotách,đượcuốngxong,tấtcảnhữngviệcđóchứngtỏlúcnàygiữahaingườikhôngcầnnói lờinàonữa,nhưCiprianoAlgorđãtừngnghĩđôi lầnrằngcănnhàmàhọđangsốngđâycókhảnăngtaihạilàlàmchomọingườiim lặng.Tuynhiên,đầuóccủaCiprianoAlgor, lúcnàyđangđểsangmộtbên, vẫn chưa được huấn luyện đầy đủ về thuật ngoại cảm, nên cần phảinhậnđượcmộtsốthôngtinnhấtđịnhnếukhôngkếhoạchthâmnhậptốinaysẽhỏngbét.Vìvậyôngphóngngaycâuhỏi, trongkhivẫngiảvờnhư lơđãngkhuấychútítcàphêcònlạitrongtách.Concóbiếtcáihốkhaiquậtkiasâubaonhiêukhông,Tạisaobốmuốnbiết,Chỉvìtòmòthôimà,chẳngvìmụcđíchgìkhácđâu,Marçalchưanóigìvềchuyệnđó.CiprianoAlgorcốchegiấubằngđượcsựkhóchịucủamìnhvànóisẽđingủtrưa.Suốtbuổichiềuôngởlìtrongphòng,chỉrakhỏiphòngkhicongáigọidùngbữatối,lúcnàyMarçalđãngồivàobàn.Chođếnkhixongbữa tối, cũngnhưbữatrưa, họ khôngnói gì đến cuộc khai quật,mãi chođến khiMarta đề nghịchồng,Anhnênngủmộtgiấcchođếnkhiphảiđixuốngđó,vìsauđóanhsẽphải thức trắng luôn đấy, và anh chồng trả lời, Còn sớm quá, anh không

buồnngủ, chính lúcnàyCiprianoAlgor tậndụng thờigian rỗibấtngờđểnhắclạicâuhỏihồitrưa,Cáihốkhaiquậtđósâubaonhiêunhỉ,Tạisaobốmuốnbiết,Để cómộtýniệm thôimà, chỉ vì tòmò thôi.Marçal hơinghingại trước khi trả lời, nhưng lại cho rằng thông tin này không nằm trongnhómcácthôngtintuyệtmật,Cửaravàonằmởtầng05,cuốicùngthìanhcũngnói,Bốcứnghĩlànhữngmáyđàođấtlàmviệcởđộsâuhơncơđấy,Nói chung là khoảng từmười lăm hoặc haimươimét sâu dưới lòng đất,Marçalnói.Concólý,cũngtươngđốisâuđấychứ.Họkhôngnóithêmvềvấnđềnàynữa.Marçalkhôngtỏrakhóchịuvìcuộctròchuyệnngắnngủinày,ngượclạianhcònthấydễchịuvìđãcóthểnóivềmộtvấnđềđanglolắngmàkhôngđisâuvàonhữngkhíacạnhnguyhiểmvàcầnphảigiữkín.Marçalkhôngphảilàkẻnhátganhơnnhữngngườibìnhthườngkhác,nhưnganhchẳngthíchthúgìchuyệnphảitrảiquabốntiếngđồnghồtrongcáihốđó,trongsựimlặngtuyệtđối,lạicònbiếtrõcáigìcóởphíasau.Bọnmìnhchưađượchuấnluyệnđểđươngđầuvớitìnhhuốngnhưthếnày,mộttrongnhữngđồngnghiệpnóivớianh,cầutrờichomấytaychuyêngiamàôngchỉhuynóicómặtởđâythậtsớmđểbọnmìnhkhỏiphảilàmviệccanhphòngnàynữa.Cậusợà,Marçalhỏilại,Cáigọilàsợthìcólẽlàkhông,nhưngtớxinbáochocậubiết làsẽcảmthấy, trongbấtcứ lúcnào,cũngcóaiđóởngayphíasaumìnhrồibỗngđặttaylênvaicậu,Đócólẽcũngchưaphảilàđiềutệhạinhấtcóthểxảyrađâunhỉ,Cònphụthuộcvàobàntaynàonữa,nếucậumuốnmìnhnóithẳngthắn,thìđólàbốngiờđồnghồphảiđấutranhvớicáiướcmuốnđiênrồlàchạytrốn,lẩntrốnđi,biếnkhỏiđóngay,Ngườiđãphòngbị thìmạnhbằnghai,Thế làmìnhđãbiết điềugì đang chờđợimình rồi,Cậu chưa biết điều đó đâu, cậu chỉ tưởng tượng ra thôi, và cònchưađúngnữalàđàngkhác,anhbạnđồngnghiệpsửalại.Bâygiờđãlàmộtgiờ rưỡi sáng,Marçalđangchia tayvớiMartabằngmộtnụhôn,vàcôđềnghị,Khihếtphiêntrực,anhđừngđiđâunữanhé,Anhsẽchạyvềngay,maianhsẽkểchoemnghehếtmọichuyện,anhhứalànhưvậy.Martađivớianhđếntậncửa,họhônnhaumộtlầnnữa,sauđócôquayvàotrong,sắpxếplạimộtvàithứrồisauđóđinằm.Côkhôngbuồnngủ.Côtựnhủchẳngcógìphảilolắngcả,đãcónhữngngườigáctrướcrồivàcóxảyrachuyệngìđâu,biếtbaonhiêulầnngườitađãtừngđồnđạiầmĩvềnhữngchuyệnlykỳrùng

rợn,cuốicùngcũngchỉlàchuyệntầmphào.Giâyphútcứtrôiqua,màgiấcngủthìvẫncònởxalắm,Martavừatựnhủphảibậtđènlênđểđọcsáchthìbỗngnhưnghethấytiếngmởcửaởphòngngủcủabố.Biếtbốkhôngcóthóiquendậyvàobanđêm,Martacànglắngtainghe,cólẽbốđivàophòngvệsinhchăng,nhưngnhữngbướcchân,dầndần,bắtđầunhẹnhàngđivềphíakhoangnhỏởcửaravào.Cólẽbốđivàobếpuốngnướccũngnên,cônghĩ.Tiếngmởkhoákhông lẫnvàođâuđượckhiếncôphảivùngngaydậy.Cômặcvộibộđồngủvàđira.Ôngbốđãđặttaylênchốtcửa.Bốđiđâuvàogiờnàythế,Martahỏi,Đirakiamộttí,CiprianoAlgortrảlời,Bốcóquyềnđi bất cứ đâumàmìnhmuốn, bố đã lớn tuổi và đã được tiêm chủng rồi,nhưngkhôngthểđimàkhôngnóimộtlờinàonhưthếnày,cứnhưtrongnhàkhôngcóaikhácnữaấy,Conđừnglàmbốmấtthờigian,Tạisaovậy,bốsợđếnsausáugiờà,Martahỏi,Nếuconđãbiếtbốmuốnđiđâu,thìconđâucòncần lờigiải thích làmgì, Ítnhấtbốcũngphảinghĩmìnhsẽgâyphiềnphức cho con rể chứ, Như con vừa nói, bố đã lớn tuổi và đã được tiêmchủng,Marçalkhôngphảichịutráchnhiệmvềnhữnghànhđộngcủabốnữađâu,Cólẽnhữngôngchủcủaanhấylạicóýkiếnkhácđấyạ,Chẳngcóainhìn thấybốđâu,và trongtrườnghợpcóaiđóbámtheosau thìbốsẽnóimìnhmắcbệnhmộngdu,Vàolúcnàychuyệnkhôihàicủabốchẳngđúngchỗchútnào,Thế thìbố sẽnóinghiêm túcđấy,Conhyvọngnhưvậy,Ởdướikiađangxảyranướcgìđómàbốmuốnbiết,Cáigìcũngkhôngthểgiữbímậtsuốtđờiđược,Marçalnóikhixongphiêntrựcsẽkểhếtchochúngtanghemà,Rấttốt,nhưngđốivớibốchỉnghetảthôivẫnchưađủ,bốmuốnxemtậnmắtnữacơ,Nếuthếbốcứđi,điđi,bốđừnglàmconkhổsởthêmnữa.,Martanói,vàkhóc.Ngườichatiếngầnlạiphíacongái,ômlênvaicô,ômmạnhvàomình,Thôiconđừngkhócnữa,ôngnói,conđãbiếtrồi,cáidởnhấtlà,haichaconmìnhđâucònlàchínhmìnhnhưtrướcđâynữa,kểtừkhidọnnhàvềđây.Ônghôncongái,rồiđiravàcẩnthậnđóngcửalại.Martađitìmmộttấmmềnvàmộtcuốnsách,côngồivàomộttrongnhữngchiếcghếbậpbênh trongphòngkhách, lấymềncheđếnhaiđầugối.Côkhôngbiếtcònphảichờđợiđếnbaogiờnữa.

KếhoạchcủaCiprianoAlgorkhông thểđơngiảnhơn.Ôngsẽđi thangmáydành riêng choviệc chởhàngđến tầngkhông05, và từđấy trởđi là

đànhphómặc chomay rủi vàngẫunhiên. Ít súngcũngcókhi thắng,ôngnghĩ.Vànhiềusúngcũngcókhithua,ôngnghĩthêmchocóvẻbớtthiênvị.Ôngđãđểýthấyrằngnhữngthangmáydànhriêngchoviệcchởhàngnêncó lẽkhông lắphệ thốngvideo theodõi, ítnhất làkhông thấy lộrangoài,nhữngthiếtbịđượcchegiấukhéoléonàythườngchỉchúýđếnnhữngcửaravàovànhữngtầngthươngmạivàgiảitrí.Sựnhầmlẫnnàychẳngbaolâusauôngsẽnhậnbiết.Trướchết,cáctầngcócănhộởphíatrênmặtđấthợpthànhmộtkhốivớimườitầngngầm,vìvậynênsửdụngcácthangmáychởhànggầnnhấtvớimặt tiềnphía trongđểkhỏimất thờigianđi tìmđườnggiữahàngngànthùngđồtonhỏkhácnhauđượcđểdướicáctầnghầm,nhấtlà cái tầng 05 kia.Ông không tỏ ra quá ngạc nhiên khi thấymột khoảngtrốngrộng,mở,hiểukhôngcóhànghoá,chắclàđểtạothuậnlợichoviệcravàokhukhaiquật.Mộtvạttườngchínhgiữahaicộtđãbịphábỏ,quachỗnàycóthểđivàotrong.CiprianoAlgornhìnđồnghồ,đãhaigiờbốnmươilăm phút, ánh sáng lờmờ trong tầng hầm không cho phép ông phân biệtđượcliệucónguồnsángnàoởbêntrongkhukhaiquậtđủđểxuatanđibóngđendàyđặccủachiếcmiệngđenngòmsắpnuốtchửngông.Đánglẽmìnhphảimangtheochiếcđènpinmớiphải,ôngnghĩ.Lúcđóôngchợtnhớlàđãcóđọcđâuđórằngcáchtốtnhấtđểtiếnvàomộtnơitốiđen,nếumuốnnhìnđượcngaykhivàođếnbêntrong,chínhlànhắmhaimắtlạitrướckhivàovàmởrasauđó.Đúngthế,ôngnghĩ,đóchínhlàđiềumìnhcầnphảilàm,nhắmmắt lại và rơi xuống dưới kia, chỉ đến tận giữa tầng đất. Nhưng ông đãkhôngrơixuống.Ôngdầndầnpháthiệnra,gầnnhưsátmặtđất,ởvềphíabêntráicủaông,cómộtnguồnsángyếuớt,đólàloạtbóngđènbốtrídọctheochiềudài.Nhữngdòngánhsángnàychiếurõmộtmặtđấtdốcđổxuốngphíadưới làmộtvạtđấtbằng rồi sauđó lạimộtcáidốcnữa. Im lặngđặcquánhđếnmứcCiprianoAlgorcóthểngheđượcnhịpđậpcủatráitimmình.Nàotađixuốngkia,ôngnghĩ,Marçalsẽbịmộtcúgiậtmìnhlớnnhấttrongđờiđây.Ôngbắtđầuđixuốngdốc,đếnvạtđấtbằng,xuốngdốctiếp,vạtđấtbằngnữa,vàdừnglạiởđó.Trướcmắtôngcóhaingọnđènởhaiđầu,nênánhsángkhôngphủkínđượchếtbêntrong,làmchocửahangcóhìnhthuôndài.Ởtrênvạtđấtbằngphíabênphảicóhaichiếcmáyxúc.Marçalngồitrênchiếcghế,bêncạnhchiếcbànvàtrênbàncóchiếcđènpin.Anhchưanhìn

thấybốvợ.CiprianoAlgor rờivạtđấtbằng tranhsáng tranh tốivànói to,Đừnggiậtmình,bốđây.Marçalvộivàngđứngbậtdậy,muốnnói,nhưngcổhọngtắcnghẹnkhôngcholờithoátrađược,ítrathìcũngnêntỏrabìnhthảnnhấttrầngianvànói,Xinchào,ôngởđâyà.Nhưngchờkhibốvợđãởtrướcmặtanh,Marçalmớicấttiếng,dùhếtsứckhókhăn,Bốđếnđâylàmgì,làmsaobốlạinảyraýđịnhnguxuẩnlàđếnđâycơchứ,tuynhiên,ngượchẳnvớimọiđòihỏicủalogicthôngthường,khôngcógìgiậndữtronggiọngnói,ngoàivẻthanhthảntựnhiêncủangườivừathoátkhỏimốiđedoạ,chỉthấysựhàilòng,ethẹn,đạiloạinhưmộtthứtìnhcảmxúcđộngphalẫnlòngbiếtơnmàmộtlúcnàođóanhsẽphảinóira.Bốđếnđâylàmgì,anhnhắclại,Bốđếnđểxem,CiprianoAlgornói,Thếbốkhôngnghĩđếnnhữngvấnđềrắcrốisẽrơixuốngđầuconnếungườitabiếtviệcnàyhaysao,bốkhôngnghĩrằngvụnàycó thể làmconmấtviệcà,Consẽnói rằngôngbốvợ làmộtthằngngubấttrị,mộtkẻvôtráchnhiệmcầnphảiđưavàonhàthươngđiên,quảnlýchặtchứgì,Nhữnglờigiảithíchđócũngđủrồi,khỏiphảinghingờgìnữa,CiprianoAlgor lạingướcmắtnhìnvềphíakhoang tốivàhỏi,Thếconđãnhìnthấynhữnggìcóởtrongđóchưa,Conđãnhìnthấyrồi,Marçaltrảlời,Đólàgìvậy,Bốhãytựmìnhđixemđi,nếubốmuốn,đènpinđâynày,Conđivớibốnhé,Không,concũngđãđimộtmìnhrồimà,Cólốiđisẵnnàokhông,cókhehởnàođểđixuốngkhông,Khôngcóđâuạ,bốcứphảimòmẫmmàđi, luôn luônvềphíabên trái, tay rờ theovách tường,ởdướiđáybốsẽgặpthứmàmìnhtìm.CiprianoAlgorbậtđènpinvàđivào.Thếlàmìnhlạiquênnhắmmắtrồi,ôngnghĩ.Ánhsánggiántiếptừhaingọnđènbênngoàicònchiếurọiđượcbahoặcbốnméttrênmặtđất,phầncònlạithìtốiđennhưbêntrongcơthểsinhvật.Đườngkhôngdốclắm,nhưngmấpmôkhóđi.Hếtsứcthậntrọng,taytráiluônrờrẫmtheováchtường,CiprianoAlgorbắtđầulầnxuống.Đếnmộtđộsâunhấtđịnhôngthấyhìnhnhưphíabênphảicủamìnhcómộtcáiụhoặcmộtbứctườngngăn.Ôngtựnhủkhiquaylạisẽtìmhiểukỹxemnólàcáigì.Cóthểlàmộtcôngtrìnhđểngănchặnđấtlởchăng,vàôngtiếptụcđixuống.Ôngcócảmgiáclàđãđiđượckhádài,cólẽlàkhoảngbamươihaybốnmươimétgìđó.Ôngquaylạinhìnvề phía cửa hangphía saumình.Lấp loáng ánh sáng ngược của hai ngọnđèn,hìnhnhưđãhơixa.Mìnhđichưađượcbaonhiêu,ôngnghĩ,cólẽ tại

mìnhbị lạcchăng.Ôngnhậnthấynỗisợhãiđangcọxátvàohệ thầnkinhcủamình, phản lại ýmuốn của ông, vốn tự coi là dũng cảm, là hơn hẳnMarçal,thếmàbâygiờgầnnhưsắpquaylưngbỏchạyleogấplêndốctrởlại.Ông tựamình trênmột tảngđá, thở thật sâu,Dùphảichếtởđâycũngđành,ôngnói, rồibắtđầubước tiếp.Bỗngnhiên,giốngnhưtựquaymìnhtheomộtgóc thẳng,ông thấymộtbức tườngđộtngộtxuấthiện trướcmắtmình.Ôngđãđếncuốihang.Ôngchiếuđènpinxuốngđểkiểmtraxemđấtcứnghaymềm,đithêmhaibướcvànửabướcthứbathìđầugốiđụngngayvàomộtvậtgìrấtcứngkhiếnôngphảikêurênlênđauđớn.Cúvanàylàmchoánhsángngọnđènpincũngbịlayđộng,vàtronggiâylát,trướcmắtônghiện ramộtvật trônggiốngnhưmộtchiếcghếđá, rồigiâyphút tiếp theo,xuấthiệnvàbiếnđichậpchàchậpchờnnhữngkhốitolùlùxếpthànhhàngnhưngkhôngthểđoánngayđượcđólàgì.TaychânCiprianoAlgorrunlênbầnbật,lòngquảcảmcủaôngbịlunglaynhưchiếcdâycăngsắpđứt,nhưngtrong lòngôngvẫnvăngvẳng tiếnggọi,Hãynhớ,dùmìnhcóphảichếtởđây cũng đành.Luồng sáng run run của đèn pin chầm chậmquét tảng đátrắng,lướtnhẹlớpvảiđen,chiếulêncaohơn,thìrađólàthânthểcủamộtngườiđangngồi.Ởbêncạnh,cũngchephủbằngnhữnglớpvảiđenđó,còncónămthânhìnhngườingồitươngtự,tấtcảđềuthẳngnhưcómộtquesắtxuyêntừđầuxuốngbắtvítchặtvàoghếđá.Bứctườngnhẵnthínđàngcuốihangchỉcáchkhoảngmườigangtaylàđếnnhữnghốsâutrongđầunhữngthânthểnày,đóchínhlànhữngnhãncầumắtđãbiếnthànhnhữnghạtbụi.Gìthếnàynhỉ,CiprianoAlgorlẩmbẩm,cơnácmộnggìđây,nhữngngườinàylàaivậynhỉ.Ôngtiếnlạigầnhơn,từtừquétánhđènpinlênnhữngmáiđầuđenvàkhôcứng,đâylàmộtngườiđànông,đâylàmộtngườiđànbà,mộtngườiđànôngkhác,mộtngườiđànbàkhác,vàthêmmộtông,vàthêmbà, ba người đàn ông và ba người đàn bà, ông lại nhìn thấy dấu vết củanhữngsợidâyđãđượcdùngđểtróichặtcổcủahọ,sauđóôngquéttiếpánhđènpinxuốngphíadưới,thấynhữngsợidâytươngtựđãtróichânhọ.Thếlà,rấtchậm,thậtchậm,nhưánhsángkhôngmuốnvộivàngxuấthiệnnhưngrồisẽđếnđểlàmsángtỏsựthậtcủamọichuyệndùđólànhữngviệctốitămnhấtvàđượcchegiấuởnơihẻolánhnhất,mộtlầnnữaCiprianoAlgorthấymìnhlạivàotronglònunggốm,lạinhìnthấychiếcghếđámànhữngngười

thợnềbỏquênvàlạingồixuốngđó,vàmộtlầnnữalạinghethấytiếnggọicủaMarçal,lầnnàythìlờilẽkháctrước,gọivàlạigọi,sốtruột,lolắngtừxa,Bốơi,bốcónghethấytiếngconkhông,hãytrảlờichoconđinào,tiếnggọivangvọngtronghang,tiếnggọidộitừváchtườngnàyquaváchtườngkhác,cứnhânlênmãi,nếuMarçalkhôngdừnglạitrongmộtphútthìchúngtasẽkhôngthểngheđượctiếngtrảlờicủaCiprianoAlgorxaxa,nhưcũnglàtiếngvọng,Bốkhoẻ,đừnglo,bốlênbâygiờđây.Nỗisợhãiđãtanbiến,ánhđènpinvevuốtmộtlầnnữanhữnggươngmặtbấthạnh,nhữngbàntaychỉcòndabọcxươngđangđểbắtchéotrênhaichân,và,cònhướngdẫnbàntaycủachínhCiprianoAlgorkhiôngthànhkínhchạmđếnvầngtránkhôquắtcủa người đàn bà đầu tiên, một hành vi đã mang tính chất tôn giáo chứkhông đơn thuần là con người nữa. Không còn gì giữ ông ở lại đó nữa,CiprianoAlgorđãhiểunhưvậy.Nhưconđườngkhổnạnvòngtròn,điđếnđâurồicũnglạigặpmộtkhổnạnphíatrước,chuyếnđilênthậtchậmchạpvàđớnđau.Marçal đi xuốngđểgặpông,giơ tay ragiúpông leo lên, vừa rakhỏibóng tốivào trongquầnsáng làhaingườivộiômchầm lấynhaumàkhôngbiếtlàđãtừbaolâurồi.Kiệtsức,CiprianoAlgorngồivậtxuốngghế,cúiđầuxuốngbànvà,khôngchútồnào,chỉthấyhaivairungrunglên,ôngbắtđầukhóc.Bốcứkhócđi,bốnhé,đừngnínnhịnlàmgì,concũngđãtừngkhócrồi,Marçalnói.Mộtlúcsau,gầnnhưđãquacơnxúcđộng,CiprianoAlgorlặnglẽnhìnconrể,dườngnhưlúcđókhôngcócáchnàotốthơnđểbiểuđạtsựcoitrọnganh,rồinói,Concóbiếtđólàgìkhông,Cóạ,trướcđâycon đã đọc chút ít về chuyện này,Marçal trả lời, Và con cũng biết rằngnhữnggìcóởđóđúnglàvậymàkhôngphảivậy,khôngthểlàthựctế,Conbiếtđiềuđómà,Vàbốđãsờ tayvào tránmột trongnhữngngườiphụnữ,điềuđóchứngtỏđâykhôngphảilàmộtảogiác,khôngphảilàmộtgiấcmơ,ngaybâygiờmàquaylạibốsẽvẫnphảigặpbangườiđànôngvàbangườiđànbàđó,vẫnnhữngdâytróiđó,vẫnchiếcghếđáđó,vẫnlàbứctườngchiacắthọ,Nếukhôngphải lànhữngngườikhác,bởivìkhông tồn tại, thế thìnhữngngườinàylàaivậy,Marçalhỏi,Bốkhôngbiết,nhưngsaukhiđãthấyhọ rồi thì bố lại nghĩ rằng có lẽ cái thực tế không tồn tại chính là cáimàchúngtađặtchonócáitênlàkhôngtồntại.CiprianoAlgortừtừđứngdậy,haichânvẫnrunrun,nhưng,nóichung,sứcmạnhcơthểđãtrởlại.Ôngnói,

khixuống,bốcócảmgiácđãnhìnthấymộtcáigìđónhưlàmộtbứctườngvàmộtcáiụ,giámàcóthểxoaymộttrongnhữngmáychiếukia,ôngkhôngcầnnóihếtcâu,Marçalđãđếnxoaymộtbánhxe,kíchhoạtmộtvòngxích,vàsauđóánhsángđãlanramặtđấtbêntrongchođếnkhichạmđếnchânmộtbứctườngchạybăngquasuốtchiềudàicủahang,nhưngkhôngchạmvàocácthànhhang.Khôngcóụnàocả,chỉcómộtkhoảngtrốngchạysuốttheochiềudàibứctường.Cònthiếumộtcáinữa,CiprianoAlgor thì thầm.Ánhsángrọithêmmấybướcnữa,vàbỗngdừnglại.Nóđâyrồi,ôngnói.Ởdướinềnđất,cómộtmảngvệtđenlớn,đấtởchỗnàyđãbịđốtcháyxém,dườngnhưởđâyđãtừngcómộtđốnglửacháysuốtmộtthờigianrấtdài.Khôngđángtiếptụchỏicótồntạihaykhông,CiprianoAlgornói,chứngcứlàđây,mỗingườisẽrútranhữngkếtluậnmàmìnhcholàhợplý,bốcũngđãcónhữngkết luận của riêngmình.Chiếcđèn lại trở lại vị trí cũ, bóng tốicũngvậy,sauđóCiprianoAlgorhỏi,Concómuốnbốởlạiđâycùngvớiconkhông,Khôngạ,xincảmơnbố,Marçalnói,bốvềnhàđi,Martacólẽđangbuồnlắmđấy,chắclúcnàyđangtưởngtượngđủmọichuyệntệhại,Thếthìchàoconnhé,chàobố,anhdừnglạigiâylát,vàsauđóvớinụcườigượng,nhưđứatrẻchưakịptrốnđichơiđãphảiquaylại,anhnóithêm,Cảmơnbốđãđếnđây.

CiprianoAlgornhìnđồnghồkhirađếntầng05.Đãbốngiờrưỡi.Chiếcthangmáydànhchoviệcchởhànghóađãđưaôngtrởlạitầngbamươibốn.Khôngcóainhìnthấyông.Martalặnglẽmởchoôngvàorồicẩnthậnđónglại, anhMarçal khoẻ không ạ, cô hỏi.Nó khoẻ, con đừng lo, con cómộtngườiđànôngtuyệtvời,bốphảinóivớiconnhưvậy,Cógìởdướiđóvậy,Đểbốngồixuốngđãnào,bốnhưbịaiđánhnhừcảngườiđâynày,nhữngnỗlựcnàykhôngcònhợpvớituổibốnữarồi,Cógìởdướiđóthế,Martahỏilạisau khi ngồi xuống, Ở dưới đó có sáu người chết, ba người đàn ông, bangười đàn bà, Con không thấy ngạc nhiên, đúng như con đã nghĩ, đó lànhữngxácngườimà,chuyệnvẫnthườngxảyratrongcáccuộckhaiquật,cáimàconkhônghiểulàtạisaophảiúpúpmởmở,ravẻbíẩn,bímật,rồibaonhiêungườicanhphòngcanhgác,hàicốtthìlàmsaotrốnchạyđượccơchứ,vàconcũngchorằngchẳngđánglàmviệcăncắpmấycáixácchếtấy,Giámàconcũngđivớibốxuốngđóthìsẽhiểungay,vẫncònkịpnữađấy,Bỏ

cáiýnghĩấyđibốơi,Khôngdễtừbỏýnghĩđósaukhiđãnhìnthấynhữnggìbốđãthấyđâuconạ,Bốđãthấycáigì,nhữngngườiđólàaivậy,Nhữngngười đó chính là chúng ta, Cipriano Algor nói, Thế nghĩa là sao hả bố,Nghĩalàchínhchúngta,bố,con,Marçal,tấtcảTrungtâm,cóthểlàcảthếgiới,Xinbốhãygiải thíchkỹxemnào,Conchúýnghenhé.Câuchuyệnphảikểhếttrongnửatiếngđồnghồ.Martangheliềnmàkhôngngắtlờibốmộtlầnnào.Cuốicùngcônói,Đúng,continlàbốcólý,đóchínhlàchúngta.HaibốconkhôngnóigìnữachođếnkhiMarçaltrởvề.Khianhbướcvàonhà,Martaômchầmlấyanhthậtchặt,Chúngtasẽlàmgìđây,côhỏi,nhưngMarçalkhôngkịptrảlời,CiprianoAlgorcấtgiọngmạnhmẽnói,Cáccontựquyếtđịnhlấycuộcsốngcủamình,bốđiđây.

Đ

CHƯƠNG 21

ồđạccủabốởđây,Martanói,khôngnhiềulắm,chứađủtrongchiếcvalinhỏnhất,hìnhnhưbốđãlinhcảmthấymìnhchỉởđâycóbatuần

thôiphảikhông,Đếnmộtlúcnàođótrongcuộcđờingườitachỉcònváctrênvaicáithânmìnhnữathôi,CiprianoAlgornói,Câunóihayđấy,Vâng,thưabố,nhưngconchỉmuốnbốnóixemsẽsốngbằnggìnào,Nhìnngắmnhữngbônghoaloakèn,chúngđẹpgiảndị,chẳngthêudệtrắcrối.Cũnglàmộtcâunóiđẹp,chínhvìthếthứhoađómãimãicũngchỉlàhoaloakèn,Conlàmộtkẻhoàinghiđiêncuồng,mộtkẻvôsỉkhóchịu,Bốơi,conxinbố,conđangnóichuyệnmộtcáchnghiêmtúc,Bốxinlỗicon,Conhiểuchuyệnvừarồilàmộtcúsốclớnđốivớibố,cảđốivớiconnữa,dùconkhôngxuốngdướiđó,con hiểu rằng những người đàn ông và đàn bà kia không chỉ đơn giản lànhữngngườiđãchết,còncóýnghĩalớnhơnnhiều,Thôiconđừngnóinữa,bởivìhọkhôngchỉđơngiảnlànhữngngườiđãchếtmàcòncóýnghĩalớnhơnnhiềunênbốkhôngmuốntiếptụcsinhsốngởđâynữa,Thếcònchúngcon, còn con thì sao,Marta hỏi, Các con hãy tự quyết định lấy cuộc đờimình,bốđãquyếtđịnhđờicủabốrồi,bốsẽkhôngsốngnốtnhữngngàycònlạicủamìnhtrongcảnhbịtróichặtvàoghếđávànhìnvàobứctường.Thếbốsẽsốngrasao,Bốcótiềnmàngườitathanhtoánchonhữnghìnhngườibằnggốm,đủsốngmộthoặchaitháng,sauđótasẽtínhtiếp,Conkhôngnóiđếnchuyệntiềnnong,bằngcáchnàyhaycáchkhácthìbốcũngkhôngthiếutiềnchonhữngnhucầuvềăn,mặc,điềuconmuốnnói làbốsẽphảisốngmộtmình,Bốđã có conAchado, rồi hai con thỉnh thoảng lại về thămbốnữa,Bốơi,Gìcơ,ThếcònIsaura,Isaurathìcóliênquangìđếnchuyệnnày,Bốđãnóivớiconlàtìnhhìnhgiữahaingườiđãcóthayđổi,nhưnglạichẳnggiảithíchrõnóthayđổinhưthếnàovàtạisaobằng,Vàđúngvậyđấy,Nếunhưvậy,Nhưvậythìsaonào,Haingườicóthểsốngchungvớinhau,ýconmuốnnóinhưvậy.CiprianoAlgorkhông trả lời.Ôngxáchvali lên,Bốđiđây, ôngnói.Côcongái ômchặt lấybố,Chúngcon sẽvề thămbố trongngàynghỉđầu tiêncủaMarçal, trong tiếng từgiờđến lúcđóbốphải luôn

thôngbáotintứcchoconnhé,khivềđếnnơi,bốnhớgọiđiệnngaychoconnói xem căn nhà ra sao, và cả tình hình conAchado nữa, đừng quên conAchadođấy,bốnhé.Vớimộtchânởngoàicửa,CiprianoAlgorcònnói,ConhãyômhônMarçalthaychobốnhé,Thìbốđãômhônanhấyvàđãchiatayanhấyrồimà,Ừ,nhưngbốcứnhờconthêmmộtlầnnữa.Khiđiđếncuốihànhlang,ôngngoảnhđầulại.Congáivẫnđứngởgiữacánhcửamở,dùngmộttayrahiệutạmbiệtbốcònbàntaykiabịtmiệngđểkhỏibậtkhóc.Hẹngặpconlầntớinhé,ôngnói,nhưngcongáiđãkhôngnghethấy.Chiếcthangmáychởhàngđãđưaôngxuốngbãiđậuxe,bâygiờphải tìmchiếcxe tảinhẹđangđậuởđâyvàliệunócónổmáyhaykhôngsaubatuầnkhôngđộngđậygì,thỉnhthoảngbìnhắcquyvẫnhaytrởchứng.Đósẽlàđiềutệhạicònthiếucủamìnhcũngnên,ôngbănkhoănnghĩ.Điềuônglosợđãkhôngxảyra,chiếcxehoànthànhnghĩavụcủamình.Đúnglàlầnkhởiđộngđầutiênvàthứhaiđãkhôngnổmáy,nhưnglầnthứbathìtiếngmáynổvangxứngđánglàcủamộtcỗmáymới.MấyphútsauCiprianoAlgorđãởngoàiđạilộ,chúngtasẽkhôngnóiconđườngđãrộngmởtrướcmắtông,nhưngcóthểđãtệhơnnhiều, vớidòngxeđangchậmchạpbò trênđường.Tìnhhìnhgiaothônglúcnàychẳngcógìlạcả,xehơivốnsùngbáinhữngngàyChủnhậtvànhữngngườichủxecũnggầnnhưkhôngthểcưỡnglạiđượccáigọilàáplựctâmlý,xechỉcầncómặtởđó,khôngcầnnóigìthêm.Cuốicùngthìthànhphốcũngđãởlạiphíasau,khungoạiôcũngsắpqua,chỉítphútnữasẽxuấthiệnkhunhàổchuột,đãbatuầnrồimớirađếnxalộ,chưa,còncáchbatrămmétnữa,vàsauđósẽlàVànhĐaiCôngNghiệp,gầnnhưtấtcảđềungưnglại,chỉcómộtsốnhàmáycòncoisảnxuấtliêntụcnhưmộtthứtôngiáocủamình,vàbâygiờlàcáiVànhĐaiXanhđángbuồn,nhữngnhàkínhmàunâu,xám,thâmtím,vìvậynhữngquảdâutâycũngmấtmàu,chẳngbaolâunữasẽtrắngtoátởbênngoàivỏgiốngnhưruộtđãbiếnthànhtrắnglâurồivàsẽchẳngcònhươngvịgìnữa.Bâygiờtasẽrẽsangtrái,ởxaxakianơinhữnglùmcâyđó,đúngrồinhữngcâynọchụmvàonhaunhưcùngchungmộttáncây,dướiđấycómộtkhumỏcổvậtrấtquantrọngchưađượckhảosát,mìnhbiếtrõđiềunàydonguồntintốt,khôngphảingàynàongườitacũngcóthểmaymắnnhậnđượcthôngtintrựctiếptừmiệngcủangườisảnxuấtđâunhé.CiprianoAlgorđã từng tựhỏi tạisaomình lạicó thểđểbịgiamkín trong

suốtbatuầnkhôngnhìnthấymặttrờivànhữngngôisao,dùđãcốthòcổra,từtrêntầngthứbamươitưvớinhữngchiếccửasổkhôngthểmởrađược,trongkhibênngoàinàymìnhcóconsôngkia,dùhơihôihámvàhơinhỏ,cóchiếccầuđây,đúnglàđãquácũvàkhôngđượcchămsócchuđáo,vànhữngcănnhàđổnátkianữa,vàcái thị trấnnơimìnhđãsinhra, lớn lênvà làmviệc,vớiconđườngquốclộchạyxuyênquavàvớiquảngtrườngởvềmộtbênđường,haingườiđangđiởkia,ngườiđànôngvàngườiphụnữ,chínhlàbốmẹcủaMarçalmàchúngtachưatrựctiếpgặpgỡhọdùcâuchuyệnnàyđãkéokhádàirồi,vàolúcnàychẳngcóainóihọxấutínhcảvìkhôngcóđủchứngcứ,vẻbênngoàithườngcónguycơdễlừadốingườita,vàkhitabịlừadốithìcòntệhạihơnnữa.CiprianoAlgorthòtayrangoàicửasổxevàvẫychàohọnhưnhữngngườibạncũ,nhưngđánglẽraôngkhôngnênlàmnhưvậy,vìlúcnàycólẽhọsẽnghĩôngđangmuốngiễucợthọcũngnên,nhưng đâu phải như thế, ý định của ông đâu phải như thế, chẳng qua làCiprianoAlgorđangvui,chỉbaphútnữaôngsẽgặpIsauravàsẽômAchadotronglòng,nhưngđiềuđócũngkhôngchínhxác,sẽômIsauratronglòngvàAchadothìnhảycẫnglên,chờđượcôngchúýđến.Quảngtrườngđãởphíasau,bỗngnhiên,khônghềđượcbáotrước,tráitimcủaCiprianoAlgornhưbịcothắtlại,ôngbiếtrõcuộcđời,haingườibiếtrõrằngkhôngcóvịngọtngàonàocủangàyhômnay,cóthểlàmgiảmbớtvịcayđắngcủangàymai,rằngdòngnướcđangchảydướichiếccầunàykhôngthểgiếtchếtcơnkhátởtrênsamạckia.Bốđâucóviệclàm,bốkhôngcóviệclàm,ônglẩmbẩm,vàđâyđánglýphảilàcâutrảlờimàtacầnphảinóira,khôngchúthoahoèhoasóivàmưumẹogìkhácnữa,khiMartahỏiôngsẽsốngbằnggì,Bốkhôngcóviệc làm.Cũngởchiếccổngnày,ởchínhchỗnày,giốngnhưcáingàyCiprianoAlgortừởTrungtâmtrởvềcùngvớitinlàhọkhôngcònmuahànggốmnữa,ônglạigiảmtốcđộcủaxe.Ôngđãkhôngmuốnđến,lạimuốnđến,vàgiữalúccònđắnđonhưvậythìxeđãchạyđếngócphốnhànơiIsauraMadruga sinh sống, căn nhà kia rồi, bỗng nhiên chiếc xe chẳng có gì vộivàngnữa,bỗngnhiênnóphanhlại,bỗngnhiênCiprianoAlgorrakhỏixe,bỗngnhiênôngleolênnhữngbậccửa,bỗngnhiênôngbấmchuông.Ônggọimột,hailần,balần.Khôngcóairamởcửa,khôngcódấuhiệulàcóngườiởbên trong, Isaurakhông ra,Achadokhông sủa, hoàn toànvắng lặng trong

buổisángđãmuộncủangàyhômnay.Đángracảhaiphảicóởnhàchứnhỉ,hômnay làChủnhật, không làmviệc cơmà,ôngnghĩ thầm.Ôngbối rốiquay lại xe, bắt tréo hai cánh tay trên tay lái, bình thường ra thì nên hỏinhữngngườihàngxóm,nhưngôngkhôngbaogiờthíchngườitabiếtvềđờitưcủamình,thậtra,khichúngtahỏiaiđóchínhlàlúcchúngtatựnóivềmình nhiều hơn là ta tưởng đấy, cũng cònmay là phần lớn những ngườiđượchỏi,thườngkhôngchuẩnbịsẵnđôitaiđểhiểunhữnggìchegiấusaunhữngtừngữngâythơnày,XinđượchỏiôngbàcóvôtìnhnhìnthấyIsauraMadrugaởđâuđókhôngạ.Haiphútsauôngthừanhậnrằng,suychocùng,đứngchờởtrướcnhàhayđihỏingườihàngxómđầutiêntheokiểu,ôngbàvôtìnhnhìnthấyIsaura,thìcũngđángngờnhưnhauthôi.Mìnhtựđitìmởđâuđóxemsao,ôngnghĩ,biếtđâulạigặphọcũngnên.Chuyếnchạylòngvòngquanhthịtrấnđãtrởthànhvôích,IsauravàAchadohìnhnhưđãbịxóasổkhỏimặtđất.CiprianoAlgorđànhquyếtđịnhvềnhà,cuốibuổichiềusẽlạiđitìm.Họđiđâuđóthôimà,ôngnghĩ.Chiếcđộngcơxetảinhẹhátvangbàica trởvềnhà,người láixeđãnhìn thấycànhcaonhấtcủacâydâu,vàbỗngnhiên,nhưmộttiachớpđen,Achadolaotừtrênxuống,sủavang,chạynhưđiên từ trêndốc tới, trái timCiprianoAlgordườngnhưsắp tắcnghẹnlại,vàkhôngphảidoconchónàygâyra,tìnhthươngcủanódùlớncỡnàocũngkhôngđếnmứcgâyrachuyệnđóđược,màchínhlàvìôngnghĩrằngAchadokhôngởmộtmình,và rằng,nếunókhôngởmộtmình, thìchỉcómộtngườiduynhấttrênthếgiannàycóthểởvớinómàthôi.Ôngmởcửaxe,conchónhảylênmộtphátvàlaovàovòngtaycủaông,cuốicùngthìhóaraconchólạilàkẻđầutiên,vànóliếmmặtôngvàkhôngđểôngnhìnthấycon đường, nơi đó đã xuất hiện IsauraMadruga đang hết sức bàng hoàngkinhngạc,xinhãyngưnglạitấtcảđinào,đừngainóigìnữa,đừngaiđilại,đừngaicanthiệpvào,đâyđúnglàcảnhxúcđộngnhất,chiếcxeleodốcđilên, trênđầudốcngườiphụnữchỉđinổihaibướcvàđộtnhiênkhôngthểbướcđiđượcnữa,haitayômchặtlấyngực,CiprianoAlgorthìđirakhỏixenhưbướcvàogiấcmơ,Achadođiphíasauvàcứquấnlấychânông,nhưnglạichẳngxảyrachuyệngìxấu,cáiđiềutệhại,tứclànhữngnhânvậtchínhlạingãgụckhôngchútnghệ thuậtnàovào lúchànhđộngcao trào,cứômnhaunàyvànụhônnày,nhữngnụhônnàyvànhữngcúômnhaunày,đã

baonhiêulầnphảinhắcbạnrằngchínhmốitìnhháohứcđóđangđòihỏihọphảitậnhưởngnógấpgáphơn,saymêđắmđuốihơn,xưanayđãthế,luônluônlàthế,nhưngcónhữngdịptacàngnhậnthấyrõhơnnữa.TrongkhoảngthờigiangiữahainụhônCiprianoAlgorhỏi,Làmsaoemlạiởđây,nhưngIsaurachưakịptrảlờingaycòncóbaonhiêunụhônphảitraovàphảinhận,cũnggấpgápnhưnụhônđầutiên,cuốicùngmớiđủhơisứctrảlời,Achadobỏtrốnngayngàyđầutiênsaukhianhđi,nókhoétmộtlỗnơihàngràogầnkhuvườnvà về đây, không có cách nào buộc đượcnó trở lại nhà em, nóquyếtđịnhchờanhchođếnkhinàoemcũngkhôngthểbiếtđược,cáchduynhấtlàđànhđểnóởlạiđây,rồimangthứcănvànướcuốngđếnchonóvàởcùngvớinóítlâu,mặcdùemtinlànócũngchẳngcần.CiprianoAlgortìmtrongcáctúichiếcchìakhoánhà,trongkhivừađivừanghĩvàtưởngtượng,Nàochúngmìnhcùngvàonhà,cảhaicùngvàonhé,vàcuốicùngcầmđượcchìakhoátrongtaythìnhậnracửanhàđãmởtừtrước,đúnglàcửacầnphảiđượcmởtoangchongườitừnơixavềmàkhôngcầnphảihỏitạisao,Isaurabình thảnnóivớiông,Martađãđưachoemmộtchiếcchìakhoáđể thỉnhthoảngđếnđâychocănnhà luôncóhơingười, lauquétbụibặm,nhưthế,cộngthêmchuyệnAchado,ngàynàoemcũngđếnđây,buổisángtrướckhiđiracửahàng,vàcuốibuổichiều,saukhixongviệc.Cócảmgiáclàcôcònmuốnnóithêmđiềugìđónữa,nhưnghaibờmôicứkhépchặtnhưcốngănkhôngcholờinóithoátrangoài,baykhôngđượcrakhỏiđây,nhữngbờmôiralệnh,nhưngcôvẫnsắpxếpngôntừ,lấyhếtsứclực,vàđiềulớnnhấtmàsựdèdặtbẽnlẽncóthểlàmđượclàđểIsauracúiđầuvàgiảmgiọngnóiđếnmứcthìthầm,Mộtbuổitốiemđãngủlạitrêngiườngcủaanh,cônói.Chúngtahãytựhiểungườiđànôngnàylàthợgốm,ngườilaođộngchântay,vìvậykhôngcóđượcnéttaonhãcủangườiđượcđàotạovềmặttríthứcvànghệthuậttrừnhữngphẩmchấtcầnthiếtđểlàmnghềcủamình,lạiđãcứngtuổi,sinh trưởng trong thời kỳ mà con người, từng người hay nói chung mọingườiđềucốkìmnénnhữngbiểuhiệntìnhcảmvànhữngkhátkhaocủacơthể,vàđúnglàcóítngườitrongmôitrườngxãhộivàvănhoácủamìnhlạicóthểthoảimáitrongcácvấnđềnhạycảmvàthôngminhnhưvậy,nênkhibỗngnghequamiệngmộtngườiphụnữmàmìnhchưahềsinhhoạtriêngtưrằngcôtađãngủtrêngiườngmình,thìdùđangcươngquyếtđivềnhàcũng

bắtbuộcphảidừngbước,runsợnhìnngườiquảcảmkia,vànhânđâychúngtacũngphải thừanhậnmột lầnnữa rằngnhữngngườiđànôngkhôngbaogiờhiểunổinhữngngườiphụnữ,nhưngcũngrấtmaymắnlàôngthợgốmcũngđãtìmra,tuykhôngbiếtbằngcáchnào,nhữngtừngữchínhxácphùhợpvới trườnghợpnày,Emđừngbaogiờngủ trêngiườngkhácnữanhé.Đúng là câu nói phải là nhưvậy, còn nếu ôngnói, giốngnhư trườnghợpngườitakýmộtbảnhợpđồngcầnchungsống,theokiểu,Tốtthôi,vìemđãngủtrêngiườngcủaanhthìanhsẽngủtrêngiườngcủaem,nếunóinhưvậythìđãmấthếtmọisựquýmếncủacôấyrồi.SaukhiôngnóixongIsauravàCiprianoAlgorlạiômlấynhau,chẳngkhókhăngìcũnghìnhdungđượchọlàmviệcđónồngnhiệtđếncỡnào,nhưngôngchợtgiậtbắnmình,mộthànhđộngchẳngliênquangìđếnnhữngtìnhcảmđắmsayđangtrànngậptronglònghaingười.Anhđãquênlấyvaliởtrênxexuốngrồi,đóchínhlàđiềumàôngđãnói.Mặcdùchưalườngtrướcđượchậuquảcủahànhđộngtầmthườngnày,vớiconAchadonhảytungtăngphíasau,ôngmởcửaxevàlấychiếcvalira.Ôngcólinhcảmđầutiênvềchuyệngìsẽxảyrakhivàotrongphòngbếp,linhcảmthứhaikhivàotrongphòngngủ,mặcdùchỉbiếtchắcchắnđiềugìsẽxảyrakhiIsaura,vớigiọngnóicốtrấntĩnh,hỏiông,Anhvềlàđểởlạiluônphảikhông.Chiếcvalinằmtrênmặtđấtchờaiđóđếnmởra,hành vi này, tuy cũng rất cần thiết nhưng có thể chờ làm sau cũng được.CiprianoAlgorđóngcửalại.Cónhữngkhoảngkhắctrongđờinhưthếnày,đểbầutrờimởrathìcửaphảiđónglại.Saunửatiếngđồnghồ,hoàbìnhlậplại, như bờ biển khi những đợt thuỷ triều đã rút đi,CiprianoAlgor kể lạinhữngchuyệnđãxảyởTrung tâm,việcpháthiện racáihang, lệnhgiữbímật, việc canh phòng cẩn mật, chuyện ông đi xuống khu vực khai quật,sươngmùbên trong,nỗisợhãi,nhữngngườichếtbị tróichặtvàoghếđá,nhữngtrotàncủađốnglửa.Lúcđầu,khinhìnthấychiếcxetảiđangleolêndốc,IsauranghĩrằngCiprianoAlgor trởvềnhàvìđãkhôngkìmđượcnỗinhớmong,khôngchịuđựngnổisựchiatayvàsựxavắng,vàýnghĩnàyđãlàmkhơidậyniềmvuichotráitimđầyhammuốncủangườitình,nhưngbâygiờ,gốiđầu lênvaicủaCiprianoAlgor,cảmthấy taycủaôngởhôngcủamình,Isaurathấycảhai lýdoôngtrởvềđềuchínhđángnhưnhau,nhưngcũngmâuthuẫnvớinhau.IsauraMadrugakhôngthấuhiểulắmvềlịchsửcổ

đạivànhữngcâu chuyện truyền thuyếtnhưngchỉ cầnbốn từđơngiảnđểhiểubảnchấtcủavấnđề.Mặcdùchúngtađãbiếtbốntừnàynhưngcũngkhôngthừanếutaviếtlạimộtlầnnữa.Họlàchúngta.

Buổichiều,nhưđãhẹntrước,CiprianoAlgorgọiđiệnchoMartađểbảolàmìnhđãvềđếnnhàkhoẻmạnh,rằngcănnhàvẫnnhưcũchẳngkhácgìmọingườimớibỏđingayhômqua, rằngAchadosuýt làmôngphát rồvìhạnhphúcvàrằngIsauragởichocômộtvòngtayôm.Bốđangnóitừđâuđấy,Martahỏi,đươngnhiênlàtừnhà,ThếIsaurađâu,Isauraởđâyngaybêncạnhbố,conmuốnnóichuyệnvớicôấykhông,Cóchứạ,nhưngtrướchếtbố phải nói cho con biết chuyện gì đã xảy ra, Conmuốn hỏi chuyện gì,Chuyệnđóđấy,chuyệnIsauraởđó,Conkhóchịuà,Bốđừngnóinhảmnhívàđừngvòngvonữa,bốhãytrảlờiconđi,Isaurasẽởvớibố,Thếbốsẽởvớiai,Bốvàcôấysẽởbênnhau,nếuđólàđiềuconmuốnnghe.Phíađầudâybênkiaimlặng,sauđóMartanói,Bốđãlàmchoconrấtvui,Quagiọngnói thìchẳngnhậnrađiềuđó,Giọngnóichẳng liênquangìđếnnhững từngữkiađâubốạ,màliênquanđếnchuyệnkháccơ,Chuyệngì,Đếnngàymai,đếntươnglai,chúngtacònthờigianđểnghĩđếntươnglai,Bốđừnggiảvờnữa,đừngnhắmmắttrướcthựctế,bốbiếtrấtrõlàhiệntạiđãchấmhếtđốivớichúngtarồi,Cácconvẫnsốngtốt,cònbốvàbạnbốthìsẽtựsắpxếplấy,Conchẳngthểsốngtốt,màMarçalcũngthế,Tạisao,Nếuởđóchúngtakhôngcótươnglaithìởđâycũngchẳngcóđâubốạ,Conhãygiảithíchkỹchobốnghexemnào,Conđangcómộtđứaconđanglớndầntrongbụng,nếumộtlúcnàođónómuốn,đươngnhiênkhinóđãlàmchủđượchànhvicủamình,sốngởmộtnơinhưthếnàythìnócóthểlàmtheoýnguyệncủamình,nhưngbâygiờsinhnóởđây,khôngthểđược,Đánglýconphảinghĩđếnđiềuđótừtrướcchứ,Khôngbaogiờmuộnđểsửachữamộtsailầmđâubốạ,kểcảkhihậuquảđãkhôngcònphươngcứuchữanữa,vàhậuquảcủasailầmnàyhiệnchưađếnmứckhôngthểngănchặnđược,Thếlàmcáchnàobâygiờ,Trướchếtchúngcon,Marçalvàcon,phảibànbạcthậtkỹ,sauđósẽtínhtiếp,Conphảinghĩchokỹnhé,đừngvộivàng,Sailầmcóthểlàhậuquảcủaviệcsuynghĩquákỹđấybốạ,hơnnữa,theoconbiết,khôngcósáchvởnàonóirằnghànhđộngvộivàngchắcchắnsẽmanglạihậuquảxấu,Bốhyvọnglàconkhôngbaogiờnhầmlẫn,Conchẳngcóthamvọngđếnthếđâu,

lầnnàyconchỉmuốnkhôngnhầmlẫnnữa,vàbâygiờ,nếubốkhôngphảnđốithìtađặtdấuchấmhếtchocuộcnóichuyệngiữabốvàcongái,bốgọiIsaura cho con nhé, con có rất nhiều điều muốn trò chuyện với cô ấy.CiprianoAlgorđưađiện thoạichoIsauravàđi rangoàisân.Kia làxưởnggốmnơinhững tảngđất sét thừa lẻ loiđangkhôcứngdần,kia là lònungtrongđócóbatrămconbúpbêgốmđanghỏinhauvìlýdoquỷquáinàomàhọđãlàmrachúngta,kialàđốngcủiđangchờđợimộtcáchvôíchđểđượcđưavàohầmlò.VàMartađãnói,nếuởđóchúngtakhôngcótươnglaithìởđâycũngchẳngcó.HômnayCiprianoAlgorđãbiếtđếnhạnhphúc,bầutrờitìnhyêuđãmởrộngvìnóđượcthổlộchonhaubiết,vàbâygiờlạixuấthiệnnhữngđámmâydôngbão,nhữngbóngđencủanghingờvàlosợ,rõràngsốtiềnmàTrung tâmđã trả chonhững conbúpbêgốm,dù cókéodây thắtlưngbụngđếnlỗcuốicùngthìquálắmcũngchỉđủchitiêutronghaitháng,vàsốtiềnthunhậpcủacônhânviênbánhàngIsauraMadrugacótrừđisốkhôngcủaôngthìtrênthựctếcũngsẽbằngkhôngmàthôi.Vàsauđóthìsẽrasao,ôngnhìncâydâu,vàcâydâutrảlời,Sauđóư,thưangườibạngià,cũngnhưbaođờinaythôi,sauđósẽlàtươnglai.

BốnngàysauMartagọiđiệnvề,Chiềumaichúngconsẽcómặtởnhàđấynhé.CiprianoAlgornhẩmtínhnhanh,NhưngngàynghỉcủaMarçalđâuphải bây giờ, Vâng đúng là không phải bây giờ, Thế là sao, Bố cứ giữnguyêntắccáccâuhỏichođếnkhichúngconvềnhé,Thếcácconcómuốnbốlênđónkhông,Khôngcầnđâu,chúngconsẽđóntaxi.CiprianoAlgornóivớiIsauraMadrugarằngmìnhthấychuyếnviếngthămnàyhơilạ,ôngnóithêm,Trừkhilịchnghỉđãbịthayđổidomộtsựnhầmlẫncủahệthốngquanliêugiấytờnàođósaukhipháthiệnrachiếchang,nhưngtrongtrườnghợpnàythìđươngnhiênMartađãnóingaychứkhôngbảoanhphảigiữlạicáccâu hỏi cho đến khi chúng có mặt ở đây,Một ngày trôi qua nhanh lắm,Isauranói,ngàymaichúngmìnhsẽbiếtthôimà.Cuốicùng,thìhoáramộtngàykhôngtrôiquanhanhnhưIsauratưởng.Haimươibốntiếngsuynghĩrấtlànhiều,ngườitanóihaimươibốntiếngđồnghồbởivìgiấcngủkhôngchiếmhếttấtcả,banđêm,cóthểcónhữngluồngsuynghĩkhácchạytrongđầuchúngtavàtiếptụcsuynghĩmàchẳngaibiết.CiprianoAlgorkhôngthểquênđượcnhữnglờikhẳngđịnhchắcnhưđinhđóngcộtcủaMartakhinói

vềđứaconsắprađời.Sinhnóởđây,khôngthểđược.Mộtcâunóirõràng,khôngvòngvo,khôngnhưnhữngtậphợpcácâmthanhđạikháiđãđượctổchứclạimàthậmchíkhidùngđểkhẳngđịnhmộtviệchìnhnhưvẫnẩngiấunhữngnghingờ trongđó.Vìvậy, chỉ cómộtkết luậnhợp lýduynhất là,MartavàMarçalsẽtừbỏTrungtâm.Nếuchúnglàmnhưvậythìsẽlàmộtchuyệnnguxuẩn,CiprianoAlgornói, saunàychúngsẽsốngbằnggìđây.Cũngcâuhỏinàyngườitacóthểđặtravớichúngmình,Isauranói,vàanhcóthấyemlolắnggìđâu,EmtinlàChúaTrờisẽchămsócchonhữngngườibị rỏ rơi chăng,Không,em tin rằngcónhững trườnghợp trongđờimà tađànhphảiđểchodòngthácsựkiệnđangdiễnracuốnđi,cứnhưchúngtakhôngcònsứckhángcựnữa,nhưngrồichúngtabỗnghiểurằngdòngsôngnàyđanglàmlợichochúngta,trongkhikhôngcóaikhácnhậnrađiềunày,chỉ có chúng ta biết mà thôi, người ta cứ tưởng chúng ta sắp chết chìm,nhưngthậtrachuyếnđicủachúngtachưabaogiờchắcchắnđếnthế.Cầutrờitìnhcảnhcủachúngtahiệnnàylàmộttrongnhữngtrườnghợpnhưvậy,Chẳngbaolâunữasẽbiếtthôi.MartavàMarçalbướcrakhỏixetaxi,lấytừtrongcốpxeramộtsốtúi, íthơnsovớisốtúiđãmanglênTrungtâm,vàAchadonghẹtthởvìxúcđộngsauhaivòngchạyquanhcâydâu,vàkhixetaxiđãxuốngkhỏidốcđểvềthànhphố,Marçalmớinói,ConkhôngcònlànhânviênbảovệcủaTrungtâmnữa,conđãxinthôiviệcrồi.CiprianoAlgorvàIsaurathấykhôngnêntỏrangạcnhiên,vìđólàtrògiảdối,nhưngítnhấtcómộtcâuhỏibuộcphảiđặtra,dùđólàmộttrongnhữngcâuhỏivôtíchsựmàthiếuchúnghìnhnhưchúngtakhôngthểsốngnổi,Concótinrằngđólàcáchtốtnhấtđốivớicácconhaykhông,vàMarçaltrảlời,Conkhôngbiếtliệuđócóphảilàcáchtốtnhấthaylàcáchtệhạinhấthaykhông,conđãlàmviệc cần phải làm, và conkhôngphải là người duynhất, cũng có hai bạnđồngnghiệpkhácchiatayvớiTrungtâm,mộtbảovệphíangoàivàmộtbảovệphía trong.VàTrung tâm,họphảnứng ra sao,Aikhông tựđiềuchỉnhđượcthìkhôngdùngđược,vàconđãtừbỏviệctựđiềuchỉnh,haicâucuốicùngđượcnóirasaubữaăntối,Vàkhinàothìconcảmthấymìnhtừbỏviệctựđiềuchỉnh,CiprianoAlgorhỏi.Cáihanglàgiọtnướccuốicùnglàmtrànly,cũnggiốngnhưbốvậy,Vàcácbạnđồngnghiệpkháccủaconcũngthếà,Vâng,họcũngthấy thế. Isaurađãđứngdậyvàbắtđầudọnbànăn,nhưng

Martanói,Đểđóđã,sauhaichúngtasẽcùngdọn,chúngtaphảiquyếtđịnhmìnhsẽlàmgìđây,CiprianoAlgornói,Isaurachorằngchúngtacứđểchodòngthácsựkiệncuốnđi,rằngbaogiờcũngsẽđếnmộtlúcnàođóchúngtacảmthấyrằngdòngsôngnàycólợichochínhmình,Emkhôngnóibaogiờcũng,Isaurachữalại,emđãnóicónhiềutrườnghợp,dùsaođinữathìmọingườicũngđừngđểýđến tôi làmgì,đóchỉ làmộtmơ tưởnghão thoánghiệntrongđầutôiấymà,Conlạithấynóđúngđấy,Martatánthành,ítnhấtthìnórấtgiốngvớinhữnggìđangxảyravớichúngta,Thếchúngtasẽlàmgì,ngườichahỏi,Marçalvàconsẽđikiếmsốngởnơirấtxađây,chúngconđãquyếtđịnh rồi,Trung tâmđã chấmhết, xưởnggốm thìđã chấmhết từtrướcrồi,sắptớichúngtasẽtrởnênxalạvớithếgiớinày,ThếcònbốvàIsaura thìsao,CiprianoAlgorhỏi,Đừnghyvọngchínhconsẽkhuyênhaingườiphảilàmgì,LiệubốcóhiểuđúngkhôngnếubốhiểurằngconđangđềnghịbốvàIsaurachiataynhau,Bốhiểusairồi,conchỉnóirằnglýdocủangườinàykhôngnhấtthiếtphảilàlýdocủatấtcảmọingười,Tôicóthểđưaraýkiến,gợiýmộtýtưởngđượckhông,Isaurahỏi,trênthựctếtôikhôngbiếtliệumìnhcóquyềnnàyhaykhông,tôiởtronggiađìnhnàymớichỉsáungày,thậmchítôicòncảmthấynhưmìnhđangởtronggiaiđoạnthửthách,cứnhưmìnhlẻnvàolốicửasauvậy,Côđãởđâytừmấythángrồi,từkhicóchuyệnchiếcbìnhnổitiếngkiacơ,Martanói,vềnhữngcâuhỏikhácmàcôvừanói,thìđểbốcháusẽtrảlờichocô,Trừviệcxincóýkiếnvàđềxuấtýtưởng,thìbốchưanghethấynóigìkháccả,chonênbấtcứmộtýkiếnnàocủabố lúcnàyđềunằmngoài cuộc tranh luận,CiprianoAlgornói,Thếýtưởngcủacôlàsaoạ,Martahỏi,Nóliênquanđếncáimơtưởnghãovềdòngsôngcuốnchúngtađikia,Isauranói,Xincôgiải thíchkỹxemnào,Đólàchuyệnđơngiảnnhấtthếgiới,Anhbiếtýtưởngđólàgìrồi,CiprianoAlgorngắtlờiIsaura,Làgìnào,Isaurahỏi,Chúngtasẽcùngđi,Chínhxác,Martathởthậtsâu,Đểnghĩranhữngýtưởngcólợi,khôngaibằngnhữngngườiphụnữ,Nênchăngchúngtachưacầnvộivàng,CiprianoAlgornói,Ýanhnóilàgìvậy,Isaurahỏi,Emcónhà,cócôngviệcổnđịnh,Rồisao,Từbỏtấtcảnhưvậy,quaylưnglạinhưvậyliệucónênkhông,Trướcđâyemđãtừngmuốntừbỏhết, trướcđâyemđãtừngquaylưnglạikhiemômchặtchiếcbìnhvàongựcmình,chẳng lẽ lúcđóanhkhôngphảiđànônghay saomà

khônghiểuđược rằng emđangômchặt anhvào lòng, những lời nói cuốicùngđãtanbiếnngayvàotiếngkhócvànhữnggiọtlệ.CiprianoAlgorthânmậtgiơ tay ra, chạmvàocánh taycủa Isaura,và côkhông thểngănđượctiếngkhóccàngtohơn,hoặclàcôcầnđiềuđóxảyra,nhiềukhinhữnggiọtnướcmắtmàtakhócvẫnchưađủ,chúngtaphảiđềnghịchúngtiếptụcchảythêmnữađi.

Nhữngviệc chuẩnbị cho chuyếnđi chiếmhết thời gian củangàyhômsau.Đầutiênởnhàbênnày,sauđóởnhàbênkia,MartavàIsaurathuvénnhữnggìthấycầnthiếtchochuyếnđichưaxácđịnhđượcđíchđếnvàcũngkhôngbiếtsẽbắtđầurasaovàsẽkếtthúcnhưthếnào.ChiếcxetảiđượchaingườiđànôngchấtđầyhàngtrongtiếngsủakhíchlệcủaAchado,nóchẳnglo lắnggì trongchuyệnchuyểnnhàmới,bởivì trongđầu loài chócủanókhôngthểcónổiýnghĩrằnglầnnàynhữngngườichủlạitừbỏnólầnthứhai.Buổisánghômrađi,bầutrờiđầymâyxám,tốihômtrướctrờiđãmưa,ởkhắpđóđâytrênbãitrốngcònđọngnhiềuvũngnướcnhonhỏ,vàcâydâuvốnsuốtđờibámchặtlấyđất,vẫncònđểnhữnggiọtnướcrơixuống.Chúngta đi chưa nào,Marçal hỏi, Ta đi thôi,Marta nói.Mọi người lên xe, haingườiđànôngngồiởphíatrước,haingườiphụnữngồiphíasau,vàAchadoởgiữa,vàkhiMarçalchuẩnbịkhởiđộngxethìCiprianoAlgorđộtngộtnói,Chờđã.Ôngrakhỏixevàđiđếnlònung,bốđiđâuthế,Martahỏi,Anhấysẽlàmgìđây,Isauranóinhỏ.Cửalònungmởra,CiprianoAlgorchuivào.Sauđóchuira,chỉcònmặcsơmi,vìđãdùngáokhoácngoàibọctheokhánhiềuconbúpbê,khôngcócáchnàokhác.Chắcbốmuốnmangtheolàmkỷniệm,Marçalnói,nhưnganhđãnhầm.CiprianoAlgorđivềphíacửanhàvàbắtđầuđặtcácconbúpbêxuốngđất,đứng,vừngchãitrênnềnđấtcònướt,vàđặt tấtcảxuống, rồiquay lại lònung, lúcnày tấtcảnhữnghànhkháchkháccũngđãxuốngxe,khôngaihỏicâunào,từngngườimộtvàotronglòvàlấyranhữngconbúpbêđemrangoàitrời.Isaurachạyđếnchiếcxetìmcáisọt,cáirổ,cáitúi,bấtcứthứgì,vànhữngconbúpbêlầnlượtchiếmgiữvịtrítrướcnhà,vàlúcđóCiprianoAlgorđivàoxưởnggốmvàcẩnthậnlấyratấtcảnhữngconbúpbêbịkhiếmkhuyếtđangđượcđểtrêngiá,rồiđưachúngraởcùngvớinhữnganhemđượclàmrađúngmẫuvàlànhlặn,rồimưasẽbiếntấtcảchúngtrởlạithànhđấtsét,vàsauđóánhnắngmặttrờisẽ

làmđấtkhôđivàtấtcảchúnglạitrởthànhbụiđất,nhưngđócũnglàsốphậncủatấtcảchúngtamà,cònbâygiờnhữngconbúpbêkhôngchỉcanhgáctrướccửanhà,màcảởtrướccửaxưởnggốm,cuốicùngthìhơnbatrămconbúp bê đang đứng nhìn về phía trước, những anh hề, những anh hề xiếc,nhữngngườiEskimo,nhữngôngquanTrungQuốc,nhữngcôytá,nhữngcưdânvùngLưỡngHàrâuquainón,chođếnlúcnàyAchadochưalàmđổconbúpbênào,Achadolàmộtconchócóýthức,nhạycảm,gầnnhưconngười,nókhôngcầnnghegiảithíchchuyệngìđangxảyraởđây.CiprianoAlgorđóngcửalònung,nói,Bâygiờchúngtacóthểđiđượcrồi.Chiếcxequayvòngvàđixuốngdốc.Khirađếnquốclộ,nórẽsangtrái.Martakhócvớihaiconmắtráohoảnh,Isauraômlấycô,trongkhiAchadothìcuộntrònởgócchiếcghếvìkhôngbiếthướngvềai.Điđượcmấycâysố,Marçalmớinói,Con sẽ viết thư chobốmẹkhi chúng ta dừng lại ăn cơm trưa.Và sau đóhướngvề Isauravàbốvợ, hỏi,Cómột tấmpanô loại lớn, treoởmặt tiềnTrungtâm,khôngbiếtbốvàcôcóđoánđượcýnónóigìkhông,Chúngtakhôngcóýniệmnàocả,cảhaicùngtrảlời,vàlúcđóMarçalnói,giốngnhưngâm vịnh: SẮP TỚI, CHIẾC HANG CỦA PLATON SẼ MỞ CỬA CHOCÔNGCHÚNG,ĐIỂMTHAMQUANHẤPDẪNĐỘCĐÁO,DUYNHẤTTRÊNTHẾGIỚI.XINMỜIQUÝVỊMUAVÉVÀONGAY.

HẾT

•ChúThích•[1]TiếngTâyBanNha:Bịlạc.[2]TiếngTâyBanNha:Đượctìmthấy.[3]Venus(thầnVệNữ) lànữthầntrongthầnthoạiLaMã.Venuslàvị

thầncủatìnhyêu,cáiđẹp,tìnhdục,sinhsản,bảovệnữquyền.[4]Apollo là thần ánh sáng, chân lý và nghệ thuật trong thần thoạiHy

Lạp,thườngđượcthểhiệndướihìnhdạngmộtchàngtraitócvàng,đeocungbạcvàmangđànlia.

[5]EskimolàdântộcbảnđịasốngtrênvùngbănggiáphânbốtừĐôngSiberia(Nga),quaAlaska(HoaKỳ),Canada,và

Greenland.Hiệnnay,ngườiEskimocókhoảnghaiđếnbatriệungười.[6]LưỡngHàlàtêngọicủamộtvùngđịalývàcủamộtnềnvănminhcổ

đạinằmdọc2consôngTigrisvàEuphrates,baogồmlãnhthổIraq,Kuwait,đôngSyria,đôngnamThổNhĩKỳ,vàtâynamIranhiệnnay.

[7]Hãycóánhsáng.[8]Mộtloạinướcmensứđượcnấusềnsệt,đểlàmlớplótchođồgốmsứ,

vừachechỗhởhoặcchỗnàochưakhít.