HERPES ZÓSTEREl herpes zóster es frecuente en personas adultas de más de 50 años. Es excepcional en los lactantes, pero se puede observar en niños sin que tenga una gravedad especial. Pocas veces aparece más de una vez en una misma persona.

Causas

Después de una varicela, que generalmente se padece durante la infancia, la mayor parte de los virus responsables de la enfermedad se destruyen, pero algunos permanecen vivos en los ganglios de algunos nervios. Cuando se produce una disminución de las defensas inmunitarias o por efecto de un estrés físico o psíquico, el virus experimenta una reactivación y reinfecta una zona de la piel que corresponde a un nervio. Al contrario que la varicela, el herpes zóster se transmite raramente de una persona a otra; es poco contagioso. En cambio, puede provocar varicela en las personas que nunca padecieron esta enfermedad.

¿Qué causa el herpes zóster?

Tanto el herpes zóster como la varicela son causados por el virus varicela-zóster. Este virus está relacionado con el virus del herpes que causa el herpes labial y el herpes genital. Por esta razón, la afección se denomina herpes zóster.

Una vez que una persona contrae la varicela, el virus permanece en el sistema nervioso de esa persona el resto de su vida y se mantiene latente, o inactivo, durante años. En mucha gente, nunca más vuelve a aparecer. En otra gente, el virus vuelve a aparecer y causa herpes zóster. Ciertas personas sufren brotes de herpes zóster más de una vez; aunque ésto no es muy común.

Síntomas

El herpes zóster se manifiesta por dolor y por una erupción cutánea, unilateral, que afecta de manera característica al lado derecho o izquierdo del cuerpo.El comienzo del herpes zóster está marcado por la aparición de dolor que se experimenta como sensación de escozor o quemazón y que se localiza en el lugar donde luego aparecerá la erupción. También se aprecia una disminución de la sensibilidad de la piel, que paradójicamente sigue experimentando dolor al mínimo contacto.

Después de uno o varios días del inicio del dolor, aparece una erupción en forma de banda. Se manifiesta, en primer lugar, en forma de manchas rojizas que, en 1- 2 días, se cubren de pequeñas ampollas llenas de líquido (vesículas). En una semana, las vesículas se secan y forman costras que se desprenden al cabo de 8- 20 días y dejan una cicatriz en ocasiones permanente.La erupción, que dura de 2 a 3 semanas, se acompaña de aumento del dolor, que puede llegar a ser muy difícil de soportar, y de fiebre moderada que no sobrepasa los 38 ºC.

Pruebas y exámenes

El médico puede hacer el diagnóstico al examinar la piel y hacer preguntas acerca de la historia clínica.

En muy pocas ocasiones se necesitan exámenes, pero éstos pueden abarcar la toma de una muestra de piel para ver si está infectada con el virus que causa el herpes zóster.

Los exámenes de sangre pueden mostrar un aumento en los glóbulos blancos y anticuerpos contra el virus de la varicela, pero no pueden confirmar que la erupción se deba al zóster.

Complicaciones

El herpes zóster es una enfermedad benigna, excepto en dos circunstancias: si afecta al ojo (zóster oftálmico) y en personas con deficiencia inmunitaria (pacientes con sida o con leucemia). En este último caso, el zóster se puede generalizar. Se presenta, entonces, como una varicela grave con lesiones diseminadas y hemorrágicas. El riesgo es que el virus alcance a los órganos vitales (corazón, pulmones, hígado, etc.).

Tratamiento

Actualmente, existe un tratamiento antivírico, el valaciclovir, que es eficaz si se toma durante los 3 primeros días de la infección, es decir, cuando aparece el dolor, o al comienzo de la erupción. En las formas graves, el tratamiento consiste en la administración de aciclovir, primero por vía intravenosa y más tarde en comprimidos; también se ha de administrar desde el comienzo de la enfermedad.Si no se dan antivíricos, el tratamiento clásico consiste en la desinfección local de las lesiones cutáneas (con una loción antiséptica), la toma de analgésicos para combatir el dolor y reposo. Actualmente, no se dispone de vacuna contra el herpes zóster.

Los medicamentos antinflamatorios fuertes llamados corticosteroides, como la prednisona, pueden emplearse para reducir la inflamación y el dolor. Estos fármacos no funcionan en todos los pacientes.

Otros medicamentos pueden abarcar:

Antihistamínicos para reducir la picazón (tomados por vía oral o aplicada en la piel)

Analgésicos Zostrix, una crema que contiene capsaicina (un extracto del ají

picante) que puede reducir el riesgo de neuralgia posherpética Se pueden utilizar compresas húmedas y frías para reducir el

dolor. Los baños calmantes y lociones, como los baños de avena coloidal, los baños de fécula o la loción de calamina, pueden ayudar a aliviar la picazón y la molestia.

Asimismo, se recomienda el reposo en cama hasta que baje la fiebre.

Mantenga la piel limpia.No reutilice artículos contaminados.Lave los artículos no desechables en agua hirviendo o desinféctelos antes de reutilizarlos.Se puede requerir permanecer alejado de las personas mientras las lesiones estén supurando para evitar infectar a quienes nunca han tenido varicela, especialmente las mujeres embarazadas.

Analgésicos: Los pacientes con dolor de leve a moderado pueden ser tratados con analgésicos de venta directa. Las lociones tópicas que contienen calamina se pueden utilizar sobre la erupción. En ocasiones, el dolor intenso puede requerir una medicación opioide, como la morfina. Una vez que las lesiones hayan formado costra, se pueden utilizar las cremas con capsaicina. El uso tópico de lidocaína puede reducir el dolor. La administración de gabapentina con antivirales puede producir un alivio de la neuralgia posherpética.

Antivirales: Estructura química del aciclovir.El aciclovir inhibe la replicación del ADN viral, y se usa tanto como tratamiento, como para la prevención. Durante la fase aguda, se recomienda este fármaco vía oral, ya que se ha mostrado como el más efectivo en disminuir la progresión de los síntomas, y en prevenir la neuralgia posherpética.Otros antivirales utilizados son el valaciclovir y el famciclovir, que tienen una posología más cómoda que el anterior. Al ser ambos fármacos precursores del aciclovir, con dosis menores se obtienen concentraciones superiores en el organismo, con un efecto más duradero que el aciclovir. El valaciclovir tiene una eficacia similar al aciclovir, pero es mejor con respecto a la reducción de la incidencia y la duración de la neuralgia posherpética. El famciclovir no ofrece mejoras en el dolor agudo o crónico, pero sí acelera la cicatrización de las lesiones.

La brivudina es otro fármaco que inhibe la función de las ADN polimerasas cuando se une al ADN vírico, lo que impide la replicación

del virus. Se trata de un antiviral no nefrotóxico más potente que el aciclovir. El número de dosis recomendada es de una al día, lo que hace que su posología sea bastante más cómoda. Además, ha demostrado una disminución de la incidencia de la neuralgia posherpética superior a la del aciclovir.

Para el tratamiento del herpes zóster oftálmico, se prefiere el uso del valaciclovir, ya que tiene una eficacia similar que el aciclovir en esta manifestación de la enfermedad, pero con la ventaja de que se administra tres veces al día en comparación con las cinco dosis del aciclovir.

Esteroides: La administración oral de corticosteroides se usa con frecuencia en el tratamiento de la infección, a pesar de que los ensayos clínicos con este tratamiento son poco convincentes. Asociados a fármacos antivirales, la ACTH, la prednisona, la prednisolona y la triamcinolona han demostrado ser eficaces en la reducción del dolor durante la fase aguda del herpes zóster, mejorando la calidad de vida de los pacientes. Sin embargo, no modifican la evolución o la curación de las lesiones cutáneas, ni afecta al desarrollo de la neuralgia postherpetica.

Otros fármacos: La cimetidina, uno de los fármacos utilizados para patologías gastrointestinales, tiene eficacia demostrada en la disminución de la gravedad del cuadro, si bien aún no se ha aprobado su uso para el herpes zóster.45 46 47 Por otro lado, se ha demostrado que la cimetidina y el probenecid reducen el aclaramiento renal del aciclovir. Los estudios han demostrado que estos fármacos reducen la metabolización de valaciclovir a aciclovir. El aclaramiento de aciclovir se reducía aproximadamente en un 24% y un 33% respectivamente con cada fármaco, y aumentaban los niveles plasmáticos máximos de aciclovir en un 8 y un 22%. Las modificaciones farmacocinéticas no afectaron a la seguridad del valaciclovir. Debido a la tendencia del aciclovir a precipitar en los túbulos renales, la combinación de estos fármacos debe realizarse con precaución, especialmente en pacientes con insuficiencia renal.48

Terapias complementarias

Algunas opciones terapéuticas como las enzimas digestivas eran utilizadas antes de la era de los antivirales. Las enzimas pancreáticas fueron una opción terapéutica en diversos países, y se llevaron a cabo múltiples investigaciones con resultados prometedores. Los resultados de un estudio clínico llevado a cabo en Alemania revelaron que el tratamiento con tripsina, quimiotripsina y papaína era igual de eficaz que la administración de aciclovir.51 Los ensayos clínicos apoyan la idea de que la terapia enzimática oral es beneficiosa en pacientes que además tienen patologías con un aumento de la producción de factor de crecimiento tumoral-beta (β-TGF). Por otro lado, se ha encontrado un aumento de los niveles de β-TGF en

pacientes con VVZ (virus de la varicela zóster). Parece ser que los preparados enzimáticos aceleran la descomposición de los complejos inmunes y fortalecen el sistema inmunitario.51

También se ha demostrado que el uso del aminoácido lisina inhibe la replicación del VVZ (virus de la varicela zóster). Los síntomas de los pacientes recurrentes de herpes zóster a los que se les ha administrado este aminoácido son menos graves. Además, las lesiones se resuelven antes.

Tratamiento fitoterapeutico:

SecuelasUna vez curado el herpes zóster, con frecuencia se sigue experimentando dolor (algia postherpética), que puede durar años. Es muy intenso y llega a impedir el sueño; se localiza en la región donde se produjo la erupción. Es frecuente después de un herpes ocular o en personas de edad avanzada.El dolor se puede evitar con la administración precoz del tratamiento antivírico mientras dure el herpes zóster; en caso contrario, puede persistir durante varios años.Para aliviar el dolor postherpético, se han propuesto diversos métodos. Entre otros, se puede mencionar la estimulación cutánea mediante friegas intermitentes, el paso de una corriente eléctrica alterna a través de la piel, el calentamiento local, la aplicación de nieve carbónica, la inyección de anestésicos locales e incluso la ablación quirúrgica de los nervios. No se ha demostrado la eficacia absoluta y constante de ninguna de estas medidas para el alivio del dolor postherpético.

Localización

La forma más frecuente de herpes zóster es la torácica o abdominal con afectación del nervio intercostal (situado entre las costillas). Los síntomas comienzan en el lado derecho o izquierdo del tórax o del abdomen y siguen un trayecto horizontal (desde la columna vertebral hacia el esternón o hacia el ombligo).No obstante, el herpes zóster puede infectar cualquier otro nervio: nervio lumbar (con afectación de la nalga o de la pierna), nervio cervical (con afectación del brazo, la nuca, el cuello o el cuero cabelludo), nervios faciales (con afectación del conducto auditivo, el tímpano y el cartílago de la oreja, así como la lengua), nervio bucofaríngeo (con afectación del la cara interna de la mejilla, el paladar y la garganta), nervio trigémino (con afectación del ojo), siempre de un solo lado.

Prevención

Evite el contacto con salpullidos y ampollas de personas con herpes zóster o varicela si nunca ha sufrido de varicela o no ha recibido la vacuna contra esta enfermedad.

Hay disponibilidad de una vacuna contra el herpes zóster y es diferente de la vacuna contra la varicela. Los adultos mayores que reciben la vacuna contra el herpes zóster tienen menos probabilidad de tener complicaciones por esta enfermedad.

Zóster oftálmicoEl herpes zóster es oftálmico cuando el virus afecta al ojo por haber infectado un nervio craneal. Se manifiesta por erupción y dolor en la zona de la órbita y en la frente, y puede dar lugar a complicaciones

oculares graves: lesión de la córnea (queratitis), del iris (iridociclitis) o de la retina (retinitis), incluso con parálisis ocular transitoria.

http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/000858.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Herpes_z%C3%B3sterhttp://kidshealth.org/teen/en_espanol/infecciones/shingles_esp.html

http://salud.doctissimo.es/enciclopedia-medica/enfermedades-infecciosas/herpes-zoster.html

http://www.botanical-online.com/medicinalsherpesplantas.htm