HOÀNGTỬHẠNHPHÚCVÀNHỮNGTRUYỆNKHÁC

OscarWilde

Dựánebook#1thuộcTủsáchBOOKBT

Thôngtinsách

Tênsách:HoàngTửHạnhPhúcVàNhữngTruyệnKhác(TruyệnThầnTiên)Nguyêntác:TheHappyPrinceandOtherTales

Tácgiả:OscarWildeBiêndịch:HồngVânXuấtbản:3/2005Trọnglượng:160gNXB:HộiNhàVănSốtrang:216trangKíchthước13x19Giábán:22.000đ

Thểloại:Cổtích,TruyệnThầntiên

Thôngtinebook

Type+Làmebook:thanhbtNgàyhoànthành:

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

18/04/2015

Dựánebook#1thuộcTủsáchBOOKBT

Ebooknàyđượcthựchiệnnhằmchiasẻchonhữngbạnkhôngcóđiềukiệnmuasách!Cònnếubạncókhảnănghãymuaủnghộnha!

Giớithiệu

HoàngTửHạnhPhúcVàNhữngTruyệnKháclàmộttronghaitậptruyệnthầntiênmànhàvănnổitiếngngườiIreland-OscarWilde(1854-1900)viếtchohaicậucontraicủaông.Mặcdùkhôngviếtnhiềuchothiếunhi,nhưnghaitậptruyệnthầntiêncủaôngđãđểlạidấuấnriêngtrongvănhọcthiếunhi.Truyệnthần tiêncủaôngcóphongcáchriêngvừađầychất thơvừa thấmđẫmchấtsuy tưởng.Chínhvìthếmànóđượcdànhchocảngườilớntrongnhữngchiêmnghiệmvềcuộcđời.

Mụclục

Lờinóiđầu

Hoàngtửhạnhphúc

Ngườibạntậntụy

SinhnhậtcủacôngchúaTâyBanNha

Họamivàhồngnhung

Giấcmơcủamộtnhàvuatrẻ

Tênkhổnglồíchkỷ

Quảpháosángphithường

Ngườiđánhcávàlinhhồn

Cậubéngôisao

Lờinóiđầu

HoàngtửhạnhphúcvànhữngtruyệnkháclàmộttronghaitậptruyệnthầntiênmànhàvănnổitiếngngườiIreland-OscarWilde(1854-1900)viếtchohaicậucontraicủaông.Wildesinhtrưởngtrongmộtgiađìnhkhánổi tiếng,mẹcủaônglàmthơvàviếtbáo.Chaông-WilliamWilde- làmộtnhànghiêncứucổvật,mộtnhàvăncótàivàlàmộtbácsĩchuyênkhoavềtaivàmắt.Wildenổitiếngtừkhicònkhátrẻ,tàinăngvàphongcáchviếtdídỏmcủaôngchẳngmấychốcđãđưaônglênđịavịcủamộtngườiphátngônchotràolưuduymỹnổitiếngởchâuÂuvàocuốithếkỉXIX.

Trongvòng20nămkểtừ1878đến1898Oscarviếtvàokhoảng17tácphẩmgồmcảcáctuyểntậpthơ,kịchvàtruyệnngắn.Nhưngôngnổitiếnghơncảvềnhữngtậpthơgiàuchấtsuytưởngvàgiátrịnhânvăn.Vàonhữngnămđầuthậpniên90củathếkỷXIXôngchuyểnsangviếtkịchvàmauchóngcómộtvịtríquantrọngtronglàngkịchthếgiớivàocuốithếkỉXIXvớimộtloạtnhữngvởkịchlàmxônxaogiớikịchnghệởAnh,PhápvàMỹ.

Mặcdùkhôngviếtnhiềuchothiếunhi,nhưnghaitậptruyệnthầntiêncủaôngđãđểlạidấuấnriêngtrongvănhọcthiếunhi.Truyệnthầntiêncủaôngcóphongcáchriêngvừađầychấtthơvừathấmđẫmchấtsuytưởng,chínhvìthếmànócũngđượcdànhchocảngườilớntrongnhữngchiêmnghiệmvềcuộcđời.

NhàXuấtbảnHộiNhàVănvàCôngtyVănhóaPhươngNamhânhạnhgiớithiệuvớibạnđọctrọnbộtruyệnthầntiênnày.Trướcđây,truyệnHoàngtửhạnhphúccũngđãtừngđượcdịchratiếngViệtintrongmộttuyểntậptruyệncổtíchvàmộttruyệnvừanổitiếngkhácChândungcủaDorianGraycũngđãđượcNhàXuấtbảnĐàNẵngấnhành.OscarWildekhôngphảilàchưađượcbiếtđếnởViệtNam,nhưngnhữngcuốnsáchgiới thiệuvềôngvànhữngtácphẩmcủaôngđượcchuyểnngữsangtiếngViệtcònchưanhiều.Chúngtôihivọngcuốnsáchnàygópmộtphầnnhỏvàoviệcgiớithiệucácdanhnhânvănhóatrênthếgiớiđượctốthơnvớibạnđọcxagần.Chúngtôicũnghivọngnhậnđượcýkiếnphêbìnhđónggópcủabạnđọcđểchúngtôicóđiềukiệncảithiệnchấtlượngphụcvụ.

Hoàngtửhạnhphúc

Caocaophíatrênthànhphố,trênmộtcáicộtngayquảngtrườngsừngsữngbứctượngcủaHoàngtửHạnhPhúc.KhắpngườiHoàngtửđượcthếpbằngnhữnglávàngmười,đôimắtlàhaiviênxaphiarựcsáng,mộtviênhồngngọccựclớnđínhởchuôigươmcủacậubéHoàngtử.

Thựcvậy,trôngcậurấtđángngưỡngmộ.“Cậutađẹpnhưmộtcáichongchóng,”mộtủyviêntrongHộiđồngThànhphốnhậnxét-ngườinàynônnóngmuốnđượctiếnglàcóguthẩmmỹ.“Chỉcóđiềukhôngthậtcóích,”ôngnóithêmvìsợrằngngườitanghĩônglàngườithiếuthựctế,mộtđiềuchắcchắnlàoanchoônglắmlắm.

“TạisaoconkhônggiốngnhưHoàngtửHạnhPhúckia?”mộtbàmẹnhạycảmhỏiđứaconnhỏkhithằngbédaidẳngkhócđòimặt trăng.“Hoàngtửcóbaogiờnghĩđếnchuyệnkhócvìbấtcứcáigìđâu”.

“Mìnhlấylàmsungsướnglàtrênđờinàycòncómộtngườithậtsựhạnhphúc,”mộtngườiđànôngtuyệtvọnglàubàutrongmiệngkhinhìnlênbứctượngtuyệtđẹp.“Trôngcậuấygiốngnhưmộtthiênthầnvậy,”nhữngđứatrẻmồcôixúngxínhnhữngchiếcáokhoácmàuđỏvànhữngcáiyếmtrắngtinhkêulênkhichạytừtrongnhàthờra.“Saocácconbiết?”Thầygiáodạytoánhỏi,“cácconđãthấymộtthiênthầnnàochưa?”

“Cómà,chúngconcóthấy,trongnhữnggiấcmơ,”bọntrẻđáp.Thầygiáodạytoáncaumàynghiêmnghịvìkhôngmuốnkhuyếnkhíchbọntrẻconmơmộng.

Mộtđêmnọ,cómộtchúchimnhạnlẻloibaytrênbầutrờithànhphố.BạnbècủanóđãbaycảsangAiCậptừ6tuầntrước,cònnóthìquyếtđịnhởlạibởivìnóđemlòngsaymêmộtcâysậyđẹptuyệt.NóđãgặpnàngSậyvàomộtngàyđầumùaxuânkhibayrasôngtheomộtconbướmđêmlớnmàuvàngvàcáieomảnhdẻcủanàngSậyđãquyếnrũnó,làmnóphảiđậulạibắtchuyệnvớinàng.“Tôicóthểnóitôiyêunàngđượckhông?”Nhạnhỏi,nóvốnthíchđithẳngvàovấnđề.NghethếSậytacúiđầuethẹn.Anh chàngkhoái quá cứ lượn trònquanhnàng, chạmcả cánhxuốngmặt nước làmvăng lênnhữngtianướcbạc.Thếlàcôngcuộcchinhphụcngườiđẹpcủanókéodàisuốtmùahè.

“Thậtlàmộtsựgắnbóngungốc,”bọnNhạnkháckháonhau,“côảchẳngcótiềnbạcgì,lạicómộtlômộtlốcbàcon!”Quảvậy,dòngsôngấymọcđầylausậy.Rồigióheomaykéovề,cảđànchimkéonhauvềphươngNamấmáp.

Saukhicácbạnđicả,Nhạntrởnênthậtcôđơnvàbắtđầucảmthấymệtmỏivìngườiyêu.“Cônàngchẳngchuyệntrògìcả,”nónóimộtmình,“vàtasợrằngcônàngkhôngđượcnếtnacholắmbởivìcôtacònỡmờvớicảanhchàngGió”.ChắcchắnlàmộtkhiGióùatớichòngghẹo,chịchàngbaogiờcũngnhúngốichàoduyêndáng.“Mìnhthừanhậnlàcônàngchỉthíchrurúnơixónhà,màmìnhthìlạicómáuphiêulưuđâyđó.Ailàvợmìnhcũngphảithíchđidulịchmớiđược”.

“Nàngvuilòngđitheotôichứ?”CuốicùngNhạnhỏinhưngSậylắcđầunhènhẹ,nàngquágắnbóvớiquêhươngmà.

“Vớitôi,côemchỉlàmộtkẻtầmthường,”nónóngnảykêulên.“Thôi,tôiđiđếnvớicácKimtựthápđây.Vĩnhbiệtnhé.”Vànótungcánhbayđi.

Nóbaysuốtmộtngàydàivàđếnđêmthìtớimộtthànhphố.“Mìnhcóthểhạcánhởđâuđây?Hivọngthànhphốcũngcómộtvàinơiđểchotachuẩnbị...”.Thếrồinóthấymộtbứctượngtrênmộtcáicộtcao.“Mìnhsẽdừngcánhởđây,”Nhạnkêulên,“nơinàycũngkhálắm,khôngkhíthậttronglành”.ThếlànóđậuxuốngchỗtrốnggiữahaichâncủaHoàngtửHạnhPhúc.

“Tasẽcómộtcáigiườngvàng,”nónóinhỏmộtmìnhtronglúcđưamắtnhìnquanhrồichuẩnbịđánhmộtgiấc,nhưngvừamớirúcđầudướimộtbêncánhnócảmthấycómộtgiọtnướctorơitrúngngười.“Thậtlạlùng!”nókêulên,“trêntrờikhôngcómộtđámmây,nhữngngôisaohiệnrõvàlấplánhtrênbầutrờithếkiathìlàmgìcómưanhỉ.ThờitiếtởvùngBắcÂunàythậtdễsợ.CônàngSậythíchmưanhưngchỉthuầntúylàvìbảnthânmìnhmàthôi.”

Rồilạimộtgiọtnướcnữa.

“Cáiphotượngnàycòncóíchgìcơchứnếunókhôngtránhchotađượcnhữnggiọtmưa?”Nhạnhỏi.“Mìnhđếnphảiđitìmmộtcáiốngkhóitươmtươmmộtchútthôi.”Nóirồinóquyếtđịnhbayđichỗkhác.

Nhưngtrướckhinótoangiangrộngcánhbaylênlạicómộtgiọtnữa,giọtthứbarơixuốngvànónhìn.Nóthấygì?

ĐôimắtcủaHoàngtửHạnhPhúcdângđầynướcmắt,nướcmắtthánhthótrơitrênđôimávàngcủacậu.DướiánhtrăngkhuônmặtcậuđẹpđếnnỗicảconNhạnnhỏbécũngcảmthấyxúcđộng.

“Anhlàai?”

“TôilàHoàngtửHạnhPhúc”.

“Thếtạisaoanhlạikhóc?Anhlàmngườitôiướtsũngđâynày”.

“Khitôicònsốngvàcòncótráitimconngười,”photượngđáp,“tôinàobiếtnướcmắtlàgìbởivìtôisốngtronglâuđàiSans-Soucinơimànỗibuồnkhôngđượcphépđặtchânvào.Banngàytôichơivớibạnbètrongvườnthượnguyển,buổitốitôinhảymúaởđạisảnh.Baoquanhvườnthượnguyểnlàmộtbứctườngcaongấtnhưngchưabaogiờtôiđặtracâuhỏilàcócáigìnằmphíangoàibứctườngấy,mọithứxungquanhtôiđãtốtđẹpquámứcrồi.TriềuthầngọitôilàHoàngtửHạnhPhúcvàthựcsựtôirấthạnhphúcnếucóthểgọinhữngniềmvuilớnnhỏlàhạnhphúc.Vâng,tôiđãsốngvàđãchết.Khitôichếtngườitađưatôilênđây,caođếnnỗitôicóthểthấytấtcảnhữngxấuxa,ôtrọcvàđaukhổcủathànhphốnày.Vàdẫutráitimtôiđượcđúcbằngchìthìtôicũngkhôngthểkhôngkhócđược.”

“Cáigì,anhtakhôngphảiđượclàmbằngvàngthậtsao?”ChúNhạntatựhỏi.Nóquálịchthiệpđểcóthểnóirabấtcứmộtnhậnxétcótínhcáchcánhânnào.

“Cáchđâykháxa,”pho tượng tiếp tụcbằngmộtgiọng trầm trầmđầynhạc tính, “cáchđâykháxatrongmộtconphốhẹpcómộtngôinhànhỏtồitàn.Mộtôcửasổđangmởvàquađótôicóthểnhìnthấymộtngườiđànbàđangngồibênbàn.Khuônmặtgầygò,hốchác,đôitayđỏửng,sầnsùi,đầyvếtkimchâmbởivìbàlàmnghềthợmay.BàphảithêunhữngbônghoalạctiênlênnhữngchiếcváyxatanhchocôphùdâudễthươngnhấtcủaNữhoàngmặctrongbuổidạhộilầntới,đượctổchứctronghoàngcung.Trongchiếcgiườngởgócphònglàđứacontraibébỏngcủabàđangbịốm.Nósốtrấtcao,chỉmuốnăncam.Nhưngmẹnóchẳngcógìchonóuốngtrừnướclãmangtừsôngvề,thếnênnómớikhócnhưthế.Nhạnơi,Nhạnbénhỏơi,bạncóvuilòngmangđếnchongườimẹviênhồngngọctrênchuôigươmcủatôikhông?Chântôibịvítchặtvàocáibệnàyvàtôikhôngthểđiđâuđược”.

“NgườitađangđợitôiởbênAiCập,”Nhạntâmsự.“BạntôiđangbaylênbayxuốngvùnglưuvựcsôngNile,tròchuyệnvớinhữngbôngsenlớn.Chẳngbaolâusauhọsẽngủtronglăngmộcủamộtvị

Hoàngđế.VịHoàngđếnàynằmtrongmộtchiếcquantàicóvẽhoavănlộnglẫy.Ngườiôngtaquấntrongmộttấmvảiliệmbằnglenmàuvàngvàtoànthântẩmđầyhươngliệuquý.Cổôngtađeomộtsợidâychuyềncẩnnhữngviênngọcmàuxanhlácây,đôitayôngtanomnhưnhữngchiếclákhôhéo”.

“Nhạnơi,Nhạnơi,Nhạnbénhỏơi,”Hoàngtửgọi,giọngthathiết,“bạncóthểởlạivớitôimộtđêmvàlàmsứgiảchotôikhông?Cậubékiađangkhátquá,cònngườimẹmớicóvẻbuồnnẫuruộtlàmsao”.

“Tôikhôngnghĩmìnhkhoáibọncontrai,”Nhạntrảlời.“Nămngoái,tôiởgầnmộtconsông,cóhaithằngbérấthỗn,concủaôngchủcốixay,bọnchúngấyà...cứlấyđánémtôi.Tấtnhiênlàmsaonémtrúngtôiđược;loàinhạnchúngtôibaynhanhlắm.

NhưngnomHoàng tửHạnhPhúcbuồnđếnđộchimNhạncũngcảm thấy thươnghại.“Ởđây lạnhkhiếp,”chimnói,“nhưngtôisẽởlạiđâymộtđêmvàlàmsứgiảcủaanh”.

“Cảmơnbạn,chimNhạnbénhỏcủatôi”.

NhạnmổviênhồngngọcgắnởchuôigươmcủaHoàngtửrồibayđi,ngậmviênngọctrongmỏtrongkhilướtquanhữngmáinhàmấpmôtrongthànhphố.

Nóbayquamộtthápchuôngnhàthờ,nơicónhữngphotượngcácthiênthầntạcbằngđáhoacươngtrắng.Nóbayquahoàngcung,nghevẳnglênkhôngtrungtiếngnhạcdậpdìutrongphòngkhiêuvũ.Mộtmỹnhânbướcrangoàibancôngvớingườiyêucủanàng.“Nhữngvìsaomớikỳdiệulàmsao,”chàngtraighétaingườiyêuthìthầm,“vàsứcmạnhcủatìnhyêumớituyệtvờilàmsao!”“Emhivọngáodạhộicủaemsẽxongđúngvàolúctổchứcbuổidạhộicungđình,”nàngthỏthẻ:“Emđãđặtngườitathêuhoalạctiênlênáo,nhưngcáibọnthợthêuấythậtlườiquáthể”.

Nóbayquasông,thấynhữngchiếcđènlồngtreotrêncộtbuồmcáccontàu.NóbayquakhudâncưcủangườiDoThái,thấymấyngườiDoTháigiàđangmặccảvớinhauvàtínhtiềnbằngnhữngcáicânđồng.Cuốicùngnócũngbayđếnngôinhàtồitànnọvànhìnvàotrong.Thằngbéđanggiãyđạptrongcơnsốtnóngđùngđùngcònngườimẹthìchợtthiếpđi,bàquámệt.Chimnhảynhót,nhảhònngọclênbànbêncạnhcáiđêtaycủangườithợthêu.Rồinónhẹnhàngbaylượnquanhgiường,dùngcánhquạtmáttránthằngbé.“Saomátmẻthế,”cậubéthốtlên,“chắcmìnhsẽkhỏengay,”rồicậubélạichìmvàomộtgiấcngủdễchịuhơn.

NhạnquayvềvớiHoàngtửHạnhPhúc,kểchocậungheviệcnóđãlàm.“Thậtlạ,”nónói,“tôicảmthấyấmáphơndùtrờirấtlạnh”.

“Đólàbởivìbạnvừathựchiệnmộthànhđộngđẹp,”Hoàngtửnói.ChimNhạnbắtđầusuynghĩrồilimdimngủ.Suytưbaogiờcũnglàmnóbuồnngủ.

Khingàyvừarạnglênởchântrời,Nhạnbayrasôngtắmtáp.

“Thật làmộthiện tượng lạ lùng,”Giáosưbộmôn triếthọckêu lên trong lúcôngđangđiquacầu.“MộtconchimNhạntrongtiếtđông!”Sauđóôngviếtcảmộtbàibáodàivềnóđăngtrêntờbáođịaphương.Aiaicũngtríchdẫnlờibàibáođó,nóđầyrẫynhữngtừkhôngmộtaihiểunổi.

“TốinaymìnhbayđiAiCập,”Nhạnnói,lònghânhoanvớiviễncảnhấy.Nóđithămtấtcảcáctượngđàinơicôngcộng,đậuhồi lâu trongmột thápchuôngnhà thờ.BấtcứnơinàonóđếnbọnchimSẻcũnglíuralíuríunóivớinhau:“Thậtlàmộtvịkháchlạkhácthường!”CâunóiấylàmchoNhạntacảmthấymìnhthậtoách.

Khimảnhtrăngbắtđầuđilên,chimbayvềchỗHoàngtửHạnhPhúc.“Anhcógửitinnhắnnàosang

AiCậpkhông?Tôisắpxuấtphátđây”.

“Nhạnơi,Nhạnbénhỏơi,bạncóthểởlạibêntôimộtđêmnữakhông?”

“NgườitađangngóngtôiởAiCập,”Nhạnđáp.“NgàymaibạnbètôisẽbaycảđếnThácnướcthứhai.ConhàmãnằmườntrongnhữngbụicâyhươngbồvàtrêncáingailàmbằngđágranitelàChúaMemnon.Suốtmộtđêmdài,Ngàingồingắmcácvìsaovàkhisaomaisángrựcmộtvùngtrời,Ngàithốtlênmộttiếngkêusungsướng,sauđólạirơivàoimlặng.Đếntrưanhữngconsưtửvàngrabờsônguốngnước.Chúngcóđôimắtgiốngnhưchấtberinxanh,tiếnggầmcủachúngcòntohơntiếnggầmcủathácnước”.

“Nhạnơi,Nhạnbénhỏơi,”Hoàngtửnói:“Xaxabênđầukiathànhphốtôithấymộtchàngtraisốngtrênmộtgácxépápmái.Chàngđangtựacảngườivàocáibànphủđầygiấytờ,vàtrongcáilikhôngchânđểcạnhchàngcómộtcànhviôléthéo.Tócchàngvàngươmvàquănquăn,môichàngđỏtựamúilựu,đôimắt tomơmàng.Chàngđangcốhoànthànhmộtvởkịchchođạodiễnnhàhát,nhưngtrờilạnhđếnnỗichàngkhôngthểviếtđượcnữa.Khôngcólửatronglòvàcáiđóilàmchàngxỉudần”.

“Thôithìtôisẽđợithêmmộtđêmnữavậy,”Nhạnnói,nóvốncómộttráitimnhânhậu.“Tôilạimangchoanhtamộtviênhồngngọcnữasao?”

“Ồkhông!Tôichẳngcònviênngọcnàonữa,đôimắtlàtấtcảnhữnggìmàtôicòncóđược.Chúngđượclàmbằng2viênxaphiacựchiếm,đượcmangđếnđâytừẤnĐộmộtngànnămvềtrước.Hãymóclấymộtviênvàmangđếnchochàngta.Chàngsẽbánnóchotiệmkimhoànđểcótiềnmuathứcăn,củiđunmàhoànthànhvởkịch.”

“Hoàngtửthânmến,tôikhôngthểlàmthếđược,”Nhạnnóivàbắtđầukhócthútthít.

“Nhạnơi,Nhạnbébỏngơi,hãylàmtheolờitôidặn”.ThếlàNhạnmổvàomắtHoàngtửlấyviênxaphiavàbayvềphíagácxépcủachàngsinhviên.Thậtdễdàngbayvàochỗchàngvìcómộtlỗthủngtrênmái.Chimbayqua lỗvàophòng.Chàngthanhniênđangvùiđầugiữahaicánh taynênkhôngnghethấytiếngchimvỗcánhvàkhinhìnlênchàngthấymộtviênđáxaphiatuyệtđẹpnằmtrêncànhhoaviôléthéo.

“Mìnhđãbắtđầuđượchâmmộ,”chàngkêulên,“đâychínhlàmónquàcủamộtngườimếntrọngtàinăngcủamình.Bâygiờthìmìnhcóthểhoànthànhvởkịchrồi”.Vẻmặtchàngthanhniênnomthậthạnhphúc.

NgàyhômsauNhạnbayrabếncảng.Nóngồitrêncộtbuồmmộtcontàulớnngắmcảnhcácthủythủcẩunhữngthùnghànglớnlêntàubằngnhữngsợidâythừng.“Hòdôtanào!”Họhétlênvớinhaumỗikhikéomộtthùnghànglên.“MìnhsẽđiAiCập,”NhạnkêulênnhưnglàmgìcóaiđểýđếnchuyệncủanóvàkhitrănglênnóbayvềchỗHoàngtửHạnhPhúc.

“Tôiđếnđểchàotạmbiệtanh.”Chimkêulên.

“Nhạnơi,Nhạnbénhỏơi,”Hoàngtửlạinàinỉ,“bạnsẽởlạivớitôithêmmộtđêmnữachứ?”

“Ởđâyđãlàmùađôngrồi,”chimNhạnđáp,“chẳngbaolâunữatuyếtsẽtrútxuốngđây.ỞAiCập,mặttrờirảinắngấmlênnhữngcâycọxanhtươicảbốnmùa,lũcásấutắmmìnhtrongbùnlườinhácnhìnlênnhữngcâycọxòeô.BạnbètôisẽlàmtổtrongđềnthờBoallac,nhữngconbồcâutrắngvàhồngsẽquansátchúngtrongkhigùlẫnnhau.Hoàngtửthânyêuơi,tôiphảirờianhthôi,nhưngtôisẽnhớanhlắmđấyvàmùaxuântới tôisẽmangvềchoanh2viênkimcươngđẹpmàanhđãchođi.Hồngngọcsẽđỏhơncảmộtđóahồngnhungcònviênxaphiasẽxanhnhưbiểnxanhgợnsóng”.

“Ởquảngtrườngbêndưới,”Hoàngtửnói,“cómộtcôbébándiêmđangđứng.Côbéđãđánhrơihếtcảdiêmxuốngrãnhnước,thếlàchúngchẳngcòndùngvàođượcviệcgìnữa.Chacôsẽđánhcônếucôkhôngmangtiềnvềchoông,vìthếmàcôbéđangkhóc.Chânkhônggiàykhôngvớ,máiđầunhỏđểtrần...Hãymócnốtconmắtbênkiatraochocôbéđểchacôấykhôngđánhcôấynữa”.

“Thôicũngđànhởvớianhthêmmộtđêmnữavậy,nhưngtôikhôngthểmócnốtconmắtấy.Anhsẽbịmù.”

“ChimNhạnơi,Nhạnbébỏngơi,xincứlàmnhưtôibảo.”

Thếlàchimmổnốtconmắtcònlại,ngậmviênđáxaphiasàthấpxuốngchỗcôbébándiêmđangđứng,nhảviênngọcvàobàntaycôbé.“Ôimộtviênthủytinhđẹpquánày,”côbékêulên,rồichạyvềnhàvừachạyvừacười.

SauđóNhạnquaylạichỗHoàngtử.“Bâygiờanhđãmùrồi,tôiquyếtđịnhsẽởlạivớianhmãimãi”.

“Khôngđược,bạnthânyêucủatôi,”Hoàngtửđángthươngnói,“bạnphảibayđiAiCậpngay”.

“Tôisẽởlạivớianhmãimãi,”NhạnkhẳngđịnhrồinóngủngaydướichânHoàngtử.

CảngàyhômsauNhạnđậutrênvaiHoàngtửkểchocậunghenhữngcâuchuyệnmànótậnmắtchứngkiếntrênnhữngvùngđấtlạ.Nókểchocậunghevềnhữngconcòquămmàuđỏ,chúngđứngthànhmộthàngdàidọctheobờsôngNile,mỗiconquắpmộtconcávàngmàchúngbắtđượctrongmơ.VềnhữngtượngNhânsưsốngtronghoangmạc,chúngcũnggiànhưchínhtráiđấtnàynênchúngbiếttấttầntậtmọithứ;vềnhữngtayláibuôn,chậmrãiđibêncạnhnhữngconlạcđàcaongấtnghểu,mỗimộtônglạicầmtrêntaymộtchuỗihạthổphách;vềđứcvuacủadãynúiHằngNga,mộtngườiđennhưgỗmunrấtngưỡngmộnhữngviênngọc lớn;vềconrắn lụcKhổngLồngủdướihàngcâycọđược20thầytuhàngngàynuôidưỡngbằngbánhmật;vềnhữngngườilùnpicmêcóthểvượtquamộtcáihồlớnbằngnhữngchiếclárộngbảnvàhọbaogiờcũngcóchuyệngâyhấnvớiđànbướmxinhđẹp.

“Nhạnthânyêuơi,”Hoàngtửthốtlên,“bạnkểchotôinghebaonhiêuđiềukìthúnhưngcólẽkhôngcógìphithườnghơnsứcchịuđựngcủaconngười.Khôngcómộtbímậtnàoghêgớmnhưnỗithốngkhổcủanhângian.HãybaytrênbầutrờithànhphốđiNhạnbénhỏcủatôivàkểchotôinghexembạnthấygì”.

Thế làNhạn tung cánhbayngangdọc suốt phạmvi thànhphố, thấyngười giàu sốngvui vẻ trongnhữngngôinhàđẹpcủahọ,trongkhingườiănmàyngồitrơngoàicổng.Nóbayquanhữngconhẻmtối tăm, tậnmắt thấynhữngkhuônmặt trắngbệchcủanhữngđứa trẻđóikhát lờđờnhìn ranhữngđườngphốnhếchnhác,uám.Dướichâncầucóhaithằngbéđangnằmômnhaugiữchonhaukhỏibịchếtrét.“Chúngcháuđóiquá,”bọntrẻkêulên.“Bọnbaykhôngđượcnằmởđây,”ngườigáccâycầunóivàthếlàbọntrẻlạiphảilangthangdướitrờimưa.

NhạnlạiquayvềkểchoHoàngtửnhữngđiềutainghemắtthấy.

“Ngườitôiphủđầyvànglá”,Hoàngtửnói,“bạnhãygỡnóra,từnglátừnglámột,rồiđemchonhữngkẻkhốncùng;ấyngườiđờivẫnnghĩvàngbạccóthểlàmchohọhạnhphúc”.

Thế làNhạndùngmỏgỡ ra từngmiếngvàngchođếnkhiHoàng tửHạnhPhúcchỉcòn làmộtcáikhungchìxámxịt.Nhữngmiếngvàngtớitayngườinghèo,mábọntrẻconhồnghàohơn,chúngcườiđùavàchạynhảytrênhèphố.“Chúngtađãcóđượccáigậtđầucủabánhmì,”chúngkêulên.

Rồituyếtbắtđầurơivàsautuyếtlàđếnbănggiá.Đườngphốtrôngnhưđượclàmbằngbạc,sángbừnglên,lấplánh.Nhũbăngdàirủxuốngnhưnhữngcondaogămbằngphalêtừdướicáchiênnhà.Người

lớnđirangoàitrongchiếcáochoànglông;trẻconđộinhữngchiếcmũđỏvàrủnhaurangoàitrượttuyết.

ConNhạnđángthươngcànglúccàngkhôngchịunổicáilạnhthấuxươngnhưngnókhôngthểrờibỏHoàngtử,nóđãyêuquýcậubéquámấtrồi.Nóquanhquẩnngoàihiệulàmbánh,nhânlúcôngchủkhôngđểý,lượmlấyvàimẩuvụnvàcốgiữhơiấmvớiđôicánhmỏngmanh.Nhưngthựcranóbiếtmìnhsẽchết.NóchỉcònđủsứclựcbaylênvaiHoàngtửmộtlầnnữa.“VĩnhbiệtHoàngtửthânyêu!”nóthìthầm,“anhsẽđểtôihôntayanhchứ?”

“TôirấtsungsướnglàcuốicùngbạncũngbaysangAiCập”,Hoàngtửnói,“bạnđãởlạiđâyquálâurồi.Nhưngbạnphảihônlênmôitôimớiđượcbởivìtôiyêubạn”.

“TôikhôngbayđếnAiCậpđâu,”Nhạnnói.“TôisẽđếnngôinhàcủaThầnChết.ThầnChếtcóphảilàngườianhemcủaGiấcngủkhông?”

NóixongchimbaylênhônđôimôiHoàngtửrồirơixuốngchếtngaydướichânbứctượng.Đúnglúcấycótiếngrăngrắckìlạngaytrongphotượngnhưthểcómộtcáigìđóvỡra.Sựthậtthìtráitimbằngchìvỡralàmhai.Chắcchắnđólàdosươnggiádữdộiquá.

SớmhômsaungàiThị trưởng tảnbộ trênquảng trườngphíadưới cùngvới vàiỦyviênHội đồngThànhphố.Khiđingangquacáicộthọngẩngđầunhìnlênphotượng.

“Trờiđấtơi,saotrôngtượngHoàngtửHạnhPhúclạithảmhạilàmvậy?”

“Quảđúngnhưthế,”mộtỦyviênkêulên,ôngnàythấybaogiờThịtrưởngcũngchỉnóiđúngmàthôivàtấtcảmọingườiđứnglạichămchúnhìnlên.

“Viênhồngngọcđãrơikhỏichuôigươm,đôimắtcũngbịmócmất,vàngdátquanhngườikhôngcònnữa,”Thịtrưởngnói,“trongthựctếHoàngtửchỉkháhơnmộttênănmày!”“Kháhơntênănmàymộtchút!”,cácỦyviênđồngthanhkêulên.

“Lạicómộtconchimchếtởdướichântượngnữachứ,”Thịtrưởngtiếptục.“Chúngtaphảiđưarathôngbáo,chimkhôngđượcphépchếtởđây.”ThếlàỦyviênthưkívộivàngthảongaymộtthôngbáo.

NgườitahạbệphotượngHoàngtửHạnhPhúc.“Khimộtvậtkhôngcòngiátrịthẩmmỹthìnócũngkhôngcógiátrịsửdụng”,đólàlờigiáosưmônNghệthuậtởtrườngĐạihọc.

Saukhihọchobứctượngvàolònung,ngàiThịtrưởngtổchứcmộthộinghịliênngànhđểquyếtđịnhxemphảilàmgìvớiđốngkimloạinày.“Tấtnhiên,chúngtaphảiđúcmộtbứctượngkhác,vàđósẽlàtượngcủatôi”.

“Củatôichứ,”mỗiỦyviênlạinhaonhaolênnóivàhọcãinhauỏmtỏi.Lầncuốicùngtôingheđượcthìhọvẫncòncãinhauchưangãngũ.

“Thậtlàlạ!”viênđốccôngtronglòluyệnkimkhíthốtlên.“Tráitimchìđãbịvỡnàysaokhôngthểnungchảyrađược.Chúngtađànhphảivứtđithôi.”ThếlàhọlẳngnórađốngrácnơixácconNhạnvẫncònđó.

“Hãymangchotahaivậtquýbáunhấttrongthànhphố”.ChúatrờinóivớimộttrongnhữngvịthiênsứcủaNgười.VàThiênsứmangvềdângNgườixácconchimNhạnvàtráitimchìbịvỡ.

“Ngươiđãcómộtsựlựachọnđúng,”Chúatrờiphán,“bởivìtrongkhuvườntrênthiênđườngcủata

conchimnhỏnàysẽhótchođếnmuônđờivàtrongthànhphốvàngcủata,HoàngtửHạnhPhúcsẽlàmsángdanhta”.

Ngườibạntậntụy

Mộtbuổisángnọ,mộtconChuộtGiàthòcổrakhỏihang.Đôimắtnólonglanhnhưhaihạtcườm,haicáiriamépmàuxámdàivàthẳng,cáiđuôigiốngmộtcáiroicaosudàimàuđen.Lũvịtconbơivòngvòng trênmặtao, trôngkhágiốngnhữngconbạchyếnmàuvàng.Mẹchúng, toàn thân trắngphauphau,trừđôichânđỏnhưsonđangcốdạylũcontrồngcâychuốitrênmặtnước.

“Cácconsẽkhôngbaogiờcómặt trongxãhội thượnglưunếukhôngbiếtđứngbằngđầutrênmặtnước.”VịtMẹraogiảngvớilũcon,thỉnhthoảngnólạibiểudiễncholũconthấyđểlàmtheo.Nhưngbọnvịtconđâuđểtâm.Chúngcònquábéđểhiểuđượcnhữnglợiíchcủaviệccómặttrongxãhộithượnglưu.

“Thậtlàmộtlũnhóccứngđầu,khóbảo,”ChuộtGiàkhôngnhịnđược,kêulên,“chúngđángbịchếtchìmcảlũ”.“Làmgìcóchuyệnđó,”VịtMẹđáp,“aimàchẳngcónhữngbướckhởiđầu,đãlàmchalàmmẹthìphảikiênnhẫnchứ”.

“Ồ,tôikhôngbiếtcáicảmxúcấycủacácôngbốbàmẹ,”ChuộtGiànói,“chảlàtôikhôngphảilàmộtngườicóýthứcgiađình.Thựcvậy,tôichưabaogiờlậpgiađìnhmàcũngtuyệtkhôngcócáiýđịnhấy.Tìnhyêu tốtđẹpở tấtcảmọiphươngdiệncủanónhưng tìnhbạnđángquýhơn.Thựcvậy, tôikhôngbiếtcócáigìtrênđờinàyvừacaoquýhơnvừahiếmhoihơnmộttìnhbạntậntụy”.

“Vànếuvậythìtheobácbổnphậncủamộtngườibạntậntụylàgì?”Mộtconhồngtướcmàuxanhlêntiếng.Nãygiờnóđậutrênmộtcâysậyởgầnđấynênngheđượccâuchuyệntrên.

“Phải,đócũnglàđiềumàtôimuốnbiếtđấy,”VịtMẹnói,bơilạicuốiao,chúcđầuxuốngnướcđểcholũconcómộttấmgươngmànoitheo.

“Thậtlàmộtcâuhỏichẳngđâuvàođâu!”ChuộtGiàcaogiọngtathán.“Tấtnhiêntôimongđợingườibạntậntụycủatôihếtlòngđốivớitôi”.

“Vàbáccũnglàmnhưthếđểđáplại?”conchimnhỏhỏi,nhúnnhảytrênmộtcànhcâytrongbụi,xốclạiđôicánhcũncỡncủanó.

“Tôikhônghiểuchúemnóigìđấy.”ChuộtGiàmátmẻ.“Nếuvậychophéptôikểhầubácmộtcâuchuyệnvềđềtàinày.”HồngTướcnói.

“Chuyệnvềtôiư?”ChuộtGiàhỏilại.“Nếuvậytôixinrửatailắngnghe,vìtôiấyà...tôikhoáibacáichuyệntưởngtượngnàylắm”.

“Nócóthểvậnvàobácđược,”HồngTướcđáp,baykhỏingọncâysậy,sàvàobờvàởđấynókểlạicâuchuyệnvềngườibạntậntụy.

“Ngàyxửangàyxưa,”HồngTướcbắtđầu,“cómộtchàngtraitrunghậutênlàHans”.

“Thếanhtacócáigìđặcbiệtkhông?”ChuộtGiàhỏigiọngxáchmé.

“Không,”HồngTướcđáp thân tình,“tôikhôngnghĩanh tacóđiểmgìkhácbiệtngoàimột trái timnhânhậuvàmộtkhuônmặttròntếutếutrôngrấtnhộn.Hanssốngtrongmộttúplềunhỏ,chỉcómột

mìnhvàhàngngàyanhlàmviệcngoàivườn.Trongvùngkhôngcómộtkhuvườnnàodễthươngnhưkhuvườncủaanh.Cẩmchướngrâucũngmọcởđâynhé,ngoàiracòncócácloạihoaGilly,rautề,raucátrápcủaPháp.TrongvườncóhoahồngĐaMát,hồngvàng,hoanghệtâytím,viôléttímvàngvàcảviôléttímnữa.Ngoàiracòncóhoabồcônganh,kinhgiớivàhúngquế,anhthảohoavàng,hoaTris,hoathủytiênmàuvàngnhạtvàđinhhươngmàuhồng...tấtcảđuanhaunởhoa.Khiloàinàybắtđầutànthìloạikhácbắtđầunởrộ.Vìthếlúcnàotrongvườncũngcónhữngbônghoađẹpngàongạttỏahươngthơm.

“Hansbénhỏcónhiềubạntốt,nhưngngườibạntrungthành,tậntụyhơnaihếtchínhlà-ôngchủcốixay-Millerlớn.ThựcrathìHansnhỏrấttậntìnhvớiMillergiàucó.CáianhchàngHansbénhỏấykhôngbaogiờđểbạnđiquavườncủamìnhmàkhôngtựavàotườngháimộtbóhoaquýhaymộtnắmrauthơmchobạnhoặcnhétđầyvàotúibạnmậnhoặcsêry,nếuđólàmùacâyratrái.

“Nhữngngườibạnthậtsựbaogiờcũngphảicónhữngđiểmchung,”MillerthườngnóicònHansthìgậtgùtheovàmỉmcười.Anhhếtsứctựhàokhicómộtngườibạncónhữngýtưởngsâusắcđếnthế.

NhữngngườixungquanhthườngthắcmắclàMillergiàucókhôngbaogiờchoHansbénhỏbấtcứvậtgìđểđáplạitấmlòngcủabạn,mặcdùtrongnhàmáyxaycủaanhtacóđếnhàngtrămbaobộtmìdựtrữ,trongchuồngcó6conbòsữavàmộtđàncừunuôiđểlấylông.NhưngHansbénhỏkhôngbaogiờchonhữngđiềuvụnvặtấyvàođầu.KhôngcógìlàmanhsungsướnghơnviệcngồinghetấtcảnhữngđiềuhaylẽphảimàMillerthườngnóivềsựvịthacủamộttìnhbạnchânchính.

Phải,Hans bé nhỏ làmviệc trênmảnhvườn củamình.Mùaxuân,mùahè vàmùa thu anh rất vuinhưngkhinhữngngàyrétmướtđếngầnanhchẳngcóhoahaycâytráimangrachợbánnênthườngchịucảnhđóirét.Anhthườnglêngiườngđingủvớicáidạdàylépkẹp,chẳngcógìngoàimộtvàiquảđàokhôhayvàihạtdẻcứngngắc.NhữngngàymùađônganhcònhếtsứccôđơnnữavìrằngMillerchẳngthấylómặtđếnbaogiờ.

“ViệctôiđếnthămHansbénhỏvàonhữngngàytuyếtrơithìcólợigìkiachứ?”Millerthườngnóivớivợ,“khingườitađanggặpkhókhănthìnênđểchohọởmộtmình,đừnglàmphiềnhọvớinhữnglầnthămviếng.Ítnhấtthìđócũnglàquanniệmcủatôivềtìnhbạnmàtôichắclàmìnhnghĩđúng.Vìthếcứđợiđếnlúcxuânsangtôisẽđếnthămbạn,lúcấyanhtamớicókhảnăngtặngtôimộtlẵngxumxuênhữngbônghoaanhthảovàlàmnhưvậyanhấysẽlấylàmvuisướnglắm”.

“Mìnhthậtlàngườichuđáo,tậntìnhvớingườikhác,”vợcủaMillergiàucónóitrongkhingồitrênchiếcghếbànhêmái,cạnhlòsưởirựcrỡánhlửahồng.“Phải,mìnhlàngườitìnhnghĩa,sốngcótrướccósau.Thậtlàsungsướngkhiđượcnghemìnhnóivềtìnhbạn.Emchắclàcảchaxứcũngkhôngthểnóihaynhưmìnhđâumặcdùôngấysốngtrongmộtngôinhàbatầngvàđeomộtcáinhẫnvàngthậtbựởngóntayút”.

“NhưngsaochúngtakhôngmờichúHansđếnđâyhảbố,”cậuconútcủaMillernói:“NếuchúHansđángthươnggặpkhókhănconsẽnhườngchochúấynửatôcháoyếnmạchvàkhoevớichúấynhữngconthỏtrắngtinhcủacon”.

“Conthậtlàmộtđứatrẻngốcnghếch!”Millerkêulên,“bốcũngkhônghiểulàchoconđếntrườngđihọccóđượctíchsựgìkhôngnữa.Xemraconchẳnghọchỏiđượccáigìhết.Tạisaoà?NếuHansbénhỏđếnđây,chúấysẽthấylòsưởiấmápnhàta,bữaănngonlànhcủanhàta,cảcáivòrượuvangđỏtođùngkianữa.Thếthìchúấylạinảylòngđốkịmàđốkịlàmộtthóixấutaihạinhất,cóthểhủyhoạibảnchấtlươngthiệncủamộtconngười.Chắcchắnlàbốkhôngchophépbảnchấtcủachúấybịhủyhoại.Bốlàngườibạntốtnhấtcủachúấy,bốphảiluônquantâmđếnchúấy,khôngđểchúấychịuảnhhưởngcủabấtcứmộtsựcámdỗnào.NgoàiranếuHansđếnđâychúấycóthểhỏivaymộtítbộtmìmàđiềunàythìbốkhôngthểđápứngđược.Bộtmìlàmộtchuyện,tìnhbạnlàmộtchuyện,haichuyệnđóhoàntoànkhácnhau.Tạisaoư,thìhaitừphátâmkhácnhau,nghĩacũnghoàntoànkhácnhau.Ai

cũngcóthểthấyđiềuđó.”

“Chaoôi,mìnhnóimớihaylàmsao!”Bàvợtrầmtrồkêulên,tựrótrachomìnhmộtlicốiđầyđếnngọnthứbiangonlànhâmấmcủangườigiàu,“nhưngembuồnngủrồi.Thậtgiốngnhưởtrongnhàthờvậy.”

“Rấtnhiềungườilàmđiềuhay”,Millerthaothaobấttuyệt,“nhưngchỉcómộtítngườinóiđiềutốt,điềuđóchứngtỏnóikhóhơnlàmvàcũnglàmộtviệctốtđẹphơn”.Ôngbốnghiêmkhắcnhìnsangbênkiabànnơicậuconútđangngồi.Cậubécảmthấyxấuhổchomìnhnêncúigụcđầuxuống,khuônmặtnonnớtđỏgayđỏgắtvànhữnggiọtnướcmắtbắtđầulănxuốngtáchuốngtrà.

“Chuyệncóthếthôiư?”ChuộtNướchỏi.

“Tấtnhiênlàkhông,”HồngTướcđáp,“đấymớichỉlàđoạnmàođầuthôi”.

“Nếuthếthìchúembịtụthậurồi,”ChuộtGiàlêngiọngdạyđời.“Aimàchẳngbiếtngàynaynhữngngườikểchuyệncótàibaogiờcũngbắtđầutừđoạncuối,sauđónóingượclạiđoạnmởđầuvàkếtluậnnằmởkhúcgiữa.Đólàmộtphươngthứcmới.Tôiđãngheđượctấtcảnhữngchuyệnnàyvàomộtbữanọtừchínhmiệngmộtnhàphêbìnhđangđidạoquanhbờaovớimộtchàngtraitrẻ.Trờiơi,ôngtanóiliêntubấttậnvàtôitinlàôngtađúngbởivìôngấyđeokínhxanhvàđầuthìhóitrọi.Mỗilầnchàngtraiđưaramộtnhậnxétnàothìôngấylạixìlênmộttiếng.Nhưngthôiquaylạicâuchuyệncủachúemđi.TôithíchcáitayMillernàylắmđấy.Tôicũngcótấtcảnhữngxúccảmtốtđẹpấyvềmình,quảlàcómộtsựđồngcảmlớngiữachúngtôi”.

“Phải,”HồngTướcnói,nhảychuyềntừchânnàysangchânkia.“Ngaykhimùađôngtàn,nhữngcâyhoaanhthảobắtđầunhúranhữngcáinụvàngnhạtlấmtấmnhưnhữngngôisao,chủcốixaybảovợlàôngtasẽquábộđếnthămHansnhỏ”.

“Trờiơimìnhcómộttráitimmớicaođẹplàmsao!”Bàvợvéovonkêulên,“baogiờmìnhcũngnghĩđếnngườikhác.Emchắcmìnhcódựtínhtrongđầuvềmộtcáilẵnglớnđầyhoaanhthảo”.

Thếlàchủcốixaybuộcnhữngcáicốixaygiólạibằngmộtsợixíchsắtrõto,lữngthữngđixuốngđồivớimộtcáilẵnglớnđeolủnglẳngtrênvai.

“ChàobuổisánganhbạnHansyêuquýcủatôi!”Chủcốixaynói.

“Chàobạnquý!”Hanshồhởinói,tựangườivàocáncuốc,nụcườingoácđếntậnmangtai.

“Suốtvụđôngquaanhsốngthếnào?”Chủcốixayhỏi.

“Ồanhthậttửtếquá,chỉcóanhmớiquantâmđếnthế.Tôierằngtôiđãphảichậtvậtlắmmớiquakhỏimùađôngkhắcnghiệt.Nhưngbâygiờthìkhỏerồi,mùaxuânđãđếnvàtấtcảcáccâyhoacủatôilênrấttốt”.

“ChúngtôithườngnóichuyệnvềanhđấyHansạ,bănkhoănkhôngbiếtanhsốngrasao”.

“Anhthậttốtbụngquá,vậymàtôiđãcóphầnsợrằnganhquêntôirồichứ.”

“Hansà,anhlàmtôingạcnhiênđấy,tìnhbạnkhôngbaogiờbịlãngquên.Đóchínhlàđiềutuyệtvờinhấtvềtìnhbạn.Nhưngtôieanhkhônghiểukhíacạnhthơmộngcủacuộcsống.Ôinhữngbônghoaanhthảocủaanhđẹpquátrời,bôngnàocũngnhưbôngnào”.

“Đúngthế,hoarấtđẹp,”Hansphấnkhởiđáp,“maymắnlớnnhấtcủatôilàtôicóthậtnhiềuhoaanh

thảo.TôisắpsửamanghoaratỉnhbánchocongáingàiThịtrưởngđểcótiềnmualạimộtcáixeđẩy”.

“Mualạixeđẩy?Anhkhôngđịnhnóilàanhđãbánxecủaanhđiđấychứ?Thậtlàmộtviệclàmdạidộtquáđimất.”

“Sựthậtlà,tôibuộclòngphảibánđi.Anhxem,mùađôngbaogiờcũnglàkhoảngthờigianchậtvật,khókhănnhất.Tôichẳngcòntiềnđểmuabánhmìnữa.Thếlàtôibuộcphảibándầnđồđạc,đầutiênlànhữngchiếccúcbạctrêncáiáokhoácmặcngàychủnhật,sauđóbánđếnsợidâychuyềnbạc,rồiđếncáitẩuthuốcvàcuốicùnglàcáixeđẩy.Nhưngbâygiờtôisẽmualạitừngmónmột”.

“Hansà,”chủcốixaynói:“tôisẽtặnganhcáixeđẩycủatôi.Nócũngkhôngđượchoànhảolắmđâu.Thậtrathìmộtbánhđãmất,bánhbênkiathìcómộtcáigìkhôngổnởtrục.Nhưngdùsaotôicũngxinđượcbiếuanh.Tôibiếtlàmnhưvậylàquáhàophóngvànhiềungườisẽnghĩlàtôithậmngumớichokhôngnhưvậy,nhưngtôiđâucógiốngvớitấtcảnhữngngườikhác,vớilạitôicũngđãcómộtcáixeđẩymới.Phải,anhcứyêntâmđi,tôisẽchoanhcáixeđẩyđó”.

“Ôianhthậtrộngrãivớitôiquá,”Hansnhỏcảmđộngnói,khuônmặttròntếutếucủaanhsángbừnglênvìsungsướng.“Tôicóthểsửalạiđượcmà,tôicómộttấmvánởtrongnhàấy”.

“Mộttấmvángỗư,saotrùnghợpthếnhỉ,tôiđangcầnđểlợplạimáinhàkho.Cómộtlỗthủnglớntrênmái,bắpsẽẩmhếtnếutôikhôngdặmlạimái.Maylàmsaoanhlạinhắcđến.Thếkhôngphảilàcóquacólạisao,lòngtốtbaogiờcũngđượcđềnbù.Thôithếnày,tôichoanhcáixeđẩy,anhchotôitấmvángỗ.Tấtnhiênmộtcáixeđẩythìgiátrịhơnnhiềuchứ,nhưngtìnhbạnthậtsựaitínhđếmđếnchuyệnhơnthiệtlàmgì.Đưatấmvánrađi,tôimuốnlợplạimáinhàkhongayhômnay”.

“Xongngay,”Hansnhanhnhảukêulên,vộivãchạyvàolều,lôiramộttấmvánlớn.

“Khôngđượclớnlắm,”chủcốixaynhìnvớiánhmắtsođo,“tôisợrằngsaukhitôilợplạichỗthủngđóchẳngcòngìđểanhsửalạicáixeđẩy,nhưngtấtnhiênđóchẳngphảilàlỗitạitôi.Vàbâygiờtôivềmangchoanhcáixeđẩyđây,chắcanhvuilòngchotôimộtíthoaanhthảochứ.Đâycósẵncáilẵngđâyanhcứnhétđầymộtlẵngchotôi”.

“Mộtlẵngđầy?”Hansthốtlên,khôngphảilàkhôngxótruột,bởivìđấylàmộtcáilẵngphảivòngtayômmớixuểvàanhbiếtnếuanhchođầymộtlẵnghoanhưvậythìanhsẽchẳngcòngìđểmangrachợbánmàanhthìnónglòngmuốnchuộclạinhữngchiếccúcbạc.

“Ồ,”chủcốixaychépmiệng,“khitôichoanhcáixeđẩycủamình,tôikhôngnghĩcógìquáđángkhixinlạianhvàibônghoa.Cóthểtôichưađúng,nhưngtôinghĩtìnhbạn,mộttìnhbạnthậtsựphảiđượcgiảiphóngkhỏinhữngtínhtoáníchkỉdùởbấtcứhìnhthứcnào”.

“Bạntốtnhấtcủatôi,bạntốtcủatôi,”Hanshoảnghốtkêulên,“anhxứngđángcótấtcảsốhoatrongvườncủatôi.Tôicảmkíchvềnhữnglờinóicủaanhlắm,cònmấychiếccúcbạcthìhãycứđợiđấyđã.”Nóixong,Hansquàyquảquayraluốnghoaanhthảođangchúmchímnhữngnụhoatuyệtđẹpháiđầymộtlẵngchobạn.

“TạmbiệtHansnhỏ,”chủcốixaynóirồiđilênđồi,miếngvángỗváctrênvai,tayxáchmộtgiỏhoanặng.

“Tạmbiệtanh,”Hansnhỏnóivớitheorồilạiquayrahốihảđàođất,anhrấthàilòngvớicáixeđẩy.

Ngàyhômsautronglúcanhđangđóngđinhtreonhữngchậuhoakimngânởngoàihiênthìanhnghetiếngôngchủcốixaygọianhtừngoàiđườngcái.Thếlàanhvộivộivàngvàngnhảyxuốngthang,chạyravườnnhìnquahàngrào.

Đólàchủcốixayvớimộtbaobộtmìtotướngtrênvai:“BạnHansthânmến,bạnvuilòngmangbaobộtnàyrachợchotôichứ?”

“Ôitôirấttiếc,hômnaytôirấtbận.Tôiphảitreotấtcảnhữngchậucâyleonàylên,rồicònphảitướihoavàlậtcỏvườnnữachứ!”

“Ồthếà,”chủcốixaylạichépmiệng,“vậymàtôiđangđịnhchoanhcáixeđẩycủatôiđấychứ,anhcònlàbạnbègìnữakhitừchốigiúpđỡtôi”.

“Xinanhđừngnóithếmà,tôituyệtđốikhôngphảilàkẻkhôngthânthiệnvớitoànbộthếgiớinày,”nóixongHanshớthahớihảichạyvàonhàvớvộilấycáimũchụplênđầurồixốccảbaotảinặnglênvai.Hômđólàmộtngàynóngnực,conđườngrachợtỉnhbụibẩnkinhkhủngvàtrướckhiHansđiđếncộtcâysốthứ6thìanhđãmệtnhoàiđếnmứchaichânchỉchựckhuÿuxuốngđểđượcnghỉmộtlát.Tuyvậy,anhvẫnlầmlũi,kiênganđitiếpvàcuốicùnganhcũngrađượcđếnchợ.Saukhingồiđợimộtlúcanhbánbaobộtmìvớigiáhời.Rồianhvộivãquayvềnhàvìsợrằngnếuanhnấnnáởlạitrờisẽtốirấtmauvàtrênđườngvềcóthểgặpbọncướp.

“Thậtlàmộtngàynhọcnhằnvấtvả,”Hanstựnhủtronglúclêngiườngđingủ,“nhưngmìnhrấtvuilàđãkhôngphụlòngngườibạntốtnhấtcủamình,vớilạianhấysắpchomìnhcáixeđẩy”.

SánghômsauchủcốixayđixuốngđồiđểlấytiềnbaobộtmìnhưngHansnhỏmệtđếnnỗianhvẫncònngủmêmệttrêngiường.

“NóithậtchứanhlườiquáthểđấyHansạ,”chủcốixaydàigiọngdèbỉu.“Cứnghĩxemkhitôicóýđịnhchoanhcáixeđẩytôicứtưởnganhphảichămchỉhơnchứ.Lườibiếngcũnglàmộttrọngtộiđấy,chắcchắntôikhôngthíchnhữngngườibạnbiếngnháchayđạilãnđâu.Anhkhôngphiềnkhitôinóithẳngnhưvậychứ.Ấyđấy,thuốcđắngdãtật,sựthậtmấtlòngmà.Tấtnhiêntôichẳngdámnghĩđếnchuyệnnóinhưthếnếukhôngcoianhlàbạnthân.Nhưngtìnhbạncòncóýnghĩagìnữanếutakhôngthểnóirađúngcáiđiềumuốnnói?Bấtcứaicũngcóthểnóiranhữngđiềudễlọttai,hoặcnịnhnọt,tângbốcnhaunhưngmộtngườibạn thật sựbaogiờcũngnóinhữngđiều thẳng thắnkhónghemàkhôngnghĩđếnchuyệnsợbạnmếchlòng.Thậtthế,nếuanhlàmộtngườibạnthậtsựthìanhphảitiếpthunhữngýkiếnphêbìnhbởiđiềuđóchỉcólợichoanhthôi”.

“Tôixinlỗi,”Hansnói,dụidụimắt,kéocáimũngủxuống,“hômnaytôimệtđếnnỗitôichỉmuốnnằmnướngthêmmộtchútnữađểlắngnghetiếngchimhót.Anhbiếtrõlàtôibaogiờcũngbắttayvàolàmviệcngaysaukhinghetiếngchimđánhthứctôidậy...”.

“Ồthếthìtôirấtmừng,”chủcốixaynói,vỗvỗlênlưngbạn,“bởivìtôimuốnanhđiđếnnhàtôingaykhimặcquầnáoxongđểsửalạimáinhàkhochotôi”.

Hansnhỏđángthươngnónglòngmuốnravườnlàmviệc,hoacủaanhkhôngđượctướinướcđãhaingàyrồi,nhưnganhkhôngmuốntừchốibạnbởivìbaogiờanhcũnglàngườihếtlòngvớibạnbè.

“Anhcónghĩlàtôikhôngđủtậntụyvớianhnếutôinóihômnaytôirấtbậnkhông?”Anhhỏibạnvớigiọngrụtrè,engại.

“Hẳnlàthếrồi,”chủcốixayđáp,“tôikhôngnghĩnhờanhlàmviệcnàylàcógìquáđángkhitôisẽchoanhcáixeđẩycủamình.Nhưngtấtnhiênnếuanhtừchốithìtôisẽđilàmmộtmìnhvậy.”

“Ồ,không,cứđợitôi,”Hanskêulên,nhảyxuốnggiường,vộivãmặcquầnáovàchạylênđồi.

Anhlàmviệcởnhàkhocảngàychođếntốimịt,chỉđếntậnlúcấymớithấychủcốixaylómặtlên

kiểmtraxemanhlàmđếnđâurồi.

“AnhđãsửaxongcáimáirồihảHansnhỏ?”Chủcốixaykêulêngiọngphấnkhởi.

“Xongrồi,”Hansđápvàbướcxuốngthang.

“Phải,khôngcócáigìlàmtasungsướnghơnkhiđượclàmviệcchongườikhác”.

“Thậtlàmộtđặcânkhingheanhnóichuyện,”Hansnói,ngồibệtxuốngđấtđưataylaumồhôitrán,“mộtdiễmphúcđấy.Tôisợrằngtôichẳngbaogiờnghĩrađượcnhữngđiềucaosiêuđếnthế”.

“Rồinhữngýtưởngtốtđẹpsẽđếnvớianh,Hansạ,nhưnganhcầnphảitrảiquanhiềuđauthươnghơnnữa.Lúcnàyanhmớiđangthựctậplàmmộtngườibạn,mộtngàynàođóanhsẽcócảmộtlíthuyếtvềtìnhbạn”.

“Anhnghĩchuyệnđósẽđếnvớitôithậtsao?”

“Tôikhôngmảymaynghingờđiềuđó.Nhưngbâygiờkhiđãsửaxongcáimáirồitôimuốnanhvềnhànghỉ,bởivìngàymaitôimuốnanhlùabầycừucủatôilênnúi.”

HansđángthươngchẳngdámmởmiệngranóinửalờivàtinhmơhômsauchủcốixayđãlùabầycừucủaôngtađếntrướccửanhàHanscònHansđànhthởdàidẫnđàncừulênnúi.Việcnàylàmanhmấttrọnmộtngàyvàkhiquaylạinhàanhmệtđếnnỗingủgụcngaytrênghế,khôngthứcdậynổichođếnkhitrờisángbạch.

“Thật làvuisướngkhi lạiđược làmviệcchovườn tượccủamình,”anh tựnhủvàbắt tayvàoviệcngay.Nhưngbằngmộtcáchnàođóanhkhôngbaogiờcó thểchămbónchonhững luốnghoacủamìnhbởivìngườibạntốtcủaanhbaogiờcũngchạytớinhờanhchạymộtviệcnàođóchoôngtaởtrêntỉnhhoặctrôngcậyanhgiúpmộttaytrongnhàmáyxaycủamình.Hansnhỏlấylàmkhổsởlắmbởianhchỉsợnhữngcâyhoa thânyêucủamìnhnghĩanhđãquênchúngnhưnganhtựanủimìnhbằngýnghĩ:“Chủcốixaylàngườibạntốtnhấttrongnhữngngườibạncủaanh”.Vớilại,anhthườngtựnhủ,“anhấysẽchomìnhcáixeđẩy,đấylàmộtnghĩacửhoàntoànxuấtpháttừsựhàophóngcủaanhấy”.

ThếlàHanstrởthànhthằngnhỏlàmviệcvặtkhôngcôngcủaôngchủcốixay.Đểđổilạianhđượcngheôngnhàgiàunóitoànnhữnglờibaybổngvềtìnhbạn.NhữnglờivàngýngọcnàyđượcHanschéplạivàomộtcuốnsổtayđểđêmđêmnghiềnngẫm,vìanhlàmộtngườirấthamhọchỏi.

Mộtbuổitốinọ,tronglúcHansđangngồibênlòsưởithìnghecótiếngdộngmạnhvàocánhcửa.Đólàmộtđêmtrời trởchứng,giólồnglộnrít lêntừnghồiquanhnếpnhàgỗdữdộiđếnnỗi thoạt tiênHansnghĩtiếngđộngđólàdotrậnbãođanghoànhhànhbênngoài.Nhưngrồilạicótiếngđậpcửalầnnữa,rồilầnnữa,mỗilầnmộtmạnhhơn.

“Chắclàcóngườikháchlỡđợđườngtộinghiệpnàođó,”Hanstựnhủvàbướcramởcửa.Đứngtrướcngưỡngcửalàôngchủcốixaymộttaycầmmộtcáiđènbão,mộttaycầmmộtcâygậylớn.

“AnhbạnHansthânmếnơi,tôigặprắcrốitorồi.Thằngconnhỏcủatôingãcầuthangbịthương,tôiphảiđimờibácsĩ.Nhưng...nhàôngấyởxaquámàđêmnaygiôngtốlạidữdộithếnày...Thếlàtôichợtnghĩnếuanhđithaytôiđượcthìtốtbiếtmấy.Anhbiếtđấy,tôisắpchoanhcáixeđẩy,kểcũngcôngbằngnếuanhđithaytôiđểđổilại”.

“Chắcchắnrồi,”Hanssốtsắngkêulên,“tôisẽđingayvìanhđãtincậytôi.Nhưnganhphảichotôimượncáiđènbãocủaanhkẻođêmtốiquátôiemìnhsẽngãxuốngrãnhnướcmất”.

“Gìchứcáinàythìkhôngđược,cáiđènmớitinhđấy,nếucógìxảyravớinóthìsẽlàmộtmấtmáttolớnđốivớigiađìnhtôi”.

“Thôi,thếcũngđược.Tôisẽcốxoayxởkhikhôngcónóvậy.”NóirồiHansmặcáolông,trùmlênđầucáimũấmáp,quấnkhănquàngquanhcổrồidấnbướcvàotrongcơngiôngtố.

Thựcrađó làmột trậnbãodữdội!Đêmtốiđennhưbưnglấymắt,Hanskhócóthểnhìnrađườngtronglúcgiómạnhđếnnỗianhkhôngthểđứngthẳnglênđược.Tuyvậy,Hanslàmộtngườiquảcảm,vàsaubatiếngđồnghồmòmẫmtrongđêmbãotốanhcũngtìmđượcđếnnhàbácsĩ,gõgõlêncánhcửa.

“Aiđấy?”Bácsĩhỏi,thòđầurakhỏicửasổphòngngủ.

“LàHansnhỏ,thưabácsĩ”.

“AnhmuốngìvậyHansnhỏ?”

“Contraiôngchủcốixayngãcầuthangbịthương,ôngchủcốixaymuốnmờibácsĩđếnthămbệnh”.

“Đượcthôi,”bácsĩđáp,ralệnhchongườinhàthắngngựatronglúcôngxỏchânvàomộtđôiủngấmáp,cầmtheomộtchiếcđènbão,chạyxuốngcầuthang,nhảylênmìnhngựa,nhắmhướngnhàôngchủcốixayphóngđi,đểlạiHansphíasaubịbãotốlàmchođổnghiêngđổngả.

Cơnbãomỗilúcmộtdữdộihơn,mưatrútxuốngnhưthác,Hanstộinghiệpkhôngcònthấygìqualànmưanhưquấtvàomặtnữa.Anhmấtphươnghướngđilạcvàomộtcánhđồnghoang,mộtnơirấtnguyhiểmvìcónhiềuhốvàbãilầy.CuốicùngHansđángthươngcủachúngtađãbịchếtđuối.Xáccủaanhđượcmấyngười chăndêpháthiệnvàomấyhômsau,đangnổibậpbềnh trongmột aonước rộng.Ngườitađưacáixácvềlềucủangườiquácố.Tấtcảmọingườiđềuđếndựđámtangvìkhắpvùngaicũngbiếtđếnnụcườinhânhậucùnglòngtốtcủaanh.Chủcốixaylàngườiđauthươngnhất.

“Tôilàngườibạntốtnhấtcủaanhấy,”chủcốixaynói,“chonêncũngphảilẽthôinếutôilàngườichủtang.”Thếlàôngtadẫnđầuđámtangtrongchiếcáokhoácmàuđen,thỉnhthoảngôngtalạilaunướcmắtvớichiếckhănmùixoatoquákhổ.

“Hansrađilàmộttổnthấtđốivớitấtcảchúngta,”mộtbácthợrènnóisaukhiHansđãmồyênmảđẹpvànhữngngườiđưatangđãngồithoảimáitrongmộtquánăn,uốngrượumùivàănbánhngọt.

“Mộtmấtmátkhôngthểbùđắpđượcđốivớitôi,ởtấtcảmọiphươngdiện.Tạisaoà,tôiđãcóýđịnhtốtđẹpchoanhấycáixeđẩy,bâygiờthìtôikhôngbiếtlàmgìvớinó.Chiếcxenằmtrênđườngvềnhàcầnphảisửachữanhiềuđếnnỗi tôikhôngbiếtbắtđầunhưthếnàonếu tôibánđi.Chắc là tôikhôngdámnghĩđếnchuyệnchoaibấtcứmộtvậtgìnữa.Ấyđấy,ngườitabaogiờcũngphảichịuthiệtthòivềcáitínhphóngkhoángcủamình.”

“Còngìnữa?”ChuộtGiàhỏisaumộthồilâuimlặng.

“Phải,chuyệnđếnđâylàhết.”HồngTướcnói.“Chuyệngìxảyrachoôngchủcốixay?”ChuộtGiàhỏi.

“Ồ,tôikhôngbiết,”HồngTướcđáp,“màcũngchẳngmuốnbiết”.

“Rõlàchúemkhôngcókhảnăngthôngcảmgìhết.”ChuộtGiàphán.

“Tôiebáckhôngthậtsựthấyđượcbàihọcluânlítrongcâuchuyệntrên”.HồngTướcnhẩnnhanói.

“Cáigì?”ChuộtGiàhétlên.

“Bàihọcluânlí”.

“Chúemmuốnnóicâuchuyệntrêncómộtbàihọcluânlí?”

“Đúngthế”.

“Thậtthếà?”ChuộtGiàkêulêncóvẻbựcbộithậtsự,“tôinghĩchúemphảibảochotôibiếttrướckhibắtđầucâuchuyệnchứ.Nếuchúemlàmthế,thìchắcchắntôiđãchẳngmấtcôngnghelàmgì”.Tôisẽnói:“Úichà,thậtráchviệc,”nhưmộtnhàphêbình.Tuyvậy,bâygiờtôivẫnnói:“Ráchviệc!”ChuộtGiàcaogiọngrốnglêncâunóiđórồingoenguẩyđuôichạytuốtvàohang.

“CậuthíchcáilãoChuộtGiàấyà?”VịtMẹhỏi,bìbõmbơiđếnchỗHồngTước.“Lãochắccũngcónhiềuđiểmtốt,nhưngvềphầnmình,vớiquanđiểmcủamộtngườilàmmẹ,tôikhôngbaogiờcóthểgặpmộtgãđộcthânthâmcăncốđếmàkhôngcảmthấylệtràorakhỏimắt”.

“Tôisợrằngđãlàmbáctabựcmình,”HồngTướcđáp.“Sựthậtlàtôiđãkểmộtcâuchuyệncómộtbàiluânlíchobáctanghe”.

“Cáigì?Điềuđóbaogiờcũnglàmộtviệclàmnguyhiểmđấy.”VịtMẹnói.

VàtôihoàntoànđồngývớichịVịtđôngconấy.

SinhnhậtcủacôngchúaTâyBanNha

HômnaylàsinhnhậtInfanta[1]

.Côbémới12tuổivàmặt trờichiếusángrựcrỡxuốngkhuvườnthượnguyển.

MặcdùcôbélàmộtCôngchúathậtsự,mộtCôngchúacủanướcTâyBanNha,nhưngmỗinămCôngchúacũngchỉcómộtngàysinhnhật,cũnggiốngnhưcáctrẻemtrongnhữnggiađìnhnghèokhác.Vìthếmàlẽtựnhiênđólàmộtngàyvôcùngquantrọngvớitấtcảthầndântrongnước.Côngchúaphảicómộtngàythậtấntượngtrongdịpnày.Vàquảthậtđólàmộtngàyđángnhớ.Nhữngbônghoatulípđứngthẳngtắptrongnhữngđàihoa,giốngnhưnhữngchànglínhgácnomthậttựtincùngnhữngbônghồngtrênthảmcỏ.Dườngnhưchúngmuốnnóirằngbâygiờchúngtôicũngtuyệtđẹpnhưcácbạnvậy.Nhữngconbươmbướmmàutímcóđiểmnhữngchấmvàngtrêncánhrậprờnbaylượntrêncácđóahoa.Nhữngconthằnlằnbòrakhỏinhữngcáilỗtrêntườngnằmsưởinắngdướiánhnắngchóichang.Nhữngcâylựutáchcánhvàphátratiếngkêuláchtáchdướisứcnóngcủamặttrờirồiphôranhữngtráitimđỏrựcnhưchảymáu.Cảđếnnhữngcâychanhvớichùmquảvốncómàuvànglợtlạtbámvàogiànvàdọctheoconđườngcómáichedườngnhưcũngcóđượccáimàuvàngsọngnhờánhnắngmặttrời.Cònnhữngcâyhoamộclanthìnởbùnglênnhữngđóahoatrắngngàcònphongkínnhụylàmtrànngậpkhônggiancáimùihươngthanhtaomàngâyngất.

NàngCông chúa bé nhỏ đi lên đi xuốngbậc thềmvớimột đoàn tùy tùng, chơi trò trốn tìmquanhnhữngchiếcbìnhlớnbằngđávànhữngtượngđàirêuphong.VàongàythườngCôngchúachỉđượcphépchơivớinhữngngườinganghàngvớimình,vìthếnàngchỉchơiđùamộtmình.Hômnaylàsinhnhậtnàngnêncómộtngoạilệ,nàngđượcvuabanchomộtđặcânmờinhữngngườibạncùngtuổimànàngyêumếnđếnchơiđùavớinàng.CómộtcáigìthậtquyếnrũtrongđámtrẻconTâyBanNhavócngườimảnhmaitrongkhichúngchạynhảy.Contraivớinhữngchiếcmũcógiắtmộtchùmlôngvàáokhoácbayphầnphậttronglúcchạynhảy.Congáimềmmạinângchiếcváydàithêukimtuyến,núpsaunhữngchiếcquạtlớnmàuđenxenánhbạcchokhỏichóimắt.NhưngCôngchúavẫnlàtạovậtđẹpđẽ,duyêndánghơntấtcả,ănmặcthanhlịchnhất,làmtấmgươngthờitrangchomọingười.Chiếcváycủanànglàmbằngsatanhmàuxám,phầndướixòerộng,gấuváythêubằngsợibạcvàtrênngựcáocóđínhhàngdãynhữngviênngọcsánglonglanh.Đôigiàynhỏthêunhữngbônghồngtuyệtđẹpngờisángdướigấuváymỗikhinàngthoănthoắtbướcđi.Chiếcquạtlớnthêuchỉhồngcóđínhngọcvàtrênđầunàng,nhưmộtvầnghàoquanglàmộtchiếcvươngmiệnbằngvàngđặtngayngắnphíatrênvầngtránxinhđẹp,điểmthêmmộtnụhồngtrắngtuyệtxinh.

Từcửasổcungđiện,Đứcvuabuồnrầuquansátbọntrẻ.ĐứngphíasaunhàvualàvươnghầuDonPedrocủaxứAragonmàngàirấtghétvàChalinhmụccủangài-QuantòatốicaocủaTòaándịgiáocủaGranada-ngồibêncạnhngài.ĐứcvuacònmangmộtbộmặtâusầuhơnthườngngàybởivìkhingàingắmnhìnCôngchúađangcúichàovớimộtvẻtrẻthơtrongkhichơitròcungđình,hoặcmỉmcười saucáiquạtvớiNữcông tướcAlbuquerque -ngườibaogiờcũngởbênCôngchúa,vuanghĩngayđếnbàHoànghậutrẻthânsinhranàng.Điềuoáiămlàngaytrướcmắtngài,HoànghậuxinhđẹpđếntừnướcPhápvuitươináonhiệtđãhéohondầntrongtriềuđìnhTâyBanNhatránglệ.Hoànghậutạthếchỉ6thángsaukhihạsinhCôngchúavàtrướckhibàcóthểngắmhoahạnhđàonởlầnthứhaitrongvườnthượnguyển,hoặcháiquảvảlầnthứhaitừcâyvảxùxìnhiềumấurấtlâuđờiđứngsừngsữngởkhuvườngiờđâycỏmọcxanhrờn.ĐứcvuayêuHoànghậucủamìnhsâusắcđếnmứcngàikhôngthểchịuđựngnổiviệcngôimộgiấuHoànghậutronglòngnó.NàngđãđượcmộtnhàhóahọcngườiMoorướpxác.Ngườinàynhờviệc làmấymàđãđượcđảmbảocuộc sống suốtđời.Docónhữngnghingờvànhữngýkiếntráingượcvềviệclàmmầunhiệmnàymàngườitađãđưaragiáohội

vàxáccủaHoànghậuvẫnnằmtrêncáiđònkhiêngđượctranghoànglộnglẫyđểtrongnhànguyệnbằngđácẩmthạchđenngaytrongcungđiệnnhưlúccácthầytuđãđặtnàngvàođấyvàomộtngàythángbalộnggió,cáchđây12năm.

MỗithángmộtlầnĐứcvuaquấnkínmìnhtrongchiếcáochoàngđen,cầmmộtcâyđènlồngđãchebớtánhsángbướcvàođây,quỳxuốngbêncạnhHoànghậukêulên:“Hoànghậucủatrẫm!Hoànghậucủatrẫm!”.Đôikhiphávỡnhữngquytắcthôngthường-NgàichộplấyđôitayxanhxaođeođầykimcươngcủaHoànghậutrongmộtnỗithốngkhổmandạivàcốđánhthứcnàngdậybằngnhữngcáihônnhưđiênnhưdạigắnlênbộmặtbănggiá.

Hômnayngàinhưgặplạinànglầnnữa,giốngnhưlầnđầutiêngặpnhauởlâuđàiFontainebleau.Khiấyngàimới15cònnànglạicòntrẻhơnnữa.LầnấyhọđãchínhthứcđínhhônởPapalNunciocósựhiệndiệncủavuaPhápvàtoànthểtriềuđình.NgàiđãtrởvềEscurialmangtheongườimộtnạmtócvàngvàkỉniệmvềđôimôithơngâycúixuốnghôntaymìnhkhingàibướclênxe.Sauđóítlâulàđámcưới,mộtsựkiệnxảyramộtcáchchóngvánhởBurgos,thànhphốnhỏnằmgiữabiêngiớihainướcvàmộtcuộcdiễuhànhlongtrọngđiđếnthủđôMadridvớimộtlễhộitruyềnthốngtrongbuổilễMisaởnhàthờLaAtocha...

Cuộcsốnglứađôicủađứcvuavớinhữngniềmvuivôbiên,tộtđỉnhđếnmứcgầnnhưkhôngcóthậtvàcáikếtthúcbấtngờvừangắnngủivừabấthạnh,dườngnhưùatrởlạivàongàyhômnay,tronglúcngàingắmInfantacủamìnhđangnhởnnhơchơiđùatrênbậcthềmởhoàngcung.CôbécótấtcảnétnũngnịuđángyêucủaHoànghậu.Cũngcáikiểuhấtđầulênđầybướngbỉnhấy,cũngcáikhóemiệngtuyệtđẹpconglênmộtcáchmêhồnvànụcườinhưtỏanắngấy-mộtnétduyêndángđặcPháp-khicôbéthỉnhthoảnglạiliếcnhìnvềphíacửasổhoặcgiơbàntaybénhỏrachocácquantrongtriềuđìnhhônlênmộtcáchkínhcẩn.Nhưngtiếngcườilanhlảnhcủabầytrẻlàmngàicảmthấychóitai,ánhmặttrờirựcrỡkhôngbiếtthươngxótlàgìchỉxoáysâuvàonỗiđaubuồncủangàivàcáimùihươngngửilắmđãnhàmcủachấtthơmphươngĐông,dùngđểướpxáclàmchokhôngkhíphảngphấtmùithốirữa-haylàthêmhuyềnảo-trongkhôngkhítronglànhbuổisớm.VuaúpmặtvàohaibàntayvàkhiInfantangẩnglênmộtlầnnữathìtấmmànđãkéolại,nhàvuađãrútluikhỏibệcửasổ.

Infantabĩumôivẻhờngiậnvànhúnvaimộtcái.Đánglívuachaphảiởlạivuichơivớinàngtrongngàysinhnhậtcủacongáichứ.Nhữngvấnđềđạisựquốcgialànhữngchuyệnngớngẩnnàovậy?Rấtcóthểvuachalạináumìnhtronggiáođườngâmubuồnthảm,nơinhữngngọnnếnlúcnàocũngleolétcháyvànơinàngCôngchúakhôngđượcphépbướcchânvào?Ôivuachamớilẩmcẩmlàmsao,ailạitrốnvàotrongđókhiánhmặttrờirựcrỡlàthếvàmọingườiaicũngtươicườivuivẻthếkia!Cũngcó thểvuachakhôngđếnxem trậnđấubògiả trongđókèn trumpet thổi rấtxôm.Chẳng thấyphụvươngnóigìđếntiếtmụcmúarốivànhữngtròvuikhác.HoàngthúccủanàngvàQuantòatốicaocủatòaándịgiáoxứGranadacònbiếtđiềuhơnnhiều.Họbướcxuốngbậcthềm,hếtlờikhenngợivẻđẹp củaCông chúa.Thế là nànghấtmái đầu xinh đẹp lên, đưa tay cho vươnghầuDonPedro, vàkhoanthaibướcxuốngcácbậcthềmtrảithảmđivềphíamộttòanhàdàicónhữngdãycửasổbuôngrèmlụatím.Tòanhàvươnthẳnglênởphíacuốivườnthượnguyển.Nhữngcôbé,cậubékhácđitheovớitrậttựtrướcsautuântheotướchiệucủahọ,nhữngngườicócáitêndàinhấtdẫnđầu.

MộtđámrướcgồmcácthiếuniênquýtộcănmặcnhưnhữngtrángsĩđấubòbướcđếnđónchàoCôngchúa.TiểubátướcvùngTierraNueva,mộtcậubécókhuônmặtrấtđẹptrạcmườibốntuổi-đểđầutrần,phôravẻquyếnrũcủamộtquýtộcTâyBanNhađếntậnchântơkẽtóc-trangnghiêmcầmtayCôngchúa,đưanàngđếnmộtcáighếxinhxắntạcbằngngàvoicóthiếpnhũvàngđặtởvịtrínổibậtnhất.Cácthiếunữđithànhtừngnhóm,phephẩycáiquạtlớnvàthìthầmnóichuyệnvớinhau.VươnghầuDonPedrovàCha linhmụcđứngởngoàicửa tủm tỉmcười.Cảđếnnữcông tước -CamereraMayor,nhưbàtựgọimình-mộtngườiđànbànétmặtkhóđămđăm,hômnaytrongchiếcáocổxếpnếpmàuvàngtrôngcũngkhôngđếnnỗikhócoinhưmọikhi.Mộtcáigìnhưlàmộtnụcườilướttrênkhuônmặtnhănnheovàchạmvàođôimôimỏngthiếumáucủabà.

ChắcchắnđâylàmộtmànđấubòngoạnmụcvàtheonàngCôngchúanhỏtuổithìnócònthúvịhơnnhữngtrậnđấubòthậtsựmànàngđãđượcchứngkiếnởSeville,tronglầnnàngcùngphụvươngxagiáđếnlâuđàicủaCôngtướcxứParma.Mộtvàicậubénhảydựnglênvớinhữngtấmvảiphủlưngngựanhiềumàu,vungnhữngmũilaodàicónhữngdảiruybăngsặcsỡgắnvàochuôi.Nhữngcậubékhácđichântrầnvẫychiếcáokhoácmàuđỏcủachúngtrướcmũibòtót,nhẹnhàngnhúnmìnhnhảyquathanhchắnkhiconvậtquaylạitấncôngchúng.Conbòtótấythậtkhôngthểgiốngbòthậthơnđượcnữa,mặcdùcậubéchỉmangmộtcáikhunglàmbằngliễugaivàchuitọtcảngườivàotrongđó.Cólúccậubéhứngchílênchạyvòngvòngtrênsânkhấubằnghaichânsau,mộtđiềumàkhôngmộtconbòtótthậtnàodámmơtới.Nhưngconbòtótnàythựchiệnmộtcuộcchiếnhàohùngđếnnỗitấtcảkhángiảnhỏtuổihàohứngđứngcảlêncácbăngghếvẫykhăntaylia lịa,miệngkêutướnglên.“Bravotoro!Bravotoro!”cũngkíchđộngyhệtnhưngườilớnkhithamdựnhữngtrậnđấubòthậtsự.Cuốicùngsaumộttrậnđấudữdội,kéodài-trongđómộtvàiconngựabịhúcchếtvànhiềukịsĩngãngựa,tiểubátướcTierraNuevađạpđầugốilênđầuconbòtótvàsaukhiđượcCôngchúaTâyBanNhachophépđãkếtliễuconvật.Cậuđâmlưỡigươmgỗvàocổconvậtvớimộtsứcmạnhbạoliệtđếnnỗiđầuconvậtlănlônglốc,đểlộrakhuônmặttươicườicủacậubédeLorraine,contraicủangàiĐạisứPhápởMadrid.

Đấutrườngvanglêntiếnghoanhôvàvỗtayvangdội,xácnhữngconngựađượchaithịđồngngườiMoormặcchếphụcmàuđenvàvàngkéođi.SaumấyphútnghỉgiảilaotrongđómộtnghệsĩnhàolộnngườiPhápbiểudiễntrênmộtsợidây,nhữngconrốiItalyxuấthiệntrongmộtvởbikịchbáncổđiểncótênSophonisbabiểudiễntrongmộtsânkhấunhỏđượcdựngtạmlêntrongdịpnày.Cácdiễnviêndiễnrấtgiỏi,dángđiệucủachúngtựnhiênđếnnỗikhivởkịchkếtthúcđôimắtcủacôCôngchúanhỏcũnggiàngiụanướcmắt.Cómộtvàicôbécònkhócthútthít,ngườitaphảiđemkẹoradỗmãichúngmớinín.CảQuantòatốicaocủatòaándịgiáocũngxúcđộngđếnnỗiôngnghẹnngàonóivớiDonPedrorằngôngkhôngthểhìnhdungnổisaonhữngvậtlàmbằnggỗ,rồiđượcbôisápmàulênvàđượcđiềukhiểnmộtcáchmáymócbằngnhữngsợidâylạicóthểquáđauthươngvàgặpphảinhữngbấthạnhkinhkhủngđếnnhưvậy.

SautiếtmụcmúarốilàmàntrìnhdiễncủamộtảothuậtgiagốcPhi.Ôngtabướcrasânkhấumangmộtcáilẵngdẹtkhálớnphủmộttấmvảiđỏ.Saukhiđặtnóởgiữasânkhấu,ôngrúttừcáikhănquấntrênđầuramộtốngsậytrôngrấtlạvàbắtđầuthổi.Vàigiâysautấmvảibắtđầuđộngđậyvàkhicáiốngsậycứvútlênnhữngâmthanhcaohơn,caolênmãithìcóhaiconrắnxanhvàvàngthòcáiđầuhìnhchữVrangoài,ngócđầucaohơnvàuốnéotheođiệunhạcnhưmộtcâytảouốnlượntronghồnước.TuyvậycáckhángiảnhỏtuổiđangnínthởvìsợkhithấynhữngcáiđầuhìnhnộmlốmđốmvàcáilưỡithèranhanhnhưchớplạithởphàovìvuisướngkhiảothuậtgiangườiPhilàmmộtcâycamconmọclêntừbãicátnởbừngnhữngchùmhoatrắngthơmngát,rồichỉítphútsaunhữngbônghoatrắngbiếnthànhnhữngchùmquảvàngmọng.KhiảothuậtgiamượncâyquạtcủaáinữHầutướcDeLasTorres,biếnnóthànhmộtconchimxanhvàchúchimấybaykhắpphònglíulocấttiếnghótthìniềmvuivàsựhàohứngcủacácbạntrẻkhôngcònbiếtđếngiớihạnnữa.ĐiệunhảymanuyêtrangnghiêmđượccáccậubéởnhàthờNuestraSenoraDelPillarbiểudiễncũngrấthấpdẫn.Côngchúachưabaogiờđượcchứngkiếnmộtbuổilễtuyệtvờinhưthế.ThựcrathìkhôngcómộthoàngtộcnàoởTâyBanNhatừngbướcchânvàonhàthờlớnSaragossakểtừkhiởđấycómộtlinhmụcđiênrồcốchothuốcđộcvàobánhthánhđểđầuđộcHoàngtửxứAsturias(cónhiềukhảnăngchacốnàyđượcnữhoàngAnhElizabeththuêlàmviệcđó).VìthếmànàngCôngchúanhỏchỉnghelờiđồnvề“VũđiệucủaNữhoàng”nhưnóđượcgọinhưthếvàchắcchắnđólàmộtcảnhtượngrấtấntượng.CáccậuthiếuniêntrongtrangphụccungđìnhthờiTrungcổ:áovéttrắngtinh,mũbagóctrônghếtsứckìlạvớinhữngđườngviềnbạc,trênchỏmcócắmnhữngcọnglôngchimđàđiểurựcrỡ.Màutrắngloangloángcủanhữngbộtrangphụckhicácvũcôngnhảymúadướiánhmặttrờitrởnênnổibậthơnnhờnhữngkhuônmặtngămngămvànhữngmáitócđểdàiđennhánhnhưlôngquạ.Mọingườiđềuchịuấntượngnghệthuậttrướcvẻđĩnhđạctrangnghiêmcủavũđoànkhihọxoayngườitrongnhữngbiếnđiệuphứctạpvàbởivẻduyêndángcôngphutrongtừngcửđộngcủahọởnhữngtiếttấuchậmvàđiệuchào trang trọng.Khikết thúc tiếtmục,cảvũđoànbỏnhữngchiếcmũcắm lôngchimracúichàoriêngCôngchúa.NàngđáplạisựtôntrọngcủahọbằngsựduyêndángtaonhãcủamộtCôngchúavà

hứasẽgửimộtcâynếnsápthơmthậtlớnđểthắptrướctượngĐứcMẹtrongnhàthờđểđáplạiniềmvuimàmọingườiđãmangđếnchomìnhtrongngàysinhnhật.

Một tốpnhữngngườiẢRậpxinhđẹp -dânGipxynhưngười tagọihọvào thờiấy -bước lênsânkhấu,ngồibắtchéochânthànhmộtvòngtrònvàbắtđầunhẹnhàngbúngngóntaylênnhữngsợidâyđàntamthậplục.Họđuđưangườitheotiếttấu,khekhẽhátbằngmộtgiọnggầnnhưlàgiọngngựcvớimộtdángđiệuhuyềnbímơmàng.KhithoángthấybóngVươnghầuDonPedro,họquắcmắtlênnhìnông,mộtsốlộvẻhoảnghốtvìmớicáchđâymộtvàituầnôngđãhạlệnhtreocổhaingườitrongbộtộccủahọvìtộihànhnghềphùthủytạimộtchợphiênởSeville.NhưngsắcđẹpkiềumịcủanàngCôngchúaTâyBanNhakhinàngngảngườiraghế,nhìnhọquachiếcquạtđãtrấnanhọ.Đôimắtxanhbiếctuyệtđẹpcủanànglàmchohọtintưởnglàmộtngườiđángyêunhưthếkhôngbaogiờcóthểlàngườiđộcácvớibấtcứai.Thếlàhọlạiduyêndángchơinhạc,gảyvàonhữngsợidâyđàntamthậplụcbằngnhữngngóntaycócáimóngdàivànhọn.Nhữngcáiđầuxinhđẹpcúixuốngnhưthểhọđangmêđitrongtiếngnhạc.Độtnhiên,vớimộttiếngkêuthấtthanhlàmchotấtcảcáccôbé,cậubéphảigiậtmìnhkinhhãi,bàntaycủaVươnghầuDonPedrosờvàocáichuôibằngmãnãocủacondaogămdắtởthắtlưng.CácvũnữẢRậpnhấtloạtnhảylên,xoaytròntheomộtvũđiệuhoangdạitạothànhmộtđườngtrònkhépkíntrongkhihaitayvẫnđánhtrốngprôvăng,miệngtụngmộtbàitìnhcamandạinàođóbằngthứngônngữyếthầuxalạcủahọ.Lúcsautheomộtdấuhiệunàođóhọlạinhấtloạtngãngườixuốngđấtnằmngayđơnhưchết,chỉcótiếngđơnđiệucủacâyđàntamthậplụclàâmthanhduynhấtkhuấyđộngsựyêntĩnhchungquanh.Saukhilàmnhưvậymộtvàilần,họbiếnmấtmộtlúcrồiquaytrởlạidẫntheomộtcongấubịxíchcóbộlôngmàunâuxơxácvàcôngkênhtrênvaihọ những con khỉ Barbary. Con gấu đứng trong tư thế trồng cây chuối vớimột vẻ rất mực trangnghiêm,tronglúccácconkhỉnhănnheotrìnhdiễntấtcảcáctròchơiâmnhạcvớihaichúbéngườiGipxycóvẻnhưlàthầydạychúng.Sauđóchúngchuyểnsangđánhnhaubằngnhữngthanhgươmbétí,rồichơitròđánhtrậngiảvàđiđềubướcnhưđộiquânCấmvệcủanhàvuatrongbuổidiễntập.TiếtmụcnàycủanhữngngườiGipxycũngrấtthànhcông.

Nhưngtiếtmụcvuinhấttrongnhữnghoạtđộnghộihèvàobuổisánghômấylàđiệuvũcủamộtngườilùnnhỏtuổi.Khingườilùnlănlênsânkhấu,lạchbạchđilạitrênđôichâncòngqueovàlắclưcáiđầutotướngdịdạngtừbênnàysangbênkia,bọntrẻconlahétomsòmvìkhoáichícònCôngchúathìcườilăncườilộnđếnnỗibàcôngtướcCamererabuộcphảinhắcnhẹCôngchúarằng,mặcdầucáchđâyđã lâuởTâyBanNhacómộtCôngchúakhóc trướcmặtquần thầnnhưngchưa từngcóCôngchúamangdòngmáucaoquýcủahoàngtộclạicườinhưđiêntrướcmặtnhữngkẻmangdòngmáukémcaoquýhơn.

Côngbằngmànóingườilùnnàyquảlàcómộtnéthấpdẫnkhôngthểcưỡnglạiđược.CảđếntriềuđìnhTâyBanNhavốnnổitiếngxưanayvềthóihiếukìvàđammênhữngcáigìquáidị,bấtthườngcũngbịmêhoặcbởisinhvậtbénhỏchưatừngthấynày.Đâycũnglàlầnramắtkhángiảđầutiêncủangườilùnvìchúchỉmớiđượcpháthiệnramộtngàytrướcđó,tronglúcđangchạylangthangtrongrừng.Hainhàquýtộctronglúcmêmảichạytheoconmồiđãđi thậtsâuvàokhurừnggỗxốpbaoquanhkinhthành.ỞđâyhọđãgặpngườilùnbènbắtđemvềcungđiệnnhưmộtmónquàđộcnhấtvônhịchoCôngchúatrongngàysinhnhật.Chacủangườilùn-mộtngườinghèokhổlàmnghềđốtthanđãhếtsứcvuisướngkhicócơhộirũbỏđượcđứaconvừaxấuxívừavôdụng.

Cólẽđiềuthúvịnhấtlàngườilùnhoàntoànkhôngýthứcđượcrằngcáivẻngoàicủachúhếtsứcquáidị,xấuxí.Sựthậtthìchúcòncócáivẻhồnnhiênsungsướngvàcaohứngmàchỉnhữngđứatrẻtựtinmớicó.Khibọntrẻconcườigiễu,chúcũngcườitheovôtưlựvàthíchthúnhưbấtcứđứatrẻnàotrongbọn.Saumỗimộtđiệumúatựtạo,chúlạicúiđầuchàovớimộtcungcáchlàmchokhôngmộtaicóthểnhịnđượccười.Thấythếchúlấylàmhàilònglắm,lạimỉmcười,gậtgậtđầuvớicửtọa,cứnhưthểchúcũnglàmộtngườicùngvaivế,cócùngđặcđiểmnhưhọ,chứkhôngphảilàmộtsailầmlớncủaTạohóa,trongtâmtrạngbốcđồngđãnặnramộthìnhthùquáidịchomọingườiđùagiỡn.Tronglúcngồixem,nàngCôngchúakiềudiễmđãhoàntoànmêhoặcngườilùn.ChúkhôngthểrờimắtkhỏiCôngchúavàdườngnhưchỉnhảymúachomộtmìnhnàngmàthôi.

ỞcuốitiếtmụcnhớrằngmìnhđãthấynhiềubậcmệnhphunhântrongtriềunémnhữngbóhoachoCaffarelli-casĩgiọngnamcao,ngườiđượcGiáohoàngcửđếnMadridđểchữabệnhtrầmcảmchovuaTâyBanNha-Côngchúarútnụhồngtrắngtuyệtđẹpcàitrênmáitóc-phầnvìđểchơiđùa,phầnvìmuốn chọc tức bà công tướcCamereramặt lúc nào cũngnặngnhưđá đeo - némbônghoa chongườiLùnvớinụcườitươithắmnhấtcủamình.AnhLùnđónlấybônghoavớimộtvẻtrangtrọng,kínhcẩn,épbônghoavàođôimôithôrápnứtnẻrồivòngmộttaytrướcngực.KhuÿumộtchânxuốngtrướcmặtCôngchúa,chúnởmộtnụcườingoạcrađếnmangtai,đôimắttihísánglonglanhmộtthứhạnhphúcchưatừngđượcbiếtđến.

ĐiềunàylàmchoCôngchúathíchthúđếnnỗinàngcònkhúckhíchcườimộtmìnhmãisaukhichúLùnđãchạykhỏisânkhấu.NàngnóiđinóilạiướcmuốnvớingườichúrằngtiếtmụcnhảymúacủachúLùnphảiđượclậplại.Tuyvậy,nữcôngtướcCamererakhẩnkhoảnnóirằngmặttrờiđãđổlửaxuốngquágaygắtvàquyếtđịnhrằngCôngchúaphảitrởvềhoàngcungkhôngchậmmộtphútnào.Ởđấymột bữa tiệc linh đình chưa từng thấy đang đợi nàng gồm có cả bánh sinh nhật do chính tayInfantagópphầnđánhchiếcbôngkemcóhìnhmộtlácờbayphấpphới.ThếlàCôngchúaTâyBanNhakiêuhãnhđứnglênvớibaonhiêusựduyêndáng,taonhã.NàngralệnhchúLùnphảinhảymúasaugiờnghỉtrưacủanàngmộttiếng,rồiquayquacảmơntiểubátướcTierraNuevavìtiếtmụcduyêndángcủacậu.Sauđónàngdẫnđầuđámrướccũngđi theo trật tự lớnbénhư trướcđểvềcungcủamình.KhichúLùnnghetinmìnhsẽđượcbiểudiễnlầnthứhaitrướcmặtCôngchúa,chútựhàođếnnỗichạyvộirangoàivườnhônlênbônghồngtrắngvớimộtvẻsimêlốbịchvàlàmnhữngcửchỉmanrợnhất,thôthiểnnhấtđểbiểulộniềmvuisướngtràntrềcủamình.

NhữngbônghoatrongvườnthượnguyểnthậtsựphẫnnộtrướcviệcchúLùndámxâmphạmvàongôinhàtránglệ,tuyệtđẹpcủachúng.Khichúngthấychútađidậtdẹotrênđôichânkhoèo,vẫyvẫyhaitaycòngqueotrênđầuvớimộtvẻlốbịchhếtsức,chúngkhôngkiềmchếcảmxúccủamìnhđượcnữa.

“Hắnquághêtởmđểcóthểđượcphépđilạiởmộtnơivươnggiảnhưnơiởcủachúngta,”hoaUấtkimhươngkêulên.

“Lýrahắnphảiuốngthuốcphiệnrồingủmộtgiấcdài1000năm,”Lylyđỏtươinóivớivẻghêtởm.

“Khiếptrônghắnrõlàmộtquáivật!”Xươngrồngdàigiọngkhinhmiệt.“Saomàngườihắnlạivặnvẹotrênmộtmẩuthịtthếnhỉ.Cáiđầutotướngcủahắnrõrànglàhoàntoànkhôngcânxứngvớiđôichânngắntủn,vẹovọ.Kinhquá,hắnlàmtôinổigaihếtcảngườiđâynày.Tôiấyà,tôisẽđấmchohắnmộttrậnnếuhắndámđếngầntôi”.

“Ấythếmàhắncóđượcmộttrongnhữngnụhoađẹpnhấtcủatôi,”HồngBạchkêulên.“ChínhtôitặngCôngchúanhưmộtmónquàsinhnhậtthếmàhắnlạidámlấycắp.Quânăncắp,ăncắp,ăncắp!”HồngBạchvươndàicổ,lấyhếthơihếtsứcgàolên.

CảđếncâyPhonglữđỏvốnkhôngphảilàkẻưalàmbộlàmtịchvìnócónhiềubàconnghèotúngcũngcodúmcảngườilạivìghêtởmkhinhìnthấychúLùnvàngheViôlétnhậnxétmộtcáchxáchmérằngmặcdầuxấuđếnmứcmachêquỷhờn,dườngnhưchúkhôngnhậnrađượcmộtphầnsựthật.Cácbônghoamoimóccácnétxấuhồilâurồithảoluậnđếnchântơkẽtócvềcáivẻdịhìnhdịtướngcủachúđểđiđếnkếtluậnchẳngcólídogìđểngưỡngmộmộtngườichỉvìngườiấyxấuđếnmứclàmchovạnvậtphảikinhtởm.Thậtvậy,mộtsốbôngViôlétthanhcaonhậnxétrằngchúLùncònlấylàmdươngdươngtựđắcvềcáivẻxấuxícủamình,vàrằngchútahẳnsẽdễđượcchấpnhậnhơnnếutỏvẻbuồnbãhoặcítnhấtthìcũngtrầmtưvềcáivẻngoàicủamình,thayvìnhảytơntớnlênnhưbắtđượcvàngvàcócáitháiđộlốbịch,quáigởvànguxuẩnđếnthế.

BácĐồnghồmặttrờicựphách-mộtbậclãothành,mộtcánhânhiểnháchđãcómộtthờivangbóngvớivinhdựlàngườibáogiờduynhấtchoHoàngđếCharlesđệngũ-thìgiậtmìnhlùilạikhithoáng

thấychúLùnvàgầnnhưquênnhiệmvụchỉgiờbằngcáingóntaydàitrongvòng2phút.BáctacũngkhôngthểkhôngnóivớichimCôngchúađangphơinắngtrênhànglancanrằngaimàkhôngbiếtconvuarồilạilàmvua,conkẻbánthanlạiđiđốtthan,chỉcókẻnàođạingumớigiảvờkhôngbiếtđiềuđó.Mộtnhậnxétchílí.Côngtacònbiếtlàmgìngoàiviệctánthành,thậmchícònquàngquạckêulên:“Nhấtđịnhrồi,nhấtđịnhrồi!”bằngcáigiọngôngổngvàlỗmãngđếnnỗicôCávàngsốngtronghồphunnướcphảiphónglênmặtnước,caogiọnghỏitượngThủyThầnxemcóchuyệngìmàkinhthiênđộngđịađếnvậy.

Nhưngtráilại,chimchóclạithíchchúLùn.Cólẽchúngtừngnhìnthấychútrongrừng,chạynhảyvôtưnhưmộtconsơndương,đạplênlávàngkhôhoặctrèothoănthoắtlênnhữngcáimấutrêncâysồigià,chiahạtdẻchonhữngconsóc.Chúngkhôngchúýđếnvẻxấuxícủachúdùchỉmộtmảymay,kểcảloàihọamicũngvậy.NónhảynhóttronglùmcâycamsaysưacấttiếnghótngọtngàothathiếtđếnnỗithỉnhthoảngnàngTrăngcũngcúiđầulắngnghe,quênmấtcảchuyệnphảisoisángnhângian.ChúLùnrấtchuđáovớibầychimchóc.Trongsuốtmùađôngrétmướtđóikém,khitrênđầucáccànhcâytrơtrụi,bêndướimặtđấtđóngcứngnhưmộttảngsắt,cảsóicũngchuirakhỏirừnglảngvảngxuốngcáccổngthànhkiếmmồithìchúLùnkhôngbaogiờquênchúng.Lúcnàochúcũngsẵnlòngchiavớichúngnhữngmẩubánhmìđentrongphầnăncủachúhoặcchiavớichúngbấtcứmónănnghèonànnàomàchúcóđược.

NhữngconchimbayliệngquanhchúLùn,chạmcánhvàomáchúkhibayquavàríurítnóichuyệnvớinhau.ChúLùnsungsướngcảmđộng lắmlắm,không thểkhôngkhoevớichúngnụhồngtrắngtuyệtxinh,bảonhỏvớichúngrằngchínhCôngchúađãtặngchúbởivìCôngchúayêuchú.

ChimchẳnghiểunhữnglờiChúLùnnói,nhưngchuyệnđóthìcóhềgì,chúngcứnghiêngđầusangmộtbên,trôngcóvẻkhônngoandễsợ.

ThằnLằn cũng thích chúLùnnênkhiLùnđãmệt vì chạynhảyvàngảmìnhxuống cỏnghỉ ngơi,chúngbòradạochơitrênngườichú,cốgắnglàmchúvuilòngbằngcáchbàyranhữngtròngộnghĩnhnhấtmàchúngcóthểnghĩra.“Khôngmộtsinhvậtnàocóthểđẹpnhưmộtconthằnlằn,”chúngkêulên,“vàmặcdùnóinhưthếnàynghecóvẻlốbịchnhưngchúLùnkhôngxấuchútnào,tấtnhiênkhingườitangắmnhìnchútavớimộtconmắtnhắmnghiền.”Bọnthằnlằnvốnlànhữngtriếtgiabẩmsinh,chúngthườngngồibênnhauhếtgiờnàyđếngiờkháckhichẳngcóviệcgìlàmhoặckhitrờimưagiókhiếnchúngkhôngthểrangoàiđược.

Cácnànghoalấylàmbấtmãnvìtháiđộcủabọnthằnlằnvànhấtlàtháiđộcủalũchim.“Chỉđóngkịchlàgiỏi,”chúnglắcđầudèbỉu,“haygìcáitròvâyvo,baylượnquanhhắnkiachứ.Nhữngngườixuất thâncaoquýbaogiờcũngởđúngvị trícủamìnhnhưchúngtavậy.Cóai từngthấychúngtanhảynhư con choi choi lên tườnghoặc baynhưđiên quanhbụi cỏ sau lũ chuồn chuồn chưa?Khichúng tamuốn thay đổi khôngkhí, chúng ta chỉ cho gọi người làmvườnđến và bảo bác tamangchúngtasangmộtcáigiườngmới.Nhưthếmớilàloạingườicóphẩmgiáchứ.Cáilũchimlacàvàcái loạibòsátkia làmgìcó lòngtự trọngkiachứ, loàichimcònchẳngcó lấymộtđịachỉcốđịnh.Chúngcũng là loạihoangđàngnhưbọngipxymàcũngchỉnhậnđượcmột sựđốixửnhưvậymàthôi”.Thếlàcácloàihoatrongvườnthượnguyểnhếchcằmlên.ChúngthởphàosungsướngkhithấychúLùnsaumộthồinằmchơitrêncỏđãbòdậy,đithơthẩntrongcáchànhlangtrongcungđiện.

“Đánglíhắnphảinhốtmìnhtrongbốnbứctườngsuốtđờichứ,”Hoalạibìnhphẩm:“Cứnhìncáilưnggùgậpcủahắnvàđôichâncòngqueokiakìa.”Vàcảlũbắtđầungảđầuvàonhaucườirũrượi.

TrongkhiđóthìchúLùnchẳnghềhaybiếtgìvềnhữngchuyệnnày.Chúthíchchimchócvàbọnthằnlằnghêgớm.Chúnghĩnhữngbônghoacác loại lànhữnggì tuyệtvờinhất trênđời, tấtnhiênphảinhườngngôivịđứngđầuchoCôngchúa.SaukhiCôngchúađãtặngchúmộtbônghồngđẹpnhưvậythìphảicómộtsựkhácbiệtlớnchứ.SaomàchúướcmongđượcquaylạichỗCôngchúađếnthế!Côbésẽđểchúđibênphảimình,sẽmỉmcườivớichúcònchúthìsẽkhôngbaogiờphảiaoướcmộtđiều

gìkhácnữa,chúsẽlàbạnchơiđùavớicô,bàychocôđủcáctròchơilíthú,tinhnghịch.Mặcdùchúchưatừngsốngởmộtnơisangtrọngbaogiờnhưngchúbiếtrấtnhiềuchuyệnlạ.Chúbiếtlàmnhữngchiếclồngbằnglácỏchonhữngconchâuchấucahátnhé,chúbiếtcáchbiếnmộtđốttrúcthànhmộtốngsáomàđếnThầnĐiềndãcũngmuốnnghe.Chúthuộctiếnghótcủacácloàichim,cóthểgọimộtconsáođáđangđậutrênmộtngọncâycaobayxuốngđất,hoặcmộtcondiệcđếntừvùngđầmlầy.

Chúbiếtđặcđiểmcủamỗiloàithútrongrừng,cóthểtìmđếnchỗmộtconthỏcăncứvàodấuchânmờnhạtcủanó,hoặclầnđếnhangmộtconheorừngtheovếtlábịđạptrongrừng.Chúbiếtvũđiệucủatấtcảcácloạigió.Điệunhảymandạitrongbộquầnáođỏrựccủamùathu,bướcdichuyểnnhẹnhàngtrongnhữngđôixăngđanmàuxanhbiếckhilướtquađồngcỏmùahè,vũđiệutrongtrànghoatrắngcủa tuyết trongmùađôngvàđiệumúanởhoaquanhữngvườncây trái trongmùaxuân.Chúcũngbiếtnơinàobồcâurừngxâytổvàmộtlầnkhimộtngườibẫychimbẫyđượcmộtđôitrốngmái,báctađãmangmộtlứachimmớinởđếnchochúLùn.Chútranghoàngcáitổthậtđẹpchonhữngconchimnon,trongmộtcáihốctrêncâydubịphạtngọn.Chimđượcnuôidạy,bénhơingười,sángsángmổnhữnghạtdẻtrêntaychú.

Côngchúarồisẽthíchchúngchomàcoi.Nàngsẽthíchcảnhữngchúthỏnhởnnhơchạydướinhữngcâydươngxỉbuôngdài,khoáinhữngconchimgiẻcùivớinhữngbộ lôngmàuánh thépvànhữngchiếcmỏđen,yêucảnhữngconnhímcóthểcuộntrònlại thànhnhữngquảcầugai,nhữngconrùakhônngoantonhưnhữngviênđátảng,lặnglẽbòđirấtchậmrấtchậm,vừađivừalắcđầuvànhấmnháplánon.Phải,chắcchắnCôngchúasẽvàorừngchơiđùavớichúvàchúsẽnhườngcáigiườngnhỏcủamìnhchonàng,cònbảnthânchúthìđứngcanhngoàicửasổchođếnsáng,khôngchophépbấtcứmộtconthúcósừngnàomonmenđếngầnnànghoặcbấtcứmộtconsóidữtợnnàocóthểlàmchoCôngchúahoảngsợ.Khirạngđôngbừnglênởchântrờichúsẽgõkhẽlêncánhcửasổđểđánhthứcnàngdậy.Họsẽvàorừngchơiđùa,nhảymúavớimuôngthútrongsuốtmộtngàydài.ChưabaogiờchúLùncảmthấycôđơntrongrừng.Thỉnhthoảngchaxứcũngngangquarừngtrênmộtconlatrắng,đọcchochúnghemộtcâuchuyệntrongmộtcuốnsáchtranh.Lâulâu,nhữngngườinuôichimưngtrongnhữngcáiáochẽnbằngdahươuthuộcvànhữngchiếcmũnhungxanhcũngđiquađây,vớinhữngconchimưnglớnbuộctrêncổtay.Đếnmùanholạiđếnlượtnhữngngườibuônnhođingangqua,tayvàchânhọđỏtím,quanhngườiquấnnhữngdâythườngxuânmơnmởn.Họchởđinhữngvòrượuvang.Córấtnhiềunhữngngười làmnghềđốt than,đêmđêmngồiquanhnhữngđống lửa lớnngắmnhìnnhữngsúcgỗtotừtừhóathànhthantronglòlửarồivùihạtdẻtrongđámtrolàmbốclênmộtmùithơmdễchịu.Nhữngtêncướpđingangquachỗhọđểvềhangổcủachúngcòncườiđùavớihọ.Ồ,cómộtlầnchúđãthấymộtđámrướclộnglẫydiễuquaconđườngdàiđầybụibặmđếnToledo.Cácthầycảđitrướcvừađivừatụngkinhgiọngđềuđều,mangtheonhữnglácờrựcrỡvànhữngcâythánhgiábằngvàng.Tiếptheolànhữngngườilínhvớinhữngthanhgươmbạc,giáomácvàsúnghỏamai,đicuốilàbahàngngườiđichânđất,taycầmnến.ChắcchắnđólànhữngcảnhrấtấntượngđốivớiCôngchúavàkhinàngmệtchúsẽtìmchonàngmộtthảmrêuêmmượtđểnàngngồinghỉchânhoặcsẽbếnàngtrênđôitaybởivìchúrấtmạnh,mặcdùchúbiếtmìnhkhôngcao.Chúsẽxâuchonàngmộtvòngđeocổbằngnhữngtráidâuđỏmọng,cũngsẽđẹpkhôngkémgìnhữngtráidâutrắngthêutrênáonàng,hễkhinàochánnàngcóthểvứtđivàchúsẽlàmchoCôngchúamộtchuỗihạtkhác.Chú cũng sẽ làm cho nàng những cái li bằng quả đấu thật xinh đựng những giọt sương đọng trênnhữngcọngcỏchânngỗngvànhữngconđomđómnhỏsẽlànhữngngôisaocàitrênmáitócvàngmơcủanàng.

Nhưng côCông chúa ở đâu?ChúLùn hỏi nụ hồng trắng, nó lặng im không trả lời.Cả cung điệndườngnhưchìmtronggiấcngủ,ởnhữngnơicửasổkhôngđóngthìtấmmànchenặngnềcũngngăncáchChúvớithếgiớibênngoài.ChúLùnđilangthangnhìnngóvàonhữngnơicóthểlàmộtlốiđivào,cuốicùngchúpháthiệnramộtcánhcửaphòngriêngcònđểngỏ.Chúlẻnvàovàthấymìnhđangởtrongmộtđạisảnhtuyệtđẹp,chúsợrằngcòntuyệtvờihơncảcánhrừngcủachúnữa.Đâuđâucũngđượcthiếpvànglónglánh,thậmchícảsànnhàcũngđượclàmbằngnhữngphiếnđámàuthậtlớn,xếpkhítvàonhauthànhnhữngtấmhìnhđẹp.Côngchúabénhỏkhôngcóởđây,chỉcónhữngphotượngtrắngtuyệtđẹpđangnhìnxuốngchútừnhữngcáibệcaobằngngọcthạchanhvớiđôimắttrốngrỗng

buồnbãvànụcườiđếnlạ.

Ởcuốisảnhcótreomộtbứcmànthêu,táihiệntrênnềnnhungđencảnhmặttrờivànhữngvìsaocùngnhữngvậtdụngthuộcvềđếvươngbằngcáimàumàchúLùnthíchnhất.CólẽCôngchúatrốnsaubứcmànchăng?DùthếnàothìchúcũngphảitìmbằngđượcCôngchúa.

Chúđưamắtnhìnquanhphòngrồikéotấmmànsangmộtbên.Không,đóchỉlàmộtcănphòngkhác,cònđẹphơncănphòngmàchúvừađiqua.TrêntườngtreonhữngtấmthảmthêucảnhđisănlàtácphẩmcủanhữngnghệnhânPhầnLanphảibỏra7nămlaođộngmiệtmàimớihoànthành.GianphòngtránglệnàyđãtừngthuộcvềvuaJean-Điên,nhưngườitavẫngọiôngvuasaymêsănbắnđếnmứccuồngdại.Bâygiờthìcănphòngnàyđượcdùnglàmphòngnghịsựnhữngvấnđềquốcgia.Ởgiữaphònglàmộtchiếcbànlớnchấtnhữngcặpgiấytờcủacácvịđạithần,bênngoàilàquốchuycóhìnhnhữngbônguấtkimhươngvàngcủaTâyBanNhavớinhữngcánhtayvàbiểu tượngngôinhàcủaHapsburg.

ChúLùnbénhỏgiươngđôimắtngỡngàngnhìnchungquanh,cảmthấycóphầnlosợvàchúlạiđitiếp.Nhữngkịsĩimlặngmộtcáchkìlạđangphóngngựanhưlướtquacácđồngcỏmàkhônggâynênmột tiếngđộngnàođốivới chúcóvẻgìgiốngvớinhữnghồnmađáng sợmàchúđãnghenhữngngườibánthankểlại.ĐólànhữngconmaCompracho,chỉđisănvàobanđêmvànếuchúnggặpmộtaiđóchúnglậptứcbiếnngườiấythànhmộtconhươucái,rồiđuổitheonó.TuyvậycứnghĩđếnCôngchúalàchúLùnlạicóthêmcanđảm.ChúmuốnthấycôchỉcómộtmìnhđểnóichoCôngchúabiếtchúcũngyêunàng.Cóthểnàngđangởphòngbêncạnh.

Chúbỏchạy,ngangquanhữngtấmthảmmềmmạicủangườiMoorvàmởmộtcánhcửa.CảởđâynữacũngkhôngcóCôngchúa.Cănphòngtrốngtrơn.

Đâylànơiđặtngaivàngcủanhàvua,cũnglànơitiếpcácsứthầncủacácnướclánggiềngvàolúcmàsaumộtcuộcsănđónkéodài,vuađồngýđểchohọđượcdiệnkiếnmặtrồng...

NhưngchúLùnchẳnghềquantâmđếnsựbàytrítránglệvàhoànhảonày.Chúchẳngthèmđổibônghồngtrắnglấytấtcảnhữngviênngọcđínhvàocáilọngkia,hoặclàlấycảngaivàng.TấtcảnhữngđiềumàchúaoướctrênđờilàgặpCôngchúatrướckhinàngđiracungbiểudiễncủahoànggiađểcầuxinnàngđivớichúsaukhichúđãhoànthànhtiếtmụcnhảymúa.Ởtrongcungđiệnnàykhôngkhímớitùđọngvàâmulàmsao,còntrongrừngthìgióthahồthổi,mặttrờimặcsứcmúanhữngngóntayvàngtrênnhữngcánhlá luônxaođộng.Cólẽhoadại trongrừngkhôngđượclộnglẫynhưhoatrongvườnthượnguyển,nhưnghươngthơmcủanólàmngườitangấtngâyhơn.Dạlanhươngvàonhữngngàyđầuxuânlàmtrànngậpcảthunglũngmátlạnhvànhữngđồicỏmộtmàutímngátđếnnaolòng.Nhữngđóaanhthảovàngtươilấplótrongcácbụicâyquanhnhữngcáirễxùxìcủanhữngcâysồi; hoa celandine rực rỡ, hoa thủycựxanhbiếc, hoa iritmàu tímvàvàng... cơman loài hoađẹp.Ngoài racòncócỏđuôisócmàuxámmọcgầncâyphỉ,câymaođịahoàngrủ từngchùmhoa lốmđốm.Câydẻgaivớicáichóphìnhnónnởnhữngnụhoanhưnhữngngôisaobạc,câytáogaivớiquảnonmớinhúxanhnhưmộtvầngtrăngnon.Phải,chắcchắnCôngchúasẽmuốnvàorừngvớichúnếunhưchúcóthểtìmranàng.Côngchúasẽđivớichúđếnkhurừngtuyệtđẹpvàsuốtcảngàychúsẽđượcnhảymúacùngnàngtrongniềmvuisướngmênhmang.Mộtnụcườilàmđôimắtsánglênkhichúnghĩđếnđiềunàyvàchúbướcsangphòngbêncạnh.

Đâylàcănphòngđẹpnhấtvàlộnglẫynhất.CácbứctườngphủgấmLuccamàuhồngthêuchimchóc,điểmnhữngchùmhoaxinhxinhlấplánhbạc.Đồđạctrongphòngtoànbằngbạc,nhữngtrànghoarựcrỡvàthầnTìnhyêu.Trướchailòsưởilớnlàmộtbứcbìnhphongcóthêuvẹtvàchimcông,sànnhàlátbằngmãnãocómàunướcbiểnlàmchocănphòngnhưrộngmãira.TrongphòngkhôngchỉcómộtmìnhchúLùn.Đứngdướicáibóngkhungcửaởcuốiphòngcómộtcáibóngđangnhìnchú.Tráitimchúnảylên,mộttiếngreomừngbậtrakhỏimiệng,chúđiđếngầnrachỗcóánhnắng.Khichúlàmthếcáibóngcũnglàmtheovàbâygiờthìchúnhìncáibóngrõhơn.

Côngchúaư?Không,đólàmộtquáivật,mộtquáivậtghêtởmnhấtmàchúchưabaogiờnhìnthấy.Nókhôngcóhìnhthùnhưtấtcảmọingườikhác,màméomó,dúmdó,vặnvẹovớimộtcáiđầutotướng lắc lư vàmột chỏm tóc đen trên đỉnh.ChúLùn caumày, quái vật cũng caumày.Chú cườikhanhkháchnócũngcườikhanhkhách,giơhaitayracũngnhưchínhchúđanglàmvậy.Chúcúiđầuchàonómộtcáchchâmbiếm,nócũngcúiđầuchàolạivớivẻmỉamaikhôngkém.Chútiếngầnlạiphíanó,nócũngbướclêngặpchú,bắtchướctừngbướcđi,cũngdừnglạiđúnglúcchúđứnglại.Chúhétlênmộttiếngkhoáichí,chạyđếngầnhơnchìatayra,conquáivậtcũngchìatayrachochúnhưngtaynólạnhnhưnướcđá.ChúLùnhoảngquáxoaxoabàntaytrướcmặt,tayquáivậtcũnglàmtheoyhệt.ChúLùncốéptaymìnhvàotaynónhưngmộtvậtgìtrơnvàcứngđãchặnchúlại.Khuônmặtquáivậtgiờđâyđãkềsátmặtchú,tỏvẻkhiếpđảm.Chúvénmộtlọntócrủxuốngmắt,quáivậtbắtchướctheo,chúđánhvềphíanómộtquả,nócũngtrảlạimộtđấm.Trongchúdânglênmộtsựghêtởm,quáivậtcũnglàmmộtvẻmặtgớmghétnhưthế.Chúlùilại,nócũnggiậtlùilại.

Cáigì thếnày?Chúsuynghĩmột lúc,nhìndáodácquanhphòng.Thật lạ lùngdườngnhưmọivậttrongphòngđềuđượcnhânđôitrongcáibứctườngvôhìnhtrongvắtnhưnướcnày.Phải,trongđócóthêmmộtbứchọa,mộtcáighếdài.TượngthầnĐiềndãđangngủđặtởhốctườngcũngcómộtngườianhemsinhđôiđanglimdimngủ.TượngthầnVệNữđangchìatayravàtrongbứctườngtrongsuốtnữthầncũngđángyêunhưchínhnàngvậy.

ĐâycóphảilànữthầnTiếngVang?Cómộtlầnchúđãgọinữthầntrongthunglũngvànữthầnđãđáplạitừngcâutừngcâu.Cólẽnàonàngtacũngbắtchướcbằngmắtnhưbắtchướcbằnggiọngnói?Cóthểnàonàngcũngtạorađượcmộtthếgiớikhácgiốngynhưthếgiớithậtbênngoài?Cóthậtlànhữngcáibóngkiacũngcómàusắc,sựsốngvàvậnđộng?Thậtnhưthếchăng?

ChúLùngiậtmình,rúttừtrongngựcáorabônghồngtrắng,chúquayđầunhìnquanhvàbắtđầuhônlênđóahồng.Conquáivậtcũngcóbônghoacủanó,yhệtnhưbônghoacủachú.Cảcáihôncủanócũnggiống,rồinóápbônghoavàongựcvớimộtđiệubộquáigở.

Cuốicùngkhiánhsángcủasựthựcbừnglên,chúhétlênmộttiếngkêumandạivìtuyệtvọngvàđổsụpxuốngđất,khócnứcnở.Vậyrachúchínhlàcáithằnggù,dịhìnhdịtướngnomquáigởvàkinhkhủngđếnvậysao?Chúchínhlàconquáivậtmàkhigặpnóbọntrẻconồlêncườinhạo.CònnàngCôngchúaxinhtuyệttrầnmàchúnghĩlàyêuchú-nàngcũngcườinhạosựxấuxíđếnghêtởmcủachúvàđưaralàmtròđùanhữngcáibướuvặnvẹotrênngườichú?

Tạisaongườitalạibắtchúrờikhurừng,nơikhôngcómộtcáigươngbảochochúbiếtmìnhxấuxíđếnmứcnào?Tạisaochachúkhônggiếtchú, thếchẳnghơn làbánchúchonỗihổnhụcnàysao?Nhữnggiọtnướcmắtnóngbỏngtràora,lănxuốngmávàchúxébônghồngtrắngratừngmảnh.Quáivậtcũnglàmtheo,tungtừngcánhhồngbạchlênkhôngtrung.Nónằmvậtxuốngđấtvàkhichúnhìnnóthìnónhìnlạichúvớikhuônmặtdúmlạivìđauđớn.Chúbỏđi,khôngthểnhìnnóthêmmộtgiâynàonữa,vớiđôitaybưnglấymặt.Chúcứbòtrênsànnhưmộtconvậtbịthươngvàochỗtốivànằmđấyrênlêntừngcơn.

MộtlátsauCôngchúavàcácbạnđingangquacánhcửasổmởrộng.Khihọthấymộtchúlùndịdạngđangnằmọpdướiđất,nắmhaitaynệnxuốngsànvớimộtđiệubộđiênkhùngvàtứccườinhất,tấtcảồlêncườinhưđiên,đứngvâyquanhchúLùnvàngắmnhìnchúvẻnhưchưatừngthấyvậtgìquáiđảnhơn.

“Nónhảymúađãbuồncười,”Côngchúanói,“nhưngnólàmđiệubộnhưthếnàycòntứccườihơn.Thậtranócũngchọccườinhưmộtconrối,chỉcóđiềukhôngđượctựnhiênbằng.”Côngchúavẫycáiquạtlênmộtcáirồicườikhanhkhách.

NhưngchúLùnkhôngbaogiờngướcmắtnhìnlênnữa,cảtiếngkhóccũngnhỏdần,nhỏdần.Chợtbất

thìnhlìnhchúkêulênmộttiếnglạlùng,rồiômlấymộtbênsườn.Đoạnchúvậtngửangườira,nằmngayđơ.

“Đâylàhoàngcung,”Côngchúanóisaumộtlúcimlặng,“bâygiờngươiphảinhảymúachotaxem”.

“Đúngrồi,”tấtcảbọntrẻconkêulên,“ngươiphảingồidậynhảymúabởivìngươikhônngoanhơngiốngvượnBarbaryvàcòntứccườihơnnhiều”.

ChúLùnvẫnnằmyênkhôngnhúcnhích.

Côngchúatứcgiậngiẫmchânđànhđạch,gọiônghoàngDonPedrođangđingoàitiềnsảnhvớimộtviênthịthầnđangđọcmộtvàithôngđiệpngoạigiaogửitớitừMêhicô,nơinướcTâyBanNhavừathiếtlậpquanhệngoạigiao.“Chúơi,thằngLùncủaconđanggiậndỗi,”Côngchúaphụngphịunói,“chúhãybắtnóđứnglên,nhảymúachoconcoi”.

Haingườimỉmcườivớinhau,cùngbướcvàophòng.DonPedrocúixuốngvỗlênmáchúLùnvớibàntayđeomộtchiếcgăngtaythêu.“Ngươiphảinhảymúa,”ôngralệnh,“conquỷnhỏkia.Phảiđứngdậynhảymúa.CôngchúaTâyBanNhavàcácbạntrẻmuốnđượcvuivẻ.”

ChúLùnvẫnkhôngđộngđậymộtngóntay.

“Kêungườiđếnnệnchonómộttrận,”DonPedrouểoảinói,đirakhỏiphòng.Nhưngviênthịthầncóvẻnghiêmtrọnghơn,ôngtaquỳxuốngbêncạnhchúLùn,đặtmộttaylênngựcchú.Vàigiâysauôngnhúnvai,đứngdậyvàcúiđầuthậtthấptrướcCôngchúa,nói:

“ThưaCôngchúacaoquý,thằngquỷlùncủangườisẽkhôngbaogiờnhảymúađượcnữa.Kểcũngđángtiếcvìnóxấuđếnmứccóthểlàmchođứcvuabậtcười”.

“Nhưngtạisaonólạikhôngnhảymúanữa?”Côngchúahỏivẫncườikhanhkhách.

“Bởivìtráitimnóđãbịvỡ,”thịthầnđứngnghiêm,đáp.Côngchúacaumày,đôimôinhưcánhhồngcủanàngconglênvớimộtvẻkhinhbỉrấtđángyêu.

“Thếthìkểtừnay,chỉchonhữngkẻnàokhôngcótimmớiđượcđếnchơivớitathôi,”Côngchúabựcbộikêulênvàchạyravườnhoa.

Họamivàhồngnhung

Nàngnóinàngsẽkhiêuvũvớimìnhnếumìnhmangtặngnàngnhữngnụhồngđỏthắm,”chàngsinhviêntrẻkêulên,“nhưngtrongkhắpkhuvườncủamìnhchảcólấymộtbônghồngnhung”.

Từcáitổcaocaotrêncâysồi,HọaMinghethấytiếnganhSinhviên.Nónhìnraquakẽlávàngạcnhiên. “Khôngcó lấymộtbônghồngnhung,”chàngSinhViên lạinói,nhữnggiọtnướcmắtứa ratrongcặpmắtđẹp.“Ôisaohạnhphúclạitùythuộcvàonhữngđiềunhỏnhặtđếnthế!Mìnhđãđọctấtcảnhữngđiềumànhữngconngườikhônngoanđãviếtra,vàtấtcảnhữngbíẩncủatriếthọcđềulàcủamình,thếmàmìnhđâucóbiếtđượclàchỉthiếumộtbônghồngnhungthôimàđờimìnhtrởnênkhốnkhổthếnày”.

“Đâyđúnglàmộttìnhyêuđíchthực,”HọaMitựnhủ.“Hếtđêmnàyđếnđêmkháctađãhátvềchàngdùtabiếtlàchàngnàocóhay.Đêmnàysangđêmkháctakểchuyệnvềchàngchocácvìsaovàbâygiờtađãgặpchàng.Tócchàngđennhưhoalandạhương,đôimôichàngthắmđỏnhưnụhồngcủaniềmđammêthathiết,nhưngsựđắmsayđãlàmchokhuônmặtchàngxanhxaonhưbứctượngtạcbằngcẩmthạchvànỗibuồnđãđóngcáidấucủanólêntránchàng.”

“Hoàngtửsẽmởmộtdạhộivàođêmmai,”chàngtraitrẻthìthầm,“vàngườiyêucủatasẽthamdự.Nếutađemtặngnàngmộtđóahồngđỏthắmnàngsẽkhiêuvũvớimìnhchođếnsáng.Nếunhưtacómộtbônghồng,tasẽđượcômnàngtrongtay,nàngsẽtựamáiđầuvàongựctavàtaynàngsẽsiếtchặttayta.Nhưngchẳngcóbônghồngnàotrongvườn,thếlàtaphảingồicôđơn,nàngsẽbỏtalại.Nàngsẽkhôngchúýđếntađâuvànhưthếtráitimtasẽtanvỡ.”

“Đâyđúnglàmộttìnhyêuchânchính,”HọaMicấttiếng.“Điềumàtacahátvềnỗithốngkhổcủachàng,cáilàniềmcảmhứngđốivớitalạilànỗiđaucủachàng.Hẳntìnhyêuphảilàmộtđiềutuyệtdiệu.Nócònquýgiáhơnngọclụcbảo,đẹpđẽhơnloạingọcÔpanquýnhất.Đàovàlựucũngkhôngthểmuađượctìnhyêuchodùhaithứnàyđượcđembánngoàithịtrường.Nókhôngthểlàvậttraođổigiữacácnhàbuônhoặckhôngthểđemsosánhvớivàng”.

“Cácnhạccông sẽngồivàovị trí,” chàngSinhViênnói, “vàmúa tay trênnhữngnhạccụbộdây.Ngườiyêucủamìnhsẽnhảymúatheotiếngđànhupơvàviolông.Nàngsẽcửđộngbaybổngđếnnỗichânnàngsẽkhôngchạmđấtvàtấtcảtriềuthầntrongnhữngbộlễphụcsẽquỳsụpdướichânnàng.Chỉcótalànàngkhôngchịunhảybởivìtakhôngcómộtbônghồngđỏthắmtặngnàng,”nóiđoạn,chàngtraingãngườisõngsoàixuốngcỏ,vùimặttronghaibàntay,nứcnở.

“Tạisaochàngtakhóc?”ThằnLằnxanhbénhỏhỏikhinóchạyquachàngtrai,cáiđuôiconglên.

“Phải,tạisaolạithế?”Bướmlêntiếng,đôicánhlộnglẫychấpchớitrongánhmặttrời.

“Cớlàmsaovậy?”Cúctrắngthìthàovớibạnlánggiềngcủanó,giọngnhỏnhẻ,buồnbuồn.

“Chàngkhócvìmộtđóahồngnhung,”HọaMilêntiếngđáp.

“Vìmộtbônghồng!”Cảbọnđồng thanhkêu lên.“Thật là lốbịch!”ThằnLằncất tiếngcười thẳngthừng,khinhthị.

ChỉcóHọaMihiểuuẩnkhúctrongnỗibuồncủachàngSinhViênvànóimlìmđậutrêncànhôrô

ngẫmnghĩvềbíẩncủaTìnhyêu.

Bấtthìnhlìnhnóxòerộngđôicánhmàunâu,vútbaythẳnglênkhôngtrung.Nóbayquamộtkhurừngnhỏnhưmộtcáibóngvàsàthấpcánhxuốngmộtkhuvườn.Ởgiữamộtbồncỏlàmộtcâyhoahồngrấtđẹp.VừathoángthấyHọaMiliềnbayđếnnhanhnhưmộttiachớp.

“Hãychotôimộtbônghồngđỏrực,”nónàixin,“rồitôisẽhátchobạnnghekhúchátngọtngàonhất”.Câylắcđầu.

“Tôichỉcónhữngbônghồngbạch,màucủanótrắngnhưbọtbiển,trắnghơncảtuyếttrênnhữngđỉnhnúicao.Hãyđếntìmanhtôimọcởgầnđồnghồmặttrờicũ,cólẽanhấysẽchobạncáimàbạncần”.ThếlàHọaMibayđếnchỗcâyhồngmọcgầnđồnghồmặttrờicũ.

“Hãychotôimộtbônghồngđỏthắm,rồitôisẽhátchobạnnghekhúchátdudươngnhất”.

Câylắclưcácnhánhcành.

“Tôi chỉ có nhữngđóa hồngvàng, vàng rực nhưmái tóc nàng tiên cá ngự trên chiếc ngaimàuhổpháchvàcònrựcrỡhơnđóathủytiênnởtrongthungsâutrướckhingườicắtcỏmanglưỡiháiđến.XinhãyđếnchỗanhtôimọcởdướicửasổnhàchàngSinhViên,cóthểanhấysẽchobạncáimàbạnmuốn”.Thế làvèomộtcáiHọaMibayđếnchỗcâyhoahồngmọcdướicửa sổphòngchàngSinhViên.

“Hãychotôimộtbônghồngđỏnhưmáu,tôisẽhátchobạnnghekhúcnhạcmêlinhất”.

Câyhồngrungvòmlácủanó.

“Tôicónhữngbônghồngnhungrựcrỡ,đỏnhưdấuchânsoncủaconbồcâu,đỏhơncảnhữngnhánhsanhôđẹpnhấtrungrinhtrongnhữngchiếchangsâuthẳmdướilòngđạidương.Nhưngmùađôngđãlàmbănggiádòngnhựatrongtôi,sươnggiáđãthuichộtnhữngnụhoamớihévàgócmạnhđãbẻgãycácchồibiếc.Làmsaotôicóthểlàmnảyranhữngđóahồngtrongthờitiếtnày”.

“Mộtbônghồngnhunglàtấtcảnhữnggìmàtôicần,”HọaMithảngthốtkêulên,“chỉmộtbônghồngđỏ!Chẳnglẽkhôngcócáchnàocóđượchaysao?”

“Cómộtcách,nhưngnókhủngkhiếpđếnnỗitôichảdámnóichobạnbiếtđâu”.

“Cứnóiđi,tôikhôngsợđâu.”

“Nếubạnmuốncómộtđóahồngnhung,HọaMiạ,bạnphảidệtnóbằngâmnhạccủaánhtrăngvànhuộmnóbằngdòngmáutừchínhcontimbạn.Bạnphảihátchotôinghetrongkhitỳứccủabạnvàomộtcáigainhọnhoắt.Suốtđêmdàibạnphảihátchotôinghevàcáigaisẽchọcvàotimbạn,máucủabạnsẽtuônvàonhữngmạchsốngtrongtôi,biếnthànhcủatôi”.

“Cáichếtlàmộtgiáquáđắtđểtrảchomộtbônghồngdùlàhồngnhungđinữa,”HọaMikêulên,“vàcuộcsốngquýgiáđốivớitấtcảtạovật.Thậtsungsướngkhiđậutrongmộtkhurừngxanh,ngắmmặttrờilêntrêncỗxekéobằngvàng,chiêmngưỡngchịHằngdạoquanhbầutrờitrongcỗxebằngngọcthạch.Còngìngọtngàohơnhươnghoa táogai, còngìđẹphơnhoa landạhươnggiấumình trongthungsâuvàhoathạchthảorậprờnbaytrênnhữngngọnđồi.Nhưngtìnhyêucònquýhơnsựsống,vàlàmsaotimcủamộtconchimsosánhvớitráitimconngười?”

ThếlàHọaMisoảiđôicánhnâubayvútlêntrờixanh.Nóvútquakhuvườnnhưmộtcáibóng.ChàngSinhviêntrẻvẫnnằmimtrêncỏ,nơiHọaMiđãđểchàngtaởlạivànhữnggiọtlệvẫnchưakhôtrên

đôimắtđẹpcủachàng.

“Hãyvuilênđi,”HọaMikêuríuran,“vuilênđimà,rồichàngsẽcóbônghồngđỏthắmcủachàng.Tôisẽdệtranótừâmnhạccủaánhtrăng,vàsẽnhuộmnóbằngmáucủatimmình.Tấtcảnhữngđiềutôiđòihỏilạiởchàngchỉlàmộtđiều,hãytrởthànhmộtngườitìnhchânchínhbởivìTìnhyêuthôngtháihơnTriếthọcdùTriếthọcminhtriếthơn,vĩđạihơnQuyềnlựccảkhibảnthânQuyềnlựcđãlàmộtcáigìvĩđại.MàucủangọnlửatrênđôicánhQuyềnlựcvàmàucủađammêtrêntoànthânQuyềnlực.Đôimôicủanóngọtnhưmật,vàhơithởcủanóthơmnhưtrầmhương”.

ChàngSinhViênngướcmắttrônglên,lắngnghenhưngchàngchẳnghiểulờitráitimHọaMimuốnnói,bởivìchàngtachỉbiếtnhữngđiềuđượcviếtratrongsách.NhưngcâysồithìhiểuvànghelòngbuồnrườirượibởivìnóđemlòngquyếnluyếnconchimHọaMibénhỏđãlàmtổtrêncànhnó.

“Hátchotôinghebàihátcuốicùng,”Sồithìthầm,“tôisẽrấtcôđơnkhibạnrađi.”NghethếHọaMibèncấttiếnghótmêsaychoSồinghe.TiếnghátHọaMithánhthótnhưtiếngnướcnhỏxuốngtừmộtchiếcbìnhbằngbạc.

Khinóhótxong,chàngSinhViênmímmôi,lôitừtrongtúiramộtcuốnsổvàmộtcâybútchì.

“Nàngthậtcóphongcách,”chàngnóimộtmìnhtronglúcđiquakhurừng,“điềuđókhôngthểphủnhậnđược,nhưngnàngcócảmnghĩgì?Mìnhsợlàkhông.Thựcranànggiốnghầuhếtcácnghệsĩ,tấtcảởnàngchỉlàphongcách,khôngcómộtchútgìthànhthực.Nàngsẽkhônghisinhbảnthânmìnhchongườikhác.Nàngchỉthuầntúynghĩđếnâmnhạcmàaicũngbiếtrằngnghệthuậtlàíchkỉ.Nhưngphảithừanhậnlàcómộtcáigìđóthậtđẹptronggiọngnóicủanàng.Thậtđángbuồnlànólạikhôngcómộtýnghĩanàohếthoặckhôngcóbấtcứmộtcáigìthiếtthực”.Nóixongchàngđivàophòngngảlưngxuốngchiếcgiườngnhỏcónệmrơm,bắtđầunghĩngợivềtìnhyêucủamìnhvàmộtlúcsaucũngchìmvàogiấcngủ.

KhivầngtrăngchiếusángbầutrờicũnglàlúcHọaMibayđếnbụihồngvàtìngựcnóvàomộtcáigai.Suốtđêmdàinócấttiếnghátthathiết,ngựccắmsâuhơnvàocáigai.Vầngtrăngbạclạnhlùngsàthấpxuốnglắngnghe.CảđêmdàiHọaMihótvàcáigaithọcsâu,sâuhơnvàongựcnó,dòngmáurịnratừnggiọt,từnggiọt.

Đầutiênnóhátvềsựchớmnởcủatìnhyêutrongtráitimcủamộtchàngtraivàmộtcôgái.Thếlàtrênngọncâyhồng,nhúramộtnụhồngkìdiệu,từngcánhlớnlên,mởrakhibàihátnàynốitiếpbàihátkhác.Đầutiêncánhhoamờđục,nhưsươnggiăngtrêncácdòngsông,sauđónhợtnhạtnhưbướcchâncủamộtsớmtinhmơvàbàngbạcnhưtrênđôicánhcủamộtngàyđangrạng.Rồimớichỉlàdángmộtnụhồngtrongchiếcgươngbạc,mộtcáibóngphảnchiếucủabônghồngtrênmặthồxanhthẳmmàbâygiờđãlàmộtđóahồngthậtsựtrênngọncây.Nhưngcâykêulênbảo:“HọaMiphảitỳmạnhnữavàocáigai,mạnhnữa,mạnhnữa,côHọaMibénhỏ,nếukhôngánhngàysẽđếntrướckhihoakịpnở”.

ThếlàHọaMiépngựcmìnhsâuhơn,sâuhơnvàocáigai,tiếnghótcaohơn,caovúthơnbởivìHọaMiđanghátvềsựrađờicủaniềmsaymêgiữamộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbà.

Rồicómộtmàuhồngphơnphớtửnglêntrêncánhhồnggiốngnhưmộtmàuhồngnhuốmtrênmặtchúrểkhichànghônlênmôicôdâu.NhưngcáigaichưachạmvàotimHọaMivìvậymàởgiữađóahoavẫncònmàutrắng,chỉcómáutrongtimHọaMimớicóthểnhuộmđỏđóahồng.

CâylạigàolênbảoHọaMihãytìmạnhhơnnữaấnsâuhơnnữangựcmìnhvàocáigaivàkhigaiđâmvàotimmộtdòngmáubắnvọtra.Vếtthươngbuốtráthơn,lờicamãnhliệthơn,hoangdạihơnbởivìHọaMiđanghátvềtìnhyêuviênmãnvàThầnchết;vềviệcTìnhyêukhôngbaogiờchếttrongnấmmồ.

Vàbônghồngtuyệtdiệubắtđầurựclêncáimàuđỏcủabầutrờilúcrạngđông,màuđỏlanracáccánhhồng,đỏcáimàuđỏcủahồngngọc.

NhưnggiọngHọaMiđuốidần,đôicánhnhỏbắtđầuđậpthảngthốtvàmộttấmmàngmỏngchemắtnó.Khúchátnhỏdầnnhỏdần,nghenhưcógìchặnnganghọng.Rồinónhảnốtnhữngnốtnhạccuốicùng.Vầngtrăngnhưcáiđĩabạcnghethấy,quênmấtrằngbìnhminhđãlênmàcứnấnnáởlạitrênbầutrời.Bônghồngnhungcũngnghethấynhữngnốtnhạccuốicùngấy,nórùngmìnhngâyngất,xòevộinhữngcánhhoathanhtântrongkhôngkhíselạnhbuổibanmai.Nốtnhạcvọngvàonhữngchiếchangtốitrênngọnđồi,đánhthứcnhữngcậubéchăncừungáingủkhỏinhữnggiấcmơ.Khúcnhạctrôitheotriềnsôngmangthôngđiệpcủanórabiển.“Coikìa,coikìa!”Câykêulên,“hoaxòecánhrồi,”nhưngHọaMikhôngđáplời,nónằmchếttrêncỏ,chiếcgaicắmgiữatim.

BuổitrưachàngSinhViênmởcửasổnhìnra.

“Cáigìthếkia,mộtmaymắnkỳtuyệt!”Chàngreolên,“coikìa,mộtbônghồngđỏrực!Mìnhchưanhìnthấymộtbônghồngđẹpđếnmứcnàytrongđời.ĐẹpđếnnỗimìnhchắcnóphảicómộtcáitênLatinhthậtdài!”Chàngcúixuốngngắtđóahoa.

RồichàngvộivàngđộimũchạyđếnnhàGiáosưvớiđóahồngtrêntay.

Congáigiáosưđangngồingoàicửacuộnmộttấmlụaxanh,conchónhỏđangnằmdướichânnàng.

“Emnóiemsẽkhiêuvũvớianhnếuanhmangtặngemmộtđóahồngnhung,”chàngtraikêulênthathiết.“Đâylàbônghồngđẹpnhấttrênđời.Tốinayemsẽcàinócạnhtráitimmìnhvàtronglúcđôitanhảymúacùngnhaunósẽnóichoembiếtanhyêuembiếtchừngnào.”

Ngườiđẹpcaumày.

“Emsợlànókhônghợpvớichiếcáoemmặctốinay,vớilạicháucủaquanThịthầnđãtặngemchuỗikimcươngthậtlớn.Aimàkhôngbiếtkimcươnggiátrịgấpbaonhiêulầnmấybônghoa.”

“Ôitrời,côthậtlàkẻvôơnbạcnghĩa,”chàngSinhViêngiậndữkêulên,némbônghoarađường.Nórơixuốnglốiđivàmộtchiếcxelănquanghiếnnát.

“Vôơnà!Đểtôichoanhbiết,anhlàkẻthôbạo.Nóichocùnganhlàainào?Chỉlàmộtgãsinhviên.TôitinlàanhlàmgìcóđượccáikhóabạcởđôigiàynhưcháucủangàiThịthần.”Ngườiđẹpđứngphắtdậyvàngoayngoảyđivàotrongnhà.

“Tìnhyêulàmộtcáigìthậtngungốc,”chàngSinhViêntựnhủtronglúcquayvề.“Nókhôngcóíchbằngnửamônlogic,bởivìnóchẳngchứngminhđượcđiềugì,baogiờnócũngmáchbảongườitanhữngđiềuchảbaogiờxảyra,làmchongườitatinvàonhữngđiềukhôngcóthật.Nóthậtviểnvôngmàởthờiđạinàychỉcócáigìthiếtthựclàtồntại.ThôimìnhhãyquayvềvớiTriếthọcvàSiêuhìnhhọc”.

Thếlàchàngtrởvềnhà,lôitừtrêngiámộtcuốnsáchKhổngLồđầybụibặmvàbắtđầuchúimũiđọc.

Giấcmơcủamộtnhàvuatrẻ

Chuyệnxảy ravàođêm trướcngày lễđăngquang,nhàvua trẻngồimộtmình trongcănphòngđếvươngcủamình.Nhữngviêncậnthầnđãrútluirahết,họcắmmặtxuốngđấttheonghilễtrongcáingàytrọngđạinàyrồitheođúngtrậttựđiđếnphòngkhánhtiếttrongcungđiệnđểhọcnhữngbàihọccuốicùngtừmộtgiáosưvềlễtân.

Cậubé-bởivìvuamớilàmộtcậubé16tuổi-khôngcảmthấybuồnrầuvìhọđãđểcậulạimộtmìnhbởivìcậucóthểlúnsâutrongchiếcghếbànhêmáicóđặtnhữngtấmnệmthêumàthởdàinhẹnhõm.Nằmởđấytrongtưthếtựnhiên,thoảimái,đôimắtnhìnbângquơ,cáimiệnghémở,trôngnhàvuakhácnàotượngthầnĐiềndãcónướcdanâugiònhoặcmộtconthúnhỏbịngườiđờigiăngbẫy.

Màquảthật,chínhnhữngngườithợsănđãtìmraHoàngtửbằngmộttrùnghợpngẫunhiênnhấttronglúccậuđichânđấtvớimộtốngsáotrêntayđangđitheomộtđámtrẻchăndênghèokhổconnhữngngườiđãnuôinấngcậu-nhữngđứatrẻmàbaogiờcậucũngrấtthấythoảimáikhiởbêncạnh.CậulàkếtquảcuộchônnhânbímậtcủanàngCôngchúaduynhấtcủađứcvuađươngtriềuvớimộtchàngtrailạmặt,màtheomộtsốngười,bằngphépmàucủamộtcâysáotrúcđãlàmchonàngCôngchúaquốcsắc thiênhươngsimênhưđiênnhưdại.Mộtsốngườikhác lạiđồn rằngđó làmộtnghệsĩởRimini,mộtngườimàCôngchúađãgặpnhiềulầnvàbàytỏlòngngưỡngmộ.Nhưngmộtngàykianghệsĩđộtnhiênbiếnkhỏithànhphố,đểlạicôngviệctrangtrínhàthờtrongtìnhtrạngdởdang.

Cậubérađờinhưngchỉmớiđượcmộttuầntuổithìbịbắtcóckhinằmbênngườimẹtrẻđangsayngủ.Đứabéđượcgiaochovợchồngmộtbácnôngdântầmthườngkhôngcóconsốngởmộtchỗkhuấtnẻosaumộtcánhrừngsâu,từthànhphốđiđếnđấyphảimấtmộtngàyđingựa.Vớimộttráitimtannát-hoặcvìmộtcơnbạobệnhnhưngựythôngbáo,hoặcnhưmộtsốlờiđồnđạilàdomộtchấtkịchđộccónguồngốctừItaliphatrongmộtlirượumùi-chỉmộtgiờsaukhithứcdậyngườimẹtrẻđãbắtđầucuộchànhtrìnhtrởvềcõivôtận.Trongkhiđómộtviêncậnthầnđángtincậymộtmìnhmộtngựabuộchàinhitrướcbụngphóngđixarồidừngconngựasùibọttrắngxóavìmệttrướccánhcửagỗxùxìcủatúplềuduynhấtởbìarừng.ThithểcủanàngCôngchúađượchạxuốngmộtngôimộđãđàosẵntrongmộtsânnhàthờbỏhoangngoàicổngthành.Lạicólờiđồnrằngtrongngôimộấycòncómộtcáixáckhácđangchờsẵn,mộtthanhniêntuấntúcóvẻđẹpcủamộtngườingoạiquốc,haitaychàngbịtróirasaulưngvàngựcchàngcónhữngvếtthươnghámiệng,đỏbầm.

Ítnhấtthìđócũnglàcâuchuyệnđượcngườinàyrỉtaichongườikhác.Nhưngcóthểphỏngđoánlàôngvuagiàtronglúcđangnằmtrêngiườngbệnhchắclàcảmthấyhốihậnvềtộilỗicủamình,hoặcchỉthuầntúymongmuốnvươngquốccủaôngkhônglọtvàotaymộtdònghọkhácđãchotìmthằngbévề.Vàtrướcsựcómặtcủatoànthểbáquanvănvõtrongtriều,ôngđãchínhthứcthừanhậncậubélàngườinốidõingaivàng.

Cóvẻnhưngaytừnhữnggiờphútđầutiênđượcthừanhận,cậubéđãcónhữngdấuhiệuchothấymộtniềmđammêkìlạđốivớicáiđẹp,mộtthứđãđượcấnđịnhlàcómộtảnhhưởngquantrọngtrongđờicậu.Nhữngngườiphụcvụchoônghoàngtrẻtuổitrongnhữngngàyđầuthườngnghethấytiếngreovuisướngbậtratừmiệngcậukhicậunhìnthấybộtriềuphụcđẹpđẽvànhữngmónngọcngàchâubáudànhchomình.Vớimộtniềmvuivôbờbếncậuquẳngngaysangmộtbênchiếcáoquêmùaxấuxívàcáiáokhoáclàmbằngdacừu.Sựthậtlàcậuthườngnuốitiếcquãngđờitựdosốngtrongrừngvàbaogiờcũngcóvẻbựcbội,mấtkiênnhẫntrướcnhữngnghilễchánngắttrongtriều,chiếmquánhiềuthờigiantrongmộtngày.NhưngcungđiệntuyệtvờivớicáitênNiềmVuimàbâygiờcậulàmchúatểcóvẻnhưlàmộtthếgiớimớimẻ,thanhlịchđốivớicậu.Khicóthểtrốnthoátkhỏinhữngbuổilêntriều

hoặcnhữngcuộcnghịsự,cậuthíchchạynhưbayxuốngcầuthangrộngthênhthangcónhữngconsưtửbằngđồngthiếpvàngvànhữngbậcthanglàmbằngđábanthạchnổivânđỏthắm,thíchlangthangđitrongmêcungphứctạptừphòngnàysangphòngkia,từcầuthangnàysangcầuthangkhácgiốngnhưmộtngườikiếmtìmcáiđẹp.

Nhữngcuộchànhtrìnhkhámpháấy,nhưcậuvẫnthườnggọi,thựcsựlànhữngcuộcviễnduvàomộtxứsởtuyệtvờimàthỉnhthoảngcậucóthểđượctháptùngbởinhữngtênthịđồngmảnhdẻ,măngtơ,xõamái tóc rấtkiểucách,bậnnhữngchiếcáokhoáckhông taybồngbềnhvớinhữngdải ruybăngnhiềumàubayphấpphới.Nhưngthườngthìcậungồimộtmình,cảmnhậnvớimộtphảnứngtựnhiênnhanhnhẹngầnnhưlàmộtsựtiêntrirằngnhữngbímậtcủanghệthuậttốtnhấtlàđượchọctrongbímậtvàrằngCáiĐẹpcũngnhưsựthôngtháichỉyêunhữngkẻtônthờđơnđộc.

Cónhiềucâuchuyệnlạlùngliênquanđếncậutrongthờikỳnày.Ngườitakểrằngcómộtquantỉnhtrưởngchuẩnbịsẵnmộtbàidiễnvănhùnghồnhoamỹnhândanhnhữngngườidântrongtỉnhmìnhcaiquảnđếngặpvua thì thấycậuđangquỳgối trongmột tư thếngưỡngmộthậtsự trướcmộtbứctranhlớnvừađượcmangtới từthànhVenice,mộthọaphẩmthểhiệnsựsùngbáiđốivớinhữngvịthánhthầnmới.Mộtlầnkhácvualạibiếnmấtvàitiếngđồnghồvàchỉsaumộtcuộctìmkiếmthậtlâuhọmớipháthiệnrachàngtrongmộtcănphòngnhỏtrongmộtcáithápnằmởphíabắccungđiện,nhưmộtngườiđangnhậpđịnhtrướcmộtcổvậtquýthờiHyLạpkhắchìnhtượngthầnAdonis.Ngườitathấychàng,nhưmộtgiai thoại chobiết, ápđôimôinồngấmcủamìnhvàovầng tránbằngđáhoacươngcủamộtpho tượngcổđượckhaiquậtởdướiđáymộtconsôngtrong thờigianngười taxâydựng một chiếc cầu đá bắc ngang qua khúc sông ấy. Pho tượng này được khắc lên cái tên củaBithynian,nôlệcủaHadrian.ĐứcvuacũngthứctrắngmộtđêmđểquansátảnhhưởngcủaánhtrănglênmộtbứcphùđiêubằngbạccủaEndymion.Tấtcảnhữnggìquývàhiếmđềucómộttácđộngsâuxađếnđứcvuavàđếnnhiệttìnhcủavuatrongviệcpháicácthươnggiađikhắpnơiđểlùngsụcnhữngmónđồđó.MộtsốngườitìmđếntậnnhữngngườiđánhcáởbiểnBắcvìhổphách,mộtsốkhácđượclệnhđiAiCậptìmchobằngđượcloạingọclamcómàuxanhlácâykìảochỉcóthểtìmthấyởmộtđịachỉduynhấtlàtrongnhữngngôimộcổcủacácPharaon.Đócũngchínhlàloạingọcđượctruyềntụnglàcónhiềuphépthuật.MộtsốnhàbuônlạilênđườngđếnBaTưtìmmuanhữngtấmthảmlụaquývàđồgốm,sốcònlạisangtậnẤnĐộtìmmuahàngsa,ngàvoi,đámặttrăng,vòngđeotaybằngngọctrai,gỗđànhương,đồsứmàuxanhvàkhănquàngcổbằngthứlenhảohạng.

Nhưngcáihầunhưchiếmtoànbộsựquantâmcủađứcvuachínhlàcáiáohoàngbàomàchàngsẽmặctrongbuổiđăngquang,mộtchiếcáodệtbằngchỉvàngcùngvớivươngmiệndáttoànhồngngọcvàcâyquyền trượngcócẩnvôsốngọc trai loạicựcquý.Thực ra thìđóchính làmốibận tâmcủachàngkhichàngngảlưngtrênchiếcghếđếvương,mắtlơđãngnhìnngọnlửanhảymúatronglòsưởi.Nhữngvậtnàyđãquabàntaysángtạocủanhữngnghệnhânnổi tiếngnhấtđươngthờivàđãđượctrìnhlênchàngtừnhiềuthángtrước.Chínhvuađãra lệnhchonhữngngười thợkimhoànlàmviệcmiệtmàingàyđêmđểhoàn thành trướccáingàycả thếgiớisẽnhìnvào,đánhgiánhữngviênkimcươngxemlaođộngcủahọbỏracóxứngvớichúngkhông.

Chànghìnhdungmìnhđứngtrongcungthánhnhàthờlớntrongbộhoàngbàođẹpnhất.Thếlàmộtnụcườicứvấnvươngmãitrênđôimôinonnớtvàthắpsángđôimắtđenthămthẳmnhưrừngđạingàn.

Một lúcsauđứcvuađứngdậy tựangườivàocái thànhchạmtrổcủamộtốngkhóinhìnquanhcănphòngsángmờmờ.Tấtcảcácbứctườngđềutreonhữngtấmthảmthêuđẹpđẽ thểhiệnchủđềsựchiếnthắngcủaCáiĐẹp.Mộtbứctranhlớncẩnbằngđámãnãovàđáxanhdatrờichekínmộtbứctường.Quaymặtvềphíamộtcửasổlàmộtcái tủđượcchạmtrổtheomộtphongcáchrấtkì lạvớinhữngthanhgỗsơnvàkhảmvàng,trêncóđặtnhữngcáilitinhxảobằngthủytinhVenetivàmộtcáililàmbằngmãnãodạngdảicóvânđen.Nhữngbônghoathuốcphiệnđỏnhạtđượcthêutrênnhữngtấmvảitrảigiườngbằnglụatrôngnhưthểchúngvừarơikhỏinhữngbàntaymỏimệtvìbuồnngủ,nhữngcâysậycaobằngngàlàmkhungchomộtcáilọngnhung,từđónhữngcọnglôngchimđàđiểuthậtlớnbungra,nhưnhữngđợtsóng trắngđến tậncái trần trang tríbằngbạchơingảsangmàuxanh.Bức

tượngchàngNarcissustươicườibằngđồngmàuxanhlácâycầmmộtcáigươngbóngloánggiơlênđầu.Trênbànlàmộtcáitôdẹtlàmbằngthạchanhtím.

Đưamắtnhìnrangoàicửasổchàngcóthểthấycáimáivòmvĩđạicủathánhđườnghiệnralùlùnhưmộtquảbongbónglơlửngtrêncácmáinhà.Độiquâncấmvệmệtmỏiđilênđixuốngtrênconđườngmờsươngcạnhbờsông.Xahơnnữatrongkhuvườnthượnguyển,mộtconchimhọamihótréorắt.Lànhươngthoangthoảngcủahoanhàibayquaôcửasổmởrộng.Chàngvénnhữnglọntócquănmàuhạtdẻrủxuốngtrán,lấyramộtcâyđànluýt,đểnhữngngóntaycủamìnhlangthangtrênnhữngsợidâyđàn.Đôimắtvớihàngmidàykhéphờ,một trạngtháimệtmỏi lạ lùnglướtqua.Chưabaogiờchàngcảmthấymộtnhiệttìnhnóngbỏngđếnthế,hoặcmộtniềmvuituyệtđíchđếnthế-sựhuyềndiệuvàbíẩncủacáiđẹp.

Khichuôngđồnghồtrênthápcanhđiểm12giờđêm,chàngnhấnvàomộtcáichuông,hai thịđồnghiệnracởingựbào,rướilêntaychàngnướcéphoahồng,rảimộtítcánhhoalêngối.Vàiphútsaukhihọrakhỏiphòng,đứcvuatrẻchìmsâuvàotrongmộtgiấcngủ.

Đâylàgiấcmơcủaônghoàngtrẻtuổi.Chàngthấymìnhđangđứngtrongmộtgianphòngápmáidàivàthấp,giữatiếngquayvàtiếngđộngláchcáchcủanhiềukhungcửi.Ánhngàyvàngvọtchiếuquanhữngô cửa sổ soi cho chàng thấynhững thânhình còmnhomcủanhữngngười thợdệt đang cúixuốngkhungcửi.Nhữngđứabéxanhxao,bệnhhoạncúingườidướinhữngcáixàngang lớn.Khinhữngconthoiđánhquakhungcửi,họnhấcnhữngthanhgỗnặnglên,khithoidừnglạihọchonhữngthanhgỗrơixuốngépsợilạivớinhau.Vẻđóikháthiệnlêntrênnhữngkhuônmặthốchác,mệtmỏi.Mấyngườiđànbàgầyxơgầyxácngồibênbànmay.Mộtcáimùithumthủmkhóchịutrànngậpnơinày.Khôngkhíhôihámnặngnề,cácbứctượngrịnradòngmồhôinhơmnhớpbẩnthỉuvìtrờiẩm.

Nhàvuatrẻđếngầnmộtngườithợdệt,đứngngaycạnhanhtaquansát.Ngườinàyngướcnhìnchàng,ánhmắtgiậndữ:“Tạisaongươiđứngđấynhìnta?Bộngươimuốndothámtarồivềbáocáochoôngchủphảikhông?”

“Ailàôngchủcủacácông?”

“Ôngchủchúngtôià?”Ngườithợdệtđaylạigiọngmỉamai.“Ôngtacũnglàmộtngườinhưtôithôi.Thậtthế,chỉcómộtđiềukhácbiệtduynhất,ôngtamặcquầnáođẹpcòntôithìănmặcráchrướivàtrongkhitôiốmyếuvìđóikhátthìôngtakhỏemạnhvìcơmnorượusay”.

“Đâylàmảnhđấttựdo,”ôngvuatrẻnói,“vàôngkhôngphảilànôlệcủamộtaicả”.

“Trongchiếntranh,”ngườithợdệtđáp,“ngườimạnhbiếnkẻyếuthànhnôlệ,tronghòabìnhngườigiàubiếnngườinghèo thànhnô lệ.Chúng tôi phải làmviệcđể sốngvàhọ trả cho chúng tôi đồnglươngrẻmạtđểchếtđói.Chúngtôilàmviệchùnghụcchohọngàycũngnhưđêmđểchobọnchúngchấtđầyvàngvàohòm.Concáichúngtôitànúatrướckhikịplớn,gươngmặtcủanhữngngườimàchúngtôiyêutrởnênkhócoivàđộcác.Chúngtôiđạpnhođểlàmrượuchokẻkhácuống.Chúngtôigieo trồng lương thựcnhưngbụng thì trống rỗng.Chúng tôimangxiềngxíchđấy,chỉcóđiềumắtngườikhôngnhìnthấy.Chúngtôilànôlệnhưngngườitalạigọilànhữngcôngdântựdo”.

“Điềunàyxảyravớitấtcảmọingườià?”Đứcvuahỏi.

“Vớitấtcảmọingười.Trẻcũngnhưgià,đànôngcũngnhưđànbà,trẻnhỏcũngnhưngườiốm.Bọnnhàbuônápbứcbóc lột chúng tôi, bằngnhữngcáigiá cắt cổ.Bọnchacốđiquanỗiđaukhổcủachúngtôi,mộtmựclàmngơchỉcắmđầucắmcổlầntrànghạt,khôngkẻnàođoáihoàiđếnchúngtôi.Trênnhữngconhẻmtốitămkhôngcóánhmặttrời.ĐóikhátbướcđivớiđôimắthauháuvàtheosaunólàTộiácvớibộmặtđầnđộn.Nhưngtấtcảnhữngchuyệnấythìcónghĩalígìvớingươikiachứ?Bởivìngươiđâuphảilàmộtngườitrongchúngta.Khuônmặtngươihớnhởthếkia!”Nóiđoạnngười

thợdệtbựcbộiquayđi,némmộtconthoivàomáydệtvànhàvuatrẻnhìnthấyđólàmộtconsuốtcuộnnhữngsợichỉvàng.

Mộtnỗikhiếpsợ thítchặt trái timchàng.Chànghỏingười thợdệt:“Cáiáoôngđangdệt làchoaivậy?”

“Đólàcáiáohoàngbàođượcmặctronglễđăngquangchoôngvuatrẻ.Điềuấycóýnghĩagìđốivớingươikhông?”

Nhàvuabậtlênmộttiếngkêuthốngthiết,mởchoàngmắtravàthấymìnhđangnằmtrongcungcấm.Quacửasổchàngnhìnthấymộtmặttrănglớnmàumậtongđangtreotrongkhônggianmờmờ.

Sauđóchànglạithiếpđivàlạimơ,đâylàgiấcmơtiếptheo.

ChàngđangnằmtrongmộtkhoangthuyềncổcủaHiLạpđượchàngtrămnôlệcònglưngchèo.Ôngchủ thuyềnngồi trênmột tấm thảm trải cạnhchàng.Ngườiông tađenbóngnhưgỗmun, chiếc áochoàngbằnglụađỏthắm.Đôihoataibằngbạcđungđưatrênđôidáitaidầy,ôngtađangcầmmộtcáicânđĩabằngngà.

Nhữngngườinôlệởtrầnchỉđánhđộcmộtcáikhốráchnát,ngườinọbịxíchvàovớingườikia.Mặttrờinóngbỏngđổlửalêntấmlưngtrầncủahọ.Nhữngngườidađenđilênđixuốngtrênchiếccầurút,vunvútdùngroidaquất lênlưngnhữngngườinôlệ tronglúchọsảiđôi taygầyốmđẩymáichèonặngnềtrongdòngnước.Nhữngtianướcmằnmặncủabiểnbắntóelêntừnhữngmáichèo.

Cuốicùnghọcũngđếnmộtcáivịnhnhỏvàbắtđầudòđộsâu.Mộtngọngiónhẹtừtrênbờthổixuốngphủlênboongtàuvàcánhbuồmlớnmộtlớpbụiđỏ.BangườiẢRậpngồitrênlưnglừavừaphóngđivừaquayngườinémlaovềphíachiếcthuyền.Ôngchủthuyềnlấycungrabắnmộtmũitênxuyênquacuốnghọngmộtngười,hắnnặngnềngãxuốngnước,đồngbọncủahắnvộivãthúclừachuồnmất.Mộtngườiđànbàchemạngmàuvàngcưỡilạcđàchậmchạpđitheo,thỉnhthoảnglạingoáiđầunhìnlạicáixácchết.

Vừakhihọthảneovàhạcánhbuồmxuốngthìnhữngngườidađenđivàotrongkhoangtàumangramộtcáithangdâydàikhánặngvìcógắnvớidâydọidòchiềusâunướcbiển.Ôngchủthuyềnnémmộtđầudâynặngxuốngnước,cộtđầuthangcònlạithậtchặtvàomộtcáitrụsắt.Sauđónhữngngườidađentómmộtngườinôlệnhỏtuổinhất,đổdầuôliulênngườianh,đổsápvàohailỗtaivàlỗmũianhsauđóbuộcmộthònđálớnvàothắtlưnganh.Ngườinôlệtrẻtuổiuểoảitrèoxuốngthangrồibiếnmấttronglòngbiển.Bongbóngnổilênởchỗchàngtrailặnxuống.Mộtsốngườinôlệcònlạitrên thuyền tòmò liếcnhìnquamạn thuyền.Ởmộtmũi thuyềncómộtkẻđiệubộkháduyêndángđangngồigõtrốngmộtcáchđơnđiệu.Đượcmộtlátngườithợlặntrồilênkhỏimặtnước,thởphìphòleolênthangdây,mộtviênngọctraicầmtrêntay.Ngườidađennhậnlấyviênngọcrồilạiđẩyngườinôlệxuốngbiển.Nhữngngườinôlệcònlạingủgụcbênmáichèo.

Cứthếngườinôlệtrẻtuổilặnxuốngđáybiểnnhiềulần,mỗilầnngoilênlạimangtheomộtviênngọcđẹp.Ngườichủthuyềncânngọcrồichovàotrongmộtcáitúidamàuxanh.

Nhàvuatrẻcốmởmiệngranóimộtđiềugìnhưnglưỡichàngdườngnhưbịdínhvàovòmmiệng,môichàngcứngđơkhônglàmsaocửđộngđược.Nhữngngườidađen tròchuyệnvớinhaumột lúcrồiquayracãinhauvềmộtchuỗihạtsánglấplánh.Haiconsếulượnvònglượnvòngquanhconthuyền.

Ngườithợlặnngoilênmặtnướclầncuốicùng,viênngọcanhmòđượcđẹphơncảnhữngviênngọctrongkhochâubáucủavuaOrmuzbởivìnótròntrịanhưvầngtrăngđầyđặnđêmrằmvàsángcònhơnngôisaobuổisớm.Nhưngkhuônmặtngườinô lệcómộtmàuxámthậtkìcụcvàkhianhngãxuốngboong thuyền,máu trào ra từhai taivàmũi.Anhcựaquậymộtchút rồinằmxụi lơ.Những

ngườidađennhúnvaikhôngnóikhôngrằngrồikẻcầmchânngườinắmtay,họnânganhlênquẳngxuốngbiển.

Chủthuyềncấttiếngcườikhànhkhạch,giơtayrađónlấyviênngọc.Ôngtagiơlênngắmnghíasămsoihồilâurồicúichàoviênngọcvànói:“Nósẽđượcgắnlêncâyquyềntrượngcủanhàvua”.Đoạnôngtaquaysangrahiệuchonhữngngườidađennhổneo.

Khivịvuatrẻnghethấynhữnglờinày,chànghétlênmộttiếng,giậtmìnhthứcdậy.Bênngoàicửasổ,bìnhminhvớinhữngngóntaydàimàuxámđãchạmtớinhữngngôisaosớmđangtanchảy.Chànglạirơivàomộtgiấcngủđầymộngmịkhác.

Chàngthấymìnhđangthơthẩndạochơitrongmộtcánhrừnggiàâmu.Nhữngcànhcâylúclỉunhữngtráicâykì lạ,những thâncâykhác lạinởbungnhữngbônghoa tiết ranọcđộc.Nhữngconrắn lụcxanhlèrítlênkhichàngđiquatronglúcmấyconvẹtcóbộlôngsặcsỡvừakêuchoechóevừachuyềntừcànhnàysangcànhkia.Nhữngconrùakhổnglồnằmngủtrongđámđấtnónglêndướiánhmặttrời.Trêncáccànhcây,vượnngồivắtvẻovàlũchimcôngnghiêngđầuxòecánh.

Chàngcứthếđitiếpđitiếpchođếnkhirakhỏikhurừngvàởđấychàngnhìnthấycơmanlàngườiđanghùnghụclaođộngdướilòngmộtkhúcsôngcạn.Ngườitaleolênváchđácheoleonomnhưmộtđànkiến.Người tađàonhữngcáihố thật sâu rồinhảyxuống.Mộtsốngườiđẽovàováchđábằngnhữngcáirìulớn;nhữngngườikhácbớiđất.Họnhổnhữngcâyxươngrồng,đàocảrễlênrồigiẫmđạplênnhữngbônghoaxươngrồngmàuđỏ.Aicũnghốihả,gọinhauíới,chẳngcóaiđứngkhôngcả.

Từtrongbóngtốicủamộtcáihang,ThầnChếtvàThầnCơHộiquansátđámngười.CuốicùngThầnChếtlêntiếng:“Tamệtmỏirồi,hãychotamộtphầnbasốngườikiarồitasẽđi”.

NhưngThầnCơHộilắcđầu:“Chúnglàđầytớcủata”.

ThầnChếthỏi:“Mụcócáigìtrongtay?”

“Tacóbagren[2]

bắp,thếcònlãocógì?”

“Vậyhãychotamộtgren,”ThầnChếtkêulên,“đểtatrồngtrongvườnnhàmình,chỉmộtmàthôivàtasẽbiến.”

“Tachẳngcholãocáigìhết,”Cơhộinói,giấutaytrongvạtáo.

ThầnChếtcấttiếngcười,lấyramộtcáily,nhúngnóvàohồnước,từtronglybaylênthầnSốtrét.Bàtalượnnhanhmộtvòng,mộtphầnbasốngườiđanglaođộngngãxuốngchết.Mộtlànsươngmùlạnhbuốtbủaxuốngtheobướcchânbàtavàrắnnướctừđâubòlổmngổmquanhchânmụ.

KhinữthầnCơHộinhìnthấymộtphầnbasốnhâncôngngãlănrachết,mụtađấmngựcthùmthụpkêukhóc,vàgàolên:“Lãođãtànsátmộtphầnbasốnôlệcủata,lãohãycútđingay.ĐếnvùngnúicủangườiTartađi,ởđóđangcóchiếntranh,vuacủamỗibênđềukêulãođếnđấy.NgườiAfgancũnggiếthạinhữngconbòđen,hãyđếnđấymàxemnhữngcuộcđấubò.Ngườitađánhnhautrongnhữngbộáogiápcùnggiáomácđấy,cònđộicảnhữngmũtrụbằngkimkhínữa.Đâylàthunglũngcủata,cơncớgìmàlãolạinấnnálạiđây?Điđi,vàđừngbaogiờquayvềđâynữa.”

“Không,chođếnkhimụđưachotamộtgrenbắp,lúcđótasẽcút”.

CơHộinghiếnrăngtrèotrẹo:“Tasẽkhôngcholãobấtcứmộtthứgìhết”.

ThầnChếtcườikhôkhốc,lấyramộthònđáđennémvàotrongrừngsâuvàtừtrongmộtbụiđộccầnhoangrậmrạp,thầnCảmCúmbướcratrongmộtbộváyáobằnglửa.Ảlồnglộntrongđámngười,chạmvàoailàngườiấylănrachết.Cảđếncỏcâycũngkhôhéodướibướcchâncủaả.CơHộirùngmình,bốctrođểlênđầu.

“Ngươi...ngươi thậtđộcácquáchừng.Cónạnđói trongcáckinh thànhởẤnĐộđấy.CòncáchồchứanướcởSamarcandthìcạnkiệtcả.NạnđóicũngđanghoànhhànhtrongcácđôthànhởAiCập,hàngđànchâuchấukéođếntừcáchoangmạc.SôngNilekhôngcòntrôichảygiữađôibờnữa,cácthầytulớntiếngnguyềnrủaIsisvàOsiris.Cútđếnnhữngnơimàngườitacầnlãođi,đểbọnđầytớlạichota.”

“Không,nếumụkhôngchotamộtgrenbắptachẳngđiđâuhết”.

“Lãosẽkhôngcóđượcmộtcáigìhết”.

MộtlầnnữaThầnChếtlạicười,tiếngcườicụtlủn,lãohuýtmộthồisáoquanhữngngóntaychụmlại.Mộtngườiđànbàbaylàlàđến.Bệnhdịchviếttrêntránmụ,mộtđámđôngnhữngconkênkênháuđóibayvầnvũdướichânmụ.Mụdangrộngđôicánhtrùmlêntoànthunglũng,khôngmộtngườinàosốngsót.

CơHộivừarítlênvừabayquakhurừng,ThầnChếtnhảylênmộtconngựađỏphóngđicònnhanhhơncảngọngió.

Từtrongđámbùnlầyởlòngchảothunglũngnhữngconrồngbòra,lẫntrongđócócảnhữngconvậtkhủngkhiếpvớilớpvảycứng.Mộtbầychórừngchạysụctrongcát,chốcchốclạinghếchmũilêntrờiđánhhơi.

Nhàvuakhóctứctưởitrướctoàncảnhthươngtâmnàycấttiếnghỏi:“Nhữngngườinàylàaivàhọlàmgìvậy?”

“Tìmhồngngọcđểdátlênvươngmiệnnhàvua,”mộtngườiđứngsauchànglêntiếng.

Vuagiậtmìnhquaylạithấymộtngườiănmặcnhưmộtkẻhànhhương,giơmộtcánhtayra,trongbàntaycómộtcáigươngbạc.

Máurúthếtkhỏimặt,chàngrungiọnghỏi:“Chovuanào?”

Ngườihànhhươngđáp:“Nhìnvàotấmgươngnàyngươisẽthấyhắn”.

Vàđưamắtnhìnvàogươngchàngthấygươngmặtcủachínhmình,thếlàchànghétlênmộttiếngkêuđauđớnvàtỉnhhẳndậy.Ánhmặttrờirựcrỡcủamộtsớmmaitươiđẹptrànvàophòng.Từcáccànhcâyxanhtốttrongvườnngựuyểnchimhótrộnlên,hânhoanđónchàomộtngàymới.

Tểtướngvànhữngđạiquantrongtriềubướcvàonghiêngmìnhkínhcẩntrướchoàngđếcủahọ,bọnthịđồngdânglênvuaáohoàngbào,vươngmiệnvàquyềntrượng.

Đứcvuacúixuốngnhìn,nhữngmónđồquýgiáđẹpquáchừng,cònđẹphơnlàchàngcóthểhivọng.Nhưngnhớđếnnhữnggiấcmơhãihùng,chànghạlệnh:“Mangnhữngthứnàyđi,tasẽkhôngđụngđếnđâu”.

Triềuthầnngơngác,mộtvàingườibậtcười.Họnghĩchàngđùa.

Nhưngvualấysắcmặtnghiêmnghịnóivớihọmộtlầnnữa:“Mangnhữngmónnàyđivàđừngđểcho

tanhìnthấy.Mặcdùhômnaylàngàyđăngquang,trẫmquyếtkhôngdùngđến.TrongchiếcmáycủaNỗibuồnvàdướinhữngđôitaytrắngbệchcủaNiềmĐaucáiáocủatrẫmđãđượcdệtnên.Cómáutrongmỗiviênhồngngọc,cáichếttrongmỗiviênngọctrai.”Đoạnvuakểchobáquannghebagiấcmơcủamình.

Triềuthầnnghexongđưamắtnhìnnhau,thìthầm:“Chắcbệhạbịđiênrồi,mơlàmơvàchỉlàmộngảomàthôi.Việcgìphảiđểtâmđếnnhữngkẻbánsứclaođộngchochúngta.Chẳnglẽmộtngườisẽkhôngănbánhmìkhitậnmắtthấyngườitrồngngũcốc,khônguốngrượukhinóichuyệnvớingườitrồngnho?”

Tểtướngcúiđầubẩm:“Tâubệhạ,thầncầumongbệhạdẹpnhữngýnghĩđentốisangmộtbênmàmặcchiếchoàngbàođẹptuyệtnàyrồiđộivươngmiệnlênđầu.BởivìthầndânlàmsaonhậnrangườilàChúathượngcủahọnếungườikhôngtrongbộquầnáocủahoàngđế?”

Vịvuatrẻtuổiđưamắtnhìntểtướng:“Cóthậtthếkhông?Họsẽkhôngbiếttalàvuanếutakhôngmặchoàngbào?”

“Họsẽkhôngnhậnrađâu,tâubệhạ,”Tểtướngnói.

“Trẫmtừngnghĩtrênđờinàygiátrịtựthântạoracácbậcđếvương,nhưngcóthểnhưkhanhđãnói...cóthểđiềuđóđúng.Mặcdùvậytrẫmvẫnkhôngmặcchiếcáonày,cũngkhôngđộivươngmiệnnày,thậmchítrẫmbướcvàođâynhưthếnàothìcũngsẽrađinhưthế”.

Vuaralệnhbãitriều,chỉgiữlạimộtthịđồnglàmbạn,ngườinàyíthơnchàngmộttuổi.Chàngcầnđếnsựphụcvụcủangườinày.Saukhitựtắmbằngnướcmát,vuatựtaymởmộtcáitủlớnsơnsonthiếpvànglấyramộtchiếcáodàibằngdathuộcthôsơvàmộtchiếcáokhoáclôngcừuquêmùamàtrướcđâychàngvẫnmặckhichiềuchiềuđứngởvenđồinhìntheođàndêđitheongườichăndêvềchuồng.Saukhimặcxongnhữngbộquầnáonày,chàngcầmlấycáigậythôcủangườichăncừu.

Chúthịđồngmởtođôimắtxanhbiếcvớivẻquáđỗingạcnhiên,rồimỉmcườithưavớichàng:“Tậubệhạ,thầnthấyhoàngbàovàquyềntrượngcủabệhạrồi,nhưngcònvươngmiệncủangườiđâu?”

Nhàvuabẻmộtcànhtầmxuânbòlênbancông,uốnnóthànhmộtvònghoavàđộilênđầu.

“Đâysẽlàvươngmiệncủatrẫm”.

Vàvớicáchphụcsứcnhưthếchàngrờiphòngmìnhđivàochínhđiệnnơicácnhàquýtộcđangđợi.

Khôngkhínhốnnháohẳnlênkhichàngđivào,mộtsốngườihétlên:“Trờiđất,ngườitađợimộtđấngminhquân,nhưnghóarađâylạilàmộtkẻănmày”.Mộtsốngườicòngiậndữhơn:“Hắnmanghổnhụcđếnchovươngquốccủachúngta,hắnkhôngđánglàmvua”.Chàngtraikhôngnóimộtlờichỉthảnnhiênđiquabọnhọ,xuốngcầuthanglàmbằngđábanthạchđỏthắm,đirangoàicáicổngđồng,nhảylênmìnhngựavàphóngvềphíanhàthờ,tênthịđồngchạybộbêncạnhchàng.Dânchúnghaibênđườngchỉtrỏ,cườinhạo:“Coikìa,đấylàthằnghềcủanhàvua”.

Chàngdừngcươngngựalại,nói:“Không,tachínhlàvuađây”.Vàchàngkểchohọbagiấcmơcủamình.

Mộtngườiđànôngtáchrakhỏiđámđông, tiếnlênphía trướccayđắngnóivớichàng:“Tâubệhạ,ngườicóbiếtrằngngườikhôngthểtừbỏcuộcsốngvươnggiảđểđếnvớicuộcsốngnghèohèncơcựccủachúngtôikhông?Sựxahoacủangàilànguồnsốngcủachúngtôi,sựtrụylạccủabệhạlàbánhmìcủadânchúng.Laođộngkhổsaichomộtôngchủcayđộcthậttrămphầnkhốnnạnnhưngkhôngcóôngchủnàođểbánsứclaođộngcònkhốnnạnhơn.Bệhạcónghĩlàsựthèmkhátngọcngàchâubáu

đãnuôisốngchúngtôikhông?Chẳngphảingườiđãnóivớingườimua,‘cácngươiphảimuachothậtnhiều’.Vàvớingườibán,‘cácngươiphảibángiánàyhaysao?’.Thầnkhôngtinviệcbệhạđanglàmsẽmanglạiđiềutốtđẹpchodânnghèo.Xinbệhạhãyhồicung,mặclênngườibộquầnáolàmrachomộtbậchoàngđế.Thầndânmạomuộixinhỏibệhạđịnhlàmgì?”

“Mọingườikhôngphảilànhữngngườianhemgiàucóvànghèokhổcủanhausao?”

“Úitrời,têncủangườianhemgiàucólàCain[3]

”.

Mắtnhàvuađẫmlệ,chàngcưỡingựađitrongtiếngxônxaobàntáncủamọingười,thịđồnghoảngsợkhôngdámđitheochàngnữa.

Khichàngđiđếncổngnhàthờlớn,bọnlínhrútkíchravànói:“Nhàngươilàmgìởđây?Khôngmộtaiđượcđiquacánhcổngnàyngoạitrừnhàvua”.

Vuađỏmặtgiậndữnóivớibọnchúng:“Tachínhlàvua,”rồigạtkiếmkíchsangmộtbên,đĩnhđạcbướcvàonhàthờ.

Vịgiámmụcgiànhìnthấynhàvuađivàotrongbộđồcủamộtkẻchăndê,bènbừngtỉnhkhỏinhữngsuynghĩmiênman,đứnglên,tiếnđếntrướcmặtnhàvua,nói:“Contraicủata,đâylàtriềuphụccủamộtvịvuasao?Cáivươngmiệntasẽđặtlênđầucon,câyquyềntrượngtasẽtraovàotayconđâurồi?Chắcchắnđâysẽlàmộtngàyhộicủaniềmvuichứkhôngphảilàmộtngàylàmmấtthểdiệnquốcgia”.

“ChẳngphảilàNiềmvuikhoáclênngườibộyphụcmàNỗibuồntạorasao,thưaĐứcgiámmục?”.Nhàvuatrẻđáprồikểlạichogiámmụcnghebagiấcmơcủamình.

Nghexongvịgiámmụcgiànuacaumàynói:“Contrai,tađãlàmộtlãogiàgầnđấtxatrờimấtrồi.Trongnhữngmùađôngcủađờimình,tađãchứngkiếnbaonhiêutộiácgâynêntrongthếgianrộnglớnnày.Bọncướpcườngbạokéotừtrênnúixuống,điđếnđâubắttrẻconđếnđấyrồiđemchúngbáncholũngườiMoor.Sưtửnằmphụcsẵnchờnhữngngườihànhhươngđiqua,nhảylênănthịtlạcđà.Heorừngnhổbắptrongthunglũng,cáogặmnhấmcâynhotrênđồi.Quâncướpbiểnđợisẵntrênbờđượcdịplàđốtcháynhữngchiếcthuyềnđánhcá,cướplướibắtcácủadânchài.Ngườihủisốngtrongcácbụicâyngậpmặn, lấybãisậy làmnhà,chẳngcóaidámbénmảng lạigầnhọ.Kẻănmày langthangtrêncácđườngphốănthứcănvớilũchóhoang.Concóthểngănchặnđượcnhữngchuyệnnhưthếkhông?Concóthểđưanhữngngườihủivềvớiđồngloại?Chokẻănmàymộtcuộcsốngấmno?Làm cho sư tử và heo rừng vâng theomệnh lệnh của con không?Chẳng phải là cái người đã tạonghiệpchướngchomuônloàilàngườikhônngoanhơnconsao?Vìthếmàchakhẩnthiếtvanxinconđừnglàmcáiđiềumàconđangđịnhlàm.Chaxinconhãytrởvềcungđiệnmặclênngườibộquầnáocủahoàngđế,độichiếcvươngmiệnmàchasẽđặtlênđầucon,cầmthanhquyềntrượngmàchasẽtraovàotaycon.Cònvềnhữnggiấcmơấy,đừngnghĩvềnónữa.Nhữngbấtcôngtrongcuộcđờinàyquálớnsovớisứcchịuđựngcủamộtconngườivànỗiđaukhổcủachốnnhângiannàyquánặngnềđốivớimộttráitim.”

“ChanóithếtrongchínhngôinhàcủaChúahaysao?”Nhàvuahỏi,đilướtquavịgiámmục,thongthảtrèotừngbướclêncungthánh,đứngtrướctượngChúaJesus.

ChàngđứngnghiêmtrangtrướctượngChúa;tayphảiChúacầmmộtchiếclivàngđựngrượulễóngánh sắc vàng, tay trái Người cầmmột lọ nhỏ đựng dầu thánh.Vua quỳ xuống trước tượngChúa,nhữngngọnnếnsánglênrựcrỡtrongđiệnthờdáttoànngọcquý,khóicủamộtnénhươngtrầmcuộnnhè nhẹ bay lên quanh những vòng hoa tươi trang trí cáimái hình vòm cuốn cao cao trong thánhđường.Vuacúiđầucầunguyệnvàcácvị linhmục trongnhữngchiếcáo lễhồcứng lặng lẽ rút ra

ngoài.

Chợtcótiếngồnàokinhđộngtừngoàiđườngphốvọngvào,rồimộtđoànkịsĩquýtộcgươmgiáosánglòa,độinhữngchiếcmũcóđínhlôngchimxôngvàogiáođường:“Kẻmộngmịnguxuẩnđâurồi?”Họquátầmlên.“Vuađâu-cáikẻănmặcnhưmộtđứaănmàyấyđâurồi?Thằng lỏiấychỉmangđếnnỗinhụcchovươngquốccủachúngta.”

Vịvuatrẻlạicúiđầucầunguyện,khicầunguyệnxongchàngđứngdậy,quaysangnhìnmọingườivớiánhmắtbuồnbã.

Nhưngkìa,ánhmặttrờirựcrỡrọiquakhungkínhcửasổđổlênngườichàngmộtvầnghàoquanglàmchobộquầnáomộcmạcquêmùacủachàngnhưtỏasáng,đẹphơnbấtcứbộquầnáonàođãtừngđượctạoravớimụcđíchlàmvuilòngchàng.Câygậychăndêlàmbằngmộtkhúccâykhôchợtnởranhữngbônghoalylycómộtmàutrắngcòntinhkhôihơnbấtcứmộtviênngọctrainào.Cảnhữngchiếcgainhọncũngnởranhữngđóahồngtươiróicònđỏhơncảnhữngviênhồngngọc.Trắnghơncảngọctrailànhữngđóalylytrongnhữngđàihoanhưthiếpbạc.Đỏhơncảnhữngviênhồngngọclànhữngđóahoahồng,trongnhữngchiếclámạvàng.Chàngđứngđótrongbộquầnáocủahoàngđế,cánhcửađiệnthờdátđầyđáquýmởravàtừkhungcửaphalêphátlênmộtthứánhsángnhiệmmàu,huyềnbíchóilọisắccầuvồng.Chàngđứngđấytrongbộquầnáocủahoàngđế,vinhquangcủaChúatrànngậpnơinày,cácvịthánhđặttrongcácbệthờởcáchốctườngdườngnhưcũngcửđộng.Trongbộđồđẹpnhấtcủamộtđấngminhquân,chàngđứngtrướcmặtmọingười,nhữngnhạccôngbắtđầuvàocuộc:đànorgan,kèntrumpetvànhữngchúbétrongcađoàn.

Mọingườiquỳgốitrướcchàngtrongmộtniềmtônkínhuynghi,cácnhàquýtộcchogươmvàovỏ,tỏlòngthànhkính.KhuônmặtcủaĐứcgiámmụctáinhợtđi,đôitayôngrunrẩy:“Đâylàmộtvươngmiệncònvĩđạihơnxinđượcdânglênvua.”Ôngkêulênvàphủphụctrướcnhàvuatrẻ.

Nhàvualạirakhỏithánhđườngtrởvềcungquanhữngđườngphốtấpnập,dânchúngtràncảrahaibênđường.Chẳngcóaidámnhìnthẳngvàokhuônmặtấybởivìđólàkhuônmặtcủamộtthiênthần.

Tênkhổnglồíchkỷ

Chiềuchiều,saukhiđihọcvềbọntrẻthườngđếnchơitrongvườnmộtngườiKhổngLồ.Đólàmộtkhuvườnrộngvàđẹp,vớithảmcỏxanhbiếc,êmmượt.Lácđáctrênthảmcỏcónởnhữngbônghoaxinhđẹpnomnhưnhữngngôisao.Trongvườncó12câyđàovàomùaxuânnởbừngnhữngbônghoamàuhồngvàmàungọctrai,cònvàomùađôngthìnặngtrĩunhữngtráiđàochínmọng.Chimchócđậuđầytrêncành,caogiọnghótmêlyđếnnỗibọntrẻthườngbỏnửachừngcuộcchơi,ngẩngđầulênlắngnghe.“Chơiởđâymớithúvịlàmsao!”Chúnghânhoannóivớinhaunhưvậy.

MộtngàykiatênKhổngLồtrởvề.HắnvừađếnthămngườibạnlàmộtyêutinhởvùngCornevàởchơivớibạnbảynăm.Bảynămtrôiqua,hắnđãnóihếtnhữnggìcóthểnóibởivìtàiănnóicủahắncũnghạnchếlắmvàhắnquyếtđịnhtrởvềtòalâuđàicủamình.Vềđếnnơi,hắnthấybọntrẻđangvuiđùatrongvườn.

“Bọnmilàmcáigìởđâyvậy?”Hắnrốnglênbằngmộtcáigiọngkhủngkhiếplàmbọntrẻkhiếpvíachạydạtsangmộtbên.

“Đâylàvườncủatao,bấtcứaicũngbiếtđiềuđóhếtvàtaosẽkhôngchophépaivàođâychơingoàitao.”Thếlàhắnxâymộtbứctườngcaoquanhvườnvàdựngmộttấmbiểnrõlớn.

Kẻxâmnhậpsẽbịtruytố

HắnlàmộttênKhổngLồíchkỉ.

Nhữngđứatrẻnghèochảcónơinàochơi.Chúngthửvuiđùangoàiđườngcái,nhưngđườngthìbụimàlạicónhữngcụcđálớn, trẻconđâucóthíchvậy.Thếlàchúngthườngđilangthangngoàibứctườngcaovàtiếcnuốinóivềkhuvườntuyệtđẹpbêntrong.

“Ởđấychúngtađãvuibiếtbao”.

Rồimùaxuânvề,nhữngbônghoabắtđầuchúmchímtrênnhữngcànhcâyvànhữngchúchimnhỏbắtđầudangcánhbaytrênbầutrờibiếcxanh.Chỉcóđiều,trongkhuvườncủatênKhổngLồíchkỉmùađôngvẫnngựtrị.Chimkhôngđếnđâycahátvàcâycốiquênrahoavìkhôngcólũtrẻ.Mộtlầncómộtnụhoaxinhtuyệtchợtlócáiđầurakhỏiđámcỏ,nhưngkhinhìnthấybiểncấm,nócảmthấytiếcchobọntrẻvàlạichuivàolòngđấtngủmộtgiấcngủngànnăm.ChỉcóTuyếtvàSươnggiálànhữngkẻhíhửngramặt.“MùaXuânđãquênkhuvườnnày,”chúngkêulên,“thếlàchúngtacóthểsốngởđâyquanhnăm.”Tuyếtphủlênthảmcỏtấmáomàutrắngrộngmênhmôngcủanó,cònSươnggiáthìphủlànsươngbạclêncáccànhcây.RồichúngmờiGióBấcđếnởvớichúng.GióBấckhoácáolông,ngàyngàyđidạotrongvườnvàthổichonhữngchiếcốngkhóirơixuống.“Nơinàymớituyệtlàmsao,”nónói,“nàychúngtahãymờibácMưaĐáđếnnhé.”ThếlàMưaĐáđến.Mỗingàyhắnlồnglộntrênmáinhàcủatòalâuđài3tiếngđồnghồchođếnkhihắnlàmvỡhếtcáimáibằngđáxanhcủatòalâuđài.Rồihắnchạyvòngvòngtrongvườnnhanhhếttốclực.MưaĐámặcmộtchiếcáomàuxámxịtvàhơithởcủahắnlạnhbuốtnhưkimchâm.

“Khônghiểusaomùaxuânlạiđếnmuộnthếnhỉ?”TênKhổngLồíchkỉnói,gãđangngồibêncửasổnhìnrakhuvườnlạnhlẽotrắngtoátcủamình.“Hivọngtrờisẽmauchóngsangxuân”.

Nhưngmùaxuânkhôngbaogiờđến,cảmùahècũngvậy.Mùathuđếntraoquảvàngchonhữngkhu

vườnkhác,nhưngnàngkhôngbướcchânđếnvườncủatênKhổngLồ.“Hắnquáíchkỉ,”nàngthầmnhủ.ThếlàmùađôngởmãinơiđâycùngvớiGióBấc,MưaĐávàSươngGiá,cònTuyếtthìtrắngxóatrênnhữngcànhcây.

Mộtsángnọ,tronglúcthứcgiấctrêngiường,gãKhổngLồnghethấymộtkhúcnhạcmêsay.Nóngọtngàovàbaybổngđếnnỗihắnnghĩchắclàdànnhạccủađứcvuađiqua.ThựcrađólàmộtconchimHồngTướcbénhỏđanghótbênngoàicửasổ.Đã lâu lắmrồihắnkhôngnghe thấy tiếngchimhóttrongvườnnênhắnnghĩđólà thứâmnhạcdudươngnhất trầnđời.ChợtMưaĐáthôikhôngnhảynhóttrênđầutênKhổngLồ,GióBấcngừnggầmrúvàmộtlànhươngtuyệtdiệutheomộtlỗhổngbayvàotrongnhà.“Mìnhtinlàmùaxuânđãvề,”tênKhổngLồnói,nhảyrakhỏigiườngvànhìnrangoài.

Gãthấygì?

Mộtcảnhtượngtuyệtvờinhất.Quamộtlỗhổngtrêntường,bọntrẻchuivào,chúngđangđứngbêncácgốccây.Dướimỗigốccâycómộtđứanhỏ.Câycốihânhoankhibọn trẻquay lạiđếnnỗichỉtrongchớpmắtcáccànhcâyđãphủđầynhữngđóahoarựcrỡ,vànhữngtán ládịudàngphephẩycánhtaytrênđầubọntrẻ.Chimbaylượntrênđầu,hámỏkêuríurítđểlộniềmvuisướngmênhmang.Nhữngđóahoađồngnộivươnmình lênkhỏi lớpcỏ, cườihớnhở.Khuvườn trởnênđángyêuvôcùng.

Nhưngcómộtgócnhỏmùađôngvẫnchưachịurờichânđi.Đólàkhuvựcxanhấttrongvườnvàởđấycómộtthằngbécon.Nóbéđếnnỗikhôngthểchạmvàocáccànhcâyvìvậymànócứđivòngvòngquanhthâncây,khócmộtcáchcayđắng.CáicâykhốnkhổvẫnphủđầyTuyếtvàSươnggiá,tronglúcGióBấclồnglộnphíatrênđầu.“Trèolêncâyđicậubé!”Câynói,nósàthấphếtmứcnhữngcánhtaycủamìnhxuống,nhưngcậubénhỏbéquá.

Vàtrái timtênKhổngLồchợtmềmđitrướccảnhtượngấy.“Tamớiíchkỉ làmsao.BâygiờthìtahiểutạisaoMùaXuânkhôngđến.Tasẽcôngkênhcậubékialênngọncâyvàsẽpháhủybứctườngbao,rồikhuvườncủatasẽlàsânchơichobọntrẻ,mãimãi.”Hắnthấyhốihậnvềnhữngviệcđãlàm.

Thếlàgãchạyxuốngcầuthang,nhẹnhàngmởcánhcửaphíatrướcvàbướcravườn.Khilũtrẻnhìnthấygã,chúnghoảngsợùtéchạyvàkhuvườnlạitrởvềmùađông.Chỉcóthằngbéconkhôngbỏchạy,bởivìđôimắtmọngnướcngănkhôngchonónhìnthấytênKhổngLồđangđiđến.Gãnàynhẹnhàngvòngđếnsaulưngthằngbé,bếbổngnóvàđặtlêncànhcây.Trongphútchốchoanởrộtrêntấtcảnhữngnhánhcành,chimbayđếnhótvéovon.Chúbémởrộngvòngtay,ômcổngườiKhổngLồvàhônlênmáhắn.BầytrẻthấycảnhtượngđóbiếtrằngtênKhổngLồkhôngcònđộcácnữa,quaylạivườnvàcùngvớichúngmùaXuâncũngquayvề.“Từnaytrởđikhuvườnnàycũnglàcủacácem,”ngườiKhổngLồnói,đoạnlấycáirìuvĩđạiphábỏbứctườngngăn.Vàbuổitrưahômấy,tronglúcđichợvề,ngườitathấytênKhổngLồđangchơiđùavớibọntrẻtrongkhuvườnđẹpnhấtmàhọtừngnhìnthấy.

Bọntrẻvuichơibênnhausuốtcảngày,tốiđếnchúnglạigầnchàotừbiệtngườiKhổngLồ.

“Thếcậubạnnhỏcủachúngtađâu?Cáicậubémàtađãđặtlêncâyấy?”Gãyêuthằngbénhấtbởivìnóđãhônlênmágã.

“Chúngcháukhôngbiết.Nóđãđirồi”.

“Cáccháuhãyđitìmnóvàbảonóđếnđâyvàongàymainhé.”Nhưngbọntrẻnóichúngkhôngbiếtthằngbésốngởđâuvàchưabaogiờnhìnthấynó.GãKhổngLồbuồnlắm.

Chiềuchiềusaukhitantrường,bọntrẻlạivàovườnchơivớigã,nhưngthằngbémàgãyêuquýthìkhôngcómặt.Gãtửtếvớitấtcảbọntrẻ,nhưngvẫnmongướcgặplạithằngbénọ.Gãthườngnóimột

mình:“Làmthếnàođểgặplạithằngbéđây?”

Nhiềunămtrôiqua,gãKhổngLồtrởnêngiànuavàyếuđuối.Gãkhôngthểchơiđùacùngbọntrẻđượcnữa,thườngngồitrênmộtchiếcghếbànhtolớnngắmnhìnbọntrẻchơiđùavàtrầmtrồtrướcvẻđẹpcủakhuvườn:“Tacóbaonhiêuloàihoađẹp,nhưngloàihoađẹpnhấtchínhlàbọntrẻ.”

Mộtbuổisángmùađông, trongkhiđangmặcquầnáogãnhìnrangoàicửasổ.GiờđâyhắnkhôngghétmùaĐôngnữavìgãbiếtđóchỉlàquãngthờigianmùaxuânngủ,còncâycốithìnghỉngơi.

Bấtthìnhlìnhgãdụimắtvìngạcnhiên,nghiêngmìnhnhìnrangoài.Thậtlàmộtcảnhtượnghuyềndiệu,ởgócvườnxanhấtcómột thâncâyđơmđầynhữngbônghoa trắng,chĩuchịtnhữngtráicâyvàngmọngvàdướigốccâylàthằngbémàgãKhổngLồyêuquý.

Gãsungsướnglaoxuốngcầuthang,chạyravườn.Gãhốihảbayquabồncỏđếnbênđứabé.Khiđếngầnmặtgãđỏlựnglênvìgiậndữ:“Kẻnàodámlàmcháubịthươngnhưthếnày?”Trêntaythằngnhỏhằnlênhaivếtmóngtay,vàởchânnócũngcóhaivếtnhưvậy.

“Kẻnàodámlàmcháubịthươngnhưthếnày,”gãkêulênxótxa.“Nóichotangheđi,tasẽdùnglưỡigươmcủataphanhthâynó.”

“Không!”Đứabékêulên,“đâylànhữngdấuvếtcủaTìnhyêu”.

“Cháulàai?”GãKhổngLồhỏivàmộtcáigìnhưlàsựcảmphụclạlùngxâmchiếmlònggã,buộcgãquỳgốitrướcmắtđứanhỏ.

VàthằngbécườivớingườiKhổngLồ:“Ôngđãđểchocháuchơitrongvườncủaông.Hômnayôngsẽđếnkhuvườncủacháu,đóchínhlàThiênđường”.

Chiềuhômấykhilũtrẻchạyravườnchơi,chúngtìmthấyxácngườiKhổngLồdướigốccây,khắpmìnhphủđầyhoatrắng.

Quảpháosángphithường

Hoàngtửcontraiđươngkimhoàngthượngsắpcửhànhhônlễ,vìthếmàkhắpnơiđềucómộtkhôngkhíhânhoan,tưngbừng.Chàngđãđợicôdâucủamìnhsuốtmộtnămtrờivàcuốicùngnàngcũngđãđến.NànglàCôngchúanướcNga,đãđisuốtmộtchặngđườngdàiquangảPhầnLantrênmộtcỗxecó6contuầnlộckéo.Chiếcxecóhìnhmộtconthiênngathậtlớn,giữahaicánhthiênngachínhlànàngCôngchúabénhỏ.Chiếcáobằnglôngchồncủanàngdàichấmgót,trênđầunànglàmộtchiếcmũnhỏlàmbằnggiấybạc.Trôngnàngxanhxaonhưlâuđàituyếtmànàngbaogiờcũngsốngtrongđó.Nàngxanhxaođếnnỗikhinàngđitrênđườngphốainấyđềuphảingạcnhiên.“Trôngnànggiốngnhưmộtđóahồngbạch!”họkêulênvàtừtrênbancôngtungnhữngbônghoaxuốngchàođónnàng.

Hoàngtửratậncổngcungđiệnnghênhđónvịhônthê.Chàngcóđôimắtmàutímhuyềndiệu,máitócchàngcócáimàucủavàngròng.ĐứngtrướcmặtCôngchúa,chàngquỳmộtgốicúixuốnghôntaynàngvà nói: “Bức chândung củanàngđã đẹpnhưngnàng cònđẹphơn chínhbức chândung củamình.”Nghechàngnóithế,nàngđỏmặtthẹnthùng.“Lúctrướctrôngnàngnhưmộtbônghồngbạch,”mộttênthịđồngnóivớingườiđứngbêncạnh,“bâygiờthìtrôngnàngnhưmộtđóahồngnhung.”Quảvậy,cảtriềuđìnhvuisướngvớinhậnxétđó.

Trongsuốtbangày,mọingườiđềunói:“Hồngbạch,hồngnhung,hồngnhung,hồngbạch,”thếlàđứcvuaralệnhtănglươngchothịđồnglêngấpđôi.Nhưngbởivìthịđồngchẳngcómộtđồnglươngnàonêncáilệnhtrênchẳngcótácdụnggì.NhưngdùsaonócũngđượccoilàmộtvinhdựghêgớmvàtinnàycònđượcđăngtảitrêntờbáoHoàngcung.

Bangàysauđó,đámcướigiữaCôngchúavàHoàngtửđượctổchứcrấtlinhđình.Đólàmộtnghilễđángghinhớ,côdâuvàchúrểtaytrongtayđidướimộtcáilọngnhungmàutímcóđínhnhữnghạttrânchâu.Sauđólàmộtbữatiệcthịnhsoạnkéodài5tiếngđồnghồ.HoàngtửvàCôngchúangồiởđầu sảnhđường lớn trong cunguống cạnmột li rượuđựng trongmột cái li pha lê trong suốt.Chỉnhữngngườithậtsựyêunhaumớicóthểuốngcạncáilinày,bởivìnếucóđôimôigiảdốinàochạmvàonósẽtrởnênmờđi,xámxịtvàvẩnđục.

“Hiểnnhiênlàhọyêunhau,”thịđồngtheohầunói,“điềuđócũngrõràngnhưchiếcliphalê!”Nghethế,vuamộtlầnnữalạitănglươnggấpđôichothịđồng.“Thậtlàmộtvinhdựquálớnchohắn.”Tấtcảtriềuthầnkêuto.

Saubữatiệclàbuổidạhội.Côdâuvàchúrểnhảyvớinhauđiệuvũcủanhữngđóahoahồng,chínhnhàvuađãhứathổisáođệmchođiệunhảy.Vuathổisáodởlắmnhưngchảcóaidámnóichongàibiếtđiềuđóvìngàilàvuamà.Sựthậtthìvuachỉbiếtmỗihaiđiệunhạcmàngàicũngchẳngbiếtlàmìnhđangthổiđiệunhạcnàonữa.Nhưngđiềuđóthìcóhềgìvìbấtcứđiềugìngàilàmngườitacũngđồngloạttrầmtrồcangợi:“Ôihayquá!Ôituyệtquá!”

Mụccuốicùngtrongchươngtrìnhlàmộtmàntrìnhdiễnpháohoangoạnmụcdiễnrađúngvàolúcnửađêm.Côngchúachưatừngthấypháohoatrongđời,vìthếmàđứcvuahạlệnhchongườithợlàmpháohoatrongcungđìnhphảicómặttronghônlễ.

“Pháohoatrôngnhưthếnàonhỉ?”nànghỏiHoàngtửvàomộtbuổisángnọkhinàngđangđidạotrênlầucao.

“ÀnógiốngnhưnữthầnRạngĐôngởphươngBắc.”Vuađáp,ngàibaogiờcũngnhanhnhảutrảlời

câuhỏidànhchongườikhác,“chỉcóđiềunomnótựnhiênhơnnhiều.Trẫmthíchtựtaymìnhlàmchonónởbungra,nhưconcũngsẽnghĩthếkhichúngbắtđầuđượcphónglêntrờicao.Phải,đâylàmộttrongnhữngniềmvuicũnggiốngnhưtiếngsáocủatrẫm.Nhấtđịnhconsẽthíchlắmđấy”.

Ởcuốikhuvườnthượnguyểntrongcungvua,ngườitadựnglênmộtcáibụclớnvàngaykhingườithợlàmpháohoađặtcácthứđồnghềcủaôngvàochỗthìbọnpháohoađãrômrảtángẫuvớinhau:

“Cuộc đời này hẳn làmột cái gì thật tươi đẹp,” PháoNémhân hoan kêu lên. “Hãy cứ ngắmnhìnnhữngđóahoatuylípvàngrựckiakìa,nếunóthựcsựlànhữngbôngpháohoathìcũngkhôngthểrựcrỡhơn.Tớlấylàmsungsướnglàđãđinhiều.Dulịchlàcáchthứctuyệtvờiđểcảithiệnđầuócconngườita,vàthayđổicảnhữngđịnhkiếnthâmcăncốđếnữa.”

“Dùlàvườnthượnguyểnđichăngnữathìcũngkhôngphảilàtấtcảthếgiới,anhbạnPháoNémngốcnghếchạ,”mộtviênPháoCốithậtbựnói:“Thếgiớilàmộtcõinhângianrộnglớn,chúmàyphảiđihếtbangàymớirõđược”.

“Bấtcứnơinàomàanhyêuquýthìđóchínhlàthếgiớiđốivớianh,”chịPháoVòngtrầmngâmnói,chảlàchịchàngưasuytưmà.Lúcmớisinhrachịtađượcgắnvàomộtcáihộpcũvàrấttựhàovềbảnthânkhitantànhxácpháo;“Nhưngthanôitìnhyêukhôngcònđượcưachuộngnữa,cácthisĩđãgiếtchếtnórồi.Ngườitađãbiếtquánhiềuvềnókhiếnchokhôngmộtaicòntinvàotìnhyêunữavàtôicũngchẳnglấygìlàmngạcnhiênvềchuyệnnày.Tìnhyêuchânchínhchịunhiềuthiệtthòiđaukhổvàlàmốitìnhcâm.Tôivẫncònnhớmìnhđãtrảiquathứtìnhcảmđó,nhưngbâygiờnóchẳngcòncóýnghĩagìnữa.Lãngmạnư,điềuđóđãthuộcvềquákhứrồi.”

“Nóivớnóivẩn”,PháoCốibậtlên,“tìnhcảmlãngmạnlàmộtcáigìkhôngbaogiờchết.Cũnggiốngnhưvầngtrăng,nósốngmãimuônđời.Vídụcôdâuvàchúrểnàyyêunhauthathiết.Tôingheđượcnhữngđiềunàytừmộtbaogiấyđựngvỏđạn,nóởcùngvớitôitrongmộtngănkéonênđãbiếtnhữngtintứcmớinhấttrongcungđình”.

NhưngPháoVòngvẫnlắcđầuquầyquậy.“Sựlãngmạnđãchết,đãchết,đãchết.”Chịtalàmộttrongnhữngngườinghĩrằngnếubạncứnóimãimộtthứvànóiđinóilạinhiềulầnthìcuốicùngnósẽthànhsựthật.

Bấtthìnhlìnhcómộttiếnghokhanrấtđanhvanglên,cảbọnngoáiđầunhìnlại.

ĐólàanhchàngPháoSángcaolêunghêuvẻmặtkhinhkhỉnhhợmhĩnh,cảngườiđượcbuộcvàođầumộtcáiquedài.Anhchàngbaogiờcũngtằnghắngtrướckhinóimộtđiềugìnhưđểgâychúý.

“E hèm! E hèm!” Anh chàng lên tiếng vàmọi người quay lại nhìn trừ cô nàng Pháo Vòng đángthương,vẫnlắcđầubuồnbãvàlẩmbẩm:“Sựlãngmạnđãchếtrồi.”

“Trậttự!Xinmọingườigiữtrậttự!”PháoTépkêulên.Cậutacómộtcáichấtgìđócủamộtnhàchínhtrị,baogiờcũngcómộtđịavịnổibậttrongcáccuộcbầucửởđịaphương,nhờthếmàcucậubiếtcáchsửdụngcáchnóinăngthíchhợpcủacácvịdânbiểu.

“Chếtthậtrồi!”PháoVòngthìthầmrồingủthiếpđi.

Khixungquanhhoàntoànyêntĩnh,PháoSángtằnghắnglầnthứ3vàbắtđầu.Anhtanóivớigiọngtừtốn,rõràngnhưthểđangđọcchínhtảnhữngđiềucóghitrongkíứcvàbaogiờcũngnhìnquavaicủangườiđangtiếpchuyện.Thựcraanhchàngnàycómộtcungcáchthậtkhácthường.

“ĐiềumaymắnnhấtđãxảyravớiHoàng tửkhichàng làmđámcướivàođúngcáingàymà tôi sẽthăngthiên.Thậtthế,nếumọiviệcđượcsắpđặt từtrướcthìnókhôngthểhóaramaymắnnhưthế

được.NhưngCôngchúabaogiờcũnglàngườimaymắn.”

“Trờiđấtơi,”PháoNémkêulên,“tôilạinghĩkhácchứ,tôinghĩchúngtađượcphónglênlànhândanhHoàngtửchứ.”

“Có thểvới anhnó lànhư thế,”PháoSángkiêukìđáp, “thực tế tôi cũngchẳngnghingờđiềuđó,nhưngvớitôimọichuyệncókhácđấy,tôilàmộtPháoSángngoạihạng,đếntừmộtgiađìnhcótruyềnthốngđặcbiệt.MẹtôilàPháoVòngnổibậtnhấtvàothờicủabàvàbâygiờđượclàmmớilạichođiệunhảyduyêndángcủabà.Khibàtrìnhdiễnởnơicôngcộng,bàxoaytròn19lầntrướckhiphụttắtvàmỗilầnnhưvậybàlạitungvàokhônggian7ngôisaohồngrực.Đườngkínhcủabàgầnmộtmét,màbàđượclàmbằngthứthuốcsúngtốtnhấtnhé.ChatôicũnglàmộtPháoSángnhưtôi,cónguồngốctừnướcPháp.Ôngbaycaođếnnỗingườitaphảisợrằngôngsẽkhôngbaogiờquayvềnữa.Nhưngmàônglàmthếlàbởivìtâmtínhôngrấttốtvàônglànhânvậtnổibậtnhấttrongnhữngcuộctrìnhdiễncủamưavàng.Báochícangợimànbiểudiễncủaôngbằngnhữngtínhtừmĩmiều,ấntượngnhất.SựthựcthìbáoHoàngGiachorằngôngchínhlàchiếncôngvangdộinhấtcủanghệthuậtpháohoa”.

“PháoHoaư,anhcóýmuốnnóithếphảikhông?”PháoHiệubộpchộphỏi,“tôibiếtngayđấylàhoađăngmà,bởivìtôiđãthấyđiềuđóđượcviếttrênốngđạncủatôi”.

“Phải,tôinóilàpháohoa,”PháoSángđápvớigiọngkiêukìvàPháoHiệucảmthấyhàohứngđếnnỗinólậptứcbắnranhữngviênpháonémđểchứngtỏnóvẫnlàmộtnhânvậtquantrọngnhưthếnào.

“Tôiđangnói,”PháoSángtiếptục,“tôiđangnóiđếnchỗnàorồinhỉ?”

“Anhđangnóivềmình,”PháoCốinhắc.

“Àphảirồi,tôibiếttôiđangnóiđếnnhữngvấnđềtâmđắcnhấtthìbịcắtngangmộtcáchthôbạo.Tôighétsựthôbạovànhữngkẻtưcáchkémcỏidướibấtcứhìnhthứcnào,bởivìtôilàmộtngườicựckìtinhtế.Khôngcóaiởtrênđờinàytinhtếnhưtôi,tôicóthểđoanchắcvớicácbạnvềđiềuđó”.

“Thếnàolàmộtngườitinhtế?”PháoTéphỏiNếnLaMã.

“Đólàmộtkẻcóvếtchaidướilòngbànchânvàbaogiờcũngđạplênngónchânngườikhác”.PháoCốitrảlờibằnggiọngthìthàobímậtlàmchoPháoTépsuýtnổtungravìcười.

“Này,này,cậuđangcườicáigìđấy?”PháoSánghỏi,“tôiđãnóicáigìbuồncườinào?”

“Tôicườilàvìtôivuiquá”.PháoTéptrảlời.

“Thậtlàmộtlídoíchkỉ,”PháoSánggiậndữnói.“Cậucóquyềngìmàcười?Sốnglàphảibiếtnghĩđếnngườikhác.Thựcracậuphảibiếtnghĩđếntôichứ.Tôibaogiờcũngnghĩđếnmìnhvàchờđợingườikháccũnglàmthế.Cáiđógọilàsựthôngcảmvàđólàmộtđứctínhđẹpđẽ,màtôithìcócáiđứctínhấyởmứcđộcaonhất.Vídụcứgiảthuyếtlàcómộtđiềugìđóxảyrachotôivàotốinaythìcóphảiđólàcảmộttaihọađốivớitấtcảmọingườikhông?HoàngtửvàCôngchúasẽkhôngbaogiờhạnhphúcnữa,cuộchônnhâncủahọsẽbịpháhủymàtôibiếtđiềunàyđốivớiđứcvualàmộtcáigìkhôngthểchấpnhậnđược.Thậtthế,cứbắtđầunghĩđếntầmquantrọngcủamìnhlàynhưrằngtôicảmđộngđếnsuýtứalệ”.

“Nếuanhmuốnđemlạiniềmvuichongườikhác,”PháoCốikêulên,“thìtốtnhấtlàanhhãygiữchomìnhđượckhôráo”.

“Chắcchắnrồi,”PháoHiệusốtsắngchenvào,lúcnàyanhchàngđangvuitợn,“theolẽthườnglàphảithế”.

“Theo lẽ thường!” Pháo Sáng đay lại, giọng bừng bừng phẫn nộ: “Anh quênmất là tôi hoàn toànkhôngbìnhthườngchútnàoư?Tôi làmộtngườixuấtchúng.Tạisaoư?Bấtcứaicũngtheocái lẽthườngấy,mộtđiềulàmchohọhoàntoànkhôngcótrítưởngtượng.Nhưngtôithìcóđấy,bởivìtôikhôngbaogiờnghĩvềvạnvậtnhưlànóvốnthếmànghĩvềnónhưmộtcáigìthậtkhácbiệt.Tỉnhưcáiviệcgiữchomìnhkhôráo,rõràngởđâykhôngcóaiđánhgiáđúngmộttâmhồngiàuxúccảm.Thậtmaymắnchotôi,điềuấytôicócquantâm.Điềuduynhấtcòntrụlạitrongcuộcđờinàyđóchínhlàý thứcvềsựkémcỏidễsợcủanhữngkẻchungquanhvàcáicảmgiác rằngmìnhbaogiờcũngthuộcvềmộtđẳngcấpcaoquýhơn.Thửhỏiaitrongsốcácngườicòncómộttâmhồn?Cácngườiởđâycườicợt,đùanhảmcứnhưthểHoàngtửvàCôngchúachưalàmđámcướiấy”.

“Phải,đúngthế,”mộtquảCầuLửabénhỏkêulên.“Tạisaolạikhôngchứ?Đâylàmộttiệcvuicómộtkhônghaivàkhitôibayvútlênkhông,nhấtđịnhtôisẽkểchocácvìsaonghechuyệnnày.Cácbạnsẽthấynhữngvìsaonhấpnháykhitôikểchochúngnghevềcôdâuxinhđẹp.”

“Saolạicómộtcáinhìntủnmủnnhưthếvềcuộcđờinhỉ!”PháoSángdàimôidèbỉu,“nhưngdùsaođólàđiềumàtôiđãbiếttừtrước.Thậtchẳngcócáigìtrongconngườianhbạnhết.Anhthậttrốngrỗngvànôngcạn.Tạisaoà,cóthểlàHoàngtửvàCôngchúasẽđếnsốngởmộtvùngquênơicómộtdòngsôngsâu,vàcóthểhọchỉcómộtđứacontraiduynhất-mộtcậubécómáitócvàngươm,đôimắttímmơmànggiốngcha.Cóthểvàomộtngàynàođócậubérangoàiđidạovớicôbảomẫu.Côảnàycóthểlạilănrangủdướicáibóngrâmmátcủamộtcâycổthụđểmặccậubélangthangchơibênbờsông.Rấtcóthểcậubésẩychânngãxuốngsôngvàchếtđuối.Thếcóphảilàmộtthảmhọakhông!Nhữngconngườiđángthương,mấtđiđứacontraiduynhất!Khôngcógìđángsợhơn!Tôi thì tôikhôngchịuđựngnổiđâu.”

“Nhưnghọsẽkhôngmấtđứacontraiduynhất,”PháoCốinói,“khôngcónhữngchuyệnbấthạnhnhưthếxảyrachohọđâu”.

“Tôikhônghềnóilàsẽnhưthế,”PháoSángnói,“tôichỉnóirằngmộtchuyệnnhưthếcókhảnăngxảyra.Mànếunhưhọmấtđứacontraiduynhấtthìliệucòncóíchgìkhinóivềnhữngchuyệnnhưthếnày.Tôighét thấycảnhngười takhóc lócvềnhữngchuyệnvụnvặtnhư làmđổmộtbình sữa.Nhưngkhinghĩđếnviệcngườitacóthểmấtđứacontraiduynhất,tôi...tôibịtácđộnglắmlắm.”

“Chắcchắnanh làngườinhư thế rồi,”PháoHiệumaumồmmaumiệngkêu lên.“Thực thế,anh làngườigiàu...màumènhấtmàtôibiết.”

“Cònanhlàngườithôlỗnhấtmàtôitừnggặp,”PháoSángđốplại,“anhlàmsaocóthểhiểunổitìnhbạncủatôiđốivớiHoàngtử”.

“Cáigì,anhthậmchícònchưabiếtmặtHoàngtử,”PháoCốigầmgừ.

“Thìtôicónóilàtôibiếtchàngđâu,”PháoSángđáp.“TôichỉnóirằngnếutôibiếtHoàngtửtôisẽkhôngthểlàbạncủachàng.Thậtlànguyhiểmkhitahiểurõmộtngườibạn.”

“Tốtnhấtlàanhhãygiữchongườikhôráo,”quảCầuLửanói.“Đómớilàđiềuquantrọng”.

“Làđiềuquantrọngvớianh,tôikhôngnghingờđiềuđó,”PháoSángđáp.“Còntôithìcứkhóckhitôimuốn,”thếlàanhchàngthổnthứcthậtvàđểchonhữnggiọtnướcmắtchảythánhthótnhưnhữnggiọtnướcmưa,suýtnữathìlàmchohaicongiánconchếtđuối.Tộinghiệpconvậtbénhỏđãchắcmẩmtìmđượcmộtnơikhôráovàcóthểancưlạcnghiệpđượcrồi.

“Anhtachắcchắnlàmộtngườilãngmạnthựcsự,”PháoVòngnói,“bởivìanhtacóthểkhócsướtmướtvềmộtchuyệnchẳngcógìđángkhóc”.Nóixongcônàngthởdàisườnsượtvànghĩvềcáihộp

củamình.

CònPháoCốivàPháoHiệuthìthựcsựphẫnnộ:“Nướcmắtcásấu!Nướcmắtcásấu!”Cảhaiđềulànhữngngườithựctếvàmỗikhichúngphảnđốicáigìthìchúnglậptứcquytộichovậtấylàgiảdối.

NgoàitrờiNàngTrăngđủngđỉnhđilênnhưmộtcáikhiênbạctuyệtđẹp.Nhữngngôisaocũngsánghơn,lấplánhvàtiếngmộtdànnhạcvọngratừtronglâuđài.

HoàngtửvàCôngchúadẫnđầucácđôibạnnhảy.Haingườinhảyđẹpđếnnỗicảnhữngđóa ly lytrắngcaodongdỏngcũngxôlạighémắtquacửasổ,ngắmnhìnhọ,cònnhữngbônghoathuốcphiệnđỏrựcthìgậtgậtđầutheonhịp.

Đồnghồđiểm10tiếng,rồi11tiếngvàkhitiếngchuôngcuốicùngđiểmlúcnửađêmvanglêntrênngọntháp,đứcvuatruyềnchogọingườithợpháohoacủahoànggiađến.

“Hộipháohoabắtđầu,”vuatruyềnlệnh,ngườithợcúiđầuthậtthấpthilễtrướcnhàvuarồiđivềphíacuốivườn.Cósáungườicộngsựđitheobácta,mỗingườicầmmộtbóđuốclớngắnvàomộtcâygậydài.

Chắcchắnđâylàmộtmàntrìnhdiễnngoạnmục.

PháoVòngkêurít lênkhicônàngquaytrònquaytròn.Đoàng!Đoàng!ĐếnlượtPháoCốinổgiòngiã.SauđólàPháoNémchơimộtvũđiệutuyệtvờitrênmộtkhoảngtrờirộngcònPháoHiệuthìlàmchomọivậtđỏrựclên.“Tạmbiệt!”CầuLửakêulênkhinóbaylênrồirơixuốngthànhnhữngtànlửaxanh.Đét!Đét!Đét!làtiếngtrảlờicủaPháoTép.Bọnpháonàycóvẻhứngchílắmvàtiếngnổcủahọnhàấythìgiòngiãphảibiết.ChỉcómộtanhtịtngómlàPháoSángxuấtchúng.Anhchàngbịướtvìkhócnhiềunênchẳnglàmnêntròtrốnggì.Thứtốtnhấtcủaanhtalàthuốcsúngmàmộtkhinóđãbịẩmthìcònănthuagì.Tấtcảnhữngngườibàcontộinghiệpmàanhchàngkhôngbaogiờthèmmởmiệngnóichuyệntrừphilàmộtnụcườikhẩyđềubayvútlêntrờinhưnhữngđóahoavànglộnglẫyvớinhữngtiahoalửarựcrỡ.Hoanhô!Hoanhô!Cảtriềuđìnhhânhoanreovang.CôCôngchúanhỏcườikhanhkháchvìsungsướng.

“Mìnhnghĩlàngườitagiữmìnhlạichonhữngdịplongtrọnghơn,”PháoSángnói:“Khôngcầnphảinghingờvềchuyệnnày,”vànónhìnquanhvẻtựcaotựđạihơnbaogiờhết.

Ngàyhômsaunhữngngườilaocôngđếndọndẹphiệntrường.“Rõràngđâylàmộtvịđạibiểu,”PháoSángtựnhủ,“mìnhphảitiếpđónhọchoravấnđềmộtchút.”Nóhếchmũilêntrời,nhìnquanh,đôilôngmàycaulạinhưthểnóđangngẫmnghĩvềmộtchuyệngìtốiquantrọng.Nhưngchẳngcóaithèmliếcnólấymộtcáichođếnkhihọquaylưngđịnhbỏđi.Chợtcómộtngườinhậnranó:“Ồ,đâycómộtquảPháoSángthối.”Nóirồingườiấynhặtlênnémquabứctườngvànórơixuốngmộthàonướcbênngoài.

“PháoThối?PháoThối?”Nó nói trong khi quay tròn trong không khí, “không thể nào! PháoTốt,chínhlàngườikiacóýnóithế.THỐIvàTỐTnghechẳngnanánhưnhausao,cùngdấucùngâmđầumàlại.”Vànórơitõmxuốngbùn.

“Ởđâychẳngtiệnnghichútnào,”nónhậnxét,“nhưngkhôngcầngìphảithắcmắcnữa,đâychínhlàmộtsuốinướcnóngthờithượngmàngườitađưamìnhđếnđểhồiphụcsứckhỏe.Thầnkinhcủamìnhchắcchắnlàcóchuyệnkhôngổnvàmìnhcầnđượctĩnhdưỡng”.

Chợtcómộtchúếchnhỏvớiđôimắtlonglanhnhưhaiviênkimcươngvàbộáolốmđốmxanhbiếc,bơiđếnchỗPháoSáng.

“Ê,đằngấymớiđếnhả,tớbiếtngaymà!”Ếchniềmnở.“Nàysuychocùngchẳngcócáigìgiốngnhưcáimónbùnnày.Cứchotớmộtcơnmưavàmộtvũngnướcthìcứgọilàvuiphảibiết.Đằngấycónghĩlàchiềunaycómưakhông?Tớbiếtthếvàcũnghivọngthếdùtrờixanhtrongkhôngmộtgợnmây.Thậtđángtiếc”.

“Ehèm!Ehèm!”PháoSángdặnghắngmấycáirồinóbắtđầuhúnghắngho.

“Chấtgiọngcủađằngấykháthậtđấy!”Ếchlạiồmộpkêulên.“Nghenhưtiếngếchnháikêuvàcáitiếngồmộpấyhiểnnhiênlàâmthanhgiàunhạctínhnhấttrênđời.Rồiđằngấysẽđượcnghedànhòatấucủahọnhàtớvàotốinay.Chúngtớngồitrênbờaovàngaykhitrănglênlàchúngtớvàocuộc.Mộtdàntấuhayratrò,chínhvìthếmàaicũngthứcdậynằmnghechúngtớhát.Ấyđấy,vừamớihômquathôitớngheđượcmộtngườinóivớimẹmìnhlàbàtasuốtđêmkhônghềchợpmắtchỉvìbọnếchnháichúng tớđấy.Thậtkhônggìsungsướngbằngviệcpháthiệnra làmìnhcứnổiphầnphậtnhưvậy”.

“Ehèm!Ehèm!”PháoSánggiậndữtằnghắnglầnnữa.Nórấtbựclàkhôngthểxenvàođượcmộttiếngnào.

“Cáigiọngngheđượcđấy,”Ếchlạiồmộpliếnthoắng.“Tớhivọngđằngấysẽđếnbờao.Tớcònphảiđểmắtđếnmấyđứacongái.Tớcó6côcongáixinhnhưmộngnhé,mà tớ thìchỉ loCáChógặpchúng.Thằngấylàmộtconquỷdữ,thậtđấy.Nómàgặplũcontớấyàthìnósẽkhôngdodựlấymộtgiâyđâu,sẽbiếncontớthànhbữađiểmtâmngay.Thôi,báibainhé.Tớthíchcuộctraođổigiữachúngtalắm,nóithậtlòngđấy”.

“Traođổi?”PháoSángrítlên.“Anhnóinhưcáimáythìcó.Nhưthếmàlàtraođổià?”

“Thìngườinóiphảicókẻnghechứ.Tớchỉthíchnóithôi.Tiếtkiệmthờigian,tránhcãivã”.

“Nhưngtôilạithíchtranhluận,”PháoSángnói.

“Tớthìkhông,”Ếchnói,vẻthoảimái.“Cãivãlàmộtcáigìthôbạonhấtđấy,bởivìcóaitrongmộtxãhộithanhbìnhmàlạikhôngcócùngmộtýkiến.Bailầnnữanghechúem,tớđigặpcongáitớđây.”Ếchnóivànhảyđi.

“Ngươilàmộtkẻnhiễusự,”PháoSángnói,“màlạivôgiáodục.Taghétnhữngkẻcứoangoácnóivềmìnhnhưngươi,nhấtlàkhicómộtngườicũngcầnnóivềbảnthânnhưlàtađây.Đólàcáimàtagọilàtínhíchkỉ,màíchkỉlàmộtthóixấu,đặcbiệtlàvớinhữngngườinhưtađâybởivìtanổitiếngkhắpbàndânthiênhạvềtấmlòngrộngmở,biếtchiasẻvớingườikhác.Thậtrangươinêntheogươngtavìrõrànglàngươikhôngcómộttấmgươngnàotốthơn.Bâygiờthìngươicócơhộiđểcảithiệnbảnthânrồiđó,bởivì tasẽtrởlại triềuđìnhngaylậptức.Talàmộtngườiđượcưachuộngtrongchốncungđìnhmà.HoàngtửvàCôngchúalàmđámcướidướisựcómặtdanhdựcủata.Tấtnhiênngươilàmsaobiếtđượcchuyệnnàycơchứvìngươichỉlàmộtthằngnhàquê”.

“Nói chuyện với lão ta thì có ích gì,”một chàngChuồnChuồn đậu trên ngọn cây hương bồ nói:“Chẳngcóíchgìhếtvìlãotađimấtđấtrồi”.

“Ồthếchỉthiệtcholãochứđâuphảichotôi.Sởdĩtôikhôngthểcắtnganglờilãolàvìlãocóthèmngheainóiđâu.Tôithíchnghemìnhnói.Đólàmộttrongnhữngkhoáicảmlớnnhất.Tôicũngthườngcónhữngbuổingồiđộcthoạimộtmìnhvàtôiuyênbácđếnnỗilắmkhitôicũngchẳnghiểulấymộtlờimìnhnóinữa”.

“Thế thìanhnên làmmộtbàiđítcuavề triết lí sầu,”ChuồnChuồnnói,xòeđôicánhmỏngnhưsatrôngrấtđángyêurồibayxadầnxadần.

“Thậtlàmộtthằngngumớikhôngởlạinghemìnhnói.Mìnhchắclàhắnchẳngmấykhicóđượccơhộimởrộngtầmmắt.Tuyvậy,mìnhquantâmlàmquáigìđếnchuyệnấy.Thiêntàinhưmìnhthìsớmmuộnmộtngàynàođócũngđượcphátsáng”.PháoSángnghĩtrongkhinócànglúccàngchìmsâutronglớpbùn.

LátsaucómộtảVịtTrắngbơiđếngầnchỗnó.Côảcóđôichânmàuvàng,vớinhữngngónchâncómàng,ảtựcoimìnhlàtuyệtthếgiainhânnhờvàocáidánglạchbạchcủamình.

“Quạc!Quạc!Quạc!”Ảlêntiếng.“Gớmcáinhàanhnàysaolạicócáidángngườikỳquặcthếnhỉ?Phảichăngnhàanhsinhrađãlànhưthếhaylàbịmộttainạnvậy?”

“RànhlàchịVịtBầukhôngbaogiờrakhỏicáixónhàquênày,”PháoSángrítlên,“nênmớikhôngbiếttôilàai.Tuyvậytôicũngđạixáchosựkémhiểubiếtcủachị.Ởđờikhôngthểtrôngđợingườikháccũngxuấtsắcnhưmìnhđược.Chắcchịsẽlấylàmngạcnhiênlắmnếuđượcbiếttôicóthểbayvútlêntrờixanhrồiđixuốngtrongmộtvũhộihoađăng”.

“Chịđâychẳngbáunhữngchuyệnấy,”Vịttrảlờidấmdẳn,“bởichịthấynhữngchuyệntầmphàoấychẳngđượctíchsựgì.Nàynếuchúemcóthểcàyruộngnhưmộtconbò,hoặckéoxenhưmộtconngựahoặctrôngcừunhưmộtconchóchăncừuthìcònđượcchứ...”.

“Chịchàngtộinghiệp,”PháoSángkêulênvớigiọngrấtmựcđàicác,kiêukì,“rõlàchịthuộcvềtầnglớptiệndân.Mộtngườiởđịavịcủatakhôngbaogiờnóiđếnchuyệncólợihaykhôngcólợi.Chúngtalànhữngngườitoànthiệntoànmỹvàđiềuđócònquantrọnghơnlànóiđếnchuyệnlợiích.Bảnthântakhôngcóchútthiệncảmnàođốivớibấtcứloạihìnhlaođộngnàohayítnhấtlànhữngviệcănnovácnặngmànhàchịđãkể ra.Baogiờ tacũngcóýnghĩ là laođộngnặngchỉ làchỗdànhchonhữngkẻkhôngbiếtlàmviệcgìkhác.”

“Thôiđược,”Vịtnói,nóvốnlàmộtchịchànghiềnlành,dễhòabình,chẳngbaogiờcãinhauvớiaihết,“thôithìmỗingườimỗiý.Dùsaothìtôicũnghivọnganhsẽancưlạcnghiệpởnơinày”.

“Ồ,khôngcóchuyệnđóđâu.Tôichỉthuầntúylàmộtdukhách,mộtdukháchkhácthường.Sựthậtthìtôithấynơinàyhơihiuquạnh,buồntẻ.Chẳngrachốnphồnhoamàcũngchẳnggiốngnơithanhtĩnh.Đúnglàmộtxónửaquênửatỉnh.Chắcchắntôiphảiquaylạichốncungđìnhbởivìtôibiếtrõtôiđãđượcchỉđịnhđểlàmnênmộtkỳtíchtrongđời”.

“Bảnthântôicũngđãtừngấpủcaovọngbướcvàođờiđểsốngnhưmộtngườitốiquantrọng,”Vịtnhẩnnhanóitiếngmột,“cóquánhiềucáicầnsửađổi.Thựctếtôiđãcóchântrongmộthộiđồngcáchđâykhônglâu,vàchúngtôi thôngquanhữnggiảipháploạibỏtấtcảnhữnggìmàchúngtôikhôngthích.Tuyvậyxemratấtcảnhữngviệcấyrồicũngchẳngđiđếnđâu.Bâygiờtôivuithúđiềnviên,chămsócgiađình”.

“Còntôisinhrachocuộcsốngxãhội,”PháoSángnói,“vàtấtcảhọhàngxagầntôiđềuthế,kểcảnhữngngườikémcỏinhất.Hễchúngtôixuấthiệnởđâulàynhưrằngchốnấyxônxaolênhếtvìbọnchúngtôi.Tôicònchưacómộtsựxuấthiệnnhưthếnhưngkhitôixuấthiệntôisẽlậpnênmộtkìtích.Cònvềcuộcsốnggiađình,nógiàđirấtnhanhvàlàmchongườitatrởnênbấtcậpnhữnggìcaosiêu”.

“Ồnhữngđiềucaosiêutrongđời,nómớilànhữngđiềutuyệtvờilàmsao,”Vịtnói,“nónhắctôinhớlàtôiđangđóibụng”.NóixongVịtquàyquảbơiđi,miệngkêuquàngquạc.

“Quay lạiđi!Quay lạiđi!”PháoSángkêu lên,“còncónhiềuchuyện tôichưanóihếtvớichịmà.”Nhưngvịtkhôngthèmđểýđếnnónữa.“Thôi,mìnhcũnglấylàmmừnglàcôảđãbỏđi,”PháoSángtựnhủ,“biếtthếnàođược,chịtarốtcụccũngchỉlàmộtbànộitrợtrunglưutầmthường”.PháoSáng

cànglúccàngchìmsâuvàotrongđámbùnhơnvàbắtđầusuytưvềsựcôđơncủamộtthiêntài.Chợtcóhaithằngbécontrongnhữngchiếcáokhoácmàutrắngxuấthiện,chạyxuốnggầnhàonướcvớimộtcáiấmđunnướcvàmộtbócủi.

“Chắcđâylànhữngvịđạibiểu,”PháoSángnói,cốlàmravẻđườnghoàng.

“Coikìa!”Mộttronghaithằngbékêulên.“Nhìncáiquemốcthếchkiakìa!Khônghiểunótừđâuđếnnhỉ?”NóixongthằngbécúixuốngnhặtPháoSángrakhỏihàonước.

“Quemốcthếch!”PháoSángkêulên,“khôngthểnào!Quevàngquebạcthìcó...đấymớilàđiềumàthằngbékiamuốnnóichứ.Quevànglàlờitándươngchínhxácnhất.Cóthể,thằngbénàynhầmmìnhvớimộttrongnhữngviênquantrongtriều.”

“Hãychonóvàođốnglửa!”thằngbéthứhainói:“Nósẽgópphầnlàmchoấmnướcsôilên”.

Thếlàbọntrẻchụmcủilại,đểPháoSánglêntrênvàmồilửa.

“Thậtkìdiệu,”PháoSánghânhoankêulên,“bọnchúngchomìnhbaylêntrongánhsángbanngàyrựcrỡđểaicũngcóthểnhìnthấymình”.

“Bâygiờchúngmìnhhãycứlàmmộtgiấcđiđã,”haiđứabảonhau,“đếnkhithứcdậythìấmnướcđãsôirồi”.Thếlàchúngnằmdàixuốngcỏ,nhắmmắtlại.

PháoSángrấtẩmchonênphảimấtmộtlúcnómớibénlửa.“Bâygiờthìmìnhsắpthăngthiên!”Nókêulên,duỗingườingayngắnvàchuẩnbịtưthếphónglên.“Mìnhbiếtmìnhsẽbaylêncaohơncácvìsao,caohơnmặttrăng,caohơncảmặttrờinữa.Thựcvậy,mìnhsẽvútlêncaomãicaomãi...caođếnnỗi...”Xì!Xì!XìvàPháoSángbaylêntrênkhôngtrung.

“Tuyệtquá!Mìnhsẽcứbaymãilênnhưthếnày.Mìnhthànhcôngrồi”.

Chẳngcóainhìnthấynó.

Rồinóbắtđầucảmthấycómộtcảmgiáckìlạxâmchiếmtoànbộconngười.

“Mìnhsắpsửanổtungrồi.Mìnhsẽlàmchocảthếgiớinàychóisángvàsẽlàmnênmộttiếngnổvangtrời,sẽkhôngcóainóimộtchuyệngìkhácngoàisựkiệnnàytrongsuốtmộtnămtrời.”VàquảthậtPháoSángnổđùngđùngmấyphát.

Nhưngkhôngainghethấytiếngnổkểcảhaithằngbéconđangngủngonlành.Tấtcảnhữnggìcònlạicủanólàmộtcáiquerơixuốnglưngmộtconngỗngđangđủngđỉnhđitrênbờrãnh.

“Trờiđấtơi,”Ngỗngquàmquạpkêulên.“Bâygiờtrờilạimưacảracủinữahaysao?”Nónóivànhảytỏmxuốngnước.

“Mìnhbiếtlàmìnhsẽtạoramộtcảmgiácmạnhmà”.PháoSángcòntựnhủvàolúcnótantronghưkhông.

Ngườiđánhcávàlinhhồn

Tốinàongườiđánhcátrẻtuổicũngđirabiển,quănglướixuốngnước.Khicógióthổitừđấtliềnanhchẳngbắtđượcconcánàocảhoặcmaylắmlàvàiconcáconbởivìđólàlúcngọngiócaynghiệtvớiđôicánhmàuđengặpnhữngngọnsóngdữ.Nhưngkhigiótừngoàikhơithổivàobờlàlúccángoilêntừdướiđáybiểnvàbơivàolướicủaanh.Anhchỉviệckéolướilênvàmangcárachợbán.

Đêmnàongườiđánhcácũngđirabiển,rồicómộtđêmcáilướinặngđếnnỗikhócóthểkéonổinólênthuyền.Anhcấttiếngcười,bụngbảodạ:“Chắclàmìnhđánhlướiđượctấtcảcátômtronglòngbiển,hoặclàbẫyđượcmộtconquáivậtchánchếtnàođóđủđểlàmchothiênhạngạcnhiênhoặcmộtcáigìkinhkhủngđếnmứcNữhoàngcũngmuốnnhìn.”Thếlàthuhếtsứclựcanhkéocăngnhữngsợidâythừngthôrápchođếnkhinhữngđườnggânnổilênnhưdâychằngtrênhaicánhtayanh.Chiếclướinổilêndần,nhữngmảnhbầnxoaytròntrongdòngnước,cuốicùngnónổihẳnlêntrênmặtnước.

Khôngcócá,khôngcóconquáivậtnào,cũngchẳngcócáigìkinhkhủngcả,chỉcómộtNàngTiênCábénhỏđangnằmngủ.

Tócnànglàmộtbộlôngcừubằngvàngướtđẫm,mỗimộtsợitóclàmộtsợichỉvàngvốndùngđểtrangtrítrênmiệngliphalê.Toànthânnàngtrắngnhưngà,cáiđuôibằngbạcdátnhữngviênngọclớn.Nhữngsợirongbiểnmàuxanhquấnquanhnhữngchiếcvảybạcvàngọc.Đôitainànggiốnghaiconsòbiển,đôimôiđỏtựasanhô.Nhữngconsónglạnhvỗlênngựcnàng,muốilấplánhtrênhànglôngmirủbóng.

Nàngđẹpđếnnỗichàngđánhcáđứngngâyngườirangắmvìkhôngbiếtlàmgìkhác.Đoạnchàngđưatayra,kéolướilạigầnhơnvàcúixuốngbênmạnthuyềnômnàngbếlênthuyền.Khibịchàngchạmvàongười,NàngTiênCákêulênmộttiếnggiốngnhưmộtconchimhảiâubịkinhđộngvànàngtỉnhhẳn,khiếphãinhìnchàngtraivớiđôimắtcómàutímhoacàcủađáthạchanh.Nàngquẫymìnhcốtrườnđinhưngchàngtraiđãômnàngrấtchặt,khôngđểchonàngbỏđi.

Khibiếtmìnhkhôngcócáchgìtrốnthoát,NàngTiênCábắtđầukhócvànói:“Thiếpcầuxinchànghãyđểchothiếprađibởivìthiếplàcongáiduynhấtcủavuachamàphụvươngcủathiếptuổiđãcaolạirấtcôđơn”.

Chàngđánhcátrẻtuổingẫmnghĩmộtlátrồitrảlời:“Tasẽkhôngđểchonàngtrởvềvớibiểnkhơinếunàngkhônghứavớitamộtđiều.Bấtcứkhinàotagọinàngthìnàngphảiđếnvàhátchotanghe.Cácloàicátômthíchnghecácbàihátcủacácthủythầnvàsẽkéođếnđầylướicủata”.

“Nếuchàngthựclòngmuốnthảthiếp,thiếpsẽhứavớichàngđiềuđó.”

“Tathậtsựmuốnđểchonàngbơiđi.”Chàngđánhcánói.Thếlànàngbắtchàngphảihứa,rồiđếnlượtmìnhcũngnóilênlờithềcủamộtthủythần.ChàngtraibuônglỏngvòngtayvàNàngTiênCálặnsâuxuốngđáybiển,rùngmìnhbởimộtnỗisợhãimớimẻ.

Tốitốichàngđánhcálạigiongbuồmrabiển,gọiNàngTiênCálên.Nghetiếng,nàngnổilêntrênmặtnướchátchochàngnghe.Xungquanhnàngbọncáheobơilượn,trênđầunànglũhảiâuchaoliệng.

Nànghátmộtbàicatuyệtdiệu.Bởivìđólàbàicavềnhữngcưdânởbiểnđithànhtừngđàntừhangnàysanghangkhác,mangnhữngđứaconnhỏtrênvai;vềnhữngvịthầnnửangườinửacá,bộrâunhư

rongbiểnxanh,bộngựcmọcđầytảobiển,trườnquanhữngconốcxàcừcócáithânvặnxoắnmỗikhivuaThủyTềđiqua;vềcungđiệncủavuaThủyTềlàmtoànbằnghổpháchvớicáimáibằngngọclụcbảo trongvắt,nhữngconđườngbằngngọc trai,vàvềnhữngkhuvườn trong lòngbiển,nơinhữngchiếcquạtlớnchạmtrổcôngphulàmbằngsanhôrậprờnsuốtcảngàycùngvớinhữngconcánhỏlaođinhưnhữngconchimbạc,cỏchânngỗngbámvàováchđávànhữngconsứamàuhồngnằmlẫngiữacátvàng.NànghátvềnhữngconcávoilớnbơiđếntừcácbiểnphíaBắc,nơicónhữngtảngnhũbăngsắcnhọnrủxuốngtừnhữngcáivây;vềbàihátcủacácmỹnhânngưmêliđếnnỗicácthươnggiaphảiđổsápvàotaiđểhọkhôngngheđượclờimờigọiquyếnrũđếnmứclàmchohọquênmấtmìnhlàaimànhảytòmxuốngbiểntìmcácnàngđểđiđếnchỗchếtđuối.Vềnhữngcáithuyềnđộcmộctrũnglòngvớinhữngcộtbuồmcaocónhữngthủythủđumìnhtrênnhữngsợidâychãocùngnhữngđámbọtnướcxôvàorồilạidạtraìọpquacửasổthànhtàu;vềnhữngconhàunhỏvốnlànhữngnhàdulịchvĩđạikhichúngbámdọctheosốngtàuđểđượcđilạidọcngangtrênđạidươngmênhmông,vàvềcảnhữngconcámực sốngởhaibênváchđángầm, thònhữngbàn taydàiđenđúacủa chúng rakhichúngmuốnlàmchobóngđêmmaukéođến.Nàngcũnghátvềnhữngconốcanhvũcóriêngchomìnhmộtcáithuyềntạctừđáopanvàláithuyềnbằngmộtcánhbuồmbằnglụa;vềnhữngNgườiCávuivẻchơiđànharpơcóthểlàmchocácloàithủyquáingủmêmệt;vềnhữngđứatrẻđuổibắtđượcnhữngconcáheocóbộdatrơnbóng,vừacườivừacưỡilênmìnhcátrongkhinórẽnướcbơiđi;vềcảcácNàngTiênCánằmtrênnhữnglớpsóngbạcđầugiơtaymờigọinhữngchàngthủythủvàcảvềnhữngconsưtửbiểncóchiếcngàcongcong,nhữngconhảimãvớichiếcbờmlướtsóng.

KhiNàngTiênCácất tiếnghát, tấtcảcácloài thủytộcnhỏbénhôlêntừdướiđáyđếnnghenàng.Chàngđánhcáchỉviệcnémlướixuốngbắtcá;nhữngloàikhácchàngbắtbằngxiên.Khichiếcthuyềncủachàngđãđầycá,NàngTiênCálạilặnsâuxuốngđáybiển,saukhimỉmcườichàochàng.Tuyvậy,khôngbaogiờnàngđếngầnđểchochàngchạmvàongườimình.Thườngthìchàngtraicấttiếnggọinàngvànàinỉnàngbơiđếngần,nhưngnàngkhôngbaogiờđồngýcònnếuchàngtìmcáchđếngầnthìnàngnhanhnhẹnlặnxuốngđáynhanhnhưmộtconhảicẩuhoặclàsuốtngàyhômấynàngkhônghiệnlênnữa.Mỗimộtngàyquađitiếnghátcủanànglạitrởnênngọtngàohơn,sayđắmhơnđốivớichàngtrai trẻ.Rồiđếnmộtngàytiếnghát trởnêntuyệtvờiđếnnỗinólàmchàngquênmấtcả lướicũngnhưcáithuyềnđánhcá.Nhữngconcángừđạidươngvớibộvâyđỏnhưsonvàcặpmắtlồimàuvàngbơivàolướichàngtừngđànnhưngchàngcũngkhôngthèmchúýđến.Chiếclaođánhcánằmbêncạnhchàng,bấtđộng;nhữngsọtcáđanbằngmiênliễutrốngrỗng.Vớiđôimôihémở,đôimắtnhìnxamơmộng,chàngngồilặngtrênthuyềnlắngnghetiếnghát,nghemãichođếnkhimànsươngmùtrênbiểnbuôngxuốngquanhchàngvàvầngtrănglơđễnhdátbạclêncánhtaysậmmàunắnggiócủachàng.Rồimộtđêmkhôngđợilâuhơnnữachàngkêunànglênvàbảo:“NàngTiênCábébỏngơi,tayêunàng.Hãybằnglòngnhậntalàmchồngbởitayêunàngquáđỗi”.

NàngTiênCálắcđầu:“Chàngmanglinhhồnconngười.Nếuchàngcóthểtừbỏlinhhồnấythìthiếpmớicóthểyêuchàng”.

Thếlàchàngđánhcátựnhủ:“Linhhồnthìcóíchgìđốivớimìnhkiachứ.Mìnhkhôngthểnhìnthấynó.Cũngkhôngthểchạmtayvào,chẳnghềbiếtnólàcáigìhết.Chắcchắnlàmìnhsẽtốngkhứnóđimàvẫnsungsướnglàchínhmình”.Vớimộttiếngkêuhânhoanvuisướng,chàngđứnglêntrênchiếcthuyềnđánhcá,đưacảhaitayvềphíaNàngTiênCá:

“Tasẽtừbỏlinhhồncủamình,rồinàngsẽlàcôdâucủata,còntalàchúrểcủanàng.Dướiđáybiểnsâuchúngtasẽđượcbênnhau.Nàngsẽhátchotanghe,đólàtấtcảnhữnggìmàtakhaokhátvàtấtcảnhữnggìmànàngaoước,tanguyệnsẽlàmchonàng,nếukhôngcuộcsốngcủachúngtamãimãisẽbịchialìa.”NàngTiênCábậtcườivìsungsướng,vộigiấumặtsaunhữngcánhtay,ethẹn.

“Nhưngtaphảiđuổilinhhồncủamìnhđinhưthếnàođây?”Chàngđánhcákêulên.“Nànghãychotabiếtcầnphảilàmgìvàtasẽlàmngay”.

“Chínhthiếpcũngkhôngbiếtphảilàmthếnào.Nhữngcưdânđạidươngkhôngcólinhhồn.”Nàng

nóivàlặnsâuxuốngnước,đôimắtđẹpngướcnhìnchàng,thathiết.

Sánghômsau,trướckhimặttrờinhôcaolênkhỏiđỉnhđồichừngmộtsảitay,chàngđánhcáđãtìmđếnnhàvịGiáosĩ,gõlêncánhcửabalần.Mộtthầytutrẻnhìnquacáicửaxếp,khiđãnhậnrõmặtngườikhách,anhtamớikéothencửavànói:“Mờivào!”

Chàngđánhcábướcvào,quỳxuốngsànnhà thơmmùigỗbấc,kêu tovớivịgiáosĩđangđọcmộtcuốnkinhthánhtotướngvàbảo:“Thưacha,conđangyêumộtcưdâncủabiểnkhơi,nhưnglinhhồnconđãngăncảnnhữngkhátkhaocủacon.Xinchahãychoconbiếtlàmcáchnàoconcóthểxuađuổilinhhồncủamìnhbởivìsựthậtlàconkhôngcầnđếnnónữa.Mànóitrắngra,nóthìcógiátrịgìvớiconkiachứ?Conkhôngthấynó,khôngthểchạmđếnnóvàkhôngbiếtnólàcáigiốnggìnữa.”

Giáosĩđánhvàongựcchàngvànói:“Thanôi,conđiênmấtrồi,hoặclàconđãănphảimộtloàicâyđộc,bởivì linhhồn làphần caoquýnhất củamột conngười, được chínhChúa lòng lànhban chochúngtavàchúngtaphảisửdụngnómộtcáchcaoquý.Trênđờinàykhôngcógìquýgiáhơnlinhhồnconngườivàkhôngmộtvậtgìtrêntrầnthếcóthểsosánhđượcvớinó.Linhhồngiátrịhơntấtcảvàngtrêntráiđất,quýbáuhơntấtcảnhữngviênhồngngọccủatấtcảnhữngôngvua.Vìvậy,concủataạ,đừngnghĩđếnvấnđềnàynữa,đólàmộttộilỗikhôngcócáchgìthathứđược.Cònnhữngcưdânngoàiđạidương,đólànhữngsinhvậtkhácloài,ngườinàođivớichúngcũnglầmđườnglạclốihết.ĐólànhữngconthúngoàicánhđồngcỏkhôngbiếtphânbiệttốtxấuvàvớichúngChúatrờicònchưachết”.

Đôimắtchàngtraiđẫmlệkhinghenhữnglờiphũphàngtừmiệnggiáosĩ.Chàngđứnglênnói:“Thưacha,ThầnĐồngÁngsốngtrongrừngvàrấtvuivẻ.NgồitrênnhữngtảngđálàNgườiCávớinhữngcâyđànharpơbằngvàngđỏ.Hãyđểchoconđượcsốngnhưhọ,concầuxinchađấybởivìthángngàycủahọlàthángngàycủanhữngđóahoa.Cònlinhhồncon,nócóíchgìchoconđâunếunóngăncảnconvớicáimàconyêu?”

“Tìnhyêucủathânxácchínhlàđiềuxấuxa”Giáosĩkêulên,đôilôngmàygiaonhautrêntinhmũi,“cáixấuxavàcáiácchínhlànhữngthếlựchắcám,tàđạomàChúatrờiphảichịuđựngkhingườiđilạctrongthếgiannày.VịThầnĐồngÁngđángnguyềnrủanơinộicỏ!Nhữngcasĩđángnguyềnrủadưới đáy đại dương!Thanôi, chính ta cũng nghe tiếng gọi của chúngkhimànđêmbuôngxuống,chúng tìm cáchquyến rũ ta xao nhãngviệc đọc kinh.Chúnggõ lên cánh cửa sổ buồng ta và cườikhanhkhách.Chúngthìthầmbêntaitacâuchuyệnvềnhữngniềmvuiđầytộilỗi.Chúngcốlôicuốntavớibaocámdỗvàkhitacầunguyệnchúngkềmôisátmiệngta.Đólànhữngkẻsangã,tachoconbiếtđóchínhlànhữngkẻsangã.VớichúngchẳngcóthiênđườngcũngkhôngcóđịangụcmàchúngcũngchẳnghềbiếtđếnChúatrời.”

“Thưacha!”chàngtraikêulên,“chachẳngbiếtrõnhữngđiềuchađangnóiđâu.MộtlầnconkéolướibắtđượcCôngchúaconvuaThủyTề.Nàngcònrựcrỡhơnsaomai,trongngầnhơncảHằngnga.Vìcơthểnàngconsẵnlòngchođichínhlinhhồnmình,vìtìnhyêucủanàngconsẽchốnglạicảthiênđình.Hãynóichoconbiếtđiềuconcầnởchavàhãyđểconrađitrongyênlành”.

“Cútđi!Cútđi!”Giáosĩgiậndữkêulên,“tìnhnhâncủangươilàkẻkhácloàivàngươicũngsẽlầmđườnglạclốivớinó.”Thếlàgiáosĩkhôngnhữngkhôngbanphúcchochàngmàcònđuổicổchàngrakhỏicửa.

Chàngđánhcáthấtthểurangoàichợ,chànglêtừngbước,đầucúigụcnhưmộtngườiđangtộtcùngđaukhổ.

Khicácthươngnhânthấychàngđiđếngần,họthìthầmvớinhauvềchàng,rồimộtngườibướclạigần,gọitênchàngvànói:“Anhcócáigìđểbánkhông?”

“Tôisẽbánchoôngchínhlinhhồncủatôi.Cầuxinônghãymuanódùmtôibởivìtôiđãmệtmỏivìnólắmrồi.Nóthìcóíchgìchotôikiachứ?Tôikhôngthấynó,khôngchạmđượcvàonó,khôngbiếtnólàcáiquáigìhết.”

Nhữngtayláibuônmỉamainhìnchàngvànói:“Linhhồncủamộtconngườithìcóíchgìvớichúngtôikiachứ?Nókhôngđángmộtđồngxusứt.Nếubánconngườianhnhưmộttênnôlệ,thìchúngtôisẽmặcchoanhmộtbộquầnáodânchài,sẽđeonhẫnlênngóntayanhvàbiếnanhthànhmộtkẻnôlệcủaNữhoàngvĩđại.Đừngnóichuyệnlinhhồnvớitôi,nóchẳnglàcáigìcảvàkhôngmảymaycógiátrịđốivớicôngcuộclàmăncủachúngtôi”.

Chàngđánhcábỏđi,bụngbảodạ:“Lạlùnglàmsao!Giáosĩthìbảomìnhlàlinhhồngiátrịhơntấtcảvàngbạctrênđời,cònmấyconbuônthìnóinókhôngđánggiámộtđồngxusứt.”Thếlàchàngrakhỏikhuvựcbuônbánđivềphíabờbiểnvắtócranghĩxemmìnhnênlàmgì.

Đến trưachàngsựcnhớramộtviệc,một trongnhữngngườiquencủachàng làmnghề thugomcỏxanhpiecólầnđãkểchochàngnghevềmộtphùthủysốngtrongmộtcáihangởđầukiavịnh.Đólàmộtphùthủykhônngoan,tinhthôngphépthuật.Chàngđứngbậtngaylên,bachânbốncẳngchạyvềhướngcáihangvìchàngnónglòngmuốnrũbỏlinhhồn.Mộtđámmâybụicuộnlênsauchânchàngkhichàngchạyhùnghụctrênbãicátdọcbờbiển.

Khithấyngứangáytronglòngbàntay,phùthủybiếtchàngđangđiđến.Côảcườikhanhkháchrồixõamáitócđỏrực.Vớimáitócđỏđổxuốngnhưdòngsuốilửabaoquanhngười,phùthủyrađứngtrướccửahang,trêntaycầmmộtnhánhđộccầnđangnởhoa:“Ngươithiếucáigì?”PhùThủyhỏikhithấychàngtraithởhổnhểnchạyđếnrồiquỳgốitrướcmặtmình.“Muốncávàolướicủangươikhitrời trởgióư?Tacómộtcáiống sáobằngcây sậy,khi ta thổi lên thì cáđối sẽùanhauvàovịnh.Nhưnggiánókháđắtđấycậubéạ,cáigìcũngcócáigiácủanóhết.

“Ngươicầncáigì?Mộttrậngiôngtốđánhđắmcáccontàuvàsóngđẩynhữngcáirươngđầychâubáulênbãibiểnư?TacòncótrongtaynhiềutrậnbãohơnlàbảnthânThầnGió,bởivìtaphụcvụchomộtngườicònmạnhhơncảgió.Chỉvớimộtcáirâyvàmộtxônướctacóthểnhậnnhữngcontàuvữngchắcnhấtxuốngđáyđạidương.Nhưngtacómộtsựtraođổicậubéạ.

Ngươimuốncáigì?Tabiếtmộtbônghoamọc trong thungsâu,khôngmộtaibiếtnó,ngoài ta ra.Nhữngcánhhoamàu tím,mộtngôi saoởgiữanhụyhoavàmật củanó trắngnhư sữa.NếungươichạmbônghoanàyvàođôimôicươngnghịcủaHoànghậu,nàngsẽđitheongươiđếncùngtrờicuốiđất.Nàngsẽnhảyrakhỏigiườngcủađấngquânvươngvàdùcóphảiđạpbằngcảthếgiớinàngcũngsẽđitheongươi.Nhưngphảicómộtcáiđểđánhđổilấynóđấy,cậubéxinhtraikiaạ.

Ngươithíchcáigì?Tacóthểnghiềnmộttênđángghétrathànhvữarồiquậyrathànhnướclèobằngbàntayngườichết.Tướithứnướcđólênkẻthùcủangươitronglúchắnđangngủ,biếnhắnthànhmộtconrắnđộcđennhưbóngđêm,buộcmẹhắnphảirataygiếthắn.VớimộtbánhxetacóthểbaytừmặttrăngđếnthiênđìnhvàvớimộtquảcầuphalêtacóthểchongươigặpThầnChết.Ngươikhaokhátcáigì?Hãynóichotabiếtướcmuốncủangươitasẽlàmngaychongươirồingươisẽtrảlạichotamộtthứcậubéxinhtraiạ.”

“KhátvọngcủatôichỉlàmộtcáigìrấttầmthườngvậymàGiáosĩđãnổigiậnvàtốngcổtôiracửa.Nócũngchỉlàmộtcáigìkhôngđángkểthếmàcáctayláibuônđãchếgiễutôivàkhướctừ.Chínhvìthếmàtôiđếnđâydùngườitacóthểcoiđâylàmộttộilỗivàmặcchocáigiámàtôiphảitrảđắtrasao?”

“Vậyngươimuốnđiềugì?”Phùthủyhỏi,bướcđếngầnchàngđánhcá.

“Tôimuốntừbỏlinhhồnmình.”

Mụphùthủychợttáimặt,runrẩykhắpcảngườirồigiấumặtsaucáiáokhoácmàuxanh.“Chàngtraiđángthương,chàngtraiđángthương,đólàmộtviệclàmkinhkhủnglắm”.

Chàngtraivòrốitungmáitócnâudợnsóng,cấttiếngcườihahả.“Linhhồnchẳnglàcáigìđốivớitôihết.Tôikhôngthấynó,khôngchạmđượcvàonóvàcũngkhôngbiếtnó.”

“Vậyngươisẽđưachotacáigìnếutabảochongươibiếtlinhhônlàcáigì?”Mụphùthủyhỏinhìnchàngvớiđôimắttuyệtđẹpcủamình.

“5đồngvàng,cái lướiđánhcá, túp lều tranhmàtôiđangsống,chiếc thuyềncâumàtôiđiđánhcáhàngngày.Chỉcầnnóichotôibiếtcáchrũbỏtâmhồnmìnhtôisẽsẵnlòngchođitấtcảnhữnggìmàtôicó”.

Phùthủycườigiễucợt,dùngcànhhoađộccầnphấtphấtlênngườichàng:“Tacóthểbiếnlávàngrơirụnggiữamùathuthànhvàng,tacũngcóthểdệtánhtrăngsuôngthànhchỉbạcnếumuốn.Ôngchủcủatagiàucóhơntấtcảcácbậcvuachúacùngvươngquốccủahọcộnglại”.

“Vậybàcầngìnếucáigiábàđưarakhôngphảivànghaybạc?”

Phùthủyđưatayravuốttócchàngtraibằngbàntaytrắngtrẻo,mảnhdẻ:“Ngươiphảinhảymúacùngtacậubéxinhtraiạ.”Mụvừacườivừathìthầmnóivớichàng.

“Khôngcòngìnữasao?”chàngtraingạcnhiênkêulênvàđứngphắtdậy.

“Khôngcòngìkháccả,”phùthủyđáp,lạimỉmcườivớichàngtrai.

“Khimặttrờilặnchúngtasẽkhiêuvũcùngnhauởmộtnơibímậtnàođó,”chàngtrainói,“sauđóbàsẽnóichotôibiếtcáiđiềumàtôiđangkhaokhátmuốnbiết”.

Phùthủy lắcđầu:“Đếnkhi trăng tròn,đếnkhi trăng tròn,”mụđưamắtnhìnquanhnhưđể tai lắngnghe.Mộtconchimmàucánhtrảkêuchíuchíttừtổbayra,lượnvòngvòngquanhcồncát,baconchimlônglốmđốmbaysộtsoạtquamộtlùmcỏxámxơxác,connọgùgùgọiconkia.Trongkhônggiankhôngcònâmthanhgìngoàitiếngsóngvỗbồnchồnvàobãisỏimịntrongphíadưới.Thếlàmụphùthủyđưatayra,kéochàngtrailạigần,ghéđôimôikhôvàosáttaichàng.

“Tốinayngươiphảitrèolênđỉnhnúi,”mụthìthầm.“ĐólàSabbathvàngàisẽcómặtởđó.”

Chàngtraigiậtmìnhđưamắtnhìnmụcònmụthìcười,phôhàmrăngtrắng.

“Sabbathmàbànóiđếnlàaivậy?”

“Điềuđókhôngcógìquantrọng.Tốinaycứđếnđấy,đứngđợidướigốccâytrănrồitasẽđến.Nếucómộtconchómựcchạyđếnthìhãyđuổinóđibằngmộtcànhmiênliễu,nósẽbỏđithôi.Nếucómộtconcúnóichuyệnvớingươithìđừngtrảlời.Đúnglúctrăngtrònnhấttasẽđếnvớingươi,chúngtasẽcùngnhaunhảymúatrênbãicỏ.”

“Nhưngbàcóthềvớitôilàsẽnóichotôicáchđểđoạntuyệtvớilinhhồnmìnhkhông?”

Phùthủydichuyểntoànthândướiánhmặttrời,máitócđỏrựcphấtphơtronglàngiónhẹ.

“Nhândanhcáimóngdê,taxinthề.”

“Bàquảlàmộtphùthủytốtnhấttrongcácphùthủy,”chàngđánhcánồngnhiệtkêulên,“chắcchắntốinaytôisẽnhảymúavớibàtrênđỉnhnúi.Tôirấtcảmkíchbàđãkhôngđòitôiphảiđưavàngđưabạc.Bàsẽcóđiềumìnhmuốnđểđổilạiviệcmàbàsẽlàmchotôi.”Chàngtraingảmũ,nghiêngmìnhthậtthấpđểchàomụrồichạyvềthịtrấnvenbiển,lòngdàodạtniềmvui.

Phùthủynhìntheo,chođếnkhibóngchàngđãkhuấtxatầmmắtmụmớiquayvàotronghanglấyramộtcáigươngtừtrongmộtcáihộplàmbằnggỗtuyếttùngrồiđặtcáigươnglênkệ,đốtmộtchấtbộtgìđótrướccáilòthanconongvànhìnquanhữngcuộnkhóibốclên.Mộtlátsau,mụnắmchặthaibàntaylạivìgiậndữ:“Chàngtraisẽphảilàcủata,bởivìtacũngxinhđẹpchẳngkémgìcôả”.

Buổitối,khitrăngbắtđầulêncũnglàlúcchàngđánhcáleolênđỉnhnúivàđứngđợidướigốccâytrăn.Giốngnhưmộtcáiđĩakimloạikhổnglồsángbóng,biểnêmđềmtrảiravôtậndướichânchàng.Xaxathấpthoángbóngnhữngcontàuđánhcádichuyểntrongcáivịnhnhỏ.Mộtconcúlớncóđôimắtphátraánhlưuhuỳnhmàuvànggọitênchàngnhưngchàngkhôngđáp.Mộtconchómựcchạyvềphíachàngnherănggầmgừ.Chàngbẻmộtcànhliễuxuanóđivàconchócụpđuôilạibỏđi,vừađivừarênưử.

Vàolúcnửađêmbầyphùthủybayđếnnhưmộtđàndơi.“Phù!”Chúngkêulênkhiđápxuốngđất,“làmnhưcómộtaiởđâymàbọntakhôngbiết!”Chúnghíthít,đánhhơi,íớinóichuyệnvớinhauvàradấu.Ngườicuốicùngxuấthiệnchínhlàphùthủynọ,máitócdàimàuđỏbaytungtronggió.Mụmặcmộttấmáodàithêuconmắtchimcông,đầuđộimộtchiếcmũnhungxanhxinhxinh.

“Hắnởđâu,hắnởđâu?”Bầyphùthủynhaonhaohỏikhithấymụ,nhưngmụchỉcười,chạyđếngầncâytrăn,dắttaychàngđánhcárangoàimộttrảngcỏdátđầyánhtrăngvàhọcùngnhảymúa.

Quaytròn,quaytròn,phùthủynhảylêncaođếnmứcchàngtraicóthểnhìnthấycảcáigótgiàymàuđỏcủamụ.Chợtvẳngđếntaicácvũcôngtiếngvóngựaphinướcđại,nhưngchẳngthấybóngmộtconngựanàovàchàngcảmthấysợhãi.

“Nhanhhơnnữa.”Phùthủykêulên,quàngtayquanhcổchàng,hơithởnónghổicủamụphảlênmặtchàng.“Nhanhhơn,nhanhhơnnữa!”Mụkêuto,mặtđấtchòngchànhdướichânchàng,đầuócchàngbấnloạnvàmộtnỗikinhhoàngchụpxuốngngườichàngnhưthểcómộtcáigìđặcbiệtxấuxađangquan sát chàng, cuối cùng chàngnhận ra là dưới bóngmột tảng đá lớn cómột hình thù trước đấychàngchưatừngnhìnthấy.

ĐólàmộtngườiđànôngmặcmộtbộnhungđencắttheokiểucủangườiTâyBanNha.Khuônmặthắnxanhnhợtmộtcáchkhácthườngtrongkhiđôimôiđỏlàmnhưvừamớiuốngmáu.Hắntỏvẻmệtmỏi,tựalưngvàotảngđá,uểoảinghịchmộtcondaogăm.Trênbãicỏdướichânhắncóvứtchiếcmũcógắnlôngchim,mộtđôigăngtaychiếnbinhviềnđăngtencóđínhnhữngviênngọctheomộthọatiếtrấtlạmắt.Mộtchiếcáokhoácngắncónhữngdảilôngchồnrủxuốngtừhaivai,đôibàntaytrắng,thanhtúlấplánhnhữngcáinhẫn.Đôilôngmidàyvàrậmrủxuốngchecặpmắtkhéphờ.Khichàngđánhcánhìnhắn,cómộtcáibẫyđượcgiươngra.Cuốicùngđôimắthọgặpnhauvàdùchàngtraicùngbạnnhảyxoayđếnchỗnàothìđôimắtcủahắnvẫnchụplênngườichàng.Chàngnghephùthủycấttiếngcườivàchàngômchặtlấyeocôả,xoaytròn,xoaytrònnhưđiên.Chợtcótiếngchósủatrongrừng,cácvũcôngdừnglại,từngđôitừngđôimộtđếntrướcngườiđànông,quỳxuốngtrịnhtrọnghôntayhắn.Tronglúchọtiếnhànhnghilễấy,mộtnụcườiphớtquatrênđôimôikiêuhãnhcủahắn,nhưđôicánhcủamộtconchimlướtquatrênmặtnướcvàlàmdòngnướcxônxao.Nhưngtrênmặtngườiđànôngkhôngcónụcườichỉcómộtvẻkhinhmiệt.Hắnvẫnkhôngrờimắtkhỏichàngtrai.

“Lạiđây!Chúngtaphảibàytỏlòngngưỡngmộ,”Phùthủythìthầmrồidẫnchàngđi.Mộtướcmuốnmãnhliệtmuốnlàmtheolờicủamụchiếmlĩnhlinhhồnchàngvàchànglặnglẽđitheo.Nhưngkhichàngđếngầnngườiđànông-khôngýthứcđượcviệcmìnhlàm-chàngđãđưataylênngựclàmdấuthánhgiávàgọitênChúa.

Đúnglúcấybầyphùthủykêurélênnhưmộtbầydiềuhâuhoảngloạnrồiđậpcánhbayđi.Khuônmặtxanhxaokìlạđangquansátchàngdúmdólạivìmộtcơnđaughêgớmnàođó.Ngườiđànôngquaylưngđivàocánhrừngnhỏ,vừađivừahuýtsáo.MộtconngựanhỏgiốngTâyBanNhavớibộyêncươngbằngbạc từ trongrừngchạyra.Khihắnnhảy lênmìnhngựa,hắncònngoáiđầunhìnchàngđánhcávớiđôimắtbuồnrầu,luyếntiếc.

Phùthủyvớimáitócđỏtoanbayđinhưngchàngđánhcáđãtúmlấycổtayả,giữchặt.

“Thảtara,hãyđểchotađi.Ngươiđãgọimộtcáitênkhôngđượcphépgọivàlàmmộtdấuhiệukhôngđượcphéplàm”.

“Tôisẽkhôngđểchobàđinếubàkhôngnóichotôibiếtđềubímật”.

“Bímậtnào?”Phùthủyhỏilại,vậtlộnvớichàngnhưmộtconmèohoangtronglúcmắmmôimắmlợilại.

“Bàbiếtrõtôimuốncáigì!.”

Đôimắtmàuxanhcỏnoncủaphùthủymờlệvàmụnóivớichàngđánhcá:“Hãyhỏitabấtcứđiềugìngoạitrừđiềuđó”.

Chàngbậtcười,vẫngiữmụrấtchặt.

Khithấymìnhkhôngthểgiằngrakhỏibàntaychàngtraitrẻ,phùthủythìthầmvàotaichàng:“Chắcchắnlàtacũngxinhđẹpnhưcáccôcongáicủabiểncảvàcũnghấpdẫnnhưcáccưdântrongvùngnướcxanh.”Mụmơntrớnvàđịnhghémặtsátvàomặtchàng.

Nhưngchàngtraiđãcaumày,xôvàongườimụmànói:“Nếubàkhôngthựchiệnlờihứacủamình,tôisẽgiếtbànhưgiếtmộtconmụphùthủytồitệ.”

Phùthủyxámngắtlạinhưđóahoatrênmộtthâncâyphảntrắc,rungchuyểntừgốcđếnngọn.“Cứlàmnhưthếđi.Đólàtâmhồncủangườichứkhôngphảicủata.Cứlàmnhưlàngươimuốn.”Nóixongmụrúttừtrongthắtlưngramộtcondaonhỏcótaycầmlàmbằngdarắnlụcđưachochàng.

“Cáinàythìcóíchgìchotôi?”Chàngtraingạcnhiênhỏi.

Phùthủyimlặngmộtlúc,mộtvẻkinhhoàngbaotrùmlênkhuônmặtcủamụ.Đoạnmụxõamáitócdài ra trước,mỉmcườivớimộtvẻquáidị rồinói:“Cáimàconngườigọi làbóngcủa thânxác thìkhôngphảilànhưvậymàchínhlàcáibìnhđựnglinhhồn.Hãyquaymặtvềphíabiểnquaylưngvềphíamặttrăng,cắtmộtđườngquanhcáibóngdướichânngươi,đóchínhlàlinhhồnngươi,làmnhưvậy,linhhồnsẽrờibỏngươirađi.”

Chàngtraitrẻrunrẩykhắpcảngười.“Đúngthếchứ?”,chànglẩmbẩm.

“Đúngvậyvàtaướcgìtakhôngphảilàngườinóivớingươiđiềunày.”Phùthủykêulên,sụpxuốngchânchàngtrai,nứcnở.

Chàngtraiđẩyphùthủyra,đểlạimụmộtmìnhtrênbãicỏ,điđếndốcnúi,chàngdừnglạidắtcondaonhỏvàothắtlưngvàbắtđầuxuốngnúi.

Linhhồnvốntừhồinàođếngiờvẫnyênổntrongchàng,gọitênchànglênvànói:“Lạthật,tôivẫnsốngtrongôngsuốtbaonhiêunămquavàlàngườiđầytớtậntrungvớiôngchủ.Nayôngmuốnđuổi

tôiđi,phảichăngtôiđãlàmgìnêntội?”

Chàngtraibậtcười:“Ngươichẳnglàmhạigìđếntanhưngtakhôngcầnđếnngươi.Thếgiớinàyvôbiên,cócảThiênđườngvàĐịangụccùngmộtngôinhàtranhtốitranhsánggiữahainơiđó.Hãyđiđếnnơinàomàmimuốn,cóđiềuđừnglàmphiềntanữabởivìtìnhyêucủatađangvẫygọita.”

Linhhồnnănnỉchàngđánhcáhếtlờinhưngchàngmộtmựckhônglaychuyển,chỉlầmlũinhảytừtảngđánàysangtảngđákhácvớinhữngbướcđikiênđịnhvữngvàngnhưmộtcondênúi.Cuốicùngchàngcũngxuốngdướimặtđấtvàbờbiểnvànghiệnratrướcmắtchàng.

Toànthânsáng lênnhưmộtpho tượngđồngtuyệtđẹpcủanghệ thuậtđiêukhắcHiLạp,chàng traiđứngtrênbãicátquaylưngvềphíamặttrăng.Nhữngngọnsóngbạcđầuchìanhữngcánhtaytrắngvẫygọichàngvàxaxaphíatrênnhữnglớpsóngcónhữngbónghìnhmờmờảoảolàmnhữngcửchỉtônkínhvềphíachàng.Trướcmặtchànglàcáibóngcủachàngđổdàixuốngcát,đócũngchínhlàlinhhồnchàng.Vàsauchàng,caocaotrênđầulàvầngtrănglơlửng,đổxuốngtrầndảiánhsángmàumậtong.

Linhhồncấttiếngvanvỉlầnnữa:“Nếuquảthựcôngnhấtđịnhrũbỏtôi,hãyđểchotôirađicùngvớitráitimông.Cuộcđờinàylàmộtchốncayđộcxấuxa,hãyđểtráitimlàmbạnđồnghànhvớitôi.”

Chàngtrailắcđầurồinởmộtnụcườibuồn:“Vậytasẽyêunhưthếnàonếuchongươitráitimcủata?”

“Xinônghãyrủlòngthương,hãychotôitráitimông.Thếgiannàyđộcácvôchừngvàtôilấylàmsợhãi.”

“Tráitimlànơitìnhyêutatrúngụ,thôiđừngchầnchừnữa,từnaychúngtađiđườngainấyđi.”

“Nhưvậy,tôikhôngđượcyêuhaysao?”Linhhồnhỏi.

“Hãyđiđi,takhôngcòncầnđếnngươinữa,”chàngtraikêulêndứtkhoát,rồirúttừthắtlưngracondaonhỏcó taycầmlàmbằngdarắn lục,cắtmộtđườngquanhcáibóngdướichânmình.Cáibóngvươndậy,đứngđốidiệnvớichàng,nhìnchàng,nócũngcaobằngchàng.

Chàngtrainhảylùilạimộtbước,dắtdaovàothắtlưng,mộtcảmgiácớnlạnhchụplênngười:“Ngươihãyđiđi,đừngđểtanhìnthấymặtngươinữa.”

“Không,chúngtacònphảigặpnhau,”Linhhồnnói.Giọngnótrầm,réorắtnhưtiếngsáo,đôimôihầunhưkhôngmấpmáytrongkhiâmthanhvẫnphátra.

“Chúngtagặpnhaunhưthếnào?”Chàngtraikêulên.“Ngươikhôngđịnhtheotaxuốngbiểnsâuđấychứ?”

“Mỗinămmộtlầntôisẽđếnchỗnày,gọiônglên,”Linhhồnnói:“Rấtcóthểlàôngcũngcầnđếntôi.”

“Tacầnđếnngươilàmcáiquáigìkiachứ?Nhưngthôingươicứđimàlàmcáimàngươimuốn”.Nóirồichàngtrainhảytòmxuốngnước,cácvịthủythầnnửangườinửacáthổivàonhữngcáikhèn,NàngTiênCánhôlêntrênlớpsóngđónchàng,quànghaitayquanhcổchàng,hônlênmôichàng.

Linhhồnđứngmộtmìnhtrênbãibiểnhiuquạnhtrànngậpánhtrăngthanh,nhìntheođôitìnhnhân.Khihọchìmsâuxuốngnước,nóbỏđi,nướcmắtnhỏxuốngthànhvũngdướichân.

MộtnămsauLinhhồnquaylạibãibiển, thathiếtgọichàngđánhcálên.Chàngtrainhôlêntừđáybiển,hỏivọngvàobờ:“Tạisaongươilạigọita?”

“Hãybơivàogầnđây,tôicóchuyệnmuốnnóivớiôngchủvìtôiđãgặpnhiềuđiềurấtthúvị.”

Thếlàchàngtraibơivàobờ,nằmxuốngchỗnướccạn,gốiđầulênmộtcánhtayvàlắngnghe.

“Khiôngbỏtôimàđi,tôiquaymặtvềhướngĐôngbắtđầucuộchànhtrình.NhữnggìkhônngoanvàthôngtháiđềubắtđầutừphươngĐông.Tôicứđinhưthếđược6ngày,đếnngàythứ7thìđếnmộtngọnđồithuộcvềphầnđấtcủangườiTartar.Tôingồidướibóngmộtcâyliễubáchđểtránhánhmặttrờichóichang.Mảnhđấtbốnchungquanhkhôcằncháysémdướimộtmặt trờinhưđổlửaxuốngtrần.Conngườichỉghéquahoangmạcxơxácnàynhưlũruồibòtrênmộtchiếcđĩabằngđồngtrơnbóng.

Đếntrưathìcómộtđámmâybụiđỏbốclêntừđàngxa.KhinhữngngườiTartarnhìnthấythế,bọnđànôngvộikéocăngdâycungnhảylênlưngngựaphóngđếnchỗđó.Bọnđànbàvừalaoaioáivừabỏtrốntrêncáccỗxechởhàng,núpmìnhsaucáctấmrèm.

Vàolúctrờisậptốicánhđànôngquayvề,5ngườiđãbịbỏlạiphíasau,mộtsốkẻbịthương.Sốcònlạithắngngựavàoxevàvộivãbỏđi.Cóbaconchórừngtừtrongmộtcáihanglaora,nhìntheohọ.Rồichúngnghếchmũilêntrờiđánhhơivàbỏchạytheohướngngượclại.Khitrăngmọc,tôithấymộtngọnlửatrạibậpbùngcháytrênhoangmạcbèntìmđườngđivềhướngđó.Cómộttốpnhàbuônđangngồiquanhđốnglửa,trênnhữngtấmthảm,nhữngconlạcđàbịbuộclại,phíasauhọnhữngngườinôlệdađenđangdựnglềubằngdathuộctrênbãicátvàlàmmộtbứctườngcaotừmộtcâylígai.

Khitôiđếngần,ngườiđứngđầuđoànláibuônđứngdậy,rútgươmravàhỏitôicócôngviệcgìmàđếnđây.TôibènđáprằngtôilàmộtHoàngtửvàrằngtôivừatrốnkhỏiquânTartar,bọnchúngđangtìmbắttôilàmnôlệ.Ngườithủlãnhmỉmcười,chỉchotôithấy5cáithủcấpxiênvàomộtcâytredài.ĐoạnôngtahỏitôiailànhàtiêntricủaChúatrờivàtôiđápđóchínhlàMohammed.Khinghethấycái tênnhà tiên trigiả tránày,ông tacúiđầu,cầm lấy tay tôidẫn tôiđếnngồibêncạnhông.Mộtngườinôlệmangđếnchotôisữangựađựngtrongmộtchiếcđĩagỗvàmộtmiếngthịtcừunướng.

Ngàyhômsautrờivừarạngsángchúngtôiđãlênđường.Tôicưỡitrênlưngmộtconlạcđàlôngđỏđingaycạnhthủlĩnh.Mộtchiếnbinhchạytrướcchúngtôimangmộtcáigiáorấtdài.Nhữngchiếnbinhkhácchạyởhaicánh,đànlađitậphậuvớinhữngngườiláibuôn.Đoànngườicócảthảy40conlạcđà,sốlathìnhiềuhơngấpđôi.

ChúngtôitừđấtnướccủangườiTartarđivàođấtnướccủanhữngngườinguyềnrủamặttrăng.ChúngtôigặpnhữngngườiÂumớiđếnẤnĐộđangđứngcanhgácvàngcủahọtrênnhữngtảngđátrắng.Nhữngconrồngcóvảynằmngủtronghangđộng.Khiđingangquavùngnúi,khôngaidámthởvìsợbãotuyếtcóthểđổậpxuốngvàmỗingườiđànôngđềuchemạngbằngsa.Khiđoànngườiđiquacácthunglũng,ngườilùnPigmêbắntênvàochúngtôitừnhữngđầmlầymọcđầycâydướinước,đêmđếnchúngtôinằmnghenhữngtộcngườimanrợđánhtrống,khuachiêngsuốtđêm.KhiđếnngọnthápcủabọnVượnchúngtôiđểtráicâytrướcmặtchúngđểchúngkhôngchọcpháchúngtôi.Khiđiquathápcủaloàirắnchúngtôiđổsữaấmvàonhữngcáitôđồngđưachochúnguốngvàchúngđểchođoànngườiđiquayênlành.BalầncuộchànhtrìnhđưachúngtôiđếnbờsôngOxus.Chúngtôivượtsôngtrênnhữngchiếcbègỗcónhữngquảbongbónglớnthổiđầyhơigiấuởbêndưới.Nhữngconhàmãdữtợnnhenanh,chỉchựcănsốngnuốttươichúngtôi.Cảnhữngconlạcđànhìnthấychúngcũngphảisợnữa.

Cácôngvuaởnhữngvùngđấtchúngtôiđiquađềubắtchúngtôinộpthuếnhưngkhônggâyphiềnhàgì,khichúngtôiđặtchânlênlãnhđịacủahọ.Dânsởtạinémquatườngchochúngtôilươngăn:nàobánhbộtngônướngvớimật,bánhlàmbằngthứbộtmìhảohạngcótrộnvớiquảchàlà.Bởivìcứmộttrămgiỏbánhnhưvậychúngtôilạiđổichohọmộtchuỗihạthổphách.

Khicưdâncủamộtsốthônlàngnhìnthấychúngtôiđiđếnhọđãbỏthuốcđộcxuốnggiếngrồibỏtrốnlêncácđỉnhđồilâncận.ChúngtôiđánhnhauvớingườiMagadaesinhrađãlànhữngngườigià,càng lớn lên lạicàng trẻ ramãivàchođến lúcchết thì tronghìnhdạngcủahàinhi.ChiếnđấuvớingườiLaktroi,họtuyênbốmìnhlànhữngđứaconcủahổdữ,sơnkhắpngườihọnhữngvằnsọcmàuvàngvàđen;cầmcựvớingườiAurantescóphongtụcchônngườichếttrênngọncây,bảnthânhọthìsốngtrongnhữngcáihangtămtốivìsợThầnMặtTrời-chúatểcủahọsẽtànsáthọhàngloạt.ChúngtôicũngđụngđộvớingườiKrimny-giốngngườithờphụngloàicásấu,họđeohoataibằngthủytinhxanhchocásấuvànuôi loàinàybằngsữavà thịt loài thúhaichân tươisống.Chúng tôicũnggiaotranhvớigiốngngườiAgozonbaecócáimặthaohaogiốngloàikhuyển;chạmtránvớingườiSibancócáichângiốngchânngựavàchạynhanhhơncảloàinàynữa.Mộtphầnbasốngườitrongđoànchếttrongcáctrậngiaotranh,mộtphầnbachếtvìđóikhát.Sốcònlạixìxàosaulưngtôi,tungtinrằngtôiđãmangđếnmọixuixẻochohọ.Tôibènbắtmộtconrắncựcđộcloàivaipơcósừngđểchonócắnmình.Khingườitathấytôivẫnkhônghềhấngìhọcònsợtôihơnnữa.

ĐếnthángthứtưchúngtôiđiđếnthànhphốcủangườiItel.Trờivừatốithìchúngtôiđiđếnmộtcánhrừngnhỏngoài thànhphố,khôngkhíoibứckhóchịuvìmặt trăngđangphiêuduởvùngScorpion.Mọingườiháinhữngtráilựuchíntrêncành,éplấychấtnướcngònngọtcủanóuốngchođỡkhátrồinằmtrênnhữngtấmthảmphươngĐôngđợitrờisáng.

Khimặttrờivừanhôlênởđườngchântrờichúngtôibậtdậy,đếngõvàocánhcổngthành.Ngườigácđứngnhìnxuốngtừnhữnglỗchâumaihỏigiấythônghành.NgườithôngngônđápchúngtôiđếntừhònđảoởSyriavớinhữngmónhàngtraođổi,buônbán.Họbắtgiữmộtvàicontin,bảochúngtôihọsẽmởcổngthànhvàobuổitrưavàbuộcchúngtôiđợichođếnlúcấy.

Đếntrưahọmởcổngthànhthật,khichúngtôiđivàophố,ngườitađổrađứngđầyđườngnhìnchúngtôidiễuqua.Cómộtanhmõđiraokhắpthànhphốvớimộtcáitùvà.Chúngtôiđứngtrongkhuchợ,nhữngngườinôlệdađenmởtungcácsúcvảivànhữngcáirươnglàmbằnggỗsungdâucóchạmtrổcôngphu.Khihọlàmxongnhiệmvụ,nhữngtayláibuônbàyranhữngmónhànglạmắt,nàolànhữngcuộnvảilenhồcứngtừAiCập,nhữngsúcvảisơntừđấtnướccủangườiÊtiopia,vảixốpmàutímcủaxứTyre,nhữngtấmthảmtreomàuxanhtừxứSidon;nhữngchiếclitạcbằnghổpháchvàngẩnkínmìnhdướiđất,nhữngchiếcbìnhphalêvàcảnhữngchiếclọđộcđáolàmbằngđấtnung.Từtrênmáimộtngôinhàcómộtđámđànbàđứngnhìnchúngtôi.Mộtngườitrongbọnđeomộtcáimặtnạbằngdaóngánhnhũvàng.

Ngàyđầutiêngiớituhànhđếnchỗchúngtôiđổichác;ngàythứhailànhữngnhàquýtộcvàngàythứbađếnlượtnhữngngườilàmnghềthủcôngvàcácnôlệ.Đólàphongtụcởxứnàyđốivớigiớithươngnhânnướcngoàitrongnhữngngàyhọcònnánlạithànhphố.

Chúngtôiởlạikhoảngmộttuầntrăngvàkhitrănghéoúadầnvàonhữngngàycuốithángtôiđâmmệtmỏichỉmuốntránhxacácđườngphốnênđãđiđếnmộtkhuvườntrongmộtkhuvựcđềnthờ.Cácthầytutrongnhữngchiếcáochoàngmàuvànglặnglẽđilạigiữanhữnghàngcâyxanhrờn,trênnhữngconđườnglátđáhoacươngmàuđenchạybêncạnhnhữngngôinhàđỏđỏhồnghồngtrongđóthờphụngcácvịchúacủahọ.Nhữngcánhcửachùanàyđượcsơnsonthiếpvàngrựcrỡvớihìnhnhữngconbòmộngvàconcôngchạmtrổvớinhữngcáiđầuvươnlênvàcóthiếpvàng.Máichùađượclợpbằngloạisứcómàuxanhnướcbiểnvàxanhlácây;máihiêncongcongcókếtnhữngtrànghoavớinhữngquảchuôngnhỏ.Khiđànbồcâutrắngbayqua,chúngchạmcánhvàonhữngquảchuônglàmbậtlênnhữngâmthanhréorắtvuitai.Trướccửađềnthờlàmộtcáiaobốnchungquanhlátđámãnãocóvânrấtđẹp,nướctrongaotrongvắtnhưmộttấmgương.Tôinằmbênbờao,đưanhữngngóntayxanhxaorachạmvàonhữngcáilásentobản.Mộttrongnhữngthầytuđiđến,đứngcạnhtôi.Thầytumangmộtđôidépcóquaihậu,mộtchiếclàmbằngdatrănmềmmại,chiếckialàmbằngnhữngcọnglôngchim.Đầuôngđộimộtchiếcmũtếmàuđencónhữngdảituaruabằngbạc.Trênchiếcáothụngcóthêu7conbướmvàngvàmáitócquănđượcxịtchocứngbằngchấtantimon.Đứngcạnhtôiđượcmộtlúcônglêntiếnghỏitôimuốngì.TôinóinguyệnvọngcủatôilàđượcgặpChúacủahọ.“Chúa

đangđisăn,”tusĩnói,nhìnthẳngvàomặttôivớiđôimắtxếch,tihí.

“Xinhãychotôibiếtngườisănởkhurừngnào,tôisẽđếntìmngài.”

Tusĩvuốtnhữngđườngviềnmềmmạiquanhcáiáothụngbằngnhữngngóntayđểmóngnhọnhoắt:“Chúađangngủ.”

“Hãychotôibiếtngàingủtrênchiếcgiườngnào,tôisẽđứngcanhgácbênngười,”tôinóitiếp.

“Chúađangđiăntiệc”.Ôngtalạikêulên.

“Nếurượuthưởngtôisẽuốngvớingười,nếulàrượuphạt tôicũngsẽuốngcùngngười,”đólàcâukhẳngđịnhcủatôi.

Thầytucúiđầusuynghĩmộtlátrồicầmtaytôikéotôiđứnglên,dẫntôivàotrongđềnthờ.

Ởgianđầutiên,tôigặpmộttượngthầnngồitrênmộtcáingailàmbằngngọcthạchanhcócẩnnhữngviênngọclớncủaphươngĐông.Đólàmộtbứctượngmộtngườiđànôngtạcbằngngàvoi.Trêntrántượngcómộtviênhồngngọclớn,dầulạpnhỏtừtóctượngxuốngđếnbắpchân.Haibànchânđỏnhưnhuộmmáucủamộtđứaconnít,quanhbụngtượngcómộtsợithắtlưngbằngđồngcóđóngbảycụcbêrin.

Tôihỏingườitusĩ:“ĐâymàlàChúaư?”

“Đúngthế,đâylàChúa.”

“ĐưatôiđếngặpChúa,”tôigiậndữkêulên,“khôngthìtôisẽgiếtông”.Vàtôichộplấytayôngta,cáitaylậptứchéoúanhưchiếclákhô.

Thầytuquayralạyvantôi:“HãyđểchoChúatểcủatôichữabệnhchotênđầytớcủangười,rồitôisẽđưaôngđếndiệnkiếnngười.”

Thếlàtôihàhơivàobàntayôngta,lậptứcnótrởlạibìnhthườngrồiôngtarunrẩyđưatôivàogianthờthứhai.Ởđâytôithấymộttượngthầnđứngtrêntòasenlàmbằngngọcbíchcóđínhnhữngviênngọclụcbảorấtlớn.Bứctượngcũngtạcbằngngàvoivàtogấpđôibứctượngthứnhất.Trántượnglàmộtviênngọclớn,bộngựcquếtđầybộttrầmhươngvàquế.Mộttaytượngcầmmộtcâyquyềntrượngcongđầubằngngọc,taykiacầmmộtquảcầuphalê.Tượngmangmộtđôihàicaobằngđồng,quanhcáicổngắn,mậpmạpcóđeomộtcáivòngbằngđásêlênit.

Đếnđâytôihỏitusĩ:“ĐâymàlàChúaư?”

“Dạ,đúngthế”.

“ĐưatađếngặpChúacủangươingay,nếukhôngtasẽgiếtngươi.”Nóirồitôichạmvàomắthắn,haiconmắttrởnênmùlòa.

Thếlàtusĩlạylụctôi:“HãyđểchoChúachữabệnhchođầytớcủaNgườirồitôisẽđưaôngđếngặpNgười.”

Nghenóithế,tôiliềnphàhơithởvàomắthắnvàánhsánglạitrởlạitrêncặpmắtấy.Tusĩrunlẩybẩy,dẫntôiđếngianthờthứbavàtrờiơingạcnhiênchưa,chẳnghềcótượngthầngìcảcũngchẳngcómộthìnhhàinào,chỉduynhấtmộttấmgươnglồngtrongmộtcáikhungkimloạihìnhtrònđặttrênmộtbệthờbằngđá.

“ThếChúacủacácngườiởđâu?”Tôihỏi.

“Không,làmgìcóChúa,chỉcótấmgươngmàôngđangnhìnvào,”tusĩđáp,“đóchínhlàtấmgươngMinhTriết.Nóphảnchiếu tấtcảnhữnggìcó trongcõi trờivàcõinhângian,giữ lạimặtcáingườiđangnhìnvàonó.Vìnókhôngphảnchiếu,nênngườinàosoivàonócũngđềucóthểtrởnênkhônngoanhơn.Cónhiềucáigươngkhácởđây,đólànhữngtấmgươngÝkiến.NhưngchỉcóduynhấtmộttấmgươngMinhTriết.Aisởhữutấmgươngnàysẽbiếthếtmọichuyệnkểcảnhữngthứvẫncònđangđượcgiấukíntrướcconmắtcủahọ.Ngườisởhữutấmgươngnàykhôngthểkhôngthôngtuệ.Vìthếởđâynólàchúatểvàchúngtôithờphụngnó”.Tôinhìnvàotấmgươngnàyvàtôithấynóđúngnhưlờiôngthầytunói.

Thếlàtôilàmmộtviệclạlùng,nhưngchẳngphảitấtcảnhữngđiềutôilàmtừngàyởđâyrađiđềulàlạlùngsao?Vâng,tôiđãlấycắptấmgươngMinhTriết.Bâygiờxinôngchủhãyđểchotôitrởvềvớiông,làmmộttênđầytớtrungthànhvàôngsẽthôngtháihơntấtcảnhữngngườiđànôngthôngtháinhấtvàsựMinhTriếtsẽlàcủaông.Hãyđểtôitrởvềvớiôngnhưthểkhôngcómộtaitrênđờinàycóthểkhônngoanhơnông”.

Nhưngngườiđánhcámỉmcười.“Tìnhyêucòntốtđẹphơnsựthôngtuệ;NàngTiênCáyêuta,thếlàđủ.”

“Không,khôngcóđiềugìquantrọnghơnsựthôngthái”.

“Tìnhyêuquantrọnghơn,tốtđẹphơn”.Chàngđánhcákhẳngđịnhvàlạilaoxuốngnước,Linhhồnlủithủirađi,nướcmắtnhỏxuốngthànhvũnglầytrênđường.

Mộtnămnữalạitrôiqua,Linhhồnlạiđếnbờbiểngọingườiđánhcálên.Chàngnhôlêntừdướithủycunghỏi:“Này,ngươitìmtacóchuyệngìvậy?”

“Xinônglạigầnđâyđểtôicóthểkểchoôngnghenhữngchuyệncómộtkhônghaimàtôiđãtậnmắtchứngkiến.”

Thếlàchàngđánhcábơivàobờ,nằmxuốngchỗnướccạn,gốiđầulêncánhtayvàlắngnghe.

“Khitôichiatayông,tôiquaymặtvềhướngNambắtđầucuộchànhtrình.Tấtcảnhữnggìquýbáuđềuxuấtpháttừhướngnày.Tôicứmiệtmàiđi trênconđườngrộngthênhthang,thẳngtắpđược6ngày thìđếnđô thànhAshter.Suốtdọcđường tôi thấybụiđỏnhuộmtấtcảmọivậtbởihàngđoànngườihànhhươngcũnglàmnhữngcuộchànhtrìnhvạndặmnhưtôi.Sángngàythứbảytôimởmắtrathấymộtthànhphốnằmngaydướichântôi,bởivìnónằmngaytronglòngchảocủamộtthunglũng.

Cóchíncổngdẫnvàothànhphốnày,ởmỗicổngcómộtconngựabằngđồnghívanglênkhingườiBedouintừtrênnúitrànxuống.Cácbứctườngthànhđúcbằngđồngvàcácvọnggáctrêntườngthànhcũngcómáilợpbằngđồng.Mỗithápcómộtcungthủđứnggáctaycầmcung.Mỗikhimặttrờilênanhtabắnmộtmũitênvàomộtcáikẻngvàkhimặttrờilặnanhtathổitùvàbáohiệu.

Khitôitìmcáchvàothành,ngườigácchặntôilạivàhỏitôilàai;tôiđápmìnhlàmộttínđồHồiGiáovàtôiđangtrênđườngđếnthànhphốMecca,nơicómộtcáimạngxanhtrongđóngườiKoranthêunhữngconchữbạclênbàntaycủacácthiênthần.Nhữngngườilínhgácngạcnhiênđếnnỗihọđểchotôivàothànhmàkhônghỏithêm.Trongthànhnhộnnhịpnhưởmộtphiênchợlớn.Chắcchắnlàôngcũngmuốnởvới tôi.Dọcnhữngconđườngnhỏhẹpngười ta treođầynhữngchiếcđèn lồngbằnggiấy,bayphấpphớinhưnhữngconbướmlớn.Khingọngióthổiqua,cácmáinhànânglênhạxuốngnhưnhữngquảbongbóngnhiềumàu.Cácthươngnhânngồiphíatrướccácsạphàngcủamìnhtrênnhững tấm thảmbằng lụa.Cácôngđể râudàiđenvà thẳng,nhữngchiếckhănxếpcủahọ trang trí

nhữngvòngtrònmàuvànglấplánh.MộtsốngườibáncúcthủydươngvànhữnghươngliệuđặcbiệttừnhữnghònđảoởẤnĐộDương;tinhdầucôđặcchiếtxuấttừhoahồng,trầmhươngvàđinhhươnglánhọnnhưchiếcmóng tay.Khicóaiđódừng lạinóivài lờivớihọ,họbènnémmộtnhúmnhựathơmvàomộtlòthanđểchokhôngkhísựcnứchươngtrầm.TôigặpmộtngườiSyricầmtrongtaymộtcâygậynhỏnomnhưmộtcâysậy.Nhữngcọngkhóimàuxámbốclêntừcâygậyvàkhibốccháynócómùinhưmùiquảhạnhmàuhồngvàomùaxuân.

Mộtsốngườikhácbánnhữngchiếcvòngtaybằngbạc,bốnchungquanhchạmnổinhữngviênngọclam,vòngđeocổchânbằngđồngcóđínhnhữngviênngọcnhỏ,vuốthổbọcvàng,vuốtbáocũngbọcvàng,nhữngđôihoa taibằngngọc lụcbảo,nhẫnđeo taibằngngọcbích...Từcácquán tràvẳngratiếng đàn ghita, những tên nghiện thuốc phiện với khuônmặt trắng xanh, tươi cười nhìn khách bộhành.

Đángtiếclàôngđãkhôngcómặtởbêntôi.Nhữngtaybánrượukhuỳnhkhuỳnhkhuỷutayhíchđámđôngđểvượtlênphíatrước,vaivácmộtbaodamàuđenthậtlớn.ĐasốbọnhọbánloạirượuSchiraz,ngọtnhưmật.Họrótrượuvàonhữngchiếclithiếcnhỏ,cắmvàomiệnglimộtcọngrơm.Trongchợcòncónhữngngườibántráicây,thôithìđủcácloại:nhữngtráivảchínmọngvớinhữngthớthịtmàutím;nhữngtráidưahấutỏaramùixạhươngvàcómàuvàngcủangọctôpa,thanhyênvàngmọng,táochín hồng, từng chùmnho trắng, những trái cam tròn vàng ửng và những trái chanh cómàu vàngtươi...

Mộtlầntôitrôngthấymộtconvoiđiqua.Vòivoisơnmàuđỏrựcvàmàuvàngcủnghệ,đôitainócóđeomộttấmlướibằnglựucũngđỏrực.Voidừnglạitrướcmộtsạphàng,thảnnhiênăncammàôngchủhàngchỉđứngcười.Ôngkhôngthểhiểunổingườiởđâykìlạrasaođâu.Khicóchuyệnvuimừnghọbèntìmđếnngườibánchim,muamộtlồngchimrồithảchimlêntrờiđểchoniềmvuicủahọđượcnhânlênnhiềulần,khibuồnhọlấygaitựđâmvàongườimìnhđểnỗibuồncủahọkhônggiảmđi.

Rồimộtbuổitốinọtôithấymấyngườinôlệkhênhmộtcáikiệulớnđiquachợ.Cánglàmbằngnhữnggióngtrephủnhũvàngcónhữngcáicọcsơnmàuđỏrựccùngnhữngconcôngbằngđồng.QuacửasổcóchemộttấmmànthêunhữngconongđínhnhữnghạtngọctrainhỏcủangườiHồiGiáo,tôithoángthấykhuônmặtxanhxaocủamộtngườiGrassynhìnravàmỉmcườivớitôi.Thếlàtôivộivãđitheomặcchonhữngngườinôlệđinhưchạy,vừađivừacaucónhìntôi.Thựcratôichẳngquantâm,tôichỉcảmthấytòmòghêgớm.

Cuốicùnghọdừnglạiởmộtngôinhàvuôngvứcquétvôitrắng.Nhàkhôngcócửasổ,chỉcómộtcửaravàonhỏnhưcửavàonhàmồ.Bọnnôlệđặtkiệuxuống,gõcửabalầnbằngmộtcáivồbằngđồng.MộtngườiArmeniatrongchiếcáocaptantruyềnthốngmaybằngdamàuxanhnhìnquacửaxép,khithấyrõhọanhtamớimởcửa,trảimộttấmthảmxuốngđấtđểchongườiđànbàngồitrongkiệubướclên.Trướckhiđivàonhà,nàngcònngoáiđầunhìnlạivàmỉmcườivớitôilầnnữa.Tôichưatừnggặpngườinàocónướcdaxanhxaođếnthế.

Khimảnhtrănghạtuầnlạihiệnratôiquayvềchỗcũtìmngôinhànọnhưngnókhôngcònởđấynữa.Thếlàtôibiếtngườiđànbàlàaivàtạisaonànglạimỉmcườivớitôi.

Chắcchắnôngsẽtiếclàkhôngcómặtởđấy.Cómộtbữatiệcởchỗcủavầngtrăngmớivàmộtvịhoàngđếtrẻtuổiđãrờibỏcungđiệncủamìnhđếnđềnthờđểcầunguyện.Tócvàrâuônghoàngnàyđượcnhuộmbằngnhữngcánhhoahồng,đôimáđánhmộtlớpphấnvàng;haibàntayvàhaibànchânthìvàngnhưnghệ.

Vàolúcmặttrờilên,ônghoàngtừcungđiệnđiratrongchiếcáochoàngbằngbạc,mặttrờilặnôngtrởvềhoàngcungvớichiếcáobằngvàng.Mọingườiphủphụcdướiđất,giấumặtđitrướcsựxuấthiệncủathiêntửnhưngtôithìkhông.Tôiđứngcạnhmộtquầyhàngbánquảchàlà,chờđợi.Khihoàngđếnhìnthấytôi,ôngtagiươngđôilôngmàyvẽlênrồiđứnglại.Tôicũngđứngim,khôngquỳrạpxuống

nhưcácthầndâncủaôngta.Mọingườilấylàmngạcnhiênlắmtrướcsựkhiquâncủatôivàmộtviênquanhạlệnhtôiphảirờithànhnhưngtôichẳngthèmđểýmàlạiđếnngồivớinhữngngườibuônbáncáctượngthầnkìlạ,nhữngngườimàvìlídogìđóđôitaytàinăngcủahọbịngườiđờighêtởm.Khitôikểchohọngheviệcmìnhđãlàm,mỗingườitrongbọntặngtôimộtbứctượngvàcầuxintôihãytránhxahọ.

Đêmấy,tronglúctôinằmtrênmộttấmnệmởtrongmộtquántràtrênđườngQuảLựu,bọnlínhngựlâmquânbướcvàovàđưatôivềhoàngcung.Khitôibướcvàohọđónglại tấtcảcáccánhcửasaulưngtôivàmócmộtsợidâyxíchlạiđểkhóacửa.Phíatronglàmộtlâuđàilớnvớinhữnglốiđicómáichechạychungquanh.Tườngbằngthạchcaotuyếthoatrắngtoát,đóđâycólợpnhữngtấmtônmàuxanhdatrờivàxanhlácây.Nhữngcáicộtlớnbằngđáhoacươngxanh,máihiênlợpbằngmộtloạiđáhoacươngcómàuhồngđào.Tôichưabaogiờthấymộtcảnhtượngnhưthế.

Tronglúctôiđangđiquasâncóhaingườiđànbàđeomạngchemặtđứngtrênbancôngnhìnxuốngchửibớitôi.Nhữngtênlínhngựlâmrảobướcthậtnhanh,chuôicủacácthanhgươmchạmláchcáchtrênsànnhàbóngloáng.Họmởmộtcánhcửatạcbằngngàvàtôithấymìnhởtrongmộtthủyviêncóbảybậcthềm.Trongvườntrồngđầyhoauấtkimhươngvàhoacúcbạchcùnghoalôhộilấplánhánhbạc.Giốngmộtcâysậymảnhdẻbằngphalê,mộtcáivòiphunnướclơlửngtrongkhôngkhímờảo.Nhữngcâybáchnomgiốnghệtnhữngbóđuốcđangcháy.Cómộtconhọamiđangđậuởmộttrongnhữngcâybáchấycaogiọnghótvéovon.

Cuốikhuvườncómộtmáiđìnhnhỏ.Khichúngtôiđếngần,haiviêntháigiámbướctừtrongđìnhrađónchúngtôi.Thânhìnhmậpmạpcủahọđungđưatheonhịpbướcvàhọtòmòliếcnhìntôivớiđôimắttihícóbộlôngmihunghung.Mộttronghaingườikéoviênđộitrưởngngựlâmquânsangmộtbênthìthầmmộtđiềugìđó,trongkhingườikiavẫnnhainhópnhéptrongmiệngmộtviênkẹothơmmàôngtađiệuđànhóntừtrongmộtcáihộphìnhôvancótrángmenmàutím.

Sauđóviênđộitrưởnggiảitánđámlính.Họquaylạicungđiện,haitêntháigiámđủngđỉnhđitheovừađivừanhónchânháinhữngquảdâuchínmọngtrênnhữngthâncâyhaibênđường.Cómộtlầntêntháigiámlớntuổihơnquayđầulại,mỉmmộtnụcườiđộcácchẳngcógìlàtửtếvớitôi.

Viênđộitrưởngrahiệuchotôiđivềphíacổngđình.Tôiđitheokhônghềrunsợ,kéomộttấmrèmdàyvànặngchịchsangmộtbên,tôibướcvàotrong.

Ônghoàngtrẻtuổiđangnằmdàitrênmộttrườngkỉtrảimộttấmdasưtửthuộc,mộtconchimưngđangđậutrêncổtay.PhíasauôngvuatrẻlàmộtngườiNubiađầuđộikhănxếpbằngđồngthau,đôitaichỉđeomộtchiếcbôngtaitotướng,nặngnề.Ngườinàyởtrầnđếntậnthắtlưng.Trênmộtcáibànbêncạnhtrườngkỉcóđặtmộtthanhbảođaobằngthéptrôngrấtdễsợ.

Khiđứcvuanhìn thấy tôi,ngàicaumàyhỏi:“Tênngươi làgì?Cóbiết ta làchúa tể tốicaoởđâykhông?”Nhưngtôivẫnlặngthinhkhôngđáp.

Vuađưataychỉvàothanhbảođao,ngườiNubiachộpvộilấynó,laođếnđâmvàotôivớitấtcảsứcmạnh.Lưỡiđaorítquangườitôinhưngkhônglàmtôibịthương,cònngườiđànôngthìngãsõngsoàitrênsàn.Khiđứngdậy,haihàmrănghắnđánhvàonhaulậpcậpvìsợvàhắnđếnnúpsautrườngkỉ.

Đứcvuanhảyphắtkhỏitrườngkỉvớlấymộtmũigiáocắmtrênmộtcáigiáđểvũkhíởgầnđấylaovềphíatôi.Tôiđưatayranhẹnhàngbắtlấy,mũigiáochẻralàmđôi.Ôngvuatrẻlạibắnvềphíatôimộtmũitên,tôichỉgiơmộtbàntaylênthìmũitênđãdừnglạilơlửngtrongkhôngkhí.Sauđóôngtarútmộtlưỡidaogămrakhỏithắt lưngdamàutrắng,đâmvàocổtênnôlệđểhắnkhôngthểkểchoainghevềnỗinhụcnhãnày.Tênnôlệquằnquạigiãychếtnhưmộtconrắnbịaiđógiẫmlên,máusùibọttúaratừmiệnghắn.

Khitênnôlệđãchếthẳn,ôngvuatrẻquaysangtôi,vừalaumồhôirịnratrêntránbằngmộtchiếckhăn lụa tímcónhữngđườngviền rấtđẹpvừanói:“Chắcnhàngươi làmộtnhà tiên trichonên takhôngthểlàmgìđượcngươi;hoặcgiảngươilàcontraicủamộtnhàtiêntrinêntakhôngthểgiếtđượcngươi,phảikhông?Tamuốnngươirờibỏkinhthànhnàyngaybởivìchừngnàongươicònởlạiđâythìchừngấytakhôngphảilàchúatểnơiđây.”

“Tôichỉrađivớimộtnửakhochâubáucủabệhạ.Hãychiachotôimộtnửakhobáuvàtôisẽbiến.”Vuacầmtaytôiđíchthândẫntôiravườnthượnguyển.Khiviênchỉhuyquâncấmvệnhìnthấytôi,anhta tỏvẻngạcnhiênghê lắm.Bọntháigiámthấy tôi,đầugốichúngnhũnnhưnước,ngãkhuÿuxuốngđấtvìkinhhoàng.

Tronghoàngcungcómộtlầubátgiáclàmbằngđápoofiamàuđỏ,mộtcáicânbằngđồngtreolơlửngtrêntrầncùngvớinhữngngọnđènlồng.Vuachạmtayvàomộtbứctườngvànómởra.Haichúngtôiđiquamộthànhlangđượcthắpsángbởirấtnhiềubóđuốccháyphừngphực.Trongcáchốctườnghaibênhànhlangcóđặtnhữngvòrượulớnđầyđếnmiệngvớinhữngcáinútbạc.Khichúngtôiđếngiữahànhlang,hoàngđếđọcmậtkhẩuvàcánhcửabằngđágranitebậtmởmộtcáchbíẩn,hoàngđếphảiđưahaitaylênchemặttrướcmộtluồngánhsángchóichang.

Ôngkhôngthểhìnhdungnổinơinàytuyệtvờinhưthếnàođâu.Nhữngcáimaiđồimồilớndátđầyngọc trai,nhữngviênhồngngọccực lớnđổđầy trongnhữnghốcđámặt trăng,vàng thỏiđổ thànhđốngtrongnhữngcáikétsắtcóđủchỗchomộtconvoiđứng,vàngtấmthìđựngtrongnhữngbaodalớn.Ngọc opan đựng trong những cái li pha lê, đá xaphia thì để trong những cái chén ngọc bích.Nhữngviênngọclụcbảototròn,xanhbiếcđựngtrongnhữngchiếcđĩasứmỏngtang.Nhữngchiếctúilụađựngđầyngọc lamvàđáquýberinchấtđốngởmộtgóc.Nhữngchiếcngàvoi chứađầyngọcthạchanhtím,nhữngchiếcsừngbằngđồngđổđầylênđếnmiệngđáquýchanxeđôn.Nhữngdảiđámắtmèorủxuốngtừnhữngchiếccộttolàmbằnggỗtuyếttùng.Trênnhữngcáikhiêndẹthìnhovanđổđầyngọcgranatcảmàuđỏrượuvanglẫnmàucỏxanh.Ấythếmàtôivẫnkhôngcókhảnăngkểhết.

Hoàngđếlấytayrakhỏimắtsaukhiđãhếtlóa,bảotôi:“Đâylàkhotàngchâubáucủatôi,hãylấymộtnửanhưtađãhứa.Tacũngsẽchongươimấyconlạcđàvànhữngngườiđiềukhiển,họsẽđưangươivàsốcủacảicủangươiđếnbấtcứnơinàotrênthếgiớimàngươimuốnđến.TấtcảhãygiảiquyếtgọntrongđêmnaybởivìtakhôngmuốnThầnMặtTrời,phụhoàngcủatalạibiếtchuyện,ngaytrongvươngquốccủatamàlạicómộtkẻtakhôngthểrataytrừkhử.”

Nhưngtôibìnhtĩnhnói:“Sốvàngbạccũngnhưngọcngàchâubáukia,tấtcảđềulàcủabệhạ.Thầnkhôngcầnnhữngthứđómàcũngchẳngcầngìngoàicáinhẫnnhỏbémàbệhạđangđeoởngóntay.”

“Đấychỉlàmộtchiếcnhẫnbằngchì,”vuacaumàynói,“chẳngmảymaycógiátrịgì.Vìvậyhãylấymộtnửakhobáuvàrakhỏikinhthànhcủata.”

“Không,thầnsẽkhônglấybấtcứcáigìngoàicáinhẫnbằngchìấybởivìthầnbiếtcáigìviếtlênchiếcnhẫnấyvànónhằmmụcđíchgì.”

Thếlàvuarunbắncảngười,quayranănnỉtôi:“Hãymangtấtcảkhobáunàyvàđikhỏiđây.Cảmộtnửacủatacũnglàcủangươinốt”.

Đếnđây,tôiđãlàmmộtviệckìcụcnhưngđiềuđóthìcóhềgìsovớinhữngviệctôiđãlàmtừkhiởđâyrađi,hainămvềtrước.Phải,tôitướccáinhẫncủacảirồivộivãquayvềđâyđợiông.Ailàchủnhâncủachiếcnhẫnnàysẽcòngiàucóhơntấtcảcácôngvuatrênđờinàycộnglại.Hãyđếnđâyvànhậnnóđi,tấtcảvàngbạc,ngọcngà,châubáutrênđờinàysẽlàcủaông.”

Chàngđánhcáchỉcười:“Tìnhyêucònquýgiáhơnmọicủacải,màNàngTiênCálạiyêuta.”

“Khôngđúng,khôngcócáigìtrênđờinàytốthơnsựGiàucó.”

“Tìnhyêutốtđẹphơn,”chàngđánhcákhẳngđịnhvànhảyxuốngbiển,Linhhồnlạithấtthểubỏđi,nướcmắtchảyxuốngthànhđầmlầyởnhữngnơinóđiqua.

Mộtnămnữalạiquamau,Linhhồnquayvềbãibiểngọichàngđánhcálênlầnnữa.Chàngtraibơilêntừđáybiểnxanh,nhôlêntrênlớpsóngbạchỏi:“Tạisaongươilạigọita?”Linhhồnchànglêntiếng:“Hãylạigầnđâyôngchủ,đểtôicóthểnóichuyệnvớiông.Chaoôitôiđãđượcchứngkiếnbaođiềukìthú.”

Thếlàchànglạibơivàogầnbờ,nằmdàitrongvũngnướccạn,ngảđầulêncánhtay,lắngnghe.

“Trongmộtthànhphốnọ,cómộtquántrọnằmgầnbờsông.Tôithườngtớiđấybùkhúvớicánhthủythủ,làmmộthaichénrượu,mỗithứmộtmàu,ănbánhmìlàmbằnglúamạchvớicámuốinhỏđểtrênnhữngchiếcláhồngtrộngiấm.Tronglúcchúngtôingồiởđấyuốngrượu,cườiđùacómộtônggiàbướcvàomangtheomộttấmthảmda,mộtcâyđànluýtvàhaicáitùvàlàmbằnghổphách.Ônggiàtrảitấmthảmragiữasân,cầmcáigảyđànbằngốnglônglênvàbắtđầudạođàn.Thếlàmộtcôgáitrẻtừđâuchạyra,nhảymúatrướcmặtchúngtôi.Khuônmặtnàngnấpsaumộttấmmạngbằngsanhưngđôichânlạiđểtrần.Đôichântrầnchuyểnđộngquanhtấmthảmnhưđôicánhchimcâutrắng, thấpthoáng,mềmmại,uyểnchuyển,mêli.Chưabaogiờtôithấymộtcáigìtuyệtvờiđếnthếkểtừkhirờibỏnơinàyrađi.”

TronglúcchàngđánhcángheLinhhồncủamìnhnói,chàngsựcnhớralàNàngTiênCácủachàngkhôngcóchânvàkhôngthểnhảymúa.Thếlàmộtkhaokhátmãnhliệtchợtậpđếnvàchàngtựnhủ:“Chỉ làmộtcuộchành trìnhngắnngủi trongmộtngày thôivàmìnhcó thể trởvềvới tìnhyêucủamình.”Chàngđứnglên,cấttiếngcườivàđivàobờ.

Khilênđếnbờcátmịnkhôráochànglạicườinữa,đưađôitaychoLinhhồn,Linhhồnkêulênmộttiếngreomừngrỡchạyđếnbênchàng,đivàotrongchàngvàchàngthấyngảdài trênbãicát làcáibóngcủamìnhhaychínhlàhìnhhàicủalinhhồnchàng.

Linhhồnlêntiếnggiụcgiã:“Đimauđi,đừngchậmtrễmộtgiâynàobởivìnhữngcưdâncủabiểnkhơirấtcảghen,lạicónhữngconquáivậtlàmtheomệnhlệnhcủahọ.”ChàngđánhcávàLinhhồnvộivãkhởihành.Suốtđêmhọđidướiánhtrăng,ngàyhômsauhọđidướiánhmặttrờivàđếnkhisậptốithìhọtớimộtthànhphốnọ.

ChàngđánhcáhỏiLinhhồn:“Đâycóphảilàthànhphốmàngươinóicóngườicongáinhảymúatrênđôichântrần?”

“Khôngphảithànhphốnàymàlàmộtthànhphốkháckia.Nhưngtahãyvàođi.”Họđiquanhữngđườngphốtấpnập.KhiđiquaphốHàngBạc,chàngđánhcáthấymộtchiếclibạcrấtđẹpbàytrênmộtquầyhàng.Linhhồnbảochàng:“Hãylấycáilibạcấyvàgiấuđi.”Chàngtrailàmtheo,nhónlấycáiligiấuvàobên trongnếpáochoàng rồicảhaivộivã rời thànhphố.Saukhiđikhỏi thànhphốđượcchừngmộtdặm,chàngtraicaucó,némcáiliđivàbảo:“Tạisaongươilạibảotalấycáilinàygiấuđi?Làmthếlàmộttộiác.”Linhhồnđáp:“Xinôngcứbìnhtâm.”

Tốingàythứhaihọlạiđếnmộtthànhphố,chàngtraicấttiếnghỏiLinhhồn:“Đâycóphảilàthànhphốcócôgáinhảymúatrênđôichântrầnmàngươiđãnóitanghe?”

“Khôngphảithànhphốnàymàlàthànhphốkháckia.Nhưngchúngtahãycứvàothànhđã”.Họđitiếp,quanhiềuđườngphốquanhco.KhiđiquaphốHàngGiày, chàng trai trông thấymộtđứabéđứngcạnhmộtthùngnướclớn,“Đánhđứabékiamộttrận.”Thếlàchànggiơtayđánhđứabéchođến

khinókhóc,sauđóhọlạivộivãrờithànhphố.

Điđượckhoảngmộtdặmđường,chàng trainổigiậnhỏi:“Tại saongươi lạibảo tađánh thằngbé?Làmnhưvậylàcótội.”

“Xinchủnhâncứbìnhtâm,bìnhtâm.”

Buổitốingàythứbahọtớithànhphốthứba.Chàngtraihỏi:“Cóphảiđâylàthànhphốcóngườicongáimàngươiđãkểvớitakhông?”

“Cóthểlắm.Chúngtahãyvàoxemsao.”

Họđi langthangquacácconphốnhưngchàngđánhcákhôngtìmthấyquántrọnằmgầnbờsông.Mọingườitòmònhìnchàngvớiánhmắtthiếuthiệncảmlàmchàngđâmsợ:“Hãyrakhỏiđâythôi,”chàngbảoLinhhồn,“chẳngcócôvũnữvớiđôibànchântrắngởđâyđâu.”

“Đừng,chúngtahãynánlạiđâyítlâu,đêmtốithếnàychúngtacóthểbịcướpđấy.”

Thếlàchàngtraingồilạitrongchợ,nghỉngơi.Đượcmộtlátthìcómộtthươngnhânđầuđộimũtrùm,vaikhoácmộtcáiáomặcngoàimaybằngvảiTartary,taycầmmộtchiếcđènlồngđểtrongmộtcáisừngvỡgắnvàođầumộtcâygậy.Thươngnhânthấyngườilạbènhỏi:“Saoquýkháchlạingồiởđâykhichợđãtanrồi,khôngthấylàcácquầyhàngđãđóngcửavàcáckiệnhàngđãđóngđairồiư?”

Chàngtraibuồnbãđáp:“Tôikhôngthấymộtquántrọnàoquanhđây,màcũngkhôngcóbấtcứngườibàconnàocóthểchotôimộtchỗnghỉquađêm.”

“Tấtcảchúngtakhôngphảilàbàconvớinhausao?”thươngnhânhỏi.“ChẳngphảiChúatrờiđãtạorachúngtalànhữngngườithânthuộcư?Hãyđivớitôi,bởivìnhàtôicómộtphòngdànhchokhách”.

Chàngtraiđứnglênđitheothươngnhânvềnhàông.Chàngđiquamộtvườnlựurồibướcvàomộtngôinhà.Thươnggiamangramộtcáiđĩađồngđựngnướchoahồngđểchàngrửatay,mộttráidưahấuđểchànglàmdịucơnkhátvàđặtmộttôcơmvớimộtmiếngthịtdênướngtrướcmặtchàng.

Saukhichàngănxong,người thươnggia tốtbụngdẫnchàngvàophòngngủdànhchokhách,chúcchàngngủngon.Chàngtraicảmơnchủnhà,hônlênchiếcnhẫntrêntayông,rồingảngườilêntấmthảmbằngdadênhuộm,chàngngủmộtgiấcthậtngonsaukhichuivàotấmchănbằnglôngcừumàuđenấmáp.

Khoảngbagiờtrướckhitrờisáng,trongkhibóngđêmvẫnbuôngdàyđặc,Linhhồnđánhthứcchàngdậy,nóinhỏ:“Hãydậyđirồilẻnvàophòngôngthươnggia,đúngcáiphòngmàôngtađangnằmngủấy,giếtchếtôngtađirồilấytấtcảvàngbạccủaôngta.Chúngtacầnsốvàngấy.”

Chàngtraitrởdậy,rónrénđivàophòngthươnggia.Cuốichângiườngôngcóđặtmộtthanhgươm,chuôigươmchạmtrổcầukì;trêncáikhayđểcạnhchủnhàcóchíntúiđựngvàng.Chàngtraiđưatayracầm lấy thanhgươm, tiếngđộng làmcho thươnggiagiậtmình thứcdậy,nhảy lêngiật lại thanhgươmvàhétvàomặtchàngđánhcá:“Ngườilấyoántrảơnnhưvậyư,địnhdùngmáucủatađểđáplạilòngtốtcủatasao?”

ĐếnđâyLinhhồnbảochàng:“Cứđánhhắnđi!”Thếlàchàngđánhôngchủnhàtốtbụngmộtcáilàmôngnàyngấtđi,cướplấy9túivàngrồibachânbốncẳngchạyquavườnlựuchođếnkhingửamặtlênthấyngôisaomailấplánhtrênđầu.

Rờikhỏithànhphốchừngmộtdặm,chàngtrainệnhainắmđấmlênngựcmình,gàolênvớiLinhhồn:

“Tạisaongươisaikhiếntagiếtngườithươnggiavàđoạtvàngbạccủaôngta?Chắcchắnngươilàmộtconquỷdữ”.

“Cứbìnhtâm,bìnhtâm.”

“Không,takhôngthểbìnhtâmđượcnữa,ngươiđãkhiếntalàmnhữngviệcmàtacămghét.Tacũngcămghétngươinữa,tabuộcngươiphảinóichotarõngươiđịnhdẫntađếnđâuđây?”

“Khiôngđuổitôiđi,buộctôilangthanggiữacuộcđờinày,ôngđâucóchotôimangtheotráitim.Thếlàtôihọcđượccáchlàmtấtcảnhữngviệcnàyvớimộtsựkhoáitrá”.

“Ngươiđangnóicáigìthế?”Chàngtrailẩmbẩmhỏilại.

“Ôngbiếtmà,ôngcònbiếtrấtrõnữalàkhác.Chẳnglẽôngquênlàkhôngchotôimangtheotráitimsao?Tôinghĩ làkhông.Màthôiđừngdàyvòbảnthânvà làmkhódễ tôinữa.Hãybìnhtâmlại,sẽchẳngcónỗiđaunàomàôngkhôngthểchonóquađivàchẳngcókhoáilạcnàomàôngkhôngthểđónnhậnđâu.”

Khichàngtrainghethấynhữnglờinày,mộtcơnớnlạnhlàmchàngrunrẩykhắptoànthân.ChàngnóivớiLinhhồn:“Không,ngươilàmộtconquỷ,đãkhiếntaquênmấttìnhyêucủamình,cámdỗtavớinhữngdụcvọngthấphèn,lôikéotabướcvàoconđườngtộilỗi.”

“Vậyôngquênlàđãđẩytôivàocuộcđờinàymàkhôngchotôimộttráitimsao?Thôi,hãycùngtôiđiđếnmộtthànhphốkháchưởngthụniềmvuibởivìbâygiờtađãcó9túivàngrồi.”

Nhưngchàngtrainémvàngxuốngđất,đạpchânlên:“Không,takhôngcòndínhdánggìvớingươinữa,cũngkhôngtheongươiđibấtcứđâu.Nếutrướcđâytađãtừbỏngươithìbâygiờtacũngsẽlàmthếbởivìngươichẳngmanglạiđiềugìtốtlànhchotacả.”Nóirồichàngquaylưnglạimặttrăng,rútcondaonhỏcócáichuôilàmbằngdarắnlụccắtmộtđườngquanhcáibóngdướichânmình.

NhưngLinhhồnkhôngrờibỏchàngcũngkhôngmảymayđểýđếnlệnhcủachàngmàchỉnóigiọngráohoảnh:“Cáimẹomàphùthủybàychoôngkhôngcòntácdụngnữabởivìtôisẽkhôngrờibỏôngmàôngcũngkhôngthểđuổitôiđi.Trongđời,mộtngườiđànôngchỉcóthểđuổilinhhồnmìnhđiđượcmộtlần,khiđãnhậnnóvềnósẽởlạivớianhtamãimãinhưmộthìnhphạtvànhưmộtphầnthưởng.”

Chàngtrai táimặt,nắmchặthaibàntay,kêu lên:“Mụta làmộtmụphùthủyđángnguyềnrủakhikhôngbảotabiếtđiềuđó.”

“Không,bàtađãlàmđúngvớingườimàbàtathờphụngvàtênđầytớcủacáingườimàbàtasẽtrởthành”.

Khichàngđánhcábiếtmìnhkhôngthểrũbỏlinhhồnmàhơnnữađólạilàmộtlinhhồntộilỗi,nósẽgắnvớichàngmãimãi,chàngnằmphủphụcxuốngđất,cayđắngkhócthan:“Tasẽtróiđôitaycủamìnhlạiđểkhônglàmtheođiềungươisaikhiến,sẽdánmiệnglạiđểkhôngnóinhữnglờingươimớm.Tasẽquayvềchỗcủangườicongáimàtayêu.Tacũngtrởvềbiểncả,đếncáivịnhnhỏnơinàngnổilênhátchotanghe.Tasẽgọinànglên,thúthậtvớinàngnhữngtộilỗitaphạmphải,vàđiềuxấuxamàngươiđãmangđếnchota.”

Linhhồnlạidùnglờilẽngonngọtcámdỗchàng,“Ngườiyêucủaônglàgìmàôngphảiquaylạivớicôta?Thếgiannàycóhằnghàsasốnhữngthiếunữyêukiềuhơn,tốtđẹphơn.CóbaonhiêuvũnữconcủacácSamaricóthểnhảymúanhưcácloàichimvàmuôngthútrongrừng.Đôichânhọnhuộmbằnglámóng,đôitayhọcóđeonhữngchiếcchuôngđồng.Họcấttiếngcườikhimúalượnrậprờn

nhưcánhbướm,tiếngcườicủahọtrongvắtnhưtiếngnướcsuốilọcquanhữngphiếnđátrắngtinh.Đivớitôiđi,tôisẽdẫnôngđếnchỗhọ.Cóchuyệngìliênquanvớicáigọilàtộilỗikiachứ?Chẳngphảilàmộtkhoáilạckhiăncáikhôngphảilàmrachomìnhư?Chẳnglẽlạicóthuốcđộctrongchénrượungọtngào?Thôi,đừnghànhhạbảnthânnữamàhãytheotôiđếnmộtthànhphốkhác.Cómộtthànhphốnhỏtrênđườngđi,nơiđócómộtkhuvườntrồngtoànuấtkimhương.Trongkhuvườntuyệtđẹpđócónhữngconchimcôngtrốngvàmáicócáiứcmàuxanh.Khichúngxòeđuôidướiánhmặttrờinomchúngkhôngkhácgìnhữngcáiđĩasứvànhữngcáiđĩamạvàng.Côgáichochúngăncũngmúamayvìniềmvuicủachúng,thỉnhthoảngnàngmúalượnvớiđôitay,cólúcnhảynhóttrênđôichântrần.Đôimắtnànglónglánhchấtantimôn,cánhmũinàngcóhìnhdángđôicánhcủamộtconchimnhạn.Trênmộtcánhmũicủanàngcóđínhmộtbônghoađượctạctừmộtviênngọclớn.Nàngcườikhúckhíchtrongkhiđungđưangườinhảymúa,nhữngchiếcvòngbạcđeoởcổchânvanglêntrongngầnnhưtiếngchuôngbạc.Thôiđừnggiàyvòbảnthânlàmgìnữa,hãycùngđivớitôiđếnđấy.”

Nhưngchàngđánhcákhôngđáp,chàngđãdánkeolênmiệngđểbuộcnócâmlặng,rồidùngmộtsợidâythậtchắctróicổtaymìnhlại.Chàngquayvềcáinơimàchàngđãrađi,vềcáivịnhnhỏmàngườiyêucủachàngvẫnthườnghiệnlêntrênnhữnglớpsóngbạcđầuđểhátchochàngnghe.Dùlinhhồncódùnglờilẽhayhonhưthếnàođểquyếnrũ,chàngmộtmựckhôngtrảlời,cũngkhônglàmbấtcứmộtđiềugìmànódụdỗ,mồichài.Chàngthựchiệnđượcđiềunàylànhờvàosứcmạnhcủatìnhyêu.

Vềđếnbãibiển,chàngtháodâytróira,bóclớpkeodánmiệngvàcấttiếnggọiNàngTiênCá.Nàngkhônghiệnlêndùchàngthathiếtgọinàngsuốtmộtngàydàivàhếtlờicầukhẩnnàng.

Linhhồnđượcdịpxúcxiểm:“Đúnglàôngchẳngcóđượcbaonhiêuniềmvuitừtìnhyêucủamình.RõthậtlàdãtràngxecátbiểnĐông,nhọclòngmàchẳngnêncôngcángì.Ôngđãchođitấtcảnhữnggìmìnhcómàchẳngthulạiđượccáigì.TốtnhấtlàhãyđitheotôibởivìtôibiếtthunglũngNiềmVuinằmởđâuvàtasẽcóđượccáigìởđó.”

Chàngđánhcávẫnmộtmựcimlặng,chàngdựngmộttúplềutranhbênváchđá,ởlạiđấytrongvòngmộtnăm.Sángsángchànggọinànglên,trưatrưachànggọitênnàng.Nhưngkhôngbaogiờnàngngồitrênmặtbiểnchochàngthấymặtnữamàchàngcũngkhôngthểtìmthấynàngởđâutronglòngđạidươngbaoladùchàngđãđitìmnàngởtấtcảcáchangđộngdướilànnướcbiếcxanh,đãsụctấtcảcácaohồtheothủytriềulênxuống,chuixuốngcảnhữngcáigiếngsâunhất.

TrongkhiđóLinhhồnvẫnkhôngngừngcámdỗchànglàmnhữngđiềutộilỗi,rótvàotaichàngnhữnglờiđườngmậtvềnhữngdụcvọngthấphèn.Tấtcảnhữngđiềunàyđềuvôtácdụng.Mớihaytìnhyêucósứcmạnhvôbiên.

Mộtnămnữa lại trôiqua,đếnmộthômLinhhồn tựnhủ: “Mìnhđãquyến rũôngchủ làmđiềuácnhưngkhôngănthua,tìnhyêucủaôngấymạnhhơnmình.Cólẽmìnhnênthửvớilòngtốt,cóthểnósẽlàmchoôngấyđitheomình.”

Thếlànólạiquayrangọtnhạtvớichàngđánhcá:“Tôiđãnóivớiôngvềnhữngkhoáilạctrênđờinhưngôngđãquayđôitaiđiếcvềphíatôi.Giờhãyđểchotôinóivớiôngvềthếgianbểkhổnày,nócóthểlàmchoôngđộnglòngtrắcẩn.Thậtthàmànóiđaukhổchínhlàchúatểthếgiannày,chẳngcóbấtcứngườinàothoátkhỏicáilướiđãgiăngsẵncủanó.Kẻthìthiếucáiăn,ngườithìthiếucáimặc.Góaphụnàyngồitronglụalà,góaphụkhácđạptrongmớtãrách.Ngườihủibịđuổiđếncácvùngđầmlầykhôngcódấuchânngười,ởđấyhọđộcácđốivớinhauđểgiànhsựsống.Bọnănmàylangthangtrênkhắpcácngảđường,cácbịkhấtthựclúcnàocũngtrốngrỗng.HoànhhànhtrêncácđườngphốởcácđôthịlớnlàNạnĐóivàDịchBệnhngồichễmchệtrướccáccổngthành.Nàohãyđivớitôiđểcảitạonhữngchuyệnđó,làmchomọingườilạiđượchạnhphúc,ấmno.Thôiđừngnấnnáởđâyđểgọitìnhyêutrởvềlàmgì.Ôngthấyđó,nàngtacóđáplạitiếnggọithathiếtcủatìnhyêuđâu?Màtìnhyêulàcáigìkiachứ?Ôngkhôngthểdànhchonóquánhiềunhưvậy?”

Nhưngdùnóithếnàochàngđánhcávẫnkhônglaychuyển.Xemratìnhyêuthậtvĩđạilắmthay.Sángsángchàngrabiểngọinàng,trưatrưachàngđilangthangtìmnàng,đêmđêmchàngkhắckhoảigọitênnàng.Nhưngnàngvẫnkhônglộmặtmàchàngcũngkhôngthểtìmranàng,dùđãđihếttừsôngrabiển,langthangtrongcácthunglũngnằmsâudướinhữnglớpsóngxanh.Chàngđãtìmnàngvôvọngtrongcáithếgiớidướinước,nơibanđêmkhônggiancómàutímvàkhibìnhminhlênlácâylạingảsangmàuxám.

Mộtnămnữalạitrôimau,mộtđêmLinhhồnghétaichàngthẽthọttronglúcchàngngồicôđơntrongtúplềutranhváchnứa:“Kểcũnglạ, tôiđãtừngcámdỗônglàmđiềuxấuôngkhôngnghe,khuyếnkhíchônglàmđiềutốtcũngchẳngănthua.Tìnhyêucủaôngquảlàmạnhhơntôi.Từbâygiờtôisẽkhôngquyếnrũôngnữamàcầuxinôngchotôiđượcbướcvàotrongtráitimôngđểtôilạicóthểlàmộtvớiôngnhưtrướcđây.”

“Đượcthôi,ngươicóthểtrúngụởđó,”chàngđánhcánói,“nhữngngàyquakhingươiđãphảilangthangtrongthếgiớinàymàkhôngcótim,hẳnngươiđãphảichịunhiềuthiệtthòi.”

“Trờiơi,nhưngtôikhôngtìmralốiđivào,tráitimôngtrànđầytìnhyêu.”

“Đểtagiúpngươi,”chàngtraiđáp.

Nhưngchàngvừanóiđếnđâythìtừtronglòngbiểnvanglênmộttiếngkêuxélòng,đúngcáitiếngkêuđauđớnmàconngườithườngnghethấykhicómộtsinhvậtbiểntừgiãcõiđời.Chàngtrainhảydựnglên,chạytừtúplềucủamìnhrabãibiển.Nhữngngọnsóngđenngòmhốihảtrườnlênbãicátmangtheomộtvậtcòntrắnghơnánhbạc.Trắngnhưmộtđợtsóngnhào,nhưcánhhoabậpbềnhtrênmặtnước.Mộtconsóngàolênlớpsóngđen,bọtnướctungtheosóngvàbãicátdangtayranhậnmộtvật.Ngaydướichânchàngđánhcálàthânhìnhnàngtiêncábénhỏ,đãchết.

Tiếngkhóctừlồngngựcbậtlên.Nhưmộtkẻbànghoàngvìquáđauđớn,chànggụcngãbêncạnhcáixác,hônlênđôimôiđỏthắmđãlạnhngắt,chảinhữngngóntaylênmáitócmàuhổpháchướtđẫmcủanàng.Rồichànglạinằmvậttrênbãicát,khóclócnhưmộtkẻchấnđộngvìniềmvui,đôitayrámnắngcủachàngômchặtngườiyêughìvàongực.Đôimôiđãlạnhngắtnhưngchàngvẫnhônlênđấy.Muốimặnđọngtrêntócnàngmànghenhưcóvịngọtcủamật,chàngnếmnóvớiniềmvuicayđắng.Chànghônlênđôimắtnhắmnghiền,nhữnggiọtnướcbiểnđọngtrêncặplôngmirợpbóngấycũngkhôngmặnbằngnướcmắtcủachàng.

Chàngphảithútộitrướcngườichết.Ghévàođôitaihìnhvỏsòchàngthốtranhữnglờisámhốivềviệclàmcủamình.Chàngđểhaitaynàngtiêncáquàngquanhcổmìnhvàvớinhữngngóntayrunrẩychàngchạmlêncáicầncổmảnhdẻ,trắngngầnnhưmộtcâysậy.Mộtniềmvuicayđắng,vàlạlùngthaycócảmộtkhoáicảmêmdịutrongnỗiđaunày.Biểnđendânglêncaohơn,nhữnglớpbọttrắngrênrỉnhưmộtngườimắcbệnhphong.Vớinhữngcáivuốttrắng,biểnxôvàobờ.Từdướithủycung,vuaThủytềlạibậtlênmộttiếngkhócđauđớnvàxaxangoàikhơinhữngthủythầnnửangườinửacáthổitùvàđếnhếthơi,khàntiếng.

“Chạyđithôi,”Linhhồnlêntiếnggiụcgiã,“nhữngsinhvậtbiểnđangđếngần,nếuôngcònchầnchừởlạihọsẽgiếtôngmất.Điđi,bởivìtôisợphảinhìnthấytráitimôngchốnglạitôivìtìnhyêuvĩđạicủaông.Điđi,tìmmộtchốnantoànẩnnáu.Chắcôngkhôngđuổitôiđimộtlầnnữamàkhôngcótimchứ?”

ChàngđánhcákhôngngheLinhhồnmìnhnóigì,chànggọitênngườiyêulên,thổnthức:“TìnhyêutốtđẹphơnsựMinhTriết,quýbáuhơntấtcảchâubáutrênđờivàtuyệtvờihơnđôichâncủacácnàngvũnữ.Lửakhôngthiêucháyđượcnó,nướckhôngnhậnchìmđượcnó.Tagọinàngvàonhữngbuổisớmtinhmơnhưngnàngkhôngđến.Cảmặttrăngcũngnghethấytiếnggọicủatanhưngnàngvẫnkhôngđáplạitiếnggọiấy.Vìcáiácmàtatừbỏnàngrađivàvìnỗiđaucủamìnhmàtalangbạtđây

đó.Nhưngbaogiờ tìnhyêucủanàngcũnglàmáinhànơi ta trúngụ,nóbaogiờcũngmạnhmẽvàkhôngcócáigìtrênđờinàythắngđượcnóbấtkểlàtađãtrảiquanhữngđiềuxấuxahaytốtđẹp.Bâygiờnàngđãchết,chắcchắntacũngsẽtheonàng”.

Linhhồnchàngvannàichàngbỏtrốn,nhưngchàngmộtmựckhônglaychuyển.Tìnhyêulàthếđấy.Biểndâng lêncaohơn,caohơn,phủ lênngườichàngnhữngconsóngdữ.Khibiếtkếtcụcđãđến,chànghônnhưđiênlênđôimôigiálạnhcủanàngtiêncávàtráitimtronglồngngựcchàngvỡratừngmảnh,nhưngtìnhyêutrànđầytrongtimkhôngtanvỡ.Linhhồntìmthấylốiđivàovàmộtlầnnữanóngụyêntrongchàng.Biểnchồmlênchàngđánhcávớinhữngngọnsóngmandạicủanó.

***

SánghômsauGiáosĩđirabiểncầunguyệntrướcThầnĐạiDươngvìnhữngtrậnbãotốđanghoànhhành.Cùngđivớiôngcónhiềutusĩ,nhạccông,nhữngngườicầmnến,nhữngngườimanglưhươngvàđôngđảodânlàng.

RađếnbờbiểnGiáosĩthấychàngđánhcáđangnằmtrongvũngnước,tayômchặtnàngtiêncávàongười.Giáosĩlùilại,caumàylàmdấuthánhgiávàkêulênmộttiếngphẫnnộrồinói:“Tasẽkhôngcầuxinbiểncảbấtcứcáigìtronglòngnónữa.Đángnguyềnrủathaynhữngsinhvậtbiểnvàtấtcảnhữngkẻmộthộimộtthuyềnvớichúng.CòncáikẻmàvìtìnhyêuđãtừbỏcảChúatrờiđangnằmkiavớitìnhnhâncủamình,hắnđãbịtrừngphạtdướisựphánxửcôngminhcủaChúa,thìhãymangxáchắnvàxáctìnhnhâncủahắnđếnchônởgóccánhđồngdànhchonhữngngườithợnhuộm.Khôngđểlạimộttấmbiahaymộtdấuhiệugìhếtđểkhôngaicóthểnhậnranơichúngbịvùithânxác.Khicònsốngchúngphảibịnguyềnrủathìcảkhiđãchếtđirồicũngphảinhậnsựnguyềnrủađó.”

Dânlànglàmtheolệnh,ởgóccánhđồngdànhchonhữngngườithợnhuộm,nơikhôngcómộtcâyhoanàomọclênđược,họđàomộtcáihốlớn,vứthaicáixácxuốngrồilấpđấtlên.

Mộtnămnữalạitrôiqua,vàomộtngàylễthánh,GiáosĩbướcvàothánhđườngnơiôngchỉchocáctínđồnhữngvếtthươngtrênmìnhChúavànóivớihọvềcơngiậncủaNgười.

SaukhiGiáosĩđãmặcáochoàngtế,bướcvàothánhđườngvàcúiđầutrướcbànthờ,ôngnhậnthấytrênbànthờbàyđầynhữngbônghoakìlạmàôngchưathấybaogiờ.Ngoàiviệcnórấtlạthìnócònrấtđẹpvàvẻđẹpcủahoalàmôngbứtrứt,lànhươngngọtngàocủanóxộcvàomũiông.Giáosĩcảmthấylòngmìnhlânglângvuisướngmàkhônghiểuvìđâu.Ôngmởcửatủđựngbánhthánhvàthấychậuđựngbánhthánhđãcóởđótựlúcnào,ôngchiabánhchomọingườirồilạigiấucáichậusaumộtbứcmàn.Ôngbắtđầuthuyếtgiảng,nhữngmuốnnóivớimọingườivềcơngiậncủaChúa.Nhưngvẻđẹpmêhồncủaloàihoatrắnglàmôngrốitrí,mùihươngcủanósaomàngọtngàoquyếnrũđếnthếvàkhiôngmởmiệngthìônglạikhôngnóimộtlờivềcơngiậncủaChúamàvềmộttìnhcảmcũngcủaChúanhưngcómộtcáitênkhác,đólàtìnhyêu.Tạisaoônglạinóithếthìchínhôngcũngkhônghiểunổi.

Khiôngnóixongtấtcảmọingườiđềukhóc,Giáosĩvòngrasaucungthánh,nhữnggiọtlệnằngnặngtrongmắtông.Nhữngngườitrợtếbướcvào,bắtđầuthủtụccởiáolễchoông.Họcởicáiáotế,thắtlưng,lấyđidảiáovắttrênvaivàkhănchoàngdùngkhilàmlễ.Ôngcứđứngngâyngườirađấynhưmộtgiấcmơ.Saukhinhữngngườitrợtếđãlàmxongmọiviệc,ôngnhìnhọthắcmắcrồihỏi:“Nàynhữngbônghoatrênbànthờấytừđâumàcóvậy?”

“Thưachachúngconkhôngbiếtđólàhoagìnhưngchúngmọcởgóccánhđồngdànhchongườithợnhuộmạ.”Giáosĩrunlênnhưgặpcơngiólạnh,quayvềphòngmìnhcầunguyện.

Sánghômsau,lúctrờivẫncònchưasánghẳn,ôngdẫnđầumộtđoànngườigồmcáctusĩ,nhạccông,ngườicầmnến,ngườimanglưhươngvàrấtnhiềugiáodânrabờbiểncầuChúabanphướclànhcho

biểncảvàtấtcảnhữngsinhvậthoangdãtronglòngbiển.ÔngcũngcầunguyệnchocácThầnĐồngÁng,nhữngsinhvậtbénhỏnhảymúatrongcáckhurừng,nhữngsinhlinhcónhữngcặpmắtlonglanhhémắtnhìnquacáctàncây.TấtcảmọivậttrongthếgiớicủaChúađềuđượcôngcầunguyện.Dânlàngsungsướng,kinhngạcvàtựhỏi:Chưabaogiờgóccánhđồngcủangườithợnhuộmlạiđuanởbaonhiêubônghoađẹpđếnthếdùcảcánhđồngcònlạivẫnkhôcằnđầysỏiđánhưtrước.Cònnhữngcưdâncủabiểnthìbơitừngđànvềvịnhnhưtrướcđâyhọvẫnlàmthế.Bởivìhọcũnglàmộtphầncủabiểnkhơimuôntrùng.

Cậubéngôisao

Ngàyxưacũngđãlâulắmrồicóhaibáctiềuphunghèokhổ.Mộtđêmnọtrênđườngtrởvềnhàhọđiquamộtkhurừngthôngrấtlớn.Đanglàmùađông,đêmấytrờilạnhcắtdacắtthịt.Tuyếtphủmộtlớpdầytrênmặtđất,trĩunặngcáccànhcây.Sươnggiálàmchocáccànhcâynhỏkêurăngrắcởhaibênconđườngmònkhihọđiqua,vàkhihọđiđếndòngthácchảytừtrênnúixuốngthìnónhưtreolơlửngbấtđộngtrongkhônggianbởivìvuaBănggiávừahônnó.

Phải,trờilạnhđếnmứccảmuôngthúlẫnchimchócđềukhôngbiếtphảilàmgìchođỡlạnh.“Úidà!”chóSóigầmgừkhinóthấtthểuđiquamấybụicâyrậmrạpvớicáiđuôikẹpgiữahaichânsau,“thờitiếtkinhkhủngthếnàyà?Triềuđìnhkhônglàmgìđểngănchặnlạiư?”.“Chiếp!Chiếp!Chiếp!”bầychimHồngtướclíuríukêulên,“tráiđấtgiàcỗiđãchếtrồivàngườitaphủlênngườibàmộttấmvảiliệmmàutrắng”.

“Khôngđâu,tráiđấtchuẩnbịđilấychồngvàđâylàtấmáocướiđấychứ,”bầychimGáyríurítnóivớinhau.Đôichânmàuhồnghồngcủachúngđãbuốtcứnglại,nhưngchúngcảmthấymìnhcóbổnphậnphảiđưaramộtcáinhìnlạcquantronghoàncảnhnày.

“Nóivớvẩn?”Sóigầm lên. “Taobảochochúngmàybiếtđó là lỗi của triềuđình,nếuchúngmàykhôngtin,taosẽănthịtchúngmàyráo”.Sóicómộtbộócthựcdụng,nóchưabaogiờđểthuatrongcáccuộctranhluận.

“Vềphầnmình,”chimGõkiếnlêntiếng,nóvốnsinhrađãlàmộttriếtgia:“Tôikhôngquantâmđếnlíthuyếtnguyêntửtrongviệcgiảithích.Nếumộtcáigìnhưthếnàothìnósẽlànhưthếthôi,vàvàolúcnàythờitiếtthậtkinhkhủng”.

Phải,trờilạnhdễsợ.LũNhímnhỏbésốngtrongnhữnghốccâythôngcaovútcứcọmũivàonhauđểgiữhơi ấm.BầyThỏcuộn tròn lại tronghang, thậmchí cònkhôngcócanđảmnhìn rangoàinữa.Nhữngcưdânduynhất trongrừng tỏvẻ tí tởn là loàiCú.Bộ lôngcủachúngđãcứng lạivìsươngmuốinhưngchúngkhôngmàngđếnchuyệnđómàcứgiươngđôimắt trònxoe, to tướngmàuvàngvànglênmàgọinhauíớitừgócrừngnàysanggócrừngkia.“Tuhuýt!Tuhuýt!Tuhuýt!Thờitiếtmớituyệtlàmsao!”

Haibáctiềuphunọvẫnlầmlũibướcđi,thổiphùphùvàocácđầungóntay,đạpđôigiầyđếsắtlêncáctảngbăng.Mộtlầnhọlúnxuốngmộtđốngtuyếtxốp,lúcchuirathìngườiđãtrắngxóanhưmấybácphócốikhitoànthânbámđầybụitừbộtđátánnhuyễn.Mộtlầnkháchọtrượtxuốngmộttảngbăngcứngngắctrơnnhưbôimỡ,nơinướctrongđầmlầyđóngthànhbăng.Nhữngthanhcủihọđốnđượcrơicảxuốngtuyếtvàhọphảinhặtlênbóchặtlạilầnnữa.Mộtlầnkháchọđãtưởngmìnhlạcđường,nỗikhiếpđảmxiếtchặtlấyhọbởivìhọbiếtrằngBăngTuyếtrấtcayđộcvớinhữngkẻngủtrongvòngtaycủabà ta.Nhưnghaibác tiềunàycó lòngkínhChúa, tuyệtđối tin tưởngvàoThánhMartin,vịThánhcủatấtcảnhữngngườikháchbộhành,nênhọđãquayngượclại,thậntrọngtừngbướcđi.Cuốicùnghọcũngrangoàibìarừngvànhìnthấyxaxa,phíathunglũngbêndưới,ánhlửabậpbùngcủalàngquêthânyêu.

Quásungsướngvìcuốicùngđãđượcgiảithoátkhỏinỗilo,họcấttiếngcườisungsướng.Lúcấytráiđấtvớihọlàmộtđóahoabạccònvầngtrănglàmộtđóahoavàng.

Nhưngngaysauđóhọlạibuồnthỉubuồnthiukhinhớđếncáinghèocủamìnhvàmộtngườinói:“Tại

saochúngtalạicườivuithế,cứnhưthểchúngtacómộtcuộcsốngsungtúcchứkhôngphảinghèosonghèosướinhưthếnày?Cứchếtquáchnơituyếtlạnhtrongrừnghayđểchothúdữchồmlênănthịtcólẽcònhayhơn”.

“Đúngthế,”ngườikiaphụhọa,“bấtcôngchiađềuratrênđờinày,hoặcgiảnócũngđượcchiađềuđểgiữlạinhữngđaubuồn”.

Trong lúchọđang thanvãnvềnỗibấthạnhcủamình thìmộtchuyện lạxảyra.Mộtngôisaosángtrưng, tuyệtđẹptừthiênđườngrơixuống.Nótrượtngaytrênđầuhọ,vunvút laoquacácngôisaokhác.Trongkhihaingườingửacổnhìnlênhọthấydườngnhưnórơixuốngsaumộtlùmcâysậymọctrơtrọigầnmộtbãiràonhốtcừu,nhưmộtviênđábịainémxuống.

“Cáigìthếnhỉ?Mộtcụcvàngchobấtcứaitìmthấynó?”Cảhaikêulênvàcocẳngchạy,aicũngháohứccóchođượccụcvàng.

Mộtngườichạynhanhhơnbạn,vượtquangườikialaovàobãisậyrồichạyquaphíabênkia.Vàtrờiơi!Đúnglàcómộtmiếngvàngtođangnằmtrêntuyếttrắngthật.Thếlàbáctavộivãlaovềphíađó,cúixuốngchạmtayvàovậtấy.Đólàtấmáokhoácbằngvàng,rơixuốngcùngvớingôisaovàbọcquanhnóbằngnhiềulớp.Báctiềuphulớntiếngnóivớibạnlàmìnhđãtìmthấybáuvậttừtrêntrờirơixuống.Khingườibạnchạyđếnhọcùngngồibệtxuốngtuyết,giởtừnglầnvảibọcrađểchianhausốvàng.Nhưngtrờiđất,chẳnghềcóvàngbạcgìcả,cũngchẳngphảicủabáugìhết,chỉlàmộthàinhiđangsayngủ.

Mộtngườilêntiếngnóivớingườikia:“Thậtlàmộtkếtcụccayđắngchohivọngcủachúngta,đãchẳngcócủaquýgìhếtchúngtalạivớphảicáicủanợnày.Mộtđứanhócthìcóíchgìchomộtngườiđànôngkiachứ?Thôicứđểmặcnóởđây,chúngtađivềthôi.Nhìnxem,chúngtalànhữngkẻnghèorớtmùngtơi,đếnconmìnhcũngcònchẳngcóđủbánhmìchochúngănnữalà!”

Nhưngngườikiađáp:“Khôngđược,đểmộtđứatrẻlạiđâyđểchonóchếtcóngtrongtuyếtlàmộtviệclàmthấtđức.Mặcdùtôicũngnghèochẳngkémgìbáclạicómấymiệngănphảilonhưngdùchỉcócáidínhnồitôicũngsẽmangđứabénàyvềnhà,vợtôisẽchămsócnó”.

Nóirồibácnhẹnhàngbếđứabélên,quấnáokhoácquanhngườinóđểchonócóthểchốngchọilạicáilạnhkinhngườirồiđixuốngdốcquayvềlàng.Bạnbácđitheobănkhoăntựhỏivềtráitimvừangungốcvừanhânhậucủabạnmình.

Khihọvàotronglàng,ngườibạnchìatayranói:“Báccóđứabérồi,vậyhãyđưachotôicáiáokhoác,thếlàcảhaiđềucóphầncủamình”.

Nhưngbáctiềukiađáp:“Khôngđược,cáiáonàychẳngphảicủatôicũngchẳngphảicủabácmàlàcủađứabé.”Nóixongbácchúcbạnmaymắnrồiđivềnhàmình,gọicửa.

Vợbácramởcửathấychồngmìnhtrởvềantoàn,bènquàngtayquanhcổchồnghônlênmáôngđánhchụtmộtcái,sauđótháobócủitrênlưngbáctraixuống,phủituyếtkhỏiđôigiàyốngvàmờibácvàonhà.

Nhưngbáctraivẫnđứngngoàingưỡngcửa,nói:“Tôitìmthấymộtthứtrongrừngvàmangvềchomìnhđây”.

“Cáigìvậy?”Bácgáikêulên.“Chotôixemvới,nhàmìnhtrốngtrơntrốngtrọi,chúngtacầnnhiềuthứlắmđấy.”

Nghethếbáctrailậtcáiáokhoácngoàichìarachobácgáixemmộtđứatrẻđangngủ.

“Trờiđất,ôngxãnhàtôigiỏigiangquánhỉ?”Bácgáicằnnhằn,“bộnhàtacònchưađủmiệngănđểôngcầnphảimangmộtđứavềchiếmchỗbênlòsưởisao?Vớilạiaibiếtđượccókhinóchỉmangnhữngchuyệnxuixẻođến?Làmsaochúngtahầuhạnổinóđây?”Bácgáicàngnóicànggiậnsôilên.

“Nàymình,đâylàmộtđứabétừtrêntrờirơixuốngđấy,”báctrainóigiọngnhẹnhàngrồikểlạichovợngheviệcbáctìmđượcđứabénàylạlùngrasao.

Nhưngbácgáichẳngnhữngkhônglấygìlàmvuivẻmàcònmócmỉa,giậndữvàhétlên:“Contôicònchẳngcóbánhmàăntạisaotôilạiphảinuôiconnhàngười?Rồiaiquantâmđếnchúngtađây?Aichochúngtathứcănđây?”

“Mìnhơi,Chúacũngcònchămnomcảđếnnhữngconchimsẻvàchochúngănnữalà”.

“Thếlũsẻkhôngchếtđóitrongmùađôngà?Bâygiờkhôngphảiđanglàmùađônghaysao?”Bàvợdồndậphỏinhưngbáctiềuphukhôngđápmàcũngkhôngbướcquangưỡngcửa.Mộtngọngiólạnhbuốt từ trongrừng thổi tới,àoquacánhcửamở, làmngườiđànbàrunrẩy,haihàmrăngđánhvàonhaulậpcập,bácvộinói:“Saoôngkhôngvàonhàđóngcửalại?Giólạnhthổivàonhàlàmtôirétrunlênđâynày”.

“Trongmộtngôinhàcótráitimcứngnhưđáchẳngphảiđãsẵnlốichogiólạnhthổivàosao?”Ngườichồnghỏivàngườivợchỉimlặngđiđếngầnbếplửahơn.

Mộtlátsaubácgáiquayđầulạinhìnchồng,đôimắtđẫmlệ,đếnlúcđóbáctraimớibướcvàonhà,đặtđứabévàotayvợ.Ngườiđànbàhônlêntránnórồiđặtnóvàomộtcáigiườngnhỏ,cạnhđứaconútcủahọ.Sánghômsaubáctiềuphucởicáiáokhoácbằngvàngcủabécấtvàotrongmộtcáirươnglớn,cònvợbácthìtháochuỗihạtbằnghổpháchđeoởcổnóvàcũngchovàotrongrương.

TừđấyđứabéNgôiSaolớnlêncùngvớinhữngđứaconcủabáctiềuphu,ngồiởcùngbànănvớichúngvàcùngchơivớicácbạn.Cànglớnlênnócàngđẹpđếnmứclàmdânlànghếtsứcngạcnhiênbởivìtrongkhitấtcảmọingườiđềucónướcdangămngămvàmáitócđenthìcậubélạicónướcdatrắngmịnmàngngỡnhưmensứ,máitócvàngquănthànhtừnglọnnhưcánhhoathủytiên,đôimôinhưcánhhồngthắmđỏ,đôimắttựaloàihoatímmọcbênbờmộtdòngsuốitrongxanhvàthânhìnhmềmmại,dẻodainhưnhànhcâythủytiênmọctrêncánhđồngnơingười thợgặtchưahềđặtchânđến.

Tuyvậy,cậubéxinhđẹpbaonhiêuthìcũngxấutínhbấynhiêu.Cànglớnlênnócàngngạomạn,độcácvàíchkỉ.Nhữngđứatrẻtronggiađìnhđãnuôinấngnó,nhữngđứatrẻtronglàngđốivớinóđềuđángkhinhvìchúnglàconcủanhữngngườidântầmthườngtrongkhinócónguồngốcxuấtthânthậtcaoquý,từmộtvịtinhtútrêntrời.Thếlànótựchomìnhlàchúatể,gọinhữngđứakháclàkẻhầungườihạcủanó.Thằngbékhôngcómộtchúttừtâmdànhchongườinghèo,ngườimùlòa,ngườitàntậthoặcbấtcứaicóchuyệnđaulòng.Tráilạinócònnémđávàohọ,đuổihọđi,bắthọphảiđikiếmmiếngănởnơikhác.Chínhvì thếmànhữngkẻbấthạnhnàychẳngdámlómặtđếnngôi làngcủathằngbéđếnlầnthứhai.

Thậtvậy,đólàmộtđứabécógươngmặtcủamộtthiênthầnnhưnglạichuyênmỉamai,chếgiễuvàbắtnạtkẻyếu,ngườihèn,đưahọralàmtròtiêukhiển.Nóchỉyêuvàngưỡngmộbảnthânmìnhvàvàomùahè,trongnhữngchiềuđứnggiónóthườngsoimìnhxuốngcáigiếngtrongvườncâyănquảcủavịlinhmục,ngắmnghíakhuônmặtđẹptuyệtvờicủamìnhrồicấttiếngcườisungsướng,tựhàovềvẻđẹpkhônggìsánhđượcấy.

Vợchồngbáctiềuphuthườnglarầyđứaconnuôi:“Chúngtakhôngbaogiờđốixửvớiconnhưmộtđứatrẻbịbỏrơi,khôngaigiúpđỡ.Tạisaoconlạitỏrađộcácvớitấtcảnhữngngườicầntìnhyêu

thươngvàsựnângđỡnhưvậy?”Cảônglinhmụcgiàcũngthườngđượcmờiđếnđểdạythằngbéphảicótìnhyêuđốivớimọisinhvậttrênđời.

Chathườngnói:“Cảconruồicũnglàngườianhemcủacon.Đừnglàmhạinó.Conchimhoangdãbaylượntrongkhurừngcũngcóquyềntựdocủanó.Đừngđánhbắtnóchỉvìmuốnđùavui.Chúatạoracảsâubọvàloàigặmnhấm,điềuđócónghĩalàchúngcũngcóchỗcủamìnhởtrênđời.ConlàaimàdámđemđauthươngđếnthếgiớicủaChúa?Cảđếncondê,conbòtrêncánhđồngkiacũngcangợiChúa,conà.”

NhưngthằngbéNgôiSaochẳngnhữngkhôngnghenhữnglờihaylẽphảiđómàcònnhângnháomiệtthị,nóquaylạichỗbạnbèvàcầmđầubọnchúng.Tấtcảbọntrẻconđềunghetheonóbởivìnóđẹp,cóđôichânnhưchânloàilinhdươngnhảymúarấtgiỏivàbởivìnócòncóthểlàmraốngsáovàthổilênnhữngkhúcnhạcmêli,réorắt.Dùnóđiđâubọntrẻcũnglẽođẽođitheovàdùnócósaikhiếnviệcgìbọntrẻcũngnhắmmắtlàmtheo.Khinólấymộtốngsậyvótnhọnchọcthủngđôimắtcủamộtcon chuột chũi, chúng vỗ tay hoan hô. Khi nó ném đá vàomột người hủi chúng hô hố cười, tánthưởng.Nólàthủlĩnhcủabọnchúngvàlâudầntráitimchúngcũngrắnlại,độcđịanhưchínhthằngbéấy.

Rồimộthômcómộtbàănmàyđángthươngđiqualàng.Áoquầnbàráchrưới,bẩnthỉu,đôichântrầntúamáuvìconđườngđầysỏiđámàbàđãđiqua.Rõrànglàbàđangởtrongcảnhkhốnkhóvàkhikhôngcònsứcđitiếpbàbènngồixuốngdướigốcmộtcâydẻnghỉngơi.

ChợtthằngbéNgôiSaođiquanhìnthấy.Nóbènquayquaralệnhvớilũđệtử:“Coikìa,cómộtmụănmàygớmchếtđangngồidướigốccâydẻxanhtươi,xinhđẹpkia.Hãyđếnđấyđuổimụtađivìtrôngmụmớixấuxívàkinhtởmlàmsao”.

Nóixongnóchạyđếngần,némđávàongườibà,réolênchửinhữnglờiđộcđịa.Bàănmàynhìnnóvớiđôimắtbànghoàng,dườngnhưbàkhôngthểđưamắtnhìnđichỗkhác.Chợtlúcấybáctiềuphuvácmộtômcủinặngđiqua,chứngkiếnviệcnólàmbènbỏbócủixuốngchạyđếnchỗnóquởmắng:“Conthậtlàmộtđứatrẻđộcác,khôngbiếtđếntìnhthươnglàgì.Ngườiđànbàtộinghiệpkiađãlàmgìhạiđếnconmàconlạiđốixửtànnhẫnnhưthế?”

ThằngbéNgôiSaođỏmặtlênvìgiậndữ,dậmchânthìnhthịchxuốngđấtvàgàolên:“Ônglàcáithágìmàdámhỏitôicâuđó?Tôikhôngphảilàconôngchonênôngchẳngcóquyềnhoạnhhọetôi”.

“Màynóiđúngđấyconạ,nhưngtalàngườiđãrủlòngthươngmànhặtmàytừtrongrừngvề”.

Khingườihànhkhấtnghethấynhữngcâunóinày,bàbậtlênmộttiếngkêuthảngthốtrồingãlănrađấtbấttỉnh.Báctiềuphubếbàănmàyvàotrongnhàvàbácgáilàmmọicáchđểchobàtỉnhlại.Sauđóhọbàytrướcmặtngườiănmàynàosữanàothịtvàmờimọcbàăn.Nhưngngườiđànbàkhôngănkhônguốngchỉgặnghỏibáctiềuphu:“Cóphảiôngnóiđãtìmđượcđứabénàytrongrừng?Cóphảilàôngđãtìmđượcnóđúngngàynày10nămvềtrước?”“Phải,tôiđãtìmđượcnóởngoàibìarừngvàkểcũngđúng10nămrồiđó.”

“Ôngcótìmthấyvậtgìđikèmvớinókhông?”Ngườiđànbàdồndậphỏi.“Cóphảicổnócóđeomộtchuỗihạthổphách,còncómộtcáiáovàngthêunhữngngôisaobạckhoácngoàiphảikhông?”

“Đúngthế,”báctiềuphusửngsốtđáp,“đóđúnglànhữngvậtmàbàđãnói”.Đoạnbácchạyđếncáirươnglấyrachiếcáokhoácvàchuỗihạthổpháchđưachobà.

Khinhìnthấynhữngvậtnày,ngườiđànbàòakhócvìsungsướng:“Nóchínhlàđứacontôiđãđểlạcmấttrongrừng.Tôicầuxinônghãychogọinóđếnđây,nhanhlên,đểtìmnótôiđãphảiđilangthangkhắpthếgiannày”.

VợchồngbáctiềuphurangoàigọiNgôiSaovềvàbảo.

“Vàonhàđi,mẹđẻcủaconđangđợicontrongđó.”

NgôiSaochạyvàolòngvuimừngkhônxiết,nhưngkhi thấyngườihànhkhấtngồiđấynócaumàykhinhbỉ:“Cáigì!Mẹtôiđâurồi?Saotôichẳngthấyaingoàingườiănmàythốithanày?”

“Talàmẹconđây.”

“Chắcbàđiênrồinênmớinóinhưthế.”NgôiSaogiậndữkêulên.“Aithèmlàmconbà,mộtconmụănmày,xấuxí,ráchrướinomgớmchết.Hãyđikhỏiđâyngay,đừngbaogiờđểtôithấymặtbànữa.”

“Nhưng con đúng là con trai củamẹ, ngườimàmẹ đã bị cướpmất trong rừng.” Ngườimẹ đángthươngkêulên,quỳxuốngđất,gianghaitayrachocon.“Bọncướpđãcướpconkhỏitaymẹvàđểconđấychođếnchết.Mẹđãnhậnraconngaytừđầu,cảnhữngvậtđikèmvớiconnữa,cáiáokhoácvàngvàchuỗihạthổphách.Xinconhãyđivớimẹ,mẹđãvượtquatrămsôngngànsuốiđểtìmcon.Đivớimẹđicontrai,mẹcầntìnhyêuthươngcủacon.”Nhưngđứatrẻđứngimkhôngnhúcnhích,nókhóakíncửa trái timngay trướcmũimẹnónơikhôngmộtâm thanhnàocủa tiếngkhóccayđắngngậmngùicủangườimẹvọngvàođược.

Cuốicùngnómởmiệngnóimộtcáchphũphàngcayđộc:“Dùbàcólàmẹcủatôiđichăngnữathìítnhấtbàcũngtránhxanơiđâymớiphải,đừngcóđếnđâyđểmangđếnchotôinỗihổnhục.Coiđây,tôibaogiờcũngnghĩmìnhlàconcủamộtngôisaochứkhôngphảicủamộtmụănmày,thếmàbâygiờbàđếnđâynóitoạctôilàai.Bâygiờthìbiếnđi,đừngđểtôithấymặtbànữa.”

“Trờiơi,contrai.Conkhôngnỡhônmẹmộtcáitrướckhimẹrađisao?Mẹđãtrảiquakhôngbiếtbaonhiêucựckhổđểtìmcon”.

“Không,trôngbàđếnsợ,tôithàhônmộtconrắnlụchaymộtconcócghẻcònhơn”.

Nghethếngườiđànbàchỉcònbiếtvùngdậy,loạngchoạngđivềphíakhurừngvừađivừakhócdấmdứt.Khithấyngườiđànbàđikhuất,NgôiSaothởphàonhẹnhõmvànóquaylạichỗđámbạnđangchơi.

Nhưngkhithấynóđếngần,bọntrẻgiậtmình,chếnhạo:“Coikìa,trôngmàyxấuxínhưmộtconcócghẻvàghêtởmnhưmộtconrắnđộc.Cútkhỏiđâymau,chúngtaokhôngmuốnchơivớimàynữa.Eoôi,kinhquá.”Nóirồibọntrẻlấycànhcâyxuanórakhỏivườn.

NgôiSaocaumàykhônghiểuralàmsaocả,nótựnhủ:“Chúngnónóivớimìnhnhưthếlàcóýgìnhỉ?Mìnhphảirabờgiếng,mặtnướctrongvắtsẽchomìnhbiếtmìnhđẹpnhưthếnào.”

Nhưngkhinócúimìnhquathànhgiếngnhìnxuốngthìtrờiơi,khuônmặtnólàkhuônmặtmộtconcóc,còntoànthânnóthìđóngvẩynhưvẩyrắn.Thếlànóngãsõngsoàitrêncỏ,khóctứctưởivàtựnhủ:“Chắcchắnmìnhtrởnênquáidịnhưthếnàylàvìtộibấthiếu.Aibảomìnhđãtừbỏmẹruộtcủamình,đuổibàđivàđốixửtànnhẫnvớimẹ.Bâygiờmìnhphảiđitìmmẹdùcóphảixớitungcảtráiđấtnàylên.Mìnhsẽcốtìmchođếnkhigặpđượcmẹmớithôi.”

ĐúnglúcấycôcongáibáctiềuphutìmđếnchỗNgôiSaođangnằmkhóc.Côbéđặtmộttaylênvaibạn,thủthỉ:“Bạnmấtđivẻđẹpthìcũngcóphảilàchuyệngìghêgớmlắmđâu?Hãyởlạivớichúngtôi,tôisẽkhôngbaogiờchếgiễubạn.”

“Khôngthểđược,tôiđãquáđộcácvớichínhmẹmìnhvàđâychínhlàhìnhphạtchotộibấthiếucủa

tôi.Bâygiờtôiphảiđingaychođếnkhitìmđượcmẹvàxinmẹthathứ.”Nóixongnóchạyngayvàorừnggàotolêngọimẹ,nhưngchỉcósựimlặngcủarừngcâyđáplạitiếngkêuthathiếtcủanó.Suốtcảngàynógàolêngọimẹ,vàkhimặttrờilặnnónằmngủtrênlớplárừng.Chimvàmuôngthútrôngthấyvộitránhxanóvìchúngvẫnnhớsựđộcáccủanó,chỉcómộtconcócghẻngắmnhìnnóvàmộtconrắnlụcchậmchạpbòquangườinó.

Sánghômsaunóthứcdậyháimấytráicâydạitrongrừngănchođỡđói,rồilạilầmlũibăngrừng,vừađivừakhóc,gặpbấtcứconvậtnàonócũnglêntiếnghỏivềmẹmayracóbiếtđượctintứckhông.

GặpchuộtTrũinóhỏi:“Bạncóthểsụcsạokhắpmặtđất.Nóichotôinghe,mẹtôiởđâu?”

ChuộtTrũiđáp:“Cậuđãchọcmùđôimắtcủatôi.Thửhỏilàmsaotôicònnhìnthấyđược?”

GặpchimHồngTướcnóvannài:“Bạncóthểbaycaohơncảnhữngngọncâycaonhất,cóthểnhìnđượckhắpnơi.Nóichotôinghe,mẹtôiởnơinào?”

“Nhưnganhđãvặngãyđôicánhcủatôiđểchơi.Làmsaotôicònbayđượcnữa?”

Gặpmộtchúsócnhỏsốngtrênmộtcâythông,nóngỏlời.

“Bạnbiếtmẹtôiởđâukhông?”

“Anhđãlấyđánémtôi.Bâygiờanhcòntìmđếnđâyđểchọcphátôisao?”

NgôiSaochỉcònbiếtcúiđầukhócmộtcáchcayđắng,rồicầuxintấtcảnhữngsinhvậtcủaChúathathứchonó.Cứthếnóđimiếttrongrừng,đếnngàythứbathìnórakhỏirừngđixuốngmộtthunglũng.

Khinóđiquacácxómlàng,bọntrẻconxúmlạichếgiễunó,némđávàongườinó.Ngườitaxuađuổikhôngchonóngủcảtrongchuồngbòvìsợnócóthểmangđếnxúiquẩyvàbệnhdịchchonhữngcánhđồngtrồngbắpcủahọ.Trôngnóthậtquáidịvìvậymàdânlàngởnhữngnơinóđiquathuêngườixuađuổinóđi.Chẳngcómộtai rủ lòng thươngnóvànócũngkhônghềnghe thấyainóicónhìn thấyngườiănmàygiốngnhưmẹnóđiqua.

Trongsuốtbanămtrời,nóđãđikhắpmọinơitrêntráiđất.Dườngnhưbóngmẹnóluônluônthấpthoángphíatrước,nócóthểgọimẹ,cóthểchạytheođuổikịpbàchođếnkhiđánhọnlàmchânnótoạcra,chảymáu.Nhưngkhôngbaogiờnóbắtkịpbà,nhữngngườimànógặptrênđườngbaogiờcũngtrảlờihọkhônggặpbàhoặcbấtcứmộtngườinàogiốngbàvàhọlấylàmthươnghạichothằngbéxấuxí.

Thếlàsuốtbanămnóđãlangthangkhắpchântrờigócbiển,chẳngnơinàonógặpđượctìnhthươnghaylòngtốt,haymộtsựcảmthông.Thếmàđấyvẫnlàcái thếgiớimànóđãbiếtđếntrongnhữngngàynótựcoimìnhlàcontraicủamộtvìtinhtú.

Mộttốinọnólêbướcđếncổngmộtbứctườngthànhvữngchãinằmbênbờmộtconsôngrộng.Mặcdùvừamệt,vừađóivớiđôichânđaunhức,nóvẫntìmcáchvàothành.Độilínhgáccổngthànhhạkíchchắnngangđườngrồihỏinógiọngcộccằn:“Màycóviệcgìtrongthànhnày?”

“Tôiđitìmmẹtôi,”nóvanxin,“cầuxincácônghãychotôiđiquabởivìcóthểmẹtôiđangởtrongthành.”

Cảbọncườiồlênchếnhạonó.Mộtngườicònnhíchnhíchbộriađen,hạcáikhiênxuống,kêulên:“Nóithậtnhé,mẹmàysẽkhôngvuimừnggìkhithấybảnmặtxấuxícủamày,trôngcòntởmhơnlàmộtconcóctrongvũnglầyhoặcmộtconrắnbòdướichângiậu.Biếnkhỏiđâyngay.Biếnkhỏiđây

ngay.Mẹmàykhôngcómặttrongthànhnàyđâu”.

Mộtngườilínhcầmtrêntaymộtlácờvàng,lêntiếnghỏinó:“Thếmẹmàylàai?Cớsaomàylạiđitìmbàấy?”

“Mẹtôilàmộtkẻănmàycũngnhưtôi,nhưngtôiđãđốixửvớibàrấttệbạc.Cầuxincácônghãyrủlòng thươngcho tôi đi qua, có thểmẹ sẽvui lòng tha thứcho tôi nếunhưmẹ tôi có lưu lạc trongthành”.

Nhưngdùnócónănnỉ thếnàohọcũngkhôngchonóđiqua, lại còndùngmũigiáoxuađuổinó.Thằngbéthấtthểubỏđikhócsụtsùi.Chợtcómộtngườimặcmộtchiếcáogiápcókhắcnhữngbônghoamạvàng,độimộtchiếcmũ trụsáng loángcóhìnhmộtconsư tửcócánhđiđến, lên tiếnghỏinhữngngườilínhcanhcóchuyệngìxảyra.

“Chỉlàmộtkẻănmàyvàconcủamộtkẻănmày,chúngtôiđãđuổicổnóđi”.

“Không”,ngườimớiđếncườito,“chúngtasẽbánconvậtxấuxíấylàmnôlệ,giácủanósẽbằnggiácủamộtbátrượungọt”.

Vừalúcấycómộtlãogiàvẻmặtđộcácđiqua,nghethấycuộctraođổitrênbènnóito:“Lãosẽmuathằngbéđóvớicáigiáấy.”Trảtiềnxong,lãogiànắmtayNgôiSaodẫnnóvàothành.

Saukhiđiquanhcoquanhiềuconphố,haingườiđếntrướcmộtcáicửanhỏtrổtrênmộtbứctườngcómộtcâylựulớnchekhuất.Mộtbàgiàkéomộtcáivònglàmbằngngọcthạchanhtreotrêncánhcửa,cửamởra,họđixuốngnămbậcthangbằngđồngvàomộtkhuvườntrồngđầythuốcphiệnđenvàđểsansátnhữngcáibìnhgốmmàuxanhlàmbằngđấtnung.Lãogiàlấytừtrongchiếcáochoàngramộtdảilụabịtmắtthằngbévàđẩynóđilênphíatrước.Khichiếckhănđượctháora,NgôiSaothấynóđangởtrongmộtgianhầmtối,đượcthắpsángnhờnhờbởimộtngọnđènđặttrongmộtchiếcsừng.

Lãogiàđặtmộtmẩubánhmìmốcmeo lênmộtcái thớtđể trướcmặtnórồibuông thõngmộtcâu:“Tọngđi”.Sauđólãolạiđưachothằngbémộtlinướclờlợmằnmặn,bảonó:“Nốcđi!”.Khithằngbéănuốngxong,lãogiàđirangoài,khóacánhcửahầmlạirồicẩnthậnchoàngthêmmộtvòngxíchsắtnữa.

Sánghômsau,lãogià-chínhlàmộtlãophùthủytàinghệcaocườngnhấttrênxứLibya,ngườiđãhọcnghệthuậtlàmphéptừmộtngườisốngtrongmộthầmmộmạnsôngNile-đếntìmthằngbé,nherăngdữtợnvớinórồinói:“TrongmộtkhurừnggầncổngthànhGiaourscóbacụcvàng.Mộtcụcvàngmàutrắng,mộtcụcmàuvàngvàmộtcụcmàuđỏ.Hômnaymàyphảimangvềchotaocụcvàngtrắng,nếukhônglấyđượcmangvềđâytaosẽquấtchomàyđủ100roi.Bâygiờthìđingayđi,vàolúcmặttrờilặntaosẽđợimàyởngoàicổngvườn.Liệuđấy,màyphảihoànthànhnhiệmvụkhôngthìmàysẽbiếtchuyệngìsẽđếnvớimày.Bâygiờmàyđãlànôlệcủataobởivìtaođãmuamàybằngcáigiácủamộtbátrượungọt.”Nóixonglãogiàlạibịtmắtthằngbébằngdảilụahômquarồidắtnóquakhunhà,quakhuvườntrồngthuốcphiện,leolên5bậcthangđồng.Saukhimởcánhcửabằngchiếcvòngthạchanh,lãothảnórangoàiđườngphố.

NgôiSaođiquacổngthành,tìmđườngđếnkhurừngmàlãophùthủyđãbảonó.

Thậtlàmộtkhurừngtươiđẹp,khônggianrộntiếngchimcavàthoảnghươngcủavôsốloàihoa,thếnênNgôiSaocảmthấyphấnchấntronglòngkhibướcchânvàorừng.Tuyvậycáiđẹpcũngchẳngcóíchlợigìnhiềuđốivớinóbởivìbấtcứchỗnàonócómặtthìcànhthạchnamxùxìthôrápvàgaigóckhôngbiếttừđâubậtlênđâmvàochânnó,đaunhói.Câytầmmađầygaiquậtvàongườinó,câykếchíchvàongườinóbằngvôsốlưỡidaonhỏ,tấtcảlàmchonóđauđớnkhôngsaokểxiết.Hơnnữanótìmđâucũngkhôngthấymiếngvàngtrắngdùđãđitừsángđếntrưa,từtrưađếntối.Khihoànghôn

buôngxuốngcánhrừng,nóthấtthểuquayvềnhàvừađivừakhócthảmthiếtbởinóbiếtđiềugìđangchờphíatrước.

Nhưngvừarakhỏikhuvườn,nóđãnghethấyởphíatrướcmộttiếngkêurênđauđớn.Quênđinỗibuồncủamìnhnóchạyđếnchỗcótiếngkêu,trôngthấymộtconthỏnằmgọntrongcáibẫycủamộtngườithợsăn.

NgôiSaođộnglòngthươngchocảnhngộcủathỏ,mởbẫythảnóravànói:“Bảnthântôicũngchỉlàmộttênnôlệ,nhưngtôicóthểtrảtựdochobạn.”

Thỏchuirakhỏibẫynóivớiânnhân:“Cậuđãcứusốngtôi,đếnlượtmìnhtôimuốnlàmmộtcáigìđóđềnđáplại”.

“Tôiđangtìmmộtmiếngvàngtrắngnhưngkhôngthấynóởbấtcứchỗnào,nếutôikhôngtìmthấymangvềchoôngchủ,ôngấysẽđánhtôi.”

“Hãyđitheotôi,tôisẽdẫncậuđếnchỗđóbởivìtôibiếtnóđượcgiấuởđâuvàvìmụcđíchgì.”

ThếlàTinhTúđitheothỏvàkìa,trongmộthốccâysồinóthấymiếngvàngtrắngmànóđỏmắttìmkiếm.Thằngbévôcùngsungsướng,thòtaylấymiếngvàngvànóilờicảmơn:“Bạnthỏơi,điềutôilàmchobạnđãđượcđềnđápgấpnhiềulần,lòngtốtcủatôiđốivớibạnđãđượctrảlạigấp100lần.Cảmơnbạnvôcùng”.

“Khôngcógì,chúngtađãgiúpđỡlẫnnhau,cóquacólạimà”.ThỏđápvàchạybiếnđicònNgôiSaothìtìmđườngvềthành.

Cómộtngườihủiđangngồiởngoàicổngthành.Mộtchiếcmũtrùmbằnglenxámchekínmặtôngta.Quahaikẽhởcóthểthấyđôimắtônglóesángnhưhaicụcthanhồng.ThấyNgôiSaođếngần,ngườihủichìaramộtcáibátbằnggỗ,rungcáilụclạctrêntay,gọicậubélạigầnvànói:“Xinhãybốthíchotôimộtđồngbạckhôngthìtôisẽchếtvìđói.Ngườitađuổitôirakhỏithành,nơiđâychẳngcóairủlòngthươngkẻkhốnkhổkhốnnạnnày”.

“Trờiđấtơi!”NgôiSaokêulên,“quảlàtôicómộtíttiềntrongngườinhưngnếutôikhôngmangvềchochủ,ôngtasẽđánhtôibởivìtôilànôlệcủaôngấy.”Nhưngngườihủivẫnkhẩnkhoảnvannàichođếnkhithằngbékhôngthểcầmlòngđược,lấymảnhvàngtrắngrachoôngta.

Khinóvềđếnnhàchủ,lãophùthủymởcửa,dẫnnóvàonhàvàhỏi:“Màycótìmđượcmiếngvàngtrắngkhông?”

“Thưaôngchủkhôngạ.”NgôiSaovừanóixongthìlãogiàđãnhảyphắtlên,đánhchonómộttrận,đểtrướcmặtnócáithớtkhôngrồibảo:“Nốcđi!”,đưachonómộtcáilirỗng:“Màyuốngđi!”.Sauđólạitốngnóvàohầmgiam.

Sánghômsaulãophùthủyđếnphònggiambảonó:“Nếuhômnaymàykhôngmangvềchotaomiếngvàngmàuvàngtaosẽđánhmàyđủ300roi,bởivìmàylànôlệcủatao,lỏiconạ.”

NgôiSaobướcthấpbướccaovàorừng,suốtcảngàynósụcsạokhắpnơimàkhôngtìmthấymiếngvàngđâu.Trờitốisậpxuống,nóngồibênmộtgốccâykhócnứcnở.Tronglúcnósụtsùinhưthế,chúthỏnhỏbémànóđãcứuhômquađiđếngần.“Cóchuyệngìmàcậukhóclócthảmthiếtnhưthế?Cậulạitìmvậtgìtrongrừngsao?”

“Tôiđượcsaiđitìmmộtmiếngvàngmàuvàngđượccấtgiấuởđây,nếukhôngtìmđượcôngchủsẽđánhtôivàsẽgiữtôilạilàmnôlệsuốtđời.”

“Đitheotôi.”Thỏnóivàphónglêntrướcdẫnđườngchođếnkhinótớimộthồnước.Miếngvàngnằmdướiđáyhồ,tỏasáng.

“Tôibiếtcảmơnbạnthếnàođây.”NgôiSaocảmđộngkêulên:“Đâylàlầnthứhaibạnrataycứugiúptôi”.

“Nhưngcậuđãlàmơnchotôitrước.”Thỏđápvàchạybiếnvàorừng.

NgôiSaolộixuốngnướclấymiếngvàngchovàotrongáorồivộivãđivềthành.Ngườihủihômtrướctrôngthấynóđiđến,vộichạyđếntrướcmặtnóquỳxuống,vannài:“Xinhãynhóntaylàmphúcchokẻhènnàymộtđồngnếukhôngtôisẽchếtđói”.

NgôiSaobảongườihủi:“Trongngườitôicómộtmiếngvàngnhưngnếutôiđemchoôngthìôngchủsẽđánhtôivàbắttôilàmnôlệ”.

Ngườihủihếtlờivanxinnó,làmnóđộnglòngtrắcẩn,thòtaylấymiếngvàngđưachoôngta.Khinótrởvềnhàphùthủy,lãođãđợisẵnngoàicổng,đưanóvàotrongnhàrồihỏi:“Màycótìmthấymiếngvàngkhông?”

“Dạthưaôngchủ,tôikhôngtìmthấy”.

Nghethếlãogiànhảyphắtlênngườinó,thẳngtayquấtlênngườinóđủ300roi,lấyxíchtróinólạirồitốngvàohầmgiam.

Sánghômsaulãophùthủylạitìmđến,bảo:“Nếuhômnaymàymangvềchotaomiếngvàngđỏtaosẽtrảlạitựdochomày,cònkhôngchắcchắntaosẽgiếtmày,nhãiconạ.”

Cũngnhưhômtrước,NgôiSaođivàorừng,suốtngàynólùngsụchòngcácbụicâylùmcỏtìmmiếngvàngđỏnhưngtìmđâucũngkhôngthấy.Khimặttrờilặnsaudãynúi,nóngồixuốngvùimặtvàohaitaykhócthútthítvàcũngnhưhômtrướcchúthỏnhỏtìmđếnhỏithăm.Khibiếtrõsựtìnhthỏnói:“Miếngvàngđỏmàcậuđang tìmởngay trongcáihangsau lưngcậu.Thôihãy launướcmắt,vuimừngđilàvừa”.

“Tôicóthểđềnơnbạnbằngcáchnàođây?”Ngôisaoxúcđộngkêulên:“Đâylàlầnthứbabạncứugiúptôi”.

“Không,chínhcậuđãgiúptôitrướcđấychứ,”Thỏnóivàlạichạybiếnvàorừngsâu.

NgôiSaobòvàohang,tìmthấymiếngvàngđỏởgócsâunhấttronghang.Nócẩnthậnnhétvàngvàongườirồihốihảquayvề.Ngườihủiđãđứngchờnóởgiữađường,khóclócthảmthiếtvànói:“Xinânnhânhãychotôimiếngvàngđỏ,khôngthìtôiđếnchếtđóimất.”Cậubéxótxachothânphậnngườihủicònhơnthươngthânmìnhbènlấymiếngvàngravànói:“Cầmlấyđi,ôngcòncầnnóhơntôi.”Nhưng trái tim trongngựcnó trởnênnặng trĩubởivìnóbiết sốphậnnghiệtngãđangđợinóphíatrước.

Nhưnglạchưakìa,khinóđiquacổngthành,quânlínhcúichàonómiệngtunghô:“Điệnhạvạntuế!Điệnhạrạngrỡnhưmộtmặttrờimớimọc!”Cócảmộtđámđôngđitheocậu,trầmtrồcangợi:“Trênđờinàychưatừngcóaiđẹpđếnthế”.NgôiSaobậtkhóc,bụngbảodạ:“Họchếnhạomình,cườitrênnỗiđaukhổcủamình.”Nhưngđámđôngvâyquanhcậumỗilúcmộtđôngđếnđộcậubịlạcđường,rồithấymìnhđangởtrênmộtquảngtrườnglớntrướccungđiệnnhàvua.Cổngvàngcủacungđiệnmởra,cácgiáosĩvàquanđạithầntrungthànhtừtrongcổngùarađiđếnchàođónNgôiSao.Họcúiđầurấtthấptrướccậubévànói:“Thánhthượnglàchúatểcủachúngthần-đấngminhquânmàthần

dânđãmongđợibấylâunay”.

NgôiSaongẩnngườinhìnđoànhộgiá,nói:“TôikhôngphảilàHoàngtửconvuamàlàconcủamộtngườiănmàynghèokhổ.Saoquývị lạibảo là tôiđẹp trongkhi tôibiếtmìnhxấuđếnmứcngườikhônggiốngngười,quỷkhônggiốngquỷ”.Đúnglúcấytrángsĩtrongchiếcáogiápcóchạmnhữngbônghoavàng,độimũtrụcóhìnhmộtconsưtửcócánhphóngngựađến,chìaramộttấmkhiênsángloángvànói:“Aidámnóithánhthượngkhôngđẹpnào?”NgôiSaonhìnvàotấmkhiênvàthấykhuônmặthiệnlêntrongtấmkhiênđẹpnhưmặtmộtthiênthần.Vẻđẹpngàyxưađãtrởvềvớicậuvàcậuthấynétđẹpấytrongđôimắttrongtrẻomàcậuchưatừngthấyởmình.

Cácgiáosĩvàquanđạithầnquỳxuốngtrướcmặtcậunói:“Sấmtruyềnrằngvàongàyhômnaysẽcómộtđấngminhquânxuấthiện.Xinhãytraovươngmiệnvàquyềntrượngchothánhthượngvàhãytraovàotayngườihạnhphúcvàsựcôngbằngcủatấtcảthầndân”.

NgôiSaotừtốnnóivớimọingười:“Tôikhôngxứngđángvớisựtintưởngcủamọingười.Tôilàmộtđứaconbấthiếuđãtừbỏchínhngườimẹđẻramình.Vìthếtôisẽkhôngbaogiờtìmđượcsựbằnganchođếnkhitìmramẹmìnhđểxinbàthathứ.Xinmọingườihãyđểchotôirađi,tôisẽphảiđiđếncùngtrờicuốiđấtđểtìmmẹ,khôngthểlưulạiởđâylâuhơndùcácvịcóđemvươngmiệnvàquyềntrượngđếnđâythìcũngvậy.”

Nóixongcậubéquaymặtđinhìnvềphía conđườngdẫn tới cổng thành.Vàkìa, trongđámđôngnhữngngườilínhvâyquanh,cậunhìnthấybàănmàytựnhậnlàmẹcậu,đangngồicạnhngườihủicậuvẫngặpởvenđường.Một tiếng reovuimừngbật rakhỏimiệngNgôiSao, cậu chạyđếnquỳxuốnghônlênnhữngvếtthươngtrênđôichânngườimẹ,rửasạchnhữngvếtthươngấybằngnhữnggiọtnướcmắthốilỗi.Cậudậpđầuxuốngđất,nứcnởmởkhôngralờinhưmộtngườicótráitimtannát.Mộtlúcsaucậumớitrấntĩnhđểnóiđược:“Mẹơi,conđãkhôngnhậnmẹtrongniềmkiêuhãnhvềbảnthân.Giờxinmẹhãychấpnhậncontrongnỗikhổnhụcsâuxa.Mẹơi,conđãthùhậnmẹ.Xinmẹhãytraochocontìnhyêuthương.Conruồngbỏmẹ.Xinmẹhãyđónnhậnđứaconnàytrởlại.”Ngườimẹănmàyvẫnlặngthinhkhôngnóimộtcâu.NgôiSaochìatayraômlấybànchânlởloétcủangườihủi,nănnỉ:“Tôiđãbalầngiúpđỡông.Xinhãynóigiúpvớimẹtôimộttiếng”.Nhưngcảngườihủicũngkhôngnóigì.

Cậubélạikhócnứckhócnở:“Mẹ...conkhôngthểchịuđựnghơnđượcnữa.Xinmẹhãythathứchođứaconbấthiếunày,xinmẹhãychocontrởlạikhurừng”.Đếnđây,ngườiđànbàhànhkhấtđặttaylênđầucontrai,rồinói:“Đứngdậy!”NgườihủicũngđặttaylênđầuCậuvànóimộtcâutươngtự.

Thếlàcậuđứngdậyđưamắtnhìnhọ,vàtrờiơihọchínhlàVuavàHoànghậu.

HoàngHậunói:“Đâychínhlàphụvươngcon,ngườimàconđãgiúpđỡbalần”.

Cònvuathìnói:“Cònđâylàmẫuhậucon,ngườimàconđãdùngnướcmắtđểrửasạchđôichânđikhắpnơitìmcon”.Cảhaiômquànglấycổcontraihônthắmthiếtrồidẫncậuvàocungđiện,lệnhchongườitamangđếnchocậunhữngbộquầnáođẹpnhấtxứngđángvớivẻđẹpvàđịavịmớicủacậu.Ngườitalàmlễđăngquangtrongđóvươngmiệnđượcđặtlênđầucậu,quyềntrượngđượctraovàotaycậuvàcậutrởthànhngườiđứngđầukinhthànhrộnglớnbênbờsôngnọ.NgôiSaotrịvìđấtnướcmộtcáchcôngminhchínhtrực,đemphúcấmđếnchomuônngười.Cậutrừngphạttênphùthủyđộcác,đềnơnđápnghĩavợchồngbáctiềuphuđãcócôngnuôinấngmình,trọngdụngnhữngngườibạnlớnlêntừnhỏ.NgôiSaocòntruyềndạychodânchúngmộttìnhyêuthươngđốivớimuônloàidùđóchỉlàconongđếncáikiến.Ngườinghèocậuchobánhăn,ngườiráchcậuchoáomặc,đemđếnsựbìnhanvàyênấmchotoànxứsở.Tuyvậysựcai trịcôngminhcủacậukéodàikhônglâu,nếusosánhvớinhữngđaukhổmàcậuđãtrảiqua.Thậtlàmộtmấtmátsovớinhữngthửtháchmàcậunếmtrảibởivìchỉbanămsauđứcvuamớiđãbănghà.Ngườikếvịngôivua,tiếcthaylạilàmộttênbạochúa.

HẾT

[1]InfantatheotiếngTâyBanNhacónghĩalàCôngchúa.

[2]Gren(grain)đơnvịtrọnglượngbằng0,0648gram.

[3]Cain:ConđầulòngcủaAdamvàEvađemlòngganhtịvớingườiem-Abe-nênđãgiếtem.

Saukhigiếtxongthìbaogiờhắncũngthấyđôimắtcủangườiemtrừngtrừngnhìnhắn.