INGA VON BERNAU

Boszorknyok pedig nincsenek

Patrick knyelmes tempban lovagolt az erdei svnyen. Gondolataiba mlyedt, teljesen rbzta magt lovra. Az ifj grfnak eszbe jutott menyasszonya, Nadja s az les szvlts, amely nemrgiben lezajlott kzttk. Nadja ragaszkodott hozz, hogy mielbb hzasodjanak ssze, azonban nem akarta elsietni a dolgot, s ezen jra meg jra sszevesztek.Patrick hirtelen felkapta a fejt, s megrntotta a gyeplt. Valahonnan alig kivehet, klns nesz szrdtt fel. Taln egy srlt llat nyszrgse lehetett. Lepattant a nyeregbl, hogy a dolog vgre jrjon. Hamarosan megtallta, amit keresett. Ott fekdt az t szln, flig egy hbuckba sllyedve. De nem llat volt, hanem egy ember. Patrick letrdelt a mozdulatlanul fekv alak mell, s vatosan flresimtotta jghideg homlokrl a kusza hajfrtket. Egy fiatal lny gynyr arca bontakozott ki eltte...A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:SILVIA-ROYAL INGA VON BERNAU DER GRAF UND DIE WALDFELBastei-Verlag Gustav H. Lbbe GmbH & Co.Fordtotta: SZJER ZOLTNCmlapfot: BrownISSN 1215-0231 ISBN 963 296 001 7 Szjer Zoltn Hungarian translation

A SZILVIA c. regnyfzetek a Bastei Budapest Kiadi Kft. idszakos kiadvnya.Felels kiad: Oroszln LszlFelels szerkeszt: Simonits ErzsbetSzmtgpes tervezs: Csonka VilmosnKiadja: Bastei Budapest Kft. 1539 Budapest, Pf. 629. Telefon: 132-0623Terjeszti a HIRKER Rt., a Nemzeti Hrlapkereskedelmi Rt. s a regionlis rszvnytrsasgok, elfizetsben a Magyar Posta Rt., valamint egyb terjesztk. Elfizethet a hrlapkzbestknl s a Hrlap-elfizetsi Irodban (Budapest XIII., Lehel u. 10/a., levlcm: HELIR, Budapest 1900), ezenkvl Budapesten a Magyar Posta Rt. Hrlapzletgi Igazgatsga kerleti gyflszolglati irodin, vidken a postahivatalokban. Elfizetsi dj fl vre: 768,- Ft, egy vre 1536 - Ft. BASTEI-VERLAG Gustav H. Lbbe GmbH & Co. 51469 Bergisch Gladbach 2 Scheidtbachstrasse 23-31Minden jog fenntartva, belertve a kiadvny egsznek vagy rszleteinek brmilyen formban trtn felhasznlst, sokszorostst. A legny szerepli kitallt szemlyek. Brmely adott szemllyel, lvel vagy akr elhunyttal val hasonlsg a vletlen mve.Szeds: Bastei Budapest Kft. 96-338 G & G Kft.Felels vezet: dr. Grvn Jnos gyvezet igazgat A fzrdszekkel kezdjk hatrozta el a csinos ifj hlgy. Fellpett a ltrra, s elvette a szobalnytl a csillog, bborvrs selyemrzskbl sszelltott dekorcit. Felkapcsoljam a lmpt? krdezte Alma. Nem kell. Anlkl is jl ltok.Alma kiss megemelte a virgfzrt, s figyelte List, aki gyes mozdulattal flmagasan a falburkolathoz erstette az egyik vgt.A kt lny az uradalmi plet bltermben szorgoskodott. Az aranyszegly, slyos, kobaltkk brsonyfggnyket flrehztk, s a magas, osztlces ablakokon t a hatalmas helyisget bevilgtotta a hajnali derengs, amelynek fnyt felerstette a vaktan fehr, vastag htakar. A februr lassan a vghez kzeledett, m a tl tovbbra is makacsul tartotta magt.A Rajna fell rkez jghideg lgramlatok sr tmadsokat intztek a tmr hzfalak ellen, s egy-egy ersebb szllks alkalmval a huzat halkan megcsrrentette az srgi csillr apr kristlygyngyeit. gy ni mszott le Lisa a ltrrl. Az els lpssel megvolnnk. Remlem, idejben vgznk. Alma, a fiatal, pirospozsgs arc szobalny aggodalmas pillantst vetett az elttk tornyosul paprrzskra, aranyholdakra s egyb csillog dszekre. Persze hogy vgznk nyugtatta meg Lisa. Hiszen az egsz nap rendelkezsnkre ll. Feltve, hogy az urasg nem tall ki jabb feladatokat fintorodott el Alma. Mert akkor aztn nem gyzl majd ugrndozni, Lisa kisasszony... n ezt nem trnm a helyedben pillantott r sznakoz tekintettel. Tudod, mit gondolok? Azt, hogy csnyn kihasznlnak tged. Hadd legyen ez az n gondom felelte Lisa kitren. Hlval tartozom a Gontram csaldnak. Ht, ha gy ltod... Igen, gy ltom jelentette ki hatrozottan Lisa. Igazat adott Almnak, de nem llt le vele pletyklkodni, mert okosabbnak tartotta, ha vigyz a nyelvre. Folytassuk inkbb a dsztst!Feltztt hajbl arcba hullt egy hossz, csillog frt. Egyszer szabs, homokszn gyapjruht viselt, amely remekl llt neki, s kiemelte karcs alakjt. Nhny mterrel odbb toltk a ltrt, s jra munkhoz lttak, mikzben az este sorra kerl hagyomnyos farsangi blrl beszlgettek. Lisa nem vette szre, hogy mr j ideje kt frfi figyeli minden mozdulatt.Egyikk, Adam Gontram az ajtban lldoglt, kszen arra, hogy szksg esetn munkra sarkallja a lnyokat. Eltndve vette szemgyre List. Nem gyztt csodlkozni, milyen rett hajadon lett belle. Magasra ntt, mgsem volt olyan vzna, mint a vele egykorak tbbsge. Azt is meg kellett hagyni, hogy soha nem ijedt meg egy kis munktl.Adam felidzte magban azt a napot, amikor a mindssze nyolcves gyermeket a hzba fogadta. Lisa azeltt a nagyanyjval lt az erdben, s a modora hagyott nmi kvnnivalt maga utn legalbbis Adam Gontram szerint. Nem nagyon kedvelte a kislnyt, s mig tartotta tle a tisztes tvolsgot.Amikor Lisa nagyanyja meghalt, Gontram asszony megsajnlta a kis rvt, s addig gyzkdte a frjt, mg az vgl beleegyezett, hogy magukhoz vegyk. Azta sem bnta meg dntst.Miutn Lisa rjtt, mit vrnak el tle, igyekezett szfogad, szorgalmas kislnyknt viselkedni. Vgs soron a csaldhoz tartozott, ugyanakkor olcs munkaert jelentett, mrpedig ez sokat szmtott egy olyan reg knyr szemben, mint amilyen Adam Gontram volt.Megllaptotta, hogy a lnyok jl haladnak a munkval, ezrt nem is vtette magt szre, hanem halkan tovbbhaladt.A msik frfi, aki List figyelte, odakint csorgott. Olyan kzel hajolt az ablakhoz, hogy arca mr-mr az veget rintette. Volker volt az, Adam Gontram egyetlen fia. Huszonnegyedik vben jrt, magas termett, szke hajt, ers testalkatt mind-mind apjtl rklte. Adam pontosan gy nzett ki fiatalkorban, amikor mg nem eresztett pocakot, s nem deresedett a halntka.Az ids Gontram leginkbb egy oroszlnhoz hasonltott. Foggal-krmmel ragaszkodott tekintlyhez, s esze gban sem volt tengedni a terepet az ifjabb nemzedknek. Ennek megfelelen bnt fival is.Volker egyszeren elveszett nagy hatalm apja rnykban. Msokhoz hasonlan is szinte reszketett Adam indulatos kirohansaitl, s titokban abban remnykedett, hogy valamikor taln kamatostul visszafizetheti az elszenvedett srelmeket. Idnknt tehetetlen dh kertette hatalmba.Pillanatnyilag azonban nem ez a problma foglalkoztatta. llhatatos tekintettel meredt Lisra, kk szeme lzasan csillogott.Csak akkor folytatta tjt, mikor meghallotta anyja hangjt. Lisa, Lisa! kiltotta a hz asszonya az emeletrl. Hol vagy? Srgsen szksgem van rd! Luise Gontram vkony, kiss sirnkoz hangja az egsz pletet betlttte. Trkeny alkathoz kpest meglep hangervel tudott ordtozni.Lisa nkntelenl sszerezzent a tncteremben. Fut pillantst vltott Almval. A szobalny sokatmondan az gre emelte tekintett. Gyorsan felszaladok hozz. Remlem, nem maradok el tl sokig.Gyllte, ha flbe kellett szaktania valamit, hogy vgrehajtsa az jabb utastsokat. Pedig nap mint nap elfordult hasonl eset. Az egyik gy rendelkezett, a msik gy, s ha Lisa knyszersgbl ksbbre halasztotta valamelyik feladatt, rgtn a szemre vetettk, hogy nem kpes beosztani az idejt. Nha azt sem tudta, hol ll a feje, annyi munkt adtak neki. Mikzben felsietett a szles, nyikorg falpcsn, odafentrl jabb veltrz kiltsok hallatszottak. Hol maradsz mr, te ostoba? Itt vagyok, Gontram asszony lihegte Lisa.Luise fehr selyem kntsben s papucsban lt ltzkd asztalnl, s idegesen kotorszott az eltte hever kszeres dobozban. Nem tallom a gymnt melltmet, Lisa. Nem lttad valahol? Nem, Gontram asszony. A lny halkan felshajtott. Luise mindenkit rletbe tudott kergetni szrakozottsgval. llandan elhagyott valamit, aztn lzasan kereste. Nha mg az alkalmazottakat is meggyanstotta, hogy elloptak tle ezt vagy azt. A hz npe rg hozzszokott az rn sztszrtsghoz, s senki nem vette komolyan a vdaskodsait. Nzd csak meg! tolta Lisa el a skatulyt, amelynek vrs brsonnyal bevont rekeszeiben csillog csecsebecsk sorakoztak. Tegnap mg itt volt benne. Most meg hlt helye panaszolta keservesen, knnyeivel kszkdve.Lisnak nem kis erfesztsbe kerlt, hogy megrizze trelmt. Igyekezett megnyugtatni rnjt. Valahol a lelke mlyn sajnlta t. Luise Gontram tven fel kzeledett, szke haj, halovny br, karcs, mr-mr sovny testalkat asszony volt.Hzassgt Adammal a legnagyobb jindulattal sem lehetett boldognak nevezni. Lisa tudta, hogy sok szenvedst okoznak neki a frje s a fia kzti torzsalkodsok, ezrt nem is vette rossz nven, ha asszonya idnknt klnsen viselkedett. Majd megkeresem a melltt grte a lny. De ha megengedi, szeretnm elbb feldszteni a bltermet. Nem engedem meg! csattant fel Luise. Halvnykk szeme haragosan csillogott, mint kt apr vegszilnk. Az n gyeim elbbre valk! De a tncterem... Az vrhat. Szksgem van rd, Lisa. Meg kell mondanod, milyen kszereket vegyek fel ma estre. Elrehajolt, s parancsol kzmozdulattal a srga krpittal bevont szkre mutatott. Gyere, lj ide mellm! Elhzott a dobozbl egy nyakket, s a lny el tartotta. Mit szlnl ehhez? Csodlatos. Melyik ruhjt veszi fel hozz?Lisa, megadva magt sorsnak, lelt a szkre. Alma majd vr egy keveset. Az rn trkeny klseje mgtt rendthetetlen vasakarat rejtztt, s a lny tapasztalatbl tudta, hogy teljesen rtelmetlen ellenkezni.

A favzas szerkezet reg hz fttt bltermben mit sem trdtek a dermeszten hideg tli jszakval. Slyos illatok terjengtek a flledt levegben, s a prok vidman roptk a tncot a bcsi kering knnyed, andalt dallamra.Keleti jszaka hangzott a bl jelmondata, s a meseszer dekorci tkletesen illett is az alkalomhoz. Az igazi rzskhoz megtvesztsig hasonlt mvirgok s aranyl flholdak buja kavalkdja sejtelmesen vilgtott a lampionok fnyben.Lisa ezstszn pruszlikot s halvnyzld salavrit viselt, s a terem vgben fellltott hidegtlas pult mgtt szorgoskodott. Mindeddig nem volt alkalma tncolni. Hogyan is lehetett volna, hiszen a vendgeknek mindig akadt valamilyen kvnsguk, ha pedig llegzetvtelnyi sznethez jutott, azonnal felharsant valahonnan a hz rnjnek parancsol hangja, jabb utastsokat zdtva r.List persze mindez nem rte vratlanul, most mgis enyhe csaldottsg lett rr rajta. Mennyire szeretett volna tncolni, tovalibbenni a parketten egy perzsa kalz vagy herceg karjaiban, aki szvmelenget bkokat suttog a flbe!Luise Gontram azonban gondoskodott rla, hogy ismersei csupn egyszer hztartsi alkalmazottat lssanak Lisban. Annak idejn megmentette t az intzettl, s ezzel rk hlra ktelezte. Szeretetet viszont soha nem kapott tle a lny. rnje kezdettl fogva kerlt mindenfajta bizalmaskodst, s reztette vele a kettejket elvlaszt trsadalmi korltokat.Lisnak magznia kellett Gontramkat, erre knosan gyeltek. Szmukra mindig a szerny krlmnyek kzt nevelkedett rva maradt, akit mer sznalombl fogadtak a hzukba nagyanyja halla utn.A tizenkilenc ves lny arca elkomorult erre a gondolatra. Vonsai tndsrl s nmi dacrl rulkodtak. Nem sejtette, hogy a Szindbdnak ltztt Volker mr j ideje lopva figyeli. szre sem vette, hogy egyltaln a kzelben van.Alma pezsgt knlt krbe a teremben, s most vidm tncmozdulatokkal szkkent vissza az asztalhoz, mikzben csrgdob mdjra rzta az res ezsttlct.Lisa megkrte, hogy helyettestse pr percig. Egyszeriben elviselhetetlen forrsg nttte el, szdlt az elfogyasztott nhny pohr italtl, s legalbb rvid idre el akart meneklni a helyisg levegjt betlt fojtogat parfmillat ell.Meleg gyapjkabtot s prmszeglyes csizmt lttt, s keresztlvgott az eltren. Lenyomta a tmr tlgyfa ajt kilincst, s kilpett a szabadba. Mohn szvta magba a kristlytiszta tli levegt. Felhnek nyomt sem ltta, az gen megannyi fnyes csillag pompzott.A friss h elnyelte a kzeled lptek zajt. Ijedten sszerezzent, amikor a stt alak vratlanul el toppant. Eltelt nhny msodperc, mire felismerte benne Volkert. Az ifjabb Gontram blelt brkabtot viselt, csupn a vrs homlokpnt emlkeztetett jelmezre. Velem tudnl jnni egy pillanatra, Lisa? krlelte a frfi aggodalmas hangon. Azt hiszem, valami gond van Astval.Volker egy szeld, barna, tzes porosz kancrl beszlt. Mi lelte? krdezte ijedten a lny, aki klnsen kedvelte a lovat. Nem tudom. A jelekbl tlve felszktt a lza.Lisa csak most vette szre a hatalmas istllpletbl kiszrend fnyt. Mikor Volker elindult, sz nlkl kvette. Fel sem vetdtt benne a kzenfekv krds, vajon mit keresett a fiatalember jnek vadjn az istllban.Ahogy belptek, az llatok jl ismert szaga s kellemes sznaillat ttte meg az orrukat. Lisa nylegyenest Asta szllshelye fel vette az irnyt, m Volker megragadta a karjt, s visszatartotta. Asta miatt nem kell aggdnod szlalt meg egszen ms hangon. A lny rtetlenl bmult r. De hiszen az imnt azt mondtad... A lnak semmi baja vigyorodott el Volker, akr egy j viccen. Az egszet csak kitalltam. n ezt nem tartom ennyire mulatsgosnak! kiltotta Lisa. s ne nylj hozzm, ha megkrhetlek! Heves mozdulattal kiszabadtotta magt a fiatalember szortsbl. Akkor mirt hvtl az istllba? Mert egyedl akartam lenni veled. Mr pp elgszer prblkoztl fintorodott el a lny. Csakhogy n nem akarom. Mirt, nem fr mr abba a makacs kobakodba?Volkernek arcra fagyott a mosoly. Ne merszelj ilyen hangon beszlni velem! Egyelre n vagyok az r ebben a hzban...Lisa harsny nevetse, belefojtotta a szt. Az r a hzban? gnyoldott vatlanul. Kacagnom kell! Nemhogy r, mg frfi sem vagy. Gyvn meghunyszkodsz apd eltt!Ezt nem lett volna szabad mondania. Volker arct bborvrsre festette a srtdttsg s a harag. Ht most megmutatom, hogy frfi vagyok! sziszegte dhsen, s elrelendlt azzal az eltklt szndkkal, hogy az egymsra rakott takarmnyos zskokra dnti List.A lny felhborodott kiltssal sszeszortotta az klt, s teljes ervel arcon ttte a borgzs lehelet fiatalembert. Volkernek eleredt az orra vre. Meglepetsben egy pillanatra elengedte List, aki gyesen htraszkkent. A feldhdtt frfi azonban elllta a kijrat fel vezet utat, s karjt kitrva vltzni kezdett. Nem meneklsz ellem, Lisa! Nehzkes, vszjsl lptekkel indult el felje. Az rtalmatlannak tn jtszadozs egyszeriben vresen komolyra fordult. Volker most ksrtetiesen hasonltott apjra, szemben ugyanaz az indulat szikrzott. Lisa riadt nyuszi mdjra laptott az istll rdes falnak tmaszkodva. Nem engedem, hogy hozzm nylj! Soha! nygte. Azt majd megltjuk! zihlta Volker, s gnyoldva hozztette: Mit kpzelsz, ki vagy te? Taln Borsszem kirlykisasszony?Lisa a szeme sarkbl szrevett egy gereblyt a kzvetlen kzelben, amelyet az egyik istllszolga felejtett ott. Mindkt kezvel megragadta a nyelt. Szemre szrke ftyol ereszkedett, agya egy pillanatra elborult, s iszonyatos ervel lesjtott. Volkert pontosan a fejn rte az ts.Fjdalmas kiltsa lassan halk nyszrgsbe fulladt, aztn hangtalanul sszerogyott. Lisa, mint aki rossz lombl riadt fel, megszeppent tekintettel bmult az eltte fekv alak viaszfehr arcra, amelyen jkora vrfoltok ktelenkedtek. Ert vve riadalmn Volker fl hajolt. A frfi nem llegzett, gy tnt, az let utols szikrja is kihunyt benne. Lisa dbbenten htrahklt. Mindkt klt szjhoz szortva lpsrl lpsre meneklt az ijeszt, elviselhetetlen ltvny ell. Istenem! nygtt fel keservesen. Mit mveltem?Lhallban rohant vissza az udvaron keresztl a hzba. Az eltrben Almba botlott, aki ppen t kereste. Lisa! Hogy nzel ki? meredt r ijedten a szobalny. Lisa falfehr arccal imbolyg lpst tett felje. Az istllban... Volker... hebegte a ktsgbeesett teremts sszefggstelenl. Alma megragadta a karjt, s megrzta. Beszlj mr! Mi trtnt? Bal... baleset suttogta a lny szinte nkvletben. Szlnod kell Gontramknak. s te? n nem vagyok r kpes. Annyira szrny?Lisa nmn blintott, mikzben egsz testben megborzongott. Azt... azt hiszem... meghalt... mondta alig hallhatan, aztn sarkon fordult. Alma elkpedve figyelte, amint alvajr mdjra eltmolyog a kijratig, s kinyitja az ajtt. Hov akarsz menni? kiltott utna, de vlaszt nem kapott. Nem is vesztegette tovbb az idejt.Szorongva lpett be az nnepi terembe, hogy megkeresse Gontramkat, s tadja nekik a lesjt hrt.

Lisa maga sem tudta, hov tart. Nekivgott az jszaknak, minl messzebbre akart jutni a birtoktl. Feldlt lelkillapotban kptelen volt rendezni kusza gondolatait.Egyfolytban Volker viaszfehr arct ltta maga eltt, s flelem szorongatta a torkt. Aztn felsejlettek eltte Adam"Gontram meggytrt arcvonsai, s rajtuk a-mly barzdk, amelyek nehz, kzdelmes mltrl rulkodtak. Szerette a fit, mg ha kifel ezt nem is mutatta.Lisn jra ert vett a kesersg, mert Luise jutott eszbe. Tudta, hogy Volker volt a szeme fnye, adott rtelmet az letnek. gy rezte, hogy az asszony szomor, vdl tekintete minden lpst kveti, ahogy cltalanul bolyong a zord jszakban.Fjdalmas shaj szakadt fel a keblbl. A hold nem ltszott az gbolton, csupn a htakar halovny fnye s a csillagok pislkolsa enyhtette az ji sttsget. Lisa eltt vratlanul hatalmas stt fal tornyosult. Rjtt, hogy az erdszl fi magasodnak flje, s egyszeriben azt is tudta, hov akar menni. Ht persze, az erdei hzikhoz! Hossz vek ta elhagyatottan llt a rengetegben, m szmra tovbbra is egyet jelentett a gyerekkorral, s gyakran szolglt neki menedkl, ha lelkt b emsztette.Keresett egy svnyt, s hamarosan a hlepte erdben tallta magt. Pillanatnyilag fogalma sem volt, hol jrhat, de btran az sztneire hagyatkozott. Ismerte az erdt, nem flt sem a sttsgtl, sem a titokzatos neszektl.Hamarosan dideregni kezdett a fagyban. Jl sszegombolta gyapjkabtjt, de ez nem sokat segtett, mert akadlytalanul thatolt rajta a hideg. Htl roskadoz gakat kerlgetett, kvek kzt botladozott, egyszer kis hjn elesett, s kimerlten srdoglt, mikor jra felegyenesedett.Az t hirtelen kt irnyban folytatdott, pedig tancstalanul toporzkolni kezdett, s vacogva maga kr fonta karjt, htha ettl felmelegszik kiss. Kzben azon tndtt, vajon jobbra vagy balra haladjon tovbb. Az erd hatalmas volt, s flelmetes. Flrnyi bolyongs utn hirtelen rbredt, hogy alaposan eltvedt.

Micsoda? Most akarsz kilovagolni? Gertraud Ravenberg grfn csodlkozva nzett fira, aki bedugta a fejt a trsalg ajtajn, hogy kzlje vele vratlan elhatrozst. Gyere csak ide, Patrick!A fiatalember elnyomott magban egy shajt, s engedelmeskedett, jllehet nem sok kedvet rzett a magyarzkodsra. Tudod egyltaln, hny ra van? krdezte az anyja. Igen, fl tizenegy. Elismerem, kiss szokatlan az idpont mosolygott Patrick, fken tartva trelmetlensgt , de szeretnm kiszellztetni a fejem. Mnusz hat fok van odakint. Gertraud szigor tekintettel mrte vgig fia ltzkt: farmernadrg, lovaglcsizma s az elmaradhatatlan, kopott, barna brkabt volt rajta, amelytl a vilgrt sem vlt volna meg. A grfn rosszallan csvlta a fejt. Legalbb vgy magadra valami meleg ruht! krte a fit, aki azonban eleresztette fle mellett a j tancsot. J jszakt, desanym! Bizonyra mr alszol, mire visszajvk. Azzal sarkon fordult, s elindult az ajt fel. Vrj! szlt utna Gertraud, s frksz pillantst vetett fira. Nem tvesztette meg a ltszlag gondtalan, fiatalos mosoly, annl sokkal jobban ismerte Patrickot. Gondjaid vannak? Ltom rajtad, hogy nincs minden rendben. sszevesztl Nadjval? krdezte rtatlan tekintettel, jllehet mer vletlensgbl vitjuk fltanja volt.Patricknak nem felttlenl kellett tudnia, hogy anyja nhny msodpercre megllt a vendgszoba eltt, ahol az les szvlts lezajlott.Nadja Berensen mr hrom napja nluk vendgeskedett, s a grfn figyelmt nem kerlte el a jegyesek kztti feszlt lgkr. Igen ismerte el szabdva Patrick. Valban akadt nmi nzeteltrsnk. Min vitatkoztatok? h, semmisgeken vonta meg a vllt a fi. Vgl is ez minden kapcsolatban elfordul.Gertraud eltndve nzett r. Mi apddal szinte soha nem veszekedtnk. s ez mind a mai napig gy van. Patrick elmosolyodott. Az ilyenfajta klcsns megrts ritka jelensg manapsg, akr a telitallat a lottn. Gondolod? krdezte Gertraud, s arcvonsai enyhe ktkedst tkrztek. Nem is tudom... Lehet, hogy apd unalmasnak tallta a kettnk kztti bks sszhangot. Hogy neked mik jutnak eszedbe! Patrick kzelebb lpett, anyja vllra tette a kezt, s kedves mosollyal nzett le r. Apa szeret tged, ezt te is jl tudod. Megcskolta Gertraudot. Most mr mennem kell. grem, nem maradok sok. Kisietett a trsalgbl, s nem ltta, hogy a grfn aggd pillantsokat vet utna.Patrick derk pej lova knyelmesen getett az erdei ton, aztn gazdja finom sztklsre engedelmesen vgtzni kezdeti. Amint elszguldottak a vdett fenyves mellett, felriasztottak egy baglyot. Patrick tekintetvel kvette az ber madarat, ahogy frge szrnycsapsokkal szinte hangtalanul a magasba siklik.A lovas nkntelenl sszerezzent. Kellemes borzongssal gondolt vissza a mr-mr elfeledett, rgi gyermekmeskre. Szp volt az erd, ezernyi csillag ragyogsa tlttte be a csodlatos jszakt.A fiatalember mly llegzetet vett. Hajt sszekcolta a krltte orgonl szl. A friss leveg igazi gygyrt jelentett lelknek, rossz hangulata lassanknt teljesen tovaszllt. Jelt adott lovnak, mire az jra tvltott getsre. Letrtek egy szkebb svnyre, amely jkora krt lerva visszavezetett a kastlyhoz. Jl van, Tasso, jl van paskolta meg Patrick a pejk nyakt, amikor az vratlanul nyugtalankodni kezdett.Az ifj grf flt hegyezve, megfesztett figyelemmel hallgatzott a sttben. Valahonnan alig kivehet nesz szrdtt fel. Taln egy srlt llat nyszrgse lehetett. sztnsen meglltotta lovt. Ekkor jra hallotta a klns hangot. Igen, nyilvn egy kisebb llat, gondolta, s azonnal lepattant a nyeregbl, hogy a dolog vgrc jrjon.Vgtelenl szerette az llatokat. Ktsgkvl anyjtl rklte e nemes tulajdonsgot. Mosolyogva emlkezett vissza az zgidra, a mezei nylra s a legklnflbb madarakra, amelyeket a grfn az vek sorn odaad gondoskodssal meggygytott.Patrick maga el kpzelte az arct, amint a lovaglsbl hazatrve egy sndisznt, egy szrnyaszegett varjt vagy ppen egy kuvikot visz majd magval. Ennl nagyobb rmt aligha szerezhetett volna neki.Lassan elindult a hang irnyba. Hirtelen megtorpant, s szve nagyot dobbant. Megtallta, amit keresett. Ott fekdt az t szln, flig egy hbuckba sppedve. De nem llat volt, hanem egy ember... Egy n. Nem, nem is n, inkbb fiatal lny, llaptotta meg Patrick, miutn letrdelt mell, s flresimtotta arcbl a kusza, gndr frtket. Kisasszony! szltotta meg, s lgyan megrintette az arct, amely oly hideg volt, akr a jg.Lisa kinyitotta a szemt, s mly shaj hagyta el ajkt. Mi trtnt? Hol vagyok? Biztonsgban. Megbzhat bennem.

A l mltsgteljesen getett a sttben, csak akkor gyorstott kiss, mikor kifinomult szimata jelezte, hogy kzelednek az istllhoz. Lisa nem tudta, mi trtnik vele. Csak arra emlkezett, hogy izmos karok kiemeltk a hbl, s lra ltettk. Most a nyeregben lt egy frfi eltt, aki ersen szortotta. Olyan volt az egsz, mint egy klns lom. Hogy trtnt? krdezte Patrick. Eltvedt az erdben? Igen... felelte a lny, de rszletesebb magyarzatra nem futotta erejbl.A fiatal grf ltta, mennyire kbult s elcsigzott, ezrt nem is faggatzott tovbb. A kastlyba viszem. Anymhoz tette mg hozz.,,A kastlyba? Akkor ez csakis az egyik Ravenberg lehet futott t Lisa agyn a felismers.Maguk mgtt hagytk az erdt. Egy darabig nylt terepen lovagoltak, aztn egy magas tglafal mentn, vgl felbukkant elttk a hatalmas, kovcsoltvasbl kszlt rcsos kapu. Mr itt is vagyunk kzlte Patrick. Leugrott a lrl, s List is vatosan leemelte. Anlkl hogy elengedte volna, kinyitotta a kaput. Alany tekintete vgigsiklott a vrs galagonyabokrokkal szeglyezett szles ton. A fasor egyenesen a Ravenberg-kastlyhoz vezetett, amely hfdte tornyaival s vrormaival elvarzsolt mesebeli palotra emlkeztetett.A grfn mr aludt, frje pedig nhny napja elutazott, Patrick ezrt a hossz vek ta nluk dolgoz hzvezetnhz fordult segtsgrt, akinek szobjban mg gett a villany.Rviden vzolta Else Webernek a helyzetet, s a mindig hatrozott asszony rgtn tudta, mi a teend. Gyorsan a frdkdba dugta List. Patrick kln krsre nem zaklatta felesleges krdsekkel, a lny pedig vgtelenl hls volt, hogy bkn hagyjk.Miutn a hzvezetn meggyzdtt rla, hogy Lisa semmiben sem szenved hinyt, magra hagyta, s visszament az ifj grfhoz, hogy jabb utastsokat krjen tle.A tgas, fnyz frdszobban mindentt arany felszerelsi trgyak ragyogtak, a falat halvnyzld csempe bortotta. A selymesen simogat frdhabbl kellemes ibolyaillat radt.Lisa jles rzssel nyjtztatta el a vzben megdermedt tagjait, amelyekben lassan olddni kezdett a fagy okozta grcs. Kzben lzas igyekezettel kutatott emlkezetben. Legalbb egy rn keresztl csatangolt az erdben. Egyre jobban elfradt, mozgsa mind merevebb vlt. Csak pihenni akart egy keveset, ezrt telepedett le az t mellett. Aztn bizonyra elaludt.Most dbbent r igazn, milyen kzelrl leselkedett r a hall, s mg a forr vzben is megborzongott. Az lett ksznhette Ravenberg grfnak. Ha nem rkezik oda idejben, rkre elszenderlt volna a hban.

Fl ra elteltvel a testes hzvezetn visszament a frdszobba, kisegtette List a kdbl, alaposan megtrlte, mint egy kisgyereket, aztn radott egy hfehr, puha kntst, amely ugyan nagy volt neki egy kicsit, de csodlatos meleget nyjtott.Aztn egy jl fttt szobba vezette a lnyt, ahol a taptt s a sznyeget nagy, kk rzsamintk dsztettk, s mg a fggnyk is kk sznben pompztak. Az egyik fal mellett megvetett gy llt, amelyen a takart flig visszahajtottk. Lisa pillantsa az odaksztett, sszehajtogatott hlruhra tvedt.Hagyta, hogy sodorjk magukkal az esemnyek. Szorong szvvel arra gondolt, hogy msnap, amikor megtudjk majd, mit tett, nem lesznek hozz ennyire bartsgosak a hzbeliek. Mit fognak szlni, ha kiderl, hogy egy gyilkosnak adtak szllst?Miutn Weber asszony a puha, meleg gyba fektette, s jl bebugyollta, Patrick lpett a vendgszobba. A hzvezetn flrehzdott.Az erdben Lisa mindssze egy stt rnyat ltott, s ksbb sem addott alkalma alaposabban szemgyre venni a grfot. Csak most tnt fel neki, milyen jkp fiatalember a megmentje. Nem lehetett tbb huszont vesnl.Magas, arnyos testalkat frfi volt, megjelense vlasztkos zlsrl ugyanakkor hatrozott, erteljes jellemrl tanskodott. Stt haja szles homlokba lgott, ds szemldke all tengerkk szem ragyogott el, szpen velt szja kedves mosolyra nylt, amint kiss zavartan Lisra nzett.Milyen gynyr! gondolta Patrick meglepetten. Az arca oly zsenge, mgis szinte kicsattan az letertl. Na s az a klns, aranyl szempr!Megkszrlte a torkt. Nos, hogy van? krdezte. Ksznm... jl - suttogta a lny. Mg a nevt sem tudom. Lisa Brixen.Patrick kzelebb hajolt hozz. Van valaki, akit rtestennk kell?A lny szeme tgra nylt az ijedtsgtl. Grcssen markolta a takar szlt, s vdpajzsnak hasznlva egszen a nyakig felhzta. Nem... nem! tiltakozott ktsgbeesetten.Patrick fejben most elszr fordult meg az a lehetsg, hogy vdence esetleg enyhe sokkot kapott. Nem is krdezskdtt tovbb, hanem j jszakt kvnt Lisnak, s bcszul kzlte vele, hogy a hzvezetn ksbb mg benz hozz.A folyosn vltott nhny szt Else Weberrel. Tkletes egyetrtsben a grfnt talltk a legmegfelelbb szemlynek arra, hogy szra brja a titokzatos lnyt.

Ahogy Patrick elre sejtette, Lisa j sokig aludt msnap reggel, amin nem is lehetett csodlkozni. Az ifj grfnak gy bven volt ideje felkszteni desanyjt a hrre.Reggeli kzben tjkoztatta t az jszakai esemnyekrl. Nadja Berensen is az asztalnl lt, s vgighallgatta a trtnetet. Mikor jegyese befejezte, rosszallan megcsvlta a fejt: Nha vgkpp nem rtelek, Patrick. Felttlenl ide kellett t hoznod? Bosszsan elfintorodott. Nem tudhatod, kit vettl a nyakadba! Nem lett volna okosabb bevinni valamelyik krhzba? A lny ingerltsgt ltva a grfn kzbeszlt. Ugyan, Nadja! prblta jobb beltsra brni. Patrick mindig tudja, mit csinl. A legkzelebbi klinika tbb mint tz kilomterre van innen. Mrpedig a szegny teremtsnek srgs segtsgre volt szksge, hiszen a fagyhall fenyegette.Nadja hangulatra nem tett jtkony hatst, hogy Gertraud a fia vdelmre kelt. Ha gy ltjtok dnnygte rosszkedven , akr krhzat is nyithatntok itt a kastlyban. Flig elfogyasztott lekvros pirtsat visszatette a tnyrra, s sszehajtotta szalvtjt. Most pedig bocsssatok meg!Patrick meglepetten nzett utna. Nadja annyi ids volt, mint , hrom vvel ezeltt ismerkedtek meg egy nyarals alkalmval. Kt ve jegyben jrtak. A lny siettette volna az eskvt, m az ifj grf mg habozott. Nadja mr meg is tette Svjcban a szksges elkszleteket a hzassgktsre, radsul a vlegnye tudta nlkl. Ezrt aztn tegnap csnyn sszezrdltek. Patrick soha nem szerette, ha ksz tnyek el lltottk.Ugyanakkor izgatnak tallta Nadjt, s mg mindig szerelmes volt bel. Csodlatos fekete hajval a lny a dli szpsgekre emlkeztetett. Kellemes, brsonyos hangja jl illett elragad klsejhez. Az elkel, nagyvilgi hlgy szerepben ppen olyan otthonosan mozgott, mint a sportplyn, ahol ltalban smink nlkl, csapzottan szaladglt. Patrickot kezdettl fogva lenygzte ez a bmulatos sokoldalsg.Nadja Svjcban dolgozott, apja bankjnak alkalmazottjaknt, de mindig is msfajta letrl lmodozott. Vonzotta a vidk, szerette volna lovakkal, szrnyasokkal s egyb llatokkal krlvenni magt, s minden eszkzzel igyekezett rbeszlni erre Patrickot.A fiatal grf mg nem fejezte be tanulmnyait. Egyelre semmilyen hatrozott terve nem volt a jvjt illeten. A gazdlkodshoz mindenesetre nem sok kedvet rzett. Ez persze tovbb mrgezte kettejk amgy sem felhtlen viszonyt.A tli napfny bekukucsklt a reggelizbe, s meg-megcsillant az vegszekrnyekben sorakoz rgi, rtkes porcelnednyeken. Gertraud grfn szeretett itt ldglni s jsgokat bngszni, ezttal azonban nem sokig maradt. A helyedben Nadja utn mennk tancsolta finak, mieltt felllt az asztaltl. Az az rzsem, hogy az utbbi idben kiss elhanyagoltad. Gondolod? krdezte meglepetten Patrick. n nem rzem magam felelsnek mentegetztt. Ez elg ritkn esik meg veletek, frfiakkal mosolyodott el Gertraud. Fia gondterhelten shajtott. Tudod, ideges vagyok az eskv miatt, amelyre Nadja vgl sikeresen rbeszlt. Szvem szerint vrtam volna vele mg egy vet.A grfn odalpett hozz, s btortlag megveregette a htt. A ktelezettsgektl flsz, vagy csupn lmpalz az egsz? Fogalmam sincs. Brhogy legyen is, ideje, hogy tless rajta. Megltod, utna sokkal knnyebb lesz minden jegyezte meg Gertraud, s Patrick megint nem tudta, anyja komolyan beszl-e, vagy gnyoldik.A grfn lehajolt, s karjaira vette egyik macskjt, amelyik ppen akkor ballagott t a szomszdos trsalgbl. Most pedig benzek a vendgnkhz szlalt meg jra, mikzben gyengden megsimogatta a vidman dorombol ngylbt. Elksrjelek? krdezte Patrick.Anyja rnzett, de tekintetbl semmit nem lehetett kiolvasni. Azt hiszem, jobb, ha egyedl beszlek vele. Trdj inkbb Nadjval! Gertraud maghoz szortotta a macskt, s kiment a szobbl.

A vendgszoba eltt a grfn sszefutott Else Weberrel, aki ppen a reggelit vitte Lisnak. Adja csak ide! vette el a tlct a hzvezetntl.Gertraud von Ravenberg negyvennyolc ves, magas, karcs asszony volt, akinek szpsgn nem ejtett csorbt az id. Hamvasszke hajt sportosan rvidre vgatta, arc-festket szinte soha nem hasznlt. Kemny vonsai els rnzsre kiss rideg benyomst keltettek, m akik kzelebbrl ismertk, tudtk, hogy a szigor kls mgtt rz szv dobog.Elkel megjelense, frksz tekintete kezdetben fl tiszteletet vltott ki Lisbl is.A lny mr lezuhanyozott, gondosan megfslkdtt, aztn jra felvette a grfn kntst. Gertraud titokban jt derlt rajta, milyen remekl ll vendgnek a fehr ruhadarab.Lisa, aki mg mindig meglehetsen ertlennek rezte magt, flig fellt az gyban. A grfn letette el a tlci, s evsre biztatta. Kstolja meg a mzet! btortotta kedvesen. Tiszta erdei mz, csodlatos az ze. Vitustl, az reg mhsztl szereztk be. Ismerem blintott Lisa, s flnk mozdulattal vett egy szelet pirtst.Gertraud kzben egyfolytban beszlt hozz, mintha valamelyik bartnjvel trsalogna. Meslt kedvenc macskirl, frje husky kutyjrl, s lassan sikerlt a lny bizalmba frkznie.rmmel nyugtzna, hogy a vendgnek megjtt az tvgya, s jzen falatozik. Tapintatosan az ablakhoz lpett, hogy ne zavarja evs kzben.Mikor Lisa vgzett a reggelivel, jra visszalt mell, s vatos, tapogatz krdseket tett fel neki. A lny elfehredett, s izgatottan kezdte kapkodni a levegt. Lassan, szaggatottan vlaszolt, de semmit nem hallgatott el a grfn ell. Elejtl a vgig beszmolt a szomor trtnetrl.Gertraud nem is prblta leplezni dbbenett. Szegnyke! sztnsen tkarolta List, s vigasztaln megsimogatta. Szrny lmny lehetett! mondta csendesen. De biztos benne, hogy meghalt az a frfi? tltt az eszbe hirtelen.Lisa karcs testn reszkets futott vgig. Azt hiszem, igen. Teljesen mozdulatlanul fekdt.A grfn tndve rncolta a homlokt, aztn elengedte a lny karjt. Most egyedl hagyom. Beszlnem kell a fiammal. Majd krlnzek, htha akad valami magnak val holmi a ruhatramban. Mosolyogva mutatott a keleti jelmezre, amelyet a hzvezetn este az egyik szkre helyezett. Gondolom, ezt nem akarja felvenni. , csak azt ne! A ruha ltvnya felkavarta Lisa keser emlkeit, s nkntelenl megborzongott. Megkrhetem, hogy tvoltsa el innen? Ltni sem brom. Termszetesen. Most mindjrt magammal is viszem. Tnyleg mennie kell mr? suttogta a lny, s ttova mozdulatot tett, mintha vissza akarn tartani a grfnt. A jelenetben volt valami meghat.Gertraud gyengden megcirgatta az arct. Nemsokra visszajvk. Ne aggdjon, nlunk maradhat, amg az gy vglegesen nem tisztzdik grte, mieltt elbcszott, s Lisa ettl kicsit megvigasztaldott.

Szval Gontramknl lakik visszhangozta Patrick meglepetten, s nmi megvetssel ejtette ki a nevet. Jllehet k voltak legkzelebbi szomszdaik, a kt csald mr kt vtizede nem llt beszl viszonyban egymssal.Patrick jl tudta, mi az oka a hossz ellensgeskedsnek. Apja ugyan hallgatsba burkolzott, de anyja egy alkalommal elrulta neki, hogy annak idejn miatta trt ki a hborskods. Achim von Ravenberg s Adam Gontram egyarnt az akkor mg ifj brkisasszony kegyeirt versengett. Gertraudnak nem tetszett Adam indulatos, lobbankony termszete, ezrt inkbb a finom lelk chim mellett dnttt. A vesztes Adam Gontram a jelek szerint mind a mai napig nem heverte ki a kudarcot.Patrick megtkzssel hallgatta anyjt, mikor az a bl jszakjn trtnt balesetrl kezdett beszlni. Gertraud meg sem vrta, hogy mondjon valamit, hanem rgtn folytatta: Patrick, gynyr, napfnyes reggel van. Nincs kedved ellovagolni a Gontram-birtok fel?A fiatal grf elszr hledezve bmult r, de aztn rjtt, mire cloz az anyja. rtem mr! Azt akarod, hogy szaglsszak egy kicsit nluk? gy is mondhatjuk. Lisa vltig lltja, hogy meglte Volkert. Pedig knnyen elkpzelhet, hogy tved.Patrick buzgn helyeselt. Mr neki is megfordult a fejben ez az eshetsg. Rendben van, bemerszkedem az oroszln barlangjba! - trflkozott. Mondd csak, igaz, amit az emberek beszlnek, hogy az reg Gontram rk haragot fogadott apa ellen? Nagyon veszlyes az az ember, Patrick figyelmeztette fit Gertraud komoly arccal. Nem szabad flvllrl venned a vele val tallkozst. Jobb lenne, ha csak az alkalmazottakkal vltanl nhny szt. Tudom, ne is folytasd! Tartsam magam a csaldi hagyomnyokhoz...Patrick tkzben visszagondolt beszlgetskre, s nkntelenl elmosolyodott. Ersen tlznak tartotta desanyja aggodalmt.Nadja mellette lovagolt egy gynyr kancn. Ragaszkodott hozz, hogy elksrhesse. A trtnet ugyanis kiss nyugtalann tette, klnsen, mita ltta annak csinos, fiatal fszerepljt. Mire gondolsz? fordult vlegnyhez. Mirt? Mert magadban mosolyogtl az imnt. Taln nem szabad? vgott vissza a fi, de mivel el akarta kerlni az jabb torzsalkodst, bklkeny hangon hozztette: Eszembe jutott a kt reg oroszln, Gontram s apm. Szerintem nagyon mulatsgos... Gondolod? Igen. Idkzben mindkettejknek szbe csavarodott a feje, de egyikk sem hajland elsni a csatabrdot. Szerintem inkbb izgalmas a dolog! Nadja barna szeme csillogott a reggeli napstsben. Ha nhny vszzaddal korbban szletnek, bizonyra prbajra hvtk volna egymst. Ami engem illet, inkbb a bksebb megoldsok hve vagyok nevetett Patrick. Kirezte Nadja hangjbl a feszltsget, s az okt is sejtette. Ezrt nem lepdtt meg klnsebben, mikor kis id elteltvel menyasszonya nekiszegezte a krdst: Mondd csak, tetszik neked tulajdonkppen? Kirl beszlsz? Ne tgy gy, mintha nem tudnd! fintorodott el Nadja. Errl a Lisrl, ki msrl. Hogy tetszik-e? Nem is tudom... Patrick egyenes tartssal lt a nyeregben, s vllat vont. Klns teremts, annyi bizonyos mosolygott a lnyra. De gyis tudod, hogy szmomra csak te ltezel. Valban? Kis ideig knos csend telepedett kzjk, vgl ismt Nadja szlalt meg elsnek. Ugye minden gy lesz, ahogy megbeszltk, vagyis holnap elutazunk telelni? Igen, semmi okunk nincs r, hogy vltoztassunk a tervnkn. Mr elre rlk a strnak. Vgtelenl boldogg tennd a szleimet, ha utna nlunk tltenl nhny napot. gyis rengeteg dolgot kell mg tisztznunk az eskvvel kapcsolatban. Igen, persze. Patrickot ebben a pillanatban kellemetlen rzs kertette hatalmba, s ezt alig brta leplezni jegyese eltt. Minden gy lesz, ahogy megllapodtunk tette hozz, s igyekezett mosolyt erltetni az arcra. s mi lenne, ha mr ma elutaznnk? A fiatalember a homlokt rncolta. De ht mirt? Mirt ennyire srgs? Mindenkppen dvzlni szeretnm apmat, akit ma estre vrunk.Nadja nem kttte tovbb az ebet a karhoz, engedett.. Tnyleg, errl teljesen megfeledkeztem. Megrkeztnk vltott tmt vlegnye, s meglltotta a lovt.A lny kvette a tekintett, s a hbortotta fk mgtt megpillantotta az don uradalmi pletet, amely mint valami hatalmas, komor erdtmny valsggal elriasztotta a kzelbe tvedket. Lassan lptettek az plet fel, s mint kt sszeeskv, mindketten sztnsen halkabban kezdtek beszlni. Rossz rzsem van suttogta a lny. Minden annyira kihalt. Ne felejtsd el, hogy vasrnap van!Egszen a fkig lovagoltak, aztn leszlltak a nyeregbl, s egy ideig sztlanul bmultk a hzat. A fldszint egyik ablakban hirtelen elhztk a fggnyt, s Patrick egy frfit vlt felfedezni mgtte, akinek fejn vaskos kts ktelenkedett. Enyhe izgalom fogta el. Nadja is ltta az illett, s szreveheten megknnyebblt. Szerinted az? krdezte. gy tnik. Lttad mr valaha az ifjabb Gontramot? Igen, de csak futlag. Patrick felllegzett. Lisra gondolt, s arra, hogy hamarosan taln j hrt kzlhet vele. Elszntan htratolta homlokrl a szrmesapkjt. Most pedig egyszeren odamegyek az ajthoz, s becsengetek. Nem akarod, hogy veled tartsak, s erklcsi tmaszt nyjtsak? Nem, inkbb maradj itt! Patricknak eszbe jutott anyja figyelmeztetse.

Ha egy rn bell nem jssz vissza, riasztom a rendrsget trflkozott Nadja. Vlegnye mosolyogva kzelebb hajolt hozz, s cskot lehelt az arcra. rlk, hogy ennyire aggdsz rtem..Csizmja alatt csikorgott a krges h, a hzban csaholni kezdett egy kutya. Alacsony lpcs vezetett fel a bejrathoz, amely elkel jelleget klcsnztt az pletnek. Mg el sem rte az els fokot, amikor bellrl valaki felrntotta az ajtt.Maga a flelmetes Adam Gontram tornyosult eltte, s ellensges pillantsokat lvellt a hvatlan ltogat fel. Alaposan megregedett, mita Patrick utoljra ltta, taln mr a hatvanon is tl volt, m a megjelense tovbbra is tiszteletet parancsolt. Az ids Gontram mgtt a fiatalember megpillantotta Volkert, ktssel a fejn. Ki maga? Mit akar itt? tmadta le Adam Gontram, jllehet nyilvn felismerte Patrickot. Csupn azt szeretnm kzlni, hogy Lisa Brixen nlunk van. Az ifj grf rviden beszmolt rla, hogyan kerlt hozzjuk a lny. Komoly lelki megrzkdtats rte tette hozz nyomatkosan, s Volkerre pillantott. A fiatalember lesttte a szemt. Legfkppen azrt aggdott, mert azt hitte, hogy szerencstlensget okozott. rmmel ltom azonban, hogy a fia jl van, s Lisa feleslegesen emsztette magt folytatta jra Adamhoz fordulva. Mg hogy jl van?! csattant fel haragosan az reg birtokos. Csak a szerencsjnek ksznheti, hogy nem halt bele a srlsbe! Ha nem lenne ilyen kkemny a halntka, aligha szta volna meg sima agyrzkdssal. Egyedl magt okolhatja a trtntekrt jegyezte meg Patrick hvsen, mire Adam Gontramnak arcba szktt a vr. Mindenrt az az incselked kis boszorkny a felels! Patrick tiltakozni akart, de Adam nem hagyta szhoz jutni. Mondja meg neki, hogy azonnal jjjn vissza! A munkt senki nem vgzi el helyette.Hajszlon mlt, hogy Patrick nem jtt ki a bketrsbl. Lplek zajt hallotta maga mgtt. Htrafordult s ltta, hogy Nadja kzeledik a hban, mikzben kvncsian hallgatja prbeszdket. Csupn miatta igyekezett megrizni hidegvrt. Nem hiszem, hogy Lisa ezt szeretn felelte higgadtan. Egybknt pedig megtiltom, hogy gy beszljen rla.A birtokos drg kacajt hallatott. Azonnal visszakldi List, ellenkez esetben slyos kvetkezmnyekkel szmolhat! fenyegette meg Patrickot, s becsapta az orra eltt az ajtt.Az ajtkeret megremegett, s egy hossz jgcsap zgott al az ereszrl, mini valami hajt lvedk. Patrick csak az utols pillanatban tudott flreugrani. Nadja hangos nevelsben trt ki. Ha most ltnd az arcod... Ez tnyleg a legnagyobb tusk, akivel valaha is tallkoztam lihegte a fiatal grf bosszsan, mikzben eltvolodtak az plettl.Nadja vratlanul megtorpant, s megragadta a karjt. Oda nzz!Az istll melll Volker Gontram integetett feljk, hogy menjenek kzelebb. Nyilvn valamelyik hts kijraton t hagyta el a hzat. Krem, mondjk meg Lisnak, hogy sajnlom, ami trtnt suttogta alig hallhatan, mikzben jra meg jra flnken az plet fel sandtott. Rszeg voltam. Nem fog tbbet elfordulni. s azt is zenem neki, hogy jjjn vissza.Patrick hvsen mrte vgig. Mirt csak most mondja mindezt? gy ltszik, az apja jelenltben inba szllt a btorsga.Volker Gontram arca hirtelen elfehredett, aztn megint lngba borult. Szemben harag s gyllet villmlott. Egyetlen sz nlkl otthagyta ket, s eltnt a hz sarka mgtt. Igazn lehettl volna kicsit kedvesebb hozz berzenkedett Ndja, mikzben visszamentek lovaikhoz. Ugyan mr! Patrick rzett ugyan nmi lelkifurdalst viselkedse miatt, m ezt a vilgrt sem rulta volna el menyasszonynak. Hiszen bocsnatot krt. Na s! emelte fel hangjt a grf. Csak azrt szeretnk visszakapni a lnyt, hogy tovbbra is kihasznlhassk. Nem, Lisnak mshol a helye.Eloldottk a lovakat a fktl, s nyeregbe szlltak. Induls eltt Ndja mg egyszer htrafordult. Az uradalmi plet gy llt ott a tli reggel vasrnapi csendjben, mintha mi sem trtnt volna. Vratlanul jra flrecsszott a fggny, s Ndja szrevette mgtte Volkert, aki kvette ket tekintetvel. Taln neki szlnak az rdekld pillantsok? Eszbe jutott, mennyire thatan s kedvesen nzett r az imnt a fiatalember.Gyorsan ert vett magn, s megragadta a gyeplt. tkozottul jkp fick ez a Volker Gontram szlalt meg kis id mlva.Csaldottan kellett tudomsul vennie, hogy Patrick semmifle megjegyzst nem fz a hallottakhoz. Vagy nem figyelt, mert msfel kalandoztak a gondolatai, vagy nem akarta megtenni neki azt a szvessget, hogy fltkenynek mutatkozik eltte.

Patrick a tlikertben tallt r Lisra, aki knyvet olvasott az egyik knyelmes karosszkben.Els pillantsra megtetszett a lnynak a hatalmas, mozaikpadls, trpusi illatokat idz helyisg, amelynek egyik oldalt sznes vegfal hatrolta.A magasra ntt pfrnyok, buja filodendronok s kecses, karcs plmalevelek tarka dzsungele a zld minden rnyalatt felvonultatta. A bambusz lgarnitra krl dsan virgz azlek pompztak.Lisa a grfn tengerzld, csillog ruhjt viselte, amely jl illett karcs alakjhoz. A kelletnl kicsit hosszabb volt ugyan, de remekl llt neki, s Patricknak az az rzse tmadt, hogy egy rgi idkbl szrmaz romantikus festmnyt lt maga eltt megelevenedni.A fiatal grf halkan megkszrlte a torkt. Lisa ijedten pillantott fel, s a knyv kicsszott a kezbl. Patrick villmgyorsan lehajolt, hogy felvegye a fldrl.A lny is a knyv utn nylt, s egy pillanatra egszen kzel kerltek egymshoz. Egy selymes, stt hajfrt lgyan Patrick arct srolta. Szve a torkban dobogott. Villmgyorsan felegyenesedett, s zavartan tnyjtotta a knyvet.Lisa halkan megksznte, s flig pirult. J hreket hoztam szlalt meg a grf, miutn visszanyerte nuralmt. Lelhetek? Termszetesen.Patrick elmeslt mindent, amit megtudott. Azt is megemltette, hogy Volker Gontram bocsnatot krt.A lny lthatan megknnyebblt. Hla az gnek! suttogta knnybe lbadt szemmel. Annyira rlk, hogy Volker l!Patrick lelkbe enyhe csaldottsg frkztt. Figyelmesen vgigmrte List. Krdezhetek valamit? Igen, tessk. Kedveli tulajdonkppen ezt a Volkert? szaladt ki a szjn. Hogy kedvelem-e? A lny csodlkozva nzett r. Mirt krdezi? Patrick kitrt a pillantsa ell. Nos, meglehetsen jkp fiatalember mormolta, mikzben megmagyarzhatatlan zavartsg kertette hatalmba. Bizonyra sok idt tltttek egytt. Kzenfekv ht a kvetkeztets, hogy... Igen, gy van szaktotta flbe gyorsan a lny. Gyerekkorom ta a Gontram-birtokon lek. Patrick most els alkalommal ltta mosolyogni List. Eleinte nagyon kzel llt Volker a szvemhez. Tudja, mindig olyan bartsgos volt hozzm. Komor tekintettel folytatta. Aztn amikor nagyobb lettem, molesztlni kezdett. Ez persze nem tetszett nekem, de nem akarta tudomsul venni.Patrick a megknnyebblst kzmbs arckifejezs mg rejtette. Sietve msra terelte a szt. Szeretnk mg valamit kzlni magval.Eladta anyja javaslatt, miszerint Lisa nluk maradhatna, mint szobalny. Rgi alkalmazottjuk nhny hnapja frjhez ment, s egyelre nem talltak senkit a helyre. Lisa eltndtt az ajnlaton, s Patrick nem kis rmre mind jobban felderlt az arca. Szvesen maradnk! jelentette ki vgl. A grf sztnsen megszortotta a kezt. Ennek szintn rlk. Boldog vagyok, hogy gy dnttt! Hirtelen rny suhant t a vonsain. Sajnos holnap el kell utaznom, gy nhny htig nem tallkozunk. De biztos vagyok benne, hogy a szleimnl jl fogja rezni magt. El kell utaznia? ... A lny hangjbl csaldottsg radt. Brcsak maradhatna! suttogta.Patricknak ismt fjdalom tlttte el a szvt, m ezttal klns, kellemes bizsergessl prosulva. Anlkl hogy tudatban lett volna, Lisa arcra tette a kezt. Hamarosan visszajvk. s addig is gondolni fogok magra grte. Hozz hajolt, s gyengden szjon cskolta. Reszkets futott vgig Lisa testn. Nem szlt, csak nagy, kerek, kifejezstelen szemmel bmult a grfra. Valahonnan ajtcsapds hallatszott, s ez megtrte a varzst. Patrick villmgyorsan felpattant, a lny pedig leszegett fejjel, spadtan lt eltte, mint egy kszobor. Azt hiszem, desanym lesz az szlalt meg az ifj grf, s megprblt hatrozottsgot csempszni hangjba. Ebben a pillanatban nylt a tlikert ajtaja. Biztosan rlni fog a dntsnek.

Este megrkezett Patrick desapja. Achim von Ravenberg grf tvol l rokonait ltogatta meg, akik csaldi problmkkal kszkdtek, s ezek megoldshoz a segtsgt krtk. Fogadsra csaldja s az egsz szemlyzet felsorakozott a bejrat eltt. Hazatrse leginkbb egy nagy hadvezr dicssges bevonulsra hasonltott.Mg a kt macska is letelepedett egyms mell a lpcs legfels fokn, br az rdekldsk kzppontjban nem is annyira a grf llt, mint inkbb a ksretben lev husky kutyus. Leila azonnal felszkellt a lpcsn, hogy bartsgosan krbeszimatolja ngylb trsait, mieltt vidm farkcsvlssal ksznten a hznpet. A grfn Lishoz fordult, aki flnken meghzdott a httrben. Az lltok egytt nttek fel, s imdjk egymst magyarzta.Achim von Ravenberg tlelte felesgt s fit, aztn dvzlte Ndjt s a szemlyzetet is, mintha nem csupn nhny napos, hanem legalbb egy vi tvollt utn trt volna vissza szeretteihez.Lisa egszen meghatdott a jelenet lttn. Gontramknl soha nem lt t ehhez hasonlt, frj s felesg soha mg csak tanjelt sem adtk szeretetnek, kedves szavakat csupn elvtve lehetett hallani tlk. Nem bnta meg a dntst, hogy itt maradt.A grfn gy mutatta be frjnek, mint az j szobalnyt. A rszletesebb magyarzatot ksbbre tartogatta, amikor majd egyedl lesznek.A grf nhny centimterrel mg Patricknl is magasabbra ntt, pedig t sem lehetett ppen alacsony termetnek nevezni, s Lisnak fel kellett r nznie, amikor erteljesen megszortotta a kezt.Szles mosolya melegsget sugrzott, szeme tengerkk volt, mint Patrick, csak taln kicsit szrkbb rnyalat. Rvidre nyrt, aclszrke haja s polt bajusza ezstsen csillogott a napfnyben.Lisa azonnal megkedvelte. Kszsgesen vette el tle elegns, prmszeglyes tlikabtjt. Else megmutatta, hov kell akasztania a ruhadarabot, majd jelezte neki, hogy hagyja magukra-a csaldtagokat.Patrick az elutazsa eltt mr nem beszlt ngyszemkzt Lisval. Vajon nem tudott r idt szaktani? Esetleg hirtelen knosnak rezte azt a cskot a tlikertben, s rkre ki akarta trlni az emlkezetbl?Egy lmatlan, ttprengett jszaka utn a lny arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Patricknak bizonyra az gvilgon semmit nem jelentett a csk, csupn barti gesztusnak sznta, s legjobban teszi, ha is srgsen kiveri a fejbl az egszet.Msnap szdt gyorsasggal kvettk egymst az esemnyek. Patrick s jegyese rgtn reggeli utn tra keltek. Lisa, aki az alkalmazottakkal egytt a konyhban falatozott, ppen csak egy pillanatra lthatta az eltrben.A fiatal grf bartsgosan br, de hivatalos modorban a kezt nyjtotta neki, s azt kvnta, hogy gyorsan illeszkedjk be a kastly htkznapjaiba.Lisa illedelmesen megksznte a kedves szavakat, s zavarban kis hjn dadogni kezdett. Amikor azonban szrevette Ndja Berensen gnyos pillantst, ert vett magn, bszkn htraszegte a fejt, s ugyanolyan hivatalos hangnemben j utat kvnt mindkettejknek.

Patrick nmi irigysggel figyelte a felvonban velk egytt utaz tbbi selt. Csupa vidm, gondtalan, felszabadultan nevetgl ember, m az ltalnos jkedv valahogy nem tudott tragadni r.Pr vvel ezeltt mr jrtak itt Nadjval. Eszbe jutott, mennyire lvezte akkor a strt. Remekl szrakoztak, gynyrkdlek a hegyvidk szpsgben, s minden jjel szeretkeztek.Ezttal azonban sokkal borongsabb hangulatban teltek a napok. Nadja nem gyztt szemrehnysokat tenni neki, amirt estnknt inkbb visszahzdott a szllodai szobba ahelyett, hogy elvitte volna t szrakozni valahov. Napkzben sem sok rmet szerzett menyasszonynak. Fittyet hnyva a javaslataira, ttlenl ldglt a napstsben, s lmodozva meredt maga el.Mr ngy napja Zermattban tartzkodtak, s Patrick mind biztosabb volt benne, hogy egyelre nem akar megnslni. Az egyetlen gondot az jelentette, hogyan hozza ezt jegyese tudomsra. Nadja gy bizonyra letenne arrl a szndkrl, hogy megltogassk a szleit Genfben, de ez mr nem az problmja.jszaka mg havazott, m a hajnali napfny utat trt magnak a felhtakarn keresztl. Kristlytiszta volt a leveg, a sznek tisztn ragyogtak. A vaktan fehr gleccser s az azrkk gbolt lesen elklnlt egymstl. Patrick sttkk, Nadja rzsaszn sruhban suhant al a lejtn. Mikor meglltak pihenni, Patrick elrkezettnek ltta a pillanatot. Homlokra tolta szemvegt, s mly llegzetet vett. Nadja, szeretnlek megkrni valamire. Mondjuk le az eskvt! Micsoda?! kiltotta a lny, s idegesen rntott egyet sszemvegen. Dbbenten, rtetlenl meredt vlegnyre. Ugye csak viccelsz? Nem, komolyan beszlek. A fiatalember megprblta elmagyarzni Nadjnak, hogy mg nem rleldtt meg benne a vgleges elhatrozs erre a szmra sorsdnt jelentsg lpsre. A lny azt sem tudta, mit mondjon. Hogy kpzeled? Le akarsz jratni az sszes ismersm eltt? sziszegte dhsen. Patrick mg soha nem ltta ennyire indulatosnak. Elkldted mr a meghvkat? krdezte. Mg nem, de mindenkinek sztkrtltem a hrt. Gyakran elfordul, hogy elhalasztank egy eskvt rukkolt el Patrick a meglehetsen gyenge ellenrvvel. s mg valami, Nadja. Szeretnm, ha a tervezettnl korbban hazautaznnk. Vagy gy! A lny nem krdezte az okt, de arckifejezse mindennl tbbet elrult. Seljnk tovbb! mondta hvsen. gy ltszik, elhagytad az egyik kerekedet. A friss leveg taln kitiszttja az elmdet, s mire a lejt aljra rnk, el is felejted ezt a badarsgot!Azzal fakpnl hagyta vlegnyt, s flelmetes iramban folytatta tjt. Vrj meg, Nadja! kiltott utna Patrick. Hangja rcesen visszhangzott a meredek sziklafalakon. Hirtelen aggdni kezdett, mert a lny hajlamos volt a meggondolatlansgra, ha elnttte a harag.m ahogy nyugtalan tekintettel kvette a tvolod rzsaszn pontot, maga bizonyult vatlannak. Egy rossz mozdulat nyomn sszeakaszkodtak a lcei, elvesztette az egyenslyt, s hiba kalimplt a sbotokkal, nem tudta megakadlyozni az esst. Hatalmasat bukfencezett, csszott j nhny mtert, s hirtelen les fjdalmat rzett a lbban. Arra eszmlt, hogy a htn fekszik, s Nadja hajol flje ijedt tekintettel. Jaj, mi trtnt, Patrick? Megsrltl? krdezte. Attl tartok, igen nygtt fel a szerencstlenl jrt fiatalember. Lassan megemelte jobb lbt, kioldotta a ktst, s vatosan megmozgatta a lbfejt. Fjdalmas kilts szakadt fel a torkbl. Azt hiszem, kificamodott a bokm. Vagy taln el is trtt. , szegnykm! trdelt le mell Nadja. Szemben sajnlat s valamifle elgttel klns egyvelege csillogott. gy nem tudsz korbban hazautazni. Legjobb lesz, ha a szleimhez viszlek Genfbe, az legalbb nincs messze innen. Ott nyugodtan kipihenheted magad mondta mosolyogva, s gyengden megsimogatta a hban fekv Patrick hajt. Arra a msik dologra pedig visszatrnk majd, ha felpltl. Biztos vagyok benne, hogy jobb beltsra trsz... Most pedig kis idre magadra hagylak, drgm, mert rtestenem kell a hegyi mentket. Nem hiszem, hogy ebben az llapotban tudnl mg selni.

Lisa mr tbb napja a Ravenberg-kastlyban tartzkodott, amikor megtudta, hogy Patricknak van egy hga. Franca modellknt dolgozott, s ppen Rmban fotzott. Munkakri ktelezettsgei egyelre nem engedtk, hogy hazaltogasson.Aztn Lisa is rteslt Patrick sajnlatos balesetrl. Kezdeti ijedtsgt megknnyebbls vltotta fel, amikor kiderlt, hogy a fiatal grfnak csupn a bokja ficamodott ki. A kastlyban ennek ellenre egy ideig nem is ltezett ms beszdtma.Ennl nagyobb izgalmat csak Adam Gontram vratlan felbukkansa okozott. Az ids birtokos mindenfle elzetes bejelents nlkl megjelent a kastly bejrata eltt, radsul pontosan vasrnap reggel, amikor a hznp egy rsze templomba kszldtt.Else riadt kiscsibe mdjra rohant a grfhoz. Ez a szrnysges alak felttlenl beszlni akar nnel! hadarta zavartan. De nem hajland bejnni.A grf egyetlen pillanatra sem vesztette el hidegvrt. Ht, ha a hegy nem megy Mohamedhez, akkor Mohamed megy a hegyhez felelte nyugodtan. Majd n dvzlm az reg fafejt.A hr futtzknt terjedt, s amikor a hz ura kilpett a kapun, izgatott nzk figyeltk tisztes tvolbl minden mozdulatt Kzttk volt Else, a szakcsn s Lisa, akikhez ksbb a grfn is csatlakozott. A kt legny is eljtt az istllbl, s kvncsian vrta a jelenetet. Te vagy az, Adam? Ez aztn a meglepets! kezdte Achim grf. Rgta nem tallkoztunk; Ne akard nekem bemeslni, hogy meglepdtl vetette oda drgedelmes hangon a birtokos. Taln nem szmtottl a jttmre? szintn szlva, nem. Mi szl hozott erre? Rszntad magad vgre, hogy elszvjuk a bkepipt? Frszt! Adam halntkn kidagadtak az erek. Lisa miatt jttem. Add vissza! ordtotta olyan durvn, hogy a npes hallgatsg tagjai egytl egyig sszerezzentek. A grf kivtelvel. Ez gy hangzik, mintha erszakkal tartanm itt. Pedig teljesen szabad elhatrozsbl tartzkodik nlunk. az n szobalnyom! mennydrgte Adam. Taln azt akartad mondani, a cselded. Mert mindig is gy kezelttek. Panaszkodott? Ez r vall. rtsd meg, Adam, nem akar visszamenni a birtokra emelte meg hangjt Ravenberg grf. Nem knyszertheted r. Klnben is felvettk szobalnynak, tisztessges fizetsrt. Pfuj! Adam megveten prszklni kezdett. Fogadj el tlem egy j tancsot, Achim! Kldd el a lnyt! Ugyan mirt? List a nagyanyja, az reg Caroline nevelte fel. Ht nem hallottad, miket meslnek rla? Nem, de te biztosan elmondod. Az regasszony boszorkny volt! jelentette ki diadalmasan Adam Gontram. Mrpedig kztudott, hogy az alma nem esik messze a fjtl. Azt mondjk, a lny szerencstlensget hoz a hzba. Valban ezt mondjk? krdezte gnyosan Achim grf, s Adam arcba nevetett. Akkor mirt akarod visszavinni? Az az n dolgom, s nem tartozik rd! n... Az reg birtokos vratlanul elhallgatott, mert Gertraud grfn lpett a frje mell. Szervusz, Adam! dvzlte mosolyogva.A birtokos viselkedse egy csapsra megvltozott. Arcbl kiszaladt a vr, torkra fagyott a sz. Arcvonsai immr nem haragot, sokkal inkbb zavartsgot tkrztek, s ez annyira szokatlan volt a hatalmas embertl, hogy senki nem merszelte kinevelni rte. Lisa jl rzi magt nlunk folytatta Gertraud brsonyos hangon , s n is szvesen itt tartanm. Hagyd t bkn, Adam! Biztosan talltok helyette megfelel munkaert.Gontram nem vlaszolt, csak nmn bmult r. Nhny msodpercnyi hallgats utn sarkon fordult, s sz nlkl eloldalgott. Szndkosan lass lptekkel tvozott, mgis gy tnt, mintha hanyatt-homlok meneklne. A grf s felesge egymsra pillantott. Egszen sszezavarodott, amikor megjelentl a sznen jegyezte meg Achim mr-mr sznakozva. tkarolta felesgt, s a szembe nzett. Az az rzsem, hogy mg mindig szerelmes beld. Ugyan, miket beszlsz? De, de, egszen biztos vagyok benne mosolyodott el a grf. Ismt bebizonyosodott, milyen csodlatos asszony vagy, Gertraud!Lisnak fldbe gykerezett a lba, amikor meghallotta Adam Gontram megjegyzseit a nagyanyjrl. Mr kislnykorban is sok szenvedst okoztak neki az ostoba mendemondk. Halkan felosont a szobjba, lerogyott egy karosszkbe, tenyerbe temette az arct, s keserves zokogsban trt ki.Kis id mlva Gertraud grfn a hzvezetntl rdekldtt a lny hollte fell. Else azt felelte, hogy Lisa valsznleg tlsgosan a szvre vette Adam Gontram kijelentseit, mert hirtelen elfutott mellle. Achim grf, aki hallotta a beszlgetsket, megfogta felesge karjt. Majd n rendbe hozom a dolgot. Mindeddig gysem volt alkalmam igazn elbeszlgetni Lisval.Nhny perc mlva bekopogott az ajtajn. n vagyok az, Lisa dugta be a fejt Achim grf. Bejhetek?A lny nmn blintott, mert flt, hogy a hangja nem engedelmeskedik neki. sszegyrt zsebkendjt villmgyorsan egy prna al rejtette. Spadtan, vrsre srt szemekkel lt a szken. Most elszr tnt fel a grfnak, milyen finomak s egyenletesek Lisa arcvonsai. Ugye jl sejtem, hogy Gontram ostoba megjegyzsei vltottk ki a rosszkedvt? krdezte egytt rzen. Meg tudom rteni. De higgye el, senki nem veszi komolyan ezeket a zagyvasgokat! Hozz akart mg fzni nhny vigasztal szt, m a lny arckifejezse ekkor hirtelen megvltozott. Dehogynem! vgott kzbe hevesen. n nem tudja, mi mindent beszltek akkoriban. Elhunyt nagyanyjrl? Igen. Az emberek azrt kszrltk rajta a nyelvket, mert ms vidkrl teleplt ide, egyedl lt, s gy ltzkdtt, mint egy hippi. s tnyleg gy volt? mosolyodott el a grf. Igen nevette el magt Lisa is, de szeme kzben jra knnybe lbadt. Mg akkor is homlokpntot viselt, amikor tzvrs haja rg szbe csavarodott. Radsul mindig fldig r, tarka szoknykat hordott, gy nzett ki, akr egy indin n. Miutn a hzassga ztonyra futott, elhatrozta, hogy megvalstja rgi lmt, s rk hsget eskszik a termszetnek. Ezrt vsrolta meg azt a magnyos hzikt az erd kzepn, ahol fazekassggal foglalatoskodott s biogymlcst termesztett. Nem mindennapi asszony lehetett. Achim grf idkzben lelt, s most knyelmesen elhelyezkedett, felkszlve egy hosszabb beszlgetsre. Mesljen mg rla! krte bartsgosan List.Nem kellett sokig gyzkdnie, mert jsgos modorval rgtn megnyerte a lny bizalmt, aki rmmel megosztotta vele fltve rztt emlkeit. Persze nem csupn a szp emlkek bukkantak el a mlt kdbl, hanem a kellemetlenek is, amelyeket Lisa csak tbbszri unszolsra volt hajland elrulni.Amikor Caroline Brixenhez kerlt, mr javban keringtek nagyanyjrl a pletykk. Az ids asszony gyakran beszlt magban, mikzben gombt vagy bogyt szedett az erdben. Legtbbszr verset szavalt, m egyesek rgtn rstttk a blyeget, hogy varzsigt mormol. Termszetesen nem mindenki fordult Caroline ellen, de mint mindentt, ezen a krnyken is akadtak emberek, akiknek szrta a szemt az idegen fldrl rkezett betelepl. Nhnyan nyltan boszorknysggal vdoltk. Ha brmilyen kellemetlensg addott, rgtn t tettk rte felelss. Egy alkalommal valaki dgltt varjt tett a kszbre, s Lisa hallra rmlt, amikor kinyitotta az ajtt. Gyakran elfordult, hogy Caroline nvtelen, helyesrsi hibktl hemzseg fenyeget leveleket kapott, amelyekben azt ajnlottk neki, hogy tnjn el a krnykrl.A gyerekek persze ugyanazt csacsogtk az iskolban, amit otthon a szleiktl hallottak. Lisa flben mg ma is tisztn csengett trsainak gnyos kacaja, akik rstttk a Boszorka csfnevet. Vgl is nem trtnt semmi rendkvli vallotta be Lisa. Egy szp napon aztn jl ellttam a bajt a f hangadnak. Utna legalbb bkn hagytak, s kitrtek az utambl.Achim von Ravenberg mosolyogva hzta ssze a szemldkt. Csakugyan megverte?Lisa elpirult. Mr megbnta, hogy elkotyogta a trtnetet, jllehet a grf nem gy nzett ki, mint akit megbotrnkoztattak a hallottak. Ht igen sttte le rstellkedve a szemt. Betelt a pohr, s alapostul hajba kaptunk. Nem is tudom, mi ttt belm. Nincs oka szgyenkezni, amirt megvdte magt. Jogosan cselekedett. Achim grf megfogta a lny kezt, s a tekintett kereste. Mindez biztosan nagyon fjdalmasan rintette annak idejn mondta szinte egyttrzssel. Igen, gy volt blintott Lisa , s azt kvnom, brcsak sikerlne vgre elfelejtenem. Felrt szmomra egy arcultssel, amikor Gontram r ma ismt elhozakodott vele. Tkletesen megrtem. De most mr itt az ideje, hogy vgleg lezrja magban a mltat, kedves Lisa. Nem kell rgtn elkeserednie, ha valaki hetet-havat sszehord! Aki ismeri Adam Gontramot, az tudja rla, mennyire faragatlan ember, s hogy dhben gyakran mond olyasmit, amit maga sem gondol komolyan. A jvben egyszeren trjen ki az tjbl! ajnlotta a lnynak. Ha pedig mg egyszer elfordulna hasonl eset, csak szljon nekem! Szmthat rm mosolygott kedvesen.A grf tmt vltott, s megkrte List, hogy stltassa meg Leilt, mert neki nincs r ideje. A szobalny rmmel vllalkozott a feladatra. A kutyval gyorsan sszebartkozott, csakgy, mint a grfn kt macskjval. Szvesen trdtt az llatokkal, de a tbbi munka sem esett nehezre a Ravenberg-kastlyban, mert elismertk a szorgalmt, s megdicsrtk, ha valamit jl csinlt.Naprl napra jobban rezte magt, s valsggal jjszletett. Nem akarta elhinni, hogy annyi bosszsg utn egyszeriben rmosolygott a szerencse.

Sr sttsg lepte el a tjat, egyetlen csillag sem vilgtott az jszakban. Dermeszten hideg szl sprt vgig az erdn, s meg-megrzta a nehz htmegtl roskadoz gakat, amelyekrl idnknt apr jgkristlyok zporoztak a fldre.Az erd peremn lopakod stt alak gyesen kitrt ellk. Egy pillanatra megllt, amikor elrte a kastly parkjt vez tglafalat. Teljesen feketbe burkolzott, tkletesen beleolvadt a stten hajladoz fk alkotta httrbe.A magas, sr fenyves ezen a helyen egszen a tglafalig rt, amely mellett kitaposott svny hzdott. A titokzatos ji vndor a terep egy kiemelked pontjrl jl ki tudta venni a kastly krvonalait. Fnyt sehol nem ltott. Nem csoda, hiszen mr jfl is elmlt.sszerezzent, amikor vratlanul egy bagoly sirnkoz rikcsolsa verte fel az erd csendjt. Gyorsan legyrte flelmt. Ugyan mi trtnhet? Hiszen nem akar semmi rosszat, csupn annyi a clja, hogy rijesszen egyesekre. Klnsen Lisra... Igen, klnsen r. Akkor majd taln beltja, hogy ez nem neki val hely, s visszatr oda, ahov tartozik.Ebbl a gondolatbl j ert mertett. A friss h elnyelte lptei zajt, amint a falhoz settenkedett. Knnyedn tmszott rajta. rnykknt osont a parkban ll reg, stt ptmnyhez, amelyen felteheten a gpeket tartottak. Sem ember, sem llat nem lakhat ebben a rozoga viskban, gondolta nelglten vigyorogva, s gy tkletesen megfelelt a cljainak.Elbb az istll, majd a kastly fel vetett fut pillantst. Mindentt csend s nyugalom honolt. A kt istllszolga az jszakt mindig otthon tlttte. Ismerte ket, tudta, hogy csak reggel jnnek elltni az llatokat, gy semmikppen nem hzhatjk t a szmtst. A ni alkalmazottak rszrl szintn nem fenyegette klnsebb veszly.A sejtelmes alak kinyitotta htizskjt, s elvett belle nhny trgyat. Villmgyorsan cselekedett. Belkte az egyik vakablakot, meggyjtotta az elksztett ghet anyagot, s behajtotta a hzik sttjbe.Lenygzve figyelte, ahogy fellobban a tz, s a narancssrga lngnyelvek szdt sebessggel nyaldossk krbe a berendezst. A ksrteties fny bevilgtotta a helyisg egy rszt, a fbl kszlt polcokat, a klnbz trolednyeket, az egymsra szrt sok-sok kacatot.A kastlyban csaholni kezdett egy kutya, az istllbl a lovak ijedt nyertse hallatszott. A gyjtogat megrmlt. Csupn percek krdse, hogy a hznp is felbredjen. Nhny szkkenssel ismt a tglafalnl termett, s felmszott r. A tetejn megllt egy pillanatra, hogy visszanzzen.Ekkor flelmetes, tompa drrens rzta meg a parkot. Aztn rgtn utna mg egy. A tet egy rsze a levegbe replt, s hatalmas, flsikett robajjal a mellkplet msik oldaln rt fldet. A vrsen izz, hatalmas lngok htborzongat tncot jrva meredeztek a tli gbolt fel, s pillanatok alatt fnyrba bortottk az egsz krnyket.A gyjtogat ijedtben kis hjn leesett a falrl. Nem rtette, mi trtnhetett.. nem ezt akarta. Egyre knyesebb lett a helyzet, ezrt elhatrozta, hogy kereket old, mieltt felfedezn valaki. Mr mlyen az erdben jt, amikor feltnt neki az ers szl, amely most orknszeren svtett a fk kztt, s majdnem felbortotta. Csak nehogy valami baja essk a lovaknak, cikzott t agyn a gondolat. Elnttte a forrsg, aztn jra vacogni kezdett. Nmileg megknnyebblt, amikor rjtt, hogy a szl nem az istll, hanem a kastly fel fj, vagyis a lovakat nem fenyegeti veszly. A stt alak sietve folytatta tjt az erdben, s meg sem llt a rejtekhelyen parkol terepjrjig.Nem lthatta, hogy a kastly egyik szobjban lmpt gyjtottak, flrehztk a fggnyt, s feltptk az ablakot.

Gertraud grfn sebtiben fehr kntst lttt csipks hlinge fl, s sszefogta maga eltt. Rmlten, tgra nylt szemmel meredt az g pletre. Nhny msodpercig bnultan lldoglt az ablaknl, aztn eszbe jutott a frje. Azonnal indult felbreszteni.trohant a szomszd szobba, m izgalmban elfelejtette becsukni az ablakot. Nem vette szre, hogy a szl valsgos szikraest zdt a kastlyra. A halvnyzld fggnyk lngra kaptak, s g foszlnyai imitt-amott a knai sznyegre hullottak, ahol a tz j tptalajra lelt.A grfnnak kzben sikerlt felrznia frjt. Achim grf nem hallotta a robbansokat, mert az este elfogyasztott nhny pohr nehz burgundi hatsra gy aludt, akr a mormota. Csak lassan trt maghoz zavaros lmaibl. bredj, Achim! Tz van! kiltotta izgatottan Gertraud. rtestennk kell a tzoltkat, s fel kell bresztennk a szemlyzetet. Hogy... micsoda? hebegte lmosan a grf, de aztn meglepen gyorsan talpra szkkent.Amint a lpcs fel szaladtak, tallkoztak Elsvel s a szakcsnvel, akik ijedten rohangltak a kastlyban. Senki sem tudta, mi trtnt. Lisa mr odalent volt. Hallotta a kutya vad csaholst, s azonnal lesietett, hogy megnyugtassa.A grf a trsalgbl felhvta a tzoltsgot, aztn meleg kntsbe burkolzva valamennyien kiszaladtak a kastlybl. Else hangosan felsiktott. Reszket kzzel felfel mutatott, mikzben rthetetlenl mormolt valamit. A tbbiek csak most vettk szre, hogy a tz tterjedt a kastlyra, s a grfn els emeleti szobjt elbortottk a lngok.Achim grf igyekezett megnyugtatni az asszonyokat. Azzal vigasztalta ket, hogy hamarosan megrkeznek a tzoltk, s megfkezik a lngokat. Elindult az istll fel, hogy lecsittsa a megriadt lovakat. Kutyja rgtn a nyomba szegdtt.A grfn egyik macskja a gazdja mellett lt a hban, s rdekld tekintettel figyelte az esemnyeket. Szeme visszatkrzte a lngnyelvek lobog fnyt.Gertraud hirtelen a mellkashoz kapott, mikzben rmlt sikoly trt fel a torkbl. Mirco... Megfeledkeztem Mircrl! Mellettem aludt az gyban. Taln mg mindig ott van. Meg kell mentenem!Habozs nlkl visszaindult a kastlyba, hogy kihozza msik macskjt a tzbl. Eltelt egy rtkes msodperc, mire a tbbiek feleszmltek. Fel kell tartanunk! kiltotta Else rmlettl spadt arccal. Kpes a sajt lett kockra tenni Mirco miatt!A szakcsnvel egytt a grfn nyomba eredt, de hiba ordtoztak, Gertraud nem figyelt rjuk. Lisa is csatlakozni akart hozzjuk, m ekkor hirtelen meghallotta Leila szklst. A derk kutyus hossz, szvszaggat jajveszkelsben trt ki, amelyhez foghatt a lny mg soha nem hallott. Libabrs lett tle a hta. Amint elindult a hang irnyba, a kutya elugrott az istllbl, s elje szaladt. Beleharapott Lisa kntsbe, s az istll fel rngatta, mikzben jra keservesen vonytani kezdett. Jl van, jvk mr mondta a lny. Valsggal reszketett a flelemtl.Leila egszen addig a bokszig hzta, amelyikbl a vad nyerts hallatszott. Lisnak majd elllt a szvverse, Achim grf fekdt eltte mozdulatlanul, arccal a fld fel. Bizonyra elcsszott, mikzben megprblta lecsittani a tombol csdrt.A l felgaskodott, a kemny patkk szinte szikrt hnytak, amint vadul kalimplni kezdett a levegben mells lbaival. Egy lendletes rgs a grf htt rte, s Lisnak minden erejre szksge volt, hogy ki tudja hzni t a veszlyes znbl. A srlt falfehr arccal fekdt a fldn, s alig llegzett. A halntkn ttong sebbl vr szivrgott. Lisa ktsgbeesetten felnygtt, amikor vgre sikerlt teljesen kivonszolnia a bokszbl a nehz testet. Segtsg! Segtsen mr valaki! kiltotta az istllbl kitmolyogva. Hirtelen stt rnyk ugrott a lba el, s fjdalmas nyvogs kzepette Leilhoz drglztt, mire a kutya orrval finoman oldalba bkte. Ht te itt vagy, Mirco? lmlkodott Lisa. Gpies mozdulattal felemelte a macskt, s tekintete a kastlyra siklott. Hogy fog rlni Gertraud grfn, ha kiderl, hogy Mirconak semmi baja! Lisa megiramodott, mert eszbe jutott a szerencstlenl jrt grf. Srgsen orvost kellett kertenie. Hallotta a kzeled tzoltautk szirnzst, s mr-mr megknnyebblten felllegzett. Ekkor azonban megpillantotta a hallspadt Elst, nyomban a szakcsnvel, aki arct tenyerbe temetve csendesen zokogott. gy rezte, jeges kz markolja meg a szvt. Elengedte Mircot, aki gyesen fldet fogott. Nem tudtuk visszatartani lihegte a hzvezetn alig hallhatan. , istenem... Elcsuklott a hangja, s keservesen srni kezdett.A lngfggny mgnesknt vonzotta Lisa tekintett. Szve majd meghasadt bnatban.

Hogy trtnhetett? Hiszen csak egy rozzant plet volt, ami resen ttongott faggatta Alma a Ravenberg-kastly hzvezetnjt, amikor vletlenl sszefutottak a bevsrlkzpont parkoljban.A molett szobalny arcrl messzirl lertt a kvncsisg, vonsain ugyanakkor dbbenet tkrzdtt.Ltsbl ismerte Else Webert. Viszlykod munkaadikkal ellenttben k szvesen elcsevegtek, hogy megvitassk a legjabb fejlemnyeket, vagy kibeszljk magukbl bnatukat. Elsn ltszott, hogy megviseltk a trtntek. Nehezre cselt mosolyogni. A Ravenberg csaldot sjt szerencstlensg lomslyknt nehezeden a kastly alkalmazottaira is. A hzvezetnnek lthatan jt tett, hogy valakinek kinthette a lelkt. Mg hogy resen ttongott! Sajnos akadt benne egy-kt dolog, ami jobb lett volna, ha nincs ott.Mikzben Alma tovbbi magyarzatra vrt, Else hatrozott mozdulattal kinyitotta az aut csomagtartjt, s gondosan belerakta dugig tmtt bevsrltskit. Nagyot shajtott, mieltt jra a szobalnyhoz fordult. Mirt, mit troltak benne? krdezte Alma rdekldve.Else beszmolt rla, hogy a kertsz tavasszal fel akarta jtani a rogyadoz pletet. Addig is ott raktrozta el az ehhez szksges festkeket s lakkokat, s a nagy mennyisg, ersen robbansveszlyes anyag a levegbe replt. Vagy gy! Most mr kezdem rteni! Alma visszafogott hangon folytatta. Tudja, hallani egyet s mst... Ah, ilyenkor mindjrt szrnyra kapnak a legklnflbb pletykk felelte Else, aki azonnal rsen volt.A szobalny azonban mit sem trdve beszlgetpartnere kznys arckifejezsvel, bizalmaskodva kzelebb hajolt, s alig leplezett izgalommal a flbe sgta: Az a hr jrja, hogy gyjtogats okozta a tzet. Magnak mi a vlemnye, Else? Az asszony vllat vont. Mg folyik nyomozs az gyben. Egyelre n sem tudok semmit.A szkszav vlasz nmi csaldst okozott Almnak, de mivel Else a jelek szerint nem volt hajland ennl tbbet elrulni, inkbb tmt vltott. Mikor temetik a szegny grfnt? Holnap felelte a hzvezetn, s arca elkomorult. Megigaztotta stt fejkendjt, hogy eltakarja vele a helyet, ahol megperzselte hajt a tz.Akkor trtnt, amikor megprblta visszatartani Gertraudot. A grfnt azonban semmi nem rdekelte szeretett macskjn kvl. A kszbn Else megragadta a karjt, s knyrgtt neki, hogy ne menjen a lngok kz. Mindhiba. Gertraud kitpte magt a szortsbl, s...Mg most is beleborzongott, ha visszagondolt a szrny jelenetre. jra meg jra maga eltt ltta rnjt, amint a tz karmaiba veti magt, ahonnan mr nem volt visszat. A fj emlkek knnyeket csaltak a szembe. Mindennl jobban szerette az llatokat, s ez lett a vgzete jegyezte meg csendesen. Tlsgosan is j szve volt blintott Alma szomoran. s hogy van a grf? Mg mindig a krhzban fekszik. Tudja mr, hogy a felesge... Igen, megmondtk neki. Teljesen sszeomlott. Tnyleg csak sajnlni lehet szegnyt. s ha arra gondolok szaladt ki Alma szjn , amit Gontram r mondogat... Mirt, mit mondogat? nzett r Else szigoran. Azt, hogy elre figyelmeztette a grfot, hogy Lisa szerencstlensget hoz a hzra, de az persze nem hallgatott r. Ltva a hzvezetn arckifejezst, sietve hozztette: Persze n ezt nem hiszem el. St aljassgnak tartom Gontram rszrl, hogy ilyesmit terjeszt Lisrl. Remlem is mordult r Else bosszsan. Szerencstlen gy is pp eleget szenved a tragdia miatt. Valamivel bartsgosabb hangon folytatta: Arra krem, ha tallkozna vele, ne szljon neki errl! krte a szobalnyt. Isten rizz! Eszem gban sincs meggetni magam! Alma felkapta a zldsggel s gymlccsel megrakott szatyrokat. Ideje elbcsznom, Else, itt jn az ifj r. Remlem, hamarosan jra tallkozunk.A hzvezetn kvette a tekintetvel Almt s Volker Gontramot, amint a parkolban ll terepjrhoz mentek, s a hts lsre tettk a frissen vsrolt lelmiszert.Else azt hitte, rosszul lt. Az ifj Gontramra alig lehetett rismerni. A mskor oly bszke tarts, ertl duzzad fiatalember most grnyedten, nehzkes lptekkel vonszolta magt elre. Szeme alatt stt karikk hzdtak, mintha napok ta nem aludt volna. Amikor egy msodpercre Else fel nzett, kk szemben ideges fny vibrlt, mint akit flelem gytr.A hzvezetn rtetlenl csvlta meg a fejt. Taln valami baja van? Persze, ahogy az apjt ismerte, valban nem sok oka lehetett a vidmsgra.Mikor belt a voln mg, mg mindig Volker Gontram beteges klseje jrt a fejben, de mire hazart, el is felejtette az egszet. Hiszen akadt dolga ppen elg.Aznap estre vrtk Patrickot s Franct, a grfi hzaspr kt gyermekt, akiknek eddigi gondtalan, boldog lett egy csapsra bernykolta a szrny tragdia: desanyjuk vratlan halla.

Lisa mindekzben Achim von Ravenberg gya mellett ldglt a krhzban, amelynek forvost szoros barti szlak fztk a grfhoz. A beteg kln krte, hogy menjen be hozz a lny. Lisnak szinte fizikai fjdalmat okozott elesettnek s boldogtalannak ltni azt az embert, aki mindig oly bartsgosan s kedvesen viszonyult hozz. Els dolga volt, hogy kifejezze rszvtt felesge halla miatt. Ksznettel tartozom magnak, Lisa mondta a grf. Megmentette az letem. A lny zavartan szabadkozott. Csak azt tettem, amit ms tett volna hasonl helyzetben. Nem hinnm, hogy brki megtette volna. Achim von Ravenberg krlel mozdulattal Lisa fel nyjtotta jobb kezt. Mikor tenyerbe zrta a finom ujjakat, szembl egy pillanatra eltnt a szomorsg. Pontosan tudom, mit tett mosolygott ertlenl. Ne is prblja szernysgbl kisebbteni az rdemeit! Amikor Tasso patkja eltallta az arcomat, elvesztettem az eszmletem. De utna rvid idre magamhoz trtem, s n pontosan ekkor vonszolt ki a bokszbl. Kivteles btorsgrl tett tanbizonysgot. Nem mindenki vllalkozott volna erre a nemes cselekedetre.Dicsr szavai enyhe prt csalogattak Lisa arcra. Elengedte a lny kezt, arca jra elkomorult, vonsai megkemnyedtek. Most pedig mondanom kell valamit szlalt meg egszen ms hangon. Azt akarom, hogy n tudja meg elsknt. A lrgs, amely a htamat rte, teljes bnulst okozott mindkt lbamban. Olyan nyugodtan s trgyilagosan kzlte a hrt, mintha csak az idjrsrl csevegne. Az orvosok nem sok jval biztatnak. Valsznleg soha tbb nem tudok majd jrni.Lisa dermedten hallgatta. szre sem vette, hogy szeme lassan knnybe lbadt. ... Rettenetesen sajnlom! suttogta megrendlten. jabb mosoly suhant t a beteg arcn. Szedje ssze magt, Lisa! Ne csftsa el knnyekkel azokat a csodlatos szemeket! prblt trflkozni. t kell alaktanom az letem, s ez hatatlanul jabb terheket r nre... Persze csak akkor, ha mellettem marad. Ugye marad, Lisa?A lny arca felragyogott. A legnagyobb rmmel, Ravenberg grf! Egy pillanatig sem fordult meg a fejemben, hogy tvozzam. Jl van, Lisa shajtott a grf megknnyebblten. Mondani akart mg valamit, de ekkor jabb ltogat rkezett.Talpig feketbe ltztt, fiatal, karcs n lpett a szobba. Levetette s hanyagul a szk htra dobta elegns szrmekabtjt. Csillog szke hajt kontyba tzte, vonz arcn aggodalom tkrzdtt. A grfnak be sem kellett mutatnia, Lisa mris tudta, ki ll eltte. A csinos hlgy csakis Franca lehetett. Nem tvedett. A grfkisasszony az gyhoz sietett, s karjaiba zrta apjt. A reptrrl egyenesen ide jttem... Mg ki sem vettem a csomagom a kocsibl. Csendben, izgalomtl reszket hangon beszlt, mikzben jra felegyenesedett, s aggd, szeretetteljes pillantst vetett a betegre. Amint rtesltem a tragdirl, rgtn megszaktottam a felvteleket. Annyira szrny, apa! Kzel llt a zokogshoz, de uralkodott magn. Igen, Franca. n sem tudom igazn felfogni a trtnteket, csupn mrhetetlen fjdalmat rzek.Lisa ltta, hogy mindketten a knnyeikkel kszkdnek, ezrt-szrevtlenl ki akart osonni a szobbl. Ravenberg grf azonban intett neki, hogy ne menjen el. Krem, maradjon mg, Lisa! Szeretnm, ha megismerkedne a lnyommal. Franca hvs pillantst lvellt fel, aztn ismt apjnak szentelte figyelmt. Nem rejtette vka al, hogy alaposan meglepdtt. meg mit keres itt? krdezte. Ne haragudj, de kicsit klnsnek tallom, hogy egy alkalmazottal kell tallkozom a beteggyadnl. Franca, nagyon krlek... A grfot lthatan felbosszantottk lnya szavai, de gyorsan visszanyerte nuralmt. Ez a fiatal hlgy megmentette az letemet. n krettem be a krhzba, hogy ksznetet mondhassak neki... gyhogy bartsgosabb is lehetnl hozz feddte meg szemrehny hangon. , ezt nem tudtam. Azonnal el kell meslned, mi trtnt! szlt Franca engesztelen. Mgis szvesen lennk most egyedl veled, apa.Lisa sietve felllt. Mr gyis menni kszltem.Franca mosolya csak larc volt, szeme tovbbra is villmokat szrt. Nagyra rtkelem, amit apmrt tett, Brixen kisasszony. De semmi szksg r, hogy tllpje a ktelezettsgeit, s bbskodjk fltte. Most mr itt vagyok n.Lisa nmn blintott. Franca mlyen a lelkbe gzolt, s minden klnsebb ok nlkl rendreutastotta. Megbntva indult el a kijrat fel. Ksznm, hogy eljtt, Lisa! kiltott utna a grf.Franca letelepedett apja gya mell, s gy szorongatta a kezt, mintha ez az eljog kizrlag t illetn meg. Rendkvli szabadsgot vettem ki, hogy melletted maradhassak. Legalbb hrom htig nem kell visszautaznom. Ht nem csodlatos?Lisa mg hallotta a hi grfkisasszony szavait, mieltt becsukta maga mgtt az ajtt.

A Gontram csald az uradalmi plet tgas nappalijban lt az asztal krl. Adam s a fia ingujjban, a hz rnje pedig hossz, lilsvrs kasmrruhban, amelyet csipkegallr dsztett. Nyakn aranylnc fggtt, gyngybl kszlt karktt s csillog flbevalt viselt.Csaldi krben is mindig gyelt a sznvonalra, ezrt a vacsorhoz megtertett asztal a htkznapi estken is a legnneplyesebb alkalmakat idzte.A nappalit nmet stlusban rendeztk be, krs-krl knyelmes lgarnitrk s slyos, dszesen faragott polcos szekrnyek sorakoztak, amelyekben a hz urnak rtkes antik gyjtemnybl val korskat s kancskat riztk. A tmr ebdlasztal fltt hatalmas csillr vilgtott, amelynek mesterien csiszolt kristlyfggin csillogva megtrt a fny.A berendezshez nagyszeren illettek a gynyr, nymphenburgi porcelnbl kszlt ednyek, az ezsttartkban pislkol dszes gyertyk, a rzsbl s riszbl sszelltott virgkltemnyek az asztal kzepn. Tnyleg szksg volt erre? berzenkedett Luise Gontram a maga vkony, magas hangjn, amely gyakran sirnkoz vinnyogsba csapott t, ha felizgatta magt.Krdse a rzsbl, liliombl s amarilliszbl kttt hatalmas koszorra vonatkozott, amelyet Adam a Ravenberg-kastlyba kldtt a grfn temetse alkalmbl. Nem talljk majd kiss klnsnek a dolgot? Hiszen nem tartottuk velk a kapcsolatot. Megveten elfintorodott. Ez a nagykp trsasg csak a sajt kreiben forgott, s mindig lenzett minket zsrtldtt bosszsan, jllehet lltsa tvolrl sem felelt meg a valsgnak. Luise nagyvonalan tsiklott afltt, hogy az ellensges viszony elssorban Adam lelkn szradt. Az illendsg akkor is gy kvnta felelte a birtokos anlkl, hogy felpillantott volna, aztn dacosan sszeszortotta az ajkt.Az asszony ebbl rgtn tudta, hogy brmifle tovbbi ellenvets frje drgedelmes dhkitrst vonn maga utn. Alma lpett be a nappaliba, leszedte a levesestnyrokat, s feltlalta a zldsggel s burgonyakrokettel krtett rostlyost. Luise aggd pillantst vetett fira, aki szinte hozz sem nylt a leveshez. Tessk rendesen enni, Volker! Vegyl ebbl is, nagyon egszsges tett a tnyrjra egy nagy adag borst s srgarpt.Az anyai intelmek megtettk hatsukat az ifjabb Gontramra. Kelletlenl br, de legyrt nhny falatot. Anydnak igaza van mordult r Adam, s frkszn vgigmrte Volkert. Az utbbi idben semmi nem zlik neked. Szigoran sszehzta ds szemldkt. Mitl ment el az tvgyad? Taln beteg vagy? Nem, sz sincs rla. Egyszeren nem vagyok hes felelte a fiatalember, s gondosan kerlte apja tekintett. n ezt nem rtem. Adam tndve rncolta a homlokt. Luise megprblta msra terelni a szt: Azt mondjk, gyjtogats okozta a tzet. Mit gondolsz, lehet benne valami? fordult a frjhez. Fogalmam sincs.Egyikk sem vette szre, hogy fiuk egy szempillants alatt elspadt. Arct falfehrre meszelte a rmlet, abba kellett hagynia az evst. Csak akkor kaptk fel a fejket, amikor Volker csrmplve letette az eveszkzt, s szke valsggal felszntotta a sznyeget, amint felpattant az asztaltl. Ideges mozdulattal tolta vissza a helyre. Bocsssatok meg hadarta arct elfordtva , de rettenetes fejfjs gytr, s nem brom folytatni az evst. Azt hiszem, legjobb lesz, ha kicsit ledlk.Meneklsszeren rohant ki a nappalibl. Szlei lmlkodva nztek utna. Fejfjs? csodlkozott az anyja. Eddig azt sem tudta, mi az. Fel akart emelkedni a helyrl. Megyek, s a gondjaimba veszem. Maradj, Luise! tartotta vissza Adam parancsol kzmozdulattal. Volker nem gyerek mr, s ideje, hogy gy is bnj vele, mint egy felnttel.Luise engedelmesen visszalt a szkre. Te taln felntt szmba veszed? csattant fel hirtelen. gy kezeled, mint egy zldfl suhancot. Ijedten szja el kapta a kezt, mert megrmlt sajt szavaitl.Adam egy msodpercig sztlanul meredt r, s Luise sszegrnyedve vrta, mikor tr ki az jabb gihbor. Legnagyobb meglepetsre azonban ezttal elmaradt a szoksos kirohans. Adam komoran bmult maga el, s csak ennyit mondott: Nem akarok most vitt nyitni, kr lenne a finom ebdrt. Ne hagyd kihlni a hst, Luise!Az asszony titokban megknnyebblten felllegzett. A vacsora htralev rsze knos csendben zajlott. Luise azt fontolgatta, hogy este felhvja a hziorvost, s a tancst kri fia gyenglkedsvel kapcsolatban.Adam gondolatai is Volker krl keringtek. Ha felesge most beleltott volna a gondolataiba, bizonyra alaposan elszrnyedt volna. Az ids Gontramnak ugyanis borzalmas sejtse tmadt, br minden erejvel igyekezett elhessegetni magtl a gyant.Kpzelds az egsz! Agyrm! Nem kell mindjrt ostoba kvetkeztetseket levonni csak azrt, mert a gyerek kiss klnsen viselkedik... Adam jl leplezte felesge eltt aggodalmt, gy viselkedett, mint mskor.jszaka azonban pni flelem vett ert rajta. lmatlanul forgoldott gyban, mikzben az rk csigatempban vnszorogtak elre...

A faburkolattal krbefuttatott hlszobba bekukucsklt a halovny holdfny, s megvilgtotta a szles dupla gy tmljt, amelynek aranyozott, fodros dszei nmi ragyogst csempsztek az ji homlyba.Adam felesge egyenletes lgzst figyelte. Tekintete vgigsiklott a jl ismert berendezsi trgyakon, a barokk karosszken, a gynyr almriumon s a hatalmas antik komdon, amelyeknek krvonalai sejtelmesen rajzoldtak ki a sttben.Mindez azonban nem tudta elterelni a figyelmt. Knz rzs fojtogatta, szvnek minden egyes dobbansa tompa drejjel visszhangzott a flben.Maga eltt ltta Gertraud kedves arct, melegsget sugrz tekintett. Nagyon szerette annak idejn. Majd hrom vtized eltelt azta, de mg mindig nem gygyult be a seb, amelyet az imdott hlgy elutast magatartsa okozott. Az reg birtokos felidzte Gertraud hangjt, amint igyekezett t megvigasztalni. Meg kell rtened, Adam! Mi ketten nem illnk egymshoz. Flek tled, amikor idnknt elnt a harag. Olyan frfira van szksgem, aki tbb teret szentel az rzelmeknek, aki megrti a lelkem rezdlseit, s aki nem akarja mindenron rm knyszerteni a sajt akaratt.Alulmaradt a hlgy kegyeirt folytatott kzdelemben, mgsem haragudott r. Azt a frfit viszont szvbl gyllte, aki elvette t tle.A grfn halla ersen megviselte, jllehet ezt senki nem vette szre a krnyezetben. Adam rtette a mdjt, miknt palstolja az rzelmeit. Most azonban, a sttben nem meneklhetett a mlt gytrelmes emlkei ell.Gyjtogats okozta a tzet! csengett a flben makacsul Luise hangja. jra hallotta, ahogy a szk a sznyeget sarabolja, ltta fit, amint sietve elfordtja az arct. Vajon mirl rulkodott Volker mozdulata? Flelem rejtztt mgtte? Vagy taln bntudat?Adam felnygtt, krges tenyervel grcssen megmarkolta a takart, s egszen a nyakig hzta, mintha egy stt, gonosz szellem ell akarna elbjni. Mi a baj, Adam? Luise felbredt, s sztnsen frje fel nylt. Nem rzed jl magad? A vacsora megfekdte a gyomrodat? Nem, csak rosszat lmodtam felelte Gontram kitren.Mintegy kapaszkodt keresve megragadta s hosszasan szorongatta felesge kezt, amire csak elvtve akadt plda az utbbi vekben.

Lisa izgatottan vrta a pillanatot, amikor viszontlthatja Patrick von Ravenberget. A fiatal grf azonban megrkezse utn rgtn a trsalgba sietett, hogy beszljen Francval.Lisnak csak ksbb nylt alkalma, hogy kifejezze rszvtt. A grfn temetsn zavartalanul tanulmnyozhatta Patrick arct, igaz, elg tvolrl. Az ifj grf a hga s Nadja Berensen kztt llt, valamennyik arca spadt volt, s szomor.Achim von Ravenberg nem lehetett jelen a gyszszertartson, mert az orvosok nem engedtk ki a krhzbl. A csaldi kripta krl pompz tarka, lnk szn virgerd ersen kirtt a tjat bort egyhang tli fehrsgbl.Lisa felidzte els napjt a kastlyban. Szeme megtelt a szomorsg knnyeivel, mikor eszbe jutottak a grfn kedves, megrt szavai.Patrickra pillantott, de mrhetetlen fjdalmban komoran maga el bmult, s egyszer sem nzett fel.Ksbb sok tennival akadt. Meg kellett vendgelni a gyszolkat, nhny tvolrl rkezett rokonnak szllst kellett biztostani.A halotti tor sorn az elsdleges tmt termszetesen a szrny tragdia szolgltatta. A vendgek elborzadva szemlltk a megrongldott pletet s a kigett helyisgek ablakait vez, kormos falakat. A tzoltknak szerencsre sikerlt megakadlyozniuk, hogy a tz tovbbi puszttst okozzon.Az egyik hozztartoz krdsre Patrick kzlte, hogy tavasszal ltnak hozz a helyrelltshoz, de szavaibl az derlt ki, hogy nem rdekli klnsebben a dolog. Mr-mr a kvlll benyomst keltette.Lisa vgtelenl sajnlta a fiatal grfot. szintn rlt, amikor a kastlyba visszatrtek a csendes htkznapok; Valaki azonban rezheten hinyzott. Gertraud eltvozsval hatalmas, betlthetetlen r keletkezett, s ezt nemcsak Lisa tapasztalta, hanem mindenki, aki rokonszenvvel viseltetett a grfn irnt.Nadja csupn kt napot tlttt a kastlyban, aztn visszautazott Svjcba, hogy folytassa a munkt apja bankjban. Az eskvt elhalasztottk. A lny, tekintettel az adott krlmnyekre, megrtssel fogadta, hogy vlegnye mindenkppen meg szeretn vrni a gyszv vgt a hzassggal.Patrick s Franca gy dntttek, hogy kis ideig mg maradnak. Tudtk, hogy apjuknak tmaszra lesz szksge, ha kijn a krhzbl. A grf llapota, tovbbi lelki terhet jelentett a testvrprnak, amellyel mg csak ezutn kellett igazn szembenznik.Patrick hirdets tjn felvett egy polnt. Szemlyesen hallgatta meg a szmos plyzt, vgl egy idsebb, testes nre esett a vlasztsa, aki sokves beteggondozi tapasztalattal rendelkezett. Az asszony a kiss marcona klseje ellenre kellemes benyomst tett r.Kt httel ksbb a grfot sajt krsre hazaengedtk a krhzbl.

Achim von Ravenberg a jelek szerint gyorsan megbartkozott a gondolattal, hogy lete htralev rszt tolkocsiban kell tltenie. A valaha sportos megjelens frfin senki nem vette szre, mennyire nyomasztja, hogy egyik naprl a msikra fogyatkos lett. Ltszlag beletrdtt a sorsba, st nha mg trflkozott is rajta.Lisa volt az egyetlen, aki a lelkbe ltott. Hatodik rzke azonnal jelezte, ha a grf a bskomorsg ellen hadakozott, amely idnknt megkrnykezte.Ilyenkor mindent elkvetett, hogy jobb kedvre dertse, s az esetek tbbsgben fradozst siker koronzta. Gyakran olvasott fel neki vidm elbeszlseket, amelyeknek cselekmnyt szemlletes kzmozdulatokkal s mks arcjtkkal tette sznesebb. A grf ilyenkor hangosan nevetett a rgtnztt eladson.Lisa trsasga egy id utn nlklzhetetlen lett szmra. Felmentette tbbi hztartsi ktelezettsge all, hogy minl tbb idt szentelhessen neki.Gabrieli asszony, az poln, mindezt nem vette rossz nven, mert neki sem kerlte el a figyelmt, milyen jtkony hatssal van a lny jelenlte a beteg llapotra. A mi Lisnk a legjobb orvossg a grf bajra mondogatta egyre.Gabrieli asszony mindenfle hts gondolat nlkl vlekedett gy, msoknak azonban megindult a kpzelete. Klnsen Franca nem nzte j szemmel, hogy a szobalny ennyire odaadan gondoskodik apjrl. Egy alkalommal, amikor Lisa ppen felolvasott a betegnek, a grfkisasszony berontott a szobba, s valsggal kitpte a knyvet a kezbl. Brixen kisasszonynak nyilvn ms tennivalja is akad jegyezte meg rosszmjan. Mirt nem szlsz nekem, apa? Szvesen olvasok fel neked, ha kred,Lisa ijedten felpattant, de a grf megragadta a kezt, s visszatartotta. Maradjon csak, Lisa krte, aztn lnyhoz fordult. n hvattam ide Brixen kisasszonyt. A szemben szikrz haragot megprblta kedves mosollyal ellenslyozni. Ne vedd zokon, de egszen kitnen csinlja. Valban?A grf gy tett, mintha nem vette volna szre Franca gnyos arckifejezst. Igen blintott dersen rendkvl tehetsges. Sznsznnek sem lenne utols. Lisra kacsintott, aki idkzben szabdva jra helyet foglalt mellette.A lny magn rezte Franca ellensges pillantst, s knyelmetlenl fszkeldni kezdett, mint aki izz parzson l.Achim grf parancsol kzmozdulattal intett lnynak, hogy adja vissza neki a knyvet. Franca kelletlenl br, de engedelmeskedett. Ksbb sakkozhatunk egyet javasolta bklkenyen a beteg. A grfkisasszony htraszegte fejt, s fagyos pillantssal vgigmrte List. Feltve, hogy lesz idm felelte, s hanghordozsa fikarcnyi ktsget sem hagyott afell, hogy megsrtdtt.

Hgval ellenttben Patrick semmi kivetnivalt nem tallt abban, hogy Lisa trdtt az apjval. maga ideje nagy rszt tanknyvei trsasgban tlttte, mivel hamarosan folytatni szerette volna megszaktott tanulmnyait. Valahnyszor tallkozott a lnnyal, mindig volt hozz egy-kt kedves szava. Lisa idnknt hatrozottan gy rezte, hogy Patrick kveti t a tekintetvel. Ilyenkor gyorsan meglljt parancsolt rzelmeinek, s elhitette magval, hogy csupn kpzeldik.Gyakran eltprengett rajta, hogy a grf fia vajon gondol-e mg nha arra a cskra, persze ha egyltaln emlkszik r. Bizonyra rg elfelejtette, viselkedsbl legalbbis erre lehetett kvetkeztetni. is jobban tette volna, ha vgleg kiveri a fejbl, de tudta, hogy kptelen r. Akrhnyszor sszefutott Patrickkal, szve majd kiugrott a helybl. Repesett a boldogsgtl, ha a kzelben lehetett, s rettegett a naptl, amikor el kell majd utaznia.Achim grfnak idkzben kedvenc idtltsv vlt, hogy Lisa trsasgban tltsn nhny rt a friss levegn. ltalban Leila is velk tartott, s boldogan szkdcselt elre-htra a tolkocsi krl. Idnknt felugrott gazdja lbe, ha egy kis simogatsra vgyott.A tl mr a vghez kzeledett, a h olvadsnak indult. Egy napos mrciusi dlelttn klnsen enyhe idjrs ksznttt be, s a grf ismt kifejezte hajt, hogy szeretn, ha Lisa tologatn kicsit odakint. Gabrieli asszony tmogatta a javaslatot. A derk poln gondoskodott rla, hogy betege meleg kabtban s gyapjsllal a nyakn hagyja el az pletet, lbaira pedig vastag pldet tertett.Termszetesen Leila is csatlakozott hozzjuk, gy hrmasban vgtak neki az erdnek. A langyos fuvallatok mr a tavasz kzeledtt jeleztk. Egy napos helyen meglltak, mlyeket szippantottak az illatos erdei levegbl, s a nap fel fordtottk arcukat.Lisa szrevette, hogy a beteg leplezetlenl figyeli. Mosolygott, tekintete mgis szokatlanul komolynak tnt. A lny mg soha nem ltta ilyennek az arct. A grf termszetes mozdulattal megszortotta a kezt. Ksznettel tartozom nnek, Lisa! Mirt, grf r? Nem tudom, helyes-e a rszemrl, hogy ennyire ignybe veszem nt. Szles mosolyra hzta szjt, arckifejezse mgis fjdalomrl rulkodott. Hiszen annyira fiatal mg! Nem tallja unalmasnak, hogy ideje nagy rszt egy regemberrel kell tltenie, aki radsul tolkocsihoz van ktve? n egyltaln nem reg, Ravenberg grf! tiltakozott Lisa. Tiszta szvbl beszlt. A grf tnyleg bmulatosan sszeszedte magt a slyos sorscsaps utn. Arca sem volt mr olyan beesett s spadt, mint amikor kijtt a krhzbl. Remekl nzett ki, s egyetlen nappal sem tnt regebbnek a kornl. rmmre szolgl, hogy egytt lehetek nnel biztostotta a lny. szintn mondom! Most nagyon boldogg tett mondta csendesen Achim grf, s fogva tartotta tekintetvel. Boldogabb, mint gondoln. Elengedte Lisa