IIvvaa MMiillii

ZZaattooeenniiccaa

by voki

22

Koija sa dva putnika klatila se na putu do zamka lorda Ozborna, gde

se veeras odravao bal pod maskama. U njoj su bila dva mlada

mukarca, obuena u crna odela, sa crnim maskama. utali su, kao da ne idu u provod. Zau se zviduk i kola stadoe. Ubrzo im se pridrui

jo jedan mladi, ali obuen u odelo ivih boja. - Dobro vee, Blesingtone - raspoloeno pozdravi doljak smrknute

saputnike, malo zbunjen njihovim slinim pojavama, pogledavi jednog, pa drugog.

- Dobro vee, Klajde. Ovo je Robert Estli, moj prijatelj. Sea ga se? - javi se mladi do vrata ne skidajui masku sa lica.

- Seam se, kako da ne - Klajd se pozdravi sa obojicom. - Vas dvojica ste uvek bili nerazdvojni. Kako ste, Estli? Pruate prijatelju podrku? To je lepo od vas.

- Svakome treba podrka u ovakvim trenucima - kratko odvrati Estli. - Ha! U pravu ste! Za neki dan na prijatelj Blesington bie oenjen i

uz to bogat ovek! Treba mu pomoi u tome. Blesington nita ne odgovori. Estli pogleda u brbljivog pridolicu sa

neodobravanjem. Njemu je oigledno sve ovo bilo zabavno. Naravno, Klajd je mogao da uiva u ovakvoj avanturi jer nije njegova koa bila u pitanju.

- Dakle, sve smo se dogovorili. Uskoro stiemo i uvodim vas u zamak. Ne sme da bude greaka. Blesingtone, veeras ti ovim vraam onaj dug. Vie ti nisam dunik - naglasi on.

- U redu je, Klajde - ree Blesington. - Ne, ti si me jednom spasio, ono kad smo studirali, neemo to sada

spominjati, ali i ovo je opasno u emu ti sada pomaem. Matori Ozborn je moda pijanica i nema uticaja ak ni na to ta se radi u njegovoj kui,

ali ne bi bilo prijatno biti uhvaen u pokuaju otmice njegove erke. U

tom sluaju ne znam nita o ovome. - Ne bi trebalo da bude greaka. Sve je dobro razradjeno - ree

Blesington mrko. Estli je utao. Bilo mu je ao prijatelja, a ni ovaj poduhvat mu se nije

svidjao. Nikad nije ni sanjao da e uestvovati u otmici neke devojke.

by voki

33

To nije posao za asnog oveka. Uvek je nekako zamiljao da e se

oeniti iz ljubavi. I Blesington takodje. - Dobro. Ne brini se. Poznajem zamak, a i Fionu Ozborn prepoznau

bez greke, bilo kako da se maskira. to se tie ena, tu nema brige.

Moje je da vas uvedem i otkrijem ispod koje maske je lepa Fiona i da je izmamimo napolje. Dalje me ne zanima gde e sa njom i ne elim da

znam nita o tome - brbljao je Klajd, gorei od elje da sazna detalje. - Kaem ti, nita mi vie od toga ne treba. Za dalje imam Estlija - ree

Blesington, a Estli na te rei klimnu glavom kao da potvrdjuje. - Ovo je veoma rizian poduhvat. ta misli, ta je nagnalo tvog

aknutog ujaka da ti postavi takav uslov u oporuci? - opet je uzbudjeno zapitkivao mladi lord Klajd. Bez obzira na opasnost i smrknute saputnike, on je uivao u ovoj avanturi. Verovatno zato to je samo bio sporedni uesnik.

- Svi smo znali da u ga ja naslediti, ali smo bili okirani kada je oporuka proitana. Nemam pojma ta je u pitanju. Sve mi se ini da je

nekada bio zaljubljen u ledi Ozborn - Blesington nije bio raspoloen za dugaka objanjenja, ali morao je da zadovolji Klajdovu radoznalost.

Klajd je ipak, i pored svoje poznate sebinosti, pristao da mu pomogne u ovom poduhvatu, jer on Fionu Ozborn nije poznavao.

- Ha, matora luda! Dobro, moda je i bio zaljubljen. Verovatno su se u njegovo vreme ljudi stvarno zaljubljivali, ko zna. Ali da ti postavi uslov da se oeni njenom erkom da bi nasledio njegovu titulu i bogatstvo,

mislim daje malo previe. On je stvarno uvek bio malo... luckast. Nemoj da se uvredi, ali to se sad potvrdilo - brbljao je Klajd zavaljen na seditu.

- Znam. I meni se ini da je malo preterao. Imao sam druge planove u ivotu. To Estli najbolje zna. Estli, zaista mi je ao. Da je drugaije bilo, sada bih verovatno bio veren sa tvojom sestrom... - okrenu se Blesington treem mladiu.

- U redu je. Ne brini oko toga. Sada je najvanije da ovo izvedemo bez greke. Ona e razumeti. Zna da je uvek bila pametna i razumna -odgovori Estli. Nije mu se dopadala uznemirenost koja je rasla u Blesingtonu. Svi su bili svesni da se on mora oeniti tom devojkom, ali

by voki

44

trag otpora prema tome nije bio poeljan sada kad je plan ve poeo sa

ostvarivanjem. - Ti bar zna da ste mi vas dvoje uvek bili kao najrodjeniji... - nastavi

Blesington, ali se prekinu kao da mu je teko da govori o tome. - Kaem ti da se ona ne ljuti. Jo je mlada da bi to tako tragino

shvatila. Uostalom, vi nikada niste ni priali o veridbi. Uz to,

materijalne prilike ne idu na ruku tom braku. Mislim da smo svi oduvek bili svesni toga - Estli je priao uverljivo, trudei se da umiri prijatelja.

Klajd ih je paljivo sluao i gledao. Nije mu se esto pruala prilika da

uestvuje u pravoj avanturi, a ne samo pijanom ludiranju i pravljenju

neslanih ala na tudj raun. Ovde je mirisalo na sudbinu i tragediju, a on je voleo dramu. Naravno, kada se ticala drugih.

- Zaista ne znam kako u se oeniti Fionom Ozborn... - uzdahnu Blesington, otkopavajui nervozno svoj crni ogrta.

- Sluaj me, Blesingtone, - Klajd, koji je prouavao situaciju, sada je zvuao ozbiljno - nije vreme za sentimentalne budalatine. Nee se valjda sada predomisliti, kada si na pola puta do ostvarenja? Moda si

i imao druge planove, ali sa njima je sada gotovo, kao to lepo Estli

kae. Razume? Mora da dobije to nasledstvo. Jeste da e uz njega

da dobije i enu koju nisi planirao. Ali pomiri se s tim. Tako ti je to u

visokim krugovima. I ja se epurim okolo, zavodim i flertujem, ali kad

se budem enio finansijski razlozi e prevagnuti. Ljubav! Pih! ta e mi

neko lepo lice i zgodno telo ako ne budem imao od ega da ivim!

Lepih lica i zgodnih tela ima na sve strane. I ne pada mi na pamet da se sputam na tako niske grane i da se njima enim!

- Kad tako kae, zvui bezoseajno i materijalistiki. - Znam ja to, ali navikao sam da ivim na visokoj nozi. Izvinite,

gospodjice, ali ja u brak donosim zvuno ime i titulu, - nastavljao je Klajd - a ta vi nudite zauzvrat? Tako u pitati. To isto vai i za tebe, Blesingtone. Ti si u goroj situaciji od mene. Ne elim da te uvredim, ali tvoja porodica finansijski veoma loe stoji. ta misli, ta e biti sa

njima ako ih ne spasi? Ne moe samo sebe da gleda. ta e biti sa

tvojom sestrom? Morae da se uda za nekog bogatog, matorog trgovca

by voki

55

da ne bi skapala od gladi ako se tebi neto desi? A tvoji roditelji? Misli li na njih? Zna da bi oni za tebe uinili sve - drao je predavanje. Nije on bio naroito brian ni velikoduan prijatelj. Ali trag kolebanja koji je

nazreo u Blesingtonu, pa i u Estliju, zabrinuo ga je. Zbog toga je dolo do ovog izliva velikodunih saveta.

- Znam, ali... - poe Blesington. - Estli, ti si njegov najbolji prijatelj. Obeaj mi da e se sve zavriti

kako treba - okrenu se ozbiljno Klajd Estliju. - Ne brini, Klajde. Svi znamo da se neminovno ne moe izbei. -

odgovori preko volje Estli. - U redu. Blesingtone, jesi li dobro? Blesington na to uzdahnu. Opet je zvuao pribrano. - Ne brini. Neu pokleknuti u poslednjem trenutku. Svestan sam svog

zadatka. Ovo se mora obaviti i tako e i biti. Mnoge sudbine se reavaju mojom enidbom sa tom mladom damom. Neu ih ostaviti na

cedilu. Uostalom, ako to ne uradim, moda neu imati sredstava da se

uopte oenim bilo kojom - zavri on gorko. - Venani ugovor bie potpisan do zadatog roka.

- Dobro je to si svestan toga. Uskoro stiemo. Nadam se da ima dobar plan - Klajd se opet oraspoloio kad je primetio utljivu reenost na svojim saputnicima u crnom.

- Ne brini, neu te meati, ovo je moja lina stvar. Hvala ti i na ovome. Veoma mi znai tvoja pomo. Ti je lino poznaje, a ne bi smelo da dodje do greke. Da otmemo neku drugu. Kai mi, kakva je ona?

U koiji na trenutak nastade tajac. - Pa... - poe Klajd, gledajui ga ispod oka - ...ve sam ti jednom rekao.

Ni najmanje ti ne zavidim na predstojeoj enidbi sa njom. - Razmaena? - uzdahnu Blesington. - Ne bih ba rekao da je razmaena. Vie... prgava i svadljiva, ini mi

se. Prava mala otrovnica. Ali veoma je inteligentna. Za nekoliko asaka

svakome otkrije manu i odmah je svima razglasi uz javni podsmeh. Prava je pakosnica - nastavljao je on malo otrovno, oigledno i lino pogodjen nekom njenom primedbom. -Naroito je postala nezgodna otkako joj je umrla majka, a otac se ponovo oenio Amandom Stolen.

by voki

66

Dodue, nije ni udo to je takva postala kad je dobila onakvu maehu,

ali to je druga pria. Nee ti biti lako da izadje sa njom na kraj i

natera je da pristane na taj brak, ali ne obraaj panju na njene

proteste. Obojica znate ta se u takvim prilikama radi. Blesingtone,

valjda ne moram da te podseam na to? - opet se zabrinuo, setivi se moralne osetljivosti kojom su obojica zaverenika bila "zatrovana". Izbio bi on to njima iz glave daje imao vremena.

Blesington je smrknuto utao. - Nikada nisam uzeo enu na silu. ak ne znam ni kako ona izgleda -

ree Blesington. Klajd nestrpljivo odmahnu. Njih dvojica su mu bili prijatelji sa

studija, posebno Blesington, ali nisu se kretali u istim krugovima, zbog nepovoljnijih materijalnih prilika ove druge dvojice. Klajd je bio iz vieg drutva, gde su vaile druge norme ponaanja, navikao da se

mnogo ne obazire na druge i da samoivo i sebino uzima ta mu je

potrebno. - Sluaj me paljivo. Ti jednostavno to mora da uradi. Pa ta i ako

prvi put bude na silu! Nee biti ni prvi ni poslednji koji je tako

primorao devojku da pristane na brak. A ona sigurno nee dobrovoljno pristati, moram unapred da te upozorim. Svojeglava je, uasno

tvrdoglava i nije ni malo umiljata kao veina devojaka. Estli, mora da

ga ubedi. Na kraju, ako on ne moe, ti bi mogao umesto njega... Ionako ste veoma slini pod tim maskama... Glavno je da ona shvati da

nema nazad. - ta to pria?! - povikae ova dvojica zapanjeno. - Pa to u svakom sluaju neko mora - Klajd se nije dao zbuniti. Moda

je ak prieljkivao da za taj "zadatak" pozovu njega. -Obeaena devojka ne moe mnogo da se predomilja. A i ovaj nain sklapanja

brakova nije retkost. Mnogi brakovi su zapoeti obinom otmicom, nekad uz saglasnost devojke, a esto i ne. Kako bi inae siromani plemii doli do bogatih ena? Mora se neto rtvovati da se ostane u

visokim krugovima. Ako i meni bude potrebno, otkud znam, moda

u i ja morati tako jednog dana... Mora da sam do sada ve proerdao

veliki deo svog nasledstva. Biu uskoro prinudjen da se enim. I,

by voki

77

verujte mi, neu mnogo probirati. To mora da bude najbogatija devoka na tritu. Tako vam je to. Svako mora da misli na svoju budunost.

Koija stade. Blesington izadje na trenutak. Tu je imao sastanak sa

nekim ljudima koji su bili angaovani u poduhvatu i koji e ih noas

ekati na zakazanom mestu kad ukradu devojku. - Znate, Estli, uopte ne zavidim Blesingtonu - ree poverljivo Klajd,

kome se prialo uprkos utljivosti ostale dvojice. - Ni ja - odgovori ovaj takodje tiho, mada ih Blesington nije uo. Klajd

ga je izuzetno nervirao, ali kako ni on ni Blesington nisu poznavali devojku, morali su da se obrate Klajdu za pomo.

- Ba mi ga je ao - ree Klajd bezoseajno. - On se eni da zadovolji zahtev iz testamenta jednog izlapelog starca, da bi dobio plemiku

titulu i bogatstvo. Verovatno mu nije bilo lako da sve ove godine eka to nasledstvo, a na kraju se ispostavi da e za to plaati celog ivota trpei pored sebe takvu enu. A on je takav ovek da je ba teta to e se tako oeniti. On nije kao ja. Niste ni vi, Estli. Ali ini mi se da i vas

eka slina sudbina kao naeg prijatelja Blesingtona. Nadam se samo

da ete vi nai bolju devojku kad dodjete na red. - Zar je tako loa? - Ne bih je ba nazvao loom. Ali kapricioznom, razmaenom,

tvrdoglavom i tekom bih mogao da je nazovem. Imae on muke sa njom. Nee ta lako pristati na brak. Ve sam mu na to skrenuo panju.

Moraete i vi da utiete na njega ako dodje do problema. Rekao sam vam ve... obeaena devojka mora da se uda za svog otimaa,

nema mnogo izbora. Ne dajte mu da se mnogo premilja i moralie. To mora da uini, inae nita od braka. Poznajem ja Fionu Ozborn. Ona je

dovoljno luda da pravi smetnje ak i obeaena. Morate mu

pomoi. Ona nije slatka, bespomona naivka koja e raditi ta joj se kae. Ima opak jezik, a boga mi, moda bi se i fiziki obraunala sa

protivnikom. isto da vas upozorim. On mi u ovom trenutku ne deluje

tako odluno, iako tvrdi da e izvriti obavezu prema svojoj porodici i oeniti se njome. Bojim se da nije svestan problema koji ga ekaju na

tom putu. On misli da su njegova ast i ideali jedina prepreka tom

by voki

88

braku. Ne zna da je to, u stvari, volja te odlune gospodjice. Estli,

uzdam se u vas da ete mu pomoi. Morate biti uz njega i pritisnuti je. Znam da ste i vi slinih staromodnih shvatanja kao i on, o asti i

moralu i tako to, ali sada nije vreme za to. Ako misli da iupa to

nasledstvo, mora neto i da rtvuje. Ne dajte mu da se pokoleba. Znate

na ta mislim, ne srne da joj dopusti da se previe odupire. - To ba nije astan nain da se pribliite eni - ree zamiljeno Estli.

Slika koju mu je predoio Klajd malo ga je zabrinula. Ako je ta mala

tako nezgodna, nee moi da ree ovo kao dentlmeni. Daleko od toga.

Ispae na kraju zloinci. Fiona Ozborn prema Klajdovoj prii nije neka bespomona naivka, ali

ona je ipak fina devojka iz dobre porodice i ne zasluuje da se nad

njom izvri bilo kakav zloin. On je bio Blesingtonov prijatelj iz

detinjstva i delio je mnoge njegove stavove. Nije mu se dopadao ovaj poduhvat, ali obeao je da e biti uz prijatelja i u dobru i u zlu, kao to bi i Blesington bio uz njega, ma ta da je u pitanju. A ovde ispada da e

morati da mu pomae u krivinom delu. ak je i brak, na koji je neko

primoran protiv svoje volje, vrsta zloina, mislio je smrknuto. Blesingtonu nee biti nimalo lako. U isto vreme biti i zloinac i rtva, to

je previe. Bilo mu je izuzetno ao prijatelja, videi ga ovako

nesrenog. - Nemojte sad i vi - nastavljao je Klajd. - To vae moralisanje sada je

smetnja. A ona je veoma nezgodna mlada dama, ponavljam vam jo jednom. Moda e to biti jedini nain da je primora na brak. Zapamtite to, jedino vi ete tada biti uz njega, ja ostajem u zamku da zametnem tragove. Kasnije emo biti u vezi, javljau vam ta se deava. Ali najvanije je da se ona primora... Evo ga, vraa se. Blesington im se

pridrui u koiji. - Uskoro stiemo. Sve je u redu. Sada je sve na nama. Klajde, ispriaj

nam ponovo situaciju kod Ozbornovih - ree ozbiljno Blesington. Mada je sve ve znao, eleo je da jo malo prostudira situaciju.

- Ledi Ozborn je umrla pre nekoliko godina, to sam vam ve rekao. Matori Ozborn oenio se posle toga mnogo mladjom Amandom

Stolen. To mu nije ba bilo pametno, ali me nije pitao za miljenje.

by voki

99

Situaciju ini zanimljivom Amandino nastojanje da svoju pastorku ubedi da se uda za njenog brata Defrija Stolena i tako zajedniki pot-puno finansijski dokraje Ozbornove.

- To sam uo jo letos. Zbog toga se nisam urio da... se udvaram gospodjici Ozborn. U oporuci je stajalo da imam rok od est meseci da se njome oenim, ako se u medjuvremenu ne uda za drugog.

- Ha, ha! ekao si, a ona nikako da se uda! Dobar tos! Zna, neto razmiljam, da nisi ti ovako upao preko reda da je resi dilema, ne

verujem da bi se ona uopte udavala! Previe je probirljiva. Svima je nala manu. Mala Fiona bie prava srenica u izboru mua, ha, ha! Boljeg od tebe ne bi mogla da nadje!

- Mani sad to. Nije nam do ale. - U pravu si. Njena maeha Amanda je jedna veoma lukava i

halapljiva dama. Ogulie ih do gole koe i ostaviti posle toga, da potrai drugog isto tako budalastog starca. A naa draga Fiona ostae

bez miraza. Ali, nema potrebe da se zbog toga brine. Veeras uskae

mladoenja da je spasi siromanog usedelitva - brbljao je Klajd veselo. Sve je ovo za njega bilo neobino zabavno. Ueleo se pravog uzbudje-

nja. ivot mu se uglavnom svodio na monotono udvaranje bogatim

gospo-djicama koje su mu bile dosadne. I na kockanje. ak i veze sa glumicama, i raznim slobodnijim damama nisu mogle da ga razonode. Slutio je da njegova dva prijatelja ive potpuno drugaijim ivotom, i

malo je pakosno uivao u njihovom snebivanju. - ini mi se da sam Defrija Stolena video prole balske sezone u Lon-

donu - ree Blesington zamiljeno. -Nije mi previe simpatian. - Mogue. On je pravi pripadnik visokog drutva. Blazirani,

uobraeni fifiri, uz to okoreli kockar. Mislim da je u dugovima do

gue, i da su zato poeli ozbiljnu ofanzivu na Ozbornove - ree Klajd, koji je bio dobro upuen u sve traeve i ogovaranja.

- Verujem da je privlaan enama - ree opet Blesington. - Verovatno. Ali ne verujem da je uspeo da ubedi Fionu da se zaljubi u njega.

- Po tvom opisu teko da bi se ona u bilo koga zaljubila. Klajd se nasmeja.

by voki

1100

- U pravu si. Nikad je do sada nisam video ni uo da se o nekom mladiu izraava sa simpatijom. Sva je zajedljiva i otrovna. Kaem ti,

to je jedna santa leda bez srca. Ako bi pristala da se uda za njega, to bi verovatno bilo iz nekog drugog razloga. Mada ja takav ne vidim. Nisam ni ja cveka, ali on mi je ba antipatian. Ali zato uopte

priamo o tome, kada se nee desiti. Defri Stolen ostae veeras bez

ulova. Mala Fiona nije ni svesna kakva je srea eka sa tobom - nasmeja se Klajd, pa uuta kad vide ozbiljna lica prekoputa. Ba su dosadni i utogljeni, obojica, mislio je.

Ali i pored sebinosti i prevrtljivosti, oseao je moralnu obavezu da

vrati dug Blesingtonu jo iz studentskih dana. To je bio jedan od

razloga to je prihvatio da mu veeras bude pomaga. Drugi razlog je

bio to je hteo da se na neki nain osveti Fioni Ozborn za podsmeh

kome ga je letos izvrgavala na svaki njegov pokuaj da je zavede. I trei razlog, bilo je zabavno uestvovati u ovakvim poduhvatima.

Koija stade. - E, ja ovde izlazim. ekam vas kod glavnog ulaza u dvorac. Ne brini,

Blesingtone, bie sve u redu. Dobie uskoro svoju ptiicu. Estli, zapamtite ta sam rekao. Moda ba od vas zavisi uspeh ovog poduhvata - upozori on na rastanku, pre nego to veselo iskoi iz koije. Dalje e nastaviti na svom konju.

Druga dvojica nastavie vonju u tiini, zauzeti svojim mislima. Blesington nije obraao panju na Klajdovu poslednju izjavu, pa Estliju laknu to nije morao da objanjava njeno znaenje.

- Blesingtone, nemoj da brine. Ne verujem da je devojka ba tako uasna kako je Klajd opisao. Ti zna daje on veliki enskaro. I zna

kakve on devojke voli, samo ako su dovoljno privlane i voljne da

prihvate njegova udvaranja. - Nemoj da me tei, Roberte. Sasvim mi je svejedno da li je lepa ili

runa. U svakom sluaju nisam oekivao da u morati da se oenim

potpuno nepoznatom devojkom. Oseanja neu ni da pominjem -odvrati Blesington gorko. - Voleo bih kada bi postojao neki drugi izlaz iz ove situacije. Kada ne bi, zaista, moralo da dodje do tog braka. To bih prihvatio kao spasenje. Ali sve mi govori da moram da sagnem

by voki

1111

glavu i prihvatim svoju sudbinu. Nikad do sada nisam bio kukavica da se sa njom uhvatim u kotac. Tako e biti i ovog puta. Da se bar udala

za ovih est meseci od ujakove smrti... Sada ne bih morao da lupam glavu nad svojom sudbinom.

Estli je utao. Nije znao kako da utei prijatelja, jer se bojao da e i on

uskoro morati da ponovi njegov postupak. Moda ne ba da otme devojku, ali da se oeni nekom praznoglavom bogataicom, to mu je

bilo neto najmrskije o emu nije eleo da misli. Zato nije nalazio rei

utehe ni za prijatelja. Obojica su u istom sosu i tu nema ni utehe ni drugog reenja.

Dodue, verovatno su i Blesingtonu, kao i njemu, prolazile kroz glavu razne kombinacije kojima bi, eventualno, moglo da se izbegne ovo veeras. Nisu o tome razgovarali, poto je Blesington prihvatio da na

sebe primi to breme koje mu je ujak ostavio. Da samo nisu tako strogo vaspitani da sve svoje obaveze ispunjavaju bez protesta, moda bi i

moglo da se neto smisli, razmiljao je Estli. Ali ni sada, kao ni pre,

nita nije rekao.

**

Ubrzo koija udje u veliko dvorite Ozbornovog dvorca. Iz

unutranjosti je ve dopirala muzika i vesela galama gostiju. Dve

prilike u koiji napeto su utale. Kad je koija stala ispred glavnog ulaza, Klajd ih je ve ekao na stepenitu. Odmah su mu se pridruili.

Blesington je posmatrao kako Klajd leerno pozdravlja poznanike na stepenitu i u sali. Ba je dobro to njega imaju za pomagaa. Njegov neusiljeni nastup bie im od velike pomoi. Bio je svestan da njemu

samom manjka ta neusiljenost i oputenost. Moda i sposobnost da se

poneki problem rei na laki nain. Nije ni najmanje sumnjao da bi Klajd bio spreman da za neki svoj cilj zaobidje zakon. Pomalo mu je i zavideo na tome. Klajd je ovek koji e se uvek izvui iz neprilike, ili ak svoju brigu natovariti na drugoga. Ni on, Blesington, a ni Estli nisu

bili takvi. Uz to, Klajd poznaje i devojku, a i Ozbornov zamak. Teko

by voki

1122

da bi mogli da uspeju bez njega. Trudio se da iskljui emocije i da razmilja samo kao da je neki posao u pitanju.

Primetio je da je i Estli napet. Ni njemu se ne dopada sve ovo. Jadan Estli. Uvukao ga je u ovu prljavu stvar, a Estli sve prihvata bez protesta. Nije mogao da odbije najboljeg prijatelja, ak i ako mu se sve ovo gadi. Blesington oseti veliku zahvalnost pomeanu sa grizom savesti. Nije mala stvar imati takvog prijatelja. Morae da mu se odui

za ovo, samo nije znao kako. Nita mu se nije inilo dovoljno da mu

uzvrati za ovu nesebinu pomo. Pomisli kako bi njemu samom bilo teko da je situacija obrnuta, da je Estli sada na njegovom mestu. Bilo

bi mu mrsko, ali bi zbog prijatelja na sve pristao. Sledili su Klajda u stopu. Glavna sala ve je bila puna veselih,

maskiranih gostiju. Blesington se namrti. Eto, svi su veseli, bezbrino se provode. Zato li mu je ujak natovario ovakav teret? Sad je mogao i

on ovde da se uz smeh udvara devojkama kao novi lord Blesington. Umesto toga, uao je ovamo kao lopov i kriminalac. Uz to, izlae

opasnosti i svog najboljeg prijatelja. Ako neto pod je naopako... Ali nee sad razmiljati o tome. Sve e biti u redu, pomislio je stisnutog

grla. To "u redu" znai da e on za nekoliko dana biti oenjen

devojkom koju do sada nikad nije video, i koja po Klajdovom opisu, nikako ne izgleda kao idealna za suprugu. Uvek je matao da e kraj sebe imati neku nenu, milu osobu, kao to je Estlijeva sestra. "Ah,

ujae, ta si mi to uinio", pomisli on steui zube. - Hajde da se razdvojimo, da ne bismo bili upadljivi. Dau vam znak

kad je vidim - ree Klajd tiho. urilo mu se da ne bude primeen u njihovom drutvu, ako neto podje naopako. Umeo je on da sauva svoju kou.

- Dobro. Samo pazi da ne ukrademo pogrenu devojku - upozori ga Blesington isto tako tiho.

- Ne brini. U ene se odlino razumem. Ah, draga moja, kakvo zadovoljstvo da vas ovde vidim veeras - Klajd se veselo udalji prilazei nekoj devojci. Ova dvojica ostadoe sami u uglu.

- Moda ne bi bilo loe da se i mi malo razdvojimo. Sastaemo se kasnije na njegov znak. - U redu.

by voki

1133

** Fiona Ozborn kritikim okom je posmatrala maskiranu gomilu koja

se na njenom balu ludo provodila. Veoma lako uspela je da prepozna veinu gostiju. Dodue, mnogi od njih bili su ve podnapiti i nisu se

mnogo trudili da sakriju svoju cenjenu linost ispod oskudne maske. Izuzetak su predstavljala samo dva mladia obuena u crno koja su se odnekud stvorila. Nije ih primetila na poetku veeri. Uinilo joj se da

ih je za trenutak videla sa onim slatkoreivim laskavcem, Klajdom, ali ubrzo su se razdvojili. Jedan od njih upravo je stajao pored prozora blizu nje, a ni drugi nije bio daleko. Bili su tako slino obueni i sline

gradje da su mogli da prodju i kao braa. Ona ponovo prodje i baci

kradomian pogled. Ne, nije se prevarila. Neobini posetilac pored

prozora nije oka skidao sa nje. Ona oseti neku udnu jezu od njegovog pogleda. Ko je to? Oigledno da je mlad. I zgodan. I sigurno trezan, jer ga ni jednom nije videla da ispija bilo ta, niti da tetura okolo i pria

gluposti, uivajui u sopstvenoj vanosti. Mogla je da se raspita kod Amande ko bi to mogao da bude. Ona bi

sigurno znala. Ali ostala je na mestu, pratei pogledom svoju mladu maehu koja se u blizini smejala okruena mukim drutvom. Ne, nee

nju pitati. A ni oca, koji ionako nije upuen ko su veina od pozvanih

gostiju. I koji do sada ve polupijan ko zna gde utapa svoje oajanje i

kajanje. Fiona uzdahnu. Kad bi pitala Amandu, ona se ne bi smirila dok mu ne bi skinula masku i otkrila ko je. Ako je ikako mogue da to

ve ne zna. Amanda je izgleda poznavala sve mukarce u Engleskoj. Zato li se ustremila da se uda ba za njenog oca, pomislila je

neraspoloeno. Odgovor je odavno znala, zato to je bio bogat, a

veoma lak plen otkako je majka umrla. Otac se oduvek u svemu oslanjao na ledi Ozborn, njenu majku. Otkad nje vie nema, postao je nekako... izgubljen. A Fiona nije bila u mogunosti da mu pomogne

kad je Amanda resila da ga dobije. udno je kako je lako oveku da

poveruje u neto to eli. Na primer, da je jo uvek poeljan mladim

enama, iako je debeljukasti, elavi, stari udovac sa odraslom erkom, razmiljala je Fiona prelazei pogledom po razuzdanoj gomili koja se kao nekim udom sjatila u njen dvorac. To je sve Amandina zasluga.

by voki

1144

Amanda se neopaeno uvukla u njihov ivot, i pre nego to su i primetili, postala nova ledi Ozborn. Fiona joj je ispod otvorene netrpeljivosti skidala kapu na lukavosti i umenosti. Kakva beskrupulozna ena. Ta verovatno uspe u svemu to zamisli. Uskoro

e uspeti i u tome da nju i njenog oca dovede do prosjakog tapa. A ona, kao za pakost, tu nita ne moe. Jedino da se uda za njenog

pokvarenog brata i posle da ivi na njihov raun, trudei se da povrati

bar deo svog nasledstva, njima u inat. Ali to je u svemu bila slaba uteha. Ocu e propast konano slomiti srce. Ionako nije vie isti od

kako je majka umrla. Bila je neraspoloena ve danima, i buna gomila

koja je jela i pila o njihovom troku nije mogla daje zabavi. Jedino joj je panju zagolicao ovaj tajanstveni stranac. I njegov

prijatelj koji je stalno bio u blizini, kao da nadgleda. Kao da zajedno vrebaju na nju. Moda se ak i smenjuju, nije bila sigurna da uvek isti stoji u njenoj blizini. Obuzimalo ju je neko pritajeno uzbudjenje pomeano sa strahom. ta hoe od nje? Hoe li joj prii, bar jedan od

njih? Ili da ona prva pridje, trudei se da izigrava dobru domaicu? I tako sazna bar ko su i zato je tako udno prate.

Ba kad je ozbiljno premiljala kako da zadovolji radoznalost, pridje

joj Klajd. Fiona se turo osmehnu. Valjda veeras nee biti dosadan kao inae. Celog leta joj se bezuspeno udvarao, verovatno ciljajui na

njeno pozamano nasledstvo. Ni on, kao ni ostali, nisu znali da je to nasledstvo prilino naeto, zahvaljujui Amandinim spretnim prstima. Nije bila sigurna ak ni u to koliko je Amanda sama svesna toga. Moda misli da ima jo, i da e i za njenog pohlepnog brata ostati. I

moda bi zaista bilo zanimljivo pristati na brak sa Amandinim bratom,

isto iz pakosti, da bi imala prilike da mu u lice kae kako se oenio

devojkom bez miraza, razmiljala je zlurado. Ako je to ikakva uteha. U tom momentu Klajd stade pored nje. Uinilo joj se da je u prolazu

dao neki znak tamnom posetiocu u uglu. Odjednom poraste njeno interesovanje za sagovornika.

- Dragi lorde Klajd, kako se veeras provodite? - upita ga ona ljubaznije nego inae.

by voki

1155

On se odmah osmehnu. Laknulo mu je to je bila dobro raspoloena.

To e mu umnogome olakati trud da joj privue panju i moda

uticati da veeras potedi njegovu sujetu zlobnim komentarima. Letos, kad je pokuavao da joj se udvara, nije bila ba tako ljubazna. Odbijala

ga je na razne, ne ba laskave naine. Da nije bio tako siguran u svoj

uspeh kod ena, njegova sujeta bila bi ozbiljno povredjena. Bio je ljut

na nju celo leto i jesen. Znao je da je Blesington dobar ovek i iz perspektive oekivanog nasledstva dobra prilika za Fionu Ozborn, ali

poto je bio eljan da joj se osveti za nanete uvrede, bilo mu je milo to

e joj bar brak sa njim poeti na tako poniavajui nain. Jadna Fiona, i ne sanja kakve je nezgode uskoro oekuju, smejuljio se zlobno iza svoje

bogate maske. - Kako ste me samo prepoznali, draga Fiona? - namesti on

najljubazniji glas, onaj koji je uvek prolazio kod ena. - Pa, lepota i arm se ne mogu sakriti ni ispod najbolje maske, zar ne?

- upita ona sa osmehom. Bio je sujetan, i znala je da e ga laskanjem nagovoriti da razvee

jezik. Sujetnim ljudima je lako manipulisati. Samo im pokaete malo

divljenja, i oni odmah poveruju da su najbolji, najpametniji i najlepi na svetu. U stvari, to ve misle, ali nije na odmet da im to jo neko

potvrdi. A ona je od njega elela informacije. Zato joj nije bilo teko da

mu se malo ulaguje. - U pravu ste, ne mogu se sakriti. I vi ste neodoljivi, kao i uvek -

dodao je kao uzgred. - Toliko da ste prosto opinili mog poznanika. - Zaista? - upita ona, trudei se da ne pokae zainteresovanost, ali

srce poe malo bre da joj kuca. - Koga od njih dvojice? - Ah, vi sve vidite. Pa, znate, to trenutno ne znam ni ja sam. On i nje-

gov prijatelj, na nesreu, obukli su se isto. Ali da znate, zamolio me da vam ga predstavim. On je jedan bogati naslednik, koji uskoro dobija titulu i imanje. iveo je u provinciji pa je malo povuen i stidljiv... - osvrnu se on malo, traei pogledom Blesingtona. Prokletstvo, otkud im pade na pamet da se obuku ovako isto. Sad ne zna koji je od njih dvojice Blesington.

by voki

1166

- U to mi je teko da poverujem -prekinula gaje malo se nasmejavi, ali je ipak porumenela ispod maske.

Uvek je umela da oseti i protumai upozorenja koje joj alje podsvest.

Osim sada. Neto se neuobiajeno ovde deava, samo nikako da otkrije

ta. Da nije to znak za opasnost? Ali oni su plemii. I, to je jo vanije,

ona je u svojoj kui i ume da se. brine o sebi. Uz to, niko se ne bi usudio

da bude lud ili drzak pa da pokua neto to nije dozvoljeno, umirivala je sebe.

- Istina je. eleo bih da vam ga predstavim - Klajd nije pred njom krio svoje uee u aferi. Nije brinuo, jer ako sve ide po planu, ona ovamo

moe da se vrati jedino kao ledi Blesington. A tada nee moi da

svedoi ni protiv mua, ni protiv njegovih pomagaa. Gledao ju je sjajnim oima, uivajui u svojoj moi, kao pauk koji eka

i posmatra plen koji nita ne sluti o pripremljenoj zamci. - Neka pridje. Jeste li ga upozorili kako sam ja opasna i otra sa

mukarcima? Ako je neki upljoglavac i slabi, bie mu bezbednije da mi ne prilazi. Vi to i sami znate, iz linog iskustva sa mnom - slatko mu se osmehnula.

- O, ne brinite. Vie puta sam ga upozorio u ta se uputa. Ali on je ba uporan. Voli opasne ene. Kao stvoren je da vam bude... ta god

zaelite -nasmeja se on dvosmisleno. I ona se nasmeja njegovoj govoranciji. Klajd nikako nije mogao da joj

oprosti to ga je celo leto ismevala u pokuajima da je armira i bila je

svesna toga. Pitala se kakvu smicalicu je sad smislio da joj uzvrati za ona ponienja od letos. Ko zna, moda je doveo preruenog konjuara

da joj se udvara. Ne bi je iznenadilo. Klajd je bio i dovoljno drzak da se usudi tako neto, i dovoljno samouveren da smisli i sprovede najneverovatnije, esto i surove igre koje su tako voleli dokoni mladii

iz visokog drutva. Ali nije imala vremena da razmilja o tome. Ve sledeeg momenta stajala je oi u oi sa tamnom prilikom. Blago

se naklonio i nije pokuao da je poljubi u ruku ili bilo ta slino. Bila je vie zainteresovana nego iznenadjena. ekala je. Ne sme previe da pokae interesovanje, jer je Klajd jo u blizini, i verovatno se ve smeje

by voki

1177

na njen raun i misli da ju je preao. Pa dobro. Videe ta je u pitanju. Ako je smislio neku podvalu, nee mu uspeti. Nije ona glupa.

- Gospodjice Ozborn - nakloni joj se nepoznati. - Gospodine... - ona znaajno saeka, dajui mu na znanje da oekuje

da joj se predstavi. - Budui lord Blesington - lagano se naklonio. Procenjivala ga je. Nije niko od posluge. Oni bi se do sada ve odali.

Moda je zgodan, ali mu nedostaje leerno ponaanje tipino za boga-tae. Ba da vidi ta ima da joj kae.

- ula sam od Klajda da ste izrazili elju da se upoznate sa mnom - ree ona. - Imate li za to neki poseban razlog? Ovde je veeras masa sveta od koje je polovina dola nepozvana, sa nekim prijateljem,

nadajui se dobrom provodu, hrani i piu. Ili poznanstvu sa nekom naivnom, bogatom naslednicom.

Bilo je u njenom ophodjenju neeg drskog i izazovnog. To se verovatno nije dopadalo mukarcima, ali sada mu je bilo sasvim

svejedno da o tome razmilja. Bio je sav napet i bacao je neprimetne

poglede na svoje sauesnike. - Da li biste vi eleli da imam neki drugi razlog? - upita on ne

reagujui na njen izazov. Delovao je smireno. Svojski se trudio da tako izgleda. Trebalo je da je

zabavi razgovorom, da je izdvoji iz drutva da niko drugi ne primeti

kad je pozovu da izadje iz sale. -Ah, reeno mi je da ste vi odskora u visokim krugovima. Ali kako

vidim, odlino se snalazite u izbegavanju odgovora. Brzo uite. U

principu mi je svejedno da li tvrdite da imate razlog. Sve prisutne mladie ve poznajem. Svi oni su ovde iz istog razloga. Ve su obavili

dunost upoznavanja sa najbogatijim udavaama i sada se preputaju uivanju u drutvu ena koje su im privlanije. Dok im ne dodje vreme

za enidbu - nastavi ona na svoj uobiajeno otvoren nain. Pored njih promae Amanda Ozborn, praena svojom mukom

svitom. Fioni ne promae pogled kojim je odmerila zgodnog mladia u pastorkinom drutvu. Ali on kao da nije primetio nita od toga. Fiona oseti neto slino zadovoljstvu kada vide kako se Amanda jo jednom

by voki

1188

okrenula i osmotrila ga, dok je on ozbiljno i nekako napeto posmatrao nju.

Ispod velike crne maske nita se nije moglo nazreti. Ona pokua da proceni bar boju oiju, ali i to je bilo teko, bar ovde u polumraku.

Zadovoljstvo to se nije ni osvrnuo na Amandu umanjilo joj je uobiajeni oprez.

- Mislite da je to jedini razlog to bi neko poeleo da se upozna sa vama? - pitanje mu je zvualo ozbiljno, poto je imao nekoliko trenutaka da se smiri na njeno pominjanje enidbe.

Ona se ugrize za usnu. Ili je veoma lukav, ili totalni naivni idiot. - Lovci na miraz ne probiraju previe. I najveoj rugobi udvarae se

kao da je najlepa ena na svetu, sve dok se ne dokopaju njenog

bogatstva - ree ona, oekujui uobiajenu tiradu o njenoj lepoti i pameti. Ako pokua da joj servira uobiajenu priu, nee imati

strpljenja za to. Okrenue se i otii od njega. Pa valjda na ovom svetu postoji i neko ko joj se nee udvarati samo zbog njenog bogatstva!

- Ja sam dovoljno imuan da bih mogao da se upoznajem sa kim god hou. Ne bi mi smetalo da to bude ak ni neka devojka bez imanja,

samo ako je pametna i ume zanimljivo da razgovara - ree on neoekivano, mirnim i nimalo ulagivakim glasom, kao da razgovara

sa nekim obinim poznanikom. Zanimljivo, pomislila je. Ovaj ima drugaije metode. Glumi nezain-

teresovanost i staloenost. Ako se pretvara, radi to prilino ubedljivo.

Ali nju nije lako ubediti. Morae jo da se potrudi da zadobije njeno

poverenje. - Vidim. Dakle, vi ste ozbiljan, radan i vredan mladi koji ve

razmilja o enidbi? - njena primedba opet zazvua izazovno. Volela je da provocira. Tako se najlake primeti ko ima duha, a ko je

upalj, sujetan i bez smisla za humor. elela je da ovaj mladi pokae

da ga ima. Ni sama nije znala zato. Moda zato to oko nje ve ima

suvie praznoglavih, hvalisavih i samoljubivih ljudi koji su je jurili

zbog njenog nasledstva. Primedba o enidbi bila je okida na koji e reagovati ako ima nameru da joj se udvara, jer je uo da je naslednica

uvenog Ozbornovog bogatstva. Ala e se prevariti u svojim

by voki

1199

oekivanjima. Samo ako pone sa praznim laskanjem, nee vie gubiti vreme sa njim. Pored njih dotetura jedan maskirani gost.

- Ooo, draga moja Fionice... Kako si mi slatka veeras! - uzviknu on pijanim glasom i glasno tucnu.

- Dragi moj lorde Finli! Da li je mogue da ve niste ispraznili vinski podrum mog oca? Pa to je pravo izne-nadjenje da je posle vas ostalo jo! - -uzviknu ona slatkim, otrovnim glasom, a debeli poznanik ispusti neki zvuk nalik na groktanje i otetura se dalje.

Njen sagovornik je odmeri od glave do pete. Shvatio je na ta je Klajd

mislio kad ju je opisivao. Ona nije bila ni glupa, ni meka. Bie je teko namamiti u zamku. Neka hladna, nevidljiva ruka stee ga oko srca. Ova devojka treba da bude njegova ena. Stresao se.

- Dakle, vi ozbiljno razmiljate o enidbi? - nastavi ona podsmeljivo. Oigledno je da je ona osoba koja nema iluzije o ljubavnim pitanjima,

pomisli on. Ironija i podsmeh bili su nain njenog razmiljanja i

izraavanja. Kakva suprotnost u odnosu na njega. On je uvek ozbiljan, sav od naela, potenja i iskrenosti. Oni su nepremostive suprotnosti.

Brak e zaista biti katastrofa. Kada bi samo postojalo neko drugo reenje... Kada bi samo imao deli Klajdove spretnosti u izbegavanju obaveza i zakona.

- Moda i razmiljam. Ali razmiljanje i ostvarivanje ne idu lako 1 zajedno - svojski se trudio da zvuimirno i oputeno i smiri drhtanje glasa i ruku.

- Hoete da kaete da niste jo pronali odabranicu svog srca? - nas-mejala se. Oputenost i sloboda u izraavanju govorili su da je odrasla

u blagostanju, gde se nije dovodilo u pitanje ni njeno miljenje, ni elje,

gde su svi oko nje sluili samo njihovom ostvarivanju. - Nije to ba tako lako - pobuni se on. - O, zato da ne! Samo se kod upuenih treba raspitati koliko koja

devojka donosi miraza, i problem je reen! Fina ironija izbijala je iz njene veselosti. Moda je nezgodne naravi, ali

sigurno nije glupa ni naivna. Sto veoma oteava njihov zadatak

veeras. Opet se stresao, kao u groznici.

by voki

2200

- Moraete onda da mi budete vodi kroz branu pijacu - osmehnuo se, savladavi se, i u polumraku bljesnue njegovi beli zubi.

- Da li i vaem prijatelju treba takva pomo? Posmatra nas sve vreme. On se malo osvrnu prema prijatelju koji je stajao diskretno u blizini.

Dragi, brini Estli. Tano zna kroz ta sada prolazi, pomisli Blesington

dok mu se srce stezalo. Opet se okrenu devojci. Omanja, viljasta prilika otrog jezika. Ni najmanje nalik na Estlijevu nenu sestru. Inteligentna je i ima dobru mo zapaanja, to je izuzetno opasno u ovoj prilici. Mogla bi i da posumnja da ovde ima i neeg vie od

obinog razgovora. Gde je taj Klajd? Trebalo je da se do sada ve pojavi

sa vestima da je prolaz prohodan. Nemaju jo mnogo vremena. Da se

nije desilo neto neoekivano? - Samo brine za mene - ree on kratko, bacivi jo jednom pogled na

zabrinutog Estlija koji nije oka skidao sa njih dvoje. Neupuenom posmatrau verovatno su izgledali kao momak i

devojka koji vodi uobiajen razgovor na ljubavne teme. Pokuao je da

je posmatra kao nezainteresovani posmatra. Da nije bio punih uiju Klajdovih opisa, moda bi i mogao da primeti lepe usne sa belim zubima, koja su se rado i esto osmehivala, finu liniju brade i ramena

ispod haljine. Ali, pun predrasuda o njenom zlom karakteru, nita od

ovoga nije zapaao. - U kom smislu brine? Brine za vae srce ili za vae interese? - devojka

je oigledno volela izazovne dijaloge i nije se bojala da postavi

kakljiva pitanja. Moda je taj njegov prijatelj interesantniji

sagovornik? Ovaj deluje malo utogljeno i rasejano. Suvie se esto

osvre, dok mu pogled luta preko nje. Ti znaci su joj poznati. Svi oni laskaju, udvaraju se, imajui pred oima cifru koja ide

finansijski uz nju, dok preko njenog ramena odmeravaju neku drugu, koja im se vie dopada. Namrtila se. Nee vie gubiti vreme sa njim. Nije uopte zanimljiv kako se nadala.

- Moda su to povezane brige. Zar kod vas nisu? - odvrati on potpuno nesvestan o emu razgovaraju.

by voki

2211

Misli su mu bile na sasvim drugoj strani, dole kod koije koja je

ekala u mraku. I Klajda, koji hitno mora da se pojavi, jer je osetio da

ona gubi interesovanje za razgovor sa njim. - Ja u se ionako udati za onog ko da najpovoljniju ponudu. Ljubav i

sline besmislice su razonoda siromanih - ree ona izazovno. Bila je ljuta. Nita nije drugaiji od ostalih. Udvara se, a preko ramena

odmerava druge. Ta njena hladna, proraunata izjava kao da ga podseti gde je i zato je

doao. Tako, sada je otvoreno priznala da je ljubav za nju besmislica,

lako nije imao iluzije, oseti ubod razoarenja. Uspravio se i malo odmakao, nesvesno pokazujui da se ne slae sa njom.

Posmatrala je njegovu reakciju sa nepoverenjem. Tako se svi dramatino iznenade kada im ona tresne istinu u lice. Ni ovaj nije bolji.

I on je od onih laljivaca koji e joj priati o ljubavi ve na prvom

susretu. Kao da je to mogue. Nije verovala da ljubav postoji. Nekada davno elela je da veruje u to. A sada je bila bez ikakvih iluzija. Bila je

okruena grabeljivim laskavcima. Pred sobom nije imala ni jedan jedini primer iskrene privrenosti.

- Mislite da je ljubav glupa i nepotrebna u ivotu? - glas mu je sada ponovo odavao ozbiljnost i napetost. Trag humora od malopre nestao je.

- Naravno da je glupa. Navedite mi bar jedan uspean brak koji je zapoet iz ljubavi - nije odustajala. Izazivaki i nestrpljivo mu se unela u lice.

- Vi se moda ne kreete u pravom drutvu. Mogao bih vam navesti nekoliko, ali ta vredi kad vi te ljude ne poznajete - bunio se on. Vie od svega eleo je da se ovo muenje to pre zavri, da je zgrabe, strpaju

u koiju i krenu, pa ta bude. - Moda ih i poznajem. Pokuajte. - Pa... Moji roditelji imaju veoma uspean brak. Njihova uzajamna

ljubav je za svako potovanje. - Hm. Ne poznajem ih. Kao ni vas. Mislila sam na nekog mladjeg. U

njihovo vreme moda'je poneki brak i sklopljen iz ljubavi. Sada se to radi samo iz interesa.

by voki

2222

- Zar vi tako mirno priate o tome? Ne elite u svom ivotu neto vie od toga? - na trenutak je lino razmiljanje provalilo iz njega. Zaboravio je na svoj udvaraki zadatak.

- Kao da tako neega ima. Hajde, nemojte mi tu prodavati maglu. Znam ja ovde ko se kome svidja, ali i to da se ti nee venati. Venae se sa nekim sasvim drugim, u zavisnosti koliko ko ima da ponudi - njihovoaskanje ve je pretilo da se pretvori u raspravu.

- To je zaista jadno. - Vi, oigledno, niste dugo u naem drutvu... - poe ona ali pridje joj

sluga i neto joj apnu na uvo. Ovo je Klajdov signal. Njen sagovornik napeto je posmatrao scenu.

To je trebalo da joj bude poziv navodno od oca da ga potrai u

biblioteci. Ona mu se izvini i podje napolje hitrim korakom, a on neprimetno za njom.

Nije ni primetila da je prati u stopu. Kad je ula u mranu biblioteku, zastade na vratima.

-Oe? Uznemirujui oseaj da ne treba da bude ovde svu je obuze, ali ve je

bilo kasno. Neke jake ruke zgrabie je i pre nego to je stigla da vrisne, udahnula je otar, omamljujui miris kad su joj natopljenu krpu stavili preko lica. Poslednja pomisao pre nego to je utonula u mrak bila je da

je onaj uznemirujui oseaj od veeras bio znak za opasnost, a ne uzbudjenja zbog zgodnog neznanca.

Klajd im je pomogao da je smeste u koiju. Na sreu, na zadnjem ste-penitu nije bilo nikoga ko bi primetio da se deava neto udno.

- elim vam sreu - ree im on bacivi pogled na bespomonu devojku koju su smesili na sedite. Mala Fiona platie za svoju drskost i uvrede. Ako nita drugo, i ona e morati da se uda za nekog koga ne voli. lako je visoko dizala nos i svima se smejala u lice.

- Obavetavaj nas - ree Blesington. - Ne brinite. Biemo u vezi. Koija krenu. Kako su odmicali, napetost

se smanjivala. Najtei deo bio je obavljen. Bar se tako inilo Estliju. On malo raskopa svoj ogrta. Sada mogu da odahnu. Devojka je bila

by voki

2233

njihova, a niko nije primetio njen nestanak. Dok se rasveste, oni e ve

stii u pripremljeno skrovite. Kad od truckanja devojci pade glava, on pogleda u Blesingtona. Kako

on nije bio raspoloen da joj ugadja, ili se pravio da ne vidi, Estli se

sae i namesti je udobnije. Pri tom pokrenu zakai rukom njenu masku

i ona se nakrivi. Estli pogleda prijatelja kao da trai odobrenje, ali kako ovaj nije reagovao, on podie masku sa devojinog lica.

- Ba je mlada - ree on saaljivo, ali Blesington je stegnutih vilica gledao kroz prozor, u mrak.

Nije eleo ni da je pogleda, iako nije znao kako izgleda. Estliju bi ao

devojke. Mnogo je mladja i lepa nego to je mislio. Nije uo njen razgovor sa Blesingtonom, ni njen otar ton, ali mogao je da je

posmatra. Imala je finu, nenu figuru. Mogao je da primeti i lepe crte

lica koje su izvirivale ispod maske, kao i njeno dostojanstveno dranje i

urodjenu eleganciju. Pitao se da li e Blesington biti u stanju da primeti i njene prednosti, ne samo mane. Mnogo je lake nepristrasnom

posmatrau da zapazi prave osobine neke osobe nego nekome ko je

pun predrasuda, bilo mu je jasno. Blesington je sav nesrean, nije jo uvek u stanju da zapazi ono dobro i lepo u njoj. A nije ona kriva to je

nekom luckastom starcu palo na pamet da joj kroji sudbinu. On uze njenu glavu i udobnije je namesti u svom krilu. Ako e i

morati da se uda na silu, ne mora biti sva u modricama. Oni su dentlmeni, iako sada Blesington nije raspoloen da to pokazuje.

Blesington vide kako se Estli trudi oko devojke. On se u ovom trenutku nije oseao sposobnim za takve kavaljerske poteze. Oseao se kao da se teret celog sveta svalio na njegova ledja. Nije mogao da oseti saaljenje prema devojinoj bespomonosti. Setio se Klajdovih

upozorenja, kao i nekih njenih izjava veeras. Njegov prijatelj misli daje

neprijatan i opasan posao uspeno obavljen. Ali on zapravo tek poinje.

* Trenutak pre nego to je otvorila oi uinilo joj se da je kod kue, u

svojoj sobi, i da je sve u redu. Da je sve samo sanjala. Ali odmah se

by voki

2244

setila gde je. Ve nekoliko dana zatvorena je u ovoj kui, u ovoj maloj sobi sa visokim prozorom iz koje ne moe napolje. Teka drvena vrata

dobro su zakljuana. Sluge joj donose hranu i iznose nonu posudu, a

ona od one kobne veeri nije videla svog otmiara. Ni njegovog

prijatelja. Gospodu Blesingtona i Estlija, pomislila je razdraljivo. Njenog...

budueg mua, kako se on nadao. I njegovog nerazdvojnog, odanog prijatelja koji mu je zduno pomagao u njegovim namerama.

Promekoljila se u neudobnom krevetu. Oigledno im je zadala

neoekivane muke, pomislila je zlovoljno, im nisu pripremili kuu za

njen dui boravak ovde. I dalje je bila u raskonoj haljini sa bala, koja je

sada bila prljava i izguvana, kako se i ona oseala. Kad bi se bar jedan od te dvojice maskiranih klipana pojavio, svata

bi mu rekla. Zna ona zato se kriju. ele daje slome, da izgubi ivce i pristane na taj nemogui zahtev. Ali nee moi to tako. Ni upozorenja, ni molbe, ni nagovaranja nisu im pomogla. Ona je bila tvrdoglava. Takvu im je scenu priredila one noi kad se osvestila u ovoj prostoj

sobi, da se nisu setili ni maske da skinu. Samo su se zgledali i izali iz sobe, oigledno da se dogovore za taktiku koju treba primeniti na tako nezgodnoj rtvi kao to je ona.

Nije joj se ustajalo. Neujni sluga ve je naloio vatru, ali u sobi je jo uvek bilo hladno. Nije ni imala razlog da uri. Trudila se da ostane smirena, da se ne nervira i ne gubi ivce. To bi moda njih dvojica

hteli, da je slome ovde samu, naputenu, pa da pristane na taj brak. Setila se svog dolaska ovamo. Onaj koji se predstavio kao Blesington

odmah joj je objasnio razlog njene otmice. Naravno, u pitanju je bio njen novac. Tako je ona ocenila njegovu branu ponudu. Odnosno,

imao je nameru da se njome oeni po svaku cenu.byvoki - Dragi moj lorde Blesington, -poela je ona ironino svoj odgovor-

morau da vas razoaram. Moda ste vi oekivali neto vie, ali ja sam

trenutno samo neto malo vie od obiog crkvenog mia. Razumljivo je

zato nisam htela takvu vest da objavim u javnosti, ali za vae i moje

dobro bolje je da znate pre nego to se veete za neku siromanu

devojku. U zabludi ste u vezi mog miraza, kao i svi drugi. Moja

by voki

2255

maeha i njen brat pobrinuli su se za to. Mislim da je poteno da to

znate. Prema tome, nema potrebe da me prisiljavate na brak. Nadjite neku bogatiju.

- To nije razlog mog zahteva -rekao je tiho. - A koji bi onda bio? Naprasno ste se zaljubili u mene, od samo

jednog razgovora pod maskama? - nije odustajala od svog otrovno-slatkog tona.

- Nije vano. Mora doi do tog braka. To je uslov da bih dobio svoje nasledje.

- Da stupite u brak sa mnom? -zaudila se i zaboravila na trenutak da bude zajedljiva.

-Da. Nije mu verovala. I dalje je mislila da je siromani plemi u potrazi za

lagodnijim ivotom. Naravno, preko bogate supruge. A ba je nju

odabrao za tako neto. - Ne razumem. Ko je mogao da vam postavi tako budalast zahtev? - Moj ujak. - Svata! Zato bi neko to uradio? - Ne znam. Mislim da je nekada bio zaljubljen u vau majku. To sada

nije ni vano. Moraete da se udate za mene. - Ne moram - odvratila je hladno. Znala je da ume da bude ledena, da

samo jednim pogledom zamrzne svaki pokuaj toplijeg pristupa. - Ne pitam vas da li hoete. Ja sam vam rekao da ete morati - i on je

bio uporan, mada nije podizao glas. - Rekla sam vam da nema nikakve anse da me primorate. Nikakvo

nasilje nada mnom nee me primorati da pristanem na neto to ne elim, zapamtite to - ree ona i uuta.

Znala je da bi joj se glas prelomio da nastavi dalje. Kako je vreme odmicalo, prvi strah ju je prolazio. Sada ih vie nije gledala kao maski-rane razbojnike. Vie kao zbunjene mladie iz dobrih kua kojima se ne odvija sve po planu. ak su u zabuni zaboravili da skinu svoje maske.

Osetila je njihovo kolebanje. Onaj drugi, koji nije skoro nita rekao,

povue ga za ruku i onda su se tiho doaptavali u uglu. Moda treba

da se usredsredi na njegovog prijatelja. Estli, ako je dobro ula u koiji

by voki

2266

pre nego to se sasvim osvestila. Tiho su aputali pored nje, ekajui da

se osvesti. Primetila je da je mladi nekoliko puta pogledao, i kao da je

u tom pogledu osetila saaljenje, iako mu nije videla lice. Moda je on

njen spas? Kad bi joj dali nekoliko dana vremena, moda bi uspela da

ih obrlati. Bilo koga od njih. Estli joj se inio kao laki za njene planove. Posmatrala ih je kako se doaptavaju. Estli nekoliko puta baci

kradomian pogled na nju. Blesington je izbegavao da gleda u njenom

pravcu. Eh, treba da se veu u branu vezu, a ne mogu ni da se pogledaju, pomislila je.

Kako je osetila njihovo kolebanje, njeno samopouzdanje je raslo. Trunku zadovoljstva predstavljala joj je pomisao da im je zadala vie

nevolja nego to su oekivali. I to se pokazalo da su ipak fini mladii.

Niko nije primenio nikakvu prisilu. Ali problem je nastao onda kad su je naprosto ostavili ovde u ovomo sobiku i nestali.

Niko se nije pojavljivao ve nekoliko dana. Ni na kome nije mogla da isprobava svoje umee ubedjivanja, jer naprosto niko nije dolazio kod

nje. Samo su je drali zatvorenu i izolo-vanu. Posluga nije htela da odgovara na njena pitanja. I tako je ostala sama.

Nije je niko silovao kao to se bojala. Ali ni ova druga metoda nije bila

gora. Ve je bila na ivici ivaca. Koliko je dana prolo? Pet? Sedam?

Otac mora daje izbezumljen od straha. Ako se uopte otreznio od one veeri i poslao nekog da je trai.

Moda i uspeju daje nadju, pomislila je bez mnogo nade. Kua je bila

duboko u umi, okruena visokom ogradom kao tvrdjava, a njena soba

visoko na kuli. Ne bi mogla nikog da dozove odavde, ak i ako se pojave spasioci. A kako je vreme odmicalo, nada da e se pojaviti

nestajala je. Ko zna ta se deavalo kod kue. Jadni otac mora da

preivljava teke dane. Amanda i njen brat nisu bili ni od kakve

pomoi. Ba naprotiv. Ustala je. Svakog dana isto. Jutarnja toaleta u ovim skuenim

uslovima pruala je malo mogunosti. Oseala se prljavo i zaputeno i

znala je da tako i izgleda. Kako su svirepi. Nisu bili agresivni, ali zar i ovo nije neka vrsta prisile? Zato joj bar nisu nabavili neku haljinu, da

by voki

2277

se presvue i umije? Sedi ve danima u ovoj nakienoj balskoj, u kojoj

izgleda smeno i kao u nekoj parodiji. Zimsko zubato sunce polako seprobijalo kroz visoki prozor. Uspela je

da se pre neki dan popne i proviri napolje. Tada je i videla gde se nalazi. Moda bi mogla da ponovi taj postupak? Ali sada da sedne na unutranju dasku i malo posmatra napolje. Ve joj je dosadilo gledanje

u kamin, krevet, sto i dve stolice, to je sainjavalo sav nametaj u sobi.

A nita se ne deava. Nema nita ni za itanje. Totalna monotonija. I

beskrajno vreme za razmiljanje. Uspela je da odri ravnoteu na klimavoj stolici, ali penjanje na

prozor bilo je ve malo tee. Uspela je da namesti jednu nogu, ali nije

uspevala da uspostavi ravnoteu da se sasvim popne. Ba kad je bila nadomak cilja, vrata se sa treskom otvorie i ona oseti neke muke ruke

kako je grabe oko struka, - Gospodjice! Pa nije valjda dotle dolo da skaete sa prozora! - ula je

uzvik iza sebe. Nije mogla da se izvue iz elinog stiska dok je bila u inu sputanja sa prozora, jer se stolica opasno nakrivila, ali im je

dotakla nogama pod, poela je da se otima i odguruje uljeza od sebe. - Ne dirajte me! Da me niste pipnuli! - povikala je i osetila kako je

ruke putaju. Brzo se okrenula prema njemu, plamteih, besnih oiju. Pred njom je

stajao visok i prilino zgodan mlad ovek. Plemenite crte i odelo odavale su da to nije niko od straara koje je uglavnom vidljala ovih dana. Odmeravala ga je nekoliko trenutaka, dok se njena ljutnja topila i ustupala mesto radoznalosti i neemu to je malo liilo na

zadovoljstvo. Zar e im ipak uspeti daje slome, pomislila je ali bez

ljutnje. Konano se neto desilo. Neko se pojavio. - Zato ste se peli na prozor? Zar vam je tako mrska pomisao na taj

brak da ste hteli da skoite? - upita je on priguujui uzbudjenje. Izgleda da se stvarno uplaio da e skoiti. Ve je u glavi razmatrala

da tu injenicu, da se on plai za njen ivot, iskoristi u svoju korist. - Moda. Zar vi ne biste isto da ste na mom mestu? - upitala je

pokuavajui da povrati svoj uobiajen izazovni ton i smogla snage da ga pogleda.

by voki

2288

Da, veoma privlano lice sa tamnom kosom i oima. Prijatno opho-djenje, vidi se da je dobro vaspitan i iz fine porodice. Vitka figura, ali ipak ima tako snane ruke. Setila se sa koliko lakoe ju je spustio sa

prozora. Sve to je primetila u nekoliko trenutaka, dok joj je srce burno kucalo.

- Pa, za poetak ne bih skakao sa prozora. Moda postoji i drugo reenje za va problem - ree on polako, ne skidajui pogled sa nje.

Moda je hteo da se uveri da se nee opet popeti... A moda

jednostavno nije mogao da odvoji pogled od nje, gledajui je prvi put po danu, oi u oi. Ovo je bio njihov prvi pravi susret. Po dnevnom svetlu, bez maske. Bez drutva, na ta su oboje pomislili, jer se odmakao nekoliko pristojnih koraka od nje, i dalje budno pazei na

svaki njen pokret. Ovde su bili potpuno sami. -Teko da postoji. Neu se udavati na silu, to sam ve rekla... i vama i

vaem prijatelju - ree ona pogledavi ga ispod oka. - Nisam ovde da bih vas nagovarao na suprotno. Ali ne bih sebi

oprostio da vam se neto desi dok ste... povereni meni na brigu - ree on birajui rei, oigledno pazei da je ne uvredi. Ionako je bila

dovoljno besna. Nije nikada imao priliku da upozna takvu devojku. Setio se kakva je

bila one veeri kada se osvestila u ovoj sobi. Svata im je rekla. Njegova

sestra bila je divna, blaga, nena osoba, a njegove prilike i vaspitanje nisu mu pruale mnogo mogunosti da se udvara okolo i procenjuje kakve su ostale devojke. lako ih je Klajd upozorio, ipak su bili iznenadjeni ustrim otporom koji su ovde doiveli.

- Kako velikoduno i brino sa vae strane. Otimate nedunu devojku da joj unitite ivot, za koji tako velikoduno brinete - sada je ponovo vladala sobom i pogledala ga je ispod oka, pratei reakciju. Ovo je neki

dobar momak, moda e joj uspeti da ga nekako obrlati da je pusti.

Samo treba da bude pametna i lukava. - Ja nikom ne elim zlo. Ni vama. To je samo neto to sam duan da

obavim. - Ko ste vi? Jeste li vi Blesington? - pogledala ga je otro.

by voki

2299

utao je nekoliko trenutaka, prouavajui njen namrgodjeni izraz.

Mislila je da nee hteti da joj odgovori, ali on ipak ree: - Zovite me Robert. To e biti dovoljno. Dok smo ovde ne moramo da

potujemo formalnosti. - Robert, i kako jo? - Za sada vama to nije vano. Neka samo ostane na tome. - elite da ostanete anonimni? -povratila je uobiajeno raspoloenje i

svoj slatko-peckavi ton. - Ne zameram vam. Vama, oigledno oveku iz plemenite porodice, mora da izuzetno teko pada ovaj zloin koji se vri nada mnom. U redu je ako ne elite da vae ime bude upleteno u

neto tako sramno - ree mu ona i primeti kako je pogodila metu. lako je utao, izgledao je kao da su ga njene rei postidele i kao da je

ve razmiljao o celoj situaciji, koja mu oigledno nije prijatna. - Neete da mi kaete ime, ali ja sam ga ula one noi. Vi ste Estli,

Blesingtonov sauesnik - ree ona ciljajui. On preblede na te njene rei. Bila je zadovoljna njegovom reakcijom.

Ako je ovo Estli, sa njim bi moda lake mogla da izadje na kraj. On jeverovatno prisiljen prijateljstvom da uestvuje u svemu ovome, ne

tie ga se lino. A injenica da ona zna ko je on verovatno e ga malo

pokolebati. Kako je njegovo raspoloenje padalo, njeno je sve vie raslo. Glas joj je zazvuao skoro veselo kada ga je upitala:

- Gde vam je prijatelj? Moj... takozvani verenik? Mislila sam da e bdeti nada mnom. Umesto toga poverio me je najboljem prijatelju. Zato, moliu lepo? I zato niste imali dovoljno pristojnosti da se ovih dana pojavite preda mnom? Ili je to bio deo taktike? Da me izludite brigom i dosadom, da bih lake pristala na va plan? - trudila se da zvui Ijutito, mada joj je ponovo probudjena nada popravila

raspoloenje. - Oprostite na zanemarivanju. Razboleo sam se one veeri. Tek sam

danas ustao iz postelje. A... nema nikog osim nas i slugu - odgovori joj on, pokuavajui da se vrati u nor-malu, mada se videlo da su ga njene rei pogodile.

-Ah. Tako. Onda vam je oproteno - zvuala je velikoduno kao da aska sa kavaljerom u jednom od salona u svome dvorcu.

by voki

3300

Pogledao ju je malo iznenadjeno. Ovo je zaista nepredvidiva devojka. Ne zna ovek da li e da se svadja ili da popustljivo aska kao da je kod

kue i da je sve u redu. Zato je morao da bude umean u sve ovo? On, koji se celog ivota trudio da bude poten, astan, dobar ovek.

Mogao je da sada mirno dorukuje na svom imanju, okruen

porodicom. A ne da odgovara za ovu devojku, koja se ne predaje lako i bori se za svoju slobodu hrabro kao mukarac. Sledio se malopre kada je pogledao kroz prozore na vratima i spazio je kako se penje na

prozor? Da li je dotle dolo da e pre skoiti s prozora nego pristati na

neeljeni brak? Sada, nekoliko minuta posle toga, nije izgledala kao da je imala tu nameru. Bila je potpuno pribrana i vladala sobom. ak je izgledalo kao da ona odluuje o tome ta e dalje biti. Kako joj to uspeva?

- Znai, vi ste pomaga u ovoj radnji. Moete li da mi kaete zbog ega to sve radite? Vi ste pametan ovek, vidi se po vama, i znate da je ovako neto kanjivo - pogledala ga je ispod oka, da vidi kako njeno laskanje deluje na njega.

Nije imala iluzije o svojoj privlanosti ali smatrala je da je dovoljno

lepa i privlana, i da ima dovoljno duha da moe da istera svoje kada

god hoe. To samopouzdanje nekako ju je uvalo i pomagalo joj da se

izvue ako zapadne u neprijatne situacije. A goru od ove do sada nije

imala. - U pitanju je najbolji prijatelj - ree on posle kraeg oklevanja, kao da

premilja koji e je odgovor zadovoljiti da dalje ne postavlja neprijatna

pitanja. Posmatrala ga je, lovei tragove lai na njegovom licu, ali kad ju je

pogledao oima tamnim kao zvezdano nebo, morala je da skrene

pogled. Mora da ostane hladne glave ako eli da se izvue iz ovog kripca. Jer sada nema nikoga da joj pomogne, osim same sebe,

opominjala je sebe dok joj je srce lupalo. Ljutila se zbog svoje reakcije. Pa ta ako je zgodan, prijatan i lep. On je njen tamniar, a ona njegova zatoenica. Ne srne to da zaboravi. Pogledala ga je ispod oka, bojei se

da e se odati otvorenim pogledom, jer nije bila smirena i spokojna kao

malopre.

by voki

3311

- Manite tu priu o prijateljstvu. Mora da postoji i bolji razlog. Na primer, materijalni?

- Je l' vi sve gledate kroz materijalnu stranu? - upitao ju je ozbiljno. Ovako na jutarnjem svetlu izgledala je neobino mlada i ranjiva, kao

dete koje hoe da se igra odraslih. Malo svojeglava, ali ipak kao

devojica. ak i ova balska haljina na njoj delovala je nekako

neumesno. Moda bi joj vie odgovarale kikice i masnice, pomisli on sa

neoekivanom nenou. One noi u koiji, kad joj je spala maska i prvi

put video njeno lice, porazila gaje njena mladost i nezatienost. Srce

mu se stezalo u grizi savesti. Na njenom mestu mogla je da bude njegova sestra, da su druge prilike.

- Hm. A... ako vam ja ponudim vie? - pogledala ga je ispod oka. On sakri osmeh na njen pokuaj pregovaranja. Njena mladost nije mu

bila prijatna. Pre ovoga mislio je da je malo starija, u ono malo razmiljanja koje je potroio na nju. Vie se brinuo da neto ne podje

naopako, nego kakva je ona. Ona je pre otmice bila samo ime, imaginarni, nepoznati lik. Sada je pred njim dobila telo i lice, postala ivo bie, mlado i nezatieno. Ceo ovaj poduhvat je zbog toga dobijao neku zloinaku dimenziju.

Ove mudre rei koje je izgovarala nisu ile uz njenu mladost, kao ni

otar ton koji je obilato koristila. Bilo je oigledno da je ivela u

prilikama gde je morala da ovrsne, da naui kako da se stara sama o

sebi. Njena maeha Amanda Stolen i njen brat bili su dobra kola za

uenje o surovosti ivota. Mora da su oni doprineli da postane ovakva.

On je po prirodi bio blag ovek, i nije mu bilo teko da nadje

opravdanje za bilo koga. Pa i za ovu mladu devojku, koja je u bezizlaznoj situaciji, a hrabro se dri, i ak pokuava da zauzme superiorniju poziciju u pregovaranju. Nije bio iznenadjen ponudom. U stvari, oekivao ju je. I ko zna iz kog razloga, neka nenost pomeana

sa saaljenjem uvlaila mu se u srce. - I sami ste rekli da ste na pragu propasti. Otkuda biste mi vi platili? -

odgovori joj, malo zabavljen njenim hrabrim dranjem. - Moda sam lagala, da odbranim svoju ast u tom trenutku -

uvredjeno odvrati ona.

by voki

3322

On nije glup. Bie teko pregovarati sa njim, iako ima ovako blag glas i... sav je prijatan i fin. Kako se raspravljati sa nekim ko je fin i dobar? Uz to vas tako gleda, da zaboravite ta ste hteli da mu kaete.

- Vi dobro znate da je to istina -ree joj on ozbiljno. Premiljao je malo, ali morao bi -da joj kae u svakom sluaju.

- ta je istina? - upita ona brzo. - Pa... da vaa materijalna situacija i nije ba tako blistava kao to

izgleda - birao je rei. - Va otac je bankrotirao. Mislim da bi vam otac rado dao blagoslov za taj brak. U vaoj trenutnoj situaciji to ne izgleda tako neprihvatljivo. Mislim da je, ak, izlaz iz vae situacije - zavri on, pratei njenu reakciju.

- Bili biste veoma dobar advokat. Jeste li studirali pravo? - nije se dala ona, mada ju je njegovo saoptenje teko pogodilo. Zaboga! Jedno je

sumnjati da ste na pragu propasti, a sasvim drugo da vam to neko zvanino potvrdi! Jadni otac! Moda je do sada ve izbaen iz dvorca,

bez igde iega! Nije sumnjala u rei ovog mladia ali nije elela da se preda. Mora da

postoji neki izlaz. Primetila je trag zanimanja kod njega. Imao je inteligentan pogled kome nije moglo nita da promakne. Kao to ni njoj ne bi moglo. On joj je dorastao takmac i pored blagosti i pomirljivog tona. Odavno nije

imala prilike da razgovara sa nekim ko joj je dorastao. Blatjo rumenilo obli joj obraze. On je to tumaio kao reakciju na porazno saoptenje o

njenoj materijalnoj situaciji. Briga za nju i neka vrsta saaljenja izbijale su iz celog njegovog bia, oseala je to. To je jo vie uzbudi i pomete. Ona treba da ga mrzi, da se ljuti na njega, da zahteva od njega da je pusti, a ne da se zbunjuje na svaki njegov pogled.

- To ne moe biti istina - ree ona bledih usana, pokuavajui da zvui nehajno.

- Ne laem vas. ao mi je. Moda nije trebalo ovako da vam kaem, ali sad je kasno za ispravke. Hoete li biti ljubazni da se vie ne penjete na taj prozor? - ree on, videvi da se okrenula na tu stranu.

by voki

3333

- A hoete li vi biti ljubazni da... budete malo ljubazni? - odvrati mu ona, nemajui drugi argument da povrati onaj svoj uobiajeni poluljutiti ton kojim se uvek obraala mladiima.

- Na ta mislite? - delovao je zbunjeno, to mu je neodoljivo stajalo. Izgledao je tako neiskvareno, tako neprimereno svojoj ulozi tamniara.

Odvratila je pogled od njega. - Mislim na to da ovde amim ve nekoliko dana, sama i u istoj

prljavoj haljini, neoeljana i neoprana. Da li. ste mislili da e me to

ponienje pribliiti vaim ciljevima, i ciljevima vaeg prijatelja

Blesingtona? - O... ao mi je. Kao to sam rekao, bio sam bolestan. Sluge su se brinule o vama najbolje to su

umeli. Ali nisu imali prevelika ovlaenja. Nisu smeli da komuniciraju

sa vama... A i sami su se trudili da se dre to dalje od svega ovoga. Ne

zameram im zbog toga. Ni meni nije milo ovo to moram da radim. - Pa, vi kao glavni tamniar nadam se da imate ovlaenja da mi

nabavite neku istu haljinu i obezbedite kupanje. - Za kupanje nije problem. Ako moete sami, jer nemamo ensku

poslugu - dodao je. - Ali ne znam koliko bi vam se dopala haljina. Nije... ba na vaem nivou - ree on pogledavi njenu skupocenu haljinu koja je zaista sada delovala jadno.

- Rugate mi se. Vi ovu prljavu krpu zovete mojom haljinom? - nabusito je odvratila, podsetivi ga tim recima na njegovu mladju

sestru. Tako je i ona zvuala kad se durila i ljutila na njega. Sve dok joj on ne

bi popustio i umiljavao joj se dok se ne odljuti. Ali ovo nije bila njegova sestra. Ovo je devojka sa kojom se mora veoma paljivo i budno

postupati, lako godina kao njegova sestra, gospodjica Fiona Ozborn bila je mnogo tvrdji orah, ne srne to da zaboravi u svom probudjenom saaljenju.

- U redu. Doneu vam neto, pa emo pokuati da sredimo tu vau dok nosite drugu.

- To zvui ve mnogo bolje. ekam vas.

by voki

3344

Kad je otiao zamislila se. Nestao je i poslednji trag njene zajedljivosti i otrine. Osetila se jadno i slabo. ak je bila na ivici suza, ona, Fiona

Ozborn, koja nikad do sada nije pokazala slabost!- Dakle, istina je. Propae finansijski, i to u najkraem roku. Da je

pametna, prihvatila bi ovu branu ponudu oberuke. Samo da nije tako tvrdoglava. Zato je Blesington hteo da je primora na to? Zar nije

mogao da se pouzda u svoje kvalitete da e joj se dopasti? Ono vee

ak ni masku nije skinuo. Moda je ruan, ili ipak bez duha. Ili

jednostavno nije hteo da se zamara praznim udvaranjem kad je ve isplanirao da e biti njegova. Setila se njegovog krutog dranja i malo grubog tona. Bio je ljut, nije eleo ni da je pogleda kada mu se

suprotstavila. A onda ju je ovde ostavio da ami dok se ne predomisli. Eto, to nije mogla da podnese. Otac je bio dobar ovek, na svu sreu.

Ali kako je ovo vreme kad su ene u vlasti mukaraca i nemaju svoju

slobodu, uvek se plaila kakvog e gospodara nai u muu. To je bio jedan od razloga to je bila tako hladna, odbojna i probirljiva. Ispod svaije slatkoreive maske nazirala je osobine koje su je odbijale, koje

su govorile o neijoj pohlepi, prostakluku, grubosti, sebinosti... Da li je i Blesington takav? Nema ga, zar to nije znak grubosti i

nedostatka vaspitanja? Zar bi mu bilo tako teko da je malo nagovara, da pokua da bude ljubazan i paljiv... kao ovaj njegov prijatelj, na

primer. Ovako je njegova elja izgledala kao surova naredba, bez imalo

takta. Otac joj je dozvoljavao da bira mua, nije eleo nikog da joj

nametne. Zar e ipak morati da podje za nekog kog ne podnosi? Posle nekog vremena sluge done-soe toplu vodu. Morala je da se

pouzda u svoju umenost da e sve dobro obaviti sama. Celog ivota su je sluili i ugadjali joj. Prvi put je preputena sama sebi.

** Kad je kasnije sedela ispred vatre, suei kosu, u mrkoj, jednostavnoj

haljini kakvu obino nose slukinje, udje njen tamniar. Nije htela da se

osvre, da ne bi premetio kako je bila nestrpljiva da ga ponovo vidi.

Haljina joj je ljupko stajala. Gruba tkanina bez ukrasa isticala je njene fine crte lica.

by voki

3355

- ao mi je. Mogli smo da nabavimo samo ovu haljinu. im operu i srede vau, vratiemo vam je - ree on gledajui je.

Okrenula se prema njemu i uoila da mu se dopada kako joj stoji. 30

Rumen joj obli obraze. Osvrnula se prema vatri. Treba da pazi na svoje misli. ta ima veze ako se njemu dopada kako izgleda u ovoj prostoj

haljini? To nee imati nikakvog uticaja na njenu sudbinu. Za nju e

morati sama da se pobrine. - O, ne brinite zbog toga. Ionako ste mi rekli da sam skoro prosjakinja.

Ostau u ovoj. Udobna je, i bolje bi mi bilo da se navikavam na ove

prostije modele - ree mu aljivim glasom pokuavajui da raelja kosu.

Bilo mu je drago da je zatie u tako dobrom raspoloenju. Da li joj je

kupanje pomoglo, ili je opet neto smislila? Da su se sreli u drugim okolnostima, bili bi mu zabavni njen smisao za humor i otrina duha. Nije mogao da potisne u sebi aljenje zbog toga i odmah se uozbiljio.

- Sva vam je zamrena. Dozvolite meni - ree on iznenada, gledajui je kao se mui.

Bolje da se pomire. Nema potrebe da budu neprijatelji ako su ovde zatoeni i upueni jedno na drugo. Jer i on sam se oseao kao

zatoenik. Sa teskobom je pomiljao kako mu teko pada zadatak da je

ovde uva. Uloga tamniara nije mu prijala. Celo njegovo bie bunilo se protiv te uloge. Ali, kad se mora...

Ona se iznenadjeno osvrnu i pogleda ga, pokuavajui da u njegovom predlogu uoi neke zadnje namere.

- Imam mladju sestru. A njena kosa je prema vaoj pravi haos. Kao da se kolebala nekoliko trenutaka, prouavajui njegovo lice

plemenitih crta, a onda mu bez rei prui grubu etku koju su joj doneli za kosu. Gledala je u vatru kad on polako poe da je provlai

kroz njenu zamrenu kosu. Minuti su prolazili u tiini. Kako je takav ovek, koji oigledno nije bio stvoren za zlo, dospeo u

situaciju da radi ovako neto? Ah, odanost prijatelju. Jasno joj je. ak

su i razlozi za njegovo uestvovanje u ovako neasnoj radnji bili asni i

plemeniti. Umela je dobro da proceni ljude, znala je to. Nikad joj se nije desilo da napravi greku. Pa i sada joj je prvi utisak govorio da je ovo

by voki

3366

ovek koga vredi imati za prijatelja. Nije znala o emu on razmilja, ali

ona je mislila na to kako je njegova sestra prava srenica to ima takvog

brata. A ona nema nikog. Otac vie nije isti od kako se oenio Amandom. A majka...

Oi joj se napunie suzama. Sva srea to sedi iza nje i zauzet je oko

njene kose. Nije elela da je vidi ovakvu. Ovo je samo trenutna slabost.

Podigla je ruku da kao namesti kosu i usput kriom obrisala suzu. Nee plakati. Naroito pred njim. Nekoliko puta uoila je neto slino

interesovanju i ak divljenju u njegovom pogledu. Nee to sada pokvariti tipinom enskom slabou. Imae za plakanje celu no. A

sada e biti bodra i jaka. Ona isprekidano udahnu setivi se majke. I ona ju je tako strpljivo

eljala. Tako joj nedostaje. Zatvorila je oi. Naroito osea bol i prazninu od njene smrti. Od tada se njen ivot promenio. I oev, ne

samo njen. Majka je bila ta koja je porodicu drala na okupu, koja ih je titila od spoljnih problema, koja ih je usmeravala, teila, savetovala.

Nikada o majci nije tako razmiljala dok je bila iva. Tada je stalno

imala pored sebe nenu, krhku enu koja ju je blagim glasom

opominjala i davala savete. Od kako nje nema, sve ide naopako. A ona se boji da i njen ivot ide naopako, u nepovrat. Da je majka ovde, ona

bi nala izlaz iz ove situacije. Posavetovala bi je ta da uradi. I ona bi bila sigurna da je ba to ispravno. Ovako, morae da se osloni na svoje kolebljivo odluivanje.

etka je i dalje ujednaeno prolazila kroz njenu kosu i ona zatvori oi,

prepustivi se seanjima. Majka, tako puna blagosti i radosti. Otac, koji

ju je oboavao, nije kap vina popio dok je ona bila iva. A ona, Fiona,

bila je tako sigurna i bezbedna, oseala se kao dobro uvana princeza. Majka joj je na rastanku i rekla da treba da veruje sebi i da e tako uvek

sve biti u redu, kad ju je uplakana erka upitala kako e iveti bez nje. utali su dok je etka u tiini prolazila kroz njenu smedju kosu. Da li

je mogue da muke ruke mogu da budu ovako nene? - Tako me je nekada majka eljala - ree ona stisnutog grla da bi

prekinula tiinu. - Verovatno vam veoma nedostaje - ree on blago.

by voki

3377

- Pa... Bila mi je majka. ta drugo da vam kaem. Nemam drugu, niti u ikada imati. Nauila me je nekim stvarima na kojima u joj.zauvek

biti zahvalna. - To svaka majka uini za svoju decu - i dalje je govorio tiho i paljivo. - Stalno mi je ponavljala kako treba drati glavu iznad vode, bilo

kuda da te bujica odnese. Tada to nisam shvatala, pa sam se trudila da plivam to bolje. Tek u skorije vreme shvatam ta je htela da me naui.

ivot je teak kad nemate pored sebe nekog na koga se moete

osloniti. - Mislim da bi vaa majka bila ponosna na vas. Okrenula se prema njemu. Njegove tamne oi bile su odmah iza nje,

veoma blizu, i ona se zagleda u njih. Bilo je u njima blagosti i dobrote i jo neega od ega je prijatno zadrhtala. Gledali su se nekoliko

trenutaka. ak se i vatra pored koje su sedeli nekako utiala. Tiina ih

je obavijala i uzdizala u neki bezvremenski prostor. Neka fina izmaglica priguenih oseanja irila se oko njih. A onda se on prenu,

kao protiv svoje volje, kao da se doziva svesti. - Eto, sad je gotovo. ak sam vam i frizuru namestio - ree on

izmaknuvi se i pokuavajui da zvui veselo kao ona malopre. Ali sakrio je oi. Dosetila se zbog ega. Toplina koju je malopre osetila

dok su im enice zaranjele jedne u druge... Ona nije poeljna. On je

najbolji prijatelj njenog verenika. I tu neobinu toplinu treba da izbace iz sebe... i ona i on.

Pogledala ga je jo jednom, malo uplaena saznanjem do koga je

dola. Gledao ju je netremice, a u oima mu je mogla proitati i pitanje,

i strepnju, strah, bol. Ali i neto od ega je opet zadrhtala, iako je sedela pored vatre. Obrazi joj buknue. Nikada do sada nije bila u situaciji da

sedi pored nekoga ko u njoj izaziva ovakvu plimu raznobojnih oseanja. Ne, do sada nije imala nikog prema kome e osetiti ovako neto, neku bliskost i toplinu, gde rei nisu potrebne za razumevanje. Jo od vremena kada joj je majka bila iva.

- Gospodine Estli... - ree mu ona neno, ali on se tre, kao da ga je probudila iz slatkog sna.

by voki

3388

Odmah je ustao, kao da ga je podsetila gde se nalazi i zato. Kao da ga je vratila u grubu i hladnu stvarnost.

- Oprostite. Zaista mi je ao... zbog situacije u kojoj ste - ree joj krijui pogled, kao daje obinim recima hteo da izbrie onu treperavu

izmaglicu od malopre. Ona se tre na njegove rei. - Nemojte. Ne treba mi saaljenje. Niije, pa ni vae - ree mu, ali kad

ga vide svog ojadjenog, malo se oblaila. -Ali moete da ostanete da veeramo zajedno - zavrila je tiho. Ono raspoloenje od malopre jo je treperilo negde u njoj i nije joj dalo mira. Zbunjenost, pomeana oseanja uskovitlala su se u njoj i nisu joj dozvoljavala da ponovo potpuno ovlada sobom.

- Hvala. - Ponaaemo se kao da ste gost u mom salonu - pokua ona da se

naali, ali napetost je i dalje visila u vazduhu. On pridje i upali svece. U ovo doba godine mrak je rano padao. Senke

su se ve izduivale. Soba je izgledala tajanstveno i sva u. nekoj opojnoj

atmosferi ovako u polumraku. Oboje su osetili opasnost koja vreba iz takve atmosfere. Zato on odmah prihvati njen obini ton, pomaui joj

da povrate normalan ton. - Veoma ste ljubazni, s obzirom na situaciju. I ponaate se kao...

velika. Ona se osmehnu. Bila je zadovoljna to je ostao, mada je na trenutak

imala utisak da e pobei od nje. Od opasnosti koju su malopre oboje

osetili sedei ovde sami. - Pokuavate da mi kaete kako sam u stvari klinka? - osmehnula se. - Ne ba tim recima. Ali veoma ste mladi... a stoiki podnosite

sudbinu koja vas je zadesila. - Priznajte da me niste tako zamiljali - nasmeja se ona. Sluga je uneo jednostavnu veeru i seli su za sto. Nije bilo mnogo

ceremonije. Neto sira i mesa, to je bilo sve. Bila je gladna i bacila se na jelo. On se osmehnu i pridrui joj se. - Zaista nisam.

by voki

3399

- Imali ste zastraujuu sliku ispred sebe? - upita ga ona. U trenutku se osetila lakomisleno i pomislila je da bi mogle svakakve lude stvari da joj padnu na pamet. - Mislili ste da sam neka divljakua, zmija otrovnica, grozna i runa...?

- To je suvie drastian opis -branio se on. - Ah, ako me je Klajd opisivao, onda mi je sve jasno. Taj klipan je letos

pokuavao da mi se udvara, na svoj uobiajeno plitak nain. On misli da je dovoljno da uputi dva-tri komplimenta i zavodljiva pogleda, pa da se svaka upljoglava devojka zaljubi u njega. Otkuda vi njega

poznajete? Je li vam on pomogao? Morao je da vam pomogne, bez njega ne biste mogli da me poznate. Ni Blesington me nije poznavao.

Videvi da se uozbiljio, ona nastavi malo blae. - Nema veze. Ionako se ini da e biti sve kako je va prijatelj

isplanirao. Moete slobodno da mi kaete. Je li mu Klajd bio neto

duan? Jer on iz istog prijateljstva ne'bi pristao na tako neto. - Otprilike. Ovaj... Blesington mu je jednom uinio jednu veoma

vanu uslugu. Ovim je Klajd uzvratio. To je sve. - Pretpostavljala sam tako neto. Klajd je obian plitki sebinjak koji

misli samo na sebe. Nikada ne bi u ivotu uinio neto velikoduno ako iz toga ne bi mogao da izvue linu korist - raesti se ona, ali se odmah stia kad joj pogled pade na njegovo pokunjeno lice. - Lepo ste me oeljali. Blago vaoj sestri na takvom bratu - ree mu iznenada.

Zainteresovano je gledala kako mu lice preliva rumen zadovoljstva. Pogledao ju je zahvalan za tu ljubaznost, a ona iznanadjena zakljui da

do sada nije imala prilike da vidi tako ist, iskren, neiskvaren pogled,

bez zadnjih misli i predumiljaja. Zaista, blago njegovoj sestri. On je verovatno brian i dobar brat. Kako li se on upetljao u ovakvu glupu

stvar? Ah, prijateljstvo, setila se. Dunost, prijateljstvo i materijalna dobit, tako joj je objasnio.

- Kaite mi, zbog ega va prijatelj nije doao u moju kuu kao obian udvara i prosac, nego je morao da izvodi ovako neto. I mea u to

estite ljude - dodala je. Nije izdrala, iako je htela da ne pominje Blesingtona. Bilo je stvari koje su morale da se kau i pitaju.

by voki

4400

- Pa... Mislim da nije bilo vremena za to. Venanje mora da se obavi to hitnije. A normalni pregovori bi se oduili. Naroito to vi niste...

ovaj... osoba koja bi se lako dala ubediti u potrebu za takvim neim. - Ah, shvatam. Potpuno ste u pravu. Ja nisam devojka koja bi uletela

u brak sa skoro nepoznatim mladiem brzinom lansiranja iz katapulta. Na to ste mislili? Ne bih poverovala ni u neiju iznenadnu arku

ljubav, niti bih je isto tako neoekivano uzvratila. A razlog kao

pomaganje nekome da dodje do nasledstva ne bi mogao da me ubedi da se doivotno veem za bilo koga. Tako da je ta mogunost morala

da otpadne. Blesington nije glup ovek - malo se stresla, a on je iz potaje pratio njeno izlaganje. - Rekla bih da je veoma pametan ovek. Recite mi kakav je. Vi ga dobro poznajete.

- Pa...Veoma smo slini. Osmehnula se njegovom turom opisu. Sve to je bilo u vezi njegovog prijatelja i ove njene otmice nije mu bilo

prijatno da se pominje. Potpuno ga je razumela, ali morala je da ga malo mui. Osetila je zadovoljstvo u tome to je njemu neprijatna ova situacija.

- Kako ste vi odan prijatelj. Blago njemu to vas ima. Da li biste njegove interese stavili ispred svojih? - upita zagledavi se u njegove oi.

Posle nekoliko trenutaka on skrenu pogled i ne odgovori joj. To je trebalo da joj dovoljno kae. Oseti ubod razoarenja, iako je odgovor nije iznenadio. Uzdahnula je. ta vredi to joj se dopao jedini poteni mladi na svetu, kad je taj zaduen da je preda svom najboljem prijatelju. Svojim izbegavanjem odgovora jasno ju je podse-tio na to. Resila je da se okane takvih aluzija i prestane da mui i sebe i njega.

Nemaju nikakve koristi od toga da se dopadnu jedno drugome, isto kao ni da se svadjaju. Pri pomisli na to, pade joj teko. Ali uspela je da

se savladala i opet veselim glasom upita: - I tako ste me vi zamiljali sasvim drugaijom. Da li vam je Klajd

pomogao u tom zamiljanju? Znam da jeste. A on me nije mogao predstaviti u najboljem svetlu. Ni ja njega ne bih mogla da prikazem u lepem svetlu. Iskreno, mrzak mi je. Plitak, laljivi stvor - zavri ona bez ljutnje.

by voki

4411

- Moram da priznam da uopte nije bio u pravu. Moda se njemu dopadaju drugaije devojke. Ali vas nije dobro predstavio... - zastao je u pola reenice.

Gledali su se nekoliko trenutaka irom otvorenih oiju. Tiina je

treperila, prenosei vibracije kroz vazduh. - Ovo bi trebaio da shvatim kao komplilment? - ree ona malo bez

daha, ali on se povue. - Nisam imao nameru da vam delim kbmplimente. Ovo nije situacija

za to, ni vreme ni mesto - ree malo oklevajui, i opet je imao ozbiljan, zategnut izraz.

- Ipak, hvala. Iskreni komplilmenti su retki. Sve ostalo je laskanje - nije htela da promene temu.

- Nemojte da mislite da sam ja neki uzoran, idealan ovek. Imam utisak da o meni imate bolje miljenje nego to zasluujem - ree on skrenuvi pogled, sa nekim munim izrazom na licu.,

- Zato? Mislite da nisam u pravu? - nije odricala i gledala ga je u oi. Retko je imala priliku da ona trai mladiev pogled. Obino su je

opsedali i nametali se. Sve u ubedjen-ju da e se dokopati njegog bogatstva. Sada je prvi put bila u situaciji da osea kod mladia

zainteresovanost koju on pokuava da obuzda i ukloni. Neko slatko

uzbudjenje poe da joj klizi niz kimu. Blaga vrtoglavica i klica

uzbudjenja uvlaila joj se u'razum. - Nisam idealan. Moda ak i ovaj razgovor sa vama vodim iz nekog

cilja. Ne treba mi verovati - bio je on uporan. - Vi ste zaista mladi. Lako vas je prevariti.

Ona se nasmeja na ove njegove rei. Sad je bila potpuno razoruana. - Verujte da sam se nagledala i nasluala lazova za ceo ivot. A vi

niste od te sorte. A ba elim da vam verujem, ne znam ni sama zato.

Znam da situacija ne ide tome na ruku, ali ne moete me odgovoriti od

toga. Nisam do sada srela mladia kao to ste vi. Zaista ste... fini - slatko se nasmejala njegovoj odbrani.

- Nisam traio da mi uzvratite kompliment - pobuni se on. Zvuala je kao da je starija od njega, a on neki deki od trinaest

godina kome e oprostiti nespretnost. Gledao ju je ovako veselu i nije

by voki

4422

mogao da se naudi Klajdovom zlobnom opisu. Uopte nije bila takva

kako ju je opisao. On ju je doivljavao sasvim drugaije. Za njega je bila

fina devojka koja je prisiljena da se bori za sebe, i to radi sasvim korektno. Mora da je samo sita pohlepnih udvaraa kao to je Klajd.

- Ja nisam osoba koja olako deli pohvale. Znai da ste zasluili - bila je uporna.

Nije mogla da vidi svoje oi, koje su svetlele nestanim sjajem i prosto

obasjavale celu sobu. On na trenutak osta zagledan u njih, ali ih onda odvoji tekom mukom, kao da se otre od njihove magnetske privlanosti.

- Sad se oseam kao totalni laov i prevarant. Ne zasluujem vae poverenje - ree on ne gledajui u nju, za svaki sluaj, a ona u njegovom drhtavom glasu oseti uzbudjenje slino svom.

Neka neoekivana lakomislenost ove veeri terala ju je da ga pokori, pobedi... Da iz njega izvue priznanje da je i on osetio prema njoj ono

to se u njoj iznenada probudilo prema njemu i poelo da je obuzima

kao ludilo. - Nisam vam dala poverenje. Samo kompliment da niste kao ostali... o kojima imam najgore miljenje. Evo, na primer, sasvim smo sami ovde,

a vi ste sasvim korektni. Da li Blesington zna kakvog pouzdanog prijatelj ima? - namerno ree, pratei njegovu reakciju.

- Zna - skrenuo je pogled, trgnuvi se, a ona se pokaja to je pominjala Blesingtona. Ali sad nije mogla nazad.

- I gde je on sada? Moda razmatra neku drugu opciju za reenje ovog problema?

Pogledao ju je bez rei i ustao da iznese prazno posudje od veere. Pitala se da li e se vratiti da joj pravi drutvo. Nije ga valjda oterala

ovim primedbama? Oigledno je da mu nije svejedno podseanje na

obaveze prema prijatelju. Ima dovoljno znakova da bude zadovoljna, da je u njemu probudila divljenje, pomisli bolno, pritiskajui ruku na srce. Jer, ta joj vredi i da joj prizna da je sasvim pomerio pameu, da je

lud za njom, da je ona devojka o kojoj sanja celog ivota, kad je njihova

veza nemogua. To bolno-slatko saznanje da se i ona njemu dopada inilo je da joj dodje da se smeje i plae u isto vreme.

by voki

4433

Kad je ponovo otvorio vrata, samo to mu nije potrala u susret. Ali ostala je na mestu.

Vratio se i stao ispred nje. - Otkud znate, moda je sve ovo samo moja namera da vas privolim

da se udate za njega - ree joj tiho i ozbiljno, nastavljajui neprijatni razgovor od malopre. Jedna bora urezala mu se na elu.

- Onda u moda pristati, samo zbog vas - ree mu jedva ujno i ustade.

Stajali su jedno ispred drugog i gledali se u oi. Nikad nije imala

prilike da vidi takve oi. Nije mogla da odvoji pogled od njih. U njima se ogledalo toliko toga to je elela da istrai.

On se iznenada odmae, kao da je tek sada njena izjava doprla, do

njega. Gledala ga je kako dodaje drva na vatru, ledjima okrenut. - Vi ste zaista estit ovek. Razumem vau odanost prijatelju, ali ja to

posmatram iz drugog ugla. Ako biste mi pomogli... bila bih veoma velikoduna prema vama. Dobili biste od mene mnogo vie nego to

ete dobiti za ovo... sauesnitvo. Ne verujem da je celo bogatstvo otilo u neprovrat - ree mu ona tiho.

On se okrenu i pogleda je. Ustao je polako, kao da se predomilja.

Zavukao je ruku u dep i izvadio zapeaeno pismo koje joj bez rei

prui. Pogledala je jo jednom u njegovo ozbiljno lice pre nego to je

uzela pismo. Zato je odjednom osetila jezu? Imala je neobjanjiv oseaj da pismo za nju nosi loe vesti.

Odmah je prepoznala oev nakrivljeni rukopis, jo pre nego to je

poela da ita nepo