James Hadley Chase - Cosmarul.docx

7/21/2019 James Hadley Chase - Cosmarul.docx

http://slidepdf.com/reader/full/james-hadley-chase-cosmaruldocx 1/134



CHASE

COȘMARUL

Titlu original:HIT AND RUN

Traducere de SORIN COSMA

Editura S & C 1993



CAPITOLUL ICAPITOLUL I

UNU

Roger Ait!en era unul din acei "atroni care #e $ere#c c%t "ot ai 'ine #()*iae#tece +ia,a "articular( cu acti+itatea "ro$e#ional(- .ria dat( c%nd )a du#la el aca#( *i i)a cuno#cut #o,ia a $o#t /n 0iua c%nd a alunecat /n $a,are#taurantului .la0a rill *i *i)a ru"t "iciorul-

Ait!en nu a+ea niic din "atronul gen "(rinte- Era ai cur%nd ti"ul #t("%nului2*i #elec,iona cu cea ai are gri4( cola'oratorii *i /i "l(tea ai 'ine dec%t toatecelelalte agen,ii de "u'licitate- 5i dac( /n "ria #("t(%n( nu)i d(deau#ati#$ac,ie6 /i triitea la "li'are cu un "icior /n #"ate- Ait!en nu),i d(deaniciodat( oca0ia #(),i r(#cu"eri gre*eala- Dac( nu ergea din "ria6 /,i ar(ta

u*a-nainte de a lucra "entru Agen,ia Interna,ional( a .aci7cului6 cea aii"ortant( *i cea ai 'un( agen,ie de "u'licitate din Cali$ornia *i la care Ait!enera director6 l%nce0ea /ntr)o a(r%t( de 7r(6 aenin,at( cu $alientul de la o0i la alta *i cu un "atron care "ro'a'il c( ura #()*i tr(ia#c( ultiele 0ile /ntr)una0il "entru alcoolici incura'ili-

Au trecut doi ani de atunci- ntr)o 'un( 0i6 "e c%nd ( a8a la 'irou *i (lu"ta cu "roiectul de lan#are a unei noi a*ini de #"(lat +a#e care n)ar 7 $o#t /n #tare #( cure,e nici (car o $ar$urie a "riit un tele$on de la #ecretara luiRoger Ait!en- Se "(rea c( ace#ta dorea #( ( +ad( "entru o a$acere care ("ri+ea *i ( ruga #()l +i0ite0 la 'irou la ora *a#e-

Cuno*tea6 'ine/n,ele#6 re"uta,ia lui Ait!en- 5tia c( el conduce agen,ia /nnuele unui gru" de oaeni de a$aceri 'oga,i *i c( era o in( de aur- Natural c(()ntre'a dac( a+ea de g%nd #()i "ro"un( #( lucre0 "entru el- 5i6 7re*te6era de#tul de a'alat; un "o#t la Interna,ional( era +i#ul tuturor agen,ilor de"u'licitate din regiune-

<a *a#e 7= intra deci /n #ecretariat *i la *a#e *i cinci era a*e0at /n $a,a luiAit!en6 #u' "ri+irea unor oc>i de un al'a#tru de o,el care ( #tr("ungeau dintr)o"arte /n alta- Era un alac de "e#te un etru o"t0eci *i cinci6 /nalt c%t ca#a6 cu$a,a ro*ie de la ?>i#!@6 cu o gur( $(cut( #( /ng>it( ginul cu litrul *i $(lci autoritarede are "atron- Ait!en "utea #( ai'( ca cinci0eci *i *a"te de ani *i /nce"u#e #(#e ca /"linea#c(6 dar c>iar *i a*a ar(ta "uternic *i #olid- A+ea aerul unui ti"

care)*i en,ine e=celent $ora 70ic(-Du"( ce )a "ri+it +reo 0ece #ecunde6 #e ridic( *i)i #tr%n#e %na ca /ntr)un

cle*te- Deci6 tu e*ti C>e#ter ScottB #trig( el a*a de tare c( #e "utea au0i /n

anticaer( $(r( #( #tai cu urec>ea li"it( de u*(-M( /ntre'a cu "utea #( ai'( +reun du'iu /n "ri+in,a identit(,ii ele6 ,in%nd

cont de $a"tul c( tre'ui#e #( ( "re0int de cel "u,in "atru ori /nainte de a intra /n'iroul #(u- I)a r(#"un# c( eu #unt C>e#ter Scott- A de#c>i# un do#ar de "e 'irou

3



*i a /nce"ut #( 'at( dara'ana cu degetele- Tu ai $(cut a#taBDo#arul con,inea dou( du0ini de anun,uri *i "liante "u'licitare6 decu"ate din

di+er#e re+i#te *i 0iare6 "e care le conce"u#e /n ultiele "atru #au cinci luni- <)a a#igurat c( eu #unt autorul- A /nc>i# do#arul *i)a /nce"ut #( #e "li'e "rin

'irou- Nu)i r(u6 a 0i#- A* a+ea ne+oie de un cola'orator ca tine- C%t c%*tigi acolounde e*tiB

I)a #"u#- S)a o"rit din "li'are6 "ri+indu)( #ur"rin#6 de "arc( n)ar 7 /n,ele#'ine-

5tii c( $aci ai ult de at%tBI)a r(#"un# c( era con+in#- Atunci de ce dracu n)ai c(utat altce+aBI)a e="licat c( a a+ut ult de lucru /n ultia +ree *i nu "rea a a+ut ti"

#( caut altce+a- Deci unca "entru tine contea0( ai ult dec%t 'anii6 aiB

Nici c>iar a*a- Dar a $o#t e$ecti+ $oarte ocu"at-M)a ai "ri+it o dat( *i a"oi #)a a*e0at la 'iroul #(u-,i o$er o #ut( de dolari /n "lu# "e #("t(%n( "e#te ce c%*tigi acu- .o,i #(

/nce"i luni-<at( cu a intrat la Agen,ia Interna,ional(-Doi ani du"( acea#t( /ntre+edere6 de+eni#e director ad4unct *i nu d(dea

#ocoteal( dec%t lui Ait!en- A+ea un #alariu care cu doi ani ai de+ree i #)ar7 "(rut o >ier(- A+ea un Cadillac deca"ota'il6 un 'ungalou cu trei caere "ealul (rii6 un #er+itor 7li"ine0 *i un cont /n 'anc( de#tul de rotun4or-

Ei 'ine6 /ntr)o #ear( 7er'inte de iunie6 acea#t( iri7c( iagine i #e #"ul'er(#u'it /n ii de cio'uri-

Era trecut "u,in de nou( #eara *i nuai #ecretara ea6 .at Hene##e@ *ide#enatorul oe ello?# ai erau cu ine- To,i ceilal,i anga4a,i "leca#er(- <ucrala un "roiect de ca"anie "u'licitar( "entru o nou( arc( de #("un de toalet(-Era o a$acere i"ortant(6 care cu"rindea *i o #erie de ei#iuni de tele+i0iune *ia+ea un 'uget de dou( ilioane de dolari-

ello?# /i ar(ta #c>i,ele "e care +oia #( le "u'lice /n re+i#tele #("t(%nale-Erau e=celente-

.at *i cu ine tocai di#cuta c%nd a #unat tele$onul- .at #e du#e #( r(#"und(-

.at era o $at( $erec(toare6 cu "icioare lungi6 cu "(rul de culoarea ierii6 cuoc>i ari al'a*tri *i cu un ten care "(rea "rea $ruo# ca #( 7e ade+(rat6 dar careera a'#olut natural- A+ea dou(0eci *i *a#e de ani *i era de#curc(rea,( $oc- <ucra

/n ec>i"(- Dac( n)ar 7 $o#t ea acolo "e "o#t de #ecretar(6 n)a* 7 "utut niciodat( #(ur(re#c toate do#arele "e care Ait!en le /ngr((dea /n 7ecare 0i "e 'iroul eu-Nu d(dea aten,ie la ce +or'ea la tele$on- Era ocu"at cu oe #( odi7c(

una din #c>i,ele lui- ata "e care o de#ena#e nu)i "l(cea dec%t "e 4u(tate- A#cult(6 oe6 dac( o $at( ar a+ea *i /n realitate a#eenea #%ni6 /n od #igur *i

i)ar "rinde /ntre u*ile "riului li$t /n care ar urca- Dar tocai a#ta e#te6 #trig( oe cu o #$%nt( #i"litate- E#te e=act i"re#ia "e

care +reau #)o dau- reau ca oricine +ede ace#t anun, #( #e /ntre'e cu ar "utea

F



o a#eenea $at( #( intre /ntr)un li$t- E#te un de#en "#i>ologic6 '(tr%neGI)a aruncat cu #c>i,a /n ca" $(r( #( ( "ot o"ri din r%#- A"oi .at /nc>i#e

tele$onul *i declar( cu +ocea #a cal( *i cu ti'ru "l(cut: Donul Ait!en *i)a ru"t "iciorul- A>G Dac( ne)ai 7 #"u# c( *i)a #"art ca"ul2 /nce"u oe-

A"oi #e /ntreru"#e *i r(a#e o cli"( cu gura c(#cat( /nainte de a relua: Nu6 #erio#6 tu glue*tiB.at ( "ri+i- Era gu+ernanta donului Ait!en- Donul Ait!en a alunecat "e #c(ri la .la0a

rill- 5i)a ru"t "iciorul- #ta)i Roger Ait!en /ntreg6 e=cla( oe di#"re,uitor- ine/n,ele#6 ca #()*i ru"(

"iciorul a tre'uit #)o $ac( la localul cel ai #no'- Nu ,i)a #"u# *i care "iciorB A4unge6 oe6 a #"u#-5i a ad(ugat c(tre .at: Unde eB <a ce #"italB <)au du# aca#(- Te c>ea(- u+ernanta a 0i# c( tre'uie #( te duci iediat-

De)a'ia /n acel oent i)a dat #eaa c( nici nu *tia unde locuie*te RogerAit!en- M)a ridicat- Unde #t(B Are o c(#u,( "e l%ng( .al oule+ard6 relu( oe cu un #ur%# cinic- Dou(0eci

*i "atru de caere *i un #alon are c%t un de"ou- O niica toat(- O c('(nu,("entru ?ee!)end6 ce aiG

Nu i)a r(#"un# *i a "ri+it)o "e .at- JT>e a'le#K .al oule+ard "reci0( ea cu ra"iditatea)i o'i*nuit(- A treia

ca#( "e drea"ta-nce"u a"oi #( de#c>id( #ertare *i cla#oare *i #( #coat( tot $elul de >%rtii "e

care le '(g( /ntr)un do#ar- O "ri+ea cu adira,ie-

Ce tot $aciB S)ar "utea #( ai ne+oie- Nu)i /nc>i"ui c( donul Ait!en te c>ea( nuai ca#()l con#ole0i- M%ine are loc o *edin,( a con#iliului de adini#tra,ie- Mai ult ca#igur c( +a tre'ui #( te ocu"i de a#ta- ,i +a cere toate >%rtiile "e care le ai aici60i#e6 /ntin0%ndu)i do#arul-

Dar tocai *i)a ru"t "iciorulG .reci# c( nu)i arde de di#cutat a$aceri- .ro'a'ilc( #u$er(- 5i "re#u"un c( i)au $(cut *i ni*te calante-

Dac( a* 7 /n locul t(u6 eu le)a* lua6 in#i#t( .at $oarte #erio#- S)ar "utea #( aine+oie-

5i 'ine/n,ele# c( a+ea dre"tate- A a+ut cu ade+(rat ne+oie-JT>e a'le#K era o ca#( uria*(6 #ituat( /n i4locul unui "arc ce #e /ntindea "e

un >ectar6 cu +edere #"re are *i #"re un,ii din 0are- .oate nu a+ea c>iardou(0eci *i "atru de caere6 dar 0ece tot a+ea- Era o +il( #"lendid(6 cu i)a* 7dorit *i eu-

O +il( "e care to,i "rietenii #unt o'liga,i #)o adire6 c>iar dac( nu te "ot /ng>i,i-n #t%nga cor"ului "rinci"al al cl(dirii6 a rearcat o "i#cin( *i un gara4 "entru

"atru a*ini care ad("o#tea entle@)ul lui Ait!en6 un Cadillac6 un uic! 'rea! *i oa*inu,( #"ort engle0ea#c(-

.arcul6 /"odo'it cu tu$e de tranda7ri6 'egonii6 "etunii *i di$erite 8ori rare era

L





Nu te ai o'o#i6 #cr%*ni el- Nu #er+e*te la niic- Sunt condanat #( 0acio'ili0at la "at cel "u,in o lun(6 dac( ar 7 #( ( iau du"( i'ecilul (la de doctor-C%nd +ei 7 la +%r#ta ea o #( +e0i c( un "icior ru"t "oate #( duc( la tot $elul deco"lica,ii- 5i dac( nu #unt atent ri#c #( r(%n *c>io"- Dar n)a de g%nd #( #e /nt%"le a#ta- A*a c( tre'uie #( #tau la "at- M%ine e *edin,a con#iliului de

adini#tra,ie- Tre'uie #( te ocu"i tu de ea- M( "ri+i 7=- Te cre0i /n #tareBNu era oentul #( $ac "e ode#tul- S"une,i)i /n ce #en# dori,i #( /ndre"t di#cu,iile *i a #( ( ocu"- Ai >%rtiileBAtunci a 'inecu+%ntat)o "e .at- Dac( n)a* 7 a#cultat)o6 a* 7 $o#t 'un de

aruncat la gunoi- A #co# >%rtiile din do#ar *i i le)a /ntin# lui Ait!en-El ( "ri+i lung +reo 0ece #ecunde6 a"oi tr(#(turile #ale dure #e de#tin#er( /ntr)

un r%n4et- 5tii Scott6 #"u#e6 lu%nd >%rtiile6 /i "ari un ti" dat nai'ii- Cu de te)ai g%ndit

la toate a#teaB Cu de nu ,i)ai 0i# c( +oi 7 la "at *i inca"a'il #( lucre0B i e#te i"o#i'il #()i /nc>i"ui a*a ce+a6 donule- Nu #unte,i oul care #(

#e la#e do'or%t cu una cu dou(- A#ta)i ade+(rat-A /n,ele# c( r(#"un#e#e cu tre'uie- .u#e >%rtiile deo"arte *i /ntin#e %na

"entru a #cutura #cruul tra'ucului /ntr)o #cruier( a*e0at( "e no"tier(- S"une)i6 Scott6 relu( el6 ai ce+a 'ani6 ce+a a+ereBntre'area a#ta nea*te"tat( ()n(ruri *i a r(a# ut c%te+a oente

/nainte de a r(#"unde- A "u,in ai ult de dou(0eci de ii de dolari-<a r%ndul #(u6 "(ru irat- Dou(0eci de ii 0iciB A*a de ultB Du"( care 0%'i- De c%nd /l cuno*tea6

era "ria dat( c%nd /l +edea +e#el- S)ar "utea #"une c( nu "rea ,i)a l(#at

ti" #(),i c>eltuie*ti 'anii6 nuB S( nu e=ager(- Cea ai are "arte /i re+ine dintr)o o*tenire- O #(),i #"un de ce ,i)a "u# acea#t( /ntre'are- A /nce"ut #( ( #atur #( tot

unce#c "entru ga*ca a#ta de #no'i- A de g%nd #( ( #ta'ile#c "e cont "ro"riula Ne? Qor!- Ti" de o lun( +ei conduce agen,ia- O #(),i #"un ce tre'uie #( $aci6dar tu +ei ac,iona *i +ei 7 o'ligat #( iei >ot(r%ri ra"ide $(r( #( ( ai con#uli- N)a #(),i cer #()i tele$one0i "entru un JDaK #au "entru un JNuK- O #(),i indic"rinci"iile noa#tre de 'a0(6 dar detaliile de e=ecu,ie +or 7 la li'era ta alegere-Dac( te de#curci onora'il6 a #(),i dau6 la r%ndul eu6 o oca0ie "e care o +orin+idia to,i ti"ii din 'ran*(- A #( te iau a#ociat la Ne? Qor! dac( +ei 7 de acord#(),i 'agi 'anii /n a$acere- A#ta +rea #( /n#ene c( +ei conduce 7liala noa#tr(

ne?)@or!e0( /n ti" ce eu ( +oi ocu"a aici de Agen,ia Interna,ional(- n $elul(#ta6 Scott6 noi doi +o $ace o gr(ad( de 'ani- Ce "(rere aiB E $orida'il6 a 0i#6 a"lec%ndu)( /n $a,( cu inia '(t%ndu)i ne'une*te-

.ute,i conta "e ine6 donule Ait!en- De acord- O #( +ede ce)o #( ia#(- Ocu"()te de Interna,ional( $(r( gre*eal(

*i te 'ag /n #c>e(- <a cea ai ic( eroare6 /n#(6 te)a a0+%rlit c%t colo- n,ele#BN)a a+ut ti" #( re8ecte0 "e loc ce con#ecin,e ar "utea a+ea acea#t(

"ro"unere6 /ntruc%t a tre'uit #( ne ocu"( iediat de *edin,a con#iliului de



adini#tra,ie6 dar ai t%r0iu i)a dat #eaa e$ecti+ c%t de i"ortant( era-Acu #au niciodat( era oca0ia de a)i $ace o #itua,ie co"ara'il( cu a lui Ait!en*i6 ai de+ree #au ai t%r0iu6 #( ( #ta'ile#c "e cont "ro"riu- Cu cele dou(0ecide ii de dolari ai ei6 "entru /nce"ut6 "lu# "o#i'ilit(,ile "e care Ne? Qor!)ul le"oate o$eri unui agent /ntre"rin0(tor *i6 /n "lu#6 cu #"ri4inul lui Ait!en6 a+ea /ntr)

ade+(r o oca0ie "e care ar 7 in+idiat)o to,i din 'ran*(-A ai #tat cu el /nc( +reo dou( ore *i 4u(tate #( r(#$oi "roce#ele +er'aleale *edin,elor "recedente ale con#iliului de adini#tra,ie6 a"oi a di#cutata$acerile de care tre'uia #( ( ocu" /n #("t(%na re#"ecti+(- .at /i d(du#etoate >%rtiile nece#are- Nu uita#e niciuna *i a#ta)l i"re#iona#e "uternic "eAit!en- n #$%r*it6 "e la un#"re0ece *i 4u(tate6 o $eeie /nalt( *i #la'(6 /n roc>iede (ta#e neagr(6 doana He""le6 gu+ernanta6 du"( cu a+ea #( a8u ait%r0iu6 intr( *i "u#e ca"(t /ntre+ederii-

E ti"ul #( dori,i6 donule Roger6 0i#e ea "e un ton care nu aditeare"lic(- Doctorul Sc>ul'erg a in#i#tat #( +( culca,i la un#"re0ece- 5i e de4a trecutde un#"re0ece *i 4u(tate-

M( a*te"ta #()l +(d "e Ait!en trii,%nd)o la "li'are6 dar nu 0i#e niic- 5arlatanul (#taG Mor(i el $(r( #)o "ri+ea#c(6 /n ti" ce)i /ntindea do#arul-ine6 $oarte 'ine- Ia toate a#tea6 Scott-

.e c%nd /i aran4a >%rtiile /n #er+iet(6 relu(: Iat( ce ( a*tea"t( /n ur(toarele "atru #("t(%niG S()i dai un tele$on

iediat ce #e terin( *edin,a- .(0e*te)te de Te"lean- E un "i#(log- ino #( (+e0i %ine #ear(- reau #( *tiu de a#eenea cu ai #( re0ol+i cu 'ugetula##eran- Nu tre'uie #()l #ca"i din +edere niciun oent- Acela*i lucru "entru#("unul de toalet(- Alt$el ri#c( #( le "ierde "e a%ndou(-

<)a a#igurat c)o #( ( ocu" de toate6 i)a urat noa"te 'un( *i )a retra#-A tra+er#at culoarul6 a a"(#at "e 'utonul a#cen#orului6 dar $(r( niciun

re0ultat- .ro'a'il c( cine+a uita#e #( /nc>id( u*a- Tre'uia deci #( ( >ot(r(#c #)oiau "e #c(ri- n ti" ce co'ora6 a o'#er+at culoarul "riului eta46 #"re cared(deau ai ulte u*i- Una dintre ele era de#c>i#( *i luina din interior de#ena undre"tung>i "e co+orul +erde cu al'-

Moc>eta de "e #car( era de#tul de groa#( ca #( /n('u*e 0gootul "a*ilor *i(#ta $u oti+ul "entru care t%n(ra nu ( au0i a"ro"iindu)(- St(tea /n $a,a uneitoalete /nalte *i #e adira /n oglind(6 cu %inile ridicate "entru a)*i #u#,ine'uclele 'ogate de "(r *aten)ro*cat care)i c(deau "e ueri6 cu ca"ul a"lecat "u,in"e o "arte- .urta o c((*u,( de noa"te din acelea #curte6 "%n( la 4u(tatea"ul"ei6 care l(#a #( i #e +ad( "icioarele lungi *i goale-

n +ia,a ea nu conte"la#e un ta'lou at%t de $erec(tor- .utea #( ai'( +reo

dou(0eci *i doi de ani6 "oate nici at%t- Dou(0eci de ani i #e "(rea ai a"roa"ede ade+(r- Era "lin( de "ro#"e,ie6 t%n(r( *i $ruoa#( *i totul la ea6 de la "(rullung *i #tr(lucitor "%n( la "icioarele)i #u"er'e6 totul era #en0a,ional-

Iaginea a#ta iri7c( a"rin#e)n ine o #c%nteie "e care nicio $eeie nureu*i#e #( o a"rind( /nainte- 5i #c%nteia a#ta de+eni o 8ac(ra or'itoare care ($(cu #( ( dau /na"oi6 /i u#c( gura6 /i t(ie re#"ira,ia *i)i acceler( '(t(ileiniii-

A r(a# /n(rurit6 /n "enu'r(6 $(r( #()i "ot lua oc>ii de la ea; #%ngele)



i "ul#a /n t%"le6 inia)i '(tea ne'une*te- Niciodat(6 era con+in#6 nu+(0u#e o $eeie "e care #( o dore#c at%t de ult-

In#tinctul #)o 7 a+erti0at c( era "ri+it(B Sau #e #(tura#e #( #e adire /noglind(B Cert e#te c( di#"(ru 'ru#c *i u*a #e /nc>i#e-

Ti" de +reo 0ece #ecunde a r(a# /ncreenit "e loc6 7=%nd u*a /nc>i#(-

A"oi a co'or%t /n #$%r*it *i )a tre0it /n >ol- De)a'ia atunci i)a #co# 'ati#ta*i i)a *ter# $a,a- at!in# a"(ru /n "ragul #alonului- E de#tul de cald /n #eara a#ta6 rearc( el /n ti" ce ( #tudia curio# cu o

"ri+ire e="ert(- Donul nu a a+ut "(l(rieBMi)a '(gat 'ati#ta /n 'u0unar- Nu- Donul e#te cu a*inaB Da-M)a /ndre"tat #"re u*(- i de#c>i#e- un( #eara6 donule-I)a r(#"un# *i a ie*it /n /ntunericul cald *i lini*tit- De)a'ia du"( ce )a

in#talat la +olan a $o#t /n #tare #( re#"ir-C>iar dac( "(rea cu trei0eci *i cinci de ani ai t%n(r( dec%t Ait!en6 era #igurc( nu)i era nici 7ic( *i nici aant(- Totul /i #"unea c( era #o,ia lui *i a#ta /i$r%ngea inia-

DOI

n noa"tea aia6 a"roa"e c( n)a dorit-A+ea o gr(ad( de c>e#tii /n ca"- Era "er#"ecti+a de a de+eni a#ociatul

"atronului eu la Ne? Qor!6 oca0ie cu ade+(rat unic(6 *tia a#ta- A"oi *edin,a de

a doua 0i6 care "utea #( 7e de#tul de delicat(-Agen,ia Interna,ional( a .aci7cului a+ea un con#iliu co"u# din cinciadini#tratori- .atru dintre ei erau 'anc>eri- Se ar(tau c%t #e "oate de /n,eleg(tori /n "ri+in,a lui Ait!en6 c(ruia /i adirau calit(,ile- Al cincilea6 a+ocatulSel?@n Te"lean6 era un $el de J*tie)totK dintre cei ai de0agrea'ili *i ( /ngri4ora #erio#-

5i a"oi ai era *i 'ugetul a##eran- oe a##eran era cel ai are$a'ricant de tele+i0oare de "e coa#ta .aci7cului- Era *i *tia $oarte 'ine a#ta unuldintre cei ai ari clien,i ai no*tri *i unul dintre cei ai genero*i /n aterie de"u'licitate- Din c%nd /n c%nd ne aenin,a c)o #()*i c>eltuie 'anii /n alt( "arte6 dar"%n()n acel oent6 reu*i#e #()l "(#tr( de client- Ait!en #e ocu"a#e

/ntotdeauna "er#onal de el- Era una din acele a$aceri rare de care #e intere#a /ndea"roa"e- Acu o a+ea eu "e ca" *i a#ta ( /ngri4ora de a#eenea-n 7ne6 /i 0icea c( ti" de o lun(6 /nce"%nd de a doua 0i6 +oi 7 /n $runtea

agen,iei6 cu o #ut( cinci0eci de '(r'a,i *i $eei anga4a,i #u' ordinele ele *i dou(#ute trei clien,i care "uteau6 la orice or( din 0i6 #( ne #crie #au #( ne tele$one0e"entru a ne cere #"ri4inul6 /n #"eran,a c( le +oi o$eri iediat o #olu,ie- nainte6c>e#tia a#ta nu ( $r(%nta "rea tare6 "entru c( *tia c(6 la o adic(6 "uteaoric%nd #( ( adre#e0 lui Roger Ait!en *i #()i "a#e0 "ro'lea- .utea #)o $ac *i

9



acu6 'ine/n,ele#6 dar a#ta i)ar 7 #c>i'at co"let "(rerea de#"re ine- 5i a"oi6c%nd te)ai c("tu*it cu un "icior ru"t6 nu),i con+ine #( 7i deran4at "entru 8eacuri-A#"ectul (#ta al "ro'leei nu /nceta #( ( $r(%nte6 /ntin# /n "at6 luinat dera0ele lunii ce "(trundeau "e $erea#tr(6 leg(nat de 0gootul +alurilor ce #e#"(rgeau "e "la4(6 ruega toate ace#te di7cult(,i- <a "ria +edere i #e

"(reau a"roa"e de nede"(*it6 dar du"( ce)a re8ectat ai ad%nc6 i)a dat#eaa c( dac( ( $r(%nta at%ta6 era de $a"t "entru c( ( o'#eda iaginea#o,iei lui Roger Ait!en /n $a,a oglin0ii-

Ade+(rata cau0( a in#oniei ele era iaginea 'ra,elor #ale ridic%nd "e ueriial'i "letele)i *atene6 conturul #%nilor #u' c(a*a #"uoa#(6 $ruu#e,ea ei "lin(de tinere,e *i "ro#"e,ie6 $a"tul c( era #o,ia lui Ait!en *i dorin,a ar0(toare "e carei)o in#"ira-

A#ta)i d(dea o #tare de 7er'in,eal( *i /i alunga odi>na-De ce)o lua#e Ait!en de #o,ieB Era de#tul de t%n(r( ca #()i 7e 7ic(2 5i a"oi6

ult ai i"ortant6 de ce)l lua#e ea de #o,B Nicio $at( din lue nu "utea #( #e /ndr(go#tea#c( de un '(r'at ca Roger Ait!enG

S( nu crede,i c( nu /ncerca #()i alung g%ndurile a#tea- (cea orice #( nu( ai g%nde#c la acea#t( agni7c( $("tur(6 /i re"eta c( era #o,ia lui Ait!en*i6 /n con#ecin,(6 #acro#anct(- Nu era "entru ine- Era i"o#i'il- Era o ne'unie #(te g%nde*ti la ea a*a cu $(cea eu6 dar nu "utea $ace niic- n noa"tea aceean)a dorit "rea ult-

A doua 0i diinea,( a #o#it la 'irou "u,in du"( ora nou(; a luat a#cen#orulodat( cu .at- Era /ng>e#ui,i a%ndoi /ntr)un col,6 cu al,i anga4a,i; i)a 0%'it6$(r( #()i +or'e#c6 c(ci erau "rea ulte urec>i indi#crete-

Nuai a4ung%nd /n 'iroul eu i)a anun,at "roiectul agen,iei de la Ne? Qor!- OG C>e#6 dar e inunatG Strig( ea- ntotdeauna )a /ntre'at de ce nu #e

#ta'ile*te "e cont "ro"riu la Ne? Qor!- 5i acu6 "o$ti6 tu +ei 7 "atronulG

nc( nu)i #igur- A* "utea $oarte 'ine #)o #cr%nte#c aici *i #( ( dea a$ar(G N)ai #)o #cr%nte*ti deloc- ei reu*i $oarte 'ine- N)ai de ce #(),i 'agi /n ca" c(ai "utea #( rate0i ce+a-

A* a+ea ne+oie de tine la Ne? Qor!6 .at- (r( tine nu +oi reu*i-Cu oc>ii #tr(lucitori6 r(#"un#e: Dar nieni nu )ar "utea /"iedica #( +inG ntotdeauna a +i#at #( lucre0

acolo-.e $ondul ace#tor di#cu,ii6 oe ello?# /*i $(cu a"ari,ia /n 'irou6 /n ti" ce

"arcurgea core#"onden,a- Salut6 *e$ule6 0i#e #ur%0%nd- Cu /i erge '(tr%nuluiB Ca de o'icei6 doar c( #t( /ntin#6 /n loc #( earg( de colo)colo- A#cult(6 oe6

a trea'(- E *edin,a con#iliului /n c%te+a inute- Ce +reiB oe #e a*e0( "e col,ul 'iroului- Cal6 aice- De *edin,a a#ta6 "u,in /i "a#(- Tot ce +reau #( *tiu e#te dac(

'(tr%nul #e 0+%rcole*te de durere- M)ar /nc(l0i teri'il #( *tiu c( #u$er(- .arie0 c(#coate ni*te urlete de #coal( tot cartierul-

a deloc- E de)un #toici# gro0a+- i "are r(u #( te de0a(ge#c6 oe- 5iacu6 dac( ai +rea #)o *tergi6 a* "utea #()i cite#c *i eu core#"onden,a-

oe nu #e clinti *i ( "ri+i cu un aer "er"le=-

1



i "ari ca ner+o#- Ce ,i #e)nt%"l(B<ucra de doi ani cu oe *i)i "l(cea- Era cel ai 'un de#enator de "u'licitate

din 'ran*(- Re"eta#e de nenu(rate ori c( )ar "re$era ca "atron6 /n locul luiAit!en *i c(6 dac( )a* #ta'ili "e cont "ro"riu6 ar 7 $ericit #( ( ure0e- <)a "u#deci la curent cu "roiectul ne?)@or!e0-

Dar e neai"oenitG Vi#e el c%nd a terinat- .at6 tu *i cu ine +o $ace oec>i"( i'ata'il(- C>e#6 dac( nu "ui %na "e "l(cinta a#ta6 te #ugru- Dac()i a*a6 a #( $ac "e dracu)n "atru6 a re"licat eu cu un #ur%#- oe #e ridic(- Ai +(0ut)o "e #o,ia lui Roger Ait!en6 c%nd ai $o#t la elBUn +al de c(ldur( ( #tr('(tu- Tocai aran4a ni*te >%rtii6 /ntor# cu #"atele6

alt$el )a* 7 tr(dat- A r(#"un# cu o +oce "e care /ncerca #( o $ac c%t aiindi$erent(-

So,ia luiB Nu6 n)a +(0ut)o- Atunci6 #( *tii c)ai ratat o c>e#tie- .o,i #( #"ui un $enoenG A 0(rit)o o

#ingur( dat( *i de)atunci o +i#e0 *i noa"tea-

A+u#e#e ti" #( ( #t("%ne#c *i a ridicat "ri+irea #"re oe: Ce are a*a de e=traordinarB A*tea"t( #)o +e0i *i)ai #(),i dai #ingur #eaa c)ai "u# cea ai "ro#tea#c(

/ntre'are din lue- Ce are a*a de e=traordinarB n "riul r%nd6 nuai la degetulic are ai ult #e=)a""eal dec%t orice alt( $eeie- Nu cred c( are ai ult dedou(0eci de ani; *i ce $ruu#e,eG M( /'oln(+e*te nuai g%ndul c( #)a (ritat cu'(tr%nul (#ta "i#(log *i 0'%rcit care /noat( /n ?>i#!@G

De unde *tii tu c( nu)i $ericit( cu elB Dac( tu ai 7 o "u*toaic( a*a $ruoa#(6 ai 7 $ericit( cu un #o, ca Roger

Ait!enB Eterna "o+e#te6 'ine/n,ele#- Singurul oti+ "entru care l)a luat de #o, a$o#t "ro'a'il carnetul de cecuri- 5i acu tr(ie*te /ntr)un "alat6 "oate #()*i "un( la

g%t un colier de diaante *i #e "oate '(ga)n "at cu Roger Ait!en- Dar $ac "ariu c(nu)i $ericit(- Curio#6 dar n)a au0it niciodat( #"un%ndu)#e c()i c(#(torit- Ea de unde)a

a"(rutB Nu *tiu- Din luea u#ic)>all)ului6 "re#u"un- Cred c( era una dintre cele ai

$ruoa#e 'i4uterii din +reo tru"( de $ete /ndr(cite- A luat)o de #o,ie cu un an /nainte #( +ii tu aici- Cred c( a+ea +reo *a"te#"re0ece ani- .o,i #()i #"ui coru"erede inoreG n 7ne6 de#c>ide oc>ii ari- Merit( o "ri+ire-

5i dac( ai l(#a cancanurile *i ai *terge)oB Mai a 0ece inute "%n( la*edin,(-

.e oent6 n)a a+ut ti" #( ( g%nde#c "rea 'ine la ce /i #"u#e#e oe6 dar

ai t%r0iu i)a aintit- a"tul c( #e arunca#e /n 'ra,ele lui Roger Ait!en nuai"entru 'anii lui- i di#"l(cea de#tul de ult- Era con+in# c( oe a+ea dre"tate-Nu "utea #( #e 7 (ritat cu el "entru altce+a-

.e la ora trei du"()aia0(6 i)a tele$onat lui Ait!en- A+ea i"re#ia c(trecu#e "rintr)un #torc(tor- 5edin,a de con#iliu $u#e#e /nc( *i ai $urtunoa#(dec%t i)a* 7 iaginat6 c(ci Te"lean6 +(0%nd c( Ait!en nu e ca #()i ,in( "ie"t6#co#e#e toat( artileria grea- Dar /n 7nal reu*i#e #( ie# dea#u"ra *i re#tulcon#iliului ( a#culta#e- Reu*i#e #()i con+ing #( acce"te "unctele la care Ait!en

11



,inea /n od deo#e'it; nuai a#ta *i tot era un #ucce#-A #unat deci aca#( la Roger Ait!en6 /nainte c>iar de a ( /ntoarce /n 'iroul

eu- Soneria ,%r%i doar un "ic c%nd cine+a ridic( rece"torul *i o +oce $einin( /i0i#e:

AloB Cine)i acoloB re"et( ea-

C>e#ter Scott6 a reu*it #( articule0- A* "utea +or'i cu donul Ait!enB Donul ScottB Da6 'ine/n,ele#- Nuai o cli"(- A*te"ta a"elul dunea+oa#tr(- Cu #e #iteB A 0i# "entru a au0i /nc( o dat( acea#t( +oce at%t de dulce6

at%t de tul'ur(toare- oarte 'ine- Era iagina,ia eaB Sau e$ecti+ /i li"#ea entu0ia#ulB Doctorul

e $oarte ul,uit de el-A"oi l(#( rece"torul *i6 "u,in ai t%r0iu6 Roger Ait!en /nce"u #()i +or'ea#c(-

1



CAPITOLUL IICAPITOLUL II

UNU

A #o#it la JT>e a'le#K "u,in du"( ora o"t- n ti" ce rula #"re +il( ( /ntre'a dac( a+ea #)o re+(d- <a g%ndul (#ta i #e u#ca g%tul6 i #e contracta#toacul *i inia /i '(tea ne'une*te-

n a"ro"ierea ca#ei6 i)a dat #eaa c( #tin#e#er( luinile "arcului *i "i#cinei6dar "ro"rietatea continua #( ai'( acela*i aer aie#tuo# /n luina "alid( a claruluide lun(-

Mi)a l(#at a*ina /n $a,a intr(rii "rinci"ale6 a urcat tre"tele *i a #unat-Du"( a*te"tarea o'i*nuit(6 at!in# de#c>i#e u*a-

un( #eara6 donule6 0i#e- E $ruo#6 a#t( #ear(-

Da6 a r(#"un#6 trec%nd "rin $a,a lui- Cu #e #ite donul Ait!enB De#tul de 'ine6 du"( "(rerea ea- Nuai c( donul e#te "u,in ca ner+o#a#t()#ear(- Dac( i)a* "utea "erite6 l)a* ruga "e donul #( nu #tea "rea ultcu donul-

oi 7 c%t #e "oate de #curt- Donul e#te $oarte aa'il-Mi)a $(cut loc /n a#cen#or- (tr%nul #er+itor re#"ira 0gooto# *i6 de 7ecare dat(

c%nd re#"ira6 "la#tronul a"retat "%r%ia /nceti*or-Ait!en era a*e0at /n "at6 cu un tra'uc /n gur(- Mai ulte 0iare 7nanciare /i erau

de#c>i#e "e genunc>i *i6 l%ng( el6 a rearcat un 'loc)note# *i un creion-Mi #)a "(rut c( are $a,a conge#tionat(; luina +eio0ei $(cea #()i lucea#c( "e

$runte c%te+a "ic(turi de #udoare- Col,urile gurii /i c(0u#er( tri#t *i a+ea o "ri+irea'(tut(- Nu ai "(rea deloc /n aceea*i $or( 'un( din #eara "recedent(- Intr(6 Scott6 or(i "e un ton care)i tr(da din "lin "roa#ta di#"o0i,ie-M)a a"ro"iat de "at *i )a a*e0at /n $otoliu- Cu erge "iciorulB A /ntre'at $(r( #()l "ri+e#c6 de#c>i0%nd #er+ieta cu un

aer ocu"at- Merge- M(tur( 0iarele cu un ge#t- Hailton i)a tele$onat- Mi)a #"u# c( te)

ai de#curcat $oarte 'ine la *edin,a con#iliului- M( 'ucur c( crede a#ta- N)a $o#t "rea #tr(lucit cu Te"lean- Mi)a ar(tat

de ce)i /n #tare-Rictu#ul lui Ait!en #e tran#$or( /ntr)un #ur%#-

Te)ai de#curcat $oarte 'ine- Mi)a #"u# Hailton- (tr%nul cretin a "lecat cucoada)ntre "icioare- Ai "roce#ul +er'al al *edin,eiB

I l)a /ntin#- Ia un "a>ar6 "%n( arunc eu o "ri+ire6 *i d()i *i ie unul6 0i#e6 indic%ndu)i

o /ntreag( colec,ie de #ticle *i "a>are "e o (#u,( de l%ng( "erete- D()i un?>i#!@ *i6 "entru nuele lui Dune0eu6 nu te tee #( torni-

Tonul +ocii /i #"u#e #( nu di#cut *i a turnat /n dou( "a>are- A re+enitd%ndu)i)l "e al #(u- l conte"l( *i /ncrunt( #"r%ncenele- n oentul (la a+ea

13



aerul unui 'uldog- Wi)a #"u# #( nu),i 7e $ric( #( torniG Nu /n,elegiBM)a /ntor# la (#u,(6 a ai turnat ?>i#!@ /n "a>arul #(u *i i l)a /ntin#- l

"ri+i *i /l goli dintr)o /ng>i,itur(- A"oi r(a#e ai ult ti" cu "a>arul /n %n(6"ri+indu)( 7=- n #$%r*it6 i)l /ntin#e din nou-

Mai d()i unul *i +ino #( te a*e0i-A re/nnoit "or,ia6 a "u# "a>arul "e no"tier( *i )a a*e0at- Ne "ri+ea *idintr)o dat( i)a 0%'it-

Nu ( '(ga /n #ea(6 Scott6 0i#e- C%nd ai un "icior ru"t e*ti ne"utincio#- nca#a a#ta e un /ntreg co"lot #( ( tran#$ore /ntr)un 'olna+ gra+- A a*te"tattoat( 0iua ca #( +ii #()i dai *i ie ce+a de '(ut-

M)a* 7 g%ndit c( niic nu "oate #( +( $ac( ai r(u- Cre0iB R%#e- A#ta ( "ri+e*te "er#onal- <u( "roce#ul +er'al- .o,i #(

$ue0i-Mi)a a"rin# o ,igar( *i a '(ut un "ic de #cotc>- I)au tre'uit +reo dou(0eci de

inute ca #( citea#c( "roce#ul +er'al6 a"oi l(#( $oile "e genunc>i *i /*i lu(

"a>arul- Nu)i r(u "entru /nce"ut6 a"ro'( el- A* 0ice c>iar ai ult6 nici eu n)a* 7"rocedat alt$el- Continu( a*a *i "o#tul de la Ne? Qor! e al t(u-

Era /ntr)ade+(r un co"lient- 5i acu6 #( +ede ce ai de g%nd #( $aci cu ce le)ai #ul#- S"une)i ce idei

ai-M( a*te"ta #()i "un( /ntre'area a#ta *i di#cuta#e cu *e7i di$eritelor

#er+icii /nainte #( "lec de la 'irou; a+ea deci toate r(#"un#urile "reg(tite- Ti" de o 4u(tate de or(6 i)a e="u# "unctul eu de +edere- Nu #e clinti *i

( a#cult( #or'indu)*i ?>i#!@)ul6 a"ro'%nd din c%nd /n c%nd- Era a"roa"e #igurc( #"unea ceea ce tre'uia- C%nd a terinat6 declar(:

Nu)i r(u deloc- Acu6 la#()( #(),i dau c%te+a #uge#tii "entru a /'un(t(,itoate a#tea-A $o#t r%ndul eu #()l a#cult *i a $o#t o lec,ie intere#ant(- Se #er+ea de ideile

ele6 dar le ai *le$uia un "ic *i a /n,ele# iediat care)i $u#e#er( gre*elile-Maniera ea de a le trata era ai greoaie- Ur%nd etoda lui6 c%*tiga 0ece la#ut(6 ceea ce do+edea c( era ai 'un a$aceri#t ca ine-

Trecu#e de4a de ora nou( *i i)a aintit de recoandarea a4ordoului- A /nce"ut #()i aran4e0 >%rtiile /n #er+iet(-

.er$ect6 donule- O #( ( ocu" de a#ta- 5i acu6 dac( nu +( deran4ea0(6 a#( ( retrag- A o /nt%lnire la ora 0ece-

i 0%'i-

E*ti un are incino#6 Scott- Te iei du"( 8ecarul (la '(tr%n de at!in#- Darnu)i niic- Du)te- ino %ine #ear( la ora o"t-*i terin( ?>i#!@)ul6 "u#e "a>arul *i /ntre'(: Tu ai o "rieten(6 ScottBntre'area ( #ur"rin#e- A tre#(rit *i a l(#at #()i #ca"e c%te+a >%rtii-

A"lec%ndu)( #( le ridic6 a r(#"un#: Niciuna /n od deo#e'it6 dac( a#ta +re,i #( #"une,i- Nu a#ta +reau #( #"un- Un '(r'at are ne+oie de o $eeie din c%nd /n c%nd-

1F



Nu te l(#a /'ro'odit6 dar #( nu),i 7e $ric( #( ai ag(,i c%te una- .entru a#ta #unt$(cute- Tonul cu care +or'i#e ( c(lca "e ner+i- Nu +reau #( te +(d uncind /ntruna- Tre'uie #( te di#tre0i- E*ti de#tul de co"t ca #( *tii c( $eeia e#te uni4loc de di#trac,ie dintre cele ai #ati#$(c(toare6 cu condi,ia #( nu le la*i #( "un(g>eara "e tine- Dac( le la*i6 e*ti terinat-

Da6 donule6 a ururat /ng>e#uind do#arele /n #er+iet(- Era irat- Nu( a*te"ta la genul (#ta de con+er#a,ie din "artea lui *i cini#ul #(u ( irita-oi 7 %ine aici la ora o"t-

Se a*e0( /ntre "erne6 cu "ri+irea a,intit( a#u"ra ea- ,i dau li'er "entru ?ee!)end- Nu +reau #( te +(d +ineri #eara- i dai luni un

tele$on- Ce 0i e a0iB Mar,iB (),i "rograul "entru ?ee!)end6 Scott- reau #( teodi>ne*ti- oci gol$B

I)a r(#"un# c( da- E cel ai $ruo# 4oc din lue dac( nu)l iei "rea /n #erio#- ol$ul6 ca *i

$eeile- Dac( le iei "rea /n #erio# *i dac( te la*i /'ro'odit6 e*ti terinat- Care e"uncta4ul t(u o'i*nuitB

I)a r(#"un# c(6 atunci c%nd #unt /n $or(6 $ac *a"te0eci *i dou( de "uncte lacele o"t#"re0ece g(uri- M( "ri+i de "arc( ( +edea "entru "ria oar(- Nu ai #"une6 "(i e*ti dat nai'iiG E 7re#c- oc de la +%r#ta de cinci ani- Taic()eu era ort du"( gol$- A4un#e#e

#)o con+ing( "%n( *i "e aic()ea #( 4oace-M)a /ndre"tat /nceti*or #"re u*(- .e %ine6 deci6 la ora o"t6 a 0i#- E)n regul(6 Scott6 r(#"un#e $(r( a /nceta #( ( "ri+ea#c( cu un aer "er"le=-

5i +e0i cu aran4e0i #( $aci o "artid( de gol$ /n ti"ul ?ee!)end)ului- ura i #e#tr%'( /ntr)un rictu# r(ut(cio#- 5i g(#e*te),i o $eti*can( "entru noa"te- ol$ul *i$eeile #unt cele ai 'une di#trac,ii din lue-

A $o#t $ericit #( ie# din caer(- Cini#ul lui ( /ngro0ea- .e "alier6 a a+ut oe0itare- S( iau a#cen#orul #au #( co'or "e #c(riB 5i a"oi6 iaginea tinerei /n"icioare6 /n $a,a oglin0ii6 /i re+eni /n inte *i6 renun,%nd la a#cen#or6 a luat)o"e #c(ri-

M)a o"rit "e "ria trea"t( *i a aruncat o "ri+ire la eta4ul de dede#u't- Marei)a $o#t de0a(girea +(0%ndu)l cu$undat /n /ntuneric- Inia)i era #$%*iat(- A"oii)a dat #eaa c( de)a'ia trecu#e de ora nou(- Era ult "rea de+ree ca ea #(7e /n caer(-

M)a /ntor#6 deci6 #( iau li$tul- at!in# ( a*te"ta /n >olul de la "arter- Mi #)a "(rut c( donul Ait!en nu)i /ntr)o $or( "rea 'un( a#t()#ear(6 i)a

#"u# ur%ndu)l #"re u*(-

Are "u,in( $e'r(- Era *i de a*te"tat6 de alt$el- Da- oi re+eni %ine #ear(- Donul +a 7 cu #iguran,( /nc%ntat #( "riea#c( +i0ita donului6 #u#ur( el

de#c>i0%ndu)i u*a de la intrare-I)a #"u# 'un( #eara *i)a ie*it /n noa"tea #c(ldat( /n luina lunii- U*a grea #e

/nc>i#e /n ura ea-A co'or%t agale cele c%te+a tre"te6 /ndre"t%ndu)( #"re locul unde l(#a#e

Cadillac)ul- .e ultia trea"t(6 /n#(6 )a o"rit *i a conte"lat ca#a- Cu

1L



e=ce",ia $ere#trelor de la caera lui Ait!en6 toate celelalte erau cu$undate /n /ntuneric- Ca ni*te or'ite goale care ( "ri+eau- M( /ntre'a unde o 7-

Ie*i#e /n ora* #au #e g(#ea unde+a /ntr)o caer( din #"ateB Toat( 0iua a*te"ta#e oca0ia de a o re+edea- Mi)a tre'uit un e$ort con#idera'il

ca #( nu r(%n /n7"t acolo6 cu oc>ii ridica,i #"re ca#(6 /n #"eran,a c( #e +a

a"rinde o luin( *i c( o +oi +edea la o $erea#tr(-Dar6 cine *tieB .oate c( doana He""le *i at!in# tocai ( "%ndeau din#"atele uneia din $ere#trele /ntunecate- Nu era oentul #( ai r(%n acolo- M)a /ndre"tat #"re a*in(6 a de#c>i# "ortiera6 i)a aruncat #er+ieta "e#caunul din #"ate *i )a a*e0at la +olan2

Era acolo6 al(turi de ine6 cu %inile /ncruci*ate "e genunc>i- Cu toate c( era /ntuneric /n a*in(6 "utea #()i g>ice#c $ora ca"ului6 "e care)l ,inea "u,ina"lecat6 "ri+indu)(- 5tia c( e#te ea- Tre'uia #( 7e ea- Dac( ar 7 $o#t alt($eeie6 nu i)ar 7 '(tut inia a*a de tare *i nu a* 7 $o#t cu"rin# de o a#eeneaeo,ie-

A r(a# cu gura c(#cat(6 "ri+ind)o ti" de cinci #ecunde6 in#"ir%ndu)i

"ar$uul le4er6 a#cult%ndu)i re#"ira,ia u*oar( *i ritic(6 /n tot ace#t ti" a"ierdut co"let orice no,iune a lucrurilor-A $o#t un oent "e care nu)l +oi uita niciodat(-

DOI

un( #eara6 0i#e- Te)a #"eriatB Nu )a g%ndit c( o #( re+ii a*a re"ede- Ei 'ine6 "u,inG a #"u# cu +oce r(gu*it(6 nu ( a*te"ta-R%#e- E a*ina taB

Da- E #u"er'(- Ador a*inile- C%nd a +(0ut)o "e a#ta6 nu )a "utut o"ri *i )a urcat- O "re$er entle@)ului lui Roger- .un "ariu c( 0'oar(-

Da- E de#tul de ra"id(-Se a*e0( cood /n #caun6 cu cea$a #"ri4init( de #"(tar- Ra0ele lunii /i luinau

"ro7lul- Era a*a de $ruoa#( de ,i #e t(ia re#"ira,ia- Roger i)a +or'it de tine- Vice c( e*ti noul #(u a#ociat- nc( nu)i niic >ot(r%t-St(tea /ncordat6 cu "unii #tr%n*i "e genunc>i6 co"let /n(rurit de a o 7

g(#it acolo *i de a o au0i +or'ind cu ine de "arc( ( cuno*tea de c%nd luea- El i)a 0i# c()i >ot(r%t- Wi)ar "lace #( locuie*ti la Ne? Qor!B

oarte ult- 5i ie i)ar "lace #( erg acolo- Ridic( 'ra,ele *i)*i /ncruci*a degetele lacea$(- S%nii i #e ridicar( *i /ntin#er( l%na #u',ire a tricoului- .al Cit@ e ca unciitir6 nu ,i #e "areB

.entru cei de +%r#ta ta6 cu #iguran,(6 /ntoar#e ca"ul *i ( "ri+i- or'e*ti de "arc( ai 7 un '(tr%n6 dar nu e*ti- Cred c( nu ai /nc( trei0eci de

ani6 nuB Trei0eci *i unu-

1P



Tre'uie #( 7i teri'il de inteligent- Roger 0ice c( o #( 'agi dou(0eci de ii dedolari /n a$acere- Cu ai $(cut #( c%*tigi at%,ia 'ani6 dac( n)ai dec%t trei0eci *i unude aniB

O 'un( "arte din ei i i)a l(#at tata- Iar re#tul #unt econoii- 5i o #( 'agi to,i 'anii (*tia /n a$acerea lui RogerB

Era #tu"e7at de calul cu care /i "unea toate ace#te /ntre'(ri "reci#e- Se "are c( te intere#ea0( de#tul de ult- Da- i 0%'i- ntotdeauna )a intere#at $elul /n care '(r'a,ii c%*tig( 'anii-

.entru o $eeie6 #ingura cale de a de+eni 'ogat( e#te #( #e (rite2Se /ndre"t(6 /ntin#e %na *i o a*e0( "e ta'loul de 'ord- Ador a*ina a#ta- rei #( ( /n+e,i #( conducB Nu e#te niic de /n+(,at6 a #"u# cu o +oce #ugruat(- Sc>i'(torul de

+ite0e e#te autoat- Tre'uie doar #( a"e*i "e accelera,ie *i erge #ingur(-Se r(#uci #"re ine- Cre0i ce +rei6 dar nu a condu# niciodat(- Roger nu +rea #( ( ating de

a*ini6 de*i are "atru-

Dar de ceB Wine teri'il la lucrurile lui- Dac( +reau #( "lec6 tre'uie #( iau 'icicleta- Eculea6 nuB .retinde c( nu #unt /n #tare #( conduc- Dac( a* /n+(,a6 ar tre'ui #()i dea o a*in(- Deci6 +rei #( ( /n+e,iB

N)a e0itat deloc- ine/n,ele#- Dac( a#ta "oate #(),i $ac( "l(cere-*i /ncruci*( %inile "e genunc>ii ridica,i "%n( #u' '(r'ie- A +(0ut c( "urta un

"antalon de culoare de#c>i#(- E c>e#tia care)i $ace cea ai are "l(cere- rei #( /nce"e acuB Sau e*ti

ocu"atB rei #( #"ui iediatB

Da6 dac( ai ti"- un- De acord- S( #c>i'( locurile-M( "reg(tea #( co'or din a*in(6 dar ( tra#e de %nec(- Contactul cu

degetele ei /i tran#i#e ca o de#c(rcare electric( "e *ira #"in(rii- Nu aici6 #u8( ea- O #( ne +ad( *i o #()i #"un( lui Roger- S( erge /n alt(

"arte6 unde n)o #( ne +ad( nieni- De ceB Ce +rei #( #"uiB Doana He""le *i at!in#- Ai +(0ut)o "e doana He""leB Da- Nu ( "lace- E "re$(cut(- Wie nu ,i #e "are "re$(cut(B Nu *tiu- N)a +(0ut)o dec%t o cli"( ieri #ear(- Nici nu i)a +or'it-

i di#"lac- i $ace "l(cere #( ( #%c%ie- Roger are de"lin( /ncredere /n ea-ru#c i)a dat #eaa c( toat( "o+e#tea a#ta ri#ca #( ia#( "ro#t- Dac( donul Ait!en nu +rea ca #( /n+e,i #( conduci2 O %n( "u#( "e 'ra,ul

eu ( o"ri 'ru#c- S( nu)i #"ui c( *i tu e*ti unul dintre cei care treur( de $rica lui- Dac()i a*a6

ai 'ine)i g(#e#c alt "ro$e#or- Nu)i +or'a c( i)e $ric( de el6 dar nu)i u*or #( te o"ui +oin,ei lui-*i l(#( ca"ul /ntr)o "arte *i ( "ri+i /ntre'(tor-

1



Dar +oin,a ea6 ea nu contea0( delocBNe "ri+ir( un ti"6 du"( care a "ornit otorul- Dac( ,ii #( /n+e,i #( conduci6 a #( te /n+(,6 a #"u#6 cu inia #"(rg%ndu)i

"ie"tul-A ane+rat #c>i'(torul de +ite0e6 a a"(#at "e "edal( *i a*ina ,%*ni ca

din "u*c(- <a "oart( a $r%nat *i c%nd a "(trun# "e a#$alt6 a r(#ucit +olanul"entru a ie*i "e *o#ea- Iar a"oi i)a dat '(taie-A condu# ra"id +reo cinci inute6 cu +reo #ut( "atru0eci la or(6 a"oi a

/ncetinit6 a +irat "e un dru l(turalnic *i a o"rit- U$G E=cla( ea6 cu r(#u8area t(iat(6 nu te)ncurci la condu#G N)a er#

niciodat( a*a re"edeGA co'or%t *i a $(cut /ncon4urul a*inii- Treci dincolo6 a 0i#6 de#c>i0%nd "ortiera "e "artea ei- Nu "o,i #( conduci de

unde e*ti- Ea trecu la +olan6 iar eu i)a luat locul-.ernele erau calde /nc( *i #%ngele /nce"u #()i clocotea#c(-

.ri+e*te- E $oarte #i"lu- #ta)i #c>i'(torul de +ite0e- N)ai dec%t de /"in# /n "o0i,ia a#ta6 a*a6 a"oi a"e*i "e "edal( cu "iciorul dre"t- C%nd +rei #( te o"re*ti6ridici "iciorul *i a"e*i "e "edala are din #t%nga- A#ta)i $r%na- Ai /n,ele#B

Dar e u*or-5i dintr)o i*care6 tra#e #c>i'(torul *i a"(#( cu toat( "uterea "e "edala

accelera,iei-ru#c6 a*ina $(cu un #alt /nainte- .artenera ea nu "u#e#e /ntr)ade+(r

niciodat( %na "e +olan- Era #igur c( nici nu #e uita "e unde erge- A /ntreru"t contactul *i a o"rit la ti"-

Se "are c( n)ai /n,ele# "rea 'ine- Donul Ait!en nu te)a /n+(,at niciodat( #(conduciB

RogerB #"u#e r%0%nd- O>G Nu- N)ar a+ea r('dare- rei #( conduci "rea re"ede *i nu "ri+e*ti druul- Re/nce"e erg%nd ultai /ncet-

De data a#ta reu*i #( rule0e +reo #ut( de etri cu dou(0eci *i cinci la or(6 c>iar"e i4locul druului- Se /ntoar#e #"re ine r%0%nd-

Ce)i "laceG Ador c>e#tia a#ta- 5tiu c( o #( /n+(, re"ede- Ai #()i /"ruu,i*i ie c%teodat( a*ina6 dac( Roger nu ( la#( #( le conduc "e)ale luiB

,i ai tre'uie c%te+a lec,ii ca #( "o,i erge #ingur(- Da6 dar c%nd a #( "ot2 i)o /"ruu,iBNu a+ea niciun du'iu6 iar eu era gata #( i)o $ac cadou dac( i)ar 7 cerut)o:

iat( unde a4un#e#e de4aG

ine/n,ele#6 a r(#"un#- Nuai c( i)e $ric( #( nu intri /n care+a #au #( telo+ea#c( cine+a- ,i tre'uie ai ult( e="erien,( /nainte de a te lan#a #ingur(- 5ia"oi6 unde +rei #( ergiB

Nic(ieri- .ur *i #i"lu /i dore#c #( conduc- i dore#c #( #it +%ntul#u8%ndu)i "e la urec>i *i #( 0'or ca o #(geat(- i dore#c deult c>e#tia a#ta-

ine6 de acord- Atunci6 c%nd ai #( *tii #( conduci6 a #( ,i)o /"ruut-*i "u#e %na "e a ea- Contactul cu "ielea ei r(coroa#( ( cutreur( din ca"

"%n()n "icioare-

1



Serio#B Da6 'ine/n,ele#- O #( "ot lua a*ina c%nd o #( +reauB Tre'uie doar #(),i tele$one0 *i i)o la*iB E=act- uriB

ine2 4ur-M( "ri+i /ndelung6 a"oi ( %ng%ie "e %n( cu ult( 'l%nde,e- E*ti cel ai #i"atic ti" "e care l)a /nt%lnit +reodat(- S( nu e=ager(6 a 0i#6 cu un nod /n g%t- Dac( +rei a*ina6 a #( ,i)o

/"ruut- Acu #( ai $ace o /ncercare- S( +ede dac( te de#curci ai 'ine- Da6 0i#e6 "ornind otorul-O "u#e /n i*care *i rul( /nceti*or- De data a#ta #e de#curc( /ntr)ade+(r ai

'ine- C>iar c%nd ne /ncruci*ar( cu doi 'oli0i6 reu*i #( "(#tre0e Cadillac)ul "e#en#ul no#tru-

Acu *tiu6 0i#e- O #it-5i acceler(- M)a a"ro"iat "u,in de ea "entru a "utea "relua +olanul /n ca0 de

ne+oie- Mi)a +%r%t "iciorul l%ng( "edala de $r%n(6 dar ergea c%t #e "oate dedre"t *i6 du"( un ti"6 /nce"u #( a"e#e "e accelerator-Acul +ite0oetrului #e /ndre"t( #"re o #ut( dou(0eci *i cinci *i #e 7=( la o #ut(

trei0eci- Nu te ener+a6 i)a 0i#- Mergi "rea re"ede- E inunatG e=cla(- A +i#at /ntotdeauna #( conduc a*a- Ce a*in(G Ce

inuneG Mai /ncet6 acuG a #"u# #curt-5i a "u# "iciorul "e $r%n(-O a*in( ,%*ni din noa"te6 cu toate $arurile a"rin#e *i +enea dre"t #"re noi-

Era c>iar /n i4locul druului- A"(#ai "e $r%n(-

Drea"taG Tra#e 'ru#c de +olan- Dac( n)a* 7 $r%nat6 ne)a 7 r(#turnat /n *an,-A "rin# +olanul *i a redre#at a*ina /n oentul c%nd cel(lalt autoturi#

ne inter#ecta /ntr)un urlet de cla=on- A o"rit Cadillac)ul- De ce ai $(cut a#taB ( /ntre'( r(#ucindu)#e #"re ine- M( de#curca $oarte

'ine- (r( /ndoial(6 era "er$ect- nce"u#e #( ( #atur- Era la ca"(tul r('d(rii-

N)ai ne+oie dec%t de un "ic de antrenaent- Dar "entru a#t( #ear( a4unge- A #(trec eu la +olan-

ine6 dac( a*a +rei- Se uit( la cea#ul de la 'ord- A>G Dune0euleG Tre'uie#( ( /ntorcG O #( #e /ntre'e "e unde)a u'latG

Ace#te cu+inte tran#$orar( /nt%lnirea noa#tr( /ntr)un $el de con#"ira,ie- A+eao i"re#ie curioa#(6 dulce)aar(- n ti" ce #c>i'a locurile6 ad(ug(: rei #( te gr('e*tiB Dar /ntr)ade+(r c%t ai re"edeBA a"(#at "e accelera,ie- n c%te+a #ecunde Cadillac)ul 0'ura "e *o#ea cu o

#ut( "atru0eci *i cinci la or(-*i #tr%n#e genunc>ii *i /nce"u #( ur(rea#c( cu "ri+irea6 "rin "ar'ri06 d%rele

luinoa#e ale $arurilor alerg%nd /n $a,a noa#tr(- A+ea i"re#ia c( #)a l(#at"rad( 'e,iei +ite0ei *i c( adora c>e#tia a#ta-

19



A a4un# la "oarta +ilei la un#"re0ece $(r( dou(0eci- .e c%nd "arca6 #coa#eun #u#"in "relung-

Conduci $oarte 'ine- .e 'une- Ador c>e#tia a#ta- A* 7 "utut #( continui a*aore /n *ir6 la +ite0a a#ta- .e c%nd ur(toarea lec,ieB

A e0itat "u,in- O +oce l(untric( /i #"unea c( a+entura a#ta "utea #( 7e

"ericuloa#(- A#cult(6 a 0i#6 n)a* +rea #(),i $ac greut(,i- Dac( /ntr)ade+(r #o,ul t(u nu+rea #( /n+e,i #( conduci2

N)o #( *tie niciodat(6 0i#e6 "un%ndu)i %na "e 'ra,- Cu +rei #( a8eBContactul cu tru"ul ei ( $(cea #()i "ierd ca"ul- Tre'uie #( +in %ine la o"t #eara- (r()ndoial( c( "e la nou( o #( terin- O #( te a*te"t /n a*in(6 0i#e6 de#c>i0%nd "ortiera #( co'oare- Nici nu *tii c%t

i)a "l(cut- De o'icei6 ( "licti#e#c /ngro0itorG A "etrecut cea ai inunat(#ear(6 cea ai e=citant(6 cu n)a "etrecut niciodat(- Sunt /nc%ntat(6 cuade+(ratG

n luina "alid( *i rece a lunii a o'#er+at c( era /'r(cat( /ntr)un "antalon

g(l'ui *i un tricou +erde /nc>i#- A+ea ni*te linii at%t de "er$ecte #u' tricoul #tr%n#"e cor"6 c( a tre#(rit de adira,ie- M( c>ea( <ucille6 0i#e- O #(),i ainte*tiBI)a r(#"un# c( nu +oi uita- i 0%'i co"lice- Atunci "e %ine- un( #earaG(cu Jla re+edereK cu %na *i #e /ndre"t( #"re ca#( "e aleea "rinci"al(- O

ur(rea cu "ri+irea; %inile)i erau /ncle*tate a*a de tare "e +olan6 c( i #eal'i#er( /nc>eieturile- A r(a# acolo6 cu re#"ira,ia t(iat(6 "%n( c%nd di#"(ru din+edere-

i "(trun#e#e /n #u8et6 /n #%nge6 ca +iru#ul unei 'oli in$ec,ioa#e- Da6 era la $elde contagioa#(- Nici nu *tiu cu a a4un# aca#(- Nu)i ainte#c #( ( 7 culcat-

Tot ce *tiu e c( n)a dorit toat( noa"tea-Cu a* 7 "ututB Era cu"rin# de "ati(- 5i orele care ( de#"(r,eau deur(toarea noa#tr( /nt%lnire i #e "(reau #ecole-



CAPITOLUL IIICAPITOLUL III

UNU

Ur(toarele trei 0ile #e derular( toate la $el- So#ea la 'irou /n 7ecarediinea,( la ora nou(6 "leca la *a"te6 %nca ra"id c%te+a #and+i*uri /ntr)un'i#tro italian "e druul #"re JT>e a'le#K *i a4ungea /n $a,a +ilei la ora o"t-.etrecea o or( *i 4u(tate cu Ait!en6 di#cut%nd a$acerile curente *i "arcurg%ndcore#"onden,a de care6 de o'icei6 #e ocu"a el /n#u*i6 a"oi re+enea la Cadillacunde ( a*te"ta <ucille-

Nu tr(ia dec%t "entru cli"a a#taG Re#tul orelor din 0i erau ca o cor+oad( decare /ncerca #( #ca" c%t ai re"ede "o#i'il- Nuai du"( ce /i lua la re+ederede la at!in#6 *i u*a #e /nc>idea /n #"atele eu6 de)a'ia atunci /nce"ea #(

tr(ie#c-De la nou( *i 4u(tate la un#"re0ece6 <ucille *i cu ine rula ai ult "edruuri #ecundare- Nu ne +or'ea "rea ult- n "riul r%nd6 "entru c( tre'uia#()*i concentre0e /ntreaga aten,ie a#u"ra condu#ului- i d(dea #eaa c( dac("(l(+r(gea6 /i di#tr(gea aten,ia *i atunci a*ina ergea de ca"ul ei "e *o#ea-.e de alt( "arte6 era e+ident c( adora #( conduc( Cadillac)ul *i nu)i con+enea #()itul'ur 'ucuria- De)a'ia c%nd a4ungea /n $a,a "or,ilor "rinci"ale de la JT>ea'le#K ne "eritea cinci #au 0ece inute de con+er#a,ie-

n cur#ul ace#tor trei #eri "etrecute cu ea6 drago#tea ea lua#e un a#eeneaa+%nt c( tre'uia #( $ac e$orturi #u"raoene*ti ca #( nu)i (rturi#e#c#entientele ele- n ceea ce o "ri+e*te6 nu $(cea niic ca #( ( /ncura4e0e- M(

trata ca "e un "rieten cu care te /n,elegi 'ine *i *tia c( era ade+(rat- id(dea #eaa de a#ta du"( $elul /n care ( "ri+ea *i /i +or'ea6 dar totul #eo"rea aici-

Mai cur%nd6 "ro"ria ea atitudine ( /ngri4ora-5tia c( dac( i)ar 7 dat cel ai ic #en de /ncura4are6 n)a* 7 "utut re0i#ta

tenta,iei de a)i declara #entientele-Nu ignora c( ( 4uca cu $ocul- Dac( +reodat( Ait!en ar 7 a8at ce #e

/nt%"l(6 )ar 7 a0+%rlit "e u*( a$ar(- Ea ( a+erti0a#e c( ,inea $oarte ult lalucrurile lui "er#onale- l cuno*tea acu #u7cient de 'ine "entru a *ti c( n)ar 7tolerat nicio cli"( #( ( +ad( /n co"ania #o,iei #ale6 indi$erent c%t de "latoniceerau #entientele ei $a,( de ine-

A treia #ear(6 "e c%nd ne lua la re+edere6 i)a aintit lui <ucille c( a doua 0inu +oi +eni la ei-

Donul Ait!en i)a dat li'er "e "erioada ?ee!)end)ului6 i)a e="licat- Deci%ine #ear( nu +oi urca la +il(-

Atunci eu r(%n $(r( lec,ieB /ntre'( r(#ucindu)#e /n #caun cu $a,a la ine- Nuai "%n( luni #eara- Ai #( "leci din ora*B Nu6 nu "lec-

1



Atunci6 de ce nu "o,i +eni ca de o'iceiB .ute #( ne /nt%lni aici6 /n loc #(urci "%n( la +il(- Dar "oate c( n)ai c>e$B

a da6 nuai c( tre'uie #(),i (rturi#e#c c( "ro'lea a#ta ( $r(%nt(de#tul de ult- Sunt #igur c( dac( #o,ul t(u ar a8a6 ar tur'a de $urie-

nce"u #( r%d(- Niciodat( n)o au0i#e r%0%nd cu at%ta "o$t(- A"oi ( a"uc( de

'ra, cu a%ndou( %inile *i ( #cutur( u*or- O #( tur'e0e6 *i6 ce ne "a#(B 5i6 /n $ond6 n)o #( a8e niciodat(- at!in# #au doana He""le ar "utea #( ne +ad(2 Ei nu ie# niciodat( #eara- Dar o #(),i #"un ce)o #( $ace- O #( ne /nt%lni la

tine- in cu 'icicleta- Se "oateB Mi)ar "lace #(),i +(d 'ungaloul-Inia /i '(tea #()i #"arg( "ie"tul- Mai 'ine nu- Nu6 nu tre'uie #( +ii la ine- Dac( +rei cu ade+(rat #( iei o

lec,ie *i %ine6 o #( +ii aici la ora nou(6 dar nuai dac( dore*ti a#ta cu ade+(rat-De#c>i#e "ortiera *i co'or/6 a"oi #e /ntoar#e *i ( "ri+i "rin geaul de#c>i#- O #( 7u aici6 0i#e- C>e#6 #unt tot ai con+in#( c( e*ti cel ai #i"atic ti" "e

care l)a cuno#cut- ac "rogre#e6 nu)i a*aB n cur%nd o #( 7u /n #tare #()i iau

"eri#ul6 ce 0iciB E*ti $orida'il(6 a ururat cu +ocea r(gu*it(- A* 7 dat orice #)o "ot lua /n 'ra,e *i #()i #(rut 'u0ele atr(g(toare- De acord- O #( +in %ine-

Odat( a4un# /n +a#tul eu #alon6 )a in#talat /ntr)un $otoliu6 cu un "a>ar de?>i#!@ cu #i$on /n %n( *i a /ncercat #( re0u #itua,ia-

O cuno*tea "e <ucille de cinci 0ile *i *tia c( era ai /ndr(go#tit de eadec%t $u#e#e +reodat( /n +ia,(- Oare /n,elegeaB Sau era at%t de nai+( /nc%t /*iiagina c( ri#ca #()i "un "atronul /n ca" nuai ca #()i /n+(, #o,ia #( conduc(BC>e#tia a#ta tre'uia #( o clari7c-

Era de#tul de nelini*tit c( /i "ro"u#e#e #( +in( la ine- i #"u#e#e c(#er+itorul "leca de o'icei la *a"te #eara *i c( tr(ia #ingur- Dorea "oate #()i

#ugere0e "rin a#ta c( era gata #()i arate drago#tea eiBDe*i $(r( tragere de ini(6 tre'uia #( recuno#c c( era "u,in "ro'a'il- Nu $(cu#eniic ca #( ( la#e #( cred c( era "entru ea altce+a dec%t un "rieten aa'il6#(ritor #( o /n+e,e #( conduc( *i #()i $ac( "l(cere6 $(r( #"eran,a de a o',ine /n#c>i' cea ai ic( $a+oare-

A "etrecut o noa"te agitat(6 rueg%nd ace#t a#"ect- A doua 0i diinea,(6 a#o#it la 'irou de#tul de "ro#t di#"u# *i a #co# un #u#"in de u*urare aran4%ndu)iultiele >%rtii *i lu%ndu)le "e cele "e care dorea #( le #tudie0 /n ti"ul ?ee!)end)ului- .at6 care #u"orta#e $(r( #( ri"o#te0e #c>i'(rile ele de di#"o0i,ie6 /iai adu#e c%te+a #cri#ori la #enat-

i)r)ar al nai'iiG A or(it6 credea c( le)a #enat "e toateG

Nu #unt dec%t *a#e6 #"u#e6 "un%ndu)i)le "e 'irou- A luat #tiloul6 a%0g(lit ra"id o #en(tur( /n 4o#ul #cri#orilor6 a"oi )a ridicat6 i)a "u# la loc#tiloul *i a declarat:

<uni la "ria or( +oi 7 aici- Acu6 a "lecat- E trecut de *a#e6 nuB A"roa"e *i 4u(tate- .leci din ora*6 C>e#BI)a aruncat o "ri+ire ra"id( *i deloc 'ine+oitoare- Nu *tiu- .oate- Cred c( a #( $ac un gol$- S"er c( ai #( te "o,i odi>ni- N)ai de ce #(),i $aci at%tea gri4i6 C>e#- Te de#curci



adira'il-Alt(dat(6 +or'ele a#tea )ar 7 /ncura4at6 dar /n #tarea ea de #"irit6 n)au $(cut

dec%t #( ( irite- Nu)i $ac niciun $el de gri4i6 a re"licat a#"ru- .e luniGCu un #curt #en din ca" a "(r(#it)o6 l(#%nd)o irat( *i cu un aer nec(4it- .e

c%nd #tr('(tea culoarul6 oe ie*i din 'iroul #(u- M( la*i *i "e ine la gar(6 C>e#B Dac( +rei-Co"ania lui nu)i #ur%dea /n niciun $el6 dar nici nu "utea #()l re$u0 deoarece

*tia c( "entru a a4unge aca#(6 trecea o'ligatoriu "rin $a,a g(rii-A luat /"reun( li$tul- Co'or%nd6 oe /i 0i#e: Te +e0i cu Roger Ait!en /n #eara a#taB Nu- Mi)a dat li'er "entru ?ee!)end- Tre'uie #( arunc o "ri+ire "e te=tul

do#arului a##eran "entru tele+i0iune- Du"( c%t a o'#er+at nu arat( "rea r(u- De ce nu la*i tu un "ic deo"arte uncaB Ar tre'ui #( te odi>ne*ti6 /i 0i#e oe

tra+er#%nd >olul- .ari de#tul de ner+o#- Ce aiB

N)a niic6 i)a t(iat)o #curt6 d%nd din coate "e trotuarul agloerat6 "entrua a4unge la Cadillac- oe #e a*e0( al(turi de ine- De dou( 0ile e*ti cu ner+ii la "(%nt *i te cer,i cu toat( luea- A0i du"(

aia0( ai $(cut)o #( "l%ng( "e .aula- .aula e o t%"it(- I)a cerut de trei ori #()l #une "e a##eran *i nu a $o#t

/n #tare #()l g(#ea#c(- Era "lecat- Iar ea nu "oate #( $ac( inuni-A "ornit a*ina- Dre"t cine te cre0i6 oeB De c%nd ,i)a "eri# #( ( criticiB Ei6 +e0iG Su#"in( oe l(#%ndu)#e "e "ernele a*inii- Acu i)a +enit ie

r%ndul- ine- Dac(),i /nc>i"ui c( a*a tre'uie #( te "or,i ca #( "ari 'aro#an6 n)a #(te /"iedic6 dar urea0()i #$atul: /ncearc( #( te odi>ne*ti- Te o'o#e*ti "rea ult-5tia $oarte 'ine c( a+ea dre"tate *i dintr)o dat(6 i #e $(cu ru*ine de ine

/n#ui- Da- ,i cer iertare6 oe- Du"( ?ee!)end o #( 7e ai 'ine- Cred c( /n locul t(u *i eu a* $ace la $el6 0i#e oe /ntr)un elan de genero0itate-

Ai o unc( a$uri#it(-A"oi #c>i'( #u'iectul *i relu(: Doane6 c%t "ot #(),i in+idie0 a*inaG Ce inuneG ntotdeauna i)a dorit un Cadillac- M)a co#tat o groa0( de 'ani6 dar /*i

erit( greutatea /n aur- O a de un an *i 4u(tate *i nu )a "licti#it /nc( de ea-

Te /n,eleg- C%nd o #( #e "un( "e "icioare a$acerea de la Ne? Qor!6 dac(+reodat( Ait!en +a acce"ta #()i (rea#c( #alariul6 i)ar "lace #()i cu"(r *ieu una-

Dac( o #( earg(6 #( nu),i $aci "ro'lee6 oe- O #( a eu gri4( #(),i(rea#c( #alariul-

Cu #e ai "re0int( #itua,ia6 C>e#B Wi)a ai +or'itB A +or'it a#ear(- Cred c( e ca *i aran4at(- M)a /ntre'at c%nd a* "utea

di#"une de 'ani "e*in-

3



Cre0i c( e#te o idee 'un( #(),i 'agi 'anii /n a$acerea a#taB Sunt con+in#- O agen,ie la Ne? Qor! tre'uie #( earg(- Iar cu o "artici"are la

a$acere6 a #( c%*tig cinci la #ut( din +enitul 'rut "e#te #alariul eu- A* 7 un"ro#t #( rate0 oca0ia- .e de alt( "arte6 cu eu a #( conduc ai ult #au ai"u,in a$acerea6 o #()i 7e u*or #()i a"(r intere#ele-

Ce i)ar "lace #( 7u 'ogat6 #u#"in( oe- Cinci la #ut( din +enitul 'rutG O #( te#cal0i /n aur6 C>e#GM%inile i #e /ncle*tar( "e +olan- O #( ( #cald /n aur6 dar cu condi,ia #( nu 7u

de#co"erit- A* "utea de+eni c>iar de#tul de 'ogat ca #( i)o #u8u "e <ucille luiAit!en-

5tii6 a#ta +a de"inde $oarte ult de $elul /n care o #( ne ocu"( de a$acere6'(tr%ne-

C%nd o #( ai 'aniiB I)a #"u# agentului de #c>i' #( +%nd( toate ac,iunile- n "rinci"iu e o

"ro'le( de c%te+a 0ile- ur#a erge 'ine /n cli"a a#ta- A 'a$t(- S)ar 7 "utut #(+%nd /n "ierdere-

A /ncetinit /n $a,a g(rii- Mul,ue#c6 C>e#6 0i#e oe co'or%nd din a*in(- .oate c( /ntr)o 0i o #( "ot #(),i cu"(r ra'la- C%nd +ei 7 la Ne? Qor!6 +ei a+ea "o#i'ilitatea #(),i iei unEldorado- O #( +rei #( i)o +in0iB ad(ug(6 %ng%ind tandru ari"a Cadillac)ului-

A*tea"t( #( ai cu ce6 a #"u# 0%'ind- Nu 0ic nu- <a re+edere- Duinic("l(cut(G

Du"( care6 a 0'urat ca o #(geat( /n direc,ia 'ungaloului eu-

DOI

<a nou( 7= tr(gea a*ina /n $a,a grila4ului /nalt6 din 7er $or4at6 care 'araintrarea la JT>e a'le#K-n "icioare6 /n /ntuneric6 <ucille ( a*te"ta-(0%nd)o c( #e a"ro"ie ra"id6 a de#c>i# "ortiera "e "artea ea- C%nd

tra+er#( #"a,iul luinat de lun(6 a o'#er+at c( "urta o roc>ie al'a#tru de#c>i#cu $alduri 'ogate- A+ea "(rul #tr%n# /n coad( de cal- Era $ruoa#( de),i t(iar(#u8area- Se in#tal( la +olan *i eu ( a*e0ai al(turi de ea-

un( #eara6 0i#e cu un #ur%#- E*ti gro0a+ de "unctual- ,i "lace roc>ia eaBA "u#)o /n cin#tea ta-

E e=traordinar(; *i tu la $el-V%'i $ericit(-

C>iar cre0iB Ade+(ratB Da-Ce+a din tonul +ocii ele o #ur"rin#e- Cert e#te c( #e /ntoar#e 'ru#c #"re ine6

dar era /n "enu'r( *i nu "utea #()i g>icea#c( e="re#ia $e,ei- DeciB Unde ergeB 0i#e- Dac( a co'or/ #"re areB De acord-n #eara aceea nu "(rea dornic( de +ite0(- Rula cu a=iu cinci0eci la or( *i6

la +ite0a a#ta6 conducea de#tul de onora'il-

F



.(r(#i *o#eaua *i o lu( "e o arter( #ecundar( "%n( la un drueag care ducea#"re "la4(-

redona /nceti*or /n ti" ce conducea6 cu %inile #"ri4inite le4er "e +olan6 $(r(#( #e cra"one0e de el cu $(cea la /nce"ut- Cu o #tr%ngere de ini(6 i)a dat#eaa c( /n cur%nd +a 7 de#tul de e="erientat( ca #()*i dea e=aenul *i c(

lec,iile +or lua #$%r*it-Ur( /nceti*or drueagul *i6 du"( un +ira4 /n ac de "(r6 a o'#er+at o +a#t( /ntindere de ni#i"6 cu c%,i+a "alieri *i oceanul care #tr(lucea ca o oglind( /nluina lunii-

Mai rul( un "ic "e ni#i"ul /nt(rit6 a"oi #e o"ri *i /ntreru"#e contactul-A r(a# nei*cat6 cu %inile uede *i /ncle*tate6 cu inia '(t%nd6 "ri+ind 7=

"la4a "u#tie6 area *i "alierii- Dintr)o dat( #tin#e $arurile- M( duc #( $ac 'aie6 #"u#e- ii *i tuBEra ce+a nea*te"tat- A r(a# $(r( grai- Eu a +enit #( te /n+(, #( conduci6 a #"u# /n #$%r*it- Nu ai "rea ult ti"- E

0ece $(r( dou(0eci-

I)a #"u# lui Roger c( ( duc la cinea- Nu ( a*tea"t( /nainte de ie0ulno",ii- De#c>i#e "ortiera *i #(ri "e ni#i"- Nu)i nieni aici- Nici dracu- .la4a)i toat(a noa#tr(- Dac( nu +rei #( $aci 'aie6 #tai /n a*in( *i a*tea"t()(-

nce"u #( alerge "e ni#i"6 #"re un ic "%lc de "alieri- A r(a# o +ree /na*in(6 "ri+ind)o- n tot ca0ul6 acea#t( nou( ini,iati+( tre'uia #( 7e r(#"un#ul la /ntre'area care ( $r(%nta#e toat( noa"tea- Dac( n)ar 7 a+ut inten,ia #(acce"te a+an#urile ele6 nu )ar 7 adu# /n niciun ca0 /ntr)un a#eenea loc"u#tiu-

Cu re#"ira,ia /ntret(iat(6 cu inia '(t%nd6 a ie*it din a*in(- O +edeadi#tinct "e <ucille6 l%ng( "%lcul de "alieri- Se o"ri ca #()*i #coat( "anto7i6 a"oi /*itra#e $eroarul roc>iei *i o l(#( #()i alunece la "icioare- Dede#u't "urta un

co#tu de 'aie dintr)o 'ucat(-Din "ort'aga4 a #co# dou( "ro#oa"e de "la4( *i #li"ul eu6 "e care le ,ineaereu /n a*in(-

M)a de0'r(cat /n #"atele a*inii6 i)a l(#at >ainele "e ni#i" *i6 a"uc%nd"ro#oa"ele6 a alergat #)o a4ung "e <ucille6 care /nainta agale #"re are-

C%nd a a4un#)o6 #e /ntoar#e #"re ine *i 0%'i- 5tia c( ai #( +ii- A #(),i $ac o (rturi#ire- ntotdeauna i)a dorit #( $ac

'aie "e clar de lun(6 dar Roger n)a +rut niciodat( #( ( la#e- .retinde c()i"ericulo#-

i "are c( $aci ca tot ce),i e#te inter0i#2 5i ( atragi *i "e ine6 /n "lu#Ga 0i#6 "(*ind al(turi de ea "e ni#i"ul /nc( 7er'inte-

De)aia /i *i "laci-Du"( care6 o ru"#e la $ug( "e "la4( *i #e arunc( /n +aluri-Dac( la +olan era de'utant(6 /n a"( /nota ca un "e*te- A intrat /n a"( du"(

ea6 dar a /n,ele# c( era inutil #( /ncerc #)o a4ung-Du"( o +ree6 #e /ntoar#e *i +eni l%ng( ine6 la $el de re"ede cu #e

/nde"(rta#e- nce"u a"oi #( /noate /n 4urul eu- Nu e*ti ul,uitB a da-

L



(cea "luta *i conte"la luna uria*(- A"a era c(ldu,(6 dar nu)i ardea #(( 'ucur de ea- A*te"ta cu ner('dare #( terine cu #c(ldatul *i #( ia#( dina"(- Ea /nota /n cerc6 #e de"(rta6 re+enea- n #$%r*it6 #e >ot(r/ #( "lutea#c( l%ng(ine- Ne)a l(#at a*a6 leg(na,i /n t(cere de +aluri6 ai ulte inute6 care i #)au "(rut cele ai lungi din +ia,a ea- n #$%r*it6 n)a ai re0i#tat-

A $ace ai 'ine #( ne /ntoarce6 a 0i#-A /nce"ut #( /not #"re "la4( *i ea ( ur(- Odat( ie*i,i din a"( ne /ndre"ta #"re locul unde)*i l(#a#e roc>ia6 "e ni#i" c%nd ()ntre'( 'ru#c:

Ce $aci %ine- C>e#B Nu *tiu- Niic deo#e'it- S)ar "utea #( 4oc gol$- M( g%ndea dac( nu ne)a "utea +edea- A $o#t in+itat( de o "rieten(- A*

"utea $oarte 'ine #( ( #cu0 *i #( erge /ntr)o "li'are ai lung( la ,ar(6 cua*ina-

Era de4a #u' "alieri- A luat un "ro#o" *i i l)a aruncat- A"oi6 cu cel(lalt6a /nce"ut #()i *terg "(rul-

Ri#c( #( 7 +(0u,i6 a 0i#6 a*e0%ndu)( "e ni#i"-

n "icioare6 l%ng( ine6 <ucille /*i *tergea 'ra,ele6 cu #"atele /ntor# la luinalunii- O #( 7 aten,i- in la tine cu 'icicleta *i e+it( *o#elele "rinci"ale-M)a #ur"rin# ototolind "ro#o"ul cu degetele cri#"ate- Nu cred c( ar 7 /n,ele"t #( ne +ede /n ti"ul 0ilei6 <ucille- Ar "utea oricine

#( ne #ur"rind(-Arunc( "ro#o"ul *i +eni #( #e a*e0e l%ng( ine- *i /nl(n,ui cu 'ra,ele genunc>ii

/ndoi,i #u' '(r'ie- E "lictico#6 nu g(#e*tiB Sunt de aceea*i "(rere- Ar 7 a*a de au0ant #( "etrece toat( 0iua cu a*ina- A "utea #( ne

o"ri unde+a la iar'( +erde- Nu cre0i c( a "utea #( ri#c(B C>iar ,ii cu ade+(ratB i)a #"u# 'ru#c cu o +oce dur(- Nu +(d cine ar "utea #( ne #ur"rind(- O #()i "un o "(l(rie cu 'oruri ari *i

oc>elari negri- O #()i #tr%ng "(rul- .arie0 c( n)o #( ( recunoa#c( nieni- 5i dac( a8( #o,ul t(u6 <ucille6 n)o #( ai greut(,iB .(i6 cred c( da- Ce)o #( $ac(6 du"( "(rerea taB Ar 7 $urio#6 'ine/n,ele#6 dar >ai ai 'ine #( nu ai +or'i de#"re a#ta-

A#cult(6 dar dac( a* +eni la tineB A "etrece 0iua /"reun(- Ca#a ta e i0olat(6cred- A "utea #( ne #c(ld(6 #( %nc( ce+a *i nieni n)o #( ne +ad(-

Nu +or'e*ti #erio#B

Se g%ndi "u,in6 a"oi #e ridic( 'ru#c- Nu- Nu cred- Mi)e $rig- M( duc #( ( /'rac-*i lu( roc>ia *i "anto7i *i o ru"#e la $ug( #"re a*in(- A r(a# "e loc6

/"ietrit6 cu degetele /ncle*tate "e "ro#o"- Du"( +reo 0ece inute6 a au0it cu( #trig(-

C>e#2Nu )a /ntor#6 nici nu )a i*cat- ii6 C>e#B

P



Tot nu )a /ntor#- A"oi a au0it)o alerg%nd "e ni#i" *i o cli"( ai t%r0iu era"o#tat( /n $a,a ea-

Tu n)ai au0itB #"u#e6 cu "icioarele)i lungi *i #u"le la dou( degete de na#uleu-

A ridicat "ri+irea- *i "u#e#e roc>ia6 dar certitudinea c( era goal( "e dede#u't

( #t%rnea- A*ea0()te6 a #"u#- Tre'uie #( #t( de +or'(-Se l(#( "e ni#i" la c%,i+a "a*i de ine *i)*i tra#e "icioarele #u' ea- DeciB C>iar ,i)ar $ace "l(cere cu ade+(rat #( erge %ine a%ndoi la o "li'are

*i un "icnicBRa0ele lunii o luinau din "lin- .(ru irat(- Credea c( ai #"u#2 N)are i"ortan,( ce a #"u# eu- C>iar ,i)ar $ace "l(cereB .(i6 da- ine/n,ele#- A'#olut- un- S"une)i #o,ului t(u c( +rei #(),i "etreci 0iua cu ine6 *i dac( el e de

acord6 erge-A +(0ut)o /"ietrind- Dar e#te i"o#i'il- O *tii $oarte 'ine- El2 el nici nu *tie c( te cuno#c- Ei 'ineG O #()i #"ui c( )ai cuno#cut- Nu /n,eleg- Se a"lec( /n $a,( ca #( ( +ad( ai 'ine- .ari ca $urio#- Ce #)

a /nt%"lat6 C>e#B S"une)i c( ne)a cuno#cut6 a re"etat $(r( #( o "ri+e#c- Dar nu "otG N)o #()i "lac( c%tu*i de "u,in- De ceB C>e#6 nu *tiu ce te)a a"ucat- 5tii la $el de 'ine ca *i ine de ce n)o #()i "lac(- Nu *tiu- S"une)i tu de ce-

n "ri+in,a ea e #tu"id de gelo#- Nu +a /n,elege- Ce nu +a /n,elegeB C>e#6 e*ti /ngro0itor- Ce #e /nt%"l(B Te)a /ntre'at ce nu +a /n,elege6 a #"u# /ntorc%ndu)(6 ca #)o "ri+e#c /n

oc>i- S"une)i- Ce nu +a /n,elege6 de $a"tB Nu)i "lace #( ( +ad( ie*ind cu al,i '(r'a,i- De ceB N)are /ncredere /n tineB T(cu6 nei*cat( *i /nc("(,%nat(6 cu "ri+irea "er"le=(- Crede c()l /n*eli6 dac( ie*i cu altcine+aB A in#i#tat- C>e#6 ce aiB De ce e*ti a*a de #u"(ratB De ce)i +or'e*ti "e tonul (#taB Dac( o #( ie*i cu ine6 o #( cread( c()l /n*eliB

Ha'ar n)a- C>e#6 te rog6 nu ai #u"ort- Dac( ai continui6 "lec- De ce nu ai #u"or,iB A #trigat6 dintr)o dat( $urio#- Nu "o,i "ri+i ade+(rul /n$a,(B E*ti (ritat(6 nuB Nu e*ti +irgin(- Tre'uie #( *tii $oarte 'ine c( dac( o $eeieat%t de $erec(toare atrage un '(r'at /ntr)un loc at%t de i0olat ca (#ta6 noa"tea6el o #( intre o'ligatoriu la idei- Sau e*ti "rea "roa#t( ca #( /n,elegiB

A+u o i*care de recul *i e="re#ia $e,ei i #e #c>i'(- Era $urioa#(6 4ignit(- M)aa"lecat #)o "ri+e#c-

E*ti /ndr(go#tit( de ine6 <ucilleB



Se /ndre"t( 'ru#c- ndr(go#tit(B Nici +or'(- Ce tot 'a,i c%"ii6 C>e#B.ro$unda de0a(gire ( $(cu #( +(d ro*u /naintea oc>ilor- Atunci6 de ce )ai adu# aiciB De ce i)ai i"u# "re0en,a taB A /ntre'at

ridic%nd +ocea- Dre"t cine ( ieiB Un eunucB

.lec2ncerc( #( #e ridice- A /ntin# %na- A luat)o de 'ra, *i a tra#)o 'rutal #"reine- i c(0u "e "icioare6 cu #"atele arcuit6 cu 7gura li"it( de a ea- M( a"lecai#"re ea-

C>e#G <a#()(G Nu #unt de len6 a #u8at- T%"lele)i 0+%cneau- A /ncercat #()i a"ro"ii 'u0ele de gura ei6 dar /nce"u

#( #e 0'at( *i)i d(dui #eaa c( era nea*te"tat de "uternic(- Ti" de c%te+a lungi *i "eni'ile inute6 a /ncercat #( o ,in cu $or,a- n #$%r*it6

reu*i #()*i eli'ere0e o %n( *i)i "le#ni o "al( din toate "uterile-<o+itura ( adu#e la realitate- O l(#ai- Se /nde"(rt( dintr)o #ucitur( *i #e

ridic( 'ru#c- A r(a# a*e0at "e ni#i"ul 7er'inte6 cu re#"ira,ia /ntret(iat(6 cuoc>ii 7=a,i "e <ucille-Se /ntoar#e *i o ru"#e la $ug( #"re a*in(- R((#e#e ,intuit6 cu "ri+irea

"ierdut( #"re ocean6 c%nd a au0it dintr)o dat( otorul Cadillac)ului-Dintr)un #alt6 a $o#t /n "icioare- Cadillac)ul #e "u#e#e /n i*care- <ucilleG Nu2 <ucilleGMotorul $u a'alat6 a"oi a*ina $(cu un #alt /nainte6 de#cri#e dera"%nd un cerc

larg *i di#"(ru- <ucilleGA /nce"ut #( alerg6 a"oi )a o"rit- A r(a# "e loc6 #tr%ng%nd "unii6

a#cult%nd uruitul otorului care #e /nde"(rta *i #e "ierdea /n noa"te-



CAPITOLUL IVCAPITOLUL IV

UNU

Mi)au tre'uit +reo "atru0eci de inute ca #( a4ung "e 4o# la 'ungalou- Merg%nd6a ruegat toate con#ecin,ele #candalului cu <ucille- Tre'uie #()i 7 "ierdutca"ul6 ca #( ( "ort /n >alul (laG Ar 7 $o#t e=act ce)i li"#ea ca <ucille #( earg(dre"t la Ait!en *i #()i "o+e#tea#c( tot- Ceea ce "ro'a'il c( era "e cale #( $ac(- iera "rea ru*ine de ine /n#ui ca #()i ai $ac gri4i- Nu /nceta #()i re+(d aerul*ocat *i #tu"e7at atunci c%nd o /ntre'a#e dac( ( iu'e*te- Au0ea /ntrunar(#"un#ul ei *i cu+intele /i 'u'uiau /n urec>i-

ungaloul eu era cl(dit /n i4locul unei gr(dini6 la +reo cinci0eci de etri deare- Cel ai a"ro"iat +ecin era la "atru #ute de etri ai de"arte6 "e *o#ea- Era

un agent de #c>i'6 'ogat6 ac! Sea'orne6 care "etrecea la "ro"rietatea #a doar olun( "e an6 /n ti"ul +erii- Ur%nd drueagul care urca de la "la4( #"re ine6 a+(0ut o a*in( o"rit( /n $a,a "or,ii- Mi)au tre'uit nuai c%,i+a "a*i ca #()i dau#eaa c( era Cadillac)ul eu-

Atunci a"(ru <ucille din u'r(- C>e#2M)a o"rit 'ru#c6 /n(rurit- Wi)a adu# a*ina6 #"u#e ea cu +oce *o"tit(- Se o"ri *i ea la +reo doi etri

de ine- i "are teri'il de r(u6 <ucille- Cu ade+(rat6 te rog #( ( ier,i- Mi)a "ierdut

ca"ul2

Te rog6 la#(6 n)ai de ce2 A #( te conduc- N)a "utea intra un inutB A ce+a #(),i #"un- Mai 'ine6 nu- ino6 a #( te conduc- 5i)i "o+e#te*ti /n a*in(-*i ridic( cu un ge#t di#"erat "(rul care /i c(dea "e ueri- Te rog- S( intr( un "ic la tine6 +reiBSt(tea drea"t(6 /n luina lunii6 /ncordat( toat(6 cu o "ri+ire terori0at( care (

/n$rico*a- O #( di#cut( "e dru6 a 0i#- Tre'uie #( te /ntorci aca#(- Hai #(2M)a /ntreru"t 'ru#c6 +(0%nd)o c( #e clatin(- Dintr)o dat( d(du oc>ii "e#te ca";

genunc>ii i #e uiar(- De)a'ia a a+ut ti" #( o "rind /n 'ra,e-

<ucilleG Dune0eule6 ce aiBMi #e l(#( oale /n 'ra,e- A /ntin#)o /nceti*or "e "(%nt6 /ngenunc>eat l%ng(

ea6 /i ,inea ca"ul li"it de "ie"tul eu- n luina lunii6 /i "(rea li+id( ca ooart(- .(rea at%t de 'olna+( c( i #e $(cu $ric(-

n #$%r*it6 "leoa"ele)i cli"ir( *i de#c>i#e oc>ii6 ( "ri+i *i /ncerc( #( #e ridice- nceti*or- Nu te i*ca2*i l(#( ca"ul "e u(rul eu *i /nc>i#e oc>ii- Cu cealalt( %n( a "rin#)o de

#u' genunc>i *i a ridicat)o- Era ult ai u*oar( dec%t a* 7 cre0ut- Nu i)a $o#t9



deloc greu #)o duc "%n( la 'ungalou- Mi)e ai 'ine acu6 0i#e- .o,i #( ( la*i 4o#- Scu0()(- Nu i #)a ai

/nt%"lat niciodat(-A l(#at)o 4o# *i a ,inut)o l%ng( ine "e c%nd c(uta c>eile /n 'u0unar- <e)

a g(#it6 a de#c>i# u*a6 a luat)o din nou /n 'ra,e "e <ucille *i a du#)o /n

#alon- A /ntin#)o "e di+an6 l%ng( $erea#tr(- Nu te i*ca-A l(#at)o o cli"( ca #( /nc>id u*a de la intrare- A"oi a re+enit *i a a"rin#

luina- R((#e#e nei*cat(6 cu oc>ii 7=a,i /n ta+an6 dou( "ete /ntunecate "e$a,a ca de +ar-

A #(),i dau ce+a de '(ut- N)a #()i iert niciodat( "urtarea a#ta"ro#tea#c(- .u,in alcool o #(),i $ac( 'ine-

Nu +reauG #trig( aco"erindu)*i $a,a cu %inile *i /nce"%nd #( "l%ng(-A luat #ticla de coniac *i un "a>ar din +itrin(6 i)a turnat "u,in *i i l)a /ntin#- ea- A#ta o #( te "un( "e "icioare- Nu6 te rog- Se /ntoar#e- C>e#6 /i "are r(u6 /i "are teri'il de r(u- Wi)a

lo+it a*ina- Haide6 0(u6 n)ai de ce #( le*ini *i #( "l%ngi- N)o #( $aci o dra( "entru c( i)ai 0g%riat "u,in caro#eriaG

Se /ntoar#e "e o "arte *i ( "ri+i- .aloarea ei ( #ur"rin#e- igura /i "(rea din7lde* *le$uit6 ceea ce /i #cotea *i ai ult /n e+iden,( oc>ii ien*i-

nce"u #( +or'ea#c( at%t de re"ede6 /nc%t o ur(rea cu greu- N)a $(cut)o inten,ionat- A +enit al(turi de ine *i a /nce"ut #( #trige- Ha'ar

n)a+ea c( era /n #"atele eu- Nu #t("%nea direc,ia- A au0it un 0goota#ur0itor- E o 0g%rietur( c%t toate 0ilele "e toat( "artea #t%ng( *i ari"a e#te /ndoit(-

Un 7or de g>ea,( ( #tr('(tu din ca" "%n()n "icioare-

Ce +rei #( #"uiB Ai r(#turnat "e cine+aBSe /ntoar#e din nou *i /nce"u #( "ri+ea#c( /n ta+an #tr%ng%ndu)*i "unii: Nu a $o#t +ina ea- Wi)o 4ur- A +enit "rin #"ate *i a /nce"ut #( #trige- Ha'ar n)

a+ea c()i acolo /nainte #( a"uce #( urle- CineB Cine a #trigat la tineB Agentul- Era "e otociclet(- A +enit l%ng( ine *i)a #trigat2A "u# "a>arul de coniac *i )a a*e0at l%ng( ea "e di+an- Nu ai de ce #( te agi,i /n >alul (#ta- .o+e#te*te)i "ur *i #i"lu ce #)a

/nt%"lat-*i #tr%n#e "unii *i /nce"u #()i lo+ea#c( unul de cel(lalt- A +irat *i a #trigat- <)a lo+it cu ari"a a*inii2

Se /ntreru"#e *i re/nce"u #( "l%ng(- Cu %inile "u#e "e genunc>i6 a /nce"ut#()i #tr%ng "unii "%n( #)au al'it- Nu $olo#e*te la niic #( "l%ngi6 a #"u# a#"ru- Ce #)a /nt%"lat c%nd l)ai

lo+itBScoa#e un o$tat "relung *i #e cutreur(- Nu *tiu- A continuat #( rule0- Nu )a o"rit #( +(d-A r(a# un oent nei*cat6 a#cult%ndu)i inia '(t%nd ne'une*te- A"oi i)

a 0i#:

3



rei #( #"ui c( nu te)ai o"ritB Nu- Mi)a $o#t $ric(- A +enit direct aici- Era r(nitB Nu *tiu- Unde #)a /nt%"latB

.e drueagul de l%ng( "la4(- Nu l)ai ai au0it #trig%nd du"( aceeaB Nu- A $o#t i0'itura aceea groa0nic( de a*in( *i at%t- A +enit direct aici- Te

a*te"t de ai ult de o 4u(tate de or(- A+eai +ite0(B Da-A "ri+it)o lung *i /n #$%r*it )a ridicat- M( /ntorc- M( duc #( arunc o "ri+ire la a*in(-A luat o lantern( din #ertarul 'iroului- .(r(#ind caera6 a au0it)o ge%nd

/nceti*or *i a#ta i)a /ng>e,at #%ngele /n +ene- A"oi )a /ndre"tat #"re a*in(-n luina lunii6 #e "utea +edea de4a c( ari"a #t%ng( era /n$undat(- <anterna i)a

"eri# #( con#tat tot de0a#trul-arul #t%ng era #"art *i ari"a /ndoit(- O 0g%rietur( "ro$und( *i neregulat(#tr('(tea "e toat( lungiea "ortiera din #t%nga-

A rearcat toate ace#te detalii dintr)o "ri+ire- A"oi a $(cut /ncon4urula*inii- n luina lanternei6 o "at( /ntin#( de un ro*u a"rin# lucea "e roata din#"ate- <atura al'( a "neului era %n4it( *i n(cl(it(- ntr)o #ecund( a /n,ele# c(era #%nge- .ri+ea 7= "ata- Era /ng>e,at de #"ai( *i)i +enea #( +(r#-

Se "(rea c()l lo+i#e "e otocicli#t dintr)o "arte *i /l r(#turna#e; a"oi trecu#e"e#te el cu roata din #"ate- 5i nici (car nu o"ri#eG

A #tin# lanterna *i )a /nde"(rtat cu un "a#- Sudoarea care)i *iroia "e $a,("(rea de g>ea,( /n noa"tea torid(- n ti"ul (#ta "ro'a'il c( el 0(cea /n dru

agoni0%nd6 "ier0%ndu)*i tot #%ngele-M)a gr('it #( intru /n #alon-Ea 0(cea /n continuare "e #"ate6 cu oc>ii /n ta+an6 cu "unii #tr%n*i *i re#"ir%nd

/ntret(iat- Ar(ta de#tul de r(u- A luat "a>arul de coniac *i )a a"ro"iat de ea- Wine- ea a#ta- Hai- N)are niciun ro#t #( "l%ngi-I)a luat ca"ul *i a a4utat)o #( 'ea- A"oi /"in#e "a>arul cu o tre#(rire- M( duc #( +(d ce #)a /nt%"lat- A*tea"t()( aici- A #( /ncerc #( ( /ntorc

re"ede-D(du din ca" $(r( #( ( "ri+ea#c(-A aruncat o "ri+ire la "endul(- Era un#"re0ece $(r( dou(0eci- A*tea"t()( aici- N)o #( li"#e#c ult- D(du din nou din ca"-

A l(#at)o *i n)a /ntor# la Cadillac- M)a o"rit #( e=aine0 din nou $arul #"art*i ari"a /ndoit(- Mi)a dat #eaa c( ar 7 $o#t ne'unie curat( #( erg cu a*ina /n >alul /n care era- Dac( cine+a ar 7 o'#er+at lo+iturile6 ar 7 $o#t i"o#i'il #( nu$ac( leg(tura6 citind 0iarele de a doua 0i6 /n care accidentul +a 7 "e larg coentat6ori de a#ta "utea 7 #igur-

Cu toate ace#tea6 /i tre'uia o a*in(6 *i /nc( re"ede- Mi)a aintit atunci deSea'orne6 +ecinul eu- A+ea o a*in( /n gara46 "entru "erioada concediului-Mergea din c%nd /n c%nd "e la el *i *tia c( a#cunde c>eia gara4ului /ntr)o

31



cr("(tur( de dea#u"ra u*ii- M)a >ot(r%t #()i iau a*ina-M)a a*e0at la +olanul Cadillac)ului *i )a /ndre"tat #"re +ecinul eu- Odat(

a4un#6 a l(#at a*ina /n $a,(6 a g(#it c>eia gara4ului *i a de#c>i# "or,iledu'le-

Ma*ina lui Sea'orne era un +ec>i .ontiac 19L care /i #er+ea #()*i tra'ale0e

cei *a#e co"ii "e ti"ul +acan,elor- A #co# .ontiac)ul6 a l(#at otorul /n er#6a '(gat Cadillac)ul /n locul lui *i a /nc>i# "or,ile cu c>eia- A '(gat c>eia /n'u0unar- Du"( care6 )a urcat /n .ontiac *i a 0'urat "e *o#ea cu toat( +ite0a-Mi)a luat 0ece inute ca #( a4ung "e drueagul din#"re "la4(-

A4ung%nd la inter#ec,ie a /ncetinit- 5a#e #au *a"te a*ini erau tra#e "edrea"ta- arurile lor $orau "ete de luin( "e *o#ea- Un gru" de '(r'a,i *i $eei /n "icioare "ri+eau #"re druul din#"re "la4(- Doi otocicli*ti de la "oli,ia rutier('arau trecerea6 /n "icioare6 l%ng( otocicletele lor-

Cu inia '(t%nd #()i #"arg( "ie"tul6 a tra# .ontiac)ul /n #"atele ultieia*ini *i a co'or%t-

.u,in ai /ntr)o "arte6 al(turi de a*in(6 un ti" gr(#an6 cu "(l(rie de "ai l(#at(

"e cea$(6 cu %inile /n 'u0unare6 "ri+ea agen,ii- M)a a"ro"iat de el- Ce #e /nt%"l(B A /ntre'at6 /ncerc%nd #( "ar c%t ai indi$erent- UnaccidentB

Se /ntoar#e #"re ine- Era /ntuneric6 iar $arurile a*inilor erau /ndre"tate #"re#ol- .utea #()i +ad( "icioarele6 dar /n niciun ca0 n)ar 7 "utut #( ( recunoa#c(ulterior-

Da- Un "oli,i#t care a $o#t dat "e#te ca"- Eu #"un ereu c( /n $elul (#ta /ncare 'area0( calea6 otocicli*tii (*tia "arc( ar c(uta oartea cu lu%narea- Iar(#ta #)a 4ucat un "ic ca ult cu $ocul-

O #udoare rece /i inund( $a,a- E ortB

Cred *i euG 5i ti"ul a /ntin#)o- ug( de la locul accidentuluiG Eu unul /n#( n)o#()l "l%ng- Eu #"un ereu c( "oli,i*tii de "e aici nu)# cu niic ai 're4i dec%tna0i*tiiG

Du"( care6 el #e /ntoar#e la a*ina lui *i eu la .ontiac- A "ornit otorul6 a /ntor# *i a re+enit /n tro'( la 'ungalou-

Intr%nd /n #alon6 a g(#it)o "e <ucille g>euit( /ntr)un $otoliu- .(rea ic(6#"eriat( *i $(r( a"(rare- a,a ei a+ea culoarea "ergaentului +ec>i- (0%ndu)(6#e /ndre"t( *i ( "ri+i 7=-

Deci6 e)n regul(6 nu)i a*a6 C>e#BMi)a turnat o "or,ie du'la de ?>i#!@ cu $oarte "u,in( a"( *i a dat)o "e#te

ca"-

Nu6 n)a* "rea 0ice c()i /n regul(6 a 0i#-A luat un #caun *i )a a*e0at l%ng( ea6 $(r( #)o "ri+e#c- A>G2Du"( un lung oent de t(cere6 relu(: Ai "utut2 ai +(0utB .oli,ia era acolo- Nu reu*ea #()i #"un c()l oor%#e- Era i"o#i'il #( (

>ot(r(#c- Nu l)a +(0ut-Du"( un nou oent de t(cere6 /ntre'(:

3



Ce tre'uie $(cut6 du"( "(rerea ta6 C>e#BA "ri+it "endula- Se $(cu#e un#"re0ece *i dou(0eci- Nu cred c( "ute $ace are lucru-A 0(rit)o /ndre"t%ndu)#e- rei #( #"ui c( nu o #( $ace a'#olut niicB

E=act- S)a $(cut t%r0iu- Tre'uie #( te conduc-Se a"lec( /n $a,(6 cu %inile "e genunc>i *i ( e=ain(- Dar6 #tai "u,in6 C>e#6 tre'uie nea"(rat #( $ace ce+aG Ar 7 tre'uit #( o"re#c-

E un accident6 'ine/n,ele#6 dar ar 7 tre'uit #( o"re#c- <o+i cu "unii /n genunc>i-Ar "utea #( ( recunoa#c( dac( ( +ede- .oate a luat nu(rul a*inii- Tre'uienea"(rat #( $ace ce+a-

Mi)a terinat ?>i#!@)ul *i a "u# 4o# "a>arul6 a"oi )a ridicat- ino- Te conduc-Nu #e clinti6 cu oc>ii larg de#c>i*i6 cu "ri+irea 7=(- i a#cun0i ce+a6 nuB Ce #)a /nt%"latB E gra+6 <ucille- C%t #e "oate de gra+6 dar nu tre'uie #(),i 7e $ric(-

Ce +rei #( #"uiB #trig(6 cu o +oce a#cu,it(- Ai trecut "e#te el-Str%n#e "unii- O>6 nuG E gra+ r(nitG Da- Du)( aca#(6 C>e#- Tre'uie #()i #"un lui Roger- Nu "o,i- El nu ai "oate $ace niic- O>G a da- E "rieten cu *e$ul "oli,iei- Ar "utea #()i e="lice- Ce #()i e="liceB C( de)a'ia a /nce"ut #( /n+(, #( conduc6 ce nai'aG A $o#t un accident- Mi)e tea( c( a#ta nu ai #er+e*te la niic-

Se /ndre"t(6 ,ea"(n(6 cu oc>ii (ri,i de #"ai(- E c>iar a*a de gra+ r(nitB Nu cu+a +rei #( #"ui2 Nu)i ort6 nu)i a*aB a da- Mai 'ine #( *tii- Da6 e ort-nc>i#e oc>ii *i)*i /ncruci*a %inile "e "ie"t- O>G C>e#2 Hai6 $(r( "anic(6 a 0i#6 /ncerc%nd #()i #t("%ne#c +ocea- Nu "ute $ace

a'#olut niic; /n #$%r*it6 cel "u,in "entru oent- Sunte /n g(leat(6 dar dac( nune "ierde ca"ul2

M( "ri+ea6 cu 'u0ele treur%nd- Da6 dar nu tu erai /n a*in(G C>e#tia a#ta nu te "ri+e*te- E nuai +ina ea- Sunte a%ndoi /n g(leat(6 <ucille- Dac( nu )a* 7 "urtat a*a cu a

$(cut)o6 nici tu n)ai 7 $ugit a*a- Sunt tot a*a de +ino+at ca *i tine- O>G C>e#2*i /n$und( $a,a /n "erne *i /nce"u #( >o>otea#c(- A "ri+it)o un oent6 a"oi

)a ridicat6 a luat)o /n 'ra,e *i a #tr%n#)o la "ie"t- M%inile i #e cri#"ar( *i (#tr%n#e #u#"in%nd:

Ce ne +or $aceB Nu ai 7 /ngri4orat(- Nu "ute $ace niic /nainte de a +edea 0iarele de

%ine- A"oi6 +o "utea lua o >ot(r%re-

33



5i dac( )a +(0ut cine+a "ro+oc%nd accidentulB Nu te)a +(0ut nieni- Nu era nieni "e "la4(6 a #"u#6 #tr%ng%nd)o la "ie"t-

Du"( accident te)ai ai /ncruci*at cu +reo a*in(BM( d(du deo"arte6 #e ridic( cl(tin%ndu)#e *i #e a"ro"ie de $erea#tr( cu "a*i

ne#iguri-

Nu cred- Nu)i aduc ainte- E#te $oarte i"ortant6 <ucille- ncearc( #(),i ainte*ti- Re+eni *i #e a*e0( "edi+an-

Nu cred- un- Acu6 a#cult(- O #( di#cut( %ine de#"re toate a#tea6 du"( ce +ede

0iarele- rei #( +ii aiciB Nu +(d unde a "utea #( ne /nt%lni "entru a di#cuta- Ai"utea #( +ii aici "e la 0eceB

M( "ri+i 7=6 $(r( #( ( +ad(6 cu oc>ii (ri,i de #"ai(- O #( ( 'age la /nc>i#oareBAce#te cu+inte $ur( ca un *oc- Mi)a dat #eaa c( dac( era "rin#( o aruncau /n

/nc>i#oare- Nu "o,i ucide un "oli,i#t *i #( #ca"i- Cu un a+ocat de "ri( %n(6 ai

"utea #( #ca"i /n ca0 de accident ortal6 dar /n niciun ca0 dac( ai oor%t un"oli,i#t-*i "rin#e ca"ul cu a%ndou( %inile- Nu cre0i c( ar 7 ai 'ine #()l anun, "e RogerB .oate reu*e*te #( $ac( ce+a-Dac( a* 7 cre0ut c( Ait!en ar 7 "utut #( $ac( c%t de "u,in6 n)a* 7 e0itat o cli"(

#( erg cu <ucille *i #()i relate0 /ntreaga "o+e#te- Dar era con+in# c( n)ar 7"utut #( $ac( niic "entru ea- Dac( a* 7 er# la el6 ar 7 a8at c( eu *i <ucille a$o#t /"reun( "e "la4(- Ar dori #( a8e "entru ce a ru"t)o la $ug( a*a- Cuno#c%ndu)l "e Ait!en a*a cu /l cuno*tea6 era con+in# c( ar 7 reu*it #( #coat( ade+(rulde la <ucille *i atunci eu era terinat- A #co# un o$tat-

Nu "o,i #()i #"ui6 <ucille- Dac()i "o+e#te*ti tot6 cu ai #()i e="lici "re0ena ta

la ine /n a*in(B Cu ai #()i e="lici ce $(ceai "e druul #"re "la4(B 5i cu ai#()i #"ui c( a $o#t /"reun( "e "la4(6 c( ne)a de0'r(cat *i ne)a #c(ldat /"reun(B Dac( a* 7 cre0ut c( #o,ul t(u "oate aran4a lucrurile6 te)a* 7 /n#o,it ca#()i #"une totul6 dar nu "oate $ace niic- Dac(),i "ier0i ca"ul *i te a"uci #()i"o+e#te*ti tot6 /i dai cel ai 'un oti+ de di+or,6 iar eu +oi r(%ne "e druuri-

M( "ri+i 7=6 a"oi +or'i cu o +oce #ugruat( de #"ai(: .re$er #( di+or,e0 dec%t #( erg la /nc>i#oare- Roger n)o #( ( la#e #( intru

la /nc>i#oare- Are ult( in8uen,(6 #unt #igur( c( n)o #( ( la#e #( intru la /nc>i#oare-

A luat)o de %n( *i a #cuturat)o /nceti*or- Se "are c( tu /nc( nu),i dai #eaa de gra+itatea #itua,iei6 a #"u#6 /ncerc%nd

#( +or'e#c cu cal *i r('dare- Ai oor%t un "oli,i#t- E#te un accident6 de acord6dar #e adaug( *i $uga de la locul $a"tei- (r( a ai "une la #ocoteal( c( nu ai nici"eri#- Dac( ai 7 uci# un trec(tor oarecare6 "oate c( #o,ul t(u ar 7 "utut #(aran4e0e lucrurile6 dar c>iar dac( ar 7 ai in8uent dec%t Ei#en>o?er ceea ce nue ca0ul tot nu ar "utea $ace niic "entru tine-

Atunci6 +rei #( #"ui c( o #( intru la /nc>i#oareBa,a ei "(ru c( /'(tr%ne*te 'ru#c6 /n ti" ce oc>ii i #e $(cur( *i ai ari-

S"aia /i /nde"(rta#e toat( tinere,ea *i /i altera#e "ro#"e,iea $ruu#e,ii-

3F



Nu- Nu cred c( *tiu c( tu e*ti +ino+atul *i nu cred c( +or a8a +reodat(- A 7"ro*ti de)a dre"tul #( erge #( ne denun,( #inguri /nainte de a a8a ce #)a /nt%"lat cu e=actitate- C%nd o #( *ti6 atunci +o "utea lua o >ot(r%re-

M( o'#er+(6 u*c%ndu)*i 'u0ele- rei #( 0ici c( nu tre'uie #( $ace a'#olut niicB

A#t( #ear( n)o #( $ace niic- Ne)a /n,ele# "entru %ineB .o,i +eni la0eceB 5i o #( >ot(r% atunci- D(du a7rati+ din ca"- un- Atunci6 +ino- Teconduc-

Se ridic( *i ( ur( /n >ol "%n( la u*a de la intrare6 unde #e o"ri 'ru#c- Doar n)o #( lu( a*ina6 nu6 C>e#B Nu cred #( ai a cura4 #( ( urc /n ea- A o alt( a*in(- A /"ruutat)o de la un aic care locuie*te "rin

a"ro"iere- Nu ne /ntoarce cu Cadillac)ul-A luat)o de %n( *i a ie*it "e +erand(- A"oi a #tin# luinile *i a /nc>i#

u*a /n ti" ce ea ( a*te"ta "e "ria trea"t( a #c(rii- Tocai r(#ucea c>eia /n'roa#c(6 c%nd o +oce de '(r'at ( #trig(:

HeiG Ia #"une6 e a*ina taB

A tre#(rit a*a de tare6 de "arc( a* 7 atin# un ca'lu de /nalt( ten#iune- Nu cred#( 7 tre#(rit a*a de tare cu /i iagina6 dar6 /n orice ca06 a a+ut o reac,iede#tul de 'ru#c(-

A au0it)o "e <ucille #co,%nd un ic #trig(t de #ur"ri0(; dar a a+ut at%ta"re0en,( de #"irit #( #e retrag( /n u'ra +erandei "entru a nu 7 +(0ut(-

A aruncat o "ri+ire "e alee *i a o'#er+at un ti" l%ng( gard- Era "rea /ntuneric ca #()l +(d 'ine- Se o'#er+a doar c( era /nalt *i +oinic- n #"atele.ontiac)ului lui Sea'orne era tra# un uic! deca"ota'il6 luinat #la' de l("ile.ontiac)ului- <)a *o"tit lui <ucille:

Nu te i*ca-A"oi a co'or%t tre"tele *i )a /ndre"tat #"re ti"- A"ro"iindu)(6 a

o'#er+at c( a+ea +reo "atru0eci *i cinci de ani- O u#ta,( groa#( /i 'ara 7gura /nro*it( de ?>i#!@- Iart()( c( te)a #"eriat a*a6 0i#e- Credea c( )ai +(0ut- A#ta nu)i a*ina

lui ac! Sea'orneB a da6 a r(#"un# cu o +oce ne#igur(- A /"ruutat)o "%n( o re"ar "e a

ea- E*ti C>e#ter ScottB Da- nc%ntat de cuno*tin,(6 0i#e6 /ntin0%ndu)i %na- Eu #unt To Hac!ett- Nu

*tiu dac( ac! ,i)a +or'it +reodat( de ine- n orice ca06 ie i)a +or'it de#eoride#"re tine- Trecea "e aici *i a +rut #( +(d dac( "u*laaua a#ta '(tr%n( nu)i

din /nt%"lare "e aca#(-M( /ntre'a dac( o 0(ri#e "e <ucille- Ie*i#e a%ndoi /n "rag6 /n "lin( luin(- Totul de"indea dac( era acolo de ai ult ti"- I)a #tr%n# %na- A #i,it c( aea "(rea de g>ea,( /n %na lui-

Nu6 ac! nu +a +eni /nainte de luna augu#t- Nu co'oar( niciodat( /nainte- A /ncercat- Era /n dru #"re .al a@ unde o #( "etrec +reo

cinci#"re0ece 0ile la .aradi#e- So,ia ea +ine *i ea cu trenul- Nu #u"ort( druurilelungi cu a*ina6 /i $ac r(u la ini(6 0i#e6 r%0%nd 'ine di#"u#- Dar nu)i "are r(u-

3L



A#ta)i d( un "ic de li'ertate- M( g%ndea c( dac( ac! e aici6 a 7 "utut 'ea un"a>ar *i #( tr(nc(ni c%te+a inute-

N)o #( +in( /nainte de luna augu#t- Mda6 i)ai #"u#- M( e=ain(- Dac( n)ai niic ai 'un de $(cut6 +ino #(

lu( un "(>(rel unde+a- E /nc( de+ree-

Nu i)a* dori altce+a6 dar #unt a*te"tat-.ri+irea lui #crut( /ntunericul din #"atele eu a"oi #ur%#e- n ca0ul (#ta2 i)a 0i# c( a 7 "utut #( ne di#tr( un "ic- Dar JC%nd e*ti

/n doiK6 $redon( el6 Jnu)i la $el ca atunci c%nd2K6 nuB Se a"ro"ie de .ontiac- un(+ec>itur(6 nu)i a*aB Merge 'ineB

oarte 'ine- C%nd n)ai ce $ace6 +ino #( ne +e0i- <a >otel .aradi#e- Nu)i r(u- Te "o,i di#tra

'ine- Adu),i *i "rietena6 dac( nu)i "rea tiid(6 /n 7ne6 nu te ai re,in- .e cur%ndG(cu un #en cu %na *i6 a*e0%ndu)#e la +olan6 "orni otorul *i dear(-A r(a# /"ietrit6 cu %inile /ncle*tate de 'arele grila4ului6 cu inia '(t%nd

#()i #"arg( "ie"tul6 "ri+ind "o0i,iile din #"ate ale a*inii "ier0%ndu)#e "e *o#ea-

M)a +(0ut6 #u8( <ucille cu gla# treurat-Co'or/ *i +eni l%ng( ine la "oart(- I)a r(#"un# c%t a "utut de cal- A +(0ut c( era cu o $eeie6 dar n)a "utut #( te +ad( #u7cient de 'ine

"entru a te "utea e+entual recunoa*te- Nu ai de ce #( 7i /ngri4orat(-A luat)o de %n( *i a a4utat)o #( #e urce /n .ontiac- E*ti #igur c( nu tre'uie #()i #"un lui RogerB /ntre'( cu gla#ul #ugruat-Era la liita ner+ilor *i a#ta era ai ult dec%t "utea #u"orta- M)a /ntor#

'ru#c6 a luat)o de ueri *i a 0guduit)o cu $or,(- Odat( "entru totdeauna6 'ag(),i /n ca" c( a 0i# nu6 *i dac( a 0i# nu6 nu

r(%neG Nu "oate niic "entru tineG nce"u#e #( #trig- Dac( /i #"ui6 $aci din elun co"liceG C>iar nu /n,elegi odat(B Dac( nu te denun,( iediat la "oli,ie6 ri#c(

*i el o condanare- <a#()( "e ine- O #(),i #"un %ine ce)i de $(cut-Se g>eui /ntr)un col,6 /*i #coa#e 'ati#ta *i /nce"u #( "l%ng(- A a"(#at "eaccelerator *i )a /ndre"tat #"re .al oule+ard-

DOI

.e dru6 )a tre0it dintr)o dat( 'locat de un *ir lung de a*ini ce a+an#au la"a# #"re ora*- Nu +(0u#e niciodat( o a#eenea /'ul0eal( *i)a /n,ele# iediatc( era datorit( or,ii otocicli#tului-

Ie*ind de "e drueagul care ducea #"re 'ungaloul eu6 nu)i era "rea u*or #(

intru /n coloana de a*ini- n #$%r*it6 care+a /ncetini "entru a)i $ace loc *i a"(trun# *i eu /n cortegiul de a*ini ce #e t%ra ca un elc- <ucille /ncet( #( "l%ng(+(0%nd ce #e /nt%"l(-

Ce e#teB )a /ntre'at- Nu *tiu- N)ai de ce #( te /ngri4ore0i6 a or(it6 $(r( a crede nici eu /n ceea

ce #"unea-Ma*ina continua #( a+an#e0e la "a#- Din c%nd /n c%nd6 ( uita la cea#ul de

'ord- Era dou(#"re0ece $(r( 0ece *i ai a+ea /nc( a"roa"e "atru !iloetri ca #(

3P



a4unge aca#( la ea-ru#c6 a*inile din $a,( #e o"rir(- A r(a# cu %inile "e +olan6 /ncerc%nd #(

#tr("ung /ntunericul6 dar nu #e +edeau dec%t #to"urile ro*ii a "e#te o #ut( dea*ini care #e /ntindeau /ntr)un interina'il *ir nei*cat-

A"oi a o'#er+at agen,ii- Erau +reo doi#"re0ece- Treceau de)a lungul a*inilor6

/n0e#tra,i cu lanterne "uternice6 *i in#"ectau din er# interiorul 7ec(reia- Otran#"ira,ie rece i #e #cur#e "e #"ate- M( caut(6 urur( <ucille6 cu +ocea #ugruat( de $ric(6 /ncerc%nd #(

de#c>id( "ortiera-A "rin#)o de 'ra,- Nu te i*caG Inia)i '(tea ne'une*te *i ( $elicita de a 7 luat a*ina

lui Sea'orne- Nu te caut( "e tine- Caut( a*ina- Nu te i*ca *i #tai lini*tit(GO #i,ea treur%nd l%ng( ine6 dar a+u "re0en,a de #"irit #( #tea lini*tit(

c%nd a"(ru unul din agen,i-Un ti" /nalt c%t ca#a ie*i din a*ina din $a,(- .e c%nd agen,ii #e a"ro"iau de el6

#trig( $urio#:

Ce dracu #e tot /nt%"l(B Tre'uie #( a4ung la .al a@- N)a+e,i de g%nd #(+( ocu"a,i odat( de circula,ia a#taB.oli,aiul /ndre"t( lanterna #"re el- Dac( nu +( con+ine6 n)a+e,i dec%t #( +eni,i la "o#t *i #( de"une,i o

reclaa,ie6 #cr%*ni cu o +oce de tinic>ea ruginit(- O #( "leca,i c%nd o #( +( d(druul6 nu /nainte-

Mata>ala "(ru 'ru#c c( #e $ace ic *i /ntre'( cu un ton ult ai "olitico#: Dar6 ce #e /nt%"l(6 donule agentB Crede,i c( +a ai dura ult ti"B E +or'a de un accident cu $ug( de la locul $a"tei- eri7c( toate a*inile

care "(r(#e#c ora*ul- Nu ai durea0( ult-.oli,aiul e=ain( a*ina ata>alei *i #e /ndre"t( #"re noi- M( dureau %inile

de c%t de tare #tr%ngea +olanul c%nd a luinat cu lanterna ari"ile *i 'ara dedirec,ie- Era un ti" /nde#at6 cu $a,a col,uroa#(- ndre"t( a"oi luina lanternei #"reine6 "entru a ( o'#er+a ai 'ine6 a"oi #"re <ucille6 care #e g>eui#e /n col,ulei6 /ncerc%nd #()*i ,in( re#"ira,ia- Nu i #e "(ru niic neo'i*nuit6 /ntruc%t ne "(r(#i"entru a trece la a*ina ur(toare- A luat)o de %n( "e <ucille-

Calea0()te- N)are de ce #(),i 7e $ric(-S"u#e#e J$ric(K6 dar eu era tot #c(ldat /ntr)o #udoare receG Nu)i r(#"un#e

*i r(a#e nei*cat(6 cu %inile #tr%n#e /ntre genunc>i6 re#"ir%nd greu6 ca o'(tr%nic( de o"t0eci de ani du"( ce a urcat trei eta4e-

Ma*ina din $a,( dear( *i eu o urai- Ne)a ai t%r%t /n t(cere /nc( "atru #aucinci #ute de etri6 a"oi ritul de+eni ai ra"id-

M( caut(6 nu)i a*a C>e#B urur( ea treur%nd- Caut( a*ina6 dar n)au g(#it)o- Unde e#teB Unde+a unde n)au cu #)o de#co"ere- Acu6 a#cult(6 nu te ai $r(%nta

at%t- Stai lini*tit( *i calea0()te-A a4un# la inter#ec,ia cu .al oule+ard-A ie*it din *irul de a*ini *i a accelerat- C%nd6 /n #$%r*it6 a a4un# la JT>e

a'le#K *i a o"rit /n $a,a "or,ii6 era dou(#"re0ece *i 0ece- A co'or%t *i i)a

3



de#c>i# "ortiera- Te a*te"t la ine %ine diinea,( la 0ece6 a #"u#-A co'or%t cu greutate6 de "arc( "icioarele)i erau de "lu'- C>e#6 i)e $ric(G O #( ( cauteG ,i re"et c( ei caut( a*ina- Te rog6 du)te *i te culc( *i nu te ai g%ndi- .%n(

%ine nu "ute $ace niic6 nici tu6 nici eu- Dar o #( +eri7ce toate a*inileG Agentul a*a a #"u#- R(a#e /"ietrit(6 cuoc>ii >ol'a,i de #"ai(- C>e#6 e gra+- Cu ade+(ratG Nu cre0i c)a* $ace ai 'ine#()l anun, "e RogerB El #e "rice"e la c>e#tii de)a#tea-

In#"irai ad%nc- Nu6 i)a re"licat6 /ncerc%nd #( nu ridic tonul- Nu "oate #(),i 7e de niciun

$olo#- Sunt #ingurul care "oate #( #e ocu"e de trea'a a#ta- Tre'uie #( ai /ncredere /n ine-

Dar dac( erg la /nc>i#oare6 a #( orG N)ai #( ergi- Tre'uie #(),i re+ii *i #( nu),i ai "ier0i ca"ul- or'i %ine-.(ru #( $ac( un e$ort "entru a)*i re+eni-

ine6 de acord- O #( a*te"t "%n( %ine6 dac( +rei- Dar dac( tu cre0i c( n)ai#( te "o,i de#curca6 C>e#6 atunci +a tre'ui #()i #"un lui Roger- O #( ( de#curc- Du)te la culcare *i la#( "e ine-M( e=aina /ndelung6 a"oi #e /ntoar#e *i #e /ndre"t( #"re ca#( cu "a*i ne#iguri-A ur(rit)o cu "ri+irea "%n( ce di#"(ru6 a"oi )a urcat /n .ontiac *i )a

/ntor# la ine-5i /n ti" ce conducea6 Doana ric( /i #t(tea dea#u"ra ca"ului6 ca un

'le#te-

3



CAPITOLUL VCAPITOLUL V

UNU

A doua 0i diinea,(6 c%nd #e $(cu 0ece *i 0ece6 era /ntr)un a#eenea >al dener+i6 c( a $(cut ceea ce nu $(cu#e niciodat(- A '(ut dou( ?>i#!@)uri du'le6unul du"( altul6 /n #"eran,a c( o #( ( cale0e *i o #( alung teaa /ngro0itoarecare ( (cina#e toat( noa"tea-

Nu /nc>i#e#e un oc>i *i6 la ora *a"te6 /nce"u#e #( (#or #alonul dintr)unca"(t /n cel(lalt6 a*te"t%nd '(iatul cu 0iarele- Din nu *tiu ce oti+ /n#(6 nu a #o#itdec%t la o"t *i 4u(tate- .e c%nd ( ducea #( ridic 0iarele6 "e care le arunca#e"e +erand(6 *i)a $(cut a"ari,ia *i Toti6 #er+itorul eu 7li"ine0-

Nu ,inea #( cite#c 0iarele /n $a,a lui6 a*a c( i)a #"u# #( #er+ea#c( icul

de4un *i a"oi #( "lece- A0i nu erg la 'irou6 Toti- M( #crut( cu /ngri4orare- Sunte,i 'olna+6 donuleB Nu- Dar i)a luat li'er "entru ?ee!)end6 a #"u#6 /ndre"t%ndu)( #"re

tera#(-Viarele /i ardeau "alele- .(re,i 'olna+6 #"u#e $(r( #( ( #ca"e din oc>i- Nu te ai "reocu"a de #tarea ea6 a or(it- Terin( cu 'uc(t(ria *i

*terge)o-M( a"uca#e o dorin,( ne'un( de a citi 0iarele *i a reu*it cu greu #( (

#t("%ne#c- Toti era #u7cient de *ec>er- Tre'uia #()l $ac #( cread( c( totul e /n

ordine- A+ea de g%nd #( $ac 'uc(t(ria lun( /n diinea,a a#ta6 0i#e- Ca arene+oie- N)o #( +( deran4e0-

A in#i#tat6 $(c%nd un e$ort "entru a)i +or'i cal- .oate #( a*te"te *i "%n( luni- Nu a ereu "arte de un ?ee!)end; +reau #(

( "ot i*ca /n +oie "rin ca#(-Ridic( din ueri- oarte 'ine6 donule- Cu dori,i-A ie*it din nou "e tera#(- O>G Donule2 Ei 'ineG Ce ai eB

.ute,i #()i da,i c>eia de la gara4BMi)a tre#(rit inia- ine/n,ele# c( o #( +rea #( *tie ce caut( .ontiac)ul acolo *i

unde e Cadillac)ul- Ma*ina a#ta era una dintre arile lui 'ucurii- O #"(la6 o r(#$(,a*i nuai datorit( gri4ii lui "eranente "(rea /nc( nou(6 du"( a"roa"e un an *i 4u(tate de $olo#in,( din "lin-

.entru ce),i tre'uie c>eiaBSunt ni*te c%r"e de "ra$ "e care a* +rea #( le iau6 donule- Sor()ea i)a

"roi# c( le #"al(-39



.entru nuele lui Dune0eu6 la#()()n "ace cu toate "ro#tiile a#teaG O #)o$aci alt(dat(- reau #( cite#c 0iarele-

M)a du# #( ( in#tale0 "e tera#( *i nu )a i*cat /nainte de a)l au0i intr%nd /n 'uc(t(rie- A"oi a de#$(cut 0iarele cu o %n( treur%nd(-

Titluri ari cu litere de)o *c>ioa"( ocu"au toat( l(,iea "riei "agini- Viarele

a7rau c( era culea crielor coi#e de *o$eri- Nieni nu $u#e#e "%n( atunci+ictia unui accident de circula,ie at%t de 'ar'ar6 at%t de inuan- ictia6 du"(cu #"uneau 0iarele6 era un agent otocicli#t "e nue Orian- Du"( "(rereatuturor6 $u#e#e $oarte a"reciat de *e7i #(i *i ura #( #e c(#(torea#c( cu oc%nt(rea,( de ca'aret6 Dolore# <ane-

Dar nu coentariile i#terice ale "re#ei ( nelini*teau- Atitudinea "oli,iei i #e"(rea de o ie de ori ai aenin,(toare-

C("itanul o>n Sulli+an declara#e6 /n cur#ul unui inter+iu acordat noa"tea t%r0iu6c( niciunul din oaenii #(i nu +a cunoa*te odi>na /nainte de a "une %na "e*o$erul +ino+at de oartea colegului lor- 5i6 du"( ce "rea#l(+i#e calit(,ile"ro$e#ionale ale +ictiei6 Sulli+an /nc>eia#e:

JSă nu vă lăsaţi înşelaţi. Aici nu-i vorba de un accident banal, o să-l prindem pe criminal. S-a mai întâmplat, din nefericire, ca poliţişti să-şigăsească moartea în accidente de maşină, dar, de ecare dată, şoferii şi-au recunoscut vina. Nu au fugit. ugind, acest om s-a situat în rândulasasinilor şi această specie noi n-o s-o tolerăm aici. ! să-l descopăr" #timcă maşina lui e serios avariată. $oate maşinile din oraş vor vericate. #inu-i o vorbă-n vânt. iecare proprietar de maşină va primi un certicat deliberă trecere. $oţi conducătorii care-şi vor accidenta maşina, vor trebui,imediat după accident, să anunţe poliţia, altfel vor risca mari neplăceri. #ivor trebui să e%plice în amănunţime oamenilor mei în ce împre&urări şi-au

lovit maşina. 'e cei care nu vor putea răspunde îi voi interoga eu însumi(iar pe cei ce nu vor putea să-mi dea e%plicaţii satisfăcătoare, îi plâng de pe acum. $oate drumurile sunt barate. Nicio maşină nu poate părăsioraşul fără a controlată. Sunt sigur că asasinul e prins în cursă. )aşinalui e ascunsă pe undeva. Nu ne rămâne decât s-o găsim. #i când o să punem mâna pe ea o să-i arăt proprietarului ce grav este să ucidă unuldin oamenii mei şi să fugă.K

A#t$el c(6 "e la 0ece $(r( 0ece6 du"( ce reu*i#e #( #ca" de Toti *i aire8ecta la ceea ce tocai citi#e6 a #i,it o ne+oie i"erioa#( de a 'ea dou(?>i#!@)uri du'le-

Mi #e "(rea de neconce"ut ca "oli,ia #( reu*ea#c( #( +eri7ce toate a*inile dinora*- Era o i#iune e=tre de grea- Nu i #e "(rea "o#i'il6 "%n( c%nd i)aaintit c( odat(6 "entru a g(#i ara unei crie6 "oli,ia a controlat a'#olut toatel(0ile de gunoi- 5i /n 7nal au g(#it)o6 du"( "atru 0ile de c(ut(ri a#idue *i e$orturiincredi'ile- Mi)a 0i# atunci c( era ult "rea ri#cant #()l #u'e#tie0 "e Sulli+an-Dac( /ntr)ade+(r credea ceea ce #"unea6 *i dac( a#ta nu era doar o #i"l(l(ud(ro*enie "entru "re#(6 atunci ai ult ca #igur c( era /n #tare #( +eri7cetoate a*inile6 c>iar dac( a#ta i)ar 7 luat #("t(%ni la r%nd-

F



<a 0ece6 )a in#talat l%ng( "oart(6 "%ndind #o#irea lui <ucille-Nu a+u#e#e ti" #( #ta'ile#c e=act ce ura #( $ac /n +iitorul iediat6 dar

lua#e dou( >ot(r%ri i"ortante- n "riul r%nd6 nici nu #e "unea "ro'lea #(erg *i #( (rturi#e#c totul la "oli,ie- n al doilea r%nd6 dac( ar 7 de#co"erit+reodat( Cadillac)ul6 tre'uia #()i a#u #ingur /ntreaga r(#"undere "entru

accident-Acea#t( ulti( deci0ie nu)i era dictat( nuai de #entientele ele $a,( de<ucille- Era clar c( n)a+ea alt( *an#(- N)a+ea niciun #en# #( intr( a%ndoi laa"(; "e de alt( "arte ( #i,ea direct r(#"un0(tor- Dac( nu i)a* 7 "ierdutca"ul *i nu )a* 7 co"ortat a*a cu o $(cu#e6 ea nu ar 7 $ugit #ingur( cua*ina-

Iar dac( a* 7 l(#at #( 7e incul"at(6 #)ar 7 de#co"erit ade+(rul *i nu nuai c()i"ierdea #lu4'a6 dar a* 7 $o#t *i condanat "entru co"licitate- Dac( reu*ea #( /"iedic i"licarea lui <ucille /n a$acerea a#ta6 *i dac( a* 7 a+ut norocul #( #ca"cu o condanare u*oar(6 "oate c( Ait!en )ar 7 re"riit la ie*irea din /nc>i#oare-

nc( ai re8ecta la toate ace#te a#"ecte6 c%nd a #o#it <ucille6 l)a "u#

'icicleta /n gara4 *i a condu#)o /n #alon- Ai citit 0iareleB a /ntre'at)o /nc>i0%nd u*a- Da6 *i au #"u# *i la radio diinea,(- Ai a#cultatB <a radioB Nu6 nu )a g%ndit- Ce)au #"u#B Cer rela,ii- or'ea cu un gla# e0itant- Cer ca to,i cei care au +(0ut ieri #ear(

o a*in( accidentat(6 #( #e "re0inte la "oli,ie- Cer tuturor gara4i*tilor #( anun,eiediat orice autoo'ili#t care le aduce la re"arat o a*in( lo+it(- R(a#e /n"icioare6 cu "ri+irea a,intit( #"re ine6 cu $a,a tra#( *i "alid(- O>G C>e#2

5i dintr)o dat( #e arunc( /n 'ra,ele ele6 li"indu)*i ca"ul de u(rul eu- Mi)e $ric(6 #u8( ea- Sunt #igur( c( or #( ( g(#ea#c(- Ce)o #( ( $acBA #tr%n#)o la "ie"t-

a 7 totul 'ine- M)a g%ndit- Nu tre'uie #(),i "ier0i 7rea- <a#( "e ine- N)aide ce #( te /ngri4ore0i-Se de"(rt( *i ( "ri+i cu #"r%ncenele /ncruntate- Cu "o,i #( #"ui a*a ce+aB Ce +rei #( 0ici cu a#taB .urta o c(a*( gal'en(6

de#c>i#( la guler *i un "antalon +erde de#c>i# #tr%n# "e "icior- C>iar *i /n cli"eleacelea /ngro0itoare6 nu ( "utea o"ri #( g%nde#c c( era #"lendid(-

A*ea0()te6 i)a #"u#6 conduc%nd)o #"re di+an-Se #u"u#e *i eu ( in#talai /n $a,a ei /ntr)un $otoliu- N)are niciun ro#t #( ne +%r% a%ndoi /n "orc(ria a#ta- Dac( +or g(#i

a*ina6 a #( iau toat( r(#"underea a#u"ra ea-R(a#e nei*cat(6 /ncle*t%nd "unii *i "ri+indu)( "o#oor%t(-

Dar nu #e "oateG A $o#t +ina ea2 A $o#t un accident- Dac( te)ai 7 o"rit *i dac( te)ai 7 du# du"( a4utoare6 /nod #igur ai 7 #c("at- Dar "entru a#ta6 ar 7 tre'uit #( #"ui ade+(rul la tri'unal- Ar7 tre'uit #( e="lici de ce ai $ugit cu a*ina- A#ta te)ar 7 #c("at de /nc>i#oare6 darnu te)ar 7 #cutit de #candal- Te la# "e tine #(),i iagine0i cu ne)ar 7 catalogat"re#a- So,ul t(u ar 7 cerut $(r( /ndoial( di+or,ul6 iar eu a* 7 r(a# "e druuri-Deci6 c>iar dac( te)ai duce acu #( te denun,i6 a 7 a%ndoi /n /ncurc(tur(- Ai /n,ele#6 nu)i a*aB

F1



A"ro'( din ca"- A continuat- N)a deloc inten,ia #( "o+e#te#c "oli,iei ce #)a /nt%"lat- .oate c( e=i#t( o

*an#( #( nu de#co"ere Cadillac)ul- .e a#ta i0e0- Dar dac( g(#e#c Cadillac)ul6 a#( le #"un c( eu l)a r(#turnat "e otocicli#t- E#te a'#olut nece#ar6 at%t "entruunul c%t *i "entru cel(lalt6 ca tu #( nu 7i ae#tecat( /n "o+e#tea a#ta- .oate o #(

a 'a$t( #( nu 7u condanat "rea a#"ru- So,ul t(u ( a"recia0( de#tul de ult*i #)ar "utea #( ( re"riea#c( la ie*irea din /nc>i#oare- Dar dac( +reodat( +ei 7i"licat(6 o #( ( "un( "e li#ta neagr( *i nu +oi ai g(#i /n +ia,a ea de lucru /n"u'licitate- Deci6 du"( cu +e0i6 ( g%nde#c at%t la ine6 c%t *i la tine6 atuncic%nd /,i #"un c( ,in #( iau /ntreaga r(#"undere a#u"ra ea-

R(a#e un oent nei*cat(6 a"oi #e de#tin#e- E ade+(rat6 C>e#B C>iar o #( le #"ui c( ai $o#t tuB Da6 cu ade+(rat-Scoa#e un o$tat "relung- n #$%r*it2 Dac( tu cre0i2 Cred- (r( /ndoial(-

*i #cutur( "(rul de "e ueri6 cu o 7gur( /ngri4orat( /n continuare- Nu "(reac>iar a*a de lini*tit( cu a cre0ut- Nu te #i,i "u,in ai 'ine6 <ucilleB O>G a da6 'ine/n,ele#- *i "ri+i %inile6 a"oi /n(l,( ca"ul- Dar ai e ce+a6

C>e#G Mi)a l(#at co#tuul de 'aie /n a*ina taGA r(a# ca tr(#nit- M( g%ndea c( ar 7 "utut (car #()i ul,uea#c(

"entru c( a #co#)o din #itua,ia a#ta nenorocit(- Nu)i niic- O #( ( duc la a*in( du"( ce "leci- O #( iau co#tuul de 'aie

*i6 data +iitoare c%nd erg #( ( /nt%lne#c cu #o,ul t(u6 a #( ,i)l aduc-*i trecu li'a "e#te 'u0e- N)a "utea erge #()l c(ut( iediatB

A #()l caut c%nd ( duc #( +eri7c a*ina- A* +rea #()l iau acu-Dintr)o dat(6 a /n,ele# oti+ul in#i#ten,ei ei6 dac( "oli,ia ar 7 de#co"erit

cu+a a*ina *i co#tuul de 'aie6 ar 7 "utut a8a c()i a"ar,ine- ine- A*tea"t()( aici- M( duc #()l caut- reau #( te /n#o,e#c- Nu)i "rudent- Nu tre'uie #( 7 +(0u,i /"reun(- .re$er #( +in cu tine-A "ri+it)o atent- Dar ce ai6 <ucilleB N)ai /ncredere /n ineB Cre0i c( n)a #( ,i)l dauB E $oarte i"ortant "entru ine6 urur( ea6 /ntorc%ndu)#e-

Natural6 dar e#te tot a*a de i"ortant #( nu 7 +(0u,i /"reun(- M( duc #()lcaut-Se ridic(- A* +rea #( +in cu tine6 C>e#-Mi)a #t("%nit cu greu $uria *i a ie*it /n >ol- M( ur(- A*tea"t()( aici- M( duc #)aduc a*ina-A l(#at)o "e "ria trea"t( a #c(rii *i )a du# #( #cot .ontiac)ul din gara4-

A "ri+it /n #t%nga *i /n drea"ta6 dar nu #e +edea nieni "ri"re4ur- <)a $(cut

F



#en lui <ucille- ino-Co'or/ /n $ug( #c(rile *i aleea *i #(ri /n a*in(- M)a a*e0at la +olan *i a

"arcur# ra"id cei o ie cinci #ute de etri "%n( la ca#a lui Sea'orne- Acolo aco'or%t a%ndoi-

A luat)o /naintea lui <ucille "e aleea #"re gara4 *i dintr)o dat(6 )a o"rit'ru#c- Ea $(cu la $el-U*a gara4ului era /ntrede#c>i#(-Seara trecut(6 du"( ce '(ga#e Cadillac)ul6 /nc>i#e#e u*a cu c>eia- Nu

/nc("ea nici o /ndoial(- Nu nuai c( o /nc>i#e#e6 dar *i +eri7ca#e dac( a /nc>i#)o 'ine- <ucille ( /ntre'( "e un ton #ec:

Ce e#te6 C>e#B A*tea"t(-A ru"t)o la $ug( #"re gara46 a /"in# u*a du'l( *i a "ri+it /n interior-Cadillac)ul era tot acolo- Soarele "uternic care #e re8ecta /n ari"a /ndoit( *i 'ara

#tr%'( le $(cea #( "ar( *i ai /ngro0itoare dec%t #eara "recedent(6 /n luina

lanternei-A e=ainat 'roa#ca u*ii gara4ului- Un $ri#on ( #tr('(tu din ca" "%n()n"icioare6 c%nd a +(0ut c( $u#e#e $or,at( *i /nc( #e "uteau o'#er+a urele l(#atede unealt(- <ucille #e a"ro"ie-

Ce e#teB A u'lat cine+a-Scoa#e un #trig(t- CineB De unde +rei #( *tiuB Cre0i c)a $o#t "oli,iaB Xo"ti6 #tr%ng%ndu)( de 'ra,- Nu- Dac( ar 7 $o#t "oli,i*tii6 ar 7 +enit /n tro'( #( ( caute- Nuele eu e

trecut "e "laca de 'ord- Co#tuul de 'aie6 C>e#G Unde i)ai l(#atB .e 4o#6 ia 'anc>eta din #"ate-A intrat /n gara46 a de#c>i# "ortiera *i a "ri+it /n interior-5i)o 7 l(#at ea co#tuul de 'aie /n a*in(6 dar acu nu ai era nici ur(-

DOI

Un a+ion '%0%ia "e cer- Nu #e ai au0ea niciun alt 0goot- T(cerea /i "(ru

ne#$%r*it(- n "icioare6 l%ng( a*in(6 "ri+ea interiorul a'#olut gol *i #i,eacu inia)i #"(rgea "ie"tul- n #$%r*it6 <ucille6 ( /ntre'( "e un ton *o"tit: Ce #e)nt%"l(BM)a /ntor# *i i)a #trigat /n $a,(: Nu)i aici-(cu oc>ii c%t ce"ele- Dar tre'uie #( 7eG <a#()( #( ( uitGM)a dat la o "arte ca #( "ri+ea#c(-

F3



Tre'uie #( 7e6 urur( ea6 urc%ndu)#e /n a*in( "entru a #cotoci "e #u'#caune-

E*ti #igur( c( nu l)ai l(#at "e "la4(B ine/n,ele# c( #unt #igur(G Strig( cu o +oce a#cu,it(- <)a aruncat "e 4o#GIe*i din a*in(6 cu oc>ii (ri,i de groa0(-

.oate c( l)ai "u# /n "ort'aga4-A $(cut /ncon4urul a*inii6 a ridicat ca"acul *i a "ri+it- Nu era niciunco#tu de 'aie- A tr%ntit ca"acul *i )a /ndre"tat #"re <ucille-

Ce)ai $(cutB ( /ntre'(-A $(cut oc>ii ari- Ce +rei #( #"uiB N)a $(cut niic- Ha'ar n)a a+ut c( l)ai l(#at /n a*in(-Se d(du /na"oi- Min,iG <)ai luat *i l)ai a#cun#G Cu "o,i #( #"ui a*a ce+aB ,i re"et c( >a'ar n)a+ea c( era /n a*in(-A+ea $a,a cri#"at(6 oc>ii #tr(lucitori- Nu i #e ai "(rea nici t%n(r( *i nici

$ruoa#(- Cu greu o ai recuno*tea- i #trig( $urioa#(:

Nu in,iG <)ai luatG Unde eB E*ti ne'un(G A $o#t cine+aG Doar ai +(0ut $oarte 'ineG .ri+e*te u*a- Cel care a#"art u*a a g(#it co#tuul de 'aie *i l)a luat-

O>G NuG N)a +enit nieni- Tu ai $or,at 'roa#caG De aceea te ar(tai gata #(),ia#ui re#"on#a'ilitateaG 0i#e "e un ton $urio#- Wi)ai /nc>i"uit c(),i +oi 7 at%t derecuno#c(toare c( o #(),i cad la "icioare6 nuB ,i iagine0i c( "o,i #( ( #educia*aG 5i c( o #(),i "erit orice6 din recuno*tin,(G #ta a $o#t "lanul t(u6 nu)i a*aB 5i /ntre ti"6 a+eai de g%nd #( ( denun,iG A+eai inten,ia #( "ui la loc co#tuul /na*in( ca "oli,ia #( *tie c( era cu tineG

i +enea #)o "le#ne#c6 dar )a a',inut la ti"- oarte 'ine6 <ucille- N)ai dec%t #( cre0i ce +rei- Dar eu *tiu c( nu eu ,i)a luat

co#tuul6 t%"it( $ricoa#( ce e*tiG Cine+a a intrat *i l)a luat6 dar n)a $o#t euacela-Nu #e clinti6 cu "ri+irea a,intit( a#u"ra ea- A"oi /*i /n$und( $a,a /n "ale- Da6 0i#e6 'ine/n,ele#-or'ea a*a de /ncet6 c( de)a'ia o au0ea- Ce +rei #( #"uiB a ururat $(r( #( o #ca" din oc>i-*i #tr%n#e t%"lele /n "uni *i 'ru#c /i adre#( o ur( de #ur%#- i "are r(u6 C>e#- V(u6 te rog #( ( ier,i- N)a +rut #(),i +or'e#c "e tonul

(#ta- N)a /nc>i# oc>ii toat( noa"tea- Sunt la ca"(tul ner+ilor- Te rog6 iart()(- Nu)i niic- Cine ar 7 "utut #()l ia6 C>e#B Nu a $o#t "oli,ia6 nu)i a*aB

Nu- N)a $o#t "oli,ia-Se /ntoar#e- Dintr)o dat(6 a a+ut i"re#ia c( "entru ea nici nu ai eraacolo6 g%ndurile ei erau unde+a6 de"arte-

N)are niciun ro#t #( ai "ierde ti"ul "e aici6 <ucille- Nu)i "rudent- Tre#(ri u*or6 ( "ri+i un oent6 cu oc>ii "ierdu,i6 a"oi #e /n#u8e,i6 de "arc(

)ar 7 +(0ut din nou- Da- .o,i #()i dai *i ie o ,igar(6 te rogBSur"rin#6 a #co# "ac>etul de Cael *i i)a /ntin# o ,igar(- O "u#e /ntre 'u0e *i

FF



o a"rin#e de la 'ric>eta ea- Du"( ce in#"ir( $uul cu ne#a,6 /l #u8( c%te "u,in6cu "ri+irea a,intit( "e cientul gara4ului-

A i"re#ia c)a intrat la a"( a%ndoi6 C>e#6 nu)i a*aB 0i#e du"( unoent-

Nu nea"(rat- O 7 $o#t +reun #"(rg(tor-

Cre0iB Eu cred ai cur%nd c)a $o#t un *anta4i#t-A $(cut oc>ii ari- Dar "entru ce6 Dune0euleB A*a #it eu6 0i#e du"( un oent de e0itare- Sunte "rada ideal( "entru un

*anta4i#t6 nu cre0iB Eu6 c( a uci# otocicli#tul6 iar tu "entru c( ai +rut #( (cucere*ti-

A r(a# t(cut c%te+a inute- .o#i'ilitatea a#ta nici nu)i trecu#e "rin ca"6dar acu c( ea o "oeni#e6 /n,elegea c(6 "oate6 a+ea dre"tate-

Nu)i o'ligatoriu- Nu- Tre'uie #( a*te"t( #( +ede ce #e /nt%"l(- Se /ndre"t( #"re u*(-

Cred c)a $ace ai 'ine #( ne /ntoarce-

Da-M( a*te"t( #u' #oarele ar0(tor #( /nc>id u*a gara4ului- Tre'uie #( ( /ntorc #( re"ar 'roa#ca6 a #"u#6 du"( ce a /ncercat $(r(

#ucce# #( /n,e"ene#c u*ile cu o "an(- Da-Co'or/ aleea; "(rul /i #tr(lucea /n #oare- .ri+it( din #"ate6 cu "antalonul *i 'lu0a

#tr%n#e "e cor"6 a+ea o #iluet( $einin( e=tre de atr(g(toare-Se in#tal( /n .ontiac6 drea"t( /n #caun6 cu %inile "e genunc>i-A urcat al(turi de ea6 a "ornit otorul- A /ntor# *i )a /ndre"tat /n +ite0(

#"re 'ungalou- .e dru6 n)a de#c>i# gura niciunul- A o"rit /n $a,a "or,ii- M( duc #(),i aduc 'icicleta-

Hai c( intr( "u,in6 C>e#- reau #( #t( de +or'(- Dac( +rei-A urat)o /n 'ungalou- Intr( /n #alon /n ti" ce eu /nc>idea u*a de la

intrare- C%nd a intrat *i eu /n #alon6 era in#talat( /ntr)un $otoliu6 cu "ri+ireaa,intit( "rin $erea#tr( #"re "la4( *i are-

A "ri+it "endula de "e *eineu- Era un#"re0ece $(r( un #$ert- Mi #e "(rea c(trecu#e o +e*nicie de c%nd a"(ru#e din /ntuneric6 cu o #ear( /nainte6 "entru a i#e "r('u*i /n 'ra,e- A luat un $otoliu *i )a a*e0at- O "ri+ii cu aten,ie- Nu ai"(rea deloc "u*toaica $erec(toare care /i "l(cu#e at%t de ult c%nd o 0(ri#e"entru "ria dat( /n $a,a oglin0ii- De atunci6 /*i aco"eri#e $a,a cu o a#c(6 ocara"ace dur( *i i"enetra'il(- Era la $el de $ruoa#(6 la $el de atr(g(toare6 dar

nu ai "(rea deloc at%t de t%n(r( *i de ne+ino+at(-ntoar#e ca"ul /ncet *i #e uit( #"re ine- .ri+irile noa#tre #e /ncruci*ar(- i "are c( iar a #cr%ntit)o6 0i#e- Datorit( ,ie6 a* 7 "utut #( #ca"6 dar uit%nd

'le#teatul (la de co#tu de 'aie /n a*in(6 #unt iar /n /ncurc(tur(6 nu cre0iB Nu "rea6 a r(#"un#6 aleg%ndu)i cu+intele- Totul de"inde de >o,- Un

#"(rg(tor ar 7 "utut $or,a u*a /n #"eran,a de a g(#i ce+a o'iecte de +aloare- na*in( nu era dec%t co#tuul de 'aie- <)o 7 luat /n #"eran,a de a c%*tiga c%,i+acen,i "e el-

FL



(cu un ge#t de nega,ie- Nu cred- 5i a"oi6 "e co#tu e #cri# nuele eu6 /n,elegiBO "ri+ii cu aten,ie- Inia /nce"u din nou #()i 'at( ne'une*te- .e aici6 a"roa"e toat( luea *tie c( Roger e#te $oarte 'ogat6 continu( ea-A+ea %inile uede- Cre0u#e cu ade+(rat c( /n gara4 intra#e un #"(rg(tor6

dar cu+intele ei6 "ronun,ate cu o #iguran,( de g>ea,(6 ( "u#er( dintr)o dat( "e 4ar- Continu(6 $(r( #( ( "ri+ea#c(6 cu o +oce cal(: n de7niti+6 de ce #)ar 7 /ncurcat un #"(rg(tor cu un co#tu de 'aieB Cred c(

o #( ne *anta4e0e6 C>e#- Te ca gr('e*ti cu conclu0iile2A+u un ge#t de ner('dare- R(%ne de +(0ut- ntoar#e /ncet ca"ul ca #( ( "ri+ea#c( /n $a,(- E*ti

di#"u# #( cede0i unui *anta46 C>e#B Ar 7 o ne'unie6 a #"u#6 /ncerc%nd #()i +or'e#c "e acela*i ton deta*at6 dar

$(r( #ucce#- Odat( ce /nce"i #( "l(te*ti6 nieni nu)i ai "oate o"ri- A +rut nuai #( *tiu- *i "ri+i %inile *i le /ntoar#e "entru a)*i adira

ung>iile +o"#ite /n ro*u a"rin#- Cred c( ar tre'ui #()l anun, "e Roger- N)are ce #( $ac(6 i)a t(iat)o #curt-*i "ri+i din nou %inile- Tu nu)l cuno*ti a*a de 'ine ca ine- .entru el contea0( $oarte ult #itua,ia

lui *i ,ine enor la re"uta,ie- Dac( i)a* "o+e#ti e=act cu #)au derulat lucrurile *idac( tu +ei 7 de acord #(),i a#ui /ntreaga re#"on#a'ilitate6 cred c( ar acce"ta#()l "l(tea#c( "e *anta4i#t-

ntr)o lini*te or%ntal(6 continua #)o "ri+e#c- Are o gr(ad( de 'ani6 relu( ea du"( o "au0( ne#$%r*it(- Se "rice"e #(

negocie0e- Nu cred c( l)ar co#ta "rea #cu"- 5i cred c)ar "l(ti- Dar +a di+or,a-

.re$er #( di+or,e0 dec%t #( erg la /nc>i#oare-Mi)a a"rin# un Cael cu o %n( ult ai #igur( dec%t a* 7 cre0ut- Dar nu *tii /nc( dac( +o 7 +ictiele unui *anta4-*i ridic( "(rul care)i c(dea "e ueri6 un tic ner+o# "e care /nce"u#e #()l

cuno#c *i)i #"u#e cu o "olite,e e=agerat(: .oate c( tu cre0i c( ti"ul (la i)a luat co#tuul de 'aie ca aintireB N)are niciun #en# #( $aci "e #"irituala- ncerc doar #( te a4ut- Ai "utea (car #( 7i reali#t- Deocadat( nu)i +or'a de niciun *anta46 a ,i"at6 ai tare dec%t a* 7 +rut-

A #"u# c( a #( te #cot din i"a# *i a #()i ,in "roi#iunea-M( "ri+i cu un aer g%nditor-

A#ta /n#ean( c( ai #()i dai ti"ului 'ani ca #()*i ,in( guraB Ce ti"B Cel care a luat co#tuul de 'aie- A#ta)i doar /n iagina,ia taG Nici (car nu *ti dac( e=i#t( cu ade+(ratG Co#tuul de 'aie o 7 "lecat el #ingur "oateB M( g%ndea c( "oate l)ai uitat "e "la4(- Nu6 #trig(- Oc>ii /i #c("(rau de $urie- <)a l(#at /n a*in( *i cine+a l)a luat- ine6 'ine6 nu)i ne+oie #( te /n$urii a*a- .oate c( a $o#t /ntr)ade+(r un >o,-

FP



*i a,inti "ri+irea a#u"ra ea- C>e#6 nu cu+a l)ai luat tuB A>G .entru nuele lui Dune0eu6 nu /nce"e iarG .o,i #( 4uri c( nu tu l)ai luatB ine6 dar nu l)a luat euG

.lin de $urie6 o "ri+ea dre"t /n oc>i- *i l(#( %na #( cad( /n #"atele #caunului*i co'or/ "leoa"ele- A cre0ut c( tu ai $o#t cel care i)a tele$onat diinea,(6 urur(- Mi)a

iaginat c( +rei #( ( #"erii- Mi #)a "(rut c(),i recuno#c +ocea-A tre#(rit- Ce tot +or'e*tiB Wi #)a tele$onatB Da6 diinea,(6 "e la nou(6 a #unat tele$onul *i a r(#"un# eu- Un '(r'at a

/ntre'at dac( doana <ucille Ait!en e#te la a"arat- Credea c( e*ti tu *i a #"u#da- Atunci a 0i#: JS"er c( a,i $(cut o 'aie 'un(6 a#ear(6 la "la4(-K A"oi a /nc>i#-

A #tin# ,igara /n #cruier( cu"rin# 'ru#c de $ri#oane- De ce nu i)ai #"u# ai de+reeB

A cre0ut c( e*ti tu- Din cau0a a#ta a +rut a*a de ult #( 7u cu tine c%ndtre'uia #( iei co#tuul- N)a $o#t eu-Cu oc>ii (ri,i de #"ai(6 "ri+i /n ta+an- Din cau0a a#ta cred c( o #( /ncerce #( ne *anta4e0e- Dar nu era nieni "e "la4(- Nu a+ea cu #( ne +ad(- n orice ca06 ti"ul care a #unat *tia c( a $(cut 'aie- 5i tu cre0i c( el a luat co#tuulB Da-M)a ridicat cu greutate *i )a /ndre"tat #"re (#u,a cu '(uturi- rei #( 'ei ce+aB

Dac( +rei- >i#!@ #au ginB O>G >i#!@-A turnat dou( "or,ii 'une "e#te care a "u# c%te+a cu'uri de g>ea,(- Tocai

a"uca#e "a>arele #( ( /ndre"t #"re ea6 c%nd a /nce"ut #( #une tele$onul- Mi)a #i,it dintr)o dat( to,i u*c>ii /ncorda,i- A a*e0at /nceti*or "a>arele- <ucille#t(tea ,ea"(n(6 cu %inile "e genunc>i6 cu degetele /ncle*tate de i #e al'i#er( /nc>eieturile-

A #c>i'at o "ri+ire lung(6 /n ti" ce #oneria tele$onului $(cea un 0goot denede#cri# /n lini*tea caerei-

N)ai de g%nd #( r(#"un0iB urur(6 cu o +oce r(gu*it(-

Cu un e$ort con#idera'il6 a ridicat rece"torul- AloG a 0i#6 cu o +oce "e care nu era /n #tare #( o recuno#c- Donul C>e#ter ScottBEra un gla# de '(r'at6 "u,in 'at4ocoritor- Da- Cine e la tele$onB Ar 7 tre'uit #( o +iole0i6 donule Scott- n niciun ca0 nu tre'uia #)o la*i #(

$ug(- n $ond6 $eeile "entru a#ta #unt $(cute-.ronun,a cu+intele cu gri4(6 cu o +oce clar(- Nu "uteai #( nu /n,elegi- Cu $a,a

F



#c(ldat( /ntr)o tran#"ira,ie de g>ea,(6 a /ntre'at: Ce +rei #( #"uiB Cine e la a"aratBDre"t r(#"un#6 n)a a+ut dec%t tonul- Enigaticul interlocutor /nc>i#e#e de4a-

F



CAPITOLUL VICAPITOLUL VI

Vgootul "e care)l $(cu rece"torul6 c%nd l)a l(#at #( cad( /n $urc(6 r(#un( ca

o 'u'uitur( /n lini*tea de or%nt a caerei-M)a /ntor# /ncet *i a "ri+it)o "e <ucille- St(tea neclintit(6 oart( de #"ai(6

cu %inile /ncle*tate "e genunc>i- Cine eraB /ntre'(6 cu re#"ira,ia /ntret(iat(- Nu *tiu6 a r(#"un#6 a*e0%ndu)(- Dar a* "utea #( '(nuie#c- Cred c( e ti"ul

care te)a #unat diinea,(-I)a re"etat cu+%nt cu cu+%nt tot ce)i #"u#e#e indi+idul- 5i)a a#cun# $a,a /n

"ale-Nici eu nu ( #i,ea "rea gro0a+- 5ocul $u#e#e #u7cient de "uternic *i

/ncerca #()i #t("%ne#c treuratul %inilor6 l(#%nd "ri+irea #()i 0'oare aiurea"e $erea#tr(-

O>G C>e#6 geu ea6 ce ne $aceB Ha'ar n)a- Acu #e co"lic( totul- e0i6 a+ea dre"tate- O #( ne *anta4e0e- N)a #"u# niic de *anta4- At%ta +ree c%t nu)*i de0+(luie inten,iile6 n)are

niciun #en# #( "re#u"une c( +a /ncerca #( ne e#croc>e0e- a da6 e clar c( o #( ne *anta4e0e6 ce dracuG Are co#tuul eu de 'aie6 *tie

c( a $o#t /"reun( "e "la4(6 *tie c( eu l)a uci# "e otocicli#tG n od #igur6 o#( ne *anta4e0eG

HeiG Stai "u,in- Nu6 *ti dac( are co#tuul de 'aie *i dac( *tie c( tu l)aic(lcat "e agentul Orien- Tot ce *ti e#te c( ne)a +(0ut "e "la4(-

Dar e $oarte clar c( are co#tuul de 'aie *i c( a +(0ut a*ina lo+it(- Nu "ute 7 #iguri6 <ucille6 a re"licat t(io#- Dac(6 /ntr)ade+(r6 cele dou(

a"eluri re"re0int( "reludiul *anta4ului6 #)ar "utea a"oi #( ne aenin,e c(de0+(luie #o,ului t(u $a"tul c( ne)a +(0ut "e "la4( /"reun(- Dar tot a*a de 'ine#)ar "utea #( n)ai'( >a'ar de accidentG

A+u un ge#t de ner('dare- 5i ce)i cu a#taB C>iar dac( nu *tie de accident6 tot +a tre'ui #()l "l(ti dac(

tu nu +rei #(),i "ier0i #lu4'a iar eu #()l "ierd "e Roger- Nu ai 7 a*a de categoric(G A "utea #( ne adre#( "oli,iei- Ei *tiu cu #(

ac,ione0e cu *anta4i*tii6 iar ei n)or #( ne denun,e lui Roger- Cu "o,i #( #"ui a*a ce+aB #trig( %nioa#(- Doar a +(0ut a*inaG Nu #unte #iguri- S)ar "utea #( nu 7 o'#er+at /n /ntuneric- .oate c( a

#cotocit /n interior *i a g(#it co#tuul t(u6 $(r( #( o'#er+e lo+iturile- or'e*ti $(r( #( g%nde*ti- Sunt #igur( c( *tie de accident- Atunci6 de ce n)a 0i# niicB Ar 7 $o#t un oti+ de *anta4 de)o ie de ori ai

"uternicGSe l(#( "e #"ate de "arc( #)ar 7 #i,it 'ru#c e"ui0at(6 cu %inile at%rn%nd "e

genunc>i- Cu +rei- 5tiu c( te /n*eli6 dar n)ai dec%t #( cre0i ce +rei- Ce ai de g%nd #(

F9



$aciB Deocadat(6 a'#olut niic- Recuno#c c( a#ta /n#ean( o nou( co"lica,ie6

dar nu el re"re0int( ade+(ratul "ericol6 ci "oli,ia- C>iar dac( ti"ul ne *anta4ea0(6a "utea #()i cu"(r( t(cerea6 dar /n niciun ca0 n)a "utea)o r(#cu"(ra "ecea a "oli,iei- #ta)i ade+(ratul "ericol-

Mi)ai "roi# c( ai #( #"ui c()i +ina ta6 #"u#e /'u$nat(- .entru ine"er#onal6 ade+(ratul "ericol e ti"ul (#ta *i nu "oli,ia- A "roi# #( $ac orice ca #( n)ai "ro'lee; dar n)a* "utea garanta c( a #(

reu*e#c6 a recuno#cut eu $(r( #( ridic +ocea- Ai $o#t at%t de 0("(cit( #( ui,ico#tuul de 'aie /n a*in(; dac()l duce care+a la "oli,ie6 atunci c>iar c( n)a #(ai "ot #(),i neg "re0en,a- Singurul lucru "e care a* "utea #()l ai $ac +a 7 #(declar c( eu conducea6 dar oricu ai 7 co"lice la cri(-

i arunc( o "ri+ire $urioa#(- Sunt #igur( c( are co#tuul eu de 'aie- Sunt #igur(G 5i #unt tot a*a de

#igur( c)o #( ne *anta4e0e- Tot ce +reau #( *tiu e#te dac( e*ti di#"u# #( "l(te*ti6#au tre'uie #( ( adre#e0 lui Roger-

Deci6 acu ( aenin,i tu6 <ucilleB a /ntre'at la $el de cal- Dac( nu ( /n*el6 a#ta #e c>ea( tot *anta46 nuBSe g>eui /n $otoliu6 cu oc>ii #c("(r(tori- A i"re#ia c( /ncerci #( e+i,i "roi#iunea- Ai /nce"ut #( o regre,i- Ei 'ineG

N)ai #( #ca"i a*a de u*orG Wi #e /nt%"l( +reodat( #( te g%nde*ti *i la al,iiB De c%nd a /nce"ut

nenorocirea a#ta6 nu te)ai g%ndit dec%t la tine6 a #"u#6 $(r( a /ncerca #()ia#cund de0a(girea- Nu te)ai g%ndit dec%t la un #ingur lucru: cu #( #ca"i-

Tr(#(turile i #e /n(#"rir( *i ( ,intui cu "ri+irea: Dac( n)ai 7 /ncercat #( ( +iole0i6 n)a* 7 a4un# /n #itua,ia a#ta de0a#truoa#(6

r(#"un#e6 "e un ton #ec6 glacial- .entru ce #( te ena4e0B E +ina ta- Totul e din

+ina ta6 ad(ug(6 /ntorc%ndu)#e cu #"atele-A reu*it #( ( #t("%ne#c- E*ti #igur(6 <ucilleB E*ti a'#olut con+in#( de totala ta ne+ino+(,ieB 5tiai

$oarte 'ine c( $aci o gre*eal( cer%ndu)i #( te /n+(, #( conduci- .ur *i #i"lu )aidu# de na#- Tu ai "ro"u# "li'area "e "la4a "u#tie- (0%nd $elul /n care te)ai"urtat6 oricine ar 7 cre0ut c( erai di#"u#( la orice- Ceea ce i)a *i iaginat-

O'ra4ii i #e /'u4orar(- ndr(0ne*ti #()i +or'e*ti "e tonul (#taG #trig( indignat(- O>G Te rogG Nu #er+e*te la niic #( ne cert(- A "roi# c( te #cot din

/ncurc(tur( *i)a #( $ac tot "o#i'ilul #()i ,in "roi#iunea-Se a"lec( #"re ine6 "alid( *i /ncordat(-

E=act a#ta *i tre'uie #( $aciG N)a de g%nd #()l "ierd "e Roger6 nici #( ergla /nc>i#oare6 nuai "entru c( tu te)ai "urtat ca un #(l'aticGM)a ridicat *i )a a"ro"iat de $erea#tr(- I)a /ntor# #"atele6 ult "rea $urio#

ca #()i "ot r(#"unde- Du"( un oent6 continu(: Acu "lec- Nu ai +reau #( ( g%nde#c la toate a#tea- Te la# #( te de#curci

cu "o,i- Mi)ai "roi# *i #"er #( te ,ii de cu+%nt-M)a /ntor#- n ca0ul (#ta6 ar 7 'ine #( nu)i ai taci ilu0ii- A /nce"ut #( ( #atur de

L



terti"urile tale- Nu e*ti dec%t o $%,( egoi#t(6 alintat( *i >r("(rea,(- E*ti /n g(leat(la $el ca *i ine; *i cu c%t ai #(),i dai #eaa ai de+ree6 cu at%t ai "u,in ai #(ca0i din nori atunci c%nd ade+(rul +a ie*i la i+eal(-

Dintr)un #alt6 #e ridic( /n "icioare- Ar 7 tre'uit #()l anun, "e Roger de a#ear(- A #()i #"un /n#( iediatG

Acu6 c>iar c( nu)i ai "(#a- I)a 0%'it- 5i ce #"eri cu a#taB C( a #( te rog /n genunc>iB oarte 'ine- Dac( ,ii at%taca #()i #"ui lui Roger al t(u cel $aio# *i cel in8uent6 atunci o #( ergea%ndoi; iar eu a #()i relate0 $a"tele e=act a*a cu #)au "etrecut- A #()i #"unc( i te)ai +%r%t "e g%t cu $or,a6 c( i)ai cerut #( te /n+(, #( conduci6 c( i)ai"roi# #( $ace 'aie /n are noa"tea; c( ai /ncercat #( te in+i,i la ine /"o"o,onat( cu o ditai "(l(ria *i oc>elari negri6 "entru c( nu doreai ca Roger #(a8e c( te a7*ai cu ine- C%nd ,i)a cerut #( te duci la el *i #()i ceri "eri#iunea6i)ai r(#"un# c( e de o gelo0ie /ngro0itoare- Sunt "ro"riile tale cu+inte6 nu)i a*aBHai6 +ino- Hai #()i "o+e#ti tot6 #( +ede dac()i "lace-

Se "reg(ti #( ri"o#te0e6 dar #e a',inu 'ru#c- Nei*cat(6 ( "ri+ea cu oc>i

#tr(lucitori6 cu "unii /ncle*ta,i- Dac( nu +rei #( +ii cu ine6 r(%i aici6 a reluat- Eu ( duc- M)a #(turat-Sunt #igur /n#( de un lucru- C( n)a #( acce"t *anta4ul t(u- Dac( tu /ncerci #()i+in0i gogo*i6 ei 'ine6 eu n)a de g%nd #( le /ng>itG

A tra+er#at li+ingul6 l(#%ndu)o a#c( /n #"atele eu6 a ie*it /n >ol *i ade#c>i# u*a de la intrare-

C>e#G2 Te rog2eni /n $ug( *i ( a"uc( de 'ra,- Nu2 Te i"lor2A /ntreru"t)o- Ce t%"it a $o#tG a 0i# cal- C%t de i'ecil #( ( /ndr(go#te#c de tineG

<a#()(G Dac( +rei r(0'oi6 ei 'ine6 7e6 o #()l aiG Nu a#ta a +rut #( #"un6 C>e#6 #e #iorc(i ea- i "are r(u; dar i)e o $ric(cu"lit(G N)o #()i #"un niic lui Roger- Te la# "e tine- A /ncredere /n tine- Dar nuai *tiu nici eu ce #"un *i nici ce $ac-

or'e*ti ult6 i)a re"licat6 *i nu $aci niic- ino /na"oi /n li+ing- Era de ultti"ul #( lu( o >ot(r%re-

(cu cale)ntoar#( *i +eni #( #e a*e0e /n #alon6 cu coatele "e genunc>i *i '(r'ia /n %ini- O "o0( e=tre de eo,ionant(6 dar "o0ele ei teatrale nu ( aii"re#ionau- M)a a*e0at *i a a"rin# o ,igar(- A /ntre'at)o dintr)o dat(:

Te)ai g%ndit la #itua,ia a#ta6 <ucilleB N)ai rearcat unul #au dou( detaliicurioa#eB

Tre#(ri *i ridic( /ntre'(tor "ri+irea #"re ine- Ce +rei #( #"uiB n "riul r%nd6 nu reu*e#c #( /n,eleg ce $(cea otocicli#tul (la "e acolo- Nu)i

dec%t un dru l(turalnic "e care nu trece noa"tea nieni- Ce c(uta acoloB Nu *tiu- Tre'uia #( ai'( un oti+- Nu "ot #( i)l iagine0 ur(rind tocai acolo "e

cei ce de"(*e#c +ite0a- N)ai nicio idee ce ar 7 "utut #()l atrag( acoloB Nu- Nu +(d ce i"ortan,( ar "utea #( ai'(-

L1



NuB Eu6 da- n #$%r*it6 #( trece "e#te a#ta- O #( +(d ai t%r0iu- S( /ncerc(#( ne ainti toate detaliile- Du"( ce a $(cut 'aie6 te)ai /ntor# la a*in(6 te)ai#c>i'at *i ai l(#at co#tuul /n a*in(- A*a a $o#tB

Da- N)ai +(0ut "e nieni /n tot ace#t ti"B

Nu6 'ine/n,ele#- Nu era nieni- 5i totu*i6 cine+a era- Ti"ul care a #unat adineauri ne ur(rea cu #iguran,(-Cu ar 7 *tiut c( a $(cut 'aie /n are6 /"reun(B Du"( c%t /i aduc ainte6acolo nu era nici cea ai ic( a#cun0(toare6 cu e=ce",ia "%lcului de "alieril%ng( care ne)a a*e0at; *i totu*i6 tre'uie #( 7 $o#t acoloG

N)a +(0ut "e nieni- Tre'uie #( 7 $o#t- Cred c( a #( co'or #( arunc o "ri+ire "e acolo6 acu6 la

luina 0ilei- .ro'a'il c( #)a a#cun# "rin +reun col,i*or6 unde+a- De*i6 nu +(d unde-Din c%t /i ainte#c6 nu era niciun loc*or- A r(a# un oent t(cut- Nu te)aig%ndit c( indi+idul ar 7 "utut #( te +ad( /'r(c%ndu)te *i a"oi #( +in( #( iaco#tuul de 'aie din a*in(B

(cu oc>ii ari- Nu- Dac( l)a luat /n ti" ce ne certa6 a#ta i"lic(6 'ine/n,ele#6 c( >a'ar n)are

de #tric(ciunile "rodu#e a*inii- Dar u*a gara4ului era $or,at(2 de acolo l)a luat- Da6 e ade+(rat6 a uitat- un6 #( continu(- Ce #)a /nt%"lat du"( ce ai

$ugit cu a*inaB Era co"let 0("(cit(- A er# "e *o#ea- Du"( un !iloetru #au doi6 l)a

au0it "e agent #trig%nd- Nu a*a de re"ede6 <ucille- Cu ce +ite0( ergeaiB Re"ede- Nu *tiu cu c%t-

O #ut( 0eceB O #ut( trei0eciB E i"ortant- .oate o #ut( 0ece- Nu *tiu- Nu l)ai +(0ut "e OrianB Nu ,i)ai dat deloc #eaa c( l)ai de"(*itB Nu- Ai er# unu #au doi !iloetri *i a"oi l)ai au0it #trig%ndB Da- Atunci /n#ean( c( l)ai de"(*it- .ro'a'il c( a*te"ta6 cu luinile #tin#e6 *i

c%nd ai trecut6 a "ornit /n ur(rirea ta- (r( /ndoial(- A*a #)a /nt%"latBSe agit(6 cu"rin#( de nelini*te-

Wi)a #"u#- <)a au0it #trig%nd *i a #ucit +olanul- A"oi a au0it o lo+itur( /n$undat( /n caro#erie- N)ai au0it 0gootul otocicleteiB a cred c( da- Ai /ncetinitB Nu ai #t("%nea a*ina- Era n(ucit(- Cred c( ai cur%nd a accelerat- A +enit l%ng( tine- Era "e "artea drea"t( #au "e "artea #t%ng(BE0it(6 cu #"r%ncenele /ncruntate-

L



Nu)i aduc ainte- <)ai +(0ut +enind al(turi de a*in(B A +(0ut luina $arului- A#ta )a #"eriat *i a #ucit +olanul- %nde*te)te6 acu- <uina a a"(rut /n drea"ta ta #au /n #t%nga taBDin nou e0it( *i r(#"un#e cu greu-

n drea"ta- A +enit l%ng( ine *i i)a #trigat "rin gea- Da6 a*a e- iainte#c-O "ri+ii "er"le=- St(tea a"lecat( /n $a,(6 cu "ri+irea "ierdut(6 cu %inile #tr%n#e

/ntre genunc>i- E*ti #igur(B Da6 'ine/n,ele#- Dar adineauri6 >a'ar n)a+eai- Acu #unt #igur(- A +enit /n drea"ta- Sunt a'#olut con+in#(-Min,ea inten,ionat #au doar #e /n*ela $(r( #( +reaB Ma*ina era lo+it( "e #t%nga-

Orien n)ar 7 "utut #( o de"(*ea#c( din drea"ta- Nu)i "o#i'il6 <ucille- arul #t%ng e#te #"art- Tre'uie #( 7 +enit din #t%nga *i /n

niciun ca0 nu te)ar 7 de"(*it "e drea"ta- A#ta ar 7 $o#t curat( #inucidere din"artea lui-Dintr)o dat( #%ngele /i color( o'ra4ii *i di#"(ru tot a*a de re"ede6 l(#%nd)o

"alid( *i /ncordat(- Atunci "entru ce ( ai /ntre'i6 dac( *tii a*a de 'ineB #trig( /n$uriat(- Nu)i

ainte#c "e ce "arte a +enit-A "ri+it)o un oent *i a ridicat din ueri- ine6 #( trece "e#te a#ta- Oricu6 l)ai lo+it- Ce #)a /nt%"lat c%nd ai au0it

0goot de ta'l(BSe /ntoar#e cu un aer /'u$nat- A continuat-

5ocul a $o#t +iolentB Da- Nu te)ai g%ndit nicio cli"( c( l)ai r(#turnatB a 'ine/n,ele# c( da- 5tia $oarte 'ine c( l)a lo+it- Wi)ai "ierdut ca"ul6 ai accelerat *i ai continuat $(r( #( te o"re*ti (car #( +e0i

dac( era r(nitB*i ridic( "(rul de "e ueri /ntr)un ge#t de e=a#"erare- Ce ( tot #%c%iB Wi)a "o+e#tit cu #)a /nt%"lat- Tre'uie #( /n,eleg 'ine6 <ucille- Wi)ai continuat druul "%n( la *o#ea- 5i a"oiB Mi)a dat #eaa c( a accidentat at%t otocicleta c%t *i a*ina ta- Mi #)a

$(cut $ric(- M)a g%ndit c()i ai 'ine #(),i #"un- Nu a +rut #( ( /ntorc la locul

accidentului6 de $ric( #( nu ()nt%lne#c cu otocicli#tul; atunci )a >ot(r%t #(+in la tine *i #( te a*te"t-Mi)a ai a"rin# o ,igar(6 #crut%nd)o cu aten,ie- Co'or/ "ri+irea *i i)a dat

#eaa c( #t(tea ca "e 4ar- De unde ai a+ut adre#a eaBigura i #e cri#"( "u,in- A2 A c(utat)o /n cartea de tele$on6 0i#e6 +or'ind rar *i di#tan,%nd

cu+intele6 de "arc( ar 7 tra# de ti" "entru a g(#i r(#"un#ul- A2 A ai trecut

L3



o dat( "rin $a,a ca#ei tale cu 'icicleta- 5tia unde locuie*ti-A+ea i"re#ia ne"l(cut( c( /i a#cunde ade+(rul- Cred c( ai condu# ai ult de doi !iloetri *i 4u(tate /nainte de)a a4unge la

drueagul care duce #"re ine- Te)ai inter#ectat "e dru cu alte a*iniB Nu cred-

E*ti #igur(B Nu)i ainte#c #( 7 +(0ut alte a*ini- 5i totu*i6 a i"re#ia c( ai /nt%lnit alte a*ini6 <ucille- <a ura)urei e#te o

*o#ea na,ional(- Tre'uie #( 7 $o#t +reo 0ece *i 4u(tate- n od noral6 ar 7tre'uit #( 7e a*ini "e *o#ea-

N)a o'#er+at- M(car cu o a*in( tot ar 7 tre'uit #( te /nt%lne*ti6 <ucille- 5i ce)i cu a#taB #trig( $urioa#(- Wi)a #"u# c( n)a o'#er+at *i6 dac( au $o#t6

ce i"ortan,( areB Ma*ina a+ea doar un #ingur $ar- Cel(lalt era #"art6 orice autoo'ili#t +enind

din #en# o"u# te)ar 7 luat dre"t o otociclet(6 /nainte de a #e a"ro"ia #u7cient ca

#()*i dea #eaa c( e +or'a de o a*in(- *i +a ainti-A+u un ge#t de ner('dare- 5i ce)i cu a#taB E i"ortant- Dac( a*ina a $o#t +(0ut( *i dac( ti"ul /*i ainte*te6 "oli,ia +a

a8a /n ce direc,ie te)ai /ndre"tat- O #( /n,eleag( c( n)ai "(r(#it ora*ul- E#te#ingurul lucru "e care "oli,ia /l ignor( /nc(: dac( a*ina care l)a c(lcat "e Oriena "(r(#it ora*ul /naintea in#tal(rii 'ara4elor- 5i dac( te)a +(0ut care+a6 "oli,ia o #(*tie /n ce "arte tre'uie #( caute a*ina- n loc #( #cotocea#c( /ntreg ora*ul6 o #()*i liite0e cercet(rile "e *o#elele de l%ng( are- Adic( "e aici-

Mi #)a "(rut c( a "(lit *i ai ult- A>G <a a#ta nici nu )a g%nditG

#ta)i "rinci"alul oti+ al tuturor ace#tor /ntre'(ri- Nu +rei #( /ncerci #( $aciun e$ortB E#te e#en,ial- Nu "o,i #(),i ainte*ti dac( n)ai /nt%lnit alte a*iniBD(du din ca" cu un aer %>nit- Nu)i aduc ainte- Nu ( g%ndea dec%t cu #( a4ung ai re"ede la tine- Ai "utea (car #(),i ainte*ti dac( ai /nt%lnit +reo a*in( "e drueagul

care duce #"re ineB Sunt #igur( c( nu-Medit%nd6 #itua,ia nu i #e "(rea deloc #tr(lucit(- n od #igur inter#ecta#e o

gr(ad( de a*ini "e *o#eaua na,ional(- Cine+a o 7 o'#er+at c( a+ea doar un$ar- Mai de+ree #au ai t%r0iu6 acel cine+a /*i +a ainti *i +a anun,a "oli,ia- Iaratunci cercet(rile #e +or concentra $(r( /ndoial( a#u"ra cartierului unde locuia-

Ei 'ineG Cred c( a#ta e tot- Ai $ace 'ine #( te duci aca#(- Acu nu ai ai ce#( $aci- Tre'uie #()i dai %n( li'er(-Se ridic( ne>ot(r%t(- Dar ce ai de g%nd #( $aci6 C>e#B Sincer +or'ind6 nu *tiu nici eu- Tre'uie #( ( g%nde#c- ,i dau cu+%ntul eu

c( a #( $ac tot "o#i'ilul "entru a e+ita #( te ae#tec /n "o+e#tea a#ta- Dac( o #(+(d c( lucrurile iau o /ntor#(tur( ne"l(cut(6 a #( te anun,- Deocadat( nu "ot#(),i #"un niic ai ult-

LF



M( #tudie6 cu tr(#(turile cri#"ate- 5i cu a*ina ce)ai #( $aciB nc( un lucru la care tre'uie #( ( g%nde#c- Nu *tiu- 5i ti"ul care a #unatB O #( a*te"t #( ( contacte0e din nou- Dac( ai +reo *tire6 anun,()(-

5i dac()i cere 'aniB Sunt con+in#( c( a#ta are de g%nd- A*tea"t( #)o $ac(6 i)a r(#"un# iritat- Dac( +rea /ntr)ade+(r 'ani6 #"une)i c( /nt%i tre'uie #( +or'e*ti cu ine-

A* "utea #()i "roitB /ntre'(-O "ri+ii /n oc>i *i #e /ntoar#e- Nu6 nu "o,i #()i "roi,i niic- Dac(),i cere 'ani6 #"une)i #( ia leg(tura cu

ine- O #( ( ocu" eu- 5tii6 <ucille6 la*i i"re#ia c( dore*ti ca ti"ul (#ta #( ne#toarc( de 'ani6 "e ine *i "e tineG

Doane $ere*teG .ur *i #i"lu +reau doar #( *tiu ce tre'uie #( $ac- oceaurc( cu c%te+a tonuri- Eu *tiu c( o #( ( *anta4e0eG 5i eu n)a 'aniG Ce)ai $ace /nlocul euB Wi)ar "lace #( *tii c( o #( te *anta4e0e6 c( n)ai #( "o,i "l(ti *i o #( "ier0i

toate lucrurile la care ,iiB Wi)ar "laceB Dar6 Dune0eule areG a #trigat "lin de ner('dare6 /nc( nici nu ,i)a cerutce+a- Terin( cu "ro#tiile a#tea- Dac(),i cere 'ani6 anun,()(- O #( ( ocu" eude el- Acu6 du)te aca#(- Tre'uie #( ( g%nde#c /n lini*te- 5i nu "ot6 at%ta +reec%t e*ti tu aici-

Se ridic(- Dintr)o dat(6 i #)a "(rut at%t de t%n(r(6 de ne$ericit( *i tot at%t dea,%,(toare-

Atunci6 nu)i r(%ne dec%t #( a*te"t6 C>e#B Sun()( di#ear(6 "e la 0ece- .oate a ce+a nout(,i-5i6 dintr)o dat(6 ( tre0ii cu ea la "ie"t6 cu 'u0ele)i 7er'in,i li"ite de ale ele6

cu 'ra,ele #tr%n# /nl(n,uite de g%tul eu6 cu tot cor"ul li"it de ine-

O>G C>e#G #u8(6 %ng%indu)( "e cea$(- Mi)e a*a de $ric(G Ai #( ai gri4( deineB Ai #( aran4e0i totul6 nuBA $(cut un e$ort *i a /nde"(rtat)o6 a"oi )a /ntor# *i )a a"ro"iat de

$erea#tr( ca #()i re+in- Atingerea 'u0elor ei "rodu#e#e a#u"ra ea un e$ectteri'il-

Conte0 "e tine6 C>e#- ,i tele$one0 di#ear(- n regul(6 a #"u# $(r( #( ( /ntorc-A au0it)o tra+er#%nd caera *i a tre'uit #( $ac un e$ort e=traordinar ca #( nu

o o"re#c-A r(a# /n,e"enit acolo6 /n $a,a $ere#trei6 /nc( ult( +ree du"( ce u*a de la

intrare #e /nc>i#e#e /n ura ei-

Se $(cu#e un#"re0ece $(r( dou(0eci- A*e0at cood /ntr)un $otoliu6 era ad%ncit /ntr)o are de g%nduri-Dintr)o dat(6 i)a aintit "etele de #%nge de "e roata Cadillac)ului- <a g%ndul

(#ta6 un +al de #udoare 7er'inte ( inund(- Dac( "oli,ia de#co"erea "etele de#%nge6 era cu ade+(rat terinat-

A /nc>i# 'ungaloul cu c>eia *i a luat din gara4 o g(leat( *i un 'urete- .rintre+ec>iturile "e care le "(#tra /n cutia de #cule6 a g(#it un lac(t uria* *i o clan,(-M)a urcat a"oi /n .ontiac *i )a /ndre"tat /n +ite0( #"re ca#a lui Sea'orne-

LL



<a luina "uternic( a #oarelui6 a e=ainat di#trugerile "ro+ocate Cadillac)ului- arul #t%ng era co"let /n$undat *i calandrul /ndoit at%t de tare /nc%t nuaiun #"eciali#t ar 7 "utut #()l /ndre"te- Cele dou( 0g%rieturi6 care #tr('(teaucaro#eria dintr)un ca"(t /n cel(lalt6 n)ar 7 "utut 7 re"arate dec%t de un e#eria*-Singur nu "utea re"ara niic-

A $(cut /ncon4urul a*inii6 ca #( "ri+e#c ai /ndea"roa"e "etele de #%nge6 darc%nd a a4un#6 a cre0ut c( #e d(r%( "(%ntul- Nu ai era nicio ur( de#%nge- A r(a# ult( +ree #tan( de "iatr(6 ne+enindu)i #()i cred oc>ilor-M)a a"lecat l%ng( roat( #( "ri+e#c de a"roa"e6 dar nu era niic- M)a ridicat *i6#i,indu)i "icioarele de "lu'6 )a du# "e "artea cealalt( #( "ri+e#c roata dindrea"ta- .etele de #%nge erau acolo-

A r(a# /ngenunc>iat o 'un( 'ucat( de ti"6 conte"l%nd %0ga ro*ie *i+%#coa#( de "e latura al'( a cauciucului- Iaginea a#ta /i #t%rni din nou'(nuielile-

M)a ridicat *i )a uitat atent la $ar- 5i atunci a ai rearcat ce+a- Du"(<ucille6 agentul +eni#e l%ng( a*in( *i ea /l r(#turna#e "rintr)o i*care 'ru#c( de

+olan6 dar a*a ce+a era i"o#i'il- A $o#t c>iar #ur"rin# c( nu i)a dat #eaaai de+ree- Ca #( 7 /n$undat $arul /n >alul (la6 ar 7 tre'uit ca #()l lo+ea#c( "eagent din $a,(6 ori a#ta /n#ena c( otocicli#tul nu a+ea cu #( 7e /n "aralel cua*ina /n oentul accidentului- .ro'a'il c( el +eni#e /n /nt%"inarea ei- .e#curt6 o "rin#e#e /nc( o dat( cu %,a)n #ac6 *i /nc( de#tul de r(u-

Ea #"u#e#e c( nu)l +(0u#e "e otocicli#t- C( doar /l au0i#e #trig%nd *i atunci #e#"eria#e at%t de tare c( #uci#e 'ru#c +olanul- Du"( ea6 a*a a+u#e#e locaccidentul- Dar acu6 /i "(rea e+ident c( lucrurile nu #e "etrecu#er( a'#olutdeloc a*a- Mai ult ca #igur c( +(0u#e luina $arului otocicli#tului care #e /ndre"ta #"re ea- Recuno#cu#e c( ergea re"ede- Druul era /ngu#t- .ierdu#edirec,ia *i6 /nainte ca el #( #e "oat( /nde"(rta6 /l lo+i#e /n "lin- Iar "reten,ia c(

"oli,i#tul +eni#e "%n( l%ng( ea *i c( #o#irea lui o #"eria#e nu erau dec%t oinciun( gogonat( ca #( #ca"e de orice re#"on#a'ilitate-*i /nc>i"uia oare c( +reun 4uriu ar da cre0are ace#tei "o+e*ti du"( e=ainarea

a*iniiB A"oi i)a aintit "roi#iunea de a)i a#ua toat( r(#"underea- Dac((rturi#ea c( eu condu#e#e /n oentul accidentului6 4uriul n)ar 7 tra# dec%to #ingur( conclu0ie6 c( $u#e#e 'eat cri,(-

Druul era dre"t- .utea #( +(d $arul otocicletei care #e a"ro"ia- A* 7 a+ut#u7cient ti" #( /ncetine#c- Mi #)a u#cat gura c%nd i)a dat #eaa ceacce"ta#e *i ce ( a*te"ta-

5i6 colac "e#te "u"(0(6 #e ad(uga *i i#terul "etelor de #%nge de "e roata dindrea"ta)#"ate- Cu a"(ru#er( acoloB l lo+i#e "e otocicli#t cu "artea #t%ng(- Era

i"o#i'il #()l 7 c(lcat a"oi cu roata din drea"ta)#"ate-M)a /ntor# /n #"atele a*inii #( e=aine0 urele li"icioa#e de "e cauciuc- Cu#iguran,( era #%nge- Nu "utea 7 altce+a- Dar atunci6 ce #e /nt%"la#eB A#cult%ndde un i"ul# nea*te"tat6 a >ot(r%t #( nu *terg #%ngele- Urele a#teare"re0entau un indiciu care6 /n %inile unui a+ocat a'il6 ar 7 "utut in8uen,a 4uriul-A+ea i"re#ia con$u0( c( ar 7 $o#t o eroare #( di#trug acea#t( "ro'(-

M)a /ndre"tat #"re u*ile gara4ului- Cu a4utorul #culelor "e care le adu#e#e6a re"arat 'roa#ca *i a reu*it #( /nc>id de#tul de 'ine u*a- A"oi a ontat

LP



clan,a *i a "u# lac(tul- Era a"roa"e #igur c( "oli,ia n)ar 7 $or,at u*ile gara4ului-Mai cur%nd ar 7 /ncercat #( dea de Sea'orne *i #( o',in( c>eia- A*a6 cel "u,in6c%*tiga ti"-

M)a >ot(r%t a"oi #( ( duc "e "la4a unde ( #c(lda#e cu <ucille *i #(e=aine0 terenul la luina 0ilei- A luat din nou .ontiac)ul-

Era de4a "u,in trecut de "r%n0 *i a g(#it *o#eaua "lin( de autoo'ili*tii de#%'(t(- A tre'uit #( conduc cu +ite0( oderat( *i i)a luat dou(0eci de inute#( a4ung la drueagul de "(%nt care ducea #"re "la4(-

Tot ur%nd druul /ngu#t6 "rintre dune6 o'#er+a cu aten,ie /"re4uriile-Din nou i #e "(rea curio# c( Orien #e "o#ta#e "e druul (#ta- Nu e=i#ta

niciun de#i* /n a"ro"iere6 nici co"aci *i nici tu7*uri /n #"atele c(rora ar 7 "utut #(#e a#cund(- Continu%nd #( conduc /ncet6 a a4un# /ntr)un loc unde6 /n drea"ta6ni#i"ul dunelor "(rea r(#colit- .e o #u"ra$a,( de#tul de are #e +edeau ure de"icioare- A /n,ele# c( acolo era locul accidentului- A o"rit *i a co'or%t dina*in(-

De unde era6 #e "utea +edea area *i "la4a6 trei !iloetri ai de"arte-

Terenul era dre"t6 cu ici +aluri de ni#i"- Nu era niciun $el de +egeta,ie6 cue=ce",ia "%lcului de "alieri din 0are6 unde $u#e#e cu <ucille-A r(a# c%te+a oente6 /ncerc%nd #( g(#e#c *i alte indicii6 dar neg(#ind

niic /n "lu# $a,( de ce o'#er+a#e la "ria "ri+ire6 )a urcat din nou /n.ontiac- A co'or%t /n acela*i loc unde ne o"ri#e /n a4un-

.riul lucru "e care l)a rearcat au $o#t urele cauciucurilor Cadillac)ului "eni#i"- Mi #)a #tr%n# inia- A ai +(0ut urele "a*ilor ei *i ai lui <ucille6 /ndre"t%ndu)#e #"re "alieri- De*i ( a*te"ta #( le g(#e#c6 ( /ntre'a totu*idac( nu cu+a "oli,ia +eni#e "e aici *i de#co"eri#e urele-

Dac( ni#i"ul "la4ei "(#tra#e a"rentele "a*ilor no*tri6 acela*i lucru tre'uia #(7e +ala'il *i "entru ti"ul care ne tele$ona#e6 /n ca0ul /n care *i el $u#e#e "e "la4(-

M)a a"ucat #( caut- Dar /n 0adar a #cotocit toat( 0ona6 "e o ra0( de trei#ute de etri6 nu erau alte ure de "a*i /n a$ar( de ale ele *i ale lui <ucille-Cu ace#t "rile46 de#co"eri#e /nc( dou( lucruri: /n "riul r%nd6 "oli,ia nu

trecu#e "e acolo6 deci nu "utu#e "rele+a urele Cadillac)ului; /n al doilea r%nd6nici ti"ul de la tele$on nu $u#e#e /n 0on(- Acea#t( de#co"erire ridica un nou #ende /ntre'are "entru ine- Dac( nu $u#e#e acolo6 de unde *tia c( ne #c(lda#e *ia"oi ne certa#eB Du"( c%te+a oente de g%ndire6 i)a 0i# c( #ingurul od /n care ar 7 "utut #( a8e era #( #e 7 in#talat ai de"arte6 ec>i"at cu un 'inoclu#"ecial6 de noa"te6 e=tre de "uternic- A#ta ar 7 e="licat de ce <ucille nu)l+(0u#e-

Mi)au tre'uit c%te+a inute ca #( *terg urele de cauciucuri de "e ni#i"- A"oi

)a /ndre"tat #"re "alieri6 a+%nd gri4( #( calc "e urele "e care le l(#a#e cuo noa"te /n ur(6 *i /ntorc%ndu)( #"re *o#ea #( *terg toate urele "e care lel(#a#e-

C%nd /n #$%r*it a terinat6 era lac de tran#"ira,ie6 dar cel "u,in ( #i,ea /n #iguran,( con#tat%nd c( nu #e ai +ede nicio ur(6 /n ca0ul /n care "oli,ia #)ar7 deci# #()*i l(rgea#c( aria de cercet(ri "%n( acolo-

Con+in# c( a luat toate "recau,iile nece#are "entru a nu 7 o'#er+at6 )a /ntor# la .ontiac- De#c>i0%nd u*a6 a au0it o a*in( a"ro"iindu)#e- A /ntor#

L



ca"ul *i a o'#er+at un Old#o'ile gal'en cu ro*u care lua#e cur'a *i co'ora /ncet #"re ine-

Mi)a tre#(rit inia- A a*te"tat6 "ri+ind a*ina care #e a"ro"ia *i 0ic%ndu)ic( dac( ar 7 #o#it cu trei inute ai de+ree6 *o$erul )ar 7 #ur"rin# "e c%nd*tergea urele de cauciucuri de "e ni#i"-

C%nd a a4un# la +reo #ut( de etri6 a +(0ut c( la +olan era o $eeie- Se o"ri la0ece etri de ine *i ( "ri+i "rin geaul de#c>i#- A"oi co'or/ din a*in(-Era /'r(cat( cu o roc>ie ro*u a"rin#6 o "(l(rioar( al'( *i (nu*i al'e tricotate-

Era "u,in ai /nalt( dec%t edia6 'runet(6 ti"ul acela #tandard de $ruu#e,e #ud)aerican( "e care)o /nt%lne*ti ca "e#te tot "e "la4ele din lorida6 e="un%ndu)*inurii din "l(cere #au din intere#6 /n $unc,ie de adiratori-

Co'or/ din a*in(6 ar(t%ndu)*i "icioarele lungi *i 0+elte6 /n ciora"i de n@lon6 /*i /ntin#e roc>ia "e#te *oldurile "line *i ( "ri+i cu ni*te oc>i negri6 +ii *i "lini decurio0itate-

.e aici a $o#t uci# agentulB /ntre'(6 /ndre"t%ndu)#e agale #"re ine- Cred c( #)a /nt%"lat ai #u#6 "e *o#ea6 a #"u#6 /ntre'%ndu)( cine era *i

ce c(uta "e acolo- Cred c( a,i trecut de locul unde #)a /nt%"lat- A>B Se o"ri l%ng( ine- Crede,i c( era ai #u#B Viarele #criu c( a $o#t uci# "e *o#ea-*i de#c>i#e geanta6 #coa#e un "ac>et ca *i$onat de <uc!@ Stri!e6 /*i "u#e o

,igar( /ntre 'u0ele)i ro*ii *i c(rnoa#e *i ( "ri+i-A #co# 'ric>eta *i )a a"ro"iat- .e c%nd #e a"leca #()*i a"rind( igara de la

8ac(ra "e care o ad("o#tea /n c(u*ul "alei6 i)a "utut #i,i "ar$uul "(rului- Mul,ue#c-Ridic%ndu)*i ca"ul ( "ri+i /n $a,(- De a"roa"e6 "utea #()i +(d ac>ia4ul gro#6

a"licat cu gri4(6 *i o u'r( de u#ta,( care)i d(dea un aer #en0ual #"eci7c #ud)aericancelor-

Sunte,i 0iari#tB Viari#tB Da de unde- A +enit doar #( $ac o 'aie- ntoar#e ca"ul *i)*i "li'("ri+irea a#u"ra /ntinderii de ni#i"6 /nt%r0iind a#u"ra d%relor "e care le l(#a#e*terg%nd urele "a*ilor no*tri-

Duneata ai $(cut #enele a#teaB re,i #( #"une,i urele a#tea de "e ni#i"B A /ntre'at6 "e un ton ce #e +oia

indi$erent- A*a le)a g(#it- Ai 0ice c( cine+a a /ncercat #( *tearg( ni*te ure-Mi)a /ntor# "ri+irea #"re #ol- Crede,iB .oate e de la +%nt- C%teodat( +%ntul $ace tot $elul de de#ene

curioa#e "e ni#i"-

V(uB A #i,it din nou "ri+irea ei i#coditoare a,intit( a#u"ra ea- Atrecut "e l%ng( o "or,iune care "(rea toat( c(lcat( /n "icioare6 la +reo trei!iloetri de aici- Crede,i c( acolo #u# a $o#t uci# agentulB

.ro'a'il- Ha'ar n)a- Nu /ntre' din "ur( curio0itate- Tre'uia #( ( (rit cu el-A "ri+it)o ai atent *i i)a aintit c( unul din 0iare anun,a c( Orien ura

#( #e c(#(torea#c( cu o c%nt(rea,( de 'ar- A>G da6 /ntr)ade+(r- A citit de#"re a#ta /n 0iare-

L



V(uB A #"u# #ur%0%nd- Era un 0%'et rece *i aar- i iagine0 c( n)a,iau0it niciodat( +or'indu)#e de#"re ine "%n( #( citi,i /n 0iar- 5i totu*i #e /"line#c0ece ani de c%nd c%nt- Nu)i "rea /'ucur(tor #( con#tat c( reclaa ade+(rat( decare a "arte +ine de la un ti" cu care tre'uia #( ( c(#(tore#c *i care #)a l(#atuci# "entru c( era "rea t%"it ca #( de#c>id( oc>iiG

Du"( care6 /i /ntoar#e 'ru#c #"atele *i #e /ndre"t( #"re Old#o'ile6 l(#%ndu)( cu gura c(#cat( *i oc>ii c%t ce"ele-Se a*e0( la +olan *i /ntoar#e a*ina6 a"oi6 du"( ce arunc( o ulti( "ri+ire /n

direc,ia ea6 di#"(ru /ntr)un nor de "ra$ *i ni#i"-

L9



CAPITOLUL VIICAPITOLUL VII

UNU

A luat un #and+i* *i )a /ntor# la 'ungalou- n ti"ul e#ei6 *i a"oi "edruul de /ntoarcere6 n)a /ncetat #()i #torc creierii6 $(r( a g(#i /n#( +reo#olu,ie- n od #igur era ai con+in# ca niciodat( era ce+a "utred /n toat("o+e#tea a#ta cu accidentul- Era l(urit c( <ucille ( in,i#e c%nd /i"o+e#ti#e ce #e /nt%"la#e- Acu6 c( #tudia#e atent terenul6 #itua,ia i #e"(rea *i ai /ncurcat(- Era clar c( <ucille tre'uie #()l 7 +(0ut +enind "e Orien-Nu "utu#e #( /ncetinea#c( *i #e /ndre"ta#e direct #"re el- Era at%t de e+ident c(nu "utea #"era nici cea ai ic( /ng(duin,( din "artea +reunui 4uriu- n,elegeadin ce /n ce ai 'ine "entru ce ,inu#e at%t de ult ca #( iau toat( r(#"underea

a#u"ra ea-Dar "e oent6 cel ai i"ortant "entru ine era #( ( ocu" de Cadillac-Dac( "oli,ia $(cea cercet(ri a"ro$undate6 cu #e "(rea c( are inten,ia6 aide+ree #au ai t%r0iu l)ar 7 de#co"erit /n gara4ul lui Sea'orne-

5e$ul "oli,iei declara#e c( indi$erent cine /*i lo+ea a*ina6 du"( "roducereaaccidentului era o'ligat #( anun,e iediat "agu'ele "rodu#e *i #( e="licecondi,iile /n care a+u#e#er( loc-

M( /ntre'a dac( acea#t( >ot(r%re n)ar 7 "utut con#titui o "orti,( de #c("are"entru ine- Dac( a* 7 ciocnit Cadillac)ul de u*a gara4ului *i a"oi a* 7 anun,at"oli,ia6 oare ar 7 acce"tat e="lica,iile eleB Dac( ar 7 $o#t lo+it nuai $rontal6"oate c( a* 7 "utut #( #ca"6 dar cele dou( 0g%rieturi ad%nci6 "e toat( lungiea

caro#eriei6 nu #e "otri+eau deloc cu +er#iunea a#ta a accidentului *i ar 7 "ututu*or #( tre0ea#c( '(nuieli-Dar oricu6 era o idee *i )a >ot(r%t #( o a"ro$unde0- De#c>i0%nd u*a6 /nc(

re8ecta la a#ta6 c%nd #oneria tele$onului i)a /ntreru"t *irul g%ndurilor- Aridicat rece"torul-

Donul ScottBA recuno#cut +ocea lui at!in# *i a tre#(rit; ( /ntre'a "entru ce (

c(uta- Eu /n#ui- Donul Ait!en i)a #"u# #( +( #un6 donule- Donul #e g%ndea c( "oate

donul n)a "lecat /nc(- Dac( donul nu e#te "rea ocu"at6 donul ar dori #()l

+ad(- Dar tocai a+ea de g%nd #( e=er#e0 un "ic un circuit de gol$- N)ai "utea #()

i #"ui c( n)ai reu*it #( ( g(#e*tiBat!in# tu*i- (r( /ndoial(6 donule6 dar donul i)a dat de /n,ele# c( e +or'a de o

c>e#tiune urgent(- Totu*i6 dac( donul crede2 Nu6 nu)i niic- (nuie#c c( +rea #( +in iediat6 nuB Cred c( a /n,ele# c( donul /l a*tea"t( "e donul-

P



ine6 #o#e#c-A /nc>i# *i a r(a# un oent conte"l%nd iaginea "e care o re8ecta

oglinda de dea#u"ra c(inului- Era ca "alid *i a+ea un aer nelini*tit-Oare <ucille /*i "ierdu#e ca"ul *i /i "o+e#ti#e +er#iunea eiB Ait!en /i d(du#e

li'er *i /i ordona#e #( ( di#tre0- .entru ce tele$onul (#ta urgent6 dac( nu din

cau0a unui neca0BA "(r(#it 'ungaloul6 a luat .ontiac)ul *i )a /ndre"tat #"re Ait!en- Totti"ul druului a $o#t at%t de /ngro0it6 ca un co"il6 #ingur /ntr)o ca#( i0olat(6 /ntr)o noa"te $urtunoa#(-

A tra# .ontiac)ul al(turi de un uic! gri6 deca"ota'il6 "e terenul din $a,a#c(rilor de arur( care duceau #"re tera#a lui Ait!en- A co'or%t din a*in( *ia urcat tre"tele-

A4ung%nd "e tera#(6 l)a o'#er+at6 la ca"(tul ei6 "e Ait!en6 /n "i4aa *i >ain(de ca#(6 /ntin# "e un *e0long6 cu o cu+ertur( "e genunc>i- Al(turi de el6 "e un#caun de gr(din(6 cu #"atele #"re ine6 #t(tea un ti" #olid6 cu ueri largi-

M)a o"rit 'ru#c- Inia)i '(tea #()i #"arg( "ie"tul *i era /ncordat ca un

arc- Ait!en /ntoar#e ca"ul6 ( 0(ri *i)i $(cu #en- igura lui ro*ie *i /"ietrit( #e /ndulci un "ic /ntr)un 0%'et aical- Si,ea c( i #e $ace r(u- R%n4etul luigrote#c era tot a*a de lini*titor ca o "al(- Dac( )ar 7 ur%t de oarte6 i)a0i#6 *i tot n)ar 7 0%'it a*a-

Iat()te6 Scott6 #trig(- Te "reg(teai #( $aci un gol$BMu#a7rul lui Ait!en #e /ntoar#e- Nuai +(0%ndu)l6 i #e *i #tr%n#e #toacul6

c(ci /l recuno#cu#e iediat- Era To Hac!ett: Cel care ne +(0u#e "e ine *i<ucille "(r(#ind 'ungaloul /n #eara accidentului6 To Hac!ett6 aicul luiSea'orne- M( "ri+i *i #e ridic( agale; un 0%'et i #e l(,i "e 7gura lui 'ine di#"u#(*i)i /ntin#e %na-

SalutG Ce re/nt%lnireG R-A- tocai /i #"unea c( o #( "reiei conducerea

#ucur#alei de la Ne? Qor!2<)a #tr%n# %na /ntin#( *i a #i,it6 /nc( o dat(6 c( a ea era de g>ea,( /n%na 7er'inte *i energic( a lui Hac!ett-

<ua,i loc6 lua,i loc6 inter+eni Ait!en "e un ton #u"(rat- Tocai te duceai lagol$B

Tocai ( #c>i'a c%nd i)a tele$onat at!in#6 a 0i#6 /ndre"t%ndu)(#"re un #caun al(turi de Hac!ett-

i "are r(u6 relu( Ait!en6 trec%ndu)*i o %n( "rin "(rul rar- Wi)a #"u# #($aci o "artid( de gol$ *i ,inea la c>e#tia a#ta6 dar c%nd a #o#it Hac!ett )ag%ndit c( ar tre'ui nea"(rat #()l cuno*ti-

I)a aruncat lui Hac!ett o "ri+ire "oliticoa#(6 du"( care a "ri+it din nou #"re

Ait!en- Ha'ar n)a+ea de#"re ce e +or'a; /n orice ca06 nu /ntre0(rea alteneca0uri- Ait!en /l "ri+i "e Hac!ett6 a"oi /*i etal( r%n4etul lui de0gu#t(tor- T%n(rul (#ta unce*te "rea ult6 0i#e- I)a dat li'er "entru ?ee!)end6

ordon%ndu)i #( $ac( o "artid( de gol$ *i #()*i g(#ea#c( o "i"i,(- So#irea ta a ratattotul-

Hac!ett /nce"u #( r%d(- Nu)l ai "l%nge- 5i)a ratat "oate "artida de gol$6 dar /n ceea ce "ri+e*te

"artea a doua6 n)a ai #c("at)o- Se r(#uci #"re ine cu un 0%'et larg- Nu)i

P1



a*a6 "u*tiuleBMi)a ar(tat din,ii6 /ntr)un r%n4et $or,at6 dar n)a r(#"un#- Ait!en /i arunc( o

"ri+ire "(trun0(toare6 a"oi /l "ri+i in#i#tent "e Hac!ett- A>G 5i de unde *tii tu ce)a $(cutBMi)a dat #eaa c( /ncle*ta#e "unii; i i)a +%r%t de /ndat( /n 'u0unarele

"antalonilor- N)are i"ortan,(- (iatul are tot dre"tul #()*i tr(ia#c( +ia,a6 nuB Vi#e Hac!ett$(c%ndu)i cu oc>iul- 5i ca #(),i #"un totul6 Scott6 #( *tii c( *i eu #unt /n #c>e(6"entru #ucur#ala de la Ne? Qor!- A #( 'ag *i eu o "arte din 'ani- C%nd i)a 0i#R-A- c( tu te +ei ocu"a de 'irou6 a dorit #( te cuno#c *i #(),i +or'e#c- Ca a#tae6 nu)i a*a6 R-A-B

Ait!en /ncrunt( #"r%ncenele- Dete#ta #( +ad( "e altcine+a conduc%nd di#cu,iile6la $el cu dete#ta #( 7e /n*elat6 dar /i r(#"un#e "e un ton de#tul de 'l%nd-

Da6 a#ta e- Ei 'ineG Iat()l6 +or'e*te)i deci- A"oi6 #e /ntoar#e #"re ine-Hac!ett "une o #ut( de ii de dolari la '(taie *i e noral c( +rea #( 7e #igur c(e*ti ca"a'il #()i +alori7ci-

Du"( c%te /i #"une R-A-6 #e "are c( e*ti 'ine "u# la "unct6 rearc( Hac!ett6tol(nindu)#e /n #caun6 dar #unt +reo dou( "ro'lee "e care a* +rea #( le anali0( /"reun(- S"er c( nu +e0i niciun incon+enient #(),i "un c%te+a /ntre'(ri6 nuB

A'#olut deloc6 a r(#"un#6 /nce"%nd #( #"er "u,in- oi 7 /nc%ntat- Ele n)au niic de)a $ace cu +ia,a ta "articular(6 #"u#e 0%'ind- ia,a cui+a6

/n a$ara 'iroului6 nu ( intere#ea0( deloc6 cu condi,ia6 'ine/n,ele#6 #( nu 7eae#tecat /n +reun #candal oarecare- igura ru'icond( continua #( 7e"rietenoa#(6 dar "ri+irea lui i #e "(rea /ncordat( *i #crut(toare- Nu cred c( aidori #( 7i ae#tecat /n +reun #candal6 #"erB ur( el-

Ait!en #e agit( ner('d(tor- Scott nu e un ti" de genul (#ta6 or(i- Doar nu),i iagine0i c>iar c( a #(

anga4e0 "e cine+a #u#ce"ti'il de a 7 i"licat /ntr)un #candalB ine/n,ele# c( nu6 e=cla( Hac!ett6 a"lec%ndu)#e /n $a,( *i '(t%ndu)( "egenunc>i- A un talent dat dracului #( $ac glue "roa#te- N)a#culta ce #"un- 5iacu6 dac( i)ai +or'i "u,in de re$erin,ele taleB

.oate c( a+ea un talent dat dracului #( $ac( glue "roa#te- n orice ca06 "eine nu ( $(cea a'#olut deloc #( r%d- 5tia #au '(nuia ce+a6 era #igur- (nuiac( $eeia care ( /n#o,ea era <ucilleB

I)a "re0entat 'iogra7a ea *i a r(#"un# la o #erie de /ntre'(ri indi#cretere$eritoare la carier(- M)a /ntre'at de a#eenea ce "lanuri a+ea "entru 'iroul dela Ne? Qor!6 nu(rul de anga4a,i de care a* a+ea ne+oie6 unde +o "la#a 'irourile*i a*a ai de"arte- n #$%r*it6 "(ru ul,uit *i #e l(#( "e #"ate a"ro'%nd din ca"-

O #( earg(- E*ti cu ade+(rat ti"ul "e care l)a ale# Ait!en *i a#ta e de4a ore$erin,( 'un(- Ad(ug( a"oi6 $(c%ndu)i cu oc>iul lui Ait!en- 5i 'ag( *i el dou(0ecide ii de dolari /n a$acereB Ait!en a"ro'(-

5i +a lua cinci la #ut( net "e#te #alariuB Da-Hac!ett #e g%ndi un oent; ( a*te"ta #()l aud %r%ind re$eritor la

"rocentul eu6 dar nu #"u#e niic- un- Sunt condi,ii c%t #e "oate de corecte6 Scott; #"er #( le eri,i- C%nd

P



aduci 'aniiB Mar,ea +iitoare- .er$ect- O #( ai *i cecul eu tot atunci6 R-A- E 'ineB Minunat- O #( "reg(te#c toate >%rtiile "rin e'#ter- l cuno*ti6 nu)i a*aB Mda- Un ti" corect- Hac!ett #e ridic(- Ei 'ineG Nu tre'uie #()l li"#i "e Scott

de "artida de gol$6 0i#e6 /ntin0%ndu)i %na- Sunt con+in# c( ai #( $aci o trea'('un( "entru noi- ,i ure0 ult noroc- Mul,ue#c- I)a #tr%n# %na *i )a /ntor# #"re Ait!en- Dac( nu ai e

niic altce+a2M)a /ntreru"t +(0%nd "ri+irea lui Ait!en /ndre"t%ndu)#e #"re aleea *er"uit(- Dune0euleG Cine dracu ai +ineB or(i el-I)a ur(rit "ri+irea- O a*in( al'a#tr(6 cu giro$ar ro*u a"rin# *i #iren( "e

ca"ot( intra "e alee-Erau "atru '(r'a,i /n a*in(2 To,i "oli,i*ti-

DOI

Un ti" /nalt6 /'r(cat /ntr)un co#tu gri *i$onat *i cu o "(l(rie de +ar( l(#at( "ecea$( co'or/ din a*in(- igura lui ar#( de #oare6 aco"erit( de "i#trui6 cu un na#are *i turtit6 a+ea o e="re#ie dur(- Ar(ta e=act ca un "oli,ai cinic6 a$uri#it *i'(nuitor-

Ridic( "ri+irea #"re Hac!ett *i #"re ine6 care ne a"leca#e "e#te 'alu#trad(6a"oi urc( tre"tele cu un "a# agale6 ca *i cu ar 7 a+ut ti" de#tul la di#"o0i,ie-

Din a*in( ai co'or%r( *i doi agen,i /n uni$or( care #e i*cau de colo)colo6a"arent $(r( niciun #co"6 cu $ac to,i "oli,i*tii- 5o$erul r(a#e la +olan-

.oli,aiul a4un#e /n #$%r*it la ultia trea"t( *i #e /ndre"t( #"re noi cu un "a#

lene* dar >ot(r%t-l "ri+ea /naint%nd6 cu inia '(t%nd6 cu g%tul u#cat- <a $el ca to,i +ino+a,ii6"ro'a'il6 la +ederea unui agent6 )a /ntre'at iediat dac( nu +eni#e #( (are#te0e-

Tra+er#( tera#a- .anto7i cu tal"( groa#( li"(iau "e dalele /ncin#e- Se a"ro"ie denoi *i #e /n7"#e /n $a,a lui Ait!en-

<ocotenent e#t6 de la "oli,ia unici"al(6 0i#e- C("itanul )a /n#(rcinat #(+( tran#it re#"ectele lui *i #( +( #olicit a4utorul-

Ait!en ridic( #"re el o "ri+ire irat(- Ce $el de a4utorB Ce +rea c("itanul #( $acB E /n leg(tur( cu accidentul ortal cu $ug( de la locul $a"tei- .oate a,i citit

de#"re a#ta /n 0iarele de diinea,(2 e#t +or'ea cu /ncetineal( inten,ionat(-C("itanul are de g%nd #( +eri7ce toate a*inile din ora* *i6 dac( nu +(deran4ea0(6 donule6 a +rea #( le +ede *i "e ale dunea+oa#tr(-

Ait!en #e /nro*i 'ru#c- S()i +ede,i a*inileB .entru ceB Doar nu +( /nc>i"ui,i totu*i c( a +reun

ae#tec /n "o+e#tea a#ta6 nuBA aruncat o "ri+ire ra"id( #"re Hac!ett- Se #"ri4inea de 'alu#trad( *i 7gura lui

ca din to"or ar(ta un +iu intere#- e#t /*i /"in#e "(l(ria *i ai ult "e #"ate-

P3



runtea /i lucea de tran#"ira,ie- Nu6 donule- Nu ne g%ndi la a*a ce+a- Dar +eri7c( toate a*inile $(r(

nicio e=ce",ie- A+e,i un *o$er- .oate c( #)a $olo#it a#ear( de una din a*iniledunea+oa#tr(- Nu #"un c( a $(cut)o6 dar o +eri7care l)ar #coate din cau0(-C("itanul ne)a #"u# c( dac( re$u0a,i6 nu tre'uie #( in#i#t-

a,a lui Ait!en #e /ntunec(- 5o$erul nu #)a $olo#it a#ear( de niciuna din a*inile ele6 #cr%*ni el-e#t r(a#e i"a#i'il- oarte 'ine6 donule- C("itanul ne)a 0i# #( nu in#i#t(6 dar /n a$ara *o$erului

dunea+oa#tr(6 "oate o alt( "er#oan( a $olo#it una din a*ini- Niciuna din a*inile ele n)a $o#t #coa#( de c%nd i)a ru"t "iciorul6 re"lic(

Ait!en "e un ton $urio#- ( "ierde,i ti"ul- .entru a#ta #unt "l(tit- Dac( +( o"une,i #( +eri7c a*inile6 nu)i niic- A #(

renun, *i a #()l in$ore0 "e c("itan- Dune0euleG Strig( Ait!en6 /ntorc%ndu)#e #"re Hac!ett- .ri+e*te nuai cu

ti"ii (*tia arunc( "e gea 'anii contri'ua'ililorG .atru oaeni +eni,i #( +eri7ce

"atru a*iniG A #()i #criu lui Sulli+anG 5i tot t('(l(ul (#ta6 "entru c( un t%"itn)a g(#it altce+a ai 'un de $(cut dec%t #( #e la#e uci# de un *o$erG 5o$erul nu #)a o"rit6 rearc( 'l%nd Hac!ett- N)ai de ce #()i "or,i "ic(

in#"ectorului6 Roger- Nu)*i $ace dec%t datoria-Ait!en #coa#e un #u#"in "relung- ine6 /n regul(- Merge,i #()i +eri7ca,i a*inile- .u,in /i "a#(- Duce,i)+(-

Arunca,i "e gea 'anii contri'ua'ililor- .leca,i6 #( nu +( ai +(d "e tera#a eaG Mul,ue#c6 0i#e e#t6 la $el de i"a#i'il- .ute,i #()i #"une,i unde #e

g(#e*te gara4ulBAit!en #e /ntoar#e #"re ine- Tu *tii unde e gara4ulB

Da- Atunci du)te de)i arat(6 te rog6 ace#tui don- 5i nu)l #l('i o cli"(- eg>ea0(ca nu cu+a +reunul din oaenii lui #( $ac( +reun "ocinog- Su"ra+eg>ea0()i- S(nu care cu+a #( /n#cene0e ce+a ca #()i incul"e *o$erul-

Urat de e#t6 )a /ndre"tat #"re #car( *i a co'or%t tre"tele6 /n 4o#ulc(rora ne a*te"tau agen,ii /n uni$or(- Din er#6 e#t le)a $(cut #en #( r(%n("e loc *i /i l(#ar( "lanta,i /n "lin #oare- C%nd nu ne ai "uteau +edea de "etera#(6 e#t /i #"u#e cu 4u(tate de +oce:

<ucra,i "entru ti"ul (#taB Da- ine c( nu #unt /n locul dunea+oa#tr(G *i #coa#e "(l(ria *i /*i *ter#e

$runtea cu %neca- Credea c( *e$ul eu e cel ai are tic(lo#6 dar "e l%ng(a$uri#itul (#ta de Ait!en6 e un #$%ntGN)a r(#"un#- Trec%nd "e l%ng( .ontiac *i uic!6 e#t #e o"ri #( arunce o

"ri+ire la cele dou( a*ini- 5ti,i cu+a cui a"ar,inBA+u#e#e gri4( #( /nlocuie#c "laca de "ro"rietar a lui Sea'orne cu a ea6 dar

*tia c( dac( in#"ectorul ar 7 +rut6 "utea #( co"are nu(rul a*inii cu "laca"ro"rietarului- n ca0ul (#ta6 era terinat- Cu toate a#tea6 n)a a+ut cura4ul #()i

PF



#"un c( /"ruuta#e a*ina- N)a e0itat dec%t o #ecund(- .ontiac)ul e al eu *i uic!)ul a"ar,ine donului Hac!ett6 ti"ul care e "e

tera#(-Cu "a*i >ot(r%,i6 e#t $(cu agale /ncon4urul +e>iculelor- <e #tudie un oent6

a"oi #e /ntoar#e l%ng( ine6 care r((#e#e nei*cat6 cu ner+ii /ncorda,i6 cu

%inile /ncle*tate la #"ate- .e un ton de con+er#a,ie6 rearc(: Ei 'ineG A%ndou( /i "ar /n #tare 'un(6 nu)i a*aB Vice,i c( aldunea+oa#tr( e .ontiac)ulB

A*a e- A* "utea $oarte 'ine #( +( dau "e loc un certi7cat- A*a6 oaenii eu nu ai

tre'uie #( +in( "%n( la dunea+oa#tr( aca#(- Cu +( nui,iBI)a #"u# nuele- A #co# din 'u0unar un carnet de $orulare i"riate *i a

/nce"ut #( co"lete0e unul- Adre#aBO not(6 e=ain( a*ina6 ai #cri#e c%te+a cu+inte *i ru"#e >%rtia din carnet- E o idee de)a c("itanului6 0i#e- 5i "oate c( nu)i c>iar a*a de rea- nce"%nd de

a0i6 ace#t certi7cat +( #coate din cau0(- Dac( a+e,i +reun accident #au +reota"onare6 ce+a6 nu ai e ne+oie #( +eni,i #( ne anun,a,i- Dac( #unte,i o"rit6 n)a+e,i dec%t #( ar(ta,i >%rtia a#ta- Dar e o unc( 'le#teat( #( +eri7ci toatea*inile din ora*G i /ntin#e >%rtia- ede,i #( n)o "ierde,i- A#ta "oate #( +(#coat( din /ncurc(tur(-

O #( a gri4(6 a #"u#6 aran4%nd)o /n "orto$el de "arc( ar 7 $o#t o 'ancnot(de un ilion de dolari-

C("itanul e "lin de idei geniale6 continu( e#t- De aceea *i e c("itan6 dar "ede alt( "arte6 nu el $ace trea'a- *i "une $undul c%t 'ani,a /ntr)un $otoliu *i acolo /n,e"ene*te- Wine,i cont c()l /n,eleg- A* 0ice c( *i eu6 dac( a* 7 c("itan6 a* $ace la$el- .entru oent *i)a trii# to,i oaenii6 $(r( e=ce",ie6 /n ur(rirea *o$erului-

( da,i #eaaB At%,ia "oli,i*ti care #un( la u*i6 #cotoce#c gara4e6 care $ac 'ara4e6care /ntorc totul cu $undu)n #u#6 ierta,i)i e="re#ia- M( "ri+ea 7= $(r( #( (+ad(6 "ierdut /n onologul lui- 5ti,i ce e6 c("itanul no#truB Un "oli,i#t cu titlu- Titlu de 0iar6 'ine/n,ele#- Ador( #()*i +ad( nuele /n 0iare- E +ia,a lui- A,i cititgogo*ile "e care le)a +%ndut 4urnali*tilor6 /n diinea,a a#ta6 re$eritor la OrienB.ri+irea i #e ani( *i #e a,inti a#u"ra ea- ie +or'a /ntre noi6 Orien era unuldintre cei ai ari tic(lo*i din "oli,ie *i6 crede,i)(6 a+e c%,i+a de rangul /nt%i-Era un "uturo#6 un 'un de niic6 care)*i "etrecea ti"ul /ncerc%nd #( trag( "edrea"ta- <ua 'ac*i*uri *i6 de 7ecare dat( c%nd credea c( i)ar "utea erge6 nud(dea /na"oi nici de la ni,el *anta4- O #c%r'( cla#a)nt%i- C("itanul /l cuno*tea 'ine-Nu ai t%r0iu de #("t(%na trecut(6 /i #"unea din nou c( /ncearc( #( #ca"e de

el- 5i iat( c( gunoiul (#ta #e la#( #tri+it *i noi tre'uie #( $ace ore #u"lientareca #( alerg( du"( a#a#inG 5ti,i c%t a dorit6 de c%nd a $o#t c(lcatB E=act o or(*i 0ece inute6 *i a#ta c( a tra# un "ui de #on /n a*in(6 *i dac( /n noa"teaa#ta o #( "ot /nc>ide oc>ii cinci inute6 +oi 7 noroco#G

n "icioare6 #u' #oarele ar0(tor6 /l a#culta- Nu au0i#e +reodat( un "oli,i#t #(+or'ea#c( /n $elul (#ta *i era "u,in n(ucit- ru#c6 e#t 0%'i *i /*i ar(t( din,iiari *i al'i-

Nu tre'uie #( ( lua,i /n #erio#6 donule Scott- Din c%nd /n c%nd6 /i ai

PL



+(r# *i eu n(du$ul- A#ta te ai lini*te*te- C>iar dac( *tiu 'ine c( Orien era under'edeu *i c( oartea lui ne)a #c("at de gri4i6 a totu*i inten,ia #()l de#co"(r "ecel care l)a uci#- C%nd unul dintre noi e#te oor%t6 atunci e greu "entru toat("oli,ia- Tre'uie $(cut un e$ort- A#ta *i $ace- O #( ia ti" *i n)o #( 7e "rea u*or6dar o #()l g(#i- De)a'ia atunci o #( "ute re#"ira lini*ti,i- *i l(#( ,igara #( cad(

*i o #tri+i cu "iciorul- Acu6 >ai #( +ede a*inile "atronului- N)au leg(tur( cuca0ul6 dar tre'uie #( eit un certi7cat- Unde #unt de $a"tB .e aici6 dincolo de "i#cin(- O "i#cin(6 >B Ce 'ine)i #( 7i 'ogatG e#t cl(tin( din ca" *i o lu( /nainte "e

alee- ( "lace #( lucra,i "entru un ti" 'ogat6 donule ScottB O>G .entru ine e totuna- Mda- E cel ai inteligent a*a- Ar "utea 7 dat dracului- Are aceea*i "ri+ire ca

*e$ul "oli,iei- anii dau oaenilor un #entient de "utere- Nu)i "lac ti"ii "rea"uternici *i nici cei care au "rea ult '(net- Mai de+ree #au ai t%r0iu6 uit( c(#unt $(cu,i ca toat( luea *i li #e urc( la ca"- n oentul (la #it ne+oia #(di#trug( "e ceilal,i- .un "ariu c(6 din c%nd /n c%nd6 donul Ait!en e al nai'ii de

di7cil de #u"ortat-N)a ai a+ut ne+oie #( caut un r(#"un# "otri+it c( a a4un# a"roa"e degara4e *i de "i#cin(-

<ucille #t(tea /n +%r$ul tra'ulinei- Cu ne g(#ea "u,in lateral6 nu ne +(0u-.urta un 'i!ini al' care nu aco"erea dec%t #trictul nece#ar- Re#tul cor"ului era deun 'ron0 auriu uni$or *i "letele)i *atene *i 'ogate /i co'orau "%n( la 'r%u-Atr(gea at%t de ult "ri+irea c( eu *i e#t raa#er( ,intui,i "e loc6 de "arc( ne)a 7 lo+it de un 0id-

Se /n(l,( "e +%r$ul "icioarelor *i /ntin#e %inile6 $(c%nd a"roa"e #( "le#nea#c("%n0a #u',ire a #utienului "e#te #%nii "lini *i a"oi #(ri-

De#cri#e o cur'( gra,ioa#( /ntr)un #til "er$ect6 de#"ic( a"a a"roa"e $(r( nicio

/"ro*c(tur( *i rea"(ru la #u"ra$a,( #cutur%ndu)*i ca"ul "entru a /nde"(rta*u+i,ele care)i c(deau /n oc>i- Se /ntin#e /n "lut(6 cu "(rul r(#7rat /n 4urul ei la#u"ra$a,a a"ei6 a"oi #e /ndre"t( agale #"re #cara "i#cinei-

Ma(6 DoaneG #u8( e#t /ntr)un #u#"in "relung-*i #coa#e "(l(ria6 o *ter#e /n interior cu 'ati#ta *i o ur(ri din oc>i "e <ucille6

care ie*i#e din a"( *i $(cea /ncon4urul 'a0inului6 *iroind de a"(6 cu 'i!ini #tr%n#li"it de cor"- "ietri,i ca dou( #tatui6 o "ri+ir( di#"(r%nd /ntr)una din ca'ine-

ntr)un t%r0iu6 e#t /ntoar#e #"re ine oc>ii #onoro*i; 'u0ele)i #u',iri #e#tr%n#er( /ntr)un rictu# de ne/ncredere-

E 7i)#aB Nu- E doana Ait!en-

Doana Ait!enB Da- re,i #( #"une,i c( e #o,ia "orcului (#ta '(tr%nB Dac( +( #"un c( e doana Ait!enG<(#( #()i #ca"e un 8uierat "relung- Nu "are #( ai'( ai ult de dou(0eci de ani-Rearcile lui ( c(lcau "e ner+i *i i)a "ierdut r('darea- Oricu6 "e ine nu ( "ri+e*teG

PP



M( "ri+i #ur"rin# *i a"oi con#i,i- A*a e6 n)a+e,i nicio leg(tur(- .e onoarea ea6 ti"ul *tie #()*i $olo#ea#c( 'anii6

nu)i a*aBM( "(r(#i *i #e /ndre"t( #"re gara4- Du"( ce de#c>i#e "or,ile6 intr( ca #( +eri7ce

a*inile- <)a a*te"tat a$ar( /n #oare-

<ucille ie*i din ca'in(6 /'r(cat( /ntr)un aieu de "la4( ro*u a"rin# *i un *ortal'6 cu #andale /n "icioare- n %n( ,inea cele dou( 'uc(,ele de "%n0( ud( careerau co#tuul ei de 'aie; #e /ndre"t( ra"id #"re ine-

Mi)a dat #eaa ce i"re#ie i)ar 7 $(cut e#t6 dac( ar 7 dat dintr)o dat( "e#teel- M)a /ndre"tat deci #"re ea- Ridic( "ri+irea *i ( +(0u-

Cu coada oc>iului6 l)a +(0ut atunci "e e#t care ie*ea din gara4- A gr('it"a#ul *i a /nt%"inat)o "e <ucille /n oentul /n care e#t /nc>idea "or,ile6 i)a #"u# re"ede:

E "oli,i#t- Nu te caut( "e tine6 ci a +enit doar #( e=aine0e a*inile- N)ai dece #( te nelini*te*ti-

.ro'a'il c( n)ar 7 tre'uit #()i +or'e#c at%t de direct6 dar nu ai a+ea ti"

deloc- Cert e#te c( dintr)o dat( #e al'i la $a,(- A $o#t gata #( cred c( o #( le*ine-(cu oc>ii ari6 "ri+irea /i de+eni tul'ure *i6 #u' 'ron0ul auriu6 "ielea lu(a#"ectul arorei- A"oi a au0it li"(itul "anto7lor lui e#t care #e a"ro"ia denoi- Nu "(rea gr('it6 *i cu toate a#tea $u l%ng( noi ult ai re"ede dec%t a* 7cre0ut-

eni l%ng( ine6 #u8%nd ca o $oc(- Mi)a dat #eaa c( o o'#er+a "e <ucille- M)a /ntor# *i a +(0ut c( nu ( /n*ela#e-

Ea /l "ri+ea 7=6 nei*cat( ca un *oarece $a#cinat de un *ar"e- Cu o +ocer(gu*it(6 a reu*it #( articule0:

.erite,i)i #( +( "re0int "e locotenentul e#t2 Doana Ait!en6locotenente-

Cu accentul lui olco6 e#t #"u#e: un( 0iua6 doan(- Tocai a controlat a*inile- Cred c( a,i citit2Dar nu er#e ai de"arte-<ucille #e /ntoar#e 'ru#c *i #e /nde"(rt(- Nu $ugea "ro"riu)0i#6 dar #e /nde"(rta

$oarte re"ede- e#t o ur(ri cu "ri+irea- Nieni nu #coa#e un cu+%nt "%n( c%ndnu urc( tre"tele /n $ug( *i di#"(ru-

Ca #noa'(6 nuB 0i#e e#t6 l(#%ndu)*i ca"ul "e)o "arte6 /*i d( aere deconte#(- Nu g(#i,iB

Ce trea'( +re,i #( ai'( ea cu un "oli,i#tB a #"u#6 /ncerc%nd #( "ar c%t aiindi$erent- n $ond6 e ne+a#ta unui 'og(tan-

E=act- *i #coa#e "(l(ria *i o *ter#e /n interior cu 'ati#ta- Categoric6 a#ta era

o anie la elG Dar ( /ntre' ce)o 7 a+ut- A,i +(0ut cu #)a #c>i'at la $a,(B .e cu+%nt c( nu-M)a /ndre"tat #"re tera#(6 cu inia '(t%nd #()i #"arg( "ie"tul- e#t (

ur(- Mda- 5i)a #c>i'at culoarea- Ce)o $r(%nta)oB E al nai'ii de $ruoa#(- Cu un

cor" ca al ei6 e ai are "(catul #( +e0i c( e (ritat( cu 'o*orogul de Ait!en-Mer#e #()l +ad( "e Ait!en *i #()i /n%ne0e "atru certi7cate care ate#tau #tarea

e=celent( a a*inilor- Ait!en le lu( *i le arunc( negli4ent "e a#a din gr(din(-

P



e#t /i d(du de a#eenea un certi7cat lui Hac!ett- Cred c( a#ta e tot6 0i#e el6 "ri+indu)ne "e r%nd "e to,i; +( ul,ue#c "entru

aa'ilitate6 donule- nt%i #e adre#a#e lui Ait!en- Se /ntoar#e a"oi #"re ine- <a$el +( ul,ue#c *i dunea+oa#tr(6 ad(ug(-

A"oi6 /ntr)o t(cere grea6 de "lu'6 tra+er#( tera#a cu "a#ul lui greoi *i co'or/

tre"tele6 /ndre"t%ndu)#e #"re a*ina "oli,iei care)l a*te"ta- Ei 'ineG Ca od de a ri#i"i 'anii contri'ua'ililor6 nici c( #e "utea altul ai'unG or(i Ait!en- n +ia,a ea n)a +(0ut ce+a ai ridicol *i ai2

(#e*tiB /ntre'( Hac!ett ridic%ndu)*i #"r%ncenele #tu$oa#e- Caut( un indi+idcare a uci# un agent de "oli,ie- .entru ei6 e#te un lucru i"ortant- 5tiu c( a*inati"ului e lo+it(- A#ta)i calea cea ai #igur( de a o de#co"eri- *i 8utur(certi7catul- Mai de+ree #au ai t%r0iu6 +or da "e#te o a*in( accidentat( carenu +a a+ea certi7cat *i atunci +or 7 #iguri c( *i)au g(#it oul- Mie i #e "are oidee $oarte 'un(- Se /ntoar#e #"re ine *i #e /ntin#e- Dar te li"#i de "artida degol$- 5i eu ar ca tre'ui #( "lec- Ne+a#t()ea o #( #e /ntre'e "e unde a u'lat-S( erge- <a re+edere6 Ait!en- A$acerea a#ta a noa#tr( o #( 7e tare #i"atic(-

Ridic%ndu)#e6 /i #tr%n#e %na lui Ait!en- S"er *i eu6 #"u#e Ait!en- Dar a#ta +a de"inde $oarte ult de Scott-Hac!ett ( '(tu "e u(r- O #( #e de#curce el- A $ugit- ngri4e*te),i "iciorul6 R-A- Cu c%t ai re"ede te

+ei "une "e "icioare6 cu at%t ai 'ine-Mai #c>i'ar( c%te+a cu+inte6 a"oi Hac!ett *i cu ine ne /ndre"tar(

/"reun( #"re a*ini- Nu uita #( treci "e la >otelul no#tru #( ne +e0i6 /i 0i#e- A* +rea #( te "re0int

#o,iei ele- E $oarte aa'il din "artea dunea+oa#tr(- Neca0ul e c( R-A- are ne+oie de

ine /n 7ecare #ear( *i nu a "rea ult ti" li'er-

n,eleg- Dar aran4( noi a#ta- Se o"ri un oent "entru a "ri+i .ontiac)ul /nainte de a urca /n uic!)ul lui- (d c( /nc( te ai $olo#e*ti de a*ina lui ac!-A $(cut un e$ort "entru a r(%ne i"a#i'il-Da6 dar nu "entru ult ti"- Cur%nd o recu"ere0 "e a ea- .ri+irea lui

"(trun0(toare ( e=ain(- Ce #"uneai c( areB .ierde ulei-A"ro'( din ca"- Ma*inile #unt o ade+(rat( "aco#te- enind /ncoace6 i)a "le#nit o garnitur( la

c>iula#(- Oric%t ai "l(ti o a*in(6 /ntotdeauna e ce+a care nu erge6 aide+ree #au ai t%r0iu-

Nu)i $(cea ilu0ii- Nu ( /'ro'odea el doar de dragul de a #e a#culta+or'ind- Era con+in# c( +a lan#a 'o'a *i era "e $a0a6 /ncordat *i cri#"at-ru#c6 ( ,intui cu oc>ii lui "(trun0(tori:

O cuno*ti "e #o,ia lui RogerBNu ( a*te"ta la un atac at%t de direct6 at%t de dur- A /nca#at lo+itura- Dar

nu era niic de $(cut- i $u#e#e de4a de#tul de greu #( ( controle0 "%n( atunci- A2 a +(0ut)o-A"ro'(-

P



5i eu- Se /ntoar#e #( de#c>id( "ortiera- O $eeie $orida'il(- Mult( +ree)a /ntre'at de ce a luat)o Ait!en de #o,ie- E o $eeie "entru un '(r'at t%n(r- Ele ult "rea '(tr%n "entru ea- C%nd o $at( de +%r#ta a#ta #e (rit( cu un '(r'atcu "atru0eci de ani ai are6 e un "ericol ortal "entru "riul "u*ti care u'l("rin "rea4(- i adre#( un 0%'et aical- Dar ( /ntre' la ce),i tot "o+e#te#c

a#ta- Un t%n(r inteligent ca tine n)o #( #e la#e atra# ca un 8uture de la"(6 nu)ia*aBM( '(tu "e u(r *i #e urc( /n a*in(- Relu( a"oi6 #co,%nd ca"ul "e gea- S( nu cu+a #( nu +ii #( ne +e0i c%nd o #( ai ti"- .e cur%nd6 #"er-R((#ei /"ietrit ca o #tatuie6 /n ti" ce a*ina #e /nde"(rta-5tia c( o recuno#cu#e "e <ucille c%nd ie*i#e din 'ungaloul eu noa"tea

"recedent(; /n $elul lui 'i0ar *i a$ectuo# totodat(6 /i 8utura#e "rin $a,( #enalulde "ericol-

C%nd a urcat la +olanul .ontiac)ului6 i)a dat #eaa c( de)a'ia aire#"ira- A r(a# c%te+a #ecunde6 cu "ri+irea "ierdut(6 a"oi a a"(#ataccelera,ia *i a ,%*nit /n tro'( "e alee6 /ndre"t%ndu)( #"re 'ungalou-

P9



CAPITOLUL VIIICAPITOLUL VIII

UNU

A "etrecut du"()aia0a #ingur6 dialog%nd cu ine /n#ui- Alu0iile lui Hac!ett( a"(#au dar6 cu #e "(rea c( nu caut( #()i $ac( greut(,i6 i)a 0i# c( artre'ui #( uit incidentul *i #()i concentre0 aten,ia a#u"ra "ro'leei "rinci"ale6adic( a Cadillac)ului- Era #igur c( dac( a* g(#i o "o#i'ilitate #()i re"ar a*ina6a* reu*i #( #ca" de /ncurc(tur(-

Dar de)a'ia ai #"re #ear( a de#co"erit dintr)o dat( cu a* "utea #( #ca"$(r( di7cult(,i "rea ari- Sco#e#e din "orto$el certi7catul eli'erat de e#t *i6e=ain%ndu)l6 i)a dat #eaa c(6 $(r( #( +rea6 c>iar el /i d(du#e #olu,ia-

Co"let%nd $orularul6 nu nota#e dec%t nu(rul a*inii6 $(r( #( #"eci7ce

arca- Mi)a 0i# atunci c(6 "un%nd nuerele de la .ontiac la Cadillac6 certi7catul( aco"er( /n ca0ul /n care +oi 7 o"rit duc%nd Cadillac)ul la un gara4 "entru a 7re"arat-

A "ri+it certi7catul c%te+a inute $(r( #()i +in( #( cred c( ar "utea 7 a*a de#i"lu- E+ident c( agentul6 care e+entual )ar 7 o"rit6 ar "utea co"ara nu(ruldin certi7cat cu cel de "e talon6 dar era un ri#c care tre'uia a#uat-

Mi)a 0i# c( e "rea "ericulo# #( #c>i' nuerele /nainte #( #e la#e #eara- Maiera /nc( o or( #au dou( "%n( la a"u#ul #oarelui *i6 tot a*te"t%nd6 ( a"uc(dorin,a de a)i tele$ona lui <ucille "entru a)i #"une c( g(#i#e "oate o #olu,ie-5tia c( 'ru#ca a"ari,ie a lui e#t o 0druncina#e 0dra+(n *i n)a* 7 +rut #)o +(d"ier0%ndu)*i cu"(tul /n ultiul oent6 tocai acu6 c%nd credea c(

reu*i#e #( aran4e0 totul-A luat tele$onul *i a $orat nu(rul lui Ait!en- C>iar <ucille $u cea care)ir(#"un#e-

C>e# la a"arat6 a 0i#- .o,i #( +or'e*tiBA au0it)o #co,%nd un ,i"(t u*or- Da- Ce #)a /nt%"latB Winea #(),i #"un c( a i"re#ia c( a g(#it o cale #( #c("(- Cred c(

totul #e +a aran4a- Cred c( /ntr)ade+(r a g(#it #olu,ia cea 'un(-Se l(#( t(cerea- .utea #()i aud re#"ira,ia /ntret(iat(- E*ti #igurB ( /ntre'( /ntr)un t%r0iu- Da- Totul +a 7 /n regul(- O #( #c("( a%ndoi-

Dar cuB Nu "ot #(),i #"un niic la tele$on- Dar ,inea #)o a8i iediat- Nu ai ai de

ce #( te nelini*te*ti- n,eleg6 #"u#e6 cu o +oce ce i #e "(ru ciudat de a'(tut(- un- oarte 'ine- Nu ai ai de ce #(),i $aci gri4i- <ini*te*te)te- ine6 0i#e-A"oi /nc>i#e-A*e0%nd rece"torul6 era /ngri4orat- Reac,ia lui <ucille ( #ur"rindea- M(



a*te"ta#e #)o +(d ul,uit( *i u*urat(- A"roa"e c)ai 7 "utut #"une c( eraneul,uit( c( g(#i#e o #olu,ieG

Cu /nc( era "rea ult( luin( ca #( ( duc la Sea'orne6 )a du# #( (in#tale0 "e tera#( "entru a ai edita "u,in6 a*te"t%nd ner('d(tor a"u#ul#oarelui-

De)a'ia "e la o"t *i 4u(tate #e /ntunec(-A "(r(#it 'ungaloul6 a luat .ontiac)ul *i )a /ndre"tat #"re ca#a luiSea'orne-

A reu*it #( #cot de#tul de re"ede nuerele .ontiac)ului- Era o'ligat #(lucre0 la luina lanternei6 iar *uru'urile erau ruginite6 dar a reu*it- A"oi ade#c>i# u*ile gara4ului *i )a /nc>i# /n(untru /nainte de a a"rinde luina-

.laca din #"ate a Cadillac)ului a "utut 7 #coa#( re"ede *i a /nlocuit)o cu cea a.ontiac)ului- A trecut la cea din $a,(- Aici /n#(6 a de#co"erit c( *uru'urile erau$oarte ruginite *i )a c>inuit din greu #( le de*uru'e0-

Era /ntin# "e #"ate6 "e 4u(tate +%r%t #u' a*in( *i ( lu"ta cu 'utoanelec%nd a au0it un 0goot #la' a$ar(-

A r(a# /nlenit6 cu %na /ncle*tat( "e c>eia engle0ea#c(6 cu "ri+irea 7=at("e (runtaiele /ntunecate ale otorului-Nu au0ea dec%t $rea(tul u*or al areei urc%nd *i $o*netul +%ntului "rintre

"alieri- Nu ( clintea6 cu urec>ea la "%nd(6 cu inia '(t%nd6 #igur de)a 7au0it un 0goot a$ar(6 dar /ncerc%nd #( ( con+ing #ingur c( iagina,ia /i 4ucao $e#t(-

Cu nu ai au0ea niic6 a #$%r*it "rin a)i #"une c( +i#a#e *i a reluatlucrul la a$uri#itele alea de *uru'uri-

Tocai de#$(cu#e ultiul *uru'6 c%nd a au0it #c%r,%ind u*a gara4ului-Mi #)a o"rit inia)n loc- De unde era nu "utea #( +(d dec%t o u*(: ea #e

de#c>i#e /nceti*or- 5tia c( nu "utea 7 +%ntul- nc>i#e#e 'ine u*ile- Nu "utea 7

dec%t cine+a care /"ingea canatul-A /ncercat #( ie#6 t%r%ndu)( "e #u' a*in(- nainte de a "utea #( ie# de #u''ara de direc,ie6 luina #)a #tin#- A"oi a au0it u*ile de#c>i0%ndu)#e larg-

<una /nc( nu a"(ru#e- .rin u*ile de#c>i#e6 nu #e +edea dec%t cerul /ntunecat *ic%te+a #tele- Cu"rin# de "anic(6 a continuat #( ( t%r(#c "entru a ( dega4a-

Dintr)o dat(6 c%nd tocai ( ridica6 cu "laca .ontiac)ului /n %n(6 o luin($ulger(toare ( or'i- A"oi )a tre0it #cu$undat /n cel ai "ro$und /ntuneric-

Ti" de c%te+a #ecunde6 a r(a# acolo6 "e +ine6 $(r( #( /ndr(0ne#c #( (i*c6 cu intea golit(6 a"oi a au0it "e cine+a ru"%nd)o la $ug(- Re+enindu)i /n7re6 a /n,ele# ce #e /nt%"la#e-

Un ti"6 /n0e#trat cu un 'lit06 ( #ur"rin#e#e /n $a,a Cadillac)ului accidentat *i

( $otogra7a#e6 cu nu(rul a*inii /n %n(-uria *i $rica )au $(cut #( ,%*ne#c- <(#%nd "laca6 a ie*it din gara4 alerg%nd-otogra$ul $ugea #"re dru- Au0ea di#tinct 0gootul "a*ilor lui- Du"( urec>e6

i)a dat #eaa c( tre'uie #( 7 $o#t un '(r'at- Nicio $eeie n)ar 7 "utut alergaa*a de re"ede *i /n ritul acela-

M)a gr('it "e urele lui- uria /i d(dea ari"i6 dar /ntunericul no",ii $(r( lun( /i /ngreuna ur(rirea-

Cel "u,in6 a+ea norocul de a cunoa*te 'ine druul- 5tia c( la o #ut()dou( de

1



etri de 'ungaloul eu #e g(#ea un "%lc de "alieri *i de tu7*uri /n8orite- Ce+aai de"arte6 /nce"ea druul care co'ora /n c%" de#c>i# "%n( la *o#ea- De o"arte *i de alta a druului nu erau dec%t dune de ni#i"- Dac( ti"ul de"(*eatu7*urile6 n)a+ea cu #( nu)l "rind6 doar dac( nu era ult ai iute ca ine6ceea ce ( /ndoia-

A ,%*nit "e dru cu o +ite0( ce n)o "rin#e#e niciodat(; c%nd )a a"ro"iatde "%lcul de "alieri *i de tu7*uri6 )a o"rit #( a#cult6 cu re#"ira,ia /ntret(iat(-Nu ai au0ea niic- Ti"ul "(r(#i#e "ro'a'il druul *i #e a#cun#e#e /n tu7*uri-

Era a'#olut #igur c( $otogra$ul eu nu era altul dec%t ti"ul care ne tele$ona#ediinea,a6 ie *i lui <ucille- Era >ot(r%t #( ne *anta4e0e- i $(cu#e o $otogra7ecare "utea #()i aduc( 0ece ani de "u*c(rie- Era6 deci6 c%t #e "oate de >ot(r%t#( nu)l la# #()i #ca"e- Winea #()i $ac $elul cu orice "re,-

Acu regreta c( nu)i lua#e lanterna- O 'e0n( neagr( ( /ncon4ura *i nu"utea di#tinge dec%t #iluetele +agi ale "alierilor "ro7late "e cerul /ntunecat-Indi+idul #e a#cundea "e a"roa"e- A /naintat6 "a# cu "a#6 "%n( #u' co"aci6 atent#( nu $ac nici cel ai ic 0goot- De)a'ia atunci i)a dat #eaa de di7cultatea

i#iunii ele- Tu7*urile $orau o a#( co"act( *i /ntunecat(- Era #igur c(oul eu era "e acolo6 dar6 $(r( luin(6 era greu de de#co"erit-Raurile care $o*neau /l a+erti0au $(r( /ndoial( c( era /n c(utarea lui- A

reu*it #( a4ung /n i4locul cr%ngului *i )a o"rit #( trag cu urec>ea- Niciun0goot- Era #igur c( era acolo6 la /nde%n(6 g>euit /n /ntuneric *i "ro'a'il tota*a de /n#"(i%ntat ca *i ine6 #"er%nd #( trec $(r( #()l +(d-

(r( luin(6 n)a+ea dec%t o #ingur( *an#( #()l de#co"(r- S( dau "ur *i #i"lu"e#te el- run0ele oarte /i 'iciuiau o'ra4ii- A /ntin# %inile /n $a,a ea6 ca unor'6 $(r( a /nceta #( ciule#c urec>ile6 /n #"eran,a c()l +oi au0i "(r(#indu)*ia#cun0i*ul-

5i a"oi6 deodat(6 "iciorul i #e lo+i de ce+a oale- A au0it o r(#u8are u*oar(

care nu "utea 7 dec%t a unui ti" "rin# "e nea*te"tate- A /ntin# o %n( /n 'e0n(*i degetele /nt%lnir( o 7gur(- A #e#i0at atunci u'ra unei #iluete /ntunecate care#e "ro7la /n tu7*- A tra# %na *i a #tr%n# "unul6 dar era cu o $rac,iune de#ecund( /n /nt%r0iere-

A au0it *uieratul unei (ciuci care ( lo+e*te- M)a aruncat /ntr)o "arte6 cu'ra,ul ridicat ca #()i "(0e#c ca"ul- Ce+a dur ( "le#ni /n u(r- A c(0ut /ngenunc>i- nainte ca #()i re+in6 *uieratul #)a au0it /nc( o dat( *i a "riit olo+itur( +iolent( /n cre*tetul ca"ului-

A #i,it cu ( "r('u*e#c /ntr)un a'i# negru6 $(r( $und-

DOI

Unde+a6 de"arte6 o "endul( '(tu de nou( ori- Dang(tul elodio# "(rea #( +in(din alt( lue6 dar era un #unet $ailiar- M)a #ur"rin# g%ndind c( a*te"ta acu'(taia "ro"riei "endule6 de "e c(inul din li+ing-

A de#c>i# oc>ii- Ta+anul al' #tr(lucitor #e "r('u*i "e#te ine6 a"oi #e /nde"(rt( 'ru#c- A+ea i"re#ia c( un ciocan uria* /i turtea ca"ul-

M)a gr('it #( /nc>id oc>ii *i a r(a# a*a "%n( c%nd dang(tul /ncet(; a"oi i)



a de#c>i# cu gri4(-Era /ntin# "e di+an- A du# o %n( la cea$( *i a #i,it o ditai u8(tur(

aco"erit( de #%nge /nc>egat- M)a ridicat /nceti*or *i )a #ur"rin# ge%nd- Dinnou a tre'uit #( /nc>id oc>ii- Durerea de ca" #e lini*ti *i6 du"( +reo c%te+a inute6a "utut /n #$%r*it #( ( ridic /n ca"ul oa#elor *i #( "ri+e#c /n 4urul eu-

<uina era a"rin#( "e#te tot- <%ng( ine6 a +(0ut "e (#u,( o #ticl( din?>i#!@)ul eu cel ai 'un *i o g(letu*( cu g>ea,(- Era o #ticl( "e care o "(#tra"entru oca0ii deo#e'ite *i a rearcat /ntr)o doar( c( li"#ea ai 'ine de un #$ert-

M)a /ntor# #"re #t%nga *i n)a $o#t ai "u,in #ur"rin# #( +(d un indi+idin#talat /ntr)unul din $otoliile ele "re$erate- Era /n "enu'r(- .ri+irea /i era /nc(tul'ure *i "entru ine nu era dec%t o #iluet( +ag(6 dar i)a dat iediat #eaac( el era cel care ne tele$ona#e6 care ( $otogra7a#e /n ti" ce #c>i'anuerele a*inilor *i care ( lo+i#e c%nd ( /"iedica#e de el /n u'ratu7*urilor-

i ,inea ca"ul cu a%ndou( %inile *i din nou a /nc>i# oc>ii- Du"( c%te+aoente6 a $(cut un e$ort #()i re+in6 a ridicat ca"ul *i l)a "ri+it "e indi+idul

a*e0at /n $a,a ea-ncet)/ncet /nce"ea #()i di#ting tr(#(turile-Era un ti" #olid6 'lond *i 'ron0at6 de dou(0eci *i trei dou(0eci *i "atru de ani-

A+ea un na# grece#c6 oc>i +er0i *i o u#ta,( #u',ire- A+ea tr(#(turi regulate *i"letele /i erau "ie"t(nate cu gri4(- Du"( "(rerea ea6 ar 7 tre'uit #( treac( "e la$ri0er6 dar "oate c( $eeile /l g(#eau atr(g(tor a*a cu era-

Era /'r(cat /n >aine #"ort de culoare +erde /nc>i#6 a+ea "anto7 din "iele /ntoar#( *i6 la %n(6 un cea#)'r(,ar( din aur a#i+- n %na drea"t( ,inea un"a>ar "lin cu ?>i#!@ /n care "luteau cu'uri de g>ea,(- M( o'#er+a cu un #ur%#conde#cendent care /i d(dea g>e# #( #ar la el *i #()i 0dro'e#c na#ul cu un "un-

Salut6 '(tr%ne6 0i#e +e#el- nce"u#e #( ( /ntre' dac( nu cu+a a er#

"rea de"arte-A "i"(it u*or u8(tura cu degetele- A $(cut o #tr%'(tur( c%nd ciocanul /nce"u din nou #()i "i#e0e ca"ul- V%'etul ti"ului din $a,a ea di#"(ru *i relu(:

Tre'uie #( 7e durero#- rei #( 'ei ce+aB Cine e*tiB Ce cau,i aiciB a or(it- M)a g%ndit c( e ai 'ine #( te aduc la tine aca#(6 0i#e /ntin0%ndu)*i

"icioarele- E ti"ul #( di#cut( "u,in- A "utea lega o "rietenie inunat(- M(nue#c Ro##6 O#car "entru "rieteni- Te #i,i #u7cient de 'ine ca #( "or,i cu ineo ic( di#cu,ie "rietenea#c(B

M( #it #u7cient de 'ine ca #( te $ac #(),i /ng>i,i din,iiG a 0i#6 ridic%ndu)( /nceti*or-

nce"u #( r%d(6 #incer /n+e#elit- Te /n,eleg6 dar /n locul t(u eu n)a* /ncerca- Au $o#t al,ii ai #oli0i ca tine careau cre0ut a*a6 dar *i)au dat #eaa ra"id c( #e /n*elau- S( nu ne cert(- E +or'a"ur *i #i"lu de o a$acere "e care a "utea #)o $ace /"reun(- Eu a de+%n0are un lucru "e care #)ar "utea #( dore*ti #()l cu"eri- Niic ai #i"luG

A*adar6 <ucille a+u#e#e dre"tate- Era un *anta4- <)a "ri+it "e ti"ul care"retindea c( #e nuea Ro## *i )a /ntre'at /n ce (#ur( "oate 7 "ericulo#- n"riul r%nd tre'uia #( /ncerc #( a8u ce *tie *i c%t cere ca #( tac(- De)a'ia a"oi

3



"utea decide atitudinea $a,( de el- 5i ce cre0i c( "o#e0i a*a intere#antB Nu de"arte de aici e o "la4( icu,( *i dr(gu,(6 0i#e el6 unde '(ie,ii *i $etele

+in #( #e di#tre0e- Mi)a aena4at o a#cun0(toare *i6 c%nd a ne+oie de 'ani6dau o rait( "e acolo- Nu /ntotdeauna a noroc6 dar ieri #ear( a a+ut 'a$t(- A

+(0ut #o,ia unui cele'ru agnat al "u'licit(,ii care $(cea ne'unii "e ni#i" cu unanga4at al #o,ului ei- 5i a a+ut i"re#ia c( ti"ul re#"ecti+ ar "re$era #( la#ec%,i+a dol(ra*i acolo6 dec%t #( "o+e#te#c totul #o,ului- Dac( ,i)a* #"une nu(rul$raierilor care)i cad /n "la#( /n $elul (#ta6 ai r(%ne #ur"rin#- E gro0a+ derenta'il( c>e#tia-

A luat o ,igar( *i a a"rin#)o- Nu)i a*a de intere#ant( a$acerea ta6 a re"licat- De ce te)ar crede ai

cur%nd "e tine dec%t "e ineBA"ro'( din ca"- Corect- n general6 clien,ii erg "%n( la cinci0eci de dolari ca #(

u*aali0e0e lucrurile6 dar de data a#ta6 a $o#t *i accidentul- So,ia cele'rului

agnat /n "u'licitate n)a "rea a"reciat in#i#ten,a ta *i a $ugit- A luat a*ina *i auci# un "oli,i#t- Tre'uie #( 7 citit /n 0iare- A a4un# la locul $a"tei la ai "u,in dedou( inute du"( "etrecerea accidentului- Nu #)a o"rit *i ,i)a "aradit a*ina-Ideea ta de a #c>i'a nuerele nu era rea6 dar de c%te+a ore 'une te "%nde#c /narat cu un a"arat de $otogra7at *i un 'lit0- Acu a *i o "o0( $ruu*ic( de)ata /n a"arat6 ceea ce ar "utea #( +( 'age la r(coare "entru 0ece ani6 "e tine *i"rietena ta- 5i dac( ai g>inion *i dai "e#te un 4udec(tor c("o#6 te alegi cu cin*"eani- i "are deci c( ai "utea #( coti0e0i #u'#tan,ial6 dac( +rei #( e+i,i "%rnaia *i #)o cru,i "e "u*toaic(-

Nu ( clinti#e6 cu "ri+irea "ierdut(6 0ic%ndu)i c( de data a#ta c>iar c(intra#e r(u /n /ncurc(tur(-

Nu lua aerul (#ta ne$ericit6 '(tr%ne6 #"u#e 0%'ind- n $ond6 'anii cere"re0int(B Sunt lucruri ult ai i"ortante /n +ia,(6 dec%t dolarii- C>iar dac( aia+ea un ilion6 tot n)ai "utea #( "ro7,i de el /n /nc>i#oare- Serio# +or'ind6 ane+oie de "arale- Tre'uie #( "lec din ,ar(- O #( regl( a$acerea a#ta "rintr)o#ingur( "lat(6 'ani g>ea,(- Scoate 'anii *i n)o #()i #"un "atronului t(u c( tedi#tre0i cu ne+a#t()#a *i nici n)a #( triit "o0a "oli,iei- E)n regul(B

Da6 dar du"( aceea6 o #( ceri din nouGSor'i un "ic de ?>i#!@ *i 0%'etul i #e l(,i: Natural6 (#ta)i un ri#c "e care ,i)l a#ui6 dar "entru o #u( rotun4oar(6 "ot #(

"roit c( te uit-Mi)a luat inia /n din,i *i a /ntre'at:

C%tB oi doi6 r(#"un#e cui'(rindu)#e ai 'ine /n $otoliu6 cred c( a,i "utea #coatetrei0eci de ii de dolari- Ea tre'uie #( ai'( ce+a diaante #( le "un( ga4 *i tu "un "ariu tre'uie #( ai ce+a "arale la ciora"- Da- S( 0ice trei0eci de ii- 5i nu)i#cu"-

Un 7or de g>ea,( /i trecu "e #"inare- E*ti 'olna+G N)a at%,ia 'aniG Sunt de acord #( "l(te#c cinci ii de dolari

"entru "o0(6 dar niciun #$an, /n "lu#G

F



*i terin( ?>i#!@)ul *i a*e0( "a>arul- E=celent #cotc>- ,i dau r(ga0 "%n( la #$%r*itul #("t(%nii +iitoare ca #( $aci

ro#t de "arale- O #(),i tele$one0 ca #(),i #"un cu #( i)i trii,i- Trei0eci de ii6'ani g>ea,(-

Dar /,i re"et c( nu)i aG Cinci ii e tot ce "ot #( #cot-

Se a"lec( /nainte6 lu( o ,igar( de "e (#u,( *i o a"rin#e- Nu $ace "e "ro#tu6 '(tr%ne- .o,i #(),i +in0i ca#a- Ai "utea #( iei u*or cin*"eii de dolari- Iar ea6 *i ea "oate #( $ac( ro#t de 'ani- Tre'uie doar #( +( organi0a,i-E o trea'( care #e reglea0( o #ingur( dat(- 5i n)a #( re/nnoie#c cererea- nce"u'ru#c #( r%d(- N)a #)o re/nnoie#c "entru c( #unt #igur c( n)o #( ai 7e niic de#co# de la +oi- A#cult()( "u,in6 '(tr%ne- C%nd "un g>eara "e un $a0an6 atunci( ag(, cu tre'uie- Din dou(6 una: #au te c("tu*e*ti cu cin*"e ani de "%rnaie *ila $el *i "u*toaica6 #au +( de#curca,i #( $ace,i ro#t de trei0eci de ii de dolari- (dau *a#e 0ile- %nde*te)te- Te #un 4oi ca #( +(d cu #tai- N)ai "rea ult de ale#:ori +er*i (laiul6 ori intri "entru cin*"e ani la r(coare- E $oarte #i"lu- Se ridic(-n locul t(u6 eu n)a* ai e0ita6 dar "oate c( nu +ede lucrurile la $el- Nu te l(#a

do'or%t t(icu,ule- n $ond6 'anii ce re"re0int(B Tra+er#( caera6 i*c%ndu)*iuerii u#culo*i- i "are r(u c( a tre'uit #( te lo+e#c6 dar ai c(utat)o- Ne +ore+edea6 7i lini*tit- Atunci6 "e cur%nd *i ul,ue#c "entru '(utura e=celent(G

<)a ur(rit cu "ri+irea- n "ragul caerei6 #e o"ri *i "ri+irile ni #e /ncruci*ar(-M( a"uca#e iar durerea de ca" *i nu ( #i,ea "rea 'ine-

5i $(r( 'ancuri6 daB .o,i #( "rote#te0i6 e noral; nu #tric( ni(nui6 dar #(),iintre 'ine /n ca" c( e*ti /ncol,it- O #(),i dai re"ede #eaa c( la,ul e 'ine #tr%n#-

Ie*i *i du"( un oent a au0it o a*in( dear%nd *i /nde"(rt%ndu)#e ra"id-M)a ridicat cl(tin%ndu)(6 a luat un "a>ar curat din +itrin( *i i)a turnat o

"or,ie 0dra+(n( de #cotc>- A dat)o "e#te ca" dintr)o /ng>i,itur( *i )a du# /n'aie6 unde a u"lut c>iu+eta cu a"( rece- Mi)a +%r%t ca"ul /n a"( *i c%nd )

a /ntor# /n li+ing ( #i,ea ai 'ine- Mi)a ai turnat un ?>i#!@6 )aa*e0at /n $otoliu *i i)a a"rin# o ,igar(-Cu oc>ii /n ta+an6 i)a 0i#: JIat( ce /n#ean( un *anta4K- Ro## a7ra#e c(

la,ul e 'ine #tr%n#- M)a a"ucat deci #( anali0e0 ca"cana6 #( +(d dac( n)a+ea+reo 7#ur(-

Du"( c%te+a oente de g%ndire6 i)a dat #eaa c( era 'ine /ncol,it- Nicioie*ire- Era legat de %ini *i de "icioare- Dac( )a* 7 du# la Ait!en #()i #"unade+(rul6 )ar 7 dat a$ar(- Dac( a* (rturi#i totul "oli,iei6 ar are#ta)o "e <ucille6iar Ait!en #)ar r(0'una #(l'atic "entru c( i)a denun,at #o,ia- Dac( reu*ea #($ac ro#t de trei0eci de ii de dolari6 "utea #()i iau adio de la noua agen,ie dela Ne? Qor!2

Cu #"u#e#e Ro##6 la,ul era 'ine #tr%n#-Ce #( $acBMi)a #tin# ,igara *i a a"rin# alta-Nu)i r(%nea dec%t o #ingur( #olu,ie- S( #ca" de la,- Nu nuai c( tre'uia #(

#ca" din ca"can(6 dar tre'uia #()i $ac $elul lui Ro##6 ca #( nu i)l $ac( el ie /nainte- N)a+ea de ale#: tre'uia #()l "rind "e Ro##6 alt$el era terinat-

n orice ca06 a+ea r(ga0 *a#e 0ile /nainte de a ( ocu"a de el- .riul lucru de$(cut era #( aran4e0 "ro'lea Cadillac)ului-

L



Se $(cu#e ora nou( *i 4u(tate- A luat tele$onul *i l)a #unat "e Sa <o?t>er6ecanicul care #e ocu"a de a*ina ea-

Sa6 i)a #"u# c%nd a r(#"un#6 iart()( c( te #un a*a t%r0iu6 dar tocai aciocnit r(u Cadillac)ul- A intrat /ntr)un co"ac *i a* a+ea ne+oie #( 7e re"aratre"ede- Ai ti"B

.ot #()l iau iediat6 donule Scott6 dac( dori,i- A doi lucr(tori care nu "reaau ce $ace acu *i ar "utea #( #e ocu"e de a*in( de)ndat( ce)o aduce,i- Dac(nu)i a*a de gra+6 a* "utea #)o $ac "%n( iercuri6 dar tre'uie #( +(d /nt%i c%t deare)i re"ara,ia6 /nainte de a +( da un r(#"un# de7niti+-

Mul,ue#c $oarte ult6 Sa- Wi)o aduc /ntr)o 4u(tate de or(-C>iar dac( ( ai durea al nai'ii de tare ca"ul6 era >ot(r%t #()i /ncredin,e0

Cadillac)ul c>iar /n #eara aceea- De acord6 donule Scott- Dar ai e o "ro'le(- Tre'uie #( anun,a,i

accidentul la "oli,ie- Din cau0a acelei "o+e*ti cu *o$erul care a $ugit de la loculaccidentului- Nu "ot #( $ac nicio re"ara,ie $(r( certi7cat- .ro'a'il c( a,i citit /n0iare- .ute,i #( $ace,i ro#t de unulB

l a de4a- A anun,at accidentul iediat *i "oli,ia a aran4at totul- .er$ect6 donule Scott- Tre'uie doar #()i aduce,i a*ina *i '(ie,ii ei #e+or ocu"a de ea iediat-

I)a ul,uit *i a /nc>i#-ine/n,ele#6 ar 7 "utut #( o'#er+e #c>i'area nu(rului6 dar i)a 0i# c(

tre'uie #()i a#u ri#cul (#ta- Veci de a*ini /i treceau "rin %n( *i era "u,in"ro'a'il #( rearce- Merg%nd ai cur%nd la el dec%t la un gara4 unde nu eracuno#cut6 #"era #( e+it /ntre'(rile ne"l(cute-

A /nc>i# 'ungaloul cu c>eia *i )a /ndre"tat "e 4o# #"re ca#a lui Sea'orne-A urcat aleea #"re gara4 cu greutate6 a+%nd o durere de ca" /n7or(toare-

Nu $u#e#e i*cat niic de c%nd ,%*ni#e /n ur(rirea lui Ro##- M)a /nc>i#

/n(untru *i a terinat de /n*uru'at "laca din $a,(- A"oi a $(cut /ncon4urula*inii "entru a e=aina #%ngele coagulat "e cauciuc- Tre'uia #()l cur(,- Nu"utea #()l la# acolo6 Sa l)ar 7 o'#er+at cu #iguran,(- A+ea i"re#ia c(di#trug o do+ad( care ar 7 "utut 7 /n $a+oarea ea dac( a* 7 $o#t "rin#6 dar /nniciun ca0 nu "utea l(#a acolo urele de #%nge-

A luat o g(leat( cu a"( *i a #"(lat "neul- A"oi a #co# Cadillac)ul "e dru*i a '(gat .ontiac)ul /n gara4- Du"( care6 a /nc>i# gara4ul cu c>eia *i )a /ndre"tat /n +ite0( #"re *o#ea-

N)a+ea /ncotro6 tre'uia #( conduc cu un #ingur $ar- A a+ut noroc c( druulera a"roa"e "u#tiu- .u,inele a*ini cu care )a inter#ectat n)au "(rut #(rearce unicul eu $ar *i a a4un# la gara4ul lui Sa $(r( #( /nt%lne#c +reo

"atrul( de "oli,ie-Intr%nd /n atelierul #la' luinat6 l)a o'#er+at "e Sa la 'iroul lui; tocai+or'ea cu cei doi ecanici-

eni #"re ine cu %na /ntin#(- Era un ti" (t(>(lo#6 gen Hercule6 cu 7gura'ron0at( *i 'uc(lat(6 cu oc>i "o0na*i-

un( #eara6 donule Scott6 0i#e arunc%nd o "ri+ire Cadillac)ului- Ma(6DoaneG Dar a,i /nca#at)oG

Mda- Iat( ce /n#ean( #( ergi "rea re"ede6 cu %na de g%tul unei "rin,e#e6

P



i)a r(#"un#6 con+in# c( genul (#ta de e="lica,ie era "e gu#tul lui-Sur%#e- 5tiu *i eu ce /n#ean( a#ta6 ce ai- 5i eu $ac la $el- A>6 $eeileG n #$%r*it6

nu)i a*a gra+6 dar nu cred c( a* "utea #()l $ac /nainte de #$%r*itul #("t(%nii-Mecanicii #)au a"ro"iat neul,ui,i #( e=aine0e caro#eria- .ri+ind "ortiera6

Sa relu(: Vg%rieturile a#tea dou( #unt de#tul de ad%nci- A,i $ace 'ine #( +( a"uca,i detrea'(6 '(ie,i- Scoate,i u*a *i /nce"e,i cu a#ta- Se /ntoar#e #"re ine- A+e,i>%rtia de la "oli,ie6 donule ScottB

n oentul /n care '(g( %na /n 'u0unar #()i #cot "orto$elul6 a au0it0gootul unei otociclete *i6 /ntorc%ndu)(6 a +(0ut un agent care o"ri#e /n$a,a gara4ului- Mi #e o"ri inia /n loc6 du"( care /nce"u #( 'at( ne'une*te- Areu*it totu*i #()i "(#tre0 o 7gura i"a#i'il( c%nd otocicli#tul intr( /n atelier2

O #ecund(6 /i 0i#e Sa6 /ndre"t%ndu)#e #"re agentul "e care #e "(rea c()lcunoa*te- Salut6 Ti- Ce),i tre'uieB /l /ntre'(-

Ai o a*in( accidentat(B or(i cel(lalt-

Da6 /ntocai- Donul Scott tocai i)a adu# Cadillac)ul- A intrat /ntr)unco"ac-Agentul /i arunc( o "ri+ire "(trun0(toare- A"oi #e a"ro"ie de a*in(- E=ain(

$arul- i re+eni#e *i #co#e#e /n #$%r*it certi7catul din "orto$el-M)a a"ro"iat de otocicli#t- Wine,i6 donule agent6 a un certi7cat "e care i l)a dat locotenentul e#t6

i)a 0i#-Se r(#uci agale6 $(r( gra'( *i /ntin#e %na $(r( #( ( #l('ea#c( din oc>ii #(i

ici *i duri- A tre'uit #( $ac un e$ort de +oin,( "entru a)i #u#,ine "ri+irea6 dar areu*it- Studie certi7catul-

Dac( i)ar 7 cerut talonul6 era terinat- Dar n)a+ea altce+a de $(cut dec%t

#( a*te"t6 *i inutele ur(toare $ur( "rintre cele ai di7cile din +ia,a ea-.ri+i nu(rul a*inii *i din nou >%rtia6 a"oi6 /n #$%r*it6 /*i /"in#e ca#ca "ecea$( *i)*i u8( o'ra4ii-

C%nd l)a,i +(0ut "e locotenentB ( /ntre'(- <a donul Ait!en6 "atronul eu- <ocotenentul a +eri7cat a*inile donului

Ait!en *i "e a ea cu aceea*i oca0ie6 a #"u#6 d%ndu)i #eaa c( +ocea /i#una de#tul de ne#igur- Sa ( cunoa*te- El #e ocu"( /ntotdeauna de a*inaea-

Cu a,i a+ut accidentulB A intrat /ntr)un co"ac-Sa #e ae#tec( /n di#cu,ie-

Donul Scott tocai "i"(ia o $eti*can(6 0i#e el cu un 0%'et co"lice- 5i eu$(cea la $el la +%r#ta lui *i uite a*a a intrat "rin +itrina unui aga0in-Agentul nu)*i de#cre,i $runtea- i /ntin#e certi7catul cu un ge#t 'ru#c *i

or(i: Tare i)ar "lace #( te 'ag la 0du"- Ai 7 "utut ucide "e care+a- 5tiu- A#ta i)a 0i# *i locotenentul6 a r(#"un#6 cu $al#( uilin,(- I)a "roi#

#( nu #e ai re"ete-Motocicli#tul e0it(- edea c( urea de "o$t( #( $ac( un #candal6 dar era



#igur c( alu0ia ea la locotenent /l /"iedica- 5i nu ( /n*ela- S( nu #e ai /nt%"le6 /i #"u#e6 /ntorc%ndu)i #"atele #( +or'ea#c( cu

Sa- Era a"roa"e con+in# c( a "u# %na "e tic(lo#ul care l)a oor%t "eOrien- Un *o$er i)a #enalat a*ina a#ta- n #$%r*it6 a#ta e- A "lecat-

Du"( ce "lec(6 Sa /i $(cu cu oc>iul-

ine a,i $(cut c( a,i "oenit de locotenentul e#t6 alt$el /ng%$atul (#ta +)ar7 u8at- E un ti" care caut( ereu r%c(-I)a dat certi7catul- O #( ai $(r( /ndoial( ne+oie de a#ta- u#t6 #"u#e6 "un%ndu)l /n 'u0unar- A* "utea #( +( dau o a*in(6 donule

Scott- Mi)ai $ace un are #er+iciu- <ua,i uic!)ul de colo- A #( +( dau Cadillac)ul +ineri- i aduce,i uic!)ul

+enind de la 'irou *i a*ina dunea+oa#tr( +( +a a*te"ta-I)a ul,uit6 )a urcat la +olanul uic!)ului *i a ie*it /n *o#ea-N)a+ea niciun c>e$ #( ( /ntorc la 'ungalou- Era un#"re0ece $(r( dou(0eci-

nt%lnirea cu otocicli#tul ( ca tul'ura#e *i nu ( #i,ea /n #tare #( r(%naca#(6 #ingur cu g%ndurile ele #u're- A*a c( )a /ndre"tat #"re centrulora*ului-

A "arcat uic!)ul *i )a /ndre"tat #"re 'arul unde ergea c%teodat( cu oe6 #( g(#i o #ur#( de in#"ira,ie- aranul6 un gr(#an '(tr%n *i #i"atic6 "ecare)l nuea Sli6 i)a $(cut un #en de 'un +enit +(0%ndu)( c( intru- M)a#(ltat "e un ta'uret *i a coandat un #cotc> du'lu-

Nu a+ea dec%t "atru clien,i; erau /n $undul #(lii6 la o "artid( de ?>i#t- Ia te uit(6 donul Scott- Ca t%r0iu /n #eara a#taG Mda- Dar %ine e duinic(- E=act- Viua ea "re$erat(- i turn( un #cotc>6 ad(ug( g>ea,( *i "u#e

"a>arul /n $a,a ea- Ia #"une,i6 a,i au0it +e#tea6 /n leg(tur( cu *o$erulBMi #e #tr%n#e 'ru#c #toacul- Nu- Ce #)a /nt%"latB Tocai a au0it la radio6 acu 0ece inute- Ca la aceea*i or( c%nd a $o#t

uci# "oli,i#tul6 un artor a o'#er+at un '(r'at *i o $eeie /ntr)o a*in( care aie*it de "e *o#ea /ndre"t%ndu)#e #"re drueagul care duce la "la4(- .oli,ia alan#at un a"el cer%ndu)le #( #e "re0inte de urgen,(- Se crede c( ar 7 "utut #(+ad( a*ina care l)a lo+it "e Orien; dac( nu #unt c>iar ei +ino+a,ii2

A luat o /ng>i,itur( 0dra+(n( de ?>i#!@- Nu #e "oateG A 0i#6 $(r( #()l "ri+e#c- Eu "un "ariu c( n)or #( #e "re0inte- Un '(r'at *i o $eeie "e drueagul (la6

+( da,i #eaa c( doar nu #e duceau #( adire "ei#a4ulG i $(cu cu oc>iul- 5i n)au niciun c>e$ #()*i +ad( "o0a "e "ria "agin( a 0iarelorG C>iar a*a- n orice ca06 "oli,ia a dat lo+itura g(#indu)l "e ti"ul (la6 a

r(#"un#6 $(c%nd un e$ort uria* #( "ar c%t ai indi$erent- Mda- Mie i #e "are totul ca e=agerat- Vilnic #unt accidenta,i o gr(ad( de

oaeni6 dar #e $ace at%ta ta)ta "entru c( (#ta)i "oli,i#t-<)a a#cultat r('d(tor6 /n ti" ce)i e="unea "(rerea lui de#"re "oli,ie6 a"oi l)

a /ntre'at dintr)o dat(:



Nu cu+a /l cuno*ti din /nt%"lare "e unul O#car Ro##BSli "(ru irat- a da- E 'aran la J<ittle Ta+ernK6 colo 4o#6 la Mont Cre#ta- l cunoa*te,i6

donule ScottBM)a #tr(duit #( r(%n i"a#i'il6 cu toate c( *tirea a#ta ( "u#e "e g%nduri-

Nu6 dar au0i#e c()i cel ai 'un 'aran din regiune- M( /ntre'a ce)o a+eaa*a neai"oenit- .arie0 c( +reo $eeiu*c( +)a "o+e#tit a#ta6 re"lic( Sli cu di#"re,- Cel ai

'un 'aranG Hai c()i 'un(G Nu)i dec%t un aator6 a#ta e6 niic altce+a- .re"ar(ni*te cocteiluri de)ar +oita *i)o "i#ic(- ( #"un eu ce are a*a neai"oenit: ooac( atr(g(toare- Donul "lace $eeilor- 5i c%nd a"are o $eeie la 'ar6 a"(iatunci #( +e0i circ6 +( #"un euG 5ti,i dunea+oa#tr(6 oc>eade languroa#e6"ri+irea)n decolteu6 tot $elul de %ng%ieri c%nd le a4ut( #( #e urce "e ta'uret-.u*toaicele ador( a#ta6 dar6 ca 'aran6 nu $ace doi 'ani- Eu nu l)a* anga4a nici "egrati#-

J<ittle Ta+ernKB Nu acolo c%nt( Dolore# <aneB

a da- Sli lu( o c%r"( *i #e a"uc( #( lu#truia#c( te4g>eaua 'arului- Dac(n)a,i intrat acolo niciodat(6 n)a,i "ierdut niic- Nici $ata nu erit( deran4ul- Nu de#"re ea #e #"une c( era logodit( cu "oli,i#tul care a $o#t c(lcatBSli /*i $rec( '(r'ia6 cu "ri+irea "ierdut(- Mda6 cred c( a+e,i dre"tate6 dar "oate)i doar o '%r$( de)a 0iari*tilor- De ce #)

ar (rita o c%nt(rea,( de ca'aret cu un "oli,i#t6 +( /ntre'BMi)a terinat ?>i#!@)ul- Aici6 c>iar c( ai dre"tate- a#ele a#te din 0iare #unt 'une de)aruncat6 a

#"u#6 co'or%nd de "e ta'uret- n #$%r*it6 o *terg *i eu #"re ca#(- Duinic( "l(cut(GM)a /ndre"tat #"re uic!- Urc%ndu)( la +olan6 a a"rin# o ,igar(-.rintr)o "ur( /nt%"lare6 c("(ta#e o in$ora,ie care ar 7 "utut #( #e

do+edea#c( intere#ant(- A*adar6 Ro## *i Dolore# <ane lucrau /n acela*i local2Dolore# /i #"u#e#e c( tre'uia #( #e (rite cu Orien- 5i Sli #e /ntre'a "entruce o c%nt(rea,( de 'ar #)ar (rita cu un "oli,i#t- C>iar c( n)a+ea niciun #en#-C>e#tia a#ta tre'uia #tudiat( /ndea"roa"e-

A*a c( )a >ot(r%t "e loc #( dau o rait( "e la J<ittle Ta+ernK- A dearat6 alan#at uic!)ul /n ul,iea de a*ini6 e=tre de nueroa#e /n #eara aceea de#%'(t(6 *i )a /ndre"tat #"re Mont Cre#ta-

9



CAPITOLUL IXCAPITOLUL IX

UNU

J<ittle Ta+ernK era ti"ul de 'ar de noa"te de la "eri$eria ora*ului6 cu aleea#eicircular( "entru intrarea a*inilor6 reclaa ulticolor( din neon6 "ortarul cugaloane *i "ar!ingul /n,e#at de a*ini6 una ai ur%t( ca alta- A reu*it #("arc>e06 a #tin# $arurile *i a #co# c>eia din contact- A"oi )a #trecurat"rintre a*ini "%n( la intrare- .ortarul /n+%rti u*a turnant(6 duc%nd un deget laca#c>et(-

A "(trun# /ntr)un >ol larg6 #u"ra/nc(rcat cu ornaente- ata de la gardero'(6 /'r(cat( cu o roc>ie +a"oroa#(6 #curt( de nu)i a4ungea nici "%n( la genunc>i6 #ea"ro"ie de ine6 leg(n%ndu)*i *oldurile *i ar(t%ndu)*i din,i*orii al'i /ntr)un 0%'et

larg /n #en de 'un)+enit- Sur%#ul i #e *ter#e "u,in c%nd o'#er+( c( n)a nici"(l(rie *i nici "alton #()i /ncredin,e06 ceea ce o li"#ea de un dolar 'ac*i*- Atrecut "rin $a,a ei adre#%ndu)i cel ai #educ(tor 0%'et de care era /n #tare-Dar a#ta o a$ect( tot a*a de ult ca "e o #tatuieG (cu cale /ntoar#( *i /*i 'alan#(din nou $undul /ndre"t%ndu)#e #"re col,i*orul ei- n "ri+in,a a#ta6 ea *i cu Maril@nMonroe a+eau o gr(ad( de "uncte coune-

A urcat #cara aco"erit( cu co+or ro*u6 a tra+er#at un culoar 'ine luinat *i)a /ndre"tat #"re o 7r( luinoa#( cu neon 'leu "al care #enala 'arul-

n "rag6 )a o"rit o cli"( #( adir ta'loul-nc("erea era ien#(6 a+%nd /n $und un 'ar /n $or( de "otcoa+( *i nueroa#e

e#e ocu"ate cu "e#te o #ut( de clien,i +eni,i #()*i $ac( "linul-

Nu era ceea ce a "utea nui o clientel( alea#(- Niciun #o!ing- eeile eraudin toate categoriile- C%te+a a+eau aerul unor #ecretare #coa#e /n lue de "atron6dre"t reco"en#(; altele erau 7gurante o'o#ite #c("ate de la o o"eret( ced(du#e c>i=- Unele a+eau e#eria /n#cri#( "e $runte *i #t(teau #ingure la c%te oa#(6 la di#tan,( re#"ecta'il( una de alta- Mai erau *i c%te+a trecute de "riatinere,e6 care)*i a*te"tau ner('d(toare gigoloul- .e #curt6 era clientela o'i*nuit( ata+ernelor de %na a doua din .al Cit@-

A aruncat o "ri+ire #"re te4g>eaua 'arului- Doi 'arani /*i $(ceau de lucru6 doiti"i (run,i care6 4udec%nd du"( "(rul negru uleio#6 "ielea lucioa#( *i /nc>i#( laculoare *i 0%'etul lor #lugarnic6 tre'uie #( 7 $o#t e=icani- Nici ur( de Ro##-Nici nu )a*te"ta de alt$el #()l g(#e#c- Tre'uia #( 7e 0iua lui li'er(-

<a 'ar6 )a tre0it "la#at l%ng( un gr(#an /n co#tu al' ca *i$onat6 care 'earo cu l(%ie *i "(rea "ilit 'ine-

A coandat un #cotc> cu g>ea,( *i6 /n ti" ce 'aranul ( #er+ea6 l)a /ntre'at la ce or( /nce"e #"ectacolul-

Un#"re0ece *i 4u(tate6 #"u#e6 $(c%nd "a>arul #( alunece #"re ine- nre#taurant6 a doua u*( la #t%nga6 "e culoar-

M( "(r(#i ca #( #er+ea#c( o 'lond( /nalt( *i o#oa#(6 /n roc>ie +erde de #ear(6care ceru#e un cocteil cu *a"anie6 "e care curte0anul ei '(tr%ior nu "(rea deloc



di#"u# #( i)l "l(tea#c(-M)a uitat la cea#- Se $(cu#e un#"re0ece *i dou(0eci- e,i+anul dolo$an de

l%ng( ine #e /ntoar#e cu un 0%'et e0itant6 ca *i cu #)ar 7 #cu0at c( #e '(gaunde nu)i 7er'ea oala-

Su8%ndu)i /n $a,( o du>oare tare de ro6 ( a+erti0(:

Nu te duce #(),i arunci 'anii la ca'aret6 aice- Ce+a ai tare /n aterie dee#croc>erie nu g(#e*ti /n alt( "arte6 a#cult( aici- Nu #unt $eteB(cu o #tr%'(tur(- Dune0euleG Da6 #igur6 #unt $ete6 dac( +rei- Dar eu a +(0ut ult ai

$ruoa#e "%n( *i /n 'ordelurile algeriene-A /nce"ut #( /n+%rt "a>arul- S)ar "(rea c( ti"a aia6 <ane6 erit( to,i 'anii-D(du "e#te ca" o /ng>i,itur( de ro *i)i $(cu cu oc>iul- Ea "oate c( erit(6 dac( "ui %na "e ea6 dar nu)i a*a u*or- Eu a /ncercat *i

n)a reu*it dec%t #()i "ierd dou( #eri a#cult%nd)o c%nt%nd6 dar cu c%ntecul n)

are nicio tangen,(- Atunci6 ce)i a*a de intere#ant /n 'o'a a#taBArunc( o "ri+ire /n #"ate #( +ad( dac( nu)l aude care+a6 a"oi #e a"lec( #"re

ine *i)i *o"ti: R(%ne /ntre noi- A8( c( la eta4 e o rulet(- Se 4oac( #ue a#tronoice-

Re#tul nu)i dec%t un "ara+an- Dar #( nu #co,i o +or'(6 '(tr%ne- Wi)o #"un a#ta ca"rieten6 #(),i $ac un #er+iciu6 a#ta)i tot2 a*a c(6 niciun cu+%ntG

.oate o #( ( duc6 #( +(d ce)a* "utea "ierde-D(du din uerii #oli0i- Sunt $oarte #tric,i la intrare- Toat( trea'a)i clande#tin(- Ai "utea #( +or'e*ti

cu Claude6 gerantul- Dac( +rei6 "o,i #()i #"ui c( te)a recoandat eu: .>il

elli+er- Mul,ue#c- Unde a* "utea #()l g(#e#cBCu un #en din ca" /i ar(t( o u*(6 de cealalt( "arte a 'arului- .e acolo- Tre'uie #( "lec6 ad(ug(6 $(c%nd un e$ort #( #e ridice de la te4g>ea-

I)a "roi# ne+e#ti)i #)o #cot /n #eara a#ta *i a uitat co"let- A* $ace 'ine #(nu a4ung "rea t%r0iu aca#(-

<)a "ri+it tra+er#%nd #ala cl(tin%ndu)#e *i c%nd di#"(ru )a ridicat *i eu6#i,ind /n #"ate "ri+irile a 0ece "erec>i de oc>i a+i0i-

A de#co"erit re#taurantul /n #t%nga6 "e culoar- Era o #al( o+al(6 cu luini7ltrate "rin #ticl( ro*ie *i cu dra"erii a0urii- reo *ai0eci de clien,i /*i #$%r*eaua#a *i /nc("erea "lin( de $u r(#una de 0gootul con+er#a,iilor-

5e$ul de #al(6 un t%n(r cu un aer o'o#it6 cu un "(r ro*cat ondulat6 #e a"ro"ie deine6 cu un 0%'et "ro$e#ional "e $a,(- A* +rea #( +(d #"ectacolul6 i)a #"u#6 dar nu +reau #( cine0- ine/n,ele#6 donule- Un "a>ar *i un #and+i*6 "oate2 0i#e cu o +oce #tin#(6

cu un ge#t de #cu0(- Da6 $oarte 'ine- Un ?>i#!@ cu l(%ie *i un #and+i* cu "ui *i "%ine neagr(2M( condu#e "rintre e#e #"re un col,i*or ult "rea a"roa"e de orc>e#tr( ca #(

7e "l(cut6 dar n)a coentat- Se /nde"(rt( *i )a in#talat-

1



Orc>e#tra era $orat( dintr)un c+artet de negri #oli0i: o tro"et(6 'ateria6 uncontra'a# *i un #a=o$on- C%ntau de "arc( ar 7 +rut #( o',in( c%te+a 0ile deconcediu *i #e "reg(teau #( $ac( gre+( dintr)un oent /n altul6 dac( nu leo',ineau-

Du"( c%te+a oente6 o#"(tarul /i adu#e "a>arul *i #and+i*ul- .%inea era

+ec>e *i "uiul "(rea #( 7 urit de g(l'inare- Nu l)a atin#- Mi #e ai /nt%"la#e6 /n cur#ul e=i#ten,ei ele #( 'eau un ?>i#!@ ai "ro#t6 dar $oarte rar-.e la dou(#"re0ece $(r( un #$ert6 #)a eli'erat ringul *i "atru $ete /*i $(cur(

intrarea tro"(ind- .urtau doar un cac>e)#e=16 #utien *i "(l(rie)tricorn- Erau de)adre"tul ur%te6 cu genunc>ii lor urdari- Era un #"ectacol tocai 'un "entru'e,i+ani- Du"( o #curt( a"ari,ie6 de care "ro7tar( ca #( $ac( cu oc>iul o'i*nui,ilorlocalului6 ie*ir( ,o"(ind6 cu *i ai ult entu0ia# /nc( de c%t la #o#ire- E=act cu /i #"u#e#e "rietenul eu6 aatorul de ro cu l(%ie6 ca #"ectacol6 era cea aicurat( e#croc>erie-

.u,in du"( ie0ul no",ii6 Dolore# <ane intr( *i #e ag(,( de icro$on ca /necatulde un "ai-

Era /'r(cat( cu o roc>ie de lae aurie6 #tr%n#( "e cor"; #u' luina "uternic(a re8ectoarelor nu era c>iar ne"l(cut( la +edere- Inter"ret( dou( c%ntece #udaericane- Nu a+ea o +oce "rea gro0a+( dar6 cel "u,in6 c%nta corect- (r(icro$on6 nieni n)ar 7 au0it)o- *i de'it( c%ntecul $(r( entu0ia#6 de "arc( ar 7"licti#it)o *i nu recolt( dec%t c%te+a a"lau0e aneice-

.(r(#i ringul cu oc>ii #tr(lucitori *i $u /nlocuit( de ul,iea de dan#atori-A luat o $oaie de carnet din "orto$el *i a %0g(lit ur(torul 'ilet:

J*rei să bei un pa+ar cu mine Sper că în dimineaţa asta nu ţi-a intrat prea mult nisip în pantoK-

Era de#tul de ridicol6 dar /i 0icea c( 'iletul o #)o intere#e0e cu #iguran,(- Ao"rit un o#"(tar care trecea6 i)a dat 'iletul cu un 'ac*i* de cinci dolari *i i)a#"u# #( $ac( ce tre'uie /n +ite0(- Control( c( e +or'a /ntr)ade+(r de cinci dolari6 /nainte de a)i #"une c( #e +a ocu"a de a#ta- Era la al doilea "a>ar c%ndrea"(ru-

Mi)a #"u# c( +( "rie*te /n lo4a ei6 /i 0i#e6 cu un aer curio#- .e aici6 $ace,i la#t%nga *i e u*a din $a,(6 cea cu o #tea-

I)a ul,uit-E0it(6 l(#%ndu)i "o#i'ilitatea de a u'la e+entual la "orto$el dar6 cu nu

#c>i,a niciun ge#t6 "lec(-Mi)a terinat ?>i#!@)ul6 a "l(tit *i a intrat6 "rin u*a "e care i)o ar(ta#e

o#"(tarul6 /n culoarul o'i*nuit de culi#e- M)a "oenit /n $a,a unei u*i "r("(dite6decorat( cu o #tea decolorat(- A '(tut- O +oce de $eeie /i #"u#e #( intru- Aa"(#at clan,a *i a intrat /ntr)o c((ru,( con,in%nd o a#( de ac>ia4 cu ooglind( /ncon4urat( de 'ecuri6 un dula"6 un "ara+an /ntr)un col,6 dou( #caune *i unco+or tocit-

Dolore# era a*e0at( /n $a,a oglin0ii *i #e deac>ia- Era /'r(cat( /ntr)un >alatde (ta#e ro*ie de#"icat lateral6 care)i de0+elea "icioarele #u',iri /nc(l,ate cu

1 Cache-sex – care ascundea doar sexul.



ciora"i de n@lon- .e toalet( #e a8a o #ticl( "lin( "e 4u(tate cu gin *i un "a>ar cugin *i a"(- Sau "oate doar cu gin-

Nu #e /ntoar#e6 dar ( o'#er+( /n oglind( /n ti" ce /nc>idea u*a *i lua un#caun-

M( g%ndea eu c( tu e*ti6 0i#e- rei un ginB Tre'uie #( ai 7e un "a>ar "e

aici-M)a a*e0at- Nu6 ul,ue#c- Sunt "e ?>i#!@- M( g%ndea ai cur%nd #(),i o$er eu ce+a-Se a"lec( #( #e "ri+ea#c( /ndea"roa"e6 a"oi /*i aran4( #"r%ncenele negre cu o

"en#ul( de ac>ia4- De ceBMi #e "(rea u*or ae,it(6 dar nu era #igur- i "lace nu(rul t(u- M( g%ndea c( erit( din "lin o #ticl( de *a"anie6

a #"u# $(r( #)o #ca" din oc>i- 5i a"oi6 a #(),i #"un c%te ce+a-.u#e 4o# "en#ula *i '(u o /ng>i,itur(- A +(0ut)o #cutur%ndu)#e *i $(c%nd o

#tr%'(tur( *i a /n,ele# c( "a>arul con,ine gin curat-

Cine e*ti6 de $a"tB.ri+irea ei ca +ag( *i #ticloa#( ( l(uri c( era "e trei #$erturi 'eat(6 dar nicic>iar /ntr)at%t /nc%t #( nu *tie ce +or'e*te #au ce $ace-

M( nue#c C>e#ter Scott- <ocuie#c /n ora* *i lucre0 aici- ScottB *i ridic( #"r%ncenele- C>e#ter ScottB Unde a ai au0it nuele

(#taB l cuno*tiBStr%n#e "leoa"ele6 ai $(cu o #tr%'(tur( *i ridic( din ueri- l cuno#c2 Deci6 a*a6 /,i "lac c%ntecele eleB 0i#e6 /ntin0%nd %na- D()i *i

ie o ,igar(-I)a o$erit o ,igar(6 a luat *i eu una *i i)a o$erit $oc-

C%ntecele #unt "er$ecte6 dar decorul nu e den de tine- 5tiu- Su8( un nor de $u #"re ta+an *i ai '(u o gur( de gin- I)ai au0ita"laud%ndB Ai 7 0i# c( a+eau to,i deger(turi-

Nu)i un "u'lic "entru tine-Se #tr%'(- O arti#t( den( de nuele (#ta "oate de0g>e,a orice "u'lic6 #"u#e6

/ntorc%ndu)#e #( #e "ri+ea#c( /n oglind(- <u( o "eriu,( "entru gene *i /nce"u #(le aran4e0e cu i*c(ri iu,i *i "reci#e- Ce nai'a c(utai acolo a0i diinea,(B.o+e#tea cu #c(ldatul i #)a "(rut ca tra#( de "(r-

(cea o ic( recunoa*tere- Cu #e $ace c( ai +rut #( te (ri,i cu un"oli,aiB

A*e0( cu gri4( "eriu,a *i /ntoar#e agale ca"ul- .ri+irea ei #tr(lucitoare era din ce /n ce ai "ierdut(- Ce),i "a#( ,ie cu cine ( (rit euB Nu)i "a#(6 a*a e- Doar c( i #)a "(rut curio# ca o $at( ca tine #( #e

logodea#c( cu un "oli,i#t-Sur%#e u*or- Tre'uie #(),i #"un c( nu era un "oli,i#t o'i*nuit- Serio#B M)a a"lecat #( #ting ,igara /ntr)o cutie goal( de "e toalet(- Cu

3



adic(6 neo'i*nuitBDu#e %na la gur( #()*i /n('u*e un ic #ug>i,- A+ea "arale- Se ridic( *i6 cu "a*i ne#iguri6 di#"(ru /n #"atele "ara+anului-

Dar tu6 donule6 Scott6 aiBMi)a /ntor# #caunul6 a#t$el /nc%t #( +(d "ara+anul- Nuai ca"ul i #e +edea- *i

#coa#e >alatul *i)l arunc( "e 4o#- A ce+a6 a 0i#- Nu "rea ulte- Singurul lucru care contea0( "e lue #unt 'anii- S( nu cre0i tot ce #e

+or'e*te- S(n(tatea *i religia #unt i"ortante dar6 du"( "(rerea ea6 nu au+aloarea 'anilor- Dac( n)ai 'ani6 ai 'ine /,i cu"eri un 'rici *i),i tai 'eregata-(r( 'ani te "ier0i /n ul,ie6 $aci "arte din gloat( *i6 "entru ine6 niic "e luenu)i ai r(u-

Ie*i din #"atele "ara+anului6 /'r(cat( /ntr)o roc>ie ro*ie care)i "unea /n+aloare $orele generoa#e- Se /ndre"t( cl(tin%ndu)#e #"re toalet( "entru a)*iaran4a "(rul negru *i6 /n ti" ce #e "ie"t(na6 continu(:

De 0ece ani $ac aiureala a#ta- Se "are c( a un dra de talent- Nu eu #"un

a#ta6 ci i"re#arul eu6 un 'e,i+an care #e aga,( de "oalele ele "entru c( n)areal,i clien,i "e care #()i #toarc(- Dar 'rua a#ta de talent nu)i aduce a"roa"eniic- Din ce #( tr(ie#cB A*a c(6 atunci c%nd /ng%$atul (#ta de "oli,ai )a "u# /n"at6 i)a con+enit "entru c( a+ea 'ani- n 0ece ani6 a trecut "rin a"roa"e toate'o'ele de "e coa#t(- A a+ut o groa0( de "ro"uneri6 dar nieni6 niciodat(6 nui)a +or'it de c(#(torie- 5i a"oi a a"(rut "oli,aiul (#ta- Era dur *i '(d(ran *i nu"rea ar(to#6 dar cel "u,in +oia #( ( ia de ne+a#t(- T(cu un ti"6 at%t c%t #()*iterine ginul- Era 'ogat- Mi)a $(cut cadouri- De#c>i#e un #ertar al toaletei *i#coa#e o "udrier( de aur6 "e care i)o ar(t(- Era o 'i4uterie de lu= care),i luaoc>ii- Mi)a dat a#ta *i nu i)a cerut #( ( de0'rac iediat ce a "u# %na "eea- Mi)a o$erit o >ain( de 4der c%nd eu n)a+ea dec%t roc>ia de "e ine- Mi)a

#"u# c( dac()l acce"t o #()i dea o >ain( de +i0on la nunt(- *i ai turn( un"a>ar de gin6 gu#t( *i $(cu o #tr%'(tur( de de0gu#t- Mi)a 0i# c( nu i)ar 7#"u# at%tea dac( n)ar 7 $o#t 'eat(6 a*a c( i)a $(cut urec>ile "%lnie- A+ea un'ungalou la .al a@- O c>e#tie #i"atic(- A+ea o tera#( care d(dea #"re are *icaerele erau ortale- Una dintre caere a+ea "odeaua din #ticl(6 luinat( "edede#u't- Dac( ar 7 tr(it6 )a* 7 (ritat cu el- C>iar dac( intra la ine cu "(l(ria"e ca"6 c>iar dac( /*i "unea "icioarele "e toalet( *i /i #"unea J"("u*icoK6 )a* 7(ritat cu elG Dar a $o#t at%t de t%"it *i #)a l(#at uci#- D(du "e#te ca" re#tul degin *i /"in#e "a>arul cutreur%ndu)#e- Da6 tocai atunci c%nd el *i Artalgano2 Se /ntreru"#e *i ( "ri+i cli"ind din oc>i6 ca *i cu nu ( airecuno*tea- Cred c( )a /'(tat- .entru ce /,i "o+e#te#c toate a#teaB

Nu *tiu- C%teodat(6 oaenii #it ne+oia #( +or'ea#c(- Nu ( "licti#e*ti- Nu)i+ina lui c( a $o#t uci#- Ar tre'ui #( 7i tri#t(- Cre0iB *i #tin#e ,igara- .entru ine #unt nec(4it(- Tu nu +rei #( te

c(#(tore*ti6 donule ScottB #"u#e6 turn%ndu)*i iar gin- Tre'uie #( recuno#c c( nu- 5i atunci ce +reiB A* +rea #( *tiu e=act cu a $o#t uci# Orien-*i ridic( "a>arul *i /l iro#i-

F



E de0gu#t(toare i0eria a#ta- Nu 'eau a*a ce+a dec%t /n 0ilele c%nd a#ucce#6 ca a#t( #ear(2 Dar ce leg(tur( ai tu cu OrienB 0i#e6 "ri+indu)( 7=-

Niciuna- Era "ur *i #i"lu curio# #( *tiu cu #)a /nt%"lat- .ur *i #i"lu curio#B (r( niciun oti+B .ur( curio0itate-

M( o'#er+( un ti"- Cu 0iceai c( te c>ea(B Scott- 5i /ncerci #( a8i cu a urit Harr@B A#ta)i tot- A* "utea #(),i #"un- Mai '(u o /ng>i,itur(6 dar6 cu"rin#( de #c%r'(6 #e du#e

*i +(r#( re#tul /n c>iu+eta ic( *i urdar(- A* "utea #(),i #"un- C%t ai da ca #(a8i6 donule ScottB

Mi)a aruncat ,igara /n cutia goal(- rei #( #"ui c%,i 'aniBSe #"ri4ini cu *oldul "linu, de c>iu+et( *i)i #ur%#e- Nu era un 0%'et

/ncura4ator; 7gura /i era dur( ca de "iatr(- Da6 de#"re 'ani e#te +or'a- C>e#ter ScottG A>6 da6 'ine/n,ele#G Acu *tiucine e*ti- E*ti ti"ul "e care)l *anta4ea0( O#car-

De unde)ai au0it a#taB a /ntre'at6 /ncerc%nd #( r(%n c%t ai i"a#i'il- Aud o gr(ad( de c>e#tii- Dar #unt /"otri+a *anta4ului- A ne+oie de 'ani6

donule Scott- .ot #(),i dau ni*te in$ora,ii care /,i +or "erite #( #ca"i de O#car6dar tre'uie #( "l(te*ti- N)a #( te 4u"oi- ,i #"un totul "entru cinci #ute de dolari-E grati#- 5tiu c%t /,i cere O#car- Cinci #ute de dolari e o niica toat(-

De#"re ce $el de in$ora,ii e#te +or'aB Ai cinci #ute de dolari6 donule ScottB N)a la ine-

.o,i #()i o',ii /n #eara a#taB E "o#i'il-M)a g%ndit la cei o"t #ute de dolari care r(%neau /n "eranen,( /n #ei$ul din

'irou- A* 7 "utut #()i iau /"ruut *i #()i "un la loc luni la de#c>iderea '(ncii- De ce cre0i c( in$ora,iile tale +alorea0( at%ta "entru ineB Mai d()i o ,igar(-M)a a"ro"iat de ea6 i)a o$erit o ,igar( *i $oc- A"lec%ndu)#e #()*i a"rind(

,igara de la 'ric>et(6 /*i "u#e %na "e %na ea- .ielea /i era u#cat( *i 7er'inte-M)a /nde"(rtat *i a a*te"tat6 /n ti" ce in#"ira $uul *i /l #u8a u*or "e n(ri-

.ot #( te de'ara#e0 de O#car6 re"et(- Cuno#c toat( a$acerea- .entru cinci#ute de dolari te "un la curent- Tre'uie #( di#"ar din '%rlogul (#ta *i a ne+oie de

un ic cadou de adio- 5i cu ai #( $aci ca #( ( #co,i din /ncurc(tur(B a #"u#6 /ntre'%ndu)(dac( nu cu+a /ncerca #( ( trag( "e #$oar(-

A #(),i #"un nuai c%nd o #()i ar(,i 'anii *i nu /nainte- C%nd te u*c( un*ar"e6 iei un antidot- Eu "ot #(),i aduc antidotul /"otri+a u*c(turii lui O#car-Dac( re$u0i #( dai cinci #ute de dolari ca #( #al+e0i trei0eci de ii6 e*ti un i'ecil6*i /nc( #unt "oliticoa#(- .o,i #()i aduci 'anii /n #eara a#taB

Dac( /ntr)ade+(r *tia cu #()l neutrali0e0e "e O#car6 cei cinci #ute de dolari

L



erau /ntr)ade+(r un 8eac- Da6 e "o#i'il6 a r(#"un#- O #( 7u aca#( la ora dou(- Maddo= Ar#6 a"artaentul 1- 5tii unde eB5tia- Adu 'anii6 donule Scott6 *i o #(),i dau antidotul- S( 7i acolo la dou( 7=-

Tre'uie #( iau trenul- Se du#e #( de#c>id( u*a- Acu tre'uie #( ai c%nt /nc("entru ga*ca a#ta de 'e,i+ani- .e cur%ndGA trecut "e l%ng( ea ca #( ie#6 a"oi )a /ntor# *i a "ri+it)o /n $a,(- A+ea

tr(#(turile cri#"ate *i6 la luina "uternic( din ta+an6 oc>ii /i #tr(luceau- A+eai"re#ia c( era /n$rico*at(-

Ne)a "ri+it lung6 a"oi i)a /nc>i# "olitico# u*a /n na#-

DOI

.(r(#ind "arcarea6 a rearcat o a*in( are6 neagr(- Ie*i#e din al doilea

r%nd *i lua#e aceea*i direc,ie ca *i ine- .e oent nu i)a acordat nicio aten,ie;cu toate a#tea ( ur(ri /ndea"roa"e "%n( /n centru *i nu ( de"(*i dec%t c%nd)a o"rit /n $a,a 'iroului6 dar de a#ta nu i)a aintit dec%t ai t%r0iu-

Se $(cu#e unu $(r( un #$ert- A+ea c>eia de la u*a de la intrare6 dar *tia c(dac( de#c>id declan*e0 #enalul de alar(- A #unat "ortarul6 /n #"eran,a c( /nc( nu #e culca#e-

So#i6 /n #$%r*it6 *i /i arunc( o "ri+ire "rin geaul u*ii- A"oi /ntreru"#e #enalulelectric *i)i de#c>i#e-

S"er c( nu erai de4a /n "at6 i)a #"u#- A uitat ni*te >%rtii la care +reau #(lucre0 duinic(-

Nu)i niic6 donule Scott6 #"u#e cu aa'ilitate- Tocai ( culca6 dar nu

)a,i deran4at- Sta,i ult ti"B Cinci inute- Atunci6 +( a*te"t6 ca #( +( de#c>id la "lecare- S)ar #"une c( lucra,i "%n(

t%r0iuGA or(it un r(#"un# neclar *i a luat a#cen#orul-C%te+a inute i)au $o#t #u7ciente ca #( "(trund /n 'irou *i #( de#c>id #ei$ul-

A l(#at o c>itan,( #enat( /n locul celor cinci #ute de dolari "e care i)a luat-Re+enind de la Mont Cre#ta6 ( g%ndi#e 'ine- Dolore# /i "roi#e#e un

antidot /"otri+a u*c(turii lui O#car- A#ta "utea #( /n#ene c( a+ea de g%nd #()i o$ere o in$ora,ie care /i "eritea #()l aenin, "e O#car *i #()l /"iedic #(#e #er+ea#c( de atuurile #ale-

Aran4%nd 'anii /n 'u0unarul de la #"ate6 ( /ntre'a de#"re ce nai'a era +or'a*i "%n( la ce "unct "utea #( a /ncredere /n Dolore#- Co'or%nd cu li$tul6 i)aaintit c( Ro## /i #"u#e#e c( tre'uia #( "(r(#ea#c( ora*ul- Dolore# a+ea *i eane+oie de 'ani6 tot "entru a "leca- Oare cei doi nu erau ae#teca,i /n +reo a$acerecare du#e#e la oartea lui OrienB

Era clar c( Orien $u#e#e un indi+id care cerea o ic( anc>et(- Un #i"luagent de la "oli,ia rutier( care "roite >aine de +i0on *i locuie*te /ntr)o ca#( cu"odele de #ticl( luinat( tre'uia #( 7 a+ut o a+ere "er#onal( de#tul de $ruu*ic(-

P



5i atunci de ce r((#e#e /n "oli,ieBC%nd a re+enit /n >ol6 "ortarul ( a*te"ta r('d(tor- I)a urat noa"te 'un( *i

i)a de#c>i#-ndre"t%ndu)( #"re uic!6 a +(0ut un '(r'at6 /n "icioare6 la intrarea unui

aga0in6 "e "artea cealalt( a #tr(0ii- Tocai c%nd ( /ntre'a ce c(uta acolo6 #e

retra#e /n /ntuneric-.%n( a g(#it uic!)ul *i a "ornit la dru #"re cartierul re0iden,ial din .alCit@6 indi+idul /i ie*i#e co"let din inte6 dar6 la $el ca *i de a*ina neagr(6ura #()i ainte#c ai t%r0iu de el-

Maddo= Ar# era #ituat /n "artea ai "u,in elegant( a lui Maddo= A+enue- Erao cl(dire de c(r(id( dat%nd de +reo cinci0eci de ani *i care nu $u#e#e niciodat(tencuit(- A urcat +reo cinci#"re0ece tre"te /nalte *i a "(trun# /ntr)un >ol /ntunecat /n care #e a8au: un r%nd de cutii "entru #cri#ori /n drea"ta6 un a#cen#orantidilu+ian /n $a,( *i o u*( "e care #cria J.ortarK6 la #t%nga-

Un ta'el a8at "e "erete ( l(uri c( a"artaentul 1 #e g(#ea la eta4ul trei-Urc%nd /n li$t6 a aruncat o "ri+ire la cea# *i a +(0ut c( era dou( $(r( trei

inute-A#cen#orul ( du#e urc%nd din greu la trei- A+ea i"re#ia c( /n orice cli"( o#( #e ru"( ca'lul de ca'in( *i o #( ( "r('u*e#c la #u'#ol- A $o#t $ericit #()l +(do"rindu)#e /n #$%r*it6 ge%nd6 la eta4ul trei-

M)a tre0it /ntr)un coridor /ngu#t cu c%te o u*( la 7ecare ca"(t- Cea din #t%nga"urta nu(rul 0ece-

.e u*(6 o carte de +i0it( "rin#( cu o "ione0( o anun,a "e JMi## Dolore# <aneK-A #unat *i a au0it un t%r%it #trident /n interiorul a"artaentului-

A a*te"tat "u,in6 cu ner+ii /ncorda,i6 /ntre'%ndu)( dac( /n 0ece inute +oi 7 /n (#ur( #()l /n$runt "e O#car Ro##- A"oi a au0it o i*care u*oar( /n #"ateleu*ii6 care #e de#c>i#e c%,i+a centietri6 o"rit( de lan,ul de #iguran,(-

Cine eB /ntre'( Dolore# $(r( #( #e arate- Scott6 ce nai'a- .e cine a*te"taiBU*a #e /nc>i#e at%t c%t #( "oat( Dolore# #( de#$ac( lan,ul a"oi #e

rede#c>i#e-Dolore# era /'r(cat( cu o >ain( u*oar( de dru6 "e#te o roc>ie gri- .(rea

nelini*tit(6 dar reu*i totu*i #()i arunce un 0%'et #la' *i deloc "roi,(tor- Intr(G C%nd tr(ie*ti /ntr)o "u*c(rie ca a#ta6 tre'uie #( te $ere*ti c%nd /,i #un(

cine+a la u*( la dou( diinea,a-A intrat /naintea ei /ntr)o caer( de#tul de are6 cu un o'ilier "r("(dit- A

/n,ele# c( nu "rea #t(tea "e ro0e; *i c>e#tia a#ta dura de ult ti"- i #ur"rin#e"ri+irea *i 0i#e:

Nu da i"ortan,(- Mul,ue#c lui Dune0eu6 "lec- Singurul lucru 'un de aicie c()i ie$tin-A ai $(cut c%,i+a "a*i- <%ng( ine6 o u*( era /ntrede#c>i#( *i +edea o alt(

caer( care tre'uie #( 7 $o#t doritorul- <a "icioarele "atului #e a8a o +ali0(uria*(- Mi)a 0i# c( /ntr)ade+(r Dolore# "leca /n +oia4-

Ai 'aniiB ( /ntre'(6 cu o u*oar( nelini*te /n gla#- I)a adu#6 dar nu #cot un #$an, /nainte de a 7 #igur c( in$ora,iile tale erit(

'anii-



Un #ur%# aar /i ur%,i $a,a- Merit( 'anii- Arat()i "aralele-A #co# teancul de 'ani din 'u0unar *i i l)a ar(tat a#t$el ca #()i +ad( 'ine-

.ri+i cu l(coie 'anii- Cinci #ute de dolariB

Da- un- 5i acu a #(),i ar(t ce a aici6 #"u#e6 de#c>i0%nd #ertarul unui 'iroua(r%t din col,ul caerei-

nc( de la /nce"ut6 ce+a /i #"unea c( nu tre'uia #( a /ncredere; dar /n%ndria ea "ro#tea#c( era con+in#6 "entru c( a+ea de)a $ace cu o $eeie6c( "utea #()i $ac ce +roia-

(g( %na /n #ertar *i #e /ntoar#e 'ru#c- ndre"t( #"re ine un re+ol+ercali'rul 3- I)a citit /n oc>i o >ot(r%re care ( $(cu #()i treac( un 7or "e *ira#"in(rii-

Nu i*ca6 #u8( ea- 5i "une 'anii "e a#(- Ti" de c%te+a #ecunde ne#$%r*ite6 a r(a# /n(rurit6 cu oc>ii >ol'a,i- Cu o

%n( care nu treura deloc6 /i "u#e ara /n "ie"t- Era "entru "ria oar( /n+ia,a ea c%nd era aenin,at cu un re+ol+er- Sen0a,ia a#ta n)a+ea niic "l(cut-Ara i #e "(rea "ericuloa#( *i aca'r(-

Ai $ace ai 'ine #( la*i a#ta6 a 0i#6 cu +ocea r(gu*it(- S)ar "utea de#c(rca- O #( #e de#carce dac( nu "ui lo+elele "e a#(-(cu un "a# "rudent #"re #t%nga6 $(r( a /nceta #( /ndre"te ara #"re ine-

.i"(ind /n #"atele ei6 g(#i 'utonul +ec>iului a"arat de radio de "e o (#u,( *i /id(du druul6 a"oi #"u#e cu re"e0iciune:

Nu)i nieni la eta4ul (#ta- "u*c(tura n)o #( #e aud(- Ti"ul de dede#u't e#urd- O #( cread( c( e o "ocnitur( de e*a"aent #au n)o #( aud( a'#olut niic-

ru#c6 /nc("erea r(#un( de #unetele #tridente ale unei u0ici de 4a00

de0l(n,uite- Dolore# relu( cu o +oce *uier(toare: .une 'anii "e a#( #au trag-Nu o #c("( din oc>i- i tre#(ri inia c%nd a +(0ut /n "ri+irea ei c( nu

gluea deloc- 5i i)a ai +(0ut degetele al'indu)#e c%nd %na i #e /ncord( *i /nce"u #( a"e#e "e tr(gaci- A+ea #en0a,ia ori'il( c( /ntr)o #ecund( o #(,%*nea#c( glon,ul-

M)a gr('it #( arunc "ac>etul cu 'ani "e a#(-Scoa#e un #u#"in "relung *i a"lec( u*or ara- n ciuda ac>ia4ului gro#6 a

+(0ut c( tran#"ira- D()te /na"oi "%n( la "erete-A a#cultat)o *i a "ri+it)o u8%nd 'ancnotele *i /nde#%ndu)le /n 'u0unarul

>ainei- Cu un gla# c%t a "utut ai cal6 i)a #"u#: N)o #( a4ungi de"arte- .oli,ia o #( te g(#ea#c(-Mi)a 0%'it- Nu),i $ace ilu0ii- Dac( #"ui ce+a "oli,iei de#"re ine6 atunci *i eu o #( le

"o+e#te#c de#"re tine- O#car nu e #ingurul care *tie tot- 5i eu #unt la curent- S(nu),i iagine0i c()i "lace #( $ac a#ta- Nu #unt nici >oa,( *i nici *anta4i#t(6 dartre'uie nea"(rat #( "(r(#e#c ora*ul *i e #ingura odalitate "e care a g(#it)o-Nu te a"uca #( $aci "e eroul *i nu /ncerca #( ( /"iedici #)o *terg6 c( alt$el trag-



5i acu6 /ntoarce)te cu $a,a la "erete *i nu i*ca-Oc>ii ei #tr(lucitori a+eau /n acela*i ti" o e="re#ie necru,(toare *i /ngro0it(- N)

ar 7 e0itat #( trag(6 +edea a#ta6 dac( n)o a#culta- M)a /ntor# cu $a,a la"erete-

A au0it)o trec%nd /n doritor *i ie*ind a"roa"e iediat- Du"( c(lc(tura

a"(#at(6 i)a dat #eaa c( ducea +ali0a- Adio6 donule Scott6 0i#e- Mi)ai $o#t de are $olo#- i "are r(u c( te)a"(c(lit6 dar n)a+eai dec%t #( nu te la*i du# de na#- Nu tre'uie #( ( ur(*ti-

U*a #e tr%nti *i a au0it c>eia r(#ucindu)#e /n 'roa#c(- M)a /nde"(rtat de"erete *i i)a #co# 'ati#ta #()i *terg $a,a- A"oi )a du# #( /nc>id radioul-<ini*tea 'ru#c( ( "le#ni tot at%t de 'rutal ca *i urletele 4a00)ului- M( a"ro"ia#ede u*( c%nd a au0it)o "e Dolore# ,i"%nd dintr)o dat( "e culoar:

NuG <a#()(G Nu2 Nu2A r(a# acolo6 cu inia '(t%nd; +ocea lui Dolore# era /nne'unit( de groa0(-A"oi #coa#e un urlet a#cu,it care ( #tr('(tu ca un cu,it- Strig(tul $u urat de

0gootul unei lu"te *i de c(derea unui cor"- Wi"( din nou- Urletul (#ta /l ai aud

/nc( /n co*arurile ele- A"oi #)a a*ternut lini*tea- R((#e#e nei*cat6 cuinia '(t%nd6 cu urec>ea la "%nd(:A au0it tr%ntindu)#e grila4ul a#cen#orului; a"oi #c%r,%itul ca'lului ( anun,(

c( li$tul co'ora-Du"( un inut ne#$%r*it de lung6 #c%r,%itul #e o"ri *i a au0it6 atenuat de cele

trei eta4e6 0gootul grila4ului care era tra#-n #trad(6 o a*in( dear( *i #e /nde"(rt( ra"id- nc( nu ( i*ca#e6

#udoarea /i curgea "e o'ra4i; #t(tea cu au0ul /ncordat6 /n lini*tea care acu /n+(luia toat( cl(direa- Dintr)o dat(6 a au0it "rin u*( >orc(itul /n('u*it al cui+a /nagonie- Mi)a /ng>e,at #%ngele /n +ene-

9



CAPITOLUL XCAPITOLUL X

UNU

St(tea /nc( nei*cat6 cu oc>ii a,inti,i a#u"ra u*ii /nc>i#e6 c%nd r(#un( #oneriatele$onului- Vgootul 'ru#c *i #trident ( $(cu #( tre#ar- A "ri+it a"aratul de "e'irou *i6 /n ti" ce tele$onul continua #( #une6 a /ncercat #( de#c>id u*a6 dar era /nc>i#( cu c>eia din#"re e=terior-

Era o u*( a#i+(- Nu a+ea nicio *an#( #( o #"arg $(r( 0goot- 5i6 oricu6 i)ar 7 luat ce+a ti"-

A $ugit la $erea#tr(6 a tra# "erdeaua *i a "ri+it /n #trad(6 trei eta4e ai 4o#-Nicio ie*ire /n "artea a#ta- M)a du# #( arunc o "ri+ire "e $erea#tra doritorului-Nici "e acolo nu era +reo cale de ie*ire- A re+enit /n li+ing- Sunetul ne/ntreru"t *i

#trident al #oneriei ( c(lca "e ner+i-Mai era o u*( /n $a,a ea- A de#c>i#)o *i a de#co"erit o c>icinet(-ere#truica6 $oarte /nalt(6 ar 7 l(#at #( treac( cel ult o "i#ic(-

Nu ai #u"orta #( aud tele$onul #un%nd *i a ridicat u*urel rece"torul- <)aa*e0at "e 'irou- n oentul /n care ( /ntor#e#e #( ( /ndre"t #"re c>icinet(6a au0it o +oce /n$undat(6 o +oce de '(r'at6 care r(0'(tea din rece"tor:

Doll@B Tu e*ti6 Doll@B Aici e Ed- or'e*te6 ce nai'a6 nenorocitul (#ta de tren"leac( /n cinci inute2

A $ugit /n c>icinet( *i a de#c>i# un dula"6 /n c(utarea unei #cule #olide ca #(#"arg u*a6 dar n)a g(#it niic- A re+enit la intrare *i )a a"lecat #( "ri+e#c"e gaura c>eii- C>eia ora tot acolo-

Rece"torul continua #( '%0%ie *i +ocea $antoatic( #e au0ea /nc(6 /n$undat(-A "ri+it /n 4urul eu *i a o'#er+at un 0iar "e un #caun- A #co# o "agin( *ia +%r%t)o "e #u' u*(- S"a,iul dintre u*( *i "odea era de#tul de are-

Re+enind /n c>icinet(6 cu inia '(t%nd6 co"let ae,it6 a /nce"ut #(#cotoce#c cu $rene0ie /n toate #ertarele- A a+ut noroc6 c%nd l)a de#c>i# "e celde)al "atrulea; a de#co"erit un cle*ti*or- <)a luat *i a re+enit la intrare- Nui)a $o#t "rea greu #( /"ing c>eia a$ar( din 'roa#c( *i a au0it)o c(0%nd "e 0iar-C%t #e "oate de /ncet6 a tra# 0iarul #"re ine- 5i odat( cu el *i c>eia-

A ridicat)o-n aceea*i cli"(6 a au0it un declic /n tele$on *i a"oi tonul- <)a /nc>i#6 a

re+enit la u*(6 a introdu# c>eia /n 'roa#c( cu o %n( treur%nd( *i a de#c>i#-

A /naintat un "a#6 /n /ntunericul culoarului6 Dolore# 0(cea "e 'urt( l%ng(a#cen#or6 cu >aina de dru ridicat(6 cu "icioarele ei lungi de#$(cute /ntr)oatitudine ridicol(- Tre'uia #( 7 ort ca #( #tai /ntr)o a#eenea "o0i,ie- edereacada+rului ( /ng>e,(-

A r(a# /n "rag "ri+ind)o a"roa"e un inut6 a"oi a /ntin# %na /n #"ateleeu6 a #tin# luina *i a /nc>i# u*a-

Cu "a*i len,i6 #ugruat de eo,ie6 cu re#"ira,ia /ntret(iat(6 )a a"ro"iat deDolore#- Nu)i +edea $a,a6 dar "(rul era n(cl(it tot de #%nge- 5tia de4a c( e

9



oart(6 dar tre'uia #( ( con+ing-A luat)o de u(r *i a /ntor#)o "e #"ate-.rii#e /n t%"la drea"t( o lo+itur( groa0nic(6 care /i cr("a#e ca"ul- Tre'uie #(

7 urit "e loc- A /nc>i# oc>ii6 lu"t%ndu)( cu grea,a- Mi)au tre'uit ai ulte#ecunde #( #ca" de #en0a,ia /ngro0itoare *i #( reg(#e#c cura4ul de a o "ri+i-

A +%r%t o %n( /n 'u0unarul >ainei6 dar 'ine/n,ele# c( cei cinci #ute de dolarinu ai erau- ali0a di#"(ru#e *i ea-M)a ridicat6 i)a *ter# $a,a *i %inile cu 'ati#ta *i a reu*it #( (

/nde"(rte0 #"un%ndu)i6 /ntr)un acce# de ne'unie6 c( dac( ( g(#eau acolo ar 7dedu# iediat c( eu era a#a#inul-

Nu a+ea dec%t o idee: #( ie# din cl(dire *i #( 7u c%t ai de"arte c%nd +orde#co"eri cada+rul- A /nce"ut #( co'or #c(rile- Era la 4u(tatea eta4ului doic%nd a o'#er+at dintr)o dat( o $at( care urca /n /nt%"inarea ea-

O #ecund( a r(a# nei*cat6 cu"rin# 'ru#c de dorin,a ne'un( de a ( /ntoarce *i $ugi #"re eta4ele #u"erioare; a reu*it totu*i #( ( #t("%ne#c *i acontinuat #( co'or- Scara era #la' luinat(6 dar reu*ea #( di#ting #u7cient de

'ine $ata "entru a o "utea recunoa*te la ne+oie- Mi)a 0i# c( a#ta era +ala'il *i"entru ea6 dac( ( re+edea-Era o t%n(r( 'lond(6 cu 7gura "alid( *i o'o#it(6 o $a,( 'anal(6 cu oc>ii

/ncerc(na,i-.e #u' >aina neagr( /ntrede#c>i#( "urta o roc>ie de #ear( i"riat(6 a*a cu

+e0i cu gr(ada /n aga0ine de con$ec,ii de "e Arcade Street6 *i "(rul /i era /"odo'it cu o garoa$( ro*ie o7lit(-

M( "ri+i trec%nd cu un aer indi$erent *i urc( $(r( #( #e o"rea#c(-A continuat #( co'or- Dac( ergea "%n( la eta4ul trei6 d(dea "e#te cada+rul

lui Dolore#- Mi)a 0i# ca #trig(tele ei ar 7 alarat "oli,ia /nainte ca #( "ot "(r(#icartierul-

Odat( a4un# la ni+elul "riului eta46 a co'or%t ultiele tre"te din "atru /n"atru-A tra+er#at >olul *i )a o"rit #( a#cult6 /nainte de a ie*i /n #trad(- A au0it

tr%ntindu)#e unde+a o u*(6 dar n)a $o#t nici cel ai ic #trig(t- T%n(ra tre'uie #(7 locuit la doi- A de#c>i# cu gri4( u*a de la intrare *i a aruncat o "ri+ire la#t%nga *i la drea"ta /n lungul #tr(0ii "u#tii-

A"oi6 du"( ce a tr%ntit u*a /n ura ea6 a co'or%t dintr)un #alt tre"tele *ia a4un# la uic!)ul "e care)l l(#a#e la +reo cinci0eci de etri-

M)a a*e0at la +olan *i a c(utat "e "i"(ite contactul- M( #i,ea de#tul der(u- De)a'ia acu re#i,ea e$ectele *ocului "e care /l a+u#e#e de#co"erindcada+rul lui Dolore#6 *i a tre'uit #( r(%n nei*cat c%te+a #ecunde6 cu oc>ii

/nc>i*i6 lu"t%nd /"otri+a le*inului ce ( cu"rindea-A"oi a au0it o a*in( a"ro"iindu)#e- Vgootul otorului ( readu#e /n#i,iri *i a '(gat ra"id c>eia /n contact- n oentul /n care ( "u#e#e /ni*care6 un ta=i )a de"(*it *i a "arcat l%ng( trotuar6 /n $a,( la Maddo= Ar#- Dina*in( ie*i un '(r'at6 cu o +ali0( /n %n(6 "l(ti *o$erul6 $ugi #"re u*( *i ode#c>i#e-

A e0itat o #ecund( "ri+ind ta=iul "lec%nd- Era oare +or'a de#"re acel Ed caretele$ona#eB

91



A dearat de l%ng( trotuar *i a accelerat ra"id ca #( $r%ne0 la "riainter#ec,ie *i #( ( /n$und "e "ria #tr(du,( unde erau "arcate ai ulte a*ini-Dac( /ntr)ade+(r era Ed6 i)a 0i# c( ar 7 $o#t curat( ne'unie #( nu)l "ri+e#c ai /ndea"roa"e-

Du"( ce a "arcat a*ina6 a ru"t)o la $ug( "%n( la inter#ec,ie *i a"oi a

luat)o agale "e Maddo= A+enue- <a cinci0eci de etri de Maddo= Ar# )ao"rit6 )a a#cun# /n u'ra unei cl(diri *i a a*te"tat-S)au #cur# cinci #au *a#e inute- A rearcat atunci "e ti"ul cu +ali0a care

ie*ea /n cea ai are gra'( din io'il-Mi)a "(r(#it "o#tul de o'#er+a,ie *i )a /ndre"tat /n direc,ia lui cu un "a#

ra"id6 ca cine+a care #e /ntoarce t%r0iu de la o "etrecere *i #e gr('e*te #( a4ung(aca#(-

(r'atul cu +ali0( #e o"ri a4ung%nd "e trotuar *i ( "ri+i- <)a +(0ut tre#(rindla +ederea ea6 a"oi #e /ntoar#e ra"id *i #e /ndre"t( /n direc,ia o"u#(-

M)a luat du"( el6 gr('ind "u,in "a#ul6 ca #( nu)i "ierd ura6 dar nel(#%ndu)ltotodat( #( +ad( c()l ur(re#c-

So#ind la inter#ec,ie6 #e /ntoar#e *i o lu( la #t%nga- Cu di#"(ru6 a ru"t)o la$ug( /n +%r$ul "icioarelor; a a+ut ti" #()l +(d tra+er#%nd *i intr%nd "e o#tr(du,( /ntunecoa#(-

Cu ie*i din ra0a ea de +edere6 la r%ndul eu a tra+er#at alerg%nd *i )ao"rit la col,ul *o#elei ca #( arunc o "ri+ire di#cret( "e #trad(- Se /ndre"ta #"re un*ir de ta=iuri o"rite /n #ta,ie- <)a +(0ut urc%ndu)#e /n "riul ta=i6 care dear(-

A tra+er#at #trada dintr)un #alt6 a n(+(lit /n a doua a*in( *i a #trigat: Ur(re*te ta=iulG Ai cinci dolari dac( nu)l #ca"i- Nu te a"ro"ia "rea ult- Nu

+reau #()*i dea #eaa clientul-5o$erul '(ga#e de4a /n +ite0( /nainte ca #( a"uc eu #( /nc>id u*a- i #"u#e: a 7 di7cil- Nu e deloc circula,ie *i nu ne "ute a#cunde- <)a au0it d%nd

colegului adre#a >otelului Ja#>ingtonK- S)ar "utea #( #e r(0g%ndea#c(- Nu +reau #()l "ierd- Nu +( $ace,i gri4i- Cel ai 'ine ar 7 #( erge direct la Ja#>ingtonK6 alt$el

categoric ne +a rearca-Mi)a 0i# c( a+ea $(r( /ndoial( dre"tate- De acord- nt%i la Ja#>ingtonK-Nu i)au tre'uit nici cinci inute #( a4ung( la >otel- 5o$erul o"ri ta=iul la cinci0eci

de etri de intrare *i #e /ntoar#e #ur%0%nd- Ei 'ineG nc( nu)i aici6 dar o #( +in(- l a*te"t(B Da-I)a o$erit o ,igar( *i a luat *i eu una- N)a ie*it din a*in( *i #u"ra+eg>ea

intrarea >otelului "rin geaul din #"ate-Ja#>ingtonK era un >otel de %na a "atra6 a c(rui clientel( era $orat( din+oia4ori coerciali- Singurul #(u a+anta4 era c( #e g(#ea a"roa"e de gar(- Aa*te"tat /n t(cere ti" de cinci #au *a#e inute *i6 tocai c%nd /nce"u#e #(cred c()i "ierdu#e oul6 a +(0ut cel(lalt ta=i o"rindu)#e /n $a,a >otelului-(r'atul cu +ali0a ie*i6 "l(ti *o$erului *i "(trun#e ra"id /n >otel- 5o$erul eu #e /ntoar#e cu un 0%'et $ericit "e $a,(-

ede,iB Ce +( #"unea euB

9



I)a dat cei cinci dolari- Mul,ue#c6 a #"u#- M( duc #()i 0ic "rietenului dou( +or'e- A+e,i ne+oie de o %na de a4utorB O>G Nu)i ne+oieGA ie*it din ta=i6 a $(cut *o$erului un #en "rietene#c *i )a a"ro"iat de

intrarea >otelului- Du"( ce a urcat cele c%te+a tre"te6 )a o"rit /n $a,a u*ii cugea6 "entru a #tudia interiorul-(r'atul cu +ali0a di#cuta cu rece",ionerul de noa"te6 un '(tr%n c>elio# care /l

a#culta cu un aer de ad%nc( indi$eren,(-St(teau de o "arte *i de alta a rece",iei *i luina l("ii c(dea din "lin "e 7gura

ti"ului cu +ali0a-.utea #()l +(d c%t #e "oate de 'ine-Nu era genul de indi+id "e care ( a*te"ta #()l +(d "lec%nd /n c(l(torie cu

Dolore#- Era #cund *i gra#6 a"roa"e de *ai0eci de ani6 cu o $a,( are *i u8at(6'u>(it( de a'u0ul de '(uturi tari- Acu6 c()l +edea ai 'ine6 a o'#er+at c(>ainele)i erau roa#e *i ar(tau a 7 "urtate de ult( +ree- Co#tuul lui al'a#tru

lucea /n coate6 "(l(ria gri era urdar( *i "(tat( de gr(#ie- n tot ace#t an#a'lui0era'il6 nu a+ea nou( dec%t o neai"oenit( cra+at( al'a#tru de#c>i#6decorat( cu ca"ete gal'ene de cai-

Tot di#cut%nd cu rece",ionerul de noa"te6 nu /nceta #( #e *tearg( cu o 'ati#t( 4egoa#( *i c>iar de de"arte "(rea /ngri4orat *i tul'urat-

S$%r*i "rin a)i da 'anii rece",ionerului care /"in#e #"re el un regi#tru uria*- Ti"ul #e /n#cri#e6 #en(6 lu( c>eia unei caere "e care i)o arunca#e rece",ionerul6a"oi6 #(lt%ndu)*i +ali0a6 tra+er#( >olul *i di#"(ru "e o #car( "ro#t luinat(-

A e0itat un oent6 du"( care6 a /"in# u*a *i a "(trun# /n >ol-

DOI

Ti"ul de la rece",ie ( "ri+i cu un aer indi$erent *i o'o#it- Mi)a "u# coatele "ete4g>ea6 /n $a,a lui- Du"( ce l)a "ri+it /ndea"roa"e6 i)a 0i# c( nu era dec%t o#ingur( cale #( ( /n,eleg cu un indi+id ca el- Co#tuul lui 4er"elit *i an*etelede#tr(ate /i tr(dau #(r(cia-

A ne+oie de ni*te in$ora,ii re$eritoare la ti"ul care a urcat adineauri6 a#"u#6 "e un ton con+ing(tor-

A luat "orto$elul6 a #co# o >%rtie de 0ece dolari6 i)a 8uturat)o "e #u' na# *ia /nce"ut #)o r(#uce#c /n %ini6 $(c%nd)o #ul ca "e o ,igar(- A a"ucat)o a"oi cudou( degete6 ca "e un creion *i i)a "u# "ala "e te4g>ea6 #u' na#ul

indi+idului-.ri+irea rece",ionerului /"ietri "e 'ancnota r(#ucit(- nce"u #( re#"ire0gooto#6 cu n(rile li"ite6 iar $a,a i #e luin(-

Nu a+e o'iceiul #( d( in$ora,ii de#"re clien,ii no*tri6 0i#e6 "e un ton*o+(ielnic- Cine #unte,iB

Un ti" care +rea #( cu"ere ni*te in$ora,ii cu 0ece dolari-Se /nco+oie *i /nc>i#e oc>ii ca *i cu ar 7 re8ectat ad%nc-A*a cu #t(tea6 #e(na cu o clo*c( '(tr%n( *i gola*(- A"oi de#c>i#e oc>ii *i

93



"ri+i din nou 'ancnota- S"u#e6 ca *i cu ar 7 +or'it #ingur: Nu #unte,i nici "oli,i#t *i nici detecti+ "articular2M( #crut( a+id cu "ri+irea)i "licti#it( /n c(utarea +reunui indiciu oarecare6 dar

nu de#co"eri niic- N)are i"ortan,( cine #unt6 a 0i#- Cu #e nue*teB

O %n(6 "e care "(rea c( uita#e #)o #"ele de ai ulte 0ile6 #e /ntin#e u*or#"re 'ancnot(- A l(#at)o #( #e a"ro"ie de 'ancnot(6 a"oi i)a retra# %na-A re"etat:

Cu #e nue*teBCel(lalt #u#"in(- Nu *tiu- A* "une "ariu c( nu #)a /n#cri# #u' ade+(ratul #(u nue6 0i#e6

/"ing%nd regi#trul #"re ine-A "utut citi literele unui #cri# (runt *i #t%ngaci: Jo>n Turner6 San ranci#coK- Turner6 0i#e el6 "e un ton "l%ng(re,- Dac)a* a+ea un dolar "entru 7ecare

Turner care)i aici6 a* "utea #( ( retrag la ,ar(- Wi)a e="licat de ce a +enit a*a de t%r0iu *i c%t ti" are de g%nd #( r(%n(B

Rece",ionerul #e g>eui din nou cu un aer uil- Dac( a* a+ea 'anii /n %n(6 #)ar "utea #()i re+in( eoria- <a +%r#ta ea6e uiitor ce eorie ca"ricioa#( a-

A l(#at 'ancnota #( cad( "e te4g>ea- <a#)o acolo *i "ri+e*te)o 'ine-Se a"lec( a#u"ra >%rtiei *i #u8( u*or dea#u"ra6 a"oi ridic( "ri+irea *i /ntre'(: Ce dori,i #( *ti,i6 donuleBI)a re"etat /ntre'area- A "retin# c( a "ierdut ultiul tren *i c( #"er( #( ia "riul tren de diinea,(6

a r(#"un#- A cerut #( 7e tre0it la *a"te- ncotro e trenul (laB

Rece",ionerul cl(tin( din ca" cu regret- Nu i)a #"u#- Nu e #"re ri#co- Nu e niciun tren #"re San ranci#co %ine la*a"te *i 4u(tate- Ar "utea 7 San Diego- Ultiul tren #"re San Diego a "lecat ladou( *i 4u(tate *i cel de diinea,( e la *a"te *i 4u(tate-

M)a g%ndit o cli"( *i a /ntre'at din nou: Care)i nu(rul caerei luiB Ti"ul "u#e un deget "e 'ancnot( *i cu o i*care lent( o tra#e /nceti*or #"re el- 6 0i#e6 dar nu +( $ace,i ilu0ii- Nieni nu "oate urca dac( n)a "l(tit o

caer(- #au 9 #unt li'ereB.ri+i r%ndurile de c>ei de "e ta'lou6 /ntorc%nd "u,in ca"ul6 a"oi6 $(r( #( la#e

'ancnota6 /ntin#e %na #t%ng( *i lu( c>eia de la 9-O "u#e /n $a,a ea *i6 cu o i*care la $el de ra"id( ca a unei *o"%rle care /ng>ite o u#c(6 $(cu #( di#"ar( >%rtia de 0ece dolari-

Doi dolari "e noa"te6 #"u#e- De alt$el6 caera nu)i c>iar a*a de "roa#t(-Oricu6 e ai 'un( dec%t a lui-

A l(#at cei doi dolari *i a luat c>eia- n ca0ul /n care nu ( tre0e#c6 #coal()( la *a#e *i 4u(tate- De acord- .riul eta46 la #t%nga6 "e culoar-

9F



I)a ul,uit *i a urcat "%n( la eta4ul /nt%i-Culoarul era #la' luinat6 oc>eta era #u',ire ca o $oaie de ,igar( iar +o"#eaua

de "e u*i era #coro4it(- Mia#e de +ar0(6 de canal /n$undat *i de tru"uri ne#"(late"luteau "e#te tot- n od #igur6 Ja#>ingtonK nu era unul dintre cele ai 'une>oteluri din .al Cit@-

A4ung%nd la 6 a er# "e +%r$uri *i )a o"rit /n $a,( la ca #( trag cuurec>ea- N)a au0it niic *i a er# la 9- A de#c>i# u*a *i a c(utat "e"i"(ite /ntreru"(torul- A a"rin# luina- Caera era /ntr)ade+(r o c>ic>inea,(-A intrat a+%nd gri4( #( nu $ac 0goot- A /nc>i# u*a *i a aruncat o "ri+irecircular( "rin caer(-

Era un "at6 o c>iu+et(6 o 'uc(,ic( de car"et( *i dou( #caune- Dea#u"ra "atuluiera ag(,at( o gra+ur( care ar(ta o $eeie /nari"at(6 cu $undul c%t o 'ani,(aco"erit cu un "etic de +oal- (tea cu "unii /ntr)o u*( "lin( de "iroane- (r( /ndoial( c( era o alegorie care re"re0enta drago#tea ne/n,elea#(- Dac( drago#teaar #e(na cu caricatura aia de $eeie6 ar 7 ai 'ine ca u*a #( r(%n( neclintit(-

A tra+er#at caera *i )a l(#at #( cad "e "at-

Du"( cea#ul eu6 #e $(cu#e trei $(r( 0ece *i )a #i,it dintr)o dat( co"lete"ui0at-.etrecu#e #%'(ta cea ai agitat( *i ai ne"l(cut( din +ia,a ea *i (

/ntre'a cu nelini*te ce)a* ai "utea $ace acu-Era tentat #( ( /ntind un "ic /n "at6 a*a6 /'r(cat6 *i #( dor "u,in- A"roa"e

ceda#e tenta,iei c%nd a au0it cu /n caera +ecin( cine+a ridic( rece"torultele$onului-

M)a tre0it dintr)o dat(6 cu urec>ea la "%nd(- (r'atul care #e /n#cri#e#e #u'nuele de Turner 0icea:

Adu)i o #ticl( de #cotc> *i g>ea,(- 5i /n +ite0(GA urat un oent de t(cere6 a"oi or(i:

.u,in /i "a#(- Adu)i ce)a #"u#6 $(r( coentarii-nc>i#e- A r(a# un oent cu "ri+irea a,intit( "e co+orul "r($uit6 a"oi a$(cut un e$ort6 )a ridicat *i )a a"ro"iat /n +%r$ul "icioarelor de u*(- Du"( cea de#c>i#)o $(r( 0goot6 a #tin# luina- A*te"ta nei*cat l%ng( u*(-

Cele 0ece inute care #)au #cur# i #)au "(rut o +e*nicie- n #$%r*it6 a au0it"a*i t%r*%i,i "e #car(- A #cotocit /n "orto$el *i a #co# o >%rtie de cinci dolari-Categoric6 /n noa"tea aia arunca cu 'anii "e $erea#tr(6 dar cel "u,in #"era #(nu 7e de "oan(-

Rece",ionerul a"(ru "e coridor6 /nc(rcat cu o ta+( "e care erau a*e0ate o #ticl(de ?>i#!@ *i o cu"( cu g>ea,(- Mergea de "arc( a+ea '(t(turi la "icioare-

C%nd a4un#e /n $a,a caerei L6 a ie*it "e culoar *i )a a*e0at /n $a,a lui6

8utur%ndu)i 'ancnota de cinci dolari6 a"oi i)a /ntin#)o- n acela*i ti"6 i)a luatta+a din %ini-<u( 'anii ca un tigru /n$oetat care #e re"ede a#u"ra unui 'i$tec6 /i arunc( o

"ri+ire "ierdut(6 "ri+i #"re caera 6 a"oi #e gr('i #( co'oare- <)a ur(rit dinoc>i- Se ai /ntoar#e o dat( *i a"oi di#"(ru6 /n #$%r*it6 "e #c(ri /n 4o#-

A "u# ta+a "e 4o#6 /n $a,a u*ii *i a '(tut- Cine)i acoloB /ntre'( a*a)0i#ul Turner- (iatul de #er+iciu6 a #"u#6 a"(#%nd cu toate "uterile /n u*(-

9L



<)a au0it tra+er#%nd caera *i r(#ucind c>eia /n 'roa#c(; de#c>i#e u*a "ecare eu o /"ingea cu toat( $or,a- U*a #e de#c>i#e 'ru#c *i Turner6 #au Ed #aunu ai *tiu cu6 c(0u "e #"ate- Reu*i#e-

Dar "entru un ti" de *ai0eci de ani6 a+ea re8e=e uiitor de ra"ide- Se ridic(6 #e /ntoar#e *i ,%*ni #"re "at6 unde era un Colt FL-

A #(rit "e#te el *i ne)a "r('u*it "e "at- Reu*i#e #( a"uce re+ol+erul6 dar *ieu l)a "rin# #tr%n# de %n(- C%te+a #ecunde ne)a /ncercat $or,a *i agilitatea6dar eu a+ea tinere,ea de "artea ea-

<)a r(#ucit %na *i i)a #ul# ara6 )a ridicat *i a $o#t /n "icioare /nainte ca el #( "oat( $ace o i*care-

C%nd /n #$%r*it #)a ridicat6 /n $a,a oc>ilor a+ea ,ea+a neagr( a re+ol+erului /ndre"tat( a#u"ra lui- .re$era #( 7e el6 dec%t #( 7u eu-

M( "ri+ea nei*cat *i $a,a)i gr(#an( /nce"u #( #e /n+ine,ea#c(- A /ncercat$(r( "rea ult #ucce# #()i reca"(t r(#u8area *i i)a 0i#:

Calea0()te- Tre'uie #( #t( de +or'(-*i trecu +%r$ul li'ii "e#te 'u0e *i /ntre'( cu o +oce cleioa#(:

Cine dracu e*tiB N)are nicio i"ortan,(- E de '(ut /n $a,a u*ii- Dac( te)ai i*ca #( iei #ticla6a "utea a+ea o ic( di#cu,ie-

Tre'uie #( 7 #i,it o ne+oie acut( de alcool6 c(ci ,%*ni din "at *i #(lt( ta+a de"arc( de a#ta /i de"indea +ia,a- O adu#e cu gri4( /n caer( *i o "u#e "e "at- nti" ce)*i turna #cotc> /ntr)un "a>ar6 )a /ntor# *i a /nc>i# u*a cu c>eia-

Eu /l +reau cu un "ic de g>ea,(6 i)a #"u# /nceti*or- M( "ri+i cu oc>i #ticlo*i- Dar cine e*ti *i ce +reiB or(i6 #tudiindu)(6 cu %na /ncle*tat( "e "a>ar-Din aerul lui "er"le=6 a +(0ut c( >a'ar n)a+ea ce caut acolo- Eu #unt cel care "une /ntre'(rile6 iar tu o #()i r(#"un0i6 i)a e="licat6 "e un

ton inten,ionat a#"ru- De ce n)ai anun,at "oli,ia c%nd ai g(#it)oB

.(li dintr)o dat(- .e $a,a)i golit( de #%nge nu i #e ai +edeau dec%t +ini*oarelero*iatice- Mor(i: 5tii6 deciB Da- Te)a +(0ut intr%nd *i a"oi ie*ind- De ce n)ai c>eat "oli,iaB <a ce 'unB 0i#e6 /ntorc%ndu)#e- Cu te nue*tiB*i trecu din nou li'a +%n(t( "e#te 'u0ele u#cate- Turner- o>n Turner- ine6 dac( a*a +rei2A ridicat re+ol+erul- Era greu *i di7cil de %nuit- Citi#e de#"re cali'rul FL /n

roanele "oli,i#te6 dar era "entru "ria dat( c%nd ,inea /n %n( unul- Era

#ur"rin# #( con#tat c%t era de are *i greu- A reluat: Ridic()te *i treci la "erete- Tre'uie #( c>e "oli,ia- Tre#(ri *i)*i +(r#( ?>i#!@ "e genunc>i- HeiG Stai "u,in6 #"u#e6 "e un ton r(gu*it- Ha'ar n)a de niic- A g(#it)o

acolo- Cine+a i)a cr("at ca"ul- Cu te nue*tiB Ed Nutle@- Sunt i"re#arul ei-Era logic- Mi)a aintit c( Dolore# /i +or'i#e de el-

9P



De ce n)ai anun,at "oli,iaBSor'i un "ic de ?>i#!@- Alcoolul "(ru c()i $ace 'ine- ncrunt( #"r%ncenele- Ce te intere#ea0( a#ta "e tineB or(i- 5i dac( tot a a4un# aici6 tu cine

e*tiB Nu e*ti "oli,i#t6 nici 0iari#t *i "un "ariu c( nici detecti+ "articular nu e*ti2Atunci cine dracu e*tiB

Au0i6 dac( nu +rei #()i r(#"un0i la /ntre'(ri6 a #( c>e "oli,ia *i "oate la /ntre'(rile lor ai #( r(#"un0i-*i "ierdu #iguran,a- A+ea de g%nd #()i c>e6 /ng%n(- Iediat ce)i re+enea "u,in6 a+ea

inten,ia #()i anun,- Hai6 atunci- Anun,()i acu6 a #"u#6 /n #"eran,a c( '(utura nu)l turti#e /ntr)

at%t #( $ac( ce #"un eu-*i "u#e "a>arul 4o# *i ti" de c%te+a cli"e a cre0ut c( o #( ridice rece"torul-

Dar #e ul,ui #( #coat( un "ac>et ototolit de ,ig(ri6 #()*i at%rne una de 'u0ain$erioar( *i #)o a"rind(-

5tiu cine e*ti6 #"u#e dintr)o dat(- .ro'a'il c( )a "ierdut r(u de tot de nu

i)a dat #eaa ai de+ree- Tu e*ti cel care i)a dat 'anii de dru-A "u# ara "e toalet(6 a trecut "e l%ng( Nutle@ *i i)a turnat un ?>i#!@#la'- Se "(rea c( a ne+oie- Cu "a>arul /n %n(6 )a a*e0at "e un #caun l%ng($erea#tr(-

5i dac( a* 76 cu ce #c>i'( a#ta lucrurileBM( "ri+i cu oc>ii ari- A>a- Deci6 a*aG C>iar i)ai dat 'aniB Te /nde"(rte0i de #u'iect- reau #( *tiu de ce nu ai anun,at "oli,ia c%nd ai

g(#it)o uci#(- Dac( nu)i #"ui6 atunci o #( erge la "oli,ie a%ndoi *i)o #( lee="lici lor-

E0it( *i #$%r*i "rin a ridica din ueri-

Nu +oia #( ( tre0e#c ae#tecat /n +reo c>e#tie6 #"u#e6 *terg%ndu)*i $a,acu o 'ati#t( 4egoa#(- Ar 7 "utut #( cread( c( eu a $(cut)o- *i aran4( cu gri4('ati#ta- 5i doar o "re+eni#e2 Se /ntoar#e 'ru#c *i)*i /ncrunt( #"r%ncenele- n#$%r*it6 a#ta e6 nu +oia #( 7u ae#tecat /n "orc(ria a#ta6 /nc>eie cu #t%ng(cie-

De#"re ce o "re+eni#e*iBE0it( din nou6 a"oi /*i lu( "a>arul *i)*i terin( '(utura dintr)o /ng>i,itur( /nainte

de a)*i ai turna o "or,ie- Nu *tiu de ce /,i #"un toate a#tea6 urur( el- .oate #unt 'eat6 dar dac(

a#ta te)ar "utea intere#a6 #( *tii c( eu i)a #"u# c( tre'uie #( 7e /ntr)o urec>e #(#e (rite cu "oli,aiul (la-

De ce i)ai #"u# a#taB

D(du "e#te ca" 4u(tate din ?>i#!@ *i ( "ri+i cu oc>i urduro*i- .entru c( era un ti" de niic6 dar ea nici n)a +rut #( )a#culte- .ri+i $undul"a>arului cu un aer o>or%t- Niciodat( nu +oia #( )a#culte- I)a #"u# c( #ela#( t%r%t( /n tot $elul de a$aceri du'ioa#e6 dar i)a r%# /n na#- Ca #()*i "erit( #(o duc( a*a de 'ine6 "oli,i#tul (la nenorocit "ro'a'il c( era '(gat /n ra>at "%n()ng%t- Dar ei "u,in /i "(#a- S"era c( (rit%ndu)#e cu el "utea #( a'andone0e #cena*i a#ta /*i dorea cel ai ult- Mai '(u o /ng>i,itur(- Iar acu6 #)a ale# cu ca"ul#"art6 a#ta a c%*tigat-

9



De $a"t6 care erau co'ina,iile lui OrienBM( "ri+i ne/ncre0(tor- Ha'ar n)a- .entru ce)*i dorea ea a*a de ult #( "leceB*i u8( o'ra4ii-

.(i6 *tiu eu6 nu)i ai r((#e#e niic de $(cut "e)aici- oia #( $ac( o "li'are"rin Me=ic2 Dar ardea de ner('dare #( di#"ar(2 Altce+a era- De#"re ce era +or'aB*i turn( din nou de '(ut- I)ai dat 'aniiB Da6 dar i)a luat uciga*ul-Cu do#ul "alei /*i *ter#e #udoarea care i #e "relingea "e $a,(6 "ri+irea /i era la

$el de tul'ure- Cred c( ai a un "ic *i ( "ile#c- <a#()( #( ( g%nde#c-*i trecu din nou %na "e#te $a,( *i6 du"( c%te+a oente reu*i #( continue: Dac( *tii ce i #)a /nt%"lat6 /n#ean( c)ai +(0ut)o /naintea ea- Deci6 *tiai

/naintea ea c( era oart(- Wi)a #tor# deci cinci #ute de dolari- Sug>i,( u*or6 cu%na la gur(- .oate c( )a ca luat a"a6 dar t%"it nu #unt- S)ar "utea tot a*ade 'ine #)o 7 oor%t tu- Se re0e( ai 'ine /n "erne *i ( "ri+i- Mda2 S)ar"utea $oarte 'ine- 5i cred c( n)ar 7 o idee c>iar a*a de rea #( anun,( "oli,ia-Re"re0in,i ai ult intere# "entru ei dec%t ine- Eu n)a niciun o'il6 "e c%ndtu6 "ardonG

A r(a# i"a#i'il6 cu toate c( inia /nce"u#e #()i 'at( ne'une*te- Nu eu a uci#)o6 i)a #"u#6 "ri+indu)l /n oc>i; de alt$el cred c( nici tu6 dar

dac( ,ii /ntr)ade+(r6 o #( erge la #ec,ia de "oli,ie *i +o +edea-Sur%#e u*or- De acord6 '(tr%ne6 #unt gata #( te cred- Eu nu +reau co"lica,ii- E oart(-

Niic n)o "oate aduce la +ia,(- ie +or'a /ntre noi6 nici nu ,in #( a8u cine i)a $(cut$elul- Se a"lec( /n $a,( *i #e $rec( cu "unii la oc>i- 5i a*a a a+ut de#tulene"l(ceri cu "oli,ia /n +ia,(- 5i dac( n)o #(),i "un( ,ie /n #"ate cria a#ta6 o #( i)o "un( ie- Mai 'ine nu ne ae#tec(- 5i acu6 dac)ai *terge "utina6 #( "ot #(( culcB Tre'uie #( "lec cu trenul de diinea,( de+ree *i nu ( #it deloc'ine-

M)a >ot(r%t #( arunc o nad(- Tu)l cuno*ti "e ti"ul (la6 Ro##BReac,ia lui ( de0a(gi: $(cu doar oc>ii ari- Nu cuno#c "e nieni6 #"u#e6 aleg%ndu)*i cu gri4( cu+intele- Dar crede)( "e

cu+%nt- Dac( ai ,ine la +ia,(6 n)ai ai c(uta #( cuno*ti "e nieni6 /n '%rlogul (#ta

nenorocit- 5i acu ce)ai 0ice #( ( la*i #( trag un "ui de #onB Cre0i c( el a oor%t)oBura lui 8a#c( #e #tr%'( /ntr)o /ncercare de 0%'et- Ro##B lue*tiB N)ar a+ea cura4 #( ooare o u#c(-A ai lan#at o oeal(- Atunci cre0i c)ar "utea 7 Art alganoBDintr)o dat(6 i)a dat #eaa c()i atin#e#e ,inta- Se /ncord(6 /*i /ncle*ta

"unii *i de+eni li+id- O 'ucat( 'un( de ti"6 r(a#e nei*cat6 cu "ri+irea

9



a,intit( a#u"ra ea6 a"oi or(i cu o +oce r(gu*it(: Nu *tiu cine)a uci#)o- 5i acu6 car()teGA+ea i"re#ia c( nu ai #cot niic de la el *i de alt$el era "rea o'o#it ca

#()i ai "e#e- .oate c( diinea,( a* 7 a+ut ai ulte *an#e dac( "unea%na "e el- .e oent6 nu)i dorea dec%t #( dor- M)a ridicat-

Ne +ede /nainte #( "leci6 a #"u#6 t%r%ndu)( "%n( la u*(- S( nu),iiagine0i cu+a c( a terinat cu tine- HaiG <a#)o oart(6 %r%i el-.a>arul /i #c("( din %n( *i #e #"ar#e)n 'uc(,i "e co+or6 /ntr)o 'alt( /nc>i#( la

culoare- Mi #)a acrit aici- De)a'ia a*te"t #( "lec-O ulti( "ri+ire i)l de0+(lui *iroind de tran#"ira,ie6 cu oc>ii u8a,i de

o'o#eal(6 cu %na /ncle*tat( "e #ticla de ?>i#!@- N)ar(ta deloc 'ine-A ie*it "e culoarul /ntuneco# *i a /nc>i# u*a- N)a+ea niciun c>e$ #()i

"etrec noa"tea /n >otelul (la "r("(dit *i /"u,it6 dar nu ( ai #i,ea /n #tare#( ( /ntorc cu a*ina tocai la 'ungaloul eu-

A intrat la 96 a a"rin# luina *i i)a #co# >aina *i "anto7i- M)a aruncat"e "at6 $r%nt de o'o#eal( *i ru"t de *ale6 ort de #on- A /ncercat #( (g%nde#c la c%te #e /nt%"la#er( /n 0iua aceea- oia #( re8ecte0 a#u"ra celor#"u#e de Nutle@6 dar era terinat- ntr)un inut6 a c(0ut /ntr)un #on de"lu' *i $(r( +i#e-

A $o#t tre0it din #on 'ru#c de o /"u*c(tur(; era gata #( cad din "at- M)a ridicat6 cu inia '(t%ndu)i ne'une*te6 cu oc>ii >ol'a,i /n /ntuneric6 con+in#c( $u#e#e un $oc de re+ol+er-

A"oi a au0it "a*i u*ori *i re"e0i "e culoar- M)a dat 4o# din "at6 a tra+er#atcaera $(r( #( a"rind luina *i a /ntrede#c>i# u*a $(r( 0goot6 #( arunc o"ri+ire "e culoar-

Un iro# /n,e"(tor de "ra$ de "u*c( ie*ea din caera lui Nutle@- U*a erade#c>i#( *i luina a"rin#(-M)a a"ro"iat *i )a uitat /n caer(- Nutle@6 /ntin# "e 4o#6 0(cea /ntr)un col,-

Era /n "i4aaua lui 4egoa#( *i cu "icioarele goale- O "at( ur%t( de #%nge #e /ntindea #u' 'u0unarul de la "ie"t al "i4aalei-

A +(0ut "ata l(,indu)#e /ncet- Nu ai era niic de $(cut- Acu c>iar c( era#ingur-

C%,i+a "a*i ai /ncolo6 "e culoar6 o $eeie /nce"u #( urle- 5i ie /i +enea #(urlu-

99



CAPITOLUL XICAPITOLUL XI

UNU

A+ea i"re#ia c( tr(ie#c /ntr)o lue de co*ar6 unde nu $(cea altce+adec%t #( $ug din $a,a cada+relor-

n "icioare6 /n "rag6 c(0ut /n tran#( /n $a,a "ri+eli*tii o$erite de Nutle@6 /i#"unea c( n)ar 7 tre'ui cu niciun c>i" #( 7u g(#it /n >otelul (la *i c( tre'uia #)o*terg /nainte ca "oli,ia #( #o#ea#c(- eeia continua #( ,i"e la ca"(tul >olului6 *ialta6 un eta4 ai 4o#6 /nce"u #()i ,in( i#onul-

.ri+irea #ticloa#( *i tul'ure a lui Nutle@ do+edea c( era ort- Era at%t deo'o#it /nc%t i)a tre'uit un e$ort uria* ca #( #tr('at culoarul *i #( co'or #c(rile-eeia /nce"u #( #trige la $erea#tr(:

.oli,iaG A#a#inulG .oli,iaGS"aia /i d(du deodat( ari"i *i )a tre0it /n >ol6 cu r(#u8area t(iat(6 cuner+ii /ncorda,i- o# ( a*te"ta o alt( #ur"ri0(-

Rece",ionerul 0(cea l%ng( 'irou6 "e 'urt(6 /ntr)o 'alt( de #%nge- u#e#e lo+it /nt%"la drea"t(6 la $el ca Dolore# <ane-

nce"u#e #( ( o'i*nuie#c cu or,i +iolente *i a aruncat o "ri+irecada+rului6 "rea /ndo'itocit ca #()i ai "e#e6 cu ner+ii toci,i- n aceea*i cli"(6 aau0it /n de"(rtare urletul unei #irene de "oli,ie *i)a r(a# /"ietrit6 cu au0ul /ncordat- Vgootul cre*tea /n inten#itate *i #e a"ro"ia aenin,(tor-

Cu inia 'u'uind6 a de#c>i# u*ile din#"re #trad( c%nd i)a dat #eaa c(ie*ind "e acolo cad e=act /n 'ra,ele "oli,iei6 /n #"atele rece",iei #e +edea o u*( "e

care #e "utea citi: JSer+iciuK-A /ncon4urat te4g>eaua /n $ug(6 a de#c>i# u*a *i a "(trun# /ntr)un culoar /ntuneco#- n $a,(6 o #car( co'ora #"re #u'#ol- N)a e0itat o #ecund(- A co'or%t#cara *i )a tre0it /n coridorul 'uc(t(riei- M)a o"rit o cli"(6 at%t c%t #( rearco "i+ni,( uria*( "lin( de tot $elul de +a#e- Nu era nici dracu *i )a gr('it #"re ou*( "e care #cria JIe*ire de #er+iciuK-

Mi)a $o#t de#tul de greu #( trag 0(+oarele /n,e"enite6 dar a reu*it- A de#c>i#u*a *i a #co# ca"ul- M( g(#ea /ntr)o $und(tur( /ntunecoa#(-

A tra# u*a du"( ine *i )a /ndre"tat cu "a*i re"e0i #"re #trad(- Odat(a4un# la ca"(tul $und(turii6 a "ri+it atent /"re4ur-

O a*in( de "oli,ie era /n $a,a intr(rii >otelului6 dar nu #e +edea niciun agent-

<i"it de "erete6 a luat)o /n cealalt( direc,ie; de)a'ia /i i*c( "icioarele6 darreu*ii totu*i #( alerg-

Trecu#e "rin dou( inter#ec,ii *i $u#e#e o'ligat #( /ncetine#c $uga6 c%nd a+(0ut un ta=i /n c(utare de clien,i6 /ndre"t%ndu)#e #"re ine- Cu toate c()i#"unea c( dac( $ac #en ta=iului a* 7 "utut a+ea ne"l(ceri6 c( odat( ce alaraera dat(6 *o$erul *i)ar 7 aintit de ine *i i)ar 7 dat #enalentele "oli,iei6era "rea e"ui0at-

A ridicat %na *i ta=iul #)a o"rit l%ng( ine- I)a #"u# *o$erului #( ( duc( la1



Maddo= A+enue6 c%t #e "oate de re"ede-i arunc( o "ri+ire "(trun0(toare6 a"oi /i de#c>i#e "ortiera *i )a urcat- Ne)

a luat 0ece inute #( a4unge la Maddo= A+enue; trec%nd "rin $a,a 'loculuiMaddo= Ar# a aruncat o "ri+ire $uri*( "e gea-

n $a,a cl(dirii erau trei a*ini de "oli,ie6 cu cinci agen,i /n uni$or( *i un

in#"ector /n ci+il- A a+ut i"re#ia c( in#"ectorul /n ci+il nu era altul dec%tlocotenentul e#t6 dar cu #t(tea /n /ntuneric6 #)ar 7 "utut #( ( /n*el- <aur(toarea inter#ec,ie6 a o"rit ta=iul *i a "l(tit cur#a- C%nd ta=iul #)a /nde"(rtat6 a co'or%t de)a lungul #tr(0ii #"re uic!-

n oentul /n care deara de l%ng( trotuar6 a au0it un orologiu '(t%nd detrei ori- Mi)a 0i# c( "etrecu#e o noa"te nenorocit(- Nu nuai c( era i"licat /n oartea unui agent dar6 "e dea#u"ra6 *i /n alte trei crie- Era o #itua,ie cu caredoar /n co*ar te ai /nt%lne*ti6 dar era ult "rea o'o#it ca #()i dau #eaade toat( gra+itatea ei-

Nu ( g%ndea dec%t la un #ingur lucru: #( a4ung aca#( *i #( dor- C%nd a#o#it la 'ungalou6 cea#ul de 'ord ar(ta "atru $(r( cinci-

A l(#at a*ina /n $a,a "or,ii6 a urcat aleea cu "a# greoi6 a de#c>i# u*a dela intrare *i a intrat /n >olul /ntunecat- N)a a"rin# luina *i )a gr('it #(a4ung /n doritor- A de#c>i# u*a *i a "(*it /n 'e0n(-

Dintr)o dat(6 )a o"rit 'ru#c- A #i,it cu i #)a $(cut "ielea de g(in(- Un"ar$u u*or "lutea /n aer6 un iro# "e care nu)l #i,i#e /n doritor niciodat(-A /ntin# %na *i a a"rin# luina- 5i atunci6 i)a #(rit inia din "ie"t-

ntin#( /n "atul eu6 cu "(ru)i *aten c(0ut "e#te $a,(6 cu 'ra,ele goale "e#tecear*a$6 i)a"(ru <ucille- .utea 7 oart( #au adorit(-

M)a #"ri4init de "erete *i a "ri+it)o- Nu #e i*ca *i nu "utea #()i dau#eaa dac( re#"ir(- De4a $a"tul c)o g(#i#e /n "at ( 0druncina#e6 dar la g%ndulc)ar "utea 7 oart(6 ( lua ae,eala-

Trei "er#oane $u#e#er( uci#e /n cur#ul no",ii- <ucille ar 7 "utut #( 7e a "atra-Reu*i#e #( $ug *i #()i $ac "ierdut( ura du"( ce le de#co"eri#e "e celelaltetrei6 dar *tia c( dac( <ucille era oart(6 n)a* 7 "utut #( di#"ar $(r( #()i "e#e-Era la ine aca#(6 /n "atul eu-

Cu "re,ul unui e$ort uria*6 a reu*it #( ( de0li"e#c de "erete *i a tra+er#atcaera a"ro"iindu)( de "at- Cu o %n( treur%nd(6 i)a atin# u*or 'ra,ul-

Tre#(ri6 #coa#e un #u#"in #la' *i #e r(#uci u*or6 /n$und%ndu)*i ca"ul /n "ern(6 de"arc( ar 7 deran4at)o luina- A $(cut un "a# /na"oi6 #co,%nd un #u#"in deu*urare- A"oi i)a +(0ut >ainele aruncate care /ncotro6 un "antalon gal'ende#c>i#6 o c(a*( al'(6 ni*te c>ilo,i *i un #utien al' "u# "e un #caun-

Nici nu ( ai intere#a ce c(uta la ine /n "at6 nici ce #)ar 7 /nt%"lat dac( ar

7 g(#it)o acolo- Din oent ce era /n +ia,(6 re#tul nu ai conta- Nu +oia altce+adec%t #( dor-M)a /ndre"tat #"re caera de oa#"e,i6 )a de0'r(cat6 a #ul# "(tura *i

)a +%r%t /n a*ternut-Nici n)a "u# 'ine ca"ul "e "ern( *i a c(0ut /ntr)un #on ad%nc- Cada+rele6

<ucille /n "atul eu6 Cadillac)ul accidentat6 teaa de "oli,ie *i aenin,(rile luiO#car Ro##6 totul di#"(ru /ntr)un #on de "lu' *i $(r( +i#e- 5i6 /n ti" ce eudorea6 o ul,ie de neca0uri *i nenorociri #e /ngr((deau la ca"(tul "atului6

11



a*te"t%nd #( ( tre0e#c-

DOI

C%nd a $(cut oc>i6 "endula de "e no"tier( ar(ta un#"re0ece $(r( cinci- Soarelear0(tor "(trundea "rin 4alu0elele de len *i de#ena 7guri geoetrice "e co+or-A r(a# un oent nei*cat6 cu oc>ii /n ta+an6 /ntre'%ndu)( dac( tocai

a+u#e#e un co*ar #au e+enientele care)i re+eni#er( 'ru#c /n inte #e /nt%"la#er( cu ade+(rat- Du"( care6 "e (#ur( ce ( tre0ea6 i)a dat#eaa c( nu $u#e#e +or'a de un +i# /ngro0itor- A 0+%rlit a*ternuturile *i a #(ritdin "at- A aruncat "e ine un >alat de 'aie *i )a du# #( ( #"(l-

Odat( '(r'ierit6 )a #i,it /n #tare #( reca"itule0 cele /nt%"late- .e c%ndie*ea din 'aie6 a au0it i*care /n doritor; a"oi u*a #)a de#c>i# 'ru#c *i <ucillea"(ru /n "rag-

Ne)a "ri+it-

un( diinea,a6 i)a #"u#- Ai 7 "utut totu*i #( te culci /n caera deoa#"e,i2 Sau "oate c( ,i)ai "ro"u# #( ( +iole0iBDe+eni ro*ie ca $ocul- i "are r(u- Te)a a*te"tat ore /n *ir6 dar nu ai +eneai odat(6 urur( ea-

5i a"oi )a #i,it at%t de o'o#it( c( )a /ntin# "u,in /n "at *i )a $urat#onul-

5i atunci6 dorind6 ,i)ai /"r(*tiat >ainele "rin toat( ca#a *i a"oi te)ai +%r%t#u' cear*a$uri6 i)a re"licat 0%'ind- n #$%r*it6 #"er c( ai dorit la $el de 'ine ca*i ine- M)a /ntor# t%r0iu *i )a g%ndit c( n)ar 7 $ruo# din "artea ea #( tetre0e#c- A+eai un oti+ #"ecial #( +ii #( ( +e0i #au te)ai g%ndit doar c( o#c>i'are de doritor ar "utea ru"e onotonia traiului la JT>e a'le#KB

i arunc( o "ri+ire o>or%t(- Mi)ai #"u# c( ai g(#it #olu,ia6 dar nu i)ai #"u# de#"re ce)i +or'a- A +rut #(*tiu6 a +enit aici *i)a a*te"tat #( te /ntorci-

n,eleg- 5i cu ai intratBntoar#e "ri+irea- A2 a g(#it o $erea#tr( de#c>i#(- C%t( negli4en,( din "artea eaG Mi)a trecut %na "rin "(r *i6 ating%nd

cucuiul din cea$(6 nu i)a "utut re,ine un gea(t- A#cult(6 /n diinea,a a#ta nu"rea ( #it /n $or(- ii /n,eleg(toare- Ia),i 'icicleta *i "leac( de aici- A ne+oiede un "ic de lini*te *i "ace-

C>e#2 Te rog2 nce"u #()*i lo+ea#c( "unii unul de cel(lalt6 ge#t "e care

/nce"u#e #()l cuno#c *i care)i tr(da agita,ia- Tre'uie #(),i +or'e#c- Ti"ul de latele$on2 M)a c(utat- rea #( ne *anta4e0e- Da6 *tiu- un6 e)n regul(6 o #( #t( de +or'(6 dar nu /nainte de a)i 'ea

ca$eaua- rei #()i $aci "l(cerea de a te duce /n 'aie #( te aran4e0i *i tu "u,inBAr(,i de "arc( ai 7 dorit /n $%n- A #( $ac ca$eaua *i du"( aceea "ute #ta de+or'(-

A l(#at)o cu gura c(#cat( *i )a du# la 'uc(t(rie #( "un a"a la 7ert- Aau0it)o trec%nd #"re 'aie- Du"( c%te+a oente6 #e au0i du*ul curg%nd-

1



.%n( c%nd a terinat eu de "reg(tit ca$eaua6 #ucul de "ortocale *i "%inea"r(4it(6 #$%r*i *i ea cu toaleta- .ielea /i lucea de "ro#"e,ie6 iar "(rul /i era curat *i(t(#o#- R(#uci#e %necile >alatului eu *i6 cu acel talent "e care)l aua4oritatea $eeilor6 reu*i #( "ar( $erec(toare c>iar /'r(cat( cu un >alat'(r'(te#c de trei ori ai are-

Ia loc *i 'ea),i ca$eaua- S( nu +or'i /nc(- A+e tot ti"ul- Dar6 C>e#2 A #"u# c( +or'i ai t%r0iu- reau #()i 'eau ca$eaua /n lini*te- e0i),i de

trea'(6 te rog6 *i #tai lini*tit(-Se a*e0( /'u$nat( /n $a,a ea *i /*i turn( ca$ea-Situa,ia ( au0a- Dac( n)a* 7 a+ut neca0uri6 dac( Ait!en ar 7 urit 'ru#c *i

dac( ea #)ar 7 (ritat cu ine6 "utea #( ( 'ucur de iaginea aceea ti" dedou(0eci de ani *i ai 'ine; a* 7 +(0ut)o "e <ucille /n 7ecare diinea,( /n $a,aea6 lu%ndu)*i icul de4un6 #tr(lucitoare *i oroc(noa#( /n acela*i ti"- M)a#ur"rin# iagin%ndu)i acea#t( "o#i'ilitate cu ult ai "u,in entu0ia# dec%t a*7 cre0ut-

Ne)a terinat ca$eaua /n lini*te- Din c%nd /n c%nd ne "ri+ea6 a*e0a,i 7ecarela c%te un ca"(t al e#ei- Era un ic de4un carag>io#6 dar era >ot(r%t #( nua#cult nicio rug(inte de)a ei6 /nainte de a)i a"rinde "ria ,igar( a 0ilei-

Ca$eaua odat( '(ut(6 i)a /ntin# un "ac>et de ,ig(ri6 )a ridicat *i )a du##( ( /ntind "e di+an- A a"rin# o ,igar( *i a /nce"ut #( "ri+e#c /n ta+an- De)a'ia atunci )a #i,it ai ult #au ai "u,in "reg(tit #( /n$runt ceea ce a+ea#()i #"un(- (r( #)o "ri+e#c6 i)a aruncat:

un- D()i druul- Deci acu e*ti +ictia unui *anta4- Nu)i a*aBSt(tea a'#olut drea"t(6 cu "unii "e a#(6 cu oc>ii ari- Da- A +enit a#ear(- Era la "i#cin(- Mi)a a"(rut 'ru#c /n $a,(6 "e c%nd ie*ea

din a"(-

A l(#at $uul #()i ia#( "rintre 'u0ele /ntrede#c>i#e *i a ridicat ca"ul #)o"ri+e#c- Dac( "urtai co#tuul (la /n care te)a +(0ut eu6 ( ir c)a ai a+ut inia

#( te *anta4e0e- Cu ,i #)a "(rut ti"ulB Mie i #)a "(rut genul de indi+id du"( care$eeile #e dau /n +%nt-

Mi #)a "(rut odio#6 #"u#e ea cu un aer o>or%t- Serio#B .oate "entru c( ,i)a cerut 'aniB Sunt #igur c( dac( te)ar 7 in+itat la

cin(6 ,i #)ar 7 "(rut /nc%nt(tor- C>e#G ncetea0( #()i +or'e*ti "e tonul (#taG rea trei0eci de ii de dolariG A

0i# c( noi doi ne "ute de#curca #( $ace ro#t de 'anii (*tia- 5tiu- .are $oarte con+in# c( #unte /n #tare #( #tr%nge #ua a#ta6 $(r(

"ro'lee- 5i ie i)a $(cut aceea*i "ro"unere6 acord%ndu)i teren "%n( la#$%r*itul #("t(%nii6 ca #( g(#e#c "aralele- Tu cre0i c( "o,i #( o',ii trei0eci de iide dolariB

n +ia,a eaGA /ntin# %na #( #cutur #cruul ,ig(rii- De c%,i "o,i $ace ro#tB Nu *tiu- A un inel cu diaant *i ca a#ta e tot- Roger i l)a $(cut cadou

/nainte de c(#(torie- Tre'uie #( +alore0e ce+a- nce"u #()*i r(#ucea#c( inelul de

13



"e %na drea"t(- Nu *tiu c%t- Ai "utea #()l +in0i "entru ine-A /ntin# %na- D()i)l #()l +(d-M( "ri+i de "arc( nu)i +enea #()*i cread( urec>ilor6 a"oi /l #coa#e de "e deget6

#e ridic( *i +eni #"re ine- <)a luat6 $(r( #)o #ca" din oc>i-

A*ea0()te aici6 a #"u#6 '(t%nd cu "ala "e di+an-Se con$or( *i /*i /ncruci*a %inile "e genunc>i- A+ea un aer nelini*tit *i"er"le= totodat(-

A e=ainat inelul- Nu era ur%t6 dar nici n)ar 7 /nne'unit de /nc%ntare un'i4utier-

Cred c)a "utea #coate cel ult cinci #ute de dolari6 cu condi,ia #()i #"uiti"ului c( ai o a( '(tr%n( *i 'olna+( *i c( n)ai %ncat de o"t 0ile6 *i cucondi,ia #( te cread(6 'ine/n,ele#6 I)a aruncat inelul "e genunc>i- Ei 'ineGace "rogre#e- Nu ne)au ai r(a# de #tr%n# dec%t dou(0eci *i nou( de iicinci #ute de dolari-

C>e#G De ce)i +or'e*ti "e tonul (#taB "rote#t( ea $urioa#(- Ce ,i)a $(cutB

Te)a a+erti0at c( o #( 7 +ictiele unui *anta46 nu )ai cre0ut *i acu te legi deine- Nu)i +ina eaG A "etrecut o noa"te de#tul de di7cil(6 a #"u# r('d(tor- .ro'leele tale

"er#onale6 <ucille6 nu ( "rea intere#ea0( "entru oent- A altce+a /n inte- Dar "ro'leele a#tea te "ri+e#c *i "e tineG #trig( ea- Cu ai #( $aci ro#t de

'aniB Acea#ta e /ntre'area6 cu ar 7 #"u# Halet- Ai +reo "ro"unere #()i $aciB .(i6 eu *tiu2 tu2 tu ai "utea #( #tr%ngi o are "arte6 nu)i a*aB Doar i)ai 0i#

c( ai dou(0eci de ii de dolari-A "ri+it)o- Se a"leca#e /nainte6 cu oc>i te(tori *i nelini*ti,i- .(rea $oarte

t%n(r( *i $oarte $ruoa#(-

Sunt o'ligat #()i dau #o,ului t(u- Ar 7 "ro'a'il de0a(git c( /i dau lui O#car /n loc #()i dau lui- C>e#G Nu "ari c( iei a#ta /n #erio#- Ce nai'a aiB Ti"ul (#ta o #()i "o+e#tea#c(

lui Roger c( )a +(0ut "e c%nd /l /n*ela cu tine "e "la4( *i o #( #"un( "oli,iei c(l)a uci# "e agentG Vice c( are o $otogra7e de)a ta6 "e c%nd #c>i'ai nuerelea*inii taleG nce"u #()i lo+ea#c( genunc>iul cu "unul- E*ti /n g(leat( ca *iineG Ce)o #( ne $aceB

I)a /"in# %na- N)o #( ne l(#( de"(*i,i de e+eniente- #ta)i "riul "unct- A"oi6 n)o #()i

d( niciun #$an, donului O#car Ro## *i6 trei6 o #( te /'raci *i o #( *tergi "utina6 /nainte de a ne #ur"rinde cine+a /ntr)o #itua,ie ai ult dec%t co"roi,(toare-

Se /ncord( toat( *i)*i /ncle*t( "unii /ntre genunc>i- Nu +rei #( "l(te*tiB urur( ea6 >ol'%ndu)*i oc>ii- 5i totu*i6 tre'uieG Dac(nu6 o #( #e duc( la "oli,ieG O #()i "o+e#tea#c( totul lui Roger2 E*ti o'ligat #()i daice),i cere6 C>e#G

Nu $ac niic- Mai a+e a"roa"e o #("t(%n( /naintea noa#tr(- Ar 7 culeaca /n *a#e 0ile #( nu de#co"(r o in$ora,ie oarecare de#"re ace#t Ro##6 care #()itaie "o$ta de a ai continua *anta4ul- Un indi+id ca el tre'uie #( ai'( un trecutdu'io#- Arde de ner('dare #( "(r(#ea#c( ora*ul- A #()i #corone#c trecutul *i)o

1F



#( a8u de ce e at%t de gr('it #( "lece- .oate de#co"(r un 7r- n orice ca06 n)a deg%nd #( "l(te#c nicio le,caie at%ta +ree c%t nu #unt con+in# c( n)a /ncotro- Iardeocadat(6 #unt de"arte de a a+ea acea#t( con+ingere-

M( "ri+i6 co"let n(ucit(- Dar dac( o #( a8e c( $aci o anc>et( a#u"ra "er#oanei lui6 n)o #()i con+in(

deloc- O #( #e duc( la "oli,ie- Da de unde- 5i acu6 7i dr(gu,(G 'rac()te *i du)te aca#(- A o gr(ad(de tre'uri *i tu ( deran4e0i-

S"er c( nu +or'e*ti #erio#G O #( ,i)l $aci du*an- S)ar "utea2 S)ar "uteac>iar #( crea#c( "re,ulG

Niciodat(- Nu)i un t%"it- 5tie c( trei0eci de ii e a=iu- rei #()i $aci"l(cere *i #)o *tergiB

ncet *i "arc( cu regret6 /*i "(r(#i locul- C>e#6 nu cre0i totu*i c( a $ace ai 'ine #()i d( 'aniiB S)ar "utea2 S)ar

"utea #( ne tre0i la /nc>i#oare dac( $aci "e *ec>erul-I)a 0%'it-

rei #( ai /ncredere /n ine *i #( nu te ai $r(%n,iB A+e tot ti"ul *i"oate +o a+ea *i un "ic de noroc- Nu)i "lace deloc c>e#tia a#ta6 #"u#e6 cu "ri+irea a,intit( a#u"ra ea- Cred

c( ar tre'ui ai 'ine #( ne con$or( *i #( #c("( de el- ine/n,ele#- S"ui a#ta "entru c( nu)i +or'a de 'anii t(i- Dac( e*ti a*a de

gr('it( #( "l(te*ti6 de ce nu)i ceri #o,ului t(u #(),i /"ruute trei0eci de ii dedolariB S)ar "utea #( acce"te-

A+u un ge#t $urio#6 #e /ntoar#e *i ie*i +al)+%rte4-A "u# %na "e cartea de tele$on *i a r(#$oit)o "%n( a a4un# la litera R- <)

a g(#it "e O#car Ro## la o adre#( de "e eac> oule+ard6 +ila Jelle ueK- .oatec( nu era cel ai #elect cartier al ora*ului6 dar oricu era ai 'un ca al eu-

Din "ur( curio0itate6 a c(utat #( +(d dac( Art algano nu 7gura /n cartea detele$on- N)a $o#t nici de0a(git *i nici irat #( nu)l g(#e#c-A "u# la loc cartea de tele$on *i i)a ai turnat o cea*c( de ca$ea- M(

durea din nou ca"ul- M)a du# la 'aie #( caut ni*te a#"irine- A /ng>i,it trei"a#tile cu ca$ea c(ldu,(-

A"oi )a /ntor# *i )a a*e0at "e di+an #( re8ecte0- Du"( +reo 0ece inute6<ucille a ie*it din doritor- Era inunat(6 /'r(cat( cu "antalonul gal'en *ic(a*a al'(-

n "icioare6 /n "ragul u*ii6 "o0%nd o#tentati+ "entru "u'lic6 a+ea un aer de $eti,(a'andonat(6 care)o $(cea *i ai atr(g(toare- A "ri+it)o- A* 7 dorit din #u8et #(nu 7e #o,ia lui Ait!en *i #( nu 7e nici at%t de incinoa#( *i de 4o#nic(- Cu o +oce

de co"il6 #"u#e: C>e#6 0(u c( tre'uie #( "ri+i lucrurile /n $a,(- M)a g%ndit2 Nu),i ai 'ate gura de "oan(- 5tiu e=act ce te)ai g%ndit- Te)ai >ot(r%t c(6

"entru 'inele no#tru6 al a%ndurora6 tre'uie #( cede0 "%n( la ultiul eu '(nu,6dar ai e un lucru "e care l)ai uitat- C%nd /nce"i #( cede0i la *anta46 *anta4i#tul nu)i niciodat( ul,uit- Ro## o #( ia 'ucuro# 'anii *i n)o #( ai au0i "ro'a'il+or'indu)#e de#"re el un an #au doi; *i a"oi6 /ntr)o 'un( 0i6 c%nd o #( crede c(totul e /n regul(6 o #( #e /ntoarc( cu o "o+e#te /nduio*(toare *i o #( "un( din nou

1L



g>eara "e noi- Sunt 'anii ei6 <ucille- S)ar "utea #( 7u o'ligat #()i dau6 dar +reau#( 7u al nai'ii de #igur /nainte c( nu ai e#te nici un alt i4loc de a ie*i din i"a#-

nce"u #( #e +%nture6 ner+oa#(6 "rin caer(- n #$%r*it6 #e o"ri *i #"u#e $(r( #(( "ri+ea#c(-

n #itua,ia a#ta6 cred c( a* $ace ai 'ine #( +or'e#c cu Roger- Sunt con+in#(

c( el ai cur%nd /l +a "l(ti "e oul acela6 dec%t #( ( la#e #( intru la /nc>i#oare- A 4ucat de4a #cena a#ta *i e la $el de elodraatic(6 a r(#"un# 0%'ind-Car()te aca#( /nainte de a ( ener+a *i ai tare-

5i)a /ncle*tat %inile "e "o*et( *i #)a /ndre"tat #"re ine ucig%ndu)( din"ri+iri-

Tre'uie #()i "l(ti 'anii (*tiaG Dac( tu nu +rei6 a #()i #"un lui RogerG Eultiul eu cu+%ntG

Ultia dat( c%nd a a+ut acela*i #c>i' de re"lici6 ai #"u# c( n)ai niciunc>e$ #()i #"ui tot *i c( n)o #( ai de#c>i0i di#cu,ia- S)ar 0ice c( ai eoria #curt(-Dar #unt de acord- Dac( e*ti a*a de >ot(r%t( #()i "o+e#te*ti totul6 erge /"reun( *i a #( $ac a#t$el /nc%t #()i relate0 ade+(rata +er#iune a a$acerii-

De+eni li+id( de $urie- Te ur(#cG url( ea6 arunc%ndu)i cu "o*eta /n ca"-A ridicat %na la ti" *i lo+itura )a atin# la /nc>eietur(- 5ocul $u a*a de dur

c( "o*eta /i #c("( din %n(- V'ur( "rin caer(6 #e lo+i de "erete *i #e de#c>i#e /"r(*tiindu)*i "e 4o# tot con,inutul-

Un o'iect /i atra#e aten,ia- Haida deG A#ta)i 'un(G a #trigat-Se re"e0i din cel(lalt ca"(t al caerei6 /l ridic( de 4o# *i)l /ng>e#ui /n cor#a4; a"oi

#e d(du cu #"atele6 cu oc>ii >ol'a,i de #"ai( *i con#ternare- Ti" de o #ecund( #au dou(6 a r(a# /nlenit6 cu oc>ii c%t ce"ele6 dar

+(0%nd c( $ace cale)ntoar#( #( $ug(6 a #(rit la ea-

A "rin#)o /n oentul /n care a4un#e#e /n >ol- i #c("(6 /i "u#e o "iedic( *i /ncerc( #( de#c>id( u*a de la intrare- A"uc%nd)o de 'ra,6 a /ntor#)o #"re ine-Se 0'(tea din toate "uterile6 ( lo+ea cu "icioarele6 cu "unii6 /ncerc( "%n( *i #(( u*te- M( durea *i )a a"ucat $uria-

I)a r(#ucit 'ra,ul- Scoa#e un #trig(t- A o'ligat)o #( #e /ntoarc( cu #"atele laine *i a /nce"ut #()i trag %na /n #u# ca #)o $ac #( cad( /n genunc>i- A"oi )a a"lecat "e#te ea6 cu r(#u8area t(iat( *i a /ncercat #()i 'ag %na /n cor#a4-

e#tul (#ta o #coa#e din in,i- Se #uci at%t de tare c( a* 7 "utut #()i ru"'ra,ul6 dac( nu i)a* 7 dat druul- A"oi c(0u "e 'urt(6 #e r(#uci "e #"ate *i)itra#e un "icior /n $a,(- M( lo+i /n 'ar'( at%t de tare c( )a cl(tinat *i a c(0ut /n $und-

Se /nde"(rt( *i6 t%r%ndu)#e6 reu*i #( #e ridice /n "icioare *i #( $ac( un #alt /ndirec,ia u*ii- Dintr)o #(ritur(6 )a /ntin# *i a a"ucat)o de gle0n(- Se "r('u*i "e"odea- Su$ocat(6 +ru #( #e /ntoarc( "e o "arte *i #( re"ete 7gura cu "iciorul6 darde data a#ta era "reg(tit *i )a $erit la ti"-

A"oi6 'ru#c6 )a ridicat *i a #(rit la ea6 a"uc%nd)o de /nc>eieturile %inilor-ncerc( #( ( lo+ea#c( cu ca"ul /n $a,(6 a"oi /*i eli'er( o %n( *i /*i /n7"#eung>iile /n g%tul eu- H%r4oana /nce"u#e #( #e tran#$ore /ntr)o ade+(rat( '(taie*i a #i,it c()i "ierd r('darea-

1P



n oentul /n care /ncerca din nou #( ( 0g%rie6 i)a tra# un "un /n t%"l(-R(a#e ae,it( *i a "utut #()i io'ili0e0 din nou /nc>eieturile %inilor-

ataG A r(#u8at- O #( te doar( *i ai r(uG Nu te ai i*ca- <a#()(G url( ea6 cu oc>ii arunc%nd $ulgere- Tic(lo#uleG Mon#truleG <a#()(GA+ea i"re#ia c( ( lu"ta cu o "i#ic( #(l'atic(- Reu*i #()*i /ndoaie

genunc>iul *i ( lo+i n("ra#nic /n "ie"t: a#ta ( $(cu #()i dau druul- Cu oi*care de *old6 #e eli'er( din nou- A a"ucat)o atunci de gulerul c((*ii *i i l)a #$%*iat- i tra#e un "un /n oc>iul dre"t- nc>eieturile ei a#cu,ite ( 0g%riar(ad%nc *i #%ngele /nce"u #( i #e "reling( "e $a,(-

nce"u#e #( ( #atur-M)a l(#at cu toat( greutatea "e#te ea *i a #tr%n#)o "%n( la #u$ocare- A"oi

a luat)o /n 'ra,e6 a tra+er#at >olul /n $ug( *i a "le#nit)o cu ca"ul de "erete-*i "ierdu cuno*tin,a- M)a dat un "a# /na"oi *i6 "%n( #()*i re+in(6 i)a +%r%tdegetele /n decolteul c((*iintr)un 0goot de (ta#e #$%*iat(6 i)a #ul#'lu0a de "e ea-

Scoa#e un #trig(t de $urie *i #e arunc( a#u"ra o'iectului icu, care c(0u#e "e

4o#- Dar i)a luat)o /nainte- Cu o lo+itur( de u(r /n coa#te6 a aruncat)o /n"artea cealalt(- V'ur( /ntr)un col,6 alunec( de)a lungul "eretelui *i #e "r('u*igr(ad(-

A ridicat ceea ce)i c(0u#e din 'lu0(- Era un "eri# de conducere- <)ae=ainat- Era "e nuele ei *i data de doi ani-

M)a /ntor# #)o "ri+e#c- Nu i*ca- St(tea g>euit( /n col,6 cu 'ra,ele "e#te"ie"t6 cu $a,a a#cun#( /n %ini- 5i atunci /nce"u #( "l%ng(-

1



CAPITOLUL XIICAPITOLUL XII

A +%r%t "eri#ul de conducere /n 'u0unar6 i)a /ntor# #"atele lui <ucille *i )

a du# /n 'aie #()i #"(l 0g%rieturile care le a+ea "e g%t- Erau de#tul de ad%nci*i de dureroa#e- A o"rit >eoragia6 a"oi )a ocu"at de rana de #u' oc>i- M)a "ri+it /n oglind(- Ar(ta de "arc( ie*i#e dintr)o ca$teal( 0dra+(n(-

Du"( aceea6 )a du# /n doritor #()i #cot "i4aaua *i #()i "un o c(a*(*i un "antalon #"ort6 a"oi )a /ntor# /n li+ing *i a "ri+it "e $erea#tr( "la4a6area *i "alierii-

T(ietura de la oc>i re/nce"u #( #%ngere0e *i tot edit%nd o ta"ona cu'ati#ta- Erau at%tea lucruri la care tre'uia #( ( g%nde#c-

Ruega la toate a#tea6 c%nd a au0it un 0goot u*or *i )a /ntor#-<ucille #t(tea /n u*(- 'r(ca#e ce ai r((#e#e din 'lu0( *i o "rin#e#e cu un

ac g(#it Dune0eu *tie "e unde- A+ea o +%n(taie /n 'ar'( *i "antalonul gal'en6*i$onat tot6 era #$%*iat /n genunc>i-

Ne)a "ri+it unul "e altul- n #$%r*it6 0i#e6 cu o +oce ne#igur(: C>e#2 A* "utea #(),i e="lic2 V(u2 Ei 'ineG ino #()i e="lici- Cred c( erit( #( te a#cult- Mi)ai do+edit c( e*ti

de"rin#( cu tot $elul de inciuni6 dar de data a#ta6 cu "u,in e$ort6 #)ar "utea #( ieiun O#carG

Se a"ro"ie *i #e a*e0( /ntr)un $otoliu l%ng( ine- Te rog6 C>e#2 5tiu ca e*ti $urio#6 dar eu nu te)a in,it niciodat(- Te a#igur-

A+ea acu o e="re#ie de co"let( ne+ino+(,ie6 care /i d(dea g>e# #( o "un "egenunc>i *i #()i trag o '(taie cu "riul '(, /nt%lnit /n cale- Dac( i)ai 7 cerut"eri#ul de conducere6 ,i l)a* 7 dat- Nu era ca0ul #( #ari la ine /n >alul (#ta-

Nu ai in,i6 alt$el o iau de la /nce"ut6 *i de data a#ta a #( $olo#e#c uncioag- C>e#tia a#ta tre'uia #( o $ac( '(r'atul t(u de ult-

*i trecu li'a "e#te 'u0e *i o e="re#ie de nelini*te "re$(cut( lu( loculinocen,ei-

i "are r(u6 C>e#- Nu +oia #( te nec(4e#c6 urur( uil- Dac( nu (cre0i c%nd /,i #"un c( nu te)a in,it niciodat(2

O>6 gataG i)a t(iat)o ner('d(tor- S( +ede ce e="lica,ii ai- Ce)i cu toat("o+e#tea a#ta cu lec,iile de conducereB

nce"u #()*i "li'e dou( degete de la %na #t%ng( de)a lungul "ul"ei6 /ncerc%nd #( dea i"re#ia unei $eti,e care #e 4ena #( +or'ea#c(6 dar /*i "ierdeati"ul-

n,elegi6 C>e#6 din cli"a /n care te)a +(0ut "entru "ria oar(6 )a /ndr(go#tit 'ru#c de tine6 #u8( ea cu +oce #c(0ut(-

A"oi ridic( #"re ine ni*te oc>i #tr(lucitori *i ue0i- Dar nici a#ta n)a+u niciune$ect-

5i c%nd anue a $o#t cli"a aceeaB Atunci c%nd te)a +(0ut6 /n noa"tea aceea6 "e c%nd ( "%ndeai2 /n #eara

c%nd ai +enit la noi "entru "ria dat(-

1



Mi)a aintit #eara re#"ecti+(- Mi #e "(rea /ngro0itor de /nde"(rtat(- C%nd te adirai /n oglind(B AtunciB Da- Degetele /*i reluar( i*carea din#"re genunc>i /n #u#ul "ul"ei6 a"oi le

"ri+i ca nu cu+a #( #e 7 tocit- M( #i,ea at%t de #ingur(6 C>e#- Nici nu "o,i#(),i iagine0i ce /n#ean( #( 7i #o,ia unui '(tr%n- Roger e#te at%t de "lictico#G

oia #( $ac cuno*tin,( cu tine- Era con+in#( c( e*ti un ti" #i"atic- 5i atunci6i)a 0i# c( cel ai 'ine ar 7 #( ( "re$ac c( nu *tiu #( conduc *i #( te rog #(( /n+e,i- Dac( a $(cut a#ta6 a $o#t doar ca #( te cuno#c-

Cu un 'o'%rnac6 a a0+%rlit ,igara /n gr(din(- A#ta)i culeaG a #"u# cu adira,ie- A*adar6 /,i tre'uia un "rete=t ca #( (

cuno*tiBi arunc( o "ri+ire #curt( *i #e /ntoar#e ru*inat(- Dac( nu credea c( /,i datore0 o e="lica,ie6 nu ,i)a* 7 (rturi#it niciodat(

a#ta6 C>e#- Nici unei $eei nu)i $ace "l(cere #( (rturi#ea#c( a*a ce+a- n,eleg- A*adar6 te)ai /ndr(go#tit de ine la "ria +edereB*i u*ca 'u0ele6 cu "ri+irea "ierdut(-

5i cu toate a#tea6 dac()i ainte#c 'ine6 c%nd te)a /ntre'at "e "la4( dac(( iu'e*ti6 ai $o#t nu nuai #tu"e7at(6 dar de)a dre"tul 4ignit(-Se agit( ner+oa#(- Eu2 i)a #"u# c( ar "utea 7 "ericulo# #(),i declar c( te iu'e#c- Eu2 nu

+oia2<(#( $ra0a neterinat(- Ei 'ineG Nu +reau #( te #i,i /n continuare 4enat(6 <ucille- Dar e#te un lucru

"e care tre'uie #()l /n,eleg- Te)ai "re$(cut c( nu *tii #( conduci nuai ca #( tedi#tre0i "u,in cu ine- CorectB

Se $r(%nt( din nou6 ru*inat(- Nu)i c>iar a*a- oia #( te cuno#c- Mi #e "(rea c( e*ti un ti" intere#ant-

un- 5i acu6 c( ( cuno*ti6 /nc( ( ai g(#e*ti intere#antBRo*i u*or- Dar 'ine/n,ele#G E a*a de "l(cut #( *tii c( un '(r'at e /ndr(go#tit de tine- n

+ia,a unei $eei6 drago#tea e cel ai i"ortant lucru- Roger nu ( iu'e*te- Ai de#co"erit a#ta /nainte #au du"( c(#(torieBRidic( 'ru#c ca"ul6 cu oc>ii arunc%nd #c%ntei6 dar /*i ainti ra"id rolul "e care)l

4uca *i e="re#ia i #e #c>i'(6 de+enind irat( *i #u"(rat(- Du"( c(#(torie- .ur *i #i"lu nu)l ai intere#e0- M( /ntre' de ce-*i /ncrunt( #"r%ncenele *i)*i #c>i'( "o0i,ia- E '(tr%n- Nu ne intere#ea0( acelea*i lucruri6 #"u#e6 /ntorc%ndu)#e-

A#ta e noral- Deci6 "ur *i #i"lu6 ai c(utat /n 4urul t(u "e cine+a care #( 7eatra# de tine *i atunci ai "u# oc>ii "e ine-Se /nro*i de $urie *i re"lic(6 /ncerc%nd #( +or'ea#c( lini*tit- 5tiu ce cre0i6 C>e#- n locul t(u *i eu a* $ace la $el- Nu),i re"ro*e0 #u"(rarea-

i "are r(u- Sunt $oarte +ino+at(- M( #i,ea a*a de #ingur(- M)ai $(cut #( re+inla +ia,(-

A* #"une c( *i tu6 la r%ndul t(u6 i)ai aniat "u,in +ia,a- 5i acu6 c( i)aidat cea ai 'un( e="lica,ie6 du"( "(rerea ta6 d()i +oie #( anali0e0 lucrurile ai

19



/ndea"roa"e- Deci6 #unt doi ani de c%nd conduciBru#c6 /*i /ncle*ta "unii- O>6 nuG Deloc- Sunt doi ani de c%nd a "eri#6 dar n)a condu# a"roa"e

niciodat(- Roger nu ( l(#a #( ( ating de a*inile lui- N)a condu# dec%t +reo#("t(%n( *i a"oi6 "retin0%nd c( eu conduc "rea re"ede6 i)a inter0i# #( ai "un

%na "e +olan-I)a 0%'it- Era #u7cient de i#tea,( ca #( iroa#( ca"cana *i #)o e+ite- Deci atunci c%nd i)ai cerut #(),i dau lec,ii6 "ractic6 /nce"eai de la 0eroB*i de#cle*t( "unii- Da-I)a aruncat "eri#ul "e genunc>i- S"er c)ai #)o "o,i do+edi- S"er ca *o$erul #o,ului t(u #( acce"te #( 4ure $al#

c%nd +a 7 /ntre'at dac( te #er+e*ti de a*inile lui Roger Ait!en- .entru c( eu'(nuie#c c( le conduci6 <ucille- Ca un /nce"(tor #( calce un "oli,i#t e#te dedoeniul "o#i'ilului6 dar c%nd e#te +or'a de un conduc(tor e="erientat6 atuncie alt( %ncare de "e*te- C%nd 4udec(torul /,i +a +edea "eri#ul6 +a tre'ui #( $aci

inuni ca #()l con+ingi de ne+ino+(,ia ta-Se cri#"a 'ru#c- Nu ai #"une a#taG ncerci doar #( ( /n#"(i%n,iGA "ri+it)o 7=- Mi)a* dori din #u8et #( te "ot /n#"(i%nta6 <ucille- E*ti con+in#( c( +ei #c("a6

nu)i a*aB.entru "ria dat( a +(0ut /n "ri+irea ei c( /nce"e #( "iard( teren *i #( #e

ener+e0e- Nu *tiu de#"re ce +or'e*ti6 #cr%*ni ea- NuB ii aa'il(6 te rogG Str%nge,i neca0urile6 co"le=ele6 dorin,ele *i

intere#ele6 ia),i)le #u' 'ra, *i #"al( "utina de aici- rei #( ai aa'ilitatea #( (

/"iedici de)a ai 7 tentat *i #( di#"ari din $a,a ea cu aerele tale de $eti,(ne+ino+at(6 cu #e=)a""eal)ul *i cor"ul t(u $erec(torB Recuno#c c( )a /ndr(go#tit ne'une*te de tine c%nd te)a 0(rit /n c((*u,a aia #curt( de noa"te-A continuat c%nd te)a g(#it /n a*ina ea- 5i a "er#e+erat c%nd erai /ntin#("e ni#i" *i te)ai "re$(cut c( i te o$eri a*a6 dintr)o dat(6 "e grati#6 $(r( #()i ceriniic /n #c>i'- Dar de atunci /ncoace6 )a ai g%ndit "u,in- Nu ( aiintere#e0i- Cred c( e*ti o e#croac(- Min,i de)ng>ea,( a"ele- Sunt #igur c( ai ne+oiede 'ani "entru o cau0( nuai de tine cuno#cut(6 *i #unt la $el de #igur c( nu eu+oi 7 acela care ,i)i +a da- A*a c(6 *terge)o- Caut(),i un alt $raier- .ro'a'il c( #untde#tui care),i +or c(dea /n "la#(6 a*a cu a "(,it eu- ncearc(),i norocul6 daralege altul care)i ai "u,in *ec>er- Crede)(- .e ine "o,i #( ( treci la

J.ro7turi *i .ierderiK- Dac( te gr('e*ti6 /nc( ai "o,i g(#i "e care+a6 *i),i ure0noroc- 5i acu6 /ntinde)o6 #cute*te)( de "re0en,a ta $erec(toare *i la#()( /n"ace-

R(a#e "ri+indu)( nei*cat(6 cu %inile /ncle*tate "e genunc>i6 li+id(6 cuoc>ii #c("(r%nd #c%ntei- n #$%r*it r(#"un#e6 cu +oce /n('u*it(:

Nu *tiu ce +rei #( #"ui- Cu /,i "eri,i #()i +or'e*ti "e tonul (#taB Ne*anta4ea0(G E*ti /n g(leat( la $el ca *i ineG Wi)a e="licat ce e cu "eri#ul- Dara#ta nu #c>i'( niic- Ti"ul (la cere trei0eci de ii de dolari6 dac( nu6 ne toarn(

11



lui Roger *i la "oli,ie- Cu "o,i #()i +or'e*ti a#t$elBM)a ridicat6 )a a"ro"iat de ea *i )a g>euit la "icioarele ei- S"une)i un lucru6 <ucille6 a /ntre'at)o "ri+ind)o dre"t /n oc>i6 de c%t ti"

lucre0i cu O#carB C%,i $raieri a,i de#"uiatB S"une)i6 /nainte #( te iau de g%tul (#ta$ruo# de incinoa#( ordinar( *i #( te arunc a$ar(-

O $urie #(l'atic( o de#7gur(- M%na ei ca o g>ear( #e "reg(ti #()i #$%*ieo'ra0ul dar6 de data a#ta6 era "reg(tit- A luat)o de /nc>eietur(6 a #ucit)odin $otoliu *i i)a r(#ucit %na la #"ate-

Scoa#e un ,i"(t de durere c%nd #e tre0i #(ltat( 'ru#c /n "icioare- A r(#ucit)o *ia a"ucat)o de %ini-

Ei 'ineB Care e r(#"un#ulB i)a #trigat #cutur%nd)o- De c%t ti" lucra,i /"reun(6 +oi doiB

ncerc( #( #ca"e6 dar o ,inea #tr%n#- Te /n*eli6 r(#"un#e cu r(#u8area t(iat(- Nu lucre0 cu indi+idul (laG Cu "o,i

#(),i iagine0i a*a ce+aBI)a dat druul-

Nu "o,i "(c(li "e nieni- .rea)i cu#ut( cu a,( al'(- M)ai atra# /n ca"can( "e"la4a "u#tie- Nu era nici ,i"enie- A $o#t ieri *i a e=ainat locul- Nu ai #untalte ure dec%t ale noa#tre *i i)a dat #eaa c( Ro## n)a+ea cu #( 7e acolo-5tia tot ce #e /nt%"la#e "entru c( i)ai #"u# tu- A%ndoi6 /"reun(6 /ncerca,i #("une,i %na "e cei dou(0eci de ii de dolari "e care tre'uie #()i 'ag /n a$acerea#o,ului t(u- Wi)a +or'it de#"re a#ta6 nu)i a*aB De aceea ai "u# at%tea /ntre'(riindi#crete c%nd ne)a +(0ut "ria dat(- I)ai "o+e#tit lui Ro## *i a,i "l(nuita%ndoi #( i)i u8a,i "rin *anta4- C%nd ,i)a tele$onat #(),i #"un c( g(#i#e"ro'a'il o #olu,ie6 n)ai "(rut deloc /nc%ntat(- Mi)a dat #eaa du"( tonul t(u-Nici n)a /nc>i# 'ine6 c( i)ai *i tele$onat lui Ro## #()i #"ui +e#tea- Iar el a +enit aiciiediat ca #( +ad( ce "l(nuia6 aduc%nd un a"arat de $otogra7at cu 'lit0- 5i

acu6 ai /ncearc( #( #ca"i cu alte inciuni6 dac( "o,iGSe "r('u*i /ntr)un $otoliu6 /*i /ngro"( $a,a /n %ini *i /nce"u #( "l%ng(- I)a /ntor# #"atele *i i)a turnat un ?>i#!@ cu ult( g>ea,(- C%nd )a rea*e0at6 cu"a>arul /n %n(6 /nceta#e cu "l%n#ul *i /*i *tergea oc>ii cu %neca6 e=act ca oicu,( +aga'oand( care a luat o '(taie *i "leac( #iorc(ind-

C>e#2 Ei nu6 o iei de la /nce"utG M)a a"lecat /n $a,( "ri+ind)o- Ce 'a#e ai ai

in+entat acuB C>e#6 te rog6 nu 7 r(u6 #"u#e6 $r(%nt%ndu)*i %inile- e#tul era nou *i dac(

+ederea ei nu i)ar 7 $(cut grea,(6 di#"erarea din "ri+irile ei )ar 7 /nduio*at6"oate; nu ult6 dar c%t de c%t- N)a a+ut /ncotro- El2 De luni de 0ile (

*anta4ea0(-A luat o /ng>i,itur( de ?>i#!@- Era e=celent6 #u7cient de tare6 e=act c%t tre'uiade rece6 /ntr)un cu+%nt6 "er$ect-

A*adar6 +rei #( ( $aci #( cred c( O#car te *anta4ea0( de ai ulte luniB Da- 5i atunci6 ,i)ai 0i# c( ar 7 o e=celent( idee #( ( *anta4e0i *i "e ineB Nu a+ea /ncotro6 re"et( ea6 $(c%nd acela*i ge#t cu %inile- Dar re"etarea

lui era ult ai "u,in con+ing(toare ca originalul- A a8at c( ai at%,ia 'ani2

111



rei #( #"ui c( a a8at de la tineB Nu6 nu de la ine- ,i 4urG M( "ri+i; o'ra4ii "ali0i *iroiau de lacrii; oc>ii)i erau

ien*i- A a8at- A>6 nuG Nu)i ai #er+i gogo*ile a#teaG A #trigat6 /n "ragul di#"er(rii; te

i"lor6 /ncearc( (car #()i de'ite0i o "o+e#te credi'il(- N)a+ea cu #( a8e-

Nuai Ait!en *i cu tine *tia,i ce #u( ura #( anga4e0- Ait!en n)a+ea cu #()i#"un(- Deci nu "uteai 7 dec%t tu-Se agit( /n $otoliu6 /ncerc%nd cu di#"erare #( #e a"ere "rin alte inciuni- Eu2 Eu n)a +rut #()i #"un6 C>e#- Tre'uie #( ( cre0i- or'ea6 *i i)a #"u#

c( a cuno#cut un ti" $oarte 'ogat *i c( i)ar "lace *i ie #( a at%,ia 'ani- Nu)a g%ndit niciodat( c( el2 A*a #)a /nt%"lat2 i)a #c("at2 Nu a+ea deg%nd #()i #"un-

Dar de la tine a a8atBRe/nce"u #()*i #tr%ng( %inile /ntre genunc>i- Da6 i)a #c("at "ur *i #i"lu- De ce te *anta4ea0( de ai ulte luniB

E0it(6 #e /ntoar#e6 #e $r(%nt( din nou6 4enat(- Nu "ot #(),i #"un a#ta6 C>e#- E#te2 e#te o c>e#tiune "er#onal(- Ce+a ce a$(cut2

De e=e"lu6 o "li'are cu un don6 "e o "la4( "u#tieB Niciodat(G Eu2 n)a $(cut /n +ia,a ea a*a ce+a- ine6 /n regul(6 #( trece "e#te a#ta- Deci6 te *anta4a *i6 /n ciuda ace#tui

lucru6 te /nt%lneai cu el din c%nd /n c%nd *i)i "o+e#teai $ruu*el de#"re anga4a,ii#o,ului t(u *i 'anii lor-

Nu)i ade+(rat deloc2 Ce +or'e*tiG O>G Nu ai lua aerul (#ta de ne+ino+at(G Oricu6 "arie0 c( el ,i)

a dat ideea de)a ( atrage "e "la4( *i cu lec,iile de condu#-

Da-*i #tr%n#e "(rul *i *i)l ridic( dea#u"ra uerilor- Trecu#e o groa0( de ti" dec%nd nu ai $(cu#e ge#tul (#ta-

5i >a'ar n)a+eai de ce ,i)a cerut #( ( aduci "e "la4(B Da- El2 nu i)a #"u# niic- 5i datorit( *anta4ului a#u"ra ta6 /l a#cultai or'e*teBSe /nro*i *i)*i r(#uci degetele- Sunt o'ligat( #( $ac e=act ce)i #"une- 5i /i dai *i 'ani-nca#( lo+itura- Nu2 N)a 'ani-

Metoda lui de *anta4 con#t( /n a te o'liga #( $aci ce +rea elB Da-A continuat6 $(r( #)o #ca" din oc>i- Du"( ce ,i)ai 4ucat #cena cu ine6 i)ai luat a*ina *i ai $(cut ce)ai $(cut *i

ai oor%t un agent- Te)ai gr('it #( te /ng>e#ui /n "ria ca'in( tele$onic( /nt%lnit( /n cale ca #()l #uni "e O#car *i #()i "o+e#te*ti ce)ai $(cut- Iar el *i)a dat iediat#eaa c()i $urni0ai o ar( *i ai intere#ant( /nc(- Wi)a ordonat atunci #( +ii laine aca#(6 #( 4oci o nou( coedie *i #( ( con+ingi #()i a#u /ntreaga

11



re#"on#a'ilitate; iar du"( aceea ,i)a #"u# c( o #( #e ocu"e el #()i #toarc( 'anii-5i cu tu e*ti o'ligat( #()i /nde"line*ti cea ai ic( dorin,(6 i)ai uratin#truc,iunile la +irgul(6 erg%nd "%n( la a ( aenin,a c()i #"ui totul #o,ului t(udac( nu cede0 *anta4uluiG

Din nou /*i i0'i "unii unul de cel(lalt-

Nu #)a /nt%"lat a'#olut deloc a*a6 C>e#G Nu i)a tele$onat- A +enit directaici- Nu te cred6 <ucille- 5i nici c( Ro## te *anta4a nu cred- Sunt con+in# c( a,i

co'inat totul /"reun(- Nu6 C>e#G ,i 4ur c( nu)i ade+(rat- Wi)a #"u# tot ade+(rul- A "ri+it)o cu

aten,ie6 con+in# c( inte- ine- A #(),i #"un ce)o #( $ace- O #( +or'i cu Ro##- Sunt curio# ce)o #(

#"un( dac( /l /ng>e#ui "rin #ur"rindere- Stai aici- M( #c>i' *i a"oi ergea%ndoi #()i $ace o ic( +i0it(-

A ie*it din li+ing *i a /nc>i# u*a /nainte ca #( a"uce #( "rote#te0e; )a /ndre"tat a"oi #"re doritor *i a de#c>i# u*a6 dar $(r( #( intru- A tr%ntit u*a6

)a #trecurat /n caera de oa#"e,i *i )a a#cun# /n #"atele u*ii /ntrede#c>i#e-U*a li+ingului #e de#c>i#e u*or- A +(0ut)o "e <ucille /naint%nd /n >ol *i "ri+indu*a /nc>i#( a doritorului- A"oi6 re+eni /n li+ing *i /nc>i#e u*a- Du"( un oent6a au0it ,(c(nitul tele$onului *i 0gootul di#cului c%nd $ora nu(rul-

i /ntin#e#e o cur#(; c(0u#e /n ea-A tra+er#at coridorul $(r( niciun 0goot *i i)a li"it urec>ea de u*(- A

au0it)o urur%nd: Ce ne $aceB Nu cred c( +a "l(ti- Nu2 Nu ai "ot #()l con+ing- a tre'ui #(

$aci ce+a2A r(#ucit 'ru#c clan,a u*ii *i a intrat /n caer(- <ucille tr%nti rece"torul *i #e

/nde"(rt( ra"id de tele$on-

Hai6 >ai6 nu ai lua aerul (#ta +ino+at *i ru*inat- Te)a au0it- Acu ai deg%nd #( (rturi#e*ti c( lucra,i /"reun(BSe /ntoar#e /ncet *i ( "ri+i /n $a,(- Era li+id( *i oc>ii /i #c("(rau de ur(- Nu i

#e ai "(rea nici t%n(r(6 nici "lin( de "ro#"e,ie *i nici $ruoa#(6 ci /'(tr%nit(6 /n+in#(6 c(0ut( /n "la#(- Cu un gla# #ugruat de $urie6 /i r(#"un#e:

Te cre0i *ec>er6 nuB un6 de acord6 (rturi#e#c- Dar o #( +er*i tu 'aniiG Nu"o,i #( do+ede*ti c( era cu tineG Nu "o,i do+edi c( eu conduceaG A+e o$otogra7e unde e*ti l%ng( a*in(- 5i /"otri+a ei nu "o,i $ace niic- Dac( nu"l(te*ti6 o #( triite $otogra7a "oli,iei- 5i dac( /ncerci #( ne i"lici *i "e noi6 +a7 (rturia ea contra (rturiei tale *i tu n)ai nicio do+ad(- Dar eu a un ali'i-A "rieteni care +or 4ura c( era cu ei la ora la care a $o#t uci# agentul- N)ai

/ncotro- Tre'uie #( "l(te*ti *i a#ta o #( $aciGn ti" ce)i "ri+ea 7gura dur( *i rea6 i)a +enit /n inte "ata de #%nge de "eroata drea"t( din #"ate a a*inii- Un $ri#on de g>ea,( i)a trecut "e #"ate-

Acu /n,elegea ce era cu urele acelea de #%nge care ( #ur"rin#e#er( a*ade ult- Nu a+u#e#e loc niciun accident- Orien $u#e#e a#a#inat6 la $el ca Dolore#*i Nutle@-

Ro## *i cu tine l)a,i a#a#inat6 nu)i a*aB Accidentul a $o#t #iulat- <)a,i lo+it *ia"oi l)a,i c(lcat cu roata din #"ate a Cadillac)ului- Dar era,i a%ndoi ult "rea

113



ner+o*i *i a,i $(cut o gre*eal(- N)a,i $olo#it roata care tre'uia- Ar 7 tre'uit #()lc(lca,i cu roata #t%ng(6 <ucille- re*eli de genul (#ta /i duc "e criinali la caerade ga0are-

ru#c6 de+eni +%n(t( la $a,( *i #e d(du un "a# /na"oi- Nu l)a oor%t euG

a da6 tu *i cu Ro##- oia,i #( /"u*ca,i doi ie"uri dintr)o lo+itur(6 nu)i a*aBA,i +rut #( #c("a,i de Orien *i /n acela*i ti" #( "une,i %na "e cei dou(0eci deii de dolari-

Nu)i ade+(ratG url(6 cu +ocea r(gu*it(- Nu "o,i do+edi niicG Nu eu l)a uci#GDac( nu)i dai 'anii (ia2

N)ai #( +e0i o le,caie-M)a /ndre"tat c(tre $erea#tr( *i a #ul# cordonul care ,inea cele dou(

r%nduri de 4alu0ele; a"oi a reluat6 $(r( #)o #ca" din oc>i: A o gr(ad( de tre'uri a0i- Tre'uie #( a8u din ce oti+ a,i $o#t o'liga,i #()l

ucide,i "e OrienG Nu +reau #( ( /"iedic de tine- A #( te ,in legat(6 <ucille6"%n( de#co"(r ceea ce +reau #( a8u-

(cu oc>ii c%t ce"ele *i #e d(du /na"oi- Nu),i "erit #( ( atingiG Strig( ea- N)ai #( ( /nc>i0i aiciG Stai lini*tit(6 alt$el o #)o /nca#e0i6 i)a #"u#6 a"ro"iindu)(- Nu),i $ace ilu0ii6

g%ndindu)te la ceea ce #)a /nt%"lat "u,in ai de+ree- De data a#ta6 dac( +rei'(taie6 o #)o ai-

Se r(#uci *i ,%*ni #"re u*a tera#ei6 dar "orni#e un "ic "rea t%r0iu- A /ntin#%na6 a a"ucat)o *i a tra#)o 'ru#c- De"(*i#e de4a #tadiul "olite,ii- Cu /ncerca din nou #( ( 0g%rie "e $a,( cu ung>iile6 i)a /nde"(rtat %inile "rintr)olo+itur( *i i)a tra# un "un /n '(r'ie6 nu "rea tare6 dar totu*i #u7cient-

D(du oc>ii "e#te ca" *i)i c(0u /n 'ra,e- A /ntin#)o "e 4o#6 a"oi6 cu gri4(6 a /ntor#)o "e 'urt(6 i)a legat %inile la #"ate *i la $el de #tr%n# gle0nele- A luat)o

ca "e un "ac>et6 a du#)o /n doritor *i a aruncat)o "e "at-n 'uc(t(rie6 a g(#it o $r%ng>ie de ru$e #u7cient de lung(- A luat)o6 )a /ntor# /n doritor *i a legat)o "e <ucille de 'arele "atului-

Du"( care6 i)a #c>i'at "anto7i6 i)a #tr%n# cra+ata *i a "u# o >ain( "eine- Tocai terina#e cu /'r(catul c%nd i #e "(ru c()*i re+eni#e-

M)a a"ro"iat *i)a "ri+it)o- Du"( c%te+a oente de#c>i#e oc>ii ce "(reau#ticlo*i-

i "are r(u6 a #"u#6 dar tu ai c(utat)o- Regret c( tre'uie #( te la# a#t$el6dar n)a /ncotro- S)ar "utea #( a*te",i de#tul de ult- A #( ( /ntorc c%t aire"ede "o#i'il- Stai lini*tit( *i n)ai #( "(,e*ti niic-

Scoate)i leg(turileG Strig( ea6 0'(t%ndu)#e cu $urie- O #( i)o "l(te*tiG

De0leag()(GA "ri+it)o c%te+a cli"e ca #( ( con+ing c( n)o #( #e "oat( de0lega *i a"oi6a#igurat din "unctul ace#ta de +edere6 )a /ndre"tat #"re u*(-

Nu ( l(#a aiciG url( ea6 0'(t%ndu)#e din toate "uterile- ntoarce)teG Nu),i $ace gri4i- Nu +a dura ult- A ie*it din caer( *i a /nc>i# u*a-Strig(tele ei ( urar( "e culoar6 "%n( la >olul de la intrare: C>e#G Nu ( l(#aG Te i"lorG Nu ( l(#aGA r(a# #urd la rug(in,ile ei6 a /nc>i# 'ungaloul cu c>eia *i a luat uic!)

11F



ul de unde)l l(#a#e-

11L



CAPITOLUL XIIICAPITOLUL XIII

UNU

So#ind /n ora*6 a cu"(rat dou( 0iare de duinic( *i a aruncat o "ri+ire"e#te titluri- M( a*te"ta #( g(#e#c oartea lui Nutle@ *i a lui Dolore# relatat( "elarg "e "ria "agin(6 dar6 din c%te +edea6 nici +or'( nu era de a*a ce+a-

A luat din nou a*ina *i6 cu ( g(#ea /ntr)o 0on( unde #ta,ionarea erainter0i#(6 )a /ndre"tat #"re 'arul lui Sa ca #( "ot citi 0iarele /n lini*te *i #( iauun #and+i* *i o 'ere /nainte de a)i "une la "unct "lanul de '(taie-

arul era a"roa"e "u#tiu; dar l)a o'#er+at "e oe ello?# a*e0at /n co"aniaunui '(r'at "e care nu)l cuno*tea- A%ndoi 'eau 'ere *i %ncau >a'urger- oe ( +(0u /nainte ca #( ( "ot e#c>i+a-

HeiG C>e#G ino)ncoaceGN)a+ea alt( cale6 dec%t #()i #"un c( +in-Mi)a coandat #and+i*ul *i 'erea *i le)a du# la a#a lui oe- Te credea la gol$6 #"u#e el- Stai 4o#- ,i "re0int "e i uc!le@- E a#ul

re"orterilor de la JInYuirerK- Din "(cate6 nuai JInYuirerK nu)*i d( #eaa de a#ta6 0i#e uc!le@ cu un

0%'et-Era un oule, (run,el *i gr(#u,6 de +%r#t( edie6 cu oc>i al'a*tri

"(trun0(tori- .ri+i o#tentati+ 0g%rieturile de "e g%tul eu *i t(ietura de la oc>i *i#trig( /nc%ntat:

Ei 'ineG .e cin#tea eaG Nu #)a dat /na"oi de la niic ti"a6 ca #()*i a"ere

onoareaG oe6 la r%ndul lui6 ( "ri+i 7=- Nu +( $ace,i idei degea'a6 a #"u#- E una din "o+e*tile alea t%"ite- Era un

ti" care nec(4ea o gagic( *i eu6 ai cu o,6 )a '(gat /n cior'(- 5i #)a nieritc( ti"a era una din alea c(rora le "lace #( 7e "u,in #otocite *i n)a a"reciata'#olut deloc ca+aleri#ul eu- A a+ut 'a$t( c)a #c("at cu +ia,(-

I0'ucnir( a%ndoi /n r%#6 dar oe continua #( ( "ri+ea#c( cu un aer "er"le=-Ca #( #c>i' +or'a6 l)a /ntre'at:

Dar tu ce cau,i aici6 /ntr)o duinic(B .l(nui#e #( "etrec 0iua "e "la4(6 cu /ncornoratul (#ta6 0i#e el6 ar(t%nd cu

degetul #"re uc!le@6 *i acu "retinde c( are de lucru- A*a c(6 ciuguli ce+a *i

a"oi ( duc #ingur la "la4(6 doar dac( n)ai niic ai 'un de $(cut *i +ii *i tu #()i,ii co"anie-

A* +eni cu "l(cere6 oe6 dar a0i #unt "rin#2 Din oent ce *i ea e#te "rin#(6 o #( ai co"anieG #trig( 0iari#tul i0'ucnind

/ntr)un >o>ot de r%#-M)a g%ndit la <ucille6 legat( de "at- (r( #( *tie6 era c%t #e "oate de a"roa"e

de ade+(r- (0%nd 0iarele "e care le "u#e#e "e 'anc>et(6 continu(: la)i JInYuirerK6 care)i acoloB

11P



Da- l +reiB nc( n)a a+ut ti" #( arunc o "ri+ire "e 0iarul "e care l)a $(cut ieri-<u( 0iarul6 /l de#c>i#e cu o #ucitur( *i "ri+i "ria "agin(; a"oi $orn(i6 /ntoar#e

"aginile *i #e o"ri la una dintre ele- n #$%r*it6 /"ac>eta la loc 0iarul *i i)l /ntin#e- Trei ii de cu+inte6 #cri#e cu #%nge *i #cotc>6 *i tic(lo#ul (la /"u,it #coate

dou( #uteG C%teodat( ( /ntre' la ce 'un ai lucre0 "entru otrea"( aiaG i #e ocu"( de ca0ul "oli,i#tului uci# de un *o$er6 ( in$or( oe-A luat o /ng>i,itur( de #and+i* c%t toate 0ilele *i a or(it cu gura "lin(: Nu 0(uB nc( n)a a+ut ti" #( cite#c un 0iar de diinea,(- Au $(cut ce+a

"rogre#eBViari#tul lu( o gur( 0dra+(n( de 'ere6 #e tol(ni /n #caun *i)*i a"rin#e o ,igar(- Dac( au $(cut "rogre#eB A#cult( aici6 '(tr%ne6 a$acerea a#ta +a 7 cea ai

#en0a,ional( a anului- E o "o+e#te care #)ar "utea #( 'age)n ra>at "%n()n g%t#i"atica noa#tr( unici"alitateG

Dac( ai l(#a deo"arte retorica *i ne)ai relata $a"tele6 inter+eni oe- S"ui c()igroa#(; atunci de ce nu a"are cu titluri ari la *tirile de ultia or(B

.entru c( /nc( nu #unte gata- O #( +e0i %ine- Cu "u,in noroc6 a+e deg%nd #( d( %ine totul /n +ileag- Ce #( da,i /n +ileagB De#"re ce +or'e*tiB #e i"acient( oe- O #(),i #"un- Dac( Orien n)ar 7 $o#t oor%t6 nieni n)ar 7 de#co"erit6 /nc(

ul,i ani de)aici /ncolo6 ce tra7c $(cea- Toat( +r(4eala aia "e care a de'itat)oSulli+an6 de#"re "oli,i#tul de elit( care era Orien6 ,inea $oarte 'ine "%n( c%nda $(cut *i noi6 la r%ndul no#tru6 o ic( anc>et(- 5i)n oentul (la6 ade#co"erit #ecretul- Nu *tiiB Orien a+ea un cont /n 'anc(6 care #e ridica la o #ut(dou(0eci *i cinci de ii de dolari; a+ea o ca#( la .al Cre#cent care ar 7 /nc%ntat*i o #tea de cinea- Atunci c%nd un #i"lu "oli,i#t /*i "erite #( tr(ia#c( /n lu=ul(#ta6 nu)i dec%t o #ingur( e="lica,ie: "rie*te it(- Dou( "er#oane ar 7 "utut #(

ne #"un( e=act ce $(cea- ata cu care ura #( #e c(#(torea#c(6 o c%nt(rea,( deca'aret6 *i i"re#arul ei6 un ti" nuit Nutle@- 5tii ce li #)a /nt%"latB oe $(cu oc>ii ari- Nu- Ce anueB Au $o#t oor%,i a%ndoi- Nutle@ a $o#t de#co"erit la >otel a#>ington cu un

glon, /n ini( iar rece",ionerul de noa"te cu ca"ul cr("at- A#a#inul a intrat /n>otel6 a o',inut de la rece",ioner nu(rul caerei lui Nutle@ *i l)a lo+it- A"oi aurcat /n caer( *i l)a /"u*cat "e Nutle@- Iar "e $at(6 a uci#)o "e c%nd "leca deaca#(-

Dar nici nu #crie /n 0iar6 #e indign( oe- a da- .entru oent nu)# dec%t dou( r%nduri- Dar %ine6 '(tr%neG A>G S(

+e0i JUltia or(GK Acu lucr( la a#ta- ncerc( #( de#co"eri co'ina,ia luiOrien- 5e$ul "oli,iei crede c( $(cea "arte dintr)o 'and(- Sulli+an tinde #( cread(c()i +or'a de *anta4e-

5i ti"ul care l)a c(lcatB a /ntre'at- nc( nu l)au de#co"eritBuc!le@ ridic( din ueri- Tocai e=ainea0( "eri#ele a dou(0eci *i trei de conduc(tori ale c(ror

a*ini lo+ite au $o#t g(#ite- <e +eri7c( ali'iurile- .oli,i*tii #"er( #( g(#ea#c(uciga*ul "rintre cei dou(0eci *i trei; eu 0ic c( dac( /l g(#e#c6 ar tre'ui #()i

11



decore0e- Dac( Orien n)ar 7 $o#t uci#6 nu #)ar 7 de#co"erit niciodat( $aioa#a luico'ina,ie-

Dar $ata aia care a $o#t a#a#inat( ieri6 nu lucra la J<ittle Ta+ernKB )a>a0ardat eu6 $(r( #( la# i"re#ia c( ( intere#ea0(-

Da6 a*a e6 o "(#(ric( $ruu*ic(6 dar care n)a+ea +oce nici (car c%t #( c%nte

"e #trad(-A "u# 'ru#c o /ntre'are- Cui /i a"ar,ine J<ittle Ta+ernKBViari#tul ridic( din #"r%ncean(- A#ta)i o c>e#tie "e care /ncerc #)o a8u de ult- E "e nuele de Art algano6

dar nieni nu "are #()l cunoa#c(- Nu cred c( locuie*te aici- erantul localului e#teun oarecare ac! Claude care nu $ace doi 'ani- De ce /ntre'area a#taB

Mi #)a #"u# ieri #ear( c)ar 7 o rulet( la eta4ul /nt%i *i c( #e 4oac( "uternic-uc!le@ ( "ri+i 7=6 a"oi cl(tin( din ca"- E)un 'anc- ocurile #unt inter0i#e aici- O gr(ad( de a>(ri au /ncercat

trea'a6 dar "oli,ia le)a /nc>i# localurile /nainte c>iar #( #e u#uce 0ugr(+eala- J<ittle

Ta+ernK e de#c>i#( de trei ani- Dac( ar 7 $o#t un tri"ou acolo6 #)ar 7 a8at- Cre0i a#taB E*ti #igurB Era acolo a#ear( *i un client i)a #"u# c( e o rulet(la eta4ul /nt%i-

uc!le@ /*i #car"in( na#ul u8at cu un aer intere#at- Ia #tai "u,in2 #"u#e el dintr)o dat(6 "ri+indu)( cu aten,ie- Era #ectorul lui

Orien- .ro'a'il c( le a#igura "rotec,ie- Ia #"uneG S)ar "utea #( 7 "u# degetul "eran(G .oate c( de acolo /*i tr(gea 'aniiG Te duci de#B

Nu6 deloc6 doar /nt%"l(tor- Dar n)ai "utea a8a dac( /ntr)ade+(r e#te un tri"ou la eta4ul /nt%i6 ce 0iciB 0i#e

uc!le@6 a"lec%ndu)*i /n $a,( tru"ul cor"olent- HeiG /l /ntreru"#e oe- Da *tii c( ai tu"euG .entru ce #(),i $ac( C>e# unca ta

#c%r'oa#(Buc!le@ /l /nde"(rt( cu un ge#t ner('d(tor- Eu6 dac( e #( de#co"(r o rulet(6 ( de#curc ai 'ine ca un "oli,ai- Dar ti"ul

(#ta e clientul localului- Dac( el +rea6 nu +(d de ce nu i)ar da o %n( de a4utor-n ti" ce ei di#cutau6 a re8ectat ra"id *i a #$%r*it "rin a #"une: Dac( "ot6 o $ac cu "l(cere- M( duc acolo du"( aia0( *i6 dac( a un "ic de

'a$t(6 +( dau un tele$on- oe ( "ri+i de "arc( /nne'uni#e6 dar 0iari#tul ( '(tu "e 'ra,- A*a)i "laci6 *i "ot #(),i #"un c( JInYuirerK /,i +a 7 recuno#c(tor- Data

+iitoare c%nd un ti" de la 7ra +oa#tr( +a +eni #( tran#it( anun,uri6 o #( agri4( #()i $ace ni*te "re,uri #"eciale- Scoa#e o carte de +i0it( din "orto$el *i i)o

/ntin#e- Dac( eu nu #unt6 /ntrea'( de ac! Heing#- O #( #e ocu"e de tot ce)iaduci- Dac( /ntr)ade+(r au un tri"ou acolo6 atunci o #( i0'ucnea#c( un #candal detoat( $ruu#e,ea- A#cult(6 >ai "e la ine la 'irou #(),i dau un a"arat de$otogra7at- Dac( o #( "o,i $ace o "o0( cu ruleta6 i)a "rin# cu %,a)n #ac-

Nu cred c( o #( ( la#e #( $ac "o0e-i $(cu cu oc>iul- A*tea"t( #( +e0i /nt%i a"aratul- Se "une la 'utonier(- N)ai dec%t de a"(#at "e

declan*ator6 care /l ,ii a#cun# /n 'u0unar- Re#tul e trea'a o'iecti+ului *i a "eliculei-

11



()ne o "o0( cu a#a de 4oc6 Scott6 *i 0iarul e al t(u6 #au a"roa"eG S"er-M( #tr%n#e de 'ra,- Wi)o garante0- Hai6 +ino- O *terge *i erge #( di#cut( lo+itura cu

"atronul eu-

C%nd ( ridicai6 oe ( lu( de 'ra,- O #ecund(6 C>e#- S)ar "utea #( te 'agi /ntr)o /ncurc(tur( nenorocit(- Nu +rei#( te /n#o,e#cB Ce 0iciB

Nu6 oe- A atrage aten,ia- Nu),i $ace gri4i- Nu ri#c niic- O #( ( de#curc$oarte 'ine-

ine/n,ele#6 0i#e uc!le@- Nu)i niciun "ericol- Eu #unt con+in# c( nu)i a'#olutniic /n localul (la6 dar dac( e ceea ce #"ui2 Dune0euleG 5e$ul "oli,iei o #(da'lagea#c(G

Cu toate a#tea6 in#i#t( oe6 a* +rea #( erg cu tine- .oate c( d( de '(nuit6dar /n ca0 de "ericol6 doi in*i $ac ai ult dec%t unul #ingurG

Nu6 oe- E=i#t( "o#i'ilitatea ca #( n)a4ung nici (car la eta4ul /nt%i- Iar

a%ndoi6 ar 7 "rea '(t(tor la oc>i6 a #"u#- 5i6 la ura urei6 "oate c( ruleta nicinu $unc,ionea0( du"( aia0(- oe ( ur(6 /nc("(,%nat: A #( te /n#o,e#c6 C>e#- C>iar dac( +a tre'ui #( a*te"t a$ar(-Dac( +oia #( reu*e#c6 tre'uia #( #ca" de oe6 care n)ar 7 $(cut dec%t #( (

/ncurce- N)a ne+oie de tine6 oe- reau #( /'in utilul cu "l(cutul *i "re0en,a ta n)ar

$ace dec%t #( ( deran4e0e- A*a e- Du)te *i te #cald(6 oe6 inter+eni uc!le@- Aicul eu *i cu ine a+e

trea'(- Du)te *i te 4oac( cu "u*tii t(i6 $( ca#tele de ni#i" "e "la4(Gl '(tu "e oe "e u(r6 a"oi ( lu( de 'ra, *i ( condu#e la uic!- Merg%nd

#"re redac,ie6 a /ntre'at: .oli,ia are +reun indiciu re$eritor la a#a#inul icu,ei <aneB Nu)i *tiu nuele6 dar e ca *i "rin#- Au #enalentele *i a"rentele lui- Dac(

nu e +reun ne'un6 atunci e un carag>io# de aator- A l(#at a"rente "e#te tot- A$o#t +(0ut "(r(#ind a"artaentul $etei *i >otelul a#>ington- S)au g(#ita"rentele lui /n caera lui Dolore# *i /n cea a lui Nutle@- S)ar "(rea c( e un ti" /nalt6 de +%r#ta ta *i de#tul de ar(to#- <ocotenentul e#t a declarat c( are#tarealui e doar o c>e#tiune de ore-

Stoacul i #e #tr%n#e de durere- V(uB a ururat6 7=%nd "ar'ri0ul6 cu inia '(t%nd- Dac(),i #"un- Acu #e "li'( "rin tot ora*ul cu $ata care l)a +(0ut6 /n

#"eran,a c( o #()l 0(rea#c( "e unde+a- Ceea ce)i "o#i'il- Iar atunci6 n)au altce+ade $(cut dec%t #()i ia a"rentele *i o #()l +%re la caera de ga0are /nainte de a*ti ce)i cu elG

DOI

A a4un# la J<ittle Ta+ernK "u,in du"( ora dou(- .arcarea era /n,e#at( *i cu greu

119



a g(#it unde #( "arc>e0-Era una din 0ilele acelea /n('u*itoare6 #u$ocante6 cu ai #unt c%teodat( la

.al Cit@6 c%nd e*ti tot ti"ul /n a*te"tarea celei ai ici adieri6 c%nd "ra$ul #e#trecoar( "e #u' c(a*( *i ,i #e li"e*te de "iele6 c%nd toat( luea e ner+oa#( *icaut( #candal-

.e tera#a "lin( de lue6 '(r'a,i *i $eei6 /n ,inut( u*oar(6 #"ort6 #t(teau lae#e *i co"uneau eniuri co"licate-A urcat #c(rile- Nieni nu )a '(gat /n #ea(6 cu e=ce",ia "ortarului6 care

"(rea ai "licti#it *i ai "u,in i"re#ionant la luina 0ile6 dec%t la luina lunii-M( recuno#cu6 du#e un deget la ca#c>et( *i r(#uci u*a turnant( cu at%ta gri4( de"arc( ar 7 $o#t un co* cu ou(-

ata de la +e#tiar ( recuno#cu *i ea *i nu)*i ai d(du o#teneala #( +in( #( ( /nt%"ine- i acord( doar un 0%'et "alid *i #e /ntoar#e- Un ti" $(r( "(l(riere"re0enta "entru ea tot at%ta intere# ca *i un cer*etor-

M)a /ndre"tat #"re 'ar6 dar n)a intrat- Era /n,e#at "%n( la re$u0 de clien,iio'i*nui,i de duinic(6 +eni,i #( #e /'i'e cu alcool6 care +or'eau "rea tare *i

c>eltuiau 'anii c%*tiga,i din greu /ncerc%nd #( i"re#ione0e 'londele #auro*catele "e care le t%r%#er( cu ei "%n( acolo-O#car Ro## era la 'ar- <a $el *i cei doi e=icani- To,i trei erau de#tul de ocu"a,i;

Ro## #e con#acra /n #"ecial clientelei $einine- A "utut con#tata c( a+ea unoarecare #ucce# la trei "i#icu,e care #or'eau cu gra,ie cocteiluri cu *a"anie-

M)a tra# "u,in /na"oi6 c(ci nu dorea #( 7u +(0ut *i a aruncat o "ri+irecircular( /n c(utarea aatorului de ro cu l(%ie de a#ear(- A reu*it #()lde#co"(r c%nd #e /nde"(rt( de un gru" co"act a8at la cel(lalt ca"(t al 'arului *i#e /ndre"t( #"re ine-

Salut6 i)a 0i# c%nd #)a a"ro"iat- M( ai recuno*tiB Era "u,in ae,it6 dardu"( ce /ngu#t( "u,in "ri+irea ca #( ( o'#er+e6 /*i de#cre,i $runtea /ntr)un

0%'et6 #en c()*i aintea de ine- Salut6 "rietene6 #"u#e- Ai +enit #(),i /neci neca0ulB A +enit #( +(d dac( "ot #( #cot un 'an de 'u0unar6 i)a r(#"un#6

conduc%ndu)l /n >ol- Cre0i c( g(#e#c ce+a de 4ucat "e #u#B De ce nuB Eu tot acolo erg- Hai cu ineG Credea c( e +reo $oralitate de /nde"linit- Da de undeG Sunt cuno#cut aici- Cu 0iceai c( te nue*tiB Scott- Ca /n #co,ian(- E=act-Se /nec( de r%#- Se au0a din orice-

E 'un( "oanta- Hai6 +ino6 Scott6 o #(),i dai *i c(a*a de "e tine-A tra+er#at >olul *i a de#c>i# o u*(- <)a urat de)a lungul unui culoar"%n( la un a#cen#or "entru "atru "er#oane- <i$tul ne)a du# cu are 'l%nde,e "%n(la eta4ul doi-

n ti" ce urca6 #i,ea /n "lin( $a,( r(#u8area /'%c#it( de ro a luielli+er-

Modul (#ta de a "(trunde /ntr)un tri"ou clande#tin i #e "(rea ult "rea u*or-n #"atele re+erului de la >ain( a+ea "rin# a"aratul $oto iniatural "e care i)l

1



d(du#e uc!le@- O'iecti+ul de)a'ia #e 0(rea "rin 'utonier(- Ar 7 tre'uit #( ai"ri+irea ager( a lui Da+id Croc!ett ca #()l "o,i o'#er+a- n 'u0unar6 #t(tea cu%na "e 7rul declan*atorului- uc!le@ ( #$(tui#e #( nu $ac dec%t o #ingur( "o0(-N)a* 7 a+ut ti" #( #c>i' 7lul icro#co"ic- M( i"lora#e #( nu ( gr('e#c-

JE o *an#( la un ilion6 /i #"u#e#e- Dac( reu*i #( $ace o $otogra7e cu

ruleta aia6 adi,%nd c( e=i#t(6 o #( arunc( tot ora*ul (#ta /"u,it /n aerGKMi #e "(rea c( a negli4at totu*i o e+entualitate- Dac( era #ur"rin# /n ti" ce$otogra7a6 eu era cel care #(rea /n aer *i nu ora*ulG

A#cen#orul #e o"ri cu un 0goot u*or *i u*ile de de#c>i#er( cu un $%#%it a'ia)au0it-

elli+er "(trun#e /ntr)un culoar "(0it de dou( naile care)*i 4ucau 'ice"*ii- Mi#e "(reau /n #tare #( ,in( "ie"t $(r( #( cli"ea#c( unui oe <oui# #au Roc!@Marciano /n "lin( $or(-

l "ri+ir( cu oc>i #crut(tori "e elli+er *i a"oi /*i utar( "ri+irea a#u"ra ea6 cuaceea*i #ur"rindere cu care un #o'or de "reo,i ar 7 o'#er+at c(0%nd din cer odan#atoare goal(6 dre"t /n i4locul unei #lu4'e religioa#e-

elli+er #e /ndre"t( cu "a# +ioi #"re u*a du'l( din ca"(tul culoarului *i eu /lura ca o u'r(- Reu*i#e #( iau o in( indi$erent(6 a unui #i"lu "li'(re,de duinic(-

Mata>alele nu #e clinteau de "arc( erau de "iatr( *i era c%t "e)aci #( intr(-Cu o +oce ca un ra*"el6 'un #( cure,e rugina de "e o e"a+( centenar(6 unul

dintre ti"i #trig(: HeiG oi de coloG Unde +( duce,i a*aBocea ne lo+i ca un 'aro# /n cea$( *i ne o"ri 'ru#c- elli+er #e /ntoar#e *i

/ncrunt( #"r%ncenele- Era "u,in de#cu"(nit6 dar /n de7niti+6 era e'ru alclu'ului *i nu #e a*te"ta #( 7e tratat /n $elul (#ta- Re"lic( cu o +oce de #tentorcare6 /n#(6 /n co"ara,ie cu cea a alacului6 aducea ai ult a ieunat:

Cu ine +or'e*tiB Nu- Cu elG Cel ai i"un(tor dintre ei #e a"ro"ie de ine ca un 'uldo0er- Tu6 unde te duci a*aB

E unul din "rietenii ei6 0i#e elli+er cu toat( denitatea de care era /n#tare6 dar care era de#tul de #u',ire- Merge cu ine- e0i +reun incon+enientB

Donul Claude e#te de acordB /ntre'( ata>ala- ine/n,ele#6 r(#"un#e elli+er-5i6 lu%ndu)( de 'ra,6 ( /"in#e "e u*( #u' "ri+irile '(nuitoare ale celor doi

cer'eri-A "(trun# /ntr)o #al( uria*(6 "lin( de o ul,ie "e#tri,(6 de $u6 de luini

di#crete *i de g(l(gia con+er#a,iilor- O a#( de rulet( trona /n i4locul caerei *i

/n 4urul ei #e /ng>e#uia crea 'og(ta*ilor din .al Cit@- elli+er #"u#e#e c( #e 4uca din gro#- N)a tre'uit #( arunc dec%t o "ri+ire #"re teancurile de 7#e ca #()idau #eaa c( nu '(tu#e c%"ii- n oentul acela6 tre'uie #( 7 $o#t +reocinci0eci de ii de dolari /"r(*tia,i "e a#(-

<a#( #( treac(6 urur( elli+er du"( ce a"recia#e cu un oc>i e="ert+aloarea 4ocului- Nu "ute #( ne "une cu to,i ne'unii-

Toat( luea era cu oc>ii "e un '(tr%nel gr(#an *i "e oranul de 7#e din $a,alui- M)a a"ro"iat *i l)a +(0ut /"ing%nd un "ac>et de 4etoane "e L negru-

11



Un are nu(r de 4uc(tori /i urar( e=e"lul6 i0%nd /n#( ult ai "u,in6 *ia"oi ruleta /nce"u #( #e /n+%rtea#c( *i #e o"ri "e L negru-

To,i cei din 4urul e#ei #coa#er( un o$tat "relung c%nd cru"ierul6 un e=ican#u'ru *i i"a#i'il6 #tr%n#e cu lo"(,ica 7#ele celor ce "ierdu#er( *i /"in#e oare "arte #"re gr(#an-

Era /n "icioare6 /n #"atele unei ti"e 'londe care)*i d(du#e ca "rea ult cuC>annel L- M)a #trecurat "%n( a a4un# l%ng( #caunul ei- De acolo6 "utea+edea a#a de la un ca"(t la altul- <uina #tr(lucitoare $(cea #( lucea#c( 7#ele *i 4etoanele a*e0ate /n $a,a 'aro#anilor- Era un ung>i "er$ect "entru $otogra7e-

uc!le@ /i e="lica#e c( n)a+ea altce+a de $(cut dec%t #( ( a*e0 e=act /n$a,a e#ei de 4oc *i #( a"(# declan*atorul a#cun# /n 'u0unar- O'iecti+ul era at%tde "er$orant *i "elicula at%t de #en#i'il(6 c( n)a* 7 a+ut cu #( rate0 "o0a-

<)a +(0ut "e elli+er de"(rt%ndu)#e de ine *i c(ut%nd un #caun- A luat o"o0i,ie con+ena'il( *i degetele i #)au #tr%n# "e#te declan*atorul o'turatorului-Mi)a ,inut re#"ira,ia *i a r(a# neclintit cu /i recoanda#e uc!le@ *i a"oia a"(#at u*or 'utonul- Mi #)a "(rut c( aud un ,(c(nit u*or6 #en c( a"aratul

$unc,iona#e-Du"( care6 e+enientele #)au "reci"itat-N)a #( *tiu niciodat( dac( ti"ul care #u"ra+eg>ea 4uc(torii *i i0ele (

re"era#e6 #au dac( ( tr(da#e e="re#ia ea /ncordat( #au dac( nu cu+acru"ierul +(0u#e o'iecti+ul inu#cul "e care)l "urta la 'utonier(- N)are deloci"ortan,(- Ceea ce contea0( e#te c( )a tre0it deodat( /ncadrat de dou(ata>ale- Ni*te "uni de o,el /i /ncle*tar( %inile de 7ecare "arte-

Cu inia '(t%ndu)i #ara'anda6 a "ri+it la #t%nga *i a"oi la drea"ta- Cei doiti"i nu erau nuai ni*te #i"le ata>ale- Erau "ro$e#ioni*ti6 doi indi+i0i cu $e,ea#cu,ite; "uteai #( 0ici c()# geeni6 du"( "ri+irea lor identic(6 di#tant(6 de uciga*ide "ro$e#ie- Unul dintre ei era "u,in ai /nalt ca cel(lalt; unul era 'lond *i cel(lalt

'runet6 dar a%ndoi a+eau aceia*i oc>i negri li"#i,i de +ia,(6 acelea*i 'u0e #u',iri*i acelea*i $(lci "(trate- A%ndoi erau $eroci6 cru0i *i in#en#i'ili *i i #e "(reau /ngro0itor de "ericulo*i-

U*urel6 t(ticu,ule6 #"u#e /nceti*or 'londul- (r( #candal- .atronul +rea #(),i+or'ea#c(-

Cu o /nde%nare "ro$e#ional(6 ( condu#er( "rin ul,ie; a+ea a'ele%ini "arali0ate de #tr%n#oarea lor- .re#u"un c)ar 7 tre'uit #( #trig *i #( ( 0'at6dar nici (car nu i)a trecut "rin ca"-

elli+er6 care tocai g(#i#e un loc la a#(6 ridic( #ur"rin# "ri+irea6 dar cu nu,inea #( "iard( locul c%*tigat cu greu6 #e ul,ui #()i #ur%d( 'ucolic6 or(indc( ne +o +edea ai t%r0iu-

E+it%nd ul,iea6 /ntre cei doi gardieni6 /i 0icea c( dac( +oi ai a+ea+reodat( oca0ia #( +(d "e care+a ai t%r0iu6 /n#ean( c( #unt al dracului denoroco#- ardianul cel 'lond relu(:

U*urel6 '(tr%ne- Mul,ue*te)te #( /nainte0i lini*tit- Dac( $aci "e ne'unul6*ti noi cu #( te "otoli-

i d(dur( druul la %ini6 dar6 ca doi c%ini cio'(ne*ti 'ine dre#a,i6 ( g>idaucu ici lo+ituri di#crete de u(r-

Nu ne '(ga nieni /n #ea(-

1



ine/n,ele# c( a* 7 "utut #triga du"( a4utor *i /ncerca #( $ug6 dar era con+in##ut( la #ut( c( n)a* 7 $(cut altce+a dec%t #( ( aleg cu un 'a#ton du"( cea$(6 /nti" ce 'londul e="lica celor din 4ur c( era J/nc( un 'e,i+ care caut( #candalK-

A*adar6 i)a urat "rin toat( #ala6 #"re o u*( "e care a de#c>i#)o 'runetul- M)au /"in# /n(untru cu nenu(rate "recau,ii6 de "arc( a* 7 $o#t un iliardar

ne"utincio# ce ai are "atru 0ile de tr(it *i /nc( nu *i)a "l(tit datoriile-A tra+er#at un coridor icu,- londul '(tu la o alt( u*( /n ti" de 'runetul /i#u8a /n cea$(- O +oce #trig( #( intr(6 'londul a"(#( clan,a *i /"in#e u*a-

runetul ( /"in#e /ntr)o /nc("ere care nu #e >ot(ra #( 7e 'irou #au #alon-<%ng( o $erea#tr( larg( cu dra"erii "ortocalii #e g(#ea un 'irou a#i+ cu $otolii "erotile *i un 7*et etalic- Re#tul caerei era /nc(rcat cu $otolii gen clu'6 un radiocu di$u0oare #e"arate6 un 'ar icu, *i un di+an cu o "(tur( #"aniol(-

A*e0at "e $otoliu la 'irou6 #t(tea un ti" +oinic6 /'r(cat /n #o!ing- A+ea oc>ic( ro*cat( /n#"icat( cu 7re al'e6 o $a,( ruen( *i o e="re#ie din aceleaieroa#e care nu),i #"un niic- Oc>ii lui ici6 reci *i io'ili "ri+eau "u,in cruci*de "arc( l)a 7 tul'urat dintr)o edita,ie "ro$und(-

<a "ria +edere6 "utea #( ai'( /ntre cinci0eci *i cinci *i *ai0eci de ani; /n ciudagr(#iii "(rea /nc( de#tul de 'ine- M%inile "line de "i#trui *i aco"erite de un "u$ ro*cat erau a*e0ate $(r( +lag( "e #ugati+a al'(-

runetul #e a"ro"ie de 'irou /n ti" ce cel(lalt /nc>idea u*a- S)ar "utea #( ( 7 /n*elat6 dar i #)a "(rut c( a au0it c>eia r(#ucindu)#e /n 'roa#c(-

M( #i,ea din ce /n ce ai /ng>e#uit- Dac( de#co"ereau a"aratul6 era /n"o- Ti"ul a*e0at la 'irou ( "ri+i6 a"oi #e /ntoar#e #"re cei doi 0'iri *i ridic(interogati+ o #"r%ncean(-

Nu e e'ru6 urur( 'runetul-r(#anul6 care tre'uie #( 7 $o#t ac! Claude6 ( "ri+i din nou *i)i #"u#e "e un

ton ce #e +roia 'la4in:

i "are r(u6 dragul eu6 dar #"er c( /n,elegi c( nu "ute tolera +i0itatoriino"inai- A* "utea a8a cu te nue*tiB Sunt C>e#ter Scott- Ce #e /nt%"l(B .>il elli+er )a adu# aici- E unul dintre

"rietenii ei-Claude nu "(ru i"re#ionat /n od deo#e'it- 5i unde locui,i dunea+oa#tr(6 donule ScottBI)a dat adre#a- ntin#e %na6 lu( de "e 'irou cartea de tele$on *i o +eri7c(- Donul elli+er tre'uia #( *tie de ult c( n)are +oie #()*i aduc( "rietenii

$(r( acordul eu *i /nainte ca ace*tia #( "l(tea#c( ta=a de intrare-A /nce"ut #( ( #it "u,in ai 'ine- N)a *tiut- elli+er nu i)a #"u# niic- A#ta +reau Xi eu6 #( coti0e0- C%t

co#t(B Dou(0eci *i cinci de dolari6 #"u#e Claude-.ri+irea i #e /ndre"t( #"re 'runet6 care r((#e#e tot ti"ul l%ng( ine- Ce ai *ti de#"re donul ScottB /l /ntre'(- A $o#t a#ear( aici- A er# /n culi#e #( +or'ea#c( cu doni*oara <ane-A /nce"ut #( tran#"ir din nou- .ri+irea lui Claude #e "ierdu /n de"(rt(ri- *i

#c>i'( "o0i,ia *i a"oi i #e adre#(6 e=act ca un denti#t "olitico# care te roag( #(de#c>i0i gura are:

13



O cunoa*te,i "e doni*oara <ane6 donule ScottB Nu- A a#cultat)o c%nt%nd *i i)a "l(cut6 l)a "ro"u# #( 'ea un "(>(rel cu

ine-D(du din ca"- 5i ea a acce"tatB

Nu- Dar ai $o#t /n ca'ina eiB Da- A #tat "u,in de +or'(- De ce at%tea /ntre'(riB De#"re ce a,i +or'itB De una6 de alta- Ce te "ri+e*teBClaude arunc( o "ri+ire ti"ului 'runet- Altce+aB Altce+a eu nu *tiu-Ur( un oent de t(cere6 a"oi Claude relu(: Regret ace#t incident6 donule Scott- Deci e +or'a de dou(0eci *i cinci de

dolari-

A #co# "orto$elul *i a "u# "e 'irou o 'ancnot( de cinci *i dou( de 0ece- Ti"ul /i #en( o c>itan,( *i i)o /ntin#e- Sunte o'liga,i #( 7 +igilen,i6 donule Scott6 cred c( +( da,i #eaa- S"er

c( o #( +( re+ede c%t ai de#- Categoric6 a #"u#6 inca"a'il #( cred c( totul #e "utea terina a*a de 'ine-londul *i 'runetul #e /nde"(rta#er(; a%ndoi ar'orau acu un aer "licti#it *i

indi$erent- A "u# c>itan,a /n "orto$el *i "orto$elul /n 'u0unar- Ei 'ineG +( ul,ue#c6 a #"u#6 "reg(tindu)( #( "lec- n oentul acela

u*a #e de#c>i#e *i )a /ntor# #( +(d cine e-Era O#car Ro##6 /'r(cat /n >aina lui de 'aran *i "urt%nd o ta+( cu o #ticl( de

#cotc>6 un "a>ar *i un +a# cu g>ea,(-

Nu ( +(0u /nainte de a a4unge /n i4locul caerei *i nu ( recuno#cu dec%tdu"( ce "u#e ta+a "e 'irou- M( "ri+i de "arc( nu)i +enea #()*i cread( oc>ilor-A /ncercat #( a4ung la u*(6 $(c%nd un e$ort #( nu alerg6 dar /ntin0%nd "a#ul c%t

"utea de ult-Ro## r((#e#e /"ietrit6 cu oc>ii c%t ce"ele-londul #e a"ro"ie #()i de#c>id( u*a6 dar Ro## #trig( cu o +oce #ugruat(: HeiG Nu)l l(#a,i #( "leceGlondul r(a#e ,intuit "e loc-A a"(#at clan,a *i de#c>i#e#e de4a u*a c%nd 'londul ,%*ni ca o #(geat( *i

'loca u*a cu "iciorul- Ce caut( (#ta aiciB +ru #( *tie Ro##-

londul6 +i0i'il /ncurcat6 "ri+i #"re Claude /n a*te"tarea unui ordin- Mi)a luatelan *i i)a e="ediat o drea"t( /n a=ilar- <o+itura a $o#t a*a de +iolent( c()iaor,i 'ra,ul de tot- Ti"ul c(0u "e #"ate *i #e lo+i cu ca"ul de 0id- A a"ucat dinnou clan,a-

O"re*te)teGEra 'runetul- I)a aruncat o "ri+ire #curt(- ndre"ta #"re ine o ar( cali'rul

3-Mi)a 0i# c( n)o #( /ndr(0nea#c( #( trag( /n cl(direa clu'ului *i6 ignor%nd

1F



aenin,area6 a de#c>i# u*a cu o #ucitur(-Ro## ,%*ni du"( ine6 cu 'ra,ele /ntin#e6 cu oc>ii #(l'atici- A ie*it "e culoar

tocai c%nd n(+(lea "e#te ine- n oentul c%nd ( /ntorcea #( ( a"(r6"unul lui dre"t #e /ndre"ta /n direc,ia ea- A e#c>i+at la ti" *i a reu*it #()i"la#e0 una "e#te 'ot- A #i,it cu oarecare 'ucurie cu /i "le#ne*te "ielea "e

/nc>eietura "unului #u' din,ii lui *i +(0%ndu)l cu #e u"le de #%nge- Se"r('u*i "e #"ate *i a "ro7tat ca #( (re#c "a#ul "e culoar #"re #ala de 4oc-Atunci a #i,it ce+a ca un tanc cu n(+(le*te "e#te ine- M( tr%nti la "(%nt*i de)a'ia reu*i#e #( ( r(#uce#c "e #"ate c%nd gorila cea 'runet( /i tra#e un"un /n '(r'ie- Reu*i#e #( $ere#c "u,in ca"ul; lo+itura nieri "u,in "rea #u# ca#()*i $ac( e$ectul6 dar $u #u7cient de dur( ca #()i #ulg( un gea(t de durere-<)a r(#turnat "rintr)o 0+%cnire "e 'runet *i )a ridicat cl(tin%ndu)(6 la ti"ca #()l +(d "e Ro## re"e0indu)#e la ine- Tot ce)i dorea atunci "e lue era #()i #tri+e#c utra odat( "entru totdeauna- A e+itat "unul care)i era adre#at6)a li"it de el *i adun%ndu)i toate $or,ele6 i)a ar# un u"ercut de drea"tacare)i #$(r%( (rul lui Ada- <)a +(0ut #tr%'%ndu)#e de durere *i c(0%nd-

Oc>ii /i ie*ir( din ca"6 r(#u8area i #e tran#$or( /ntr)un *uierat "rintre din,ii /ncle*ta,i6 #e "r('u*i /ntr)un +acar a#ur0itor care)i "(ru /n#( cea ai dulceelodie-

Dar +ai6 cur#a ea #e o"ri aici-runetul /*i re+eni#e *i #e n("u#ti #"re ine cu gra,ia unui 'uldo0er- So#i "rea

re"ede ca #( "ot /ncerca ce+a- A +rut #( ( /ntorc cu $a,a #"re el6 dar a $(cut)o ult6 ult "rea t%r0iu- A #i,it *uieratul (ciucii care #e "r(+(lea "e#te ine-A /ncercat #)o e#c>i+e02 c%nd ta+anul cu luini di#crete i #e "r('u*i /n ca"-

n de7niti+6 era un "ro$e#ioni#t- 5i c%nd te lo+ea6 te #cotea de7niti+ din 4oc-

1L



CAPITOLUL XIVCAPITOLUL XIV

UNU

Mi)a re+enit /n 7re #iind #oarele ar0(tor /ncing%ndu)i $a,a *i o luin(or'itoare "(trun0%ndu)i "rin "leoa"ele /nc>i#e- A+ea i"re#ia c( 0'or cu o+ite0( ae,itoare- Mi)au tre'uit c%te+a #ecunde ca #()i dau #eaa c( (g(#ea /ntr)o a*in( care ( ducea unde+a /n cea ai are gra'(-

A* 7 +rut #( "ot gee de durere- Cea$a /i "ul#a; durerea /i urca de)a lungulg%tului "%n()n cre*tet *i)i /n7gea /n oc>i ace /nro*ite /n $oc-

Dar nu #cotea un #unet- M)a l(#at leg(nat de a*in( "%n( i)a re+enit#u7cient ca #( "ot de#c>ide oc>ii *i #( "ot arunca o "ri+ire /n 4urul eu-

Era "e 'anc>eta din #"ate a uic!)ului- Un ti" era al(turi de ine- I)a

recuno#cut #to$a de culoare gri a "antalonilor- Era uciga*ul 'runet6 cel care (lo+i#e-londul era la +olan- *i "u#e#e o "(l(rie oale de culoare gri de#c>i# cu 'orul

l(#at "e#te oc>i-Cu oc>ii /nc>i*i "e 4u(tate6 "ri+ea "e gea /ncerc%nd #( a8u unde ne a8a- Trecea "e una din #tr(du,ele din .al Cit@; /n duinica aceea #u$ocant( era la

$el de "u#tie ca al'ia #ecat( a unui r%u /n ie0ul +erii-Nu ( i*c( *i ( /ntre'a unde erge- Dar /n cur%nd a+ea #( a8u-Du"( +reo cinci inute6 a l(#at /n ur( .al Cit@ *i a intrat "e *o#eaua care

ducea #"re drueagul de "e ,(rul (rii unde locuia- Mi)a 0i# c( o #( (duc( aca#(-

.e genunc>i a+ea o "(tur( #u',ire care /i a#cundea 'ra,ele legate cu ceeace "(rea leuco"la#t- i #tr%n#e#er( at%t de tare leg(turile6 c()i #i,ea#%ngele "ul#%nd /n +ene *i6 /n ciuda e$orturilor ele6 /nc>eieturile i)au r(a#"rin#e ca)ntr)un cle*te-

<a inter#ec,ie o iei la drea"ta6 #"u#e dintr)o dat( 'runetul- Hogeacul lui e la+reo trei #ute de etri "e drea"ta- Un col,i*or lini*tit cu i)a* dori *i eu-

<e?6 'londul6 r%#e $(r( "rea ult( +e#elie- N)ai dec%t #()l rogi #( ,i)o la#e "rin te#taent- <ui tot n)o #()i ai $olo#ea#c(- A>G 5tii6 nici c>iar a*a-Ma*ina continu( #( /nainte0e-Mi #e ca t(ia#e re#"ira,ia6 dar n)a a+ut ti" #( ( g%nde#c ai 'ine ce)au

+rut #( #"un(6 c( uic!)ul /ncetini *i #e o"ri- Iat()ne a4un*i6 #"u#e 'runetul- un- S()l #coate6 0i#e <e?-M)a l(#at /n +oia lor6 cu oc>ii /nc>i*i6 cu inia '(t%nd #()i #"arg( "ie"tul-<)a au0it "e 'runet co'or%nd6 a"oi cealalt( "ortier( #e de#c>i#e *i %ini

in+i0i'ile ( tra#er( din a*in(- .e c%nd ( /ntindeau "e 4o#6 <e? rearc(: Nu cu+a l)ai "le#nit ca tare6 Nic!B Ar 7 tre'uit #()*i re+in( de4a2 <)a "le#nit at%t c%t tre'uia6 re"lic( Nic!- O #( #e tre0ea#c( dintr)un oent

1P



/ntr)altul-A%ndoi ( t%r%r(6 de 'ine de r(u6 de)a lungul aleii *i ( l(#ar( #( cad /n

$a,a u*ii- Ai c>eileB ntre'( Nic!- Mda- Iat)o "e cea care tre'uie-

A au0it c>eia de#c>i0%nd 'roa#ca6 a"oi )au c(rat de)a lungul >olului /n li+ing*i )au a0+%rlit "e di+an- E*ti #igur c)o #()*i re+in(B ntre'( <e?-O %n( /i "i"(i g%tul #()i ia "ul#ul- Se co"ort( inunat- n cinci inute o #( #e tre0ea#c(- S"er din tot #u8etul6 #"u#e <e? "e un ton /ngri4orat- algano +a 7 $urio# dac(

(garu (#ta d( ortu "o"ii /nainte ca #( +or'ea#c( cu el- Nu),i $ace gri4i6 u8atule- ,i #"un c( e 'ine- C%nd eu lo+e#c6 lo+e#c cu

tre'uie- n cinci inute o #( ,o"(ie can)can6 ai #( +e0i-A l(#at #()i #ca"e un gea(t *i )a i*cat "u,in- Ei6 +e0iB *i re+ine- D()i $r%ng>ia-

A #i,it o $r%ng>ie /n$(*ur%ndu)#e /n 4urul "ie"tului *i li"indu)( de #altea-A de#c>i# oc>ii *i l)a +(0ut "e <e? leg%nd $r%ng>ia de "icioarele "atului- M("ri+i i"a#i'il *i #e d(du un "a# /na"oi-

ataG 0i#e el6 a"oi6 a"lec%ndu)#e dea#u"ra ea6 ( '(tu u*urel "e o'ra0-Re+ino),i6 '(tr%ne- .atronul +rea #( #tea de +or'( cu tine- N)o #( /nt%r0ie ult-

Hai6 +ino6 #e i"acient( Nic!- S)o *terge- Ai uitat c( tre'uie #( ne /ntoarce "e 4o#B

<e? tra#e o /n4ur(tur(- De ce n)a trii# a*ina lui6 tic(lo#ul (la de ClaudeB Du)te *i /ntrea'()l-Nic! #e a"ro"ie *i +eri7c( cu oc>i #e+er $r%ng>ia *i leuco"la#tul de la

/nc>eieturile ele- Mor(i ce+a6 #e d(du /na"oi *i ( "ri+i cu un #ur%# +ag- Adio6 t%"ituleG 0i#e el-Ie*ir( a%ndoi /n >ol tr(g%nd u*a du"( ei6 $(r( #)o /nc>id( de tot- I)a au0it

de#c>i0%nd u*a de la intrare *i a"oi /nc>i0%nd)o-C%te+a #ecunde ai t%r0iu6 lini*tea co'or/ a#u"ra 'ungaloului *i $(cu #( r(#une

"uternic tic)tac)ul "endulei de "e *eineu-A "ierdut un inut #au dou( $(c%nd e$orturi inutile /n /ncercarea de a)i

eli'era /nc>eieturile %inilor; a"oi6 con#tat%nd c( nu era niic de $(cut6 )al(#at #( cad "e "erne cu re#"ira,ia /ntret(iat(-

De a'ia atunci i)a aintit de <ucille "e care o l(#a#e legat( de "at-Reu*i#e "oate #( #e de0lege- n ca0ul (#ta6 ( +a de0lega "oate *i "e ine-

<ucilleG a #trigat- <ucilleG M( au0iBA tra# cu urec>ea6 dar /n a$ar( de tic(itul "endulei *i de $o*netul unei "erdeleagitate de 'ri0(6 nu #e ai au0ea niciun 0goot- A /nce"ut #( #trig:

<ucilleG E*ti 'ineB<ini*tea #e rein#tala *i6 dintr)odat(6 o #udoare rece ( inund(- .(,i#e oare

ce+aB Sau reu*i#e #( #e de0lege *i "leca#e- <ucilleG5i atunci a au0it un 0goot "e coridor6 #c%r,%itul unei u*i care #e de#c>ide6

1



"oate u*a doritorului-A ridicat ca"ul #( a#cult- U*a #c%r,%i u*or- Era cea de la doritor- De luni de

0ile de c%nd tot +oia #)o ung6 dar ereu /i $u#e#e lene- Tu e*ti6 <ucilleB a #trigat 'ru#c-A au0it "e cine+a erg%nd "e culoar6 un "a# lent *i greu; *i dintr)o dat( a

$o#t cu"rin# de #"ai( at%t de tare cu nu ai $u#e#e +reodat(-<ucille nu "utea c(lca a*a- .a*ii len,i *i /n('u*i,i6 "e care)i au0ea6 erau "reagreoi ca #( 7e ai unei $eei- Cel care /nainta "e >ol era un '(r'at6 un '(r'at careie*i#e din doritorul eu6 acolo unde o l(#a#e "e <ucille legat( *i $(r( a"(rare6"e "at- Cu inia 0'(t%ndu)i)#e /n "ie"t6 cu o +oce r(gu*it( a /ntre'at:

Cine)i acoloB.a*ii a"(#a,i #e o"rir( /n $a,a u*ii li+ingului6 a"oi $u lini*te-A r(a# neclintit6 cu au0ul /ncordat6 *iroind de tran#"ira,ie- Au0ea o

re#"ira,ie regulat( de cealalt( "arte a u*ii- Cu ner+ii la cule6 a #trigat: Intr( odat(G Ce tot $aci acolo6 /n #"atele u*iiB Intr( *i arat()teGU*a /nce"u #( #e de#c>id( /nceti*or-

Ti"ul care era acolo a+ea de g%nd #( ( /ngro0ea#c( *i reu*i#e c%t #e "oate de'ine- Era /n "ragul #"aiei *i al $uriei ne"utincioa#e6 c%nd u*a de de#c>i#e larg6 /n #$%r*it-

Indi+idul care #t(tea /n "rag era cor"olent Xi /nalt- .urta o >ain( #"ort al'a#tru /nc>i#6 un "antalon de 'u'ac gri *i "anto7 din "iele de c("rioar( aro- R(a#eacolo6 cu %inile /n 'u0unarele >ainei6 nuai cu degetele ari /n a$ar(6 /ndre"tate#"re ine-

Era /"ietrit6 "ri+indu)l 7=6 $(r( #()i cred oc>ilor6 cu inia /ng>e,at( dintr)odat( de groa0(-

Ti"ul care #t(tea /n "rag era Roger Ait!en-

DOI

Cu un "a# greoi *i cal6 cu un aer >ot(r%t6 cu o e="re#ie de)i /ng>e,((du+a)n oa#e6 Roger Ait!en intr( /n caer(-

Mi)a dat iediat #eaa c( nu *c>io"(ta *i c( ergea ca de o'icei- 5i totu*i6cu c%te+a 0ile /n ur(6 aluneca#e "e #c(rile de la .la0a rill *i)*i ru"#e#e "iciorul-

Era /n "lin co*ar- Era Ait!en *i totu*i6 nu era el- igura /ncordat(6 oc>ii#c("(r(tori ( $(ceau #( cred c( cel care era /n "ielea lui Ait!en nu ai eraacela*i o6 era cine+a "e care nu)l cuno*tea *i care ( /n#"(i%nta- A"oi6+ocea care)i era $ailiar( #"u#e:

Mi #e "are c( te)a ca #"eriat6 nu)i a*a6 ScottBEra Ait!en /ntreg- ocea *i 0%'etul nu "uteau 7 ale altcui+a- Da6 a r(#"un# cu o +oce r(gu*it( *i ne#igur(- C>iar c( )a #"eriat- Se

"are c( "iciorul +i #)a re$(cut e=tre de re"ede- N)a a+ut niic la "icior6 0i#e el6 "ro"tindu)#e /n $a,a ea *i #crut%ndu)(

cu oc>ii #tr(lucitori- A /n#cenat toat( coedia a#ta nuai ca #( "o,i $acecuno*tin,( cu ne+a#ta ea-

Mi #e u#ca#e g%tul at%t de tare c( n)a "utut r(#"unde- Nu )a i*cat *i )

1



a ul,uit #()l "ri+e#c- Arunc( o "ri+ire de 4ur /"re4urul caerei *i a"oi #ea*e0( /ntr)un $otoliu-

E #i"atic la tine aca#(6 Scott- Un "ic ca i0olat6 dar $oarte "ractic- Aio'iceiul #( te /ncurci cu ne+e#tele altoraB

N)a durat ult *i nu )a atin# de ea- i "are $oarte r(u- Dac( a* a+ea

%inile li'ere6 a* "utea #( ( e="lic ai 'ine- Sunt enor de ulte lucruri de#"u#-M( /ntre'a ce #e /nt%"la#e cu <ucille-Reu*i#e oare #( #e eli'ere0eB Mai era /nc( /n 'ungalouB Dac( ar 7 $o#t /nc(

legat( de "at6 Ait!en ar 7 tre'uit #( *tie6 /ntruc%t ie*i#e din doritor- Scoa#e din'u0unar un "ort,igaret din aur *i /*i a"rin#e o ,igar(-

Cred c( a #( te la# aici- Cel "u,in "entru oent-5i dintr)o dat( un g%nd ne'un /i trecu "rin inte6 un g%nd care ( $(cu #(

tre#ar *i #( r(%n cu "ri+irea "ironit( a#u"ra lui- Ti"ul de care +or'i#e <e?6 celcare tre'uia #( +in( #( ( +ad(6 cel "e care eu /l cuno*tea #u' nuele de RogerAit!en era cuno#cut de <e? *i de "rietenul lui #u' nuele de Art algano- Era

incredi'il *i6 totu*i6 a'#olut totul "(rea #( con7re acea#t( idee- Ait!en care (o'#er+a rearc(: Ai /n,ele#B Da6 a*a e#te- Eu #unt algano-nlenit6 /l "ri+ea /n t(cere- *i /ncruci*a "icioarele- Doar nu),i /nc>i"ui c( a* 7 "utut #()i "erit odul (#ta de +ia,( cu ce)i

aduce Agen,ia Interna,ional( a .aci7cului6 ScottB Acu trei ani6 a a+ut oca0ia #(cu"(r J<ittle Ta+ernK *i n)a ratat oca0ia- Ora*ul e "lin de degenera,i 'uc*i,i de"arale care n)au niic ai 'un de $(cut dec%t #( alerge du"( ne+e#tele"rietenilor *i #( #e /'i'e cu ?>i#!@- Mai *tia c( erau o gr(ad( de ti"i care ar 7$o#t /nc%nta,i #( 4oace dac( li #e d(dea oca0ia- Ceea ce a *i $(cut- De trei ani6ruleta de la J<ittle Ta+ernK nu #)a o"rit o cli"(- Mi)a adu# o a+ere- <egile care

inter0ic 4ocurile #unt #e+ere- Mul,i au /ncercat de4a #( de#c>id( ca#e de 4oc6 dar le)au $o#t /nc>i#e tot a*a de re"ede- Eu a a+ut ai ult noroc- Motocicli#tul Harr@Orien era /n#(rcinat #( #u"ra+eg>e0e *o#elele care duc la J<ittle Ta+ernK- A+eai#iunea #( de#co"ere indi+i0i ai ult #au ai "u,in cin#ti,i care ar 7 +rut #( 4oace- El era cel care /l in$ora /n ace#t #en# "e *e$ul "oli,iei- M)a aran4at ca #( /nc>id( oc>ii *i n)a a+ut ce #( regrete- Dar *tia c( ai de+ree #au ai t%r0iu o#( de+in( "rea laco: *i a*a #)a *i /nt%"lat- n loc #( intre /n 'u0unarele ele6'ene7ciile de la rulet( /l /'og(,eau "e Orien- M)a #u"t la #%nge- n aterie de*anta46 era un a#- Du"( *a#e #au *a"te luni6 i)a dat #eaa c( +enitul eu eraai ic dec%t /nainte #( a J<ittle Ta+ernK- Ti"ul a de+enit at%t de aenin,(tor c("entru a)l ul,ui6 a tre'uit #( #u#trag din 'anii agen,iei- A*a nu ai "utea

continua ult ti"2.endula '(tu dintr)o dat( ora "atru- Soarele de du"()aia0( /ncingeadra"eriile- rea(tul (rii6 at%t de a"ro"iat6 a+ea ce+a #ini#tru-

St(tea legat $edele* "e di+an *i)l a#culta "ri+indu)l "e cel care)i era "atron*i "e care /l lua#e dre"t un geniu al "u'licit(,ii- Cu alura lui "uternic(6 cu >ainele'ine croite *i 7gura "lin( *i ru'icond( de '(utor de ?>i#!@6 era tot at%t dei"re#ionant6 dar nu ai $(cea a#u"ra ea aceea*i i"re#ie-

*i #tin#e ,igara /ntr)o #cruier( *i)*i a"rin#e alta 0%'indu)i-

19



Nu era dec%t o #ingur( cale de a "une ca"(t unui *anta4 de a#eeneaan+ergur(6 aceea de a ucide *anta4i#tul- .ri+irea #tr(lucitoare a lui Ait!en #e a,intia#u"ra ea *i 'u0ele lui #u',iri #e #tr%n#er(- E /ntotdeauna "ericulo# #( uci0i un"oli,i#t6 Scott- E o #7dare la adre#a /ntregii "oli,ii; *i ea +a $ace "e dracu /n "atru#()l "rind( "e a#a#in- Mi)a $(cut "lanul- Ca /n toate ac,iunile ele6 a "ri+it

totul /n are- Dac( tot tre'uia #( ucid un o6 atunci #( "ro7t la a=iu- A+eaare ne+oie de 'ani- Su#tr(#e#e de4a cinci#"re0ece ii de dolari din $ondurileAgen,iei *i nu "utea #"era #)o a#cund ult ti"- Era /nglodat /n datorii- Odat(Orien eliinat6 /i tre'uiau ulte #("t(%ni ca #( #tr%ng o #u( are de larulet(: *i era ai ult ca #igur c( #ucce#orul lui *i)ar 7 dat ra"id #eaa de ceeace #e /nt%"l( la ca'aret *i i)ar 7 /nc>i# localul- i tre'uiau deci 'anii iediat-5i atunci )a g%ndit la tine- Mi #e #"u#e#e c( e*ti 'ogat2 Odat( >ot(r%t #( (#er+e#c de tine6 re#tul +enea de la #ine- Ca #( te oe#c6 ,i)a 8uturat "rin $a,ana#ului a$acerea de la Ne? Qor! *i tu ai u*cat)o din "lin-

ntin# "e "at6 a#culta +ocea lui cal( *i aenin,(toare *i nu /nceta #( ( /ntre' ce #e /nt%"la#e cu <ucille- Nu /ndr(0nea #()l /ntre' "e Ait!en dac( ai

era /n doritor6 "oate c( reu*i#e #( 4 #ca"e din 'ungalou /nainte de #o#irea #o,uluiei- Cine *tie dac( nu reu*i#e #( #e eli'ere0e la ti"B n ca0ul /n care lucrurile luau o /ntor#(tur( ne$a+ora'il(6 ur( Ait!en6 /i

lua#e (#ura de a)i a#igura un ali'i- Nuai doana He""le *i <ucille *tiau c(nu)i ru"#e#e "iciorul- Doana He""le e#te /n #er+iciul eu de ani de 0ile *i"ot a+ea toat( /ncrederea /n ea- <ucille2 Se /ntreru"#e *i ridic( din ueri- Tre'uie #(),i +or'e#c de#"re <ucille- Era aniatoare la J<ittle Ta+ernK- C%nd acu"(rat localul6 a a+ut gri4( ca #( nu *tie nieni cine #unt6 cu e=ce",ia luiClaude- (cea "e clientul- ata i)a "l(cut- A $(cut o "ro#tie6 'ine/n,ele#- Era$ruoa#(6 t%n(r( *i +e#el(6 dar te "licti#e*ti re"ede #( ai o #o,ie at%t de "roa#t(ca <ucille- Are totu*i o calitate6 $ace /ntotdeauna ceea ce i #e #"une *i a#ta e

+ala'il *i "entru lene*ul de $rate)#(u6 Ro##6 care lucra *i el la J<ittle Ta+ernK c%nda cu"(rat localul- I)a c>eat "e a%ndoi *i le)a e="licat ce dore#c #( $ac(-<e)a #"u# c( dac( Orien continua #( ( *anta4e0e6 J<ittle Ta+ernK /*i /nc>ide"or,ile6 Ro## /*i "ierde #lu4'a *i <ucille #e tre0e*te #o,ia unui ti" #(rac- Eu a $o#tcel care i)a #ugerat lui <ucille #(),i cear( #()i dai lec,ii de conducere- Cred c( a$o#t o idee 'un(- Din nou6 'u0ele)i #u',iri i #e #tr%n#er( /ntr)un r%n4et #arca#tic-C%nd a $o#t gata6 i)a #"u# lui <ucille #( te atrag( "e "la4a aia "u#tie- Tre'uia #(( /nt%lne#c cu Orien #()i dau cota lunar(- Ne)a /nt%lnit- n ti" ce eu /l,inea de +or'(6 Ro## a +enit "rin #"ate *i l)a lo+it- ntre ti"6 <ucille *i cu tine +)a,i 4ucat coedia- I)a e="licat $oarte clar ne+e#ti)i ce are de $(cut- Eraindi#"en#a'il ca tu #( /ncerci #)o #educi6 "entru a),i in#u8a ulterior un #entient

de +ino+(,ie- 5i tot a*a de nece#ar era ca <ucille #( $ug( la +olanul a*inii tale-Cuno#c de#tul de 'ine reac,ia '(r'a,ilor- Era #igur c( +ei reac,iona a*a cu ai$(cut)o *i nu )a /n*elat- Se a"lec( "entru a #cutura #cruul ,ig(rii /ntr)o#cruier(- <ucille i)a adu# a*ina- N)a $o#t greu #( #iul( accidentul- Orienera /ntin# "e *o#ea- A trecut cu a*ina "e#te el- A"oi a lo+it cu "utereotocicleta "e care o #"ri4ini#e de cric /n i4locul druului- A ie*it $oarte 'ine-A"oi le)a dat a*ina lui <ucille *i lui Ro##6 #"un%ndu)le #( o conduc( la tineaca#(-

13



A,i coi# o ic( eroare6 a #"u#- To,i a#a#inii o $ac- <)a,i c(lcat "e Oriencu roata din drea"ta din #"ate *i a,i lo+it otocicleta cu ari"a #t%ng(- A /n,ele#iediat c( accidentul (#ta nu era /n regul(- Era i"o#i'il #()l calci "e Orien /n$elul /n care a,i aran4at accidentul-

Ait!en ridic( #"r%ncenele-

A#ta n)are nicio i"ortan,(- Ai re"arat $oarte aa'il gre*eala ea6 d%nda*ina la re"arat- Ai a+ut o idee $oarte 'un(6 Scott6 de)a #c>i'a nuerelea*inilor- Dar ge#tul (#ta i)a dat oca0ia lui Ro## de a),i $ace o "o0( *i c%nd i)aar(tat)o a /n,ele# c( te)a "rin# /n la,- *i /ntin#e "icioarele *i ridic( "ri+irea /nta+an- .(cat c( ai de+enit "rea *ec>erG Mare "(cat de a#eenea c( ai $(cutcuno*tin,( cu ti"a aia6 <aneG .entru ine6 lucrurile #)au co"licat- 5tia c(6 aide+ree #au ai t%r0iu6 +oi 7 o'ligat #( #ca" de ea6 deoarece Orien "ro'a'il c()i #"u#e#e c( ( *anta4a *i ea *i)ar 7 dat #eaa $(r( /ndoial( c( oartea lui nu eraaccidental(- Unul din oaenii ei o #u"ra+eg>ea *i ea *tia a#ta- Nutle@ *i cu eaerau /ngro0i,i- oiau #( "(r(#ea#c( ora*ul ca #( #ca"e de r(0'unarea ea6 dar n)a+eau 'ani- C%nd ai a"(rut6 ea a "rin# iediat oca0ia de a),i #toarce ni*te 'ani ca

#( "oat( di#"are- Mi #)a #"u# c( tre'uia #( te duci la ea aca#(- A a4un# "u,inca t%r0iu6 dar la ti" totu*i ca #()i dau #eaa c( te)a "(c(lit- O a*te"ta /n$a,a a"artaentului *i a uci#)o- Era c%t "e)aci #()i "ierd ura lui Nutle@; norocc( unul din oaenii ei )a /n*tiin,at c( #)a du# la Ja#>ington HotelK *i c( tuerai "e urele lui- M)a du# acolo *i l)a /"u*cat /n ini(- A $o#t o'ligat #()loor *i "e rece",ioner- i ceru#e o #ut( de dolari ca #()i #"un( caera luiNutle@- <a co'or%re6 a tre'uit #( ( de'ara#e0 de el- M)ar 7 recuno#cut- *i $rec(o'ra4ii ro*ii *i dolo$ani *i)*i 7=( a#u"ra ea oc>ii #tr(lucitori- E u*or #( uci0i6Scott6 odat( ce ai /nce"ut6 dar a#ta co"lic( lucrurile- A#a#ine0i "e care+a6 *iatunci e*ti o'ligat #( coi,i o a doua cri( ca #)o di#iule0i "e "ria6 a"oi o atreia ca #)o aco"eri "e a doua-

.ro'a'il c( +)a,i "ierdut ca"ul6 a #u8at6 "e un ton r(gu*it- Nu "ute,i #(#c("a,i- a da6 ce +or'e*ti- n cli"a a#ta #unt io'ili0at la "at cu un "icior ru"t- E#te

ali'iul ideal- Ni(nui nu)i +a trece "rin ca" c( a* "utea 7 ae#tecat /n "o+e#teaa#ta- Oricu6 o #(),i "un ,ie totul /n #"inare- (d c( ai *i o a*in( de #cri# aici-A inten,ia #( #criu la a*in( un /nce"ut de (rturi#ire care +a con+inge "oli,iac( l)ai uci# din gre*eal( "e Orien *i c( Ro## *i <ucille au +rut #( te *anta4e0e6 *ia"lec( 0%'ind ca"ul /ntr)o "arte- A uitat #(),i #"un c(6 /n ti" ce oaenii eite aduceau aici6 l)a du# "e Ro## la el aca#( *i i)a tra# un glon, /n ca" cu aracare l)a uci# "e Nutle@- A (turat locul6 Scott- Era #(tul de Ro##; iar de <ucille6era #(tul "%n( "e#te ca"- V%'i din nou- 5i re+enind la (rturi#irea ta6 +or

a8a c( Nutle@ *i cu ti"a aia6 <ane6 au /ncercat *i ei #( te *anta4e0e *i i)ai uci# "ea%ndoi- Ai l(#at de#tule indicii /n ura ta6 ca "oli,ia #( 7e con+in#( de +ino+(,iata- ei (rturi#i a"oi c( te)ai du# la Ro##6 l)ai uci#6 ai re+enit aici *i ai oor%t)o *i"e <ucille6 #ugru%nd)o cu una dintre cra+atele tale-

Dintr)o dat( a #i,it c( ( ia cu $rig *i)i +ine #( +(r#- re,i #( #"une,i c( a,i uci#)oB a /ntre'at6 ridic%nd ca"ul #()l "ri+e#c- ine/n,ele#- Era o oca0ie inunat(- C%nd a g(#it)o "e "at6 legat( *i $(r(

a"(rare6 a $o#t doar o 4oac( de co"ii #()i /nnod una din #u"er'ele tale cra+ate /n

131



4urul g%ti*orului ei t%"it *i #( #ca" a#t$el de ea- ,i #"un c( a cur(,at locul6Scott- M)a de'ara#at *i de ea *i de Ro##6 a#ta $ace dou( 'elele ai "u,in "e ca"-M)a eli'erat de *anta4i#tul care ( #torcea- .rintr)un noroc e=traordinar6 Hac!etta a"(rut ca "rin inune cu #uta lui de ii de dolari6 a#t$el c( nu ai a ne+oie de'anii t(i- .ot #( re/nce" de la 0ero- C>iar *i dac( n)a #( "ot "(#tra ruleta la

J<ittle Ta+ernK6 cu o #ut( de ii de dolari *i cu talentele ele6 #unt #igur ca a #("ot deara din nou $oarte 'ine- N)o #( #c("a,i6 i)a #"u#6 "ri+indu)l- Sunt "rea ul,i /n 4oc- Claude e#te la

curent6 la $el *i cei doi uciga*i2Din nou /*i ar'or( r%n4etul- Claude *i cei doi uciga*i6 cu le #"ui6 #unt lega,i de a+erea ea- Dac( eu

cad6 cad *i ei6 iar ei *tiu a#ta- Acu6 nu),i ai r(%ne dec%t #(),i /"aci con*tiin,a*i #(),i tragi un glonte /n ca"6 Scott- .oli,ia nu #e +a ira c( +ia,a ta de+eni#e dene#u"ortat du"( toate ace#te crie6 *i c( i)ai "u# ca"(t-

Scoa#e o (nu*a de "iele din 'u0unarul >ainei *i *i)o tra#e "e %na drea"t(6a"oi #coa#e un Colt FL din 'u0unarul de la #"ate-

E cel al lui Nutle@6 relu( el- Cu (#ta a $o#t uci#6 ca *i Ro##; (#ta te +a ucide *i"e tine acu- Se ridic(- .e de alt( "arte6 a$acerea a#ta ( /ntri#tea0(6 Scott- O#(),i #it li"#a- Erai un cola'orator e=celent6 dar nu +(d cu a* "utea #( #ca"alt$el- Te a#igur c( n)ai #( #u$eri- Se "are c( un glonte /n urec>e ooar(in#tantaneu-

Era /ntr)un >al de ner+i de nede#cri#- l "ri+ea "e Ait!en a"ro"iindu)#e /nceti*or de ine6 cu re+ol+erul at%rn%ndu)i /n %n(6 c%nd #un( #oneria de laintrare-

A $o#t un oent "e care nu)l +oi uita niciodat(-Ait!en tre#(ri *i #e /ntoar#e #"re u*(- I)a +(0ut degetul ridic%nd "iedica de

#iguran,(- R(a#e nei*cat6 /"ietrit6 cu au0ul /ncordat- A reu*it #( articule0 cu

un gla# #tin#: Se *tie c( #unt aici- Ma*ina e /n $a,a u*ii-M( "ri+i cu un rictu# /n$rico*(tor- Nicio +or'(6 alt$el +ei 7 "riul "e care)l lic>ide0-Sun( din nou6 ner('d(tor *i in#i#tent-(r( 0goot6 Ait!en /nainta #"re u*a li+ingului *i arunc( o "ri+ire "rudent( /n

>ol- Era cu #"atele la ine *i tot cu #"atele la $erea#tr(- 5i atunci a 0(rit ou'r(6 a"oi6 'ru#c #ilueta a#i+( a locotenentului e#t "(trun#e "e $erea#tr( *iintr( /n caer(- n %na drea"t( ,inea un re+ol+er cali'rul 3-

Nici nu ( "ri+i- A+ea oc>ii a,inti,i a#u"ra uerilor largi ai lui Ait!en- *i ridic(ara *i #trig( "e un ton #ec:

M%inile #u#6 Ait!en6 *i arunc(),i araGA +(0ut cu un 7or a #tr('(tut #"atele lui Ait!en- Se /ntoar#e ridic%ndu)*iara6 cu 7gura co"let de#co"u#( de $urie *i tea(-

e#t tra#e-Re+ol+erul lui Ait!en 'u'ui *i el6 dar6 cu %na /nce"u#e de4a #()i co'oare6

glon,ul l(#( o ur( "e "arc>et- O "at( ro*ie a"(ru /ntre oc>ii lui Ait!en- Se a"lec( /n $a,( *i #e "r('u*i cu at%ta 0goot6 c( toate 'i'elourile #e cl(tinar(- Murind6 aia+u o tre#(rire6 dar nu era dec%t un #i"lu re8e=- Ara /i #c("( din %n( *i e#t

13



/naint( #)o ridice-A au0it "a*i alerg%nd *i trei agen,i n(+(lir( /n tro'(6 cu arele /n %ini- E)n regul(6 e)n regul(6 7,i lini*ti,i6 #"u#e e#t- S)a terinat-Se a"ro"ie de ine +%r%ndu)*i ara /n 'u0unar *i)i #ur%#e- .arie0 c( erai ort de $ric(6 0i#e-

A ridicat oc>ii6 dar era /nc( at%t de /n#"(i%ntat c( n)a "utut #coate o+or'(-.e c%nd locotenentul #e a"leca a#u"ra ea #()i de#$ac( leg(turile6 oe ello?#

n(+(li /n caer(- A+ea oc>ii ie*i,i din ca" *i $a,a /i *iroia de tran#"ira,ie- Salut6 C>e#6 0i#e el6 /n ti" ce eu ( ridica#e *i)i $reca /nc>eieturile ca

#()i "un #%ngele /n i*care- E*ti 'ineB Da- Dar tu ce dracu cau,i aiciB Eu i)a anun,at "e "oli,i*ti6 #"u#e el- A"oi #e /ntreru"#e 'ru#c +(0%nd

cada+rul lui Ait!en- Se $(cu +erde la $a,( *i #e d(du 'ru#c /na"oi- Dune0euleG EortB

Hei6 +oi doi6 inter+eni e#t6 c(ra,i)+( de)aici- M( '(tu "e u(r *i ( ridicai

cl(tin%ndu)(- Merge,i *i #ta,i "e tera#( "%n()i $ac eu ti" #( di#cut cu +oi- Nu+( $ace,i gri4i- A au0it tot *i a#ta +( #coate din cau0(- .leca,i *i ( a*te"ta,ia$ar(-

El a uci#)oB l)a /ntre'at- Mda- Cred c( era ne'un- E ade+(rat c( a+ea o rulet( la J<ittle Ta+ernKBA du# %na la re+erul >ainei- A"aratul era tot acolo- <)a de#"rin# *i i l)a

l(#at #( cad( /n "al(- E o $otogra7e /n(untru- JInYuirerK i)a /"ruutat a"aratul- Cred c( o #( a de lucru du"( aia0(- Duce,i)+( *i ( a*te"ta,i "e tera#(6

#"u#e el6 ridic%nd rece"torul tele$onului-Un agent ne /"in#e #"re +erand(- Ne)a a*e0at6 #u' "ri+irea indi$erent( a

unui "oli,i#t6 #"ri4init ne"(#(tor de "er+a0- I)a +(0ut "e cei doi >aidaaci cu te #coteau "e ie*irea de #er+iciu aclu'ului6 ur( oe- Te ur(ri#e6 con+in# c( +ei a+ea neca0uri- )a ,inut trena"%n( aici6 dar i #)au "(rut "rea tari ca #( ri#c atac%ndu)i #ingur; a*a c( ac>eat "oli,ia-

Mul,ue#c6 oe-M)a l(#at /n +oie /n $otoliul eu de nuiele- Nu ( #i,ea "rea gro0a+- S)au

#cur# c%te+a inute /n lini*te6 a"oi oe #"u#e dintr)o dat(: Cu #)ar 0ice6 a i"re#ia c( +o r(%ne *oeri- .oate c( nu- Cine+a tre'uie #( $ac( #( earg( agen,ia- .oate c( di"otri+(6

e o *an#(6 a #"u#6 conte"l%nd "la4a *i oceanul-

Da- <a a#ta nu )a g%ndit- Se agit( "e #caun6 "u,in 4enat- Cred c( erane'un- ntotdeauna i #)a "(rut c( a+ea un aer 'i0ar- Ai au0it ce)a #"u#B Nu i)a "(r(#it "o#tul de o'#er+a,ie6 c>iar la intrarea "e +erand(- i era o

$rica de oarte #( nu 7u #ur"rin# de Ait!en- Dac( n)ar 7 $o#t cu ine alacul (#tade "oli,i#t6 nici nu *tiu ce )a* 7 $(cut-

Nici eu nu ( #i,ea /n largul eu6 a rearcat-Din nou #e a*ternu lini*tea- A a*te"tat ca o or(6 du"( care locotenentul

133



e#t ie*i /n #$%r*it "e tera#(- <)a are#tat "e Claude *i "e cele dou( ata>ale6 0i#e el6 cu un #ur%# larg-

(r( #( ai +or'i de "atru du'e "line6 /nc(rcate cu crea ora*ului6 care #unt /ndru #"re 0du"- A#ta o #( "ro+oace ni*te titluri de toat( $ruu#e,ea /n 0iarele de%ine- Se a*e0( *i ( "ri+i- un6 acu "o+e#te*te)ne totul de la /nce"ut- Sunt

anuite detalii "e care nu le)a /n,ele#- Du"( care6 +a tre'ui #( +ii #( dai odeclara,ie- Dar6 "entru oent6 d()i druul *i #"une),i "o+e#tea-A*a c(6 )a a"ucat #()i "o+e#te#c totul-

SZR5IT

Documents

James Hadley Chase - Cosmarul.docx