La divisin del trabajo por gnero pudo dar ventaja competitiva a los humanos modernos sobre los neandertales segn un estudio publicado este mes en Anthropology. Segn sus autores esta divisin del trabajo apareci hace muy poco en la historia de la evolucin humana y permiti la conquista de Europa y Asia por parte de los humanos modernos. Por tanto, la ventaja no vendra del uso de armas o herramientas, sino de la forma en la que sus vidas economas fueron organizadas sobre las ventajas que proporcionaban la cooperacin y complementariedad de papeles entre hombres, mujeres y nios. Desde hace un tiempo se viene especulando sobre la razn por la cual los neandertales desaparecieron de la Tierra. Los neandertales ocuparon Europa hasta despus de que los modernos humanos llegaron all hace 45.000 aos. El hombre moderno (homo sapiens) comparti un periodo de tiempo con ellos y su xito coincidi con el declive de los neandertales. Se ha especulado sobre la posibilidad de que la presencia de humanos contribuyera al declive de los neandertales. Ahora se propone una nueva explicacin. Segn las teoras establecidas la divisin del trabajo se produjo hace 2 millones de aos, pero segn el estudio de Steven L. Kuhn y Mary C. Stiner de University of Arizona esta divisin no ocurri hasta el paleoltico superior que dur desde hace 45.000 aos hasta 10.000 aos. Segn los autores los ricos restos que tenemos sobre los neandertales no muestran la existencia de manipulacin de alimentos como existencia de piedras para moler grano y similares. En su lugar los neandertales dependan de una gran ingesta de alimentos para obtener las caloras necesarias que mantuvieran un cuerpo tan masivo. La ausencia de diversidad de alimentos y la presencia de fracturas seas curadas sugieren un modo de vida muy duro en el que la hembras y los jvenes neandertales participaban activamente en la caza. En los restos neandertales del paleoltico medio tampoco se han encontrado artefactos usados para la confeccin de ropas o cobijos a partir de pieles y resistentes a los elementos, como agujas de hueso. Por tanto la aparicin de un papel femenino especializado pudo permitir al homo sapiens tener ventaja competitiva sobre las otras especies en la obtencin de alimentos del medio y conseguir una alta densidad de poblacin. De este modo los hombres salan a cazar animales mientras que las mujeres se dedicaban a la recoleccin de plantas y frutos, molienda de cereales y similares optimizando la explotacin del ecosistema. Adems las mujeres y nios se dedicaran a la confeccin de ropa o al mantenimiento del hogar que tambin contribuira a su supervivencia. Las hembras y ejemplares jvenes neandertales tenan los mismos papeles y la misma diversidad que el resto de los individuos y el conjunto no podan competir en la misma medida que los humanos modernos. Compitieron en inferioridad de condiciones en la explotacin de los recursos y terminaron por desaparecer. Mientras que algn tipo de especializacin se ha documentado en grandes especies de mamferos, slo los humanos modernos poseen tanta cooperacin econmica entre individuos de diferente edad o sexo. En esta cooperacin se combina el reparto de papeles complementarios con compartir los recursos obtenidos. O al menos as era en el paleoltico.

Referencia: University of Chicago.