La Insuficiencia de Los Paradigmas Metafóricos en Psicología

Jess Mostern

La insuficiencia de los paradigmasmetafricos en psicologa

Rev. Asoc. Esp. Neuropsiq., 2003, vol XXIII, n. 85, pp. 89-104

RESUMEN: Desde Platn y Aristteles hasta nuestro tiempo, pasando por Des-cartes, Freud, Watson y las tendencias cognitivistas actuales, nuestra ignorancia de los mecanismos neurales subyacentes a los fenmenos psquicos ha sido compen-sada por una gran riqueza de paradigmas metafricos. La insuficiencia de este enfoque se muestra, por ejemplo, en la concepcin freudiana de los sueos. Aunque ms vale una metfora que nada, los paradigmas metafricos deberan ser considerados como meras teoras provisionales de caja negra que en el futuro debern ser sustituidas por teoras explicativas de caja traslcida basadas en la compensacin de los mecanismos subyacentes.PALABRAS CLAVE: paradigma, met-fora, alma, sueo, psicoanlisis, conduc-tismo, ciencia cognitiva.

ABSTRACT: From Plato to Aristotle until our days, by way of Descartes, Freud, Watson and current cognitive trends, ignorance of the neural mechanisms underlying psychic phenomena has been compensated by a wealth of metaphorical paradigms. The inadequacy of this focus is expressed, for example, in the Freudian concept of dreams. Althoug a metaphor is better than nothing at all, metaphorical paradigms should be considered provisional, black box theories at best, which in the future must be substituted by explanatory theories which will serve to reveal these underlying mechanisms.KEY WORDS: paradigm, metaphor, soul, dream, psychoanalysis, behaviorism, cognitive science.

Paradigmas

La palabra paradigma, intro-ducida por Thomas Kuhn en la filosofa de la ciencia, procede de la palabra griega pardeigma, que significa ejemplo o modelo. Kuhn pas el curso 1958-59 en Stanford, becado por el Center for Advan-ced Study in the Behavioral Sciences, preparando un libro sobre las revolucio-nes cientficas. Enseguida y fcilmente escribi el captulo sobre el cambio

revolucionario, pero le result mucho ms difcil describir los interludios de ciencia normal, que l trataba de caracterizar mediante el consenso de los cientficos. Pronto se dio cuenta de que tal consenso apenas exista, y en cualquier caso no se refera a las definiciones de las nociones empleadas. Sin embargo, los aprendices de cientficos eran introducidos en la ciencia mediante ejercicios consistentes en resolver problemas selectos en los que aparecan tales nociones. Estos

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ejemplos o problemas clsicos desempe-aban el mismo papel que los ejemplos o paradigmas de conjugaciones (amo, amas, amare...) y declinaciones (rosa, rosae...) en el aprendizaje de las lenguas. Por eso, en vez de consenso, Kuhn eligi hablar de paradigmas, refirindose a esos problemas o aplicaciones ejemplares o paradigmticos, en cuya repetida resolu-cin se entrenan los futuros cientficos, que as adquieren un lenguaje comn y unos estndares compartidos de enfoque y solucin de problemas, que luego aplica-rn por su cuenta a otros casos.

Kuhn utiliz la palabra paradigma por primera vez en 1959 en una conferencia sobre la tensin esencial, que luego dara ttulo a su libro de 1977. Se refera a la tensin entre los aspectos convergentes y divergentes de la empresa cientfica. Los aspectos convergentes garantizan la coherencia de lo que luego llamara los periodos de ciencia normal. Los divergen-tes provocan los cambios conceptuales radicales que ms tarde caracterizara como revoluciones cientficas.

En 1962 public The Structure of Scientific Revolutions (SSR) como un volumen del gran proyecto neopositivista de la Enciclopedia de la Ciencia Unificada (de Chicago University Press). De este libro se han vendido ms de un milln de copias, lo que lo convierte en el best-seller absoluto entre los libros de filosofa o historia de la ciencia de todos los tiempos. SSR, que se lee como una novela, tiene aspectos histricos y sociolgicos, e introduce varias nociones destinadas a meter mucho ruido en la filosofa de la ciencia posterior, sobre todo las de paradigma y revolucin cientfica.

En palabras del propio Kuhn, al escribir el libro SSR desgraciadamente los

paradigmas desarrollaron una vida propia ... Habiendo empezado simplemente como soluciones a problemas ejemplares, extendieron su imperio hasta abarcar, primero, a los libros clsicos de los que se haban sacado los ejemplos y, finalmente, el conjunto global de los compromisos compartidos por los miembros de una comunidad cientfica determinada. Este sentido ms global del trmino es el nico que la mayora de los lectores del libro han captado, y el resultado inevitable ha sido la confusin, pues muchas de las cosas que all se dicen sobre los paradigmas slo se aplican al sentido original del trmino. ... Est claro que he causado dificultades innecesarias a los lectores.

Kuhn hizo varios intentos para recuperar el sentido original de paradigma. En 1974 escribi Second Thoughts on Paradigms, donde se lamenta de la confu-sin creada por SSR: Lamento tener que concluir que una parte del xito del libro consiste en que puede significar todo tipo de cosas para todo tipo de gente. Ningn aspecto del libro es tan responsable de esa excesiva plasticidad como la introduccin del trmino paradigma, la palabra que con ms frecuencia aparece en sus pginas (aparte de las partculas gramaticales).

El primer crtico del uso de para-digma en Kuhn fue su mentor, James Conant. Tras leer SSR, Conant se quej de que Kuhn pareca haberse enamorado del trmino paradigma, al que usaba como una palabra mgica para explicar cualquier cosa. En 1970 Margaret Master-man describa al menos 22 significados distintos de la palabra paradigma en SSR, abarcando desde algo tan simple como un descubrimiento cientfico concreto hasta algo tan complejo como todo un

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conjunto caracterstico de creencias y preconcepciones, que incluye aspectos instrumentales, tericos y metafsicos. Kuhn admiti que el anlisis de Master-man era correcto. En definitiva, Kuhn quera subrayar que los cientficos de una comunidad comparten ms que un mero esquema formal, y en eso tena razn, pero desde su temprana poca de Stanford hasta su muerte, y a pesar de que lo intent repetidamente, fue incapaz de articular de un modo preciso sus ideas al respecto.

Metforas En griego moderno, el vehculo que traslada los viajeros del avin a la terminal del aeropuerto se llama la metfora. Tambin en castellano la palabra metfora involucra siempre un traslado de significado, un sentido traslaticio, un hablar de una cosa como si fuese otra. Hay una gran diferencia entre la representacin directa de algo y su descripcin metafrica. Cuando cartografiamos los ros de Andaluca o indicamos el caudal que llevan en ciertos momentos o la composicin qumica de sus aguas, estamos representando directamente los ros. Cuando decimos que son las venas por las que fluye la sangre de Andaluca, eso es una mera metfora. Obviamente, no son arterias ni por ellos fluye sangre.

Los animales somos los seres que tenemos nima o alma. Ahora tendemos a identificar el alma con la funcin del sistema nervioso y, en efecto, todos los animales (excepto las esponjas) tenemos sistema nervioso. Las palabras acuadas por las lenguas indoeuropeas para desig-nar el alma implican desde el principio la metfora que equipara el alma con

el aliento o la respiracin. El alma se conceba como aquello que diferenciaba a un animal vivo de un cadver. Esa dife-rencia pareca estribar en la respiracin: el animal vivo respira, mientras que el muerto no lo hace. En griego el alma se llama psykh, que originalmente significa soplo o aliento y que procede del verbo psykho (soplar, exhalar, respirar). En latn el alma se llama nima, que inicialmente significaba aire, soplo, viento, aliento o respiracin y que procede del verbo animare (soplar, dar aire). En snscrito el alma se llama tman, palabra emparentada etimolgicamente con el verbo alemn atmen, que significa respirar. Cuando no entendemos algo, buscamos analogas con otros sistemas que creemos entender mejor. A veces usamos esos sistemas como metforas de lo que no entendemos. Si nos tomamos demasiado en serio la metfora y la desarrollamos tericamente, acabamos embarcados en un paradigma metafrico, que, si bien puede resultar sugestivo, con frecuencia bloquea el camino de la investigacin directa de la cosa misma. Hasta el surgimiento de la ciencia moderna en el siglo XVII, gran parte del pensa-miento filosfico y cientfico era de tipo metafrico. Es especial, toda la reflexin psicolgica discurra por cauces metafricos.

Platn escribi que nuestra alma es un espritu que cay del cielo, donde viva antes de nacer, precipitndose sobre el cuerpo que ahora lo aprisiona. Desde luego, es imposible saber hasta qu punto Platn se tomaba en serio sus propios mitos. Tambin fue famosa e influyente su divisin tripartita (en razn, emocin y apetito) del psiquismo humano, a la


que corresponda otra divisin tripartita anatmico-funcional: la cabeza sera la sede de la razn, el pecho o el corazn sera la sede de las emociones y el vientre la de los apetitos. Aristteles conceba el cerebro como un refrigerador. Pensaba que el corazn calentaba en exceso la sangre, que deba ser enfriada para mantener el equilibrio de la temperatura corporal. El cerebro sera el rgano encargado de enfriar la sangre.

Ren Descartes (1596-1650) fue un gran matemtico, un imaginativo fsico y un deplorable bilogo. Consideraba que el cuerpo y el alma son cosas com-pletamente distintas e independientes. El alma es puro pensamiento (res cogitans), mientras el cuerpo es pura extensin (res extensa).

Influido por los estudios de William Harvey (1578-1657) sobre la circulacin de la sangre, Descartes trat de desarrollar una fisiologa hidrulica, presentando el cuerpo humano como una mquina y su funcionamiento como pura-mente mecnico. Todos los movimientos del cuerpo estaran determinados por el movimiento de un lquido que l llamaba el espritu animal, y que producira todos los fenmenos fisiolgicos, desde la digestin hasta los movimientos reflejos. El alma, a su vez, poda controlar los movimientos corporales actuando sobre ese lquido en la glndula pineal. La mente o alma - segn Descartes - era una entidad no extensa. Cmo poda mover, por ejemplo, una pierna? El alma mova la glndula pineal, que era una especie de msculo, que a su vez pona en movi-miento los lquidos llamados espritus animales, que a su vez, mediante una serie

de empujes hidrodinmicos sucesivos, acababan moviendo la pierna. En Les passions de lme, Descartes expone cmo la sangre, al dilatarse en el corazn, produce unos fluidos muy tenues, los espritus animales, sometidos a las leyes de la hidrodinmica. Estos fluidos se quedan atrapados en los poros del cerebro, desde donde, a travs de los nervios, llegan a los msculos, cuyas contracciones producen. Antes de salir del cerebro, pasan por la glndula pineal, donde el alma interacciona con ellos.

Segn Descartes, la mente o alma est fuera del cuerpo y es independiente de l, pero interacciona con l a travs de la glndula pineal. Por qu eligi Descartes la glndula pineal? Galeno haba pensado que era como una vlvula que serva para regular el flujo del pensamiento desde el cerebro. Sobre todo, Descartes pensaba que la glndula pineal era un rgano que slo se encontraba en los humanos, y no en los otros animales. Por ello, los otros animales, desprovistos de glndula pineal, carecan de mente y de alma, eran meras mquinas. Sin embargo, unas dcadas ms tarde Nicolaus Steno (1638-1686) descu-bri la glndula pineal en otros animales. Este descubrimiento, que arruinaba uno de los pilares fundamentales de la filosofa cartesiana, resultaba embarazoso para Steno, que se consideraba cartesiano. Ahora sabemos que casi todos los verte-brados tienen glndula pineal, e incluso que en algunos reptiles est bastante ms desarrollada que en nosotros.

Segn Descartes, la glndula pineal es el lugar imposible donde un alma etrea interacciona con un cuerpo burdamente mecnico, moviendo los espritus animales. De hecho, la glndula


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pineal o epfisis es una glndula endocrina periforme, del tamao de un guisante, situada en medio del encfalo, detrs del tlamo y encima de los tubrculos cuadrigminos superiores, y que forma parte del diencfalo o cerebro intermedio. (Obviamente, no hay que confundir la glndula pineal o epfisis con la glndula pituitaria o hipfisis, que es la glndula maestra del cerebro y est situada ms abajo.) La glndula pineal es, en los mamferos, un rgano secretor evolucio-nado a partir de un rgano fotorreceptor ms antiguo, un tercer ojo dorsal o epifisial, presente en anfibios y reptiles, que no forma imgenes, sino que se limita a captar la intensidad de luz. Este ojo medial sintetiza melatonina a partir de la serotonina en ausencia de luz. Las aves y mamferos producen en su glndula pineal melatonina, que desempea un papel en la regulacin de sus ciclos circadianos (o relojes biolgicos, procesos que se repiten cada 24 horas). La glndula pineal, bajo el influjo de la formacin reticular, regula el ciclo del sueo y la vigilia, secretando melatonina cuando cunde la oscuridad, lo que induce el sueo. Ahora la melatoniana se sintetiza tambin en los laboratorios, y se vende en pldoras, como somnfero especialmente apreciado por los viajeros areos para combatir el jet-lag.

Descartes siempre conserv la fe religiosa que asimil en el colegio de jesutas donde se educ. Adems, siempre tuvo mucho cuidado de no tropezar con la Iglesia. Cuando en 1633 se enter de que Galileo haba sido condenado por la Inquisicin, inmediatamente abandon un libro sobre el universo que estaba escribiendo y en el que aceptaba las tesis de Coprnico. Desarroll una filosofa

mecanicista y la aplic a todos los temas en los que no corriese peligro de toparse con la Iglesia. Por ello aplic su concep-cin mecanicista a los animales y al cuerpo humano, pero no al alma humana ni a Dios, que eran los dos temas religio-samente delicados y por tanto tab.

Descartes trataba de alcanzar un compromiso entre sus ideas cientficas mecanicistas y su cristianismo volunta-rista en cuanto a Dios y al hombre. Los fenmenos biolgicos seran incluidos en el dominio de la fsica, pero no la mente humana. Ya no habra diferencia entre lo animado y lo inanimado, sino entre lo material y lo espiritual. Segn Descartes, el alma slo puede ser simple e inmortal. Atribuir un alma inmortal a todos los animales, o concebir a los hombres como meros autmatas sin alma eran alternativas prohibidas por la Iglesia, y Descartes las rechaz.

Genoma y cerebro como procesadores de informacin

Los seres vivos y la biosfera entera permanecen en desequilibrio ter-modinmico. Una caracterstica funda-mental de los seres vivos - la base de su improbabilidad y excepcionalidad - es su estado de desequilibrio, como ya haba recalcado Schrdinger. El segundo principio de la termodinmica afirma que la entropa (la medida fsica del desorden) de un sistema aislado no puede por menos de crecer. Como el Universo es un sistema aislado, su entropa se incrementa conti-nuamente; de hecho, aumenta con cada cambio que se produce en el mundo. Este principio explica la tendencia natural de los sistemas a la desorganizacin y al fro. El agua caliente se enfra (hasta la


temperatura ambiente) espontneamente, pero el agua fra no se calienta por s sola. El caf y la leche se mezclan espontnea-mente, pero no se separan de por s. Las mquinas se estropean, la ropa se ensucia y la habitacin se desordena, casi sin darnos cuenta; pero hace falta una esforzada intervencin nuestra para arreglar la mquina, lavar la ropa y ordenar la habitacin. Dentro de esta tendencia general del universo hacia el desorden, la desorganizacin y el fro, los seres vivos representan excepciones locales. Todo organismo es una excepcin csmica, nada a contracorriente, en l se incrementan (o se mantienen) el orden, la organizacin y la temperatura, y se reduce la entropa. Esto no contradice en modo alguno al segundo principio, pues los organismos no son sistemas aislados, sino sistemas abiertos a su entorno, con el que intercam-bian constantemente materia y energa. En cualquier caso, los organismos son entidades improbables, que solo consi-guen sobrevivir a base de aprovechar la informacin disponible.

Los animales procesamos y acu-mulamos informacin transmitida por dos canales: el canal gentico y el del aprendizaje. La informacin transmitida genticamente se almacena en el genoma; la aprendida, en el cerebro. El genoma y el cerebro son dos procesadores de informa-cin, capaces ambos de recibir, almacenar, modificar y transmitir informacin. Se diferencian sobre todo por su tempo tan distinto. El genoma procesa la informacin de un modo extraordinariamente lento, pero es muy fiable como mecanismo de transmisin y almacenamiento. El cerebro procesa la informacin de un modo mucho ms rpido, aunque es menos fiable y

eficiente en su transmisin y almacena-miento. All donde los cambios del entorno son lentos y a muy largo plazo, el genoma es el procesador ms eficiente. Pero cuando los cambios son rpidos y a corto plazo, el genoma no da abasto para habrselas con ellos directamente. Algunas lneas gnicas han resuelto el problema inventando el cerebro, capaz de registrar y procesar al instante la informacin sobre los cambios del entorno. Tal informacin se trasmite de cerebro a cerebro, crendose as la red informacional en que consiste la cultura. La cultura es la informacin que se transmite entre cerebros, es decir, la informacin transmitida por aprendizaje social.

Hemos avanzado mucho ms en la comprensin del genoma que en la del cerebro. Hacia 1890 Santiago Ramn y Cajal se dio cuenta de que el cerebro era una colonia de neuronas individuales. Desde entonces hemos aprendido a enten-der el modo electroqumico como la neurona individual funciona y transmite sus seales. Sin embargo, todava no hemos sido capaces de desentraar los mecanismos fundamentales que subyacen a operaciones mentales como el tomar una decisin o aprender un nmero de telfono. Sin duda, complejas redes de muchas neuronas deben de estar involucradas. Tambin hemos avanzado en el conoci-miento de los neurotransmisores, como la acetilcolina, la dopamina, la serotonina o la noradrenalina. Los avances en las tc-nicas de exploracin, como la resonancia magntica y la tomografa por emisin de positrones (PET), as como la observacin de las consecuencias de las hemorragias cerebrales localizadas, nos han permitido adquirir un incipiente conocimiento topo-


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grfico de las funciones cerebrales. Hace tiempo que se localizaron las reas de Broca y de Wernicke, relacionadas con la actividad lingstica, o que se descubri la asimetra lateral de los hemisferios cerebrales y su diferenciacin funcional. De todos modos, este conocimiento topo-grfico ms o menos burdo est muy lejos de arrojar luz sobre los mecanismos subyacentes. Es como si todava no enten-disemos nada del mecanismo del motor de explosin, pero ya lo hubisemos localizado topogrficamente en la parte delantera del automvil. Tambin hemos aprendido algo sobre la embriologa del sistema nervioso central y sobre la formacin de la red de neuronas motoras por ensayo y error y por eliminacin de los errores por apoptosis en el curso del desarrollo embrionario. A pesar de todos estos avances, el cerebro sigue siendo el sistema peor conocido del Universo y seguimos care-ciendo de conocimiento fundamental alguno de sus mecanismos. La psicologa del siglo XX ha suplido esa ignorancia de los mecanismos cerebrales subyacentes a las funciones mentales mediante la vigorosa explotacin de ciertos paradigmas metafricos, como el psicoanlisis y el conductismo.

PsicoanlisisEl psicoanlisis fue creado por

Sigmund Freud (1856-1939). Freud inici su carrera como neurlogo y mdico del sistema nervioso. En 1895 escribi Entwurf einer Psychologie (Proyecto de una psicologa), que slo fue publicado pstumamente. Esta obra contiene lo que Freud llamaba su metapsicologa, es decir, la descripcin del modelo general de

la vida psquica, que est detrs de sus teoras y doctrinas psicolgicas concretas. Cuando lo formul, Freud pretenda aplicar un enfoque cientfico y materialista al estudio de la vida mental y las neurosis. El psicoanlisis surgi inspirado en la ciencia de 1895, pero luego rompi sus amarras con la investigacin posterior, a la que dej de tener en cuenta. La metapsicologa freudiana ya no fue reno-vada ni puesta a punto en funcin de los descubrimientos posteriores.

El paradigma psicoanaltico usaba inicialmente como hilo conductor un modelo termodinmico o hidrodin-mico, basado en la comparacin metaf-rica de la psique con una mquina de vapor, lo que explica el uso de nociones como la de represin (la presin del gas que sale por las junturas). Freud saba ya que el cerebro se compone de neuronas (Cajal acababa de descubrirlo) y que stas transmiten electricidad. Recogi de la fsica la idea de energa como cantidad conservada y la adopt como energa psquica. Segn Freud, los sentidos reco-gen energa del entorno y la transmiten al cerebro. Adems, en el propio cuerpo, las gnadas y los rganos genitales producen energa psquica o libido, que envan al cerebro. El cerebro est sometido a presin por toda esta energa que le llega y que le resulta desagradable. Por el principio del Nirvana, trata de librarse de ese exceso de energa, dndole salida mediante acciones que la gastan, consu-men, disipan y eliminan. Para la energa psquica vale el principio de conservacin de von Helmholz. La energa no desapa-rece ni se pierde. Se almacena y concentra en el cerebro, poniendo en peligro a todo el organismo. En el acto sexual se disipa la


energa sobrante del cerebro, acumulada all por las gnadas. Freud no saba qu era esa energa. La conceba como un fluido, igual que antes se haba concebido el calrico o el flogisto. Tena la imagen de una mquina de vapor, que transforma la presin a que es sometida en trabajo, en accin, pues si no, estalla. Este modelo psicohidrulico est basado en la expe-riencia del orgasmo. Parece como si la sexualidad generase una energa (la libido), que pugna por liberarse o disiparse en el acto sexual.

Estas ideas freudianas fueron desarrolladas hasta el paroxismo por Wilhem Reich, un discpulo heterodoxo de Freud. Todas las neurosis se deben a que la energa sexual no acaba de liberarse en el orgasmo. Esta energa se acumula y la presin que ejerce se manifiesta como neurosis. La actividad sexual sera el tubo de escape de esa energa ficticia. Ms tarde Reich crey descubrir manifestacio-nes de la bionerga en la fermentacin (biones) e incluso en el cielo. Crey haber descubierto una fuerza fundamental de la naturaleza desconocida (a la que llam orgon) e incluso lleg a mostrar un acumulador de orgon que haba construido a Einstein, que no le hizo caso.

Nosostros sabemos ahora que el cerebro no recibe ni almacena ni enva energa, sino seales, informacin. El cerebro enva a los msculos la orden (la informacin) de contraerse, pero no les enva energa. De hecho, todas la clulas producen la energa que necesitan para sus actividades descomponiendo en ADP el ATP que previamente acumulan mediante la respiracin celular. No hay un trfico de energa entre el cerebro y otras partes del cuerpo.

Hay que distinguir el psicoan-lisis como mtodo teraputico y como teora o modelo de la mente humana. La posible eficacia de una terapia no depende de la veracidad de la teora en que la justifica. Son bien conocidos los casos de eficacia teraputica de los placebos y de la curacin por la fe. La aspirina o cido acetilsaliclico ha estado quitando el dolor de cabeza durante mucho tiempo en ausencia de explicacin alguna de cmo se consegua ese efecto. Curacin por la fe. La acupuntura es una terapia de la medicina tradicional china consistente en clavar agujas en ciertos puntos del cuerpo del paciente. La base terica de la acupuntura es sumamente dudosa; se basa en la existencia del yin y el yang como fuerzas fundamentales de la naturaleza, en la concepcin de las enfermedades como desequilibrios entre el yin y el yang, y en la existencia de una serie de meridianos o canales que recorren el cuerpo longi-tudinalmente, conectando los diversos rganos, y por los que fluye la energa vital. Nadie ha detectado tales fuerzas ni canales. Sin embargo, la acupuntura tiene bastante xito prctico como analgesia y como terapia de ciertas enfermedades. Los filsofos de la ciencia del siglo XX han sometido el psicoanlisis a anlisis crtico. El resultado ha sido uniformemente devastador, aunque la devastacin ha tomado dos formas distin-tas. Segn algunos autores, como Karl Popper, el psicoanlisis es una doctrina incontrastable e irrefutable, por lo que no puede ser tomada en serio como teora cientfica. Segn otros autores, como Adolf Grnbaum, el psicoanlisis s es una teora contrastable, pero lo que resulta


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de esa contrastacin es que se trata de una teora falsa. Por tanto, se tome como se tome, el psicoanlisis como teora sale mal parado del escrutinio epistemolgico: es una mera especulacin incontrastable o una falsedad patente.

Los sueos Aunque la lengua castellana dispone de verbos diferentes para dormir y para soar, confunde ambas actividades en el nico y equvoco sustantivo sueo. En otras lenguas se emplean sustantivos distintos, por ejemplo, en ingls sleep y dream, en alemn Schlaf y Traum, en francs sommeil y rve. Algn artculo tcnico traduce dream por ensoacin, pero en castellano habitual esa palabra ms bien significa fantasear estando despierto o a lo sumo en duermevela. A falta de un vocablo mejor, usaremos aqu dormida como sustantivo correspondiente al verbo dormir. La conciencia carece de estabi-lidad y permanencia, es una realidad intermitente, interrumpida y desactivada con frecuencia. No solo en los raros casos de desmayos, coma y anestesia, sino en la dormida cotidiana la conciencia se apaga. Sin embargo, el cerebro sigue funcionando mientras dormimos; de hecho, sigue fun-cionando mientras vivimos, por definicin, pues la muerte suele definirse como la cesacin de la actividad cerebral.

Ya Aristteles sealaba que todos los animales duermen. Ms reciente-mente hemos descubierto que todos los mamferos suean. El psiclogo William James haba roto con el estructuralismo introspectivo de Wundt con su insistencia en el funcionalismo, en la pregunta por la funcin y la contribucin a la superviven-

cia de los fenmenos psquicos. Cul es la contribucin del dormir y el soar, para qu sirven, por qu fueron retenidos por la seleccin natural en el curso de la evolucin biolgica? No lo sabemos. Hay muchas hiptesis y especulaciones, pero ninguna ha sido contrastada con los hechos.

Como sealaba Herclito, para los despiertos hay un mundo nico y comn, mientras que cada uno de los que duermen se vuelve hacia su mundo particular [fr. 652]. Ese mundo particular es el mundo de los propios sueos. En las culturas primitivas los sueos han sido frecuentemente interpretados como mensajes enviados por los dioses o como visiones de una realidad mgica y superior. En el siglo XX el psicoanlis ha elaborado incansablemente la especulacin sobre el presunto significado de los sueos. En su famosa obra de 1900, Die Traumdeutung [La interpretacin de los sueos], Freud dio por supuesto que los sueos significan algo y trat de encontrar su interpretacin adecuada. Segn Freud, los sueos constituyen la satisfaccin o realizacin simblica de deseos peligrosos irrealizados y reprimidos, desterrados al subconsciente, del que escapan por la noche en forma de sueos. All estableci la diferencia entre el sueo latente o autntico, que es el deseo reprimido, y el sueo manifiesto, que es su forma disfrazada, y que es como el sueo se recuerda. Esta distincin induce una inmunizacin frente a la crtica de la propia teora freudiana, pues si los sueos no coinciden con lo que predice el psi-coanlisis, siempre cabe atribuir la discre-pancia a la distorsin sufrida por el sueo latente al pasar a sueo manifiesto.


Segn Freud, el sujeto tiene experiencias y recuerdos inquietantes y deseos insatisfechos, a veces desde la infancia, deseos inaceptables e inconfesa-bles, y por tanto reprimidos por la censura interna. Estos deseos insatisfechos pueden volver, excitarnos e impedirnos dormir y descansar. Por tanto, la funcin de los sueos consiste en permitir el descanso, relajando la tensin excesiva de los deseos insatisfechos, satisfacindolos de un modo simblico, aunque disfrazado, para pasar la censura. Ya hemos aludido a la diferencia en Freud entre el conte-nido manifiesto del sueo, que el sujeto recuerda, y el deseo insatisfecho real, latente en el inconsciente. Los sueos manifiestos no necesitan ser explicados, sino interpretados, ledos entre lneas, hasta dar con los verdaderos deseos insa-tisfechos latentes. Freud llama elaboracin del sueo a ese trabajo de disfrazarlo para que pase la censura. La interpretacin, por el contrario, trata de apartar el disfraz y llegar a la versin original, la latente. En los sueos el sujeto, entre otras cosas, vive sus deseos erticos insatisfechos de la infancia, que permanecen en su inconsciente. Esos deseos son elaborados segn un simbolismo, el lenguaje de los sueos. Para Freud, los sueos son el camino real de la exploracin del incons-ciente. Lo mismo ocurre con los actos fallidos del habla. Hasta Freud, la psico-loga introspectiva pretenda ocuparse solo de la consciencia y la vida consciente. Freud tena razn al sealar la existencia de una gran cantidad de psiquismo incons-ciente. Lo que es peculiar al psicoanlisis y carece de apoyo emprico es que el inconsciente sea el resultado de una censura o rechazo cuasimoral, de una

pugna interior entre principios opuestos, entre deseos indecentes inconfesables y tendencias represivas cuasimorales. Todos los mamferos suean, como documentan numerosos estudios con gatos y otros animales a los que difcilmente puede atri-buirse la moral victoriana o las costumbres de la Viena de la poca de Freud.

Desde 1953 hemos aprendido mucho sobre el dormir y el soar; por ejemplo, el papel de la formacin reticular del tronco cerebral en el inicio y el control de la dormida y de los sueos y en la secrecin de melatonina por la glndula pineal. Cada noche soamos unas cuatro veces, generalmente durante las etapas de movimiento rpido de los ojos (REM, rapid eye movements), caracterizadas por una actividad elctrica del cerebro (reflejada en el encefalograma) parecida a la de la vigilia, con ondas muy rpidas, en contraste con las ondas lentas de las etapas de dormida sin sueos. Durante las etapas REM, aunque el cerebro trabaja a toda mquina, los msculos permanecen relajados. Si nos despertamos o nos des-piertan durante una etapa REM, sabemos lo que estamos soando y lo describimos con toda facilidad. Ms del 80 % de todos los sueos, y desde luego los ms vvidos, complicados e interesantes, tienen lugar durante estas etapas de REM. En 1928 el alemn Hans Berger registr la actividad elctrica del cerebro mediante un encefalograma (EEG). Para registrar los potenciales de accin de las neuronas haca falta un sistema ms rpido: el osciloscopio, inventado por Edgar Adrian y Brian Mathews en 1933. En los aos 1930s y 1940s, Nathaniel Kleitman, profesor de fisiologa en la Universidad de Chicago, hizo mediciones


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del cambio de ciertas magnitudes fisiol-gicas (como la temperatura o el ritmo cardiaco) durante las horas de dormida y de vigilia. En 1951-53 se descubrieron las fases de sueo REM en el laboratorio de Kleitman por su estudiante Eugene Aserinsky. Entre 1953 y 1955 Aserinsky y Kleitman publicaron los resultados de la observacin del movimiento rpido de ojos (REM) en nios. Otro estudiante, William Dement, continu la investigacin en adultos. En 1957 Dement y Kleitman publicaron los resultados. El descubrimiento de que todos los mamferos suean y de la distincin entre las etapas REM y no-REM del dormir nos ha abierto el camino a conocer los sueos, si queremos. Si el conocimiento de los sueos tuviera un valor en la terapia, hay un modo infalible y slo uno de conocerlos: despertar al paciente durante la etapa REM. Pero los psicoanalistas no lo usan. El ritual del sof y de la libre asociacin y del presunto recuerdo no conduce al conocimiento de los sueos, sino a su invencin. Los psicoanalistas interesados en conocer los sueos de sus pacientes deberan observarlos mientras duermen por la noche, como hacen los mdicos de las unidades de sueo de los hospitales, a fin de despertarlos tras detectar rpidos movimientos de sus pupilas bajo los prpados. Si lo hicieran, obtendran versiones fidedignas y com-pletas de sus sueos, cosa que ahora no obtienen.

Conductismo John Watson (1878-1958) re-chaz la psicologa estructuralista basada en la introspeccin por razones metodo-lgicas. Un principio fundamental de

la metodologa de la ciencia emprica consiste en que las observaciones y mediciones de un cientfico deben ser verificables y repetibles por los dems. Pero los datos de la introspeccin son completamente inverificables por los dems. Por tanto, ninguna psicologa cientfica podra basarse en ellos. Watson propona sustituir como objeto de la psicologa los inobservables contenidos de la conciencia por la conducta externa observable y medible por todos. Este programa recibi por ello el nombre de conductismo. Fue presentado por Watson en 1913 en un artculo titulado Psychology as the Behaviorist Sees It. Watson trataba de establecer una ciencia natural de la conducta, que explicase el comportamiento observado del sujeto como consecuencia del aprendizaje, es decir, del efecto de las recompesas y castigos que el sujeto haya recibido del entorno hasta ese momento. Estas correlaciones no necesitaran tener en cuenta ningn tipo de factor interno, ni mental ni gentico ni neurolgico, sino que se basaran en la mera observacin de las pautas en que cierto tipo de estmulos provocan cierto tipo de respuestas. Ivan Pavlov (1849-1936) ya haba estudiado el condicionamiento clsico, basado en los reflejos condicionados. Este tipo de respuesta condicionada estudiada por Pavlov era el ejemplo paradigmtico del mtodo psicolgico propugnado por Watson, correlacionando los estmulos con las respuestas directamente. Lo que Pavlov haba establecido con perros, Watson lo comprob con seres humanos, como el famoso beb Little Albert. Burr-hus Skinner (1904-1990) continu la labor de Pavlov y Watson y estudi


otros tipos de condicionamiento, como el condicionamiento operante. Desde su ctedra en Harvard ejerci una inmensa influencia en la psicologa de mediados del siglo XX. Las ramas ms avanzadas de la ciencia nos ofrecen descripciones y explicaciones de caja traslcida, es decir, basadas en los mecanismos subya-centes que producen los fenmenos. En etapas menos avanzadas se proponen con frecuencia descripciones y explicaciones de caja negra, en que se supone que los mecanismos subyacentes son inaccesibles o desconocidos, y simplemente tratamos de establecer ciertas correlaciones fun-cionales entre entradas y salidas, inputs y outputs, estmulos y respuestas. El conductismo propona desarrollar la psicologa como una teora de caja negra de la conducta humana observable. El conductismo es una teora de caja negra, que trata de correlacionar los estmulos con las respuestas sin necesidad de pasar por los mecanismos reales que explican la correlacin. De hecho, eso es todo lo que podemos hacer hasta ahora en muchos casos, pero una psicologa ms ambiciosa tratara de desarrollar en el futuro explicaciones de caja traslcida, basadas en los mecanismos subyacentes. En este sentido, la psicologa conductista sera comparable a la termodinmica fenomenolgica, que considera como primitivas magnitudes tales como la temperatura o la presin, mientras que la mecnica estadstica nos proporciona una explicacin ms profunda, identificando la temperatura, por ejemplo, con la energa cintica media de las molculas que componen el gas de que se trate.

Darwin saba que gran parte de la conducta se explica en funcin de las emociones que sentimos, y en esto no vea diferencia esencial alguna entre los humanos y los otros animales. Durante la primera mitad del siglo XX las realistas ideas darwinianas fueron eclipsadas por los prejuicios antropocntricos, la negacin ideolgica de lo innato y la estrecha limitacin metodolgica a lo fenomnico impuesta por el conductismo. La psi-cologa conductista pretenda aplicar un mtodo positivista al estudio de la conducta, prohibiendo toda teorizacin que fuera ms all de la mera descripcin y sistematizacin de la conducta externa observada. Esa metodologa habra hecho imposible la fsica moderna, por ejemplo, aunque afortunadamente all nadie trat de introducirla. Adems, en la prctica se aplicaba inconsistentemente. Se aceptaba que nosotros, los humanos, tuvisemos emociones, aunque stas fuesen por su propia naturaleza inobservables, pero no se aceptaba que las tuviesen los animales, en los que eran igualmente inobservables. De hecho, en los laboratorios conductistas se condicionaba a los estudiantes a reprimir cualquier comprensin o sensibilidad (es decir, a desenchufar sus recursos cognitivos genticamente dados) y a con-vencerse a s mismos contra toda evidencia de que los animales del laboratorio no eran animales, sino mquinas. Yo solo puedo estar completamente seguro de mi propio dolor, claro. Quiz mi vecino y mi perro sean meras mquinas. Sin embargo, si mi vecino y mi perro manifiestan la misma conducta externa que yo cuando sufro una emocin o un dolor, y tienen mis mismas estructuras cerebrales y hormonales implicadas, parece poco cientfico atribuirme a m y al vecino


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estados internos distintos que al perro. O todos somos meras mquinas, o ninguno. El cambio de la marea cientfica ha venido del progreso paralelo de la etologa (el estudio de la conducta de los animales en libertad) y de la neurologa (el estudio del funcionamiento del cerebro).

El apogeo del conductismo estuvo asociado al mito de que venimos al mundo sicut tabula rasa, y que todo lo que somos y hacemos, nuestro carcter y nuestra conducta, dependen slo del aprendizaje, de la educacin, de la influencia del medio ambiente. Esta comparacin con una tablilla o pizarra vaca es completamente equivocada, como ahora sabemos. El conductismo ha estado asociado a la recurrente idea filosfica de la ausencia de una naturaleza humana. Todas las otras especies animales tendran una naturaleza (un genoma, un acervo gnico, en jerga actual), pero los humanos seran la excepcin. La tesis de que los humanos constituyen la nica especie animal carente de naturaleza definida, pues son pura plasticidad, aparece ya claramente expresada en el humanista Pico della Mirandola (1463-1494). Marx pensaba que la naturaleza humana es simplemente el resultado de las relaciones de produccin, de tal modo que, alterando las relaciones de produccin, podramos transformar la naturaleza humana misma. Segn Sartre, en los humanos la existencia como libertad precede a la esencia como naturaleza: los humanos son libres de elegir su propia naturaleza.

Desde Pico hasta los conductistas y existencialistas, pasando por los idealis-tas y marxistas, muchos han pensado que la especie humana carece de naturaleza. Nosotros seramos pura libertad e inde-

terminacin y vendramos al mundo como tabula rasa. En realidad, nosotros somos repblicas de clulas y cada una de nues-tras clulas contiene en los cromosomas de su ncleo la definicin de nuestra naturaleza inscrita en el genoma.

Psicologa cognitiva En la segunda mitad del siglo XX un nmero creciente de psiclogos fue abandonando el paradigma conductista. No pareca que los procesos de condicio-namiento pudieran dar cuenta cabal de activitades tales como hablar, resolver problemas o tomar decisiones. Por otro lado, etlogos y neurlogos seguan avan-zando en sus investigaciones. Adems, el desarrollo imparable de la tecnologa de la computacin y de los computadores empez a ejercer una creciente fascinacin y a sugerir un nuevo paradigma. La ciberntica y la inteligencia artificial fueron los dos primeros desarrollos en esta direccin.

La inteligencia artificial es el intento de disear mquinas o sistemas expertos capaces de realizar tareas que en los seres humanos requieren inteligencia. Su precursor inmediato fue Alan Turing, que en 1950 plante la pregunta de si puede pensar una mquina y propuso un criterio preciso para responderla, conocido como el test de Turing. Supongamos que estamos frente a un terminal que nos permite comunicarnos por escrito con dos interlocutores que no vemos, de los cuales uno es un ser humano y el otro es una mquina, digamos, un computador. Podemos hacer las preguntas que quera-mos y leer las respuestas de ambos. Si, a pesar de todo, somos incapaces de


distinguir al interlocutor maquinal del humano, podemos decir que la mquina es capaz de pensar. La expresin inteligencia artificial fue acuada seis aos despus en la conviccin de que haba que extender la nocin de inteligencia del dominio humano o animal al de los sistemas artificiales capaces de resolver problemas, como los computadores. Ese mismo ao 1956 la inteligencia artificial (o AI, segn sus iniciales inglesas) se constituy como disciplina acadmica en un seminario de verano organizado en Dartmouth por los matemticos Minski y McCarthy, al que asistieron tambin el economista Simon y el fsico Newell, entre otros. Todos ellos estaban interesados en inventar mquinas que razonasen inteligentemente. La inteligencia artificial ha tratado de construir mquinas que lleven a cabo tareas computables, como decidir la validez de una frmula proposicional o probar automticamente teoremas de una teora formal. Tambin ha tratado de disear sistemas capaces de aprender por ensayo y error o de corregir sus propias hiptesis en funcin de la nueva informacin disponible, o de manejar nociones borrosas o imprecisas. Otra tarea tpica de la AI es el desarrollo de sistemas expertos, que incorporen el saber profesional de un mdico, por ejemplo, y permitan diagnosticar las enfermedades y recetar los tratamientos de un modo automtico. Esta tendencia condujo tambin al paradigma del que forman parte la psicologa cognitiva, la ciencia cognitiva y el conexionismo. Este paradigma se

basa en la metfora del computador, en la comparacin del cerebro con el computador digital y de las actividades mentales con las computaciones. Aunque este programa ha aportado hiptesis iluminadoras respecto al posible funcio-namiento de la memoria, el lenguaje y otras actividades, tambin se tropieza con graves dificultades epistemolgicas. Cmo comparar un sistema que entendemos perfectamente (pues lo hemos diseado), como es el computador, con el cerebro, que es el sistema del Universo que menos entendemos a nivel fundamental? Cmo estar seguros de que nuestro cerebro no funciona de un modo comple-tamente distinto? El avin no es un buen modelo del vuelo de las aves. Los primeros intentos artificiales de volar, basados en imitar el vuelo de las aves, fallaron. El avin vuela de otra manera muy distinta que las aves. El coche no es un buen modelo del andar ni del digerir. Nosotros andamos y digerimos de otra manera que los coches. No hay ninguna garanta de que nosotros pensemos como los compu-tadores. Est bien usar las metforas y los paradigmas metafricos como trampolines heursticos para sugerir teoras de caja negra de lo que ocurre en nuestra cabeza. Aunque este tipo de enfoque epistmico es quizs lo nico posible actualmente, no hay que perder de vista que nuestra meta a largo plazo debera ser el sustituir estas teoras provisionales de caja negra por teoras ms profundas de caja traslcida, basadas en el conocimiento directo de los mecanismos cerebrales subyacentes a los fenmenos psicolgicos.


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* Catedrtico de Lgica y Filosofa de la Ciencia en la Universidad de BarcelonaInstituto de Filosofa (CSIC)e-mail: jesusmosterin.com

Fecha de recepcin: 03-05-02

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La Insuficiencia de Los Paradigmas Metafóricos en Psicología