LasAventurasdeRobinsonCrusoe(Adaptaciónjuvenil)

Por

DanielDefoe

CapítuloI

Obsesiónmarinera

Nací el 1632, en la ciudad de York, donde mi padre se había retiradodespuésdeacumularunanodespreciablefortunaenelcomercio.Minombreoriginal es Róbinson Kreutznaer, pero debido a la costumbre inglesa dedesfigurar los apellidos extranjeros quedó convertido en Crusoe, forma queahora empleamos toda la familia. Tenía yo dos hermanosmayores. Uno deellos,queeramilitar,fuemuertoenlabatalladeDunquerque, libradacontralosespañoles.Encuantoalsegundo,nosélasuertequehayacorrido.

Como yo no tenía profesión alguna, mi padre, que aunque de edadavanzadamehabíaeducadolomejorquepudo,pretendíaqueestudiaraleyes.Pero mis inclinaciones eran distintas. Dominábame el deseo de hacermemarinoydecorrerporlosmareslasmásdiversasaventuras.Estoibacontralavoluntad demi padre, queme había amonestado repetidas veces, así comocontraloscariñososconsejosysúplicasdemimadre.Perotodohacíaparecerqueunsecretodestinomearrastrabahaciaunavidallenadepeligros.

Undíaenquemimadreparecíaestarmáscontentaquedecostumbre, levolví a plantear el problema de mi pasión por ver mundo, rogándole quetrataradepersuadiramipadreafindequemedieraelpermisopararealizarunviajepormar.

Le dije que más le valdría concederme el permiso que obligarme atomármelopormipropiacuenta,prometiéndole,encasodedesistirdespuésdedicha vida errante, recuperar el tiempo que hubiera perdido redoblandomisesfuerzos.

A todo esto, mi madre se apenó mucho, como es de suponerse,manifestándomequesería trabajo inútil tratarelasuntoconmipadre.Luegome advirtió que, si insistía en tales desatinos, no veía ella ningún remedio,pero que sería vano tratar de alcanzar el consentimiento paterno ni el suyo,puestoquenoestabadispuestaacontribuiramidesgracia.

Pese a ello, luego supe que le había contado ami padre todo cuanto lehablé,yqueésteleconfesólapocafequeteníaenlosesfuerzosdeambospordisuadirme, añadiendo que yo acabaría por imponer mi voluntad. Y asísucedióunañomástarde.

Cierto día, hallándome en Hull, encontré a un compañero que estaba apunto de partir para Londres en un barco de su padre. Me invitó aacompañarlo,diciéndomeparaanimarmequenomecostaríanadaelpasaje.Enestaforma,ysinsiquierahaberpedidolabendiciónpaternaniimploradola

protección del cielo, me embarqué en aquel navío que llevaba carga paraLondres.Fueelprimerodeseptiembrede1651,eldíamásfataldemivida.

Dudo de que jamás haya existido un joven aventurero cuyos infortuniosempezasen más pronto y durasen tanto tiempo como los míos. Apenas laembarcación hubo salido del río Humber, cuando se desencadenó un fuertevientoyelmarseagitósobremanera.Comoeralaprimeravezquenavegaba,elmalestaryelpánicoseapoderarondemicuerpoymiespíritu,sumiéndomeen una angustia muy difícil de expresar. En esos momentos empecé areflexionar sobre la justicia deDios, que castigaba a quienhabía desoído elmandatodesuspadres, insensiblealosruegosyalaslágrimasmaternas.Lavozdemiconciencia,queaúnnoestabaendurecidacomoloestuvoluego,meacusabavivamenteporhabermeapartadodemisdeberesmássagrados.

La tempestad arreciaba a cada momento y las olas se revolvíanenfurecidas, y aunque aquello fuese poco en comparación con lo que meestabareservadovermásadelante,ysobretodopocosdíasdespués,erayalosuficientepara impresionar a unmarino en ciernes comoyo.Pormomentosesperaba ser tragadopor las aguas,y cadavezque elbarco cabeceabacreíatocarelfondodelmarparanosalirmásdeél.Enaqueltrancedeangustiahicevarias veces el voto de renunciar a semejantes aventuras si es que lograbasalvarme, para en lo sucesivo acogerme a los prudentes y sabios consejospaternos.

Dicharesoluciónduró,sinembargo,muypocotiempo.Aldíasiguiente,encuanto el viento hubo amainado y el mar se aquietó, empecé a serenarme,aunquemesentía fatigadoporelmareo.Alatardecerelvientohabíacesadopor completo y el ambiente se había despejado para dar paso a una nochetranquila. Al mismo tiempo empezaban a borrarse de mi mente los buenospropósitosquehorasanteshabíaformulado.

Aquellanochedormímuybien,de suerteque, lejosde sentirmemolestopor elmareo,me encontré animado y fuerte.Contemplaba admirado elmarque la víspera se había ofrecido tan terrible y bravo y que tan sereno ytranquilo semostrabaenaquel instante.Mehallabaembebidoen tales ideascuando mi compañero, el joven que me había embarcado en semejanteaventura, temiendo que persistiera en mis propósitos de enmienda, seaproximóy,dándomeungolpecitoenlasespaldas,medijo:

—Apostaríacualquiercosaaqueanochetuvistemiedo,yesoquenofuesinounapequeñaráfagadeviento.

—¡Cómo!—exclamé—.¿Llamasunapequeña ráfagadeviento a loquefueuntemporalterrible?

—¿Untemporal?—mecontestó—.¡Eresuninocente!¡Sinohasidonada!

Además,nosotrosnosreímosdelvientocuandotenemosunbuenbarco.¿Vesahoraquéhermosotiempohace?Vamosaprepararunponche...

Paraabreviareste tristepasajedemihistoria, sólodiréqueseguimos lasviejas costumbresmarinas: se hizo el ponche,me emborraché, y en aquellanoche de libertinaje quebranté todos mis votos, olvidé todos misarrepentimientosacercademiconductapasadaytodasmisresolucionesparaelfuturo.

Ciertoesquetuvealgunosmomentosdelucidezyquevolvíanamimentelos buenos pensamientos; pero yo los rechazaba, dedicándome a beber ycuidandodeestarsiempreacompañadoafindeevitarlos.Enestaforma,aloscinco o seis días logré sobre mi conciencia un triunfo tan completo comopudieraambicionarlounjovenquebuscaahogarsusdesasosiegos.

AlsextodíadenavegaciónfondeamosenlaradadeYarmouth.Teniendoviento contrario, adelantamos poco después de la tempestad, viéndonosprecisadosaecharelanclaendichositioypermanecerenél,pueselvientosiguiósoplandodelsudoestesieteuochodíasconsecutivos,duranteloscualesmuchosbarcosdeNewcastleserefugiaronenlamismarada.

Con todo, no habríamos dejado transcurrir tanto tiempo sin llegar a laembocadura del río si no hubiera sido tan fuerte el viento. Al octavo día,llegadalamañana,arrecióaúnmásésteysellamóatodalatripulaciónparaunamaniobradeurgencia.Habiéndosepuestomuygruesalamar,elcastillodeproasehundíaacadamomentoylasolasinundabanelbarco.Eltemporaleraterrible y yo veía el asombro y el pánico dibujados en los rostros de losmarineros.Peseaqueelcapitáneraunhombrequenosearredrabafácilmenteanteelpeligro,leoíexclamarenvozbajaestaspalabras:

—¡Diosmío,apiádatedenosotros!¡Estamosperdidos!

Entretanto, yo me había tendido, inmóvil y helado de espanto, en micamarotejuntoaltimón,nopudiendodecircuáleraelestadodemiánimo.Lavergüenzameatormentabaalacordarmedemiprimerarrepentimientoquetanluegohabíaolvidadoporunincreíbleendurecimientodemicorazón.Alsalirdel camarote para ver lo que sucedía fuera, presencié el espectáculo másterrible que jamás hubiera visto: las olas, que se alzaban como montañas,rompían a cada momento contra nosotros. Por todas partes sólo se veíadesolación. Por cerca de nosotros pasaron enormes buques sumamentecargados, que arrastraban susmástiles rotos. Nuestros tripulantes afirmabanqueacababadeirseapiqueunbarcoqueseencontrabaanomásdeunamillade nosotros.Otras embarcaciones iban a la deriva, arrancadas de sus anclasporlafuriadelasolasyarrastradasaaltamar.

Alacaídadelatarde,elpilotoyelcontramaestrepidieronautorizaciónal

capitánparacortarelpalotrinquete,aloqueaccedió.Unavezcortadoaquél,agitábasetanviolentamenteelpalomayor,quehubonecesidaddedeshacersetambién de éste, con lo que la cubierta quedó completamente llana. Latempestadnocedíaynuestrobarco,aunquebueno,ibatanhundidodebidoalasobrecarga, que nos hacía pensar que pronto se iría a pique. Para colmo demales, a eso de lamedianoche un hombre que había bajado, por orden delcapitán,alfondodelabodegapara inspeccionarla,dijoqueenéstahabíaunboqueteporelquehacíaagua.Lasolallamadaquehicieronatodosparaqueacudieran a la bomba me produjo tal impresión que caí de espaldas en micama.Maslostripulantesvinieronasacarmedemidesmayo,diciéndomequesi hasta entonces no había servido yo para nada, en aquelmomento era taneficaz como cualquier otro para manipular la bomba. Me incorporé y,encaminándomeaésta,trabajévigorosamente.

Entretantopasabanestascosas,elcapitánordenódispararuncañonazoenseñaldelextremopeligroenquenosencontrábamos.Peroyo,queignorabaloque aquello significaba, quedé muy sorprendido y pensé que se habíadestrozado el barco. Me desmayé en el acto, tardando bastante tiempo envolverenmí.

Labombaseguíatrabajando,peroelaguacontinuabaanegandolabodegay, por más que la tempestad había empezado a disminuir, todo nos hacíapensar en que el buque iba a zozobrar. Como ya no era posible pretenderalcanzaralgúnpuerto,sesiguierondisparandocañonazosenseñaldesocorro.Unbarcopequeño,quealasazónpasabaanuestrolado,noslanzóunboteenel cual, y no sin muchas dificultades y riesgos, pudimos entrar. No habíanpasadoquinceminutos quehabíamos abandonado el barco cuando lo vimoszozobrar.

Confiesoquecuandolostripulantesmedijeronqueseibaapique,casiyanopodíadistinguirlosobjetos,puesdesdeelmomentoenqueentréenelboteestaba como petrificado, no tanto por el miedo cuanto por mis propiospensamientos, queme anticipaban todos los horrores del futuro.Momentosdespués, y cuando el bote se elevaba por encima de las enormes olas,distinguimosa lo largode laorillaunagrancantidaddegentequeacudía aauxiliarnos. Nuestros tripulantes remaban con denuedo, pero apenaslográbamosavanzarhacialacosta.

Porotraparte,mientrasnoconsiguiéramospasarel farodeWintertonnopodríamos llegar a tierra, pues más allá la costa, por la parte de Cromer,replegándosehaciaelOeste,nosponíaalabrigodelaviolenciadelviento.Endicho lugar,ynosingrandesesfuerzos,pusimospor finy felizmentepieentierra.DesdeallífuimoscaminandoaYarmouth,dondesenostratócongranconsideración, tantopor parte de las autoridades, quenos facilitaronbuenosalojamientos,cuantopor lade loscomerciantesyarmadores,quenosdieron

suficiente dinero para llegar a Londres o para regresar a Hull, según nosconviniera.

Endichaoportunidaddebí tener laprudenciadeelegirelcaminodeHullparavolveralacasapaterna.Pero,comocontabaconeldinerosuficienteparaello,decidíirprimeroaLondresportierra.Tantoenestaciudadcomoduranteeltrayecto,tuvelargosdebatesconmigomismoacercadelmododevidaquedebíaseguir.Se tratabaderesolversihabíaderegresaracasaosihabríadeembarcarmenuevamente.

Amedidaquepasabaeltiemposeibaborrandodemimemoriaelrecuerdodelaúltimadesgracia,continuandoencambiolainvenciblerepugnanciaquesentíahacialaideadelregresoalhogar.Imaginábamequetodoelvecindariomeseñalaríaconeldedoyque tantoantemispadrescuantoante losdemáshabríadesentirmeavergonzado.Enestaformaelamorpropiopudomásquelarazónydecidíembarcarmenuevamenteenalgúnbuquequezarparahacialas costas delÁfrica, o, según el lenguaje corriente de losmarineros, haciaGuinea.

CapítuloII

Unesclavotrassulibertad

CuandolleguéaLondrestuvelasuertedecaerenmuybuenasmanos,cosanadacorrienteenunjoventanprecipitadoyaturdidocomoyoera.LaprimerapersonaqueconocífueuncapitándebarcoqueacababadellegardeGuinea,después de un viaje que le había dado buenos resultados, razón por la cualtenía resuelto regresar nuevamente. Le agradó mucho mi conversación y,habiéndomeoídodecirquesentíavivosdeseosporconocermundo,meofrecióquemeembarcaraconél,adelantándomequeellonomesignificaríaelmenorgastoyque, sideseaba llevaralgunosobjetosconmigo,gozaríade todas lasventajasquepuedebrindarelcomercio.

Habiéndole aceptado su ofrecimiento al capitán, que era un hombrehonrado y sincero, invertí en dicha empresa la suma de cuarenta librasesterlinas,quegastéenquincallería,siguiendosuconsejo.Dichodinerologréreunirloconlaayudadealgunosparientesque,seguntengoentendido,habíanpersuadido a mis padres a que secretamente contribuyeran a mi primeraaventura.

Debo decir que, de todosmis viajes, aquél fue el único queme produjoverdaderasventajas,debiéndoselosindudaalgunaalabuenafeygenerosidaddel capitán. Entre éstas obtuve el haber aprendido regularmente las

matemáticasylasreglasdelanavegación,acalcularconexactitudelrecorridode un barco, a orientar debidamente el velamen, y, en general, todo aquelloquenopuedeignorarunmarino.Esto,sinconsiderarelaspectocomercial,yaquetrajepormicuentacincolibrasynueveonzasdeoroenpolvo,loqueenLondres convertí en unas trescientas libras esterlinas. Pero dicho éxito, alalentarmevastosproyectosinmediatos,causóalapostremitotalruina.

A los pocos días de nuestra llegada a Londresmuriómi buen amigo elcapitándelbarco.Peseaello,resolvírepetirelviaje,dejandodepositadasenmanos de su viuda doscientas libras esterlinas y llevando las cien restantesconvertidas en quincallería. En esta forma volví a hacerme a la mar en elmismobarco,conunhombrequeenelanteriorviajehabíasidopilotoyahoralogobernaba.Elviajefuedelomásdesdichado.

Cuando nos encontrábamos entre el archipiélago de las Canarias y lascostasdeÁfrica,fuimossorprendidosporuncorsarioturcodeSalé,queveníadándonos caza a toda vela. Por nuestra parte, dimos al viento todas lasnuestras tratando de escapar, pero, al ver que no dejaría de alcanzarnos enalgunas horas, nos aprestamos para el combate. El barco corsario llevaba abordodieciochocañones,mientrasqueelnuestrosólocontabacondoce.

Enelprimerataque,elcorsariosufrióunaequivocación,pues,envezdeatacarnosporlapopa,comoerasuintención,descargósuandanadasobreunode nuestros costados, y entonces nosotros se la devolvimos con ocho denuestros cañones.En esta forma lo hicimos retroceder, pero antes nos lanzóuna segunda andanada y descargó sumosquetería, que estabamanejada pordoscientostiradores.Nuestroshombres,aunconesto,semantuvieronfirmesynotuvimosheridos.

El corsario renovó el combate, pero ahora llegando por el otro lado alabordaje.Saltaronanuestracubiertaunossesentadelossuyos,queempezaronacortarmástilesyjarcias,mientrasquenosotroslosrecibimosconmosquetesygranadas.Dosveceslosrechazamosdenuestracubierta,pero,finalmente,yhabiendoquedadodesmanteladoelbarcoymuertostresdenuestroshombresy otros ocho heridos, nos vimos obligados a rendirnos y fuimos llevadosprisionerosaSalé,puertoquepertenecealosmoros.

Eltratoquerecibíendicholugarnofuetanterriblecomoloesperaba.Elcapitán del corsario, viéndome joven y ágil, se quedó conmigo como suparticipaciónen elbotín, evitandoasí el que fuera llevadocon losdemásallugar de la residencia del emperador. Sin embargo, dicha situación, que dehombre libre me transformaba en esclavo, me angustió sobremanera. Laspalabrasproféticasdemipadre,cuandomedijoquellegaríaaserunmiserabley que no tendría a nadie queme socorriera en la desgracia, acudieron amimemoria. Con todo, aquello no sería sino una muestra de las mayores

calamidadesquehabríandesucedermetodavía.

Mi nuevo amo me llevó a su casa, en la que desempeñaba los oficiosordinarios de un doméstico. Sin embargo, y como había dispuesto que meacostaseensucamaroteparacuidarelbarco,nohacíasinoforjarplanesparaevadirme de la esclavitud. Pasaron así dos largos años sin que se mepresentara la menor oportunidad de ejecutar mis fantásticos proyectos. Lasúnicasvecesqueconseguíanavegarconlachalupaeraparahacerlecompañíacuandosalíaaentretenersepescandoenlarada.Endichasoportunidadesmellevaba consigo, así como también a un joven esclavo moro, a fin de queremáramosyloayudáramosenlapesca,faenaenlaqueyoerabastantehábil.Élsemostraba tancontentoque,algunasveces,meenviabaapescarconunpariente suyo llamadoMuley y con el joven esclavo, a condición de que lepasáramosdenuestrapescaunaporciónparasucomida.

Undíaresolviósalirenlachalupaapescarydivertirsecontresmorosdefamiliasdistinguidas, para loquehabíaordenadoprovisiones especialesquefueron embarcadas la víspera. A mí me encargó que tuviera listas las tresescopetasconpólvoraymuniciones,puestambiénqueríarecrearseconlacazadealgunasaves.

Alamañanasiguientemeencontrabayoenlachalupacontodaslascosasarregladas para recibir dignamente a sus huéspedes, cuando vi venir a mipatrón completamente solo, pues sus invitados habían diferido la partida acausade susocupaciones.Sin embargo,medijoque saliese apescar con lachalupa,acompañado,comodecostumbre,porelhombreyeljovenaludidos,puesesanocheteníaquecenarconsusamigosyprecisabaprovisiones.

Inmediatamente renació enmí el deseo de libertarme de la esclavitud y,pensandoque enpocosmomentosmás tendría amidisposiciónunpequeñobarco, empecé a prepararme, ya no para la pesca, sino para recuperar milibertad,aunqueignorantedelrumboquedebería luegoseguir.Atalfinhicellevar a la chalupa cuantos alimentos y herramientas podrían serme útiles,tendiéndolefinalmentealmorounlazoenelcualcayó.

—Muley—ledije—,nosotrostenemoslasescopetasdenuestroamo;¿nopodríamos traerpólvoraymunicionesparacazarpornuestra cuentaalgunasavesmarinas?

—Sí—respondió—,voyabuscarlas.

Una vez queMuley regresó y estuvimos provistos de todo lo necesario,salimos del puerto sin que los guardias del castillo hicieran caso alguno denosotros, puesto que nos conocían. El viento soplaba del norte, lo que eracontrario a mis deseos, ya que con el del sur hubiera alcanzado las costasespañolaso,porlomenos,entradoenlabahíadeCádiz.Pero,resueltocomo

yoestabaalibertarmedeaquellaindignaservidumbre,todolodemásmetraíasincuidado.

Largo rato estuvimos pescando sin resultado alguno, por que, cuandosentíaquealgúnpezpicaba,notirabadelanzueloportemordequelovieseelmoro.Finalmente,ledije:

—Aquí no conseguimos nada y, como nuestro amo desea estar bienservido,esprecisoquenosalejemosmás.

ComoMuleynoteníaningunamalicia,estuvodeacuerdoy,dirigiéndoseaproa,largólasvelas.Yo,desdeeltimón,condujelachalupacercadeunamillamásallá,despuésdelocualarriélasvelasparasimularquepescaba.Luego,dejandoeltimónalmuchacho,meaproximéalmoro,queseguíaenlaproa,y,fingiendoagacharmepara recogeralgunacosaquesehallaradetrásdeél, lolevantédeambaspiernasarrojándoloalmar.Notardóelmoroenvolveralasuperficie,puesnadabamuybien;mellamóysuplicóparaqueledejasesubirabordo,prometiéndomequemeseguiríahastaelfindelmundo.Nadabacontanto vigor y el viento soplaba tan débilmente, que muy pronto iba aalcanzarnos.Entoncestoméunadelasescopetasy,apuntándole,ledije:

—Mirad, amigo: no esmi intención causaros daño alguno, siempre quepermanezcáissereno.Sabéisnadar lobastantepara llegara tierray,comoelmar está tranquilo, aprovechaos de su calma para regresar y separarnos asícomobuenosamigos.Peroencasodequeintentéissubirabordo,osabrirélacabezadeuntiro,puesestoyresueltoarecobrarmilibertad.

Aestaspalabrasnadarespondió,sinoquediolavueltaempezandoanadarhacia tierra. Siendo un nadador magnífico, estoy seguro de que llegó sinnovedadalacosta.

Después que Muley se hubo alejado, me volví al joven esclavo moro,llamadoXuri,yledije:

—Xuri,siprometessermefiel, te trataréen lamejor forma;pero tendrásquejurarloporMahoma.Encasocontrariotearrojarétambiénalmar.

Elmuchachomedirigióunasonrisaymehablóenformataninocente,quedesvaneció toda desconfianza. Juróme fidelidad y seguirme a donde yoquisiera.

Cuandoelmorodesapareciódemivistayempezóaoscurecer,cambiéelrumbo de la embarcación hacia el sudoeste, cuidando de no apartarmedemasiado de tierra. Como tenía viento favorable, recorrí tanto que al díasiguiente, a esode las tres de la tarde, cuandodivisé tierra de lejos, calculéhallarme a ciento cincuenta millas al sur de Salé, muy distante ya de losdominiosdelemperadordeMarruecos.

Durante cinco días seguí navegando a favor de aquel viento, sin divisarningúnbarcodeSalé.Alcabodedichotiempocambióelvientoy,temiendoque si venía algún barco en mi persecución no dejaría de darme caza, meaventuré a aproximarme a la costa y anclar en la embocadura de un ríodesconocido. Al anochecer entramos en la pequeña bahía, pues tenía elpropósito de ir a nado a recorrer aquellos parajes en cuanto fuera nochecerradaparaprocurarnosaguafresca.Pero,encuantohubooscurecido,oímosunosruidostanhorribles,producidosseguramenteporfierasdesconocidaspornosotros,queelpobremuchachomesuplicóvivamentequenodesembarcarahastaquefueradedía.Asusruegosledije:

—Bien,Xuri; ahora nodesembarcaré; pero de día corremos el riesgodequenosveanhombrestanpeligrososcomolasmismasfieras.

—En ese caso—me contestó riendo—, les pegaremos un tiro para quehuyan.

Mecomplacióverlotananimadoy,parafortalecerlomás,lediunacopitadelicor.Echamoselanclaconlaintencióndedormir,peronohabíamaneradehacerlo.Durantealgunashorasvimoscómoselanzabanalaguaunosanimalesgigantescos,revolcándoseyprofiriendoalaridoshorrísonos.Noesposibledaruna idea exactade los espantosos rugidosygritosque se elevabandesde laorilla.Estomehizoverquehabíamoshechomuybienenserprudentesynoaventurarnosdenocheporaquelloslugares.

Detodosmodosnosveíamosobligadosadesembarcarenalgúnsitioparaabastecernosdeaguadulce.Xurimeexpresóquesilodejabairatierraconunjarro, él descubriría el lugar donde había agua y me la traería. Cuando lepreguntéporquéqueríairélenvezdequelohicierayo,merespondióconelmayorcariño:

—Porquesihaysalvajes,mecomeránamíyvosospodréissalvar.

—Iremoslosdos,queridoXuri—lerespondí—;ysiencontramossalvajes,losmataremosyasíningunodelosdoslesservirádepresa.

Unavezqueaproximamos la chalupaa tierra, saltamosambos sin llevarotra cosa que nuestras armas y dos jarras. Elmuchacho descubrió un lugaralgomásbajoque se internabaunamilla en tierra.Seprecipitóhaciadichositio, pero poco rato después lo vi volver corriendo. Inmediatamente supusequesehabíaencontradoconalgúnsalvajeofierapeligrosaqueloperseguíaysalí rápidamente a su encuentro. Cuando estuve bastante cerca de él vi quealgocolgabadesuhombro:eraunanimalquehabíacazado,muysemejanteaunaliebre,aunquedeotrocoloryconlaspatasmáslargas.

Una vez que nos regalamos con la pieza y llenamos nuestras jarras, nosdispusimosaemprenderdenuevonuestraruta.Comoyonollevabaninguno

de los instrumentos indispensablespara lanavegación,nosabíaexactamenteen qué lugar me encontraba. De todos modos, pude juzgar que esa regiónestabaentrelastierrasdelemperadordeMarruecosylaNigricia.AlgunavezcreídistinguirdedíaelPicodeTeidedelaisladeTenerife,habiendointentadoadentrarme en elmar para llegar a ella. Pero tanto los vientos en contrariocomolamismamar,demasiadogruesaparamifrágilchalupa,meobligaronaretrocederhacialacosta.

Undía,yademadrugada,fuimosafondearaunpequeñocabo,esperandoquelamareaquesubíanosllevasemásadelante.Xuri,queteníalavistamásagudaqueyo,medijoenvozbajaquenosalejásemosdelaorilla.

—¿Noveis—añadió—aquelterriblemonstruoqueduermetendidoalpiedelacolina?

Dirigílamiradahaciaellugarquemeseñalaba,descubriendoenefectounmonstruosoanimal:eraunenormeleón,echadosobreeldeclivedeunaaltura.

—Xuri—ledijeentonces—,andaatierraymátalo.

Elmuchachoparecióasustarsemuchísimo,puesmecontestó:

—¿Matarloyo?¡Simetragaríadeunbocado!

Deinmediatocarguélas tresescopetasy,apuntándoledetenidamentea lafiera, tratédehacerblancoen sucabeza.Pero, comosehallabaacostadademodoqueconunapatasecubríaelhocico,lasbalaslehirieronalrededordelarodilla rompiéndole el hueso. Se incorporó rugiente, pero, sintiendo la patarota,volvióaecharse.Nuevamentese levantóyempezóarugirdeunmodoaúnmáshorrible.Yo,algosorprendidodenohaberledadoenlacabeza,cogílasegundaescopetayledisparéunsegundotiro,mientraslafierainiciabalahuida.Estaveztuvemássuerte,yaqueledienelblancopropuesto,cayendolafieramortalmenteherida.EstoanimóaXuridetalmodoque,unavezqueleconcedíelpermisoquemehabíapedido,selanzóalaguaconunaescopetaenunbrazoynadandoconelotrohastaganarlaorilla.Seabalanzósobrelafiera,rematándolaconuntercerdisparohechoabocadejarroenlaoreja.

Luegopenséquelapieldeaquelleónnospodríaserdealgunautilidadyresolví despellejarlo. En dicha laborXuri fuemimaestro, pues yo no sabíacómo empezar. Esto nos llevó todo el día. Después tendimos la piel en elcamarote,laquealcabodedosdíasestuvosecaylahiceservirdecolchón.

Continuamosnavegandosiemprehaciaelsurporespaciodediezdíasmás,y pude observar que la costa estaba habitada. Eran negros y no llevabanvestidos.ComolemanifestaraaXurimisdeseosdedesembarcar,meadvirtióprudentementedelospeligrosquecorreríamos,haciéndomedesistir.Contodo,boguécercade lacostaparapoderleshablar,mientrasqueelloscorríana lo

largodelaplaya.Entoncespudeobservarquenollevabanarmas,exceptounodeellosqueportabaunpequeñobastón.Xurimeexplicóquesetratabadeunalanzaquelosnegrossabíanarrojarmuylejosycongrandestreza,envistadelo cual me detuve a una respetuosa distancia y les pedí por señas que nosdieranalgodecomer.

A su vez ellos me dieron a entender que irían a buscar provisiones,mientrasnosotrosarriábamoslavela.Dosdeelloscorrierontierraadentroparavolverantesdemediahora,trayendodostrozosdecarnesecaygranos,que,aunque no sabíamos de qué especie eran, los aceptamos. Solamente faltabasaberconquéprecaucionespodríamostomaraquellasprovisiones,puesyonoteníadeseosdeiratierraylossalvajes,porsuparte,nostemían.

Entonces adoptaron un medio tan conveniente para ellos como paranosotros: dejaron en la orilla lo que tenían que darnos y luego se retiraronhacia el interior; mientras tanto, nosotros fuimos por las provisiones y lastrajimosalachalupa,dejándolesacambiounabotelladelicor,queluegoellosretiraron. Igual procedimiento seguimos para que nos renovaran el agua denuestrasjarras.

Conaquellasprovisionesicénuevamentelavelayproseguimosnavegandohacia el sur durante once días, sin aproximarnos a la costa. Entonces pudeobservarqueelcontinenteentrababastanteenelmarytuvequedarunlargorodeo para contornearlo. Desde allí vi claramente otras tierras en el ladoopuesto,cayendoenlacuentadequeporunladoteníaelCaboVerdeyporelotrolasislasdelmismonombre.Estabayoindecisosobrehaciacuáldeambosextremos debía hacer rumbo, ya que si el viento arreciaba bien podíaimpedirmellegaracualquieradeellos.

CapítuloIII

DesdelascostasdelBrasilaunaisladesierta

Preocupado con tales dudas, entré en el camarote para tomar asiento,dejando a Xuri el control del timón. Pero, al poco rato, lo oí exclamar,visiblementeemocionado:

—¡Amomío!¡Veovenirunbarcodevela!

Elmuchachoestabafueradesí,puessuponíaqueeraunnavíoquesuamohabíalanzadoennuestrapersecución.Yoestabasegurodequenadapodíamostemeralrespecto,debidoalaenormedistanciaaquenosencontrábamosdellugardelcautiverio.Cuandosalídel camarote,no sólovi elbarco, sinoquereconocíqueeraportugués,yporelrumboquellevaba,quenoseaproximaría

alacosta.

A fuerza de remos y vela traté de avanzar para ponerme al habla con elcapitán, pero luego comprendí la inutilidad del empeño. Entonces icé unapequeñabanderaquehabíaenlachalupaenseñaldesocorroehiceundisparode escopeta. Los del buque no habían oído la detonación, aunque sí habíanvisto el humo, como luegome dijeron.Arriaron sus velas y al cabo de treshorasestábamosreunidos.

Mepreguntaronquiénerayo,enportugués,españolyfrancés,idiomasquedesconocía. Finalmente, un marinero escocés me dirigió la palabra. Leexpliqué que era de nacionalidad inglesa y que me había evadido de laesclavituddelosmorosdeSalé.Entonceselcapitánmeinvitóasubirabordo,recibiéndomeamíyamispertenenciasdelamaneramásamistosa.

Resulta difícil expresar la alegría que sentí al verme salvado de unasituación tan desesperante. Ofrecí al capitán todo cuanto poseía, parademostrarle mi gratitud, pero éste tuvo la generosidad de declinar miofrecimiento,diciéndomequetodocuantoeramíomeseríadevueltoalllegaralBrasil.

—Alsalvaros—agregó—sólohehecholoquequisierahiciesenconmigoencircunstanciassemejantes.¡Yquiénsabesialgúndíanomeveréreducidoalamismacondiciónquevos!

Si aquel hombre semostró generoso en los ofrecimientos, no fuemenosescrupulosopara cumplirlos,prohibiendoa todos los tripulantesque tocasenlosobjetosdemipropiedadydándomeunrecibodetalladodemiscosasquetomócomodepósito.Conrespectoalachalupamepropusocomprármelaparausodesuembarcación,preguntándomeloquepedíaporella.Lecontestéque,en vista de su generosidad, yo no podía valorarla, dejándole que él fijara elprecio. Éste fue luego fijado en ochenta monedas de oro, cada una de lascuales valía aproximadamente una libra esterlina, extendiéndome un pagaréque debería ser cobrado en el Brasil. Asimismo, me ofreció otras sesentamonedasdeoroporXuri,peromeresultabadifícilvenderlalibertaddeaquelfielmuchachoquemehabíaayudadoarecuperarlamía.Asíselomanifestéalcapitán, lo que encontró muy razonable, pero como transacciónme ofreciófirmar un documento por el cual se comprometía a dejar en libertad aXuridespuésdediez años.Bajodicha condición entregué al joven esclavo, tantomásagustocuantoqueelmismoXuriaccedióalofrecimiento.

Despuésdeveintidósdíasdeunafeliznavegación,llegamosalabahíadeTodos los Santos, en elBrasil.Nunca podré elogiar bastante el desinterés ygenerosidaddelcapitán.Nosolamentenoquisocobrarmenadaporelpasaje,sino que ademásme dio cuarenta ducados por la piel del león.Me comprótodocuantoquisevenderle,comodosescopetas,unacajadebotellasylacera

quemequedaba.Entotalreunídoscientasmonedasdeoro,sumaconlaquedesembarquéenelBrasil.

El capitánme puso luego en contacto con un hombremuy honrado, encuyacasavivídurantealgúntiempo.Allíaprendíacultivarlacañayafabricarazúcar.Viendo laprosperidadenquevivían losplantadores, resolvíhacer lomismo,siemprequemedieranpermisoparaestablecerme,proponiéndomealmismotiemporetirardeLondreslosfondosqueallítenía.Todoserealizódeacuerdoconmisdeseosyalpocotiempomeinstaléenlosterrenosquehabíaadquiridoaunprecioconveniente.

Teníayodevecinoaunportugués,hijodepadresingleses,llamadoWellsycuyosnegociosmarchabanmásomenosalaalturadelosmíos.Porespaciodedosañossólocultivábamoslonecesarioparavivir,yaquenodisponíamosdel dinero suficiente para ampliar nuestras plantaciones. Después de esetiempo,empezamossíaprosperar,aumentandonotablementelaproductividaddenuestrastierras.Altercerañoplantamostabaco,teniendoademásextensosterrenospreparadosparasembrarcañadeazúcar.EntoncessentílagranfaltaquemehacíaXuriylamentéelhabermedesprendidodeél.

Entretanto,elcapitánquemehabíasalvadocontinuabasiendoparamí,ungranamigoysedisponíaaemprenderotroviajeaLisboa.UndíaquelecontésobrelosfondosquehabíadejadoenLondres,medioestebuenconsejo:

—Si queréis entregarme una carta para la persona que os guarda enLondres vuestro dinero, con instrucciones de remitirlo aLisboa, después deconvertido en mercancías convenientes para este país, me comprometo atraéroslasamivuelta.Perocomotodoslosnegociosestánsujetosariesgos,osaconsejoquesólopidáiscienlibrasesterlinas,afindequelamitaddevuestrocapitalquedecomoreservaporsitenéisladesgraciadeperderlas.

TodolohicedeacuerdoasusconsejosyprontoleentreguéunacartaparalaseñoradeLondresqueteníaensupodermipequeñafortuna.Lascienlibrasesterlinas fueron convertidas en mercaderías en Inglaterra y remitidas anombredelcapitánaLisboa,quiencontodafelicidadllegóalBrasil.

Mi alegría fue inmensa cuando arribódicho cargamentoy creía ya tenerhechamifortuna.Elcapitánnoquisoparasí lasveinticinco librasesterlinasque la viuda le había regalado, empleándolas más bien en contratarme uncriadoporunplazodeseisaños.

Las mercancías eran de fabricación inglesa, tales como paños, tejidos yotrasmuysolicitadasenelpaís,razónporlaquelogrévenderlasamuybuenprecio, cuadruplicando el valor invertido.Como resultado pudemejorarmistrabajosmuchomás quemi vecino, pues empecé comprándome un esclavonegro y alquilando los servicios de un criado europeo, además del que me

habíatraídoelcapitándeLisboa.

Al año siguiente tuve gran éxito enmis plantaciones; coseché cincuentafardosdetabaco,cadaunodeloscualespesabamásdecienlibrasyqueseríandespachadosaLondres,ademásdelqueyahabíavendidoparaproveeramisnecesidades.Llevabayacercadecuatro añosenelBrasilyhabía entabladoamistadconotrosdueñosdeplantacionesque,comoyo,confrontabantambiénla falta de esclavos negros. Frecuentemente en nuestras conversaciones lesrelatabasobrelosviajesquehabíarealizadoalolargodelacostadeGuineaydelafacilidaddeefectuarlatratadeesclavosatruequedequincallería.Nosecansaban de escucharme cuando les hablaba sobre dichos temas, pues elgobierno se había reservado el monopolio en la trata de negros, los queescaseabanmuchoyademáseranmuycarosenelpaís.

Undíavinieronavermetresplantadoresparaproponermeunnegocioqueexigía el mayor secreto. Se trataba de algo muy tentador para míeconómicamente y que, además, me arrancaría de esa vida monótona quedesdemiarriboalBrasilestaballevando:unviajeaGuinea.Medijeronqueseproponían aparejar un barco para enviarlo en busca de esclavos negros, losmismosque en forma secreta seríandesembarcadosy repartidos luegoentresuspropiasplantaciones.Meofrecíanqueyoviajaracomocomisionistayqueen el reparto de los esclavos llevaría una parte igual a la de los demás,dispensándomedecontribuirconlacuotaparalosfondosdelaempresa.

Nomefueposiblerechazardichoofrecimiento,comotampocoanteshabíapodidocontenermisdeseosdeaventura.Sólolesexigíquesehicierancargodemis plantaciones durantemi ausencia, cosa que aceptaron, obligándose aello por contrato.Y, finalizados los preparativos para el viaje,me hice a lamar,paramidesventura,elprimerodeseptiembrede1659,aniversariodeldíafatalenqueochoañosatrásmehabíahechoalamarenHull.

Nuestraembarcacióndesplazabaaproximadamentecientoveintetoneladasyteníaunadotacióntotaldecatorcehombres.Sólollevábamoslaquincalleríaapropiada para nuestro comercio, consistente en baratijas de toda clase. Elbarcoibaequipadoademásconseiscañones.

En cuanto zarpamos nos dirigimos con rumbo al norte, con un tiempomagníficoquenosacompañóalolargodetodalacosta.UnavezquehubimosllegadoalaalturadelcabodeSanAgustín,nosadentramosenelmaryprontoperdimos de vista la tierra. Tomamos rumbo al nordeste, de modo queatravesamos el ecuador después de doce días de navegación. Calculábamosencontrarnos a los siete grados y veintidósminutos de latitud septentrional,cuando se desencadenó una violenta tempestad que nos hizo perder porcompleto la orientación, obligándonos a navegar a la deriva por espacio dedocedías.Unavezquehuboterminadolatempestad,elcontramaestrecalculó

quenoshallábamospróximosalosoncegradosdelatitudseptentrional,osea,queelbarcohabíaderivadohacialasGuayanas.

Juntos examinamos el mapa marítimo de América, deduciendo que nohabíatierrasmáspróximasanosotrosqueelarchipiélagodelasCaribes,razónpor la que hicimos vela hacia las Barbadas. Cambiamos, pues, de rumbo,dirigiéndonoshaciaelnornoroestecon la intenciónde llegaraalgunade lasislasde los inglesesdondepudiéramosrecibirsocorro.Pero,encontrándonosen los doce grados de longitud y dieciocho de latitud norte, una segundatempestadnosacometió, tan impetuosacomo laprimera, laquenosarrastróhaciaeloeste,alejándonosdetodolugarfrecuentadoporgentecivilizada,demodoque,silográbamossalvarlavidadelfurordelasolas,pocasesperanzasnosquedabandeescapardelavoracidaddelossalvajes.

Continuabaelvientosoplandoconlamayorviolenciacuandoamanecióyoímosaunodelosmarinerosquegritaba:"¡Tierra!"

En cuanto salimos del camarote para ver lo que sucedía, el barco chocócontraunbancodearena,enelquequedóencallado.Lasolaspenetrabancontantafuria,quetuvimosqueaferrarnosalasbordasdelaembarcariónparanoserarrastradosporlasmismas.

Nuestra desesperación era indescriptible y todos estábamos mudos yparalizados ante la situación que se nos había presentado. Por momentosesperábamosqueelbarcosedestrozaraparaperecertodosirremisiblemente,anoserqueporunmilagrosobrevinieraunmomentodecalma.Loúnicoqueaguardábamos con seguridad era la muerte y en nuestro interior nospreparábamos para ello. Algunos llegaban a decir que el barco ya se habíapartido.

Como a cada momento el barco parecía zozobrar, tuvimos que sacarfuerzas de flaqueza y tratar de botar la chalupa almar.Después demuchosesfuerzos lo logramos, embarcándonos todos en ella, encomendados a laproteccióndelcieloyabandonadosluegoalafuriadelasaguas.

La chalupano teníavelas, pero empezamosa remar con todovigorparaganarlacosta.Éstaacadamomentonosparecíamásinaccesibleypeligrosa.Yesquetodossabíamosqueencuantolachalupaseacercaraatierrarecibiríagolpes tan rudos que quedaría destrozada. Lo único que hubiera podidosalvarnoshabríasidoencontraralgunabahíaquenosofrecieraabrigocontraelviento.Peronohabíanadaparecidoyamedidaquenosaproximábamosalacosta,éstanosparecíamástemiblequeelmar.

Después de haber remado algo así como milla y media, una ola quesemejabaunamontañavinocorriendotrasnosotrosparaanunciarnoselgolpede gracia. Y, en efecto, rompió con tal fuerza que volcó la chalupa,

separándonosdeellayarrojándonosendistintasdirecciones.Nohaypalabrasparaexpresarmispensamientoscuandomesentísumergidoenelfondodelasaguas,paraluegoserimpulsadoporlaolahacialaorillaydejadocasienseco.

Viendo la tierramás cerca demí, tuve la suficiente presencia de ánimoparaponermeenpieytratardealcanzarla,aunqueestodurómuypoco,yaqueunasegundaolamecubrióconsumasadeaguadeunosveinteotreintapiesde altura, sintiendoqueme arrastrabamuy lejos hacia la tierra,mientras yotratabadenadarconteniendoelaliento.Deimprovisomevicon lacabezaylosbrazosfueradelagua,loquemealivióbastante,yaque,aunquesóloduróunosdossegundos,mediotiempopararespirar.

El agua volvió a cubrirme y, advirtiendo que la ola había roto y queempezaríaaretroceder,avancétodoloquemefueposibleparaevitarquemearrastraramaradentro.Encuantolasaguassehubieronretiradoydespuésdetomaraliento,corríhacia laplayatodoloquepude.Todavíaotrasdosvecesmevialzadoporlasaguasyarrojadosiemprehaciadelante.Elúltimodeesosasaltoscasimeresultófatal,puesmearrojócontralasrocascontalfuerzaqueperdíelconocimiento.Unavezquemehuberehecho,ycomolasaguasyanomecubrían,corríunpoco,conloquelogré,porfin,pisarterrenofirme.

Inmediatamentedesentirmesalvadoalcélosojosalcieloparadargraciasa Dios por haberme librado de muerte tan segura. Me paseé por la costahaciendo mil ademanes grotescos, manifestando así mi alegría y al mismotiempoelpesarquesentíapormiscompañeros,pues,desdequenaufragamos,nopudeverlamenorhuelladeellos,exceptoalgunasprendaspequeñas.

Volviendo lamiradaalbarcoencallado,queapenasdistinguídebidoa lagrandistanciayaloleaje,nopudemenosdeexclamar:

—¡Diosmío!¿Cómoesposiblequehayapodidollegaratierra?

Prontosídisminuyómientusiasmoypenséquemisituaciónera terrible,puesestabaconlasropasmojadasynoteníaquémudarme,sentíahambreyno tenía qué comer, tenía sed y no tenía nada para beber. Nome quedaba,pues,otraalternativaquemorirdeinaniciónoserdevoradoporlasfieras.Atodoesto,yomepaseabadeunladoparaotrocomouninsensato,sumidoenespantosas angustias. La noche se aproximaba y empecé ameditar sobre loqueme esperaba si es que aquella tierra albergaba bestias feroces, pues desobrasabíaquelasfierasesperanlassombrasparabuscarsupresa.

Me internéuncuartodemillaenbuscadeaguadulceparabeber, laqueporsuerteencontré,eligiendodespuésunárbolfrondosoparaencaramarmeenélypasarlanoche.Asíinstaladoydebidoalcansancioquetenía,prontomedormíconunsueñoprofundoquereparócompletamentemisfuerzas.

Despertébienentradalamañana.Eltiempoestabadespejado,latempestad

sehabíacalmadoyelmarestaba tranquilo. Imagínesemisorpresaa lavistadelbarco:durante lanoche, lamarea lohabía levantadodelbancode arenadonde había encallado, para arrastrarlo hacia las rocas donde la vísperamehabíaestrelladotancruelmente.Seencontrabacomoaunamilladedistanciadedondeyomehallabayaúndescansabasobresuquilla.

Después de haber descendido del árbol, lo primero que descubrí fue lachalupa que la marea había arrojado contra la costa, a unas dos millas dedistanciayamanoderecha.Tratédellegaraella,paraloquecaminéalolargodelaplaya,peroprontomeencontréconunbrazodemardemediamilladeancho,queseinterponíaentrenosotros,loquemeobligóaregresar.Desdeesemomentomis pensamientos se fijaron sólo en el barco, en el que esperabaencontrarlonecesarioparamiconservación.

CapítuloIV

Sobreviviendoenlaisla

Despuésdelmediodíanotéqueelmarestabatranquiloylamareatanbajaquepodíayoaproximarmehastauncuartodemilladelbarco.Estomehizopensar que si nos hubiéramos quedado a bordo, todos estaríamos ahorasalvadosyyonohubiesetenidoladesdichadeencontrarmehuérfanodetodacompañía.Dichospensamientosmellenarondepena,alextremodeprovocarmislágrimas.Pero,comoéstasnoaliviabanmidesgracia,resolvíaventurarmevisitandoelbarco.

Hacíamuchocalorymequitélaropaquellevaba.Luegometiréalagua,llegando al poco rato al pie del buque, al que le di dos vueltas antes dedescubrir una cuerda que colgaba de la proa.Tras no pocos esfuerzos logrétrepar hasta el castillo de proa, observando luego que el barco estabaentreabierto y que teníamucha agua en el fondo de la cala. La cubierta sehallaba completamente seca con todo cuanto contenía. Las provisiones quehabíaenladespensaseencontrabantodasenbuenestado,y,comoteníagranapetito,mientrasmehartabadegalletamededicabaaotrascosas,yaquenopodíaperdereltiempo.Enelcamarotedelcapitánencontréron,delcualbebíunlargotragoparadarmeánimo.

Ahorasólomefaltabaunachalupaparatransportarloquemeparecierademayor utilidad. Pero como la necesidad aguza el ingenio, pronto empecé areunir todoelmaterialquepodríaemplearen la fabricacióndeunabalsa.Abordo teníamos varias vergas, dos mástiles de reserva y algunos timonesgrandes.Arrojéalaguatodaslaspiezasdemaderaquenoeranmuypesadas,

despuésdehaberlasamarradoaunacuerdaparaquenofuesenaladeriva.Enseguidadescendí por unode los costadosdel barco, y, arrastrando los paloshaciamí,losamarréporlosextremoslomejorquemefueposible.Luegodecolocarde travésdoso tres tablas cortas, vi quepodía caminar por encima,pero que la improvisada balsa no podría soportar una carga relativamentepesada debido a su ligereza. Por talmotivo volví a subir al barco y con lasierradelcarpinterologrédividirentresunadelasvergas,lasqueluegoañadíamibalsa.

Unavezquecomprobésu resistencia, empecéa tirara labalsa todas lastablasquepudeencontrar,despuésdelocualbajéconunacuerdatrescofresde marineros que previamente había vaciado. En uno de ellos puse lasprovisiones:pan,arroz,algunosquesosdeHolanda,cincotrozosdecarnesecade cabrito y un poco de trigo. También encontré varias botellas de aguascordialesyveinticincofrascosdeaguardiente.Éstosloscoloquéaparte,puesno eran indispensables.Mientras estaba ocupado en dichas diligencias, notéquelamareaempezabaasubir,y,aunquetranquila,viconpenaquemiropa,quehabíadejadoenlaorilla,empezabaaflotarenelagua.Estomeindujoabuscarotraparareemplazarla,loquelogréfácilmente.

Lo que más ambicionaba después de los comestibles eran herramientas,armas ymuniciones.Luegode buscar largo rato, pude encontrar el arca delcarpintero,laquebajéycoloquéenlabalsa.Enelcamarotedelcapitánhabíadosescopetasyunpardepistolas.Lastomé,asícomounostarrosdepólvora,municiones y dos espadas herrumbrosas. Después de registrar largo rato,descubrí el paradero de los tres barriles de pólvora que yo sabía se habíanembarcado.Dosdeellosestabanbuenosyunomojado.Coloquélosprimerostambiénenlabalsa,conloqueconsideréhaberhechosuficientesprovisiones.Ahora tan sólo me quedaba ver la mejor manera de conducir mi preciosocargamentoatierra,cosanadafácil,puestoquenodisponíadevelas,remosnitimón.

Labalsaempezóaavanzarmuybienporespaciodeunamilla,peroadvertíluegoqueseapartabaunpocodel lugardondeyohabía tomadotierraantes,haciéndomepensar esto quehabía alguna corriente de aguaquebienpodríallevarme a alguna bahía que me sirviera de puerto. Y así sucedió, puesdescubríunapequeñaaberturadetierrahacialacualmearrastrabaelcursodelamarea.

Encaminélabalsahaciadichadirecciónlomejorquepude,aunqueestuveentrancedenaufragarconmicargamento.Habiendotocadotierraconunodelosextremosdelabalsa,ycomoelotroflotabaenelagua,pocofaltóparaquetodoresbalaraycayeraenlacorriente.Enestaformameviobligadoasujetarcontodasmisfuerzasloscofresporespaciodemediahora,alcabodelacuallamareasubiólosuficienteparanivelarlabalsa.Cuandolamareasubiómás,

reflotómiembarcación,yentonces,conayudadeunodelosremosrotos,pudedirigirlahaciaunlugarenquelatierraeralisaycompacta.Allílaasegurélomejorquepudehastaquebajólamarea,quedandoporfinlabalsaensecocontodocuantollevaba.

En seguida resolví ir a reconocer el lugar para instalarme en algún sitiosegurodondepoderguardarademásmisefectos.Comonoconocíaaúnnadadel lugar en que me encontraba, no sabía si se trataba de una isla o uncontinente, siestabaonohabitadoporhombres, sihabíaanimales ferocesono. Aproximadamente a una milla de distancia se divisaba una montañabastanteelevadayescarpada,hacialaqueresolvíencaminarme.

Armadoconunaescopetayunapistola,medirigíhaciadicholugar,alquelleguésumamentecansado.Allícomprendílotristedemidestino,puesadvertíque se tratabadeuna isla incultay enelmar solo sedistinguíandos islotesmenoresqueaquelenquemeencontraba,situadosaunastresleguashaciaeloeste.Alregresarmatéunpajarracoqueviposadoenunárbol.Supongoqueaquélfueelprimerdisparooídoenlaisladesdelacreacióndelmundo,puesalpuntoseelevódetodaspartesunavariedadinfinitadeaves,produciendounamúsicaconfusaconsusgritosycantosdedistintostonos.Encuantoalpájaroque maté, era una especie de gavilán y su carne no era comestible, puesdespedíaunolorfuerte.

Una vez que llegué a la balsa empecé a descargarla, trabajo en el quedemoré todo el resto del día. Llegada la noche,me construí una especie decabaña, atrincherándome con los cofres y tablas que había traído del barco.Esanochedormímuybien,rendidoporlafatigadelintensoesfuerzoquehuberealizadodurantetodoeldía.

Alamañanasiguienteresolvíemprenderotroviajeabordoafindetraermuchascosasquepodríansermeútiles.Comonomepareció factiblevolveren lamisma balsa, esperé que bajase lamarea, tal como lo había hecho lavíspera.Laexperienciaanteriormevolviómásdiestroyprontotuvelanuevabalsa lista con su cargamento. Esta vez traje media docena de hachas, untaladroytressacosllenosdeclavos,asícomoseismosquetes,otraescopeta,dosbarrilesdebalasyunsacodeperdigonespequeños.Además,tométodalaropaquepudeencontrar,unavela,uncolchónyalgunasmantas.Emprendíelregresocontodasuerteylogrédesembarcarsinnovedad.

Unavezen tierraprocedíaconstruirunapequeña tiendacon lavelaquehabíatraídodelbarco,guardandoenlamismatodocuantopodíaserdestruidopor la lluviay el sol.Luegoamurallé el recinto con losbarrilesy las arcas,colocándolosunossobreotros.Hechoesto,yutilizandoalgunastablas,cerrélaentradade la tienda interiormente,acostándomedespuéssobreelcolchón,nosinantescolocarelpardepistolasalacabecerademilecho.

Esdesuponerqueelalmacéndetodaclasedemercancíasqueposeíayoentonceseraelmayorquepodíatenerunhombresolo.Peseaello,noestabacontento,puespensabaquemientraselbarcopermanecierasobresuquilla,eramiobligacióniraélysacartodocuantopudiese.Enestaformaibatodoslosdíasabordo,a lahorade labajamar,ysiempre traíaalgunacosaútil.Eneltercerviajetrajelasjarciasdelbarco,unapiezadelona,todaslasvelasyhastaelbarrildepólvoramojada.

Enviajesposterioresdescubríungranbarrildegalletas,otrostresconrony aguardiente y una caja con harina. Después empecé a tomar los cables,cortándolosenpedazosproporcionadosamisfuerzasparapodermanejarlos.Paratransportaréstosconstruíunabalsaenorme,peroibatancargadaque,unavez próxima al desembarcadero, no pude gobernarla y se dio vuelta,lanzándome al agua junto con todo el cargamento. Perdí gran parte de éste,sobre todo el hierro, al que pensaba darlemuy buen empleo. Pese a ello, ycuandolamareabajó,logrésalvargranpartedeloscables,aunquecongrantrabajo.

Entrecedíasquellevabaentierrahabíarealizadoyaonceviajeshastaelbarco, habiendo sacado de él todo cuanto había podido. Resolví volver porduodécimavez,pero, cuandomealistabaparahacerlo,percibíqueelvientoempezabaasoplar,aunqueestonomeimpidióllegarabordoaprovechandolabajamarea.En el camarote del capitándescubrí un armario con cajones, enunode loscualeshabíadoso tresnavajasdeafeitar,unparde tijerasyunadecenadecuchillosy tenedores,mientrasqueenotroencontré treintayseislibrasesterlinasyalgunasmonedaseuropeasybrasileñas,deoroyplata.

Al ver aquel tesoro no pudemenos que sonreír, escapándoseme algunaspalabras de desprecio hacia él. Pero, después de haber expresado toda miindignación, mudé de parecer, y tomando todo el dinero, así como losutensilios,hiceconellosunpaquete.Perocomoelvientoarreciabayelcielosehabíapuestonublado,desistídeconstruirlabalsaacostumbradaymelancéalaguaanado,conmipequeñocargamento.

Despuésdegrandesesfuerzos, tantoporelpesoque llevabacomopor laagitacióndelmar, logréalcanzar lacostae instalarmeenmi tiendaalabrigodeltemporal.Todalanochehubomaltiempo,yporlamañana,cuandodirigílavistaalmar,viqueelbuquehabíadesaparecido.Meconsoléalpensarqueno había perdido el tiempo sacando del barco todo cuantome podía ser dealgunautilidadyqueapenasquedaríaalgoaprovechable.

Desdeaqueldíayanopensémásenelbarcoy todamipreocupación seconcentróenprocurarmeunaviviendaquemepusieraalabrigodelasfierasodelossalvajesquepudieranhabitarlaisla.Reconociendoqueelsitioenqueme hallaba no era apropiado para instalarme, tanto por ser húmedo y bajo

cuantoporcarecerdeaguadulceensusinmediaciones,resolvíbuscarunoquenoadolecieradedichosinconvenientesyquealmismotiempotuvieravistaalmarporsilaProvidenciameenviabaalgúnbarcoenelquepudieravolveralavidacivilizada.

Buscandoun lugarque reunieradichascondiciones,encontréuna llanurasituadaa lospiesdeunacolina,cuyofrenteeraperpendicular,desuertequenadie podía caer sobre mí desde arriba. Delante de una peña había unaextensión hueca que semejaba la puerta de una cueva, ante la cual decidíconstruir la choza. Luego tracé delante de la peña un semicírculo de unosveintemetros de radio, en el que enterré dos hileras de fuertes estacas quequedaron firmescomopilaresycuyosextremossalíanaunaalturadecincopiesymedio.Entreambashilerashabíaunadistanciadesóloseispulgadas,espacioquecubríconlospedazosdecablequesaquédelbarco.

En esta forma obtuve una construcción bien sólida e invulnerable acualquiertentativa,provinieradehombreodeanimal,porforzarlaoescalarla.Esto me llevó bastante tiempo y trabajo, sobre todo el cortar las estacas,transportarlasdesdeelbosqueyclavarlasentierra.

Laempalizadanoteníapuertadeentrada,porloquedebíausarunaescalaparafranquearla,laquedespuésretiraba.Deestemodomeconsiderabamuybien defendido contra cualquier enemigo que pudiera aparecer, aunquemástarde me convencí de que no necesitaba de tantas precauciones. Desdeentoncesyporlargotiempodejédedormirenlacamaquehabíallevadodesdeelbarco,prefiriendohacerloenunabuenahamaca,quetambiéntenía.

Dentrodelrecintolevantélachoza,laqueconstruídobleparaprotegermede las lluvias,queeranexcesivas endicha regióndurante ciertas épocasdelaño:primerohiceunachozaderegularesdimensiones,despuésunamayorquecubríaaaquélla,yporúltimoloprotegítodoconunalonaembreadaquehabíasacadodelbuque.Allí llevéenseguida todasmisprovisionesymuniciones,asegurandodeesemodomisriquezas.

Concluido esto, empecé a excavar la colina, arrojando la tierraypiedrasquedeellasacabaalpiedelaempalizada,demodoquequedóunaespeciedeterrazaqueelevó laalturadel terrenoaunpieymedio.Luegoconstruíunacueva detrás de la choza, la que sería la bodega. Demás está decir que eltrabajo fue muy largo y penoso, habiéndome sucedido durante él no pocospercancesdesagradables.

Un día, cuando todavía estaban en proyecto la cabaña y la bodega, sedesencadenó una tempestad y de pronto cayó un rayo, seguido de un grantrueno. Esto me llenó de espanto: "¡Oh! —exclamé interiormente—. ¿Quésuerteiráacorrermipólvora?¿Yquéharésinella?"

Quedé tanpreocupado con lo quehabía ocurrido, queunavezpasada latormentasuspendíeltrabajodemisfortificacionesparaprocederaguardarlapólvora en varios paquetes pequeños, a fin de que si se inflamaba uno, noquedasenexpuestos losdemásacorrer lamismasuerte.Demoréquincedíasen realizar dicho trabajo, y creo que la pólvora, que en total pesaría unasciento cuarenta libras, la distribuí por lomenos en cienpaquetes, que luegoescondí en agujeros de las rocas, bien protegidos contra la humedad. Encuantoalbarrilquesehabíamojado,nomedioningúntemorylocoloquéenlacocina,comomeplacíallamaralacuevaqueestabaconstruyendo.

Durantetodoeltiempoquedediquéaestetrabajo,nodejédesalirporlomenos una vez al día con mi escopeta, ora para recrearme, ora para cazaralgunapiezabuenaparamicomida,obienpara informarmesobre loque laisla producía. La primera vez que lo hice descubrí con alegría que habíacabras, aunque pronto me desanimé al ver que dichos animales eran tansalvajes,astutosyligeros,queresultabaimposibleaproximarseaellos.

Losestuveobservandolargamenteypudeadvertirlosiguiente:quecuandoellosseencontrabansobre las rocasyyoenel llano,escapabanvelozmente,pero que si ellos se encontraban en la llanura y yo sobre las peñas, no semovíannihacíancasoalgunodemipresencia.Estome indujoapensarquedebidoalaposicióndesusojosnoleserapermitidomirarhaciaarriba,motivopor el que después me cuidé de treparme a las rocas antes de empezar acazarlos.

Laprimeravezquelesdisparéconmiescopeta,matéunacabraqueasulado tenía un cabrito, cosa que sentímucho.Cuando lamadre cayó, el hijoquedó a su lado hasta que fui a recogerla. Cargué la presa a las espaldas ymientras la llevabaami fortaleza, lacríamesiguió.Allídejé lacabraenelsuelo y, tomando el cabrito, lo pasé al otro lado de la empalizada con laintención de domesticarlo. Mas éste no quiso comer, viéndome obligado amatarloparaservirmedeélcomoalimento.Dichacazameproporcionócarnepor largo tiempo, pues yovivía sobriamente y ahorraba cuanto podía, sobretodolasgalletas.

Establecidoyaenmihabitación, considerénecesarioescogerotro sitioyalmacenarcombustibleparatenerunfogón.Peroloquehiceaesterespectoyla formaenqueensanchémicaverna soncosasqueexplicarémásadelante,puesahoradeborelataralgoquemeconciernepersonalmenteyqueserefierealospensamientosqueconturbaronmiespírituendiversasoportunidades.

Undía,mientrasmepaseabaporlaorilladelmarconlaescopetabajoelbrazo, meditaba sobre la tremenda desgracia de encontrarme en una islasolitaria,separadaporalgunascentenasdemillasdelarutaquefrecuentanlosnavegantes, atribuyendo tal hecho a la justicia divina, queme condenaba a

terminarpenosamentemisdíasentantristelugar.Laslágrimascorríanpormismejillascuandolarazón,queconoceelproyelcontradelascosas,replicódela siguientemaneraamis sentimientos: "Ciertoesquemeencuentroenunasituación deplorable; pero ¿qué fue demis compañeros? ¿Acaso no íbamosonceenelbarco?¿Aquésedebequeyomehayasalvadoyellosno?¿Quévalemás, estar aquío estar allí?—mientras señalaba elmar conel dedo—.¿Nohayqueconsiderarlascosastantoporelladobuenocomoporelmalo?"

Reflexionéluegosobreloaseguradaqueteníamisubsistenciayacercadecuál habría sido mi suerte si el barco no hubiera flotado lo suficiente parasacardeéltodocuantoahoraposeía.

—¿Quéhabría sidodemí?—exclaméenvozalta—.¿Quéhabríahechosinarmasparacazar,sinropasparacubrirme,sinherramientaspara trabajar,sinchozaparaprotegerme?

Yo poseía todas aquellas cosas y tenía asegurada mi subsistencia portiempo indefinido.Además,ya teníaprevisto elmodode subsanar todos losaccidentesposibles,como,porejemplo,quesemeagotaranlasmunicionesomisaludse resintiera.Confieso,sinembargo,quecuandopensabaenqueelrayopodría inflamarmipólvorameentristecíaenormemente.Porelloahoravoya relatar lahistoriadeunavida silenciosa,deunavidaquesindudanotiene paralelo, remontándome ordenadamente hasta el principio de midesventuraenlasoledad.

De acuerdo con los cálculos que hice, el treinta de septiembre puse porprimeravezlospiesenlaisla,enlaépocadelequinocciodeotoño,cuandoelsol dirigía sus rayos perpendicularmente sobre mi cabeza, debiendoencontrarmealosnuevegradosyveintidósminutosdelatitudnorte.

A fin de no perder el cómputo del tiempo, ya que carecía de útiles paraescribir, levanté junto a la costa, en el punto en que había pisado tierra porprimeravez,unpostedemaderacuadrado,con lasiguiente inscripción:"Enestesitioabordéel30deseptiembrede1659".

Aambos ladosdel postemarqué cadadíauna estría, cada siete días unamayor,yelprimerdíadecadamesunamásgrandeaún.Enestaformaobtuveuncalendarioquemarcabaexactamentelosdías,lassemanas,losmesesylosaños.

Entre lasmuchascosasque saquédelbarcoen losvariosviajesqueaélhice,habíaotrasque,aunquenotanimportantescomolasquellevoindicadas,noporellodejarondesermeútiles, talescomopapel,plumasy tinta, loquemepermitió llevaruna relaciónde todocuantomeocurría, hastaque semeagotaron. También cargué con algunos compases, catalejos, instrumentos dematemáticas, cartas y libros de navegación, así como con tres Biblias y

algunoslibrosportugueses,entreloscualeshabíaalgunosdeoraciones.

Deborecordartambiénqueenelbuquellevábamosdosgatosyunperro,cuya importante historia encontrará su lugar correspondiente en ésta. A losgatos los embarqué en la balsa. En cuanto al perro, saltó del barco almar,viniendo a buscarme a tierra al día siguiente de transportar mi primercargamento.Estefielanimalfueparamíunamigoyunsirviente.Empleósuvigorysufinoinstintoenconseguirparamítodoloquepodía.Loúnicoqueno pude lograr de él, y que tanto lo hubiera deseado, fue que aprendiera ahablar.

Yahedescritomimorada,quehabíainstaladoalpiedeunacolina,rodeadadeunadoblefiladefuertesestacas.Esverdadqueenterminarlaempalizadatardécercadeunaño,peroresultóunaverdaderamuralla,puesciertamentelahabía cubierto por ambos lados. También he descrito cómo había protegidomis cosas, tanto en la tienda comoen la bodegaque tenía atrás.Perohedeagregarqueenuncomienzo todoeraunaconfusióndemueblesyutensiliosque, por estar desordenados, ocupabanmucho espacio, demodo que nomequedaba sitio para moverme. Por tal motivo resolví agrandar la caverna,encontrandoque la tierraera sueltaycedía fácilmenteal trabajoqueenellaejecutaba. Penetré un buen trecho a mano derecha, y luego, girandonuevamentealaderecha, logréabrirunboqueteparapodersaliryquefueraindependientedelaempalizada.

Después procedí a construirme algunos muebles que me resultabanindispensables, tales como una mesa y una silla, sin los cuales no podíaescribir ni comer cómodamente. Para ello empleé trozos de las tablas quehabíatraídodelbarco.Tambiéncoloquétablonesalolargodelasparedesdelacaverna,deunpieymediodeancho,en losqueordené lasherramientas,clavos y herrajes, pudiendo así encontrarlos con facilidad. En los muroshinquéalgunasclavijasparacolgar lasescopetasyotrosobjetosapropiados.En esta forma la caverna tomó el aspecto de un bazar en el que se podíanencontrarlascosasmásútiles.

Instaladoenestaformaenmimorada,rodeadodealgunosmueblesquemebrindabancomodidad,comoserlamesaylasilla,fuecomopudeempezaraescribirunDiarioquecontinuéhastaquelatintasehuboagotado.

AcontinuacióntranscriboalgunosextractosdedichoDiario.Nolohagoensu totalidad por haber ya referido muchos hechos y acontecimientoscontenidosenelmismo.

CapítuloV

Un"diario"humanoyotrodivino

Elveintisietedediciembrematéuncabrito,hiriendoaotro,alquedespuésde atrapar lo llevé a mi cabaña. Le vendé la pata y lo cuidé tan bien, queprontoestuvosano,pudiendocorrercomoantes.Seacostumbrótantoaestarconmigo que se paseaba por el cercado y pacía sin intentar escaparse. Estohizonacerenmílaideadecriaranimalesydomesticarlos,afindeprocurarmealimentosegurocuandolasmunicionessemehubiesenagotado.

Elprimerodeenerode1660hizomuchocalor,perosalícon laescopetaporlamañanayalatardecer.Enlasegundasalida,habiéndomeinternadoenlosvallesqueseextiendenhaciaelcentrodelaisla,encontrégrandesrebañosdecabras,perotansalvajesyhurañasquemeresultómuydifícilacercarmeaellas.

Dosdíasdespués,oseaeltres,empecéaconstruirmismurallas,cuidandodequelaobrafueramuysólida,puessiempretemíaseratacado.Comoyahedescrito dicha muralla, omito lo que al respecto dice el Diario. Tan sóloindicaréquesuconstrucciónmellevódesdeeltresdeenerohastaelcatorcedeabril,meseséstosenquemevicontrariadoporlaslluvias.Peseaello,salíaadiarioalosbosquesenbuscademiacostumbradacaza,salvocuandolalluviameloimpedía.

Undíadeaquellos,mientrasregistrabaentrelosmuebles,encontréunsacoque contenía granos para alimentar las aves del barco. Como el trigo quequedabanovalíanadaporestarroídoporlasratas,fuiasacudirlojuntoalaempalizadaafindeocuparloenalgúnmenester.Estopasóantesdelperíododelluviasdequeacabodehablar,yunmesdespuésyonorecordabanadadeloquehabíaechadoenaquelparaje.Grande,pues,fuemisorpresacuandounamañanaviqueasomabanenlasuperficiedelatierraunospequeñostallos,losqueprimerotoméporplantassilvestres.Miadmiraciónllegóasucolmoalverquealcabodealgún tiempoaparecíandiezodoceespigasde trigomaduro,tanbuenocomoelquecreceenEuropayaunenlamismaInglaterra.

Es fácil imaginar que en la estación propicia recogí dicho trigo paravolverlo luego a sembrar. Pero el granode dicha primera cosecha se perdiócasi todoporhaberlosembradoen laestaciónseca.Tuvequeesperarcuatroañosparapodermeservirdeél,yaunasílouséconprudencia,comoexplicarémásadelante.

Además del trigo coseché también unas treinta espigas de arroz, las queconservé y empleé en igual forma, con la diferencia de que este últimomepudoservirtantoparahacerpancomoparaguisar.

Elcatorcedeabril,comoyallevodicho,concluídeedificarlamuralla,yel

dieciséisterminélaescalaconlaquecruzabalaempalizadaafaltadepuertadeacceso.Enestaformanadiepodíapenetrarenelrecintoanoserpasandoporencimadedichaempalizada.

Al siguiente día de haber concluido tales obras, poco faltó para que lasviera desplomarse y haber quedado yomismo sepultado bajo ellas. La cosasucediócuandomeencontrabadetrásdemichozayempezóaderrumbarselatierradesdeloaltodelabóvedaydelapiedraquequedabasobremicabeza.Estome hizo sobresaltar, pues además los pilares que había plantado en lacavernacrujieronhorriblemente.

Elterrormehizopasarporencimadelamurallayseguircorriendoafindeescapar de los fragmentos de roca que a cada momento esperaba sedesplomaransobremí.En realidad loqueestabaocurriendoeranadamenosqueunhorrible terremoto.Tresveces se sacudióconviolencia la tierrabajomispies,conintervalosdeochominutosaproximadamente.Unagranmoledepiedra sedesplomóamediamilladel lugardondeyoestaba,provocandosucaídaunruidotanespantosocomoeldeltrueno.Elmarparecíasacudirseaúnconmayorviolenciaquelaisla.

Las sacudidas de la tierra me provocaron náuseas, tal como si meencontrase en un barco agitado por una fuerte tempestad. Pero el estrépitoproducido por el desprendimiento de lamontañame arrancó demi estuporpara llenarme de pánico y espanto. Creí ver desprenderse peñascos quesepultaríanmicabañayconellatodasmisriquezas.Sinembargo,durantetodoese tiempo no afloró a mi espíritu ningún sentimiento religioso. Sólo decuandoencuandobalbuceabadelabiosafueraestaspalabras:"Señor,apiádatedemí".Yaunaquellasombradereligiónduróapenaslosmomentosdemayorpeligro,paraluegodesaparecer.

Comodespuésdedichastressacudidasnoserepitióningunaotra,empecéa recobrar el ánimo,mientras el tiempo se volvía tempestuoso y el cielo secargabadenubes.Luego sedesencadenóunvientoviolentoque arrancó losárboles,mientrasqueelmarsellenódeespumasylaplayafueinvadidaporlasaguas.

Elhuracándurócercadetreshoras,paraluegoirdisminuyendo,mientrascaía una copiosa lluvia. Esto me convenció de que el terremoto habíaterminado,regresandoamimoradapararefugiarmedentrodelacaverna,puestemíaque lachozapudieraserdestruidapor laviolenciade la lluvia.Luegome vi obligado a construir, a través de la empalizada, una especie de canalparadesaguarelrecintoypor temordequelacavernase inundara.Unavezque me sentí seguro bebí un largo trago de ron, pues mi ánimo harto lonecesitaba.

Como siguió lloviendo toda la noche y parte del día siguiente, me vi

obligadoapermanecerdentrodelacaverna,aunqueyaconelespíritumuchomás sosegado.Pensandoenque la isla estaba sujeta a terremotos, empecé aplanear la necesidad de construirme otra vivienda en un lugar descubierto,dondeenigualformameamurallaríatrasunafuerteempalizadaparaponermealresguardodelasfierasyloshombres.

Elveintidósdeabril,desdetemprano,mepuseapensarenlamejormanerade ejecutarmiproyecto, aunque carecíadebuenasherramientas.Pese a queteníatresazuelasymuchashachas,éstasestabanconelfilomellado,debidoahaberlasempleadoencortarmaderassumamenteduras.Entoncesmedediquéa la tareade fabricarmeunamáquinaafiladora,yaqueposeíaunapiedradeafilarquehabíasacadodelbarco.Comonuncahabíaobservadocondetenciónunamáquina de éstas,mevi en serias dificultades para imaginármela.Pero,después demuchos tanteos, y valiéndome de una rueda y un cordón, logréconstruirlademodoquepodíamanejarlaconelpiequedándomeambasmanoslibres.

Los días veintiocho y veintinueve de abril los dediqué a afilar lasherramientas, pues la máquina que había inventado funcionabaadmirablemente.

Día primero de mayo. Al mirar temprano al mar, divisé un objeto algograndeenlacosta,semejanteauntonel.Aproximándomepudeobservarqueelhuracánhabíaarrojadoatierraunbarrilpequeño,asícomoalgunosrestosdel buque. Este último sobresalía del agua mucho más que antes. El barrilconteníapólvora,peroestabatanmojadaquepareciapiedra.Detodosmodoslohicerodarhacialaarenaparaalejarlodelagua,acercándomeluegoalbarcolomásquepudeafindeexaminarelcasco.

Laposicióndelbuquehabíavariadodeunmodoextraño,pueselcastillodeproa,queantesestabaenterrado,ahoraseelevabaseispies,mientrasquelapopa se había destrozado y separado del resto por la tormenta. Prontocomprendíquetalcambiohabíasidoprovocadoporelterremoto,elqueabrióel buque mucho más de lo que estaba antes, arrojando a tierra una grancantidaddeobjetos.

Desde aquel momento se encaminó todo mi pensamiento a idear losmedios para penetrar en el barco, cosa nada fácil, porque la arena lo habíacubierto hasta los bordes. Pese a ello, resolví hacer pedazos todo cuantopudiera de los restos de la embarcación, seguro de que cuanto obtuvierasiempremeseríadealgunautilidad.

Apartir del tresdemayo, empecéa trabajar conelmayor empeñoenelbarcodestruido,valiéndomedelasierra,doshachasyunapalancadehierro.Dichotrabajomemantuvoocupadohastaelquincedejunio,habiendologradoreunir tablas y hierro en cantidad suficiente para construir una lancha si

hubiera sido capaz de hacerla. Todas las demás cosas que logré sacar delbarco,comoserunbarrilllenodecarnedecerdo,seencontrabanestropeadasporlaaccióndelaguaylaarena.

Eldieciséisdejuniobajéalaplayayencontréunagrantortuga,laprimeraquehabíavistoenlaisla;sinembargo,ellosedebiómásamimalasuertequealaescasezdedichasespecies,puesmehubierabastadoconiralotroladodelaislaparaencontrarlasporcentenastodoslosdías.

Eldiecisietedejuniolodestinéíntegramenteaprepararlatortuga,dentrodelacualencontréunagrancantidaddehuevos.Sucarnemeparecióelmássabrosoydelicadomanjarque jamáshayaprobado,puesdesdemi llegadaaaquelremotolugarmehabíavistoreducidoaladeaveydecabra.

El dieciocho permanecí sin salir, pues llovió todo el día. La lluvia meparecíafríayyotambiénsentíafrío,cosafrecuenteenaquellalatitud.

Desdeeldiecinuevehastaelveintiunoestuveenfermo,sinpoderdescansarnidormirdenoche,puesmeacometióuna fiebre intensaacompañadadeunfuertedolordecabeza.El tercerdíamedesesperé tantoalvermeenfermoyabandonadode todoauxiliohumano,queempecéa rezaraDios, aunquenosabíaloquedecía,yaquemisideasestabanmuyconfusas.

El veintidós mejoré bastante, aunque los temores provocados por laenfermedadme trastornaban. Durante los días subsiguientes, la enfermedadmeacometióenformaintermitente,mejorandoundíaparaempeorarelotro.Asípermanecíhastaelveintisiete,quefueeldíaenquelafiebremeacometiómásviolentamente.Lasedmedevoraba,peronopodíalevantarmeparairporaguapuestoque ladebilidaderaextrema.DenuevorecurríaDios,yestuverepitiendodurantedosotreshorasestaspalabras:

—¡Señor,apiádatedemí!¡Tenpiedad,Señor!

Finalmentedesapareciólafiebreymedormíhastabienentradalanoche.Cuandodespertémesentímejorado,aunquelasedcontinuaba.Comonoteníaagua en mi cabaña, hube de resolverme a permanecer acostado hasta lamañana siguiente.Muy luego volví a dormirmey entonces tuve un horriblesueño,queahoravoyarelatar.

Meimaginésentadoenelsuelo,másomenosenelmismolugardondemehallaba cuando se produjo el huracánque siguió al terremoto, y quede unanubenegraydensadescendíaatierraunhombreenvueltoenuntorbellinodefuego.Brillabaentalformatodasupersona,quemisojosnopodíantolerarsuvista sin encandilarse. Su semblanteme aterrorizó en una forma espantosa.Cuando puso los pies en tierra, ésta se estremeció, mientras que el aire seenardecía comounahoguera. Inmediatamente se acercó amí paramatarme,armado con una inmensa lanza, profiriendo con voz terrible estas palabras:

"Pornohaberte arrepentidoalver tantas señales,morirás".Dicho lo cual seabalanzóparaherirme,alzandosutemiblelanza...

Las angustias en que quedé sumido después de semejante visión sonindescriptibles.Lopeordetodoesqueluegodehaberdespertadoypesealasluces de lamañana y de la razón, continuabami alma obsesionada con tanimpresionanterecuerdo.

Ni siquiera podía apelar a la religión, pues la verdad es que apenasconservabaalgúnconocimientodeella.Lasenseñanzasdemipadreylabuenaeducación queme había dado habíanse borrado a lo largo de ocho años deconvivir entre marineros rudos y embrutecidos. Poseía la dureza propia deéstos y no conservaba ningún sentimiento de temor hacia Dios en losmomentosdepeligronidegratitudcuandomehabíasalvadodeellos.

Peroahoraquemehabíavistogravementeenfermoyquelaimagendelamuerte semepresentabaen formadramática,miconcienciaadormecidaportanlargotiempopareciósacudirseydespertar.Mearrepentísinceramentedemividapasada,desesperándomealverqueteníaquelucharcontradesgraciasmuy superiores amis débiles fuerzas, sin tener consuelo ni socorro divinos.Entoncesexclaméangustiado:

—¡Diosmío,amparadme,quesoytandesgraciado!

El veintiocho de juniome levanté yamás aliviado, pues había dormidobienylafiebrehabíadesaparecido.Pensandosíqueelaccesopodríarepetirseenlanoche,coloquéjuntoamicamaunagranbotellaconagua,alaqueañadíunpocoderon.Aséuntrozodecarnedecabritoparacomer,peroapenaspudeprobarbocado.Salíluegoadaruncortopaseo,yporlanochesólomeservítreshuevosdetortugapasadosporagua.

Medisponíaaacostarme,perosentíagrandesasosiegoypreferíquedarmesentadoenlasilla.Estabapensando,nosininquietud,enquelafiebrepodríarepetirse,cuandodeprontorecordéque losbrasileñosno tomabanotraclasede remedioque tabacopara toda clasede enfermedades.Y sabiendoque enunadelasarcasconservabaunrollodehojas,casitodasmaduras,medirigíabuscarlas

Como guiado por el Cielo me encaminé hacia el arca que contenía lacuracióndemi cuerpoy demi espíritu.En ella encontré en primer lugar eltabaco, tomando luegounade lasBibliasquehabíasalvadodelbarcoyquehastaentoncesnohabíaabiertounasolavez.

Como no conocía la forma de emplear el tabaco, lo probé de diversasmanerasafindelograrbuenresultado.Primeromepuseunpedazodehojaenla boca y la mastiqué, pero como era demasiado fuerte y no estabaacostumbradoasuuso,meaturdiómuchísimo.Despuésempapéalgunashojas

enronparadejarlomacerardurantedoshorasybeberunadosisaltiempodeacostarme.Finalmentetostélashojasentrebrasas,absorbiendoelhumotodoeltiempoquepudeyhastaqueestuveapuntodeasfixiarme.

Mientras semaceraban lashojas,abrí laBibliayempecea leer.Pero lasexhalacionesdeltabacomehabíanembotadolamenteynopudehacerlo.Detodos modos, al fijar la mirada en el libro abierto me encontré con lassiguientespalabras:

"Invócameeldíadetuaflicciónyyotelibertaréytúmeglorificarás."

Dichaspalabrasme impresionaronenormemente, talvezporacomodarsealestadoespiritualenquemeencontraba,motivoporelquedespués,yconbastantefrecuencia,lashicetemademismeditaciones.

Como precaución dejé encendida la lamparilla y fui a acostarme, no sinanteshabermearrodilladoeimploradoaDiosparaquecumplierasupromesade libertarme si le invocabaeldíademiaflicción.Despuésde terminadoelrezo,imperfectosisequiere,bebílapociónquehabíapreparado,aunqueeratan fuerte queme costómuchopoder ingerirla.Lapócima seme subió a lacabeza,ycomolasinhalacionesqueanteshabíahechoconelhumomehabíanproducido gran pesadez, me dormí tan profundamente que cuando despertéeran alrededor de las tres de la tarde. Algomás: hasta ahora no he podidosabersisólodormíesetiempo,osireciéndespertéaldíasubsiguiente,puesdeotromodonocomprendocómopudofaltarmeundíaenmicalendario,cosaquecomprobéalgunosañosmástarde.

Cuandodespertéaldíasiguiente,presumiblementeelveintinuevedejunio,meencontrémuyaliviado,sintiéndomeanimosoyalegre.Allevantarme,teníamásfuerzasqueantesdehabermeacostadoymevolvióelapetito.Lafiebrehabíadesaparecidoporcompletoylamejoríaerafranca.

Eltreintadejuniosalídecaza,perosinalejarmemucho.Conmiescopetamatédosavesmarinas,muysemejantesalospatossilvestres,ylasllevéamitienda.Sinembargo,nointentécomerlas,contentándomeconalgunoshuevosde tortuga, que eranmuy sanos.Antesde acostarme repetí lamedicina, quesuponíayomehabíacurado,aunquelohiceconmoderación:nomastiquéeltabaconiinhaléelhumo.Alsiguientedíanomeencontraba,sinembargo,tanbiencomoesperabaytuvealgunosescalofríos.

Eldosdejuliovolvíatomarlamedicinadelastresmaneras.Talcomomehabíasucedidolaprimeravez,semesubióalacabezaydormímuchashoras.

Eldíatresdesapareciólafiebredemaneradefinitiva,aunquetardévariassemanasenrecuperartotalmentelasfuerzas.

Entretantomeditabaseriamentesobreelsentidodeestaspalabras:"Yo te

libertaré", reflexiones que penetraban en mi corazón. Puesto de rodillas, digraciasaDiospormimejoría.

ElcuatrodejulioporlamañanatomélaBibliayempecealeerelNuevoTestamento.Mañanaynochemededicabaaello,sinseñalarciertonúmerodepasajes,sinodeacuerdoconelestadodeánimoenquemeencontraba.Apocodehabermeacostumbradoadichosejerciciosespirituales,sentíenmicorazónun profundo pesar por mis pasados pecados, volviendo la impresión delhorriblesueñoquemetraíaalamemorialasconmovedoraspalabras:"Alvertantasseñales,notehasarrepentido".

Un día pedía yo a Dios ese arrepentimiento, cuando, por un acto de suprovidencia,hizoquealabrirlasSagradasEscriturasdieraconestepasaje:"Élespríncipeysalvador,yhasidocreadoparadararrepentimientoyremisión."Nobienhubeterminadolalecturadelversículo,alcélosbrazosalcieloenuntransportedealegríainfinita,paraexclamarconelcorazón:

—Jesús, hijo deDavid, tú que fuiste creado para dar el arrepentimiento,dádmeloamí.

Desde aquel día el pasaje "Invócame y yo te libertaré" se llenó de unsentidoqueantesnolotuvoparamí.Porquecuandopensabaenlaliberación,yanolohacíaapuntandoaunaliberaciónfísica,valedeciralaliberacióndelcautiverio que significaba la isla, por amplia que fuese, sino que aprendí ainterpretar su sentido bajo una nueva luz. Repasando con espanto mi vidapecaminosa, pedí aDios que liberarami almadel enormepesobajo el cualagonizaba.Respectoamividasolitaria,yanomepreocupóenlomásmínimo.NisiquierapedíaDiosquemearrancaradeella.Elmaldemispecadoseraelúnicoquemeatormentaba,haciéndomepadecer.

Pese a que mi situación continuaba siendo la misma de antes,materialmente hablando, sin embargo, se había enriquecido una enormidad,tornándose más soportable y grata. Las regulares lecturas de la Biblia y elacostumbramientoa los rezosmeaproximabanaDios.Todoestohizonaceren mi espíritu esperanzas y consuelos que hasta entonces me erandesconocidos.Y como de otro lado volvían amí la salud y las fuerzas quehabía perdido, pude de nuevo ordenar mi manera de vivir en formacompletamentesatisfactoria.

CapítuloVI

Agricultoryartesanoobligado

Delcuatroalcatorcedejuliomiocupaciónprincipalconsistióensalircon

laescopetaadarbrevespaseos.Éstos losrealizabacortosdebidoaquesóloahora me estaba recuperando de la enfermedad. El estado de debilidad yagotamiento en que quedé era extremo, y tal vez se debía en parte almedicamentoqueusé.Nocreoqueanteshubieracuradoningunafiebre,yelexperimento realizadoenmínomeautoriza a recomendarlo anadie, puestoque siporun ladoacabócon la fiebre,porelotrocontribuyóadebilitarme.Durante algún tiempo padecí, además, fuertes convulsiones en el cuerpo ytrastornosnerviosos.

Los continuos paseos me sirvieron para aprender que no hay nada máspernicioso para la salud que salir de excursión durante la estación lluviosa,mucho más si la lluvia va acompañada de tempestades. Esto sucedíaprincipalmenteenlatemporadaseca,cuandolaslluviascaíancontormentas,motivoporelquelasconsiderésiempremáspeligrosasquelasdeseptiembreuoctubre.

Cerca de diez meses llevaba en la isla y ya se había apartado de miimaginación el pensamiento de salir algún día de ella. Estaba convencidofirmementedequenadiehabíapuesto lospiesenesos lugares.Comoenmiopiniónmicasasehallabacompletamenteseguraporlasfortificacionesquelehabíahecho,pensérealizarunaexploraciónmásminuciosadelaislaafindedescubrircualquierriquezaquehubierapermanecidoocultaantemisojos.

Elquincedejulioempecéelreconocimientodelaisla.Primeramentefuiala pequeña bahía de que ya he hablado y a la que había arribado con misbalsas.Recorrílariberadelríoporespaciodeunasdosmillas,viendoquelamareanosubíahaciaallíyquesólohabíaunriachuelodeaguamuydulceyexcelente. Pero, como estábamos en verano, o sea en la estación seca, lacorrientequeformabaeramuyescasa.

Ensusorillasseextendíandilatadasyverdespraderasque,alalejarsedelcauce del río, se elevaban imperceptiblemente. En aquellos lugares en queparecía que las aguas no habían llegado nunca, descubrí gran cantidad deplantas de tabaco.Había otrasmuchas desconocidas paramí, ignorandoporcierto su utilidad. Me dediqué a buscar mandioca, raíz que los americanosusancomopanentodasaquellaslatitudes,peronopudeencontrarla.Lacañasilvestrecrecíapor todaspartes,asícomohermosasplantasdeáloe,peronoconocíasuaplicación.

En dicha oportunidad me conformé con el descubrimiento, regresandoluego a casamientras reflexionaba sobre losmedios de que podría valermeparaenterarmedelaspropiedadesdelasplantasyfrutosqueencontraraenlosucesivo. Sin embargo, no pude tomar ninguna determinación al respecto.Pese a haber estado largo tiempo en el Brasil, nome había preocupado enobservar lasplantaspropiasdel lugar,y losescasosconocimientosque tenía

sobre lasmismas nome servían de gran ayuda debido al estado en quemeencontraba.

Eldieciséisdejulio,oseaaldíasiguiente,emprendínuevamenteelmismocamino,internándomemásquelavíspera.

Enestaformalleguéalconvencimientodequeelarroyueloylaspraderasno ibanmás lejos y que la campiña empezaba a ponerse boscosa. Encontrégranvariedaddefrutas,sobretodomelonesquecubríanelsueloyuvascuyosracimosdorados colgabande las parrasya listospara ser vendimiados.Esteúltimodescubrimientomellenódealegría.

Alavistadeaquellasfrutastuvequecontrolarmiapetito,acordándomedehabervistomorirenBerberíaaalgunosingleses, tambiénesclavoscomoyo,porhaberenfermadodedisenteríadebidoacomeruvasenexceso.Paraellotuve la precaución de seguir el procedimiento empleado en España en laelaboración de las llamadas pasas, consistente en cortar los racimos yexponerlosalaaccióndelsolparaquesesequen.Enestaformaconseguíunabuena provisión que guardé para el otoño, obteniendo así un alimento tanexquisitocomosaludable.

Permanecí allí el día entero, y cuando cayó la tarde no juzgué prudenteregresaralachoza,motivoporelqueresolvídormirfueradecasa,cosaquehacíaporprimeravezdesdemiarriboalaisla.Cuandollególanocheescogíun albergue semejante al primero que había tenido en mis dominios: unfrondoso árbol, en el que cómodamente instalado me dormí en formaprofunda.Al amanecer proseguí la exploración, rumbo al norte, recorriendoaproximadamentecuatromillas.

Al cabo de la jornada encontré un valle que parecía inclinarse hacia eloeste,elmismoqueestabaregadoporunarroyuelodeaguafrescaquesalíadeunamontañapocoelevada.Toda la regiónera tan templada,verdeyflorida,queparecíaunjardínartificialenelquereinabaunapermanenteprimavera.

Me interné un poco en el valle para luego detenerme a contemplarlotranquilamente.Alpuntocesaronmisgravespreocupacionesparadarpasoalaadmiraciónyelarrobamiento,mezcladosconelextrañoplacerde saberquetodoesoeramío,yqueteníaunderechosoberanodeposesión,nosóloenelpresente, sino que de tener herederos podría trasmitírselos tal como enInglaterrasetrasmitenlosfeudos.

Entretanto, pude observar que había una gran cantidad de naranjos ylimoneros,asícomoalgunosárbolesdecacao,aunqueconescasosfrutos.Peseaello, los limonesverdesquepudetomarresultaronnosóloexquisitos,sinomuyagradables,puesmásadelantemezclésu jugoconagua,obteniendoasíunaestupendabebida.

Comoviqueel trabajoquemeesperabaerapesado,yaquemeproponíareunir una buena cantidad de frutas para llevarlas a mi morada a fin dedisponerdeellasdurantelaestaciónlluviosa,formétresmontones:dosdeuvay uno de limones.Y, cargando con parte de la fruta,me encaminé hacia lacaverna,resueltoaregresarmuyprontoparallevarmeloquequedaba.

Demoré tres días en volver hasta la caverna, pero ya antes de llegar lasuvassehabíanaplastadoentalformaporsumadurezysupeso,queenverdadnovalíancasinada.Loslimonesllegaronenperfectoestado,perohabíamuypocos.

El diecinueve de julio, o sea al día siguiente, regresé con dos pequeñossacosafinderecogermicosecha,perograndefuemisorpresaalverquelasuvas estaban desparramadas y destrozadas totalmente y quemuchas habíansido roídas. De ello deduje que en los alrededores habría animales dañinoscapacesdeocasionartalescalamidades.

Inmediatamenteprocedíarecogerlosracimosquesehabíansalvadodeserestropeados,perono sabíaquépartido tomar,puesporun ladono lospodíallevaralacaverna,yaqueenelviajeseaplastarían,y,porelotro,tampocolospodíadejarapiladoscomolohabíahecholavíspera.Entonceselegíuntercercaminoquemediomuybuenresultado:tométodoslosracimosquepudeyloscolguéenlasramasdelosárbolesparaquesesecasenalsol.Encuantoaloslimones, carguéunabuena cantidadde ellos en los sacospara llevarlos a lacaverna.

Deregresodelaexcursiónpudeadmirarentodasuamplitudlabellezaybenignidad del vallecito, así como las ventajas y seguridades que podía darcomo refugio contra las tempestades y los vientos del este, ya que estabaresguardadoporaltosbosquesycolinas.Deellodedujequehabíaelegidoelpeor lugar para establecer mi morada y empecé a forjarme proyectos paratrasladarmicabañaaaquelparajefértilygrato.

Mucho tiempo llevépensandoendichoproyecto,pero,cuandoconsiderélas cosas con mayor detenimiento, comprendí que por estar mi moradapróximaalmar,podríadar lugaraacontecimientosventajososparamí,yyaque el destinome había llevado a donde yome encontraba, también podríaenviarmecompañerosdedesgracia.Aunqueestoerapocoprobable,nodejabadeserunaesperanza razonable, lamismaquedesapareceríaporcompleto simetrasladabaalcentrodelaislaparaencerrarmeentrebosquesycolinas.

Pese a haber tomado tan juiciosa resolución,me había subyugado en talformaelpaisajequepaséenelvallecasitodoloqueaúnquedabadejulio,ysatisficeenpartemideseolevantandoallíunapequeñacabañarodeadadeunaempalizadaderegularesdimensiones.Algunasvecesdormíhastatresnochesseguidasendichasegundafortaleza,pasandoporsobrelaempalizadaconuna

escala,talcomolohicieseenlaprimera.Desdeentoncesmeplacíapensarqueera un hombre que tiene dos residencias: una en la costa, para cuidar de sucomercio y del arribo de los barcos, y otra de recreo en la campiña, pararealizarlarecoleccióndelosfrutosylavendimia.Lostrabajosquerealicéenesteúltimoalberguememantuvieronocupadohastaelprimerodeagosto.

Nobienhubeacabadodeconstruirmisfortificacionesyempezabaagozardelascomodidadesquemehabíaproporcionado,cuandolaslluviasvinieronadesalojarme,viéndomeobligadoatrasladarmeamiprimeraresidencia,enlaquehubedepermanecerlargotiempo.Peseaquelanuevaviviendalahabíaconstruido con una pieza de vela y la había asegurado muy bien, no seencontraba al pie de una roca que la defendiera contra los temporales nitampocoteníaunacavernadondepoderprotegermeencasodequelaslluviasarreciaran.

Continuando con mi Diario, señalaré que el tres de agosto encontré lasuvasquehabíacolgadodelasramas,perfectamentedeshidratadasysecasporla acción del sol, esto es, convertidas en pasas. Entonces procedí adescolgarlas,precauciónqueresultómuynecesaria,puesdenohabersidoasílas torrenciales lluvias que luego se desencadenaron las habrían estropeado,haciéndomeperderentalformamisprovisionespreferidasdeinvierno,yaquedisponíadealgomásdedoscientosracimos.

Hube de necesitar de bastante tiempo y paciencia para descolgarlas,transportarlas a la caverna y guardarlas en ella.No bien hube terminado dehacerlo,cuandoempezaronlasfuerteslluviasquedurarondesdeelcatorcedeagostohastamediadosdeoctubre.Enuncomienzofueronmuyviolentasymeobligaron a permanecer encerrado en la caverna. No obstante, comoempezarona escasearmisprovisiones, salí unpardeveces con la escopeta,habiendo cazado un cabrito y encontrado una gran tortuga. Ordené miscomidas del siguiente modo: a la hora del desayuno tomaba un racimo deuvas, para el almuerzo un pedazo de cabrito o de tortuga asado, puesdesgraciadamente no tenía ninguna vasija para guisar, conformándome condosotreshuevosdetortugaalahoradelacena.

Afindedistraerme,haciendoalmismotiempoalgoútilenaquellaespeciedeprisiónenquela lluviameteníasumido,destinabaaproximadamentetreshorasdiariasenagrandarlacaverna,minandohaciaunodeloscostadosdelaroca. En esta forma logré perforarla de lado a lado, teniendo así una salidalibredetrásdemisfortificaciones.Estonodejóluegodepreocuparme,puesyanome encontraba resguardado como antes, sino que quedaba expuesto a laagresióndecualquieraquequisierahacerlo.Sinembargo,debodeclararquetalsuposicióneramuydifícilde justificar,pueshastaentonces labestiamáspeligrosaquehabíaencontradoenlaislaeraunenormemachocabrío.

Eltreintadeseptiembresumélasestríasmarcadasenelposteypudeverquellevabatrescientossesentaycincodíasentierra.Entalformacelebrabaelprimeraniversariodemifataldesembarco,resolviendoporellohacerdeélundía de ayuno y dedicarlo a los ejercicios espirituales. Prosternado en tierraalabé aDios, pidiéndolemisericordia con lamayor humildad.Durante docehorasnoprobébocadoyreciénalacaídadelanochemeservíalgodegalletasy un racimo de uvas. Luego me acosté, llevando en mi pecho la mismadevociónquehabíatenidodurantetodoeldía.

Como ya llevaba un año viviendo en la isla, conocía el curso de lasestacionesynomedejabasorprenderporlastemporadaslluviosasniporlasépocassecas.Sinembargo,paralogrartalesexperienciastuvequesufrirvariosfracasos,unodeloscualesexplicaréahora.

Comoyadijeantes,conservabaenmipoderunpocode trigoydearrozquehabía crecido junto ami viviendademanera casual.El trigo sería unasveinteespigasyelarrozunastreintaentotal,pareciéndomequelaépocaerapropicia para la siembra por haber cesado las lluvias mientras que el solempezabaacalentar.

Atalfinpreparéunaparcela,valiéndomedeunapalademadera,hecholocualladividíendosseccionesyprocedíasembrarlasemilla.Entretantopenséqueseríamásprudentenoarriesgarlatotalidaddelasimienteenvistadequenosabíacuáleralaestaciónmásfavorableparalasiembra,motivoporelquesólo expuse unas dos terceras partes del grano, guardando como reserva unpuñadodecadaespecie.

Mástardehubedefelicitarmeporhaberadoptadotansabiasprecauciones,puesdetodocuantosembrénogerminóunsolograno,debidoaquelosmesesquesobrevinieroncorrespondíanalaestaciónseca,yporlotantolatierranorecibió la menor humedad. Sólo cuando volvieron las lluvias germinaronalgunas semillas y empezaron a brotar raquíticos tallos que se fueronextenuando.

En vista del fracaso, y atribuyéndolo únicamente a la sequía, procedí abuscar un nuevo campo para realizar un segundo ensayo. Con tal objetopreparéotraparcelapróximaamiresidenciadeverano,sembrandoenellacasila totalidadde losgranos,perodejandounapequeñacantidadpor si aquéllacorría lamisma suerte que la primera.Losmesesdemarzoy abril, con susfrecuenteslluvias,humedecieronelterrenoyobtuveasíunahermosacosecha.No obstante ello, resultó escasa por haber sembrado muy poco, pues sólorecogídospicotines,unodetrigoyotrodearroz.

Con tales experimentos me volví bastante diestro en la agricultura,sabiendoaprovecharelmomentooportunoparalasiembra,quedescubrípodíaser realizada dos veces al año, con sus consiguientes cosechas. Entretanto

crecíaeltrigo,hiceunaobservaciónqueluegosupeaprovecharmuybien.Unavezquelaslluviaspasaronyempezóeltiempoamejorar,fuiadarunpaseopormi residencia de verano, encontrando que después de algunosmeses deausenciaelsetodoblequehabíaconstruidoseencontrabaenmuybuenestado.Peronosóloeso:lasestacasquehabíacortadodelasramasdealgunosárbolesde la vecindad habían crecido y producido a su vez otras nuevas, tal comoacontececonlossaucesdespuésdepodadostotalmente.Nosabíayoquéclasedeárboleseranaquellosquemehabíanproporcionadolasestacas.Lociertoesquemicercado,apesardetenerunoscuarentametrosdédiámetro,alcabodetresañosofrecíaunaspectomagnífico,pueselsetolocubriócompletamente,formandounamurallatanespesaquesepodíahabitarbajoelladurantetodalaépócaseca.

Esto me indujo a construir un seto semejante, en forma de semicírculo,paraencerrar lamurallademiprimeramorada.Para tal fincortéunnúmerosuficiente de estacas de lamisma especie, plantándolas en doble fila a unadistanciaaproximadadequincemetrosdelaantiguaempalizada.Crecierondeprisaparaluegoconvertirseenárboles,sirviendoenuncomienzodetechoami vivienda y más tarde de muralla de defensa, como relataré en suoportunidad.

Entonces me di cuenta de que se podían dividir las estaciones, no enverano e invierno como se acostumbra en Europa, sino en temporadaslluviosasysecasquesealternabandosvecesalaño.

Yaheexplicadocómohabíacomprobadoamisexpensaslomalsanasqueme resultaban las estaciones húmedas, por cuya razón tomaba siempre laprecaución de abastecerme de las provisiones necesarias a fin de no vermeobligadoasalirdecasadurantelosdíaslluviosos.Peronovayaapensarsequeduranteesetiempopermanecíainactivoenlacaverna.Porelcontrario,comoaún me faltaba una infinidad de cosas indispensables para mi mayorcomodidad, trabajaba permanentemente a fin de construírmelas en la mejorforma. Así resolví fabricarme una canasta que me era indispensable paramuchaslabores,perovariasvecesfracaséporcuantolasvarillasqueelegíasequebrabancongranfacilidad.Yoconocíamuybienlamaneradefabricarlas,puesdeniñovisitabafrecuentementeelnegociodeuncesteroquevivíacercademicasa,alquealcabodealgúntiempoleservídeayudante.Enestaforma,loúnicoquemefaltabaeraencontrarelmaterialadecuado,yestabapensandoenellocuandosemeocurrióquebienpodríanservirmeparatalfinlasramitasdel árbol del que cortaba las estacas, pues eran casi tan flexibles como lamismamimbrerainglesa.

Resuelto a hacer la prueba, al día siguiente me encaminé hacia miresidencia campestre, provisto de unhacha, con la que fácilmente corté unagrancantidadderamas,pueselárbolquelasproducíaeramuycomúnenla

región.Unavezquelashubesecadotendiéndolasenlamuralla,lastransportéya listas a la caverna para esperar la estación lluviosa. Llegada ésta, meentretuve largamente construyendo una gran variedad de cestas apropiadasparalosmásdiversosusos.

A partir de entonces, nuncame faltaron tales útiles, losmismos que ibarenovando a medida que se estropeaban.Me dediqué sobre todo a fabricaralgunasmuyfuertesyprofundasparaguardarenellasel trigoyelarroz,envezdedepositarlosensacos,cuandolacosechafueraabundante.

Despuésdevencidadichadificultad,meempeñéenaguzarmiimaginaciónparaversilograbasubsanarlaimperiosanecesidadqueteníadedosútiles.Enprimerlugarcarecíadevasijasyenvasesdetodaclase,yaquesóloposeíadosbarrilitosenlosqueaúnquedababastanteron,yalgunasbotellasdediversostamaños que contenían aguardiente y otras bebidas espirituosas. Para cocermisalimentosnodisponíani siquieradeuncacharro,pues laollaquehabíasalvadodelbarconoseprestabaparaprepararsopaniparacoceruntrozodecarnedebidoasugrantamaño.Elsegundoobjetoqueambicionabatenererauna pipa para fumar, aunque estome pareció aunmás difícil de lograr. Sinembargo,despuésencontréunbuenmedioparasubsanarlo.

Hallábame ocupado unas veces en los trabajos de cestería y otras enlevantarlasegundafiladeestacas,cuandoelveranoanuncióquellegabaasufin. Entretanto otro asunto vino a distraer parte del precioso tiempo de quedisponía.

CapítuloVII

Lainagotableinventiva

Yaheexpresadoqueteníagrandesdeseosderecorrerlaislayherelatadocómome interné hasta el nacimiento del arroyo para de allí llegar al parajedondelevantémisegundamorada.Comodesdeallísedistinguíanclaramenteelotroextremodelaislaylacostadelmar,quisellegarhastadicholugar,paralocualtomélaescopetaconunabuenadotacióndepólvoraymuniciones,unhacha y dos o tres racimos de pasas que deposité en elmorral, haciéndomeademásacompañarporelperro.

Despuésde recorrer todoelvalle aqueyamehe referido,divisé elmarhaciaeloestey,comoeltiempoestabadespejado,viclaramentelatierra.Nopodíaasegurarsierauncontinenteosisólosetratabadeunaisla,perosíquelatierraerabastanteelevadayseextendíadeloestealsudoesteaunadistanciaaproxirnadadeunasquincemillas.

Loúnicoquepodíasaberencuantoalasituacióndeaquellugareraqueseencontraba enAmérica, y, de acuerdo amis cálculos, cerca de las coloniasespañolas. De otro lado, era muy probable que se encontrara poblado desalvajes,losque,simehubieraaproximado,sindudaalgunaquemehabríanhecho padecer una suerte aún peor que la que estaba corriendo en la isla,motivoporelqueresolvíacatarlosdesigniosdelaProvidencia.

Además,reflexionandoenelasunto,medecíaquesiaquellacostaformabaparte de las posesiones españolas, necesariamente llegaría a descubrir algúnbarcodelosquelastransitan,y,encasodenodescubrirlo,querríadecirquelacosta era la que separa elBrasil deNuevaGranada, lamismaque con todaseguridadestaríahabitadaporcaníbales.

Aquellapartede la isla eramásbellaque todoel restode lamisma: losvalles eran verdes; los bosques, altos y espesos, y las praderas, hermosas yllenas de flores. Había gran número de loros, lo que me hizo pensar enapoderarmedealgunoparadomesticarloyenseñarleahablar.Nosingrandesesfuerzos logréporfinderribarunodeunpalo,alque luegolo llevéacasa.Tardé bastante en enseñarle a hablar, pero pronto lo hizo muy bien,llamándomeporminombredeunamaneraenteramentefamiliar.

Elviajeresultómuyplacentero,puesencontréhacialapartebajamuchosanimales, tomando a unos por liebres y a otros por zorros, siendo de todosmodosmuy diferentes a cuantos antes había visto en la isla. Cacé algunos,peronointentésiquieraprobarlos.Hacerlohubierasidounagranimprudencia,mucho más disponiendo de abundantes alimentos y de muy buena calidad.Entreéstosteníacabras,tortugasypalomas.Siañadolasuvas,sereconoceráquebienpodíadesafiara todos losmercadosdeLondresaqueproveanunamesatanricamentecomoloestabalamía,sobretodoenrelaciónalnúmerodeconvidados.

Cuandohubellegadoalacosta,aumentómiadmiraciónpordicharegióndelaisla,confirmandomiopinióndehabermetocadolapeorparte.Laplayaestaballenadetortugas,mientrasquelacostaqueyohabitabasólomehabíaproporcionadotresdeellaseneltranscursodeunañoymedio.Abundabanlasavesdelasmásvariadasespecies,algunasdelascualesmeeranconocidasyensumayoríabuenasparacomer.

Fácilme hubiera sidomatar todas las que deseara, pero comono queríamalgastarlapólvoranilasmuniciones,preferícazarunacabra,siemprequeseme pusiera a tiro, por tener carne abundante. Pese a que había muchas enaquella parte de la costa, resultaba muy difícil aproximarse a ellas, ya quesiendoelterrenollanopodíanvermemejorquecuandoyometrepabaenlasrocas,segúnhabíacomprobado.

Pero, por atractivos queme parecieran aquellos parajes, yo no sentía el

menor deseo de trasladarme a ellos, pues estaba tan acostumbrado a miantiguaviviendaymesentía tanseguroenella,quemisdescubrimientosnodejabandedarmelaimpresióndelejaníaydeencontrarmeenpaísextranjero.

Finalmenteemprendíelregreso,perotomandouncaminodistintodelquehabíaseguidoalaida,esperandoasípodercontemplartodalaislaycreyendoencontrarsinmayoresdificultadesmiantiguamorada.Peromeequivoquéentalespropósitos,puesasíquemehubeinternadodosotresmillasenlaregión,meencontréconunvallerodeadodecolinastanpobladasdeárboles,quenoteníamodoparaadivinarmicamino,anoserporlaposicióndelsol.

Durantetresocuatrodíashizountiemponubloso,loquemeimpidióverel sol, motivo por el cual me vi obligado a volver a la orilla del mar yemprenderelcaminoderegresoqueyahabíarecorrido.Enesaformavolvíalacaverna,soportandouncalorexcesivo,asícomoelpesodelaescopeta,elhachayelsacodeprovisiones,loquenomepermitióhacerjornadaslargas.

Duranteelregresomiperroseapoderódeuncabrito,dándomeeltiemposuficiente para librar al animal de los voraces dientes del can y conservarlovivo.Comoyaantesdijequeeramideseopoderformarunrebañodecabrasafin de asegurar mi subsistencia por si algún día se me agotaban lasmuniciones, resolví intentar llevármeloacasa.Paraeste finconfeccionéunaespeciedecollary,amarrándoleunacuerda,logréqueelanimalitomesiguierahastalacabañadeverano.Allíloencerrétraslaempalizadaparaproseguirelviaje de regreso, pues tenía prisa en llegar a mi domicilio después de unaausenciadeunmes.

Lasatisfacciónquetuvealavistademiantiguamoradafuemuygrande,ysólo entonces pude descansar de las fatigas de tan prolongada excursión.Tendidoen lahamacame imaginabaseramoenundominioenelquenadafaltaba. Todo cuanto había en mi contorno me encantaba, resolviendo novolveraalejarmeportanlargotiempo,mientraseldestinomeretuvieraenlaisla.

Duranteunasemanapermanecísinapenassalirdemimorada,saboreandolasdeliciasdelreposoymientrasmereponíadetanlargoviaje.Entretantomepreocupabanseriamentedoscosas:lanecesidadurgentedeconstruirunajaulapara el loro, y la de ir por el cabrito que había quedado encerrado en misegunda residencia.Me encaminé hacia allí y, una vez que le hube dado decomer, lo amarré con una cuerda para traérmelo fácilmente. El hambre lohabía dominado y amansado al extremo de que me seguía como un perro.Después,afuerzadecuidadosydeacariciarlotodoslosdíasydarledecomer,sevolviótandócilcomoelmejordelosanimalesdomésticos.

El treinta de septiembre, con las primeras lluvias de otoño, cumplí elsegundoaniversariodemidestierro,teniendotanpocasesperanzasdesalirde

él comoeldía enquedesembarqué.Fuecelebradoeste segundoaniversarioconlamismasolemnidadydevociónqueelañoanterior,habiéndomepasadoeldíadandograciasaDiosporlosbeneficiosquemebrindabaamanosllenas.Ayunéyoréconlamayordevociónyhumildad.

Aunque no deseo fatigar al lector con una relación minuciosa de misactividades durante este otro año, como la hecha sobre los dos anteriores,deseoseñalarquemuyraravezpermanecía inactivo,puesel tiempo lo teníadistribuido en tantas partes como funciones debía realizar. Así, en primerlugar, me ocupaba regularmente del servicio de Dios y de la lectura ymeditacióndelasSagradasEscrituras;ensegundolugar, lasexcursionesquehacíaparaprocurarmealimentosconlacaza,lasquenodurabanmenosdetreshoras cuando hacía buen tiempo; y, en tercer lugar, las ocupaciones parapreparar y cocinar lo que había cazado o para conservarlo entre misprovisiones.

Enestaformamequedabamuypocotiempodisponibleparadedicarloaltrabajo, a lo que hay que añadir lo penoso y difícil queme resultaba por lacarenciadeherramientasespeciales.Citarécomopruebadeelloloscuarentaydosdíasquemedemoréenconstruirunatablaqueprecisabaparadeterminadouso,cuandodisponiendodeunserrucholahubieralogradoenunsolodía.

Indicarécómomelasarreglabaentalescasos.Primeroibaalbosqueafinde elegir un árbol corpulento, pues la tabla había de ser ancha. Luegodemorabatresdíasenderribarelárbolporlabaseydosmásparaquitarlelasramas,procediendoluegoarebanarlohastaquesólotuvieratrespulgadasdeespesor. En esta forma demoraba una enormidad y, además de significar unejercicio demasiado rudo parami cuerpo, no obtenía sino una sola tabla decadaárbol.Hedadoesteejemploconelúnico findequesecomprendaporqué motivo me atrasaba a veces tanto tiempo en cosas tan pequeñas, y elesfuerzo queme costó rodearme de las relativas comodidades de que pudedisfrutar.

Llegadoelmesdenoviembre, esperabaansioso la cosechadel trigoyelarroz que había sembrado. Aunque el terreno que había preparado erapequeño,pues,comoserecordará, lasemilladequedispuseparalasegundasiembrasóloalcanzabaamediopicotíndecadaespecie,aguardabaunabuenacosecha porque la estación había sido bastante húmeda. Pero de prontodescubríquecorríaelpeligrodeperderlotodo,puesenemigosdevariasclasestrataban de arrebatarme mi sembradío. Los primeros fueron las cabras ydespuésaquellosanimalessemejantesa liebres, losqueatraídosporelsabordeltrigoenhierbalotrozabanhastamuycercadelaraíz,impidiendoasíquecreciera.

Para librarme de los intrusos no encontré otra solución que rodear las

plantaciones de un seto, trabajo en el que me demoré lo menos que pude,puesto que era urgente terminarlo. Felizmente, la tierra labrada era de pocaextensión,y,porconsiguiente,despuésdealgunosesfuerzos,vi terminadoelcercado.Amásdeello,medediquéadarcazaalosmerodeadores,habiendomatado a algunos de ellos. Por las noches dejaba amarrado el perro a laentradadelcercado,desdedondeladrabaalosanimalesqueseaproximaban.En esta forma los peligrosos enemigos se vieron obligados a retirarse, y eltrigonotardóencreceryecharespigas.

Pero cuando éstas empezaron a madurar aparecieron otros enemigos nomenos temibles que los primeros y que amenazaron con la ruina total delcultivo.Undíaquemeaproximéalsetoparavercómoseguíael trigo,vielparaje rodeado de una multitud de pájaros de las más diversas clases queparecían esperar que yome retirara paramerodear tranquilamente. Les hiceuna descarga con la escopeta, levantándose de pronto una densa nube depájarosdesconocidosparamíyqueseencontrabanescondidosentreeltrigo.

Elespectáculomefuesumamentetriste,puessignificabanadamenosquelapérdidatotaldemicosecha,y,loqueespeor,quenohallabalamaneradeevitar la pérdida prevista. Pese a ello, resolví no escatimar esfuerzos parasalvar lo que aún se pudiera, estando dispuesto a permanecer de centinelanocheydíasielloerapreciso.

Loprimeroquehicefueaproximarmeparaobservarlosdaños.Sibienlospájaros habían causado destrozos de consideración, éstos no eran tan serioscomo yo temía. Las espigas inmaduras habían refrenado su voracidad, y silograba salvar lo que quedaba en buen estado, me aseguraba una cosechaabundanteybuena.

Después de cargar nuevamente la escopeta,me retiré un poco, pudiendodivisar a los ladrones escondidos en el follaje de los árboles, como si sóloesperaran mi partida para irrumpir de nuevo en el trigal.Mis sospechas sevieron confirmadas almomento, pues una vez que empecé a alejarmey tanluegohubedesaparecido,bajaronunotrasotroalsembradío.

Laindignaciónnomepermitióesperarquesereunieranenmayornúmero,yaproximándometodoloquepudealcercado,hiceunsegundodisparoconbastante suerte, pues quedaron muertos tres de dichos pájaros. Procedí conellostalcomolohacenenInglaterraconlosgrandesladrones,condenándolosapermanecerenelpatíbulodespuésdelaejecuciónparainfundirmiedoalosdemás.Elefectoobtenidopordichosistemanopudosermáseficaz,puesnosólonovolvieronaltrigal,sinoqueabandonarontotalmentedichosectordelaisla. Hacia fines de diciembre todos los granos estaban maduros y procedíentoncesahacerlarecolección.

Todavíaantesdeempezardichatareamevienlanecesidaddeconstruirme

una hoz, pues era indispensable para segar el trigo. Con gran maña pudearreglármelas, sirviéndome de los sables y cuchillos que había sacado delbarco.

Unavezterminadalarecolección,calculéqueelmediopicotíndetrigomehabía producido aproximadamente dos celemines y medio. Esto me animómucho,pueseraunapruebaclaradequelaDivinaProvidencianopermitiríaque me faltara jamás pan. Sin embargo, las dificultades no terminaron ahí,puesnoteníaenquémolernicómococerdichopan,unavezqueconsiguieraamasarlo.Comoaestoseagregabaeldeseoqueteníadereunirunabuenayseguraprovisióndegranos,paraasíasegurarmetanindispensablealimentoenelfuturo,resolvínomermaraquellacosechaydestinarlaíntegraalasiembraenlaestaciónpróxima.

Algosorprendente,ycreoqueenellomuchaspersonasnoreflexionan,sonlospreparativosqueserequieren,losesfuerzosmúltiplesylasdistintasformasdetrabajoquesenecesitadesplegarparaproducirloquesellamaunpedazodepanounmendrugo.

Comoserecordará,yonodisponíadearadoalgunoparaabrir la tierraniazadaparacavarla,perosubsanéestofabricándomeunapalademadera,laqueme resultaba difícil manejar, además de que en el trabajo se notaba suimperfección.

Soporté,sinembargo,lasdificultadesqueelloimportabayelescasoéxitoobtenido, para muy luego confrontar un segundo inconveniente. Una vezsembrado el trigo, necesité un rastrillo, pero como tampoco lo tenía,me viobligado a arrastrar por sobre el terrenouna enorme rama, con la cual,másquerastrillar,arañabalatierra.

Cuando las espigasmaduraron, hube también de necesitarmuchas cosaspara segarlas, aventarlas, ahecharlasyguardarlasa findedefenderlasde losanimales. Después me hicieron falta un molino para moler los granos, uncedazoparacerner laharina, levaduraparahacerla fermentar,unhornoparacocerelpan.

El trabajoquemeesperabaera intenso,peroyonodesesperabaporello,pues,enlaformaenquehabíadivididoel tiempo,disponíadeunapartedeldía para esa clase de actividades. Además, como había resuelto no destinarninguna porción de trigo para elaborar pan, hasta que tuviera una mayorprovisióndeaquél,mequedabanseismesesparaprocurarmetodoslosútilesyartefactos apropiados para sacar elmejor provechoposible de los granos dequedisponía.

Comocontabaconsemillasuficienteparasembrarmásdemedia fanega,medediquéaprepararunaextensiónmayordetierra,eligiendolasmejoresy

máspróximasamicasaquepudeencontrar.Perocomonopodíainiciardichotrabajo sin disponer de un azadón, empecé, pues, por construirlo, habiendotardadomásdeunasemanahastaverloterminado.

Peseaquelaherramientaresultóbastantetosca,mevalísólodeellaparasembrarlasdosparcelas,lasqueluegorodeédeunbuenseto.Ésteloconstruíconramasdelamismaespeciequelasquerodeabanmisdosresidencias,puessabía quepronto creceríanpara antes de un año formar un seto vivo.Dichaobra me llevó tres meses ocupado, pues como parte de aquel tiempocorrespondía a la estación lluviosa, tuve que quedarme encerrado durantevariosdías.

Mientras duró mi confinamiento en la caverna, me dediqué a realizarprovechosostrabajosqueluegodetallaré;pero,almismotiempo,nodejabadeentretenerme hablándole al loro, hasta que a su vez aprendió a hacerlo,pronunciando su nombre y su apodo, que eran "Lorito monín", primeraspalabrasqueescuchéenlaislaporotravozquenofueselamía.

Hacíamuchotiempoquedeseabafabricarmealgunasvasijasdebarro,pueslasprecisabamucho,ademásdequeconocíaelmododehacerlas.Ycomoelcalor del sol en aquella región eramuy intenso, pensaba que era suficientedescubrirlaarcillaapropiadaparamodelaruncacharro,queluegosecadobajolaaccióndelcalorresultara lobastanteconsistentecomoparapoderguardarenéldeterminadosproductossecos.

Portalmotivo,yantelaperspectivadetenerunaabundanteprovisióndetrigo, harina y arroz, que era preciso conservar en debida forma, resolvímodelaralgunasvasijas, lomásgrandesquefueraposible,paraqueenellaspudierancaberdichosproductos.

El lector seguramente se burlaría de mí si le relatara las muchas yextravagantesmanerasdequemevalí enmisprimerosensayosdealfarería.Algunas vasijas se cayeron a pedazos porque la arcilla no era lo bastantecompactacomoparasostenersupropiopeso;otrasseagrietaronporhaberlasexpuesto demasiado a la violenta acción del sol; y, por último, algunas serompieronalquerer trasladarlasde lugarantesdequeestuvieran lobastantesecas.

En esta forma, y después de haberme dado tanto trabajo en preparar laarcillaymodelarloscacharros,sóloconseguídosvasijasmuytoscasyfeas,alasquenomeatreveríaallamarjarras,yquemecostaroncercadedosmesesdeempeño.

De todos modos, como dichas vasijas se cocieron muy bien, quedandobastantedurasyfirmes,laslevantécongrancuidadoylascoloquédentrodedoscestosqueparaelefectohabíaconstruidoconramitasafindequenose

rompieran.Elespaciohuecoquequedóentrelavasijayelcestolorellenéconpaja de arroz, asegurándome así que siempre permanecerían secas y que enellaspodríaguardarprimeroel trigoyelarrozymás tarde talvez lamismaharina.

Sibienlafabricacióndevasijasgrandesnomehabíadadobuenresultado,éste lo conseguí en la de cacharros pequeños, llegando a fabricar una granvariedaddetachos,pucheros,cántarosyfuentes.Peseaqueelsollesdabaunagrandureza,noconseguíaqueningunodeéstosseprestaraparaelfinqueyome había propuesto, cual era el de conseguir una olla de barro en la quepudieracocermisalimentos.Despuésdealgúntiempo,ycomoyodisponíadeunmagníficofuegoenelquepreparabamisviandas,encontréenelhogarunpedazodeunodeloscacharrosdebarro,perfectamentecocidoydeuncolormuy encarnado. Esto me sorprendió y agradó sobremanera, puesinmediatamente pensé en que así como se había cocido dicho pedazo decacharro,biensepodríacocerestandoentero.

Desde esemomento empecé ameditar sobre lamanera de arreglármelasparadisponerdel fuegoenquepudieracocer lasollas,yaquenoconocía laclase de hornos que emplean los alfareros para tal fin. De todos modos,coloquétresgrandescántaros,enloscualespusetrescacharros,formandounapila, con unmontón de cenizas por debajo.Alrededor prendí fuego de leñaseca,cuyasllamasenvolvieronlasvasijasportodaspartes,poniéndosealpocotiempomuyrojasysinningunagrieta.

Las dejé a dicha temperatura unas cinco o seis horas para luego irdisminuyendolahoguerahastaqueloscacharrosempezaronaperdersucolorrojizo,cuidándomedepermanecerasuladotodalanocheparavigilarqueelfuegonoseapagasebruscamente.Alamanecermeencontrécontresbuenoscántaros e igual número de cacharros, perfectamente cocidos, y uno de loscualesestababarnizadoporlafundicióndelagravaquelehabíamezcladoalaarcilla.

Demásestádecirquedespuésdedichapruebanuncamefaltaronvasijasdebarro.Laalegríaquesentíalvermedueñodecacharrosque resistirían laaccióndelfuegofueinmensa,yapenastuvepacienciaparaesperaraqueéstosseenfriaranantesdeusarlos.Enunodeellospuseuntrozodecabritoquemeprodujounasopaexcelente,peseaquemefaltabanmuchosingredientesparaquesalieratodolobuenaqueyohubieradeseado.

Despuésde loscacharros, lacosaquemayormentedeseaba tenereraunapiedra adecuada para moler el trigo, pues siendo el molino una máquinademasiado complicada, ni siquiera intenté construirla. Durante largos díasanduvebuscandounapiedralobastantegrandeydediámetrosuficientecomoparapoderahuecarlayconvertirlaenmortero.

Nopudesíconseguirlaentodalaisla,pueslaspiedrasqueencontrabaeranpococompactasynohubieranpodidoresistirlosgolpesdadosconunamanodemorteropesada,sinqueeltrigosemezclaraconlagrava.Enestaforma,ydespués de perdermucho tiempo en buscar una piedra adecuada, desistí deello,resolviendomásbienconstruirmeunmorterodemadera.Paraestoelegíuntroncogruesodemaderamuyresistente,loredondeéconelhachayluegoloahuequéaplicándole fuego, siguiendoel sistemaqueemplean lossalvajesenlafabricacióndesuspiraguas.Despuéslabréunapesadamanodemorterodeunamaderamuyduraquellamanpalodehierro.

Vencida dicha dificultad, luego seme presentó la de fabricar un cedazoparacerner laharina,sin locualera imposible llegaraobtenerpan.Lacosaeradifícilporquemefaltabaunbuencañamazooalgunaotratelapocotupidapor la que pudiera pasar la harina. Después de mucho pensar, recordé queentre las ropas de losmarineros había algunas corbatas de algodón, las queaprovechéparaconstruir trespequeñoscedazos,bastanteaptosparaelusoaqueloshabíadestinado.

Llegó finalmente la tarea concreta de la elaboración del pan, relativa apreparar lamasay luego a cocerla enunhorno.Desde luegoquedesistí deprocurarme levaduraoalgosemejante,puesno tenía lamenor ideadecómoprepararla.

Con respecto al horno, después de mucho pensar, ideé un invento queconsistíaenlosiguiente:hicealgunosrecipientesdebarrodemásomenosdospies de diámetro por unas nueve pulgadas de profundidad, los que cocíperfectamente. Una vez que los tuve listos, hice fuego enmi horno, el queestabarevestidoconladrillos,esperandoquelaleñaseconvirtieraencarbónycalentara perfectamente a aquél. Luego retiraba los carbones y cenizas congran cuidado, limpiando el horno y colocando en él la masa, para despuéscubrirla con dichos recipientes a cuyo alrededor acumulaba los carbones ycenizasparaconcentrarasítodoelcalor.Enestaformacocíalospanescomoenelmejorhorno,elaborandotambiénbollosdearrozypastelillosquecocíadeigualmanera.

Comolacantidaddelosgranosaumentaba,tuvenecesidaddeagrandarlatrojeparaalmacenarlos,pueslasemillamehabíaproducidotantoenlaúltimacosecha,queascendióaveinteceleminesdetrigoycasiotrotantodearroz.Enesta forma pude comer pan a discreción y sin temor de que el trigo semeagotara.

Calculandomiconsumoanual,apreciéésteencuarentaceleminesdetrigo,yasíresolvísembrarcadaañolamismacantidad,afindequenomefaltaraytampocotuvieraexcedentes.

CapítuloVIII

Reflexionessobreelusoyelgoce

Mientrasme dedicaba amis ocupaciones agrícolas no se apartaba demiimaginación el descubrimiento que había realizado de las tierras situadas alfrente de la isla.Y siempre que lo hacía no podía dejar de experimentar unsecretodeseodeirhaciaellas,puesmehabíaconvencidodequeelpaísdondeme hallaba se encontraba deshabitado, mientras que aquellas tierraspertenecíanalcontinenteyque,unavezenél,podríaseguiravanzandohastaconseguirmiliberación.

Mientrasrazonabadeaquelmodo,notomabaenconsideraciónlospeligrosde una empresa tan arriesgada, sobre todo si tenía la desgracia de caer enmanos de los salvajes, sin duda alguna tan feroces y crueles como losleopardos y leones del África. Sabía, en efecto, que los caribes eranantropófagos, y a juzgar por la latitud en queme encontraba no debía estarlejosdeesaregión.

Endichaocasión echédemenos amibuenXuri y el granbarco enquehabíamosnavegado tantasmillas a lo largode las costas de africanas.Pero,como con lamentarme no adelantaba nada en los proyectos que acariciaba,resolvíenprimertérminovisitarlachalupadenuestrobuque,laquedespuésdelnaufragio,comoyahedicho,sehabíaaproximadobastantealaplaya.

La encontré poco más o menos en el mismo lugar donde la vi la vezprimera, arrimada a un promontorio de arena, al que la habían arrastrado lafuerzadelasaguasylosvientos,dejándolacompletamenteenseco.Sihubieratenidoayuda,habríapodidobotarlaalmaryfácilmenteservirmedeellaparahacer la travesía hasta el Brasil; pero, sin tenerla, ponerla sobre su quilla ymoverlameresultabatandifícilcomomoverlamismaisla.

Resueltosíanoescatimaresfuerzos,mefuialosbosquesycortépalancasyrodillosqueluegollevéallugardondeestabalachalupa,convencidodeque,si lograba desprenderla del promontorio, podría sin dificultad reparar susaveríasyservirmemaravillosamentedeella.Perotodoelempeñoqueenellopuseresultóinfructuoso,ydespuésdebregarmásdetressemanas,empecéacavardebajodelachalupaparavolcarla.Peseaello,mefueimposibleponerladerechani tampocopoderdeslizarmedebajodesuquilla,motivoporelquetuve que desistir del proyecto. No obstante, y aunque el fracaso me habíadesmoralizadoyagotadofísicamente,seguíamiimaginacióntrazandoplanesparaaventurarmeenelmaryllegarhastaelcontinente.

Entoncescomencéapensarenlaposibilidaddeconstruirmeconuntronco

de árbol una piragua, semejante a las que usan los salvajes en aquellasregiones, ideaquemepareciófácildeejecutar.Elentusiasmomehizopasarporaltolosinconvenientesquesepresentaban,comoserlafaltadeayudaparaarrastrarla hasta el mar una vez terminada. Obsesionado por el proyecto,cometí la insensatez de empezar a construirla sin haber solucionadopreviamente tales dificultades, terminando siempre mis dudas con estaextravagante respuesta: "Vamos—medecía—, construyámosla, que siempreencontraréunmedioparabotarlaalaguacuandoestéterminada".

Aunquedichalógicaeracompletamentecontrariaalbuensentido,venciómiobstinaciónymepuseatrabajar.Comencécortandounenormecedro,quedudo que el Líbano suministrara otro igual a Salomón cuando construyó eltemplodeJerusalén.Elárbolteníaensubaseundiámetrodecincopiesydiezpulgadas,midiendounosveintidóspiesdelargo.

Tardémásdeveintedíasenderribarloconelhachayquinceenquitarlelasramas de la misma manera, para después dedicarme a darle forma y acepillarloduranteunmes.Luegovinolatareadeahuecarlopordentro,enlaquedemorécercade tresmeses,pues envezdel fuegome serví sólodeunmartilloyunformón.Elresultadodemitrabajomellenódesatisfacción,puesme vi en posesión de una hermosa canoa en la cual podían caberperfectamente veintiséis hombres y, por lo tanto, más que suficiente paracontenermecontodomiequipaje.

La alegría que sentí fue, pues, inmensa, siendo en verdad la canoamásgrandeyhermosaque jamásviconstruidadeunasolapieza.Peroyapodéisimaginareltrabajoquemecostóverlaterminadaylacantidadyviolenciadelosgolpesquetuvequedar...

Tansólomerestababotarlaalmary,dehaberloconseguido,seguramenteque me habría embarcado en el viaje más temerario, casi sin probabilidadalgunadealcanzarlameta.

Todoslosintentosquerealicéparalanzarlacanoaalmarfracasaron,pesea que no se encontraba a más de doscientas toesas del agua. El primerobstáculoquesemepresentófueunpromontorioquesealzabaentreellugardondeestabalacanoaylabahía.Pero,resueltoavencertodoslosobstáculosempuñé la pala y después de trabajar con el mayor vigor conseguí allanarcompletamenteelterreno.Esto,sinembargo,nomesirviódenada,puesluegovi que me resultaba tan imposible mover la canoa como antes la chalupaencallada.

Resolvíentoncesvalermedeotrosmedios,proyectandoconstruiruncanalparaqueelmar llegasehasta la canoa,yaquenopodía llevaryoéstahastaaquél. Emprendí dicha obra sin pérdida de tiempo, pero calculando laprofundidadyanchuradelcanal,comotambiénelsistemade trabajodeque

mevaldría,comprendíquenolopodríaconcluirantesdediezodoceañosdeintensosesfuerzos.Estomehizodesistir tambiéndedichoproyecto, aunquelamentandomuchonohaberpodidoejecutarlo.

Enestaformatuvequereconocerconlamayorcontrariedadelfracasoquehabía sufrido, haciéndomecomprender almismo tiempo lo insensatoque esempezar una obra sin calcular previamente si los obstáculos podrán sersuperados.

Entretanto vi llegar el fin del cuarto año de mi permanencia en la islacelebrando el aniversario con el mismo fervor que lo había hecho los añosanteriores.Pensabaqueteníaamihaberelvermelibredelospeligrososviciosdelsiglo,graciasalabarrerainfranqueablequemeloaseguraba.

Poseyendotodaslascosasquepodíanecesitar,nadacodiciabamiespíritu.Era el señor indiscutido de la isla, al extremo de poder darme el título deemperadororeydedichosdominios,encasodequeasísemeantojare.Nadiemediscutíaelmando,puestoquenoteníarivalocompetidor.Simehubieraservidodealgo,habríaconstruidoenormessilosparaeltrigo;perosólodejabacrecerloqueconsumía.

Podía tener todas las tortugas que quisiera, pero me bastaba con tomaralguna de vez en cuando para proveer abundantemente a mis necesidades.Disponíadelamaderasuficienteparaconstruirunaflotacompletaydespuéscargarlaconvinosypasasdemisvendimias;pero¿dequémehubieraservidoelexceso?Sihubiesecazadomásdeloquepodíaconsumir,habríatenidoqueabandonarelrestoalosgusanos.Sihubiesesembradomayorcantidaddetrigoque el indispensable parami alimentación, se habría estropeado. Si hubieratalado un mayor número de árboles que los necesarios para hacer leña, sehabríanpodrido...

En fin, y dicho brevemente, la naturaleza de las cosas y la mismaexperienciameconvencieron,despuésdehondas reflexiones,dequeenestemundolascosassólopuedenserconsideradasbuenasconarregloalusoquedeellashagamos,yquenogozamosdelasmismassinoenlamedidaenquelasempleamos.

Ya me he referido a una suma, en oro y plata, que se elevabaaproximadamentea treintayseis librasesterlinas.Pero,pordesgracia, ¡cuáninútil era paramí esa fortuna y qué pocome llamaba la atención!Hasta laarenadelaplayaencontrabaqueteníamásvalor.

Algunas veces pensaba que daría gustoso ese dinero por una pipa parafumar,portabacooporunpequeñomolino.Peroaunesoesmucho:lohabríadadoporalgunassemillasdezanahoria,queenInglaterravalentrespeniques,o a cambio de un puñado de guisantes o de habas o una botella de tinta.

Porqueenlascircunstanciasenquemeencontraba,lasmonedassóloservíanpara permanecer encerradas en un cajón. Y por más que el cajón hubieraestado repleto de diamantes, habría sido igual cosa, y no tendría paramí elmenorvalorpornopoderprestarmeservicioalguno.

Hacia aquella época llevaba una vida más feliz que en un comienzo, yalgunas veces, cuando me sentaba a comer, agradecía humildemente a laProvidenciaporhabermeconcedidounamesaenaquellasoledad.Aprendíaatendermásalladobuenoquealmalodemisituación,yaconsideraraquellode que yo gozabamás que aquello de que carecía.Esto lo he querido dejarbien señalado aquí, para que se grabe en la memoria de cierta gente que,descontentasiempre,carecedelasensibilidadparagozardelosbienesdequeDios la ha colrnado, porque sólo ambiciona aquellos que no le han sidoconcedidos. Y de la falta de agradecimiento por lo que poseemos emanantodaslaspenasporloquenotenemos.

Frecuentementesemeocurríatambiénotrareflexión,relativaacompararmi situación presente con la que yo había esperado al principio, y cuyasconsecuenciashabría sufrido siDios, con suDivinaProvidencia,nohubieradispuestoqueelbuquefuesellevadotancercadelacosta,paraqueyopudierasacar de él cuantas cosas útiles quisiera. Me pasaba días enterosrepresentándomedelamaneramásvivaloquehabríasidodemísinohubiesepodidosacarnadadelbarco.

Nohabríapodidoconseguircosaalgunaparamialimento, salvoalgunospecesytortugas,perocomotardébastantetiempoendescubrirestasúltimas,lomás probable es que hubieramuerto antes de lograrlo. Si valiéndome dealgúnnuevoartehubieracazadounacabra,nohabríatenidocómodesollarla,de modo que tal vez me hubiese visto obligado a emplear las uñas y losdientes,talcomolasfierassalvajes.

Sibienesciertoqueporunladomeveíaprivadodetodocontactoconloshombres,tambiénloesquenadateníaquetemerdeellos,nidelostigresnidelasserpientes,nideningúnanimalferoz.

En suma, si por una partemi vida se hallaba llena de tristezas, hay quereconocer que, por otra, encontraba manifestaciones muy claras de lamisericordia divina. Cuandome venían dichos pensamientos, me consolabaenormementedetodasmispenasypreocupaciones.

Comodesdehacíayabastantetiempoquenomequedabasinopocatinta,hubedetratardeconservarlaañadiéndoleaguadevezencuando,hastaquealcabosevolvió tandébilqueapenasdejabarastroenelpapel.Enesta formame vi obligado a suspender mi Diario, confiando los acontecimientos a lamemoria.

Luego confronté el problema de mis vestidos, puesto que empezaban adesgarrárseme.Laropablancasemehabíaacabadohacíayamuchotiempo,ysóloteníaunascamisasdetelarayadaquehabíaencontradoenlosbaúlesdelosmarinerosyquecuidabamuchopueselcalorera talquenomepermitíasoportarmásvestidoqueunacamisa.

Pese a la intensidad de los calores, nunca pude resolverme a andardesnudo,aunqueeraelúnicohabitantede la isla.No loqueríayni siquierapodía tolerar semejante idea. Además el calor del sol resultaba másinsoportable estando desnudo que llevando encima alguna ropa liviana. Enocasiones,elcalorllegóaproducirmeampollasenlapiel;perocuandoteníapuesta una camisa, el aire entraba por debajo, agitándola y produciendo unviento fresco. Así también jamás pude exponerme al sol sin cubrirme lacabeza, pues alguna vez que lo intenté sentí al momento fuerte dolor alcerebro,elquedesapareciócuandomecubrí.

Todasestasexperienciasmeindujeronaemplearlosharaposqueteníaenla mejor forma y de acuerdo con el estado en que se hallaban. Como laschaquetasestabanestropeadas,empecéporarreglarmeunaespeciedebataconlos gabanes y algunas otras prendas de que disponía. En esta forma ejercítambiéneloficiodesastre,oderemendónsiseprefiere,puesmitrabajoeradesastrosoysólodespuésdemuchosensayosconseguíarreglardoschaquetasnuevas,pantalonesycalzoncillos.

Como había guardado los cueros de todos los animalesmuertos pormí,curtiéndolosodesecándolosbajolaaccióndelsol,sehabíanpuestotandurosquecuandoquiseemplearlosnomesirvierondegrancosa.Sinembargo,dealgunos de ellos empecé por hacerme una gran gorra, volviéndoles el pelohacia fuera para protegermemejor de la lluvia.Despuésme confeccioné untrajeentero,esdecir,chaquetaypantalonesanchos,yaquelosprecisabamáscontraelcalorquecontraelfrío.

Terminadastaleslabores,dediquémuchotiempoaconstruirmeunquitasol.Había visto fabricar uno en el Brasil, en donde los usan mucho contra loscaloresexcesivos,peromecostóbastante trabajoy tardénopoco tiempoenhaceralgoquefuesecapazdepreservarmedelosrayosdelsolydelalluvia.Despuésdehaberfabricadotresocuatroparaguas,ningunodeloscualesmesatisfizo,lleguéporfinaconstruirunoquerespondíaamisnecesidadesylocubrídepiel.Enestaformameprotegíadelalluviacomosihubieraestadoenun alero, y caminababajo losmás ardientes calores comoantesno lohabíapodidohacer.

Así y todo, vivía yo lo más amablemente y con el espíritu tranquilo,encontrándomeresignadoyagradecidoconlavoluntaddeDios.

CapítuloIX

Aventurerodelmar,peroprecavido

Una vez concluidas las obras de que he hablado, no me sucedió nadasorprendente en cinco años. Continué el tipo de vida que he descrito, ymiprincipalocupación,amásdelasfaenasagrícolasydelasvendimias,estuvoencaminada a la construcción de una pequeña canoa. Una vez que la hubeterminado, abrí un canal de cuatro pies de anchura por seis de profundidad,porelquellevélacanoahastalabahía.Laprimeraqueconstruí,comoyadijeantes, nunca pude ponerla a flote debido a su gran tamaño, dejándola en elmismolugardondelahabíalabrado.Supresenciadebióservirmeparasermásprevisor en el futuro, pero, como acabo de narrar, no me desanimó dichofracasoyaprovechélaprimeraoportunidadquesemepresentó.

Peseaqueelárbolque taléparaconstruir la segundacanoasehallabaamediamilladelacostayeradifícilllevarhastaallíelagua,noeraimposiblehacerlo y mantuve la esperanza de ejecutar la obra. Para ello trabajéduramenteporespaciodedosaños,alentadoporeldeseovehementedesalirdelaislaquesignificabaparamíunpresidio.

Concluidalapequeñaembarcación,viquesutamañonoseprestabaparaelfinqueleasignéalempezarlaobrayqueeraeldeaventurarmealcontinenteen un viaje de cuarenta millas. Por dicho motivo abandoné tal propósito,decidiendo en cambio dar la vuelta a la isla, que, como he dicho, ya habíarecorridoportierra.

Desde esemomento sólo pensé, pues, enmi viaje, y para proceder conmayorcautelayseguridadequipélacanoalomejorquepude,colocándoleunmástilyunavela.Enlosextremosdelaembarcaciónpractiquéunosboquetesparapreservardelaslluviasydelaguadelmarmisprovisionesymuniciones,abriendo también un gran agujero para guardar las armas. Todo lo cubrí lomejorquepudeparaquesemantuvierabienseco,hincandoluegoelquitasolenlapopaparaquemeprotegieradelosrayosdelsol.

En un comienzo empleé la canoa para navegar por la costa pero sinapartarmemuchodelapequeñabahía,comprobandoquelavelatomababienelviento.Finalmente,impacienteporconocertodaslascostasdemipequeñoreino,resolvícontornearloporcompleto,paraloqueintrodujelossuficientesvíveres en la embarcación. Llevé dos docenas de panes, que bien podríanllamarsegalletas,unaolladebarroconarrozseco,uncántaro llenodeaguafresca, una pequeña botella de ron, media cabra, y pólvora y municiones.Asimismo, cargué dos gruesos abrigos de los que ya he hablado, uno paradormirsobreélyelotroparacubrirmeporlasnoches.

Emprendí dichoviaje el seis de noviembre corriendo a la sazón el sextoañodemi reinado,odemi cautiverio, si así se loprefiere llamar,viajequeresultómás largode loque teníapensado.La islano eramuyextensa en símisma, pero hacia el este tenía un reborde de rocas que se adentraba dosmillas en elmar.Ademásde esto, al extremode las rocas había un enormebancode arenaque se internabamediamillamás,demodoqueparadoblardichapuntateníaquepenetrarbastanteenelmar.

La observación de tales obstáculos casi me hizo desistir de la empresa,puesel largocaminoquetendríaquerecorreryelmodocomopodríavolversobremispasosnoeracosaqueestuvieseresuelta.Llegué inclusoavirar lacanoa y echar el ancla, y, como aquélla estaba ya en sitio seguro, tomé laescopeta y salté a tierra.Allí trepé a un pequeño promontorio, desde dondedescubríaquellapuntaentodasuextensión, loquemedecidióareanudarelviaje.

Desde aquel promontorio pude observar, entre otras cosas, una violentacorrientequesedirigíahaciaeleste.Laestudiéen formadetenida,puesmepareció peligrosa y que si entraba en ella me arrastraría a alta mar, desdedonde muy difícilmente hubiera podido regresar a la isla. Y de no habertomadoyolaprecaucióndesubiraaquelpromontorio,asíhabríaacontecido,pues al otro lado de la isla reinaba la misma corriente, aunque con ladiferenciadequeseseparabamuchomásdeella.Tambiénpudeadvertirquehabía un gran banco de arena en la orilla, de donde deduje que fácilmentesalvaríatodasaquellasdificultadessilograbaevitarlaprimeracorriente,puesteníalaseguridaddepoderaprovecharaquellabarra.

Durantedosdíaspermanecíenlacolina,durmiendoenella,pueselvientosoplabacongranfuerza,ycomoibacontralacorriente,noeraprudenteparamípermanecer en laorillani adentrarmedemasiadoen elmar, pues en esteúltimocasomeexponíaavermearrastradoporlacorriente.Peroaltercerdíaamainó el viento, y habiéndose calmado el mar completamente, reanudé elviaje.

Ojalá sirva de ejemplo a losmarinos temerarios e ignorantes lo quemesucedióenaquellaocasiónyquearenglónseguidopasoarelatar.

Nobienhubellegadoalapuntareferida,meencontréenunamarprofundayconunacorrientetanviolentacomolaesclusadeunmolino.Aunqueyonomehabíaapartadodelacostamásqueel largodeunacanoa, lacorrientesellevóamipequeñaembarcacióncontalfuerzaquemefueimposibleretenerlajuntoalaorilla.Mesentíaimpulsadolejosdelabarraqueteníaalaizquierda,ycomoreinabaunagrancalmaquenomehacíaesperarnadadelosvientos,toda la maniobra que hubiera podido hacer de nada me habría valido. Meconsideré, pues, hombre muerto, ya que de sobra sabía que la isla estaba

rodeada por dos corrientes, las que, sin duda, habrían de reunirse a pocasmillasdedistancia.

Mecreíairremisiblementeperdido.Yanomequedabaningunaesperanzadeconservarlavida,puesaunqueelmarpermanecíatranquilo,deseguroquemoriría de hambre cuando las provisiones se me acabasen. Imaginaba queseríalanzadoaaltamarporlacorriente,endondedespuésdeunviajedetalvezmásdemilmillas,noencontraríaniplaya,niisla,nicontinente,ninada.¡Nada!

"¡Qué fácil es al hombre —me decía— cambiar su situación, pordesgraciada que sea, por otra más desdichada aún!" Entonces mi isla meparecíaellugarmásdeliciosodelmundoysólodeseabalafortunadevolveraella.

—¡Feliz isla —exclamé, volviendo a ella la mirada—, feliz isla, no tevolveréaver!¡Quédesgraciadosoy!Noséadóndemellevalacorriente.Hemurmuradoamenudocontra la soledadyhedejadoesosdeliciosos lugares;pero¡quénodaríayoahoraporvolveraellos!

Ladesesperaciónquemeproducíaelvermearrastradodemiislaaaltamarresultadifícildeimaginar.Meencontrabaentoncesadosmillasdeellayyanotenía esperanzas de verla más. Pese a ello, remé con todas mis fuerzas,dirigiendolacanoahaciaelnorte,esdecir,haciaelladodelacorrientedondehabíadistinguidoyounabarra.

Almediodía creí percibir un suave viento que venia del sudeste, lo queprovocóenmíciertaalegría,queaumentódepuntomediahoramástardeallevantarseunvientofrancamentefavorable.Yomeencontrabaaunadistanciarespetable de la isla, pues apenas podía distinguirla, y de habersedescompuesto el tiempo, me habría visto perdido, pues no hubiera podidoregresar sin divisarla. Felizmente el tiempo continuaba despejado y,desplegandolavela,hicerumboalnorte,tratandodeescapardelacorriente.

Encuantohubedesplegadolavela,yporlaclaridaddelagua,supusequeibaasucederalgunavariaciónenlacorriente,puescuandoéstasehallabaentodasufuerzalasaguasparecíansucias,empezandoaponerseclarasamedidaque disminuía aquélla. Media milla más hacia el este, tropecé con unrompienteprovocadoporlasrocas,quedividíalacorrienteendos:unapartecorría hacia el sur, mientras que la otra se encaminaba con violencia alnoroeste.

Sóloaquellosquehanrecibidoel indultoalpiedelcadalsooqueporunazar se han salvado de las mismas manos de los bandidos que iban adegollarlos, pueden concebir la inmensa alegría que sentí yo entonces, y laprestezaconqueaprovechéelvientofavorableylacorrientedelabarraaque

mehereferido.

Por espaciodeunahorame impulsó favorablementedicha corriente. Ibadirectaalaisla,estoes,dosleguasmáshaciaelnortedelaqueantesmehabíaseparadodeella;desuertequecuandolleguécercadelacosta,meencontréenelnortedelaisla,oseaqueestabaenlaparteopuestaalsitiodedondehabíapartido.

Seríanaproximadamentelascuatrodelatarde,yestabayoaunamilladelaisla,cuandodescubrílaspuntasdelasrocasquecausabanaqueltrastorno.Extendíanse al sur, y como allí habían formado aquella furiosa corriente,tambiénhabíanproducidounabarradirigidaalnorte.Aprovechandoelvientoyorientandolaembarcaciónconvenientemente,crucélabarrayalcabodeunahoraviqueelaguaestabatranquila,notardandoenllegaralaorilla.

Encuantohubellegado,mepostréderodillas,agradeciendoaDiospormisalvación y resolviendo no volver a arriesgarme en igual forma.Aseguré lacanoaentredosárboles,yrendidocomomehallabaporeltrabajoylasfatigasdelviaje,prontomevencióelsueño.

Aldespertarmepreocupabamuchosabercómoharíaparallevarlacanoahastalabahíapróximaamicasa.Comoconocíalospeligrosqueencerrabaelmar por la parte del este, resolví costear las orillas del oeste, esperandoencontrar alguna bahía donde poder dejar la canoa guardada. Después derecorrercercadeunamillaa lo largode lacosta, laencontré,pareciéndomemuybuenayapropiadaparatalfin,motivoporelquedejéallílacanoa.

Luegomedediquéa reconocerel lugarenquemehallaba,descubriendoquemeencontrabacercadelsitiodondehabíaestadoantesalrecorrerlaisla.Tomandosólolaescopetayelquitasol,porquehacíabastantecalor,mepuseenmarcha, y aunque estaba cansado caminémuy a gusto.Al caer la nochelleguéalemparradoquetiempoatráshabíaconstruido,encontrandoquetodose hallaba en el mismo estado. Salté el seto y me acosté bajo la sombra,durmiéndomeenelactoporencontrarmemuyfatigado.Júzguesecuálnoseríamisorpresaaloírunavozquemellamaba,repitiendovariasvecesminombre:Róbinson,RóbinsonCrusoe,¡pobreRóbinson!¿Dóndehasestado,Róbinson?¿Dóndeestás,RóbinsonCrusoe?Róbinson...

Meencontrabatanrendidoquenomedespertédeltodoycreíasoñarquealguienmellamabaporminombre.Sinembargo,lavozsiguiórepitiendolasmismaspalabras,hastaquedespertéporcompleto,sobresaltadoysorprendidoconsemejanteacontecimiento.Peroenelactohubedetranquilizarmeviendoamiloroposadoenelseto.Comprendíquesóloélpodíahabermehablado,puesyolehabíaenseñadoallamarmeporminombre.

Muchasvecesantessehabíatrepadoenmihombroy,aproximandosupico

ami cara, había exclamado: ¡PobreRóbinsonCrusoe! ¿Dónde estás, dóndehas estado? ¿Cómo has llegado aquí?, y otras frases semejantes que yo lehabíaenseñado.

Comohabíacorridobastanteporelmaryteníadeseosdedescansarydereflexionarsobrelaaventurareciente,meencaminéalacavernallevándomealloro.Muchomehubieragustadotenerlacanoaenlapequeñabahía,perodesólo pensar en dar la vuelta a la isla por la parte del este seme oprimía elcorazón.Elotroladodelaislanolohabíanavegadoaún,perotodomehacíasuponer que la corriente de que he hablado reinaba allí lomismoque en eleste.Resolví,pues,prescindirdelacanoaperdiendoasíelfrutodeuntrabajodemuchosmeses.

Durante más de un año permanecí tranquilo y dedicado únicamente aperfeccionarmeenlasartesmanualesyotrosoficiosqueluegomeresultarondegranprovecho.

Enalfarería lleguéaconvertirmeenunverdaderomaestro,gracias sobretodoahaber inventadounaespeciede tornoconelquedabaa loscacharrosunaformaqueantesnopodíaconseguir.Asimismoencontréelmediodehacerunapipa,inventoquemeprodujonosólounagranalegría,sinotantavanidadcomojamáslahe tenidoigual.Aunqueera toscaydelmismocolorquemisdemás útiles de barro, tiraba muy bien y me procuraba el placer de poderfumar.

En la profesión de cestero conseguí también realizar notables progresos,llegandoafabricarvariascanastasapropiadasparalosmásdiversosusos.Lasconstruífácilesdesermanejadasydedistintostamaños.Algunaslasempleabapara transportar cosas y otras me servían para guardar los granos querecolectabaenlascosechas.

Comolapólvoraempezabaaescasear,penséquealcabodealgunosañosésta se acabaría, viéndome entonces en la imposibilidad de reemplazarla.Dicho pensamiento me preocupaba enormemente, haciéndome temer por elfuturo. ¿Qué podría hacer sin pólvora? ¿Cómo cazaría las cabras?Es ciertoquellevabayaochoañoscuidandounacabrita,conlaesperanzadecogerotroanimal de lamisma especie. Pero no pude lograrlo sino cuando la cabra sepusoyamuyvieja.Nuncatuvevalorparamatarla.Muriódevejezalcabodealgunosaños.

Perocomolasmunicioneshabíanyadisminuidomuchohaciaelundécimoaño demi residencia en la isla, empecé a pensar seriamente en elmodo deapoderarmedealgunascabrasvivasy,deserposible,concrías.Atalfintendívariasredes,estandosegurodehaberatrapadoalgunas;pero,comoelhiloeradelgado, volvieron a escaparse. Lo cierto es que siempre encontré las redesrotasyelcebocomido.Desgraciadamentemefaltabaalambreparahacerotras

másresistentes.

Entoncestratédecazarlasvaliéndomedetrampas,paraloquehicevarioshoyosquecubríconcañizosybastantetierra,esparciendoporencimaespigasde arroz y de trigo. Pero tampoco tuve suerte, pues las cabras llegaban acomerselosgranos,hundiéndosealgunasenlatrampa,perosiemprelograbansalir de ella. Esto no me desanimó en lo más mínimo y trabajé paraperfeccionar las trampas, cosaqueconseguídespuésdevariosensayos.Unamañana que fui a observarlas, encontré en una de ellas un viejo y enormemachocabrío,ytrescabritosenotra:unmachoydoshembras.

Elmachocabríoseencontrabatanfuriosoqueyonosabíaquéhacerconél.Noteníacorajeparaentrarenlatrampayllevármeloacasa,queeraloquedeseaba más vivamente. Tampoco me resolvía a matarlo, pues con ello noadelantabanada.Opté,pues,pordevolverle la libertad,soltándolo.Jamáshevistohuiraunanimalcontantoespanto.Laverdadesquenosemeocurrióentoncesquepudehaberlodominadoporhambre, talcomolohacencon losmismosleones.

En cuanto a los cabritos caídos en la otra trampa, los saqué del foso y,amarrándolosconunacuerda,losllevéacasa,aunqueconalgunasdificultadespor sermuyhuraños.En un comienzo se resistieron a comer, pero luego lohicieron, atraídos por el grano fresco que les ofrecía, domesticándosecompletamente.

Coneléxitologradopensabaqueenalgúntiempomáspodríadisponerdeun rebaño de cabras, y así alimentarme con la carne de dichos animales,aunquemefaltaranlapólvoraylasmuniciones.

Luego me di a la tarea de emprender la construcción de un seto querodeara un amplio espacio de terreno donde los cabritos pudieran pacerlibrementesinpeligrodequeseescaparan.Aunqueelproyectoerademasiadovastoparaserrealizadoporunsolohombre,suejecucióneraimperiosaydeinmediatoprocedí a elegir el lugar adecuadopara cercarlo, cuidandodequetuvierasuficienteaguaparaqueabrevaranysombraparaqueseprotegierandelosrayosdelsol.

A tal fin cerquéun terrenodeunosdoscientosveintemetrosde longitudpor cientoochenta de anchura, considerandoque su extensión era suficienteparaque en él pudieravivir un regular rebañode cabras.Si éste aumentabaconsiderablemente,agrandaríaamivezlasdimensionesdelcercado.Trabajé,pues, con ahínco, dejando entretanto pacer a los cabritos ami lado con laspatasamarradasportemoraqueseescapasen.

Amenudolesdabaalgunasespigasdetrigoypuñadosdearroz,queelloscomíandemimano,llegandoentalformaadomesticarsetanto,quecuandoel

cercadoestuvoconcluidoy losdejéen libertad,mesiguierona todaspartes,balandotiernamenteparaquelesdieraalgunosgranos.

Tres años más tarde tuve un rebaño de cuarenta y dos cabezas, entremachos cabríos, cabras y cabritos, sin contar las que habíamatado paramiconsumo. Esto me obligó después a construir otros cinco cercados, peromenoresqueelprimero.Dispuseademásenellosalgunospequeñosparquesparapodercogerlascabrasmásfácilmente,asícomovariaspuertasparaquepudieranpasardeuncercadoaotro.

Algúntiempodespuéssemeocurrióorganizaruna lechería,pormásqueyonohabíaordeñadojamásunavacaniunacabra.Sinembargo,nomecostógran trabajo aprender ahacerlo, así comoelaborarquesoymantequilla.Lascabrasme daban a veces hasta ocho y diez litros de leche diarios, y desdeentoncesnuncamefaltarondichosalimentos.

Alasazónyoeraelseñoryelreyabsolutodetodalaisla,dueñodemissúbditos, sobre los que ejercía derecho de vida y muerte. Podía colgarlos,quemarlos,privarlesdesulibertadorestituírselas.Enmisdominiosnohabíaningúnsedicioso.

Comoauténticosoberanoqueyoera,comíaalavistadetodamicorte.Elloro, como si fuese mi favorito, era el único que tenía autorización parahablarme. El perro, que ya se había puesto viejo, permanecía siemprerecostado a mi derecha. Los dos gatos se apostaban a cada cabecera de lamesa,esperandopacientementequelespasaraalgunostrozosdecarne.Esdehacer notar que tales gatos no eran losmismos que había sacado del barco,pues ya hacía tiempo que habían muerto. Pero tuvieron crías y yo habíaseparadodosdeellas,huyendolasdemásalbosque.

Cadadía sentíamayoresdeseosde tener lacanoa,peronome resolvíaaexponermeanuevosazares, pues laúnicamanerade conseguirlo era traerlacosteandohacialabahía.Perounamañanameentrarontanviolentasganasdellegarmealapuntadelaislaendondeyahabíaestadoyobservardenuevolacosta,quenopuderesistiraesedeseoymepuseencaminosinmástrámite.

SeguramentequesienlaprovinciadeYorkencontrasenaunhombreconlaindumentariaqueyollevabapuestaseespantaríanosereiríanensusbarbas.Llevabaunsombrerodepieldecabraenormementealtoysinformaalguna,por detrás del cual pendía media piel de la misma clase que servía paraprotegermedelsolydelaslluvias.Usabaunaespeciedefaldaquemellegabahastadebajodelasrodillas, tambiéndepieldecabra,yunospantalonesquemehabíafabricadodelcuerodeunmachocabrío.Nollevabamediasnibotas,pero me había fabricado una especie de botines que me amarraba comopolainas,yquecomomisdemásvestidoserardeunaformaextraña.

Uncinturóndelamismapielqueladelosvestidosmeceñía,llevandoenvezdeespadaunhachayunasierraacada lado.Tenía tambiénun tahalídecuyoextremopendíandosbolsasfabricadasdelmismomaterialyenlasqueguardaba la pólvora y los perdigones. Por sobre mi cabeza resaltaba unquitasol, que aunque burdo y desproporcionado, era lo que más necesitabadespuésdelaescopeta.

Volviendo al relato de mi viaje, tardé cinco o seis días caminando a lolargo de la playa en derechura al lugar donde antes había anclado la canoa.Desdeallídescubrílacolinaquemehabíaservidodeobservatorio,trepandoaella. Cuál no sería mi sorpresa al ver el mar sin ninguna corriente y encompletacalma.Medevanabalossesosparacomprenderlascausasdeaquelcambio, decidido a observar el mar durante algún tiempo, pues sospechabaque la corriente de que he hablado tenía como única causa el reflujo de lamarea.

Peronotardémuchoenenterarmedetanextrañamudanza,puesviqueelreflujodelamarea,quepartíadeloesteyseuníaalcursodealgúnrío,eraelqueprovocabadichacorriente,yque,segúnlamayoromenorviolenciadelosvientosdelnorteydeloeste,lacorrientellegabahastalaislaoseperdíaenelmaramenordistancia.Porlatardevolvíaobservarlacorriente,igualquelahabíavistoantes,peroconladiferenciadequenoseencaminabadirecto,alaisla,sinoquesealejabadeellaaproximadamentemediamilla.

De dichas observaciones inferí con claridad que, tomando en cuenta eltiempodelflujoydelreflujodelasaguas,meseríafácilllevarlacanoahastamipequeñabahía.Peroelrecuerdodelosrecientespeligrosquehabíapasadomecausotantomiedo,quejamásmeatrevíaponerenejecucióntalproyecto,prefiriendo por ello adoptar otro plan: el de construir una nueva canoa, demodoquehubieratenidounaparacadaladodelaisla.

Con esto, llego al punto en que mi vida emprendió un rumbocompletamentedistintoalquehastaentonceshabíaseguido.

CapítuloX

ElmiedoseapoderadeRóbinson

Undíaenquemedirigíaalacanoa,descubríenlaarenalashuellasdeunpie desnudo. La impresión hizo queme detuviera en seco, como si hubierasidoalcanzadoporunrayoohubiesevistoalgúnfantasma.Miréhaciatodoslados,peronovinioínada.Trepéaunpequeñopromontorioparaotearmáslejos,bajandoluegoyencaminándomehacialaplaya,perotampococonseguí

avanzar en mis observaciones. Regresé otra vez al lugar del espantosodescubrimiento, con la esperanza de quemis temores resultaran infundados,perotornéaverlashuellasprecisasdeunpiedescalzo:losdedos,eltalónydemásdetallesqueconformanlaplantahumana.

Desde ese momento no sabía yo qué pensar ni qué hacer. Corrí a mifortificación sumamente turbado y mirando hacia atrás a cada momento,tomando por hombres las matas que encontraba. Mil ideas locas ypensamientos extravagantes acudieron a mi imaginación mientras duraba lahuidahaciamicasa.Llegadoaéstapenetréconlaprecipitaciónpropiadeunhombre acosado por las fieras, y ni siquiera puedo precisar si trepé por laescalaoporelboquetepracticadoenlaroca.Elpánicoqueseapoderódemínomepermiterecordarlosdetallesdetanprecipitadafuga.Nocreoquejamászorraalgunase refugieraensumadrigueraconmayorespantoqueelmíoalhacerlo en mi castillo, nombre éste con el que lo seguiré llamando en losucesivo.

De más está decir que aquella noche no pude conciliar el sueño.Espantosasideasconturbabanmimenteyvisioneshorripilantesmemanteníanenunestadodeextremaexcitación.¿Quéhombreshabíandejadolahuellaqueacababadedescubrir?Seguramentequenopodíanserotrosque los salvajesdel continente, arrastrados tal vez en sus canoas hasta la isla por vientoscontrariosoporalgunacorrienteviolenta.

Almismo tiempo que se agolpaban enmi imaginación tales ideas, dabagracias al Cielo por no haberme encontrado en dicho lugar de la isla y porhaberse libradomi canoa de susmiradas, lo que indudablemente los habríainducidoabuscarmehastadarconmigo.Estasúltimasdudasmepreocupabanymortificabancruelmente,puespensabaquedenoserasíprontolostendríaderegresoyenmayornúmero,dispuestosaasesinarme,o,enelmejordeloscasos, si escapaba con vida, destruirían mis plantaciones, se llevarían mirebañoymeveríacondenadoamorirdehambre.

Cierta mañana en que aún me encontraba en cama, atribulado consemejantes ideas y sumido en la mayor tristeza, acudió a mi memoria elsiguientepasajedelaSagradaEscritura:"Invócameeneldíadeladesgracia,yyotelibertaréytúmeglorificarás".Reconfortadoconlanacidapromesa,nosólomelevantéconelánimomejordispuesto,sinoresueltoapediraDiosmiliberaciónconlosmásfervientesruegos.Concluidoséstos,tomélaBibliay,alabrirla, mis ojos se encontraron con las siguientes palabras: "Piensa en elSeñorytenánimo,queEltefortaleceráelcorazón".Desdeesemomentosentíun enorme alivio y se desvanecieron mis temores, llenándose mi alma deagradecimientoporladivinidad.

Sujeto a ese ir y venir de inquietudes y preocupaciones, un día se me

ocurrióquetalvezelmotivodemitemorsólofueseunaquimera,yquealomejor aquellahuella en la arenapudiera ser lademipropiopie. "Acaso—pensaba—herepresentadoelpapeldeesosdementesqueseinventancuentosde fantasmas y duendes, y que luego se asustanmás de sus creaciones queaquellosaquienesselosrelatan."

Cobré coraje y salí de mi castillo para ir de exploración como decostumbre. Llegado a mi casa de campo, y pensando que las cabrasnecesitarían que se las ordeñase y se las atendiese por si algunas habíanenfermadodurantemiausencia,permanecíallí tresdías.Perocualquieraqueme hubiese visto caminar con tanto sigilo y mirando detrás de mí a cadamomento, habría pensado que se trataba de un hombre acosado por suconciencia.Algunas veces llegaba a dejar el cubo de la leche en el suelo ycorríacontantaceleridadcomosisetrataradesalvarlavida.

Finalmente llegué a acostumbrarme, volviéndome más tranquilo yconfiado, y haciéndome la idea de que había sido engañado por miimaginación.Peroentretantonocomprobaraloshechosnopodíaestardeltodoconvencidodel supuesto error.Yheaquíqueencuanto lleguéa laplayaviclaramentequenoeraposiblequeyohubiesedesembarcadoendicho lugar.Deotrolado,lahuellaquehabíaenlaarenaerabastantemayorquemipie,loquedenuevomeagitóelespíritu.Regreséacasa,estremeciéndomecomosituvieraunaaltafiebreypersuadidodequehabíandesembarcadohombresenlaislaodequeéstaseencontrabahabitada.

Lasmásextravagantesresolucionesseagolparonenmimente.Enprimerlugar,mepropusedestruirlacerca,dejandoquemirebañodecabrassefuesealos bosques. Asimismo,me propuse destruir la casa de campo y la cabaña,revolviendo también mis plantaciones a fin de que los salvajes no sepercatarandequelaislaseencontrabahabitada.Talesfueronmisreflexionesdurantelanochesiguiente.Yesqueelmiedoalpeligroesmásespantosoqueelpeligromismo,cuandoseloconsideradecerca.Asícomolainquietudqueprovocaunmalremotoesavecesmásinsoportablequeelmismomal.

Durante toda lanochepermanecídespiertoyatormentándomecondichasreflexiones,hastaquealacercarselamañanamedormíprofundamente.

Cuando me desperté, me encontraba más tranquilo y pude razonar concalmasobremiverdaderasituación.Dedujequeunaislatanfértilyagradable,ademásdesuproximidadalcontinente,nodeberíaestartandeshabitadacomoyohabíasupuesto,aunquenolofuerademanerapermanente.Peroalparecervenían a veces hombres con canoas, ora voluntariamente, ora cuando lastempestades los arrojaban allí. De la experiencia de quince años, dedujetambiénquedichagentetornabaaembarcarseencuantopodía,motivoporelquesólohabíaquetemerquemeviesendurantetalesarribadasforzosas.

Entoncesmearrepentídehaberlevantadomiviviendatancercadelacostaydehaberlaprovistodeunasalidaporelladoenquemifortificaciónseuníaala roca. Para subsanar dicha falla resolví construir una segunda trinchera,tambiénen semicírculo, enelmismo lugar enqueunadocenadeañosatráshabíaplantadounahileradeárboles.Enestaformameencontrabaprotegidoporunadoblemuralla:laexterior,flanqueabaconpiezasdemaderaycablesviejos, y otra interior. Practiqué cinco boquetes lo suficientemente anchoscomopara sacar por ellos el brazo, en los que coloqué los cincomosquetesque tenía, disponiéndolos amanera de cañón en una especie de cureñas, demodoqueenunpardeminutospodíadescargartodamiartillería.

Concluidalaobra,enlaquedemorévariosmeses,medediquéasembrar,enunanchoespaciodetierrafueradelamuralla,retoñosdeunaplantamuyparecida al mimbre, y apropiada para crecer y afirmarse al mismo tiempo.Creoqueenunsoloaño lleguéahundiren la tierraalrededordeveintemiltallos, de modo que quedó un espacio vacío bastante grande entre dichosbosquesy lamuralla,apropiadoparapoderdescubriralenemigoyparaqueéstenopudieratendermeemboscadaalgunaentredichosárboles.

Seisañosmás tarde, teníaantemicasaunaselva impenetrable,yningúnserhumanohubierapodidoimaginarsequeallíseocultabalaviviendadeunapersona.Comoademásmevalíadedosescalasparaentrarysalir,loquehacíapor encima de la roca, nadie hubiera podido llegar hasta mí sin correr losmayoresriesgos.Todaslasmedidasdeseguridadfueron,pues,tomadas,ymásadelanteseveráqueenningúncasoresultaroninútiles.

Mientrasme ocupaba de dichas labores no dejaba de atendermis demásasuntos,preocupándomesobre todopormi rebañodecabras,elquenosóloera un gran recurso en el presente, sino que para el futurome aseguraba elahorro de múltiples fatigas, y, lo que es más importante, de pólvora yperdigones.Resolví, pues, tras prolongadas deliberaciones, ponerlo fuera detodopeligro construyendodospequeños cercados, lejos el unodelotroy lomásocultosquefueraposible,encerrandoencadaunodeellosmediadocenade cabritas. A tal fin empecé a explorar todos los rincones de la isla,encontrandomuyluegoellugarapropiadoparahacerlo.

Eraun terreno llano, enmediode losbosques,dondealgunosañosatrásestuveapuntodeperdermeundíaquevolvíade laparteorientalde la isla.Puseenseguidamanosalaobra,yenmenosdeunmesquedaronmiscabrastansegurascomolodeseaba.

Despuésdehaberpuestofueradetodopeligropartedelrebaño,recorrílaislaenbuscadeunsegundolugarqueseprestaraparalaconstruccióndeunnuevo refugio.Undía,habiendoavanzadohaciael extremooccidentalde laisla,máslejosdeloqueanteslohabíahecho,creídivisarunacanoaenelmar.

Peseaquedisponíadeuncatalejo,quehabíasalvadodelbarco,nolollevabaconmigo,motivoporelquenopudedistinguirconclaridadelcitadoobjeto,apesardequeloexaminélargamente.Quedé,pues,enlaincertidumbresobresuefectividad,yresolvínovolverasalirsin llevarsiempreunanteojode largavista.

Despuésdehabercaminadounbuenrato,ycuandomeencontrabaenunlugar desconocido para mí, descubrí que no era tan raro hallar en la islahuellashumanas,yquesilaProvidencianomehubieraarrojadoporlapartedondeno llegaban los salvajes, habría sabidoque las canoas arribaban amiisla. También habría sabido que, después de algún combate, los vencedoresllevaban a sus prisioneros a mis playas, para descuartizarlos y comérselos,comoauténticosantropófagosqueeran.

Me informé de todo esto porque en la costa suroeste presencié unespectáculoquemellenódehorror.Latierraporaquellaparteseencontrabatristementesembradadecráneosyhuesoshumanos.Ademáshabía restosdeunafogatayunoshuecosenlatierra,dispuestosenformadecírculo,endondeseguramenteseinstalabanlossalvajesparacelebrarsumacabrofestín.

Nopudepormenosdeapartarlavistadesemejanteshuellasbrutales,ymehabría desmayado simi propia naturaleza nome hubiese defendido con unviolento vómito. Cuando pude recuperarme, no toleré la presencia desemejante lugarymeencaminéhaciamimorada.Alzando losojos al cielo,conelcorazóndoloridoylosojosinundadosdelágrimas,digraciasaDiosporhabermehechonacerenunpaísextrañoatalescalamidades.

Lleguéamicasamástranquiloqueantes,segurodequeaquellosbrutalessalvajesnoarribaríannuncaa la isla con la intenciónde sacardeella algúnbotín, por no tener necesidad para hacerlo o por haberse convencido de noencontrarenellacosaalgunaquelespudierainteresar.

De todosmodos, el terror queme produjo el hallazgome sumió en unamelancolíaquememantuvodosañosencerradoenmisdominios,estoes,enmicastillo,enlaalqueríadeveranoyenelnuevocercadodelbosque.Peroeltiempo y la seguridad de que no sería descubierto me hicieron recobrarfinalmentemimaneraordinariadevivir.

Vigilabasímásqueantesyyanodisparabalaescopetapor temordeseroído. Si alguna vez cogía alguna cabra montés, lo hacía valiéndome detrampas. Sin embargo, jamás salía sin el mosquete y un par de pistolas alcinto,asícomoarmadoconunodelosenormescuchillosquetenía.

Desdeentonces,miimaginacióntomónuevosrumbos,puesnohacíasinosoñarconelmediodedestruiraaquellosmonstruosysifueseposiblesalvarasus víctimas. La infinidad de proyectos que me forjé para tal fin sería

suficientepara llenarunvolumenmayorqueelpresente.Peroconellonadaadelantaba,puesencontrándomesolomuypocopodíafrenteaunaveintenaotreintena de salvajes armados de azagayas y flechas tan efectivas comomispropiasarmas.

Despuésdehaberplaneadocolocarunaminabajoellugardondehacíansufogota,preparadaabasedealgunaslibrasdepólvora,desistídeelloenvistadequenoestabaconvencidodelbuenefectoquetalexplosiónpodríaproducirentreloscaníbales.Desistí,pues,deello,resolviendomásbienbuscarunlugaradecuadodondepoderemboscarmeyatacarlossorpresivamente.

A tal fin bajé varias veces al lugar del festín, con el cual empezaba afamiliarizarme,sobretodoenlosmomentosenquemiespíritusepoblabadesentimientosdevenganzayexterminio.Despuésdealgunosdíasencontréunlugarapropiado,enunadelasladerasdelacolina,desdeelcualpodríaverlosdesembarcarparaluegobajaralomásespesodelbosqueyapostarmedetrásdeunárbolcorpulentoyhueco.Desdeallímeresultaríafácilobservartodossus movimientos y descargar mis armas sobre ellos, de modo que tras elprimerdisparodejarafueradecombateatresocuatroporlomenos.

Resueltoarealizarmiproyecto,alistélaescopetaylosmosquetes.Carguécada uno de éstos con cuatro o cinco balas de pistola, y la escopeta conperdigones gruesos. También puse cuatro balas en cada pistola, alistándomeasíparaunasegundayunaterceradescarga.Durantemásdeunmessubíalacolina todas las mañanas, oteando el horizonte con el catalejo, pero noconseguíhacerelmenordescubrimiento.

Por último, el cansancio de acariciar durante tanto tiempo la mismaesperanzamehizoreflexionarcuerdamentesobreelactoquepensabarealizar."¿Quéderecho—medecía—tengoyoparaconstituirmeenjuezyverdugodeesos salvajes? ¿Conqué autoridadvoyavengar la sangrequederraman?Siesoshombresnuncamehancausadodañoalgunodirectamente,nosejustificaqueyolosataque."

Reflexionandodetalguisa,aloqueseagregabaelpeligroquecorreríaencasodequealgúnsalvajeescaparademismanosyfueracon lanoticiaasupaís, desistí de dichos propósitos homicidas, resolviendo mantenermeprudentemente aparte para que no sospecharan que la isla se encontrabahabitada.

Eneseestadodeánimovivítodounaño,ynisiquieraregreséalacolinapara ver si habían desembarcado, temeroso de que cualquier circunstanciarenovasemis propósitos hostiles. Sólo salía de la caverna para cumplirmisobligaciones ordinarias, como ser para ordeñar las cabras y alimentar elpequeñorebañoquehabíatrasladadoalnuevocercado.

Ya nome atrevía a clavar un clavo por temor de producir ruido y hastasentíamenosdeseosdedisparar con la escopeta.Cuandoencendía fuego, lohacía siempre con gran inquietud y temiendo que el humo, visible a grandistancia, pudiera descubrirme. Por dicho motivo trasladé las cosas querequeríanelempleodelfuegoalaresidenciadelbosque,dondeporpuroazarlleguéaencontrarunacuevanatural.

Labocadedichacavernasehallabadetrásdeuna roca,dondeyoestabacortando una ramas de árboles para transformarlas en carbón. Entre lasmalezasdescubrídichaabertura,ylacuriosidadmeimpulsóapenetrarenella,loqueconseguíconalgunosesfuerzos.Pordentroeralosuficientealtacomoparaquecupierayodepie,perohedeconfesarquesalídeellamásdeprisadeloquehabíaentrado,puesenelfondodeaquelantrotenebrosodescubrídosenormesojosbrillantescomoascuas.

Despuésdequemehuberecobradodelsusto, toméuntizónencendidoyvolvíapenetrarenelantro,peromiespantofueaunmayorquelaprimeravez,pues oí un prolongado suspiro, acompañado de palabras entrecortadas y deotro suspiro aunmásmacabro.Empecé a temblar todoentero, un sudor fríocubriómicuerpo,yestoysegurodequesihubiesellevadounsombrero,éstehabría caído al erizárseme los pelos. Pese a ello, continué avanzandointrépidamente, para encontrar tendido en tierra un macho cabrío enorme,muriéndosedeviejo.

Ya tranquilizadodel todo, observé la caverna con suma atención, viendoqueeraestrechae irregularyquesuexistenciasedebíaexclusivamentea laobradelanaturaleza.Alfondodiviséunasegundaabertura,perotanbajaquesólo podría entrar a gatas, razón por la que aplacé el hacerlo hasta el díasiguienteyprovistodeunaantorcha.

Efectivamente,asílohice,regresandoconseisbujíasquefabriquédesebode cabra y arrastrándome por aquel boquete unos diez metros. Allí seensanchabaésteymeencontrébajounabóvedadeunosveintepiesdealtura,en la que la luz de las bujías se reflejaba en mil puntos brillantes. Elespectáculoeraespléndidoynopodía saberquéera loqueprovocabaaquelbrillo.Pensabaquefuerandiamantesuotraspiedras,oquizáoro.Estaúltimasuposiciónmeparecíalamásaceptable.

Unavezquecomprobéquelagrutaerasecayquenosepercibíaningunaemanación de gases ni huellas de reptiles venenosos, resolví trasladar a ellatodas las cosas cuya conservaciónme preocupabamás.Dicho propósitomedio laoportunidaddeabrirelbarrildepólvoraquesehabíamojado,viendocon alegría que el agua sólo había penetrado unas tres o cuatro pulgadas,formando la pólvora mojada una especie de costra que protegió el resto.Obtuveunassesentalibrasdebuenapólvora,laquellevéalagrutacontodos

los perdigones que aún quedaban y dejando en el castillo sólo losindispensablesparadefendermeencasodeseratacado.

El macho cabrío murió al día siguiente de haberlo encontrado, y mepareciómásconvenienteenterrarloallíquearrastrarsupesadocadáverhaciaafuera.Veintitrésañosllevabayaenlaisla,yestabatanacostumbradoque,anoserporelmiedoalossalvajes,mehubieragustadopasarendichagrutaelresto de mis días. Pero el Cielo había dispuesto las cosas de otro modo yrecuerdo,aquienesmelean,losiguiente:que¡cuántasvecesennuestravidaresulta que el mal que evitamos con el mayor empeño se transforma en lapuertadenuestraliberación!

CapítuloXI

Unnaufragio,elfestíndeloscaníbalesy"Viernes"

Cierta mañana de diciembre salí de mi morada muy de madrugada,sorprendiéndomedistinguir una luz en la orilla delmar, aproximadamente amedialeguadedistancia.Elmiedodeserdescubiertomehizovolverdeprisaa la gruta, en la que aún nome sentía seguro por cuanto el grano estaba amedio segar, cosa que si descubrían los salvajes me comprometeríaterriblemente.

Una vez que hube subido, retiré la escala y me apresté a la defensa,cargando todas mis armas y resuelto a batirme hasta el final. Después deesperar durante dos horas a los salvajes, resolví avizorar desde lo alto de laroca, para lo cual trepé a ella valiéndome de las dos escalas y provisto delcatalejo. Desde allí pude observar que había nueve salvajes, sentados encírculoalrededordeunahoguera,yalparecerdispuestosaservirsealgunodesustruculentosbanquetes.

Loscaníbales traíanconsigodoscanoasquehabíandejadoenlaplaya,ycomoeralahoradelflujo,parecíaqueesperabanelreflujopararegresar,cosaquemealivió enormemente.Alparecer se encontraban todosdesnudosy seentreteníanejecutandounasdanzasexóticasypordemásbruscas.

En cuanto la marea empezó a descender, los salvajes saltaron sobre suscanoas y pronto se alejaron de la costa. Tomandomis armas,me encaminéhacialaplayaynuevamentepudeverlashuellasdesuhorriblefestín.Talfuemi indignación, que resolví lanzarme sobre el primer grupo que encontrara,cualquieraquefuerasunúmero.

Sinembargo,tuvequeesperarmuchosmeseshastavolveraencontrarlos,pues las visitas que hacían a la isla eran poco frecuentes.Durante todo ese

tiempo me asaltaron sí los más vivos temores sobre mi seguridad y lospensamientos homicidas volvieron a atormentarme. Continuamente formabaplanesdeataqueparaponerlosenejecuciónenlaprimeraoportunidad,loquemequitabamuchashorasdeldíaquepudehaberlasdestinadoamejorfin.

Promediabamayo, segúnmarcaba el poste queme servía de calendario,cuando se desencadenó una violenta tempestad en el mar, acompañada detruenosyrelámpagos.Lanochesiguientenofuemenosespantosa,ymientrasme encontraba leyendo y meditando con la Biblia, me sorprendió un ruidosemejantealdeuncañonazo.

Talimpresióneramuydistintadetodascuantashabíasufridoenlaisla.Melevanté precipitadamente y en un instante estuve encaramado en la roca,valiéndome de las dos escalas. Al momento una luz viva me anunció unsegundocañonazo,elqueescuchémediominutodespuésycuyadetonaciónparecíaprocederdellugarhaciadondehabíasidoarrastradoenmicanoaporla corriente. Entonces encendí una fogata en lo alto de la colina, la que sindudafuedistinguida,puesoíuntercercañonazo,seguidodeotrosvariosqueproveníandelamismadirección.

Durante toda la nochemantuve el fuego, y cuando el horizonte se huboaclaradoalamanecer,diviséhaciaelesteyagrandistanciaunobjetoextraño.Como el objeto permanecía en el mismo lugar, pensé que se trataba de unbarco anclado, encaminándomeentonceshacia la partemeridional de la islaparasatisfacermicuriosidad.

Unavezquelleguéal lugarenqueenotro tiempomehabíanllevadolascorrientes,trepéalamáselevadadetodaslasrocas,ycomoeltiempoestabadespejado,distinguícongranpenaelcascodeunbarcoquesehabíaestrelladocontra unas rocas ocultas que formaban la contramarea que en dichaoportunidadmehabíasalvadodeunamuertesegura.

Eldeseoqueteníadequesehubiesesalvadoporlomenosunodeaquelloshombres,paraquemesirviesedecompañero,es inexpresable.Jamássuspirétanto por ello ni sentí tan vivamente la desgracia de verme privado de todacompañía. A cadamomentome repetía: "¡Dios quiera que se haya salvadosiquieraunosolo!"Yalpronunciartalespalabrasseuníanmismanoscongranfuerzaymisdientesseapretabannerviosamente.

Hastaelúltimodíademipermanenciaenlaislaignorésisehabíasalvadoalguno de aquel naufragio. A los pocos días de la catástrofe descubrí en laplaya el cuerpo de un grumete ahogado. En los bolsillos sólo tenía unasmonedas de plata y una pipa, mucho más preciosa para mí que cualquiertesoro.Las escasas ropas que llevaba puestas nome permitieron adivinar lanacionalidadaquepertenecía.

Entretanto el mar se había calmado y me entraron deseos de visitar elbuque, no tanto por las cosas útiles que en él pudiera encontrar, sino por laesperanzadequealgunacriaturavivapudierasersalvada.Atalfintoméunabuenaracióndepan,arroz,quesos,unadocenadebollos,uncestoconpasas,unabotelladelicorydosjarras,unaconlechedecabrayotraconaguafresca.Pusetodasestasprovisionesenlacanoa,asicomoelquitasolymisarmas,y,luegoquemehubeencomendadoaDios,boguéhacialapuntanordestedelaisla,apegadosiemprealacosta.

Una vez que hube llegado al extremo de la isla, saqué la canoa de unpequeño recodo y trepé a una colina elevada para observar el rumbo de lascorrientesqueenotrotiempoestuvieronapuntodeperderme.Desdeallípudever claramente que así como la corriente del reflujo salía de la partemeridionalde la isla, ladel flujoentrabapor lapartenorte,pudiendopor lotantoconducirmederegreso.

Con dichas observaciones resolví partir hacia el barco encallado, al díasiguiente, y así lo hice después de pasar la noche enmi pequeña canoa.Alcabo de dos horas de navegar a favor de la corriente, llegué al barco ypresencié un espectáculomuy triste. Éste se encontraba como clavado entredospeñascos,conlapopaypartedelcuerpodestrozadasporlasaguas.Comolaproahabíachocadocongranviolenciacontralaspeñas,elpalomayoryeldemesanasehabíanroto,aunqueelbaupréspermanecíaenpie.

Cuandomeencontrabacercadelbarco,aparecióunperrosobrecubierta,que empezó a proferir aullidos en cuantome vio. Lo llamé y saltó al mar,ayudándoleasubira lacanoa.Lediunpedazodepanquedevorócongranavidez,yluegoledidebeberaguafresca.Fueradelperro,nohabíaotroservivienteenelbarco.

Dos hombres abrazados se habían ahogado en la cámara de proa, dondeseguramenteelaguaentrócongranviolenciaynolesdiotiempoparaescapar.Encontréalgunosbarrilesqueparecíanestarllenosdeaguardienteodevino,peroerantangrandesquenopudemoverlos.Tambiéndescubrívarioscofres,de los que metí dos en la barca, sin siquiera abrirlos. Por lo que en ellosdespuésencontré,supusequeelbuquedebíallevarricacarga,yajuzgarporlarutaqueseguía,eraprobablequefueracondirecciónaLaHabanayluegoaEspaña.

Además encontré un barril que podía contener unas veinte pintas y lotrasladécongrantrabajoamicanoa.Enunodeloscamarotesviuncuernodepólvoraqueconteníaunascuatrolibras,delquemeapropié.Asítambiéntoméunapala,unas tenazasyalgunosútilesdecocina.Alvervenir lamareaquedebíavolvermealaisla,meembarquécontodaesacargayelperroquehabíasalvado.Esamismatardelleguéalacosta,aunquesumamenterendidoporla

expedición.

Al día siguiente resolví trasladar aquellas cosas a la nueva caverna quehabíadescubierto,aunqueprimeroresolvíexaminarlas.Elbarrilconteníaron,aunque de inferior calidad que el brasileño. En los cofres encontrémuchosobjetosdeescasovalor,algunascamisas,corbatasymediadocenadebuenospañuelos.Enelfondodeunodeelloshabíatresgrandessacosdemonedasdeplata,ademásdeunpaquetequeconteníaalgunasjoyasyseisdoblones,elquepesaríapocomásdeunalibra.

Peseaqueeldineronomeservíagrancosa, lo llevé tambiéna lagruta,donde tenía el que había salvado de nuestro propio barco. Sólo lamenté nohaber podido penetrar al fondo del buque destrozado, pues de seguro quehubieraencontradosuficientescosascomoparacargarnuevamentelacanoa.

Unavezquepuseenlugarsegurotodasmisadquisiciones,dejélabarcaensu radaordinariay regreséami refugio.Seguíviviendocomodecostumbredurante dos años, regularmente feliz, aunque siempre imaginando milproyectospara salirde la isla.Unanochemeagitaroncon tanta fuerza talespensamientos,quemisangreparecíahervircomosituvierafiebre.Porúltimo,rendidoporlafatigademisnervios,medormíprofundamente.

Esanochesoñéque,alsalirunamañanademirefugio,veíaenlacostadoscanoas de las que saltaron once caníbales que llevaban a un prisionero parasacrificarlo.El infeliz, en elmomentoenque lo ibanamatar, echóa correrhacia mí con el propósito de esconderse en el bosquecillo que cubría mitrinchera. Cuando estuvo fuera del alcance de sus perseguidores, medescubrió, a lo que yo, mirándole risueñamente, le ayudé a trepar por miescala para luego llevármelo a mi morada y servirme de él como de unesclavo.

Alamañanasiguientesentíunagranpenaporqueelsueñonohubierasidorealidad,ymuchasvecesloconsiderécomounauténticobienquelohubieseperdido.Estomehizocomprenderqueelúnicomedioparasalirdelaislaeracoger algún salvaje, ymejor aún si lo libraba de la desgracia, a fin de queestuvieraagradecidoconmigo.Contalintencióntodaslasmañanasibaaunouotroextremodelaisla,peronadadescubríendieciochomesesconsecutivos.

Laoportunidadtanansiadapareciópresentarsealfin.

Unarnadrugadadistinguíenlacostacincocanoas.Lossalvajesyahabíandesembarcado y se hallaban aparentemente fuera del alcance de mi vista.Luego de escuchar con atención por si percibía algún ruido, dejé las dosescopetasalpiedelaescalaymetrepéalaroca,colocándomedemodoquenosobresalieramicabeza.Ayudadoporelcatalejopudeverquelossalvajeseran por lomenos treinta, y que danzaban frenéticamente alrededor de una

hogueraquehabíanencendidoparaprepararsufestín.

Despuésdeunmomento, lesvi sacardeunachalupaadosdesgraciadosparadescuartizarlos.Unodeelloscayóen tierra;derribadoporunmazazoymuerto al parecer. Inmediatamente se arrojaron sobre él algunos de loscaníbales,abriéndoleelcuerpoydespedazándoloenunsantiamén,paraluegorepartirselostrozosdesucarne.Elotrodesgraciado,quesehallabaasuladoenesperadequelellegaraelturno,alentadoporalgunaesperanzadesalvarse,echóacorrer,conunarapidezextraordinaria,endirecciónalsitioenqueyomeencontraba.

Declaroquemeasustémuchísimoalverlotomardichocamino,sobretodoporque pensé que lo perseguiría todo el grupo. Pero pronto hube detranquilizarmealverquesólotreshombresloseguían,yqueleshabíaganadotantoterrenoquesindudaalgunallegaríaaescaparsilograbasosteneraquellacarreradurantemediahora.

Entreelfugitivoymicastillohabíaunapequeñabahía,yaunquelamareaestaba muy alta, se tiró al agua y la cruzó en no más de treinta brazadas.Despuéscontinuócorriendoconigualceleridadqueantes.

Sus perseguidores eran sin duda inferiores, pues sólo dos de ellos lacruzaron,empleandoeldobledeltiempoqueelfugitivo,mientrasqueelotrosedetuvoenlaorillapornosabernadar,paraluegoregresarhaciaellugardelfestín. Súbitamente pensé entonces que ésa era la ocasión propicia paraconseguir un compañero, y que elCielome asignaba lamisión de salvar lavida de aquel infeliz.Convencido de ello, bajé rápidamente de la roca paratomarlasescopetasymeencaminéalmar.

El camino era corto y pronto me interpuse entre los perseguidores y elfugitivo,dándoleaentendermediantegritosyseñasquesedetuviera,aunquecreo que en un comienzome tenía tantomiedo como a aquellos de quienesescapaba.

Unavezqueestuvecercadeloscaníbales,mearrojésúbitamentesobreelprimero, derribándolo de un culatazo, pues preferí valerme de dichomedioantesquedisparar, por temorde llamar la atenciónde losdemás.Elotro separóensecocomoespantado,peroalabalanzarmehaciaélviqueajustabaunaflecha en el arco que llevaba, lo que me obligó a despacharlo del primerdisparo.

El atemorizado fugitivo, por más que vio a sus perseguidores fuera decombate,seencontrabatanaterradoporelfuegoyladetonación,quesequedócomo clavado en el suelo, reflejando en su semblante mayores deseos deescaparquedeaproximarseamí.

Nuevamentevolvíahacerleseñasparaqueseacercase,perosólodiounos

pasosysedetuvo,comosituvieramiedodevolveracaerprisionero.Hubedellamarloporunaterceravez,valiéndomedelasseñasmásamistosasposibles,hastaqueseresolvióaaproximarse,arrodillándoseacadadiezodocepasos,parademostrarmesureconocimiento.Entretantoyotratabadesonreírledelamanera más cariñosa, hasta que llegó a mi lado, postrándose de rodillas ybesandorepetidasveceselsuelo.Luegometomóunpieyselocolocósobrelacabeza,sindudaparadarmeaentenderquemejurabafidelidaddeesclavo.

Cuandololevantéyacariciéparadarleánimos,descubríqueelsalvajealque había derribado de un culatazo no estaba muerto, sino sólo aturdido.Entoncesmiesclavopronuncióunaspalabrasquenopudeentender,peroporlasseñasquehacíamedicuentadequedeseabaqueleprestaraelsable.

Apenaslohubotomado,seprecipitósobresuenemigoydeunsologolpele cortó la cabeza, tan diestramente como lo hubiera hecho el más hábilverdugoalemán.Realizadadichaoperaciónvolvióamí,celebrandoeltriunfocon saltos y carcajadas, mientras ponía a mis pies el sable y la cabeza delsalvajedecapitado.

Luegoresolvíirme,ordenándolequemesiguieraydándoleaentendermitemordequelossalvajesnosdierancaza.Peromiesclavomehizoseñasdeque iba a enterrar a los que habíamos matado, por miedo de que nosdescubriesen,cosaquelepermitíyrealizóenunmomento.

Tomadasdichasprecauciones,melollevéalagrutadelbosque,dondeledipan,un racimodepasasyaguafresca,puesestabaextenuadopor laduratareaquehabíarealizado.Despuéslediaentenderquesefueraadescansar,enseñándoleunmontóndepajadearrozyunamantaparacubrirse.

Minuevocompañeroeraunmozobienformado,deunosveinticincoaños.Sin ser grueso, sus miembros eran fuertes y ágiles, y su rostro viril nopresentabaningúnaspectodeferocidad.Alcontrario,susfaccionesrevelabanesadulzurapeculiardeloseuropeos,sobretodocuandosonreía.Suscabelloseranlargosynegros,lafrentedespejadaylosojosbrillantes.Enfin,teníalacara redonda y de un color aceitunado, boca pequeña, nariz bien formada ydientesperfectamentealineadosymuyblancos.

Alcabodeunamediahorasedespertóyvinoabuscarme,encontrándomeenelcercadoordeñandolascabras.Sepostróamispiesyvolvióarepetirlaceremonia por la que me juraba fidelidad, demostrando verdaderoagradecimiento.Amivez ledi a entenderquemeencontrabamuycontentoconél.

Al poco rato empecé a hablarle y le enseñé que se llamaría Viernes,nombre que elegí por el día en que lo había conseguido. Asimismo, loacostumbré a llamarme "amo" y a decir "sí" o "no" oportunamente. Luego

bebílecheconpanremojado,pasándoledespuéslavasija.Bebióigualmenteymedioaentenderporseñasquelaencontrababuena.

Aldíasiguientelehicecomprenderquemesiguiera,puesledaríavestidos,cosa que pareció alegrarle. Cuando pasamos junto al lugar en que habíaenterrado a los salvajes, me dio a entender que deseaba desenterrarlos ycomérselos.Simuléencolerizarmeyleexpreséelhorrorqueellomecausaba,haciendo como si fuera a vomitar y ordenándole que se apartara de loscadáveres.

Luego lo llevé a lo alto de la colina para ver si se habíanmarchado losenemigos de la costa, cosa que comprobé con ayuda del catalejo.De todosmodos,yparamayorseguridad,meencaminéallugardelfestín,encompañíademiesclavoyllevandonuestrasrespectivasarmas.Alllegarallí,presenciéun espectáculo horrible e impresionante: todo el campo estaba sembrado dehuesos y carne humana semidevorada; por el suelo vi tres cráneos y otrosmiembrosdispersos.Viernesmeexplicóporseñasquehabíanllevadoacuatrocautivos, resultado de una batalla librada entre ellos y la tribu a la que élpertenecía, yquepor ambaspartes sehabíanhechomuchosprisionerosquesufrieronlamismasuerte.

Leordenéquerecogieraaquellosdespojosyquelosredujeraacenizasenunahoguera.

Asílohizo,peroadvertíquedeseabaconavidezaquellacarne,puesseguíasiendounauténticoantropófago.Sinembargo,ledemostrétantarepugnanciaque no se atrevió a manifestarlo por temor de que lo matara. Luegoregresamosalcastillo,dondeempecéaarreglarlosvestidosparaViernes.

Al día siguienteme preocupé de darle un alojamiento cómodo y que almismo tiempo no significara un peligro paramí en caso de que proyectaraalgún atentado contrami vida. Para tal fin construí una choza entre las dostrincherasytomélaprecaucióndellevarmeamiladotodassusarmasporlasnoches. Afortunadamente, tales precauciones resultaron innecesarias, puesnuncasehavistounservidormásfielyamantedesuamocomoViernes.

Enpocotiempopudeenseñarleahablarmilengua,puesencontréenélalmejor alumno del mundo. Se alegraba tanto cuando me entendía o cuandopodíadarseaentender,quemetrasmitíasualegríaymehacíasentirunvivoplacer en nuestras conversaciones. Desde entonces mi vida fue muchomásagradable,ydenohabertemidoporlapresenciadeloscaníbales,mehubieragustadoterminarmiexistenciaenlaislaalladodeViernes.

CapítuloXII

Lagenteempiezaallegar

UnodemisprincipalespropósitosconrespectoalaeducacióndeViernesse encaminó a desviarle sus inclinaciones caníbales y hacerlo gustar demisviandas.Contalfin,undíalollevéalbosque,dondepensabasacrificarunodemiscabritos,peroeneltrayectoencontréunacabraacompañadadedoscríasquedescansabanalasombradeunárbol.

LehiceseñasaViernesparaquesequedaraquieto,yalmismotiempoledisparé a uno de los cabritos, que cayómuerto. El espanto se reflejó en elrostro del pobre salvaje, que empezó a temblar como una hoja,mientras seabría la chaqueta para ver si él también estaba herido. Sin duda creyó quequeríadeshacermedeél,puessepusoderodillasantemíypronunciómuchaspalabrasqueyonoentendí,anoserquemesuplicabaquenolematase.

Paratranquilizarlolotomédelamano,señalándoleelcabritomuertoparaque fuera a recogerlo. Sin embargo, tardó mucho en volver en sí y, dehabérselopermitido,deseguroquesehabríapuestoaadorar laescopetayamí.Durantevariosdíasnoseatrevióatocarla,perolehablabaenvozbaja,y,segúnsupedespués,lohacíaparasuplicarlequenolequitaralavida.

Esa misma tarde preparé con el cabrito un buen estofado, pasándole aViernes unaporcióndelmismo.Lo comió en cuanto vio queyo también lohacía,dándomeaentenderporseñasqueloencontrababueno.Asimismomedioaentenderque lasaleramala,escupiendounosgranosquese llevóa laboca. Me costó bastante tiempo poder acostumbrarlo a comer las cosascondimentadas.

Aldíasiguienteleregaléunostrozosdelamismacarne,peroasadasobreascuas, tal como la había visto hacer en Inglaterra. Por sus gestosmedio aentender que la encontraba muy buena y que no volvería a comer carnehumana.

Comoteníayadosbocasquealimentar,resolvíampliarmisplantaciones,paraloqueescogíuncampomásextenso,cercándoloconlaayudadeViernes.Enestaslaboresdemostrómuchahabilidadydiligencia,ayudándometambiénabatireltrigo,limpiarloyaventarlo.

Creoqueaquél fue el añomásagradablequepasé en la isla.Viernesyaconocíalosnombresdecasitodaslascosasyempezabaahablarpasablementeel inglés.Mi criadome agradaba no sólo por su conversación, sino porqueteníauncarácterexcelenteymedemostrabagrancariñoyreconocimiento.

En cierta ocasión me entró la curiosidad de saber si Viernes echaba demenosasupaís,motivoporelqueempecépreguntándolesilosdesupueblonotriunfabanalgunavezenloscombates.

—Sí—merespondió—,nosotroscombatirsiemprelomejor.

—Siustedescombatenmejor,entonces,¿cómotehicieronprisionero?

—Ellossermuchosmás.Elloscogeruno,dos,tresyyo.Nosotrosderrotaraellosenotrositiodondeyonoestar.Allínosotroscogermuchos,mil.

—Dime, Viernes, ¿qué hace tu país con los prisioneros; se los cometambién?

—Sí;mipaístambiéncomérselos,ycomérselosdeltodo.

—¿Lostraealgunavezaquí?

—Sí;aquíyaotrosmuchoslugares.

—¿Hasvenidoaquícontushermanos?

—Sí,yoveniraquí—señalandoconlamanohaciaelnoroestedelaisla.

Díasdespués,cuandorecorrimosjuntosdichapartedelaisla,reconocióellugar y me contó que en una oportunidad había ayudado a comer a veintehombres, dos mujeres y un niño. Las cantidades las indicaba colocandopiedrasenlaarena.

Entaloportunidadpudesabermuchascosasquemeinteresaban,comoserla relativa facilidad de llegar al continente y otras no menos interesantes,referentesalavidadelospueblosdelacosta.Asítambiénmedijoquepocomás adentro del mar había todas las mañanas el mismo viento y la mismacorriente, los que por las tardes iban en dirección opuesta. Esto me hizocomprender que dicho fenómeno era producido por el ríoOrinoco, en cuyaembocaduraestabasituadamiisla,yquelatierraquevialoesteyalnoroesteeralagranisladelaTrinidad.

Pero lo que no pude conseguir fue que me dijera los nombres de losdistintospueblosvecinos,puesnomecontestabasinocorbs,deloquededujequesetratabadeloscaribes.Tambiénmedijoqueenlaparteoestedesupaíshabía hombres blancos y barbudos como yo, que habían matado muchoshombres,refiriéndosealosespañoles.

Después lepreguntécómopodríaarreglármelaspara irhaciaaquel lugar,contestándomequelopodíahacercondoscanoas.Surespuestameconfundióenuncomienzo,pero luegocomprendíqueentendíaporellounacanoaquetuviesedosveceseltamañodelamía.

En cuanto Viernes empezó a entenderme regularmente, le relaté misaventuras,descubriéndoleelsecretodelapólvorayenseñándoleamanejarlasarmas.Tambiénleregaléuncuchillo,loqueleagradómuchísimo.Cuandoviola chalupa que habíamos perdido en el naufragio, se quedó muy serio ypensativo,paraluegodecirme:

—Yovertambiénesapiraguaenmipaís.

En un comienzo no comprendí claramente lo que quería decirme, peroluegocompletósuinformación,añadiendo:

—Nosotrossalvartodosloshombresblancosdeahogarse.

—Entonces,¿habíahombresenlachalupa?—lepregunté.

—Sí—respondió—,lapiraguaestarllenadehombresblancos.

Luegomedio a entender, contando con los dedos, que erandiecisiete, yquedesdehacíacuatroañosvivíanconellos.Alpreguntarleporquénoseloshabían comido, me respondió que su país sólo mataba a los enemigos quecaíanprisioneros.

Despuésdebastantetiempo,sucedióqueestandoenlacimadelacolina,hacia la parte del este, distinguimos con claridad el continente americano.EntoncesViernesrompióadarsaltosyahacerpiruetas.Alpreguntarleporlacausadetalestransportes,gritócontodassusfuerzas:

—¡Quéalegría!¡Allíestarmishermanos,allímipaís!

ElexcesivoentusiasmodemostradoporViernesnodejódepreocuparme,pensando que si se le presentaba la ocasión de regresar a su país, prontoecharíaalolvidotodocuantoyolehabíaenseñado,volviendoasusantiguascostumbres,yhastaimaginéquetraeríaasuscompañerospararegalarlesconmicarne.Estomehizosermenoscomedidoconélydurantealgunassemanaslotratéfríamente.

Sin embargo, el tiempo se encargó de convencerme de mi engaño conrespecto a la conducta de aquel sano muchacho, cosa que no dejó demortificarme.Undía,mientraspaseábamos,lepreguntésialregresarasupaísvolvería a sus antiguas costumbres de comer carne humana. La preguntapareció disgustarle, pues meneando la cabeza me replicó que más bien lesenseñaríatodoloquedemíhabíaaprendido.Luegoañadióqueyapracticabanmuchas costumbres de los hombres blancos y barbudos. Asimismome dijoquesóloiríasiyoloacompañaba,contándomeparamitranquilidadtodaslasbondadesquehabíantenidoparacondichosnáufragos.

A partir de esemomento decidí realizar la travesía, con el propósito dereunirmeconaquellosblancos,aquienessuponíaserespañolesoportugueses.Para tal fin ledijeaViernesquedeberíamosconstruirunacanoa tangrandecomo aquella que muchos años atrás labré, sin conseguir botarla al agua.Luego le manifesté mi intención de que volviera solo a su país, lo que lodesesperótantoque,entregándomeunadelashachasquesolíaportar,medijo:

—TúmatarViernes,peronoenviarViernessoloamipaís.

Pronunciódichaspalabrasconlosojosllenosdelágrimasyenuntonotanconmovedor, que me convencí plenamente del gran cariño que me tenía,prometiéndoleentoncesnodeshacermedeélencontradesuvoluntad.

Despuésdededicarnosabuscarunárbolapropiadoparalaconstruccióndelacanoayqueestuvieralobastantepróximoalaplaya,Viernesdescubrióunocuyamaderameeradesconocida.Trabajamosduranteunmesenahuecarloyluego le dimos formade chalupa.Para echarla al aguanosvalimosdeunosrodillosdemadera,demorandoenelloquincedías.Todavíaresolvíañadirleunpaloyunavela.Encuantoalpalo,Viernestalóuncedrojovenyrecto.Enloqueserefierealavela,tuvequetrabajarcongranempeñoparafabricarlacondos tirasde lona.Aunhubede labrarun timónparaajustarloapopa,con locuallaembarcaciónquedóconcluida.

Ciertamañana,mientrasarreglaba losúltimosdetallesde laambicionadatravesía,mandéaViernesalaplayaparaquecogieraalgunatortuga.Apenashacíaunratoquehabíasalido,cuandolevivolveratodacarrera,ysindarmetiempoparapreguntarlenadaexclamó:

—¡Amo,amo!¡Oh,pena!¡Oh,maldad!

—¿Quésucede?—lepregunté.

—Alláabajohaberuna,dos,trescanoas—respondió—;una,dos,tres..

—¡Ánimo,Viernes!—ledije—.Yocorroelmismoriesgoquetú.¿Sabespelear,hijomío?

—Yotirar—contestó—;peroallávenirmuchos.

—¿Qué importa?—le dije—; nuestras escopetas asustarán a los que noquedenmuertos.

Luegodequenospertrechamoscontodasnuestrasarmas,trepéalacolinaprovistodelcatalejoparaverloquesucedíaenlaplaya.Inmediatamentepudedistinguir a nuestros enemigos, que eran veintiuno, con tres prisioneros.Habían venido en tres canoas y desembarcado en un lugar mucho máspróximodelquesehabíaescapadoViernes.Allílacostaerabajayelbosquese extendía casi hasta el mar, descubrimiento que me dio nuevos ánimos.Buscando hacia la derecha un camino para cruzar la bahía, le ordené a miesclavoquemesiguierayquenohicieraningúnmovimientosinqueyoselomandase.

Entréenelbosquecon lamayorprecauciónysilencioposibles,mientrasViernesmeseguía.Avanzandohastaunlugarenqueyanoquedabasinounapequeñapuntadebosqueentrelossalvajesynosotros,leordenéaViernesquetreparaenunárbolmuyaltoparaquelesobservaratodossusmovimientos.

Almomentomeinformóquelossalvajesestabansentadosalrededordela

hoguera,regalándoseconlacarnedeunadesusvíctimas.Asimismo,medijoqueunode losprisionerosestaba tendidoen laarena, esperandosu turno,yque no era de los de su país, sino de los hombres blancos de quemehabíahablado.Esteúltimodetallehizoquemifuroraumentara,perosupecontrolarmi indignacióna findeaproximarme,deslizándomeporentreunasmalezas,hastaunárbolqueseencontrabaaescasadistanciadelossalvajes.

Unavezquemehubearrastradohastaelpiedelárbol,viquenohabíaqueperder un solo momento, pues diecinueve de aquellos bárbaros estabansentados en el suelo, apretujados entre sí, habiendomandado a dos de ellosparaquesindudasacrificaranalpobrecristiano.Yaleestabandesatandolospies,cuandomevolvíaViernesyledije:

—Ahorahazexactamenteloquemeveashacer,sinfaltarennada.

Actoseguidodejéentierraunodelosmosquetesyunadelasescopetasdecaza, loquetambiénhizoViernes.Luego,conelotromosqueteapuntéalossalvajes,ordenándolequehicieraigualcosa.

—¿Estáslisto?—lepregunté.

—Sí—respondió.

—Pues,¡fuegosobreellos!—ydisparamoslosdos.

Vierneshizo lapunteríamuchomejorqueyo, puesmató ados ehirió atres,mientrasquepormipartesólomatéaunoyheríados.Esdifícildescribirel terrorque se apoderóde los salvajes.Todos losqueno fueronheridos selevantaronprecipitadamente,perosinsaberhaciadóndehuir,puesnosabíande qué lado les llegaba la muerte. Inmediatamente después de mi primeradescarga dejé elmosquete para tomar la escopeta,mientras queViernesmeimitabaentodo.

—¿Estáspronto?—volvíapreguntarle.

—Sí—respondió.

—Pues,¡fuegoennombredeDios!—ydisparamosalmismotiemposobrelaespantadacuadrilla.

Como las escopetas sólo estaban cargadas con municiones gruesas, nocayeronmásquedos;peroherimosatantos,quelosvimoscorrerdeunladoaotro, cubiertos de sangre y profiriendo alaridos, para luego desplomarse,medio muertos, tres de ellos. En el acto me lancé fuera del bosque,esgrimiendoelsegundomosqueteyseguidoapocospasosporViernes.

Encuantoloscaníbalesnosvieronproferíungritoterrible,imitadopormiesclavo,ycorrí todolorápidoquepudehaciael lugarenqueyacíalapobrevíctima, tendida en la arena. Entretanto los dos carniceros que iban a

sacrificarlo lo habían abandonado al oír nuestra primera descarga, corriendohaciasuscanoasenlaorilla.

Mientras Viernes hacía fuego sobre ellos con buena suerte, saqué micuchilloparacortarlasligadurasquesujetabandepiesymanosalavíctima,sentándola luego y preguntándole en portugués quién era. Me contestó enlatín: Christianus; mas se encontraba tan débil que le costaba trabajosostenerseyhablar.Saquéluegolabotella,haciéndoleseñasparaquebebiese,cosaquerealizó;tambiéncomióunpedazodepanqueleofrecí.

Una vez que se hubo recobrado un poco, me dio a entender suagradecimientoyqueeraespañol.Valiéndomeentoncesdetodoloquesabíadeeseidioma,leexpresé:

—Señor,yahablaremosmásadelante.Si aúnosquedanalgunas fuerzas,combatidconnosotros—mientrasleentregabaunapistolayunsable.

Parecequelaposesióndeaquellasarmasledevolviólasenergías,puesenuninstantecayósobrelossalvajes,derribandoadosasablazos.Ciertoesqueéstos apenas se defendían, aterrados como estaban por el ruido de nuestrasarmas.

EntretantoViernes,quesehallababastantelejospararecibirmisórdenes,perseguíaalossalvajesesgrimiendoelhacha,rematandoprimeroatresdelosquehabíansidoheridospornuestrasdescargasyluegoalosqueconsiguiódaralcance. El español, por su parte, tomó una de las escopetas que yo habíacargado,conlaquelogróheriradossalvajes,losquehuyeronhaciaelbosque.Viernes dio alcance a uno de ellos, matándolo, pero como el segundo erademasiado ágil, consiguió escapar hacia elmar y tirarse al agua, llegando anadohasta la canoaen laque sehabían embarcado tresde sus compañeros,unodeellosherido.Esoscuatrocaníbalesfueronlosúnicosquesesalvarondelamuerte.

Comolosdelacanoasehabíanpuestofueradelalcancedenuestrasarmas,Viernes me pidió que los siguiéramos en otra de las piraguas, ya que silograban llegar a sus costas era muy probable que regresaran en algunascentenaresdecanoaaparadestruirnosirremediablemente.

Asentía supedidoporencontrarlomuy razonable,penetrandoenunadelaspiraguas, seguidoporViernes.Grande fuemi sorpresa aldescubrir enelfondodelaembarcaciónaotroprisionero,igualmenteamarradoymuertodeespanto, pues no sabía lo que había sucedido fuera. De imediato procedí acortar las cuerdas que lo sujetaban e intenté incorporarlo, pero apenas lequedabanfuerzasparaproferirgritoslastimeros,creyendosindudaquehabíallegadosufin.

CuandoViernesseacercó,leordenéqueledierauntragoderonyquele

comunicara su libertad, cosas ambas que lo reanimaron al extremo de quelogrósentarseen lacanoa.Pero lo interesante fuequeViernes,encuanto looyó hablar y pudo observarlo conmás cuidado, empezó a abrazarlo con talefusiónquehubierasido imposiblecontener las lágrimas.Despuéssepusoacantarybailar,retorciéndoselosbrazos,riendoyllorandoalmismotiempo.

Volvió a repetir los mismos bailes y cantos, golpeándose la cara y lacabezaconambasmanos,entrandoysaliendodelacanoacomohombrequeha perdido la razón. Al poco rato se calmó un tanto y pudo hablar, paraexplicarmequeaquelsalvaje...¡erasupadre!

Elfelizincidentehizoquenosolvidáramosdeperseguiralosdelacanoa,loquefueunagransuerteparanosotros,puesdoshorasdespuéssedesatóunfuertevientoquenoshubierasorprendidoenaltamar.Durantetodalanochesoplódelnoroeste,oseaquelesfuecontrarioalossalvajes,losquesindudaalgunanaufragaronensufrágilembarcación.

CapítuloXIII

Lasalidaseaproxima

Habiendoaumentadoasíelnúmerodemissúbditos, laislaseencontrabapoblada,loqueeraparamímuysatisfactorioporconsiderarmeenellacomoun pequeñomonarca absoluto. En realidad, las tierras de la isla constituían,pormiltítulos,elconjuntodemisdominios.Missumisosvasallosmedebíantodoselloslavida,locuallosobligabadesuparteaarriesgartambiénlasuyaencasodequemiseguridadasíloexigiera.

Una vez que hube alojado cómodamente amis dos nuevos compañeros,resolví que repusieran sus fuerzas con una abundante comida. Para elloencargué aViernes que fuera al rebañopor un cabrito joven, con el que lespreparéunsuculentocaldoyunricoestofado.

Les serví en la tienda, sentándome al lado de mis nuevos huéspedes, aquienes atendí en la mejor forma, valiéndome de Viernes como intérprete,tantoparaconsupadrecomoparaconelespañol,quienhablabamuybienlalenguadelosnativos.

Terminadalacomida,mandéamiesclavoenlacanoaparaquefuerapornuestras armas de fuego que habían quedado abandonadas en el lugar de lalucha. Asimismo, le ordené que al día siguiente procediera a enterrar losmuertosyrestosdelfestínquecubríanlaplaya.Lohizoestotanbien,quenosólo no quedó vestigio del combate, sino que no me hubiera sido posiblereconocer después el lugar exacto, a no ser por la punta del bosque que

avanzabahacialacosta.

Luego consideré oportuno iniciar charlas con mis nuevos súbditos,empezandoahacerloconelpadredeViernes.Lepreguntécuálerasuopiniónsobre los salvajesque sehabían fugadoy sidebíamos temer su regresoa laisla.Aestomecontestóquelomásprobableeraquehubierannaufragadoporlatempestad,anoserquehubiesensidoarrastradoshaciaelsur,encuyocasoycontodaseguridadseríandevoradosporotrospuebloscaníbales.

Mas,por loquese refiereaquehubieran tenido lasuertede llegarhastasuscostas,loscreíalobastanteatemorizadosyconfundidosporelfuegoyelestruendodenuestrasarmascomoparaqueseatreviesena regresar.Deestodecía estar muy seguro, pues había oído a los fugitivos preguntarsesorprendidoscómoloshombrespodíanlanzarrayos,hablartronandoymataragran distancia sin siquiera levantar las manos, como ellos los habían vistohacer.

Sinembargo,yaunqueelviejoteníarazónentodocuantodijo,puesluegosupequehabíanllegadoasuscostasparaatemorizaralosdemásconelrelatode su diabólica destrucción, permanecí en guardia durante algún tiempo ymantuve a mis tropas sobre las armas. Pero luego mis temores sedesvanecieron y empecé a planear un viaje al continente alentado por lasseguridadesquemedabaelpadredeViernessobreelbuenrecibimientoquetendríadepartedelossalvajesdesutribu.

No obstante, por una charla detallada que tuve con el español, fuipostergando la realizacióndedichosplanes.Medijoquehabíadejadoenelcontinenteadieciséiscristianos,náufragoscomoél,quesehabíansalvadoenesas costas, pero que apenas conseguían provisiones para no morirse dehambre.Me relató que aquella tribu era menos feroz que las demás y quevivíansincorrermayoresriesgos,perocarentesdetodo.Asimismomecontóqueteníanalgunasarmasconsigo,peroquelesresultabaninútilesporfaltadepólvora y municiones, pues sólo salvaron una pequeña cantidad queconsumieronenlosprimerosdíasalirdecaza.

—¿Y qué será de ellos finalmente? —le pregunté—. ¿Nunca hanexpresadodeseosdesalirdeallí?

Mecontestóquevariasveces lohabíanpensado;peroqueno teníanunaembarcación ni herramientas para construirla, y que todos sus proyectosterminabanenlágrimasylamentaciones.

Leinterroguéquecómopodríahacerlesllegarunofrecimientoreferenteasuliberación,ysipensabaquenoseríadifícilconseguirlatrayéndolosatodosamisdominios.

—Aunquebienescierto—agregué—quetemomuchounatraición,pues

lagratitudnoesvirtudfrecuenteentreloshombres.Paramíseríamuydurosi,en premio por haberles ayudado, me llevasen como prisionero a NuevaEspaña,dondetodoinglésquellegaallísufreelpeordelosdestinos.Anoserpor eso —concluí—, me sería fácil que entre todos construyéramos unaembarcaciónparatrasladarnosalBrasil,obienalasislasespañolasdelnorte.

Luego de escucharme con toda atención, me respondió el español quedicha gente era tan desgraciada, que estaba seguro de que les repugnaría lasolaideaderetribuirasíaunhombrequeleshabíadevueltolalibertad.

—Si lo juzgáis conveniente —prosiguió—, yo iré con el viejo paraproponerles vuestros planesyos traeré la respuesta.Pero antes de entrar entrato alguno con ellos, les haré jurar por los Santos Sacramentos y elEvangelioqueosreconocencomosucomandanteyqueseobliganaseguirosacualquierpaíscristianoquetengáisabienelegir.Algomás:sobretodoesto,piensotraerosuncontratoformalyfirmadoportodosellos.

Para inspirarme aun mayor confianza, me ofreció prestarme juramentoantes de marcharse, comprometiéndose a no abandonarme nunca sin miconsentimiento y a defenderme con su sangre si sus compañeros llegaban afaltarasuspromesas.

Ante tales seguridades, resolví trabajarpor su felicidadyenviarloconelanciano salvaje para tratar con los demás náufragos. Pero cuando las cosasestuvieron arregladas para la partida, el mismo español me opuso uninconvenienteenelquedescubrítantaprudenciayhonestidad,quequedémuysatisfechodeél.

Como ya hacía un mes que estaba con nosotros y conocía todas misprovisiones y reservas,me aconsejó que aplazáramos el viaje por unos seismeses,puescomprendíaquelosgranosexistentesnobastaríanparaalimentaratantoshombres.Suconsejoeraqueroturáramosnuevastierrasparasembrartodo el grano sobrante y esperar una nueva cosecha antes de llamar a suscompañeros.

—La escasez —me dijo muy prudentemente— podria llevarlos a larebelión, y argumentarían haber salido de una desgracia para caer en otra,aunquesindudaquejuzgandolascosasmuyinjustamente.

Tal consejomepareciómuy razonable y resolví seguirlo.Al cabodeunmesdelabrarlatierra,ayudadopormistresvasallos,conseguimosroturarlosuficienteparasembrarveintidósceleminesdetrigoydieciséisjarrasdearroz,reservándonossóloloindispensableparaesperarhastalapróximacosecha.

Igualmenteprocuréincrementarmisrebaños,paraloqueunasvecesibadecazaconViernesyotraslomandabaconelespañol,llegandoacogeruntotalde veintidós cabritos. También ordené que colgaran una gran cantidad de

racimos,pueshabía llegado laépocade lavendimiaydicha frutaconstituíaunabuenapartedenuestrosalimentos.

Laépocade lacosechanosdiounosgranoshermososyabundantes.Losveintidós celemines de trigo que sembramos rindieron doscientos veinte,multiplicándose el arroz en igual proporción. Luego de recolectado dichogranoempezamosaconstruircuatrograndessilosdondeconservarlo,arteenelqueelespañoldemostrógranpericia.

Terminadasestaslaboresyotrospreparativos,autoricéalespañolparaquefueraporsuscompatriotas,dándolelaordendenotraeraningunosinhaberlehecho jurar antes, en presencia suya y del viejo salvaje, que no atacarían alseñor de la isla ni le causarían elmenor disgusto, sino, por el contrario, lodefenderíanencualquier circunstancia comoa suprotector,obedeciéndoleysiguiéndoleallugarqueestimareconvenientellevarles.

Todo esto debería estar formalmente firmado por ellos, como habíasugeridoelpropioespañol,sinpensarquesegún todas lasprobabilidadesnodeberíantenertintanipapel.

A cada uno de ellos le di un mosquete y ocho cargas de pólvora ymuniciones, recomendándoles que sólo las usaran en caso de extremaurgencia. Asimismo, les entregué una buena provisión de pan y pasas,suficientesparamis"embajadores"y losespañoles.Convinimos, finalmente,unaseñalquehabríandeponerenlacanoaparafacilitarmesureconocimientocuandoestuviesendevuelta.

Con estos preparativos les deseé buen viaje, saltando ambos a lamismacanoaquemesesantesloshabíatraídoparaserdevoradosporloscaníbalesenmiisla.

Pasaban ya ocho días que yo esperaba el regreso de mis mensajeros,cuando me sucedió una aventura tan extraña que acaso no tenga otraequivalente en historia alguna. Era bien de madrugada, pues aún estabadurmiendoprofundamenteenmicama,cuandoirrumpióViernes,gritando:

—¡Amo,amo,hanvuelto!

Saltédemicamaymevestíparasalir luegoporelbosque,olvidándomehastadellevarmisarmas.

Grandesífuemisorpresaaldescubrirenelmar,apocomásomenosleguaymediadedistancia,unachalupaconunavelatriangularqueseaproximabapor la parte sur de la isla. Le indiqué a Viernes que no hiciera ningúnmovimiento,yaquenosabíamosdequiénessetrataba,dirigiéndomeenbuscadel catalejo. En cuanto hube trepado a lo alto de la roca, como era micostumbreencasosdepeligro,descubriclaramenteunbuqueancladoaunas

dosmillasymediaalsudoeste,reconociendoporsuestructuraqueerainglés.

Lavisiónmeimpresionómucho,pero,aunquemealegréalpensarquelatripulaciónfuesetalvezdemipaís,extrañospresentimientosseapoderarondemiespíritu,obligándomeaserprudente.La rutanoera laacostumbradaporlos barcos ingleses que comerciaban regularmente, ni tampoco se habíadesatadotempestadalgunacapazdellevarlohaciaaquellascostas.Era,pues,preferible seguir en la soledad antes que caer en manos de asaltantes yasesinos.

Alpoco rato la chalupa llegóa la costa, atracandoen la arenaa cosademediocuartodemillademicastillo.Luegoreconocíqueeraninglesesensumayor parte, pues dos parecían ser holandeses, aunque después vi que mehabía engañado. Entre todos eran once hombres, tres de los cuales estabandesarmadosyamarrados,segúnpudeobservar.Cuandosaltaronalaplaya,vique uno de estos últimos daba muestras de un dolor y una desesperaciónrayanosenlaextravagancia.Losotrosdossemanteníanmásserenos,aunquedecuandoencuandoalzabanlasmanosalcielo.

Mientras me hallaba desconcertado, pensando en el motivo de aquellaescena,Viernesexclamóensumalinglés:

—¡Oh,amo!Ahoraverhombresinglesescomerprisioneroscomohombressalvajes.Vertú,ellosquerercomerlos.

—¡No,no,Viernes!—lecontestéconvehemencia—;temoquelosmaten,peroestoysegurodequenolosdevorarán.

Sin embargo, yo estaba desesperado y por momentos temía que losasesinaran, pues vi cómo uno de aquellos bandidos levantabaamenazadoramente un sable para herir a uno de los desgraciados. En esosmomentos lamentaba no tener a mi lado al español y al anciano salvaje,anhelandoconseguirunmedioparallegaratirodefusildeaquellosindignosingleses,queaparentementenoportabanarmasdefuego.

Comohabíanarribadoalaplayaalahoradelapleamaryseentretuvieronrecorriendo algunos rincones de la isla, resulta que empezó el reflujo y lasaguas se retiraron, dejando en seco la chalupa.En ella sólo habían quedadodoshombresqueafuerzadebeberaguardientesedurmieronprofundamente.Cuandodespertóunodeellosyvioquelachalupaestabahundidaenlaarena,empezó a llamar a los demás a grandes voces; pero los esfuerzos de todosresultaronnulosporelgranpesodelaembarcación.Entoncesresolvieronnopreocuparsemásdelasuntoyesperarhastaque lapróximamarea lapusieranuevamenteaflote.

Como yo sabía que esto no sucedería antes de las diez de la noche,aprovechéeltiempoparaalistarmeparaelcombate,haciéndoloconelmayor

cuidado, puestoque tendría quehabérmelas con enemigosmuy superiores alosquehabíatenidoenelpasado.AViernesleditresmosquetes,esperandodeélunagran ayuda,pues tiraba conuna extraordinariapuntería.Pormipartetomédosescopetas,unpardepistolasyelsabledesenvainadoquecolguédelcinto.

Miplan era actuar en la noche; pero a esode las dos de la tarde vi quetodos los bandidos se habían internado a los bosques, al parecer paradescansar.Mientrastantolosprisionerosserecostaronalasombradeunárbol,fueradelalcancedelavistadelosdemásybastantepróximosamifortaleza.Entoncesresolvídescubrirmeaellos,paraloquemepuseenmarcha,seguidoapocospasosporViernes.Encuantoestuveasulado,lesdijeenespañol:

—¿Quiénessois,caballeros?

Mispalabraslosdejaronatónitos,yviquesepreparabanparahuir,cuandolesdijeeninglés:

—Caballeros,nadatemáis.Talvezsinesperarlohabéisencontradoaquíaunamigo.

—Nos lo habrá enviado el Cielo—respondió gravemente uno de ellos,quitándose el sombrero—; pues nuestras desgracias son superiores a todosocorrohumano.

—Todo socorro viene del Cielo, caballero—le repliqué—. ¿No queréisindicar aunextraño lamanerade socorreros?Porquehevistocómounodevuestrosverdugosdesenvainabaelsableparaamenazaros.

—¿Hablo a un ángel o a un mortal?—preguntó el pobre hombre, todotrémuloyconelrostrobañadoenlágrimas.

—Noospreocupéis—lerespondí—;siDioshubieraenviadoaunángelenvuestro socorro, se presentaría mejor vestido y armado que yo. Soy unhombre,uninglésdispuestoaayudaros.Explicadmeahoraladesgraciaqueosaflige.

—¡Ah, señor!—repuso—; seríamuy largo hacerlo,muchomás estandotan cerca nuestros enemigos. Pero en pocas palabras os diré que he sidocapitándelbuquequeveis;latripulaciónsehaamotinadocontramí,casimehan asesinado, y ahora han resuelto abandonarme en esta isla desierta conestosdoshombres,unodelocualesesmicontramaestreyunpasajeroelotro.

—¿Endóndeestánlosrebeldesbribones?—lepregunté.

—Estántendidosallí—mecontestó,señalándomeunbosquecillo—;perotiembloalpensarquehayanpodidooírnos,puesenesecasonosasesinaríansincompasión.

Entonces le pregunté si tenían arrnas de fuego, a lo queme dijo que nollevabansinodosescopetas,unadelascualeshabíaquedadoenlachalupa.

—Dejadmeactuarentonces—lerepliqué—.Veoquetodosestándormidosyseráfácilmatarlos;anoserqueloshagamosprisioneros.

En el acto me explicó que había dos granujas en el grupo, de quienesdeberíamos cuidarnos, pero que si se los reducía a la inacción, los demásfácilmentevolveríanalbuencamino,añadiendoqueaunquedesdetanlejosnopodíaseñalármelos,estabadispuestoaseguirmesiasíselomandaba.

—Vamos —le dije—; empezaremos por retirarnos a un lugar seguro,dondepodamosdeliberarsinpeligrodequenosveanaldespertarse—yunavez que me siguieron hasta el bosque, proseguí—: Escuchad, caballero.Ofrezco arriesgarlo todo para salvaros, pero pido que cumpláis con doscondicionesmías.

Meinterrumpióparaasegurarmequesirecuperabasulibertadysubarco,dedicaríaunayotroademostrarmesuagradecimiento,yquesisóloconseguíael primero de esos bienes, estaba dispuesto a vivir y morir a mi lado encualquierpartedelmundodondeyoquisierallevarle.Igualesseguridadesmeofrecieronsusdoscompañeros.

—Atendedmis condiciones—volví a decirles—.Laprimera consiste enquemientraspermanezcáisenmiislarenunciaréisatodaautoridad,debiendoser obedientes a mis órdenes, y si os entrego armas me las devolveréis encuantoyoasíloestimeconveniente.Lasegundaesquesirecobráiselbuque,mellevaréisaInglaterraconmisirvientesincobrarmenadaporelpasaje.

Unavezquemeloprometiótodoenlaformamásagradecida,leentreguétres mosquetes con pólvora y balas, preguntándole en qué forma creíaconveniente dirigir la empresa, a lo que me respondió que se limitaría acumplirestrictamentemisórdenes.Entoncesleexpreséque,amimododever,lo mejor era que hiciéramos fuego sobre ellos aprovechando que dormían.Perome replicómuy respetuosamente que le desagradaríamatarlos si habíamediodeevitarlo.

—Aunque en cuanto a esos dos incorregibles bribones de que os hehablado—siguiódiciendo—yquefueronlospromotoresdelmotín,silogranescaparestaremosperdidos,puestraeránalosdemáshombresdelbarcoparaexterminarnos.

—Entonces—le repondí—debemosatenernosamiprimerparecer,pueslaacciónquedalegitimadaporlanecesidadimperiosa.

Sinembargo,advirtiendosurepugnanciaaderramarsangre,ledijequeconsuscompañerostomaraladelanteraparaprocederdeacuerdoconsucriterio.

Peroenesemomentovimosqueselevantabantresmarinerosyseseparabandel grupo. Pregunté al capitán si alguno era de los cabecillas del motín,contestándomequeno.

—Muy bien —decidí—, puesto que la Providencia parece haberintervenido para salvarles la vida, dejémosles escapar. Sobre los demás, laculpaserávuestrasitambiénlohacen.

Animadopormispalabras,seadelantóconelmosquetealbrazoyunadelas pistolas en el cinturón, seguido por sus dos compañeros, igualmentearmadosdemosquetes.Perocomohicieronunpocoderuido,sedespertarondos de los que estaban recostados,mientras que los nuestros dispararon susarmas.

El capitán apuntó a los jefes amotinados, matando a uno e hiriendogravementeaotro.Esteúltimotodavíaseincorporóyempezóapedirauxilio,peroelcapitánledijoqueeratardeparaelloyquemásbienpidieraperdónaDiosporsutraición,rematándolodeunculatazo.

Lostresquequedaban,unodeloscualesestabalevementeherido,pidieroncuartel,aloqueaccedióelcapitán,siemprequerenegarandesusfechoríasyse comprometieran a ayudarle a recuperar el buque. Expresáronle sumayorarrepentimiento y voluntad de servirle, con lo que el capitán les perdonó lavida,medidaqueaprobénosinantesexigirquequedaranamarradosdepiesymanosmientraspermanecieranenlaisla.

Almismotiempo,lostresmarineros,queporsuertesehabíanseparadodelgrupo,volvieronalruidodelasarmas,yviendoquesucapitán,deprisionerose había convertido en vencedor, se sometieron a su autoridad, aceptandopermaneceramarradoscomolosdemás.

Una vez que Viernes, ayudado por el contramaestre, llevó la chalupa alugarseguro,quitándolelasvelasylosremos,condujealcapitánconsusdoscompañerosalcastillo,dondelosagasajéconunagranvariedadderefrescos.

CapítuloXIV

Laestrategiadel"gobernador"

Con el capitán estuvimos de acuerdo en que lo que nos correspondía deinmediatoeratratarderecuperarelbarco,pormásquemeconfesóignorarlosmediosparaconseguirlo.

—Todavía quedan a bordo veintiséis hombres —me dijo—, los que,sabiendo que merecen la horca por sus fechorías, se defenderán

obstinadamente. ¿Cómo atacarlos, pues, con un número muy inferior al deellos?

Encontré muy justas sus reflexiones y comprendí que sólo podríamostenderles algún lazo para evitar que desembarcasen y nosmatasen a todos.Estabasegurodequelostripulantesnotardaríanenlanzaralaguaotrachalupaparaverloqueleshabíasucedidoasuscompañeros,temiendoquevinieranenunnúmeromuygrandeparapoderresistirlos.

Comoprimeramedidaresolvimosecharapiquelachalupaqueteníamos,paraquenopudieranllevársela,procediendodeinmediatoaquitartodocuantoenellahabía.Entreotrascosasretiramosunpandeazúcardeunasseislibras,hallazgoquemeagradómucho,puesyacasihabíaolvidadosusabor.Luegopracticamosungranboqueteenelfondodelachalupay,nocontentosconeso,la arrastramos entre todos lomás lejos posible de la orilla, a fin de que lamareanopudierahacerlaflotar.

Cuando nos encontrábamos dedicados a dicha tarea, escuchamos uncañonazoyquealmismotiempollamabanabordolabarca;pero,comoesdesuponer y pormás que repitieron los cañonazos, la chalupa no obedeció alllamado...

Enesemismomomentopudimosver,conayudadelcatalejo,quelanzabanal agua la otra chalupa, la que a fuerza de remos se dirigía hacia la playa.Cuandoestuvieronmáscerca,distinguimosquelosmarineroserandiezyqueestaban armados, y al poco rato el capitán logró individualizarlos. Entoncesmedijo que veía entre ellos a tres buenosmuchachos a quienes los habríaninducido a amotinarse, pero que el segundo contramaestre que gobernaba lachalupayelrestodelostripulanteseranlosmásbandidosyhabíaquetemerquenosvencieran.

Lecontestésonriendoque laúnicadificultadqueencontrabaconsistíaenesos tres o cuatro hombres honrados que venían en el grupo y cuyamuertehabríaqueevitar.

—Porque—añadí—leaseguroqueseremosdueñosdelavidaymuertedetodoscuantosdesembarquen.

Dichaspalabras,pronunciadasconvozfirme, ledieronvaloralcapitányempezamos a prepararnos para recibirlos. En primer lugar, dispuse queViernesyunodeloshombrescondujeranalosdosprisionerosmáspeligrososamigruta,endondeeraimposiblequefuerandescubiertos;esto,nosinantesprevenirlesquealamenortentativadefugaseríanliquidados.

Otros dos fueron amarrados, pues eran algo sospechosos, pero los tresrestantes quedaron bajomis órdenes, por recomendación del capitán, previojuramentodefidelidad.Enestaforma,nuestrasfuerzasestabancompuestasde

siete hombres bien armados, no dudando yo de que nos hallábamos encondicionesdevenceralenemigo.

Nobiensaltaronalaplaya,loprimeroquehicieronfuecorrerhacialaotrachalupa, notando nosotros la sorpresa que les causó verla perforada ydesprovistadetodosuaparejo.

Después de proferir en coro dos o tres gritos, formaron en círculo ehicieronunadescargageneralqueretumbóenelbosque.

Al no descubrir la menor señal de vida de sus compañeros, tomaron laresolucióndevolverabordoparainformarquelaprimerachalupasehabíaidoapique,segúnluegonosdijeron,yquedesegurotodoshabíanmuerto.Peronobienhubierondejadolaorilla,cuandolesvimosregresarotravez,porqueaparentementehabíandeliberadosobrealgúnnuevoplanparaencontrarasuscompañeros.

Quedarontresenlachalupaylosotrossietebajaronatierra,loquenodejódeparecermeungraveinconvenienteparanosotros,muchomáscuandoviquelaembarcaciónsealejabaparaanclarapocadistanciadeallí.

Losquehabíanbajadoalaplayaseencaminaronhacialoaltodelacolina,desde donde podían divisar gran parte de la isla, empezando nuevamente agritar con todas sus fuerzas, después de lo cual se sentaron para cambiarnuevasimpresiones.Elcapitánpensóquetalvezharíanunasegundadescargacon sus armas, proponiéndome que cayéramos de inmediato sobre ellos,obligándoles así a rendirse, idea que me pareció estupenda. Pero dichaesperanzasedesvaneció,puesdespuésdeesperarlargotiempoelresultadodesus deliberaciones, se levantaron para encaminarse lentamente hacia elmar.Enesemismomomento semeocurrióunaestratagemaparahacerlesvolversobresuspasos,laquemediomuybuenresultado.

OrdenéaViernesyalcontramaestrequecruzasenlapequeñabahíahaciael sitio donde había salvado a mi esclavo, recomendándoles que desde lacumbredealgunacolinagritasencontodassusfuerzashastatenerlaseguridadde haber sido oídos por los amotinados; que en cuanto éstos les hubieranrespondido, profirieran nuevos gritos, manteniéndose siempre escondidos yregresando en círculo, gritando desde las peñas a fin de atraerlos hacia loprofundo de los bosques, y que luego volvieran hacia donde estábamosnosotros.

Cuandonuestrosenemigospenetraronenlachalupa,seoyóelprimergritode la gente que destacamos, lo que los hizo saltar nuevamente a tierra yencaminarsecorriendohaciaeloeste,lugardedondehabíansalidolasvoces.Luegofuerondetenidosporlabahía,quenopudieroncruzar,loquelosobligóamandarporlachalupa,comoyoteníaprevisto.Enéstapasaronalotrolado

de la bahía, dejándola luego al cuidado de sólo dos hombres, quienes lasujetaronaltroncodeunárbol.

Comoesoeraloqueyoesperaba,conelrestodemigentediungranrodeoparallegaralotroladodelabahía,sorprendiendoalosdelachalupa.Unodeloshombressehabíaquedadodentro,mientraselotrosehallabatendidoenlaarena,medio dormido.Al ruido de nuestros pasos se despertó sobresaltado,pero el capitán se abalanzó sobre él, dándole un golpe con la culata de suescopeta, mientras le gritaba al que se había quedado en la chalupa que seentregaraoseríamuerto.

Éste,viéndoserodeadoporcincohombres,consucompañerosinvida,ysiendo además de aquellos de quienesmehabía hablado bien el capitán, nosóloserindiófácilmente,sinoqueseunióanosotrosparaservirnoscongranfidelidad.

Entretanto, el contramaestre y Viernes habían ejecutado muy bien losplanes, y estaban bastante rendidos cuando regresaron. Los marineros novolvierona lachalupasinohorasdespuésqueaquéllos,oyéndolesdecirqueestabanmediomuertos de cansancio, noticia que nos complaciómucho. Elasombroqueseapoderódeellosalnoencontraralosguardiasquedejaronenlachalupaesindescriptible.Denuevoempezaronavocear,llamandoasusdoscompañerosporsusnombres,yalamentarseagritos,diciendoencontrarseenunaislaencantada.

Aunque mis hombres tenían ganas de echárseles encima todos juntos,decidí esperar para cogerlos sin exponer la vida de ninguno, limitándome aordenar que estrechásemosmás el cerco a fin de que no se nos escapasen.IndiquéaViernesyal capitánque searrastraranhastaponerse lomáscercaposibledeellos,perosindejarsedescubrir.

Llevaban poco tiempo en acecho, cuando aquel segundo contramaestre,queeraeljefedelosamotinados,seencaminóhaciaaquelladocondosdesuscompañeros, recibiendo una descarga que lo mató en el acto e hiriómortalmente en el vientre a uno de aquéllos. El tercero salió corriendodesalado.

Al estruendo producido por las armas, avancé con todasmis tropas, queestaban compuestas de ocho hombres: yo era el generalísimo, Viernes milugarteniente,teniendocomosoldadosalcapitánconsusdoscompañerosyalostresprisionerosjuramentadosaquienesyohabíaentregadofusiles.

Comolanocheeraoscurayelenemigonopodíaconocernuestronúmero,ordenéaltripulantequehabíamoshechoprisioneroenlachalupayqueyaeradelosnuestrosquelosllamaraporsusnombresparaofrecerlescapitulación,estratagemaquemediomuybuenresultado.

—¡Eh,ThomasSmith!¡ThomasSmith!—empezóagritarmuyfuerte.

—¿Eres tú, Johnson? ¿Eres tú...?—respondió el aludido, pues le habíareconocidolavoz.

—¡Sí, sí! ¡Deponed las armas en nombre de Dios! Si no lo hacéis osmataránatodosenelacto.

—¿Antequiénhemosderendirnos?¿Endóndeestáis?—preguntóSmith.

—Aquí—respondióJohnson—.Estáelcapitánconcincuentahombresyyallevandoshorasenvuestrabusca.HamuertoelsegundocontramaestreyWilliam Frie está agonizando.Me han hecho prisionero, y si no os rendís,estáisperdidos.¡Osloaseguro!

—¿Nosdaráncuartelsideponemoslasarmas?—volvióapreguntar.

—Nolosé,voyapreguntárseloalcapitán—repusoJohnson.

—¿Reconocéismivoz?...—hablóelcapitán—.Puesbien,sideponéislasarmasossalvaréistodos,exceptouno:WilliamAtkins.

—Capitán,poramordeDios—exclamóahoraéste—,perdónemelavida.¿Quéhehechoyoquenohayanhecholosotros?

Aunque el tal Atkins no decía la verdad, el capitán estaba dispuesto aextremarsuindulgencia,diciéndoleentoncesqueélnadapodíaprometer,quedebíarendirseyluegoapelaralabondaddelgobernadordelaisla,títuloconelquemedesignaba...

Alcabotodossesometieron,yenviéaJohnsoncondosmásparaquelosamarrasen,despuésde lo cualmigran ejército, que se suponíade cincuentahombres, avanzó para apoderarse de ellos y de la embarcación. Sólo yopermanecíalejadodellugardelosacontecimientos,por"razonesdeEstado"...

Cuandoelcapitánleshabló,echándolesencarasutraición,todosparecíanmuyarrepentidosyvolvieronapedirclemenciaporsusculpas.Entonces lesdijoquenoeranprisionerossuyos,sinodelgobernadordelaisla.

—Pensabais—continuódiciendo—relegarmeaundesierto;peroDioshaqueridoqueestelugarsehallegobernadoporuninglés.Aunqueelgobernadores dueño demandaros ahorcar a todos, en vista de que habéis depuesto lasarmas podrá conformarse con enviaros a Inglaterra, donde seréis juzgados,exceptoAtkins, aquien tengoencargodedecirde suparteque seprepareamorir,pueshadesercolgadoalamanecer.

El efecto que produjeron dichas palabras entre los amotinados fueinstantáneo. Atkins se postró de rodillas para implorarle al capitán queintercedierapor él ante elgobernador,mientras losdemás le suplicabanqueevitarade todosmodossuenvíoaInglaterra,sabedoresde lasuertequeallá

lesesperaba.

Entonces,comohabíapensadoqueseaproximabaeldíademiliberación,imaginé que sería fácil convencer a aquellos hombres para que dedicarantodossusesfuerzosarecuperarelbuque.Atalfinmealejéaunmásdeellos,con el objetivo de que no viesen al personaje que tenían por gobernador,ordenando luego que viniera el capitán. Uno de mis soldados, que seencontrabacerca,gritó:

—Capitán,elgobernadorosnecesita.

—DecidaSuExcelenciaquevoyalinstante—respondióelcapitán.

Cayeronenel engañomáscompleto,nodudandoniporunmomentodequeelgobernadorseencontrabaapostadoenlasinmediacionesconsuejércitodecincuentahombres.

Cuando llegó el capitán, le comuniquémis planes para apoderarnos delbuque,elquelosaprobóyresolvióejecutaraldíasiguiente.Afindeasegurarsurealización,leordenéqueconsusdoscompañeroscondujeranaAtkinsyaotros dos de los más peligrosos de la banda hasta la gruta que nos estabasirviendo de cárcel. Igualmente, envié al resto a la casa de campo, que seencontraba rodeada de una fuerte empalizada, y como iban amarrados y susuertedependíadesucomportamiento,estabayosegurodequenotrataríandeescapar.

Aldía siguiente lesmandéal capitánparaque trataradepenetrar en sussentimientosyver si eraprudenteemplearlosen la realizacióndelproyecto.No sólo les hablóde susmalos actos, sino tambiénde la triste suerte a queéstos los habían llevado, repitiéndoles que aunque el gobernador los habíaperdonado,noescaparíandelahorcasiloshacíaconduciraInglaterra.

—Pese a ello —añadió—, si prometéis fielmente ayudarme en unaempresa tan justa como la de recuperar mi buque, el gobernador secomprometeráaobtenervuestroperdón.

Elefectoqueprodujerontalespalabrasentrelosculpablesnopudosermásfavorable. Inmediatamentecayeronde rodillasanteel capitán, jurándolequesecomprometíanaserfielesconélyqueestabandispuestosaderramarhastalaúltimagotadesusangre.

—Entonces,comunicarévuestraspromesasalgobernadoryprocuraréquelesseafavorable—dijoelcapitán.

Cuandometrajolarespuestadelostripulantes,añadióquenolecabíalamenor duda de su sinceridad. No obstante, y a fin de estar todo lo seguroposible, le indiqué que volviera nuevamente para decirles que aceptaba enelegiracincodeellosparaemplearlosensuempresa,peroqueelgobernador

retendría como rehenesa losotrosdos, juntocon losdemásprisionerosquetenía en su fortaleza, los que serían ahorcados a la orilla del mar si suscompañerosfaltabanasujuramento.

Entodoestohabíaunairedeseveridadquedemostrabaqueelgobernadorera hombre de recio temple. Los cinco elegidos aceptaron entusiasmados laproposición,mientras que los rehenes y el capitán los exhortaban a cumplirconsuobligación.

Eltotaldelasfuerzasconquealasazóncontábamoserandocehombres,yaqueViernesyyonopodíamosabandonarlaisla,enlaquequedabansieteprisioneros,alosquedeberíamoscontrolaryproveerdealimentos.

Conrespectoaloscincorehenesqueestabanencerradosenlagruta,estiméprudentemantenerlosseparados,peroViernesteníainstruccionesdellevarlesdecomerdosvecesaldía.AlosotrosdoslosdestinéallevarprovisionesaundeterminadolugarydondeVierneshabíaderecogerlas.

La primera vez que me vieron estos últimos iba acompañado por elcapitán, quien les dijo que yo era el vigilante que había designado elgobernador. En esta forma pude representar ante ellos otro personaje, ysiempre les hablaba del castillo, del gobernador y de la guardia con granostentación.

Sólofaltabaalcapitán,paraponerseenmarcha,equiparlasdoschalupas.Instalóenunadeellasasupasajerocomocapitán,concuatrohombresmás;embarcando él en la segunda con el contramaestreyotros cinco tripulantes,todosbienarmados.

Era ya la medianoche cuando descubrió el barco, y en cuanto lo vio alalcancedelavoz,ordenóaJohnsonquegritara,indicandoalatripulaciónqueallí llevaba la primera chalupa con losmarineros a quienes había sidomuydifícilencontrarenlaisla.

Johnsondesempeñómuybien supapel, pues entretuvo a los amotinadosconsusdiscursoshastaquellególachalupaalbarco.Entonces,elcapitányelcontramaestre, que fueron los primeros en subir a cubierta, empezaron aderribar a culatazos al segundo oficial y al carpintero, y, decididamenteapoyados por los demás, se apropiaron de todo cuanto encontraron sobrecubierta.

Ya estaban cerrando las escotillas, para evitar que los de abajo fueranauxiliados por sus compañeros, cuando los hombres de la otra chalupasubieron por la parte de proa, limpiando todo el castillo de la misma yapoderándose de la escotilla que daba al camarote del cocinero, en dondetomaronprisionerosatresdelosamotinados.

Una vez que el capitán se vio dueño de toda la cubierta, ordenó alcontramaestre que con tres hombres forzara la cámara en que se hallabaencerradoelnuevocomandante.Éste,alavozdealarma,sehabíalevantado,yayudadoporalgunosmarinerosyungrumete,habíatomadoarmasdefuego.Cuando el contramaestre logró abrir la puerta, valiéndose de una palanca,hicieron fuego contra él y sus hombres, hiriendo levemente a dos yrompiéndole el brazo, pese a lo cual le disparó con su pistola al nuevocomandante,entrándole labalapor labocaysaliendopordetrásde laoreja.Sus compañeros, viéndole muerto, se rindieron en el acto, con lo cual elcapitánrecuperósubuquesinverseobligadoaderramarmássangre.

CapítuloXV

Elregresoacasa,yconfortuna

Encuantolaempresallegóasuafortunadotérmino,y,talcomohabíamosacordado, el capitán me hizo saber el éxito disparando siete cañonazos.Fácilmenteseimaginarálaalegríaconquelosoí,ylaemociónconquelosfuicontandodesdelaplaya.

Tan pronto como estuve seguro de la feliz noticia, me acosté, pues lavíspera me había rendido mucho y necesitaba descanso. Me dormíprofundamente en el acto, despertándome al poco rato otro cañonazodisparadodesdeelbarco.Apenasmehube incorporado,oíqueme llamabanpormitítulode"gobernador",reconociendolavozdelcapitánquemehablabadesdeloaltodelaroca.Subíaellaymerecibióconunabrazomuyafectuoso,paraluego,tendiendólamanohaciaelbarco,decirme:

—Querido amigo y libertador: ahí tenéis vuestro buque; os pertenece,comotambiénospertenecemosnosotrosytodocuantoposeemos.

Dirigiendolavistaalmar,viquehabíafondeadoauncuartodemilladelacosta,puesencuantohuborealizadosuempresa,elcapitánhabíaizadovelas,aprovechandoeltiempofavorable,yconducidoelbarcohastalaembocaduradelapequeñabahía.

Entonces ya consideré segura mi liberación, puesto que disponía de losmedios para conseguirla. Un buen buque aguardaba mi llegada paraconducirmeadondesemeantojara.Talfuelaalegríaqueestomeocasionó,que permanecí largo rato sin poder pronunciar palabra, y hasta me habríadesmayadosielcapitánnomehubierasostenidoensusbrazos.

Viéndome flaquear,mehizobeberunvasodeun licor cordial quehabíatraídoparamí,despuésde locualmesentéen la tierraymerecobrépocoa

poco.

El capitán no estaba menos feliz que yo, aunque no creo que tanimpresionado. A fin de tranquilizarme completamente, me habló de cosasgratas,comolaproteccióndivinaylapatriaquenosesperaba.Todoterminóenunmardelágrimasquederramédepurosentimiento.

Amivezleabracécomoamilibertador,dándoleinfinitasgracias,puesélhabíasidoelagenteenviadoporDiosparaarrancarmedemicautiverio.

Despuésdedichasmanifestacionesdeafectorecíproco,medijoelcapitánquehabíatraídoparamíalgunosrefrescos,delosquepuedeproveerunbuqueque acababa de ser arrasado por los amotinados. De inmediato llamó a loshombres de la chalupa para que trajesen los obsequios destinados algobernador,yporciertoquesemostróespléndido, tantoconmigocomoconmis"vasallos".

EntrelospresenteshabíaunalicorerallenadebotellasdeaguascordialesymediadocenadebotellasdevinodeMadera,dos librasdebuen tabaco,dosgrandes trozos de carne de vaca y seis de cerdo, un saco de guisantes yalrededor de cien libras de galletas. Además, había añadido, dándome lamayoralegría,seiscamisasnuevasyotrastantascorbatas,unpardezapatosyotro demedias, dos pares de guantes, un sombrero y un traje de su propioguardarropa,apenasusado.

Enbuenascuentas,meobsequiótodolonecesarioparavestirmedepiesacabeza, y podéis figuraros la incomodidad que me produjo la primera vezaquellaropa,despuésdehaberestadodesprovistodeelladurantetantosaños.

Una vez que hice llevar todos aquellos regalos a mi morada, empecé adeliberarconelcapitánacercadeldestinoquelesdaríamosalosprisioneros.Elproblemaeraserio,sobretodoenloreferentealosdoscabecillasdelmotín,cuyaperversidadconocíamoósdesobra.Elcapitánestabaconvencidodequenoseríamoscapacesdereducirlos,ysóloconsentíahacersecargodeellosparallevarloscongrilletesenlospiesaInglaterraoaalgunacoloniainglesadondepoderentregarlosalajusticia.

Como yo sabía que el capitán no tomaría esa resolución sinomuy a supesar,pueseraunhombredemasiadohumano,lemanifestéqueyoconocíaunmedio para inducir a los bribones a pedirle, como una gracia especial,autorización para permanecer en la isla, cosa a la que accedió con elmejoragrado.

EntoncesenviéalagrutaaViernesconlosdosrehenes,quehabíapuestoyaenlibertadporhabercumplidosuscompañerosloprometido,afindequetrasladasenaloscincomarinerosamarradoshastalacasadecampo,dondeloscuidaríanesperandomillegada.

Poco después fui allí, vestido con mi nueva ropa y acompañado por elcapitán, llamándome ya todos por el título de gobernador. Inmediatamentehice comparecer antemi presencia a los prisioneros, diciéndoles que estabaenteradodesusfechoríasydelaconspiracióncontraelcapitán,asícomodelosactosdepillajequeenelbarcohabíanrealizadoencomún.

Igualmente les expresé que el buque acababa de ser rescatado bajo micontrolyquepocodespuésveríancolgadodelpalomayorasucabecilla,encastigo por su traición. Luego les dije que deseaba conocer las razonespoderosasquepodríanalegarparanosercastigadoscomopiratascogidos infragantiqueeran.

Amispalabrasrespondióunodelosdesventuradosdiciendoquenadateníaquealegarasufavor,exceptoqueelcapitán,cuandolostomóprisioneros,leshabíaprometidoperdonarleslavida,yquepedíanesagracia.

Le repliqué que no sabía qué gracia podía concederles, puesto que iba aembarcarme para Inglaterra, abandonando la isla, y que el capitán, lo únicoque podía hacer era llevarles amarrados para entregarlos en manos de lajusticiacomoapiratasysediciosos, loque losconduciría inevitablementealcadalso.

La única solución que encontraba favorable para ellos era quepermanecieran en la isla que yo iba a abandonar con toda mi gente,consiguiendoasíelserperdonadosycontentándoseconlasuertequepudieranallícorrer.

Acogieron mi ofrecimiento con gratitud y me expresaron que preferíanpermanecerenlaislaantesqueserllevadosaInglaterracomopiratas;peroelcapitán, simulandocontrariedad,dijoquenoestabadeacuerdoconello.Mefingíenfadadoylemanifestéquenoeranprisionerossuyossinomíos;quesiles había ofrecido perdón, no faltaría a mi palabra, y que si no estaba deacuerdo, yo los dejaría en libertad, como los había encontrado, para que élcorrieratrasellosylosatrapara,siemprequepudiera.

Despuésdehaberordenadoquelesquitaranlasligaduras,lesditodaslasinformaciones relativas al lugar, les indiqué la manera de hacer pan, desembrarlatierraydeprepararlaspasas.Enfin,lesenterédetodoslosdetallesindispensables para que vivieran cómodamente, anunciándoles también lallegadadelpadredeViernesydelosdieciséisespañolesparaquienesdejéunacarta,haciéndolesprometerqueviviríanconellosenbuenasrelaciones.

Aldíasiguiente,ydeacuerdoconmisinstrucciones,fueenviadaatierralachalupa con provisiones que el capitán había ofrecido a los desterrados,nombrequelesdimos,yalascualesañadímisarmasymuniciones.

Al abandonar la isla llevé conmigo, como recuerdo, un gorro de piel de

cabra, el quitasol y el loro. También cargué todo el dinero que ya hemencionadoyquesehallabatanherrumbrosoqueeradifícilreconocerlo.

En esa forma dejé mis dominios, acompañado por mi fiel Viernes, eldieciochodediciembrede1686,despuésdehabervividoenellosveintiochoaños,dosmesesydiecinuevedías,segúnmiscálculos.EsdehacernotarqueeldíaenqueabandonéaquelladesgraciadavidasecumplíaotroaniversariodeaquélenqueescapédelcautiveriodelosmorosenSalé.

Elviajederegresofuefeliz,llegandoaInglaterraeloncedejuniode1687.Ello,despuésdehaberpermanecidotreintaycincoañosausentedemipaís.

Alllegaramiciudadnatal,meencontrétanextrañocomosijamáshubieraestado allí. Aún vivía la buena señora a quien había entregadomi pequeñotesoro, pero había sufrido enormemente y enviudado por segunda vez. Leaseguréquenolamolestaríaenlomásmínimo,consolándolamuchorespectodelainquietudqueteníasobreloquemeadeudaba.

LuegoviajéalaprovinciadeYork,peromispadresyahabíanmuerto,desuertequesólomequedabandoshermanasyunhijodeunodemishermanos.Comohacíabastantetiempoquemeconsiderabanmuerto,meolvidaronenlareparticiónde laherencia,demodoquesólomequedabamipequeño tesorotraídodelaisla.

Pero recibí luego una inesperada recompensa: el capitán a quien habíasalvadoconsubarco,habíadadoalosempresariosuninformemuyfavorablesobremipersona.Mehicieronllamar,honrándomeconlisonjeroscumplidosyconunobsequiodedoscientaslibrasesterlinas.

PosteriormenteresolvíiraLisboaparaaveriguarsobremisplantacionesenel Brasil, las que habían prosperado en forma extraordinaria, gracias alcuidadopuestopormisantiguossocios.Lasrentasdemissembradíoshabíansidodepositadasenunbanco,lasquemefuerondevueltas.Almismotiempoliquidémis tierras en forma tanventajosa, quehice una fortuna comono lahabíasoñadonunca.