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ALGUNOS ASPECTOS DEL ORIGEN DEL LIBERALISMO
Moisés Venancio Ramón.1
A manera de introducción
El liberalismo es definido por el Diccionario de la Real Academiaen su vigésima segunda edicióncomo
“Doctrina política que defiende las libertades y la iniciativa individual, y limita la intervención del Estado y
de los poderes públicos en la vida social, económica y cultural”2.
Esteconceptoque ha llegado hasta nuestros días se formó en un proceso, a través del tiempo, de las ideas
originarias de Europa del siglo XVII, que marcaron un cambio en la mentalidad de las sociedades y cuya
influencia se extendió y perdura.
Tomaremos como ejemplo de su origen e incipiente desarrollo a la Inglaterra de dicho siglo, donde
destacados ideólogosde los grupos emergentes o mejor conocido como burguesía, esbozaron un pensamiento
en el que la sociedad civil que representaban se integrase progresivamente al quehacer político del Estado en
contraparte a un régimen monárquico absolutista, buscando que el individuo se desarrolle sin ninguna
limitación, en los ámbitos políticos, culturales y sobretodo, económico, marcando el inicio del papel burgués
en el quehacer estatal. El presente artículo se va referir aalgunos de estos inicios encontrando coherencia con
sus antecedentes más próximos.
Construcción histórica
El hecho histórico es producto de la interacción de múltiples elementos, de los cuales resaltan lo económico,
lo político y lo social. El liberalismo, en sus orígenes, no fue ajeno a ellos. En vista de esto, desarrollaremos
el presente artículo apelando a sus antecedentes más resaltantes, para entenderlo.
En lo económico tendremos que remontarnos a buscar sus orígenes en los inicios del mundo medieval,
periodo que tiene una gran importancia. Durante esta etapa, el comercio no fue eliminado como se cree
erróneamente, sino que pasó por un proceso de constante transformación en su actividad. El sector agrícola
produce para satisfacer las necesidades de cada familia mientras sus excedentes servían como medio de pago
o tributo al señor local o la autoridad religiosa, como es el caso del diezmo, o eran comercializados en
ciudades cercanas. Dentro de este proceso tomará mayor protagonismo el personaje que se encargará de que
esos productos sobrantes lleguen a lugares cada vez más lejanos: el comerciante, que desempeñará su tarea
integrando circuitos comerciales y ofreciendo sus productos en diversos espacios e incluso, difundiendo la
utilidad de la moneda especializándose en esta actividad.
Burgueses, que como adelantamos, es el nombre con que se le conocerá a este grupo dedicado a la actividad
económica de inicios variados, como grupos profesionales, pequeños comerciantes, las actividades
artesanales, pequeños propietarios, así mismo como otros especialistas de distintas nacionalidades3.
Precisamente, en la Baja Edad Media, durante el s. XIII, hay un periodo de reactivación del comercio con
apoyo de estos burgueses, evidenciándose esto en dos de sus formas más conocidas: el mercado y la feria.
Estas entidades difunden productos, bienes de cambio y desarrollan múltiples técnicas comerciales que
evidencian parte de este proceso de formación. Al primerose le define como un sitio fijo de comercio que
suele ocurrir dos o tres veces por semana dentro de un lugar determinado. En cambio, la feria es más
dinámica, definiéndose como unaforma específica de comercio móvil, situándose de manera periódica
dentro de un territorio determinado, usualmente bajo el mandato de un señor o una autoridad local, que
1Actualmente docente de la Universidad Ricardo Palma y Secretario Académico de la Facultad de Ciencias Económicas y
Empresariales de la misma casa de estudios. 2 Diccionario de la Real Academia. Vigésima segunda edición. Edición virtual. 3 Florez, Cristina La Europa feudal: sociedades en expansión (1000-1270).
concedía ventajas al mercader4 a cambio de ciertos pagos, garantizando así la llegada de productos
suntuosos o primarios5, que convertían al lugar o a la ciudad en un centro económico. La más importante fue
la feria de Champaña, que se llevaba a cabo incluso “en dos o cuatro veces por año6” que desarrollaba un
circuito comercial en el centro de Europa.
Pero el mercader no depende solo de sus allegados o iguales, sino necesitará de otros personajes vinculados
a su labor, como un financiamiento para traer y comercializar sus productos, apareciendo con énfasis la
figura del prestamista7, personaje que se encargará de facilitar el dinero y ganar una comisión por esta
actividad; los prestamistas se encargarán de crear documentos que usamos hasta el día de hoy, como la letra
de cambio y los contratos de seguros, que facilita el cambio de monedas de distintos lugares y hacen aún
más fluido el comercio, que constituyen su principal objetivo.Un antecedente de los modernos bancos lo
constituye el papel del cambista. Estos son las bases del capital financiero.
Con estos personajes arriba mencionados, el mercader ve cada vez más afianzada su posición dentro de una
sociedad estamental, como lo es la medieval8, que si bien reconoce su importancia en el sector social y
económico, no permite su incorporación en la vida política. Estos mercaderes pondrán su centro de
actividades y de estancia en los burgos o ciudades, de donde proviene su nombre, que es comúnmente usado
por los historiadores.
Durante la denominada Baja Edad Media, la Iglesia no avalaba las actividades mercantiles, puesto que las
sagradas escrituras condenaban todo tipo de usura, aunque en realidad no era así del todo, puesto que se
buscaba la manera de que el comerciante desarrolle un vínculo con la Iglesia, como por ejemplo, el estudio
de sus hijos dentro de las órdenes religiosas9 .
Mientras esto sucede en las ciudades, en el mundo agrícola la situación se torna difícil, ya que los continuos
procesos de guerras o enfrentamiento entre señores, generan una desestructuración de los sistemas de
dependencia. Los cambios climáticos a fines del s. XIII que afectan directamente la producción agrícola,
hace que los campesinos busquen otros medios de vida. Unos encuentran solución a sus problemas
trabajando más la tierra, mejorando su situación de manera progresiva mediante la incorporación de nuevas
técnicas de producción10
, otros migran a distintos territorios en busca de terrenos fértiles y algunos a las
ciudades, donde la actividad comercial ya en auge requiere la mano de obra para poder seguir sustentando su
impulso.
La actividad manufacturera, que ya se venía desarrollando a partir del s. XI11
, se ve favorecida con esta
migración de mano de obra del mundo rural al mundo urbano, es decir, generando la liberación de campos
de cultivo y ocasionando un desarrollo comercial. Posterior al s. XI, contando con un mayor personal, los
talleres son los centros de producción de las ciudades por excelencia, generando el excedente productivo,
sirviendo de soporte para abastecer de alimentos a las ciudades y de excedentes al comercio.Con este
desarrollo en sus actividades económicas, Europa experimentará un avance jamás igualado por los siglos
anteriores: es la época de la Expansión.
Esto elementos generan la base del capitalismo mercantil12
, que hace que la burguesía tome un papel
protagónico en la vida de estas ciudades y busque otros mercados lejos de esta.
4 Generalmente, estas ventajas consistían en un salvoconducto (permiso especial para el paso libre dentro de un territorio),
protección contra ladrones, rebaja de impuestos e incluso su exoneración, etc.
Jacque Le Goff. Mercaderes y banqueros en la Edad Media. Versión digital disponible en
http://www.fmmeducacion.com.ar/Bibliotecadigital/Le_Goff_Mercaderesybanqueros.pdf 5Aunque en sus inicios solo comercializaban productos regionales, ya durante el s. XII, los productos provenían de otras regiones
europeas. 6 Jacques Le Goff. Mercaderes y banqueros en la Edad Media. Versión digital. 7 Se puede hablar de la existencia de mercaderes-banqueros, que van a tener sus intereses de manera privada. 8 Este tipo de sociedad jerarquizada no permite la ascensión de estamento, salvo en raras ocasiones. 9Le Goff, J. Mercaderes y banqueros en la Edad Media. Versión digital. 10Rotación agrícola, mejoras del arado, nuevos instrumentos y mecanismos de producción y mayor alcance de las roturaciones. 11 Estas actividades manufactureras encuentran su mayor expresión en las ciudades. 12Sistema económico que busca el desarrollo a través del comercio y considera la producción primaria como fuente de riqueza.
Las asociaciones de mercaderes13
se constituyen como commeda o sociedad en comandita (el dueño del
capital proporciona al mercader los fondos necesarios) y la colleganza veneciana (que contaban con dos
socios, uno mayoritario y otro minoritario, quien realizaba el viaje, dividiendo las ganancias equitativamente
a su inversión). Podríamos decir que son los antecedentes más próximos del moderno concepto de empresa.
Las ciudades14
, a partir del s. XIV, desarrollan un principio de autonomía, fundamental para entender la
formación del Estado Moderno. Con esta base política, se da paso a la instauración de un gobierno
centralizado, que buscará su sustento económico en el cobro de impuestos. Para su afirmación, será
necesaria su imposición frente a una economía feudal, que durante este siglo experimentará una crisis de
grandes proporciones.
La crisis de ser entendida como un fenómeno que genera un cambio, pero por lo general es comprendida
como una situación negativa al ser observada por las fluctuaciones económicas, políticas y sociales que
desenvuelven en su interior. En opinión de Fernando Rosas15
, este momento desarrolló una crisis de antiguo
tipo16
que permitió el despegue y avance del capitalismo, que como veremos más adelante se consolida con
las crisis, además de económica es de corte política, del s. XVII.
El s. XIV es una etapa de reestructuración de los sistemas económicos de ese periodo, ya que estos no
respondían a las necesidades y carencias que presentaba la población en general. La época de la expansión
cesa de manera brusca con la aparición de cambios climáticos, la caída demográfica, disminución de la
producción agrícola o abandono de las rutas comerciales y que saltaban a la vista en las revueltas o
rebeliones que surgieron. O más aún, con la propagación de la peste negra (como señalan varios autores,
esta no fue la causa fundamental de la crisis), que termina dando el golpe de gracia a los ya debilitados
sistemas feudovasalláticos, al no tener estos la mano de obra necesaria para la producción agrícola teniendo
como consecuencia el parcial abandonodelos campos de cultivo en busca de mejores condiciones de vida en
las ciudades y otros, tratan de trabajar las tierras lo mejor posible pero su esfuerzo no será suficiente.
Cabe resaltar que esta crisis fue más sentida en el ámbito rural que en el urbano, por el dinamismo que
presentaba este último en sus actividades, como el abandono de terrenos de cultivo, pero ello no evitó que
hubiera levantamientos en las ciudades o disminución de su población producto de enfrentamientos,
epidemias o migraciones.
Como consecuencia de todo ello resultó la consolidación del gobierno central o las monarquías y la decadencia de
los señoríos feudales, imposición de los impuestos, desarrollo de instituciones políticas y públicas bajo el mando de
funcionarios provenientes de las universidades y centros de formación para estos fines.
A partir del s. XV, el comercio será la principal actividad. Las rutas comerciales crecerán de manera notoria
por el dinamismo del burgués17
en sus actividades económicas , quienes irán a la exploración y obtención de
nuevos mercados, que tendrá su punto más alto en los denominados viajes de descubrimiento, auspiciados
en algunos casos por personas privadas, como en España, o de personajes vinculados con la corona, como
Portugal18
.Esto nos manifiesta una participación más activa del burgués dentro de la política del Estado,
haciendo que su papel sea necesario en esta etapa del mercantilismo, viéndose ello de manera concreta en las
expediciones. En este punto, ya se puede hablar de la formación de empresas. Estas se enfrentaban a los
nuevos problemas de gestión económica que presentaban, a comparación de una asociación de mercaderes
medievales.
La extracción de minerales, como plata y oro, otorgó a Europa una incorporación importante de metales
preciosos que permitieron el despegue o el retroceso de algunas economías, acelerando el desarrollo del
mercantilismo. Inglaterra y España pueden ejemplificar respectivamente estos casos.
13 Flórez, C. La Europa feudal: Sociedades en expansión (1000-1270) en Sociedad y cambio. Universidad De Lima, 2002. 14Las ciudades principales de esta época son París, Flandes, Bolonia, Venecia, Florencia, Milán. 15 Rosas, F. Crisis del s. XIV. En Sociedad y cambio en Occidente. 16Ibid. Se denomina de Antiguo tipo cuando hay un desequilibrio de los aspectos demográficos o de subsistencias. 17 Debemos entender burgués como aquel que posee los medios capitales, intelectuales y financieros que hacen posible el
desarrollo de diversas actividades. 18El caso de Portugal es el más interesante en los inicios del desarrollo mercantilista por su búsqueda de nuevos mercados y los
niveles de conocimiento para hacer posible esto, ejemplificado esto en la figura de Enrique el Navegante y la escuela náutica de
Sagres. Portugal tendría su competencia más dura con España, quien también buscaba ávidamente rutas para su expansión.
Un Estado, mientras más riqueza mineral acumule, más poderoso será. Esto será la principal idea del
Mercantilismo, expresando lo que se denomina el metalismo.
En lo que respecta al plano religioso, se tuvo una lucha ideológica entre católicos y protestantes,
aprovechada por algunos reyes para buscar la separación de su poder político con respecto al Papado, que
influía de manera directa en los lineamientos y organización de los estados, siendo algunos confesionales.
Con esta presión religiosa que no le permitía ejercer sus actividades, la burguesía apoyó en algunos casos a
la Reforma, ya que veían en esta un apoyo mediático a sus necesidades.
Europa en gran desarrollo mercantilista y la puesta en prácticade una economía mixta19
, se vio afectada por
nuevos modos de entender esta. Ya no era suficiente la acumulación de capitales y ganancias, ni la sola
producción y venta, sino la articulación de mercados20
. Esto se conoce como la crisis del s. XVII, que se
evidenciará en los indicadores económicos como el mineral, el agrícola y comercial21
.
La búsqueda de mercados e intereses políticos llevó al enfrentamiento entre monarquías adversarias,
provocando un mayor gasto por parte de los Estados para poder solventarlas y en consecuencia un
debilitamiento del poder económico y estatal. Tras estas guerras determinó el declive de algunos reinos y el
desarrollo de otros, quienes transformaron de gran manera sus estructuras económicas e ideológicas, y por lo
tanto, la política.
El desplazamiento del eje comercial del mar Mediterráneo al Océano Atlántico y los mares del Norte, donde
monarquías como Inglaterra y Holanda tuvieron el papel preponderante en la economía europea.A partir de
aquí, seguiremos a la burguesía inglesa, que a partir de una confrontación directa con su monarca a través de
su parlamento, logró adicionar a su papel de sostén económico del estado ser miembro activo del quehacer
político.
Es importante, junto a lo anterior, el surgimiento de las políticas económicas que se basaban en dar unidad
económica al Estado; el afianzamiento de este Estado en la actividad comercial y por ende, la formación de
funcionarios económicos capaces y la implementación de políticas proteccionistas, que servirían para
acentuar la producción y el fortalecimiento de la burguesía local.
En líneas generales, vamos a ver cómo el Estado va dejando de lado el rol de recolector de impuestos y toma
un cariz más protector, estando algunos en vía del Absolutismo22
mientras otros desarrollan un nuevo
pensamiento que los impulsará a un gran crecimiento.
La importancia del burgués y la religión23
en Inglaterra
Como anotamos anteriormente, los protestantes, nacidos tras la corriente reformista de los años del s. XVI,
buscan alcanzar su emancipación de la influencia romana y con ello, asegurar algunas libertades
individuales.
Luego de la Reforma, Inglaterra instaura la Iglesia Anglicana, única religión regida por su propio líder,
personificada en la figura del Rey, que se autoproclamó Jefe Supremo de la iglesia de Inglaterra. Quienes
no estuvieron de acuerdo con estas medidas, eran perseguidos e incluso sentenciados a muerte, como Tomás
Moro24
, para dar un ejemplo.
19 Por la relación entre empresa privada y empresa estatal. 20 Los mercados tienen que satisfacer la necesidad cada vez mayor de productos. Esto origina la aparición de factorías o núcleos
de producción fuera de la Metrópoli. 21 Estos son desarrollados por Fernando Rosas en el artículo citado anteriormente. 22 Rosas, F. Crisis del s. XIV. En Sociedad y cambio. Universidad de Lima, 2002. 23Hamilton, E. “El florecimiento del capitalismo y otros ensayosde historia económica”. Revista de Occidente, Madrid, 1948.
Algunos economistas como Hamilton no consideran a la religión como un elemento trascendental en el desarrollo del capitalismo.
Versión digital en http://www.economia.unam.mx/sua/site/materia/sem1/histo1/pdf/HIS1U1L2.pdf 24 Pensador y filósofo inglés (1478-1535), conocido por su obra Utopía. Sus ideas contrarias a la idea de Enrique VIII.
El rey hablaba por Dios y Dios hablaba por el rey. Isabel I, reina durante los años 1558 a1603, consolidaría
de manera definitiva la orientación religiosa protestante, que no estaría exenta de divisiones25
.
Una rama de acérrima oposición la constituían los puritanos, quienes con su auténtica interpretación de la
Biblia crearon un cuerpo sólido y unido, que combatieron a sus opositores. Los puritanos querían una total
emancipación de la iglesia romana así como del poder del monarca, ya que estos tenían injerencia en su
pensamiento. El interés de nosotros radica en el apoyo del burgués inglés, relegado a segundo plano, a su
iglesia. Por ello, la idea de la predestinación calvinista fue un elemento importante dentro de la ideología
puritana.
En su obra titulada Institución de la religión cristiana (1536-1559) nos dice: ‘Llamamos predestinación a la
eterna ley de Dios, mediante la cual determina en sí mismo lo que Él desearía ser para cada hombre. Debido
a que no todos han sido creados en igualdad de condiciones; mejor dicho, para algunos la vida eterna es
ordenada de antemano, para otros la eterna condena'. (Institutio 3. 21. 5).
Su influencia en el desarrollo del mercantilismo y capitalismo como tal se encuentra en los principios que
propugnaba, tales como que el trabajo era la forma más agradable de purificar el alma, sea la actividad que
fuese, es decir, el mercader o dueño de un taller podía morir tranquilamente siempre y cuando su labor haya
sido benéfica; además, si había tenido éxito, se consideraba salvado y por ende, dentro de los planes de Dios.
Dentro de estas líneas, se quiere dar importancia a esta idea, que otorga a la sociedad y sobre todo a quienes
la integran, una seguridad en su desarrollo personal.
Se quiere remarcar aquí la importancia en otorgar al burgués una búsqueda de su realización individual
como ser humano y consciencia del rol que ocupa en la sociedad. Esto será muy importante para el posterior
asentamiento de las bases del Liberalismo26
.
El burgués y el parlamento
Por otra parte y viéndolo desde el punto de vista político, es el parlamento quien ocupa un lugar privilegiado
en el desarrollo del Estado Moderno y del Liberalismo. Como organismo el parlamento es el cuerpo que
apoyó, en sus inicios, las acciones y decretos del monarca. Su origen data de la Edad Media, y por ello, es
considerado el más antiguo de Europa. Cuando estas prórrogas reales fueron cada vez más onerosas para las
arcas del Estado, la oposición del parlamento fue cada vez más fuerte. Recordemos que en el s. XIII, la
Carta Magna27
, que nació como un documento que amparaba algunos derechos para los nobles, se convirtió
en el símbolo del poder de la aristocracia sobre el rey, pronto se vio amenazada por Enrique III28
, que tras
algunos fracasos exteriores, firmó los denominados Estatutos de Oxford, donde se sanciona el llamado al
parlamento, por los menos tres veces al año. Eduardo I (1272-1307), su sucesor, implantará que es necesario
el aval del parlamento para cualquier acción o ley que el rey quiera promover.
Con estos documentos podemos decir que hay interés por medio de las leyes para que los estatutos
productores dueños de la mano de obra y que poseen el capital, puedan intervenir en el quehacer político, en
este caso, del reino. La importancia en la historia radica en ser los primeros documentos que sitúa a un
soberano, elegido por Dios y bajo amparo de éste para el gobierno de su reino, bajo sujeción de sus nobles.
Como se podrá imaginar, el respeto hacia estas cartas que limitaban de manera clara y objetiva algunos
poderes del monarca no fue tan sencillo, por ello, el parlamento experimentaba un descenso en su
participación dentro de las tareas del Estado.
Cuando el conflicto estalla entre monarcas y parlamentarios, como veremos más adelante, Carlos I busca el
apoyo de algunos representantes, pero su abrumadora mayoría protestante, veían en la alianza con Francia, a
través de su matrimonio, como una amenaza al desarrollo económico inglés; se quería buscar una
25 Tras la escisión con Roma, la iglesia Anglicana mantuvo un orden estructural parecido al católico. Por ello, algunos grupos
buscaban una separación total, no solo ideológicamente sino organizacionalmente. Uno de estos son los puritanos, quienes
criticaban la Iglesia anglicana, e incluso fueron incluso perseguidos durante el reinado de María Tudor. 26 Un principio fundamental del Liberalismo es asegurar la realización del ser humano. 27 Firmada obligadamente por el rey Juan sin Tierra tras negociar con los aristócratas feudales ante la amenaza exterior 28 Hijo de Juan sin Tierra y rey durante los años 1216 a 1272.
independencia con respecto a la injerencia real en las actividades comerciales o incluso, acabar totalmente
con la influencia católica en el reino inglés.
Durante la gestión como Lord Protector de Oliver Cromwell,destacado general de las fuerzas opositoras y
personaje de religión puritana, presentaron cierta oposición por la política de concentrar todo el poder. A
pesar de ello, es Cromwell importante dentro de las grandes reformas económicas y políticas realizadas
durante su protectorado. Fácilmente podemos deducir que el parlamento se constituyó como oposición
contra Carlos II, quien restauró la monarquía tras la muerte de Cromwell,
Es en este reinado cuando el parlamento británico se dividía en Tories y Whigs29
.Esta división es la que se
impone como modelo en los demás reinos y estados contemporáneos.Durante el reinado de Jacobo II (1685-
1688), los Tories eran aquellos representantes de la aristocracia terrateniente que querían conservar cierto
respeto por la autoridad del rey, siendo por esto opositor a los intereses Whig.
El partido Whig30
era respaldado ampliamentepor la burguesía local y la pequeña nobleza sin títulos, además
de aquellos ideólogos de pensamiento liberal que veían al mercantilismo y la expansión comercial como
aquella que podría ayudar a la consolidación inglesa en Europa y en el mundo.
El parlamento también tuvo una importante participación en la Revolución Gloriosa.
La gran rebelión y el papel del burgués
En los años del siglo XVII fueron los más importantes en la Inglaterra de los Estuardo, sucesores de la
dinastía Tudor. Tras su retiro de la Guerra de los 30 años (1618-1648) por motivos económicos, la crisis
religiosa fue un factor importante en la monarquía inglesa, que se hizo presente durante el reinado
absolutista de Carlos I.
29 Estos son considerados como los primeros partidos políticos de Inglaterra. Sus ideologías sustentaron el debate sobre la mejor
forma de gobierno, si es la monarquía absoluta o el monárquico parlamentario. 30 Conocido actualmente como Partido Conservador y Partido Liberal, respectivamente.
Árbol genealógico de las dinastías Tudor y Estuardo en
Inglaterra y Escocia.
En este cuadro queremos visualizar de mejor manera la sucesión de monarcas en el trono inglés; esto
nos facilitará la cronología para un mejor entendimiento del tema.
La burguesía buscaba el modo de poder decidir en la política del Estado, pero Carlos I adoptó las ideas y
prácticas absolutistas y por ende, creía un poder delegado por Dios gobernando al margen de su parlamento. Más
aún, concreta un matrimonio con María de Francia, de tendencia católica, generando desavenencias y la
oposición de los protestantes. El rey hizo lo posible para evitar la injerencia de su parlamento llegando al punto
de clausurar su actividad hasta en tres ocasiones. Este absolutismo, mezclado con la imposición de impuestos a la
población para el mantenimiento de las guerras, gravámenes exagerados para las actividades comerciales hizo
que el descontento se generalice en Inglaterra y la acción del parlamento no se hizo esperar.
Las guerras civiles, que contaron con la oposición monárquica, religiosa y parlamento unidos, fue un punto
importante en la futura consolidación de la monarquía parlamentaria, pues se tuvo como resultado algunas
limitaciones concretas del poder real.El intento de restablecer sus poderes con el apoyo de otras monarquías
le costó la cabeza, literalmente, a Carlos I, ajusticiado en 1649.
Tras este episodio, asume el poder Oliver Cromwell, que como señalamos líneas arriba, en la efímera
república inglesa (1653 a 1658) como Lord Protector siendo trascendental su papel por acciones como el
sometimiento de Irlanda y Escocia, permitir la tolerancia religiosa y estimular a su vez a la población, a
tomar conciencia del papel preponderante de Inglaterra en Europa y dar a la burguesía el rol principal en el
manejo del Estado.
El principal acto de este periodo fue la imposición de un nuevo modelo constitucional, que otorgaban a
Cromwell amplios poderes pero que principalmente respetaba el accionar de la burguesía puritana,
demostrada en su Ley de proteccionismo. El estallido de la guerra con Holanda31
, que tuvo la disputa del
espacio marítimo, entendido por ambos Estados como vital en la expansión y desarrollo económico de ellos,
como el principal interés, fue una muestra del apoyo del Estado inglés a su burguesía, entendiendo que esta
tiene un rol muy importante en el desarrollo de la economía inglesa a nivel internacional, mediante la
organización de una Armada poderosa para su época.
También sostuvo un enfrentamiento con España, que tendría como consecuencia el reconocimiento de esta a
sus colonias en América, ratificado mediante el tratado de Madrid de 1670.
Tras estos enfrentamientos Inglaterra consolidó su hegemonía en el mundo, tanto en Europa como en
América32
, además supuso el retorno a la monarquía, pues para el fin de esta guerra, Carlos II fue elegido
rey a la muerte de Cromwell33
.
Carlos II34
fue un monarca que trató de relacionarse bien con su parlamento pero que a la larga no pudo
mantener. Esto obedeció a su mayoría por la restauración de la Iglesia Anglicana, llevada a cabo por su
secretario Edward Hyde, primer conde de Clarendon, ganándose la oposición de los protestantes. A pesar de
ello buscó apoyo a través de las Test Acts, conocidas actas que brindaron un apoyo a su burguesía local
usando la religión como instrumento de ascenso a los puestos de funcionario, puesto que se tenía como
requisito el ser protestante para evitar el ascenso de los católicos. Esto a pesar de poner a la Iglesia
Anglicana como la máxima autoridad y la persecución a los puritanos.
Algo más importante es el decreto del Habeas Corpus Act, que no permitió la arbitrariedad de los
detenimientos, que avaló las algunas libertades civiles.
Jacobo II35
intentó restaurar una monarquía católica, pero esta fue derrocada por la oposición anglicana, que
veía a esta como una amenaza a sus proyectos.
31 La guerra Anglo-holandesa se desarrollóen tres ocasiones. La más importante es la primera (1652 a 1654) por la firma del Acta
de Navegación. 32 Estos tres elementos: Ley de protección, El Acta de navegación y El acta de Madrid, permite a los burgueses ingleses la expansión del mercado y la integración de nuevos circuitos comerciales, no solo en Europa sino en América, trasladando su
hegemonía e influencia al nuevo mundo, y por ende, su crecimiento económico que consolida su presencia política en Inglaterra. 33 Oliver Cromwell fue sucedido a su muerte por su hijo Richard Cromwell, quien no supo mantener el orden constitucional que
logro su padre, renunciando en 1659. 34 Rey con quien se restablece la monarquía, gobernando durante los años 1660 a 1685. 35 Rey sucesor de Carlos II, reinando de 1685 a 1688. Derrocado por la denominada Revolución Gloriosa.
La restitución de la monarquía protestante a través de Guillermo de Orange (1689-1702), príncipe holandés
invitado por el mismo parlamento, que se comprometió a guardar y respetar el poder del anglicanismo en el
archipiélago, se le conoce como la Revolución Gloriosa.Durante su reinado se promulgó el Acta de Derecho,
que limitaba el poder de los monarcas y otorgaba algunos poderes al parlamento, que efectuó reformas de
gran importancia: había nacido la monarquía constitucional y por ende, Inglaterra se orientó como un Estado
Liberal.
La intelectualidad y el liberalismo
Luego que los burgueses alcanzaran algunos derechos que le proporcionaban una intervención en asuntos de
Estado, necesitaban consolidar esto. Por ello, hacía falta una ideología compacta y ordenada que buscara
respaldar este poder. Esto es por las amenazas que presentaban algunas ideas, tales como las de Thomas
Hobbes. Este filósofo y político buscaba justificar el absolutismo que en el mejor de los casos, se constituía
como único medio que podía sacar al hombre de su estado de barbarie que es otorgada por la Ley Natural,
dando a conocer su famosa frase “el hombre es lobo del hombre36
”. Si los hombres son gobernados por
alguien recto y de mano firme, este estado natural será suprimido. Pero el defensor más extremo de las ideas
absolutas, incluso superior que Hobbes, es Robert Filmer (1588-1653), quien en su obra Patriarcapublicada
posteriormente en 1680, justificaba no solo el absolutismo, sino el poder divino de los reyes37
.
36
“Es la concepción del hombre, que se despoja de todos sus poderes para transferir al Estado, al que vuelve poderoso, “un
monstruo que devora a los individuos y ante el cual no hay ninguna otra instancia. El estado superior a todo, como un Dios
mortal””. Chase Plate, Luis E. La reforma del Estado. Versión digital en http://biblio.juridicas.unam.mx/libros/1/316/13.pdf
37 Robert Filmer, defensor torie, polemizaría con John Locke, quien le respondería en su primer Tratado sobre el gobierno. Esto lo
veremos más adelante.
MAPA CONCEPTUAL ACERCA DE LA REVOLUCIÓN INGLESA
Podemos entender a través de este mapa algunas características y puntos principales de la denominada
Revolución Inglesa.
Las condiciones para la libre acción del burgués no tendrían cabida si prosperaban estas ideas, que eran
aceptadas por los conservadores. Pese a ello, encontraron en las ideas de John Locke, intelectual que tuvo
una participación activa durante la Revolución Gloriosa, las que mejor se acomodaban a sus intereses. Su
obra más famosa acerca de este tema es el Tratado sobre el gobierno civil, donde desarrolla la idea de un
estado moderno a través de un nuevo concepto de Ley natural, distinto al de Hobbes; la incorporación de la
idea de la división tripartita del Estado y la legitimación de la propiedad privada. Además de los
mencionados, también podemos agregar que desarrolla una concepción nueva acerca del individuo,
definiéndolo como aquel quien decide su futuro, sin estar atado a convicciones políticas.
Estas ideas son las que convirtieron posteriormente a John Locke en el Padre del Liberalismo.
Nacido en 1632, durante el reinado de Carlos I, y criado bajo una religión puritana. Su padre luchó del lado
parlamentario durante las Guerras Civiles y por ello, echó bases de sus futuras ideas liberales con las que ganó
renombre, aunque en sus inicios simpatizó con la restauración de los Estuardo a la muerte de Cromwell.
Una estrecha amistad con Lord Ashley38
, quien simpatizaba con la monarquía constitucional y la tolerancia
religiosa hizo que Locke cambie de parecer y publicó su Carta sobre la tolerancia (1667), dando un giro a
su pensamiento. A partir de allí, apoyó estas ideas, que tomarían su forma en su viaje a Francia en 1675
donde combatió la escolástica, involucrándose en actividades auspiciadas por Ashley, que fue expulsado de
su cargo de Lord Canciller por su política hostil hacia Francia y considerado traidor, exiliándose en Holanda
falleciendo allí mismo en 1683. Locke, por su estrecha colaboración, también sería buscado y se exilaría a
Holanda donde cambiaria de identidad.
Es aquí donde concluye obras como Ensayo sobre el entendimiento humano(que plasmaba sus ideas
filosóficas acerca del conocimiento humano y defendería el empirismo) y la versión final de Carta sobre la
tolerancia. Mientras tanto en Francia se revocaba el edicto de Nantes, originando la salida de hugonotes39
hacia otros países. Se tomo la Carta sobre la tolerancia como una defensa acérrima de los protestantes.
Luego de este episodio volvería a Inglaterra junto a Guillermo de Orange y María, convirtiéndose de esa
manera en portavoz oficial de los Whig, viendo la consolidación de sus ideales en la Revolución Gloriosa.
Muere en 1704.
La obra que nos importa de manera histórica essus dos Tratado sobre el gobierno civil, que contiene sus
ideas más elaboradas acerca de su concepción de gobierno.
En su primer tratado, John Locke critica las ideas de Robert Filmer. Este último afirmaba que Adán había
recibido de Dios el poder de gobernar todo el mundo, siendo el primer monarca, siendo su poder heredado
por los hijos varones mayores. Todo el mundo y monarca de todos sus descendientes, siendo el poder de los
reyes y padres idéntico e ilimitado: los monarcas debían ser vistos como sustitutos de Adán y padres de sus
pueblos. El sometimiento de los hijos a los padres era el modelo de toda organización social conforme a la
38Ashley Copper, primer conde de Shaftesbury, fue el líder del partido whig. Unido a los parlamentarios durante las guerras civiles
fue opositor a la autocracia de Cromwell. Auspició la restauración y desempeñó el cargo de consejero del rey Carlos II. Durante el
reinado de Jacobo fue opositor a su tendencia católica y estuvo de parte de las Test Acts protestantes. 39Los hugonotes son protestantes franceses. Eran respaldados por el Edicto de Nantes promulgado por Enrique IV en 1598.
John Locke elaboró sus ideas de manera que sirvieron a la burguesía como sustento a su posición. Al costado,
tenemos su principal obra acerca de la política: Tratado sobre el gobierno civil.
ley divina y natural. El poder monárquico absoluto de Adán fue transmitido a su hijo mayor, y
sucesivamente a los varones mayores entre sus descendientes40
.
Recién el Segundo Tratado sobre el gobierno civil encontramos los principios que hicieron de Locke el
padre del Liberalismo. Estos principios incluyen el de la libertad individual, la constitución de la sociedad
civil y política, el derecho al levantamiento.
Para Locke, el ser humano proviene de un estado natural “de perfecta libertad para que cada uno ordene sus
acciones y disponga de posesiones y personas como juzgue oportuno, dentro de los límites de la ley de
naturaleza, sin pedir permiso ni depender de la voluntad de ningún otro hombre. (…) todo poder y
jurisdicción son recíprocos, y donde nadie los disfruta en mayor medida que los demás41
”. Los seres de la
misma especie son iguales entre sí a menos que Dios, por voluntad propia, conceda un dominio sobre otro,
siendo reconocido por los individuos del estado de Naturaleza. Este poder no debe ser usado de manera
arbitraria cuando alguien transgrede la ley natural, pero si puede castigar a este individuo para que se
arrepienta de lo que ha hecho pues demuestra “que vive guiándose por reglas diferentes de las que manda la
razón y la equidad común, las cuales son las normas que Dios ha establecido para regular las acciones de los
hombres en beneficio de su seguridad mutua. Y en este caso y con base en este fundamento, cada
hombretiene el derecho de castigar al que comete una ofensa, y de ser ejecutor de la ley de naturaleza42
.
Después de hablar acerca de la libertad individual, Locke considera que la libertad dentro de una sociedad es
“la de no estar bajo más poder legislativo que el que haya sido establecido por consentimiento en el seno del
Estado, ni bajo el dominio de lo que mande o prohíba ley alguna, excepto aquellas leyes que hayan sido
dictadas por el poder legislativo de acuerdo con la misión que le hemos confiado43
”.
Contra el Estado natural se opone el estado de guerra, al que define como “un estado de enemistad, malicia,
violencia y mutua destrucción44
”. Para evitar esto, la sociedad debe constituirse en una sociedad civil a
través de un contrato, así como “la sociedad conyugal se forma mediante un contrato voluntario entre un
hombre y una mujer45”. El gobierno que se forma por este contrato debe velar por proteger los derechos a la
vida, libertad y la propiedad: “Por consiguiente, el grande y principal fin que lleva a los hombres a unirse en
Estados y a ponerse bajo un gobierno, es la preservación de su propiedad, cosa que no podían hacer en el
estado de naturaleza, por faltar en él muchas cosas46
”; su poder proviene del reconocimiento de los
individuos queconstituyen la sociedad. Hace una distinción entre la sociedad civil y la sociedad política, a
diferencia de Hobbes, que unía ambas.
Locke buscaba que la sociedad generase sus propias leyes de acuerdo a la Ley natural y forme su gobierno
que se dividirá en tres partes: El poder legislativo, que se encargará de formular las leyes que serán puestas
en práctica por el siguiente poder, el Ejecutivo; este tendrá como función la correcta aplicación de los
mandatos del poder Legislativo; el poder Federativo, por su parte, se encargará de velar los intereses y
relaciones exteriores del Estado.
El quebrantamiento del contrato y la disolución del gobierno puede darse, según Locke, por dos tipos de razones:
externas, cuando hay una intervención de fuerzas extranjeras que hacen que se disuelva el gobierno haciendo que los
individuos regresen a su estado anterior, e internas, cuando el poder legislativo se disuelve por falta de voluntad,
principal condición para constituir el gobierno, y también sucede cuando el gobernante no respeta las leyes y gobierna
bajo sus propios lineamientos, no cumpliendo el papel que la sociedad le ha otorgado.
En este último caso, la tiranía sucede cuando “ocurre cuando el que le gobierna, por mucho derecho que
tenga al cargo, no se guía por la ley, sino por su voluntad propia; y sus mandatos y acciones no están
dirigidos a la conservación de las propiedades de su pueblo, sino a satisfacer su propia ambición, venganza,
40Várnagy, T. El pensamiento político de John Locke y el surgimiento del liberalismo. Versión digital de
http://biblioteca.clacso.edu.ar/ar/libros/moderna/cap2.pdf 41 Locke, John. Segundo tratado sobre el gobierno civil. Apartado 4. Versión digital. 42Ibid. Apartado 8. 43Ibid. Apartado 22. 44Ibid. Apartado 19 y 20. 45Ibid. Apartado 78. 46Ibid. Apartado 124.
avaricia o cualquier otra pasión irregular47
”. Pero lo que sucede cuando el gobernante no respeta el cuerpo
legislativo, degenerando en esta tiranía son las rebeliones.
Por todo lo expuesto, Locke justifica los levantamientos:“Un pueblo que es maltratado y cuyos derechos no son
respetados, estará siempre listo para, en cualquier ocasión, sacudirse de encima la carga que pesa sobre él48
”.
Lo descrito líneas arriba son cuestiones acerca de la sociedad civil, donde Locke rebate las ideas absolutistas
y propone las futuras bases del liberalismo.
Pero Locke no solo toca aspectos sociales sino también incluye las ideas acerca de la economía, que influirá
posteriormente en todos los pensadores económicos.
El tema de la propiedad privada lo abordó para defender la propiedad. Según este pensador, la Ley natural
nos otorga una igualdad, y por ser creados por Dios, tenemos derecho a hacer uso de la creación para
sobrevivir. Para legitimar esta propiedad sobre las cosas usamos el trabajo: “Todo terreno que era labrado y
cosechado por un hombre, y cuyos frutos podían ser utilizados por él antes de que se echaran a perder, eran
por derecho propiedad suya”. Pero si no se hacía uso del terreno, “esa parcela de terreno, aunque estuviese
cercada, podía considerarse como terreno silvestre y cualquier otra persona podía tomarlo en posesión”.
Vemos que el pensamiento de John Locke, además de sentar algunas ideas propias del liberalismo
económico,introduce un cambio en la concepción del trabajo, que será esencial para el desarrollo del
liberalismo económico.
En el siguiente cuadro, vemos las principales características y diferencias en el pensamiento de Thomas
Hobbes, John Locke y, posteriormente, Rousseau, cuya aportación será motivo de otro artículo.
47Ibid. Apartado 199. 48Ibid. Apartado 224.
CUADRO COMPARATIVO DE IDEAS ENTRE HOBBES, LOCKE Y ROUSSEAU
El desarrollo del lado económico se ve con claridad en la idea del trabajo, que es la que cambia de manera
radical. Recordemos que durante el Medioevo, el trabajo era considerado como un castigo divino por la
desobediencia de Adán y Eva: “Al hombre le dijo:”Por haber escuchado a tu mujer y haber comido del
árbol (…), maldita sea la tierra por tu causa. Con fatiga sacarás de ella el alimento por todos los días de tu
vida. (…) Con el sudor de tu frente comerás tu pan hasta que te vuelvas a la tierra…” (Génesis 3,17-19).
Su justificación basada en las sagradas escrituras, colocaba a los campesinos en la base de un sistema
vertical durante este periodo, y por lo tanto, todo trabajo que tenga relación con esta. El trabajo manual era
también catalogado para personas de baja estirpe o no honorable; la sociedad estamental no era compatible
con el naciente pensamiento capitalista.
Con esta idiosincrasia, el estamento nobiliario no trabajaba, solo era dueño de las tierras (recalcar que la
tierra, en esta etapa, es significado de riqueza) y sus actividades estaban dedicadas al ocio y a la expansión.
Los problemas en los reinos donde esto se dio fueron agudos, de tal manera que algunos cayeron en una
irreversible crisis económica depresiva o en otros, dieron un gran impulso económico.
El naciente liberalismo tuvo en Adam Smith, su principal pensador, reflejado esto en su obra principal La
riqueza de las naciones. En esta obra, de trascendencia significativa en la historia, marca un hito al separar
la economía de ciencias distintas. Preconizaba el autor que el mercado debe atarse a sus propias reglas y por
ende, disminuía la intervención del Estado.
Nos dice Smith: “Todo hombre, con tal que no viole las leyes de la justicia, debe quedar perfectamente libre
para abrazar el medio que mejor le parezca para buscar su modo de vivir, y sus intereses; y que puedan salir
sus producciones a competir con las de cualquier otro individuo de la naturaleza humana (...). Según el
sistema de la libertad negociante, al soberano sólo quedan tres obligaciones principales a que atender: la
primera, proteger a a la sociedad de la violencia e invasión de otras sociedades independientes; la segunda,
el poner en lo posible a cubierto de la injusticia y opresión de un miembro de la república a otro que lo sea
también de la misma (...); y la tercera, la de mantener y erigir ciertas obras y establecimientos públicos, a
que nunca pueden alcanzar, ni acomodarse los intereses de los particulares, o de pocos individuos, sino los
de toda la sociedad en común: por razón de que aunque sus utilidades recompensen con abundancia los
gastos al cuerpo general de la nación, nunca recompensarían si los hiciese un particular49
.”
Adam Smith nos plantea que “el trabajo es el origen de las riquezas”, reivindicando el individualismo. Por lo
tanto, el origen de la riqueza de una nación se encuentra en la iniciativa privada. Por ello, no debe existir una
intervención directa del Estado; el mercado es dinámico gracias a la “mano invisible”, que es el mecanismo
que explica el libre juego de la oferta y la demanda entre los elementos. El librecambio es requisito para este
desarrollo económico. Si además un comerciante tiene éxito, lo puede llegar a tener en demasía, es decir, un
enriquecimiento ilimitado.
Un punto muy importante es el cambio de mentalidad a nivel de sociedad, ya que Smith define el trabajo
productivo e improductivo, integrando a la agricultura como una de ellas. Genovesi50
nos habla de una
sociedad dividida en clases, donde las ocupaciones son quienes efectúan esta división, en clases productivas
e improductivas51
. Este nuevo enfoque nos da una idea de cómo impactó el desarrollo capitalista en la
sociedad; ya no era más una sociedad estamental, sino que cada uno encontraba su sitio en ella a través de
sus actividades económicas.
Para el desarrollo de las ideas del librecambio se tomó como base la Fisiocracia. La diferencia con Smith es
la Teoría del Valor del trabajo, en el que el valor de un bien depende del valor incorporado durante su
producción; mientras los primeros creían en la agricultura como aquella que solo produce valor.
49Adam Smith. La riqueza de las naciones. 1776. Este fragmento se puede encontrar en www.clasesdehistoria.com 50Economista italiano del s. XVIII. 51Díez, F. Utilidad, deseo y virtud. La formación de la idea moderna de trabajo. 2001.
Más adelante, estas teorías económicas de Adam Smith encontraran eco en otros economistas, como David
Ricardo o John Stuart Mill, quienes ampliarán y mejorarán estas ideas.
El desarrollo del Liberalismo en los años posteriores tendrá importantes efectos en el ordenamiento político
de la Europa del s. XVIII. Además, este incipiente liberalismo es punto de partida para las ideologías y
revoluciones de este corte que vendrían posteriormente en el s. XIX.
CONCLUSIONES
Como vemos en el desarrollo de este artículo, hemos querido ver los inicios del Liberalismo a través de
algunos elementos, que si bien no son los que explican en su totalidad este fenómeno, nos otorga una
aproximación culturalmente sencilla del hecho histórico en cuestión al lector.
La reunión de estos elementos ha tenido la intención de resaltar ciertos aspectos que hicieron posible el
desarrollo del burgués, y a su vez, la transformación del sistema capitalista ya en un cuerpo ordenado de
instituciones, formas, leyes, etc. De manera breve y parcial, estos cinco elementos explican el ascenso de un
grupo hacia las estructuras del poder; su desarrollo histórico y el despliegue de un mecanismo que le permita
afianzarse dentro de una estructura en constante transformación, a la cual, liderarán en el devenir
históricohaciauna nueva estructura política, social y económica.
MAPA CONCEPTUAL DEL LIBERALISMO
El desarrollo del Liberalismo y sus alcances se sintetizan en este mapa conceptual.
