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Legado Escrito Maya

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R E V I A R I O S

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BREVIARIOS

del

F983151983150983140983151 983140983141 C983157983148983156983157983154983137 E983139983151983150983283983149983145983139983137

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Mercedes de la Garza

El legado escrito

de los mayas

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Primera edicioacuten 2012

De la Garza MercedesEl legado escrito de los mayas Mercedes de la Garza ndash Meacutexico FCE 2012158 p ilus 17 times 11 cm ndash (Colec Breviarios 575)ISBN 978-607-16-1004-1

1 Literatura maya ndash Traducciones al espantildeol I Ser II t

LC PM39685 Dewey 0821 B846 V 575

Distribucioacuten mundial

Disentildeo de portada Laura Esponda Aguilar

D R copy 2012 Fondo de Cultura Econoacutemica Carretera Picacho-Ajusco 227 14738 Meacutexico D FEmpresa certi1047297cada ISO 90012008

Comentarios editorialfondodeculturaeconomicacom wwwfondodeculturaeconomicacomTel (55) 5227-4672 fax (55) 5227-4640

Se prohiacutebe la reproduccioacuten total o parcial de esta obra sea cual fuere

el medio sin la anuencia por escrito del titular de los derechos

ISBN 978-607-16-1004-1

Impreso en Meacutexico bull Printed in Mexico

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IacuteNDICE

Proacutelogo 7

I Una antigua civilizacioacuten se devela ante la mirada europea 9

II Trayectoria histoacuterica de los mayas 13

III La vocacioacuten de escribir 22

El desciframiento de los textos histoacutericosprehispaacutenicos 22 La historiografiacutea maya seguacuten los textos espantildeoles coloniales 28

IV El resurgimiento de la vocacioacuten de escribirLos libros mayas coloniales 33

V Relacioacuten de los principales libros mayas 38 Textos maya-yucatecos 38 Textos chontales 44 Textos quicheacutes 45 Textos cakchiqueles 52

Textos tzutuhiles 55 Textos mames 56 Textos pokomchiacutes 57

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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28 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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BREVIARIOS

del

F983151983150983140983151 983140983141 C983157983148983156983157983154983137 E983139983151983150983283983149983145983139983137

983093983095983093

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Mercedes de la Garza

El legado escrito

de los mayas

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Primera edicioacuten 2012

De la Garza MercedesEl legado escrito de los mayas Mercedes de la Garza ndash Meacutexico FCE 2012158 p ilus 17 times 11 cm ndash (Colec Breviarios 575)ISBN 978-607-16-1004-1

1 Literatura maya ndash Traducciones al espantildeol I Ser II t

LC PM39685 Dewey 0821 B846 V 575

Distribucioacuten mundial

Disentildeo de portada Laura Esponda Aguilar

D R copy 2012 Fondo de Cultura Econoacutemica Carretera Picacho-Ajusco 227 14738 Meacutexico D FEmpresa certi1047297cada ISO 90012008

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Se prohiacutebe la reproduccioacuten total o parcial de esta obra sea cual fuere

el medio sin la anuencia por escrito del titular de los derechos

ISBN 978-607-16-1004-1

Impreso en Meacutexico bull Printed in Mexico

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IacuteNDICE

Proacutelogo 7

I Una antigua civilizacioacuten se devela ante la mirada europea 9

II Trayectoria histoacuterica de los mayas 13

III La vocacioacuten de escribir 22

El desciframiento de los textos histoacutericosprehispaacutenicos 22 La historiografiacutea maya seguacuten los textos espantildeoles coloniales 28

IV El resurgimiento de la vocacioacuten de escribirLos libros mayas coloniales 33

V Relacioacuten de los principales libros mayas 38 Textos maya-yucatecos 38 Textos chontales 44 Textos quicheacutes 45 Textos cakchiqueles 52

Textos tzutuhiles 55 Textos mames 56 Textos pokomchiacutes 57

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 27

siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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28 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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BREVIARIOS

del

F983151983150983140983151 983140983141 C983157983148983156983157983154983137 E983139983151983150983283983149983145983139983137

983093983095983093

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Mercedes de la Garza

El legado escrito

de los mayas

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Primera edicioacuten 2012

De la Garza MercedesEl legado escrito de los mayas Mercedes de la Garza ndash Meacutexico FCE 2012158 p ilus 17 times 11 cm ndash (Colec Breviarios 575)ISBN 978-607-16-1004-1

1 Literatura maya ndash Traducciones al espantildeol I Ser II t

LC PM39685 Dewey 0821 B846 V 575

Distribucioacuten mundial

Disentildeo de portada Laura Esponda Aguilar

D R copy 2012 Fondo de Cultura Econoacutemica Carretera Picacho-Ajusco 227 14738 Meacutexico D FEmpresa certi1047297cada ISO 90012008

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Se prohiacutebe la reproduccioacuten total o parcial de esta obra sea cual fuere

el medio sin la anuencia por escrito del titular de los derechos

ISBN 978-607-16-1004-1

Impreso en Meacutexico bull Printed in Mexico

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IacuteNDICE

Proacutelogo 7

I Una antigua civilizacioacuten se devela ante la mirada europea 9

II Trayectoria histoacuterica de los mayas 13

III La vocacioacuten de escribir 22

El desciframiento de los textos histoacutericosprehispaacutenicos 22 La historiografiacutea maya seguacuten los textos espantildeoles coloniales 28

IV El resurgimiento de la vocacioacuten de escribirLos libros mayas coloniales 33

V Relacioacuten de los principales libros mayas 38 Textos maya-yucatecos 38 Textos chontales 44 Textos quicheacutes 45 Textos cakchiqueles 52

Textos tzutuhiles 55 Textos mames 56 Textos pokomchiacutes 57

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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Mercedes de la Garza

El legado escrito

de los mayas

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Primera edicioacuten 2012

De la Garza MercedesEl legado escrito de los mayas Mercedes de la Garza ndash Meacutexico FCE 2012158 p ilus 17 times 11 cm ndash (Colec Breviarios 575)ISBN 978-607-16-1004-1

1 Literatura maya ndash Traducciones al espantildeol I Ser II t

LC PM39685 Dewey 0821 B846 V 575

Distribucioacuten mundial

Disentildeo de portada Laura Esponda Aguilar

D R copy 2012 Fondo de Cultura Econoacutemica Carretera Picacho-Ajusco 227 14738 Meacutexico D FEmpresa certi1047297cada ISO 90012008

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Se prohiacutebe la reproduccioacuten total o parcial de esta obra sea cual fuere

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ISBN 978-607-16-1004-1

Impreso en Meacutexico bull Printed in Mexico

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IacuteNDICE

Proacutelogo 7

I Una antigua civilizacioacuten se devela ante la mirada europea 9

II Trayectoria histoacuterica de los mayas 13

III La vocacioacuten de escribir 22

El desciframiento de los textos histoacutericosprehispaacutenicos 22 La historiografiacutea maya seguacuten los textos espantildeoles coloniales 28

IV El resurgimiento de la vocacioacuten de escribirLos libros mayas coloniales 33

V Relacioacuten de los principales libros mayas 38 Textos maya-yucatecos 38 Textos chontales 44 Textos quicheacutes 45 Textos cakchiqueles 52

Textos tzutuhiles 55 Textos mames 56 Textos pokomchiacutes 57

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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Mercedes de la Garza

El legado escrito

de los mayas

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Primera edicioacuten 2012

De la Garza MercedesEl legado escrito de los mayas Mercedes de la Garza ndash Meacutexico FCE 2012158 p ilus 17 times 11 cm ndash (Colec Breviarios 575)ISBN 978-607-16-1004-1

1 Literatura maya ndash Traducciones al espantildeol I Ser II t

LC PM39685 Dewey 0821 B846 V 575

Distribucioacuten mundial

Disentildeo de portada Laura Esponda Aguilar

D R copy 2012 Fondo de Cultura Econoacutemica Carretera Picacho-Ajusco 227 14738 Meacutexico D FEmpresa certi1047297cada ISO 90012008

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ISBN 978-607-16-1004-1

Impreso en Meacutexico bull Printed in Mexico

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IacuteNDICE

Proacutelogo 7

I Una antigua civilizacioacuten se devela ante la mirada europea 9

II Trayectoria histoacuterica de los mayas 13

III La vocacioacuten de escribir 22

El desciframiento de los textos histoacutericosprehispaacutenicos 22 La historiografiacutea maya seguacuten los textos espantildeoles coloniales 28

IV El resurgimiento de la vocacioacuten de escribirLos libros mayas coloniales 33

V Relacioacuten de los principales libros mayas 38 Textos maya-yucatecos 38 Textos chontales 44 Textos quicheacutes 45 Textos cakchiqueles 52

Textos tzutuhiles 55 Textos mames 56 Textos pokomchiacutes 57

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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Primera edicioacuten 2012

De la Garza MercedesEl legado escrito de los mayas Mercedes de la Garza ndash Meacutexico FCE 2012158 p ilus 17 times 11 cm ndash (Colec Breviarios 575)ISBN 978-607-16-1004-1

1 Literatura maya ndash Traducciones al espantildeol I Ser II t

LC PM39685 Dewey 0821 B846 V 575

Distribucioacuten mundial

Disentildeo de portada Laura Esponda Aguilar

D R copy 2012 Fondo de Cultura Econoacutemica Carretera Picacho-Ajusco 227 14738 Meacutexico D FEmpresa certi1047297cada ISO 90012008

Comentarios editorialfondodeculturaeconomicacom wwwfondodeculturaeconomicacomTel (55) 5227-4672 fax (55) 5227-4640

Se prohiacutebe la reproduccioacuten total o parcial de esta obra sea cual fuere

el medio sin la anuencia por escrito del titular de los derechos

ISBN 978-607-16-1004-1

Impreso en Meacutexico bull Printed in Mexico

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IacuteNDICE

Proacutelogo 7

I Una antigua civilizacioacuten se devela ante la mirada europea 9

II Trayectoria histoacuterica de los mayas 13

III La vocacioacuten de escribir 22

El desciframiento de los textos histoacutericosprehispaacutenicos 22 La historiografiacutea maya seguacuten los textos espantildeoles coloniales 28

IV El resurgimiento de la vocacioacuten de escribirLos libros mayas coloniales 33

V Relacioacuten de los principales libros mayas 38 Textos maya-yucatecos 38 Textos chontales 44 Textos quicheacutes 45 Textos cakchiqueles 52

Textos tzutuhiles 55 Textos mames 56 Textos pokomchiacutes 57

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 15

sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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16 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 17

de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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18 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 27

siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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28 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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IacuteNDICE

Proacutelogo 7

I Una antigua civilizacioacuten se devela ante la mirada europea 9

II Trayectoria histoacuterica de los mayas 13

III La vocacioacuten de escribir 22

El desciframiento de los textos histoacutericosprehispaacutenicos 22 La historiografiacutea maya seguacuten los textos espantildeoles coloniales 28

IV El resurgimiento de la vocacioacuten de escribirLos libros mayas coloniales 33

V Relacioacuten de los principales libros mayas 38 Textos maya-yucatecos 38 Textos chontales 44 Textos quicheacutes 45 Textos cakchiqueles 52

Textos tzutuhiles 55 Textos mames 56 Textos pokomchiacutes 57

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 15

sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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16 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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18 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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28 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 29

Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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VI Propoacutesitos con los que fueron escritos los libros mayas 58 Los libros sagrados de la comunidad 64 Los textos histoacuterico-legales 70

VII Contenido de los libros sagrados 74 Literatura miacutetica 75 Literatura profeacutetica 88

Literatura ritual 90 Literatura meacutedica astronoacutemica y calendaacuterica 95 Literatura histoacuterica y legendaria 98

VIII Valores formales de los libros sagrados 111 El Popol Vuh 116

El Rabinal Achiacute 120 El Ritual de los Bacabes 121 Textos histoacutericos en los libros sagrados 123

IX El encuentro del espantildeol con las lenguas mayas 125 El espantildeol en los textos indiacutegenas 125 Las lenguas indiacutegenas en los textos en espantildeol 130

X Visioacuten maya de la Conquista 135

Bibliografiacutea 149

6 IacuteNDICE

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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16 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 17

de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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PROacuteLOGO

Ellos hablan con sus propias palabras y asiacute acasono todo se entienda de su signi1047297cado pero de-

rechamente tal como pasoacute todo asiacute estaacute escritoChilam Balam de Chumayel

ldquoLibro de los linajesrdquo

Ignorados en diversos archivos de Ameacuterica y Europa perma-necieron durante varios siglos los textos escritos despueacutes de la

conquista espantildeola en lenguas mayas y caracteres latinos queconstituyen una de las maacutes importantes manifestaciones delpensamiento la forma de vida y la capacidad literaria de loshombres mayas Estos textos aunados a cientos de inscripcio-nes jerogliacute1047297cas halladas en las antiguas ciudades mayas y trescoacutedices prehispaacutenicos que milagrosamente se conservaronconstituyen el legado escrito de los pueblos mayas

A partir de la segunda mitad del siglo 983160983145983160 gracias al inte-reacutes de algunos estudiosos los escritos coloniales empezarona ser traducidos y divulgados Pero no fue sino hasta el siglo 983160983160 cuando se inicioacute el estudio cientiacute1047297co de los documentosmayas los cuales pasaron asiacute a ser considerados ya no soacuteloun vestigio bello y misterioso de una lejana cultura sino

tambieacuten una fuente de primera importancia para el conoci-miento tanto de la civilizacioacuten maya prehispaacutenica como dela actitud y visioacuten de los hombres mayas ante la Conquistay la colonizacioacuten espantildeolas

Contamos de este modo con diversas traducciones y estu-

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 27

siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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28 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 29

Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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dios criacuteticos de los principales textos conocidos muchos de loscuales han sido publicados tanto en Meacutexico como en otrospaiacuteses Este trabajo constituye un intento de sistematizacioacuten yanaacutelisis general de la literatura maya colonial situada en sucontexto histoacuterico con el objeto de dar una visioacuten de conjuntodel afaacuten expresivo y la sensibilidad poeacutetica del pueblo mayaMi criterio baacutesico ha sido que en este libro esteacute contempladano soacutelo la creacioacuten literaria procedente de todo el territorio

maya sino ademaacutes considerar la diversidad de textos que elloselaboraron Espero que este acercamiento contribuya al enten-dimiento y a la necesaria difusioacuten de esta rica expresioacuten cultu-ral perteneciente a una de las maacutes notables civilizaciones de la Ameacuterica prehispaacutenica

8 PROacuteLOGO

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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18 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 19

do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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I UNA ANTIGUA CIVILIZACIOacuteNSE DEVELA ANTE LA MIRADA EUROPEA

C983157983137983150983140983151 los conquistadores espantildeoles arribaron a las tierras

mayas en el siglo 983160983158983145 monumentales edi1047297caciones de unaoriginal y grandiosa civilizacioacuten asiacute como sus insoacutelitos crea-dores cobraron ser para la cultura occidental produciendoun impacto que ha pervivido a lo largo de estos siglos Losvestigios de grandes ciudades abandonadas en la caacutelida pe-niacutensula de Yucataacuten impactaron a los invasores a la vez que

se enfrentaban a los indiacutegenas mayas y se iniciaba la dura ydespiadada obra de cristianizacioacuten sometimiento y margi-nacioacuten de los hombres mesoamericanos

Muy lejos de ahiacute entre los volcanes y bosques de lastierras altas de Guatemala y las montantildeas de Chiapas los qui-cheacutes cakchiqueles tzutuhiles tzeltales tzotziles y otros gru-pos mayas fueron subyugados por los conquistadores pocos

antildeos despueacutes de la caiacuteda de Tenochtitlan en el AltiplanoCentral de Meacutexico

Entre una y otra regiones se extiende una espesa y huacute-meda selva tropical donde en el momento de la Conquistahabitaban los itzaacutees y los lacandones etnias mayas que per-maneceriacutean libres hasta 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 por lo que se-

riacutean los uacuteltimos indiacutegenas mesoamericanos sometidos a lacorona espantildeolaHasta el siglo 983160983158983145983145983145 nadie habiacutea relacionado entre siacute a

todos esos indiacutegenas pues se ubicaban en lugares muy se-parados teniacutean costumbres diversas y hablaban distintas

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 27

siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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10 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

lenguas Soacutelo se sabiacutea que los mayas yucatecos eran los des-cendientes de los constructores de las ciudades del norte dela peniacutensula Chicheacuten Itzaacute EkrsquoBalam Uxmal Mayapaacuten yotras

Algunos exploradores habiacutean encontrado vestigios deocupacioacuten humana en las selvas de la regioacuten central peroello no habiacutea despertado mayor intereacutes hasta que haciamediados del siglo 983160983158983145983145983145 dos centurias despueacutes de la llegada

de los espantildeoles una extrantildea y espectacular ciudad en rui-nas se manifestoacute ante la sorprendida mirada de OccidenteNadie sabiacutea nada de ella y muy pocos la asociaron con los in-diacutegenas chrsquooles tzeltales y lacandones que viviacutean en los alre-dedores quienes sin duda la conociacutean pero para los cualesla liga con su pasado se habiacutea roto desde mucho tiempo

atraacutesEsa gran ciudad cuyo nombre maya original fue Laka-mharsquo habiacutea sido llamada en el siglo 983160983158983145 Palenque ldquolugar delas casas amuralladasrdquo y cerca de ella el fraile dominico Pe-dro Lorenzo de la Nada habiacutea fundado un poblado con elmismo nombre pero a nadie le interesoacute mayormente el si-tio hasta el siglo 983160983158983145983145983145 cuando algunos espantildeoles ligados

con los prelados de la regioacuten visitaron las ruinas y dieron aconocer su existencia a las autoridades civiles de este modose iniciaron las expediciones o1047297ciales a la gran ciudad A lospocos antildeos Palenque habiacutea despertado el intereacutes y fasci-nacioacuten del mundo occidental por su magni1047297cencia y suubicacioacuten Surgieron entonces muy diversas hipoacutetesis inter-

pretativas sobre la ciudad y sus constructores que la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca ha ido desechando como la de su supues-to origen europeo o asiaacutetico

Sin embargo tambieacuten hubo quienes asociaron Palen-que con otras ciudades abandonadas en la regioacuten central

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 15

sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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16 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 17

de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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18 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 19

do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA 11

como Copaacuten en Honduras y con las ruinas conocidas de lapeniacutensula de Yucataacuten Asiacute desde el siglo 983160983158983145983145983145 los diversosgrupos indiacutegenas empezaron a ser relacionados entre siacute ycon los restos materiales de un remoto pasado vestigios si-lenciosos de sus grandes antecesores

Al tiempo que todo esto ocurriacutea por azar o por el inte-reacutes de algunos estudiosos se descubriacutean en los archivos de Ameacuterica y de Espantildea valiosos documentos acerca de los in-

diacutegenas redactados por espantildeoles desde el siglo 983160983158983145 asiacutecomo textos escritos por los mayas en sus propias lenguaspero con el alfabeto latino en los inicios de la colonizacioacutenEstos textos que pronto empezaron a ser estudiados y tra-ducidos pasaron a constituir al lado de los despojos de lasviejas ciudades las fuentes principales para el conocimiento

de los antiguos mayas los documentos espantildeoles contienenvaliosa informacioacuten acerca del pasado indiacutegena prehispaacuteni-co ya que muchos de sus autores se apoyaron en informan-tes indiacutegenas y ademaacutes presenciaron las manifestaciones deesa cultura tan ajena a ellos al mismo tiempo que la invali-daban y destruiacutean mientras que los textos indiacutegenas reve-lan datos esenciales de la antigua cultura maya como mitos

e historias copiados de los coacutedices jerogliacute1047297cos y a la vez re-gistran acontecimientos y valoraciones contemporaacuteneos asu creacioacuten

Un largo camino de investigacioacuten acerca de este granpueblo se ha desarrollado desde el siglo 983160983158983145983145983145 La ciencia haido despejando los misterios sobre la gran civilizacioacuten

maya una de las maacutes notables de la Antiguumledad por lo quehoy sabemos mucho maacutes de ella los avances en el descifra-miento de la escritura jerogliacute1047297ca maya han sido muy gran-des y las demaacutes disciplinas desde las que se estudia a losmayas han tenido tambieacuten un notable desarrollo Pero todo

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 27

siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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28 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 29

Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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12 UNA ANIGUA CIVILIZACIOacuteN SE DEVELA

eso no signi1047297ca que la civilizacioacuten maya haya abandonadolas regiones del misterio y que en el futuro no se desechenmuchas de nuestras interpretaciones como nosotros lo he-mos hecho con algunas de los siglos 983160983158983145983145983145 983160983145983160 y 983160983160

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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14 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 15

sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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16 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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18 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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II TRAYECTORIA HISTOacuteRICA DE LOS MAYAS

D983141 983137983139983157983141983154983140983151 con el estado actual de la investigacioacuten mayis-

ta sabemos que los pueblos mayas prehispaacutenicos crearonuna asombrosa cultura asentados en una vasta regioacuten quecomprende los actuales estados mexicanos de YucataacutenCampeche Quintana Roo y parte de Chiapas GuatemalaBelice y porciones de Honduras y de El Salvador Esa granaacuterea tiene una riqueza y variedad geograacute1047297ca extraordinarias

que in1047298uyoacute notablemente en la culturaLos mayas son un conjunto de etnias con diferentes len-guas costumbres y trayectoria histoacuterica pero todas ellascomparten determinadas caracteriacutesticas que nos permitenconsiderarlas una sola cultura El desarrollo histoacuterico pre-hispaacutenico de los mayas abarca aproximadamente del siglo 983160983158983145983145983145 aC al siglo 983160983158983145 dC es decir alrededor de 3 400 antildeos

En el periodo maacutes antiguo denominado por la investi-gacioacuten cientiacute1047297ca Preclaacutesico (ca 1800 aC-250 dC) surgioacuteen la costa del Golfo de Meacutexico la primera gran civilizacioacutende Mesoameacuterica la olmeca considerada una ldquocultura ma-drerdquo por su alto desarrollo y su expansioacuten hasta sitios tanalejados como los actuales estados de Guerrero y Morelos

Pero entre 1200 y 500 aC en el aacuterea maya ya habiacutea asenta-mientos humanos que fabricaban objetos de ceraacutemicacomo vasijas y 1047297gurillas

Durante todo el Preclaacutesico en el aacuterea maya se fueronde1047297niendo los rasgos que dariacutean su caraacutecter propio a esta

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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16 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 17

de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 19

do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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cultura con diversas in1047298uencias de otros grupos mesoame-ricanos como los olmecas los mixe-zoques y los creadoresde la cultura de Izapa en la porcioacuten sur de la propia aacutereamaya La agricultura se constituyoacute en el fundamento eco-noacutemico con la aparicioacuten de algunas formas de regadiacuteoaunque los cultivos dependieron sobre todo de las lluviasLos principales productos fueron el maiacutez el frijol la calaba-za y el chile

Alrededor de 500 aC los mayas de las tierras bajas sel-vaacuteticas establecieron sus primeras ciudades con espectacula-res plataformas para templos decoradas con extraordinariaspinturas murales como San Bartolo y con mascarones dedeidades en estuco como Nakbeacute y Mirador (en Guatemala)esta uacuteltima ciudad de enormes dimensiones y situada en el

Peteacuten guatemalteco 1047298orecioacute entre 150 aC y 150 dCEn la regioacuten sur del aacuterea maya surgieron los rasgos cul-turales que caracterizariacutean al periodo siguiente registro defechas inscripciones jerogliacute1047297cas y retratos de personajes his-toacutericos en sitios como Izapa Kaminaljuyuacute El Bauacutel Cho-colaacute y akrsquoalik Abrsquoaj Entre los textos y registros cronoloacutegi-cos maacutes antiguos se pueden mencionar la Estela 1 de El

Portoacuten Guatemala (400 aC) y los murales de San Barto-lo Guatemala (300 aC) En Izapa aunque tal vez no hayasido un sitio maya se localizan las primeras imaacutegenes de lasdeidades los siacutembolos y los ritos mayas en un extraordina-rio conjunto de estelas esculpidas Finalmente hacia 1047297nalesdel periodo ya se habiacutean consolidado ciudades como Kami-

naljuyuacute Uaxactuacuten y ikal en Guatemala Nohmul Lama-nai Cuello y Cerros en Belice y Calakmul y Dzibilchaltuacutenen Meacutexico

Durante el siglo 983145983145983145 dC se inicia una eacutepoca de 1047298oreci-miento en todos los oacuterdenes llamada por ello periodo Claacute-

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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28 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 29

Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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sico que culmina en el siglo 983145983160 En primer lugar se produjoun gran desarrollo de la agricultura con sistemas de riego ycultivos comerciales como el del cacao y el algodoacuten Se in-crementaron las relaciones con otros pueblos de Mesoameacute-rica como los teotihuacanos creadores de la primera granciudad del Altiplano Central de Meacutexico Hubo un aumentoen la tecnologiacutea y se consolidoacute una organizacioacuten poliacuteticaestrechamente vinculada con la religioacuten que ya para este

momento presenta un alto grado de complejidadEn el periodo Claacutesico prosperan numerosos asenta-

mientos humanos que se convirtieron en verdaderas ciuda-des porque ademaacutes de edi1047297cios destinados al culto religio-so hay construcciones dedicadas a actividades poliacuteticas yadministrativas numerosas casas habitacioacuten calzadas mer-

cados plazas y otras que revelan una consolidada estructurade poder religioso y civil Numerosas ciudades se enfren-taron entre siacute en busca de poderiacuteo riqueza y expansioacuten desu territorio o bien para preservar su autonomiacutea peronunca llegaron a formar una sola unidad poliacutetica en elperiodo Claacutesico hubo maacutes de 60 reinos cada uno de loscuales era gobernado por un Krsquouhul ahaw ldquoSentildeor sagradordquo

es decir un gobernante con atributos divinos otorgadospor los dioses y por sus propios ritos iniciaacuteticos y el poderde ese gran sentildeor no fue solamente poliacutetico o guerrero sino fun-damentalmente religioso como en muchos otros pueblosantiguos

Entre las muacuteltiples ciudades que 1047298orecieron en este pe-

riodo podemos destacar Kaminaljuyuacute ikal UaxactuacutenPiedras Negras y Quiriguaacute (en Guatemala) Lamanai y Ca-racol (en Belice) Copaacuten (en Honduras) Palenque Yaxchi-laacuten oninaacute Bonampak Calakmul (en Meacutexico aacuterea mayacentral) asiacute como Dzibancheacute Edznaacute Becaacuten Riacuteo Bec Jai-

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16 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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na Uxmal Kabah Sayil Ekrsquo Balam Xcamboacute (puerto co-mercial) y la Chicheacuten Itzaacute claacutesica (en la porcioacuten norte de lapeniacutensula de Yucataacuten)

Al mismo tiempo se desplegoacute sobre todo en la regioacutencentral la profunda creatividad espiritual que ha dado a losmayas un lugar excepcional en la historia de la humanidadla escritura se desarrolla hasta convertirse en la maacutes avanza-da de Ameacuterica despuntan la matemaacutetica la astronomiacutea y la

cronologiacutea conocimientos que podemos llamar ldquocientiacute1047297-cosrdquo desde la idea occidental de ciencia pero que para ellosfueron una forma de conocer y manejar las energiacuteas sagra-das emanadas principalmente de los astros los cuales fue-ron concebidos como seres divinos o como epifaniacuteas de losagrado pero esos conocimientos tambieacuten constituyeron

una forma de consolidar el derecho de los linajes ilustres agobernar y mantener su dominio sobre el puebloambieacuten en el periodo Claacutesico se creoacute un gran arte plaacutes-

tico y arquitectoacutenico que se caracteriza por una notable li-bertad creadora ella se aprecia en una gran variedad de estilosen las distintas regiones los cuales conservan sin embargoel caraacutecter maya que los distingue del arte de otros pueblos

mesoamericanos Y destaca un notable intereacutes por el ser hu-mano y su peculiar situacioacuten en el mundo que ademaacutes deexpresarse en viacutevidas y realistas representaciones humanasen la escultura estaacute presente en la aparicioacuten de la historio-grafiacutea o sea de textos que registran la historia de los gran-des linajes gobernantes esta historia se presenta entrelazada

con una compleja mitologiacutea y un riguroso ritual pues paraellos lo que nosotros llamamos mito no es sino parte de suhistoria De la historiografiacutea desarrollada en diversas ciuda-des destaca la de Palenque que es la maacutes completa descifra-da hasta ahora Dichas creaciones que nos permiten hablar

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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de un ldquohumanismordquo maya son excepcionales en el mundomesoamericano

En relacioacuten con la religioacuten se veneroacute a energiacuteas sagradasinvisibles e intangibles relacionadas con las fuerzas natura-les y con diversos animales que constituiacutean manifestacio-nes de dichas energiacuteas y muacuteltiples fueron las praacutecticas ri-tuales dedicadas a venerar y alimentar a esos seres sagradosLas fuentes escritas coloniales y los textos jerogliacute1047297cos desci-

frados hablan de una compleja jerarquiacutea sacerdotal que enel periodo Claacutesico estuvo encabezada por el gobernante elKrsquouhul ahaw (ldquoSentildeor divinordquo) que se representa en las obrasplaacutesticas con sus atributos de poder poliacutetico guerrero y reli-gioso

Sin embargo el extraordinario mundo de los mayas claacutesi-

cos del aacuterea central terminoacute con una gran caiacuteda A principiosdel siglo 983160 cesaron las actividades poliacuteticas y culturales en lasgrandes ciudades las dinastiacuteas reinantes huyeron la poblacioacutendisminuyoacute signi1047297cativamente y las majestuosas ciudades fue-ron paulatinamente abandonadas y desaparecieron bajo la es-pesa selva A este fenoacutemeno se le ha llamado Colapso Maya Lauacuteltima fecha registrada con el sistema de Cuenta Larga es 909

dC en la ciudad de oninaacuteExisten varias hipoacutetesis acerca de las causas del colapso

entre las que se mencionan una gran sobrepoblacioacuten crisisagriacutecolas ruptura del equilibrio ecoloacutegico hambrunas ydesnutricioacuten que pudieron acarrear graves con1047298ictos poliacuteti-cos dentro de las ciudades o los Estados mismos y entre

unos y otros Al periodo que va de 900 dC a 1524 dC fecha de lacaiacuteda de la capital del imperio quicheacute Gumarcah despueacutesde la cual es conquistada de manera paulatina toda el aacutereamaya hasta la conquista de a Itzaacute en 1697 se le conoce co-

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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mo periodo Posclaacutesico Los principales acontecimientos deeste periodo fueron recogidos en los textos indiacutegenas y es-pantildeoles escritos en los primeros momentos de la coloniza-cioacuten que han apoyado a las investigaciones arqueoloacutegicaspor lo que conocemos mejor su historia

A grandes rasgos podemos decir que en el Posclaacutesicocontrariamente a lo que ocurre en el aacuterea central donde novolveraacute a 1047298orecer nunca la cultura maya en las regiones

norte y sur (norte de la peniacutensula de Yucataacuten y tierras altasde Guatemala) no soacutelo no son abandonadas las ciudadessino que se producen profundos cambios in1047298uidos por lallegada de diversos grupos de otras regiones de Mesoameacutericacomo el Altiplano Central y la costa del Golfo de Meacutexicoesos grupos conquistan algunos sitios entre ellos Chicheacuten

ltzaacute (ciudad fundada al parecer por la etnia itzaacute) maacutes tardesurgen Mayapaacuten (gobernada por el linaje de los cocomes) yotras ciudades

Durante el Posclaacutesico se intensi1047297can los contactos condiversos pueblos el comercio adquiere una funcioacuten centralen la vida maya y se crean emporios comerciales como el delos chontales o putunes procedentes de la costa del Golfo

de Meacutexico Asimismo se secularizan muchas actividadesdebido tal vez a la predominancia de los intereses pragmaacuteti-cos Se desarrollan importantes ciudades dedicadas al co-mercio en la costa norte de la peniacutensula de Yucataacuten como Xcamboacute asiacute como varias ciudades forti1047297cadas en la costa deQuintana Roo entre las que destaca ulum En Guatemala

1047298orecen Gumarcah capital de los quicheacutes e Iximcheacute capi-tal de los cakchiquelesComo consecuencia de las migraciones se introducen

nuevos dioses y cultos disminuye el cultivo de la cienciasurgen nuevos estilos artiacutesticos y se da un gran auge re1047298eja-

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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do sobre todo en la ciudad de Chicheacuten ltzaacute que fue ocupa-da por los toltecas del Altiplano Central y cuyo cenote sa-grado fue uno de los grandes centros de peregrinacioacuten adonde acudiacutean grupos de toda el aacuterea maya

Despueacutes de diversas luchas por el poder hacia el antildeo1200 dC Chicheacuten ltzaacute y otras importantes ciudades delnorte de la peniacutensula de Yucataacuten son conquistadas por Ma-yapaacuten gobernada por el linaje de los cocomes centro que

dominaraacute la regioacuten hasta su caiacuteda en 1441 Asientan lostextos mdashy concuerdan con ellos los datos de la arqueolo-giacuteamdash que la ciudad fue incendiada y los miembros de ladinastiacutea gobernante fueron aniquilados salvo un personajeque en ese momento estaba en Honduras Despueacutes de eseacontecimiento las principales ciudades fueron abandona-

das y se fundaron nuevos asentamientos que constituyeronlas ldquoprovinciasrdquo halladas por los espantildeolesSeguacuten subasa Okoshi Harada y Sergio Quezada los ma-

yas yucatecos llamaban a las entidades poliacuteticas cuchcabal ha-cia 1047297nales del periodo Posclaacutesico Estas entidades eran los sentildeo-riacuteos o batabiloob que manteniacutean una relacioacuten de dependenciacon un gran sentildeor o Halach Uinic R M Hill en su Proacutelogo a

Kaqchikel Chronicles de Judith Maxwell asienta que entre loscakchiqueles la unidad poliacutetica baacutesica era el chinamit territoriogobernado por un individuo de familia aristocraacutetica y los quetrabajaban las tierras Dos o maacutes chinamits se confederaban enun amaqrsquo y la alianza o confederacioacuten de varios amaqrsquo formabaun winaq equivalente a una nacioacuten Los cakchiqueles fueron

un amaqrsquo que vino de un chinamit los Xajil que escribieron laCroacutenica Xajil en la eacutepoca colonialEn cuanto a la historia posclaacutesica de las tierras altas en

el sur del aacuterea maya estaacute tambieacuten registrada la llegada degrupos de extranjeros sobre todo de habla naacutehuatl que

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 29

Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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20 RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS

modi1047297caron el proceso histoacuterico Los quicheacutes quienes na-rraron su historia en diversos textos despueacutes de la conquistaespantildeola crearon un poderoso Estado militar que sojuzgoacute alas otras etnias como los cakchiqueles y los tzutuhiles u-vieron tambieacuten un intenso contacto con los mexicas del Al-tiplano Central a quienes rendiacutean tributo y a la llegada delos espantildeoles comandados por Pedro de Alvarado su ciu-dad llamada Gumarcah (Utatlaacuten en naacutehuatl) tuvo un 1047297n

violento en 1524 a soacutelo tres antildeos de la conquista de la grancapital mexica enochtitlan

Entre 1527 y 1546 se realizoacute la conquista paulatina decada una de las provincias (cuchcabal) de la peniacutensulade Yucataacuten en la que Francisco de Montejo su hijo y susobrino del mismo nombre ambos fueron los protago-

nistas principales A 1047297nales del siglo 983160983158983145983145 en 1695 fueexterminada por los espantildeoles la etnia lacandona en la sel-va del mismo nombre despueacutes de un proceso largo y dra-maacutetico iniciado en 1530 se tratoacute de un etnocidio comoa1047297rma Jan de Vos ya que la mayoriacutea de los llamados la-candones que habitan hoy esa regioacuten no desciende deaqueacutellos sino que proviene de un grupo de mayas yucate-

cos que se internoacute posteriormente en la selva huyendo deldominio espantildeol

Dos antildeos despueacutes en 1697 cae el que al parecer fue eluacuteltimo baluarte indiacutegena de la Mesoameacuterica prehispaacutenicala ciudad de a Itzaacute llamada por los espantildeoles ayasal queera gobernada por la familia Canek del linaje de los itzaacutees

quienes habiacutean huido a esas regiones desde Chicheacuten Itzaacutea Itzaacute se ubicaba en las maacutergenes del lago Peteacuten Itzaacute enGuatemala y conservaba las creencias y costumbres prehis-paacutenicas en impactante contraste con la Nueva Espantildeadonde en ese momento despuntaba el pensamiento de una

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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RAYECORIA HISOacuteRICA DE LOS MAYAS 21

nueva nacioacuten con el brillo de sor Juana Ineacutes de la Cruz y Juan Ruiz de Alarcoacuten

Durante la Colonia con la imposicioacuten violenta de lacivilizacioacuten occidental la historia de los mayas sufrioacute uncambio radical los sobrevivientes de los creadores de unade las grandes civilizaciones originales del continente ame-ricano quedaron humillados marginados y esclavizados ensus propios territorios La condena y abolicioacuten de sus praacutec-

ticas religiosas la reorganizacioacuten territorial y el sistema deencomiendas que implantaron los espantildeoles asiacute como lacarga de los tributos y las nuevas enfermedades que diezma-ron a la poblacioacuten causaron ademaacutes un gran aislamiento delas comunidades indiacutegenas que no existiacutea en la eacutepoca pre-hispaacutenica Al perder el contacto con otras etnias se acentuoacute

la diferenciacioacuten de los grupos mayas que aunque siguie-ron hablando sus lenguas adquirieron nuevas identidadesaunque continuaron manteniendo vivas sus tradiciones lasresigni1047297caron constantemente

Pero en medio de esta inimaginable destruccioacuten los gru-pos mayas han continuado luchando por conservar sus tie-rras y mantener su identidad la rebeldiacutea constante ante la

opresioacuten que se expresa en muacuteltiples levantamientos arma-dos como los de 1712 y 1867 en Chiapas y la Guerra deCastas en la peniacutensula de Yucataacuten no se ha perdido nunca Y uno de los fenoacutemenos maacutes impactantes fue la recupera-cioacuten de la memoria de su pasado a traveacutes de la palabra escri-ta que se inicioacute desde el mismo siglo de la conquista es-

pantildeola

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III LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

983144983145983155983156983283983154983145983139983151983155 983152983154983141983144983145983155983152983265983150983145983139983151983155La imagen cientiacute1047297ca que se teniacutea de los mayas hasta 1958era la de un pueblo extraordinario que se distinguioacute por suarquitectura llena de dinamismo libertad e imaginacioacuten

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 23

creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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24 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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E983150983156983154983141 los extraordinarios vestigios materiales que se con-servan de los mayas prehispaacutenicos hay un gran nuacutemero de

textos escritos en caracteres jerogliacute1047297cos Estos textos se ha-llan en monumentos de piedra como los monolitos deno-minados estelas en tableros muros altares tronos y dinte-les tambieacuten escribieron en obras modeladas en estuco endinteles de madera en ceraacutemica en piezas de ornato de jade hueso y concha y asimismo realizaron coacutedices de pa-

pel de amate (aacutematl

en naacutehuatl) Todos estos textos consti-tuyen la expresioacuten graacute1047297ca de la historia conocimientosideas y sentimientos de los mayas prehispaacutenicos

Aunque los oriacutegenes de la escritura jerogliacute1047297ca y del ca-lendario de los mayas no son claros es indiscutible que fue-ron los mayas quienes los desarrollaron hasta sus maacutes altosniveles Todos estos logros se conocen gracias a la labor pio-

nera de muchos investigadores como Ernst Foumlrstemann(1822-1906) que logroacute descifrar el sistema aritmeacutetico y elcalendario asiacute como la forma de leer los textos

E983148 983140983141983155983139983145983142983154983137983149983145983141983150983156983151 983140983141 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155

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creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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creadora por sus relieves en piedra y en estuco y por suscaacutelculos cronoloacutegicos y astronoacutemicos los maacutes avanzadosentre las culturas antiguas que re1047298ejan una actitud que re-basa las meras 1047297nalidades praacutecticas que mueven a otrospueblos

Los mayas se veiacutean como grandes artistas y como sacer-dotes entregados al conocimiento de lo divino y del devenircoacutesmico como sabios despreocupados por las cosas prosai-

cas y materiales de la vida el pueblo maya era tan elevadoespiritualmente que ignoraba las guerras y los sacri1047297ciossangrientos constituiacutean una comunidad de 1047297loacutesofos y as-troacutenomos ldquocientiacute1047297cos purosrdquo con los ojos puestos en elcielo y soacutelo como algo secundario ocupados en el conoci-miento de los factores que afectaban la vida humana mate-

rial Se pensaba que las impresionantes ruinas no eran ciu-dades sino centros ceremoniales dedicados exclusivamentea los ritos y que la poblacioacuten viviacutea dispersa en los alrededo-res Y sobre las inscripciones Eric Tompson deciacutea en suobra Grandeza y decadencia de la civilizacioacuten maya ldquoHastadonde llega nuestro conocimiento los monumentos mayascon inscripciones tratan exclusivamente del paso del tiem-

po de datos sobre la Luna y el planeta Venus de caacutelculoscalendaacutericos y asuntos sobre los dioses y los rituales impliacuteci-tos en esos temasrdquo

Seguacuten tal modo de valoracioacuten de la realidad culturalmaya con base en la lectura de las fechas y los glifos identi-1047297cados en las inscripciones hasta ese momento que habla-

ban de los dioses los astros y el tiempo no habiacutea en estepueblo un intereacutes por el hombre como individuo ni por lacomunidad histoacuterica o sea por los hechos humanos en eldevenir

Las representaciones humanas en el arte se interpreta-

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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ban como deidades antropomor1047297zadas o como prototiposdel sacerdote e incluso los textos indiacutegenas posteriores a laConquista escritos en lenguas mayas y caracteres latinosque mencionan acontecimientos del pasado fueron consi-derados meras predicciones astroloacutegicas y no un afaacuten porconservar el recuerdo del ayer

Sin embargo las inscripciones mayas se dieron en el marcode un sentildealado humanismo en el arte y de una asombrosa sis-

tematizacioacuten del tiempo basada en un concepto ciacuteclico quefue llamada por Eric Tompson ldquo1047297losofiacutea del tiempordquo consi-deraacutendola como lo medular de esa cultura Ello abrioacute la inte-rrogante de si puede haber una apreciacioacuten y valoracioacuten tannotables de los seres humanos una conciencia tan clara de latemporalidad y un registro tan sistemaacutetico del devenir sin una

conciencia histoacuterica Y efectivamente esta imagen de una sabiduriacutea que ig-nora la importancia de lo humano respondiacutea a una visioacutenparcial ya que aunque el descifre de la escritura maya ha-biacutea avanzado muy poco se contaba con numerosos testi-monios en las fuentes escritas coloniales de que los mayas siacutese preocuparon por conservar la memoria del pasado y es-

tos testimonios o no se conociacutean por quienes no hablabanespantildeol ni lenguas mayas o habiacutean sido menospreciadospor no ser prehispaacutenicos

Ahora esos valiosos textos coloniales pueden ser revalo-rados a la luz de la investigacioacuten epigraacute1047297ca y su signi1047297cadopuede a su vez revelar y esclarecer la concepcioacuten de la his-

toria como devenir humano que tuvieron los mayas prehis-paacutenicosEn la primera mitad del siglo 983160983160 se pensaba que la escri-

tura no correspondiacutea a un lenguaje hablado sino que era unsistema de signos que todos los mayas podiacutean identi1047297car

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LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR 25

Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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26 LA VOCACIOacuteN DE ESCRIBIR

goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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Hasta que el epigra1047297sta ruso Yuri Knoroacutezov basaacutendose en unfalso alfabeto recogido por fray Diego de Landa en el siglo 983160983158983145 donde relacionaba jerogliacute1047297cos con cada letra del alfabetolatino y analizando cuidadosamente los textos de los coacutedi-ces en correlacioacuten con palabras en maya yucateco consiguioacutedemostrar la existencia de caracteres silaacutebicos en la escrituramaya Asiacute el ldquoalfabetordquo de Landa resultoacute ser maacutes bien un si-labario Eacutesta fue la base para un camino de desciframiento

que han seguido muchos epigra1047297stas a nivel mundialEl descubrimiento de la historiografiacutea contenida en las

inscripciones jerogliacute1047297cas del periodo Claacutesico se debe al cau-ce que dieron a la investigacioacuten epigraacute1047297ca el alemaacuten Hein-rich Berlin y la norteamericana atiana Proskouriakoff apartir de 1958 Con el propoacutesito de buscar datos histoacutericos

en las inscripciones mayas Heinrich Berlin descubrioacute quehay un glifo ligado estrechamente a cada ciudad maya y lellamoacute Glifo Emblema El mismo autor halloacute glifos en el sar-coacutefago del gobernante Krsquoinich Janahbrsquo Pakal que interpretoacutecomo nombres de personas

Por su parte Alberto Ruz Lhuillier descubridor de la se-pultura de Pakal en el emplo de las Inscripciones de la

ciudad de Palenque Chiapas la maacutes extraordinaria halladaen Mesoameacuterica realizoacute una lectura de la inscripcioacuten jero-gliacute1047297ca que rodea la laacutepida y llegoacute a la conclusioacuten de que erauna inscripcioacuten histoacuterica acerca de la vida de Pakal El ar-queoacutelogo a1047297rmoacute en la ldquoPresentacioacutenrdquo a mi libro La concien-cia histoacuterica de los antiguos mayas (1974) ldquoLas referencias al

tiempo en las inscripciones mayas soacutelo forman el marcocronoloacutegico de los datos histoacutericos ahiacute consignadosrdquo Y atiana Proskouriakoff norteamericana de origen ruso

con la idea de hallar el contenido histoacuterico de las inscripcionesrealizoacute investigaciones en Piedras Negras y en Yaxchilaacuten y lle-

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

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Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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goacute a sorprendentes conclusiones las cuales abrieron un nuevocamino de interpretacioacuten de las inscripciones mayas En Pie-dras Negras halloacute que hay conjuntos de estelas relacionadasentre siacute y con el edi1047297cio frente al que estaacuten colocadas y por elanaacutelisis de las fechas y los glifos que las acompantildean concluyoacuteque cada grupo registra la vida de un personaje Despueacutes Pros-kouriakoff analizoacute las inscripciones de Yaxchilaacuten y halloacute tam-bieacuten registros sobre el nacimiento ascenso al trono y hechos

sobresalientes de dos gobernantes a los que llamoacute por sus gli-fos nominales Paacutejaro-Jaguar y Escudo-Jaguar Otro pionero delas investigaciones epigraacute1047297cas sobre la historia de los mayas fueDavid Kelley quien realizoacute investigaciones en Quiriguaacute don-de halloacute un modelo de inscripcioacuten histoacuterica semejante al dePiedras Negras

De este modo la imagen idealizada que se teniacutea de los ma-yas empezoacute a ser desmentida por la investigacioacuten cientiacute1047297ca Lasinvestigaciones epigraacute1047297cas mostraron que las 1047297guras esculpidasen las estelas y dinteles no soacutelo eran sacerdotes sino tambieacutengobernantes sus esposas personajes secundarios y cautivos yque las inscripciones incluiacutean tanto la celebracioacuten de ritualescomo biografiacuteas de los mandatarios sus nombres e incluso

nombres de los cautivos Por su parte las investigaciones de losarqueoacutelogos y la elaboracioacuten de croquis y mapas revelaron quelejos de ser lugares vaciacuteos destinados soacutelo al culto religioso lasruinas fueron el nuacutecleo de grandes ciudades que albergaron amiles de seres humanos

odo esto signi1047297ca que aquellos sacerdotes-astroacutenomos

mayas lejos de ignorar su propio pasado como comunidadse preocuparon simultaacuteneamente del devenir coacutesmico y deldevenir humano dentro de un contexto peculiar de creen-cias que los distingue como una cultura original

Gracias a la labor conjunta de muchos epigra1047297stas que

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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n d o d e c u l t u r a e c o n o m i c a c

o m

El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

tros sagrados del mundo maya y Los mayas tres mil antildeos de civili- zacioacuten

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siguieron la llamada ldquocorriente histoacutericardquo del descifre comoFloyd Lounsbury Linda Schele Peter Mathews DavidStuart Stephen Houston Simon Martin Nikolai Grube Alfonso Lacadena Gillermo Bernal Erik Velaacutesquez etchoy sabemos que el sistema de escritura fue perfeccionadoen el Preclaacutesico tardiacuteo por las comunidades de habla chola-na uno de los principales grupos linguumliacutesticos de los mayasque se hablaba en las tierras bajas centrales Y aunque la es-

critura fue adoptada por los otros grupos mayas se conser-voacute esa lengua denominada hoy choltiano claacutesico o maya jerogliacute1047297co (cercana al choltiacute de la eacutepoca colonial hoy extin-to y al chortiacute moderno) como una especie de lengua fran-ca lengua o1047297cial de prestigio o lengua ritual que fue em-pleada por todos los grupos mayas Por eso las lecturas que

hoy hacen los epigra1047297stas se escriben en una reconstruccioacutende dicha lengua Sin embargo es posible que la escrituratambieacuten haya utilizado alguna otra lengua del altiplanoguatemalteco

Se ha con1047297rmado que la escritura maya es la maacutes des-arrollada de la Ameacuterica prehispaacutenica Usa signos llamadoslogogramas para expresar palabras completas mientras que

otros signos representan siacutelabas o vocales Asiacute se trata deuna escritura logosilaacutebica Una de sus peculiaridades estaacute enque un teacutermino se escribiacutea de maneras diferentes puede es-tar compuesto de un logograma un logograma comple-mentado con una siacutelaba que da la clave foneacutetica para sulectura o un signo compuesto soacutelo por siacutelabas (los epigra-

1047297stas escriben las lecturas logograacute1047297cas con mayuacutesculas y lasfoneacuteticas con cursivas)En ninguacuten momento se utilizaron maacutes de 500 signos

de los cuales han sido descifrados alrededor de 300 Asiacutepese al gran avance que ha logrado la epigrafiacutea queda mu-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

dad de los grupos de poder de varias ciudades sus mitos ohistorias sagradas y una intensa vida ritual asiacute como la inte-rrelacioacuten de todo ello con los profundos conocimientoscientiacute1047297cos que alcanzaron

L983137 983144983145983155983156983151983154983145983151983143983154983137983142983277983137 983149983137983161983137 983155983141983143983290983150 983148983151983155 983156983141983160983156983151983155 983141983155983152983137983281983151983148983141983155 983139983151983148983151983150983145983137983148983141983155

Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

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cho por hallar pero el desciframiento de los coacutedigos de laescritura maya aunque todaviacutea incompleto ha sido el fun-damento (apoyado por otras disciplinas como la arqueolo-giacutea y la historia) de una nueva imagen de los mayas prehis-paacutenicos que los revela no soacutelo como creadores de unadinaacutemica vida poliacutetica y una compleja sociedad sino tam-bieacuten como poseedores de una profunda conciencia histoacuteri-ca Esas lecturas nos han dado a conocer ademaacutes la identi-

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Sin embargo para profundizar en el sentido que la histo-riografiacutea tuvo para los mayas y conocer las distintas 1047297nali-dades de su creacioacuten es necesario tomar en cuenta ademaacutesde las inscripciones prehispaacutenicas las fuentes espantildeolas es-

critas en los siglos inmediatos a la Conquista que coinci-den en a1047297rmar que los mayas antiguos cultivaron la histo-ria de diversas maneras desde la simple tradicioacuten oral hastala elaboracioacuten de coacutedices e inscripciones donde asentaronlos hechos sobresalientes de su comunidad y de sus grandeshombres Ello signi1047297ca que aunque a la llegada de los es-

pantildeoles al parecer ya casi no se realizaban inscripciones enpiedra y estuco todaviacutea se elaboraban coacutedices y seguacuten loscronistas espantildeoles del siglo 983160983158983145 eacutestos eran muy numero-sos De este modo el conocimiento de la escritura perma-neciacutea vivo

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

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Dichas fuentes nos dan a conocer que los coacutedices eranpara los mayas algo maacutes que el medio de conservar sus co-nocimientos y tradiciones eran el siacutembolo de todo lo sagra-do y digno de respeto la clave para comprender el espacio yel tiempo y para situarse en ellos (por la concepcioacuten ciacuteclicadel tiempo seguacuten la cual los acontecimientos se repetiacutean) lanorma de vida por la ejemplaridad de sus historias sagra-das y el principio de identidad de su ser comunitario Las

fuentes coloniales revelan asimismo que el conocimientode la escritura por ser una actividad sagrada era monopo-lio de los grupos de poder escribir fue una accioacuten ritualque soacutelo un reducido grupo podiacutea realizar

Los documentos coloniales denominan a los coacutedicesanalteacute o yanalteacute (ldquodebajo del aacuterbolrdquo) y fueron llamados asiacute

porque era costumbre ritual que los coacutedices por ser objetossagrados se guardaran en los templos y se llevaran en algu-nas fechas a los bosques para ser colocados debajo de cier-tos aacuterboles donde se haciacutean ceremonias para evitar su des-truccioacuten

Por los registros coloniales sabemos asimismo que losasuntos tratados en los coacutedices eran principalmente religio-

sos e histoacutericos Muchos cronistas hablan incluso de coacutedicesespeciacute1047297camente histoacutericos y aseguran haberlos tenido ensus manos Una de las descripciones maacutes notables la daFuentes y Guzmaacuten quien menciona los diversos tipos demateriales donde se realizaban las inscripciones histoacutericasen Guatemala ldquoCon maacutes o menos curiosidad mdashasienta el

cronistamdash en pergaminos de venado en mantas piedras ymaderos pintaban esculpiacutean y tallaban los sucesos y cosasmemorables de su tiempo y la cuenta del tributo de sus re-yes y los sentildeores de su estirpehelliprdquo

Dice que en los maderos aludiendo tal vez a los dinteles

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El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

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El desconocimiento de algunos rasgos esencialesde la civilizacioacuten maya ha llevado a Mercedes de la Garzauna de las maacutes reconocidas investigadoras de esta culturaa estudiar a detalle los textos que durante siglos semantuvieron en el olvido y que sin embargo son ldquounade las maacutes importantes manifestaciones del pensamientola forma de vida y la capacidad literaria de los mayasrdquo

Este volumen reconstruye el proceso de transicioacutenen la escritura aquello que da un sentido poeacutetico y reflejala sensibilidad de aquella civilizacioacuten asiacute como el perfilde su cosmovisioacuten que converge en distintos marcosconceptuales

El legado escrito de los mayas es el resultadode la investigacioacuten rigurosa de los textos que ahora

considerados como fuentes importantes consolidan ala cultura maya como una pieza clave en nuestro pasadoy ampliacutean el horizonte sobre el valor historiograacutefico yartiacutestico de sus fuentes principales MERCEDES DE LA GARZA (ciudad de Meacutexico 1939) es maestra y docto-ra en historia por la UNAM y miembro de la Sociedad Mexicana de

Antropologiacutea Ha sido directora y coordinadora del Centro de Estu-dios Mayas del Instituto de Investigaciones Filoloacutegicas y directoradel Museo Nacional de Antropologiacutea del INAH Ha sido galardonadacon el Premio Universidad Nacional (1995) es investigadora emeacute-rita del Sistema Nacional de Investigadores y miembro de la Aca-demia Mexicana de la Historia desde 2005 Entre su amplia obradestacan El universo sagrado de la serpiente entre los mayas Ros-

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