Lixiviación de Cobre Con Alto Contenido de Arsenico

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  • 5/23/2018 Lixiviacin de Cobre Con Alto Contenido de Arsenico

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    Comit de Encuentro de Operadores

    Procesos Metalrgicos TT-151

    XXIX Convencin Minera

    LIXIVIANDO CONCENTRADOS DE COBRE CON ALTOCONTENIDO DE ARSENICO.

    Berny F. Rivera-Vasquez, David G. Dixon

    Department of Materials Engineering, The University of British Columbia, 309-6350Stores Road, Vancouver, BC, Canada, V6T 1Z4, Tel. +1 (604) 822-0119, email :

    [email protected]; [email protected]

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    Comit de Encuentro de OperadoresProcesos Metalrgicos TT-151XXIX Convencin Minera

    LIXIVIANDO CONCENTRADOS DE COBRE CON ALTOCONTENIDO DE ARSENICO.

    Berny F. Rivera-Vasquez, David G. Dixon

    Department of Materials Engineering, The University of British Columbia, 309-6350Stores Road, Vancouver, BC, Canada, V6T 1Z4, Tel. +1 (604) 822-0119, email :

    [email protected]; [email protected]

    RESUMEN

    La enargita ha sido durante mucho tiempo motivo de diversos estudios con la finalidad

    de separarla de minerales de mayor inters como la calcopirita. Esto se debe a que la

    presencia de enargita es causante de penalidades en la venta de concentrados y

    posibles problemas ambientales adems de manipuleo durante procesos de fundicin.

    De esta manera una ruta hidrometalrgica de tratar estos concentrados podra ser una

    muy buena alternativa. Se ha reportado que la enargita es un mineral incluso mas

    refractario que la calcopirita, y que su cintica de lixiviacin es muy baja en sistemas

    cidos con presencia de sulfatos, cloruros e incluso medios bacteriales.

    El presente trabajo demuestra que la lixiviacin de enargita si es posible en un medio de

    sulfato acido a presin atmosfrica y temperaturas moderadas. Extracciones de cobre

    casi totales fueron obtenidas dentro de 24 horas. Adems se evalu el efecto de hierro

    total, potencial de la solucin, y temperatura. Rangos donde se presenta una pasivacin

    total de enargita tambin son evaluados por mtodos electroqumicos, y estudios de

    residuos con microscopia electrnica complementan este trabajo. Esta nueva ruta de

    lixiviacin abre nuevos horizontes en la forma en que la enargita es tratada quedando el

    arsnico totalmente disuelto en la solucin para una posterior precipitacin en

    compuestos ambientalmente amigables.

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    Al estar este proceso en medio sulfato lo hace totalmente compatible con instalaciones

    existentes de extraccin por solventes y electro obtencin, y adems no se necesita

    separar la chalcopirita de la enargita ya que este proceso ha sido probado ser

    totalmente eficiente en la lixiviacin de concentrados chalcopiriticos (GalvanoxTM

    ).

    INTRODUCCIN

    Minerales de cobre conteniendo arsnico en su estructura como por ejemplo enargita

    (Cu3AsS4) son comnmente encontrados en pequeas cantidades en muchos depsitos

    minerales. En los ltimos aos esta presencia de arsnico acompaando a minerales

    sulfurosos de cobre se ha incrementado debido al agotamiento de depsitos limpios y

    en un futuro cercano la presencia de este metal ser aun mayor. Al considerar que la

    demanda de cobre no ha visto signos de estancamiento, si no por el contrario se ve a

    futuro un crecimiento en la demanda del metal rojo, el arsnico se convertir en un serio

    problema a enfrentar y todo un reto para quienes nos desarrollamos en la industria

    minera la cual podra verse seriamente afectada.

    En miras a resolver este problema algunos procesos han sido propuestos. Algunos de

    estos mtodos propusieron la separacin de cuerpos arsenicales de minerales sin

    arsnico por medios de flotacin selectiva utilizando vas electroqumicas [1-3]. Otro

    enfoque que se dio fue la lixiviacin acida de minerales conteniendo arsnico. Durantela lixiviacin qumica se pudo determinar que la enargita no tiene una rpida cintica de

    lixiviacin. Adems se determino que uno de los productos que se forman podra ser el

    causante de la lenta disolucin del mineral. Azufre elemental, que es tambin

    mencionado como el causante de la pasivacin de calcopirita, fue observado en dicho

    estudio como el elemento pasivante [4]. El estudio de lixiviacin bacteriana en enargita

    tambin mostr algunos inconvenientes. La lixiviacin con bacterias mesoflicas mostr

    ser ineficiente en disolver el sulfuro en mencin pero cuando bacterias termfilas fueron

    utilizadas, estas mostraron ser mas efectivas comparadas a la lixiviacin qumica pero

    una disolucin total de la enargita fue difcil del alcanzar. Se asume que estas ultimas

    bacterias incrementaron notoriamente la conversin de la enargita debido a la oxidacin

    del azufre formado en la superficie de las partculas a sulfato dejando de esta manera

    siempre superficies limpias y as la lixiviacin pudo continuar [5-7].

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    Afortunadamente en los ltimos aos una nueva tecnologa fue desarrollada en nuestro

    laboratorio. Este mtodo demostr lixiviar satisfactoriamente concentrados de calcopirita

    haciendo uso de interacciones galvnicas entre minerales sulfurados de cobre. Estas

    interacciones galvnicas se dan entre la pirita y calcopirita. La pirita por tener unpotencial de circuito abierto mas positivo que la calcopirita, hace que esta se comporte

    como una superficie catdica. Del otro modo, la calcopirita tendra la funcin de un

    nodo y se disolvera al entrar en contacto con la pirita [8-10].

    Bajo este concepto, este trabajo realizo primero un estudio electroqumico de partculas

    de enargita para poder observar si en este sulfuro la interaccin galvnica con la pirita

    trabaja. Este estudio electroqumico midi el potencial de circuito abierto (OCP) de la

    enargita as como los rangos a los cuales la enargita tendra una disolucin apreciable.

    Una vez realizada esta caracterizacin, se procedi a la etapa de lixiviacin de enargita

    sin y con presencia de pirita a varias condiciones en reactores de banca. Con resultados

    mas que satisfactorios se podra presumir que este proceso es totalmente aplicable a

    concentrados de cobre con alto contenido de arsnico. Entre otras ventajas se

    encuentro que no se necesita molienda fina para poder recuperar el cobre en enargita,

    no se necesito de bacterias ni tampoco se necesito de altas presiones. Esto convierte a

    este proceso en el nico proceso de lixiviacin qumica en medio sulfato capaz de

    disolver eficientemente concentrados de cobre con apreciables contenidos de arsnico.

    MATERIALES Y METODOS

    La caracterizacin electroqumica de las partculas de enargita se realizo con la ayuda

    de un potenciostato PARSTAT 2273. Una mini celda electroqumica capaz de trabajar y

    manipular partculas de sulfuros de hasta 10 micrones fue diseada y adaptada al

    potenciostato [11]. La finalidad de esta nueva celda fue la de caracterizar los sulfuros al

    tamao en que se encuentran dentro de un reactor de lixiviacin (concentrados) y as

    obtener resultados mas reales. Las soluciones utilizadas en esta parte del trabajo solo

    contaron con acido sulfrico (H2SO4). Los resultados en esta parte del trabajo estn

    presentados en referencia al electrodo de calomel saturado (SCE)

    Los experimentos de lixiviacin se realizaron en un reactores de vidrio de 2.7 litros. El

    reactor esta equipado con una chaqueta de agua circulante que lo mantiene a la

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    temperatura deseada. En todos los experimentos la velocidad de agitacin fue fijada en

    1200 rpm. Del reactor se pudo obtener datos en lnea de pH, temperatura y potencial de

    oxido-reduccin (redox) ya que contaba con tres electrodos insertados en el mismo.

    Con toda esta data conectada a una central de control, se pudo controlar eficientementelas condiciones antes mencionadas, as como el flujo de ingreso de oxigeno al sistema

    el cual asista a la oxidacin del in ferroso a in frrico, y as de esta manera controlar

    el potencial redox del sistema. Las soluciones utilizadas en esta parte del trabajo

    estuvieron compuestas por agua desionizada, sulfato ferroso (FeSO4.7H2O), sulfato

    frrico (Fe2[SO4]3.5H2O), y acido sulfrico. El oxigeno utilizado tuvo una pureza del

    99.5%. El potencial redox de las soluciones para las pruebas de lixiviacin estn en

    referencia al electrodo de plata-cloruro de plata (Ag/AgCl)

    La enargita utilizada fue de la regin de Butte, Montana. Basada en anlisis de XRD la

    pureza de este sulfuro fue de 62%, pirita con un 16.1%, tenantita 6.5%, y cuarzo 7.9%.

    El resto lo conforman trazas de bornita, covelita, y esfalerita. Este mineral de enargita

    fue molido a un P80 de 78 micrones. En el caso de la pirita, esta fue de la regin de

    Huanzala, Per y presento una pureza del 92.3% siendo el resto cuarzo. Algunas

    partculas de calcopirita fueron utilizadas solo en la medicin del OCP con propsitos

    comparativos. Este ultimo mineral fue de Chihuahua, Mxico.

    RESULTADOS

    Caracterizacin Electroqumica de Enargita

    En la Figura 1 se puede apreciar las mediciones del potencial de circuito abierto tanto

    de enargita, calcopirita y pirita. Como se puede apreciar la pirita es el sulfuro que

    presenta el OCP mas alto a 398 mV vs. SCE. La calcopirita presento un OCP de 335

    mV, y finalmente a un menor potencial mas marcado se puede apreciar a la enargita a

    aproximadamente 164 mV. Estos valores aplicados a la teora de pares galvnicossignificaran que tanto la calcopirita como la enargita podran ver acelerada su

    disolucin en presencia de pirita. En el caso de la calcopirita esto ya fue demostrado

    anteriormente pero para la enargita podra abrir una nueva esperanza al tratamiento de

    este sulfuro. Pero los rangos de potencial y otras condiciones a las cuales este par

    galvnico enargita-pirita podra funcionar aun no fueron establecidos.

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    Pruebas de voltametra cclica fueron aplicadas a partculas de enargita para determinar

    y afinar condiciones optimas de disolucin del sulfuro. Esta prueba se desarrollo en un

    rango de potencial que fue desde -0.3 V hasta 1.1 V. El barrido de potencial empez en

    0.0 V hacia el lado positivo. Un total de dos ciclos fueron aplicados y los resultadospueden ser observados en la Figura 2. Como se puede apreciar en esa figura la

    enargita comienza a disolverse (liberar corriente) a partir de aprox. 0.2V. La corriente se

    incrementa hasta 0.7 V para luego caer drsticamente.

    Figura 1 Potencial de circuito abierto de partculas de calcopirita, pirita y enargitaen soluciones acidas

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    Figura 2 Voltametra cclica de una partcula de enargita a 90 g/L de H2SO4y unavelocidad de 20 mV/s.

    En el segundo ciclo se aprecia una vez mas vez que la partcula empieza a liberar

    corriente en 0.2 V pero esta vez el pico de disolucin fue casi la mitad de la corriente

    obtenida en el primer ciclo. Esto podra indicar que luego del primer ciclo la superficie de

    la enargita quedo parcialmente pasivada. Aunque la naturaleza del factor pasivante noesta aun claro, se podra especular que este podra ser debido a la generacin de

    azufre en la superficie de la partcula. Estos resultados alentaron aun mas la posibilidad

    de lixiviar enargita con presencia de pirita ya que la disolucin de enargita se dara en

    un rango de potenciales en los cuales la calcopirita tambin se lixivia e incluso el rango

    de potencial de disolucin de enargita es mas amplio, y cae en el rango de potenciales

    proporcionados por el par redox Fe+3/Fe+2. Tericamente, basados en estos resultados,

    la enargita lixiviara mas rpido conforme el potencial se vaya incrementando. Como

    contraparte se tendra al factor que la pirita (agente catalizador) empieza a disolverse apotenciales aprox. de 480 mV. Este potencial podra ser mayor o menor dependiendo

    de la naturaleza, procedencia y tratamientos previos dados a la pirita.

    Basados en la formacin de azufre como producto de lixiviacin de la enargita, las

    reacciones catdica y andica de la enargita podran ser como sigue:

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    Eq. 1 Cu3AsS43 Cu+2+ As+3+ 4 S0+ 9 e- Andica

    Eq. 2 9 Fe+3+ 9 e-9 Fe+2 Catdica

    Apoyados por los resultados obtenidos en la caracterizacin electroqumica de la

    enargita se procedi a realizar pruebas de lixiviacin en reactores con adicin de pirita

    intencionalmente en el reactor.

    Lixiviacin Qumica de Enargita con Presencia de Pirita.

    Efecto de la Adicin de Pirita

    Para demostrar la efectividad de la pirita como catalizador de la lixiviacin de enargita,un total de siete pruebas a diferentes proporciones de pirita vs. enargita fueron

    ejecutados. La Figura 3 muestra los resultados de estas pruebas. Estas pruebas se

    realizaron a un potencial constante de 480 mV vs. Ag/AgCl, 20 g de hierro total, 60 g de

    acido sulfrico , y a 80 C de temperatura. Un total de 25 g del mineral de enargita fue

    colocada en cada prueba. La primera prueba representa el comportamiento de la

    enargita pura sin la adicin de pirita. Como se puede apreciar esta lixivio hasta

    aproximadamente el 24% punto al cual la cintica de extraccin declino notablemente

    hasta una pasivacin casi total. Solo se consigui extraer el 30% despus de 53 horas.Al agregar pirita a radios de 1:1 y 2:1 de Py/En en el reactor, la extraccin de cobre se

    vio incrementada y ya no se aprecia el fenmeno de pasivacin observado cuando se

    lixivio la enargita sola. Pero no fue hasta un radio de 3:1 y 4:1 Py/En donde realmente

    se aprecia una aceleracin marcada en la extraccin de cobre llegndose a extraer todo

    el cobre posible despus de 23 horas. La prueba a 5:1 fue muy similar a la 4:1

    mostrando que por encima de este ultimo radio de Py/En la cantidad de pirita agregada

    ya no tiene un efecto tan marcado.

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    Figura 3 Efecto de la adicin de pirita en la lixiviacin de enargita a 80 C, 480 mVvs. Ag/AgCl y 60 g de H2SO4

    La caracterizacin de los residuos con la ayuda de microscopia electrnica de barrido

    (SEM) mostr que cuando la enargita se lixivia sin la presencia de pirita, las partculas

    de enargita muestran solo algunas partes de su superficie cubierta de azufre. Esto

    podra significar que la pasivacin de enargita no es solo por el azufre si no por otra

    razn que podra ser la formacin de capas delgadas de compuestos no

    estequiomtricos como se plantea tambin como causa de pasivacin para la

    chalcopirita en la literatura. La presencia de pirita en la lixiviacin de enargita cambio

    totalmente la morfologa de los residuos. Las partculas se muestran casi

    completamente cubiertas de azufre, pero este no seria un impedimento fsico a la

    disolucin de las partculas ya que la capa residual de este elemento es suficientemente

    porosa para permitir el paso de reactantes al ncleo sin lixiviar y de manera opuesta

    tambin permitiran la salida de los productos de lixiviacin. La Figura 4A muestra una

    partcula de enargita lixiviada sin presencia de pirita y la Figura 4B muestra partculas

    que fueron lixiviadas con pirita. Anlisis realizados con EDX mostraron que la capa

    envolvente de azufre esta formada en un 96.7% por azufre elemental, 3.2% hierro el

    cual se presume se formo como precipitado de la solucin, y 0.1% de arsnico y cobre

    que estaran formando minsculas inclusiones de enargita sin lixiviar.

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    Figura 4 Residuos slidos de lixiviacin a 80 C, 480 mV y 60 g/L H2SO4. A)partcula de enargita lixiviada sin pirita en solucin; B) seccin transversalde una partcula de enargita lixiviada con presencia de pirita en solucin.

    Efecto del Potencial de Solucin

    La evaluacin del potencial de solucin es una etapa importante en el estudio de

    lixiviacin de enargita en presencia de pirita. La importancia radica en encontrar un

    potencial optimo de equilibrio el cual busca lixiviar la enargita lo mas rpido posible con

    un potencial alto, pero a la vez evitar que este potencial afecte e inicie la lixiviacin de

    pirita. Es fundamental evitar la lixiviacin de pirita para garantizar el efecto galvnico

    entre ambos sulfuros y mantener a la pirita como superficie catdica. Para este fin

    cuatro diferentes pruebas fueron realizadas. Se mantuvo constante el radio Py/En en 3

    a 1, se uso 60 g de cido sulfrico, 20 g de hierro total y se uso 80 C de temperatura.

    El potencial de trabajo se vari cambiando la relacin Fe+3/Fe+2 en solucin y se

    mantuvo constante y controlado con la inyeccin de oxgeno puro al sistema.

    Los resultados de extraccin de cobre a potenciales de 460, 470, 480 y 490 mV vs. Ag/

    AgCl son mostrados en la Figura 5. Si se comparan estas pruebas a un tiempo de 40

    horas, se puede observar que los mejores resultados fueron obtenidos por las pruebas

    a 460 y 470 mV. Cuando el potencial se increment en 10 y 20 mV, la extraccin de

    cobre se vio disminuida. Si se hace una relacin entre estos resultados y las corrientes

    de disolucin obtenidas en la voltametra cclica de enargita en Figura 2, se puede ver

    que a potenciales de 480 y 490 mV la disolucin de cobre debi ser incluso mas alta

    comparados con los potenciales 460 y 480 mV, pero los resultados mostraron lo

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    contrario. Este pobre rendimiento de la pirita se debera a que a estos altos potenciales,

    este sulfuro de hierro empieza a disolverse. Y como se menciono anteriormente, la

    lixiviacin de pirita implicara la disminucin de superficie catdica en el sistema y

    cuando esto pasa, su efecto catalizador sobre enargita se ve disminuido.

    Figura 5 Efecto del potencial de solucin en la recuperacin de cobre durante lalixiviacin de enargita con presencia de pirita.

    Adicionalmente al efecto de potencial de solucin, otras variables operativas fueron

    evaluados tales como temperatura, efecto de hierro total y densidad de pulpa. En

    cuanto a temperatura se observo que en un rango de 50 a 80 C la velocidad de

    disolucin increment. Esto supondra como paso controlante de la velocidad de

    reaccin la reaccin qumica superficial de la partcula sin lixiviar. La energa de

    activacin calculada en base a estos resultados fue de 48 kJ/mol. El hierro total y la

    densidad de pulpa no mostraron un efecto claro en la lixiviacin de enargita con pirita al

    menos en los rangos estudiados. Estos fueron de 8 a 20 g/L para el hierro total, y de 6 a

    14% de slidos en peso en solucin.

    Comportamiento del Arsnico en Solucin

    En esta seccin el comportamiento del arsnico durante la lixiviacin de enargita con

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    presencia de pirita fue estudiado. Para esto se realizaron anlisis de cobre y arsnico

    en solucin a diferentes tiempos. Estos anlisis se realizaron por espectrometra de

    masas con plasma de acoplamiento inductivo (ICP-MS). Los resultados pueden verse

    en la Figura 6. Como se puede apreciar tanto el cobre como el arsnico siguen unamisma trayectoria. Esto significara que hasta el final de la prueba el arsnico no mostr

    signos de precipitacin. Haciendo un anlisis de relacin de masas de Cu / As de tres

    diferentes pruebas a diferentes condiciones se obtuvo 3.3. Este numero est muy cerca

    de la relacin molecular terica de 3 entre estos dos elementos. La pequea diferencia

    entre la relacin calculada y la terica, se debera bsicamente al cobre contenido en el

    mineral de enargita pero que estara formando otros sulfuros tales como bornita y

    covelita. Para confirmar la no precipitacin de compuestos de arsnico, los residuos de

    lixiviacin fueron observados y analizados por SEM-EDX. Estos anlisis confirmaronque no exista precipitados de arsnico ni como partculas libres, ni como capas

    envolventes en partculas sin lixiviar.

    De esta manera demostrada la lixiviacin estequiomtrica de enargita sin la formacin

    de sulfuros intermediarios o precipitados, la lixiviacin de enargita oxidada por in frrico

    a las condiciones estudiadas se dara de acuerdo a:

    Eq. 3 Cu3AsS4+ 4.5 Fe2(SO4)3+ 3 H2O 3 CuSO4+ 9 FeSO4+ 4 S + H3AsO3

    + 1.5 H2SO4

    Eq. 4 Cu3AsS4+ 5.5 Fe2(SO4)3+ 4 H2O3 CuSO4+ 11 FeSO4+ 4 S + H3AsO4+ 2.5 H2SO4

    Ambas ecuaciones son similares en la formacin de azufre como producto solid el cual

    se aprecia en la Figura 4. En la literatura se ha demostrado adicionalmente que no todo

    el azufre presente en el sulfuro se oxida a azufre elemental, si no que parte de este

    pasara a sulfato (SO4-2) en un rango de entre 10 a 30% [4,7]. Adicionalmente la

    diferencia entre Eq. 3 y Eq. 4 es el estado de oxidacin del arsnico. Para determinar la

    relacin entre As+3y As+5, espectrometra de masas de ionizacin por electrospray (ESI-

    MS) fue aplicado a soluciones finales de lixiviacin. Basados en este anlisis se

    determino que el 66% del arsnico presente en las soluciones pertenece al in As +3, y el

    restante 34% corresponde al in As+5.

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    Figura 6 Disolucin de cobre y arsnico durante la lixiviacin de enargita a 80 C,480 mV vs. Ag/AgCl, 60 g H2SO4, 20 g FeT, y relacin Py/En = 3.

    CONCLUSIONES

    Este estudio ha demostrado que una completa lixiviacin de enargita en un medio

    sulfato-acido es posible. El uso de pirita en solucin como catalizador logro extraer

    virtualmente todo el cobre contenido en la enargita dentro de 24 horas. El potencial desolucin tuvo un efecto moderado siendo los mejores resultados a potenciales de 460 y

    470 mV vs. Ag/AgCl. El arsnico en solucin no dio muestras de precipitacin, por el

    contrario sigui una tendencia casi idntica a la presentada por la disolucin de cobre.

    El azufre elemental como producto de la lixiviacin que se formo alrededor de las

    partculas fue totalmente poroso y no seria causa de pasivacin a las condiciones

    estudiadas.

    Esta nueva ruta de lixiviar eficientemente enargita a condiciones similares al proceso

    GalvanoxTM, convertiran a este proceso en el nico en tratar concentrados de cobre con

    altos contenidos de arsnico sin la necesidad de aplicar procesos de tostacin o

    flotacin selectiva. Adems tiene como ventaja que su aplicacin se da en tanques

    convencionales de lixiviacin sin la necesidad del uso de autoclaves, bacterias,

    molienda ultra fina, especies qumicas corrosivas.

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    AGRADECIMIENTOS

    Los autores desean reconocer el generoso soporte financiero del Natural Sciences and

    Engineering Research Council of Canada (NSERC), que a travs del Research

    Partnerships Program, Idea-to-Innovation Phase Iib, Grant No. I2IPJ 350268-07

    otorgaron el financiamiento para este trabajo.

    REFERENCIAS

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    method for arsenic removal from copper concentrates," Minerals Engineering,vol. 20, pp. 26-33, Jan 2007.

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    [9] D. D. Mayne, "Galvanic interaction between chalcopyrite and pyrite duringatmospheric leaching," in University of British Columbia. The Faculty of GraduateStudies. (Materials Engineering). Thesis. M.A.Sc., 2006.[Vancouver]: Universityof British Columbia,, 2006.

    [10] B. Rivera-Vasquez, D. Mayne, G. Viramontes-Gamboa, and D. Dixon, "Rapidleaching of chalcopyrite concentrates using the Galvanox(TM) process," in InXXVIII Convencin Minera, Arequipa, Peru, 2007.

    [11] B. F. Rivera-Vasquez, "Electrochemical characterization of single micron-sizeparticles of sulfides in acidic solutions," Vancouver: Materials Engineering -University of British Columbia, 2009, p. In Preparation.