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GRADO 33 ~

CURACAO 19 llE J\lL\U . ( ~ ...... ; DE 18\S ~- ~. BARRANOUILLA 13 SE1\Elf\\\~E

DE 1904 ,

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Los judos sefardes en Barranquilla. El caso de Jacob y Ernesto Cortissoz*

ADEL AIDA SOURDIS NJERA** Trabajo fotogrfico: Juan Diego Duque

EL ENTORNO

. . . M ARCHO A BARRANQUILLA donde tambin quiero conseguir algunos

' ' fuciles y contratar con unos comerciantes Alemanes un numero consi-derable, que havian propuesto vender al Gobierno, y sobre que no havia podido dar paso alguno por falta de las facultades, que ahora se me

conceden en el oficio de Vuestra Seora de 1 O de los .corrientes", escriba el general Mariano Montilla al ministro de guerra en 1820, al iniciar la campaa de liberac in de la costa caribe 1

Extranjeros comerc iantes, una caracterstica constitutiva de Barranquilla. En efecto, desde principios del siglo XIX, al pequeo poblado a orillas del Magdalena comen-zaron a llegar ciudadanos de varios pases con nimo de comerciar y hacer fortuna, favorecidos por las normas del nuevo Estado que se iniciaba. Vinieron, montaron su negocio, acumularon capitales, hic ieron prosperar la comarca, los ms se mezclaron con sus gentes y constituyeron familias que perduran, y otros volvieron a su tierra natal enriquecidos: Ello les signific a muchos abandonar tradiciones y credo reli-gioso y as imilarse a l catolic ismo . Formaron una c iudad moderna, abierta, descomplicada y alegre, que creci aceleradamente hasta convertirse, en menos de un siglo, en la tercera del pas, primaca que cedi luego, cuando por diversas causas se desaceler su ri tmo de crecimiento2. Ingleses, holandeses, alemanes, franceses, daneses y otros contribuyeron con su actividad a construir la nueva nacin que se formaba, inspirada por los ideales de libertad, igualdad y progreso . Se afincaron en Barranquilla y se dedicaron al comercio de impo11acin y exportacin. De "Ciudad fenicia" , la motejaban quienes lamentaban que el comercio fuera la activ idad princi-pal de sus habitantes, en desmedro del ane y las letras3.

Una caracterstica especial distingui a muchos inmigrantes: su judasmo4 . No obs-tante su nacionalidad holandesa , inglesa o francesa, eran sefardes, pues procedan de las comunidades hebreas de Espaa y Portugal que en 1492 fueron obligadas a bautizarse so pena de expulsin del pas. Descendan de los "marranos", o cristianos nuevos, que volvieron al judasmo en el siglo XVII, y se asentaron en Amberes, Amsterdam, Bayona, Burdeos, Londres y Hamburgo. Muchos de ellos emigraron al Nuevo Mundo y se establecieron especialmente en Curazao y Jamaica, desde donde fueron activos participantes en el comercio ilcito que inund la Amrica espaola en el siglo XVIII. A Barranquilla arribaron la mayora entre 1840 y 1850, proceden-

Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nl'lm. 49, 1998 3 1

Pgina anterior:

Tumba de Aarn Rois Mndez. en el cementerio judo scf::lld de Barmnquilla .

* Este trabajo forn1a pane de un es-tudio ms exten~o sobre los judos del Caribe.

u La autora agradece al hbtoriador Sergio Paolo Solano y a Jo., ,eo-re:. Ernesto Cortissoz Rodrigue L y Jorge Cortissoz Cabrera la impor-tante informacin suminis trada para esta inve,tigacin. Igualmen-te aprecia y valora la colaboracin de Adolfo Mei,el Roca por su pa-ciente rev isin th: los infom1..:s pre vios y sus nc,ertadas observac ione,.

Archivo General de la Nacin. Repblica. Secretara de Guerra y Marin;1. t. 111. fol. 438 bi,. ,

Sobre es te punto vase AJol fo Meisel Roca. y Eduardo Po,ndn Carb. Por qu se disip('/ dma mismo indwtrial de Barranquilla :> y otros l', Barran-quilla. Edicione' Gobernacin del At lntico. 1993.

' Sobn: te wma vase Adclaida Sourdis. La ciudad fenicia - For-macin de Barranquilla dunulh: el sig lo XIX"'. cn rcvi>ta Memoria. segundo scm.:>li"C de 1996. An:hi-vo Gcn.:ral de la Nacin. Colom-bia.

Ya>c sobre el tema: Louise Fawccn y Eduardo Posada Carh. "Arabs and Jo.:w, in th.: D.:vdop mem of tho: Co lombian Carihht'an 1850-195()"", .:n Fr.mk C;1" Jour-nab. lnmigrants & Minonti.:,. vol. 16. Londres. m;u?..ojulin dc ll)l)7. mms. 1-2.

s Abisdid. lvarez-Corrca. Cortissoz. Curiel. De la Rosa. Dovale. Del Valle. De Sola. Gmcz Casseres. Heilbron. Henrquez. lsaa~:s. Jesu-rum. Juliao. Lpez Penha. Pardo. Pereira Pinedo. Osorio. Rois Mn-dez. Salas, Salzedo. Senior. Sourdis; Elbers. Hehns. Hoenigsberg. Hoye~, Meisel. Mendelbaum. Schcmell. Simmonds. Sundheim. Wolff y Wessels. ~on apellidos de judo~ o de origen judo que se establecieron en el litoral caribe durante el siglo XIX y figuran en diversos docu-mentos del Archivo Geneml de la Nacin y del Archivo Histrico del Atlntico. Vase , por ejemplo.

Aduana~ de Sabanilla, Riohacha y Santa Marta, en la Seccin Rep-blica del A.G.N., y Notaras 1. y 2". de Barranquilla. en el A.H.A.

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Moiss de Sola, cnsul de los Pases Bajos y primer rabino de la comunidad sefard batTanquillera, en compaa de su esposa (ca. 1900).

tes de Holanda, Alemania, Inglaterra, Francia, Curazao, Saint Thomas, Jamaica y otras Antillas5. Tambin llegaron de Alemania hebreos askenazes.

Cultos, trabajadores, ahorrativos, innovadores, poseedores de una mentalidad capitalista, desarrollaron su talento para el comercio y las finanzas, especulando en negocios de riesgo, gracias a una vasta red de informacin que les pennita un conocimiento certero de las condiciones econmicas internacionales y locales. Por tradicin, integraban sus asociaciones entre familiares y correligionarios, lo que permiti extensas redes emparentadas que estructuraban particulares formas de organizacin social y econmica.

El comercio de importacin y exportacin y la venta de bienes al por mayor y al por menor fueron las actividades que jalonaron la vida econmica de Barranquilla du-rante el siglo XIX y constituyeron la principal fuente de acumulacin de capital.

32 Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

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Jacob Cortissoz Pinto, padre de Ernesto Cortissoz Alvarez-Correa. Tomado de: Ernesto Cortissoz. con-quistador de utopas.

Para desembotellar los productos se mejoraron viejas rutas, se establecieron nuevas y se montaron empresas de transporte que trajeron tecnologa avanzada. Al transpor-te siguieron las manufacturas y, necesariamente, los bancos. Simultneamente, los servicios pblicos se organizaban. La ciudad creca.

El judo alemn Juan Bernardo Elbers fue el padre de la navegacin en barcos de vapor por el Magdalena, en 1823. Tras l, correligionarios suyos siguieron su ejemplo, funda-ron compaas de transporte fluvial, construyeron el segundo ferrocanil del pas, des-pus del de Panam, impulsaron la construccin del puerto martimo y, a principios del presente siglo, establecieron la primera empresa de aviacin comercial en Amrica.

Pueblo perseguido, acostumbrado a negociar con gobiernos para sobrevivir y ejer-cer sus actividades, y a pagar caro por esos "privilegios", los hebreos siempre se mostraron dispuestos a la transaccin y a dar apoyo a las autoridades en obras de bienestar comn. La ape1tura del puerto de Sabanilla al comercio de imp01tacin, la construccin de los edificios de la aduana, el hospital, un cementerio, el acueducto, el primer banco que hubo en la ciudad y fbricas de diversos productos, adems de las iniciativas antes mencionadas, marcaron la actividad del grupo de judos barranquilleros en el siglo pasado y comienzos del actual.

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6 Esta rama de la familia Jesurum suprimi dicho apellido y conser-v el de Pinto. Vase Isaac Emma-nuel, HistOI)' of the Jews of the Netherland Am i/les, American Jewish Archives, Cincinnati, 1970, l. 2, pg. 876.

Julia lvarez-CotTea, madre de Ernesto Cortissoz. Tomado de: Ernesto Cortissoz. conquistador de utopas.

LA PERSONA

Jacob Cortissoz Pinto ejemplifica a ese grupo de comerciantes. Fue uno de los lde-res ms connotados de la comunidad, pionero e inspirador de importantes iniciativas y tronco de una familia cuyas relaciones se extendan a Europa y Estados Unidos. Naci en Curazao, posiblemente entre 1845 y 1846, hijo del matrimonio de Joseph Cortissoz con Ester Jesurum Pinto, celebrado en 18446. De esa unin nacieron tres hijos ms, Arn, Manuel y Rebeca. Muerta su esposa, Joseph contrajo segundas nupcias con una dama venezolana y se radic en Coro. Del segundo matrimonio nacieron otros dos hijos. 34 Bolctfn Cult11ral y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998 .

... ... ---------~----.

Jacob Cortissoz y su familia. Tomado de: Ernesto Cortissoz, conquistador de utopas.

Al parecer, el joven J acob no se entendi bien con su madrastra, por lo cual, a pesar de su juventud, abandon el hogar paterno y regres a su natal Curazao. All se estableci y prosper, amparado por sus correligion~rios de la comunidad sefard, que se distingua por la unin y solidaridad de sus miembros, y entre quienes conta-ba con parientes7 . Fue un autodidacto que se esmer en cultivar su espritu, " la m-sica - le escriba a su hijo Ernesto- es un arte bienhechora para el espritu y me alegrar que llegues a comprender todos sus encantos"8. Aprendi francs muy bien, posiblemente domin el ingls, pues sus negocios lo llevaron a tener estrechas rela-ciones con Estados Unidos, y hablaba y escriba la lengua de Castilla a la perfeccin. El trabajo, la prctica y la experiencia adquirida junto a importantes hombres de negocios, hicieron de l un banquero y un industrial experto, aunque siempre se identifico a s mismo como comerciante.

Muy joven se traslad a Barranquilla, acompaado de sus hermanos Manuel y Rebeca. ' En 1874 contrajo all matrimonio civil con su prima Julia Alvarez Correa Pinto, hija de

' ' Jacob Alvarez Correa y de Ester Jesurum Pinto. Alvarez Correa gozaba de prestante posicin en la sociedad. Establecido en Ba.ITanquilla desde 1841 , era uno de los lderes ms importantes de la comunidad sefard y hombre acaudalado. El entronque con la familia de Julia le signific al joven Cortissoz un promocin dentro del mundo de los negocios y las relaciones internacionales que manejaba la el ite juda.

Tambin debi de influir en ello su afiliacin a la masonera, muy extendida en Barranquilla, y dentro de la cual su suegro ostentaba el ms alto grado. A finales del siglo, distinguido en la orden con el grado 3, Jacob form parte del grupo de dignatarios de la logia Siglo XIX de Barranquilla, junto con Jacob Rois Mndez jr ..

' grado 33, Rafael Mara Palacio, grado 18, Alejandro Alvarez Correa, grado 18, y Miguel E. Diago, grado 39 . En 191 O el Supremo Consejo Neogranadino le confi ri el grado 33, distincin que su hijo Ernesto tambin alcanz ms tarde.

El matrimonio Cortissoz lvarez-Correa fue muy prolfico, pues tuvieron 14 hijos. Se distingui Jacob por el gran esfuerzo en beneficio de su familia. Habindose labrado una fortuna con su trabajo, no escatim esfuerzos en beneficio de los suyos.

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7 Informacin ,umini,lr.lda por Er n.:sto Cuni"o/ Rodrigu.:l. ni.:to d.: Jacob .: hijo d .: Ern.:,to. :1 la autoru en crHrevi~ta \.~ 11 Barran lJU i ll;~ en mayo de 1097. ~ Ja.:ub Con.,,.oz. cana a 'u hijo Er

n.:sto. B:un mquilla. J 1 k oc tubrCnnb~ot. Cabrera. Bularamanga. '1 Jul io Hn.:n ig~l>

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Ernesto Cortssoz con un amigo, en Bremen, a finales del siglo XIX. Tomado de: Ernesto Cortssoz, conquistador de utopas.

A sus hijos mayores, Rodolfo y Ernesto, los envi a estudiar a Europa, y a fin de completar la educacin de los ms pequeos se radic en Nueva York, donde muri en 1936.

Una coleccin de cartas escritas a Ernesto, su quinto hijo, entre 1897 y 1898, cuando el joven, de apenas 12 aos, estudiaba en Alemania, que reposan en el archivo farni-36 Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

Ernesto Cortissoz con la banda que lo distingua como masn grado 33. Tomado de: Emesto Cortis.w-;., conquistador de utopas.

liar de su biznieto, Jorge Cortissoz Cabrera, lo muestran como padre amante y pre-ocupado, dueo de profundas convicciones morales, en donde se descubren los va-lores hispnicos sobre la honra y el honor10 y la tica burguesa del ahorro, la fruga-lidad, la tolerancia y la seriedad en los negocios 11 .

Maana te separars de nosotros dejando desgarrados nuestros cora-zones. T futuro bienestar, el deseo de que llegues a ser un hombre til

Boletfn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35. nm. 49. 1998 37

111 Sobre este tema vthl~t' Amrico C~stro. Dt /11 etl11tl ('(m.J7i el 'e11li miento de 1:~ honr;~"'.

11 W.:rnc.:r Somhart tll1illl/.a muy hi~n el csprilll qu.:: .

12 Jacob Cortissoz. Cana a Emesto, Barranquilla. 13 de mayo de 1897.

13 Jbd., Barranqui lla. 2 1 de septiem-bre de 1897.

14 lbfd .. Barranquilla. 22 de diciem-bre de 1897.

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Calle del mercado de Barranquilla a comienzos del siglo XX. Tomado de: El Libro azul de Colombia.

a la sociedad y a t familia nos obligan al sacrificio cumpliendo as la sagrada misin impuesta a los padres. [. .. ]

S econmico sin ser jams miserable, pero no gastes nunca en lo su-perfluo, porque eso conduce a la ruina. S esclavo de tu palabra. Cum~ ple siempre lo que ofreces y no ofrezcas sino aquello que puedas cum-plir. Eres muy joven, no conoces nada del 1nundo en el que estamos sometidos a mil contrariedades y a recibir decepciones a cada paso. Soprtalas con resignacin y sin odio en el corazn y as no amargars tu existencia. S agradecido con todo aquel de quien recibas algn beneficio y haz todo lo que puedas sin esperar agradecimiento.

Aleja de tu espritu todo sentinento de egosmo y de envidia que son vicios atroces que corren en el alma y conducen a las mayores bajezas. S digno de todos los actos de tu vida sin ser jams altanero. Conserva tu honra inmaculada, porque una vez perdido el honor no se recupera jams; debes pues conservarla como un Arca Santa siendo el don ms preciado recibido de Dios12.

Era un firme creyente, pero respetaba las ideas diferentes. En Barranquilla no haba sinagoga, pero haca las veces de tal la residencia de don Abraham Senior y oficiaba como rabino don Moiss de Sola. A ll debi ir Jacob a reunirse en miniam para leer la Tora con sus con-eligionarios. Cuando Rodolfo cumpli su mayora de edad, 13 aos entre los judos, el acontecimiento "fue celebrado con alborozo en el hogar" 13 y cuando Ernesto lleg a esa edad le escribi: "El treinta de este mes llegars a tus trece aos, que es la edad que segn nuestra religin entras a tener representacin en nuestra comunidad, por este acontecimiento tan grato a nuestros corazones recibe con la bendicin de tus padres, la expresin de sus vehementes deseos de verte pron-to hecho un hombre de provecho" 14

Amaba al pas que haba escogido, cuna de su mujer y sus hijos. A su hijo le deca: "Me ha complacido observar [ ... ] que posees la virt ud del amor patrio. Ojal que jams se extinga de tu pecho para que conserves siempre con amor, el recuerdo de la 38 Boletn Cuhural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

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Ernesto Cortissoz y su esposa Ester Rodrguez durante los carnavales de 1908. Tomado de: Ernesto Cortissoz, conquistador de utopas.

tierra en que naciste. Todava no puedes comprender todo lo que debemos a la patria, pero da llegar, lo espero, en que sabrs apreciarlo" 15 .

LOS NEGOCIOS

El espritu emprendedor de Cortissoz pronto se hizo sentir, y la familia le otorg su confianza. Siguiendo las costumbres que caracterizaban a los judos, las relaciones de parentesco se tradujeron en relaciones de negocios. Con su allegado Joseph Helm

' (Henry Helm estaba casado con Serafina Alvarez Correa), particip en una sociedad de comercio, J. Helm & Ca., en la cual l era socio industrial o gestor y Helm aportaba el capital. Como administrador de dicha firma particip en la constitucin del Banco de Barranquilla en 1873, segunda institucin bancaria que se fonn en el pas, y en la cual 17 accionistas judos controlaban el 31 % de las acciones 16. La gran confianza que inspiraba Jacob en materia de negocios qued demostrada por muchos accionistas en 1882, quienes le otorgaron poderes para que los representara en la asamblea que llev a cabo la modificacin de los estatutos y prrroga de la vida del banco. En esa oportu-nidad el curazoleo actu en nombre de 25 de las 104 acciones que estuvieron repre-sentadas 17 . Posteriormente, en 1901, con su hijo mayor, Rodolfo, y su yerno Benjamn Senior (casado con su hija Ester), constituy Cortissoz & Ca. 18 y en 19 14, tambin con su hijo mencionado, estableci otra sociedad bancaria con su cuado Enrique lvarez-Correa, dueo de cuantiosa fmtuna, la cual se denomin, Cmtissoz, Correa, Crdito Mercanti1 19 Al morir su suegro, en 1896, lo nombr su albacea testamentario.

Como era corriente en la poca, los hombres de negocios mantenan una actividad diversificada muy en funcin de la coyuntura del momento. Jacob no fue excepcin. Recin establecido en Barranquilla incursion en el transporte fluvial, negocio en el cual varios de sus correligionarios haban acumulado experiencia. Movilizaba mer-cancas entre Barranquilla y Calamar. Sus conocimientos sobre el ramo lo llevaron en 1905 a la direccin y administracin de la Compaa Colombiana de Transportes, la empresa ms poderosa en este campo en su momento. Se form en 1886 de la fusin de dos compaas de propiedad de judos - la Alemana de Navegacin, de Hoenigsberg, Wessels & Co., y la Internacional de Navegacin, de David Lpez

Bolen Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49. 1998 39

IS Ibd .. Barranquilla. 2 de junio de 1897.

16 Los accionistas judos eran: J. J. Senior. Wolff & Correa. A. l. Se nior & Co .. Hoenigsberg. Wcssels & Co .. Pardo & Dovale. De la Rosa (de De la Rosa & Nez). Andrs Heilbron. J. Helm & Co .. H. S. de Sola. C. Hoyer. M. Senior & Co .. Isaac Senior. D. J. Dovale. Isaac Gmez Ca,seres. N. Gmez Casseres. S. D . Henrquez y Da-vid Heibron. Es posible que dos ms fuemn judos. pero no se ha podido comprobar. Tomados los nombre, de: Meisel y Posada Carb

2o Antonio Martnez Aparicio y Rn-fael A. Nieble~ (editores propieta rios), Directorio Anuario de Barran-quilln. ao l, 1892, lmprema El Comercio, Calle Ancha No. 26. Barranquilla.

21 A.H.A .. escritura 2 14 citada.

2z A.H.A . Notara 1". de Barran-quilla. escritura 488. protocolo de 1913,t.4.

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Cervecera Bolvar, fundada por E. Cortissoz y otros industriales barranquilleros en 191 3. Tomado de: El libro azul de Colombia.

Penha y Cristbal Hoyer-, con la Compaa Cisneros, perteneciente al ingeniero cubano Francisco Javier Cisneros. Esta empresa lleg a tener en 1892 diecisis bu-ques propios con capacidad de 2.400 toneladas20.

En 1901 , como se cli jo, J acob constituy Cortissoz & Ca., una sociedad comercial en comandita para ejercer el comercio, en la cual l era el administrador y Rodolfo Cmtissoz y Benjamn Senior comanditruios. Esta compaa f-ue base principal de los negocios de la familia, y sus operaciones y utilidades dieron pie para la diversificacin de activida-des. Como era usual, al constituirse, los socios comprometieron en ella su responsabi-lidad personal en forma ilimitada y garantizaron los negocios con sus bienes propios. Fue proiTogada en varias opmtunidades; la segunda ocurri en 1907 para admitir como socio industrial a Ernesto, quien ya se mostraba especialmente competente en el cam-po de los negocios y la industria. Reemplaz a J acob en la administracin y por estatu-tos se le asign una "participacin eventual" en las utilidades, que dependa del resul-tado de los negocios21 . La sociedad dur hasta 1924, cuando se disolvi, probable-mente a causa de la muerte de Ernesto en un accidente de aviacin.

A travs de Cortissoz & Ca., la familia incursion en la industria de la cerveza. En 19 13 constituy la Cervecera Barranquilla, junto con Alberto Osorio, Ricardo

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Alvarez-Con-ea, otro cuado de Jacob, y Lascano & Ca. , bajo la forma de sociedad annima de capital limitado, modalidad comercial ms avanzada que no comprome-ta el patrimonio personal de sus accionistas. Como administrador para el primer perodo se nombr a Jos Fuenmayor Reyes.

La empresa se inici con un capital de$ 60.000,oo, oro americano, dividido en 60 acciones de $ l.OOO,oo, cada una, de las cuales Cortissoz & Ca. era dueo de 20, lo que lo constituy en accionista mayoritario. Su objeto fue "fabricar cerveza y hielo y darlos a la venta"22 , productos que hasta ese momento se importaban. Esta indus-tiia, la segunda en su gnero que se estableci en el pas, vino a ser semilla y pionera de la actividad cervecera. En 1918, una reforma en la que los socios ampliaron su partic ipacin elev el capital a$ 159.000,oo, oro americano. Dirigida por un tcnico norteamericano, el seor William Staadem, la fbrica produca en ese momento 6.000 litros diarios de cerveza, capacidad que poda duplicarse en caso necesario, pues la

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Oficina del Banco de Crdito Mercantil de Barranquilla. Tomado de: El libro azul de Colombia.

maquinaria y el equipo estaban diseados para ello. La planta de hielo fabricaba 20.000 libras al da. Cuatro marcas de cerveza fueron lanzadas al mercado a partir de 1915: Gallo Fino (Lager clara), Escudo (estilo Pilsen), San Nicols (cerveza negra,

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estilo Mnich) y Aguila (esti lo Pilsen). Al respecto d!ce el Libro azul de Colombia:

[ ... } el pblico consumidor ha considerado dichas marcas como las mejores de fabricacin. nacional que bien pueden competir con las me-jores marcas extranjeras. Prueba de nuestro aserto es que a pesar de nuestras difciles vas de comunicacin han encontrado gran consumo en los ms remotos mercados del pas, como son los pueblos del depar-tamento del Cauca y del Valle23.

Otra sociedad de familia, en la cual , adems de sus hijos, particip su cuado, Enri-~

que Alvarez-Correa, fue el instrumento para entrar en gran escala en los negocios financieros. Cortissoz Correa Crdito Mercantil naci en 19 14, con e l obje to de realizar negocios bancarios: depsitos, crditos, valores, redescuentos, giros y otros de diversa ndole, como embarque de mercancas y explotacin de salinas marti-mas24 - negocio en el cual se haban especializado los judos en Curazao-, conce-sin que le fue cancelada por el gobierno de Pedro Nel Ospina. Sus socios eran

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Jacob Cortissoz, sus hijos Rodolfo, Ernesto y Ester C. de Senior, Enrique Alvarez-Correa y Mauricio Heilbron, quienes respondan en forma ilimitada por los negocios del banco con su patrimonio personal. Su gerente fue todo el tiempo Ernesto Cortissoz.

Para la primera mitad de 1922, segn informes del cnsul de los Estados Unidos en Barranquilla, la sociedad tena un capital de $ 630.000,oo y obtuvo utilidades de $ 48.617 ,oo, es decir, un rendimiento del 15,4% anual sobre su capital. Era, en cuanto a monto de capital, el segundo banco local despus del Comercial de Barranquilla25. Para esas fechas, Jacob haba trasladado su residencia a Nueva York, donde entr en negocios con su COITe-ligionario Mortimer de Lima, con quien constituy la compaa De Lima, Correa y Cortissoz lnc., que actuaba como corresponsal del Crdito Mercantil en Estados Unidos.

La gestin del banco fue exitosa pero, al parecer a partir de la cancelacin de la conce-sin de las salinas, cuyo manejo fue motivo de demandas, y debido a la muerte inespe-

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~. Jorge Posada Calleja~. l.illlu a:ul tic Colombia. 191!!. Nucv;~ York. Tite J . J. Liule & l vc~ Company. 191!!. p:g. 265.

~~ /bid .. pg. 266. l$ Mci~d Roca y J>osadu Carb. op.

cit .. p:ig. 61.

16 Las e mpresas eran: Compaa Unida de F,foros. Empresa ln-duMrial Veran illo. Compaa de Acueducto de Bam~nqu ill a. Banco Comercial de Barranqui lla. Cerve-cera Bolvar. Cervecera Barran-quilla. Scad1a. CompaiH Colom-biana de Fomento. Compaa Ur-banizadora del Barrio Sur. Com-pua Ganadera de Antioquia (sin 1valo}. Compaa de Bocas dt: Ceniza. Compaa lndus1ria l de Tej idos. The Brewing and Ice Making Company (s in avalo). Empresa Algodonera 1 ndustria l. Veranillo y La Industria. El Cn-dor Fbrica Nacional de Fsforos. Danco Lpez. tlc Bogot.

11 A.H.A .. Notara 1. de Darran-quilla. protocolo de 1924. 1. 9. es-critura 1254.

ZK l bfd .. protocolo de 1920. t. 8. es-c ri tura 1620.

29 A. H.A .. Notara 2. de Barran-quilla, pro tocolo de 1925. t. J. es-critura 152 y de 1929. t. l. c~cri tura 202.

Ernesto Cortissoz en su oficina del Banco de Crdito Mercantil. Tomado de: Ernesto Corrissoz. conquisrador de utopas.

rada de Ernesto Cortissoz, se liquid en 1924. Sus activos fueron avaluados por la Superintendencia Bancaria en $ 2.072.758,78, oro legal. La mayor responsabilidad estaba en cabeza de Enrique lvarez-Correa, el ms acaudalado de todos, con bienes avaluados en $ 186.200,oo, y luego en la sucesin de Ernesto, cuyos bienes se valora-ron por$ 40.000,oo. Para ese entonces Jacob slo posea en Barranquilla activos por valor de $ 5. 1 OO,oo. Entre los valores del Crdito Mercantil se contaron acciones de las ms importantes empresas de Barranquilla y otros sitios, por valor de$ 680.182,2726, y bienes particulares de sus socios a valuados en $ 254.465,oo27 .

Adems de los negocios bancarios y de produccin de cerveza, los Cortissoz incursionaron en otras actividades : fabricaci n de fsforos, aserros y dos importantsimas iniciativas: el acueducto de Barranquilla emprendido por Jacob y el transporte areo que inmortaliz a su hijo Ernesto .

En 19 1 O se organiz la Fbrica Nacional de Fsforos, sociedad annima con capital limitado de$ 34.000,oo, oro americano, cuyos socios eran Jacob, con 75 acciones ;

' su cuado Enrique Alvarez-Conea, con la misma cantidad, Moiss Salas Baiz, otro empresario hebreo emparentado, administrador de la empresa, con 75; Vctor Dugand e hijo con 45, y cinco personas ms con 15 acciones cada una. Para ello la sociedad compr a Salas Baiz " [ ... ]un tren completo de mquinas y aparatos propios para la fabricacin de fsforos segn consta en el libro de inventario". Al ao siguiente se liquid, y los accionistas compraron su maquinaria. No se conoce la razn de su corta existencia, pero la fabricacin de fsforos sigui captando el inters de la fa-milia. Tiempo despus, en 1920, se constituyeron la Compaa Unida de Fsforos, por iniciativa de otra familia juda, y Federico Schemell y sucesores, en la cual Jacob Cortissoz, para entonces residente en Nueva York, representado por Ernesto,

' adquiri 6 acciones. Este, con 2 acciones propias, entr a dirigir la compaa que cont con un capital inicial de $ 48.000,oo oro americano, dividido en 48 ttulos de $ lOO,oo cada uno28. La empresa tuvo un desarrollo muy importante. Cuando se liquid, en 1927, porque dej de ser rentable, haba aumentado la participacin accionara a 2 .116 ttulos y admitido nuevos socios. En ese momento las familias Cortissoz y Salas, de Nueva York, tenan 114 acciones. Los activos de la empresa los compr Tirso Schemell, accionista mayoritario29.

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Caricatura de E. Cortissoz. Tomado de: Ernesto Cortissoz, conquistador de utopas.

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La industria maderera -cuyo gran desarrollo se debi a la navegacin en barcos de vapor, que exiga aserros para proveer a buques y a astilleros- fue tambin otro campo de accin de los Cortissoz. El establecimiento industrial YeraniJlo, dedicado al beneficio de maderas en la ribera del Magdalena, cerca de la ciudad, fue constitui-da por diversas personas, entre las que figuraban varias empresas dominadas por el grupo judo: Cervecera Barranquilla, Crdito Mercantil, Compaa Unida de Fsfo-ros e Isaacs Hermanos, que, junto con Margarita de Cortissoz, manejaban quinientas de las 1.945 acciones. En 1920 se llev a cabo un plan de reforma que aument su capital a 400.000,oo dlares, autoriz la fusin con otras dos industrias, la Empresa Algodonera Industrial y el aserro La Industria, y determin el cambio de nombre a Veranillo y La Industria, Empresa de Maderas y Algodn, lo que signific la conso-lidacin de un importante grupo econmico intraiTegionaf'~0 .

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IQ A.H.A .. Notara 1. de B:arr:lll-quilla. c~eritura 1491 de julio J de 1920. Lo, o1ms socins dr Vcr

31 A.H.A., l bd. ) 2 A.H.A .. Notara 2. de Barran-

quilla, protocolo de 1909, t. 6, es-critura 356.

33 Ibfd .. protocolo de 1908, t. 2, es-critura 267.

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Casa de E. Cortissoz en el barrio El Prado de Barranquilla, a comienzos del siglo XX. Tomado de: Ernesto Cortissoz. conquistador de utopas.

El aserradero La Industria, propiedad de Salcedo Hermanos & Co., de Santa Marta, empresarios de origen sefard, ingres al consorcio con edificios, maquinarias y terre-nos avaluados en 130.000,oo dlares, y una "organizacin completa, personal muy prctico y situacin irremplazable para el negocio". Produca las tres cuartas partes de la madera que se consuma en la regin. Por otra parte, la Empresa Algodonera Industrial , cuyo negocio era el desmote, traslad sus equipos y maquinarias nuevas y usadas al sitio de Veranillo. Su aporte se valor en 40.000,oo dlares y se le pag en acciones de la nueva empresa. Pareciera que la lgica de la fusin obedeci ms a la concentracin de capitales que al objeto social de las empresas, pero prim el aserro, que, adems del aporte de La Industria, recibi otra inversin de 200.000,oo dlares, representados en nuevas instalaciones y maquinaria, la cual se compr a la conocida casa Allis Chalmers Manufacturing Co., de Milwakee, en Estados Unidos, por intermedio de De Lima Correa y Cortissoz Inc., de Nueva York31 .

El acueducto de Barranquilla fue dado al servicio en 1880. Constituy en su mo-mento la ms moderna instalacin de este gnero en el pas. Jacob Cortissoz y Ra-mn B. Jimeno, asociados con miembros de la comunidad sefard, y otros barranquilleros emprendieron la gran tarea. Un privilegio exclusivo otorgado por el antiguo departamento de Bolvar y aprobado por el gobierno nacional dio pie a la constitucin de la"[ ... ] Compaa de Acueducto de Bananquilla para conducir a la ciudad por medio de los aparatos hidrulicos de la misma compaa, agua potable del ro Magdalena y expenderla a los habitantes de la ciudad [ . . . ] y sus alrededores". Cortissoz fue elegido presidente de la junta directiva y Jacob Curiel secretario. El grupo judo controlaba 255 de los 406 votos, de los cuales el nombrado presidente representaba 88 en su propio nombre y en representacin de Esther S. de Wolff. En 1909 el capital del acueducto ascenda a $ 286.555,oo oro americano32. El munici-pio de Barranquilla representaba en esa fecha 40 votos. Dada la solidez de la empresa, el ao anterior haba enajenado, con pacto de retroventa, 101 de sus acciones al Banco de Barranquilla por $ 200,oo oro cada una, para allegar recursos extraordinarios33.

En 1893 informaba el Directorio Anuario de Barranquilla que la empresa vala $ 400.000,oo, aunque el valor de las acciones suscritas no pasaba de$ 174.555,oo. Dejaba una utilidad lquida de $ 1.956,25 mensuales, a la cual se le restab'a la nica 44 Boletn Cultural y Bibliogrfico, Vol. 35, nm. 49, 1998

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Uno de los primeros aviones de la Scadta. Tomado de: La presencia alemana en Colombia.

deuda que tena, un prstamo del Banco de Barranquilla, que ese ao ascenda a $ 43.784,62 ms intereses del 11 % anual. Su junta directiva la integraban en esa fecha, David de Sola, presidente; Pedro S. Noguera, vicepresidente; Jacob Cortissoz, secretario, y Nicols Jimeno Collante. Es interesante transcribir el relato que hace el Anuario sobre el funcionamiento del acueducto:

El agua que sunnistra la ciudad la toma algo ms de una milla, en el ro Magdalena. por medio de bombas de doble efecto, que conducen 42.000 galones de agua por hora una poblacin de ms de 30.000 habitantes, que gasta a discrecin.

El servicio actual, en los extremos de la ciudad, se hace por medio de siete pilas surtidores, convenientem.etzte situados. que abastecen infinidad de aguadores particulares que la expenden a lomo de asnos; pero hay varios carros pertenecientes a la Compaa que prestan el mismo y ms barato servicio.

La empresa abre tambin pajas de agua en las casas que la solicitan, por lo cual hay la fecha, 767 en actividad, que pagan $3 y $4 cada una, segn que el respectivo dimetro sea de 2/8 o de Vz pulgada, ex-cepcin hecha de las destinadas hoteles, fbricas. etc., que pagan segn arreglo especial"34.

No slo emprendi Jacob Cortissoz iniciativas de negocios. La vida social de la comunidad fue tambin preocupacin suya. La moda de los clubes como espacios de socializacin entre hombres -se trataba de una sociedad machista- naci en Euro-pa, en Inglaterra y en Francia, en el siglo XVIII, y en Barranquilla tuvo gran acogida entre los comerciantes y hombres de negocios. En 1870 se haba fundado el Club del Comercio por iniciativa de Martn Wessels, judo alemn, uno de los constructores del ferrocarril a Sabanilla, Elias Pellet, cnsul de los Estados Unidos y otros hom-bres de negocios. En 1882, Jacob organiz junto con 34 conciudadanos el segundo club social de la ciudad, el afamado Club Barranquilla, que perdur durante cerca de un siglo. La junta directiva la integraron Jacob Cortissoz, presidente; Otto G. Muller, vicepresidente; Jos Mara Palacio, tesorero; Julio A. Castellano, Eugenio Jimnez y Carlos M. Sojo, vocales, y Toms Sur Salcedo, secretario35 .

ERNESTO, EL HIJO VISIONARIO

Cuando Jacob parti con su familia para los Estados Unidos, probablemente hacia 190736, lo hizo en su afn de complementar la educacin de' su numerosa prole. Desde Nueva York, en donde fund otra casa de comercio, la mencionada De Lima,

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' Antonio Munn.:z Aparkio. > Ra facl A. Ni.:hlc:~ (cdiwr.:' pro pietarios). Directorio Anuario de Barranquilla, 189~ . a1io 11. Barranquilla.

~ Jo~ Franci~co Sojo. El d uh Barrmrquillu. BarTanquilla. 19~2 (S. p. i.).

'1> Proponemos esta fechil porqu..-Emcsto Cor1 is~o7 contrajo matri monio civil con S ter Rodrguc.:L d 17 de febrero de 1901! y .:n c.::.a fc.:cha Jacuh ya estaba 1~1dicado c.:n Nueva York. V~asc A.H.A .. Nota-ra 1". protocolo d.: 1908. tomo l. sin foliar. y M iguel Garda Bu,La mant.:. EmC'SIO Cvrti.f.w:. I'C>II quisttulor tlt utopas , S;mtafc de Bogot, L.:m.:r Llda .. 1 99~ .

J? Vase Garca Bustarnante. op. cit.

38 A .H .A .. Notara r. de Barran quilla. protocolo de 1908. 1. J. (sin nmero ni foliacin). Protoco lizacin de l matrimonio civ il de Estcr Rodrguez y Ernesto

Cortis~oz.

39 Garcfa Bustamante. op. cit .. pgs. 91-92.

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Hangar de Veranillo de la Scadta en Ban-anquilla. Tomado de: Ernesto Cortissoz. conquistador de utopas.

Cortissoz y Correa Inc., situada en la calle Bridge, segua de lejos la marcha de las empresas de la familia. De sus negocios en Barranquilla haba quedado encargado Ernesto, quien a la sazn contara 23 aos. Haba heredado el talento comercial de su padre, lo cual, aunado a una esmerada educacin en Alemania, Inglaterra y Suiza, lo consagraron tempranamente entre los primeros dirigentes de la ciudad.

Recin llegado de Europa conoci a Ester Rodrguez, distinguida y bella joven de quien se prend de inmediato. El noviazgo se enmarc en las costumbres romn-ticas de la poca, alimentado con poesas y misivas de amm37. Con el consentimiento de los padres contrajeron matrimonio civil ante el juez segundo municipal de Barranquilla, el 17 de febrero de 190838. Es ter era catlica, pero la diferencia de religin no impidi la buena armona entre la pareja. El nacimiento de los hijos inici, como en todas las uniones de religin mixta que se dieron en ese entonces, la asimila-cin de la comunidad sefard al catolicismo dominante, fenmeno que ocurri finalmen-te con todas las familias hebreas que llegaron a Barranquilla durante el siglo XIX.

Ernesto empez a trabajar en los negocios de la familia bajo la gua de su padre y su hermano mayor. Tal como se narr antes, particip como accionista y director en varias empresas, pero pronto emprendi iniciativas propias. La Cervecera de Bol-var, The Walkers Brewing and Ice Making Co. Ltd. y los Almacenes Generales de Colombia fueron empresas promovidas por l junto con otros comerciantes barranquilleros. Intervino en los asuntos polticos de la ciudad, no en cargos pbli-cos o de eleccin popular, sino en la planeacin y fomento de obras de inters co-mn. La compaa de Bocas de Ceniza y la Liga Costea, en 1919, contaron con su decidido apoyo. Pero su ejecutoria ms importante y por la que se le recuerda, fue el establecimiento de la primera compaa comercial de transporte areo que funcion en el Nuevo Mundo, la Scadta. Sus relaciones con Alemania, el conocimiento de los avances tecnolgicos de ese pas y su visin de futuro le indujeron a apoyar el pro-yecto que promova el ingeruero alemn Werner Kaemmerer, para conectar por aire diferentes puntos de la Costa y el interior del pas, y de pensar ms lejos an, en comunicar a Colombia con el exterior. Ya aqu se haban hecho vuelos para conducir el con eo de Barranquilla a Puerto Colombia, y entre Quito, Popayn y Cali. En Medelln una compaa de navegacin area buscaba establecer una conexin con la Costa, pero no se haba podido establecer ningn servicio en forma regular39. Ernes-to convenci a vanos empresarios bananquilleros -entre ellos a su to J acobo

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E. Cortissoz y las otras vctimas del accidente del hidroavin de la Scadta en 1924. Tomado de: Emes ro Cortissoz. conquistador de utopfas. ,

Alvarez-Correa- para que se montaran con l en la aventura, que despeg con dos hidroaviones que se haban estrenado en la primera guerra mundial. El cmco de diciembre de 1919, ante el notario pblico segundo de la ciudad,

comparecieron los seores Alberto Ttetjen, comerciante, Ernesto Cortissoz, banquero, Rafael Ma ra Palacio, comerciante, Werner Kaemmerer, ingeniero, Jacobo A. Correa, com.erciante y Aristides Noguera, comerciante [. .. ]y dijeron: Que han convenido en constituir, como en efecto constituyen por medio de este instrumento, una socie-dad annima[. .. ] Articulo Primero= La sociedad se denominar "So-ciedad Colombo Alemana de Transportes Aereos" y tendr su domici-lio en Barranquilla [. .. ]Articulo Segundo= El objeto de la sociedad ser la explotacin comercial del ramo de transportes aereos por me-dio de hidroaviones o cualesquiera otros aparatos apropiados la na-vegacin aerea de pasajeros, equipajes, correspondencia etc. , y en ge-neral se ocupar de todo negocio lfcito concerniente al expresado ramo del transporte aereo [. .. j4

Cuatro aos y medio ms tarde, el 8 de julio de 1924, a las tres de la tarde, el hidroa-vin Tolima, piloteado por Hellmuth von Kron, que transportaba a Ernesto, se preci-pit a tierra frente a su residencia y se estrell contra una casa, a la altura actual del Paseo de los Fundadores, en la carrera 54 entre calles 58 y 63 de Bananquilla41 . Haba despegado a las dos de la tarde, en medio de las aclamaciones de la muche-dumbre que festejaba la visita de los ministros de obras pblicas y hacienda, llega-dos para inspeccionar los problemas de navegacin que presentaba el Magdalena e inaugurar los trabajos para la apertura de Bocas de Ceniza. El vuelo se haba progra-mado con el objeto de sobrevolar la ciudad para lanzar hojas con propaganda alusiva al problema del ro y a la urgente obra del puerto que necesitaba Barranquilla42 . Cortissoz, el visionario fundador y presidente de la Scadta, de 39 aos, dejaba a una esposa que recin haba dado a luz y a cinco pequeos ms0 . Para honrar su memo-

, ria, el aeropuerto internacional de la ciudad fue bautizado con su nombre.

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-'0 A.H.A .. Notara 2". de Barran-quilla. c~critura pblica ~374 d.: 5 de diciembre de 1919.

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1 En ese sitio se erige hoy un monu-mento COib tituido por un guila de bronce con alas extendidas. po~a da sobre el mundo. colocado ,o. bre una columnata. ~ ! Este episodio y la hi~toria d.: la

Scadta los narr;t Herber1 Boy en Una lliswria con afa,, Madrid. Guadarrama. 1955. En el acciuen-h: murieron. ado:m, de Cortis,o/ y Von Kron. los ail:mancs Von Ro,enl!k. Mcy.:r y Troost . , te l I timo empleitdo del Banco Alcm;n. En d Cem.:nterio Univer,al de Barranquilla. que ha ~ido d.:clara-domonumento nacional. llll sohrio nwusolco guarda lo' restos de c,-

to~ hroe' de ltt m.:r-ci;rl. Lrt wmb;r de C'ortis~oz e,t en el antiguo cementerio ho:l>reo. cuntiguo ;rl ;mterinr.

13 A. H. A .. Notara 1 . de B:~rran quilla. c~critura pliblica 914 del~