Marie Lu: Legend TrilogyCopyright 2011 by Xiwei Lu

Fordtotta: AncsaT

Anymnak

LOS ANGELES, KALIFORNIA

AMERIKAI KZTRSASG

* * *

NPESSG: 20 174 282

ELS RSZ

A FI,AKI A FNYBEN JR

DAYAnym halottnak hisz.Termszetesen nem vagyok halott, de nagyobb biztonsgban van, ha ezt nem tudja.Havonta legalbb ktszer tallkozom a krzsi plaktommal a Los Angeles belvrosban

mindenfel lthat riskpemykn. Pedig a kpem egyltaln nem illik oda. A felvillan fotktbbsge vidm dolog: mosolyg gyermekek llnak a tndkl kk g alatt, turistk fnykpezkedneka Golden Gate hd romjainl, a Kztrsasg neonszn reklmjai. s persze a Kolnik ellenipropaganda. A Kolnik a fldnket akarjk, lltjk a feliratok. Arra fj a foguk, ami a mink.Ne engedjk, hogy elvegyk az otthonunkat! Tmogasd az gyet!

Ez utn kvetkezik a bnlajstromom. Az ris kivett teljes pompjban ragyog fel a szveg:

KZTRSASGI ELFOGATPARANCSGYIRAT SZ.: 462178-3233---------------------------------------- KERESSK A DAY NVEN ISMERT SZEMLYT AZ ALBBI BNCSELEKMNYEKELKVETSNEK ALAPOS GYANJVAL: TESTI SRTS, GYJTOGATS, LOPS, AHADSEREG TULAJDONNAK MEGRONGLSA S A HARCKSZLTSGVESZLYEZTETSE. 200.000 KZTRSASGI TIKETT JR BRMILYEN NYOMRAVEZET INFORMCIRT.

A krzs mellett mindig ms fot jelenik meg. Egyszer egy szemveges src, vrs szn, sr,

gndr hajjal. Mskor meg egy barna szem, teljesen kopasz fi kpe. Idnknt fekete vagyok,mskor fehr, esetleg kreol, srga, rzbr vagy ami ppen az eszkbe jut.

Ms szval a Kztrsasgnak fogalma sincs, hogy nzek ki. gy tnik, semmit nem tudnak rlamazon kvl, hogy fiatal vagyok, s az ujjlenyomatom nem szerepel az adatbzisukban. Ezrt utlnakannyira, ezrt vagyok, ha nem is a legveszlyesebb, de a legkeresettebb bnz az orszgban. Rosszfnyt vetek rjuk.

Mg csak kora este van, de odakint mr koromstt, csak az riskpernyk fnye tkrzdik atcskban. Egy omladoz ablakprknyon lk hrom emelet magasan, kintrl lthatatlanul a rozsdsacltmok takarsban. A hz laktmb volt valamikor, de mra teljesen lepusztult. Trtt lmpk svegszilnkok bortjk a szoba padljt, s minden falrl mllik a vakolat. Az egyik sarokban az ElsPolgr rgi portrja hever a fldn, arccal felfel. Kvncsi lennk, ki lakhatott itt korbban nincsaz a hlye, aki hagyn, hogy az Els kpt gy lehajtva talljk a laksban.

A hajamat szoks szerint egy kifakult baseballsapka takarja. A szememet nem veszem le az utcatloldaln ll kicsi, egyszintes hzikrl. A nyakamban lg medllal babrlok.

Tess a szoba msik ablaknl tmasztja a falat, s engem nz figyelmesen. Nyugtalan vagyok majjel, pedig mindig megrzi.

A Ragly slyos csapst mrt a Lake-szektorra. Az riskperny fnyben ltjuk az utca vgn akatonkat, ahogy sorra jrjk a hzakat. Fnyes, fekete kpenyket csak lazn a vllukra vetik a hsgmiatt. De mindannyian gzlarcot viselnek. Nha, miutn kijnnek, megjellik a hzat egy nagy, vrsX jelet festve a bejrati ajtra. Ezutn abba a hzba senki nem megy be, s senki nem jn ki belle,

legalbbis nem akkor, amikor valaki meglthatn. Nem ltod ket? suttogja Tess. Arct rnyk takarja.Hogy lefoglaljam magam, rgi PVC-csvekbl megprblok sszetkolni egy cszlit. Mg nem vacsorztak. rk ta nem lt senki az asztalhoz. Arrbb csszom, kinyjtztatom a

rossz trdemet. Lehet, hogy nincsenek otthon?Bosszs pillantst vetek Tessre. Vigasztalni prbl, de csak ingerlt leszek. Vilgos van a hzban. Ltod, hogy gyertyt gyjtottak. Anya nem pazaroln a gyertyt, ha senki

nem lenne otthon.Tess kzelebb hzdik. Nhny htre el kne mennnk a vrosbl, nem gondolod? Igyekszik, hogy nyugodt maradjon a

hangja, de rzem a flelmt. A Ragly hamarosan albbhagy, s akkor visszajhetsz megltogatniket. Bven elg a pnznk kt vonatjegyre.

Megrzom a fejem. Heti egy este, emlkszel? Csak hadd nzzek rjuk, hetente egyszer. Aha. De ezen a hten minden jszaka ide jttl. Csak biztos akarok lenni benne, hogy jl vannak. s ha megbetegszel? Vllalom a kockzatot. De neked nem volt muszj velem jnnd. Megvrhattl volna Altban.Tess vllat von. Nem rt, ha valaki szemmel tart.Kt vvel fiatalabb nlam, nha mgis elg idsnek tnik hozz, hogy vigyzzon rm.Csendben figyeljk, ahogy a katonk egyre kzelebb rnek a csaldom hzhoz. Sorra megllnak a

tbbi hz eltt, az egyik katona bedrmbl az ajtn, mikzben egy msik clra tartott fegyverrel llmellette. Ha tz msodpercen bell nem jn ki senki, az els katona bergja az ajtt. Miutnbetdulnak, mr nem ltom ket, de tudom, hogy megy ez: az egyik katona vrmintt vesz a csaldsszes tagjtl, beteszi egy hordozhat elemzbe, s megvizsglja, fertzttek-e. Az egsz tart vagytz percig.

Megszmolom, hny hz van htra, amg a katonk odarnek, ahol a csaldom lakik. Mg egy rtkell vrnom, amg megtudom, mi a helyzet velk.

Az utca msik vgrl les sikoly hallatszik. A pillantsom a hang forrst keresi, az vembe tzttkshez kapok. Tess felszisszen.

A jrvny egyik ldozata. A n mr hnapokkal ezeltt megfertzdhetett, mert a brekirepedezett, mindentt vrzik. Nem is rtem, a katonk hogyan nem vettk szre az eddigivizsglatok sorn. Cltalanul botladozik, dlngl egy darabig, majd megldul elre, de rgtn trdreis esik. A katonkra nzek. Mr k is szrevettk. Akinl a csre tlttt fegyver van, megkzelti,mikzben a tizenegy msik a helyn marad, s csak nzknt vesz rszt az esemnyben. Egyetlenfertztt nem jelent nagy fenyegetst. A katona felemeli a fegyvert, cloz. Egyetlen sorozatot ereszt afertztt asszonyba.

A n sszeesik, aztn nem mozdul. A katona csatlakozik a trsaihoz.J volna, ha egyszer rtehetnnk a keznket egy ilyen fegyverre, ami a katonknak van. Egy ilyen

csinos kis holmi a feketepiacon sem kerl sokba (480 tikett), olcsbb, mint a legtbb nagy tzerejpuska. Ms fegyverekhez kpest nagyon pontos, mgnesek s elektromos ramkrk segtik a clzst,

s hromsaroknyirl is pontos tallatot lehet elrni vele A technolgit a Kolniktl loptk, mg apamondta egyszer, de persze a Kztrsasg sosem ismerne el ilyesmit. Tess s n vehetnnk akr tt is,ha akarnnk... Az vek sorn rszoktunk, hogy az sszelopott pnz fls rszt elrejtjk, flretesszkvszhelyzet esetre De az igazi problma a puskval nem az ra. Hanem az, hogy nagyon knnyen lelehet nyomozni. Mindegyikben van egy rzkel, ami rgzti s jelenti hasznljnak atenyrvonalait, ujjlenyomatait s a fegyverhasznlat pontos helyt. Ez aztn gyorsan lebuktatna. gyinkbb maradok a hzilagosan barkcsolt dolgoknl, PVC-csbl kszlt cszliknl s hasonlvacakoknl.

Talltak mg egyet mondja Tess. Hunyort, hogy jobban lsson.Lenzek. Ltom, ahogyan a katonk kiznlenek egy jabb hzbl. Az egyik felrzza a festkszrs

flakont, majd egy hatalmas, vrs X-et fj az ajtra. Ismerem a hzat. Az ott lak csaldnak volt egyvelem egykor kislnya. A testvreim s n gyakran jtszottunk vele, amikor kicsik voltunk,fogcskztunk meg utcai hokiztunk piszkavasakkal s gombcc gyrt jsgpaprral.

Tess megprblja elterelni a figyelmem, a lbam mellett hever, rongyokba bugyollt csomag felbk a fejvel.

Mit viszel nekik?Elmosolyodok, felemelem s kibontom a batyut. Pr dolog, ami megmaradt az e heti szerzemnynkbl. J lesz megnnepelni, ha tl vannak a

vizsglaton.Beletrok a csomagba, keresglek a kis kupac holmi kzt, aztn kiemelek egy hasznlt

vdszemveget. jra megnzem, hogy p-e az vege, nincs-e rajta repeds. Johnnak lesz. Kicsit elrehozzuk a szletsnapjt.A btym ezen a hten tlti be a tizenkilencet. Tizenngy rs mszakokat hz le a kzeli erm

kaznjainak a fstjben, s mire hazar, folyton vrsre drgli a szemt. Szerencse, hogy sikerltmegcsapni ezt a szemveget egy katonai utnptls-szlltmnybl.

Leteszem, s tovbb kotorszom az ajndknak sznt holmik kzt. Nagyrszt burgonys vagdalths-konzervek, egy lghaj kantinjbl loptam ket, meg egy pr reg cip, aminek mg p a talpa.Brcsak ott lehetnk velk a szobban, s szemlyesen adhatnm t nekik ezeket! De csak John tudja,hogy letben vagyok, s meggrtettem vele, hogy nem mondja el Anynak vagy Edennek.

Eden az csnk, s kt hnap mlva tzves lesz, ami azt jelenti, hogy kt hnap mlva rszt kellvennie a Prbn. Amikor n voltam ennyi ids, elbuktam. Ezrt aggdom Edenrt. Mert hiba alegeszesebb hrmunk kzl, sok mindenben hasonlkpp gondolkodik, mint n. Amikor befejeztem aPrbt, annyira biztos voltam magamban, mg annyi fradsgot sem vettem, hogy vgignzzem,hogyan pontozzk a vlaszaimat. De aztn a tisztviselk flretereltek a Prba-stadion egyik sarkbaegy csom msik srccal egytt. Valamit rblyegeztek a tesztlapomra, aztn felpakoltak egybelvros fel indul vonatra. Nem vihettem magammal semmit, csak a nyakamban lg medlt. Mgcsak el sem ksznhettem.

Tbbflekppen is vgzdhet a sorsod, miutn rszt vettl a Prbn.Maximlis eredmnyt rsz el: 1500 pontot. Senki, soha nem szerzett mg ennyit. Kivve egy

klykt pr vvel ezeltt, aki krl aztn hatalmas felhajtst csinlt a sereg. Ki tudja, mi lesz azzal,aki ennyi pontot szerez? Taln egy csom pnzt kap, hatalmat a kezbe, meg ilyesmi, nem?

A pontszmod 1450 s 1499 kz esik. Vllon veregetheted magad, mert mr nyertl is magadnakhat vet egy elit gimnziumban, aztn mg ngyet a Kztrsasg legjobb egyetemeinek egyikn, a

Drake-en, a Stanfordon vagy a Brenanen. Aztn llst kapsz a Kongresszustl, s egy csom pnztfogsz keresni. Csupa rm s boldogsg vr rd. Legalbbis a Kztrsasg ezt mondja.

Elg j eredmnyed lesz, valahol 1250 s 1449 kztt. Folytathatod a tanulst egy kzpiskolban,aztn elkldenek majd fiskolra is. Nem rossz.

tcsszol 1000 s 1249 kzti pontszmmal. A Kongresszus kizr a kzpiskolkbl. Csatlakozol aszegnyek tmeghez, az olyanokhoz, mint a mi csaldunk. Lehet, hogy vzbe fulladsz, mikzben azraplyturbinknl dolgozol, vagy hallra prkl a gz egy hermben.

Elbuksz.Szinte kizrlag a nyomornegyedbeli gyerekek buknak meg. Ha ebbe a szerencstlen kategriba

kerlsz, a Kztrsasg tisztviselket kld a csaldod otthonba. Alratnak a szleiddel egynyilatkozatot, hogy truhzzk minden rd vonatkoz felgyeleti jogukat a kormnyzatra. Atisztviselk azt mondjk nekik, hogy tged mr elkldtek egy kztrsasgi munkatborba, s acsaldod soha tbb nem fog tallkozni veled. A szleidnek pedig blintaniuk kell, bele kellegyezzenek. Nhnyan mg nnepelnek is ilyenkor, mert a Kztrsasgtl kapnak ezer tikettet,mintegy fjdalomdjknt. Pnz s eggyel kevesebb hes szj? Milyen gondoskod egy kormnyzat!

Csakhogy ez az egsz hazugsg. Egy gyengbb kpessg gyerek rossz gnekkel nincs az orszghasznra. Ha szerencsd van, a Kongresszus hagyja, hogy meghalj, anlkl, hogy elbb laboratriumiksrleteket vgeznnek rajtad, megvizsglva, mi okozza a tkletlensgedet.

Mg t hz maradt. Tess ltja a gytrdst a szememben. A homlokomra simtja a tenyert. Megint rd jn a fejfjs? Nem, jl vagyok. A nyitott ablakot kmlelem anym hzn, s most elszr megpillantok egy

ismers arcot. Eden stl el eltte, kiles a kzelg katonkra, s beclozza ket valamifle magabarkcsolta fm herkentyvel. Aztn lehzza a fejt, visszahtrl, s eltnik szem ell.

A frtjei fehres-szkn villannak a pislkol fnyben. Ahogy ismerem, a ketyere, amit ksztett,arra szolgl, hogy megmrje, milyen tvol van valaki, vagy ilyesmi.

Sovnyabbnak tnik motyogom. l s jr-kel mondja r Tess , s ez a lnyeg.Egy perc mlva Johnt s Anyt ltjuk elmenni az ablak eltt beszlgetsbe merlve Johnnal nagyon

hasonltunk egymsra, br kicsit testesebb lett az zemben eltlttt hossz mszakoknakksznheten. A haja, ahogy sokaknak, akik a szektorunkban lnek, tlr a vlln, s htulsszefogva, egyszer lfarokban hordja. A trikjn vrs agyagfoltok ktelenkednek. Ltom, hogyanya korholja valamirt, taln mert hagyta, hogy Eden kikukucskljon az ablakon. Eltolja magtlJohn segt kezt, amikor rtr a krnikus khgs. Fjok egyet. Jl van. Legalbb mindhrmanegszsgesek annyira, hogy jrklnak. Mg ha meg is fertzdtt valamelyikk, olyan koraistdiumban lehet, hogy j eslye van felgygyulni.

Nem brom abbahagyni a kpzeldst arrl, hogy mi fog trtnni, ha a katonk megjellik anymajtajt is. A csaldom dermedten ll majd a nappali kzepn, mg jval az utn is, hogy a katonkelmentek. Aztn Anya fellti a szoksos btor arckifejezst, hogy aztn egsz jjel bren trlgessecsendben a knnyeit. Reggel aztn elkezdenek rkezni a rendszeres, kicsi lelmiszer- s vzadagok, kpedig csak vrjk, hogy meggygyuljanak. Vagy, hogy meghaljanak.

A gondolataim a lopott pnz krl jrnak, amit Tess-szel dugtunk el. Ktezer-tszz tikett. Elg,hogy hnapokig ne legyen gondunk telre... de arra nem, hogy a jrvny ellen szrumot vegyek acsaldomnak.

Lassan vnszorognak a percek. Elteszem a cszlit, s jtszom nhny menet k-papr-ollt Tess-szel. (Fogalmam sincs, mi lehet az oka, de piszok j ebben a jtkban.) Tbbszr is odapillantokAnyk ablakra, de nem ltok senkit.

Valsznleg az ajt kzelbe hzdtak, hogy azonnal kinyithassk, amint meghalljk azklcsapsokat.

Aztn eljn az id. Kihajolok az ablakon, annyira, hogy Tess megragadja a karomat, nehogyvletlenl kizuhanjak. A katonk megdngetik az ajtt. Anym azonnal kinyitja, beengedi ket, majdbecsukja mgttk az ajtt. Hegyezem a flem, htha hallok valami hangot, lpteket, brmit a hzfell. Minl hamarabb vgeznek, annl hamarabb tudom becsempszni az ajndkomat Johnnak.

A csend hosszan elnylik. Tess odasgja: Az j hr, ha nincs hr, igaz? Nagyon vicces.Szmolom magamban a msodperceket. Eltelik egy perc. Aztn kett, majd t, vgl tz perc.Azutn tizent perc. Hsz perc.Tessre nzek. Megvonja a vllt. Lehet, bedgltt a mszerk tallgat.Harminc perc telt el. Nem merek megmoccanni sem a leshelyemen. Attl tartok, hogy olyan

gyorsan trtnik valami, hogy lemaradok rla, ha csak pislantok egyet. Az ujjaim ritmikusandobolnak a ksem markolatn.

Negyven perc. tven perc. Egy ra. Valami baj van sgom.Tess sszeszortja az ajkait. Nem tudhatod. De igen, tudom. Mi tarthat ilyen sokig?Tess vlaszra nyitja a szjt, de mieltt brmit is mondhatna, a katonk egyes sorban,

kifejezstelen arccal elhagyjk a hzunkat. Vgl az utols becsukja maga mgtt az ajtt, htranyl aderekhoz, hogy elhzzon valamit az vbl. Hirtelen szdls tr rm. Tudom, mi kvetkezik.

A katona felemeli a kezt, s egy hossz, vrs, tls vonalat fuj az ajtnkra. Aztn fuj egy msikatis, X alakban.

Halkan tkozdni kezdek, elfordulnk az ablaktl... de ekkor a katona valami vratlant mvel,valami olyat, amilyet eddig mg sosem lttam.

Egy harmadik, vzszintes vonalat is fj az ajtra, mintegy flbevgva vele az X-et.

JUNEID: 13:47BATALLA SZEKTOR, DRAKE EGYETEM22C BELTRBEN A dknhelyettes irodjban lk. Mr megint. A tejveg ajt tloldaln nhny csoporttrsam

csorog (vgzsk, legalbb ngy vvel idsebb nlam mindegyik), prblnak hallgatzni, vajon mifolyik idebent. Tbben is lttk, ahogy kirngatnak a dlutni kikpzsrl (a mai lecke: hogyantltsk be s tvoltsuk el a lszert az XM-621 karablybl) a zord tekintet katonai rendszek. Mgel sem hagytam az pletet, a hr mris elterjedt a kampuszon.

A Kztrsasg kedvenc kis csodagyereke mr megint bajba kerlt.Az irodban csend van, eltekintve a dknhelyettes szmtgpbl ered halk zmmgstl.

Kvlrl fjom a szoba minden rszlett: kzzel csiszolt mrvny jrlapok Dakotbl, 324 darabngyzet alak, manyag burkollap a mennyezeten, dics Els Polgrunk portrja 6 mternyi szrkedraprival vezve az iroda hts faln, 80 centimteres kperny az oldalfalon. Az ads hangjaelnmtva, alul a friss hrek fcmei futnak: HAZARUL PATRITK ROBBANTOTTAKEGY HELYRSGBEN. T HALLOS LDOZAT. A KZTRSASG A HILLSBORICSATBAN MEGFUTAMTOTTA A KOLNIK KATONIT. Az rasztal mgtt maga ArisnaWhitaker, a dknhelyettes asszony kopogtat az asztal veglapjba ptett rintkpernyn mindenbizonnyal a fegyelmi hatrozatomat gpeli be. Ez mr a nyolcadik fegyelmim lesz ebben aszemeszterben. Nagy sszegben mernk r fogadni, hogy n vagyok a Drake egyetlen hallgatja, akivalaha is begyjttt nyolc fegyelmit egyetlen flv sorn, anlkl, hogy kicsaptk volna.

Megsrlt a keze, Ms. Whitaker? krdezem kis id mlva.Abbahagyja a gpelst, s bosszsan rm nz. Mibl gondolja, Ms. Iparis? A letsei kzti sznetek hosszabbak a szoksosnl. Kmli a bal kezt.Ms. Whitaker felshajt, s htradl a szkben. Igen, June. Tegnap kivaball kzben megrndult a csuklm. Sajnlattal hallom. Meg kne prblnia inkbb knykbl lendteni, nem pedig csuklbl.Csak tnyszer kzlsre akartam szortkozni, de ez inkbb gy hangzott, mintha gnyoldnk vele,

s gy tnik, hogy ettl nem lett jobb kedve. Tisztzzunk valamit, Ms. Iparis mondja. Taln azt hiszi magrl, hogy nagyon okos. Taln azt

hiszi, hogy a kitn eredmnyei valamifle klnleges elbnsra jogostjk. Taln azt hiszi, hogyrajongi vannak ebben az iskolban, s ez ezzel a kptelensggel jr int az ajt eltt csoportosuldikok fel. n mr borzasztan belefradtam a mi kis tallkozinkba. s higgye el, ha majdlediplomzik, s megkapja a kinevezst, sznjon nnek brmilyen beosztst a haza, az ottanielljri egyltaln nem lesznek lenygzve a bohckodstl. Felfogta, mirl beszlek?

Blintok, mert ezt vrja tlem. De nincs igaza. n nem csak hiszem magamrl, hogy okos vagyok.n vagyok az egyetlen az egsz Kztrsasgban, aki valaha elrte a maximlis 1500 pontot a Prbn..Tizenkt vesen vettek fel ide, az orszg legjobb egyetemre, a szoksos kornl ngy vvelhamarabb. Az els vemet t is ugrottam. A hrom v alatt a Drake-en szerzett sszes osztlyzatomjeles volt. n igenis okos vagyok! Bennem megvan az, amit a Kztrsasg j gnllomnynak tekint.

A j gnllomny pedig jobb katonv tesz, ami nveli az eslyt annak, hogy megnyerjk a hbort aKolnik ellen, ahogy a tanraim szoktk mondani. s ha gy rzem, a dlutni kikpzsek nemtantanak eleget arrl, hogyan kell falakat megmszni teljes fegyverzetben, akkor... Ht arrl nem nlehetek, hogy egy 19 emeletes plet oldaln kell felksznom a htamra szjazott XM-621gpkarabllyal. Ezt gy hvjk, hogy nkpzs, a haza szolglatra.

A pletykk szerint Day alig nyolc msodperc alatt t emeletet mszott meg. Ha a Kztrsasglegkeresettebb bnzje erre kpes, akkor hogyan fogjuk elkapni, ha mi nem vagyunk ugyanilyengyorsak? s ha mg t se tudjuk elfogni, akkor hogyan fogjuk megnyerni a hbort?

Ms. Whitaker asztala hrmat csipog. Lenyom egy gombot. Igen? Metias Iparis szzados van a kapunl feleli egy hang. A hgrt jtt. Rendben. Kldje az irodmba! Elengedi a gombot, s felm bk az ujjval. Remlem, a

btyja mostantl jobban gyel majd nre, mert ha ebben a flvben mg egyszer az irodmbantallkozunk...

Metias a halott szleinknl csak jobban tud gyelni rm felelem, taln lesebb hangon, mintszndkomban llt volna.

Kellemetlen csend telepszik a szobra.Vgl rkkvalsgnak tn id utn zsibongst hallok a folyosrl. Az vegajtnl tolong

dikok hirtelen sztszlednek, s az rnykuk szthzdik, hogy helyet adjon egy magas, vllasalaknak. A btymnak.

Ahogy Metias kinyitja az ajtt s belp, ltok a folyosn nhny lnyt, aki szja el tett tenyerveltakargatja mosolyt. De Metias minden figyelme rm irnyul. Egyforma a szemnk, fekete, aranylcsillogssal, ugyanaz a hossz szempilla s stt haj. A hossz szempilla klnsen jl llMetiasnak. Ahogy becsukdik az ajt mgtte, kint jra felhangzik a suttogs s a kacarszs. gytnik, az rjratbl egyenesen idejtt a kampuszba. Teljes katonai dszben pompzik: ktsoros, feketetiszti zubbony aranyszn gombokkal, keszty (neoprn, kevlrbls, hmzett szzadosi rangjelzs),fnyes vll-lapok, egyensapka, fekete nadrg, kibokszolt bakancs. Tallkozik a pillantsunk.

Nagyon dhs.Ms. Whitaker ragyog mosolyt villant Metiasra. Ah, szzados r! bgja. rlk, hogy ltom!Metias udvarias tisztelgsknt megrinti sapkjnak ellenzjt. Sajnlatos mdon ismt ilyen krlmnyek kztt tallkozunk feleli. Elnzst krem. Semmi baj, szzados r legyint a dknhelyettes. Ezt a pedlgpet! Az elbb persze nem gy

beszlt Metiasrl. Nem n tehet rla. A hgt rajtakaptk, hogy az ebdsznetben felmszott egytoronyhzra. Kt sarokra a kampusztl. Amint tudja, hallgatink csak a kampusz terletn tallhatmszfalakat hasznlhatjk testedzsre, s napkzben tilos elhagyniuk a kampusz...

Igen, tisztban vagyok vele vg kzbe Metias, a szeme sarkbl engem figyelve. Dlbenlttam a helikoptereket a Drake felett, s feltmadt bennem a... gyan, hogy esetleg June is bennelehet a dologban.

Hrom helikopter volt. Nem tudtak felmszni utnam az pletre, hogy elkapjanak, ezrt egyhlval szedtek le rla.

Ksznm, hogy rtestett blint Metias a dknhelyettesnek. Csettint egyet az ujjval, hogylljak fel. Mikor June visszatr a kampuszra, a tle telhet legfegyelmezettebb magatartst fogja

tanstani.Vlasz nlkl hagyom Ms. Whitaker hamis mosolyt, s kveitem a btymat a folyosra. Abban a

pillanatban odasietnek a dikok. June! Egy Dorian nev src zrkzik fel mellnk. Egyms utn kt vben is elhvott (nem

mentem el vele) a Drake bljra. Tnyleg igaz? Milyen magasra jutottl?Metias szigor pillantssal belfojtja a szt. June most hazamegy.Megmarkolja a vllamat, s elkormnyoz a csoporttrsaim kzelbl. Azrt mg htrafordulok, s

rjuk vigyorgok. A tizennegyedik emeletig adom meg a vlaszt. Ettl jra hangosabb lesz a zsongs. Ebben

kimerl a tbbi Drake-hallgatval polt kapcsolatom. Elismernek, kitrgyaljk a dolgaim, beszlnekrlam. De nem igazn beszlnek velem.

gy megy ez, ha tizent vesen vgzs vagy egy iskolban, ahov a tbbiek tizenhat ves koruktljrnak.

Metias nem szl egy szt sem, mikzben lemegynk a lpcsn, elhaladunk a dszudvar gondosannyrott pzsitja s dics Polgrunk szobra mellett, majd tvgunk az egyik fedett gyakorltren. Adlutni kikpzs zajlik, amin rszt kellett volna vennem. Figyelem a csoporttrsaimat a plyn,krben 360 fokos panormakperny, rajta bombatlcsrek szabdalta harctri t szimulcija ltszik.Futlpsben haladnak, vllhoz emelt fegyverrel, s kzben prblnak a lehet leggyorsabban tratcserlni. A legtbb egyetemen nincs ilyen sok kadt, de a Drake-rl kikerlve majd mindannyian aKztrsasg hadseregben folytatjuk a plynkat. Nhnyan politikai karriert futnak majd be, elvisziket a Kongresszus, msok pedig itt maradnak tantani. De a Drake a Kztrsasg legjobb egyeteme,s ltva, hogy a legjobbak kivtel nlkl a sereghez kerlnek, a gyakorltermek mindig tele vannakhallgatkkal..

Mire elrjk a Drake fkapujnl az autparkolt, s bemszom a rnk vrakoz katonai dzsiphts lsre, Metias alig brja visszafogni a haragjt.

Egy ht felfggeszts? Lennl szves ezt megmagyarzni? kveteli. Visszatrek a Patritkutni hajszbl, s mi az els, amit hallok? Helikopterek, kt sarokra a Drake-tl. Egy lnyfelmszott egy felhkarcolra.

Bartsgos pillants vltunk Thomasszal, a sofrlsben vrakoz katonval. Sajnlom felelem.Metias htrafordul az anyslsben, s szigoran nz rm. Mi a francot hittl? Feltnt, hogy nem a kampuszon vagy? Igen. Ht persze. Hiszen mr tizent ves vagy! Tizenngy emelet magasban... Nagy levegt vesz,

lehunyja a szemt, igyekszik lehiggadni. Igazn hls lennk, ha egyszer az letben gy telne el egyszolglatom, hogy kzben nem kell hallra izgulnom magam miattad.

Prblom jra elkapni Thomas tekintett a visszapillant tkrben, de az utat bmulja mereven.Persze, mirt is vrok tle brmi segtsget? Szoks szerint mintha skatulybl hztk volna ki, a hajatkletes, az egyenruhja ropogsra vasalva. Se egy elszabadult tincs, se egy gyrds nem ltszikrajta soha. Thomas nhny vvel fiatalabb lehet, mint Metias, s al van beosztva az osztagban, denla fegyelmezettebb katont mg nem lttam. Nha azt kvnom, brcsak n lennk kpes ilyenfegyelemre. Valsznleg mg Metiasnl is jobban eltli a csnyeket, amiket elkvetek.

Magunk mgtt hagyjuk Los Angeles belvrost, s nmn haladunk a felfel kanyarg fton. Abels Batalla szektor szzemeletes felhkarcolinak ltvnyt felvltjk a zsfolt kaszrnyatornyok scivil ltestmnyek. Hsz-harminc emelet magas ptmnyek ezek, tetejkn vrsen villogirnyfnyekkel. A legtbbrl az idei v gyakori s heves viharainak ksznheten hmlik a vakolat.Fmbl kszlt tmgerendk keresztezik egymst a falakon. Remlem, hamarosan megerstik ket. Aharcok az utbbi idben hevesen fellngoltak, s az erforrsokat mr tbb vtizede az infrastruktrafeljtsa helyett a harckszltsg fenntartsra fordtjuk, gy nem tudom, killnak-e ezek az pletekegy jabb fldrengst.

Pr perc mlva Metias nyugodtabb hangon folytatja: Ma nagyon rm ijesztettl mondja. Attl fltem, hogy sszetvesztenek Dayjel, s rd lnek.Tudom, hogy nem dicsretnek sznja, de akkor sem brom megllni vigyorgs nlkl.

Elrehajolok, az lse httmljra knyklk. H! mondom, mikzben megciblom a flt, mint amikor mg kisgyerek voltam. Nagyon

sajnlom, hogy aggdnod kellett miattam.Gnyos kacajt hallat, de tudom, hogy mr nem is haragszik annyira. Nan! Ezt mondod minden egyes alkalommal. A Drake nem kti le az energiidat, Juny-nyuszi?

Ha nem, ht akkor nem tudom, mi lenne kpes r. Ht, tudod... ha elvinnl magaddal nhny kldetsedre, valsznleg sokkal tbbet tanulnk, s

nem keverednk ilyen zrkbe. Szp prblkozs. De nem msz sehov, amg nem vgzel, s nem kapod meg a beosztsod a sajt

egysgednl.A nyelvembe harapok. Metias egyszer magval vitt egyetlenegyszer-egy bevetsre a mlt vben,

amikor a Drake minden harmadves dikjnak csatlakoznia kellett egy tnyleges szolglatban lvalakulathoz. A parancsnoka egy szktt kolniai hadifogoly utn kldte, hogy lje meg. Metias pedigelvitt magval, s egytt ldztk a szkevnyt, egyre mlyebben hatolva az orszg belsejbe, egyretvolabb a hatrt jelent szgesdrt kertstl s a Dakottl Nyugat-Texasig hzd fldsvtl, amielvlasztja a Kztrsasgot a Kolniktl, tvol a harci zntl, ahol lghajk pettyeztk az eget.Kvettem a fick nyomait Montanba, Yellowstone City egyik siktorig, Metias pedig likvidlta.

Hajsza kzben szereztem hrom trtt bordt, s egy ks llt a lbamba. Azta Metias merevenelutastja, hogy brhov is magval vigyen.

Amikor a btym jra megszlal, vonakodva, de nem minden kvncsisg nlkl teszi fel a krdst: Mondd csak suttogja , mennyi id alatt msztad meg azt a tizenngy emeletet?Thomas rosszallan felmordul, de n szlesen vigyorgok. A vihar elvonult. Metias mr nem

haragszik rm. Hat perc sgom a testvremnek s negyvenngy msodperc. Ez hogy tetszik? Azt hiszem, ez egy j rekord. Na, ezt ne gy rtsd, mintha helyeselnm, amit tettl!Thomas lefkez egy piros lmpnl, hajszlra az aszfaltjelnl, aztn bosszs tekintettel Metiashoz

fordul. Ugyan mr, szzados mondja , June... khm... Ms. Iparis semmit nem fog tanulni az esetbl, ha

folyton megdicsri az engedetlensgrt. R se rnts, Thomas! veregeti meg a vllt Metias. Idnknt egy-egy szably thgsa

elfogadhat, klnsen, ha azrt teszed, hogy fejleszd a Kztrsasg javt szolgl kpessgeidet. AKolnik feletti gyzelem rdekben. Nincs igazam?

A lmpa zldre vlt. Thomas elrefordul, s az tra szegezi a szemt (gy tnik, mintha hromigszmolna magban, mieltt elindtja a dzsipet).

De, persze morogja. Azrt nem rtana odafigyelnie, mire btortja Ms. Iparist, klnsen gy,hogy a szleik meghaltak.

Metias llkapcsa megfeszl, s az arcra kil az ismers, aggd pillants.Nem szmt, milyen pontosak a megrzseim, nem szmt, milyen j jegyeim vannak a Drake-en,

milyen jl teljestek harcszatban, cllvszetben s pusztakezes kzdelemben, Metias szembenmindig ott l a flelem. Tart tle, hogy egy nap velem is trtnik valami, mint az autbaleset aszleinkkel. Ez a flelem sosem hagyja el az arct. s ezt Thomas is tudja.

Nem ismertem annyira a szleimet, hogy ugyangy hinyozzanak, mint Metiasnak. Ha nha siratomket, akkor valjban azrt srok, mert nem emlkszem rjuk. Csak kds kpeket tudok felidznimagasba vesz, hossz, felntt lbakrl, ahogy jrklnak krlttem a laksban, s kezeket, melyekkiemelnek az etetszkbl.

Ez minden. Az sszes tbbi gyerekkori emlkemben a nztren lve megtapsol, amikor tveszekegy djat, vagy levest kszt nekem, amikor beteg vagyok, sszeszid, vagy gyba dug s betakargat Metias szerepel.

tvgunk a fl Batalla szektoron, elhaladunk nhny szegnyek lakta tmb mellett. (Nem tudnnakkicsit tvolabb llni ezek az utcai koldusok a dzsiptl?) Vgl feltnnek elttnk a Rubin szektorfnyl, lpcszetesen kialaktott toronyhzai, itthon vagyunk. Metias szll ki elszr. Ahogy kvetem,Thomas vatosan rm mosolyog.

Viszontltsra, Ms. Iparis kszn el, s megbki a sapkjt.Felhagytam a prblkozssal, hogy rvegyem, szltson June-nak; sosem fog megvltozni. s vgl

is, nem olyan rossz dolog, ha illedelmesen viselkednek az emberrel. Taln ha kicsit idsebb leszek,s Metias mr nem jul el a gondolattl is, hogy randizom...

Viszlt, Thomas. Kszi a fuvart. Viszonzom a mosolyt, mieltt kiszllok a dzsipbl.Metias megvrja, amg becsukom az ajtt, mieltt megszlal, s akkor is lehalktja a hangjt: Ks jjel rek haza mondja. Megint ltom a feszltsget a szemben. Ne menj el egyedl

itthonrl! A frontrl rkez hrek szerint jszaka ramsznet lesz a laknegyedekben, hogy tbbenergia jusson a lgibzisoknak. Szval ne menj sehov, rendben? Az utckon a szoksosnl sttebblesz.

Elszorul a szvem. Brcsak sszeszedn magt a Kztrsasg, s vgre megnyern mr ezt ahbort, s egyszer egy egsz hnapig megszakts nlkl lenne ram.

Hov msz? Veled mehetek? A labort felgyelem a Los Angeles-i Kzponti Krhzban. rkezik nhny minta egy mutns

vrustrzsbl. Nem tart reggelig. s mr mondtam, hogy nem. Nem jssz velem. Metias habozik. Igyekszem olyan gyorsan hazarni, ahogy csak tudok. Van nhny dolog, amirl beszlnnk kne. Avllamra teszi a kezt, krd tekintetemet figyelmen kvl hagyva homlokon cskol s elkszn.

Szeretlek, Juny-nyuszi bcszik a szoksos mdon. Otthagy, s beszll a dzsipbe. Nem foglak megvrni! kiltom utna, de mr beszllt, s elindul vele a dzsip. Vigyzz

magadra! teszem hozz halkan.De hiba. Metias mr tl messze van, hogy meghallja.

DAYHtves voltam, amikor egyszer apm hazajtt a frontrl, egyhetes eltvozsra. A munkja abbl

llt, hogy takartott a Kztrsasg katoni utn, gy gyakran volt tvol, s Anynak egyedl kellettminket, srcokat felnevelnie. Mikzben Apa itthon volt, egy rjrat rutinellenrzst tartott ahzunkban, s elvittk a helyi rendrrsre kihallgatni. Valamit gyansnak talltak, gondolom.

A rendrk hoztk haza, trtt karokkal, zzdsokkal teli, vres arccal.Kivrtam nhny jszakt, majd gzolajba mrtottam egy jgdarbl gyrt gombcot, hagytam, hogy

az olaj titassa s vkony rteggel bevonja, majd meggyjtottam. Aztn cszlival belttem arendrrs ablakn. Emlkszem a tzoltautkra hamarosan megrkeztek s a rendrsgi pletkigett nyugati szrnynak elszenesedett maradvnyaira. Sohasem jttek r, hogy ki tette, n pedignem beszltem rla senkinek. Vgl is nem volt semmilyen bizonytk ellenem. Vgrehajtottam azels tkletes bntnyemet.

Anya mindig is remlte, hogy sikerl kitrnm az alacsony sorbl. Hogy sikeres leszek, s talnmg hres is.

Annyi bizonyos, hogy hres vagyok, de szerintem anym nem igazn erre gondolt.

* * *

Megint este van. Tbb mint 48 rja, hogy a katonk megjelltk Anyk ajtajt.Egy siktor rnykban lapulok, egy hztmbnyire a Los Angeles-i Kzponti Krhztl, s

figyelem a dolgozkat, ahogy ki s be ramlanak a fbejraton. Felhs az g, holdtalan az jszaka,mg az omladoz Banktorony tetejn vilgt fnyeket sem tudom kivenni. Neonfnyek vilgtanakminden emeleten; ez a luxus csak a kormnyzati pletekre s a fels tzezer lakhzaira jellemz.Katonai dzsipek sorakoznak az utcn, arra vrnak, hogy engedlyt kapjanak behajtani a fld alattiparkolba. Valaki ellenrzi, rvnyes-e az engedlyk. Nem moccanok, szememet a bejratontartom.

llati jl nzek ki ma este. A jobbik cipm van rajtam, a fekete br bakancs, a sok viselstl mregszen puha. Ers fz, aclbettes orr. 150 tikettet adtam rte a flretett pnznkbl. Egy-egy kstrejtettem mindkettnek a talpba. Ahogy megmozdtom a lbam, rzem a kemny fmet a talpam alatt.A fekete nadrg szrt betrtem a bakancsba, keszty van rajtam, s egy fekete kend a zsebemben.Egy stt, hossz ujj inget csomztam a derekamra. A hajam szabadon lg a vllamra. Tejflszketincseimet ezttal olyan sttre festettem, mintha nyersolajba ztattam volna a fejemet. NapkzbenTess egy konyha mgtti siktorban t tikettrt vett egy vdr disznvrt. A karomat, a hasamat s afejemet alaposan sszemaszatoltam vele. Az arcomra mg egy kis sarat is kentem radsnak.

A krhz az plet als tizenkt emelett foglalja el, de engem csak az a szint rdekel, amelyikneknincsenek ablakai. Ez a msodik emelet, a laboratrium, ahol a vrmintk s az oltanyagok lesznek.Ezt az emeletet kvlrl teljesen eltakarja egy sor dszesen faragott mrvnylap s a sok kopottkztrsasgi lobog. A homlokzat mgtt egy jkora szint tallhat, ahol se ajtk, se falak nincsenek,egy risi terem az egsz, teli fehr maszkos orvosokkal, nvrekkel, kmcsvekkel, pipettkkal,inkubtorokkal s vizsglasztalokkal. Tudom, mert mr jrtam itt. Azon a napon, amikor elbuktam aPrbn, azon a napon, amikor meg kellett volna halnom.

Alaposan szemgyre veszem a toronyhz falt. Nha be tudok hatolni egy pletbe, felmszva azoldaln, ha vannak rajta erklyek, amikre tugorhatok, vagy ablakprknyok, ahol vgig lehet

egyenslyozni. Egyszer felmsztam egy ngyemeletes hzra kevesebb mint t msodperc alatt. De akrhz fala tl sima, nincsenek rajta kapaszkodk. A laborba bellrl kell bejutnom. A hsg dacramegborzongok kiss, s arra gondolok, brcsak magammal hoztam volna Tesst is. De kt behatolknnyebben lebukik, mint egy. s nem is az csaldjnak van szksge a gygyszerre. Leellenrzm,hogy biztosan bedugtam-e a medlt az ingem al.

Magnyos mentaut fkez a katonai dzsipek mgtt. Katonk szllnak ki belle, pran dvzlik azpolnket, mg a tbbiek dobozokat pakolnak ki. A parancsnokuk egy fiatal, stt haj tiszt, mindenfekete rajta, kivve kt sor ezstgombot a zubbonyn. Flelek, hogy meghalljam, mit mond az egyiknvrnek.

...hoztuk a tpart melll. Megigaztja a kesztyjt. Megpillantom a derkszjn viselt pisztolyt. Az embereim a bejratnl fognak rkdni ma jjel.

Rendben, szzados vlaszol a nvr.Az ksznskpp megrinti a sapkjt. A nevem Metias. Ha brmi gondja addik, engem keressen.Vrok, amg a katonk sztszrdnak a krhz krl, s a Metias nev beszlgetsbe merl kt

embervel. Nhny jabb ment jn s megy, katonkat szednek le rluk, trtt vgtagokkal, vrzfejsebbel vagy leszaktott lbbal. Veszek egy mly llegzetet, kilpek az rnykbl, s elkezdek akrhz bejrata fel botorklni.

Elszr egy nvr vesz szre, nem messze az ajttl. A vres karomat s az arcomat nzi. Beengedne, testvr? szltom meg. Arcom sszerndul a kpzeletbeli fjdalomtl. Van mg

szabad gy? Ki tudom fizetni.Nem ltok egyttrzst a szemben, ahogy rm nz, mieltt jra a jegyzettmbjvel kezdene

foglalkozni. Gondolom, nem tetszik neki a testvr megszlts. Egy belpkrtya lg a nyakban. Mi trtnt? krdezi.sszegrnyedek, ahogy mell rek, s a trdemre tmaszkodom. Volt egy kis balh mondom. Azt hiszem, megszrtak.A nvr nem nz rm. Tovbb rogat, majd fejvel int az egyik katonnak. Motozzk meg!Mozdulatlanul vrom, hogy kt katona tkutasson, van-e nlam fegyver. A megfelel idben

jajgatok, amikor a karomhoz vagy a hasamhoz rnek. Nem talljk meg a kseket a bakancsomban.Nem gy a kis kteg tikettet, amit az vembe dugtam, fizetsgl, hogy beengedjenek a krhzba. Aztbezzeg megtalljk!

Persze, ha egy jl fslt, gazdag klyk volnk valamelyik jobb szektorbl, akkor fizetsg nlkl isbeengednnek. St, ingyen kijnne az orvos a laksomra.

Amikor a katonk felemelt hvelykujjal jelzik, hogy vgeztek, a nvr a bejrat fel int, hogymehetek.

A vr balra van. Menjen s ljn le!Megksznm, s a fotocells ajtk fel botorklok. A Metias nev tiszt megnz magnak, amikor

elhaladok mellette. Figyelmesen hallgatja az egyik katonjt, de ltom rajta, hogy rutinszerenmegfigyeli az arcomat. n is jl az emlkezetembe vsem az vt.

A krhz bellrl ksrtetiesen fehr. Balra van a vrterem, ahogy a nvr mondta, jkorahelyisg, tmve a legklnflbb srlseket szenvedett emberekkel. Sokan jajgatnak a fjdalomtl,egy pedig mozdulatlanul fekszik a padln. Bele sem akarok gondolni, mita vrhatnak a sorukra, vagy

hogy mennyit kellett fizetnik, hogy bejussanak ide. Gyorsan felmrem. hol llnak a katonk kett azadminisztrtor pultjnl, kett az gyeletes orvos ajtaja eltt, messze a tloldalon, j nhnyan alifteknl, mindegyikk nyakban ott lg az azonost krtyja , aztn lestm a szemem. Alegkzelebbi szkhez sntiklok, s lelk. Vgre egyszer a rossz trdem segt lczni magam.Tenyeremet tovbbra is a hasamra szortva tartom.

Fejben szmolom a msodperceket, mg eltelik tz perc. Ez elg, hogy jabb betegek rkezzenek avrba, s a katonk figyelme eltereldjn rlam. Felkelek, majd gy teszek, mintha alig llnk albamon, s az egyik katona fel tntorodok. Reflexszeren a fegyverhez kap.

ljn vissza! parancsol rm.Megbotlom s nekidlk. Ki kell mennem a mosdba nyszrgm rekedt hangon. Reszket a kezem, ahogy az

egyenruhjba kapaszkodom, hogy visszanyerjem az egyenslyomat. Undorodva nz rm, mikzben atbbiek felrhgnek. Ltom, ahogy a mutatujja a fegyver ravaszra siklik, de az egyik trsamegrzza a fejt. Krhzban nincs lvldzs. A katona eltaszt magtl, s a terem msik vgbebk a fegyver csvvel.

Ott van csattan lesen a hangja. A mocskot is mosd le az arcodrl! s ha mg egyszer hozzmrsz, szitv llek!

Eleresztem a ruhjt, s majdnem trdre bukok. Aztn megfordulok, s eltntorgok az ellenkezirnyba. A bakancsom talpa csikorog a padllapokon. Mikzben belpek a mosdba, s becsukommagam mgtt az ajtt, rzem a katonk rm szegezd pillantst.

Nem szmt. Pr perc alatt elfeledkeznek rlam. s mg nhny perc eltelik majd, mire a katona,akibe kapaszkodtam, szreveszi, hogy eltnt az azonost krtyja.

A mosdban megszabadulok az lcmtl. Vizet locsolok az arcomra, addig drglm, mg adisznvr s a sr nagyja lejn. Kibjok a bakancsbl, a talpbett all kiszedem a kseket, s azvembe dugom ket. Visszaveszem a bakancsot. Leoldom a fekete, gallros inget a derekamrl, isbelebjok. Nyakig begombolom, s felcsatolom r a nadrgtartmat. A hajamat szoros lfarokbafogom, s bedugom az ing nyakba htul.

Vgl belebjok a kesztybe, a fekete kendt pedig az orrom s a szm el ktm. Haszrevesznek, amgy is meneklnm kell. gyhogy akr el is takarhatom az arcomat.

Miutn vgzek az ltzkdssel, az egyik ks hegyvel lecsavarozom a mosd szellzaknjnakfedelt. Elveszem a katona belpkrtyjt, a nyakamban lg medl zsinrjra csptetem, s fejjelelre bemszom a szellz alagtjba.

A levegnek az aknban furcsa szaga van, j szolglatot tesz a kend az arcomon. Olyan gyorsanaraszolok elre, ahogy csak tudok. A jrat szlessge s magassga sem lehet tbb 60 centinl. Ahogyelrefel mszom, idnknt le kell hunyjam a szemem, s emlkeztetnem magam, hogy llegezzeknyugodtan, a fmfalak nem akarnak sszeprselni. Nem kell sokat msznom, a csvek nem visznek fela msodikra, annak az emeletnek klnll szellzrendszere van. Csak az egyik lpcshzhoz kelleljutnom, hogy kikerljek az elcsarnokban rkd katonk ltterbl. Tovbb mszom elre. Edenarct kpzelem magam el, az orvossgra gondolok, amire neki, Johnnak s anynak is szksge van,s a klns, vrs, thzott X alak jelre.

Pr perc mlva vget r a szellzjrat. Kilesek a szellzrcs nylsn, s a fnycskokbl egyves lpcssor kpe ll ssze. A fehr padl olyan tiszta, hogy enni lehetne rla, s ami fontosabb,teljesen res. Hromig szmolok magamban. Htrahzom a kt karomat, ameddig csak tudom, s

tiszta erbl rhzok egyet a szellzrcsra. A jrat fedele kiesik a helyrl. J rltsom nylik alpcshzra, ami egy jkora, hengeres akna, magasba vesz, vakolt falakkal, apr ablakokkal. Egyrisi, tekered csigalpcst ltok.

Olyan gyorsan mozgok, ahogy csak tudok, vge a lopakodsnak. Futs. tprselem magam aszellznylson, s megiramodok felfel a lpcsn. Flton felugrok a korltra, s egy kanyarulattalfeljebb tornzom magam. A biztonsgi kamerk egsz biztosan rm lltak mr. Brmelyik pillanatbanmegszlalhat a riaszt. Els emelet, msodik emelet. Vszesen fogy az id. Ahogy elrem az ajtt,letpem a medlom zsinrjrl az azonost krtyt, s a belptet leolvasjra csapom. Abiztonsgi kamerk nem riasztottak elg gyorsan, hogy lezrjk a lpcshzat. A zr kattan egyet: bentvagyok! Kitrom az ajtt.

Egy hatalmas, vizsglasztalokkal s fm elszvkrtk alatt fortyog lombikokkal teli terembenvagyok. Orvosok s katonk nznek rm csodlkoz arccal.

Elkapom az elst, aki a kezem gybe kerl egy fiatal doktort az ajt mellett. Mieltt brmelyikkatona clzsra emelhetn a fegyvert, kirntom az egyik kst, s a frfi torkhoz szortom. A tbbiorvos s a nvrek megdermednek. Nhnyan sikoltoznak.

Ha rm ltk, t fogjtok eltallni kiltom a kend all. Most mr az sszes fegyver rmirnyul. A doki reszket a markomban.

A kst ersebben szortom a torkhoz, de vigyzok, nehogy megvgja. Nem akarlak bntani sgom a flbe Mutasd meg, hol tartjtok a jrvny ellenszert!Sirnkozva nyszrg valamit, s rzem, hogy izzad a szortsomban. Kezvel a htszekrnyek

fel int. A katonk mg mindig haboznak, de az egyik megadsra szlt. Engedd el az orvost! kiltja. Fel a kezekkel!Rhgnm kell! A katona jonc lehet. Vgigoldalazok a szobn a dokival, megllok a htknl. Mutasd, melyik!Az orvos reszket kzzel kinyitja az egyiket. Jeges leveg ramlik ki. Nem tudom, a doki rzi-e,

mennyire hevesen ver a szvem. Itt van nyszrgi. Elkapom a tekintetem a katonkrl, elg ideig, hogy lssam, a legfels polcra

mutat. A tartban lv fiolk felnek cmkjn ott virt a vzszintes vonallal thzott X, s egy felirat:T Filoviridae Vrus Mutcik. A tbbi fioln az ll: 11.30 ellenanyag. De az sszes res.Kifogyott a kszletk. Halkan szentsgelek. Gyorsan vgigpillantok a tbbi polcon is; csak atneteket enyht szerek s klnfle fjdalomcsillaptk. Kromkodok mg egyet. De mr nincsvisszat.

Elengedlek sgom a dokinak. Bukj le!Eleresztem, s akkort lkk rajta, hogy trdre esik.A katonk tzet nyitnak. Szmtok r, a nyitott htajt mg bjok a golyzpor ell. Felmarkolok

pr doboz gygyszert, az ingembe gymszlm, s rohanni kezdek. Egy gellert kapott lvedksrolja a karomat, g fjdalom hast belm. Mr majdnem a kijratnl vagyok.

Alighogy beugrok a lpcshzba, megszlal a vszcseng. Hangos kattansok krusa ksri, ahogyaz ajtk az sszes szinten bezrdnak. Csapdba kerltem. A katonk tjhetnek brmelyik ajtn, den nem juthatok ki. Kiltsok s lbdobogs hallatszik a laborbl. Egy hang felkilt: Eltalltuk!

A pillantsom ide-oda jr a lpcshz falba vgott kis ablakok kztt. Tl messze vannak, hogyelrjem ket a lpcsrl. Fogcsikorgatva elhzom a msik ksemet is, gy mindkt kezemben vanegy. Fohszkodok, hogy a vakolat elg puha legyen, majd elugrok a lpcsrl, s a fal fel vetdm.

Az egyik kst belevgom a gipszbe. A srlt karombl folyni kezd a vr, felkiltok a fjdalomtl.Flton lgok a lpcs s az ablak kzt. Hintzni kezdek elre-htra, olyan ersen, ahogy csak tudok.

A vakolat enged.Hallom, hogy mgttem kivgdik a labor ajtaja, s katonk tdulnak ki rajta. Golyk rpkdnek

krlttem. Az ablak fel lendlk, s elengedem a falba keldtt pengt.Az ablaktbla szilnkokra trik, s jra kint tallom magam az jszakban. Zuhanok s zuhanok,

egyre csak zuhanok, mint egy hullcsillag, le az utcaszintre. A hossz ujj ingem szthasad,foszlnyai sszevissza lobognak mgttem, mint a fejemben kavarg gondolatok. Trdet hajlt. Lbatelre. Izmokat lazn. Fldet rs talpprnn. Bukfenc. Rohan felm a talaj. Felkszlk abecsapdsra.

Az tkzs kiszortja bellem a szuszt. Guruls kzben ngyszer tfordulok, s az utca tloldaln afalnak csapdok. Egy pillanatra elsttl elttem a vilg, teljesen tehetetlenl heverek a fldn.Dhs hangokat hallok fentrl, a msodik emeleti ablakbl, amikor a katonk rjnnek, hogy visszakell menjenek a laborba, feloldani a biztonsgi lezrst. Fokozatosan visszanyerem az uralmat azrzkszerveim fltt, de ezzel a fjdalom is visszatr az oldalamba s a karomba. Az p karomratmaszkodva feltpszkodom, s kzben fjdalmasan sziszegek. Lktet a mellkasom. Valsznlegeltrtt egy bordm. Prblok llva maradni, rzem, az egyik bokmat is kificamtottam. Taln azadrenalintl, de egyelre nem rzem ms kvetkezmnyt a zuhansnak.

Kiltozs hallatszik a sarok fell. Prblok gondolkodni. Az plet mgtt vagyok, stt siktorokgaznak szt innen. Bevonszolom magam az rnykba.

Ahogy htrapillantok a vllam fltt, ltom, hogy nhny katona futlpsben megkzelti a helyet,ahol fldet rtem. Nem kell keresglnik, a trtt vegcserepek s a vr eligaztjk ket. Az egyikka fiatal szzados, akit korbban mr lttam. Utastja az embereit, hogy szrdjanak szt.Meggyorstom a lpteimet, s igyekszem figyelmen kvl hagyni a fjdalmat, sszehzom magam, aruhim s a hajam fekete szne segt beleolvadni a sttbe A fldet nzem magam eltt. Tallnom kellegy csatornafedelet.

A ltsom kezd elhomlyosodni. Kezemet a flemhez emelem, rzek-e vrt? Egyelre semmi, ez jjel. Pr pillanat mlva szreveszek egy csatornafedt. Nagyot shajtok, megigaztom az arcomat fedfekete kendt, s lehajolok, hogy felemeljem a fedelet.

Ne mozdulj! Maradj, ahol vagy!Megprdlk, s Metiast pillantom meg. A krhz bejrata eltt ltott fiatal szzados pisztolyt

szegez rm. Egyenesen a mellkasomra irnyul a fegyvercs, de legnagyobb meglepetsemre nemtzel. Szorosabban markolom a megmaradt ks nyelt. Valami megvltozik a szemben, rjvk, hogyfelismeri bennem a fit, aki srltnek tettette magt, hogy bejusson a krhzba. Elmosolyodom: mostmr bvben vagyok a srlseknek, volna mit kezelni a krhzban.

Metias sszevonja a szemldkt. Kezeket fel! Letartztatom rablsrt, ronglsrt s engedly nlkli behatolsrt. Nem viszel be lve. Szvesen beviszlek holtan is, ha gy jobban szeretnd. Ezutn minden iszony gyorsan trtnik.

Ltom, hogy Metias teste megfeszl, s tzelni kszl. Tiszta erbl elhajtom a ksemet. Mielttmeghzhatn a ravaszt, a penge olyan ervel csapdik a vllba, hogy egy puffanssal hanyatt esik.Nem vrom meg, hogy felkeljen. Lehajolok, s feltpem a csatornafedelet, aztn leereszkedem altrn a sttsgbe. A fedelet visszaigaztom magam mgtt a helyre.

A srlseim miatt egyre rosszabbodik az llapotom. Csak botorklok a csatornban, a ltsomegyre inkbb elhomlyosodik, kezemet az oldalamhoz szortom. Nagyon vigyzok, nehogymegrintsem a falat. Minden llegzetvtel fj. Egszen biztosan eltrt egy bordm. Annyira mgsznl vagyok, hogy tudjam, melyik irnyba megyek, s azon vagyok, hogy a Lake szektor felhaladjak. Tess ott vr rm. Meg fog tallni, s segt biztonsgba jutni. Mintha lpteket hallank afejem fll, s katonk kiltoznnak. Valsznleg megtalltk Metiast, s taln mris a csatornbatartanak. Nemsokra a sarkamban lehetnek egy falka nyomkeres kutyval. Hogy sszezavarjam ket,gyakran irnyt vltok, belegzolok a csatorna koszos vizbe. A htam mgl csobbansokat hallok,emberi hangok vernek visszhangot. jabb irnyvltssal prblkozom. A hangok kzelednek, de aztnjra tvolabbrl hallom ket. Igyekszem tartani az eredeti irnyt.

Azrt az nagy gz volna, ha itt kne felfordulnom, mert eltvedek a csatornk labirintusban, miutnlve kijutottam a krhzbl, nem?

Szmolom magamban a perceket, hogy el ne juljak. t perc, tz perc, harminc perc, egy ra. Azldzim lpteinek zaja messze elmarad mgttem, valsznleg egsz ms irnyba tartanak.Idnknt furcsa zajokat hallok, lombikok bugyborkolst, gzvezetkek sziszegst, raml levegshajt. Idnknt felhangzanak, aztn elhalnak. Kt ra. Kt s fl ra. Amikor megpillantom akvetkez, felsznre vezet ltrt, kockztatok, s felkapaszkodok rajta. Most mr tnyleg az julskerlget. Minden maradk ermre szksg van, hogy kimsszak a csatornbl az utcra. Egy sttsiktorban tallom magam. Amikor llegzethez jutok, pislogok prat, hogy kitisztuljon a ltsom, skrlnzek, vajon hol vagyok.

A plyaudvar plete magasodik pr hztmbnyire. Mindjrt ott vagyok. Tess ott van, s vr rm.Mg hrom sarok. Mg kett.Mr csak egy hztmbnyire vagyok, de nem brom tovbb. Keresek egy stt zugot a siktorban, s

lerogyok. Utoljra mg megpillantom egy lny krvonalait a tvolban. Mintha felm tartana.Lefekszem, s lassan minden elsttedik elttem.

Mieltt elvesztenm az eszmletemet, szreveszem, hogy a nyakamban lg medl eltnt.

JUNEMg emlkszem a napra, amikor a btym lemaradt miattam a sajt tisztt avatsrl.Vasrnap dlutn volt. Forr s nyirkos. Barna felhk takartk az eget. Htves voltam, Metias

pedig tizenkilenc. Ollie, a fehr juhszkutya klyk a hvs mrvnypadln szunyklt. Lzasanfekdtem az gyban, Metias mellettem lt, a homlokt aggodalom redzte. Kintrl behallatszott akztrsasgi eskt jtsz megafon hangja. Amikor az elnknket mltat rszhez rt, Metias felllt, sa fvros fel fordulva tisztelgsre emelte a kezt. A mi kivl Els Polgrunk akkoriban fogadta elegy jabb ngyves idszakra az elnki megbzatst. Azzal egytt mr a tizenegyedik ciklust tlttte.

Nem kell itt lnd velem, ugye tudod? mondtam neki, miutn vget rt az esk. Menj el azavatsodra! Attl, hogy itt maradsz, nem fogok meggygyulni.

Metias megrzta a fejt, s kicserlte a borogatst a homlokomon. Attl, hogy nem megyek el, mg tiszt lesz bellem felelte. Sttvrs narancsgerezdet tolt a

szmba. Emlkszem r, ahogy nzem, hogyan hmozza meg nekem a narancsot; hossz, praktikusvgst ejt a gymlcs hjn, aztn egy darabban tvoltja el.

De mit fog szlni Jameson parancsnok? Duzzadt szemekkel pislogok r. Nagy szvessget tettneked, hogy nem kerltl a frontra... Haragszik majd, hogy nem vagy ott. Nem kerl ez be az aktdba?Nehogy kirgjanak, s csr sittes legyen belled.

Metias rosszallan rkoppint az orromra. Ne hvd gy az embereket, Juny-nyuszi! Csnya dolog. s a parancsnokasszony nem rghat ki az

osztagbl azrt, mert kihagyom az nnepsget. Azonkvl tette hozz egy kacsintssal , brmikorbe tudok trni az adatbzisukba, hogy kitrljek minden negatv feljegyzst a minstsembl.

Elvigyorodtam. Arra gondoltam, hogy egy nap majd n is belpek a seregbe, felltm aKztrsasg stt szn egyenruhjt, s taln n is leszek olyan szerencss, hogy egy hresparancsnok al legyek beosztva, akrcsak Metias. Elttottam a szmat, hogy egy jabb gerezdnarancsot dughasson bele.

Nem kne ilyen sokat jrnod Batallba. Akkor lenne r idd, hogy szerezz magadnak egybartnt.

Metias felnevetett. Minek nekem bartn, ha van egy kishgom, hogy a gondjt viseljem. Jaj, mr! Egyszer majd gyis lesz egy csajod. Majd megltjuk. Vlogats vagyok.Lestttem a szemem, nem nztem a btymra. Metias, anya is vigyzott rm, amikor beteg voltam? is trdtt gy velem?Megsimogatott, kifslte kezvel az arcombl az izzadsgtl csapzott hajtincseket. Ne butskodj, Juny-nyuszi! Ht persze hogy Anya a gondodat viselte. St, sokkal jobban rtett

hozz, mint n. Nem is, mert te vagy a legjobb hozzm az egsz vilgon mormoltam elnehezlt pillkkal.A btym mosolygott. Kedves tled, hogy ezt mondod. Ugye, te nem fogsz elhagyni? Velem maradsz, nem gy, mint Anyu s Apu.Metias megcskolta a homlokom. rkkn-rkk, kicsim, amg mr eleged lesz bellem, s unni fogod a kpemet.

* * *

ID: 00:01RUBIN SZEKTOR22C BELTRBEN Rgtn tudom, hogy valami baj van, amint megpillantom Thomast az ajtnk eltt. Kialudtak a

fnyek az sszes lakpletben, ahogy Metias elre megmondta, csak olajmcsesek vilgtanak alaksban. Ollie dhsen felugat a zrgetsre. Gyakorlruha van rajtam, meg a fekete-pirosmellnyem, bakancs a lbamon, a hajam szoros copfba fogva. Voltakpp megrlk, hogy nem Metiasll az ajtban. Az ltzkembl rgtn ltn, hogy a plyra kszlk. Vagyis ismt ellenkezem.

Amikor kinyitom az ajtt, Thomas idegesen khcsel a meglepett arcom lttn, s megprblmosolyogni. (Van egy fekete olajfolt a homlokn, valsznleg a kezrl kerlhetett oda. Nemrgfejezhette be a fegyvertisztogatst, biztosan szemle lesz holnap, arra kszlhetett.) Karba tett kzzelllok eltte. Udvariasan megbki a sapkjt.

dv, Ms. Iparis mondja.Veszek egy mly levegt. pp indulni kszltem. Hol van Metias? Jameson ezredes arra kri, hogy azonnal jjjn velem a krhzba. Thomas egy pillanatig

habozik. Inkbb parancs ez, mint krs.Hirtelen rt rzek a gyomromban. Mirt nem hvott fel? krdezem. Azt szerette volna, ha n ksrem nt. Mirt? kezd emelkedni a hangom. Hol van a btym?Thomas nagy levegt vesz. Mr tudom, hogy mit fog mondani. Nagyon sajnlom. Metiast megltk.Nmasgba burkolzik a vilg.Mintha egszen messzirl ltnm, hogy Thomas mg mindig beszl, gesztikull a kezvel, maghoz

hz s tlel. n is tlelem, anlkl, hogy felfognm, mit csinlok. Nem rzek semmit. Blintok,amikor eltol magtl, s arra kr, hogy menjek vele. Egyik karjval tovbbra is tleli a vllam. Akutym nedves orra bkdi a kezemet. Ollie kijn utnam a laksbl, magam mell intem. Bezrom azajtt, zsebre vgom a kulcsokat, s hagyom, hogy Thomas vezessen lefel a lpcsn. Folyamatosanbeszl hozzm, de n semmit nem hallok abbl, amit mond. Magam el bmulok, nzem, ahogy alpcshz falt dszt fnyes fmlapon imbolyog hrmunk torz tkrkpe.

Nem tudom kivenni az arckifejezsemet. Taln nem is ltszik semmi az arcomon.Metiasszal kellett volna mennem. Ez az els, sszefgg gondolatom, lernk a fldszintre, s

beszllunk a hz eltt vrakoz dzsipbe. Ollie beugrik a hts lsre, s kidugja a fejt az ablakon.A kocsi kellemetlenl szaglik (gumi, fm s verejtk szagt rzem; nemrg tbben lhettek benne).

Thomas bel a kormny mg, s ellenrzi, becsatoltam-e a biztonsgi vt. Milyen ostoba kisaprsg!

Metiasszal kellett volna mennem.Ezt mondogatom magamban. Thomas nem szl semmit. Hagyja, hogy tkzben nmn bmuljam a

sttbe borult vrost, idnknt tancstalanul rm pillant. Majd ksbb elnzst krek a bartsgtalanviselkedsrt.

veges tekintettel bmulom az ismers pleteket, melyek mellett elhaladunk. Emberek (tbbnyirenyomornegyedekben l munksok) zsfoldnak a fldszinti helyisgekbe, pedig elsttts van, egy-egy tlka olcs tel fl grnyedve kuporognak a kifzdk padjain. A tvolban fst- s gzfelhkgomolyognak az gre. Az riskpernyk mindig mkdnek, az ramsznettl fggetlenl,folyamatosan tjkoztatva, mely szektorokban, hol van rads vagy karantn. Idnknt feltnik pr hra Patritkrl: most pp bombamernyletet kvettek el Sacramentban, meglve fl tucat katont. Prtisztiiskols, tizenegy vesek, egyetlen srga cskkal a kabtjuk ujjn, csorognak az iskolapletlpcsjn. A fejk felett a rgi, kopott Walt Disney Concert Hall szinte teljesen kifakult. Nhnymsik katonai dzsip keresztezi az utunkat, ltom a bennk l katonk kifejezstelen arct. Pran sttszemveget viselnek, mg a szemket sem ltom.

A borult g a szoksosnl is sttebb. Zivatar kzeleg. A fejemre hzom a kapucnimat, hogy el nefelejtsem, amikor majd kiszllunk vgre a kocsibl.

jra az ablakon bmulok kifel. Ez a rsze a belvrosnak Batallhoz tartozik. Ebben a katonaiszektorban az sszes lmpa g.

A torony, melyben a krhz is helyet kapott, mr csak pr tmbnyire van, a fnyei idig ltszanak.Thomas szreveszi, hogy nyjtogatom a nyakam, hogy jobban lssam az pletet. Mindjrt ott vagyunk mondja.Ahogy kzelebb rnk, egymst keresztez srga szalagokat ltok kihzva, krben az plet

aljnl, egy szakasznyi vrosr katont (vrs svokat hordanak a kabtujjukon, akrcsak Metias)meg nhny fotst s kzrendrt, fekete furgonokat s mentautkat. Ollie felnyszt.

Lefogadom, hogy nem kaptk el mondom Thomasnak. Mibl gondolja?Az plet fel intek a fejemmel. Azrt ez nem semmi mondom. Akrki is volt az, tllt kt s fl emeletnyi zuhanst, s maradt

ereje meglpni.Thomas is az pletet nzi, megprblja ltni, amit n, a kitrt lpcshzi ablakot a msodik s

harmadik emelet kzt, alatta a szalagokkal elkertett rszt, a siktorokban kutat katonkat, s hogynem jtt mentaut.

Mg nincs meg a fick ismeri el kis id mlva. Furcsn nz ki a fegyverolaj-maszattal ahomlokn. De ez nem jelenti azt, hogy nem fogjuk megtallni hamarosan a holttestt.

Ha eddig nem kerlt el, akkor most mr nem is fog.Thomas szra nyitja a szjt, aztn meggondolja magt, s inkbb a vezetsre koncentrl. A

dzsippel befordul a parkolba, ahol Jameson ezredes lp el az csorg rk kzl, s siet azajtmhoz.

Nagyon sajnlom mondja Thomas vratlanul. Egy pillanatra elnt a bntudat, amirt olyanelutastan viselkedem vele, ezrt vlaszkpp blintok neki. Az apukja gondnok volt a hzunkban, azanyja pedig konyhs a gimnziumban, ahov jrtam, de mr mindketten meghaltak. Metias volt az, akielintzte, hogy Thomas (aki elg j pontszmot rt el a Prbn), alacsony szrmazsa ellenre, avrosrsghez kerlhessen. Biztosan t is lesjtotta a hr.

Jameson ezredes az ablakomhoz lp, s megkocogtatja az veget, hogy r figyeljek. Keskeny,vrsre rzsozott ajkait indulatosan sszeszortja, gesztenyeszn haja az jszakban sttnek, szintefeketnek tnik.

Igyekezzen, Iparis! Az id fontos tnyez. Mgm pillant, Ollie-ra, a hts lsen. Ez nem

rendrkutya, fiam. A modora mg most sem lgyul meg.Kilpek a dzsipbl, gyors szalutlsra emelem a kezem. Ollie mellm ugrik. Hvatott, ezredes mondom.Nem tri magt, hogy viszonozza a tisztelgsemet. Elindul, nekem pedig igyekeznem kell, ha tartani

akarom vele a lpst. A fivre, Metias, halott mondja. A hangjban rzelemnek semmi nyoma. A katonai kikpzse

a befejezshez kzeledik. s a nyomkvets kurzusait mr lezrta, igaz?Alig kapok levegt. is megersti Metias hallt. Igenis, ezredes prselem ki a szavakat.Belpnk a krhzba. (A vrterem res, megszabadultak a betegektl, a lpcshz ajtaja eltt

rk, valsznleg itt kezddik a tetthely.) Jameson ezredes maga el mered, a kezt sszekulcsolja ahta mgtt.

Mennyi volt a pontszma a Prbn? 1500 pont, ezredes. A seregben mindenki tudja, milyen pontszmmal vgeztem. De Jameson

ezredes gy tesz, mintha nem tudni, vagy nem rdekeln.Nem ll meg, menet kzben veti oda: Hm, egsz j. Mintha most hallan elszr. Taln a

hasznunkra lehet. tszltam a Drake-re, s krtem, hogy mentsk fel a kikpzs htralv rsze all.Egybknt is majdnem vgzett mr.

Rncba szalad a homlokom. Hogyan, parancsnok? Teljes kr jelentst kaptam az elmenetelrl. Tkletes pontszmok, jeles eredmnyek; a

kurzusok tbbsgt fele id alatt elvgezte, nemde? Ugyanakkor azt is lltjk, hogy maga egybajkever. Ez is igaz?

Fogalmam sincs, mit akarhat tlem. Elfordul, ezredes. Bajban vagyok? Kirgtak?Jameson ezredes elmosolyodik. Azt aligha. De kicsit korbban kiadjk a diplomjt. Kvessen! Mutatni akarok valamit.Metiasrl szeretnm krdezni, arrl, hogy mi trtnt itt. De a fagyos viselkedse elbtortalant.Vgigmegynk egy fldszinti folyosn, amg a tls vgn a vszkijrat ajtajhoz rnk. Az

ezredes int az rt ll katonnak, hogy engedjen minket tovbb. Ollie torkbl mly morgs tr fel. Azplet hta mgtt lpnk ki a szabad g al.

A srga szalagokbl hzott kordon belsejben vagyunk. Tucatnyi katona csorog krlttnk. Siessen! szl rm Jameson ezredes ingerlten. Meggyorstom a lpteimet.A kvetkez pillanatban rdbbenek, mit akar mutatni nekem, hov igyeksznk. Elttnk nem

messze, fehr lepellel letakarva, hever valami a fldn. (Egy mter nyolcvan a hossza, alakja embertformz; a karok a test mellett, a lbak kinyjtva; minden bizonnyal nem gy esett ssze, valakieligazgatta a vgtagjait.) Reszketni kezdek. Amikor lenzek Ollie-ra, ltom, hogy felll a szr a htn.Tbbszr is szltom, de nem hajland kzelebb jnni, ezrt knytelen vagyok ott hagyni, s egyedlkvetni Jameson ezredest.

Metias megcskolta a homlokom. rkkn-rkk, kicsim, akkor is, amikor mr eleged leszbellem, s unni fogod a kpemet.

Az ezredes megll a fehr lepel eltt, lehajol, s flrehzza. Lefel bmulok, nzem a feketeegyenruht visel katona holttestt; egy ks ll ki a mellbl. Stt vrfoltok vannak az ingn, a

vlln, a kezn, a ks markolatn. A szemei lezrva. Letrdelek mell, stt hajnak tincseitkisimtom az arcbl. Klns. Nem fogom fel a rszleteket. Mg mindig nem rzek semmit, csaktompa zsibbadtsgot.

Kadt, mondja el, mi trtnhetett itt? parancsolja az ezredes. Tekintse ezt rpdolgozatnak!Hogy ki ez a katona, az sztnzni fogja, hogy minl jobb eredmnyt rjen el.

Br a szavai szrnak, meg sem rezzenek. Mr ltom a rszleteket, s beszlni kezdek: Akrki is kselte meg, vagy kzel volt hozz, vagy nagyon ers a dob karja. Jobbkezes.

Ujjaimat vgigfuttatom a vres markolaton. Lenygz pontossg. A ksnek van egy prja is, igaz?Ltja a festett mintt a pengn? Hirtelen szakad meg.

Az ezredes blint. A msik ks a lpcshz falbl ll ki.Vgignzek a siktoron, amerre a btym lba mutat, s pr lpsnyire szreveszek egy

csatornafedelet. Itt nyert egrutat mondom. Megfigyelem, milyen irnyba nz a fedl fogantyja. Balkezes is.

rdekes. Mindkt kezt egyformn jl hasznlja. Krem, folytassa! Innen a csatorna befel vezet a vros belsejbe, vagy nyugatra, az cenhoz. A vrost

vlasztotta, valsznleg slyosabb a srlse, mint hogy mskpp dntsn. De most lehetetlen lesz anyomra akadni. Ha van egy kis esze, tesz nhny kanyart, s nhny helyen belegzol a vzbe is.Vigyz, hogy ne rjen a falhoz, nem hagy neknk nyomot.

Kicsit magra hagyom, hogy sszeszedje a gondolatait. Kt perc mlva jjjn utnam, aharmadik emeleti lpcsfordulhoz, hagyja dolgozni a fotsokat! Vet egy pillantst Metiasholttestre, aztn elfordul. Egy msodpercre ellgyul az arca. Micsoda pazarls, remek katona volt. Megrzza a fejt, s elsiet.

Nzem, ahogy tvolodik. A tbbiek tisztes tvolban maradnak, lthatan inkbb kimaradnnak egyknos trsalgsbl. A btym arct nzem. Meglepetsemre bksnek ltom. A bre barna, nemspadt, mint ahogy hittem. Szinte vrom, hogy megrebben a szemhja, s rm mosolyog. Egy darabkaalvadt vr tapad a kezemre. Ahogy prblom letrlni, mg jobban rragad a brmre. Taln ettltmad fel bennem a harag. Olyan ersen kezd el reszketni a kezem, hogy Metias ruhjra kellszortsam a tenyeremet, hogy meglltsam a remegst. Egy bntny helysznnek vizsglata afeladatom... de kptelen vagyok koncentrlni.

Engedned kellett volna, hogy veled jjjek suttogom neki. Aztn a homlokhoz hajtom a fejemet,s kitr bellem a zokogs. Teszek egy gretet magamban a btym gyilkosnak.

Le foglak vadszni. Egyenknt kutatom t Los Angeles sszes utcjt utnad. A Kztrsasgminden utcjt tkutatom, ha kell. tverlek, lpre csallak, hazudok s lopok, hogy megtalljalak,elcsallak a rejtekhelyedrl, s addig zlek, amg nem lesz hov menned. Mg nem tudod, de mrhalott vagy.

Nem hagynak tbb idt. Jnnek, hogy elvigyk Metiast.

* * *

ID: 03:17A LAKSOMUGYANAZNAP JSZAKA

ESIK A kanapn fekszem, magamhoz lelem Ollie-t. A hely, ahol Metias szokott lni, res. A

kisasztalon rgi fotalbumok hevernek rendetlen halomban, meg Metias napli. Mindig is szerette aszleink rgimdi dolgait, s kzzel rott naplt vezetett, mint ahogy a fotkat is kinyomtatvagyjttte. Nem lehet a hlzaton keresztl lenyomozni s megszerezni mondogatta, ami vicces voltegy gyakorlott szmtgpes kalztl.

Csak ma dlutn volt, hogy hazahozott a Drake-rl? Valami fontos dologrl akart velem beszlni,pp mieltt elment. De mr sosem tudom meg, mit akart mondani. Fotk s jelentsek hevernek ahasamon. A kezemben egy zsinron lg medl, ez is trgyi bizonytk, amit mr j ideje bmulok.Tapogatom a sima felsznt, nincs rajta semmilyen mintzat. Nagy shajtssal leejtem a kezem.Belefjdult a fejem.

Arra mr rjttem, hogy Jameson ezredes mirt emelt ki a Drake-rl. Mr j ideje rajtam tartotta aszemt. Most, hogy egy fvel kevesebben vannak Metias osztagban, szksge lett egy gynkre.Remek idzts, mieltt lecsapnnak rm ms toborzk. A holnapi naptl egyelre Thomas veszi tMetias posztjt, n pedig belpek az osztagba, mint kikpzs alatt ll nyomoz.

Az els clszemly, akit fel kell kutatnom: Day. Mr tbbfle taktikt is kiprbltunk, hogy elkapjuk Dayt, de egyik sem mkdtt mondta az

ezredes, mieltt hazakldtt. Teht. A kvetkezt fogjuk csinlni. Mi tovbbra is a rutinjrrfeladatunkat vgezzk. n pedig prbra teheti a kpessgeit egy gyakorlkldetsben. Mutassameg nekem, hogyan kutatn fel Dayt! Taln jut valamire. Taln semmire. De a friss szem meglthatolyat is, ami felett mi elsiklunk, s ha sikerl lenygznie, ellptetem teljes jog gynkk. Hressteszem; n lehet a valaha volt legfiatalabb gynk.

Behunyom a szemem, megprblok gondolkodni.Day meglte a btymat. Tudom, mert talltunk egy lopott belpkrtyt a harmadik emeleti

lpcshzban, ami elvezetett minket a krtyn elhelyezett fotn lthat katonhoz, aki nagy nehezenelhabogta, hogy nzett ki a fi. Az ltala adott szemlylers semmiben nem egyezett azzal, amit idigDayrl tudtunk, de az igazsg az, hogy a klsejrl eddig is alig volt megbzhat informcink, azonkvl, hogy fiatal. Pont, mint ez a src a krhzban. Az azonostn tallt ujjlenyomatok megegyeznekazokkal, melyeket a mlt hnapban rgztettek egy Dayhez kthet bngyi helysznen.

Olyan ujjlenyomatok, melyek nem egyeznek egyetlen, a Kztrsasg nyilvntartsban szereplpolgrval sem.

Day ott jrt a krhzban. s volt olyan vatlan, hogy htrahagyja a belpkrtyt.Ami igazn meglep engem. Day behatolt a laboratriumba, hogy gygyszereket szerezzen, egy

ktsgbeesett, rosszul megtervezett, utols eslyt nyjt terv alapjn. Tneti kezelsre hasznlhatszert s fjdalomcsillaptkat zskmnyolt, mert nem tallt semmi hasznosabbat. magavalsznleg nem kapta el a fertzst, klnben kptelen lett volna ilyen mdon elmeneklni. Devalaki ms megfertzdhetett, valaki, akit jl ismer, aki elg fontos szmra, hogy az lettkockztassa miatta. Valaki, aki a Blueridge, a Lake, a Winter vagy az Alta szektorban lakik, melyeketjelenleg is rint a jrvny. Ha ez igaz, Day mostanban nem fogja elhagyni a vrost. Ide kti ez akapcsolat, az rzelmei hajtjk.

Lehet megbzja is, aki felbrelte, hogy megszerezze a cuccot. De a krhz veszlyes terep, amegbznak j sokat kellett volna fizetnie Daynek. s ha ekkora sszeg lett volna a tt, bizonyra

alaposabban megtervezi a rajtatst, s utnanz annak, hogy mikor rkezik a laborba a kvetkezellenanyagszlltmny.

Nem beszlve arrl, hogy Day az aktja szerint nem zsoldos. Sajt akaratbl puszttja aKztrsasg katonai eszkzeit, akadlyozza a fronton harcol erk elltst, ronglja a frontra szntlghajkat s vadszgpeket. Valamirt meg akarja akadlyozni, hogy megnyerjk a Kolnik ellenihbort. Egy darabig arra gyanakodtunk, hogy a Kolniknak dolgozik, de az akcii tlkidolgozatlanok, nem hasznl cscstechnolgit vagy jelentsebb anyagi erforrst. Ahogy n tudom,soha nem dolgozott megbzsbl, s nem valszn, hogy most kezdte volna el. Egybknt meg kibrelne fel egy leinformlhatatlan zsoldost? A megbzk lehetnnek mg a Patritk is, de ha Day az megbzsukbl hajtotta volna vgre ezt az akcit, azok mostanra mr felfestettk volna azismertetjegyl szolgl lobogjukat (tizenhrom piros-fehr sv, tven fehr pttyel egy kktglalapban) valahol a helyszn kzelben egy falra. Ki nem hagynk a lehetsget, hogy krkedjeneka sikereikkel.

De ami a leginkbb nem stimmel ebben az egszben: Day eddig mg soha nem lt meg senkit. Egyjabb rv, ami miatt nem hiszem, hogy kapcsolatban llna a Patritkkal. Egy korbbibncselekmnye sorn behatolt a karantn alatt ll terletre, s kzben megktztt egy utcai rendrt.Az ldozaton nem volt egy karcols sem (eltekintve a monoklitl a szeme alatt). Egy msikalkalommal betrt egy bank pncltermbe, s a ngy biztonsgi rt srtetlenl, br elkbtva talltuka hts bejratnl. Egyszer az jszaka kzepn lngba bortott egy egsz replszzadnyivadszgpet egy reptren, s kt alkalommal is felszllsra kptelenn tett lghajkat, tnkretve ahajtmveiket. Egyszer megronglta egy katonai plet oldalfalt. Pnzt, lelmiszert s felszerelstlopott. De sosem robbantott pokolgpet. Nem ltt katonkra. Nem kvetett el mernyletet. Soha nemgyilkolt.

Akkor Metiast mirt? Day anlkl is elmeneklhetett volna, hogy megli. Neheztelt r valamirt? Abtym tett valamit ellene a mltban? Nem lehetett vletlen, a ks pontosan Metias szvbe frdott.

Egyenesen a zsenilis, ostoba, makacs, tlflt szvbe.Kinyitom a szemem, s ismt felemelem a medlt, hogy alaposan megnzzem. Day medlja, ezt az

ujjlenyomatai is bizonytjk. Egy kerek fmkorong, de nincs belevsve semmi. A krhzban talltuk, alpcshz padljn, az ellopott belpkrtyval egytt. Nem valami vallsi jelkp. Pnzben mrhetrtke nincs, olcs rz-nikkel tvzet, a zsinr, amin lg, manyagbl van. Mindez azt jelenti, hogyfeltehetleg nem lopta, s valami klnleges jelentse van a szmra, hisz fontos, hogy magnlhordja, kockztatva, hogy elveszti, elhagyja. Taln kabala. Taln olyasvalakitl kapta, akihez rzelmikapcsolat fzi. Taln ugyanattl a valakitl, akinek a Ragly elleni gygyszert akarta megszerezni.Lappang itt valami titok, csak nem tudom, mi az.

Day tetteit mindig is lenygznek talltam. De most az ellenfelem. A clpontom. Az elsmegbzatsom.

Kt napig trm a fejem. A harmadik napon felhvom Jameson ezredest. Van egy tervem.

DAYlmomban jra otthon vagyok. Eden a padln l, kunkori krikszkrakszokat firklgatva a parkettra.

Ngy-t ves lehet, kerek arcn mg ott a babahj. Percenknt odaszalad, s megkrdi avlemnyemet a mvrl. Johnnal a dvnyon kucorgunk, hasztalanul prbljuk megjavtani az regrdit. Emlkszem, amikor apa hazahozta. Ez majd elrulja neknk, melyik szektorban van Ragly,mondta. De most csavarjai s gombjai kopottan, lettelenl hevernek az lnkben. Krem Edent, hogysegtsen, de csak nevetgl, s azt mondja, csinljuk meg mi magunk.

Anya egyedl van a kis konyhban, vacsort prbl fzni. Ismers jelenet. Jkora kts vanmindkt kezn, trtt veggel vagy res konzervdobozzal vghatta meg magt, amikor a plyaudvariszemeteseket rtette.

Eltorzul az arca a fjdalomtl, mikzben az sszefagyott kukoricacsveket prblja megsztvlasztani a kspenge tompa felvel. Srlt keze reszket.

Hagyd, Anya! Majd n segtek. Megprblok felkelni, de mintha lombl lenne a lbam.Kis id mlva jra felnzek, hogy megnzzem, most mit rajzol Eden.Elszr kptelen vagyok kivenni, mit brzolnak a vonalak, kusza sszevisszasgban,

vletlenszeren hzkodja ket szorgosan.Ahogy kzelebb hajolok, felismerem, hogy katonkat brzolnak, amint pp berontanak a hzunkba.

Vrvrs zsrkrtval rajzolta meg ket.Felriadok az lombl. Halvny, szrke fny szrdik be egy ablakon. Hallom, amint az es halkan

kopog az vegen. Egy elhagyott gyerekszobban lehetek. A kk-srga tapta a sarkoknl elvlik afaltl. Kt gyertya fnye vilgtja meg a szobt. rzem, hogy a lbam lelg az gy vgrl. Prna vana fejem alatt. Ahogy megmoccanok, felnygk, s lehunyom a szemem.

Tess hangja szivrog a fejembe. Hallasz engem? Ne vlts, tes! suttogom szraz szjjal. A fejem vakt, les fejfjstl lktet. Tess ltja az

arcomon, mennyire fj, s csendben marad, amg behunyt szemmel prblok rr lenni agyengesgemen. A fjdalom nem hagyja magt, mintha trrel dfkdnk a tarkmat.

Egy rkkvalsg, mire a fjdalom kezd albbhagyni. Kinyitom a szemem. Hol vagyok? Te jl vagy?Tess arca kivlik a homlybl. A hajt rvid fonatban htrafogta, rzss ajkai mosolyra hzdnak. Hogy n jl vagyok-e? krdi. Mr tbb mint kt napja, hogy ki vagy tve. Te hogy rzed

magad?A fjdalom hullmokban tr rm, ezttal a srlsekbl, melyek bebortjk a testemet. Csodsan.Tess mosolya lehervad. Nagy mzli, hogy lsz, nagyon nagy. Ha nem tallok valakit, aki befogad minket, nem hiszem,

hogy megmaradtl volna.Hirtelen beugrik minden. Eszembe jut a krhzbejrat, az ellopott belpkrtya, a lpcshz s a

laboratrium, a zuhans a magasbl, a ksem, ahogy a szzados fel hajtom, a csatorna. Agygyszer.

A gygyszer! Megprblok fellni, de tl hirtelen mozdulok, s az ajkamba kell harapnom, nehogyfelkiltsak a fjdalomtl. A nyakamhoz nylok, de nincs ott a medl, amit megmarkolhatnk.

Belesajdul a szvem. Elvesztettem. Mg az apmtl kaptam, s nem vigyztam r elgg.Tess megprbl lecsillaptani. Jl van, nyugodj meg! De a csaldomrl van sz! A gygyszer tllte a zuhanst? Egy rsze. Tess visszafektet a prnra, s mellm knykl az gyra. Szerintem a tneteket enyht gygyszer is tbbet r a semminl. Mr elvittem anyukdknak, az

ajndkoddal egytt. Htul belopztam, s tadtam Johnnak. Azt zeni, hogy nagyon kszni. Ugye nem mondtad el neki, mi trtnt?Tess a szemt forgatja. Szerinted le tudtam tagadni? Az egsz vros tud mr a krhzban trtntekrl, s John tudta, hogy

megsrltl. Elgg kiakadt rajta. Elmondta, hogy melyikk betegedett meg? Eden kapta el, vagy Anya?Tess a szjba harap. Eden. John azt mondta, k ketten jl vannak. s Eden lnk, sokat beszl. Megprblt felkelni az

gybl, hogy segtsen anyukdnak megjavtani a mosogat cspg szifonjt, hogy megmutassa neki,milyen jl rzi magt, de persze visszazavarta az gyba. Anyukd kt blzt felhasogatta, hogyborogatst csinljon bellk, amikor felment Eden lza, ezrt John azt zeni, ha tallnl mg valamiruhaflt, ami j lenne anyukdra, akkor rlne, ha vinnl.

Nagyot shajtok. Eden. Ht persze hogy Eden. Tisztra, mint egy kis mrnk, mg gy is, hogyelkapta a fertzst. Legalbb sikerlt valami orvossgot szerezni nekik. Minden rendben lesz. Edenhamarosan meggygyul, s azt se bnom, ha John ssze fog szidni. Ami pedig a medlt illeti... anyaszerencsre nem tud rla, biztos nagyon fjna rte a szve.

Ellenszert nem talltam, s nem volt idm alaposan tkutatni mindent. Nincs semmi baj feleli Tess. Friss ktst tesz a karomra. A rgi, viseltes baseballsapkm lg a

szke tmljn. A csaldodnak van mg ideje. Lesz mg eslynk jra megprblni. Kinek a hzban vagyunk?Ahogy felteszem a krdst, ajtcsapdst hallok, majd lpteket a szomszd szobbl. Ijedten nzek

Tessre. A karomra teszi a kezt, s azt mondja, nyugodjak meg.Egy frfi lp be, megrzza az ernyjt, hogy lecspgtesse rla a koszos esvizet. Egy barna

paprzacsk van nla. Magadhoz trtl mondja. Ez j.Az arct figyelem. Nagyon spadt, kiss kerekkp, bozontos szemldke all jindulatan nz

rm. Mit gondolsz, kislny mondja Tesshez fordulva , ma este mr el tudtok menni? Persze, addigra tovbbllunk. Tess egy veg ttetsz folyadkot vesz a kezbe, gondolom,

alkoholt. Benedvesti vele a ktszer szeglyt. sszerndulok, amikor megrinti a karomat, aholsrolta egy goly. Mintha gyuft gyjtana meg a brmn.

Mg egyszer nagyon ksznm, uram, hogy itt maradhattunk.A frfi tancstalan arccal morog valamit, s flszegen biccent. Krbetekint a szobban, mint aki

keres valamit, amit elvesztett. Nagyon sajnlom, de csak addig maradhattok. A jrvnyrsg hamarosan jabb razzit tart.Egy pillanatig habozik, majd kt konzervet hz el a csomagbl, s leteszi az asztalra. Hoztam egy kis csilis babot. Nem a legjobb minsg, de jl lehet vele lakni. Hozok mindjrt

kenyeret is.Mieltt brmit is mondhatnnk, kisiet a szobbl.Most elszr vgignzek magamon. Barna katonai nadrg van rajtam, csupasz karomat s a

felstestemet ktsek bortjk. Akrcsak az egyik lbamat. Mirt segt neknk? krdezem Tesstl halkan.Felpillant, mikzben a friss ktszert tekeri a karomra. Ne lgy mr olyan gyanakv! Volt egy fia, akit a frontra veznyeltek dolgozni. Pr vvel ezeltt

elvitte a Ragly.Felkiltok, amikor Tess csomt kt a gzre, s jl meghzza. Vegyl egy nagy levegt!gy teszek, ahogy Tess kri. Tbbszr is belm szr a fjdalom, ahogy ujjaival vatosan

nyomogatja a mellkasomat. Az arca kipirul, mikzben rajtam dolgozik. Az egyik bordd valsznleg megrepedt, de biztosan nem trt el. Gyorsan helyre fogsz jnni. A

fick nem krdezte a nevnket, s n sem az vt. Jobb is, ha nem tudjuk. Elmesltem neki, mi volt azoka, hogy ilyen srlseket szereztl. Gondolom, a fira emlkezteted.

Htrahajtom a fejem a prnra. Az egsz testem sajog. Elvesztettem mindkt ksemet mormolom halkan, hogy a frfi ne hallja. Nagyon j ksek

voltak. Tnyleg kr rtk mondja Tess. Kisimt egy ksza tincset az arcbl, s flm hajol. Egy

ttetsz manyag tasakot tart a kezben, benne hrom ezstsen csillog goly. Ezeket a ruhd szvetbe akadva talltam. Arra gondoltam, j lesz valamire, a cszlidba, vagy

ilyesmi. Az egyik zsebembe cssztatja a kis csomagot.Elmosolyodok. Amikor elszr tallkoztam vele, gy hrom ve, Tess egy tzves, sovny, kis rva

volt, a Nima szektor kukiban turklt. Akkoriban nagy szksge volt a segtsgemre, gy nhaelfelejtem, mostanban milyen sokban tmaszkodom r.

Ksz, tes mondom. Morog valami szmomra rthetetlen vlaszt, s elfordtja a fejt.Hamarosan mly lomba merlk. Amikor ismt magamhoz trek, nem tudom, mennyi id telhetett

el. A fejfjsom elmlt, kint teljesen besttedett. Lehet ez mg ugyanannak a napnak az estje, de gyrzem, annl sokkal tbbet aludtam. Se katonk, se rendrk. Mg lnk. Pr pillanatig mgmozdulatlanul, teljesen beren fekszem a sttben. gy tnik, a jtevnk nem jelentett fel minket.Egyelre Tess a fejt a karjra hajtva bbiskol az gy vgben. Nha azt kvnom, br tallnk nekiegy j helyet, szp otthont kedves csalddal, akik szvesen befogadnk. De amikor eszembe jut,elhessegetem a gondolatot, mert egy igazi csaldban Tess jra bekerlne a Kztrsasgnyilvntartsba. s arra knyszertenk, hogy vegyen rszt Prbn, mert eddig mg nem tette le. Vagymg rosszabb, rjnnnek, hogy van valami kze hozzm, s kihallgatnk. Megrzom a fejem. Tlnaiv, tlsgosan knnyen manipullhat. Senkire sem mernm rbzni t. Radsul... hinyozna is. Azels kt vben, amikor magamban jrtam az utckat, magnyos voltam.

vatosan megmozdtom a bokmat. Kicsit merev, de ettl eltekintve egyltaln nem fj. Nincsnszakadsom, meg sem dagadt tlzottan. A ltt seb mg g, s a bordm kegyetlenl fj, de ezttalmr elg ers vagyok, hogy klnsebb erlkds nlkl felljek. Szokott mozdulattal a hajambatrok, nincs sszefogva, szabadon lg a vllaimra. Egyik kezemmel rendetlen copfba fogom, sszoros csomba tekerem. Tesshez hajolok, elveszem a szk tmljrl az ttt-kopott baseballsapkt,s algyrm a hajamat. A karom sajog az erfesztstl.

Csilis bab s kenyr illatt rzem. Az gy melletti szekrnykn gzlg edny ll, a tl peremnpedig egy szelet kenyr egyenslyozik. Eszembe jut a kt konzerv, amit a hzigazdnk adott.

Megkordul a gyomrom. Felfalom az egszet.Mikzben a csili utols cseppjeit nyalogatom az ujjam hegyrl, ajtcsapdst hallok, majd siets

lptek kzelednek a szobnk fel. Ugrsra kszen figyelek. Mellettem Tess is felriad, s megmarkoljaa karomat.

Mi volt az? krdi. Ujjamat a szm el teszem, hogy elcsendestsem.Hzigazdnk siet be, pizsamjra egy rongyos kpenyt hzott. Azonnal el kell mennetek! suttogja. Izzadsg gyngyzik a homlokn, Most hallottam, hogy

valaki rlatok krdezskdik.A frfit nzem. Tess rmlten bmul rm. Honnan tudja? krdezem.Elkezdi rendbe rakni a szobt, felkapja az res ednyt, belespri a morzskat. Azt hreszteli, hogy tud gygyszert szerezni a fertzsre, annak a valakinek, akinek nagy szksge

van r. Tudja, hogy megsrltl. Nevet nem mondott, de egsz biztosan rlad beszl.Fellk, lbamat lelgatom az gyrl. Nincs vlasztsunk. Rlam van sz rtek egyet. Tess felkap pr tiszta ktst, s az ingbe rejti. Ez csapda.

Azonnal indulnunk kell.A frfi blint. A hts ajtn menjetek ki! Egyenest a folyosn, aztn balra.Egy pillanatra a szembe nzek. Abban a pillanatban rjvk, hogy pontosan tudja, ki vagyok, ha

nem is mondja ki. Akrcsak msok, akik a vektorunkban felismertek, s segtettek prszor, semigazn bnja, hogy ennyi problmt okozok a Kztrsasgnak.

Nagyon hlsak vagyunk a segtsgrt mondom.Nem felel. Kzen fogom Tesst, s indulunk. A hlszobbl a folyosra, aztn ki a hts ajtn. Az

jszakai leveg prtl terhes. Knnybe lbad a szemem a fjdalomtl, gy sajognak a sebeim.Hat sarkot megynk a csendes siktorokban, mire le mernk lasstani. A srlseim mostanra

vltve tiltakoznak. A medlomrt nylok, hogy megnyugtasson az ismers rints, de aztn eszembejut, hogy mr nem lg a nyakamban. Furcsa, nyomaszt rzs telepszik a mellkasomra. Mi lesz, ha aKztrsasg rjn, mi az? Vajon megsemmistik? Mi lesz, ha a segtsgvel eljutnak a csaldomhoz?

Tess leroskad a fldre, fejt a siktor falnak tmasztja. El kell hagynunk a vrost! mondja. Itt tl veszlyes, Day. Te is tudod. Arizona vagy

Colorado biztonsgosabb volna. De legalbb Barstow-ba menjnk el! Engem nem zavar, haklvrosban kell dekkolni.

Persze, persze. Tudom. Nem nzek r. n is szeretnk elmenni. De nem fogsz. Ltom az arcodon.Hallgatunk egy darabig. Ha csak rajtam mlna, fognm magam, tvgnk az orszgon, s tszknk

a Kolnikhoz az els adand alkalommal. Kicsit se rdekelne, ha csak a sajt letemet tennmkockra. De tucatnyi oka van, amirt nem mehetek, s ezt Tess is tudja. Nem csak arrl van sz, Anyas John nem teheti meg, hogy fogjk magukat, s otthagyjk a kirendelt munkahelyket, hogy velemjjjenek, legalbbis nem gy, hogy az rgtn gyant ne keltsen. s Eden se hagyhatja ott a kijelltiskoljt. Hacsak nem akarnak hozzm hasonl ldztt szkevnyek lenni.

Majd megltjuk mondom vgl.Tess lemondan shajt. Mit gondolsz, ki keres? krdi kis id mlva. Honnan tudjk, hogy a Lake szektorban vagyunk? Fogalmam sincs. Lehet egy dler, aki hallott a krhzban trtnt betrsrl. Taln azt hiszi, hogy

egy csom pnznk van, vagy ilyesmi. Taln egy katona. Vagy egy titkosgynk. Elhagytam amedlomat a krhznl. Fogalmam sincs, hogy tudnnak meg belle brmit is rlam, de nem lehetkizrni.

s most mit fogsz csinlni?Megrntom a vltam. A ltt seb lktetni kezd, a falnak kell tmaszkodnom. Az egyszer biztos, hogy nem fogok tallkozni a fickval, akrki is legyen, br nagyon kvncsi

lennk, mit akar mondani. Mi van, ha tnyleg van gygyszere?Tess rm mered. Ugyanazzal az arckifejezssel, mint a legels alkalommal, amikor tallkoztunk:

remnykedve, kvncsian s rmlten. Ht... ez se lehet veszlyesebb, mint az rlt betrs a krhzba, nem igaz?

JUNENem tudom, hogy azrt-e, mert megesett rajtam Jameson ezredes szve, vagy mert nagy

vesztesgnek rzi az egyik legjobb embernek az elvesztst, de segt megszervezni a temetst, pedigilyet soha nem tett mg egyik katonja kedvrt sem. Nem rulja el, hogy mirt dnttt gy.

A jmd csaldoknl, mint a mink is, a temets mindig nagy felhajtssal jr. Metiasbcsztatst egy magasba tr, barokkos boltvekkel s festett vegablakokkal dsztett pletbentartjuk. A csupasz padlra fehr sznyegeket tertettek, s fehr orgontl roskadoz fehrasztalokkal raktk tele a termet. Csak a Kztrsasg zszljnak sznei s az oltr fl fggesztettkerek aranycmer tri meg az egyhang fehr szn uralmt. s, termszetesen, mindezek felett otttndkl legdicsbb Polgrtrsunk arckpe.

A gyszolk a legelegnsabb fehr ltzkekben pompznak. Rajtam dszes, fehr csipks, fzsfelsrsz ruha van, amelynek a felsszoknyja selyembl kszlt. A ruha htul lgy ess, dshullmokban omlik a fldig. A ruhaderkon apr, a kztrsasgi cmert formz fehrarany melltcsillog. A fodrsz feltornyozta a hajam, egyik oldalon laza loknikban hullik a vllamra, a flemmgtt fehr rzsa. A torkomat gyngykkel dsztett nyakszalag takarja. A szemhjam csillogfehrre festve, a szempillmat mintha h lepte volna be, a szemem alatti duzzadt prt elrejti a fehralapoz.

A vilgbl hinyoznak a sznek krlttem, ahogy az letembl Metias.A btym egyszer azt mondta, hogy a temetsek nem mindig ilyenek voltak. Csak az els radsok

s vulknkitrsek utn, mikor a Kztrsasg kertst hzott a hbors zna mentn, hogy tvol tartsaa Kolnik szkevnyeit a terletnkre val illeglis bellii tolstl, akkor kezdtk az emberek fehrruhban gyszolni a halottaikat.

Az els vulknkitrs utn meslte , hnapokig fehr vulkni hamu hullott az gbl. Belepte ahalottakat s a haldoklkat.

Ezrt most a fehr a gysz szne.Azrt meslt errl, mert megkrdeztem, milyen volt a szleink temetse.Cltalanul kvlygok a vendgek kztt, a krlttem lvk kedvesked szavaira begyakorolt,

illedelmes vlaszokat adva. Fogadja szinte rszvtemet mondogatjk. Felismerem Metias nhny volt tanrt, bajtrst s

felettest. Pran mg a csoporttrsaim kzl is eljttek. Meg vagyok lepve, hogy itt ltom ket: azelmlt hrom vben nem igazn sikerlt bartokat szereznem az egyetemen, ksznheten a koromnaks a zsfolt rarendemnek. De mgis vannak itt nhnyan a dlutni kikpzsrl, msok a 421-es, AKztrsasg trtnete kurzusrl. A kezemet szorongatjk, s csvljk a fejket.

Elszr a szleid, most pedig a btyd. El sem tudom kpzelni, milyen rettenetes lehet neked.Nem, tnyleg nem tudhatod. De csak mosolygok kedvesen, s biccentek, mert tudom, hogy jt

akarnak. Ksznm, hogy eljttetek mondom. Sokat jelent nekem. Tudom, Metias bszke lenne, hogy a

hazrt ldozhatta az lett. Metias nagyon figyelmes dik volt. n voltam a mentora. Szletett parancsnok. Meslt errl

magcsknak?Egy emlk ugrik be, egy ess jszaka, amikor Metias elszr dolgozott Chiannak. Elvitt engem s

Thomast is, aki akkor mg tanult, a Tanagashi szektorba, ahol letemben elszr ettem csps thai

zldsges hst spagettivel s des hagyms tekercset. Emlkszem, mindketten egyenruhban voltak.Metias zubbonya nyitva, inge a nadrgon kvl; Thomas szorosan begombolkozva, a haja gondosanhtrasimtva. Thomas az gyetlenl befont copfommal cukkolt, de Metias nem szlt egy szt sem.Aztn, gy egy ht mlva, vratlanul megszakadt a gyakornoksga Chiannl. Beadott egy krvnyt, sthelyeztk Jameson ezredes osztagba.

Azt mondta, hogy bizalmas informci hazudom.Chian felnevet. Rendes src volt ez a Metias. s remek tantvny. Kpzelheti, mekkort csaldtam, amikor

thelyeztk a vrosrsghez. Azt mondta, hogy nem elg okos a tesztek rtkelshez vagy apontszmnak megfelel hely kivlasztshoz, ahov tirnytjuk a vgzetteket. Micsoda szernysg!Okosabb volt, mint gondolta. Akrcsak n vigyorog rm.

Blintok. Chian ktszer csinltatta vgig velem a Prbt, mert maximlis pontszmot rtem el,radsul rekordid (egy ra tz perc) alatt. Azt hitte, hogy csaltam. Nemcsak hogy n vagyok azegyetlen, aki rekordpontszmot rt el, de valsznleg n vagyok az egyetlen, aki ktszer csinlta mega Prbt.

Kedves, hogy ezt mondja felelem , de a btym jobb parancsnok volt, mint amilyen n valahais leszek.

Chian csak legyint r. Ugyan mr, kedvesem mondja. Aztn kellemetlenl kzel hajol hozzm. Van valami behzelg

s visszatetsz benne. Engem szemly szerint bosszant, ahogy meghalt teszi hozz. Annak a kismocsok klyknek a keztl. Micsoda gyalzat! Chian szeme sszeszkl, amitl a szemldke isbozontosabbnak ltszik. Nagy megelgedsemre szolglt, mikor Jameson ezredes arrltjkoztatott, hogy n fog a nyomba eredni. Ez az eset friss szemet kvn, s kegyed pp a megfeleljtkos erre a posztra. Pomps kis vizsgafeladat, nem?

Utlom ezt a fickt tiszta szvembl. Thomas biztosan szrevette a feszltsget, mert rzem, hogy azasztal alatt megszortja a kezemet. Csak hagyd r! prblja mondani. Aztn, amikor Chian vgreelfordul tlem, hogy vlaszoljon a msik oldaln l frfi krdsre, Thomas hozzm hajol.

Chian szemlyes okbl is utlja Dayt suttogja. Tnyleg? krdezem, n is suttogva.Blint. Mit gondolsz, hogy szerezte azt a forradst?Day csinlta? Kil az arcomra a dbbenet. Chian meglehetsen testes figura, s amita az

eszemet tudom, a Prba szervezsvel foglalatoskodik. Jl kpzett szakember. Tnyleg kpes volt gymegsebezni egy tizenves gyerek? Aki radsul meg is szta? Chianra pillantok, s a forradsttanulmnyozom. Tiszta vgs egy sima l kssel. Gyorsan trtnhetett, hogy ilyen egyenes. Nemhiszem, hogy Chian egy helyben llva megvrta volna, amg valaki felszeleteli. Egy pillanatig, decsak a msodpercig trtrszig, Day oldaln llok. Felnzve Jameson ezredest ltom, aki gy meredrm, mintha olvasna a gondolataimban. Nyugtalant rzs.

Thomas ismt megrinti a kezem. H, fel a fejjel! mondja. Day nem bujklhat rkk a kormny ell. Elbb vagy utbb

kifstljk azt az utcaklykt az odjbl, s pldt statulunk vele. Messze jobb vagy nla,klnsen, ha valamire elsznod magad.

Thomas kedves mosolytl elgyenglk, s hirtelen gy rzem, mintha Metias lne mellettem, s

mondogatn, hogy minden rendben lesz, s megnyugtatna, hogy a Kztrsasg nem fog cserbenhagyni.A btym egyszer azt grte, hogy rkk mellettem lesz. Elfordtom a tekintetemet, s az oltrranzek, hogy Thomas ne lssa a knnyeket a szememben. Kptelen vagyok visszamosolyogni. Nemhiszem, hogy valaha is kpes leszek r.

Essnk tl rajta suttogom.

DAYMg mindig piszok meleg van, pedig mr ks dlutnra jr. Az Alta s a Winter szektorok

peremn sntiklok az utcn, vgig a t mentn, a szabad g alatt, elmerlve a tolong tmegben. Asrlseim mg mindig gygyulnak. A jtevnktl kapott katonai nadrgot viselem egy vkony,gallros inggel, amit Tess tallt egy kukban. A sapkm mlyen a szemembe hzom, s az lcmatkiegsztettem egy ktssel, ami a bal szememet takarja. Cseppet sem vagyok feltn. Fleg atengernyi munks kztt, akik kzl sokan viselik zemi baleset nyomt. Ma egyedl mozdultam ki,Tess pr utcval odbb hzza meg magt, egy takarsban lv msodik emeleti prknyon rejtzik.Kr volna kockztatni, hogy egyszerre kapjanak el mindkettnket, ha nem muszj.

Ismers zajok vesznek krl: utcai rusok knlgatjk portkikat a jrkelknek, ftt ldtojst, slttsztt s hot dogot rulnak. Eladk csorognak az lelmiszerzletek s a kvzk ajtajban,vsrlkat prblnak becsbtani. reg aut zrg az ton. A msodik mszakbl hazafel tartmelsok mennek el lassan mellettem. Pr lny felfigyel rm, s amikor odanzek, elpirulnak.Motorcsnakok pfgnek a tavon, vatosan elkerlve a part kzelben lassan forg risivzturbinkat s a stt lmpval csendesen rkd rvzjelz szirnkat.

Bizonyos utcarszeket elzrtak a forgalom ell, ezeket n is messzire elkerlm a katonasgkarantn zni.

A hztetkn sorakoz hangszrk kattannak egyet, majd sercegs hallatszik bellk. Az riskivettkn is megszakad a reklmok sora, s aKztrsasg lobogja jelenik meg nmelyikenfigyelmeztets villan fel, hogy a lzad Patritk jabb akcija vrhat. Az utcn mindenkimegtorpan, s mozdulatlanul ll, mikzben az esk elhangzik.

Eskszm, hogy a hatalmas Amerikai Kztrsasg hsges llampolgra leszek. Becslettelszolglom Els Polgrunkat, hven tmogatom a Kolnik elleni sszefogst, s fogadom, hogy akszbnll gyzelmet legjobb tudsom szerint elsegtem.

Amikor az Els Polgrhoz rnk a szvegben, a fvros fel fordulva tisztelgsre emeljk akeznket. n is mormolom az orrom alatt a fogadalmat, de a Kolnik elleni sszefogsnlelhallgatok, amikor ltom, hogy az utcai jrrk nem nznek felm. Kvncsi lennk, hogy hangzott aszveg, mieltt kitrt a Kolnik elleni hbor.

Ahogy vget r a fogadalom, az let visszatr a szokott kerkvgsba. Betrek egy falfirkkkalbortott, knai jelleg vendglbe. A felszolgl az ajtnl szlesen rm mosolyog, j pr fogahinyzik, s sietsen beljebb tesskel.

Ma valdi Tsingtao srt szolglunk fel suttogja. Kimaradt pr lda egy klfldiszlltmnybl, amit egyenesen a dics Elsnek kldtek ajndkba. Hamarosan egy csepp sem maradbelle.

Beszd kzben idegesen cikzik a pillantsa. Nem mondok semmit. Tsingtao sr? Ja, persze. Azregapm is rhgne rajta. A Kztrsasg nem importl Knbl srt csak azrt, hogy minsgiruval lssa el a nyomornegyedeket. Valsznbb, hogy a fick ers elmaradsban van a kthavontaesedkes kormnyzati ad befizetsvel. Ms oka nem lehet, hogy vllalja a kockzatot, s hamisTsingtao vdjeggyel cmkzi fel a hzilag fztt kotyvalkot.

Azrt megksznm, s beljebb megyek. Ez a hely is pont olyan j, mint brmelyik msik, hogyhozzjussak nmi informcihoz.

Stt van. A leveg pipafsttl, slt hs s gzlmpa szagtl bzlik. Asztalok s szkek zsfolt

erdejn keresztl nyomakodom beljebb tkzben lenylok pr falatot az rizetlenl hagyotttnyrokrl, s az ingem al rejtem , amg a pulthoz rek. Mgttem a krben ll vendgekhangosan szurkolnak a kr kzepn egymst cspel kt alaknak. Gondolom, az illeglis fogads ellensincs kifogsa a tulajnak. Ha van elg stnivaljuk, a nyeremnykbl tartalkolnak annyit, amivelbrmikor lefizethetik a razziz utcai jrrket klnben akr ki is rhatnk az ajtra, hogyadmentesen vgnak zsebre pnzt.

A csapos csaj nem tri magt, hogy megkrdezze, hny ves vagyok. Mg csak rm se nz, gykrdezi:

Mit adhatok?Megrzom a fejem. Csak egy kis vizet krek mondom. Mgttnk felharsan a tmeg, ahogy az egyik kzd fldre

kerl.Ktkedve nz rm. Pillantsa az arcomat tszel ktsre siklik. Mi trtnt a szemeddel, klyk? Munkahelyi baleset. Tehensz vagyok.Utlkoz kpet vg, de most mr rdekelni kezdem. Ht ez sajnlatos. Biztos, hogy nem krsz r egy hideg srt? Nagyon fjhat.Megrzom a fejem. Ksz, tes, de nem iszom. Jobb, ha ber maradok.Rm mosolyog. Egsz csinosnak ltszik a gyr lmpafnyben, a szemhja csillog zldre van

festve, rvid, fekete haja a tarkjn felnyrva. Tetovlt indk kgyznak vgig a nyakn, s bjnak befzs blza al. Koszos veg vdszemveg lg a nyakban, taln arra az esetre, ha a kocsmbanbuny trne ki, s vegek repkednnek. Nagy kr... Lefoglal az informciszerzs, pedig szakthatnkidt megfzni ezt a lnyt, taln kijutna egy csk is. Vagy tn tbb.

A Lake-bl, igaz? krdezi. Kirndulsz egyet, s kzben sszetrd pr lny szvt? Vagybunyzni jttl? int a fejve