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NOPAL Y TUNANOPAL Y TUNA, UNA MIRADA A SU REALIDAD ACTUAL

INTRODUCCIÓN

El nopal y la tuna son productos mexicanos con muchísimo poten-cial comercial debido a las carac-terísticas intrínsecas de ambos. Sus posibilidades agroindustriales han permitido desarrollar una gran variedad de alternativas para el sector agroalimentario tales como tortillas, mermeladas, suplemen-tos, dulces, snacks, congelados y jugos, entre otros.

Aunque tales productos resuelven en gran medida algunos inconve-nientes a los que en especial el consumo de nopal se ha enfren-tado, como la presencia de baba (mucílago) y espinas; muchas de estas presentaciones comerciales permanecen desconocidas para el mer-cado mexicano ya sea porque los consumidores no las han probado o no se han percatado de su existencia.

Por otro lado, en los últimos años se han lanzado un buen número de este tipo de productos pero que no siempre son de buena calidad, factor que influye con-siderablemente en las decisiones de adquisición del consumidor final hacia dichos alimentos procesados.

NOPAL, RIQUEZA NUTRICIONAL

El nopal destaca por ser una verdura muy económica y con un sinnúmero de aplicaciones culinarias que le permiten ser empleado en cualquier tipo de platillos añadiéndoles un sabor muy especial. Entre las propie-dades benéficas que posee están:

Aporte de fibra soluble e insoluble. A partir de su riqueza en fibra soluble (pectina, gomas y mucílagos), diferentes laboratorios farmacéuticos han atribuido al nopal un efecto saciante y de reducción en la absorción de grasas a nivel in-testinal.

Poder hipoglucemiante. Una investigación reali-zada por el Instituto Mexicano para el Estudio de

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las Plantas Medicinales, de 1964 a 1979, generó resultados positivos en torno a esta cualidad del nopal, situándolo como un alimento muy recomen-dable en el tratamiento de la diabetes para dis-minuir las concentraciones de glucosa (azúcar) en la sangre sin llegar a niveles no deseados.

Protector natural contra diabetes y osteopo-rosis. Un grupo formado por 12 científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad Autónoma de Queréta-ro (UAQ), y la Universidad del Valle de México (UVM) -reconocidos por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACYT)-, demostró que consumir un promedio diario de entre 200 y 300 gr de nopal tierno puede disminuir notablemente el riesgo de desarrollar diabetes. A su vez, se es-tima que el consumo de 100 gr de nopal maduro al día podría prevenir el debilitamiento de huesos y dientes, así como la consecuente aparición de osteoporosis.

TUNA, BENEFICIOS SALUDABLES

La tuna es un fruto que posee una amplia gama de propiedades funcionales pese a no tener grandes op-ciones agroindustriales, aplicaciones y usos conocidos.

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Actividad antioxidante. Algunas variedades de tuna, sobre todo las rojas, tienen una fuerte ac-tividad antioxidante debido a su contenido en pectina, carotenos, betalaínas, ácido ascórbico y quercetina.

Cardiosaludable. La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Cona-bio), ha revelado la importancia que tiene la tuna sobre la salud cardiovascular en especial por la presencia de un importante alcaloide llamado cactina, considerado un tónico cardiaco que au-menta la fuerza y amplitud de las contracciones del corazón.

Propiedades digestivas. La tuna tiene sustancias pépticas útiles para la digestión de las proteínas, además de cualidades laxantes, astringentes y alcalinizantes por lo que puede resultar útil en casos de úlceras gástricas y estreñimiento, entre otros tipos de afecciones intestinales.

Regula la glucosa. Estudiantes del Instituto Poli-técnico Nacional (IPN), desarrollaron una bebi-da de tuna adicionada con aminoácidos y con la que aseguran haber comprobado que las perso-nas con diabetes pueden controlar sus niveles de glucosa. Además diversos documentos científicos destacan la notable capacidad de la tuna para controlar dicho padecimiento.

Anticancerígeno. Las tunas ejercen una impor-tante acción en la prevención de células antican-cerígenas, de acuerdo a la edición del Journal of Food Science de octubre 2006. (La prueba fue realizada únicamente en tunas mexicanas por lo que dicha aseveración sólo puede hacer-se sobre la fruta que tuvo a su disposición para la investigación).

Además, la tuna goza de un sabor muy peculiar y de un costo muy bajo, cualidades que la convierten en un producto incomparable en el mercado mexicano a razón de costo-beneficio.

UN FUTURO PROMETEDOR

En comparación con los volúmenes de producción exis-tentes, su ingesta en México es claramente insuficiente. A esto hay que añadirle el universo de factores ad-versos del propio sector como los recursos tangibles

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e intangibles con que se cuenta y las condiciones que han acompañado por años a estos cultivos, y que han impedido lograr grandes resultados inmediatos.

Aún así, en los últimos años los esfuerzos de diversas asociaciones de productores han impactado positiva y gradualmente en la solución de tales inconvenientes mediante iniciativas encaminados a resaltar los pro-ductos procesados de calidad existentes en el país, a fin de incidir de manera directa en la probabilidad de colocar productos en anaquel e incentivar su con-sumo, sin dejar de lado la promoción de los productos en fresco.

Está claro que aún queda un amplio camino por reco-rrer, pero los resultados obtenidos hasta el momento prueban que las acciones han sido de gran avance para el logro de sus objetivos.

Ante la fuerte prevalencia de la ignorancia del con-sumidor hacia estos productos, la labor de crear una cultura en torno al nopal y la tuna debe ser un tra-bajo continuo mediante una promoción constante que fomente su consumo.Pu

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De tal manera se estará realizando un proceso de apertura del mercado formal hacia las soluciones de-sarrolladas por diversas empresas del sector (produc-tos especializados), hacia los factores críticos y atri-butos de valor que el mercado ha demandado, entre los que se encuentran la conveniencia, versatilidad, disponibilidad, atractivo, sabor y precio.

ANTECEDENTES

De acuerdo con información del Sistema Producto Nopal y Tuna, ambos productos se encuentran en un mercado de sobreoferta debido a las estructuras del mercado vigentes y a los bajos niveles de exportación e industrialización.

En 2006, un estudio de mercado realizado en las zonas más importantes de consumo de Estados Uni-dos (Texas y California), evidenció el gran nicho de oportunidades de crecimiento para colocar la oferta de nopal y tuna de la región Norte y Occidente de México. Se logró además ubicar excelentes oportu-nidades para el mercado estadounidense debido al crecimiento de la población hispana y el proceso de transculturalización, aunque gran parte del mercado desconoce las propiedades de estos productos.

A su vez, se detectaron algunas oportunidades en el segmento de productos industriales en Europa. Debido a la situación actual de infraestructura y competiti-vidad en el sector, no se puede acceder a éstas en condiciones adecuadas.

Para el 2007, un estudio nacional de agroindustria determinó la realidad de la oferta de productos procesados en México. Los resultados permitieron al sector definir las capacidades, características, cuali-dades y defectos de la oferta agroindustrial a par-tir del descubrimiento de que dicho segmento puede impulsar una demanda interesante de los productos como materia prima en tanto se desarrolle.

Sin embargo la industria es incipiente y, en muchos casos, no atiende las necesidades de los mercados institucionales y de consumo. Otro aspecto que dejó al descubierto dicho estudio, fue la existencia de un creciente desarrollo y respuesta a la demanda de productos procesados de nopal por parte de grandes empresas.

Un estudio de monitoreo de mercados permitió tam-bién la actualización sobre los avances en materia de tecnología, identificando los países que están traba-

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jando y/o comenzando con el cultivo de nopal o tuna: China, Chile, Italia, entre otros.

Con ello se detectaron muchas amenazas a nivel mundial, entre ellas el trabajo de investigación pro-fesional que varios países con China y Corea están llevando a cabo sobre las cualidades de estos pro-ductos para desarrollar agroindustria y atender los mercados insatisfechos, como el mexicano en épocas de sobre demanda.

Ese año también se inició una campaña piloto en las principales cadenas de autoservicio del Norte y Occi-dente del país y se continuó con la promoción dentro del mercado japonés con muy buena aceptación. No obstante, estas actividades son insuficientes para ge-nerar una cultura en torno a los productos; en términos generales, resultó una actividad que generó mucho interés en el público consumidor.

Durante 2008, se completó un estudio nacional ana-lizando las zonas Centro y Sur del país, identificando los perfiles de consumo nacional, gustos, preferencias y necesidades de los diferentes mercados; muchos de éstos con gran potencial de crecimiento.

Se desarrolló una campaña promocional en las princi-pales ciudades de la República Mexicana como Ciu-dad de México, Monterrey, Guadalajara, entre otras; así como en una cadena de restaurantes. Además se

trabajó en la edición de revistas especializadas de cocina y salud dirigidas a consumidores finales y res-taurantes.

Estos proyectos dieron continuidad a los procesos ini-ciados en 2007, cubriendo más plazas y logrando incidir positivamente en el consumo; a la vez que se consiguió una fotografía del mercado nacional para ubicar oportunidades de crecimiento comercial y em-prender labores de promoción.

Estudio de mercado

En los estudios realizados en 2008, se lograron obte-ner datos cualitativos muy puntuales en torno a ambos productos, tales como:

Nopal

Existe un nivel de conocimiento aceptable en torno a sus propiedades y beneficios, aunque se desco-noce el contenido de nutrientes reales de manera generalizada.

Se reconoce como una verdura versátil que se puede consumir de muy diversas formas; así como la existencia de diferentes productos procesados que pueden utilizarse en casa.

No tienen bien definido su origen ni temporalidad.

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Los productos procesados los ven como productos de carácter “alternativo” que se compran en tiendas na-turistas.

Los niños se han alejado sensiblemente del consumo.

Se requiere un mayor incen-tivo en torno a las propie-dades y beneficios inheren-tes al consumo del nopal.

Frecuencia de consumo

Algunos resultados cuantitativos demuestran que la gran mayo-ría de la gente consume nopal pero un gran porcentaje de ellos no lo hace de manera fre-cuente; esto denota posibilida-des importantes de aumentar el consumo, sobre todo en el sur de México donde se presentan niveles muy bajos respecto al resto del país.

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FRECUENCIA DE CONSUMO

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Atributos de valor

El principal atributo de valor radica en el gusto aunque cada vez se consume más por las cualidades que posee. La noche no es identificada por los con-sumidores como una ocasión propicia para consumir nopal, aún cuando se trata del momento del día en que más se pueden beneficiar con sus bonda-des.

Existe ya un consumo significativo de productos procesados mínimamente (un producto de esta clasificación no es aquel que se somete a una transforma-ción como los productos procesados o derivados, sino que sólo se acondiciona para facilitar su consumo como puede ser el nopal pre cortado y lavado).

El consumo de productos procesados no es significativo (nos referimos aquellos que se transforman en otro producto fi-nal, como la tortilla de nopal o la mer-melada de nopal). El mercado sigue siendo tradicional en cuanto a puntos de venta.

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ATRIBUTOS DE vALORCiudad de México Puebla

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Gusto por el Nopal Gusto por el Nopal

Gusto por el Nopal Gusto por el Nopal

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Tuna

Existe un desconocimiento total en torno a sus propiedades.

Se encuentra entre las tres frutas más consumidas pese a no conocer sus beneficios.

Se consume de muy diversas formas en casa, sin tener mucha elaboración y aplicaciones; bási-camente se consume en fresco por lo que, de contar con otras opciones, el consumo podría incrementarse.

El consumo de tuna en temporada y cuando está disponible en casa, resultó más positiva de lo pre-visto con una cifra de cinco tunas por persona.

El clima incide directamente en el consumo.

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El momento preferido para su degustación es por la tarde.

Existe desconocimiento en torno a sus variedades y temporadas de disponibilidad del producto.

El principal atributo de valor en el consumidor para la adquisición en punto de venta, es que la fruta tenga buena apariencia y no tenga espinas.

Se estima que la ingesta de tuna puede crecer en tanto existan opciones reales de consumo “fuera de casa”.

Frecuencia de consumo

La inmensa mayoría de la gente consume tuna, aun-que un alto porcentaje de estos consumidores no lo hace frecuentemente lo que denota posibilidades im-portantes de elevar su consumo.

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FRECUENCIA DE CONSUMO

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Frecuencia de Consumo Frecuencia de Consumo

Frecuencia de Consumo Frecuencia de Consumo

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Atributos de valor

El incentivo para su consumo radica en el gusto aun-que cada vez más las prefieren por sus cualidades, lo que abre la oportunidad de incrementarlo debido a las propiedades nutricionales y gastronómicas am-pliamente desconocidas.

La noche no es considerada una ocasión significativa para el consumo de tuna, pese a ser el momento en que más pueden beneficiarse de sus cualidades. No existe un mercado para productos procesados.

CONCLUSIONES DEL MERCADO

Estos reportes presentaron un universo importante de variables que permiten ajustar las estrategias plan-teadas a las nuevas realidades del entorno. Entre los datos de alta relevancia en el mercado nacional se encontró lo siguiente:

El tamaño de la población se incrementa a ra-zón de 1.56 por ciento anual; se proyecta que para el 2050 disminuya a razón de 0.60 por ciento en promedio anual. Los estimados de po-blación se esperan sean de 139 millones para 2050. Este indicador demuestra el aumento de consumo mínimo esperado en el mercado na-cional de nopal y tuna. (Datos publicados por INEGI en el censo de población del año 2000).

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En las próximas décadas, la población mexi-cana experimentará un crecimiento cada vez más reducido llegando a un perfil envejecido. Dicho esquema poblacional traerá consigo en-fermedades crónicas degenerativas en las que el nopal y la tuna funcionan como medida de prevención o auxiliares de su tratamiento.

Incremento importante de enfermedades cróni-cas (obesidad, diabetes, padecimientos cardio-vasculares, etcétera), entre mexicanos de todas las edades y niveles socioeconómicos causados principalmente por malos hábitos alimenticios, falta de ejercicio y tabaquismo. Ante esta si-tuación se abren oportunidades de mercado para destacar las cualidades nutrimentales del nopal y la tuna.

La Secretaria de Salud estima que el 70 por cien-to de la población actual es obesa y que en el 2012 morirán 100 mil mexicanos al año por causa de la diabetes. En ambas condiciones el consumo de nopal y tuna puede contribuir positivamente sin dejar de lado que se trata de situaciones que ponen en peligro el sistema de salud.

El consumo anual de nopal reportado para 2007 ronda las 662,560 toneladas, de las cua-les 565 mil pertenecen al consumo en fresco, 53,000 al consumo industrial y 44,560 a las

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Gusto por las Tunas Gusto por las Tunas

Gusto por las Tunas Gusto por las Tunas

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toneladas que se comercializan nacionalmente para la exportación.

Esta demanda concentra el 75 por ciento duran-te la temporada alta (de marzo a septiembre) gracias a la existencia de oferta. Por lo tanto, el consumo en los meses restantes se estima en alre-dedor de 164,000 toneladas (Fuente: Estudio de Mercado para el Sistema Producto Nopal y Tuna realizado en 2007).

Bajo la cuantificación derivada del estudio de mercado 2008, junto a la cuantificación de en-cuestas de esta medición, tenemos un consumo de 588,564 toneladas en fresco, estimaciones de exportaciones por 48,000 y un consumo agroin-dustrial de 55,000 dando un total de 691,564 toneladas.

El consumo regional de nopal en fresco queda definido de la siguiente forma:Región Norte: 129,361.toneladas anuales (5.27 kilos per cápita anuales)Región Occidente: 75,873.toneladas anuales (5.87 kilos per cápita anuales).Región Centro: 294,940. toneladas anuales (6.72 kilos per cápita anuales).Región Sur: 88,389 toneladas anuales (3.66 kilos per cápita anuales).

El consumo anual de tuna en 2007 fue de 389,000 toneladas a nivel na-cional relativas al consumo en fresco puesto que el consumo agroindustrial de tuna es casi nulo. De este consu-mo, cerca del 86 por ciento se pre-senta en la temporada alta (finales de abril a agosto); el resto del año existe poca oferta (Fuente: Estudio de Mercado para el Sistema Producto Nopal y Tuna de 2006). Bajo la medición de campaña te-nemos un consumo cuantificado de 398,361 toneladas.

El consumo regional de tuna en fres-co queda definido de la siguiente forma:Región Norte: 97,542.toneladas anuales (3.97 kilos per capita anuales).

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Región Occidente: 61,228. toneladas anuales (4.74 kilos per capita anuales).Región Centro: 187,849. toneladas anuales (4.28 kilos per capita anuales).Región Sur: 51,681 toneladas anuales (2.14 kilos per capita anuales).

Los productores siguen concentrando su ofer-ta en mercados saturados de la región centro del país, descuidando otras zonas insatisfechas por desconocimiento del mercado; ello impacta directamente en los precios, para bien o para mal. En las tres zonas del país, sobre todo en el sur y el norte, existen oportunidades inme-diatas para satisfacer demandas que siguen sin ser cubiertas.

Con la información obtenida de los ejercicios anterio-res, queda claro que el enfoque principal es el mer-cado nacional puesto que reconoce en gran medida las cualidades y características de los productos que ofrecemos. Mientras que en el plano internacional, el nopal y la tuna son generalmente desconocidos; de ahí que el reto de darlos a conocer implique más re-cursos y esfuerzos.

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El mercado nacional presenta muchas oportunidades aún no desarrolladas en el segmento institucional, sec-tor salud, mercado de consumo y, evidentemente, en el sector industrial.

México es el productor y consumidor número uno a nivel mundial del nopal y la tuna, lo cual no quie-re decir que no existan oportunidades en el propio mercado para aumentar su consumo pues la frecuen-cia es baja en algunas regiones del país; por ejem-plo, la región Sur posee una escala de consumo poco significante, y el Norte presenta opciones interesan-tes para el desarrollo comercial. Por otro lado, los productos industrializados no son del todo conocidos por los consumidores, aquí existe una gran ocasión para el crecimiento.

Se ha comprobado que las campañas de promoción realizadas han impactado en la generación de una cultura en torno al nopal y la tuna, así como en el fomento de su consumo. El conocimiento del consumi-dor en diferentes aspectos sobre ambos productos ha aumentado en 30 por ciento (datos estadísticos de la medición de campaña del 2008).

En las zonas donde se llevó una campaña directa, algunas tiendas reportaron un cre-cimiento del 35 por ciento en las ventas de nopal fresco en comparación con el año an-terior; a nivel nacional se logró incrementar su consumo en un promedio de 4.3 por ciento de nopal y 2.9 por ciento en tuna fresca, lo que denota que estos esfuerzos están cose-chando resultados.

Por lo tanto, las asociaciones de producto-res insisten en la necesidad de una mayor proporción de recursos para promover ac-tividades a nivel nacional que potencialicen el conocimiento adquirido en los estudios realizados, pues de no darle continuidad al proceso que ha mostrado resultados se podría perder el avance obtenido al día de hoy.

Reconocemos que para aportar un importante y acelerado avance para nuestro sector pri-mario, en estos momentos se debe trabajar en seguir acrecentando la demanda en México para los diferentes segmentos en los que se ha incidido sin descuidar la labor que se ha venido haciendo a nivel internacional, como

en el caso de Japón donde se ha logrado intensificar gradualmente la penetración de nuestros productos.

El mercado japonés espera esa continuidad en la in-troducción de un producto a través de las instancias que lo representan y que buscan mantener relaciones de largo plazo basadas en la confianza. Alejarnos de lo ya realizado, lastimaría los resultados obtenidos y echaría por la borda los recursos invertidos en el desarrollo del mercado japonés.

La promoción y el desarrollo comercial corresponden a estrategias de largo plazo. Se ha invertido en este esquema apostando en lograr los resultados desea-dos por los productores y agroindustriales del sector, a partir de que la estrategia ha sido definida y ope-rada exitosamente por lo que cambiarla implicaría empezar de nuevo.

En conclusión, el proyecto tiene dos orientaciones bá-sicas: la atención al mercado nacional y al mercado japonés con el objeto de dar seguimiento a las acti-vidades realizadas al momento y que han permitido importantes logros y avances para el sector.Pu

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