Meritxell Tous Mata - Un Pueblo de Guerreros. El Imperio Azteca y OTROS

7/14/2019 Meritxell Tous Mata - Un Pueblo de Guerreros. El Imperio Azteca y OTROS

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AZTECAS O MEXICAS

Aztecas o mexicas, miembros de un pueblo que dominó el centro y sur del actual Mé-

xico, en Mesoamérica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber

establecido un vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores

españoles y sus aliados tlaxcaltecas.

Algunas versiones señalan que el nombre de ‘azteca’ proviene de un lugar mítico,

situado posiblemente al norte de lo que hoy en día es México, llamado Aztlán; más

tarde, se autodenominaron mexicas.

Orígenes

Tras la caída de la civilización tolteca que había florecido principalmente en Tula entre

los siglos X y XI, oleadas de inmigraciones inundaron la meseta central de México,

alrededor del lago de Texcoco. Debido a su tardía aparición en el lugar, los aztecas-

mexicas se vieron obligados a ocupar la zona pantanosa situada al oeste del lago.

Estaban rodeados por enemigos poderosos que les exigían tributos, y la única tierra seca

que ocupaban eran los islotes del lago de Texcoco, rodeados de ciénagas.

El hecho de que, desde una base tan poco esperanzadora, los aztecas fueran capaces de

consolidar un imperio poderoso en sólo dos siglos, se debió en parte a su creencia en

una leyenda, según la cual fundarían una gran civilización en una zona pantanosa en laque vieran un nopal (cactus) sobre una roca y sobre él un águila devorando una

serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a esta zona; como

reflejo de la continuidad de esa tradición, hoy en día esa imagen representa el símbolo

oficial de México que aparece, entre otros, en los billetes y monedas.

Al aumentar en número, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares

superiores. En 1325 fundaron la ciudad de Tenochtitlán (ubicada donde se encuentra la

actual ciudad de México, capital del país).

La capital

Los aztecas convirtieron el lecho del lago, que era poco profundo, en chinampas (jardi-

nes muy fértiles, construidos con un armazón de troncos que sostenían arena, grava y

tierra de siembra, atados con cuerdas de ixtle, para lograr islas artificiales donde se cul-

tivaban verduras y flores y se criaban aves domésticas). Se hicieron calzadas y puentes

para conectar la ciudad con tierra firme; se levantaron acueductos y se excavaron cana-

les por toda la ciudad para el transporte de mercancías y personas. Las construcciones

religiosas —gigantescas pirámides escalonadas recubiertas de piedra caliza y estuco de

vivos colores, sobre las que se construían los templos— dominaban el paisaje.



La ciudad floreció como resultado de su ubicación y del alto grado de organización. En

la época en la que los españoles, capitaneados por Hernán Cortés, comenzaron la con-

quista en 1519, el gran mercado de Tlatelolco atraía a unas 60.000 personas diarias. Las

mercancías llegaban a manos aztecas gracias a los acuerdos sobre tributos establecidos

con los territorios conquistados. Muchas de esas mercancías se exportaban a otras zonasdel Imperio azteca y a América Central.

La confederación azteca

Los aztecas-mexicas establecieron alianzas militares con otros grupos, logrando un im-

perio que se extendía desde México central hasta la actual frontera con Guatemala. A

principios del siglo XV Tenochtitlán gobernaba conjuntamente con las ciudades-estado

de Texcoco y Tlacopan (más tarde conocida como Tacuba y en la actualidad perte-

neciente a ciudad de México) bajo la denominación de la Triple Alianza. En un periodo

de unos 100 años, los aztecas lograron el poder total y, aunque las demás ciudades-estado continuaron llamándose reinos, se convirtieron en meros títulos honoríficos.

Al final del reinado de Moctezuma II, en 1520, se habían establecido 38 provincias

tributarias; sin embargo, algunos pueblos de la periferia del Imperio azteca luchaban en-

carnizadamente por mantener su independencia. Estas divisiones y conflictos internos

en el seno del Imperio azteca facilitaron su derrota frente a Cortés en 1521, ya que mu-

chos pueblos se aliaron con los españoles. Además de los problemas internos que con-

tribuyeron a su caída, el emperador Moctezuma había dado una bienvenida pacífica a

Cortés y lo instaló junto a sus capitanes en los mejores palacios, desde donde se hicieron

con la ciudad. Es posible que la interpretación de antiguos presagios sobre el regreso del

dios Quetzalcóatl indujera a Moctezuma a confundirlo con Cortés, si bien lo que más

interesaba al emperador era colmar de regalos a los españoles para que se retiraran.

Sociedad y religión aztecas

La sociedad azteca estaba dividida en tres clases: esclavos, plebeyos y nobles. El estado

de esclavo era similar al de un criado contratado. Aunque los hijos de los pobres podían

ser vendidos como esclavos, solía hacerse por un periodo determinado. Los esclavos

podían comprar su libertad y los que lograban escapar de sus amos y llegar hasta el pa-

lacio real sin que los atraparan obtenían la libertad inmediatamente. A los plebeyos omacehualtin se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el que construían su

casa. Sin embargo, a las capas más bajas de los plebeyos (tlalmaitl), no se les permitía

tener propiedades y eran campesinos en tierras arrendadas. La nobleza estaba compuesta

por los nobles de nacimiento, los sacerdotes y los que se habían ganado el derecho a

serlo (especialmente los guerreros).

En la religión azteca, numerosos dioses regían la vida diaria. Entre ellos Huitzilopochtli

(deidad del Sol), Coyolxahuqui (la diosa de la Luna que, según la mitología azteca, era

asesinada por su hermano el dios del Sol), Tláloc (deidad de la lluvia) y Quetzalcóatl

(inventor de la escritura y el calendario, asociado con el planeta Venus y con la resu-

rrección).



Los sacrificios, humanos y de animales eran parte integrante de la religión azteca. Para

los guerreros, el honor máximo consistía en caer en la batalla u ofrecerse como volun-

tarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. Las mujeres que morían en el

parto compartían el honor de los guerreros. También se realizaban las llamadas guerrasfloridas con el fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de

sangre humana (y en menor medida de animales) era alimentar a las deidades solares

para asegurarse la continuidad de su aparición cada día y con ella la permanencia de la

vida humana, animal y vegetal sobre la Tierra.

Los aztecas utilizaban la escritura pictográfica grabada en papel o piel de animales. To-

davía se conserva alguno de estos escritos, llamados códices. También utilizaban un

sistema de calendario que habían desarrollado los antiguos mayas. Tenía 365 días, divi-

didos en 18 meses de 20 días, a los que se añadían 5 días ‘huecos’ que se creía que eran

aciagos y traían mala suerte. Utilizaban igualmente un calendario de 260 días (20 meses

de 13 días) que aplicaban exclusivamente para adivinaciones. La educación era muy es-tricta y se impartía desde los primeros años. A las mujeres se les exhortaba a que fueran

discretas y recatadas en sus modales y en el vestir y se les enseñaban todas las moda-

lidades de los quehaceres domésticos que, además de moler y preparar los alimentos,

consistían en descarozar el algodón, hilar, tejer y confeccionar la ropa de la familia. A

los hombres se les inculcaba la vocación guerrera. Desde pequeños, se les formaba para

que fueran fuertes, de modo que los bañaban con agua fría, los abrigaban con ropa

ligera y dormían en el suelo. A la manera de los atenienses de la Grecia clásica, se pro-

curaba fortalecer el carácter de los niños mediante castigos severos y el fomento de los

valores primordiales como amor a la verdad, la justicia y el deber, respeto a los padres y

a los ancianos, rechazo a la mentira y al libertinaje, misericordia con los pobres y los

desvalidos. Los jóvenes aprendían música, bailes y cantos, además de religión, historia,

matemáticas, interpretación de los códices, artes marciales, escritura y conocimiento del

calendario, entre otras disciplinas.



TENOCHTITLAN

Autor: IGNACIO BERNAL

Presentación

Los nuevos bárbaros

Los mexicas

Lecturas Complementarias



PRESENTACIÓN

A VECES los libros se convierten en guías para un turismo impo-

sible que nos lleva a lugares que ya no existen y nos presentacon personas que ya no viven. Aunque la inmensa ciudad deMéxico está asentada sobre el mismo espacio geográfico queocupara la gran Tenochtitlan, es evidente —y lamentable— queel Valle de Anáhuac ya no cuenta con las faccciones ni elsemblante que definieron su belleza de hace siglos. Sólo porlibros sabemos que este majestuoso valle, que se eleva a másde dos kilómetros por encima del nivel del mar, mostraba unlimpio paisaje de lagos como espejos, bosques como alfombrase imponentes montañas y volcanes nevados que se dejaban versin el estorbo de la moderna contaminación.

FONDO 2000 presenta aquí una selección del célebre libro Tenochtitlan en una isla, de Ignacio Bernal, quien, a través dehondas investigaciones entre los restos de nuestra memoriaprehispánica y gracias también a incansables lecturas de lasprimeras crónicas españolas de la Conquista, realizó una de lasmejores descripciones de lo que él mismo definió como "uncuadro de fantástica belleza". Más que hacer un minuciosopanegírico de las grandezas de la civilización azteca, Bernal sepreocupó por desentrañar las diversas etapas en el poblamientodel Valle de Anáhuac que precedieron a la época del esplendor

mexica, realizando un recorrido historiográfico, por las sucesivasgeneraciones que "perecieron víctimas de sus locuras ydestrozadas por los eternos bárbaros".

Nacido en la ciudad de México en 1910, Ignacio Bernal dedicósu vida al estudio de la antropología y llegó a se director generaldel Instituto Nacional de Antropología e Historia de 1968 a 1970;ocupó en dos ocasiones la dirección del Museo Nacional de An-tropología (1962-68 y 1970-76) y desempeñó diversos encargosdiplomáticos. Prolífico autor de artículos, ensayos y libros, Bernalfue miembro de El Colegio Nacional y de la Academia Mexicana

de la Lengua así como de la de Historia. En 1969 recibió el Pre-mio Nacional y a lo largo de su vida obtuvo numerosas distincio-nes internacionales.

Como un moderno Bernal Díaz del Castillo, Ignacio Bernal es untestigo privilegiado del grandioso paisaje de nuestro pasado. Ellector de estas páginas recorrerá los espacios de un paisajesumergido en la noche de los tiempos, una planicie ahora sem-brada de edificios y cuadriculada por miles de kilómetros de as-falto, que antiguamente mostraban maravillosos lagos y fértilestierras, los cuales, en palabras del propio autor, "son también loscreadores y destructores de los pueblos que allí vivieron. Ahora,



secos, cobran venganza de la ciudad haciendo de ella un barcoque se hunde lentamente".



LOS NUEVOS BÁRBAROS

Con la caída de Tula , otra gran oleada de pueblos nómadas sedirige como un torbellino hacia el sur, invade las tierras de lospueblos sedentarios y arrasa todo a su paso. Son los cazadoresbárbaros que se enfrentan de nuevo a los agricultores civiliza-dos. Tula vencida, no quedaba ningún poder lo bastante fuertepara oponerse a sus incursiones. Conocemos a estos nómadascon el nombre genérico de chichimecas. Esta palabra no indicauna tribu específica sino más bien un conjunto de grupos, aveces bastante diferentes, que se alían en ciertos momentos yen otros combaten entre ellos, pero cuyo rasgo común es unseminomadismo.

La palabra chichimeca en náhuatl significa, según se dice, "linajede perros". No debemos dar a este nombre el sentido infamanteque tendría entre nosotros, ya que muy probable se refiere a unnombre tribal en que el perro es el tótem de la tribu, como es tanfrecuente encontrar en otras varias partes de América y aun, aveces, en el centro y noroeste de México. Con el tiempo, el signi-ficado de este nombre se amplió hasta incluir no sólo a loschichimecas originales, sino a todos los recién llegados o a losemigrantes que llevaban vida nómada. Por lo tanto, en un senti-do general, vino a simbolizar la oposición entre el chichimeca

bárbaro y el tolteca culto. Es posible también, como lo ha suge-rido J iménez Moreno, que el nombre chichimeca provenga deuna vieja leyenda de origen huichol. Cuentan que la madre delos dioses habló a un leñador anunciándole un diluvio en el quemorirían todos los hombres, para salvarse debía encerrarse enun tronco hueco, en la curiosa compañía de una perra. Esto hizoel leñador y como la diosa cerró muy bien el tronco, éste flotóhasta que pasó la inundación y salieron el leñador y su perra. Seinstalaron en una cueva y él salía diariamente a cortar leña. Co-mo el leñador era el único hombre sobreviviente, le extrañabamuchísimo que, al regresar a la cueva, todos los días encontrara

agua del río y tortillas calientes. Presa de curiosidad decidió es-conderse y entonces vio que la perra se quitaba la piel y se con-vertía en una mujer. Mientras iba al río a traer agua, el leñadorquemó la piel de la perra. La mujer inmediatamente empezó agritar sintiendo terribles dolores en la espalda, y es que tenía laespalda quemada al igual que la piel de la perra. El leñador leechó el agua con la que se preparaba la masa para las tortillas ycon eso se alivió. Después se casaron y sus hijos explican laspalabras "linaje de perros". Tal vez sea el recuerdo de estahistoria lo que hizo que al aparecer los chichimecas en el vallede Puebla les arrojaran el agua del nixtamal, llamándolos hijos

de perros.



A primera vista resulta un poco difícil entender cómo estos caz-adores nómadas pudieron reunir la fuerza suficiente para asediary aun vencer a los grandes imperios establecidos. Pero lasruinas de Chalchihuites y especialmente de La Quemada, así co-

mo sitios en Durango, Querétaro y otros indican que estas tribus,aunque fundamentalmente nómadas, no lo eran del todo. Habíanconstruido centros donde probablemente se reunían para lasfiestas o para comerciar, que sirvieron de núcleo de atracción agrupos esparcidos. Durante siglos recibieron influencias teoti-huacanas y toltecas y muchos rasgos civilizados. La Quemada,en Zacatecas, es una ciudad de extensión considerable rodeadade muchas otras poblaciones que dependían de alguna fuentepermanente de abastecimientos. Esta fuente no podía ser sino laagricultura; es decir que, en este caso, como en varios otros, sehabían formado en el área de los nómadas islotes agrícolas más

ricos y poderosos. En otras palabras, la frontera de Mesoa-mérica se extendía más al norte que en el siglo XVI. Estos sitiosdemuestran la existencia de grupos con una cohesión más omenos permanente y una población bastante mayor que la que jamás hubiera podido tener una simple tribu de cazadores-reco-lectores. Sin embargo, La Quemada, con todo y su tamaño y elevidente esfuerzo que representa, está lejos de llegar a losrefinamientos de otras ciudades de su época. Los edificios sonde piedra sin tallar y sin empleo de mezcla. Las paredes noestán revestidas de estuco y no encontramos ningún rastro demurales o de escultura. Esto es cierto en todos los sitios al nortede Mesoamérica.

Es probable que de esta ciudad, o de otras similares, salieran losinnumerables grupos que en diversos momentos se lanzaron ala conquista de sus vecinos del sur.

Entre todos estos grupos se mueve uno de mínima importancia yque quizá sólo asistió como espectador, o cuando menos con unpapel insignificante, a la ruina del imperio tolteca. Debía, con eltiempo, ilustrarse extraordinariamente; se trata de los mexicas,que aparecen por primera vez en el escenario de la historia.

Los datos más antiguos que poseemos sobre ellos son semihis-tóricos y semilegendarios. Se cuenta que salieron de una cuevasituada en una isla llamada Aztlán, de donde, por cierto, derivasu nombre de aztecas, aunque éste era más bien su nombre de"mexicas", de aquí el mexicano de hoy. Con el tiempo y las gran-dezas se harán llamar "culhuas", para indicar con ese término sudescendencia tolteca, es decir, civilizada.

Eran, por lo pronto, una pequeña tribu dirigida por cuatro jefes-sacerdotes cuya única posesión de valor era un bulto en el queestaba envuelta la estatua de un dios, hasta entonces descono-cido: Huitzilopochtli. Este dios, al triunfar su tribu, se convertiría



en el gran dios del Anáhuac. Después de largas emigraciones sehabían instalado en los alrededores de Tula, y ahí había tenidolugar un acontecimiento mitológico-astronómico que tanto habíade pesar en sus destinos futuros. Cuenta su leyenda que vivía

en Tula una señora viuda, de conducta irreprochable, que habíatenido una hija y cuatrocientos (es decir, innumerables) hijos. Undía estaba esta piadosa señora barriendo el templo y se encon-tró una bola de plumas que guardó en su seno. Pasados algunosmeses notó que estaba encinta y, un poco más tarde, su hija ysus hijos se dieron cuenta de ello. Indignados ante lo que consi-deraban como una ligereza de su madre, decidieron matarla.Armáronse los 400 hijos y marcharon contra la viuda. En esemomento oyó una voz dentro de ella que le decía: "No temas"; ynació un hijo grande y vigoroso armado de todo a todo, como laMinerva clásica. Llevaba en las manos no sólo el átlatl y el escu-

do, sino una nueva arma divina de efectos definitivos: la serpien-te de fuego, que es el rayo, con la cual cortó la cabeza de suhermana y mató a los innumerables hermanos. Este guerreroprodigioso era nada menos que el dios Huitzilopochtli.

Es curioso comprobar cómo se conservó viva y profundamentecreída la historia de este nacimiento y la eficacia infinita de laserpiente de fuego. En 1521, en los últimos días de la defensade la capital azteca contra Cortés, Cuauhtémoc decide que hallegado el momento de recurrir al arma suprema. Se implora aldios Huitzilopochtli y se viste a un guerrero joven y valiente con

los vestidos de un antiguo emperador conocido como gran gene-ral victorioso. Sobre todo se le pone en la mano el arma del dioscon la cual podrá vencer a los españoles. Sale a la lucha, perotras una ligera escaramuza en la que sólo logra tomar prisio-neros, tiene que retirarse. El arma divina había fracasado. Laconquista era, pues, inevitable.

Pero volviendo al mito del nacimiento de Huitzilopochtli, la viudasignifica la Tierra, de donde nacen todas las cosas; la hija es laLuna y los 400 hijos son las estrellas que palidecen y desapa-recen totalmente al levantarse el Sol representado por el dios

Huitzilopochtli. Siendo éste el dios de los mexicas, su identifi-cación con el Sol es de primera importancia, pues los convierteen el "pueblo del Sol", como lo ha dicho brillantemente AlfonsoCaso.

Serán, por lo tanto, los representantes del Sol en la Tierra y losencargados de mantenerlo con vida. Esta dignidad y esta obliga-ción van a pesar fuertemente sobre su historia y nos explicanmuchos de sus episodios. Pero dejemos esto para más tarde, yaque por ahora sólo se trata de una tribu de ínfima importancia.

El fin del siglo XII y los primeros años del siglo XIII ven suce-derse una serie interminable de pequeñas invasiones chichime-



cas que sólo son un preludio de la gran invasión de 1224, la delos chichimecas llamados de Xólotl. Éstos parecen proceder deuna región cercana al valle del Mezquital. Su jefe, Xólotl, loslanza en una carrera de conquistas que había de acabar, como

en todos los casos, por establecer una nueva dinastía y unnuevo imperio sobre las ruinas de los anteriores. En los códicespictóricos, este grupo de Xólotl aparece como un cazador ves-tido con pieles de venado y habitando cuevas.

"Cuando se establecieron nuestros antepasados, nuestros pri-meros, quienes vinieron a gobernar el país incultivado de las yer-bas y los árboles, el páramo; los bienes que traían consigo erancodornices, serpientes, conejos y venados y los comían cuandopasaban a sus años y días en las caminatas. Dieron buen ejem-plo los demás porque levantaron y conservaron sus pueblos y su

señorío sólo con la ayuda del Ipalnemoani, porque en todo viveel Señor del mundo".

En pocos años parecen haberse apoderado de una gran partedel valle de México y tras algún otro intento establecen su capitalen un nuevo sitio llamado Tenayuca. En este lugar levantan unapirámide que sería continuamente ampliada por sus sucesores;resulta muy importante hoy día, pues es el único monumentochichimeca del valle de México que conocemos bien. Toma mu-chos de sus elementos arquitectónicos de templos más antiguos;pero inaugura cuando menos una nueva idea más económica: el

colocar dos templos separados sobre un solo basamento. Ensus primeras épocas, una enorme escalinata lleva a los dossantuarios. Más tarde es separada en dos secciones iguales poruna ancha alfarda. En esta forma cada uno de los templos con-serva su independencia y tiene la misma importancia. Uno deellos estaba dedicado al representante principal de la civilizacio-nes antiguas, Tláloc, el dios de la lluvia; el otro, al gran dios tol-teca-chichimeca, Tezcatlipoca.

El templo de Tenayuca, hábilmente explorado y en parte recons-truido hace unos años, resulta una de las visitas interesantes

que hace en los alrededores de la ciudad de México. Sus nume-rosas superposiciones están construidas con el mismo sistema:un núcleo de piedra y tierra revestido de pequeñas piedras, recu-bierto a su vez de una gruesa capa de estuco. Independiente-mente de la magnitud del edificio mismo, se admiran las esplén-didas serpientes y cabezas que lo rodean y que, siguiendo enparte la tradición inaugurada en Tula, forman el "muro de ser-pientes". Se han encontrado en Tenayuca alrededor de 800 ser-pientes de formas y tamaños diversos.

Indudablemente que se trata en conjunto de un edificio dedicadoal culto solar, especialmente al de sol poniente, el sol moribundoque tanto preocupará al alma indígena. Así este aspecto del cul-



to solar, como el muro de serpientes, como los dos templos colo-cados sobre la misma base, serán imitados siglos más tarde en Tenochtitlan, sólo que en proporciones mucho mayores. Allí Tlá-loc seguirá reinando en uno de los templos, pero en el otro en-

contraremos a Huitzilopochtli en vez de a Tezcatlipoca, puestoque se trata del gran templo mexica donde naturalmente su pro-pio dios habrá tomado el sitio principal. Este cambio en realidades menor de lo que pudiera imaginarse a primera vista, ya queHuitzilopochtli no es sino un Tezcatlipoca de cuño más reciente.

Xólotl, con todo y la construcción que empieza de este santuariode Tenayuca, sigue siendo fundamentalmente un nómada y portanto cambia continuamente de residencia. Las crónicas nos di-cen que sus agentes no sembraban, lo que no es exactamentecierto. No sembraban maíz, pero sí algunas otras semillas. Aun-

que eran fundamentalmente cazadores, completaban el productode la caza, para entonces bien escasa en el valle de México, concosechas temporales que no necesariamente implican una per-manencia fija en un sitio determinado.

Xólotl es un nuevo Mixcóatl. Nos lo representan las fuentes co-mo otro conquistador siempre victorioso y como el terror de lospueblos que lo rodean. Podría fácilmente compararse a GengisKhan; los dos son la avalancha que viene de las estepas y que,como un Atila —a pie— seca todo a su paso. Además, tanto Xó-lotl como Mixcóatl son los primeros en usar en la América Media

el arco y la flecha, arma mucho más eficaz que el átlatl de losviejos sedentarios.

Si Xólotl no tiene la fortuna de procrear un hijo tan ilustre comoQuetzalcóatl, en cambio se convierte en el origen de un linajeque había de reinar casi sin interrupción hasta la conquista espa-ñola. Sus descendientes, además de ocupar el trono chichimeca,se mezclarán con todas las familias reinantes; entre ellos secuenta otra de las figuras más extraordinarias del México anti-guo, Nezahualcóyotl, el rey poeta de Tezcoco.

Los restos de los toltecas venían sufriendo persecuciones sin

cuento a manos de los nuevos pueblos dominantes. En unaforma muy pintoresca, la historia tolteca-chichimeca nos relata laforma en que, civilizando a los chichimecas, lograron una vidamás fácil.

"Durante un año los colonos hicieron sufrir mucho a los toltecas,porque querían destruirlos. Por eso los toltecas suplicaron a sudios y amo llorando de tristeza y de tribulaciones y le dijeron:'Señor nuestro, amo del mundo, por quien todo vive, nuestroCreador y Hacedor, ¿ya no nos brindarás aquí tu protección?Los xochimilcas y los ayapancas nos molestan mucho porque

desean destruir nuestro pueblo. Tú sabes bien que no somos



muchos. Que no perezcamos a manos de enemigos. Compadé-cete de nosotros que somos tus vasallos y aleja la guerra. Dioshombrudo, escucha nuestro lamento y llanto. Que no seamosdestruidos. Antes bien, que el poderío de nuestros enemigos sea

aplastado y que perezca su pueblo y su dominio, su nobleza y sugente'. Y luego él contestó y ellos escucharon una voz que lesdijo: 'No estéis tristes ni lloréis. Yo ya lo sé. Ya os digo, Icxicóuatly Quetzalteuéyac, idos al cerro de Colhuaca, allá están los chi-chimecas, grandes héroes y conquistadores. Destruirán a vues-tros enemigos, los xochimilcas y ayapancas. No lloréis. Idos antelos chichimecas e imploradles insistentemente. Observadlo bien. Todo esto os lo mando'."

Después de seis días de marcha, llegaron al cerro de Culhuacany encontraron a los chichimecas dentro de la cueva. Tras una

serie de ritos mágicos, obtuvieron los embajadores toltecas quesalieran los chichimecas junto con su intérprete, necesario yaque hablaban una lengua distinta. A continuación, dijeron losembajadores: "Escucha, Couatzin (el interprete), venimos aapartaros de vuestra vida cavernaria y montañesa". Terminadala conversación, ambas partes entonan un canto prácticamenteininteligible para nosotros y los chichimecas entienden por fin elfondo del mensaje. Consiste éste en proponerles un acuerdo pormedio del cual los toltecas civilizarán a los chichimecas y éstosles ayudarán en la guerra contra sus opresores. "Nos buscan",dicen, "por motivo de su guerra y la vara tostada y el escudo son

nuestra suerte y nuestro destino". Terminada la conferencia, losembajadores toltecas ennoblecen a los jefes chichimecas, perfo-rándoles el septum de la nariz en la forma tradicional con elhueso del águila y del jaguar. Y como dice la crónica, "aquí terminan los caminos y los días".

Esta extraordinaria transacción, en la cual cada parte permutalos productos que posee —los toltecas la civilización, los chichi-mecas la fuerza armada—, produce con el tiempo magníficos re-sultados. Veremos la fusión de las dos fuerzas, tradición y nove-dad, producir el imperio mexica. Este proceso que la crónica in-

dígena nos muestra en forma mágica y simplificada, se desarro-llará durante los siglos XIII y XIV. Y nos recuerda lo que ya habíaacontecido con los nonoalcas en Tula. Los chichimecas, rodea-dos de los viejos pueblos sedentarios que habían conquistado,sin hacerlos desaparecer, absorbieron poco a poco la vieja cultu-ra tolteca. Es el caso típico entre Grecia y Roma.

Esta fusión se acelera con la llegada, bajo el reinado de Tlotzin,nieto de Xólotl, de una serie de emigrantes más cultos portado-res de antiguos conocimientos. Los más interesantes son losque las crónicas nombran los "regresados". Probablemente se

trate de un pueblo que había vivido en el valle, emigró a la Mixte-



ca, adquiriendo allí la refinadísima cultura de esa gente y des-pués volvió al valle de México, de donde el nombre con que laconocemos. Posiblemente a estos "regresados" se deba la finaorfebrería mexica, descendiente directa del estilo mixteco, así

como el arte de pintar los jeroglíficos y los libros históricos quetan desarrollado se encontraba en esa región oaxaqueña. Se di-ce que estos emigrantes, junto con otros que llegaron en eseépoca, levantaron las primeras casas de Tezcoco hacia 1327 eintrodujeron entre un grupo chichimeca la agricultura, la cerá-mica y muchos otros adelantos. Debido al aumento que en estaépoca tiene el nivel de los lagos, las chinampas vuelven a seruna importante fuente de productos.

Los cambios causan un cisma, ya que una parte de los chichi-mecas, más reaccionaria que la otra, se negó a aceptar estas

novedades y trató de imponerse; pero fue vencida y desde esemomento el grupo más adelantado obtiene el predominio y llevaa la monarquía chichimeca a convertirse, un siglo más tarde, bajo el reinado ilustre de Nezahualcóyotl, en el centro mismo de lacultura indígena, lo que con el tiempo valió a Tezcoco el nombrede la "Atenas americana".

Para llegar a este momento glorioso, la monarquía chichimecafue —como la España de los Reyes Católicos— una monarquíasin capital fija. Sólo a mediados del siglo XIV se instala definiti-vamente en Tezcoco, volviéndose sedentaria. Pero antes de pro-

seguir con la historia de estos chichimecas, nos es necesario es-tudiar en somera revista cuando menos algunos de los gruposmás importantes que se habían instalado en diversas fechas enel valle de México. Sin ellos serán ininteligibles los acontecimien-tos ocurridos en los siglos XIII a XVI.

Durante el tiempo de la supremacía chichimeca en el valle deMéxico se conserva un último reducto, Culhuacan, donde hanvenido a refugiarse los toltecas vencidos. Allí reina, durante el si-glo XIII y parte del siglo XIV, una dinastía que legítima o ilegí-timamente se hace descender de los reyes de Tula y por tanto

de Quetzalcóatl. A esto debe su prestigio. Además, aprovechahábilmente esta situación, ya que había de ser un imperativo queel gobernante tuviera sangre tolteca. Por ello vamos a ver a los jefes de los nuevos grupos que entran en el valle desear un jefeo una mujer de la casa de Culhuacan. Para los señores deCulhuacan, estas alianzas dinásticas permiten, cuando menos,una sombra de independencia.

Habíamos dejado a los mexicanos en Tula, convirtiendo a sudios en sol; ni por esta transformación divina había de mejorarrápidamente su situación. Así los vemos ir de sitio en sitio hastaque después de 1215 llegan al valle de México, donde siguencambiando continuamente de residencia. En general son mal



recibidos en todas partes y a poco tiempo de instalados expul-sados, ya que su conducta resulta insufrible a sus vecinos. Rápi-damente adquirieron una fama —bien merecida— de pendencie-ros, crueles, ladrones de mujeres, falsos a su palabra. Por otro

lado, en extremo valientes, "los mexicanos se sostuvieron única-mente mediante la guerra y despreciando la muerte" como dicenlos Anales de Tlatelolco.

La "Historia de Tlatelolco desde los tiempos más remotos" men-ciona su pobreza y su simplicidad primitivas: "su indumentaria ysus bragueros eran fibra de pluma, sus sandalias de paja entre-tejida, asimismo sus arcos, sus morrales". La descripción de losmexicanos en este nivel cultural nos recuerda a los nómadas delnorte de Mesoamérica, en donde, hasta el siglo XVI, el modo devida casi no cambió ya que no participaron de la civilización con

la que lindaban al sur. El descubrimiento de la cueva de la Can-delaria, cerca de Torreón, ha mostrado algunos objetos proba-blemente similares a los usados por los mexicas en la época desu peregrinación. En efecto, en la Candelaria se conservaroncosas de madera o de tela que la humedad ha destruido en otraspartes: sandalias de fibra, arcos o lanzadores, cuchillos de pie-dra con mango de madera pintada, redes utilizadas como bol-sas, gruesas mantas coloreadas con que se envolvía a los muer-tos, etcétera.

Por fin, no sabemos bien cómo, lograron establecerse en Cha-

pultépec, donde, gracias al valor estratégico del lugar, perma-necieron bastantes años, posiblemente hasta una fecha que va-ría entre 1299 y 1323. El cerro famoso, de gran valor estratégico,donde años después los emperadores mexicanos mandaríangrabar sus retratos en la roca viva, donde edificarán una casalos virreyes españoles, donde tendrá lugar la defensa heroica delos Niños Héroes y Maximiliano dejará un espléndido palacio, eshoy —muy justamente— el Museo de Historia Mexicana. Aquí los mexicanos conocieron los primeros años de una tranquilidadrelativa.

Para entonces tenían una cultura más avanzada y aun bastantecompleta. Habían aprendido algo de las técnicas agrícolas, aunde las más avanzadas, como la de las chinampas. En los mo-mentos de crisis volvían a su pobreza original, pero conocían —aunque no pudiera utilizarla— la civilización de sus vecinos. Así sabemos que ya tenían entonces libros pintados, un calendario,fiestas cíclicas y aun construcciones de piedra, por muy rudi-mentarias que hayan sido. Pero Huitzilopochtli velaba, y logróhacerlos cada vez más odiosos a sus vecinos hasta que se for-mó una coalición contra ellos encabezada por los tepanecas y lagente de Culhuacan. Por traición lograron los aliados que sa-

lieran los hombres de su fortificación y mientras tanto cayeron



sobre las mujeres y los niños. Con esto desmoralizaron a losmexicanos y los vencieron llevándolos prisioneros. El jefe, Huitzi-líhuitl el Viejo, fue sacrificado en Culhuacan y los demás queda-ron cautivos de los culhuas. Un poema antiguo narra este episo-

dio:

La margen de la tierra serompiófunestos presagios selevantaron sobre nosotrosel cielo se dividió sobrenosotrosy sobre nosotros bajóChapultépecaquel por quien todo vive...

Se dice con toda razónque los mexicas no existenmásque en ninguna parte más estála raíz de su cielo;mas aquel por quien todo vivedice:"oh, aunque ya no seas

grande, no llores".Él no será privado de suscriaturas.

¿Entonces por qué permanecealejado?Su corazón lloraporque perecerán susvasallos.

Por el escudo volteado haciavarios ladosperecimos en Chapultépec. Yo, el mexicano.El colhua se cubrió de gloria,el tepaneca se cubrió degloria.Los mexicas fueron llevadoscomo esclavos hacia loscuatro puntos cardinales.El efe Huitzilíhuitl se de lora



cuando en Culhuacan pusieronen su mano la bandera delsacrificio.Mas los mexicas, que

escaparon de las manosenemigaslos viejos se fueron al centrodel agua...allí donde los tules y la cañase mueven susurrando...

Después dice el mexicanoOcelopan:

"Qué felices son los noblesseñores Acolnauácatl y Tezozomoctli,quienes ganaron este paísmediante ejercicios depenitencia.Quizá no sea favorable lapalabra de los príncipes deAzcapotzalco.Ojalá que el tepanécatl nolleve a vuestros hijos al paísde los muertosque no nos sobrevengaenemistas y sangre".

Poco después de la terrible derrota de Chapultépec, Achitómetl,rey de Culhuacan, les da tierras en Tizapan con la esperanza se-creta de que las innumerables serpientes de ese sitio destruyana los mexicanos, pero irónicamente cuenta la crónica que "losmexicanos se alegraron grandemente en cuanto vieron las ser-pientes y las asaron y cocieron todas y se las comieron". Cuandolos emisarios del rey de Culhuacan le contaron esto, dijodesolado: "Ved pues cuán bellacos son: no os ocupéis de ellosni les habléis".

Con todo y la atracción de tan deliciosos banquetes, los mexica-nos no duraron mucho en Tizapan; su dios velaba y no lespermitía establecerse en el lujo, muy relativo, de un festín deserpientes.

Según la Crónica mexicáyotl les dijo Huitzilopochtli: "Oíd, noestaremos aquí sino más allá donde se hallan quienes apresa-remos y dominaremos; mas no iremos inútilmente a tratar fami-

liarmente a los culhuacanos, sino que iniciaremos la guerra; os



lo ordeno, pues, id a pedirle a Achitómetl su vástago, su hijadoncella, su propia hija amada; yo sé y os la daré yo".

Incontinenti fueron los mexicanos a pedir a Achitómetl su hija

doncella; rogáronsela diciéndole: " Todos te suplicamos nosconcedas, nos des tu collar, tu pluma de quetzal, tu hijita don-cella, la princesa, noble nieta nuestra que la guardaremos allá en Tizapan". Y al punto dijo Achitómetl: "Está bien, mexicanos,lleváosla pues". En cuanto llegaron a Tizapan dijo Huitzilopochtli:"Matad, desollad os lo ordeno, a la hija de Achitómetl y cuando lahayáis desollado vestidle el pellejo a algún sacerdote. Luego id allamar a Achitómetl". Los mexicanos hicieron lo ordenado y Achi-tómetl, habiendo aceptado la invitación, se presenta con hule,incienso, papel, flores, tabaco y alimentos para ofrecérselos aldios. Coloca su ofrenda a los pies del pretendido dios que se en-

contraba en un cuarto oscuro, pero al hacer fuego para quemarel incienso se da cuenta de que el dios no es sino un sacerdotevestido con la piel de su hija. "De inmediato, llamó a gritos a suscopríncipes y a sus vasallos diciéndoles: '¿Quiénes sois voso-tros, ¡oh culhuacanos!, que no veis que han desollado a mi hija?No durarán aquí los bellacos, matémoslos, destruyámoslos y pe-rezcan aquí ."

La consecuencia de esta horrible historia es naturalmente otraguerra en la que los mexicanos son expulsados de Tizapan; co-mo nadie quiere aceptarlos, se ven obligados a refugiarse en el

agua, en los pantanos, a esconderse entre los juncos. Huitzilo-pochtli, terrible e inmutable, sigue ordenándoles todo lo que hande hacer. La vida casi acuática de esta gente en estos momen-tos permite a los sacerdotes del dios dar su dictado supremo, elmás hábil de cuantos habían pronunciado: la fundación de Te-nochtitlan sobre una isla. Insignificante el principio, este aconte-cimiento debía tener las más grandes repercusiones sobre el fu-turo de México.

La Crónica mexicáyotl en forma poética narra este episodio. Noscuenta que estando desterrado y sin sitio en el cual colocar el

templo de su dios Huitzilopochtli se les aparece de nuevo y lesordena que sigan buscando hasta encontrar el lugar preciso que,desde el principio de los tiempos, él tiene señalado para la fun-dación de la capital mexicana. "Dentro del carrizal, se erguiría ylo guardaría él, Huitzilopochtli, y ordenó a los mexicanos. Inme-diatamente vieron el ahuehuete, el sauce blanco que se alza allí y la caña y el junco blanco y la rana y el pez blanco y la culebradel agua y luego vieron había una cueva. En cuanto vieron estolloraron los ancianos y dijeron: 'De manera que aquí es dondeserá, puesto que vimos lo que nos dijo y ordenó Huitzilopochtli,el sacerdote'... Luego volvió a decir Huitzilopochtli: 'Oíd que hay

algo más que no habéis visto todavía e idos incontinenti a ver el



Tenoch en el que veréis se posa alegremente el águila, la cualpone y se asolea allí por lo cual os satisfaréis, ya que es dondegerminó el corazón de Copil. Con nuestra flecha y escudo nosveremos con quienes nos rodean, a todos los que conquista-

remos, apresaremos, pues ahí estará nuestro poblado, México,el lugar en que grita el águila, se despliega y come, el lugar enque nada el pez, el lugar en que se desgarrada la serpiente yacaecerán muchas cosas'. Y llegados al sitio vieron cuando er-guida el águila sobre el nopal come alegremente desgarrandolas cosas al comer y así que el águila los vio agachó muy muchola cabeza, aunque tan sólo de lejos la vieron y su nido todo él demuy variadas plumas preciosas, y vieron, asimismo, esparcidasallí las cabezas de muy variados pájaros. E inmediatamente llo-raron por esto los habitantes y dijeron: 'Merecimos, alcanzamosnuestro deseo, puesto que hemos visto y nos hemos maravillado

de donde estará nuestra población. Vámonos y reposemos'..."

"Asentaremos luego el Tlachzuitetelli y su Tlalmomoztli. Así,pues, paupérrima y misérrimamente hicieron la casa de Huitzilo-pochtli; cuando erigieron el llamado oratorio era todavía peque-ño, pues estando en tierra ajena cuando se vinieron a establecerentre los tulares y los carrizales de dónde habían de tomar pie-dra o madera, puesto que eran tierras de los tepanecas así co-mo de los tezcocanos encontrándose en el lindero de los culhua-canos, por todo lo cual sufrían muchísimo. Todo esto en el año2-casa (1325) de que naciera J esucristo, nuestro Salvador, fue

cuando entraron, llegaron y se asentaron dentro del tular y el ca-rrizal, dentro del agua en Tenochtitlan los ancianos mexicanosaztecas".

La fundación de Tenochtitlan resulta no sólo el episodio más ca-racterístico de toda la historia azteca, sino el que mejor nosrevela su modo de ser, esa combinación de inteligencia prácticay habilidad política mezclada al fanatismo y al desdén del sufri-miento.

Así, es interesante hacer notar, en primer lugar la selecciónaparentemente absurda, en realidad extraordinaria, que lossacerdotes hicieron del sitio en que habían de fundar su ciudad.Un pequeño islote, casi un pantano del que sólo sobresalían unarocas, rodeado de cañaverales, en el lago de Tezcoco. Sitio tanpoco atractivo, que ninguno de los innumerables habitantesanteriores lo había ocupado. Los brillantes directores aztecasdeben haber comprendido el valor estratégico y político querepresenta este sitio. Tratándose de una isla la defensa era muyfácil, ya que sólo podía atacársela por agua; pero ademásestaba colocada en los confines de tres reinos, por lo que enrealidad, siendo de los tres, no era de ninguno. Daba a los



nuevos pobladores una posición de relativa independencia y lespermitía apoyarse en cualquiera de sus vecinos, en contra de losotros.

En el transcurso del siglo siguiente habían de aprovechar afondo esta ventajosa posición y los vamos a ver, comomercenarios de Azcapotzalco, atacar a los demás, luego aliarsecon Tezcoco para vencer a los tepanecas y así sucesivamente,hasta colocarse por encima de todos, conservando siempre suciudad libre de ataques enemigos. Desgraciadamente no nos esposible saber hasta qué punto los jefes se dan cuenta de todasestas ventajas; pero es evidente, a través de toda la historia dela peregrinación, que aunque sea confusamente, buscaban unsitio similar, una "tierra prometida", y que estaban decididos, portodos los medios, a llevar a su pueblo a la hegemonía de los

valles.Con el tiempo, la isla había de presentar otra gran ventaja; éstade tipo comercial. El sistema de transporte que prevalecía en elMéxico antiguo era tan primitivo que solamente el hombre podíautilizarse como animal de carga. Como la rueda no pasó de serun juguete, no había vehículo alguno de tracción. En estascondiciones, el transporte de mercancías, sobre todo cuando setrataba de alimentar una ciudad grande, se convertía en unproblema prácticamente insoluble. En cambio una sola canoa,con poco esfuerzo, podía hacer el trabajo de muchos hombres

durante varios días. Este factor constituye seguramente una delas causas del desarrollo extraordinario que pronto había dealcanzar Tenochtitlan. Otra vez el lago parece dictar los destinosmexicanos.

Otras de sus armas eran la austeridad y el fanatismo. Nopermitiendo durante siglos que la población se quedara nuncapermanentemente en parte alguna, obligándola continuamente amoverse, impedían así la acumulación de riquezas, elaprovechamiento de tierras cultivadas, o la formación decostumbres de ocio y de lujo, los hombres aztecas estaban

eternamente preparados para la guerra o para el sacrificio, justamente porque tenían tan poco que perder, porque su vidaestaba lejos de ser agradable. La pobreza misma del sitioescogido los obligaba a tratar continuamente de arrebatar a susvecinos más ricos todas las cosas que ellos no tenían, o si nopodían hacerlo por la fuerza, a trabajar sin descanso paraobtenerlas por comercio; así vemos, por ejemplo, que a poco defundada su ciudad se dedican a reunir una gran cantidad depeces, camarones, anfibios y otros productos de la laguna parapermutarlos por madera o piedra para construir el templo de sudios, aun antes que sus propias casas. Trabajo, austeridad,

fanatismo.



Ya es tiempo de preguntarnos quién es ese Huitzilopochtli que através de siglos guía a su pueblo convirtiéndolo en un "puebloelegido". En las crónicas siempre aparece como el dios supremocuya voz es escuchada con temor y reverencia por los

sacerdotes. Evidentemente se trata de un pequeño, muypequeño grupo —tal vez no más de cuatro personas— desacerdotes-directores que, usando del artificio de la voz divina,guían a su pueblo y forman el destino de los mexicas. Lointeresante del caso es que desde el principio de su historia setiene la impresión muy clara de que seguían un verdaderoprograma preestablecido, programa que se desarrollará a travésde siglos; de una concepción de gobierno brutal pero genial que,seguida al pie de la letra por esta pequeña, indomable élite,llevará a su pueblo a través de miles de peligros, privaciones ysacrificios, hasta obtener el triunfo final, el imperio. El pueblo es

empujado sin consideración a su cansancio o a su hambre, contodo y las mujeres y los hijos que se mueren, contra todo, haciael destino que esta élite le ha prometido. Claro que es imposiblepensar en que los mismos dirigentes pudieran haber establecidoy seguido este plan, casi diabólico, a través de tanto tiempo.Pero los primeros formaron el "tipo" que fue seguido por susdescendientes hasta el fin. Huitzilopochtli habla sin descanso, entodas las ocasiones importantes, como el más cruel perotambién como el más hábil de los políticos. Nunca se cansa,nunca se detiene, nada le basta. Durante quince generacionessu voz temible abruma al pueblo de trágicos consejos deviolencia sin un minuto de reposo.

El triunfo —mucho más tarde— ha de significar paraHuitzilopochtli, como para todos los pueblos que triunfanbrutalmente, el principio del fin. Al momento del apogeo mexicaya no oímos su voz poderosa repercutir a través de las crónicas. Ya el pequeño grupo de jefes se ha convertido en una vastaaristocracia que no puede tener ni la fuerza ni la coherenciaoriginales. El imperio y la riqueza habrán de gastar la voluntadinquebrantable de los primeros tiempos.

El momento culminante de la historia de estos sacerdotesgeniales y terribles, el momento en que mejor vemos trabajar subrillante inteligencia, es justamente éste de la fundación de suciudad.

Sabían que para un pueblo como ellos, sólo este sitio de Tenochtitlan, despreciado por todos lo demás, les daba laposibilidad de llegar al fin de sus ambiciones, de convertirse enun gran poder. Empiezan por comprender que sólo si sonforzados querrán los mexicas vivir en esa isleta pantanosa. Talvez por ello los obligan a representar el drama que había de

costar la vida a la hija de Achitómetl de Culhuacan. Entonces ya



no es cuestión de escoger; ya no queda sino el lago, eternocentro de los destinos del México antiguo. Pero no bastaba lacompulsión física; era necesaria la compulsión moral. Entoncesresulta que al establecerse en el lago se cumplen las profecías,

ya que en el lago descubren muy a su satisfacción la famosaáguila, sobre el tunal, sobre la piedra, comiéndose a la serpiente,en el sitio mismo donde había sido arrojado el corazón de Copil.

Una vez asentados los mexicanos en su isla y construido elprimer templo de su dios, que no fue sino un pobre edificio quedesaparecerá en el esplendor futuro, comprenden que no esposible ir demasiado aprisa. Aún no son siquiera dueños delislote en que se han refugiado. Aprovechando sus cualidadesprincipales, el valor y la habilidad guerrera, se convierten enmercenarios del poder más cercano a ellos constituido en este

tiempo por los tepanecas que reinan en Azcapotzalco. Éstos lesimponen además de la obligación de ayudarlos en la guerra, unaserie de tributos, a veces excesivos, a cambio de su protección.Son, por tanto, en parte mercenarios y en parte tributarios de lostepanecas. Éstos, para molestarlos, les pedían como tributocosas imposibles; por ejemplo, debían llevarles patos de lalaguna que pusieran huevos en el momento de ser entregados.

En 1367, siempre en provecho de Azcapotzalco, destruyenCulhuacan, el último centro de alguna importancia dondetodavía, como una verdadera supervivencia histórica, reinaban

gentes que se consideraban toltecas. Este evento tiene unaimportancia futura, ya que abría la "sucesión tolteca" que añosmás tarde los mexicanos reinvindicarán en su provecho. En1371, la otra fracción mexicana, los tlatelolcas, toman Tenayuca,que conquistan también para provecho de Azcapotzalco y aexpensas de los señores chichimecas de Tezcoco.

Cinco años más tarde, se consideran lo bastante importantespara tener un rey, como lo han hecho ya los de Tlatelolco.Entonces, con su gran habilidad política, no lo piden a la casareinante de Azcapotzalco, la aparentemente más fuerte, sino que

eligen a un descendiente del desposeído rey de Culhuacan. Esteprimer señor de los mexicanos se llamaba Acamapichtli. Estaselección, a primera vista insignificante, iba a darles un ciertoderecho a reivindicar a su favor la sucesión tolteca, puesto quese considerarían de aquí en adelante como los legítimosherederos de los viejos reyes. Había de germinar esta idea yeste vago derecho en forma tan fructífera, que cien años mástarde los mexicanos serían dueños no sólo de casi todo elimperio tolteca sino aun de tierras mucho más extendidas,pretendiendo ser los reivindicadores de una herencia ancestral.

Pero esta gloria futura todavía está en la mente de los dioses.Por lo pronto, Acamapichtli, dominado por Azcapotzalco, se



lanza en una larguísima guerra contra la gente del valle deMorelos, guerra que no debía terminar sino muchos añosdespués de su muerte y cuyos episodios relataremos más tarde.

Ya hemos hablado mucho de los tepanecas de Azcapotzalco. Esnecesario regresar un poco atrás para ocuparnos de este grupoque va a llenar el escenario político del valle hasta la segundadécada del siglo XV. Esta gente, originaria del valle de Toluca,había conservado en grado bastante alto la civilización tolteca,ya que esa región no parece haber sido invadida en el siglo deconfusión que sucede a la caída de Tula. Una vez en el valle,establecen su capital en el sitio que había servido de epílogo a lacivilización teotihuacana: Azcapotzalco, hoy día un barrio alnoreste de la ciudad de México. Este acontecimiento sucedehacia 1230. Durante poco más de un siglo, Azcapotzalco

progresa lentamente bajo una serie de reyes oscuros. Perohacia 1363 ocupa el trono un hombre extraordinario, Tezozómoc, bajo cuyo reinado, que dura hasta 1426,Azcapotzalco se convierte en la ciudad más importante del valle.

El largo reinado de Tezozómoc está marcado por una serieinterminable de guerras. Ya vimos que, utilizando comomercenarios a los mexicanos, conquista Culhuacan. Esta victoriaabre a la ambición tepaneca todo el sur del valle y la posibilidadfutura de pasar a los llanos de Morelos. Vimos también cómoconquistaron Tenayuca, la hasta poco antes capital de los

señores chichimecas. Esta nueva conquista despierta su apetitohacia la posibilidad de englobar finalmente todo el antiguoimperio de Xólotl. En efecto, con momentos de tregua y otros deguerra, Tezozómoc no abandona un instante su empresa hastalograr mucho más tarde el triunfo total.

Pero para lograr sus fines necesita consolidar su posición en laregión del sur del valle de México, absorbiendo un grupoconsiderable de señoríos independientes de los que no noshemos ocupado aquí para no hacer aún más confusa estahistoria, pero que daban a los valles centrales durante el siglo

XIII y la mayor parte del XIV un carácter feudal a base demuchos pequeños señoríos en continuas luchas, alianzas yrupturas. Esta situación recuerda la de Italia en época similar,donde vemos el mismo juego eterno y vano de ligas másmovedizas que la arena, de estériles batallas y de efímerasvictorias.

Habiéndose apoderado de todo el centro del valle entreCulhuacan y Tenayuca, podía Tezozómoc proseguir tanto haciael norte como hacia el sur. En esta dirección ya hemos visto quelanza sus mercenarios como punta de flecha sobre la región deMorelos. Al norte quedaban, aislados y listos para ser vencidos,por un lado Xaltocan y por otro el poderío chichimeca. Xaltocan



cae hacia 1400 y entonces ya sólo falta llevar a su fin laconquista de Tezcoco y de su imperio.

Este imperio había sido dividido en señoríos, lo que facilitó la

empresa. Así lo vemos caer uno a uno. Cuando Ixtlilxóchitl subeal trono de Tezcoco, probablemente en 1409, la situación ya esangustiosa y su reinado de nueve años se pasa en continuasalertas y falsas promesas de paz de parte de Tezozómoc.

El problema se plantea desde los primeros días del reinado. En1410, Ixtlilxóchitl convoca a la ceremonia de su jura comosoberano chichimeca. A ella no asisten, según su historiadordescendiente del mismo nombre, sino dos señores. Los demásse excusan pretextando la defensa de las fronteras. Pero laausencia más ominosa a esta ceremonia es la de Tezozómoc, elviejo tirano, que no sólo se niega a asistir, sino que pretendecompetir en la sucesión ya que ambos reyes eran descendientesde Xólotl. Manda a Ixtlilxóchitl una embajada portadora delsupremo insulto: una carga de algodón en bruto para que le seadevuelta en mantas tejidas. Esto indica, según la costumbreindígena que considera a Ixtlilxóchitl como una débil mujer quesólo es capaz de hilar algodón. El problema es crucial paraIxtlilxóchitl. Si devuelve el algodón con palabras injuriosasmanteniendo así su dignidad, esto significa de inmediato laguerra contra Tezozómoc. Ixtlilxóchitl no tiene ejércitos ni armaspreparadas. Entonces se somete, para ganar tiempo. Manda

reclutar soldados, fabricar armas y concentrar en el centromismo de su país todas las fuerzas, hasta entonces dispersasen sus posesiones lejanas.

Así, al principio las pretensiones del rey tepaneca parecen notener éxito, e Ixtlilxóchitl toma el poder muy a pesar de su rival.Se casa con una hermana de Chimalpopoca de México, porcierto nieta de Tezozómoc, y empieza a reinar.

En 1414 Ixtlilxóchitl ve claramente que la situación se vuelvecada vez más desesperada. Decide en ese año hacer jurar a suhijo, Nezahualcóyotl, como su heredero. Con ello piensa obtener

dos ventajas: salvar , si no su reino, cuando menos el derechofuturo de su dinastía, y además saber cuáles señores le son aúnleales. Era difícil definir esto sin una ceremonia que claramentedeslindara los campos, ya que Tezozómoc emplea no sólo laguerra, sino la astucia, la traición, las alianzas y aun lacorrupción para allegarse amistades en el campo opuesto.

Ixtlilxóchitl da cita a todos los jefes cerca de Huexotla en unagran llanura donde ha mandado construir un trono. Llegado eldía, se desarrolla pomposa ceremonia conforme a los viejos ritostoltecas: pero en presencia de muy pocas personas importantes,



pues la mayor parte ha preferido no asistir por temor a Tezozómoc.

El lamentable resultado de esta junta inicia la agonía del trono

de Ixtlilxóchitl. Éste, con un nuevo ejército, logra empezar otracampaña, al principio victoriosa, ya que invade terrenos deAzcapotzalco y aun dice su cronista (muy favorable a él y portanto difícil de aceptar íntegramente) que Tezozómoc, perdido,pidió la paz. Ixtlilxóchitl la acepta, considera la guerra terminaday manda disolver su ejército. El hecho es que en 1418 las tropasde Tezozómoc están a las puertas de Tezcoco: muchos de susantiguos enemigos se han pasado a su campo e Ixtlilxóchitl seencuentra casi solo.

Acompañado de su hijo Nezahualcóyotl, y rodeado de susúltimos fieles, se hizo fuerte en un bosque donde, viéndoseperdido, se retiró a una barranca profunda. Bajo un gran árbolcaído pasó la noche en compañía de su hijo y de dos capitanes.Al salir el sol, al día siguiente, llegó un soldado a decirle que lohabían descubierto y que a gran prisa venía gente armada paramatarlo. Entonces pidió a los soldados que lo dejaran solo, llamóa su hijo y le dijo: "Hijo mío muy amado, brazo de león,Nezahualcóyotl, ¿adónde te tengo de llevar que haya algúndeudo o pariente que te salga a recibir? Aquí ha de ser el últimodía de mis desdichas y me es fuerza el partir de esta vida; lo quete encargo y ruego es que no desampares a tus súbditos y

vasallos, ni eches en olvido de que eres chichimeca, recobrandotu imperio que tan injustamente Tezozómoc te tiraniza y venguesla muerte de tu afligido padre, y que has de ejercitar el arco y lasflechas. Sólo resta que te escondas entre estas arboledasporque no con tu muerte inocente se acabe en ti el imperio tanantiguo de tus pasados".

Después de tan tierna escena, el pequeño príncipe se esconde yentre las ramas ve cómo los enemigos matan a su padre. Unavez idos, recoge el cuerpo y ayudado por algunos amigosadereza el cadáver y lo quema. Ixtlilxóchitl fue el primer

emperador chichimeca quemado según los ritos y ceremoniastoltecas en vez de ser enterrado en una cueva con susantepasados.

Con la muerte de Ixtlilxóchitl comienza el "gobierno en exilio" dela dinastía chichimeca representada por el joven Nezahualcóyotl,"el coyote hambriento", legítimo heredero del imperio. Estemuchacho, de juventud tan azarosa, había de convertirse en lafigura más ilustre de su siglo por lo pronto tiene que refugiarsede un sitio a otro, perseguido implacablemente por el odio de Tezozómoc, que deseaba verlo desaparecer ya que era el únicorival legítimo que quedaba. Poco después se establece en Tlaxcala y a veces en la corte de su tío Chimalpopoca.



Nos relatan las crónicas innumerables episodios más o menosverídicos, de las aventuras que ocurrieron a Nezahualcóyotldurante su exilio. Los peligros no le impidieron, como dice sudescendiente, irse "por diversas partes de las tierras no dejando

reino, ciudades, provincias, pueblos y lugares que no entrase enellos para conocer los designios y voluntades de los señores deestas partes. En unas le recibían con mucho regocijo; en otrasmuy secretamente, avisándole que se guardase de susenemigos. A veces disfrazado entraba y oía lo que se decía deél, averiguando por tanto la opinión de los señores y las órdenesde Tezozómoc". Tanto preocupaba su vida al tirano que hastadicen que lo soñó dos veces. "La una hecho águila real, que ledaba grandes rasguños sobre su cabeza y que parecía que lesacaba las entrañas y el corazón y que le despedazaba lospies".

En medio de aventuras sin cuento, escapando siempre de la irade Tezozómoc, protegido a veces por su astucia y otras por losmuchos parientes importantes que tenía, el jovenNezahualcóyotl ve pasar con amargura los años del exilio, peromientras él tiene la juventud que le permite esperar, su rival, elviejo Tezozómoc, está cada vez más enfermo no de enfermedadsino de años, "y era tan viejo, según parece en las historias y losviejos principales me lo han declarado, que lo traían como a unacriatura entre plumas y pieles amorosas metido y siempre losacaban al sol para calentarlo y de noche dormía entre dos

braseros de fuego grandes que jamás se apartaba de la calorporque le faltaba la calor natural". Como era de esperarse enestas circunstancias, por fin muere el tirano en 1426, y un airede independencia sopla entonces en el valle.

El largo reinado de Tezozómoc, 63 años, tuvo una importanciamucho más grande que la simple consolidación de lasupremacia tepaneca. Tezozómoc fue el primero que, desde losdías ya lejanos de la caída de Tula, logró unir bajo su dominiodirecto o indirecto, por medio de su quíntuple alianza", todo elvalle de México, gran parte de los otros valles circundantes y

aun terrenos mucho más lejanos, ya que sus tropas llegaronhasta la región de Taxco. Esto marcó el fin de innumerablespequeños señoríos que se habían dividido esas tierras como unaconsecuencia de la dispersión de los toltecas. A los tepanecas,en cierto modo, cabe el honor de haber puesto fin a estasituación al reunir esos feudos semiindependientes, preparan launificación mayor que harán los mexicas.

Pero Tezozómoc gobernaba un grupo que no era realmentelocal, ya que hablaba el matlatzinca, en vez del náhuatl, y cuyasraíces por tanto no pudieron ser tan hondas. Ésta era la



debilidad profunda de su imperio, oculta durante su brillantereinado, pero que a su muerte debía aparecer muy claramente.

La extraordinaria inteligencia de Tezozómoc, ayudada por su

perfidia y su falta total de escrúpulos, fue completada por lafortuna de una larguísima vida que le permitió llevar a cabo suobra. Logró así prestigio incomparable. Pero su obra, comotodas las obras de violencia, no podía perdurar.

No sólo utilizó la guerra como arma de expansión, sino unatortuosa política de alianzas y traiciones que le habían de valerel apoderarse de un número de sitios que no había podidovencer con su fuerza militar, o cuya conquista lo hubieseobligado a una serie de campañas. Apoyó su proceder con unasistemática serie de alianzas dinásticas. Con el tiempo habíacasado a muchos de sus hijos y nietos con los herederos de casitodos los señoríos del valle de México. A través de su dispersafamilia intervino en los asuntos de todas las ciudades y seconvirtió en el señor indiscutido de la región.

Desgraciadamente tenemos pocos datos sobre este personaje,que sería muy interesante conocer más a fondo. Aparece ydesaparece fugazmente en las crónicas; pero lo poco quesabemos de su personalidad nos hace pensar que, mucho mejorque César Borgia, habría servido como modelo para El príncipe de Maquiavelo.

Dejó en la mente de sus sucesores políticos una nueva fórmuladel arte de gobernar, fórmula admirablemente adaptada a lascalidades de los mexicanos que, como dice J iménez Moreno,"aprendieron en la escuela de Tezozómoc de Azcapotzalco". Losvamos a ver pronto aplicar brillantemente esos principios derealismo brutal. Pero antes necesitamos regresar un poco haciaatrás para estudiar lo que durante los años del esplendortepaneca aconteció en Tenochtitlan.

A la muerte de Acamapichtli, el primer señor, sube al trono suhijo Huitzilíhuitl, que siempre por cuenta de Tezozómoc, guerrea

victoriosamente contra varios pueblos del valle y sobre todocontinúa la lucha contra la gente del valle de Morelos,capitaneada ésta por el señor de Cuernavaca.

Entre las pausas de la lucha, nos cuenta la Crónica mexicáyotl cómo Huitzilíhuitl se enamora de la hija del señor deCuernavaca: "Su corazón fue solamente a Cuernavaca, por locual inmediatamente envió a sus padres a pedirla por esposa".

Pero el padre de la joven era un brujo: "Llamaba a todas lasarañas así como al ciempiés, la serpiente, el murciélago y elalacrán, ordenándoles a todos que guardasen a su hija doncella,que era bien ilustre, para que nadie entrase donde ella ni bellaco



alguno la deshonrara; estaba encerrada y muy guardadahallándose toda clase de fieras por todas puertas del palacio; acausa de esto había muy gran temor y nadie se acercaba alpalacio. A esta princesa la solicitaban los reyes de todos los

poblados porque querían casarla con sus hijos; pero su padre noaceptaba ninguna petición".

En cuanto oyó el de Cuernavaca que el señor de Méxicosolicitaba a su hija, dijo a los enviados: "¿Qué es lo que dice?¿Qué podrá él darle? Lo que se da en el agua, de modo que, talcomo él se viste con ropa de lino acuático, así la vestirá. Y dealimentos ¿qué le dará? ¿O acaso es aquel sitio como éstedonde hay de todo, viandas y frutas muy dilectas, elimprescindible algodón y las vestiduras? Idos a decir todo esto avuestro rey antes que volváis aquí ". Muy afligido se hallaba

Huitzilíhuitl al saber que había sido rechazada su peticióncuando en sueños se le apareció el dios Tezcatlipoca y le dijo: "No te aflijas, que vengo a decirte lo que habrás de hacer paraque puedas tener a la doncella. Haz una lanza y una redecillacon las cuales irás a casa del señor de Cuernavaca donde estáenclaustrada su hija. Haz también una caña muy hermosa; éstaadórnala cuidadosamente y píntala bien plantándole además enel centro una piedra muy preciosa, de muy bellas luces. Irás adar allá por sus linderos, donde flecharás todo e irá a caer lacaña en cuyo interior está la piedra preciosa allá donde estáenclaustrada la hija del rey de Cuernavaca y entonces la

tendremos". El enamorado hizo exactamente lo que el dios lehabía indicado y cuando cayó la caña la doncella la vio bajar delcielo, la tomó, la rompió por el medio y vio dentro la piedrapreciosa. Quiso, muy femeninamente, asegurarse de que erabuena la piedra, mordiéndola; pero se la tragó y ya no pudosacarla, con lo cual se halló embarazada. Siendo el señor deMéxico la causa del embarazo, su padre se la dio por esposa.

Al leer cuidadosamente la crónica, nos damos cuenta de queesta página de amor es bastante menos romántica de lo queparece a primera vista; en realidad, así como la joven demuestra

su interés al morder la piedra para ver si era fina, el móvilverdadero del señor de México era menos la pasión que eldeseo de obtener la rica producción de algodón de la región deMorelos y desquitarse justamente de lo que le reprochaba sufuturo suegro, o sea, de andar vestido de ropa tejida con plantasacuáticas. A partir de estas fechas se podía adquirir ropa dealgodón en el mercado de Tlatelolco.

A la muerte de Huitzilíhuitl, en 1417, lo hereda Chimalpopoca,nieto, por su madre, de Tezozómoc de Azcapotzalco.

Este parentesco fue muy provechoso a los mexicanos, ya que elabuelo de su nuevo rey les exigía cada vez menos tributos.



Probablemente se deba al parentesco de Chimalpopoca con Tezozómoc el que haya sido elegido al rango supremo, puesapenas tenía doce años cuando subió al trono. Los diez años desu reinado fueron poco importantes en los anales mexicanos. En

1426 muere cargado de años y de gloria el viejo Tezozómoc yestalla entre dos de sus hijos una guerra, pues ambospretendían ser sus herederos.

Chimalpopoca comete el peor error que pueda hacer ungobernante: apoya al hermano que pierde la batalla. Elvencedor, Maxtla, manda matar a la mayor parte de los que,partidarios de su hermano, han conspirado contra él.Chimalpopoca fue encarcelado y parece que ahí se le ahorcó alos 22 años de edad.

Con la muerte de Tezozómoc y el fin poco glorioso de su nietoChimalpopoca, llegamos al momento más importante de lahistoria mexicana, cuando se inicia una nueva etapa que lleva a Tenochtitlan a la hegemonía sobre los valles centrales.



LOS MEXICAS

En 1427 los mexicas eligen un nuevo rey, Izcóatl, que era hijo deAcamapichtli, el primer rey mexicano, y de una esclava. Éste esel único caso en el que subió al trono un hombre que no tuvierapor madre una mujer de sangre tolteca; la elección se debióseguramente a las cualidades del candidato, cuyo genio militar ycuya habilidad política debían, en los trece años de su reinado,transformar el destino de su pueblo.

Con motivo de la querella entre los hijos de Tezozómoc, los dife-rentes "gobiernos en exilio", causados por las conquistas deaquél, comprendieron que era el momento de volver a sus

diferentes países y de liberarse del yugo de Azcapotzalco.Entonces se forma una alianza entre los mexicanos y variosotros grupos. De éstos, con mucho el más importante es el querepresentaba a la antigua dinastía chichimeca que había reinadosobre Tezcoco hasta la derrota de Ixtlilxóchitl, que ya hemosrelatado. Los aliados obtienen la neutralidad de algunas de lasciudades tepanecas y, después de una guerra en extremo difícil,Azcapotzalco mismo fue tomado en 1428. Esto no marca el finde la contienda, ya que Maxtla se refugió en Coyoacan y ensitios más lejanos, hasta que por fin es derrotado definitivamenteen 1433. Entonces, Nezahualcóyotl puede regresar a Tezcoco e

inicia el largo reinado que no había de terminar sino con sumuerte en 1472.

Los despojos de los tepanecas vencidos y su vasto imperio sereparten entre los tres vencedores principales: México, Tezcocoy Tacuba como cabeza de las ciudades tepanecas que apoyarona la alianza.

En 1434 se forma la triple alianza compuesta por esas tresciudades que deciden unirse para siempre, conquistar en comúny repartirse el botín de acuerdo con un porcentaje especificado.

Durante el reinado de Nezahualcóyotl y debido a su prestigiopersonal, la alianza funciona mal que bien; pero a su muerte losseñores mexicanos se convierten cada vez más ya no enmiembros de una alianza sino en jefes de ella. En realidad, a lahora de la conquista española, dos de los antiguos aliadosestaban a punto de convertirse en sujetos del tercero.

Con el motivo de este nuevo estado de cosas en el valle deMéxico, las tres potencias aliadas se distribuyen los títulos y losgrados: Itzcóatl de Tenochtitlan se adjudica el título más ilustrede todos: culhuatecuhtli, o sea, el señor de los culhuas. A

primera vista puede extrañar este nombre; pero recordemos que



Culhuacan, o sea la capital de los culhuas, era el sitio donde sehabía conservado viva la dinastía tolteca. Por lo tanto, al adoptareste título, Itzcóatl se hace llamar señor de los toltecas y cierraen su favor la larga "guerra de la sucesión tolteca". Esto indica

inmediatamente que México se considera, desde este momento,la legítima representante de la vieja cultura y la heredera, entodos los sentidos, de la gloria tolteca. Es por ello que loscaciques del río Grijalva, al hablar de México por primera vezante Cortés, lo llaman Culhua, cosa que muy naturalmente nopudieron entender los españoles y, como dice Bernal Díaz,"como no sabíamos qué cosa era México ni Colhua malpronunciado, dejábamoslo pasar por alto".

Una vez pasada la guerra tepaneca y consolidado el poder deMéxico, Itzcóatl se lanza en nuevas campañas para establecer

su poder sobre ciudades que Tenochtitlan había conquistadoantes, pero por cuenta de Azcapotzalco. Así empieza laexpansión fuera de los valles centrales que tan lejos había dellevarlos.

En 1440, a la muerte de Itzcóatl, sube al trono otro grangobernante, Moctezuma I, su sobrino, que había de reinar hasta1469. Con este nuevo rey se consolida interiormente la posiciónde Tenochtitlan y es, desde este momento, cuando se constituyerealmente el imperio mexicano.

Inmediatamente empieza la guerra de conquistas que, endiferentes regiones, había de continuarse durante todo sureinado, llevándolo a Oaxaca y a la costa del Golfo de México.La conquista de los totonacos, habitantes de esta última región,se debe en parte a uno de esos episodios característicos de lahistoria de Tenochtitlan en donde se mezclan la codicia, elpatriotismo, la religión y una falta total del sentido de la gratitud.En efecto, entre 1450 y 1454, una gran sequía inusitadamenteprolongada lleva a los mexicanos a una terrible hambre. Segúncuenta una de las fuentes, hasta las bestias salieron de losmontes para atacar a los hombres y en los caminos los muertos

eran devorados por los buitres. Para salvarse de esta catástrofe,los mexicanos recurren a dos procedimientos: por un lado,obtienen maíz prestado de los totonacas y, por el otro, inicianuna era de sacrificios humanos en proporciones hasta entoncesdesconocidas para implorar el favor de los dioses. Pasada lacrisis —me temo que más bien debido al maíz totonaco que a lasangre derramada—, Moctezuma I comprende que las ricastierras de la costa son su mejor garantía contra un nuevo periodode hambre y entonces, con su ingratitud proverbial, sedesparraman las tropas mexicanas sobre la región costera; trasde ataques tan feroces como inesperados, conquistan toda el

área, obteniendo así, en forma permanente, el granero más



importante del México antiguo y en donde todavía hoy seencierra gran parte de su futuro.

Los triunfos continuos y tan extensos de Moctezuma I, y el terror

que logró imponer entre todos, nos indican que practicaba unaestrategia cuya violencia era hasta entonces desconocida. Comoun verdadero alud caen las tropas mexicanas sobre los pueblos,vencen la resistencia desorganizada por lo inesperado delataque, capturan al jefe si ello es posible, suben al templo y loincendian. Ésta es la señal de la victoria y ya no queda sinorepartirse el botín, las mujeres y los prisioneros, establecer ungobierno sumiso a Tenochtitlan, fijar el tributo y marcharse haciauna nueva conquista.

Entre las batallas y los gritos de guerra hay un pequeño episodioque nos recuerda la victoria de Alejandro sobre los persas. Allápor 1461 las tropas mexicanas conquistan un importante señorío—Coixtlahaca— en las motañas de Oaxaca y, tras de una granbatalla, vencen y matan a su señor. Se traen a México a la viudadel vencido, de quien inmediatamente se enamora Moctezuma.Era una mujer joven y de gran belleza; como la mujer de Darío,prefiere dignamente seguir siendo prisionera que casarse con elvencedor de su marido.

La época de Moctezuma I tiene felizmente aspectos menostrágicos, ya que al mismo tiempo que gran conquistador es ungran constructor. Trae a un grupo de arquitectos de Chalco quetenían gran fama. Con ellos inicia la transformación de sucapital, que de una pobre ciudad de lodo va a convertirse en unametrópoli de piedra. No sólo se interesa en arquitectura, sinoque durante su reinado se inicia un gran estilo de escultura queha dejado algunos de los monumentos más interesantes del arteazteca.

Entre otras cosas, mandó grabar su retrato en la roca deChapultépec, ejemplo que habían de seguir sus sucesoresformando así una interesantísima galería de reyes mexicanosque desgraciadamente el tiempo no ha respetado y de la que

sólo quedan algunos restos informes.

Moctezuma, como todo buen azteca, es también un amante delas plantas y de las flores. En un rico valle de la región deMorelos manda constriur un verdadero jardín botánico en el quecolecciona las plantas de todos los diversos climas y las floresmás raras y bellas que pudo procurarse. Sus sucesores tambiénse habían de interesar en la botánica y el magnífico jardín nodesaparece sino hasta fines del siglo XVI; todavía en la regiónmuestran una huerta a la que llaman "el jardín de Moctezuma".



Con la instauración del imperio, la construcción de la ciudad y elestablecimiento del patrón religioso, resulta muy claro queMoctezuma I es el verdadero forjador del imperio azteca. Noinventa prácticamente nada; pero recoge en favor de su pueblo,

por fin llegado al poder, la herencia milenaria de todos los que lohabían precedido.

Huitzilopochtli, asociado al origen mismo de este pueblo, no eraen realidad sino un pequeño dios tribal, un aspecto del dios Tezcatlipoca, hasta que el triunfo de su pueblo lo eleva a lacategoría de un dios creador. Entonces se convierte en el solmismo, que es el dador de la luz, del calor, de los días y detodas las cosas necesarias para la vida; pero el sol, como todoser creado por la pareja divina, necesita alimentarse, ya quedebe luchar diariamente contra sus enemigos: los tigres de la

noche, representados por la luna y las estrellas. Recordemosque esto es exactamente lo que tuvo que hacer el pequeñoHuitzilopochtli al nacer plenamente armado; pero el sol,desgraciadamente para los vecinos del pueblo azteca, sólo sealimenta con el más preciado de todos los manjares: con elnéctar de los dioses, o sea, la sangre humana. Entoces, paratenerlo permanentemente en vida y darle fuerzas en su luchadiurna es indispensable sacrificar a los hombres. Los aztecas sesienten obligados por su historia misma a ser guardianes, así como sus sustentadores; en otras palabras, a ellos les tocaproveer al sol de sangre humana. Éste es, por lo tanto, el

excelente motivo de indiscutible altura moral con que ellosmismos pretenden absolverse de todas las guerras y de todaslas muertes; pero para sus vecinos, ¡qué tragedia vivir junto alpueblo elegido!

En algunas regiones indígenas de México queda un recuerdolejano de esta idea, según la cual el hombre tiene como misióndefender al sol. Recuerdo que hace unos años, estando en unpueblo cerca de Acapulco, hubo un eclipse parcial de sol.Inmediatemente salió la población, hombres, mujeres y niños,armados de cuanto objeto es capaz de producir sonido:

instrumentos musicales, cajas vacías, tablas, láminas viejas, etc.El objeto era hacer tanto ruido que los tigres que estabandevorando al sol se asustaran con el escándalo y se fueran.Felicitémonos que ahora el ruido solo es capaz de llenar elcometido que antes tenían los corazones humanos.

Aun con todos estos datos, nos resulta muy difícil entender loque podríamos llamar la gloria o el deseo del sacrificio. Porejemplo: hasta qué punto el que iba a ser sacrificado estabaconforme con su destino. Por un lado sabía que iba a morir; peropor otro se iba a asimilar al dios, a convertirse prácticamente en

esencia divina. Tenemos una serie de datos contradictorios



sobre este asunto. Guerreros ilustres que han sido hechosprisioneros y a los que se ofrece la vida por considerarlos muyvaliosos no aceptan y son sacrificados por su propio deseo. También en algunos grupos, como las tarascos, los prisioneros

que lograban escapar habían defraudado a los dioses, que yacontaban con esa sangre. Pero también se nos habla decárceles en las que se guardaba a los prisioneros hasta el díadel sacrificio y aun de que eran amarrados para que noescaparan. Aunque la opinión pública los criticara y sus propiasgentes no desearan verlos volver, es evidente que muchosprisioneros tenían la reacción normal de salvar su piel auncorriendo el riesgo de que el dios pasara un poco de hambre.

Evidentemente es absurdo suponer, como lo han dicho muchoshistoriadores, que el móvil de la guerra era simplemente un móvil

religioso. La guerra, como en todas partes, pretendía obtenerventajas materiales, conquistas, botín, tributos y una continuaextensión de linderos. Los mexicanos no son los iniciadores nilos responsables del "estado de guerra casi permanente" en elque vivieron. Hemos visto cómo la guerra se había convertido,desde los tiempos ya bien antiguos de Mixcóatl y creo que desdetiempos olmecas, en un rasgo cultural siempre presente. Laguerra es un factor social, un estado de cosas. La vemos menosclara en ciertos momentos, como durante la época teotihuacana,pero esa serie de imperios efímeros y de señores feudaleseternamente insurrectos demuestra una situación político-social

en la que la guerra es "necesaria"; situación que los aztecas hanheredado, como desgraciadamente ha sucedido en otras épocasy otros lugares a través de la historia humana.

Lo que los mexicanos parecen llevar más lejos que otros es elsentido religioso de la guerra, especialmente en una de las máscuriosas instituciones de que se tenga noticia entre puebloalguno: la guerra florida. No sabemos cuándo se inicia realmenteesta costumbre, pero por 1375 ya existía entre los tepanecas, dequienes probablemente la heredaron los mexicas. Consiste enque dos Estados se ponen de acuerdo para celebrar, en un sitio

determinado y en una fecha fija, una gran batalla cuyo únicoobjeto es tomar prisioneros vivos. Cualquiera de las dos partesque gane no obtendrá de la otra territorios, ni saqueará a supueblo, sino simplemente se llevará a los prisioneros hechospara sacrificarlos. No eran por tanto interesantes sino vivos, yaque los muertos en la batalla no representaban utilidad alguna.De acuerdo con el número de prisioneros que hubiera hecho unsoldado, subía de grado en el ejército y obtenía autorizaciónpara ostentar ciertas insignias. Esta idea debía, en las guerrasde la conquista, salvar la vida de muchos españoles, ya que losindígenas deseaban tenerlos vivos, lo que frecuentemente

permitía a los prisioneros escapar. El mismo Cortés, caído y



rodeado de enemigos, logró salvarse porque, en vez de matarlo,trataron de llevarlo vivo.

Bajo Moctezuma I, probablemente con motivo de la necesidad

cada vez mayor de víctimas, se instituye dicha costumbre entre Tenochtitlan y algunas de las ciudades del valle de Puebla. Enesta forma no había que ir demasiado lejos para encontrarprisioneros; pero lo evidente tenía que suceder, o sea, que, pocoa poco, los mexicanos no se conformaron con la simple guerraflorida, sino que empezaron a conquistar en serie grandessecciones de la región de Puebla, hasta que al fin la república de Tlaxcala quedó trágicamente rodeada.

Mientras tanto, Nezahualcóyotl sigue reinado sobre Tezcoco. Tuvo la fortuna de vivir muchos años, durante los cuales seconvierte en el monarca más célebre de su siglo. Aparte de susmúltiples victorias militares y del ensanchamiento continuo de sureino, logra hacer de su capital el cerebro de su época. Es ungran constructor. Desgraciadamente, las vicisitudes por las quepasa Tezcoco después de su muerte han hecho desaparecertotalmente los inmensos palacios que mandó construir y lostemplos de sus dioses. Sólo queda como recuerdo material deesta época una piscina o más bien un estanque, parte de unsistema de riego situado muy adecuadamente, desde donde,entre árboles y flores, se domina el paisaje del valle de los lagos.Pero la gloria principal de Nezahualcóyotl no radica en sus

edificios sino en su influencia sobre las letras, las leyes y lareligión. Poeta él mismo, reúne en su corte a un grupo selecto deaficionados a la poesía y al teatro y gran parte de la literaturaindígena que nos queda proviene de la escuela de Tezcoco oestá fuertemente influida por ella.

Su prestigio como legislador es tan poderoso que otras ciudadescopiaron sus leyes; ahora nos parecen terribles, ya que la penacapital se aplicaba a casi todos los delitos, algunos de los cualesson de menor importancia a nuestro parecer. A través de esasordenanzas se asoma un poco de la mentalidad indígena y de su

concepto del bien y del mal. Muchas de las leyes están basadasen necesidades prácticas, pero otras emanan de puntos de vistamorales. Indican una rigidez extraordinaria, un verdaderopuritanismo donde, por ejemplo, todo pecado sexual así como laembriaguez, se castigan con la muerte. A veces se trata derespetar tabúes o ideas mágicas, como en el horrible caso delhermafrodita de Tlaxcala.

Nezahualcóyotl mismo aplica tan rigurosamente sus leyes queen un caso condena a muerte a su propio hijo por adulterio. Todo ello no quiere decir que las costumbres del pueblo fuerantan rígidas, y bajo el reinado de su hijo pierden algo de sudureza.



Nezahualcóyotl, influido tal vez por las viejas historias deQuetzalcóatl que corrían en todas las bocas, construye unareligión mucho más elevada y mucho más pura. Cree en un diossupremo, simple espíritu sin cuerpo, del que no pueden hacerse

estatuas y que no desea sacrificios humanos. Esta religiónfilosófica y abstracta, en la que no hay templos ni ceremonias,no es seguida por la masa que no se divierte con ella y seconserva sólo entre una pequeña élite de sacerdotes.

Con la muerte de Nezahualcóyotl empieza la decadencia de Tezcoco. Lo sucede en el trono su hijo Nezahualpilli, el "príncipehambriento", quien es una figura curiosísima enteramentedecadente y profundamente civilizada.

En 1469 sube al trono Axayácatl, también descendiente deAcamapichtli, y como todos lo demás reyes mexicanos, se lanzaen una serie de nuevas conquistas, que extienden cada vez másla superficie del imperio.

Un episodio importante del gobierno de este Señor lo constituyela conquista de la ciudad rival Tlatelolco. Aquí, desde tiempoantiguo se había formado una ciudad-estado que durante másde un siglo se consideró aliada de Tenochtitlan. Aunque cadavez más dominada por ésta, conservaba, cuando menos, unaapariencia de autonomía. Por motivos de tipo político y aun porrazones personales, Axayácatl decide terminar la independenciade Tlatelolco. El rey de este lugar se había casado,indudablemente por conveniencias diplomáticas, con unahermana del señor de México, "la pequeña piedra preciosa" aquien "le hedían grandemente los dientes, por lo cual jamás seholgaba con ella el rey de Tlatelolco". "Su marido no la estimabaen nada por ser endeble, de feo rostro, delgaducha y sin carnesy la despojaba de cuanta manta de algodón le enviabaAxayácatl, dándoselas a todas sus mancebas. Sufría mucho laprincesa, se la obligaba a dormir en un rincón junto a la pared,en el sitio del metate, y tan sólo tenía para sí una manta burda yandrajosa... su marido la alojaba en casa aparte de sus

mancebas, en ningún sitio se le daba valía alguna yprecisamente nunca quería el rey dormir con la princesa,'pequeña piedra preciosa', y dormía solamente con susmancebas [que eran] hembras muy garridas."

No tardó en llegar a oídos de Axayácatl la triste historia de suhermana y, tomando como pretexto el insulto personal, decidióllevar a cabo lo que la ambición le dictaba: la conquista de Tlatelolco. La lucha fue difícil, ya que hasta las mujeresdefendieron valerosamente su ciudad. Pero por fin debiósucumbir ante el ímpetu azteca, cuyos soldados subieron al grantemplo y desde esa altura arrojaron el rey de Tlatelolco, con loque terminó la guerra en 1473.



Tlatelolco tenía relaciones estrechas con la gente del valle de Toluca; tal vez por esto, a su caída, Axayácatl se dedica a laconquista de todas las ciudades de esa región. En varias deellas quedan ruinas interesantes; pero con mucho, las más

notables son las del templo monolítico de Malinalco. Con un plande trabajo que debe haber sido preparado muy cuidadosamentede antemano, se fue recortando la piedra blanda hasta formaruna gran cámara circular, con sus escaleras de acceso yesculturas. La puerta representa la cara de un enorme serpientecon la boca abierta, a cuyos lados se tallaron dos esculturas. Deun lado, una serpiente con escamas en forma de puntas deflecha, que sirve de pedestal a una figura humana de la quedesgraciadamente sólo quedan los pies y que muy posiblementerepresentara a un caballero-águila. Al otro lado, un caballero- jaguar, también incompleto, está de pie sobre un tambor forrado

de piel de jaguar. Pasada la puerta se encuentra uno en uncuarto circular rodeado de una banca. En ésta se representó lapiel de un jaguar con la cabeza, la cola y las garras de esteanimal; a sus lados y también sobre la banca, dos pieles deáguila de admirable factura, y otra, en el centro, completan ladecoración. El techo cónico debe de haber sido de paja. Todoslos elementos de este edificio indican que se trata de un lugardonde se efectuaban ceremonias de las dos órdenes militaresllamadas caballeros-jaguares y caballeros-águilas. Por lo quesabemos de estas órdenes, sólo podían pertenecer a ellas losguerreros más ilustres a quienes se confería, como un honormuy especial, uno u otro de estos dos títulos. Curiosamente,como las órdenes de caballeras medievales, combinaban elespíritu militar con obligaciones religiosas que, en el caso de losmexicas, consistían principalmente en rendir culto al sol. De aquí podemos deducir que el templo de Malinalco estaba dedicadoprincipalmente a este astro.

Independientemente del despliegue de habilidad que indica, yaque el menor error era irreparable, estéticamente las esculturasde animales pueden colocarse entre los ejemplares más bellosdel arte azteca. Tienen ese estilo realista muy esquematizado,

donde unos cuantos rasgos indican, mejor que la más precisa delas copias, las características del objeto esculpido.

En una de las cámaras laterales se conserva un fragmento defresco que representa una fila de guerreros caminando. Ademásde su interés iconográfico, es una de las rarísimas pinturasmurales de esta época en existencia; del valle de México no seconserva casi ninguna.

Como resultado de las conquistas en el valle de Toluca, losmexicanos se convirtieron en colindantes del gran reino tarasco.

Hacia 1480 se inició la inevitable guerra entre los dos poderes



militares más importantes del momento; por primera vez latécnica de los mexicanos no dio el resultado acostumbrado y susejércitos fueron derrotados. A partir de entonces se establecióentre los dos reinos rivales una curiosa situación de "guerra fría"

y los dividió una "cortina de piedra", ya que ambos bandosconstruyeron a lo largo de la frontera una serie de puntosfortificados con carácter más bien defensivo que ofensivo. Losmexicanos trataron de rodear al enemigo conquistando toda laregión de Guerrero para poder atacar a los tarascos también porel sur; pero esta estrategia tampoco les sirvió, pues jamáslograron atravesar el río Balsas.

Esta situación de jaque continuo duró hasta que la conquistaespañola vino a alterar el equilibrio de las fuerzas. Tal vez sedebiera al hecho de que al ímpetu de los soldados aztecas, los

tarascos oponían armas superiores, ya que frecuentemente erande cobre.

La exploración de algunas de estas fortalezas, en realidadapenas iniciada, ha permitido sin embargo conocer bastante delarte militar de la época. Están construidas en cerros de difícilacceso y rodeadas de uno o varios círculos de murallas y aveces de fosos. Eran defendidas por pequeñas guarniciones desoldados, pero no formaban verdaderas poblacionespermanentes; conservaban, pues un carácter estrictamentemilitar.

El gobierno de Axayácatl, aparte de las guerras mencionadas, secaracteriza por una serie de otras con las cuales el terror queinfundían los soldados aztecas creció de día en día. Ya en esemomento, está bien implantado el odio que inspira elimperialismo azteca; odio cuyas consecuencias han de ser deprimera importancia a la llegada de Cortés.

Por otro lado, Axayácatl sigue la tradición de Moctezuma I; sehace construir un gran palacio, y continúa las obras magnas deltemplo mayor. De su época parece ser la gran esculturageneralmente conocida con el nombre de calendario azteca, y

que es en realidad una piedra votiva en honor del sol. Estemonumento, de una rara perfección y de importante simbolismo,conservado hoy en día en el Museo Nacional de Antropología deMéxico, inicia la época de la escultura monumental azteca, lacual continuará durante los reinados siguientes.

El sucesor de Axáyacatl, Tízoc, reina sólo de 1481 a 1486 ysegún parece murió envenenado. Aun en tan corto plazo logróbastantes nuevas conquistas, inmortalizadas en un momentomagnifíco: la piedra de Tízoc. Es un gran cilindro de basaltoalrededor del cual están representadas las victorias del

emperador. Ésta lleva las insignias y los atavíos de



Huitzilopochtli ya que, como gran sacerdote del dios, se vestíacomo él. Después de su muerte lo sucede a su hermano,Ahuízotl, tan terrible y brutal conquistador que su nombre hallegado hasta nuestro días como símbolo de algo temido o que

de continuo nos persigue o molesta.Al año de reinar, en 1487, se termina la construcción del grantemplo. Ahuízotl decide inaugurar la obra con solemnidadeshasta entonces nunca soñadas. Para ello emprende unaverdadera cacería de prisioneros y se dice que logró sacrificar80 000 hombres, con lo que indudablemente el sol debió adquirirnuevas fuerzas. Parece altamente exagerado el número devíctimas que se señala; pero cualquiera que haya sido lacantidad de sacrificados, dejó un recuerdo imborrable en lasmemorias indígenas.

El terror de los ejércitos o el recuerdo de los sacrificiosconvenció a todos lo pueblos aún no sometidos del poder de losmexicanos. Éstos emprendieron otra campaña hacia el sur, conla que no sólo completaron sus conquistas en Oaxaca y en elistmo, sino que también llegaron hasta la frontera actual deGuatemala, cayendo en sus manos toda la región delSoconusco.

La muerte de este gran conquistador no estuvo a la altura de sushazañas. En 1502 se rompió un dique, lo que produjo unainundación en México; y al querer escapar, Ahuízotl se golpeóen un dintel y, como Carlos VIII de Francia cuatro años antes,murió a consecuencia de ello.

Con su muerte termina la serie de grandes jefes militares quehabían reinado en Tenochtitlan desde Moctezuma I y cuyasconquistas habían hecho de la pequeña ciudad construida sobreuna isla del lago, la capital de un vasto imperio.

La organización de los ejércitos, cada día más importantes; ladirección del imperio con todos sus problemas políticos yeconómicos; y aun la constitución de una vida urbana,

desaparecida desde hacía varios siglos, hubo de transformarprofundamente la estructura del pueblo azteca. Ya la pequeñahorda, nómada y despreciada, se ha convertido en el grupodirigente y dominador de pueblos tan diversos como numerosos.El viejo sistema tribal no podía continuar; la sociedad se divideen clases, y hay nobles, plebeyos y esclavos. Asimismo haymercaderes, sacerdotes, obreros especializados en numerosastécnicas manuales y toda una burocracia. Este cambio radical senota también en la persona misma del jefe, que se conviertecada vez más en autócrata y que bajo Moctezuma II, se va atransformar en una especie de dios. Como a los césares



romanos, el poder se les había subido a la cabeza y la antiguaorganización era cada día más un despotismo de tipo oriental.

En 1502, cuando Moctezuma II, fue elegido emperador, tenía la

reputación de un capitán valeroso que hábilmente había sabidodirigir los ejércitos; pero sobre todo, la de un sacerdoteprofundamente conocedor de la religión; una especie de místicosencillo y humilde. Rápidamente cambió toda esta situación paraconvertirse en un déspota rodeado de todo un ceremonialcortesano muy complicado. Nadie podía verlo, sino debíapresentarse ante él con los ojos bajos; no se lo podía tocar. Lospocos que tenían derecho a visitarlo debían entrar descalzoshaciendo una serie de genuflexiones, llamándolo Señor, MiSeñor, Mi gran Señor.

Los primeros 17 años de su reinado pasan en continuas guerrasy en la sofocación de rebeliones de algunos pueblos que,desesperados por la opresión, se levantan en armas esperandovanamente evitar el tributo que se les había impuesto. PeroMoctezuma II tiene poca participación personal y más bien viveen la ciudad, dedicado a los placeres y a los deberes religiosos.

Era un hombre inteligente y refinado aunque profundamentesuperticioso, y toda su vida estuvo basada en sus creencias. En1519 estalla, como un grito espantoso, la terrible noticia:Quetzalcóatll ha regresado. Desde el primer momentoMoctezuma sabe que su reino se ha acabado, que las profecíasse han cumplido, que la lucha contra un dios es imposible.Entonces sigue el único camino abierto, la única forma deoponerse a un dios: obtener la ayuda de los otros dioses y tratarde convencer a Quetzalcóatll de que se regrese.

Por un lado, envía a Cortés las insignias del dios: el penacho deplumas, la máscara de oro y los numerosos regalos con queespera convencerlo. Éstos lo convencen; pero precisamente delo opuesto a lo que deseaba Moctezuma, o sea, de seguir sumarcha, engolosinado por el oro.

Por otro lado, reúne Moctezuma a los sacerdotes y a los brujosque, tras largas discusiones, deciden llevar contra Cortés todauna campaña mágica que lo inmovilizará. Como era deesperarse, una tras otra fracasan las tretas. Los embrujos soninfructuosos y, sin hacer caso de la desesperación deMoctezuma, Cortés se presenta un día ante las puertas deMéxico.

Moctezuma, por última vez representa su papel de rey y sale arecibir al conquistador: " Ya que llegábamos cerca de México adonde estaban otras torrecillas, se apeó el gran Moctezuma de

las andas y traíanle de brazo aquellos grandes caciques, y



debajo de un palio muy riquísimo a maravilla, y el color deplumas verdes con grandes labores de oro, con muchaargentería y perlas y piedras chalchius, que colgaban de unascomo bordaduras, que hubo mucho que mirar en ello. Y el gran

Moctezuma venía muy ricamente ataviado según su usanza ytraía calzados unos como cotaras, que así se dice lo que calzan;las suelas de oro y muy preciada pedrería por encima en ellas, ylos cuatro señores que le traían del brazo venían con ricamanera de vestidos a su usanza, que parece ser se los teníanaparejados en el camino para entrar con su Señor, que no traíanlos vestidos con los que nos fueron a recibir, y venían, sin queellos cuatro señores que venían delante del gran Montezuma,barriendo el suelo por donde había de pisar, y le ponían mantasporque no pisase la tierra. Todos estos señores ni porpensamiento le miraban en la cara, sino los ojos bajos y con

mucho acatao, excepto aquellos cuatro deudos y sobrinos suyosque lo llevaban del brazo. Y como Cortés vio y entendió y ledijeron que venía el gran Montezuma, se apeó del caballo ydesde que llegó cerca de Montezuma, a una se hicieron grandesacatos. El Montezuma le dio el bienvenido y nuestro Cortés lerespondió con doña Marina que él fuese el muy bien estado; yparéceme que Cortés, con la lengua doña Marina, que iba juntoa Cortés, le daba la mano derecha y Montezuma no la quiso y sela dio a Cortés. Y entonces sacó Cortés un collar que traía muy amano de unas piedras de vidrio, que ya he dicho que se dicenmargaritas, que tienen dentro de sí muchas labores y diversidadde colores y venía ensartado en unos cordones de oro conalmizcle porque diesen buen olor, y se le echó al cuello al granMontezuma y cuando se le puso le iba a abrazar y aquellosgrandes señores que iban con Montezuma le tuvieron el brazo aCortés que no le abrazase, porque lo tenían por menosprecio".



Lecturas complementarias

Ignacio Bernal, Tenochtitlan en una isla, Fondo de CulturaEconómica, 1995.

—, Introducción a la arqueología, Fondo de Cultura Económica,1952.





PALEOPATOLOGIA Junio 2003, nº 1

© Paleopatología – AEP - 2003

Cápiz Alto: aspectos bioarqueológicos y arqueológicos del

cementerio indígena de época post-contacto

(provincia de Mendoza, Argentina)

Paula Novellino, Víctor Durán y Cristina Prieto

CONICET – CEIDER

Facultad de Filosofía y Letras

Universidad Nacional de Cuyo

Museo de Historia Natural de San Rafael

San Marcos, Mendoza – Argentina

[email protected]

[email protected].

Resumen: Los estudios arqueológicos y bioarqueológicos efectuados en el cementerio indígena de Cápiz

Alto, en el centro de la provincia de Mendoza (Argentina), ofrecen información diversa sobre el modo de

vida de los pobladores de una extensa y fluctuante área fronteriza que se formó entre el mundo hispano y

el indígena, a partir del año 1561 d.C. El análisis de los ajuares recuperados (alfarería, objetos metálicos,

cuentas vítreas, etc.) y algunos fechados absolutos permiten adscribir la mayor parte de las inhumaciones

a los momentos iniciales del período post-contacto. El estudio interdisciplinario encarado sobre diecinueve

individuos demuestra que, en el primer siglo de contacto, la interacción con la sociedad blanca generó

cambios de importancia en la economía, patrón de asentamiento, dieta, salud y composición étnica de la

población indígena.

Abstract: The bioarchaeological and archaeological studies made in Cápiz Alto indigenous cementery,

localized in the middle of Mendoza province (Argentina), offer information about the inhabitants of the

frontier, stablished since 1561 AD, between the spanish and indigenous world. The analyses of the funeral

offering (pottery, metalics objects, glasses beads) and some cronologies dates place the burials at early

postcontact period. Interdisciplinary studies effectuated over nineteen individuals proves thar the

interaction with the hispanic society generated important economic, settlement patterns, dietary, health

and ethnic composition changes in the indigenous groups.

Palabras clave: Bioarqueología, contacto hispano-indígena, Mendoza, Argentina

Keys words: Bioarchaeology, hispanic-indigenous contact, Mendoza, Argentina



Cápiz Alto: aspectos bioarqueológicos…

Paleopatología Junio 2003, nº 1

2

2

Introducción

Se presenta en este trabajo una síntesis de

los resultados de un proyecto de investigación inter-

disciplinario, que se ha desarrollado sobre un cemen-

terio indígena correspondiente al primer siglo del

período post-contacto. A partir de 1998, subsidios y

avales del Instituto Provincial de la Cultura (Gobierno

de la Provincia de Mendoza), la Secretaría de Ciencia

y Técnica de la Universidad Nacional de Cuyo, la

Fundación Antorchas y el CONICET permitieron

desarrollar una serie de campañas de recuperación en

el cementerio mencionado e iniciar un programa de

estudios, que tiene por objetivo general generar

conocimiento sobre el funcionamiento de las socieda-

des indígenas de los valles de Uco y Jaurúa (cuenca

media del río Tunuyán) durante la Conquista y Colo-

nia. A la vez, se busca entender las causas y conse-

cuencias de los procesos de cambio experimentados

por el mundo indígena y el hispano durante esos

períodos.

Ya que en trabajos previos se ha presentado

en forma detallada información ambiental, etnohis-

tórica y aspectos arqueológicos específicos (Durán y

Novellino, 2002; Prieto y Durán, 2002), en esta oca-

sión se efectúa una síntesis de esa información, se

amplía la misma con los resultados de los últimos

trabajos de rescate, se da énfasis a la problemática

bioantropológica y se intenta articular con una pers-

pectiva globalizadora el conjunto de datos prove-

nientes de las distintas vertientes.

Breve descripción del área y ambiente

El Cementerio Indígena de Cápiz Alto se en-

cuentra ubicado en la localidad homónima, aproxi-

madamente a 14 Km al N.N.E de la villa de San

Carlos (33º 40’ 08” latitud Sur, 68º 58’ 42” longitud

Oeste, 925 m.s.n.m.), capital del departamento del

mismo nombre, en la provincia de Mendoza (centro-

oeste de la Argentina).

Figura 1: Localización geográfica del Cementerio de Cápiz Alto (Mendoza, Argentina)



P. Novellino, V. Durán y C. Prieto

Paleopatología Junio 2003, nº 1 3

El sitio se emplaza en un sistema de loma-

das arenosas que limitan una parte de la Cerrillada

Pedemontana Mendocina, más conocida como Huay-

querías de San Carlos, de la amplia llanura por la

que discurre el arroyo San Carlos y que corresponde

a la parte septentrional de la Depresión de los Huar-

pes o Bolsón de Tunuyán (Polanski, 1954; Capitane-

lli, 1972).

Por sus características ambientales los va-

lles y el piedemonte cordillerano son zonas óptimas

para la agricultura y también para la actividad pe-

cuaria. En Cápiz a estas posibilidades económicas

hay que sumarle la diversidad de recursos que ofre-

cen las lomadas arenosas del este, tales como alga-

rrobos (Prosopis sp.), chañares (Geoffroea decorti-

cans), piquillines (Condalia microphyla) y otros ar-

bustos y hierbas. La vegetación de ambos ambientes

debe haber permitido el desarrollo de una biomasa

animal importante, destacándose en ella ñandúes

(Rhea americana), guanacos (Lama guanicoe), eden-

tados (Dasypodidae), etci. Esta oferta variada y pre-

decible de recursos seguramente ha sido también

uno de los motivos del asentamiento humano desde

momentos prehispanos

ii

.

Antecedentes arqueológicos

El registro arqueológico recuperado en Cá-

piz presenta algunas características similares a las

del "Cementerio de Viluco” (ubicado a unos 25 Km al

Sur), descubierto por Reed (1918) y que estudiaran

posteriormente Boman (1920), Torres (1923), Mé-

traux (1937), Rusconi (1962) y Lagiglia (1976). Este

cementerio incluye un número no definido de in-

humaciones con ajuares, de los cuales se destaca un

conjunto de ceramios predominantemente pinta-

dosiii, una colección de objetos de origen europeo

(cuentas vítreas, una medalla, un galón y objetos de

hierro y latón) y algunos con una clara influencia

mapuche (un instrumento musical y un dado pirami-

dal). Lagiglia realizó un análisis exhaustivo del ma-

terial proveniente de Viluco, sobre todo del cerá-

mico (al cual incorporó colecciones de otros sitios de

Mendoza y San Juan), definió así la Cultura de Vi-

luco, asoció la misma a los Huarpes y propuso dividir

su desarrollo en dos períodos: Viluco I (sería, según

el autor citado, anterior al contacto incaico y mani-

festaría influencias de la Cultura Aconcagua trans-

cordillerana) y Viluco II (sería posterior al contacto

incaico y perduraría en el período hispano-indígena).

Esta propuesta ha generado en los últimos años una

interesante discusión (García, 1994; Bárcena, 1998;

Michieli 1998). García (1994, 1999a, 1999b), por

ejemplo, acepta adscribir a los Huarpes históricos

los estilos cerámicos que definen a esta entidad,

pero niega la existencia del período I (preincaico).

Bárcena asocia el origen de este tipo de cerámica a

mit'ma introducidos en el área por la dominación

incaica (Bárcena y Román, 1990). Al obtener una

serie de fechados por Termoluminiscencia (T.L.) que

ubican cronológicamente a esta cerámica entre los

siglos XV y XVII, mantiene provisoriamente la perio-

dización de Lagiglia (Bárcena, 1998) y sugiere que su

uso continúa hasta el siglo XVIII (Bárcena y Schável-

zon, 1991). Mientras que los tres autores citados

reconocen a los Huarpes pre y post-hispanos como

los portadores de la cerámica Viluco

iv

, Michieli(1998), en base a registros arqueológicos del sur de

San Juan, postula ubicarla en la época "hispano-co-

lonial desarrollada" (mediados del siglo XVII a me-

diados del siglo XVIII) y la desvincula de los Huarpes

(supuestamente ya desaparecidos para ese período).

Los indígenas de los valles de Jaurúa y Uco

en la información histórica del primer siglo

de contacto

Cuando los españoles fundaron la ciudad de

Mendoza en 1561, los territorios de la actual provin-

cia del mismo nombre eran ocupados por dos gran-

des grupos de sociedades, con formas de organiza-

ción social y economías distintas. Al norte del río

Diamante encontraron a los Huarpes, sociedades

tribales con una economía mixta, basada en la agri-

cultura, el pastoreo, la caza y recolección (Canals

Frau, 1946; Michieli, 1983, 1994; Prieto, 1974-76,





4

4

entre otros) y al sur a un conjunto de bandas de ca-

zadores-recolectores (Morcollames, Oscollames,

Chiquillames, entre otros), que eran conocidos como

Puelches por sus vecinos transcordilleranos de habla

mapuche (Bibar, 1966; Michieli, 1978; Prieto, 1984,

1989; Durán, 1994).

De acuerdo con la propuesta de Michieli

(1994), el valle de Jaurúa, donde se emplaza el sitio

de Cápiz, era ocupado entonces por Huarpes. Si bien

estos grupos sedentarios poseían una economía agro-

pastoril, que ha quedado claramente expresada en

las fuentesv, también dependieron de la caza y re-

colección (Parisii, 1995; García, 1999a). Estas socie-

dades contaban con organizaciones sociales de tipo

tribal sujetos a la figura de un cacique (Michieli,1983).

En cuanto al patrón de asentamiento, el

mismo podría describirse como de aldeas dispersas

compuestas por agrupaciones de treinta a algo más

de cien personas que vivían juntas en pequeños ca-

seríos, construidos con ramas y probablemente ba-

rro, sobre o en las proximidades de los mismos cam-

pos de cultivo. Fuera de los valles centrales, distan-

cias de alrededor de 20 km separaban a estas agru-

paciones menores de otras semejantes (Michieli,

1983:150). Luego de la llegada de los españoles esta

distribución espacial fue fuertemente modificada al

agruparse en reducciones a conjuntos mayores de

poblaciónvi (conjuntos que podían estar integrados

por individuos provenientes de distintas etnias).

Estas sociedades sedentarias fueron las que

recibieron la presión más fuerte durante la segunda

mitad del siglo XVI. La fundación de Mendoza agilizó

el traslado de los Huarpes a Santiago. La necesidad

de mano de obra para el valle central chileno hizo

que los encomenderos ejercieran una enorme pre-

sión sobre la población indígena del centro y norte

de Mendoza. Si bien no hay cálculos fiables sobre

densidad demográfica, parece ser que de una pobla-

ción de varios miles de habitantes se llegó a una

cantidad que no alcanzaba los mil, en algo menos de

un siglo.

En los primeros cincuenta años posteriores

a la fundación de Mendoza, los españoles habían

logrado un control efectivo de los territorios más

densamente poblados. Nos referimos específica-

mente a los sectores pedemontanos de los valles del

río Mendoza y Tunuyán. Los valles de Uco y Jaurúa

se destinaron mayormente, al igual que su población

nativa, a la explotación ganadera, actividad que se

acentuaría en el siglo XVII. Fuera de estas regiones,

sobre todo hacia el sur funcionaba, como definiera

Prieto, una “frontera de campos abiertos” (Prieto,

1989).

A partir de 1658 se dio una franca situación

de guerra entre los grupos de cazadores-recolecto-

res ubicados al sur del río Diamante y los hispano-criollos, lo cual provocó una retracción hacia el

norte de la frontera. Hasta fines del siglo XVIII, no

va a lograr el estado español obtener nuevamente

un dominio pleno de los valles de Uco y Jaurúa

(Prieto, 1984, 1989; Prieto et alii, 1999).

Análisis del registro arqueológico y bioar-

queológico

Si bien el paleomédano en el cual se en-

cuentra el cementerio cubre una superficie de algo

más de 150 por 50 m, las excavaciones sólo se efec-

tuaron sobre la cumbre del mismo. Es allí donde, a

principios de 1998, la construcción de una edifica-

ción dejó al descubierto algunos esqueletos humanos

que fueron recuperados en ese mismo año mediante

una excavación de rescate. Desde entonces se ha

trabajado en forma exhaustiva en ese sector; reali-zándose excavaciones sistemáticas que han permi-

tido recuperar diecinueve individuos. Los entierros

de la cumbre, en promedio, aparecen a unos 80 cm

por debajo del actual nivel de superficie. La disper-

sión escasa de material antrópico en los niveles su-

periores a los entierros puede, en parte, deberse a

la acción continuada de animales fosorialesvii y tam-

bién al cavado de las propias fosas funerarias que

debe haber alterado inhumaciones previas. En su-

perficie no se percibió nada que marcara la existen-





cia de los entierros. El sedimento no presentaba

cambios en la coloración, textura o estructura, por

lo cual no se pudo distinguir la forma o tamaño de

las fosas.

Se presentan a continuación los resultadosde los análisis generales bioarqueológicos y arqueo-

lógicos. El estudio de los restos óseos humanos se

realiza con un enfoque bioarqueológico. El mismo

hace hincapié en el estudio de los procesos de for-

mación de las muestras de restos humanos, de la

demografía, crecimiento y desarrollo, de las pautas

de salud, enfermedad, actividad, nutrición, como un

medio de lograr una mayor comprensión acerca de la

adaptación y de la evolución de las poblaciones

humanas del pasado (Buikstra, 1981; Larsen, 1987,1997).

Análisis bioarqueológico de la muestra

Los hallazgos suman un total de diecinueve

individuos, de los cuales el 63% son subadultos. Hay

seis individuos adultos (entierros 1, 2, 3, 6, 17 y 18),

cinco entre 35 y 49 años de edad y uno de 21-24

años. De éstos, cuatro son femeninos y dos masculi-

nos, presentando sólo uno de los individuos femeni-

nos deformación craneana occipital.

Los individuos, con un estado de conserva-

ción variable, se han hallado en general en dos for-

mas de entierro, extendidos decúbito dorsal y

flexionados decúbito lateral ya sea derecho o iz-

quierdo (Figura 2a y 2b). Solo se observó un patrónen los tres individuos juveniles entre 11 y 16 años,

todos ellos hallados extendidos decúbito dorsal con

los brazos flexionados hacia el pecho. Si bien la ma-

yoría de los individuos se encontraban con la cara

girada hacia el oeste (en donde está la cordillera),

la disposición de los cuerpos fue variada.

Dentro de los individuos adultos femeninos

(entierros 1, 2, 3, y 17), el primero es el único

hallado en posición extendida con los brazos exten-

didos. Presentaba la tercera y cuarta vértebras lum-

bares anquilosadas; los puentes óseos son laterales,

con evidencia de un proceso infeccioso que invade

F

Figura 2a: Posición extendida(entierro 8)

Figura 2b: Posición flexionada(entierro 2)





6

6

las carillas articulares de las apófisis de estas dos

vértebras (Figura 3). De la segunda vértebra lumbar

hacia arriba, manifiesta un proceso degenerativo e

inflamatorio ligero de imagen ascendente, que se va

debilitando hasta llegar a la normalidad. Este tipo

de lesiones se ha visto en aquellos individuos que

han sufrido, por ejemplo, una caída de nalgas con

repercusiones que pueden afectar la función loco-

motora. La cuarta vértebra cervical presenta nódu-

los de Schmorl y aplastamiento del cuerpo vertebral.

En el resto de las cervicales (entre la tercera y

quinta cervical) se observan osteofitosis causados

probablemente también por soportar peso en la ca-

beza (Figura 4).

El individuo 2 presenta entesopatías en las

inserciones de tendones de los músculos supraespi-

noso e infraespinoso, en ambos lados de los húme-

ros, lo cual podría indicar que esta mujer ejercía

labores que involucraban constantes movimientos de

rotación del hombro. Se cree que una de las posibles

tareas que podría relacionarse con este movimiento,

sería el uso diario de un mortero profundo. También

se aprecia una gran torsión deltoidea y marcadas

Insertar Figuras 3 y 4

crestas del supinador y en las entesis del músculo

ancóneo, lo que hace pensar que, además, estabarealizando tareas en las cuales involucraba movi-

mientos de supinación y flexión del brazo, por

ejemplo podría deberse al uso diario de perforador

y/o telar horizontal. El individuo presenta además

lesiones de tipo erosivo en las articulaciones

húmero-cubital; carpo-radial; sacro-coxal; tibio-fe-

moral; rótulas y carillas articulares de algunas falan-

ges de las manos, lesiones éstas que caracterizan a

la artritis reumatoide (Hernández Espinoza y Ceja

Moreno, 1994).

El otro adulto femenino es el correspondiente

al entierro 17, con una edad entre 21 y 24 años, elcual presentó una periostitis generalizada en ambos

fémures, lo cual indicaría algún proceso infeccioso

de origen no específico. Es de destacar que este

individuo es el único al que se le han encontrado

líneas de hipoplasias de esmalte en los incisivos cen-

trales superiores, contando cada uno de ellos dos lí-

neas de hipoplasias.

Los individuos adultos de los entierros 3 y

16 brindaron poca información ya que el primero

Figura 3: Tercera y cuarta vértebras lumbares anquilosadas del esqueleto 1





consiste en una serie de huesos aislados, y el se-

gundo está en tan mal estado de conservación que

no pudo recuperarse casi nada de material óseo, ni

determinarse el sexo.

Los únicos dos individuos masculinos halla-

dos en el sitio son los pertenecientes a los entierros

6 y 18, con edades entre 40-49 años. Ambos presen-

taban las piernas semiflexionadas hacia la izquierda,pero el primero tenía posición decúbito lateral dere-

cho, mientras que el 18 presentaba una disposición

del cuerpo totalmente atípica para este sitio, ya que

se lo encontró en posición decúbito ventral. El indi-

viduo 6, presenta el coxal derecho con evidencias de

haber estado fusionado al sacro, lo cual indicaría

que en vida sufrió de cierto grado de inmovilidad.

Por otra parte, en el individuo 18 se observó en casi

todas las articulaciones muy marcados rebordes os-

teofíticos que nos evidencian una osteoartritis, pre-

sentando también las vértebras lumbares 3-1 anqui-

losadas por puentes laterales y el atlas fusionado a

la base craneal. En cuanto a su salud bucal, se ob-

servó la presencia de una caries interproximal y cua-

tro abscesos labiales.

Los entierros 5, 8 y 12 pertenecen a juve-

niles entre 11 y 16 años, dos de ellos de sexo proba-

blemente femenino. Si bien en uno de ellos faltaba

la mitad del esqueleto postcraneal, los tres coinci-

den en la posición decúbito dorsal con los brazos

cruzados sobre el pecho con los dedos entrecruza-

dos. El 12 presentó necrosis avascular en la epífisis

proximal del fémur derecho (enfermedad de Leg-

Perthes-Calvé), lo cual seguramente debió haber

causado, ciertas limitaciones en los movimientos

habituales del fémur, como la abducción y aducción.

Los individuos de los entierros 4, 7, 9, 10,

11, 13, 14, 15 y 19 son infantiles que tienen un

rango etario desde 9 meses a 6 años de edad. De

ellos, el único al cual pudo observarse algún tipo de

patología fue el individuo del entierro 4, que pre-

senta periostitis localizada en el tercio proximalposterior del cúbito derecho, producida por un pro-

ceso infeccioso no determinado.

Es conocida la importancia que ha cobrado

en los últimos años la realización de análisis isotópi-

cos sobre restos humanos de origen arqueológico

para ampliar los conocimientos dietarios de las po-

blaciones (Klepinger, 1984; Krueger y Sullivan, 1984;

Price, 1989; Yesner et alii, 1991; Pate, 1994; Lar-

sen, 1997; Barrientos, 1999; Novellino y Guichón,1999; Berberena, 2002). Es así que del total de la

población de Cápiz, se ha realizado análisis isotópico

en una muestra compuesta por 3 individuos adultos

(Tabla 1). Los valores de d 13C obtenidos se agrupan

alrededor de una media de -16,06 0/00, ubicándose

así dentro del rango esperado de dieta mixta (-17,80/00 a –13,0 0/00) basada en el consumo de plantas

C3, C4 y CAM y/o animales consumidores de plantas

C3, C4 y CAM (Pate 1994, 1995).

Figura 4: Osteofitosis en las vértebras cervicales delesqueleto 1





8

8

Nº individuo Sexo d 13C0/00 (P.D.B.)

Individuo 1 Femenino -16.70 ± 0,01

Individuo 2 Femenino -15,92 ± 0,04Individuo 6 Masculino -15,57 ± 0,02

Tabla 1: Datos obtenidos del análisis isotópico de delta Carbono

Análisis arqueológico de la muestra

Ya que en trabajos anteriores se ha presen-

tado una descripción detallada de los ajuares co-

rrespondientes a los entierros 1 a 11 (Durán y Nove-llino, 2002), y también un estudio enfocado especí-

ficamente a la colección cerámica (Prieto y Durán,

2002); en esta oportunidad se hará una descripción

general del conjunto total y un análisis en detalle de

ajuares o partes de algunos de ellos que no habían

sido considerados previamente.

En la Tabla 2, se agrupan datos bioantro-

pológicos y arqueológicos de cada uno de los entie-

rros para otorgar una visión global que facilite elestudio comparativo. En la misma puede observarse

cómo se distribuyen las ofrendas funerarias. Llama

la atención el hecho de que el 68% de los individuos

tiene algún tipo de ofrenda. Esto es algo que cobra

sentido, al leerse citas sobre los Huarpes como la

siguiente:

“... y no menos bárbara y supersticiosa costum-

bre que tienen en las ceremonias erróneas de su gentilidad

con que muchos indios christianos, especialmente los que

ni viven entre españoles entierran a sus difuntos con dan-

zas y taquíes prohividos, y con mantas, camizetas, ilados,

comidas y bebidas, lomillos, frenos y espuelas que suelen

meter en los sepulcros de los dichos sus difuntos, creiendo

con la falsa y herética crehencia que los dichos difuntos

así enterrados se van a la Cordillera y a otras partes donde

piensan que necesitan de vestidos, comida, cavallos y ade-

resos de ellos...”. (Auto del Obispo de Santiago de

Chile de 1665. Cit de Metraux 1937: 1 a 66. Tomado

de Michieli 1983: 206).

Tanto en el caso de los adultos como en los

infantiles y subadultos hay diferencias significativas

entre sus ajuares. Lo cual podría estar reflejando el

funcionamiento de una sociedad jerarquizada, en la

que se comunicaban las diferencias mediante el uso

de bienes de prestigio y la inmovilización de “ri-

queza” en los rituales funerarios. En este sentido, es

particularmente interesante la ofrenda asociada al

entierro 15. Ya que se trata de un individuo infantil

y es el que posee uno de los ajuares más numerosos

y complejos. El mismo incluye: dos jarras cerámicas

pintadas con asas; un vaso cerámico timbal pin-

tadoviii; un vaso cerámico pequeño; dieciocho obje-

tos discoidales irregulares de piedra pómez con sur-

cos y en algunos casos pigmento amarillo o rojo;

cuatro objetos de hierro, irregulares, no reconoci-

bles; un objeto de hierro, plano con punta (posible

cuchillo); un objeto de hierro, cortante con mango

formatizado rematado en un anillo (posible tijera);

nueve “terrones” de hematita y limonita; una placa

natural de yeso cristalino; una punta de proyectil

pequeña, apedunculada, delgada, triangular de la-

dos rectos y base muy escotada; un raspador; un

artefacto de punta retocado; una muesca con micro-

retoque; un desecho de talla; un tubo de hueso; yun hueso plano con su superficie estriada (posible

espátula).

De los nueve individuos infantiles, cinco po-

seen ajuares. Tres de los cuales tienen una comple-

jidad notable. Al ya descrito hay que sumar el caso

del entierro 4, que incluye un adorno cefálico de

bronce, un collar de 114 caracoles del género Uro-

salpinx (provenientes de la costa atlántica) y un





cuenco de cerámica pequeño; y también el del en-

tierro 11 con un collar de 1786 cuentas de vidrio (de

seis tipos), seis huesos decorados por pulido, pintura

e incisión, dos cascabeles de bronce, dos aros de

plata y algunos restos de cordelería (Durán y Nove-

llino, 2002).

E n t i e r r o

S e x o

E d a d

T a l l a

T i p o

P a t o l o g í a

A j u a r

O b j .

E u r o p e o

C e r á m i c a

H u e s o

P l a t a

P ó m e z

C u e n t a s

P i g m e n t o

L í t i c o

T e x t i l e r í a

C o b r e

1 F 45-49 1.71 E + S Fe - - - - - - - - -

2 F 40-44 1.53 F + S Fe V - - - - - + T - -

3 F Adul. - - - S - - - - + - - - - -

4 - 1-2 - F + C - L - - - C - - - +

5 - 10-14 - E - A - - - - - - - - - -

6 M 42 1.59 F + C Fe O L - - - - - + T + +

7 - 3 - - - C - O - - - M - + P - -

8 F 11-12 1.38 E - S Gal - - - - - - - + +

9 - 2.5 - - - A - - - - - - - - - -

10 - 3 - - - S - V L - - - - - - - -

11 - 1-2 - F - C Vd, Cs - + + - - - - + -

12 F 14-16 - E + A - - - - - - - - - -

13 - 0.75 - - - A - - - - - - - - - -

14 - 3-4 - - - A - - - - - - - - - -

15 - 4-5 - F - C Fe V L + - + - H L + T - -

16 M Ad.Jv - F + C Fe V L + - + - H L + T - -

17 F 21-24 F + C Fe, Vd - - - - M R H L + T, P - -

18 M 45-49 Fl.* C Fe - + - - - - + T + +

19 - 4-6 - E A - - - - - - - - - -

Tabla 2- Características generales bioantropológicas y arqueológicas de la colección analizadaix

Otra característica notable es la presencia

de elementos culturales de origen europeo. El 78 %

de los entierros con ajuar tienen objetos de ese ori-

gen. El 75% artefactos de hierro que, en general,

parecen ser herramientas punzo-cortantes. Dos

ofrendas incluyen cuentas de vidrio, la arriba des-

crita y la del entierro 17. Este entierro se destaca

por poseer un extraordinario adorno cefálico (una

especie de cofia) conformado por 2427 cuentas de

vidrio (de dieciocho tipos), concha y malaquita. En

el entierro 8 se recuperó tela engalonada y, como ya

se mencionara, en el 11 dos cascabeles. Este tipo de

cascabel y algunos de los tipos de las cuentas de

vidrio pueden asignarse a la segunda mitad del siglo

XVI y primera del XVII (información que coincide con

los fechados de T.L. obtenidos de cerámica del en-

tierro 6).

Sobre el conjunto cerámico se han podido

definir tres grandes grupos tecno-tipológicos. Uno

repite las características descriptas para la cerámica





10

10

Viluco -V en la tabla 2- (Lagiglia, 1976), otro las de

la cerámica Overo -O en la tabla 2- (Lagiglia, 2001) y

un tercero tiene atributos propios -L en la tabla

mencionada- (Prieto y Durán, 2002). En la arqueolo-

gía regional se atribuye la confección de los tipos

Viluco a los Huarpes y los Overo a los Puelches (Lagi-

glia, 1976, 2001). En un trabajo anterior (Durán y

Novellino, 2002) se utilizó esta presencia supuesta-

mente sincrónica de distintos tipos cerámicos como

un argumento a favor de la hipótesis de una confor-

mación multiétnica del grupo que generó el cemen-

terio de Cápiz. El estudio del conjunto total man-

tiene vigente esa propuesta, con todas las limitacio-

nes que conlleva asignar un valor étnico a un estilo

cerámico. Es interesante destacar que no aparecen

juntos, en ningún entierro, ceramios V y O. Quizás a

esos tipos de cerámica pudo habérseles asignado un

valor simbólico, que expresaba el origen o grupos de

pertenencia de los individuos enterrados (Figuras 5 y

6).

Conclusión

De acuerdo con la documentación histó-

rica, para el momento de la llegada de los espa-

ñoles a Mendoza, habitaban el centro y norte de

esta provincia sociedades agro-pastoriles cono-

cidas como Huarpes (Canals Frau, 1946; Michieli,

1983; entre otros). Ya que se incluye en casi to-

dos los trabajos consultados al valle de Jaurúa o

Xaurúa dentro del territorio de ocupación de

aquella etnia, debe considerarse como alta-

mente posible que fueran Huarpes algunos de

los individuos enterrados en Cápiz. Casi nadiepone en duda que hubo Huarpes en aquel valle

hasta, al menos, mediados del siglo XVII y es

justamente ese el período marcado por los datos

cronológicos. Dos fechados por termoluminis-

cencia ubican a un entierro entre los años 450 ±

45 AP –1550 d.C.- (UCTL 1292) y 385 ± 40 AP -

1615 d.C- (UCTL 1291) y también estudios tipo-

lógicos indican que serían de fines del siglo XVI

algunos de los tipos de cuentas vítreas y los cas-

cabeles presentes en otros de los entierros.

Figura 5: Cerámicas pertenecientes a los ajuaresdel entierro 15

Figura 6: Cerámicas pertenecientes a losajuares del entierro 16





Durante este primer siglo de contacto las

sociedades que cayeron bajo el control español

sufrieron un fuerte impacto, que se reflejó rápi-

damente en la demografía y en la composición

interna de las poblaciones indígenas. Los reque-

rimientos de mano de obra, por parte del estado

español, provocaron una significativa disminu-

ción de hombres con edades entre 17/18 y 50

años. Eran éstos los tributarios acordados por

tasas, como las de Ruiz de Gamboa de 1580 y de

Esquilache de 1620 (Michieli, 1996:66). Las obli-

gaciones contraídas con el encomendero se pa-

gaban con servicios personales que, en la mayor

parte de los casos, se cumplían en los estable-cimientos españoles de los valles centrales chi-

lenos. Muchos de estos individuos trasladados en

forma compulsiva no regresaban a sus pueblos y

otros huían de los mismos para evitar el tributo.

Esta situación provocó en todo Cuyo el despo-

blamiento de regiones enteras y un marcado

desequilibrio de edades y sexos en las comuni-

dades supervivientes. En muchas de ellas sólo

permanecían hombres viejos, mujeres de distin-

tas edades y niños. La información histórica es

clara cuando se refiere a los cambios que expe-

rimentaron las sociedades indígenas en sus for-

mas de organización social (Michieli, 1996).

Este desequilibrio poblacional se percibe

claramente en la muestra de Cápiz. Se está tra-

bajando sobre una colección integrada por die-

cinueve entierros (Novellino y Durán, 1998; No-

vellino et alii, 1999), en la cual predominan cla-ramente individuos subadultos que alcanzan el

68,42% (casi el 70% de los mismos corresponde a

niños menores de cinco años de edad). La pre-

sencia predominante de niños de corta edad no

se escapa totalmente de lo esperado para socie-

dades que debieron experimentar una elevada

mortalidad infantil. Pero aún así, los valores en-

tre subadultos y adultos difieren demasiado,

como para ser considerados una expresión nor-

mal de una población en equilibrio. También

llama la atención que el grupo de adultos esté

conformado en un 66% por mujeres. Los restos

de uno de los dos adultos masculinos correspon-

den a un individuo de algo más de 40 años, que

presenta el coxal derecho fusionado al sacro, lo

cual indicaría que sufrió un cierto grado de in-

movilidad. Probablemente esa deficiencia le

evitó ser considerado un tributario normal, lo

que pudo aumentar sus posibilidades de perma-

necer junto a su comunidad hasta que llegó su

muerte, quizá pudo evitar las penurias del tra-

bajo forzado por haber sido un cacique (pre-

senta un ajuar relativamente complejo).

Casi el 70 % de los entierros de Cápiz pre-

sentan algún tipo de ofrenda funeraria. En algu-

nos casos estos ajuares son bastante simples,

pero en otros la cantidad y calidad de las ofren-

das se destaca claramente (en especial algunos

casos de niños y mujeres). Si se tiene en cuenta

que en la sociedad Huarpe los cacicazgos se

heredaban, y que esta costumbre se mantuvo

mientras estuvieron en vigencia las reducciones,

podría considerarse que esta diferencia en los

ajuares refleja las desigualdades sociales del

grupo considerado.

Se sospecha que, en algunos casos, estas

desigualdades deben haber sido impuestas por el

grupo dominante, a través de los encomenderos

o administradores del estado. Si bien no se ma-

neja información histórica referida a ello, es

probable que en el valle de Jaurúa se haya recu-rrido no sólo a la fuerza para asegurar los servi-

cios de la población indígena, sino también a

“comprar” la fidelidad de los que representaban

a aquellas comunidades con algún tipo de dádi-

vas o premios. Los regalos otorgados a estos lí-

deres, les pueden haber permitido a ellos y a sus

linajes utilizar mecanismos redistributivos que

les aseguraran mantener sus situaciones de pri-

vilegiox. Podría considerarse entonces que los





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12

objetos de hierro, las telas engalonadas y las

cuentas de vidrio llegaron a Cápiz para consoli-

dar la posición de aquellos. De esta manera se

mantuvieron en movimiento los mismos meca-

nismos de cambio social que se habían activado

bajo el control incaico y que contribuyeron para

que, en este último período, se conformaran in-

cipientes señoríos en los valles del norte de

Mendoza (Michieli, 1983).

Es de interés destacar también que se dio,

luego del primer siglo de contacto hispano-indí-

gena y es posible que también durante el

mismo, una gran movilidad tanto de grupos

como de individuos. Esta situación, ya fuera portraslados coercitivos o voluntarios, afectó la

composición de las poblaciones, que por ello

comenzaron a adquirir un carácter multiétnico

(Durán y Novellino, 2002).

¿Qué dice el registro de Cápiz sobre el

tema de la movilidad? En cuanto a la movilidad

de bienes se percibe que fluían hacia las comu-

nidades allí instaladas objetos provenientes de

lugares bastante lejanos. Las cuentas confeccio-

nadas sobre caracoles marinos del género Uro-

salpinx o Trofon, por ejemplo, habían recorrido

desde la pampa bonaerense un itinerario de más

de 1000 km. Las cuentas pequeñas pueden haber

sido confeccionadas sobre moluscos de la costa

del Pacífico. La obsidiana parece provenir de la

cordillera malargüina. Algunos tipos cerámicos,

los que presentan bordes engrosados, tienen

afinidades con material propio de los cazadores-recolectores del sur (Lagiglia, 2001; Prieto y Du-

rán, 2002). Si bien esta presencia de bienes ex-

ternos al sistema no prueba el movimiento de

individuos o la composición multiétnica de la so-

ciedad que enterró allí a sus muertos, al menos

sugiere esa posibilidad. Lo mismo sugieren las

diferencias de estatura muy marcadas que se

dan entre los individuos adultos femeninos (por

ejemplo uno de ellos mide 1,71 m y otro 1,53 m)

y quizás también las distintas formas de dispo-

ner los cadáveres (extendidos y flexionados).

Aunque en este sentido se prefiere considerar la

posición extendida, con los brazos cruzados so-

bre el pecho y las manos tomadas entre sí, como

una prueba de la influencia hispana en la esfera

ideológica.

Los análisis de bioindicadores iniciados

aportan información significativa sobre algunos

aspectos del modo de vida de esta sociedad

asentada en Cápiz. Pese al estado de conserva-

ción precario de los huesos, en algunos casos

pudo observarse rastros de patologías y de algu-

nas señales producidas por la actividad coti-diana. Tal es el caso del esqueleto del individuo

2, femenino, presenta evidencias que indican

que durante un tiempo prolongado de su vida

efectuó tareas que pudieron estar vinculadas a

la molienda y a la actividad textil, actividad

ésta que había alcanzado una importancia signi-

ficativa para el mundo andino, en los momentos

previos a la conquista hispana (Murra, 1980).

Los resultados de los análisis de dieta, ob-

tenidos a partir de la muestra de tres individuos,

nos proponen que esta población tenía una dieta

mixta. Estos datos son coincidentes con la in-

formación histórica que indica que la caza y re-

colección complementaba y hasta podía llegar,

en determinados momentos, a suplir la produc-

ción agrícola de algunas parcialidades Huarpes

(Michieli, 1983; Parisii, 1995). Otro dato de inte-

rés lo aporta la ausencia general de indicadoresde estrés nutricional (Goodman y Rose, 1994;

Huss-Ashmore et alii, 1982; Larsen, 1987); lo

que permitiría postular un buen estado de salud

en la población de Cápiz. Como se mencionó an-

tes, solo un individuo femenino presentó líneas

de hipoplasia dental, con lo cual sólo puede in-

ferirse que haya sido un caso aislado de estrés

nutricional durante la infancia del individuo. Por

otra parte, cabe destacar que tampoco se han





observado señales de traumas (Merbs, 1989) en

ninguno de los individuos hallados. ¿Cómo inter-

pretar estos datos?. Debe reconocerse que en-

contrar indicadores de un buen estado de salud

no era lo esperado para una población que es-

taba experimentando un violento proceso de

conquista. Un proceso que, como se mencionara

precedentemente, había roto el equilibrio de

sexos al trasladar porcentajes importantes de la

población masculina como tributarios a Chile.

Queda entonces por responder cómo se adecua-

ron las sociedades indígenas a esta situación, o

modificando levemente la pregunta cómo se re-

organizaron estas sociedades compuestas ma-

yormente por mujeres. Quizás para ello seríaconveniente estudiar la forma en que se incor-

poró la mujer indígena en la sociedad colonial y

las causas que hicieron variar su papel a lo largo

de los años.

El análisis de la información histórica, ar-

queológica y bioarqueológica referida a Cápiz

está generando un cuerpo importante de inter-

rogantes y algunas respuestas que comienzan a

ofrecer una imagen más vívida del primer siglo

de contacto, en este sector de la frontera sur

del imperio español. Ha quedado claramente es-

tablecido que, desde un principio, existieron

fuertes vínculos que conectaban a las distintas

sociedades entre sí y que esta dependencia mu-

tua activó procesos de cambio cultural que afec-

taron tanto a las sociedades indígenas como a lahispano-criolla.

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Agradecimientos

Esta investigación fue desarrollada a través desubsidios que otorgó la Subsecretaría de Cultura del Go-bierno de Mendoza, la Fundación Antorchas y la Secretaríade Ciencia y Técnica de la Universidad Nacional de Cuyo. ElCONICET también ha avalado la misma, a través de laaprobación de los planes de trabajo de los autores de esteartículo.

Se desea agradecer especialmente al Dr. Hum-berto Lagiglia y a Marga por su generosidad y a todos losque participaron en las tareas de campo y laboratorio:Rosa Moyano, Paola Figueroa, Mariela Altamira, AlejandraGasco, Valeria Cortegoso, Perla Ulloa, Betina Vega, AngelaBeggarie, Mariana Pantanetti, Lorena Puebla, Diego Estre-lla, Agustín Rey, Daniel Barbosa, Gustavo Gamboa, HoracioChiavazza, Alfredo Becaria, Jorge Mallima y Julio Ferrari.





16

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Este trabajo no hubiera sido posible si no sehubiera contado también con el apoyo de los alumnos ydocentes de la Escuela Dagoberto Vega de Cápiz. Nuestro

agradecimiento al Dr. Francisco Etxeberría por la desinte-resada lectura del trabajo y su apreciada opinión.

Notas al pie i La fauna de la región corresponde al distrito Subandino. Puede considerarse como una prolongación septentrional delPatagónico, que se intercala a modo de cuña entre los distritos Andino y Pampásico (Roig 1965, 1972).

ii Al excavar el cementerio se encontraron evidencias de ocupaciones previas a la realización de los entierros (cerámica gris,en algunos casos incisa, elementos de molienda, lascas, carbón, huesos, etc.).

iii Los ceramios que caracterizan al estilo Viluco presentan, en general, pasta naranja y decoraciones lineales bícromas opolícromas (por ejemplo, rojo -de tonos diversos- y negro sobre fondo rosado o ante). La colección incluye vasos con o sinasa, jarras, ollas y escudillas (Lagiglia 1976).

iv Prácticamente todos los autores anteriores, con la excepción de Rusconi, vincularon la cerámica de Viluco con los Huarpes(Michieli 1998:70).

v Aparece mencionada en numerosos documentos una lista de vegetales cultivados que incluye el maíz (Zea mays), calabaza(Lagenaria sp.), zapallo (Cucurbita sp.), porotos (Phaseolus sp.) y quínoa (Chenopodium sp.). También hay referencias a lacría de llama (Lama glama) (Michieli 1983, 1994; entre otros).

vi Se considera que este debe haber sido el caso de Cápiz, una agrupación de individuos impuesta por el estado.

vii La mayor parte de los sitios arqueológicos de Mendoza presenta alteración producida por Ctenomys. Su acción continuadapuede llegar a desestructurar por completo un depósito de material arqueológico (Durán 1991).

viii Los tres elementos cerámicos corresponden a tipos descriptos dentro de la Cultura de Viluco por Lagiglia (1976).

ix

Patologías: Presencia, (+) – Ausencia, (-).Ajuar: C, complejo - S, simple - A, ausente.Objetos de origen europeo: Fe, objetos de hierro - Vd, cuentas de vidrio - Gl, galones - Cs, cascabeles.Tipos cerámicos: se aclaran en el texto.Hueso: Presencia, (+) – Ausencia, (-).Plata: Presencia, (+) – Ausencia, (-).Pómez: Presencia, (+) – Ausencia, (-).Cuentas: C, de caracoles del género Urosalpinx – M, discoidales medianas y pequeñas de moluscos marinos – R, de rocas

blandas.Textilería: Presencia, (+) – Ausencia, (-).Cobre: Presencia, (+) – Ausencia, (-).Material lítico: T, tallado – P, pulido.

x Una forma de control semejante debió haber sido aplicada también en estas tierras por el estado inca.



























































































































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Meritxell Tous Mata - Un Pueblo de Guerreros. El Imperio Azteca y OTROS