CAPTULO 4

EL MEDIO: CONTINUANDO POR BUEN CAMINO

Qu hace que la parte media sea tan difcil? A veces tienes tanta

informacin vital que no sabes cmo incluirla toda (especialmente en

un cuento). A veces no puedes pensar suficientes acontecimientos in-

teresantes para llegar de forma plausible al final que ya has imaginado

(especialmente en una novela). Las alternativas se te vienen encima.

En qu orden deben ir las escenas? Cuntos puntos de vista puedes

usar? Cmo mostrars que tu personaje atraviesa un cambio genui-

no? Y esos dos acontecimientos que ocurren simultneamente en dos

ciudades diferentes, cul debes mostrar primero?

DESARROLLANDO LA PROMESA

La parte media de la historia puede definirse (tal vez arbitraria-

mente) como todo lo que sucede despus de la presentacin de los

protagonistas/conflicto y antes del clmax. Nota cun resbalosa es esta

definicin. En un cuento muy corto, el conflicto puede desarrollarse

en el segundo prrafo, el cual puede formar parte de la primera escena

especialmente si el cuento tiene dos o tres escenas. El principio,

sin problemas, se vuelve la parte media, sin punto divisorio real.

Por otro lado, un cuento ms largo tiene un principio, medio y fi-

nal claros.

En una novela, el medio puede fcilmente ocupar la mayor parte

del libro.

El medio es una parte muy importante de tu narracin. Su fun-

cin, tambin, es importante y ms difcil de definir.

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La funcin de la parte media es desarrollar la promesa implcita

hecha por el comienzo de una historia. Necesitamos ms definicin.

La parte media de una historia desarrolla la promesa implcita

dramatizando incidentes que incrementan el conflicto, revelan al per-

sonaje y establecen todas las fuerzas diversas que colisionarn en el

clmax de la historia. En otras palabras, la parte media es un puente.

En un extremo del puente, el principio de la historia presenta a los

personajes, el conflicto y (a veces) los smbolos. Luego, en el medio,

estos mismos personajes, conflictos y (a veces) smbolos, atraviesan el

puente agrupndose mientras entran en alianzas y oposiciones. Algu-

nas personas cambian durante su viaje por el puente; otras no. Los

conflictos se profundizan. La gente se vuelve ms emocional. Las co-

sas que estn en juego aumentan. Para cuando los personajes alcanzan

el otro extremo del puente, las fuerzas que determinan sus comporta-

mientos estn claras. En el extremo alejado del puente, estas mismas

fuerzas colisionan (el clmax de la historia).

La unidad, en ficcin, depende de mantener a todos en el puente.

Las fuerzas desarrolladas en el medio deben emerger naturalmente de

los personajes y la situacin introducidos en el principio. Consiguien-

temente, el final debe hacer uso de esas mismas fuerzas y conflictos,

sin dejar nada importante afuera y sin que nada nuevo aparezca de re-

pente a ltimo momento.

La parte media desarrolla la promesa implcita mediante la dra-

matizacin de incidentes. Qu incidentes especficos dramatizas de-

pende de la historia que quieras narrar.

Comienza por hacerte tres preguntas importantes para mantener la

historia por buen camino.

CUL ES EL CAMINO? TRES DECISIONES VITALES

La direccin de tu historia est determinada por tres preguntas

cruciales:

De quin es la historia?

Quin es el personaje de punto de vista?

Cul es el la columna vertebral?

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Las respuestas te ayudan a definir qu escenas necesitas escribir,

en qu orden y con qu fin.

De quin es la historia?

Tu narracin sin duda tendr ms de un personaje importante.

Idealmente, los lectores se apasionarn con inters en el destino de to-

dos tus personajes principales. Aun as, en la mayora de las historias

un personaje demanda la mayor atencin. ste es el personaje en el

cual automticamente pensamos cuando recordamos el libro, el perso-

naje cuyo destino final define la trama del libro y su significado.

La historia de quin ests escribiendo? La respuesta guiar tu

trama, porque segn de quin trate la historia determinar tu columna

vertebral.

Quin es el personaje de punto de vista?

Tienes varias posibilidades aqu. En una novela, puedes hacer de

todos tus personajes principales tus personajes de punto de vista,

siempre y cuando te mantengas en un punto de vista por escena. O

puedes escribir toda la novela desde un punto de vista. En un cuento,

es comn elegir slo un personaje de punto de vista. Toda la accin,

entonces, es presenciada a travs de los ojos este personaje. Los lecto-

res vemos slo lo que ven sus ojos, sabemos slo lo que l sabe, esta-

mos presentes slo en las escenas en que l est presente.

La eleccin de un personaje de punto de vista es crucial para la

forma de narrar la historia. Determina qu escenas puedes incluir.

Tambin es una ayuda para escribir la parte media de tu libro. Te dice

qu dejar afuera y, por lo tanto, ayuda a centrarte en lo que debes po-

ner.

Slo porque escribiste las primeras escenas no quiere decir que

tengas el punto de vista correcto. La historia toma forma en tu mente a

travs del acto de escribir.

Despus de que has escrito un principio el cual hemos definido

como slo dos escenas, es momento de elegir seriamente un perso-

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naje de punto de vista. Siempre puedes reescribir esas dos primeras

escenas para cambiar el punto de vista si tienes que hacerlo. Mejor eso

que cortar la posibilidad de una tormenta de ideas repentina que pueda

mejorar la historia.

Quin debera ser ese personaje de punto de vista? Generalmen-

te, es la persona cuya historia ests contando. Pero a veces ganas en

profundidad de punto de vista separando el protagonista y el personaje

de punto de vista.

Varias circunstancias dan lugar a que sea otro, y no el protagonis-

ta, el personaje de punto de vista. Si muere durante la historia, si el

protagonista est loco, si conoce informacin que se debe desconocer

hasta el final. Finalmente, si el protagonista no cambiar de manera

significativa, quizs quieras elegir un personaje de punto de vista que

pueda cambiar.

Qu es la columna vertebral?

La columna vertebral es un trmino tomado del cine. Es la trama

principal de tu historia, la que contesta la pregunta: Qu le pasa al

protagonista?. Los acontecimientos primarios de la lnea de accin

ms significativa es la columna vertebral. Es lo que hace que el lector

siga leyendo.

Tener una idea clara de tu columna vertebral puede hacer la parte

media de tu libro ms fcil de escribir. Te ayuda a determinar qu es-

cenas enfatizar. Algunos escritores escriben la columna vertebral de

sus novelas en una tarjeta de 9x15 cm, comprimindola en una o dos

frases para asegurarse que est clara en sus mentes. Otros, incluso, las

clavan con tachuelas sobre su escritorio.

En un cuento, la columna vertebral tiende a ser ms discreta y

menos azarosa que en una novela. Una forma de determinar la colum-

na vertebral es preguntarte: Qu ser diferente al final de este cuento

con respecto al principio?.

Cualquiera sea tu columna vertebral, conocerla por adelantado

puede ayudarte a mantener tu historia por buen camino. Puede que an

no sepas qu escenas escribirs, pero al menos conoces el final que te

diriges a escribir.

M E D I O S

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Pero y si no lo sabes? Es posible escribir un cuento o novela sin

determinar tu columna vertebral. Muchos escritores comienzan una

historia porque el personaje o la ambientacin o la situacin los intriga

y entonces slo escriben sin ms, interesados en ver qu les ocurre en

el camino.

Si haces esto, todo lo que he dicho sobre determinar tu columna

vertebral an se aplica pero no hasta la segunda versin. Para tu

primera versin, escribes sin restricciones. En la segunda versin de-

terminas la columna vertebral y luego decides, del material que tienes,

cul es utilizable. Tpicamente, sers capaz de conservar ms de las

escenas ms recientes despus de haber decidido el final. Toda la pri-

mera mitad de la narracin o ms quizs tenga que ser desechada

y reemplazada con escenas que encajen con tus decisiones ulteriores

sobre personaje, trama y final. Mientras determines tu columna verte-

bral en algn momento, no interesa para el trabajo dnde lo hagas en

realidad.

SIGUIENDO EL CAMINO: PENSANDO EN ESCENAS

Ahora conoces a tu protagonista, tu personaje de punto de vista y

tu columna vertebral. Luego viene decidir qu escenas escribir.

Generalmente la trama se describe en trminos de cosas que pa-

san, pero el problema con esto es que las cosas que pasan pueden

describirse en exposicin. Un resumen de la trama cuenta lo que pasa

en una historia. Pero ests escribiendo ficcin y la ficcin ocurre en

escenas. Por esa razn, conviene pensar en estructurar la parte media

de tu libro en trminos de escenas, no acontecimientos. Un aconteci-

miento puede llevar ms de una escena, una escena exactamente, me-

dia escena o ninguna. Estas son decisiones que puedes tomar antes de

comenzar la parte media de tu historia. Comienza por hacer una lista

de los acontecimientos.

Primero, guiado por tu columna vertebral, haz una lista de todos

los acontecimientos que les ocurren a todos los personajes, del princi-

pio al fin. (Si todava no tienes una columna vertebral, haz una lista de

la mayor cantidad de acontecimientos en la historia que puedas; siem-

pre puedes repetir esta parte despus de que la columna vertebral se te

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vuelve ms clara.) Si los acontecimientos ocurren en simultneo en

diferentes lugares, lstalos en una secuencia arbitraria y ponlos entre

parntesis. En esta etapa, agrega cada acontecimiento que se te ocurra

y que sea interesante y relevante.

Ahora, repasa la lista y tacha los acontecimientos que no ocurren

en presencia de cualquiera de tus personajes de punto de vista. Debes

encontrar otra forma de hacernos saber sobre estos acontecimientos.

Agrega cualquier escena necesaria para tal descubrimiento.

Ahora tienes una lista de los acontecimientos de la historia (acon-

tecimientos narrativos), ajustados para punto de vista. Tmate el tiem-

po para pensar en cada uno de ellos. Es lo bastante interesante e im-

portante como para dramatizarlo en una escena completa? Puede ne-

cesitar dos escenas? Sera mejor slo resumirlo en exposicin?

Las escenas que te lleven ms tiempo deberan ser las que estn

relacionadas directamente con tu columna vertebral. Las escenas que

dramatices ms profundamente, inevitablemente estarn en funcin de

lo que consideres ms interesante. Tus elecciones se vuelven compo-

nentes de tu estilo personal, que surge en parte de lo que eliges contar

y en parte de cmo lo cuentas. No intentes dirigir demasiado este pro-

ceso. Si una escena te interesa, escrbela. Si, ms adelante, no parece

tan relevante, puedes eliminarla en la segunda versin.

Si tu lista fue parcial, no te preocupes. Escribe esas escenas y

cuando se hayan agotado haz una segunda lista de acontecimientos y

escenas subsecuentes. Quiz para entonces ya sepas cul es tu colum-

na vertebral.

A veces puedes mejorar dramticamente la idea para un cuento

buscando la menor cantidad posible de escenas que seguirn contando

la historia. Muchas narraciones de escritores principiantes estn llenas

de escenas innecesarias. Estudia tu lista de escenas tratando de elimi-

nar o combinar escenas.

Con frecuencia he estado subrayando cunto mucho puede ajus-

tarse una historia concentrando sus acontecimientos y emociones en

las escenas indispensables. Puedes conseguirlo eliminando una vez

que la historia est escrita, pero es mejor construir con economa y ve-

locidad desde el principio.

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Este proceso es un esquema [outline]? S y no. Si quieres ver a

esta lista de acontecimiento/punto de vista/escena como un esquema,

adelante. Sin embargo, su naturaleza parcial y provisoria lo hace ms

flexible que un esquema tradicional. As que si quieres pensarlo como

unas cuantas notas tomadas para guiarte a travs de la parte media de

la historia (que es como yo lo pienso), sintete libre de hacerlo.

PLANEANDO EL CLMAX: NOVELAS VS. CUENTOS

Debes dramatizar una escena en tu novela: el clmax. Un clmax

que ocurre fuera de escena es frustrante y decepcionante para los lec-

tores de novelas (en los cuentos funciona diferente). Tampoco hay que

apurar el clmax en unos pocos prrafos.

Mientras haces tu lista de acontecimientos y escenas, esta es una

escena estelar.

Cmo sabes qu escena es el clmax? El clmax es la culmina-

cin de tu columna vertebral, el acontecimiento que hace colisionar

todas las fuerzas que has presentado. El clmax es el punto donde algo

tiene que ceder y lo hace.

Una forma de determinar el clmax es preguntarte cmo contes-

tar un lector la pregunta: Cmo termina este libro?. La respuesta

puede no ser el final real.

En una novela, es importante identificar el momento cuando todas

las fuerzas en tu historia se juntan para producir fuegos artificiales

emocionales y temticos. Aunque ese momento viene cerca del final

de la historia, lo planeas en el medio. Luego de identificar mentalmen-

te esas fuerzas, puedes trabajar hacia atrs, eligiendo escenas para la

parte media que dramatizarn la inevitable construccin de elementos

conflictivos.

Un cuento con una trama tradicional puede tener tambin este tipo

de clmax clsico, seguido por el atado de los cabos sueltos (el des-

enlace o denouement). En muchos cuentos contemporneos, sin em-

bargo, el clmax funciona un poco diferente. Generalmente el punto es

el cambio por el que atraviesa el protagonista, o la realizacin que tie-

ne, y es difcil precisar el momento exacto de su ocurrencia. Todo en

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la historia contribuye al cambio y entonces el cambio o la realizacin

misma puede estar indicado por slo una o dos oraciones.

Muchos cuentos utilizan esta estructura, y si escribes este tipo de

cuentos, tu clmax tambin puede ocurrir en unas pocas oraciones sen-

cillas. Para tener xito, sin embargo, deber estar respaldada por esce-

nas medias que han sido dramatizadas, y dramatizadas tan bien que

iluminan el cambio del personaje. Para este tipo de cuentos, la prepa-

racin para el clmax sencillo hace la diferencia entre el xito y el fra-

caso. Esa preparacin ocurre en las escenas que escribes en el medio.

ASEGURNDOSE QUE EL LECTOR SIGUE POR BUEN CAMINO: DISEO ESTRUCTURAL FORMAL

En un cuento no es difcil asegurarse que el lector no se confunda.

Un cuento tiene espacio slo para un puado de acontecimientos. La

mayora son narrados en orden cronolgico. Usualmente no hay ms

de 3 4 personajes importantes para seguir. Mientras proveas sufi-

cientes frases de transicin (Dos semanas despus, Sola ser di-

ferente en la escuela), nadie se pierde.

Una novela es diferente. Algunas se asemejan a los cuentos en su

narracin sencilla y unos pocos personajes. Otras, sin embargo, re-

quieren que el lector lleve la pista de docena de personajes, mltiples

flashbacks, cambios de ubicacin y cambios de puntos de vista. Un

lector que deja el libro por un rato puede desorientarse.

El diseo estructural formal es una forma de prevenir esto.

Un diseo estructural formal es un plan integral para presentar

escenas por toda la novela. No dicta el contenido de esas escenas, pero

s provee una pauta para presentarlas. Ayuda al lector a anticipar los

vaivenes de la narrativa, dejndolo libre para concentrarse en las fas-

cinantes revelaciones develadas peridicamente.

Tambin ayuda al escritor. Puedes usar el diseo estructural para

ayudar a decidir qu escena va dnde una ayuda inmensa en la es-

critura de la parte media de una novela compleja. Cuatro diseos

estructurales comunes son: estructura estrictamente cronolgica, pun-

tos de vista regularmente recurrentes, secciones cronolgicas de

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mltiples puntos de vista y escenas en paralelo. Cada una tiene sus

ventajas y desventajas.

Estructura estrictamente cronolgica

Una estructura estrictamente cronolgica es la ms fcil de se-

guir (y de escribir). Comienzas por el principio de la historia y nos

muestras cada acontecimiento en el orden en que le ocurren al prota-

gonista o en el orden en que los descubre. Puede o no haber flash-

backs, pero no duran lo bastante como para distraer al lector de la tra-

ma principal. Cuando llegas al ltimo acontecimiento importante, de-

jas de escribir.

Las ventajas de la estructura estrictamente cronolgica son la

claridad y la consistencia. Ningn lector puede perderse porque no

hay grandes saltos en el tiempo o de punto de vista. La consistencia

est garantizada porque se nos pide absorber la reaccin a los aconte-

cimientos narrativos de una sola persona.

Las limitaciones de una estructura estrictamente cronolgica son

el punto de vista y el alcance. Dado que esta estructura funciona me-

jor con un solo punto de vista, cuando el personaje de punto de vista

no est presente, no puedes mostrarnos qu le pasa a nadie ms. Simi-

larmente, si llevaste al lector a creer que est viendo acontecimientos

en el orden en que pasan, tu alcance emocional est limitado a lo que

puedes extraer de ese orden. No puedes dejar afuera una escena emo-

cionalmente tensa e incluirla luego, fuera de una secuencia cronolgi-

ca, slo porque tiene mayor impacto ms adelante. Si lo haces, el lec-

tor sentir que lo engaaste. Preparaste la expectativa de que estamos

viendo la historia mientras se desarrolla; debes cumplir esa promesa

implcita.

Puntos de vista regularmente recurrentes

Supn que tienes dos o ms personajes de punto de vista. Puedes

conseguir todava una sensacin de consistencia y claridad? S. Una

forma es presentar una pauta1 de puntos de vista regularmente recu-

1 Pauta: 3. Instrumento o norma que sirve para gobernarse en la ejecucin de algo (R.A.E.)

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rrentes as el lector llega a esperar saber de cada personaje en el mis-

mo orden.

Las ventajas son que evita que una novela compleja se vuelva

confusa, aun cuando varios acontecimientos les ocurren simultnea-

mente a diferentes personajes.

Tambin crea una sensacin de anticipacin en el lector: Qu

dir Joe sobre eso?. Finalmente, el orden cuidadosamente recurrente

le asegura sutilmente al lector de que aun en una historia compleja, el

autor tiene todo bajo control. Aqu hay un diseo. Todo se unir al fi-

nal.

Una desventaja de los puntos de vista regularmente recurrentes

es que pueden resultar parecer demasiado mecnicos. Puedes encon-

trarte teniendo que realizar operaciones en tu historia para que encaje

en la pauta del punto de vista. Variaciones menores son posibles, pero

si te encuentras inventando acontecimientos perifricos para tus per-

sonajes slo porque es su turno, este diseo no es el adecuado para

tu novela.

Secciones cronolgicas de mltiples puntos de vista

Qu haces, entonces, si tienes mltiples puntos de vista pero no

quieres rotarlos regularmente? Quizs slo necesitas a cierto personaje

de punto de vista dos veces durante toda la novela pero s lo necesi-

tas entonces.

Las secciones cronolgicas de mltiples puntos de vista. Divi-

des la novela en partes claramente rotuladas. Cada parte cubre un per-

odo de tiempo, y todo lo que pasa en ese perodo va en esa seccin,

no importa a quin le pase o a travs de los ojos de quin lo veamos.

Dentro de cada seccin colocas varios captulos de longitud variable.

Cada captulo contiene un nico punto de vista. As, el lector rpida-

mente capta la seal de que cada vez que comienza un nuevo captulo,

el punto de vista ha cambiado; cada vez que comienza una nueva parte

de la novela, la historia ha terminado con el tiempo o lugar previo y

todos deben comenzar desde cero.

Las secciones cronolgicas de mltiples puntos de vista ofrecen la

ventaja de una gran flexibilidad dentro de cada seccin. Las escenas

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pueden ordenarse para construir tensin, ocultarle informacin al lec-

tor o contrastar los comportamientos.

Como desventaja, sin embargo, tiene que como la estructura re-

side en la divisin ms que en el contenido, este diseo es intrnseca-

mente ms dbil que los otros y por eso no provee al lector mucha

sensacin de ritmo, anticipacin o inevitabilidad. Las secciones pue-

den no tener todas las mismas longitudes; los mismos personajes de

punto de vista pueden no aparecer en cada seccin. No existe una pau-

ta.

Escenas en paralelo

El ritmo y la anticipacin mximas, en cambio, se consiguen uti-

lizando escenas en paralelo. En esta estructura, dos historias ocurren

en simultneo, alternando entre ellas los captulos (captulo a captu-

lo), hasta que se unen al final.

Este tipo de estructura conlleva un riesgo tremendo. La historia

est ms fragmentada que si se contara en secuencia cronolgica es-

tricta. Lo que se pierde en claridad se gana en riqueza temtica.

Una versin ms simple de las escenas en paralelo balancea la

ambientacin. Tambin esta estructura puede parecer fragmentada, o

construir anticipacin e inevitabilidad, dependiendo de cules son los

acontecimientos narrativos y de qu tan bien estn montados en la es-

tructura paralela. Como en todas las otras decisiones en la escritura,

hay ventajas y desventajas en este diseo.

ELIGIENDO UN DISEO ESTRUCTURAL

Cmo eliges el mejor diseo estructural para tu novela? Como

con la columna vertebral, tienes dos alternativas. Puedes planificar el

libro completo por adelantado para que encaje en un diseo elegido. O

lo puedes escribir a medida que se te va ocurriendo, leer tu primera

versin, elegir el diseo que mejor encaje en el material existente y

reescribir cuando se requiera.

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Pueden funcionar los dos mtodos. El punto es que el diseo final

no debe ser arbitrario. El mejor diseo es aqul que mantendr al lec-

tor en el camino y tambin te hace ms fcil la escritura de la parte

media del libro.

Hay otro aspecto importante en la planeacin y la escritura de la

parte media de tu narracin: el desarrollo de los personajes.

EJERCICIOS PARA LA PARTE MEDIA

1. Elige tres novelas que conozcas bien. Para cada una, resume la

columna vertebral en una o dos frases. Si no lo puedes hacer, re-

lee la seccin de este captulo llamada Qu es la columna ver-

tebral?. (Recuerda, la columna vertebral se ocupa de la trama,

no del tema.) Resume la columna vertebral de tres cuentos, tam-

bin.

2. Para una de las novelas y uno de los cuentos del punto anterior,

haz una lista de todas las fuerzas desarrolladas en la parte media.

Cmo contribuye cada una al clmax?

3. Elige uno de los cuentos y lista las escenas (un cuento largo fun-

ciona mejor para esto). Ahora considera cada escena por separa-

do. Cul es su funcin: desarrollar al personaje, hacer avanzar

la trama o ambos? Cmo contribuye la escena a la columna ver-

tebral? Si te sientes ambicioso, haz esto para una novela corta.

4. Toma uno de tus cuentos terminados. Resume su columna verte-

bral. Haz una lista de las escenas. Cmo hace avanzar la trama,

desarrolla el personaje y contribuye con la columna vertebral ca-

da una? Intenta encontrar dos escenas que puedas combinar;

cmo lo haras? Trata de encontrar una escena que puedas eli-

minar; cmo mantendras en la historia cualquier informacin

vital que contiene la escena? Te parece que esta historia podra

haber usado algunas escenas adicionales? Dnde? Por qu?

5. Mira otra vez tu historia. Trata de imaginarla desde el punto de

vista de un personaje secundario. Es ms o menos interesante?

6. Elige una novela de mltiples puntos de vista. Analiza cmo, y

cada cunto, el autor cambia de punto de vista. (Puede ser de

ayuda indicar todos los cambios de punto de vista en el margen.)

M E D I O S

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Cmo indica el autor la transicin de un punto de vista a otro?

Los cambios siguen alguna pauta? Hay algo que puedas usar

en tu novela?

LA HISTORIA EN TU CABEZAEL PRICIPIO: LA ESCENA DE APERTURALA PROMESA IMPLCITA: EL MARCO DEL TODOEL PERSONAJEEL CONFLICTOLA ESPECIFICACINLA CREDIBILIDADLa diccinLa economaLa construccin de la oracinLa variedad en la oracinLas partes de la oracinEl tono

JUNTANDO TODO: UNA APERTURA QUE FUNCIONAEl personajeLa especificacinLa prosa creble