Perspectivas demográficas

PERSPECTIVAS DEMOGRFICAS

Departamento de Estadstica e Investigacin Operativa. Universidad de Granada.1

Para llegar a dominar las cuestiones y los problemas poblacionales hay que poner en

relacin los hechos demogrficos con los por qu y los por tanto. En otras palabras,

es preciso disponer de una perspectiva demogrfica, es decir, de un esquema que

permita relacionar la informacin bsica con teoras acerca del funcionamiento del

mundo. La perspectiva demogrfica proporciona una gua para comprender las

relaciones, a menudo intrincadas, existentes entre los factores demogrficos (como el

tamao, distribucin, estructura de edades y crecimiento de una poblacin) y el resto de

cuanto ocurre en la sociedad.

En este punto se presentar varias teoras acerca del modo en que los procesos

poblacionales se entrelazan con los procesos sociales generales.

Existen dos grandes preguntas que han se ser contestadas antes de poder desarrollar una

perspectiva propia: (1) cules son las causas del crecimiento demogrfico?; y (2)

cules son las consecuencias de crecimiento o del cambio demogrfico? En este punto

se expondrn varias perspectivas que aportan grandes respuestas a estos interrogantes al

tiempo que nos introducen en las grandes lneas de la teora demogrfica.

Comenzamos con una breve presentacin del pensamiento pre-moderno. La mayor

parte de tales ideas constituyen doctrinas, es decir, algo opuesto a una teora. Los

primeros pensadores tenan la certeza de poseer las respuestas y de que aseveraciones

representaban la verdad respecto del crecimiento demogrfico y de sus implicaciones

para la sociedad. Por el contrario, la esencia del pensamiento cientfico moderno

consiste en suponer que no se tiene la respuesta y en aceptar el examen de cualquier

indicio con independencia del resultado al que parezca apuntar.

Doctrinas demogrficas pre modernas

Las sociedades antiguas parecen haber tenido una nica e intensa preocupacin

respecto de la poblacin: daban un alto valor a la reproduccin, como forma de

reemplazo de las personas perdidas como consecuencia de la universalmente elevada

mortalidad. De hecho la capacidad reproductiva era a menudo deificada, como ocurra

en la antigua Grecia. Sin embargo, hasta la poca de la Grecia clsica no encontramos

una doctrina demogrfica claramente formulada. Platn insiste en que la estabilidad

demogrfica es esencial para alcanzar el estado de perfeccin humana, as Platn es el

primer exponente de la doctrina de que, por lo que respecta a la poblacin humana, la

calidad es ms importante que la cantidad.



En el Imperio Romano los reinados de Julio y Augusto Csar estuvieron dominados

por doctrinas claramente pronatalistas. Los emperadores vean en el crecimiento

demogrfico un medio de cubrir las bajas causadas por la guerra y de producir los

individuos necesarios para colonizar el imperio. Sin embargo, el Imperio Romano

registr un su etapa final, un descenso de la tasa de natalidad. En la Edad Media, con la

cada del Imperio Romano, tendi a estar dominada por doctrinas antinatalistas. San

Agustn consideraba a la virginidad como la forma ms elevada de existencia humana.

Este perodo de la historia europea se caracteriza por su fatalismo y su estancamiento

econmico.

Hacia el siglo XIII nuestras ideas empezaron a orse en Europa. Para Toms de

Aquino contraer matrimonio u crear una familia en nada era inferior al celibato. Hacia

el siglo XVII, con el auge del mercantilismo, el crecimiento de la poblacin empez a

ser considerado esencial para lograr el aumento de las rentas pblicas. A la altura del

siglo XVIII la doctrina pronatalista de los mercantilistas no pareca haber tenido xito

en fomentar un crecimiento demogrfico rpido mientras que, en cambio, haba pasado

a ser asociada a la generacin de niveles crecientes de pobreza. La reaccin contra el

pensamiento mercantilista cristaliza en la filosofa fisiocrtica que, en esencia, sostena

que la tierra y no las personas, constituye la verdadera fuente de riqueza de una nacin.

Adam Smith pensaba que exista una armona natural entre crecimiento econmico y

crecimiento demogrfico, dependiendo ste siempre de aqul as, creca que el tamao

de una poblacin viene determinado por la demanda de mano de obra, que a su vez e s

determinada por la productividad de la tierra.

A finales del siglo XVIII es cuando entra en escena la primera gran teora de la

poblacin elaborada por Thomas Robert Malthus.

La perspectiva maltusiana

La perspectiva Malthusiana tiene su origen en los escritos del clrigo y profesor

T.R.Malthus. Su Ensayo sobre la poblacin ha sido sin lugar a duda la ms influyente

de cuantas obras han tratado de poner en relacin el crecimiento demogrfico con sus

consecuencias sociales, Malthus, ciertamente, se apoyaba en autores anteriores pero fue

el primero en trazar de forma sistemtica, una explicacin que pona en relacin las

consecuencias del crecimiento con sus causas.



Causas del crecimiento demogrfico

Malthus crea que los seres humanos, como las plantas y los animales no racionales

se vean impelidos a incrementar la poblacin de la especie. Ms an, si no existiesen

frenos al crecimiento de la poblacin, los seres humanos se multiplicaran hasta alcanzar

cifras incalculables. Sin embargo, los humanos estamos muy lejos de haber alcanzado

tales cifras. Por qu? Por la intervencin de esos frenos el crecimiento indicado por

Malthus que, al impedir el desenvolvimiento lento del potencial biolgico humano, han

evitado que la tierra toda est cubierta de individuos, El freno ltimo del crecimiento es

la falta de alimentos. As, segn el orden natural de las cosas, el crecimiento de la

poblacin termina por desbordar las existencias de alimentos y la falta de stos acaba

por detener el aumento de la poblacin.

Malthus consciente de que la inanicin rara vez opera directamente como factor de

mortalidad son otros factores que terminan con la vida de las personas. Esos factores

constituyen lo que Malthus denomina frenos positivos. Existen tambin frenos

preventivos, es decir, limitaciones de los nacimientos. Para Malthus el nico medio

aceptable de impedir un crecimiento es el ejercicio moral, cualquier otro medio de

control de la natalidad, incluyendo la anticoncepcin, el aborto, el infanticidio o

cualquier medio impropio constituye, en su opinin, una prctica viciosa que no

puede sino rebajar de manera sealada la dignidad de la naturaleza humana.

Sealar que la teora cientfica de la perspectiva malthusiana deja mucho que desear,

pues continuamente mezcla razonamientos de orden cientfico con otros de orden moral.

Sin embargo, pese a sus defectos la forma de razonar de Malthus le condujo a

importantes conclusiones acerca del crecimiento demogrfico.

Consecuencias del crecimiento demogrfico

Malthus crea que la pobreza es una consecuencia natural del crecimiento

demogrfico. Esto no es sino la conclusin lgica de sus argumentos bsicos: (1) los

seres humanos tienen un impulso natural de reproduccin; (2) el incremento en la

produccin de alimentos no puede seguir el paso al crecimiento demogrfico. Malthus

crea que, como consecuencia de la fuerza del impulso de reproduccin, la presin

demogrfica precede siempre a la demanda de mano de obra.

Malthus no tena en conjunto una opinin elevada sobre el gnero humano.

Consideraba que la mayora de sus congneres eran demasiado inertes, perezoso y

enemigos del trabajo como para tratar de embridar el ansia de reproduccin cada vez



que haba ms recursos disponibles evitando as aumentar la poblacin y, con ello,

volver a la situacin de pobreza. D esta manera vena, a responsabilizar a los propios

pobres por su situacin de pobreza, Slo hay una formo, improbable, de conseguir

evitar esta lamentable situacin.

Como evitar las consecuencias

Malthus sostena que el esfuerzo por evitar el sufrimiento, ms que la bsqueda del

placer, constituye el gran estmulo para actuar en la vida. La principal consecuencia dl

crecimiento demogrfico es la pobreza. Ahora bien, esta pobreza contiene el estmulo

para la accin capaz de sacar a la gente de su miseria. As pues, si la gente sigue siendo

pobre es por su cul, por no tratar de hacer algo al respecto. Por esta razn Malthus se

opona a las Leyes de los Pobres inglesas ya que consideraba que nos servan sino para

perpetuar la miseria. Permitan, en efecto, que los pobres fueran mantenidos por otros

evitndoles as sentir ese gran sufrimiento cuya evitacin hubiera podido llevarles a

controlar los nacimientos. Malthus consideraba que si cada individuo tuviera que

ocuparse de alimentar a sus hijos e tendra mayor prudencia a la hora de casarse y de

crear una familia.

La perspectiva marxista

Marx y F.Engels eran adolescentes cuando Malthus falleci. Cuando se encontraron

en Inglaterra, adonde cada uno haba ido por su lado, las ideas de Malthus eran ya

polticamente influyentes en la tierra natal de ambos. Ellos consideraron la perspectiva

malthusiana como un ultraje a la humanidad. Su perspectiva demogrfica naci as

como reaccin contra Malthus.

Causas del crecimiento demogrfico

Ni Marx ni Engels abordaron nunca, directamente, la cuestin de por qu y cmo,

crecen las poblaciones. No parecen haber tenido, en este punto, grandes discrepancias

con Malthus, aunque de habrsele podido preguntar, se habran mostrado ms a favor de

la anticoncepcin que de la contencin moral como forma de evitar los nacimientos. Se

mostraba sin embargo escpticos respecto de las leyes naturales o eternas de la

poblacin formuladas por Malthus. La perspectiva Marxista bsica es que cada

sociedad, en cada momento histrico tiene su propia ley de la poblacin que determina



las consecuencias del crecimiento demogrfico. Para el capitalismo esas consecuencias

son sobrepoblacin y pobreza; en una sociedad socialista, en cambio, el crecimiento

poblacional es absorbido inmediatamente por la economa, sin efecto secundario alguno.

Consecuencias del crecimiento demogrfico

Marx y Engels rechazaban la idea de que los pobres tienen la culpa de su pobreza.

Pensaban, que la pobreza es el resultado de la mala organizacin de la sociedad,

especialmente de la sociedad capitalista. En los escritos de Marx y Engels se encuentra

implcita la idea de que la consecuencia normal del crecimiento demogrfico debera ser

un aumento significativo de la produccin. Ambos discrepaban en la idea malthusiana

de que los recursos no pueden crecer tan rpidamente con la poblacin. No vean razn

alguno que permitiera que la ciencia y la tecnologa no podran aumentar las

disponibilidades de alimentos y de otros recursos con la misma rapidez con que la

poblacin creciese.

No slo Marx y Engels pensaban que en general la pobreza no es el resultado final

del crecimiento demogrfico, sino que especficamente sostenan que incluso en la

Inglaterra de su tiempo haba riqueza suficiente para eliminar la pobreza. Por otro lado,

Marx sostena que el funcionamiento del capitalismo se vasa en utilizar el trabajo de la

clase obrera para obtener beneficios con los que adquirir mquinas tendentes a reducir

la mano de obra necesaria. As pues, los pobres son pobres por no haber desbordado los

recursos alimenticios sino nicamente porque los capitalistas les despojaron primero de

parte de sus salarios y despus hasta de su mismo trabajo, sustituyndoles por mquinas.

De este modo, las consecuencias del crecimiento demogrfico examinadas por Malthus

eran slo, en realidad, las consecuencias de la sociedad capitalista, no del crecimiento

poblacional en s.

En su formulacin original, tanto la perspectiva malthusiana como la marxista eran

algo provincianas, en el sentido de que su principal objeto de atencin era la Inglaterra

decimonnica.

Malthus revisado

Las revisiones del pensamiento de Malthus son etiquetadas generalmente como neo-

malthusianas. Son neo-malthusianos quienes aceptan como correcta la descripcin de

las consecuencias del crecimiento demogrfico realizada por Malthus, pero disienten de



l respecto de lo que debe hacerse para evitar nacimientos. Concretamente, los neo-

malthusianos estn a favor de la anti-concepcin ms que del simple recurso a la

contencin moral.

Probablemente el neo-malthusiano contemporneo ms conocido es Paul Ehrlich

que contribuy a alertar la conciencia pblica sobre los posibles efectos del crecimiento

demogrfico reciente.

El propio Malthus estaba menos preocupado que los neo-malthusianos

contemporneos por un colapso econmico o poltico mundial porque en su tiempo esa

posibilidad no pareca tan inminente. Cuando public su primer ensayo, Malthus ni

siquiera saba se la poblacin de Inglaterra estaba creciendo. A finales del siglo XVIII,

Inglaterra haba comenzado a industrializarse pro no haba realizado an un censo. En

1801 fue realizado un censo experimental que proporcion un recuento de la poblacin,

pero hasta que el experimento no fue repetido en 1811 no fue posible calcular la tasa de

crecimiento. As pues, slo trece aos despus de la publicacin original de su ensayo

pudo Malthus concluir con certeza que la poblacin inglesa estaba efectivamente

creciendo.

Los neo-malthusianos difieren as de Malthus no slo en que rechazaban la

contencin moral sino tambin en que perciben que el resultado del crecimiento

demogrfico no es slo la pobreza, sino adems un desastre generalizado.

Marx revisado

No todos los que han adoptado una concepcin marxsita del mundo comparten

totalmente la perspectiva demogrfica elaborada originalmente por Marx y Engels. En

realidad, gran parte del llamado pensamiento demogrfico marxista es atribuible a

Lenin, uno de los polticos intrpretes de Marx. Para Marx el principio Malthusiano

operaba bajo el capitalismo: en un sistema socialista puro no habra problema

demogrfico. Desgraciadamente, no ofreci directrices para el perodo de transicin.

Todo lo ms, Marx pareci implicar que la ley demogrfica socialista sera la anttesis

de la capitalista.

Pese a la escasa gua aportado por Marx y Engels, su idea de que el crecimiento

demogrfico ha sido sostenida a menudo en la ideologa oficial. Sin embargo, desde la

dcada de los 60 la actitud marxista se ha hecho menos rgida. Por ejemplo, en 1962 la

propuesta realizada por el gobierno sueco a las Naciones Unidad de proporcionar



asistencia anticonceptiva a los pases subdesarrollados fue recibida en silencio por la

Unin Sovitica, en vez de con la habitual indignacin.

El debate sobre el crecimiento demogrfico, inclinado por Malthus y alimentado por

Marx, dio lugar a una serie de reformulaciones a lo largo de este siglo y del siglo

anterior que constituyen el antecedente directo de las actuales teoras demogrficas.

Otras teoras clsicas de la poblacin

Mill

Mill filsofo y economista ingls no se mostr tan agresivo su penetracin cientfica

era superior a la de Malthus y, por otro lado, sus ideas polticas eran menos radicales

que las de Marx y Engels. Si bien Mill aceptaba los clculos malthusianos sobre la

capacidad potencial del crecimiento demogrfico para desbordar la produccin de

alimentos como algo axiomtico. Mill pensaba que, aunque el carcter de una persona

es formado por ls circunstancias, la voluntad del individuo puede influir mucho en la

modelacin de las circunstancias y en la modificacin de futuros hbitos.

La tesis bsica de Mill era que el nivel de vida constituye el principal factor

determinante del nivel de fecundidad. A medida que el gnero humano se aleja de la

condicin animal, la poblacin es limitada por el temor a la necesidad ms que por la

necesidad misma.

Para Mill estado ideal es aqul en el que todos los miembros de una sociedad estn

en situacin econmica confortable. La idea parece buena, pero cmo se llega a ese

punto? Mill crea que antes de alcanzar el punto en que tanto la poblacin como la

produccin se hacen estables, esencialmente, una carrera entre ambas. Para pararla es

precisa una dramtica mejora en las condiciones de vida de los pobres. Segn Mil sta

fue la situacin en Francia tras la revolucin.

En conjunto, las ideas de Mill sobre el crecimiento demogrfico fueron lo

suficientemente destacadas como para sobrevivir an, hoy da, en los escritos de

Kingsley Davis, Easterlin y Harvey Leibenstein, entre otros demgrafos

contemporneos.



Brentano

Brentano economista alemn que se mostraba muy crtico con Malthus porque,

pensaba que no se puede esperar que los pobres reduzcan su fecundidad sin tener alguna

motivacin para hacerlo. Para Brentano la prosperidad es la causa del descenso de la

tasa de natalidad: a medida que aumenta la prosperidad aumenta tambin los placeres

que compiten con el matrimonio; al mismo tiempo, la actitud respecto de los nios

adquiere un nuevo carcter de refinamiento. El pensamiento de Brentano se anticipa as

a las teoras de las oportunidades alternativas que dominan el pensamiento demogrfico

contemporneo.

Durkheim

Durkheim socilogo de finales de siglo XIX, hizo de las consecuencias del

crecimiento poblacional el fundamento de toda una teora social. Al analizar la creciente

complejidad de las sociedades modernas, cuya caracterstica fundamental es la divisin

creciente del trabajo, Durkheim seal que la divisin del trabajo vara en relacin

directa con el volumen y densidad de las sociedades y en s, en el curso del desarrollo

social, progresa de forma continuada es porque las sociedades se hacen de forma regular

ms densas y ms voluminosas. Para Durkheim el crecimiento demogrfico conduce a

una mayor especializacin social porque la lucha por la existencia se agudiza cuando

aumenta el nmero de individuos.

El impulso terico crtico del siglo XIX y de comienzos del siglo XX prepar el

terreno para la recoga, de forja ms sistemtica, de datos que permitiesen la

comprobacin de dichas teoras y para la decisin, sobre bases ms slidas, de cules

mantener y cules descartar. A medida que los estudios demogrficos se fueron

haciendo ms cuantitativos fue hacindose ms visible un fenmeno denominado

transicin demogrfica que atrajo la atencin de los demgrafos.

La teora del cambio y respuesta demogrficos

Esta teora formulada por K. Davis en 1963, ms como una prolongacin que como

una alternativa a la teora de la transicin demogrfica, parte del supuesto de que para



poder hacer algo respecto de las consecuencias es necesario conocer antes las causas,

centra su atencin en las causas del crecimiento demogrfico. el problema bsico que

trata de resolver constituye la cuestin central de la teora de la transicin demogrfica.

Davis se plantea qu es lo que ocurre a los individuos cuando la mortalidad disminuye.

La respuesta es que es mayor el nmero de nios que logran llegar a adultos, generando

as una presin mayor sobre los recursos familiares; si los individuos tiene as que

reorganizar sus vidas para intentar aliviar esa presin; es decir, la gente reacciona ante

el cambio demogrfico.

En cualquier caso, el razonamiento de Davis es que la respuesta que los individuos

dan a la presin demogrfica, creada por el aumento de la poblacin, viene determinada

por los medios de que disponen.

Una de las principales contribuciones de Davis a nuestra perspectiva demogrfica es

que parece basarse en un modelo implcito en el que el actor efecta interpretaciones

cotidianas de los cambios percibidos en su entorno. El anlisis de Davis fue uno de los

primeros en sugerir la importante vinculacin existente entre la vida cotidiana de los

individuos y el tipo de cambios demogrficos que se producen en la sociedad.

Otro demgrafo contemporneo que ha intentado este tipo de anlisis es Richard

Easterlin, cuyas ideas han recibido el nombre de teora del nivel relativo de ingresos.

La teora de nivel relativo de ingresos

Easterlin parte del supuesto de que el nivel de vida que el individuo experimenta al

final de su infancia constituye la base desde la que evala sus posibilidades como

adulto. Por otro lado, un individuo que perciba que como adulto le ser fcil alcanzar el

nivel de vida al que de nio se acostumbr, probablemente tender a aplazar su

matrimonio o al menos tener hijos. Hasta aqu dicha teora es similar al a escrita por

Mill, pero Easterlin va mas all, preguntndose por los factores que pueden hacer que

una persona, s encuentre en una situacin relativamente ventajosa o desventajosa. Para

l la repuesta se encuentra en la relacin existente entre las fluctuaciones de la economa

y las respuestas a dichas fluctuaciones. As pues, Easterlin presenta un modelo de

sociedad en la que el cambio demogrfico y el cambio econmico estn estrechamente

interrelacionados: los cambios econmicos producen cambios demogrficos que a su

vez producen cambios econmicos y as sucesivamente.



En 1957 Leibenstein sistematiz una idea que denomin del mnimo esfuerzo

crtico. Su tesis pona el nfasis en dos aspectos crticos de la teora demogrfica

contempornea: (1) el hecho de que el status socioeconmico relativo constituye un

determinante de la conducta ms importante que los niveles de vida absolutos; y (2) la

importancia de los ciclos d retroalimentacin. El valor de esta perspectiva radica en que

constituye un lugar de encuentro para los demgrafos occidentales y los marxistas pro

un nico conjunto de factores, ahora sabemos que el mundo es ms complicado y que el

crecimiento demogrfico origina cambios en la sociedad que a su vez estimulan nuevas

respuestas en la conducta demogrfica.

Resumen y conclusiones

En este punto hemos seguido la evolucin del pensamiento demogrfico desde las

doctrinas antiguas hasta las perspectivas contemporneas. Malthus, el ms influyente,

crea que la existencia de un ansia biolgica de reproduccin era la causa del

crecimiento demogrfico, cuya consecuencia natural era la pobreza. Marx se mostraba

en vehemente desacuerdo respecto de la idea de que la pobreza fuera consecuencia

natural del crecimiento demogrfico de un problema.

La perspectiva de Mill se sita en lugar intermedio entre ambos, pensaba que el

incremento de la productividad podra conducir a la motivacin de tener familias ms

pequeas, especialmente se la influencia de la mujeres poda hacerse sentir y si la gente

era alertada por las posibles consecuencias de tener una familia grande. Brentano seal

con mayor detalle las razones por las que la prosperidad conduce por lo general, a un

descenso de la tasa de natalidad. Durkheim estaba convencido de que la complejidad de

las sociedades modernas se debe, casi enteramente, a respuestas sociales ante un

aumento de la oblacin: la presencia de ms personas conduce a niveles ms altos de

innovacin y de especializacin.

La teora de la transicin demogrfica indica que el crecimiento constituye un

estadio intermedio entre dos situaciones ms estables de alta mortalidad y natalidad, por

un lado, y de baja mortalidad y natalidad, por otro.

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