Polímeros são macromoléculas formadas pela união de grande número de moléculas menores iguais ou diferentes.

O termo polímero vem de duas palavras gregas: poly, que significa muitos, e meros, partes.

Dependendo das moléculas que os compõem, chamadas monômeros, os polímeros podem ser classificados em diferentes categorias: polímeros de adição, copolímeros e polímeros de condensação.

Para dar origem a um polímero de adição, é necessário que o monômero possua ligações π, Se o monômero for aquecido na presença de um catalisador adequado, ocorre quebra dessas ligações e os monômeros se adicionam, formando moléculas maiores:

Neste último caso, o número n de monômeros A pode chegar a 100 000 ou mais.

Exemplos de polímeros de adição mais comumente encontrados no nosso dia-a-dia:

polietileno:

cloreto de polivinila (ou PVC):

teflon:

borracha natural:

A reação de polimerização que forma os copolímeros é idêntica à dos polímeros de adição, mas realiza-se entre monômeros diferentes:

A buna-N é um tipo de borracha sintética. Esse nome é composto da primeira sílaba de butadieno e dos símbolos do sódio e do nitrogênio.

Polímero de condensação é o formado numa reação de polimerização juntamente com um segundo produto, que pode ser água ou ácido:

náilon (poliamida): a condensação do ácido adípico com a hexametilenodiamina produz náilon e água:

baquelite (polifenol): a condensação do aldeído fórmico com fenol produz baquelite e água:

poliéster (dacron ou terilene): a condensação do ácido tereftálico com etilenoglicol produz poliéster e água: