Propulsión y mezcla de los alimentos en el tubo digestivoUno de los factores esenciales para el procesamiento óptimo de los alimentos en el aparato digestivo es el tiempo de permanencia de los mismos en cada una de las partes. Pero como las necesidades de mezcla y propulsión son muy distintas en cada estado del proceso, cada una de ellas está controlada por numerosos mecanismos nerviosos y hormonales de retroalimentación

Ingestión de alimentosLa cantidad de alimentos que una persona ingiere depende principalmente del hambre. El tipo de alimento que se busca con preferencia en cada momento depende del apetito. Estos mecanismos constituyen, sistemas de regulación automática muy importantes para mantener un aporte nutritivo adecuado al organismo

MasticaciónLos dientes están diseñados para la masticación, de forma que las piezas anteriores (incisivos) poseen una fuerte acción de corte, mientras que las posteriores (molares) ejercen una acción trituradora. La acción conjunta de todos los músculos maxilares cierra los dientes con una fuerza que puede llegar a 2kg en los incisivos y a 100kg en los molaresLa mayor parte de los músculos de la masticación están inervados por ramas motoras del V par cranealGran parte del proceso de la masticación se debe a un reflejo masticatorio que puede explicarse como sigue: la presencia del bolo alimenticio en la boca desencadena primero el reflejo inhibidor de los músculos de la masticación, por lo que la mandíbula desciende, luego de esta caída se inicia un reflejo de distensión de los músculos mandibulares que induce una contracción de rebote. A continuación, la mandíbula se eleva automáticamente para cerrar los dientes y al mismo tiempo el bolo se comprime de nuevo contra el revestimiento bucal, lo que se traduce en una nueva inhibición de la musculatura mandibular con caída de la mandíbula, este ciclo se repite una y otra vez

DegluciónPuede dividirse en:Una fase voluntaria, que inicia el proceso de degluciónUna fase faríngea involuntaria, que consiste en el paso de alimentos hacia el esófago a través de la faringeUna fase esofágica, también involuntaria, que ejecuta el paso de los alimentos desde la faringe al estomago