PRODUCCIÓN DE BIOMASA

PROTEÍNA UNICELULAR

INTRODUCCIÓN

El término proteína unicelular ( PUC ) se emplea para referirse a

microorganismos tales como bacterias, levaduras, algas y hongos filamentosos,

que son empleados para alimentación humana o animal, principalmente por su

alto contenido en proteínas. El hombre ha consumido microorganismos

presentes en alimentos fermentados desde hace siglos y más recientemente

empleo para consumo animal microorganismos derivados de la producción de

cerveza y de bebidas alcohólicas.

Pero el alto costo de su producción sólo es competitivo en ciertas

circunstancias con respecto de las proteínas de origen vegetal. Los

microorganismos crecen rápidamente, lo cual es una de las razones más

importantes para su interés en su producción industrial.

Bacterias de los géneros Methilomonas, Pseudomonas, Bacillus y

Aerobacter tuvieron en los 60 gran interés debido a su alta velocidad de

duplicación y alto contenido proteico pero el incremento del costo de los

sustratos (metano, metanol, hidrocarburos...) han limitado su aplicación.

Sin embargo ciertas especies de levaduras, como Candida utilis,

Saccharomyces cerevisiae y Kluyveromycees fragilis ( k.marxianus ) han sido

aceptadas para alimentación humana y producidas continuamente desde la

Segunda Guerra Mundial.

Los hongos filamentosos y las algas tienen la desventaja de crecer más

lentamente. En la actualidad se producen comercialmente los hongos

Gliocladium deliquescens, Paecilomyces varioti y Fusarium graminearum y las

algas Spirulina y Chlorella. En el caso de las algas su producción es similar a la

de la agricultura convencional.

En cuanto al sustrato, aunque la atención inicial se centró en

hidrocarburos y derivados del petróleo recientemente se ha derivado hacia

recursos renovables como residuos agrícolas y subproductos industriales. En

muchos casos los sustratos requieren de un pretratamiento fisico, químico o

enzimático previo a la fermentación. Los residuos agrícolas forestales, por

ejemplo deben ser hidrolizados a azúcares simples o sometidos a una

deslignificación parcial para que puedan ser fácilmente accesibles a los

microorganismos.