Revista Conocimiento 44

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Autores invitados: Mauricio Reyes Ruiz, Rolando Ísita Tornell, Alejandra Arreola, Jorge Villegas, Patricia Liliana Cerda Pérez.

Director Luis Eugenio Todd

Arqueoastronomía: una ventana al cielo del pasadoDoctor William Breen MurrayPágina 3

El nacimiento de las estrellasDoctor Luis F. RodríguezPágina 6

En el asombroso mundo de las galaxiasDoctor Vladimir Ávila-ReesePágina 10

Viaje al interior de un hoyo negroArquitecto Pablo Lonnie PachecoPágina 13

Evolución de las nebulosas planetariasDoctor John Peter PhillipsPágina 17

La exitosa misión de la nave espacial Cassini a SaturnoDoctor Pedro A. Valdés SadaPágina 24

La Astronomía en el México modernoDoctor Marco Arturo Moreno CorralPágina 28

Re ConocimientoJuan Roberto Zavala

Licenciado RogelioAguirre Gutiérrez

Cofundador, entre 1985 y 1986, de un primer grupo de estudio de la astronomía en la Preparatoria Tres de la UANL, donde se hacían observaciones, e impartía cursos al público en general, Rogelio Aguirre Gutiérrez es fundador también, junto con Martha Cortinas, José Doria, José de la Herrán y Guillermo Smith Hoover, de la Sociedad Astronómica del entonces Centro Cultural

ALFA. Asimismo, es cofundador del Área de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL, donde colaboró en la construcción de su observatorio astronómico.

Es licenciado en Física por la UANL, y tomó el Curso de Astronomía de la Universidad La Laguna, en Tenerife, Islas Canarias, de España. Durante dos años impartió cursos de astronomía en la preparatoria del ITESM y ha sido catedrático en la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL.

A personajes nuestros de la Astronomía

Arquitecto Pablo Lonnie Pacheco Railey

Pablo Loonie Pacheco Railey es uno de los más destacados difusores de la astronomía en el norte del país, y sobre ella ha impartido cursos en la UANL; en el ITESM; en la UDEM; en la Universidad del Norte; en el Instituto Politécnico Nacional; en la Universidad de Sonora; en el Museo del Desierto, en Saltillo, y en el Observatorio Astronómico de Monclova, Coahuila. Actualmente es

titular de investigación y desarrollo del Planetario Alfa.

Es arquitecto por la UANL y ha tomado cursos sobre mantenimiento de telescopios, impartidos por la empresa MEADE Instruments, en California, Estados Unidos. Es autor de diversas obras como El Planetario Celeste. Una guía completa para localizar las constelaciones; El cometa Hale-Bopp. Guía de observación para aficionados, y es autor también del atlas lunar La cara visible de la luna, publicado en revistas especializadas, como: Nigth Sky y Sky Telescope.

Doctor Eduardo Gerardo Pérez Tijerina

Con una clara inclinación por la investigación en las áreas de astronomía, física espacial y en física de materiales, Eduardo Gerardo Pérez Tijerina desarrolló un instrumento que permite realizar, en el laboratorio, experimentos de interés astrofísico. Actualmente es profesor en la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL donde es cofundador del Área de Astronomía, habiendo colaborado en la construcción de su observatorio astronómico.

Es licenciado en Física por la Universidad de Baja California, y tiene una Maestría y un Doctorado en Física de Materiales, ambos grados académicos de un programa conjunto de la UNAM y el Centro de Investigación Científica y Educación Superior de Ensenada. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, nivel I.

Doctor Pedro Antonio Valdés Sada

Destacado investigador en las áreas de astronomía planetaria; astronomía estelar y física solar, Pedro Antonio Valdés Sada fundó, en 1998, el observatorio de la Universidad de Monterrey, reconocido por la Unión Astronómica Internacional para las observaciones cuantitativas de asteroides y cometas. Es decir, que los resultados del observatorio son registrados en el “Minor Planet Center” y se ponen a disposición internacional. Es

miembro del sistema Nacional de Investigadores, nivel I.

Es ingeniero químico y de Sistemas por el ITESM, y licenciado en Administración, de la Universidad de Texas, en Austin. Tiene una Maestría y un Doctorado en Astronomía, ambos grados académicos de la Universidad Estatal de Nuevo México, en los Estados Unidos. Actualmente es profesor investigador en la UDEM, y autor y coautor de 42 ponencias publicadas en memorias de congresos, y de 24 artículos publicados en revistas arbitradas como “Comparison of the Structure and Dynamics of Jupiter’s Great Red Spot Between the Voyager 1 and 2 Encounters” en la revista Icarus.

Doctor Arcadio Poveda, uno de los pioneros de la Astronomía mexicana moderna.

Doctor Pablo Sergio Barrera Pineda

Integrante del proyecto Gran Telescopio Milimétrico, en el área de astronomía planetaria, que llevan a cabo el INAOE y la Universidad de Massachussets, en los Estados Unidos, Pablo Sergio Barrera Pineda es también un excelente divulgador de la física y la astronomía. Ha sido profesor investigador en la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL y actualmente lo es en la UA de C.

Es licenciado en Física por la UANL y tiene una Maestría y un Doctorado en Astrofísica, ambos grados académicos del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, en Tonanzintla, Puebla. Es autor del libro Memorias del Gran Eclipse de Sol. Montemorelos, Nuevo León, 29 de mayo de 1900, publicado en 2001 por la UANL, y coautor de El Gran Telescopio Milimétrico, editado en 2006 por el INAOE, así como de numerosos artículos publicados en revistas indexadas y de divulgación.

Doctor William Breen Murray Murray

Entusiasta investigador en las áreas de arqueoastrono-mía, antropología médica, arte rupestre, arqueología del noreste de México y etnología de los rarámuri, William Breen Murray Murray nació en Chicago, y llegó a Monterrey en 1973, como profesor becario de la UDEM. Después de trabajar como investigador en la Mc Gill University, en Canadá, regresó en 1976 como profesor de la UDEM.

En ella ha sido de 1978 a 1992, jefe del Departamento de Ciencias Sociales. Es autor del libro Arte Rupestre en Nuevo León. Numeración Prehistórica, publicado por el Archivo General del Estado; de 27 capítulos en libros y de 18 artículos publicados en revistas especializadas.

Tiene una maestría y un doctorado, ambos grados académicos en Antropología por la Universidad Mc Gill, en Montreal, Canadá. En 1988, la American Rock Art Research Association le otorgó el Premio “Kenneth B. Castleton”.

CONSEJO EDITORIALIngeniero Juan Antonio González AréchigaPresidenteLicenciado Omar Cervantes RodríguezDirector de ComunicaciónSocial del Gobierno del EstadoIngeniero Xavier Lozano MartínezM. C. Silvia Patricia Mora CastroDoctor Mario César Salinas CarmonaDoctora Diana Reséndez PérezDoctor Alan Castillo RodríguezIngeniero Jorge Mercado Salas

DIRECTORIOIngeniero Antonio Zárate NegrónDirector del Programa Ciudad Internacional Del ConocimientoDoctor Luis Eugenio ToddDirector General

LA REVISTA CONOCIMIENTO ES EDITADA POR LA COORDINACIÓN DE CIENCIA Y TECNOLOGÍA DE NUEVO LEÓN, Y ABRE SUS PÁGINAS A LAS INSTITUCIONES DE EDUCACIÓN SUPERIOR PARA LA PUBLICACIÓN DE ARTÍCULOS Y NOTICIAS DE CARÁCTER CIENTÍFICO. TELÉFONOS EN LA REDACCIÓN: 83 46 74 99 Y 83 46 73 51 [email protected] REGISTRO SOLICITADO PREVIAMENTE CON EL NOMBRE DE CONOCIMIENTO.

LAS OPINIONES EXPRESADAS EN LOS ARTÍCULOS SON RESPONSABILIDAD EXCLUSIVA DE SUS AUTORES.

Félix Ramos GamiñoDirector EditorialMaestro Rodrigo SotoSecretario EditorialProfesor Ismael Vidales DelgadoEducaciónLicenciado Juan Roberto ZavalaCiencia en FamiliaDoctor Jorge N. Valero GilCiencias Económicas y SocialesDoctor Juan Lauro AguirreCiencias Básicas y del AmbienteIngeniero Gabriel ToddDesarrollo Urbano y SocialDoctor David Gómez AlmaguerCiencias MédicasContador Público José Cárdenas CavazosCiencias Políticas y/o de Administración Pública

Doctora Liliana Patricia Cerda PérezCiencias de la ComunicaciónLicenciados Jorge Pedraza yClaudia OrdazLa Ciencia es CulturaDoctor Óscar Salas FraireEducación Física y DeporteDoctor Mario César SalinasLas Universidades y la CienciaLicenciada Alma TrejoLicenciado Carlos JoloyRedacciónLicenciado Víctor Eduardo Armendáriz RuizDiseñadorArquitecto Rafael Adame DoriaArte GráficoProfesor Oliverio Anaya RodríguezCirculación y Administración

Renzo TomelliniGracias a USTEDES. Y felicidades; ha sido un evento espléndido.

Miguel José Yacamán Las gracias de mi parte al Dr. Todd por la oportunidad de hablar en BioMonterrey, y a su gran organización.

Ingo PotrykusMis mejores deseos para el doctor Todd. Les doy las gracias a él y al Comité Organizador por un encuentro verdaderamente exitoso. Disfruté mi estancia en Monterrey por la cálida hospitalidad de que fui objeto. Ulrich WobusTengo que agradecerle por una gran reunión y por un tiempo maravilloso que pasé en Monterrey. En éste, mi primer viaje a México, aprendí –aparte del excelente congreso- mucho acerca de su país, su gente y el área de Monterrey. Disfruté muy especialmente una abrumadora hospitalidad, y tuve el sentimiento de un país activo, de un país con un buen futuro. No me encontré con nada que pudiera haber sido mejor hecho. Realizaron ustedes un espléndido trabajo.

Ludo Diels Gracias por la bella estancia en Monterrey. Realmente disfruté el congreso. Trataré de discutir y arreglar algunas interesantes colaboraciones con universidades, y buscaré también a industrias interesadas. En relación con algunos comentarios, sugiero prestar atención, en la próxima oportunidad, a la tecnología para el tratamiento del agua. Yo puedo hacer una presentación sobre todos los aspectos de los biorreactores de membrana, una bonita combinación entre microbiología, tecnología de membrana, biología molecular y tratamiento avanzado de las aguas residuales y su reutilización. También sería positivo que más industrias se involucraran en el congreso y en las discusiones.

Carlos J. AzambujaEstoy muy agradecido por el trato que me dieron, así como por la brillante organización del evento. Fue un gran honor participar de esta BioMonterrey junto a tan destacadas personalidades científicas. Cuenten conmigo para BioMonterrey 2008.

Gonzalo Miranda, L. C.Muchas gracias por todas las atenciones que recibí en Monterrey. Como me esperaba, estuvo todo muy bien organizado.

Gustavo ViniegraAgradezco a todos ustedes las amabilidades que tuvieron durante mi visita. Disfruté del evento y de las comodidades ofrecidas

Doctor Brian R. ShmaefskyMe gustaría agradecer a todos quienes estuvieron involucrados en la planeación y organización de bioMonterrey06. Fue un privilegio hablar en el congreso. Verdaderamente aprecié al receptivo auditorio, los contactos profesionales y, desde luego, la maravillosa hospitalidad. No tuve ninguna necesidad que no fuera atendida.

Gad GaliliMe gustaría agradecerle por su muy amable hospitalidad. Hágame el favor de hacer extensiva mi profunda gratitud a los organizadores del congreso. Fue mi primera visita a México, y todos ustedes la convirtieron en algo muy especial.

Ryuzo YanagimachiVerdaderamente disfruté el congreso, lo mismo que a México (también la verdadera comida mexicana). Me di cuenta de que los jóvenes tienen un excelente ánimo.

David HulmesGuardo los más gratos recuerdos de mi visita a Monterrey, y les agradezco una vez más por su ayuda con la organización.

Laureano SimónHa sido un placer colaborar con ustedes. Enhorabuena por el éxito del congreso y mi agradecimiento por haberme invitado a participar. Espero que podamos coincidir nuevamente en el futuro. Evandro Agazzi Un atento agradecimiento al Dr. Luis Todd y sinceramente espero que nuestra colaboración pueda continuar en otras ocasiones.

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www.conocimientoenlinea.com

Por Alma Trejo

Bajo la dirección y producción de Jorge Lozano, el Museo Metropolitano de Monterrey presentó la puesta en escena Los Últimos Cinco Años, un espectáculo músico-actoral, que narra la relación de una pareja de artistas desde el momento en que se conocen hasta su

divorcio.

Del 6 al 8 de octubre, el Patio Central del Museo Metropolitano de Monterrey fue el escenario para esta propuesta artística, en la que participaron actores y músicos, pupilos de Lozano.

El montaje fue producido, dirigido y adaptado por Jaime Lozano, quien se ha especializado en la dirección musical, poniendo siempre énfasis en el trabajo actoral y musical, tratando de desmitificar el concepto que indica que el teatro musical es sinónimo de fastuosidad y derroche económico en la producción.

TEATRO MUSICAL CONTEMPORÁNEOEn la presentación del evento, la señora Elvira Lozano de Todd, directora de la institución, señaló que en su misión de mostrar de una forma dinámica el acontecer artístico y cultural de la ciudad, el Museo Metropolitano de Monterrey se convierte en un foro de expresión que da cabida a jóvenes talentos locales que emergen en la vida musical y teatral.

“Ésta es una ingeniosa pieza de teatro musical contemporáneo del compositor y ganador del Premio Tony, Jason Robert Brown, considerado uno de los compositores más inteligentes y sofisticados de la actualidad desde Stephen Sodeheim”, indicó.

La señora de Todd señaló que esta obra ha obtenido muy buenas críticas de importantes medios de comunicación norteamericanos, como el Philadelphia Inquirer, que ha señalado al autor de esta pieza como “un miembro libre de la nueva generación de compositores, quienes representan altas esperanzas para el teatro musical norteamericano”, al igual que lo asegura en sus crónicas el New York Times.

Se presenta el espectáculo músico actoral en el Museo Metropolitano de Monterrey

Los Últimos Cinco Años fue estrenada en la ciudad de Chicago, en mayo de 2001; en 2002 se presentó en Nueva York; obtuvo siete nominaciones al Premio Drama Desk Award y ganó en las categorías de Mejor Música y Mejores Letras; además, fue nombrada como uno de los mejores diez musicales por

el Time Magazine, en 2001.

Los Últimos Cinco Años es una crónica poderosa e intimista de la relación sentimental de una pareja, un escritor y una actriz, desde el momento en que se conocen hasta su divorcio, contada de manera poco convencional: a base de monólogos, ella cuenta la historia, desde su ruptura hasta el comienzo, al revés; él lo hace cronológicamente, desde el principio hasta el final, y coinciden solo una vez en el tiempo en la parte central: su boda.

AQUÍ, ESTRENO MUNDIAL EN ESPAÑOLEl musical ha sido producido en innumerables ciudades de Estados Unidos, y ha sido estrenado en diversos países, como Corea, Japón, Filipinas, Alemania, Italia, Canadá, Reino Unido, y ahora, en su

estreno mundial en español, en el Museo Metropolitano de Monterrey.

Lozano ha hecho su carrera basada en la creatividad y la optimización de recursos teatrales, creando siempre puestas escénicas sumamente interesantes y propositivas en concepto. Destacan los montajes de Jesucristo Superestrella, Jekyll y Hyde, Canciones para un Nuevo Mundo, Tlatelolco, escrito y compuesto por el propio Lozano.

En la puesta en escena participaron: los actores, Paloma Cordero y Luis Arrambide; al piano, Juan Carlos García Amaro; en el bajo, Alejandro Reynoso; en la guitarra, Joel Sánchez; con el violín, Marieta Lazarova; cello 1, Stanislav Ouchinkin; cello 2, Ester de Alba. La coreografía estuvo a cargo de Priscilla Reyes, con la producción de Jaime Lozano.

- EDITORIAL

DESCARTESPienso, luego existo

1596 a 1650

Si los seres humanos nos comportáramos conforme a las leyes del Universo, tendríamos más conocimientos y menos problemas.

Cuando Newton, en Cambridge, Inglaterra, escribió su célebre tratado Principia, que abrió las puertas para la

exploración matemática universal, jamás se le ocurrió pensar que sus descubrimientos abrirían el horizonte científico, tanto de las matemáticas básicas, como del conocimiento antropológico del origen del hombre, así como de las nuevas tecnologías de beneficio para la humanidad que vienen de la estratosfera; y menos aún visualizó el nanouniverso, que es distinto por naturaleza propia y que es el de las micropartículas que se comportan en formas disímbolas, y aunque siguen leyes universales, poseen propiedades características de su tamaño.

Actualmente, el estudio del firmamento es, no una abstracción filosófica, como lo fue en los tiempos de Copérnico y de Galileo Galilei, sino que es una realidad cuya metodología y descubrimientos permiten avances en ciencias ligadas no solamente al origen del hombre o a la posible presencia de otros planetas habitados, sino a nuevas opciones tecnológicas para beneficio de la humanidad.

La llegada del hombre a la luna, que para muchos fue un desperdicio presupuestal, empieza ahora a dar a conocer su importancia y a manifestar las ventajas de ver el planeta desde lejanas latitudes, que permiten prever cambios climatológicos, conocer el efecto de los rayos láser y de las partículas cósmicas, y aprovechar todas esas luces brillantes de conocimiento, como lo hizo Albert Einstein, que del universo generó innovaciones

extraordinarias en el quehacer de la civilización.

Por lo anterior y después de nuestro Congreso de Biotecnología, cuyo éxito fue manifiesto, hemos querido dedicar esta edición al estudio de algo que parece lejano en su aplicación práctica, pero que está más cerca de nuestra presencia cotidiana de lo que nos imaginamos. Nos referimos a la Astronomía, ciencia longeva y parte fundamental del conocimiento del hombre desde los tiempos de los mayas, los egipcios y los griegos, hasta las épocas de los nuevos

planetas, con la siempre inquietante búsqueda por encontrar otros seres vivos y conscientes fuera del firmamento conocido actualmente.

Los articulistas que describen estos fenómenos son gente reconocida y de amplio prestigio nacional e internacional, porque México nunca se ha quedado atrás en estas áreas del quehacer científico, gracias a la pertinente búsqueda de la verdad de la Universidad Nacional Autónoma de México y de otras instancias educativas en el país.

Galileo Galilei (Pisa, 15 de febrero de 1564 - Florencia, 8 de enero de 1642),



















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Por Alma Trejo


divorcio.














- EDITORIAL


1596 a 1650











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Arqueoastronomía: una ventana al cielo del pasado, 3

El nacimiento de las estrellas, 6

En el asombroso mundo de las galaxias, 10

Viaje al interior de un hoyonegro, 13

Evolución de las nebulosas planetarias, 17

Planetas extrasolares, 20

La exitosa misión de la nave espacial Cassini a Saturno, 24

La Astronomía en el México Moderno, 28

En marcha el megaproyecto SPM Twin, 34

La búsqueda de vida extraterrestre comienza en casa, 37

La Astronomía en la Universidad de Monterrey, 38

Entre la Astronomía y la Astrología, 41

Escudriña la Astronomía sobre origen y destino del hombre y del Universo, 42

Esa inmensidad llamada Astronomía, 44

Los universos paralelos, 48

¿Nuevo Sistema Solar?, 50


Acerca de Executive Success Programs, Inc.

Executive Success Programs, Inc.MR (ESP) ofrece programas de entrenamiento enfocados en crear consistencia en todas las áreas y ayudar a desarrollar las habilidades prácticas, emocionales e intelectuales que la gente necesita para alcanzar su máximo potencial. Todos los programas de ESP utilizan una tecnología punta con patente en trámite llamada Cuestionamiento Racional MR, una ciencia basada en la creencia que entre más consistentes sean las creencias y patrones de conducta de un individuo, más exitoso será en todo lo que haga. El Cuestionamiento RacionalMR permite a las personas volver a examinar e incorporar percepciones que pueden ser la base de limitaciones autoimpuestas.

Mayores informes: [email protected]

¿Cree Ud. que haya algo afuera del Universo? Por simplemente considerar la pregunta, acaba Ud. de formarse la hipótesis de que pudiera haber algo afuera del Universo, o de que hay un “adentro” y un “afuera” del Universo. Lo que es más, el concepto mismo de “universo” trae consigo el concepto de “lo que no es universo”. Es a través del contraste y la comparación que podemos entender algo. Como se ha dicho, la oscuridad nos permite entender la luz, y viceversa.

Puede Ud. estarse preguntando, “¿Por qué considerar si hay algo afuera del Universo?” La única respuesta adecuada es, “¿Cree Ud. que esta pregunta sea realmente acerca del ‘universo’?” Cuando se da cuenta de que la “cosa” que experimenta como “universo” es realmente un efecto de su percepción, es fácil verse a sí mismo como “el perceptor en un frasco”, donde el frasco es simplemente la frontera de su percepción. En lo que concierne a los humanos, la única frontera del universo es la frontera de nuestra percepción, porque nuestra percepción es lo único que podemos conocer. Al expandir nuestra mente a la posibilidad de un “universo” infinito, de hecho, expandimos las posibilidades de nuestro universo interior. Si no vemos más allá de nosotros, si nos volvemos completamente centrados en lo humano, seremos devorados por la bestia de la arrogancia humana. Si nos vemos como seres supremos, excluyendo la posibilidad de algo más grande que nosotros, destruimos nuestra capacidad misma de experimentar la grandeza. Por ejemplo, si decido que soy la persona más talentosa del mundo, no podría ver talento en otra persona; no conocería talento alguno que no fuera el mío, así me diera de bruces con él. En mi arrogancia, pienso que es mejor no experimentar a nadie más talentoso que yo, so pena de sentirme menos. Sin embargo, al no experimentar a otra persona talentosa, estoy destruyendo mi experiencia del talento en sí. Así que la persona arrogante cree que el Universo le roba, pero en realidad, es ella quien se roba a sí misma. Los marcos de referencia externos nos permiten adquirir un sentido de nuestro

propio ser y definir quiénes somos—ambos precursores de la autoestima. De manera similar a la relación entre la luz y la oscuridad, llegamos a definir nuestra humanidad al hacer referencia a todo aquello que no es humano, al igual que construimos nuestra humanidad e individualidad al hacer referencia a otros seres humanos. Adicionalmente, los marcos externos nos permiten tener ética al darnos algo contra qué medir la consistencia (o falta de consistencia) de nuestra conducta. Los marcos externos también nos permiten entender lo que es propósito: si Ud. y sólo Ud. existiera en un vacío, tiene que preguntarse, “¿Qué caso tiene?” Destruir todo punto de referencia externo a través de una mente arrogante destruye nuestra autoestima, ética y propósito. Si insistimos en que nosotros, en el sentido más pequeño, somos todo el universo, que somos sólo nuestra percepción, entonces todo lo demás es invisible para nosotros porque no tenemos el punto de referencia desde donde percibirlo.

Creer que “somos todo lo que percibimos, ya sea interno o externo” puede llevar a una noción errónea de aislamiento existencial, que es ver sólo parte de una imagen teórica. Algunas preguntas que representan a la otra parte de la imagen son: “¿Qué estamos percibiendo? ¿Qué es este vasto mundo? ¿Hay algo afuera de la frontera de nuestra percepción? ¿Somos todo el universo o no?” Tener una experiencia más plena de la imagen puede ser más factible al considerar a nuestra percepción consciente, al igual que a todo aquello sobre lo que nuestra percepción consciente actúa.

El asombro abrumador, la más extraña estructura que conocemos hasta ahora en todo el universo, el mayor de los enigmas cosmológicos científicos, confundiendo todos nuestros intentos por comprenderla, es la Tierra. Sólo hasta ahora estamos empezando a apreciar cuán extraña y espléndida es, cómo nos corta la respiración, el más adorable objeto flotando alrededor del Sol, encerrada en su propia burbuja de atmósfera, fabricando y respirando su propio oxígeno, fijando su propio nitrógeno del aire en su propio suelo, generando su propio clima en la superficie de sus selvas tropicales, construyendo su propio carapacho de partes vivientes: acantilados de piedra caliza, arrecifes de coral, viejos fósiles de formas de vida anteriores ahora cubiertos por capas de nueva vida entrelazadas alrededor del globo, Troya sobre Troya.

Vista desde una distancia adecuada, vista de reojo por un visitante extraterrestre, debe ciertamente parecer un sólo ser, aferrado a la roca cálida y redonda, girando bajo el Sol.

– Lewis Thomas, “De Reojo”de Pensamientos Nocturnos Escuchando la Novena Sinfonía de Mahler

Cuando entendemos que hay algo teórico o, para aquellos que creen, verídico más allá de nuestra percepción y que nuestra percepción actúa sobre esta cosa, entonces de pronto nuestra arrogancia se desvanece en humildad y vemos que somos en verdad muy, pero muy insignificantes. Esta percepción nos da un gran sentido de lugar y propósito. Cuando nos percibimos a nosotros mismos en referencia a tantas cosas maravillosas, no podemos evitar experimentar el más profundo asombro; nos damos cuenta de que es gracias a estas cosas maravillosas que podemos experimentarnos a nosotros mismos de la manera en que lo hacemos. Si alguna vez se le olvida este asombro, esta profunda fascinación y gratitud, mire hacia el cielo como lo hizo cuando era un niño, y con los ojos bien abiertos escudriñe profundamente el cielo estrellado, preguntándose qué tan alto llega en realidad.

D.R. © 2006, Executive Success Programs, Inc.MR

Traducido del inglés por Farouk Rojas

Luis Felipe Rodríguez JorgeOriginario de Mérida, Yucatán, es licenciado en Física, egresado de la Facultad de Ciencias de la UNAM, y realizó un doctorado en Astronomía en la Universidad de Harvard. Ha publicado más de 300 artículos científicos, los cuales han obtenido más de diez mil referencias en la literatura especializada, y ha recibido diversas distinciones, tanto nacionales como extranjeras, entre las cuales se puede citar el Premio Nacional de Ciencias. Su investigación se enfoca principalmente en el nacimiento y juventud de estrellas.

Vladimir Ávila Reese Es investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, en donde se especializa en los temas de: formación y evolución de galaxias, materia oscura, cosmología y formación estelar. Es vicepresidente de la mesa fundadora de la Sociedad Mexicana de Astronomía.

John Peter PhillipsObtuvo su doctorado de la Universidad de Londres. Ha publicado más de 180 artículos y libros, y ha sido nominado recientemente para un prestigioso reconocimiento por sus servicios en astrofísica, dado por la Reina de Inglaterra. Ha trabajado en las áreas de astronomía milimétrica, óptica e infrarroja. Actualmente es cabeza del grupo de Astronomía de la Universidad de Guadalajara.

Mauricio Reyes RuizEs investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, sede Ensenada. Egresó como doctor de la Universidad de Rice, en Estados Unidos. Ingreso a la UNAM en 1995, y en 1996

al Sistema Nacional de Investigadores, Nivel I. Su área de investigación es la astrofísica del medio interestelar.

Marco Arturo Moreno CorralEs maestro en Ciencias, egresado de la UNAM en 1989. Actualmente trabaja como investigador titular “A” en Instituto de Astronomía de la UNAM, sede Ensenada. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores y su área principal de investigación se enfoca en la astrofísica del medio interestelar.

Alejandra Arreola TrianaEs bióloga, egresada de la Universidad Autónoma de Nuevo León. Participa activamente con la Sociedad Astronómica del Planetario Alfa desde 2002, y actualmente realiza su tesis de licenciatura en el departamento de Biología Celular y Genética de la Facultad de Ciencias Biológicas.

Rolando Ísita TornellEs licenciado en Periodismo y Comunicación Colectiva por la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la UNAM. Es doctor en Ciencias de la Información, en la especialidad de Propaganda y Ciencia por la Universidad Complutense de Madrid, España. Realizó estudios de ciencias médico biológicas en el IPN. Actualmente es el jefe del departamento de Radiodifusión en la Dirección General de Divulgación de la Ciencia de la UNAM.

La colaboración ha sido exitosa, porque cada uno aprende del otro, y se enriquecen mutuamente. Los arqueólogos logran apreciar una fa-ceta muy singular, ampliando sus perspectivas de la prehistoria humana, mientras que los astrónomos agregan un capítulo insospechado a la historia

de la astronomía, al detectar el conoci-miento prehistórico del cielo.

NADA QUE VER CON LA ASTRONOMÍA MODERNAPara los arqueólogos, la astronomía relevante no abarca toda la gama de la astronomía moderna.

La arqueoastronomía, o astroarqueología, bus-ca y evalúa las evidencias del conocimiento del cielo en los vestigios arqueológicos de

todo el mundo. Es una ciencia verdaderamente interdisciplinaria y colaborativa, que combina los conocimientos de ambos campos: arqueología y astronomía.

Doctor William Breen MurrayDepartamento de Ciencias Sociales

Universidad de Monterrey

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en la ciencia misma reta los supuestos de percepción sobre los cuales la ciencia se basa, y así nuestra percepción puede ultimadamente ser modificada por nuestra ciencia. De cierta forma, ¡nuestras percepciones a veces son víctimas de nuestras abstracciones cognitivas! Consecuentemente, una vez que sabe Ud. cómo funciona un truco de magia, jamás vuelve a ser igual.

Con frecuencia, cuando nos maravillamos ante descubrimientos científicos se nos olvida que el objeto de nuestra fascinación no es en lo absoluto lo que estamos percibiendo: ¡es nuestra propia percepción!

Desde la más grande de las galaxias hasta el más pequeño nanorrobot, no podemos experimentar directamente a un objeto, sólo podemos experimentar nuestra percepción de él. Nuestra percepción (nuestros sentidos, sentimientos y pensamientos) es la única frontera que conocemos. De cierto modo, somos un cerebro en un frasco, y nuestra percepción es el frasco. A través de la ciencia estamos de hecho adquiriendo una experiencia más profunda de, y entendiendo mejor, nuestra percepción y todas las posibilidades en ella contenidas; es un juego de nuestra percepción percibiendo a nuestra percepción en diferentes combinaciones. La

posibilidad de que el momento y posición de un electrón no puedan ser determinados simultáneamente existe en nosotros, porque nosotros la percibimos. La posibilidad de que el universo contenga cien mil millones de galaxias existe en nosotros, porque llegamos a entender esto a través de nuestra percepción.Todas nuestras exploraciones—tanto microcósmicas como macrocósmicas—son simplemente exploraciones de nues-tras posibilidades internas, y si existe cosa alguna de la que no tengamos percepción, no existe para nosotros. Por lo tanto, la ciencia es la mente human explorando su propio potencial a través de su propia percepción.

Algunos de los que han visto la Tierra a distancia con sus propios ojos han dicho que fue una experiencia “espiritual”. Roger B. Chaffee, el astronauta norteamericano que murió en el programa Apolo I dijo, “Los problemas se ven muy pequeños a 240 kilómetros de altura”. Pero no se requiere salir de nuestro planeta o suspendernos a 240 kilómetros de altura para tener una experiencia así. Basta explorar el mundo con nuevos ojos—infúndales a su percepción curiosidad genuina y asombro. Conforme explora—los viajes de la humanidad por el espacio, el ingenio de nuestra tecnología, los tesoros dentro de nuestra atmósfera, los misterios de la mente humana y más allá—ampliará su visión a una perspectiva más amplia y más ecológica.

Considere uno de nuestros cálculos actuales acerca del universo observable. Se dice que tiene un radio de trece mil setecientos millones de años luz, pero ¿qué significa eso? Imagine que hay una cuerda rodeando a la superficie de la Tierra y que Ud. es un gigante que, cuando extiende la cuerda en línea recta, cabe a lo ancho entre el espacio más pequeño que puede ver entre su pulgar y dedo índice (proporcionalmente, el largo de un milímetro). Imagine extender la longitud de la cuerda diez mil doscientos cincuenta veces; en otras palabras, compare la cuerda que conecta el pequeño espacio entre sus

De pronto me di cuenta de que ese pequeño guisante, bello y azul, era la Tierra.Levanté mi pulgar y cerré un ojo, y mi pulgar tapó la Tierra por completo.

No me sentí como un gigante. Me sentí muy, pero muy pequeño.

– Neil Armstrong, astronauta norteamericanoy primer hombre en poner pié sobre la Luna

dedos con 10.25 metros: esta es la distancia aproximada de un año luz. De pronto, Ud. crece a un tamaño aún más colosal, y el año luz le es ahora sólo un milímetro—¡cabe entre su pulgar y dedo índice! Tome esa pequeña medida (que contiene en sí los 10.25 metros de milímetros del tamaño del diámetro de la Tierra) y compárelo con la distancia que se extiende a través de trece mil setecientos kilómetros—ese es el radio del universo, ¡el cual es sólo la mitad de su diámetro!

Al ponderar esas distancias, ¿empezó a sentirse un poco pequeño? Recuerdo cuando era niña, supongo que intentando entender estas enormes proporciones, me imaginé a mi misma como un átomo en una célula de una uña de Dios—aunque ya pequeñita, empecé a sentirme cada vez más y más diminuta. Conforme percibimos más lo vasto del universo, es natural experimentar nuestra pequeñez, pero no como “inutilidad” o “futilidad”. Sentimos nuestra pequeñez a través de nuestra insignificancia (¿Qué soy si no un átomo con respecto al universo?), pero vemos nuestra importancia dentro de la ecología completa (puedo ser sólo un átomo, pero ¡el universo no sería lo mismo sin mí!). Mientras más global es nuestra perspectiva y más ecológica es la visión que adquirimos, mejor vemos nuestra importancia y mejor entendemos nuestro propósito y nuestro lugar. Por ejemplo, Ud. puede buscar

entenderse a sí mismo con respecto a su familia. Al hacerlo, define su papel con ellos y también obtiene una apreciación más profunda por ellos como familia. Esto puede llevarlo a explorarse a sí mismo con respecto a su comunidad—empieza a ver cómo Ud. afecta y cómo es afectado por ella. Lograr entenderse más profundamente a Ud. mismo y a su comunidad puede expandir su visión y su relación con el mundo. Puede empezar a preguntarse por qué está aquí y, asimismo, por qué el mundo existe.

Explorarnos a nosotros mismos con respecto a referencias externas cada vez más grandes nos permite adquirir una perspectiva más ecológica de nuestro propósito (el por qué estamos aquí) y nuestro lugar (lo que existe y por qué existe). Mientras mayor es nuestra referencia externa (nuestra percepción más allá de la Tierra, nuestro estudio de los cuerpos celestes) podemos vernos más pequeños. Sin embargo, mientras más pequeños nos veamos dentro de un marco de referencia externo, ganamos mayor importancia porque nos damos cuenta de que existimos en términos de todo lo demás. Con esta perspectiva, vemos el detalle más pequeño como una parte (extremadamente pequeña e insignificante en comparación al todo) pero también podemos ver al todo holográficamente a través del detalle más pequeño. Expandir nuestra perspectiva a través de la práctica constante de la exploración es crítico, porque nos ayuda a tener más conciencia ecológica aquí en la Tierra. Ultimadamente, las exploraciones son infinitas, pero no porque así sea la naturaleza del proceso; son infinitas porque es nuestra propia naturaleza la que exploramos.

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experimento. Asuma que lo que sucede en su sueño es exactamente lo que ocurriría si en verdad llevara a cabo el experimento: ¿llevó Ud. a cabo la observación? ¿Llevó a cabo el experimento? ¿O fue todo teoría?

Nuestras observaciones “reales”, lo que consideramos observaciones de la realidad, no pueden ser extraídas de nuestra percepción, y nuestra percepción es teórica. Por ejemplo, cuando vemos una silla no vemos de hecho a “la silla”; sólo tenemos nuestras percepciones de la silla. De hecho, uno podría incluso plantearse la hipótesis de que la silla es invisible, permitiendo que algunas formas de

radiación la penetren y que otras se reflejen de su superficie. Dependiendo de los tipos de radiación que podamos percibir, veremos o no la silla.

Si lo único que tenemos es nuestra propia percepción del mundo, la cual cada uno de nosotros experimenta a través de nuestros propios sentidos, ¿cómo sabemos que lo que estamos observando no es completamente teórico? Examine el experimento de pensamiento del “cerebro en un frasco”. “Cerebro en un frasco” propone el siguiente escenario: un científico extirpa el cerebro de una persona y lo suspende en un frasco

lleno de un líquido que lo mantiene con vida, mientras que una supercomputadora conectada a las neuronas del cerebro le envía impulsos eléctricos idénticos a aquellos que normalmente recibe. Ultimadamente, la computadora crea una realidad virtual en la que la persona (ahora cerebro) tendría experiencias conscientes indistinguibles de aquellas experimentadas en el cuerpo. Nues-tra exploración del Universo, la cual llevamos a cabo a través de nuestra percepción, invita a la pregunta, “¿Cómo sabe Ud. que no es un cerebro en un frasco?”

Hawking sugiere que la mayoría de la gente tendería a estar de acuerdo con la teoría del científico respecto a la naturaleza del Universo, a su vez considerando la teoría de la viejecita enteramente ridícula. Sin embargo, Hawking plantea la posibilidad de que lo que ahora sabemos—lo que ahora consideramos “ciencia”—puede, con el tiempo, parecernos tan ridículo como la idea de que “¡son puras tortugas hasta abajo!” Un incidente reciente de la ciencia corrigiéndose a sí misma—para desilusión de algunos fanáticos de la infancia—fue la desclasificación de Plutón como el noveno planeta en nuestro sistema solar. Así es la naturaleza de la ciencia. La ciencia es una abstracción de la mente humana—es cómo usamos la percepción y, consecuentemente, cómo entendemos lo que llamamos “realidad”. Como efecto de nuestra percepción, la ciencia es modificada por lo que percibimos, pero la ciencia también modifica a la percepción en sí. Por ejemplo, en algún momento la gente percibió al mundo plano. Esta percepción empezó a cambiar en el momento que la gente empezó a cuestionarse la veracidad de este “hecho”. Es posible que este cuestionamiento empezara

La exploración del espacio es ultimadamente nuestra exploración de nuestra percepcióny nuestras posibilidades de percepción.

– Keith Raniere

Stephen Hawking inicia su libro Breve Historia del Tiempo (1988) con una anécdota acerca de un encuentro entre un científico y una viejecita:

Un científico reconocido (algunos dicen que fue Bertrand Russell) dio una vez una cátedra pública sobre astronomía. Describió cómo la Tierra gira alrededor del Sol y cómo el Sol, a su vez, gira alrededor de una vasta colección de estrellas llamada nuestra galaxia. Al final de la lectura, una viejecita en la parte de atrás del salón se levantó y dijo: “Lo qué ha dicho Ud. son mentiras. El mundo es realmente un plato plano que descansa sobre el caparazón de una tortuga gigante”. El científico sonrió con superioridad antes de contestar, “¿Y en qué está parada la tortuga?” “Es Ud. muy listo, jovencito, muy listo”, dijo la viejecita. “¡Pero son puras tortugas hasta abajo!”

debido a la ciencia: el desarrollo de mejores instrumentos astronómicos puede habernos permitido una mejor perspectiva del espacio, que puede haber ocasionado preguntas como, “Si los cuerpos celestes que veo son redondos, ¿cómo es que la Tierra no lo es?”. No hay duda, sin embargo, de que la pregunta (la cual es en sí una nueva percepción) dio lugar al desarrollo de nueva ciencia. La culminación de esta ciencia—navíos mejorados, equipo de navegación y demás—finalmente llevó al experimento último: el descubrimiento del Nuevo Mundo. Nuestras ciencias nos permitieron percibir al mundo redondo y, así mismo, nuestra nueva percepción modificó todas las ciencias futuras.

La manera en que la ciencia y la percepción se modifican una a la otra es fascinante: nuestra percepción está basada tanto en supuestos cognitivos sin abstracciones como en supuestos fisiológicos; nuestra ciencia está basada en supuestos de percepción y abstracciones cognitivas. A veces, los supuestos de nuestra percepción se ven retados y modificados, y por lo tanto nuestra percepción se ve modificada, al igual que la ciencia en la cual se basa. Adicionalmente, nuestras abstracciones cognitivas nos llevan a retar los supuestos de la ciencia que no son de la percepción, y así nuestra ciencia cambia. Cuando esto ocurre, a veces, el cambio


Dado que la evidencia arqueológica corresponde a tiempos anteriores al uso de los telescopios, satélites e instrumental moderno, muchos de los objetos que ocupan al astrónomo profesional de hoy –galaxias, hoyos negros, quasares, anillos planetarios y demás- no tienen relevancia para los estudios arqueoastronómicos.

La arqueoastronomía estudia sola-mente lo que el ojo humano puede observar en el cielo. Corresponde a una época cuando el cielo visible era todo y de todos.

¿Qué podemos ver en el cielo con el ojo? ¿Qué objetos celestes podrían estar manifiestos de alguna manera en los restos arqueológicos? Primero que nada, el Sol, con su ciclo anual; las estrellas y constelaciones que lo acompañan en cada época del mismo ciclo; el ciclo mensual de la Luna; los movimientos cíclicos de los planetas visibles –sobre todo Venus (la Estrella Matutina /Vespertina); Júpiter y Marte-; la aparición inconstante de objetos brillantes en el cielo, tales como cometas o supernovas, a menudo considerados augurios o mensajes divinos; la Vía Láctea (ahora casi invisible por la iluminación nocturna moderna), y, solamente en el Hemisferio Sur, las formas visibles de las nebulosas que allí dominan el cielo Andino.

DESCUBRIMIENTODE LA MECÁNICA CELESTIAL ¿Qué descubren los estudios arqueoastronómicos? Lo que encuentran es el origen de nuestros conceptos del espacio y el tiempo, el descubrimiento de lo que los astrónomos llaman la mecánica celestial. Si le quitamos su reloj y la brújula (y ahora el GPS) al hombre moderno, se pierde por completo; pero, para los humanos del pasado, la respuesta siempre estaba en la observación directa del cielo. El

movimiento del Sol en el horizonte y las sombras cambiantes marcan las horas de cada día y cada temporada del ciclo anual. La salida y puesta del Sol en el día de los equinoccios marca el eje cardinal este-oeste y el cambio de temporadas cada primavera y otoño.

Cada noche, el movimiento polar de las estrellas señala el eje norte-sur, y la salida y puesta helíaca de las estrellas marca cualquier acimut de la brújula celeste. De noche, el ciclo lunar marca otra pauta de tiempo que incide en toda la actividad terrestre, produciendo además eventos insólitos, como eclipses. CALENDARIOS, HORARIOS, PUNTOS CARDINALESLos movimientos celestes son el origen de todos nuestros calendarios y horarios y el punto original de referencia de todas nuestras guías terrestres, sea en mar o en tierra.

De hecho, el conocimiento del ciclo anual de las estaciones es básico para la sobrevivencia humana (y de cualquier especie). El cielo ha de haber orientado

al ser humano desde sus primeras migraciones fuera de su hogar africano.

Pocos astrónomos se dedican a estos estudios hoy en día. Los problemas de la mecánica celestial ya fueron resueltos hace tiempo, pero todo el instrumental que utiliza la astronomía moderna descansa sobre este conocimiento previo, adquirido a lo largo de muchos milenios, por medio de la observación directa.

Como parte del registro arqueológico, la evidencia arqueoastronómica no consiste en objetos en sí, sino en relaciones entre las cosas. Podemos buscar desde representaciones iconográficas de los objetos celestres en códices e inscripciones, hasta complejos arquitectónicos orientados en direccio-nes astronómicamente significativas. Evidencia arqueoastronómica puede ser desde un petrograbado o pintura rupestre, hasta una tumba faraónica o una ciudad entera.

En cualquier caso, relaciona el cielo y la vida humana en torno a alguna actividad

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actividad significativa, y es el arqueólogo quien propone el contexto cultural que vincula la evidencia del cielo, tanto en el espacio como el tiempo, con los otros vestigios materiales del pasado. NACIMIENTO DE LA ARQUEOASTRONOMÍALa arqueoastronomía nació a principios del siglo XX, en torno a la Egiptología, pero en décadas más recientes, se ha convertido en un estudio global, ampliando dramáticamente los contex-tos y tipos de evidencia estudiados. La orientación de los ‘círculos’ megalíticos, como Stonehenge, Inglaterra, nos lleva a épocas anteriores a la construcción de las pirámides egipcias, y la representación de constelaciones y nebulosas en las líneas de Nasca, Perú, nos lleva a latitudes desconocidas para los astrónomos ‘norteños’ de la antigüedad.

En la Mesoamérica antigua, el cielo jugó un papel muy notable. El desarrollo de las matemáticas, incluyendo la invención independiente del ‘cero’ y el reconocimiento del ciclo lunar ‘Metónico’, se debían a los cálculos calendáricos basados en la observación celeste. Desde épocas muy tempranas, dichos calendarios guiaban tanto el ciclo agrícola mesoamericano como el ciclo ritual que lo acompañaba. Los cuerpos celestes eran las divinidades originales, cuyos rumbos ordenaban la vida en la Tierra. Esta evidencia perdura aún hoy en día en las tradiciones de muchos grupos indígenas mexicanos.

SITIOS DE ARTE RUPESTRE EN NUEVO LEÓN El cielo también orientaba a los antiguos cazadores y recolectores en su ciclo de movimientos estacionales, y marcaba el

rumbo a seguir en cada temporada en su búsqueda de recursos y subsistencia. En Nuevo León, encontramos las raíces arcaicas del sistema mesoamericano, manifiesta particularmente en los sitios de ‘arte’ rupestre.

En el sitio de Boca de Potrerillos, Municipio de Mina, Nuevo León, un calendario de horizonte marcado por petrograbados señala las estaciones del año dentro de un paisaje orientado a los ejes cardinales.

Los petrograbados en el sitio incluyen cuentas de períodos sinódicos y siderales de la Luna, en configuraciones de puntos y rayas que pueden ser ancestrales a la numeración binomial mesoamericana. Otros sitios rupestres nuevoleoneses comparten elementos de la misma tradición.

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Escrito por Ivy NevaresConceptos de Keith Raniere

Conozca a George la gata, reina del universo, el cual, a entender de los humanos, es mejor conocido como “la recámara de su ama”. Dentro de los confines

de lo familiar, George disfruta de los placeres cotidianos y lleva serenata a su ama y a los invitados ocasionales con sonoros gemidos. Durante su reinado de catorce años, de vez en cuando se aventura más allá de su ámbito, brevemente explorando la física de un universo mayor (el piso de arriba del departamento) y, ultimadamente, avanzando aún más hacia un universo aún mayor (el piso de abajo). Es incierto qué ultimadamente motiva a George

a salir corriendo de pronto hacia su morada, abandonando las posibilidades que cualquier universo mayor al suyo puede ofrecer.

George tiene algún tipo de concepto de límites en cuanto a espacio, algún entendimiento de “adentro” y “afuera”: ha experimentado estar adentro y afuera de las sábanas; sabe, hasta cierto grado, lo que es estar adentro y afuera de la recámara. Sin embargo, es poco probable que su entender trascienda sus experiencias de los universos “conocidos”. Por ejemplo, probablemente no entienda “adentro” y “afuera” en términos del departamento, lo cual probablemente explique su completa

falta de interés en aventurarse al exteriorSi George fuera más como nosotros, probablemente tendría gran curiosidad acerca de lo que existe al otro lado de la puerta. Quizás incluso llegaría al extremo de salir y caminar más y más lejos, empujando en todas direcciones para experimentar la ausencia de barreras. Pero lo mejor que George podría hacer, y sólo contando con la ayuda de sus amigos humanos, sería viajar alrededor de la superficie de la Tierra, eventualmente regresando por el otro lado. Puede ser gracioso considerar la experiencia última que George tendría de lo infinito, pero puede no estar muy lejos de la nuestra.

Algunos modelos astronómicos sostienen la hipótesis de que el universo observable puede ser finito en cuanto a espacio (compacto). En estos modelos, el megacosmos es un espacio esférico tridimensional. Aunque se cree que el universo observable está en continua expansión, su extensión actual se estima en aproximadamente setenta y ocho mil millones de años luz y se dice que contiene aproximadamente 7 × 1022 estrellas, organizadas en más de cien mil millones de galaxias. Por lo tanto, si viajáramos infinitamente hacia “arriba” por el espacio—más allá de nuestro sistema solar, más allá de nuestra galaxia, más allá del más allá—eventualmente regresaríamos por el otro lado.

Muy parecido a George, la mayoría de nosotros tiene este problema: pensamos que el universo tiene fronteras. Hasta las teorías más aceptadas lo asumen finito. La Teoría del Big Bang, por ejemplo, asume que el universo siempre se está expandiendo…¿pero expandiendo dentro de qué? Si lo más que puede manejar nuestra imaginación es un infinito en términos de fronteras, no podemos evitar preguntar: ¿qué ocurre afuera de la frontera?La astronomía, una de las ciencias más antiguas que ha creado la humanidad, continúa

buscando respuestas a las preguntas acerca de las fronteras y la naturaleza del universo. La astronomía profesional, que se dividió en astronomía observacional y astrofísica teórica en el siglo XX, va al frente de esta eterna búsqueda. La astronomía observacional se ocupa, como su nombre lo implica, de recopilar y procesar datos a través de la observación y la experimentación. A su vez, la astrofísica teórica busca explicar y predecir las implicaciones de los datos. Aunque la astronomía observacional parece tener una aplicación más práctica, la mayoría de la gente no se da cuenta de que ambos campos de estudio son teóricos por naturaleza. Esto puede ser mejor entendido si uno explora la naturaleza de la observación y, en esencia, la percepción humana.

Supongamos que Ud. lleva a cabo un experimento en el mundo físico, tal como medir qué tan rápido cae una moneda al piso. Aunque Ud. tenga instrumentos especializados para ayudarle con el proceso de medición, sigue siendo Ud. el que está observando el evento; es Ud. quien percibe los resultados. Cada vez que Ud. observa cualquier cosa, sus observaciones son sólo suyas; están contenidas dentro de su propia percepción. Su percepción es un fenómeno que ocurre en el sistema mente y cuerpo: es un efecto de los datos sensoriales entrando a su cuerpo y también de lo que Ud. hace con los datos a través de procesos cognitivos. Aún si Ud. y yo estamos observando el mismo experimento—ambos estamos viendo la misma moneda, ambos estamos viéndola caer al mismo tiempo—Ud. no puede saber lo que yo observo (no puede ver a través de mis ojos), sólo puede imaginarse lo que puedo yo estar observando. No hay dos seres humanos que compartan los mismos datos sensoriales ni la misma configuración cognitiva; por lo tanto, no hay dos seres humanos (ni siquiera los gemelos idénticos) que puedan tener la misma percepción exactamente. Esta es la naturaleza de la percepción humana: sólo el observador puede saber lo que observa.

Ahora imagine llevar a cabo el mismo experimento, pero en un contexto levemente diferente. Los instrumentos especializados están ahí, Ud. observa la moneda caer, pero luego suena la alarma… estaba soñando el








– Keith Raniere

















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Puesto que estos nuevos planetas son mucho más pequeños que Júpiter, se cree que estén formados de roca, o de roca y hielo, en lugar de gas.

Por sus dimensiones pequeñas, algunos científicos han decidido degradar a Plutón de su condición de planeta, para transformarlo en el rey de los objetos del llamado cinturón de Kuiper, el mismo que está tras Neptuno.

Pero los astrónomos están reacios a tal afirmación, la cual puede desencadenar la cancelación de futuras investigaciones sobre el denominado “Noveno Planeta”.

Se especula que en un plazo muy corto, los planetas serán clasificados en tres grandes categorías.

La primera estará integrada por los denominados “Planetas Rocosos”. Se trata de los cuatro planetas compuestos de rocas que están cerca de nuestro astro: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. La segunda incluirá los “Planetas Gaseosos”, y estará conformada por

los cuatro gigantes de gas: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Y la tercera, denominada “Cuerpos Pequeños”, sería una gama de cuerpos menores de roca y hielo, del tipo de Plutón.

Por otra parte, se encuentran los planetas que han sido descubiertos del tamaño de Neptuno.

“Estos planetas del tamaño de Neptuno demuestran que los del tamaño de Júpiter, los gigantes de gas, no son los únicos planetas allí afuera”, menciona el doctor Geoffrey Marcy, uno de los co-descubridores del planeta.

Su compañero, el doctor Paul Butler, agregó: “Estamos comenzando a observar planetas más y más pequeños. El próximo destino son los planetas como la Tierra”. ¿CÓMO SE DETECTAN ESTOS PLANETAS?Para la ubicación de estos planetas, se logra la detección de variaciones en la luz de algunas estrellas, causadas por

la fuerza de gravedad de los planetas que las orbitan. Se emplea la técnica de “velocidad radial”, en la que el tirón gravitacional de un planeta es detectado por el bamboleo que produce en su estrella madre. Algunos científicos son capaces de ubicar un planeta relativamente pequeño a causa de que la estrella que tironea es pequeña y más susceptible al bamboleo.

Todo apunta a que la ciencia al servicio del hombre se convierte en la valiosa herramienta que nos ayudará a descu-brir cuerpos ignotos y fragmentos de roca, gas y hielo lo suficientemente grandes para considerárseles planetas y dar pie a un nuevo sistema solar. Lo que nos convierte en padres y abuelos obsoletos, individuos que crecimos aprendiendo en las aulas que el sistema solar se limitaba a la composición de nueve esferas que giraban en torno al sol. Para mayor información acerca de los planetas extrasolares -o exoplanetas- consulta la página en internet:http://planetquest.jpl.nasa.gov

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Las estrellas son gigantescas bolas de gas, de forma esférica, en cuyas partes centrales se dan condiciones de presión y temperatura lo suficientemente elevadas para que ocurran reacciones termonucleares.

Estas reacciones producen grandes cantidades de energía, que se transporta hasta la superficie de las estrellas para producir la luz que las caracteriza.

NUESTRO VIEJO SOLLas estrellas no han existido desde siempre. Se formaron en el pasado. En el caso de nuestro Sol, hace aproximadamente unos 4 mil 700 millones de años. Afortunadamente, el proceso de formación de las nuevas estrellas se sigue dando en el espacio, de modo que podemos estudiar el fenómeno en la actualidad. Esto contrasta con otros procesos astronómicos, como la formación de las galaxias (que son estructuras que contienen muchas estrellas y mucho gas y polvo cósmicos), y que ya no ocurren en el presente.

En lo que más se ha avanzado es en entender la formación de las estrellas de tipo solar, posiblemente porque son abundantes y relativamente brillantes. Este proceso se da en el interior de unas grandes nubes de gas y polvo cósmico, que existen en ciertas partes del espacio. Estas grandes nubes contienen cientos y a veces miles de veces la masa del Sol, y por lo tanto la materia prima está ahí disponible.

Pero como las estrellas son cuerpos mucho más compactos y densos que es-tas nubes, necesitamos de un mecanismo que comprima la nube (o una parte de ella) hasta transformarla en estrella. Después de todo, la formación de una estrella es básicamente la contracción por un factor de millones o más de la tenue nube cósmica hasta condensarla en una estrella.

En este proceso de contracción, la fuerza de gravedad es la que juega el papel más importante. Esta fuerza es de naturaleza atractiva y trata siempre de acercar

a las cosas entre sí. En una nube, sin embargo, hay otras fuerzas, como la producida por los campos magnéticos, que actúan de manera repulsiva y contrarrestan el efecto de la fuerza de gravedad. En condiciones normales, una nube está en equilibrio, con la gravedad contrarrestada por el campo magnético de la nube y por la presión debida al movimiento de las partículas que forman la nube.

Si este equilibrio persistiera, la nube no cambiaría su tamaño y nunca se formarían estrellas a partir de ella. Afortunadamente (porque si no fuese así, no estaríamos aquí para contarlo), las fuerzas que contrarrestan la gravedad se debilitan y la gravedad gana finalmente la batalla, comenzando a comprimir la nube. No se sabe en detalle cómo ocurre esto, o siquiera si ocurre de manera paulatina o abrupta.

FORMACIÓN DE UNA ESTRELLALo que sí se sabe es que la formación de la nueva estrella no ocurre de manera esférica, sino que la rotación que generalmente tienen estas nubes provoca la formación de un núcleo (que acabará siendo el Sol y al que llamaremos protoestrella), rodeado de un disco (del cual se formarán los planetas). El gas de la nube no cae directamente en el núcleo,

Doctor Luis F. RodríguezDirector del Centro de Radioastronomía y Astrofísica / UNAM / Morelia, Michoacán

Por qué preocuparnos por entender a las estrellas? Para empezar, porque la vida en la

Tierra existe gracias al calor y a la energía que nos llega de una estrella, el Sol. Nuestro Sol es una estrella típica, ni muy grande ni muy pequeña, pero, como veremos, en el espacio existen estrellas mucho más pequeñas y también mucho más grandes que el Sol.

Ingeniera Claudia OrdazCatedrática del Departamento

de Comunicación / ITESM

Actualmente, con la tecnología tan avanzada y el hombre tan dueño de ella, el campo de la Astronomía se ha visto inmerso

en un mar de controversias, pues son cada vez más los investigadores que han descubierto “nuevos planetas” que giran alrededor del Astro Rey.

No es de sorprender que en distintas partes del mundo -Gran Bretaña y Estados Unidos principalmente- se hayan detectado fragmentos de cuerpos rocosos o gaseosos que giran en torno al Sol, y que alcanzan el tamaño de Júpiter.

¿Entonces cualquier cuerpo suspen-dido que gira alrededor del sol es considerado planeta? Primero, hay que revisar la definición de planeta: se considera planeta todo cuerpo que gira independientemente en torno al sol y tiene forma esférica. Y no, no todo puede considerarse planeta. Las lunas no son tales, por orbitar como satélites de un planeta.

Los asteroides tampoco lo son, por ser rocas pequeñas de tamaños toscos. Los cometas tienen una órbita que va entre estar demasiado lejos y demasiado cerca del Sol, y producen una estela gigantesca cuando el acercamiento al astro genera la gasificación de varias de sus sustancias.

DESCUBRIMIENTO DE EXOPLANETASLo que se ha descubierto en los últimos años son esferas que danzan por sí solas tras el Sol. También va en aumento el número de planetas descubiertos fuera de nuestro sistema solar, conocidos como exoplanetas.

Aun así, muchos científicos se han mostrado escépticos para denominarlos planetas, debido a que su tamaño y su atracción gravitacional no son tan grandes como para merecer dicha clasificación.

sino en el disco, de donde va moviéndose alrededor de la estrella. Pero, cuando algo gira, aparece una especie de fuerza, la fuerza centrífuga, que hace que las cosas se quieran alejar del centro de giro (esto es lo que aprovecha alguien que trata de hacer una pizza, dándole vueltas en el aire para que se extienda y se haga más grande).

Este efecto produce que el gas ya no caiga de manera directa en la protoestrella, sino que se asiente a su alrededor, formando un disco delgado y en rotación. Este gas permanecería ahí y no se daría la formación de la estrella, que necesita ganar masa para llegar al valor mínimo, como de una décima de la masa del Sol, que le permitirá tener

procesos termonucleares de manera sostenida. Afortunadamente, hay otro proceso de la naturaleza, que se encarga de permitir que el gas que cae primero en el disco, vaya después cayendo en espiral hacia la protoestrella.

Para que el gas que gira alrededor de la protoestrella caiga en ella y la “engorde”, es necesario que se deshaga de buena parte de su giro o, como se dice técnicamente, de su momento angular. La manera en que esto sucede permaneció como un enigma hasta la década de los 80, en la que varios grupos de astrónomos (entre ellos uno mexicano), descubrieron que las estrellas jóvenes expulsan al espacio circundante parte del gas que les está cayendo de

los alrededores. Estas expulsiones (o eyecciones, como también se les llama en la literatura), se llevan el momento angular para permitir que el gas caiga en la protoestrella y la haga crecer.

VIOLENTAS EXPULSIONES DE GASEstas expulsiones de gas ocurren a gran velocidad, cientos de kilómetros por segundo, y producen fenómenos muy vistosos en los alrededores de la protoestrella. También se sabe que las expulsiones ocurren preferentemente en la forma de dos chorros que se mueven en dirección opuesta y que son muy colimados (o sea, que permanecen moviéndose en una dirección, como el agua que sale de una manguera). Los llamados Objetos Herbig-Haro,

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descubiertos en la década de los 50 por el estadounidense George Herbig y el mexicano Guillermo Haro y que permanecieron sin ser entendidos por varias décadas, son una de las manifestaciones de estas eyecciones de gas, que al chocar con nubes que existen en el espacio, donde se forman las estrellas, producen calentamiento del gas y emisión de radiación. Estas expulsiones también producen arrastramiento del gas molecular que hay en los alrededores, produciendo los llamados flujos moleculares.

¿Cómo se produce la expulsión de parte del gas? Aún no lo sabemos bien, pero se especula que estos discos contienen campos magnéticos que giran junto con el disco y actúan como hondas, como catapultas que lanzan el gas al exterior. Pero la mayor parte del gas que llega al disco (se estima que un 90 por ciento) acaba cayendo en la protoestrella, mientras que un porcentaje mucho menor (del orden del 10 por ciento) es expulsado espectacularmente al espacio. Se tiene bastante confianza de que son los discos los que producen las expulsiones de gas, porque siempre que hay este tipo de expulsiones, el objeto central cuenta con un disco. Se dice que el disco y el chorro tienen una relación simbiótica (se benefician el uno del otro). El chorro extrae energía y momento angular del disco, y el gas en el disco puede continuar su caída hacia la estrella gracias a esto.

En el caso de las protoestrellas, el disco tiene otro papel, que, desde el punto de vista humano, es sumamente importante. Es del material de este disco del cual se forman los planetas y dentro de ellos (al menos en el caso de la Tierra), nosotros.

EL POLVO CÓSMICO¿Cómo ocurre esto? Con el paso del tiem-po, las expulsiones de gas desaparecen, y el gas en el disco permanece girando alrededor de la estrella. A estas alturas, la antigua protoestrella ha ganado suficiente masa para merecer el título de estrella. Junto con el gas en el disco, hay otro componente importante que los astrónomos llamamos “Polvo Cósmico”. En el espacio entre las estrellas, que es muy tenue, este polvo está constituido por partículas microscópicas, con tamaño del orden de 0.1 micrómetros.

Pero en las grandes densidades que caracterizan al disco protoplanetario, estas partículas de polvo comienzan a chocar entre sí y a “pegarse” las unas con las otras, formando cuerpos cada vez más grandes. De los granos de polvo se forman granos mayores. Éstos, a su vez, se juntan para formar pedruzcos, y así sucesivamente, hasta que se forman cuerpos de kilómetros (que corresponden a los asteroides y cometas) y finalmente a los mismos planetas.

LA FORMACIÓN ESTELAR: UNA INCÓGNITAEs tentador extrapolar y proponer que todas las estrellas, no sólo las de

tipo solar, se forman mediante este mecanismo. Pero la verdad es que no estamos seguros de que éste sea el caso, y esta incógnita constituye una de las siguientes fronteras en el tema de la formación estelar, a cuya solución estamos abocados muchos astrónomos y en la que de nuevo los grupos mexicanos juegan un papel internacional destacado.

Para formar una estrella que tenga unas 100 veces la masa de Sol, necesitamos que el núcleo protoestelar vaya creciendo más y más. Pero el problema que tenemos

es que la estrella, al crecer, se hace tan luminosa, que su misma luz detiene la caída de gas adicional y en principio la estrella no debería crecer más allá de 10 veces la masa del Sol. Pero sabemos que existen estrellas tan pesadas como 100 veces la masa del Sol. Se ha especulado que quizá es necesario formar muchas estrellas, cada una con 10 veces la masa del Sol, y luego fusionarlas para formar una gran estrella. Pero la verdad es que este mecanismo se considera muy improbable. Así que simplemente no sabemos cómo se forman las estrellas más grandes del cielo, las luminarias más espectaculares que alumbran el espacio.

Igualmente, tenemos problemas para entender cómo se forman las estrellas muy pequeñas, de muy baja masa. Más aun, como parte de los estudios astronómicos, se ha descubierto que existen unos cuerpos de masa tan baja, que no podemos llamarlos estrellas, pero que rebasan con mucho las masas de los planetas, de modo que podemos pensar en ellos como unos cuerpos que se hallan entre las estrellas y los planetas. Se trata de las llamadas “Enanas Marrón”, que tienen masas entre 0.01 y 0.1 veces la masa del Sol. Estos cuerpos no pueden ser considerados

Nieuwenhuizen y Freedman, la realidad es que existen 11 dimensiones. Pero la cantidad de dimensiones no es el único problema, pues la Teoría de Cuerdas ha evolucionado y desarrollado otras cinco diferentes teorías relacionadas al dividirse.

LA TEORÍA DE MEMBRANAHaciendo converger las dimensiones y las teorías, los científicos han llegado a la espectacular conclusión de que los bloques primordiales del Universo y el Universo mismo son una “membrana”. En este punto se ha aceptado que existen 11 dimensiones y las cinco teorías diferentes de cuerdas tienen sentido común de existencia. La nueva teoría fue llamada “M”, “Teoría de Membrana” o “Teoría Madre”. Si queremos entender un poco más y ver la forma de entrar al estado de la onceava dimensión, se debe primero abandonar todo el sentido

común, para después dar parte a una superficie desconocida e infinita con una pequeñísima medida de una trillonésima de milímetro.

Lo que significa que existe sólo un trillón de milímetro en cada punto de nuestro mundo tridimensional que puede tener contacto con “el espejo de Alicia”.

Uno de los sustentos para este concepto de membranas es la explicación de la doctora Lisa Randall, de la Universidad de Harvard, de que la Gravedad de Newton es débil comparada con otras fuerzas primordiales del universo (electromagnetismo, fuerza nuclear débil, fuerza nuclear fuerte) porque está en contacto con otro universo paralelo (con otras membranas). Es así como, a pesar de que la Tierra nos atrae hacia ella con toda su masa, todavía somos

capaces de levantar algo del suelo con nuestras manos.

OTROS UNIVERSOS PARALELOSEn este multiverso en que vivimos, otros universos paralelos están muy cerca de nosotros -pero no nos damos cuenta de ello-, con diferentes leyes de física, con otras civilizaciones y otros seres que viven ahí. Diferentes membranas flotan en ese infinito océano de universos.

Pero eso no es todo; lo asombroso de las membranas es que, para físicos como los doctores Burt Ovrut, de la Universidad de Pennsylvania, y Neil Turok, de la Universidad de Cambridge, entre otros, la primera singularidad del Universo; es decir, el Big Bang, fue creado a partir de un choque de membranas. Nuestra propia existencia partió de este fenómeno. Estos choques son algo normal y común en los multiversos; por lo tanto, diversos Big Bangs se crean y nuevos universos surgen constantemente. Lo especial que puede representar el ser humano y su misma grandeza egocéntrica pierden piso ante la inmensidad de posibilidades alternas de creación de materia y de vida; aunque, claro, esta teoría está todavía por discutirse y comprobarse. La última barrera de comprensión del cosmos será el cruzar hacia otro universo paralelo, hacia esa dimensión desconocida, y cierro con lo que dice Carl Sagan: Si entramos al espejo y nos encontramos con un “Mundo de Maravillas”, ¿encontraremos al otro lado Alicias o Conejos Blancos?

Creo que dependerá de la pastilla que hayamos tomado antes de cruzar.

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planetas, porque sí logran encender procesos termonucleares en su interior, pero tampoco se les considera estrellas, porque estos procesos duran muy poco (sólo están presentes al principio de la vida de la Enana Marrón) y luego se apagan, dejando a la Enana Marrón como si fuera un planeta gigantesco, ya sin producir energía propia.

¿Se forman las Enanas Marrón como estrellas (o sea, como un núcleo protoestelar) o como planetas (o sea, en un disco alrededor de dicho núcleo)? Tenemos problemas bajo cualquiera de las dos suposiciones. Si se forman como una estrella normal, se sabe que

hay en general disponible mucho más material que el que forma a una enana marrón. ¿Por qué, entonces no siguen creciendo (acumulando masa) hasta llegar a ser una estrella normal? Quizá algo trunca su crecimiento, pero no sabemos a ciencia cierta qué es. Por otro lado, si se forman como planetas, ¿por qué las encontramos también libres en el espacio y no sólo alrededor de una estrella normal (como ocurre en el caso de los planetas)?

El estudio de la formación y evolución de las estrellas de tipo solar nos ha

llevado a avanzar notablemente en nuestro entendimiento de la formación del Sol y de todo nuestro Sistema Solar. Ahora queremos entender mejor cómo se forman todas las estrellas, ya no sólo las de tipo solar, sino también irnos a los extremos y entender el nacimiento de las pequeñas estrellas y de las grandes estrellas.

¿CÓMO SE FORMARON LAS PRIMERAS ESTRELLAS?La otra gran frontera en el área de la formación estelar la constituye el entendimiento de cómo se formaron las primeras estrellas en el Universo. En el pasado muy remoto, el Universo estaba

constituido por un gas muy homogéneo, igual en todas partes y sin estructuras evidentes en él. La radiación cósmica de fondo nos trae información de cómo era el Universo a sólo 300 mil años de su origen (recordemos que el Universo tiene ahora 14 mil 700 millones de años de formado, de modo que la radiación cósmica de fondo nos trae información de hace 14 mil 400 millones de años).

Entonces el Universo era muy uniforme y no había estructuras como estrellas o planetas (mucho menos seres vivos). Pero ya estaban presentes en aquel gas

caliente pequeñas variaciones (del orden de una parte en 100 mil) que luego se amplificarían para formar galaxias y, como parte de ellas, estrellas. Pasado como un millón de años del origen, en estas regiones más densas (una de ellas sería nuestra propia galaxia, la Vía Láctea) se comenzaron a formar por la contracción que produce la fuerza de atracción de la gravedad, las primeras estrellas.

Estas estrellas debieron ser muy distintas a las que ahora existen, porque se formaron del gas original que existía en el Universo, de hidrógeno y helio. Se cree que fueron estrellas con mucha más masa (materia) que las que se forman ahora. En su interior, los átomos originales de hidrógeno y helio se fueron fusionando para formar carbono, nitrógeno, oxígeno, y los otros elementos químicos que ahora conocemos. Luego, después de unos cientos de miles de años de formadas, estas estrellas explotaron, mandando al espacio aquellos elementos químicos indispensables para la vida. Ya en el espacio, el gas expulsado en estas explosiones se mezcló con el gas ahí existente, de modo que las siguientes generaciones de estrellas se formaron de un gas “enriquecido”, ya con elementos químicos diversos, superando la monótona composición química de hidrógeno y helio que caracterizó al Universo joven.

Pero nadie ha podido comprobar estas hipótesis, porque esta primera generación de estrellas ocurrió en el pasado muy remoto, que en astronomía quiere decir muy lejos, porque la luz que nos llega de los cuerpos muy lejanos nos trae información del pasado remoto. Se planean en la actualidad distintas observaciones que nos permitan entender cómo fueron esas primeras estrellas.

La formación de las estrellas es uno de los procesos fundamentales para el astrónomo. Junto con las estrellas se forman los planetas. Durante sus largas vidas producen luz que baña sus alrededores. Finalmente, las estrellas, al morir, devuelven al espacio parte de su gas, pero con la composición química cambiada por los procesos termonucleares que ocurren en el interior de la estrella. Sin las estrellas, el Universo sería mucho menos interesante.

Alicia se paseaba inquieta, preguntándose cómo sería el mundo a través del espejo, y al caminar hacia éste, para su sorpresa,

pudo pasar al otro lado a experimentar. En este mundo “Maravilloso”, corrió tras el conejo blanco, jugó ajedrez con la reina de corazones, platicó con el gato de Cheshire y tomó té con el Sombrerero Loco. Al igual que este personaje principal en la obra de Alicia a través del espejo, diversos físicos se cuestionan si en verdad éste es el único universo.

La duda proviene del conocido principio de incertidumbre, de Heisenberg, según el cual, si conocemos la posición de un electrón, estaremos errando la velocidad del mismo y viceversa.

Es decir, no podemos saber exactamente dónde se encuentra esta partícula. Es como si el electrón desapareciera y apareciera de un lado a otro; ante esto, los científicos han sostenido que los electrones, cuando se desvanecen de nuestro universo, están surgiendo en otro, aunque sea en ese breve lapso.

LA TEORÍA DE CUERDASLa propuesta, apoyada por actores de la ciencia, como el doctor Michio Kaku, físico teórico de la Universidad de Nueva York, cofundador de la Teoría de Cuerdas, es que estamos hablando de universos múltiples o multiversos; es decir, universos paralelos al que habitamos en este preciso momento, pero con realidades distintas a la actual, como si fuesen otras dimensiones en donde tal vez ahí Darío, el rey persa, venció a Alejandro Magno; donde Hitler ganó la Segunda Guerra Mundial, o incluso alguno donde no existe usted o yo.

Nos referimos a posibilidades infinitas, de giros de partículas que pueden estar en diferentes lugares, en brincos cuánticos simultáneos; un lugar donde la Relatividad General y Especial, de Albert Einstein, tienen conflicto con el mundo minúsculo de la Mecánica Cuántica.

Para resolver este complejo acertijo físico–matemático, es necesario entrar en la mente del creador o arquitecto del cosmos; es decir, comprender y contraponer lo dicho por Einstein, de que “Dios no juega a los dados” y lo que dijo Stephen Hawking, en cuanto a que “Dios juega a los dados” y en múltiples ocasiones buscamos, como lo han hecho diversos científicos como el mismo

Einstein y ahora Hawking, una teoría que pueda unificar la Relatividad General con la Mecánica Cuántica, la llamada Teoría de Todo o como mejor se le identifica: “Teoría de Cuerdas”.

MANIFESTACIÓN DUAL DE LA LUZPara vislumbrar esto, es necesario primero tomar en consideración lo que sucede con el funcionamiento de la luz, pues se ha comprobado que puede viajar en unos “cuantos” o “fotones”, así como también en una especie de ondas; manifestación dual que causaba desconcierto a los físicos, ya que al estudiar este fenómeno de cerca, veían que la luz esconde sus características y se manifiesta con propiedades de onda y de partícula al mismo tiempo.

Siguiendo este contexto, y escudriñando el modelo tradicional en que la materia proviene de partículas, físicos como el doctor Burt Ovrut sostienen que el Universo está formado por “cuerdas”, y no por partículas, que vibran en una sinfónica armónica y a veces caótica, donde el mejor ejemplo sería considerar un violín y sus cuerdas que producen diferentes sonidos, según la pieza musical que estemos tocando.

Por otro lado, si partimos de las dimensiones que conocemos, es correcto asegurar que existen tres dimensiones; sin embargo, Einstein sugirió agregar una cuarta: “Espacio–Tiempo”, situación que la Teoría de Cuerdas ha venido alimentando hasta llegar a crear un total de diez dimensiones en nuestro universo: nueve dimensiones espaciales y una temporal.

Sin embargo, para la Teoría de la Supergravedad, creada por Ferrara,

Maestro Rodrigo Soto / Mercadotecnia Social

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Doctor Vladimir Ávila-ReeseInvestigador del Instituto de Astronomía de la UNAM

Por si usted no lo sabía, el Sol y sus planetas, incluida la Tierra, viajan a una velocidad de ¡casi 800 mil kilómetros por hora! ¿Hacia dónde? En realidad hacia ningún lugar específico, sino que giran alrededor de un centro; por la distancia a la que estamos de ese centro, una vuelta completa, incluso a esa velocidad, nos toma cerca de 230 millones de años. Imagínese usted: ni los dinosaurios existían cuando dimos la última vuelta. Y seguramente

otra pregunta está rondando ya su cabeza: ¿del centro de qué me están hablando? Del centro de un gigantesco sistema llamado la Vía Láctea, sistema que mantiene a sus partes unidas por la gravedad.

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Neptuno; Joseph Fraunhofer, vidriero de mucha inteligencia y de gran agudeza visual, que llegó a fabricar los espejos de telescopios más perfectos para su época.

LOS ASTRÓNOMOS DE NUESTROS DÍASHoy, los astrónomos no sólo estudian planetas, estrellas y galaxias; son expertos también en plasmas (gases ionizados calientes) que rodean a las estrellas dobles; regiones interestelares, que son los lugares de nacimiento de nuevas estrellas; granos de polvo frío, invisibles en las regiones ópticas; núcleos energéticos que pueden contener agujeros negros, y radiación de fondo de microondas, que puede aportar información sobre las fases iniciales de la historia del Universo.

Los hombres de tierra ahora han contado con atrevidos astronautas como el ruso Yuri Gagarin (abril de 1961, en el cohete Vostok) y el norteamericano John Glenn (Atlas D, en 1962); el norteamericano Neil Armstrong, que el 20 de julio de 1969 realizaría el primer alunizaje en el “Mar de la Tranquilidad”, a quien seguiría Aldrin, que fue el segundo astronauta en pisar suelo lunar.

En 1971, los rusos instalaron la primera estación espacial Salyut 1. En 1993 se fusionaron los proyectos norteamericano y ruso Freedom y Mir 2. En el marco de la llamada Fase 1, el trasbordador espacial se acopló con la Mir en nueve ocasiones y siete astronautas americanos permanecieron en ella varios meses entre 1995 y 1998. Además nueve cosmonautas rusos viajaron en el trasbordador en varias misiones. Mientras tanto la Estación Espacial Internacional, (International Space Station, ISS, por sus siglas en inglés), el laboratorio espacial más caro y complejo de la historia de la humanidad, sigue su marcha, llevando a cabo experimentos de biología, dinámica de materiales, observación de la Tierra o astronomía, entre otros. En el proyecto participan: Rusia, Estados Unidos y Japón, y la Agencia Espacial Europea,(European Space Agency, ESA, por sus siglas en inglés), en Canadá, Brasil y Ucrania.

Y nosotros, los pobres pedestres, seguimos repitiendo solamente: “de las lunas, la de octubre es más hermosa”, que no es poca cosa.

La Vía Láctea es una galaxia. En ella se calcula que hay unos 200 mil millones de estrellas y un vasto medio interestelar constituido por gas en diferentes estados, polvo cósmico, campos magnéticos, etcétera.

La forma de la Vía Láctea es la de un disco que está girando; su diámetro es de unos 100 mil años luz. En ese disco contrastan por su gran brillo enormes brazos espirales, donde se están formando estrellas a partir de nubes de gas frío.

Las estrellas, en especial las más grandes, que terminan sus vidas en descomunales explosiones, inyectan energía al gas, y lo vuelven a calentar, frenando temporalmente la formación de nuevas estrellas. Así, el gas es consumido con mesura, con economía, para asegurar un largo período cósmico de fructífera formación de estrellas.

MILLONES DE GALAXIAS EN EL UNIVERSO¿Y qué hay más allá de nuestra galaxia? Muchas otras galaxias. A la distancia de unos dos millones de años luz, tenemos a nuestra compañera Andrómeda, una galaxia muy parecida a la Vía Láctea.

Entre las dos y una tercera más pequeña, comparten más de 30 galaxias muy pequeñas llamadas enanas. Son satélites de las más grandes, y la mayoría están cayendo hacia ellas.

A distancias mayores, los potentes telescopios de los astrónomos nos permiten ver cientos, miles, millones de galaxias más. Ellas forman grupos como el nuestro; estos grupos se concatenan en largos filamentos, y en la intersección de ellos están los cúmulos de galaxias, conglomerados donde habitan cientos o miles de galaxias. En estas sobrepobladas regiones abundan las galaxias elípticas, que son más viejas que las de disco y tienen forma más bien esferoidal.

Como vimos, las galaxias entretejen una compleja estructura filamentaria a grandes escalas, algo que se asemeja a la estructura de una esponja. Pero el Universo no fue siempre así, las galaxias tampoco. La detección de la luz (radiación) más remota a la que tenemos acceso revela

que el Universo cuando era unas 36 mil veces más joven que ahora (su edad actual es de 13 mil 700 millones de años), fue muy uniforme y caliente; de hecho no había galaxias, ni estrellas,

ni siquiera átomos. Esa luz primigenia se llama Radiación Cósmica de Fondo (RCF) y es una de las evidencias contundentes de la teoría de la Gran Explosión. La detección y estudio de la RCF ha sido

Figura 1. Representación artística de la distribución de galaxias en un volumen del Universo en base a las observaciones del telescopio Anglo-Australiano 2dFGRS. Nótese la estructura de esponja con grandes huecos, misma que se resalta artísticamente con los contornos. Las galaxias de disco (espirales) se representan de color verde y las esferoidales de color rojo.

Figura 2. Formación de galaxias: de un Universo muy uniforme donde sólo había inhomogeneidades muy tenues como las que se observan en la Radiación Cósmica de Fondo al complejo y grumoso Universo de galaxias actual (Cortesía de “NASA/WMAP Science Team”).

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observación de los astros, determinaron los solsticios y equinoccios y pudieron predecir los eclipses. Varios de estos observatorios se han preservado hasta la actualidad, entre ellos el de Stonehenge en Inglaterra.

Herodoto dice en sus Historias: “los egipcios fueron los primeros de todos los hombres que descubrieron el año, y decían que lo hallaron a partir de los astros”. Y esto era verdad, pues la perspicaz observación del movimiento estelar y planetario permitió a los egipcios la elaboración de dos calendarios: uno lunar y otro civil. El calendario Juliano y, más tarde, el gregoriano -el que usamos actualmente-, no son más que una modificación del calendario civil egipcio. Por otro lado, la observación más antigua de un eclipse solar procede de los babilonios, y se remonta al 15 de junio del año 763 a.C.

Por su parte, los griegos también hicieron sus aportaciones. En la Odisea, de Homero, ya se habla de constelaciones como la Osa Mayor y Orión, y se describe la utilidad de las estrellas en la navegación; asimismo, la obra Los trabajos y los días, de Hesíodo, informa sobre las constelaciones que salen antes del amanecer en diferentes épocas del año, para indicar la mejor época para arar, sembrar y recolectar. En Roma no podemos dejar de mencionar al filósofo Lucrecio, del siglo I a. C., y su famosa obra De Rerum Natura, en la que encontramos una concepción del Universo muy parecida a la moderna, en algunos sentidos.

Los árabes fueron quienes después de la decadencia de los griegos continuaron con las investigaciones en astronomía y catalogaron muchas estrellas con los nombres que se utilizan aún en la actualidad: Aldebarán, Rigel y Deneb, entre otras.

DIVISIÓN CHINA DEL UNIVERSOAlfonso X, el Sabio, fomentó la traducción de libros astronómicos. En el siglo XV, Leonardo Da Vinci cuestionó seriamente las teorías de Ptolomeo que no habían perdido adeptos. Por su parte, los chinos no se quedaban muy atrás.

Ellos consideraban al universo como una naranja que colgaba de la estrella polar, ubicando sus 284 constelaciones en 28 segmentos o casas en que dividían el universo.

En América, los mayas fueron expertos en el estudio y predicción de los eclipses. Los estudios sobre los astros que realizaron los mayas siguen sorprendiéndonos hoy día. En América del Sur, los incas construyeron un calendario lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura. Los aztecas desarrollaron la astronomía, el calendario, y la meteorología: el calendario azteca, o piedra del Sol, es una evidencia inobjetable.

Copérnico rechazó el universo geocéntrico, y propuso la teoría heliocéntrica, con el Sol en el centro del Sistema Solar, y la Tierra, al igual que el resto de los planetas, girando en torno a él.

MOVIMIENTO DE LOS PLANETASJohannes Kepler (ayudante de Brahe), enunció las leyes que llevan su nombre y que describen el movimiento de los planetas. Galileo Galilei estudió los astros con telescopio y descubrió los cráteres y montañas de la Luna, los cuatro grandes satélites de Júpiter y defendió el sistema copernicano. Así comenzó la astronomía científica.

El observador más importante del siglo XVI fue Ticho Brahe, quien desde 1580 hasta 1597 se dedicó a observar el Sol, la Luna y los planetas, en su observatorio situado en una isla cercana a Copenhague, y después en Alemania.

El avance científico más importante en cuanto a trabajo colegiado fue sin duda el nacimiento, en 1645, de la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge (Real Sociedad de Londres para el Desarrollo del Conocimiento Natural), conocida en todo el mundo, simplemente, por Royal Society, de la cual fue miembro distinguido Isaac Newton. En breve llegarían al escenario de la astronomía científicos de la talla de: Simon Marius (detectó la Nebulosa de

Andrómeda en 1612); Christoph Scheiner (estudió las las manchas solares 1630); Johannes Hevelius (realizó precisas observaciones de la luna y cometas desde su observatorio en Dantzing); Christian Huygens (descubrió el anillo de Saturno y su satélite Titán); Giovanni Domenico Cassini (descubridor de cuatro satélites de Saturno); Olaus Römer (determinó la velocidad de la luz a partir de los eclipses de los satélites de Júpiter en 1676); y John Flamsteed (fundó el Observatorio de Greenwich en 1675 y realizó un gran catálogo celeste).

OTROS DESTACADOS ASTRÓNOMOSA esta breve lista debemos agregar: en 1718 al astrónomo inglés Edmund Halley, que ya había calculado la órbita de “su” cometa en 1682; el matemático y astrónomo francés Joseph Louis Lagrange, que en 1788 publicó Mecánica analítica, que serviría de base para investigaciones astronómicas; Charles Messier, que publicó el valioso catálogo de objetos celestes con aspecto nebuloso, que recopiló desde 1758 hasta 1784; Laplace, que publicó en 1799 su Mecánica Celeste; Giuseppe Piazza, que descubrió en la noche de fin de año 1800-1801, en el espacio entre Marte y Júpiter, el primer pequeño astro –alguna vez considerado planeta-, bautizado con el nombre de Ceres; Friedrich Bessel, quien consiguió medir por primera vez la distancia de una estrella fija; Leverrier y Adams, que predijeron la existencia de




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los hombres primitivos advirtieron la diferencia entre las estrellas (que creyeron fijas) y los astros en movimiento, visibles a simple vista, como la Luna, el Sol, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Después, los griegos agruparían las constelaciones y les darían nombre de acuerdo con su exuberante mitología: Géminis, Cáncer, etcétera.

INSTITUCIÓN DEL MES LUNAROtra observación, que se nos antoja obvia, debió ser la periodicidad en la sucesión de las fases de la Luna, que condujo a nuestros antepasados a instituir el mes lunar. De igual forma, la regularidad en la salida y la puesta del Sol, así como su trayectoria de oriente a poniente, desembocó en la noción del

día solar, y condujo al establecimiento de un horario.

El proceso no se detendría ni un instante. La observación de los movimientos del Sol en relación con las estrellas fijas, llevó a la inferencia de que el Sol recorre las doce constelaciones del Zodíaco, lo que llevó a un hecho práctico: la división de la bóveda celeste en doce sectores, con lo que se elaboró el concepto de año compuesto por doce meses. De estas observaciones derivan las actuales divisiones sexagesimales de los ángulos y el tiempo.

La astronomía solucionó los problemas inmediatos de los hombres: determinar con cierta precisión las épocas

apropiadas para sembrar, recoger las cosechas y hacer celebraciones, así como la de orientarse en sus viajes terrestres, aéreos y por mar.

Una clara evidencia de que los primitivos habitantes del planeta tenían bases de astronomía es que del Neolítico nos han dejado los menhires, dólmenes y alineamientos de piedras, la mayor parte de ellos orientados hacia el sol naciente.

OBSERVACIÓN DE LOS ASTROSDadas las evidencias, no hay ninguna duda de que los antiguos habitantes de Europa, América y otros continentes tuvieron conocimientos del movimiento de los astros, matemática y geometría. Realizaron construcciones para la

tarea fundamental de los astrofísicos. Precisamente el Premio Nobel en física de este año (2006) acaba de ser otorgado a dos astrofísicos líderes de la misión espacial Cosmic Background Explorer, (COBE, por sus siglas en inglés) que en los años 90 exploró a fondo la RCF. Con el satélite COBE se observaron por primera vez las débiles desviaciones de la uniformidad que había en el Universo bebé. Las mediciones mostraron que las desviaciones con relación al promedio apenas eran: ¡de una en diez mil.

GALAXIAS, EL ESLABÓN PERDIDOEl gran reto astronómico y cosmológico de los últimos 20 años es entender cómo de las casi imperceptibles desviaciones de la uniformidad que se ven en la RCF se originó la compleja y contrastada estructura del Universo actual, donde las galaxias son las principales unidades. Y es dentro de las galaxias donde se forman las estrellas, los planetas, y seres vivos en algunos de ellos, como es el caso de la Tierra.

Sí, las galaxias son el “eslabón perdido” entre el origen del Universo y nosotros ahora y aquí.

La teoría más aceptada para explicar este eslabón requiere de la existencia de una gran cantidad de materia oscura exótica, materia que no forma átomos, que no produce ni absorbe radiación. Curiosamente, los astrónomos, a lo largo de décadas, han venido encontrando evidencias de esta materia: no la ven en los telescopios, pero su acción gravitatoria sobre

las estrellas y galaxias la delata. Las galaxias parecen estar embebidas en gigantescos esferoides de materia oscura exótica. Ellas se gestaron en el seno de estos esferoides llamados halos oscuros.

LA MATERIA OSCURADe acuerdo con el así llamado modelo de Materia Oscura Fría, la gravedad hace que las regiones que se desvían de la uniformidad sean cada vez más densas -la gravedad es siempre atractiva- hasta que se colapsan formando halos oscuros, filamentos oscuros, cúmulos oscuros.

La materia ordinaria es atrapada por la gravedad de estas estructuras y al caer al centro de los halos forma la galaxia luminosa de estrellas, cual espuma en enormes olas. La materia oscura es como el molde de la estructura del Universo y dentro de este molde se cocinan las delicadas y bellas galaxias.

La gran cantidad de observaciones con potentes telescopios en la Tierra y en el espacio día a día confirman las predicciones del modelo expuesto de formación de galaxias.

Uno de los padres de este modelo es el mexicano Carlos Frenk. Nuestro grupo en la UNAM ha estado trabajando activamente con dicho modelo en los últimos años. Aún falta mucho por hacer; entre ello, demostrar la existencia aquí en la Tierra de la misteriosa materia oscura exótica. Otro premio Nobel seguro para el grupo que lo consiga, si es que existe.

Figura 3. Simulación en supercomputadora de un volumen del Universo usando el modelo de Materia Oscura Fría. Las esferas de alto contraste son halo oscuros en cuyos centros se forman típicamente una galaxia. Los halos oscuros forman filamentos, tal como se infiere de las observaciones (Cortesía de Octavio Valenzuela -UNAM- y el grupo N-body shop, Universidad de Washington).

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En la brevedad de estas líneas intento esbozar los hitos principales de esa inmensidad que es el espacio y la ciencia que lo estudia: la Astronomía.

Desde el momento en que los hombres primitivos observaron y se maravillaron con el firmamento, nació la Astronomía, y ante la imposibilidad de explicarse el espectáculo que ofrecía la conjunción de puntos luminosos en el cielo -nuestros ancestros- no tuvieron más remedio que intentarlo mediante explicaciones mágicas.

Los más astutos aprovecharon la abundancia de incógnitas y las supersticiones de los demás; advirtie-

ron que en la medida en que simularan conocer esos misterios, tendrían el poder que daba el saber leer los desti-nos en las estrellas, y así dominarían a los ingenuos, lo cual sigue ocurriendo hasta la fecha. Si no, pregúntenle a Walter Mercado.

MAGIA Y SUPERSTICIÓNEn este escenario, la cosmovisión de nuestros antepasados se enmarcó en la magia y la superstición. Fueron necesa-rios muchos años de observación para empezar a sentar las bases científicas de la Astronomía. Sin embargo, las cosas no marcharían con la rapidez que nos hubiera gustado. Recordemos las creencias geocentristas, que insistían en que la Tierra era el centro del universo,

apoyadas por grupos religiosos y políticos que impusieron durante muchos siglos su verdad, e impidieron el paso a la ciencia astronómica.

Con el paso de los años, la separación definitiva de la superstición (Astrología) y la ciencia (Astronomía) se hizo realidad, aunque esta evolución no ocurrió pacíficamente. Muchos de los primeros astrónomos “científicos” fueron perseguidos, y algunos, incluso asesinados. Sólo por citar un caso oprobioso, recordemos a Galileo Galilei y su “y sin embargo se mueve”.

La observación fue la base de esta fantástica evolución de la ciencia, que probablemente se inició cuando

Profesor Ismael Vidales DelgadoDirector del Centro de Altos Estudios e Investigación Pedagógica

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Pocos cuerpos celestes capturan la imaginación tanto como los hoyos negros. A pesar de la fascinación que causan, son poco comprendidos. Un hoyo negro es un objeto masivo de cuya

gravedad ni siquiera la luz puede escapar. ¿Quién pensaría que la luz pudiera ser capturada? ¡La luz parece viajar a una velocidad infinita!

En 1676, Roemer descubrió que la luz tenía una velocidad limitada. Notó que la alineación de los satélites de Júpiter con la Tierra se atrasaba cuando el planeta joviano estaba más lejos.

Pareció evidente que la luz del planeta –y la de sus satélites- se tardaba más en llegar, pues tenía que recorrer una distancia mayor. Así, Roemer calculó que la luz viajaba a unos 225 mil km/

seg. Nada mal, considerando la época en que se realizó este experimento. LEY DE LA GRAVITACIÓN UNIVERSALOnce años después, en 1687, Newton publicó su obra Principia, donde expone la Ley de la Gravitación Universal. De acuerdo con este concepto, toda masa genera un campo gravitacional que actúa en los objetos que le rodean. Esta atracción gravitacional depende de la masa y de la distancia. A mayor masa, mayor atracción. A mayor distancia, menor atracción. Si la luz tuviera masa, sería pequeñísima, pero podría ser dominada por los objetos masivos –pensaron algunos. En 1783, John Michell escribió que si la luz tenía masa y una estrella era lo suficientemente masiva y compacta, la atracción gravitacional podría capturar la luz, sin dejarla escapar. Michell llamó a esto “estrellas oscuras”. Éste fue el primer acercamiento a la idea moderna del hoyo negro.

Arquitecto Pablo Lonnie Pacheco Railey Titular de Investigación y Desarrollo / Planetario Alfa [email protected]



















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Precisamente por ello, cuando la ciencia rectifica, hagamos memoria y pensemos que ella jamás se anquilosa; no le atemorizan las discusiones para el logro de coincidencias, de divergencias, de consensos y de diálogos que nos lleven al cambio bien fundamentado.

Los astrónomos aún no logran un amplio consenso, y el panorama simplemente hace pensar que el sol es acompañado ahora por ocho planetas y no nueve como se nos enseñó en primaria.

Y en ello no sólo está en juego la definición científica en tamaño, peso y masa de lo que es un planeta, sino también la conceptualización misma de nuestro espacio, en donde la ciencia afirma que potencialmente el hombre es capaz de alcanzar un alto desarrollo no sólo en comunicaciones mundiales, sino incluso en la producción alimenticia.

Esto es científico, y después vienen también las concepciones y discusiones sobre el origen y destino del universo, según la cultura, la poesía, la religión, la literatura y la mitología de cada pueblo.

CREACIONES MITOLÓGICAS Y LITERARIASBellas y poéticas creaciones mitológicas y literarias se han hecho sobre el nacimiento y rumbo del Universo, y en ellas se han mezclado agudeza de intelecto con creencias religiosas., al observar y estudiar los cuerpos del sistema solar. En todas las grandes civilizaciones, éste fue un ejercicio mental obligado para crear complejas explicaciones sobre el Universo y los eventos que en él concurren.

Cuatro mil años antes de Cristo, los sumerios tenían ya mapas celestes divididos en constelaciones y catálogos estelares; sus herederos, los pueblos caldeos, observaron el firmamento y no sólo dividieron la semana en siete días, como hoy la conocemos, sino hasta separaron el año en 12 estaciones con igual número de signos zodiacales, lo que dio origen a la seudo-ciencia llamada astrología, porque ellos pensaban que los cuerpos

celestes habían sido colocados por los dioses para beneficio del hombre y para conocer su destino y su fortuna..

Los egipcios concebían al mundo como una caja rectangular, y atribuían la creación de la Vía Láctea a Isis, regando trigo; los hindúes, en el siglo VI antes de Cristo, y con la llegada del janaismo, en el Veda o Textos Sagrados, describen la tierra como un cuerpo formado por anillos concéntricos, y pensaban en dos soles y dos lunas como un principio de dualidad cósmica.

CREACIÓN A PARTIR DEL CAOS O DEL ABISMOLos chinos, como excelentes observadores, 350 años antes de Cristo tenían mapas estelares hasta con 800 estrellas identificadas; los griegos, en los textos de Hesíodo, en el año 800 antes de Cristo, explicaban el origen del mundo a través del caos o del abismo de donde surgen la Tierra, el cielo, el amor, el día y la noche, y hasta atribuían la Vía Láctea a celos y litigios maritales entre Zeus y su esposa, Hera.

En Mesoamérica, los mayas precisaron la duración del año, elaboraron códices sobre astronomía, donde se anotan los movimientos de Venus y se registran eclipses.

En el Popol Vuh, se describe la creación y destrucción cíclica del mundo y, se divide al universo en tres niveles superpuestos, donde el cielo ocupa 13 capas; la tierra está dividida en cuatro rumbos, y el inframundo en nueve capas. Los aztecas, más guerreros que astrónomos, adoptaron como válida la teoría de las capas.

Cristianos y católicos consideramos que Dios creó el Universo. Los judíos piensan que Yahvé; los orientales, que Buda.

Los astrónomos creyentes, con su ciencia, tratan de llegar a conocer la mente del mismísimo Dios, cualquiera que sea su concepción sobre Él, para conocer los porqués de su Creación; los agnósticos y ateos, a través del incomprensible Universo, pretenden… simplemente entenderlo.

Licenciado Juan Roberto ZavalaCOCyTE Nuevo León

Después de dos años de intensos debates entre los astrónomos del mundo sobre la definición científica de lo que es un

planeta, el pasado mes de agosto, por decisión de la asamblea general de la Unión Astronómica Internacional (UAI), Plutón perdió su estatus de planeta (el noveno y más distante del sistema solar), y pasó a formar parte de los llamados planetas enanos. Con ello, el nuevo Sistema Solar tiene hoy sólo ocho planetas; al menos tres planetas enanos y varios miles de los llamados “cuerpos más pequeños del sistema solar”, como asteroides y cometas.

Con esta reclasificación del Sistema So-lar, se derrotó una propuesta presentada al grupo de astrónomos reunidos, la que incluía considerar doce planetas, entre ellos Ceres, Plutón, Xena y aun Caronte, la luna de Plutón.

Ahora, para ser planeta, se debe cumplir con los siguientes tres criterios: Debe orbitar alrededor del Sol; debe ser lo suficientemente grande como para que la gravedad lo aplaste y le dé forma de una bola redonda, y debe haber sacado otras cosas del camino, en su vecindario orbital.

SUS CARACTERÍSTICASEn cuanto al tamaño, Plutón es mucho más pequeño que los planetas, pues cuenta con apenas 2 mil 574 kilómetros de diámetro y es de menor tamaño que la luna. Su órbita alargada está inclinada en relación con los otros plantas, y se encuentra en la órbita de Neptuno.

El tercer criterio elimina de tajo a Plutón y Xena, pues ambos orbitan entre los restos de hielo del Cinturón de Kuiper, y a Ceres, que está en el Cinturón de Asteroides.

Aunque en las escuelas primarias seguramente los maestros explicarán a los alumnos estos cambios, durante todo el año escolar, en los libros de texto, Plutón seguirá formando parte del Sistema Solar.

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Con el nacimiento de la Teoría de la Relatividad General de Einstein, en 1915, nació una nueva forma de ver el Universo, en que la topografía del espacio y del tiempo dependía de la distribución de la materia.

Según Einstein, la materia tendría la capacidad de curvar el espacio-tiempo y, a su vez, la materia se vería obligada a moverse siguiendo la curvatura del espacio-tiempo.

La Teoría de la Relatividad General tenía profundas implicaciones en objetos de altísima densidad. Pero Einstein no se percató de este panorama.

En 1916, Schwarzschild demostró que una estrella súper masiva podría no sólo desviar el curso de la luz, sino ¡llegar al extremo de atraparla!

En un caso así, la curvatura del espacio-tiempo se doblaría sobre sí misma. Schwarzschild envió su propuesta a Einstein quien, sorprendido por la

simpleza de la solución matemática, presentó el resultado como “singularidad de Schwarzschild”.

LA DIMENSIÓN DESCONOCIDAEl modelo de Schwarzschild describía la curvatura del espacio-tiempo alrededor de un objeto masivo, que podría confinarse a un solo punto: la Singularidad.

Cuando Einstein estudió esto, se sintió perturbado al descubrir que el modelo predecía una “superficie” alrededor que –una vez cruzada- no conocía retorno. Los objetos serían trasladados a una “dimensión desconocida”.

Desde entonces, Einstein hizo lo posible por demostrar que un objeto así no podría existir. Después de todo, las estrellas más densas conocidas eran las enanas blancas, y éstas no eran capaces de hacer tales “atrocidades”.

Pero la tranquilidad de Einstein nunca llegó. En 1928, un estudiante, de nombre Chandrasekhar, descubrió matemáticamente que una estrella “fría” y densa como una enana blanca no sería capaz de detener el colapso gravitacional si su masa superaba a unas 1.5 veces la masa del Sol.

Casi simultáneamente, el científico ruso Lev Davidovich Landau llegó a la misma conclusión, si bien fue un poco más lejos al concluir que la masa resultante sería una “estrella” de neutrones. (La primera, descubierta tres décadas después).

En 1939, Oppenheimer, ayudado por Zinder, dio con una solución matemática integral, considerando la relatividad general de lo que sucedería si una estrella masiva se colapsara infinitamente. La muerte de la estrella sería el nacimiento

de la “Singularidad”. El resultado fue confirmado: su luz ya no podría escapar. Finalmente, las Singularidades de Schwarzschild fueron bautizadas con el nombre de “Hoyos Negros”, por John Wheeler, en 1967. LA FORMACIÓN DE UN HOYO NEGROUn hoyo negro es el resultado del colapso gravitacional de una estrella. Al final de sus días, el núcleo de una estrella puede contraerse al tamaño de un planeta (enanas blancas) o de una ciudad (estrellas de neutrones) ¿Puede acaso contraerse más? Sí, las estrellas supermasivas pueden hacerlo. Cuando el límite de resistencia entre neutrones es superado, el colapso gravitacional en una estrella de peso completo es inaplacable.

Las estrellas de neutrones pueden resultar de un proceso de compresión que dura apenas una décima de segundo, pero en una fracción de tiempo menor los neutrones generados desaparecen y cesa la producción de neutrinos. Los neutrinos liberados previamente podrán contribuir de todos modos a la explosión de la estrella –en forma de una supernova- pero su núcleo se contrae hasta alcanzar una densidad infinita. Así nace un hoyo negro y ahora nada escapa de él. VELOCIDAD DE ESCAPE La velocidad de escape es la velocidad requerida para que un objeto pueda salir despedido de un cuerpo. Una vez alcanzada la velocidad de escape, el objeto despedido no regresa jamás al origen. Si el objeto es lanzado a una velocidad muy baja, regresará a la superficie del cuerpo origen. 1.- Velocidad de escape de la Tierra.- 11.2 km/seg 1M = 1 masa solar 2.- Velocidad de escape de la Luna.- 2.4 km/seg3.- Velocidad de escape del Sol.- 617.7 km/seg 4.- Velocidad de escape de enana blanca de 1M .- 5 mil 500 km/seg5.- Velocidad de escape de estrella de neutrones hipotética, de 1M .- 125 mil km/seg.Observación: en los puntos 3, 4 y 5, la masa es la misma, pero la velocidad de escape aumenta porque la materia se está compactando. Si pudiéramos reducir la

Tierra a un radio de 1.6 Km. la velocidad de escape sería de 630 km/seg...¡mayor que la velocidad de escape del Sol! ¿Qué pasaría si pudiéramos reducir el tamaño de la Tierra al tamaño de una uva? (r = 8mm). ¡¡¡La velocidad de escape sería de unos 300 mil km/seg!!! Entonces, la Tierra misma se convertiría en un hoyo negro.

Un hoyo negro es un objeto tan masivo y denso, que la velocidad de escape se eleva a 300 mil km/seg o más. Ya ni siquiera la luz puede escapar del hoyo negro. Cabe aclarar que los hoyos negros no son aspiradoras, que succionan estrellas y planetas sin control. Si el Sol fuera compactado a tal grado de convertirse en un hoyo negro, los planetas conservarían sus órbitas. Sólo los objetos que se acercan demasiado a un hoyo negro corren el riesgo de caer en él. HORIZONTE DE EVENTOS El horizonte de eventos es la “superficie” o frontera del hoyo negro. Un rayo de luz podrá escapar del hoyo negro siempre y cuando no cruce esta frontera. Una vez traspasada esta frontera, toda información es inalcanzable. Recibe el nombre de horizonte de eventos porque “detrás” de él los eventos ya no son visibles, del mismo modo que el horizonte aquí en la Tierra nos impide ver lo que hay más allá. ATENCION, TURISTASEn un hoyo negro de masa estelar (nacido de una estrella masiva) la marea gravitacional es tan marcada, que un astronauta sería destrozado antes de acercarse siquiera al horizonte de eventos, pero si se acercara a un hoyo negro súper masivo (en el centro de una galaxia) entonces sería posible cruzar su horizonte de eventos de una sola pieza. (Lo sentimos, el destino no aparece publicado en esta “promoción”).

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Doctora Patricia Liliana Cerda PérezInvestigadora / UANL

Repleta de coincidencias y divergencias, la Astronomía, la ciencia más antigua en el mundo, busca resolver un problema universal: el sitio del hombre en la escala cósmica. Poseedora de una gran disciplina observacional y, a través de la matemática, la física, la geometría o el álgebra, además de un vasto

conocimiento filosófico-científico, ella pretende, con firmeza intelectual, dictaminar sobre la escatología de la tierra y del espacio y, a través de esto, conceptualizar nuestro origen y destino.

Hoy, cuando la ciencia está desligada de dogmas religiosos, y utiliza su base racional para elaborar hipótesis sobre la creación y destrucción del cosmos, pareciera por momentos que nos escandalizáramos ante las diferencias surgidas entre algunos miembros de la Unión Astronómica Internacional sobre si Plutón debe ser o no incluido en el exclusivo círculo de los planetas oficialmente reconocidos.

CONFLICTOS HISTÓRICOS DRAMÁTICOS Esta “crisis planetaria”, en la cual queda en entredicho la identidad de Plutón desde el pasado 22 de agosto, debe recordarnos que en nombre de esta ciencia y de su desarrollo, se han registrado conflictos históricos verdaderamente dramáticos, como el de Giordano Bruno, quien fue quemado como hereje, por defender la teoría heliocéntrica de Copérnico; o el de Galileo y sus angustias con la Santa Inquisición.






















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Licenciado Jorge VillegasMaestro Periodista

Los enigmas que inquietan al Hombre empiezan con el amanecer de su vida sobre la tierra. Vuelve la vista al firmamento, ve los destellos de las estrellas, el resplandor del Sol, la silueta plateada de la Luna,

y decide hallar la explicación. El sentido y el orden de ese Universo, que lo estremece por su magnitud.

La primera reacción intuitiva, visceral, es relacionar lo que ve en los cielos con su vida cotidiana, con su destino. Cuelga de las estrellas predicciones, anuncios de catástrofes, eventos portentosos y la suerte del día de mañana.

La astrología surge de ese oscuro propósito de hallar sentido a los astros, de “bajarlos” a la realidad cotidiana. Lo asombroso es que ese intento irracional de enlazar el movimiento de los astros con la vida personal subsiste por milenios, a pesar del avance de la ciencia, de las incursiones en el espacio.

ESTUDIO CIENTÍFICO Y METÓDICO La astronomía, el estudio científico y metódico del espacio, ocupó a las mentes más lúcidas desde los primeros días de la civilización. De la observación de los astros surgieron la medición del tiempo, los ciclos de las estaciones, la duración del año, la guía para la navegación, el estudio de las mareas y de la relación entre la Tierra, el Sol y los demás planetas.

Los primeros hallazgos fueron insólitamente acertados pese a lo primitivo de los instrumentos de observación, de poca precisión por lo dilatado del Universo, por la presencia de la atmósfera. Sería hasta el siglo pasado cuando los vuelos espaciales, la conquista de la Luna y las estaciones que navegan por el espacio romperían los velos que nublan la visión humana del Universo.

NUESTRO ENTORNO SIDERALEstaciones astronómicas a bordo de plataformas espaciales, sondas exploradoras, equipadas con cámaras electrónicas que penetran hasta planetas lejanos, han ensanchado el conocimiento sobre nuestro entorno sideral.

Mientras la ciencia ficción sigue inventando marcianos y los astrólogos insisten en trazar las cartas astrológicas para un individuo en particular, los científicos develan los misterios lejanos que ayudan a explicar los prodigios cercanos: el origen de la Tierra, la vida inteligente, los efectos de la gravedad, la afinación hasta extremos de exactitud en el cómputo del tiempo y del calendario.

La astronomía sustenta nuestro asombro racional, ante la grandeza prodigiosa del Universo; y ante la unicidad de la criatura humana.

El Hombre eleva las manos en un intento por descifrar el misterio de los cielos y de su existencia

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LA SINGULARIDADEs posible que un objeto orbite un hoyo negro sin caer en él, pero si tiene la mala fortuna de cruzar el horizonte de los eventos, se perderá para siempre. El objeto se contraerá inevitablemente hacia la Singularidad, en el centro del hoyo negro. Las leyes universales quedan fuera de un hoyo negro y, traspasando el horizonte de eventos, impera una física distinta, inalcanzable para el entendimiento humano. Nadie sabe qué sucede en la Singularidad de un hoyo negro. Las condiciones en las que nace una singularidad son tan exóticas que es imposible describir su comportamiento. ¿QUÉ TANTO NOS PODEMOS ACERCAR A UN HOYO NEGRO?El cuerpo humano no puede soportar una aceleración superior a 10 G. La distancia mínima recomendada a un hoyo negro de 10M es de 3 mil Km.

Más cerca de esto, seríamos destrozados. Como la atracción gravitacional depende –además de la masa- de la distancia, la concentración masiva de materia produce una marea gravitacional que desintegra cualquier cosa que se acerque. Si uno estira la mano hacia el horizonte de eventos, el hoyo irá arrancando por orden aquellas partes que se acerquen primero. El cuerpo sería estirado a una gran longitud, más delgado que un fideo. ¿Desea ser más esbelto? ¡Visite un hoyo negro! La caída tan violenta y la fricción entre las partículas remanentes producirían un calentamiento tan elevado, que se produciría radiación de alta energía –rayos X- y todo sin necesidad de fusión nuclear. La aceleración de neutrones produce radiación sincrotrónica, similar a la observada en los laboratorios que tienen aceleradores de partículas (sincrotrones). La distorsión en el espacio-tiempo por un objeto masivo produce dilatación del tiempo. ¿Qué quiere decir esto? Que el tiempo corre más lentamente en la medida en que nos acercamos al horizonte de eventos de un hoyo negro. Si en la cercanía del horizonte pudiéramos voltear hacia fuera, antes de desaparecer, veríamos los eventos en franca acelera-ción...¡¡¡veríamos hacia el futuro!!! Hemos experimentado la dilatación del tiempo.

proyectos a todos los niveles de educa-ción. Fomentamos la difusión de esta maravillosa ciencia por medio de observaciones públicas de eventos astronómicos, a través de nuestro programa de radio, y con la publicación de artículos en revistas y periódicos.

A nivel didáctico, realizamos investigaciones que involucran a los estudiantes y a los aficionados a la astronomía con suficientes conocimientos para obtener datos cuantitativos de las observaciones astronómicas. Éstas incluyen el registro de ocultaciones asteroidales, fotometría de asteroides y de tránsitos de planetas extrapolares. La investigación de punta se centra en las colaboraciones internacionales que se mantienen con grupos involucrados en proyectos de observación y modelaje de atmósferas planetarias.

FUTURO DE LA ASTRONOMÍA EN LA UDEMEl futuro de la astronomía en la Universidad de Monterrey se centra en la continuación de estos proyectos, buscando mejorar las técnicas de investigación y encontrar nuevas áreas de oportunidad, para poder contribuir a la gran montaña de conocimientos astronómicos con nuestros granitos de arena.

En México en particular, la investigación astronómica se centra en la astrofísica del espacio interestelar y el estudio de galaxias lejanas, con algunos astrónomos estelares dispersos. La astronomía planetaria tiene pocos representantes en nuestro país. Buscamos a mediano y largo plazo establecer un Centro de Investigaciones en Ciencias Planetarias con sede en Monterrey. Intentamos buscar colaboraciones con astrónomos que quieran emigrar al noreste de México para continuar con su labor de investigación.

Buscamos establecer a la astronomía como un medio por el cual la ciudadanía pueda conocer la naturaleza y pro-mover el uso de las herramientas del pensamiento crítico para diferenciar entre las ciencias verdaderas y las pseudociencias.

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Figura 1. La fuente Abell 39 es un ejemplo de una planetaria circular clásica, y es muy similar a como se verá nuestro Sol en cinco mil millones de años

Doctor John Peter PhillipsInstituto de Astronomía y Meteorología

Universidad de Guadalajara

Las nebulosas planetarias se cuentan entre las más hermosas fuentes que se pueden observar en el cielo. Aunque ninguna de ellas es visible a simple vista, se pueden observar perfectamente con la ayuda de

binoculares o un pequeño telescopio.

Sin embargo, lo primero que se debe notar es que estos objetos tienen muy poca relación con los planetas. Su nombre deriva

del hecho de que las primeras nebulosas descubiertas tenían la forma de un disco, y parecían tener un color verde, no muy diferente al del planeta Urano visto con un telescopio (ver por ejemplo la nebulosa Abell 39 en figura 1). Sin embargo, si uno puede observar estas fuentes con un telescopio de gran potencia, o mejor, tomar fotografías de larga exposición con dicho telescopio, entonces aparecerá la verdadera maravilla de estas fuentes.

Sabemos que las envolturas de nebulosas representan nubes de gas ionizado, expulsado por estrellas con masa pequeña a mediana durante su fase final de evolución. Por ejemplo, una












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de impactos de meteoroides sobre la superficie lunar durante la lluvia de meteoros leónidas en 1999. Estas exitosas observaciones dieron la pauta a una serie de nuevas líneas de investigación que complementan las estimaciones de objetos pequeños en el sistema solar y sus interacciones durante el proceso evolutivo del mismo.

PROCESOS DINÁMICOS EN EL SISTEMA SOLARLa investigación astronómica en la Universidad de Monterrey se centra en ciertos estudios de objetos del Siste-ma Solar. En particular se estudian fenómenos transitorios que nos proveen de información sobre los procesos dinámicos que tienen lugar en el Sistema Solar. Estos estudios se han ampliado con la inclusión de un programa de observación fotométrica de asteroides.

El propósito es el de medir los cambios en la intensidad de brillos de los asteroides, para así poder determinar datos fundamentales de los mismos, como son sus períodos de rotación, dirección del polo de rotación, forma, etcétera. Este proyecto involucra la participación activa de alumnos

e incluye observaciones tanto locales como remotas a través de la utilización de telescopios robóticos.También estamos involucrados en una serie de colaboraciones en proyectos internacionales de investigación a largo plazo. Trabajamos en conjunto con el Departamento de Sistemas Planetarios del Centro Espacial de Vuelos Goddard, de la NASA, para realizar observaciones con un espectroscopio infrarrojo de alta resolución llamado “Celeste”.

MISIONES ESPACIALESROBÓTICASSolamente existen tres o cuatro instrumentos como éste en el mundo, y su labor principal es la de analizar la composición química y condiciones de las estratosferas de los planetas jovianos (Júpiter y Saturno en particular) como complemento y apoyo a las misiones espaciales robóticas que estudian estos planetas; en particular, la nave espacial Galileo, que orbitó a Júpiter por varios años, y la nave espacial Cassini, que actualmente estudia el sistema de Saturno. De esta colaboración adquirimos acceso a los datos que transmiten estas sondas espaciales como punto de comparación.

Varias de nuestras investigaciones recientes involucran una comparación de datos del instrumento CIRS (Composite Infrared Spectrometer) a bordo de Cassi-ni y el instrumento Celeste desde la Tierra. Recientemente, el Observatorio de la Universidad de Monterrey ha sido relocalizado y renovado. Ahora conta-mos con un domo de dos metros de diámetro que alberga permanentemente un nuevo telescopio de mayor diá-metro, que nos permite detectar y medir el brillo de objetos más tenues.

Este nuevo sistema de observación está siendo automatizado para permitir su completa utilización desde pun-tos aledaños o remotos del sitio del observatorio, permitiendo así una utilización más eficiente del tiempo de observación. Ampliamos nuestro campo de estudio con un nuevo proyecto de observación y modelaje de tránsitos de planetas extrasolares frente al disco de sus estrellas. Este campo de estudio es nuevo y reciente y requiere una disponibilidad de observación que los grandes telescopios profesionales no pueden cubrir. En colaboración con grupos de astrónomos profesionales y aficionados estamos recopilando datos de estos eventos para poder refinar las características físicas y orbitales de estos sistemas planetarios.

OBSERVACIONES PÚBLICAS DE EVENTOS ASTRONÓMICOSLa filosofía general que guía las activi-dades relacionadas con la astronomía en la Universidad de Monterrey comprende

estrella como nuestro Sol eventualmen-te crecerá, haciéndose más grande y más roja, hasta tornarse en lo que se conoce como una “Gigante Roja”. En esta fase de su evolución, envolverá la órbita de la tierra, y toda forma de vida en nuestro planeta será incinerada. Sin embargo, su evolución no ha terminado todavía.

EVOLUCIÓN DE UNA NEBULOSADespués de una explosión sustancial en su núcleo, la estrella se vuelve más pequeña y más caliente, antes de crecer nuevamente, y de perder mucha de su masa. Será la masa perdida durante esta última fase de evolución, la cual eventualmente se convertirá en nebulosa planetaria.

Aunque ahora tenemos el remanente del núcleo de la estrella casi destruido, y éste está rodeado por una capa de gas que se expande a 20 kilómetros por segundo, todavía no hemos llegado a la nebulosa planetaria. Aunque la estrella es muy brillante, quizá mil o diez mil veces tan brillante como el Sol, está todavía relativamente fría. Sin embargo, todo esto va a cambiar. La estrella incrementará lentamente su temperatura hasta alcanzar algo cercano a 30 mil K.

En este punto, los átomos en la envoltura serán despojados de algunos de sus electrones, formándose un plasma. En este momento también podemos ver la capa luminosa por primera vez, con un matiz verde, debido a la emisión de los átomos de oxígeno dos veces ionizado. Mientras las estrellas continúan evolucionando, su temperatura alcanzará más de 100 mil K, hasta que sus temperaturas y luminosidades disminuyan, convirtiéndose en “Enanas Blancas”.

Esto es, brevemente, la evolución de una nebulosa planetaria. Sin embargo, de ninguna manera es la historia completa, como hemos descubierto en la Universidad de Guadalajara.

EXTRAÑO COMPORTAMIENTO DE UNA NEBULOSA PLANTEARIALa primera cosa extraña e interesante de estas fuentes es que muy pocas son circulares, o tienen algún parecido con planetas. Una de las revelaciones más interesantes de la astronomía moderna es que muchas de estas fuentes tienen

Figura 2La fuente NGC 6302 es un buen ejemplo de una nebulosa bipolar, con evidencia de chorros de material en cada lado del núcleo.

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El estudio de lo que sucede en el cielo es una de las ciencias más antiguas de la humanidad. La historia de su desarrollo es un espejo que refleja la lucha del

hombre por comprender los mecanismos que describen el comportamiento de la naturaleza a nuestro alrededor. Esto a su vez intenta contestar importantes preguntas sobre nuestra posición en el Universo.

En la Universidad de Monterrey, la astronomía comenzó en 1997 con la introducción de un curso de astronomía descriptiva en la categoría de Optativa General. Este curso fue muy popular e inspiró a los estudiantes a adquirir un par de pequeños telescopios para formar un club de astronomía y producir un programa de radio sobre el tema. Ambos siguen activos a la fecha, y organizan observaciones públicas de eventos astronómicos, en las que se invita a participar a los medios y al público en general, y difunden la astronomía a través del programa semanal de radio “Obsesión por el Cielo”, transmitido por Radio UDEM (FM 90.5 MHz).

INTRODUCCIÓN DE LA INVESTIGACIÓN ASTRONÓMICAA partir de 1998, se introdujo la investigación astronómica en la Universidad, con la adquisición y uso de un pequeño telescopio y una cámara electrónica, especialmente dedicados a

Doctor Pedro A. Valdés SadaDepartamento de Física y Matemáticas y Centro de Investigación en Ciencias Planetarias de México

medir las posiciones de los asteroides entre las estrellas. Esto sucedió justo en el momento en el que mundialmente se reconoció la necesidad de descubrir y catalogar los objetos del sistema solar que incidentalmente pudieran impactar con la Tierra, causando daños a diferentes escalas.

Por la calidad de sus observaciones, el Minor Planet Center, organismo internacional que coordina toda la información sobre cometas, asteroides y otros cuerpos menores del sistema solar, otorgó al Observatorio de la Universidad de Monterrey el código número 720, y se le incluyó en la lista oficial de observatorios activos en el mundo.

En esa época se iniciaron otros proyectos de investigación que a su vez produzcan información útil y relevante, y también involucren la participación de estudiantes. Estos proyectos incluyen la observación de ocultaciones de estrellas por asteroides y lunas del sistema solar, y ocultaciones de estrellas por nuestra propia Luna. Estas investigaciones forman parte de campañas mundiales en las que participan varias organizaciones astronómicas profesionales y de aficionados.

En particular, tenemos el orgullo de haber colaborado en la primera detección simultánea e independiente

En este artículo de divulgación se pretende dar una breve semblanza de la historia de la investigación y divulgación astronómica realizada en la Universidad de Monterrey hasta la fecha. Se incluye una descripción de los proyectos actuales de investigación astronómica y se presentan los planes de investigación a futuro que se tienen contemplados para el Observatorio de la Universidad de Monterrey.

Además, se comentan los proyectos de investigación a largo plazo en los que se mantienen colaboraciones internacionales (“CIRS” a bordo de la nave espacial Cassini, en Saturno, y “Celeste” con el Centro Espacial Goddard). El enfoque del artículo es sobre los beneficios académicos y sociales que se derivan de promover este tipo de investigaciones básicas.

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formas muy extrañas. La mayoría de las nebulosas planetarias son elípticas, aunque el origen de esta forma es incierto todavía. Quizá la teoría más fuerte para esta tendencia es que la estrella central, la que creó la nebulosa, fue un miembro de un sistema binario, y que la compañera en esta binaria fue de relativamente baja masa. Si éste es el caso, entonces es posible que la capa fuera distorsionada por la fuerza gravitacional de la estrella compañera, y que ésta es suficiente para causar la elipticidad que observamos. Dichas estructuras elípticas pueden también ser causadas por planetas del tamaño de Júpiter. Sin embargo, tenemos hasta ahora sólo una idea muy general de lo que pueda estar sucediendo.

Por mucho, lo más interesante de estas fuentes son las nebulosas bipolares, y ha sido apreciado recientemente cuán comunes son ellas. Parece que dichas nebulosas están expulsando gas en dos direcciones principales, y asemejan hermosas mariposas, como se muestra en la figura 2, o cohetes interestelares, como en la figura 3. Un análisis nuestro muestra que ellas constituyen un 22 por ciento de todas las nebulosas planetarias.

DERIVACIÓN DE ESTRELLAS DE ALTA MASASin embargo, nuevamente hasta ahora, tenemos sólo una idea vaga de cómo han sido formadas. Es posible, por ejemplo que los dos chorros hayan sido canalizados o “colimados” por un disco central, y /o que las estructuras de estas nebulosas sean determinadas por campos magnéticos. Lo que es claro, sin embargo, es que las nebulosas bipolares derivan de estrellas de alta masa, hasta ocho veces la masa del Sol. Si las estrellas fueran más grandes, entonces se tornarían en Supernovas. Este conocimiento ha nacido, nuevamente, como resultado de trabajo de astrónomos en México, incluida la Universidad de Guadalajara.

Estas nebulosas no son solamente extrañas en su apariencia, sino que tienen también otras características inusuales. La abundancia de helio, nitrógeno y carbón son mayores que

en otras planetarias, una situación que resulta de reacciones nucleares en las estrellas progenitoras. Adicionalmente, hay mucha evidencia de gas molecular, altas velocidades de los chorros (cientos de kilómetros por segundo), y choques dentro del gas que está siendo expulsado. En la Universidad de Guadalajara estamos intentando entender su comportamiento, usando instrumentos disponibles en el Observatorio Astronómico Nacional en Baja California.

OTRO COMPORTAMIENTO EXTRAÑOSin embargo, el zoológico de las nebulosas no está exhausto. Por ejemplo, existen nebulosas extraordinariamente irregula-res que no tienen una forma identificable. Recientemente hemos determinado que ellas derivan de estrellas de alta masa –aunque quizá no tan altas como aquéllas responsables de las nebulosas bipolares. Hay también evidencia de que varias de estas nebulosas contienen jets muy angostos, y altamente definidos– chorros que quizá, en algunas nebulosas, pueden ser precesionados alrededor en el espacio, y formando patrones muy extraños e intrincados en las envolturas.

Esto ha sido, nuevamente, de particular interés para los astrónomos de México, y se han realizado estudios para comprender la naturaleza de su comportamiento en Guadalajara, y en la UNAM, en Ensenada. Varias nebulosas parecen ser multi-polares, tienen no sólo dos direcciones de expulsión de masa, como en las nebulosas bipolares, sino expulsión en múltiples direcciones. Esto, quizá, otra vez, se deba a una precesión de un disco central, y quizá es indicativo de la presencia de estrellas múltiples en el núcleo de estas fuentes, unas estrellas en órbita alrededor de otras.

Es, por lo tanto, claro que mientras más observamos estas nebulosas, más estamos encontrando, y quizá las características más inusuales de estas fuentes estén aún por ser descubiertas. El récord de la astronomía mexicana en esta área es reconocido mundialmente, y estamos orgullosos de continuar con esta tradición.

Figura 3. Otro ejemplo de una nebulosa bipolar, que se llama OH231.8+4.2, aunque muy diferente de la mostrada en la figura 2. En este caso, la nebulosa es muy joven, y dos jets de alta velocidad están impactando con otra materia cercana, formando “choques de proa” (la emisión azul).
















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En nuestra galaxia, la Vía Láctea, hay alrededor de cien mil millones de estrellas. Muchas de ellas son muy parecidas al Sol en cuanto a su tamaño,

masa y edad. En el mejor espíritu copernicano, creemos que el Sol es sólo una de tantas estrellas, que no tiene nada de especial. Es natural, entonces, preguntarse si, como en el caso del Sol, hay un conjunto de planetas que orbitan alrededor de estas estrellas, alguno quizá parecido a la Tierra.

Esta pregunta es y ha sido, sin duda, una de las principales de la Astronomía a lo largo de la historia. Ya en su Carta

a Herodoto, Epicuro, filósofo griego que vivió entre los 301 y 270 a.C., especulaba sobre la existencia de ...un infinito de mundos tanto similares como diferentes al nuestro... Nicolás de Cusa (1401-1464 d.C.) y Giordano Bruno (1548-1600 d.C.) se encuentran entre los muchos pensadores que reflexionaron sobre el asunto, y sostuvieron que las estrellas son otros soles con mundos a su alrededor.

Sin embargo, no fue sino hasta finales del siglo XX cuando la tecnología alcanzó un grado de desarrollo tal, que se hizo posible la búsqueda de planetas alrededor de otras estrellas. Éste es un

breve relato de cómo se ha llevado a cabo esta búsqueda, y los resultados que se han obtenido hasta ahora.

MÉTODOS DE BÚSQUEDADe acuerdo con la definición de la Unión Astronómica Internacional de lo que es un planeta, lo que buscamos es un cuerpo pequeño (no demasiado) y esferoidal, que gira en una órbita regular alrededor de una estrella que es mucho más masiva y brillante, y que brilla esencialmente por la luz que refleja de su estrella central.

Es precisamente la gran diferencia entre el brillo de la estrella central y

Doctor Mauricio Reyes RuizInstituto de Astronomía, UNAMEnsenada, B.C. México

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Olvidemos los OVNIs, los hombrecitos verdes, y a Maussán. Los científicos están buscando vida en otros planetas, y lo están

haciendo más cerca de lo que se puede uno imaginar.

El Universo es un lugar muy grande. En una buena noche, sólo podemos ver unas mil 500 estrellas de las más de 400 mil millones que posee nuestra galaxia. En un lugar tan inmenso, es difícil creer que este planeta sea el único habitado por seres vivos, pero hasta ahora no tenemos evidencia de lo contrario.

La búsqueda de vida extraterrestre es uno de los campos de la Astrobiología. Esta ciencia se encarga de investigar cómo surgió la vida en la Tierra; estudia las condiciones que le dieron origen, y las compara con las condiciones de otros planetas que pudieran albergar vida.

Uno de los candidatos favoritos, por muchos años, fue Venus. Se creía que debajo de su atmósfera de dióxido de carbono había un edén tropical. A la llegada de las sondas Venera, descubrimos que ese edén era más bien un infierno inhabitable, donde, gracias al efecto invernadero, la temperatura promedio es de 500 grados centígrados, y la presión atmosférica tan alta que aplastó a la sonda a los pocos minutos de haber llegado a la superficie.

LA SEDUCCIÓN DE MARTENaturalmente, los ojos de los científicos se enfocaron en Marte. Durante muchos años, este planeta nos sedujo con historias de canales hidráulicos, ciudades, rostros gigantescos y pequeños hombrecitos verdes. Llenos de esperanza, enviamos varias sondas a explorar a nuestro vecino. Las primeras investigaciones mostraron un desierto helado, con una atmósfera delgada y sin ozono, donde los rayos ultravioleta freirían cualquier organismo que habitara en su superficie.

Aun cuando las condiciones en Marte fueran incompatibles con la vida, la sonda Vikingo realizó, en la década de los 70, varios experimentos en busca de vida en suelo marciano. Éstos consistieron en colocar muestras de suelo marciano en diferentes medios

de cultivo, para ver si ocurrían cambios químicos o físicos que pudieran deberse a organismos vivientes. Los resultados del experimento fueron muy ambiguos, y más tarde se concluyó que los cambios eran producto de la misma naturaleza del suelo y no de ningún ser vivo.

Estos resultados llevaron a la NASA a investigar el lugar más parecido a Marte que pueda encontrarse en el planeta Tierra: el desierto de Atacama. Ubicado en Chile, es el lugar más árido del mundo, y lo ha sido durante los últimos 15 millones de años. Su suelo, seco, es el único lugar del planeta totalmente desprovisto de vida. Un científico de la UNAM, el doctor Rafael Navarro, analizó muestras de suelo, y no encontró ni material genético, ni

materia orgánica, ni bacterias, nada: el suelo del Atacama es totalmente estéril. Realizó los mismos análisis que hiciera la sonda Vikingo hace más de 30 años, y obtuvo resultados similares. Al analizar el suelo del desierto de Atacama, se puede entender mejor el suelo marciano, y diseñar mejores experimentos que lleven a los científicos a saber si estuvo, o está habitado.

CUATRO CIÉNEGAS,UN PARAÍSO ECOLÓGICO Para saber cuáles eran las condiciones en la Tierra cuando apareció la vida, los científicos investigan un sitio que se encuentra a unas cuantas horas de Monterrey: un paraíso ecológico equiparable a las Islas Galápagos llamado Cuatro Ciénegas, en el Estado de Coahuila.

Hace aproximadamente cuatro mil millones de años, la atmósfera de la Tierra estaba compuesta de nitrógeno, metano y dióxido de carbono, muy diferente a la atmósfera que respiramos. De hecho, nuestro cielo azul, nuestra capa de ozono y el aire respirable del que gozamos lo debemos a las cianobacterias.

Estos organismos microscópicos, de los más antiguos que podemos encontrar en nuestro planeta, son los principales productores de oxígeno que tenemos. Al formar agregados, estas bacterias dejan pasar sedimentos que se van acumulando para formar lo que hoy conocemos como estromatolitos. Los estromatolitos que encontramos en las pozas de Cuatro Ciénegas son similares a

los que existían hace cuatro mil millones de años. Éste es el mejor laboratorio que tienen los científicos para aprender cómo estas estructuras, formadas por colonias de cianobacterias, podrían haber afectado la atmósfera de la Tierra antigua. Si aprendemos a detectar estos cambios atmosféricos, habremos encontrado una de las pistas que nos lleven a descubrir que no estamos solos en el Universo.

Los astrobiólogos creen que el Universo está lleno de vida, sólo que en tal grandeza, el trabajo es dar con ella. La tierra del desierto de Atacama, en Chile, y el mar fósil de Cuatro Ciénegas, Coahuila, son unas de las ventanas que nos ayudan a explorar un Universo que tal vez esté lleno de vecinos a los que aún no hemos podido encontrar.

los posibles planetas a su alrededor lo que dificulta enormemente la detección directa de éstos. Las posibilidades de observar directamente un planeta extrasolar se maximizan cuando; a) el planeta es muy brillante o, b) la estrella no es muy brillante. Un planeta puede ser muy brillante debido a su tamaño y/o debido a su brillo intrínseco, el cual es mayor por ejemplo para planetas muy jóvenes. El brillo de la estrella depende de su masa, que es menor para los objetos menos masivos. Tomando en cuenta estos factores, en los últimos años, astrónomos del Observatorio Europeo del Sur, en Chile, han podido obtener imágenes de tres planetas extrasolares.

Por ejemplo, en el caso de la estrella 2M1207, que se muestra en la imagen de la página siguiente (el objeto mayor), se pudo detectar un planeta (objeto rojizo) de aproximadamente cinco veces la masa de Júpiter (el planeta más grande de nuestro Sistema Solar, 300 veces más masivo que la Tierra), que gira alrededor de una enana café, una estrella de muy baja luminosidad.

Sin embargo, existen varios métodos para detectar indirectamente la pre-sencia de planetas alrededor de otras estrellas. Éstos parten de considerar que la presencia de un planeta afecta, de diversas maneras, las propiedades

observadas de la estrella alrededor de la cual gira. A partir de la detección de dichas variaciones en la estrella, se infiere la presencia, y algunas propiedades, de un planeta a su alrededor.

Los diversos efectos de un planeta sobre su estrella central dan lugar a los diferentes métodos indirectos para su detección. Entre los métodos más exito-sos se encuentran el método de tránsitos planetarios y el de velocidad radial. En el método de tránsitos planetarios se busca detectar la reducción en el brillo de una estrella provocada por el paso de un planeta entre nosotros y la misma (tránsito). Además de inferir la presencia

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grado y medio de diámetro, mientras que los telescopios convencionales tienen un campo de un cuarto de grado.

Por su lado, el telescopio de seguimiento va a estar acondicionado con óptica adaptativa, una instrumentación que permite hacer correcciones a las distorsiones de las radiaciones provenientes del espacio causadas por la turbulencia atmosférica; pero, en cambio, el campo que se puede abarcar es pequeño, si acaso de un minuto de arco (vale la analogía de un telefoto en las cámaras fotográficas).

La conjunción de ambos telescopios abre un nicho de investigación astronómica muy significativo para competir en las grandes ligas de la astrofísica moderna.

CIELO LIMPIO, TRANSPARENTE, SECO Y SIN TURBULENCIAS Como socio del proyecto SPM Twin, el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir ofrece uno de los sitios del planeta con la atmósfera más transparente, seca y con la menor turbulencia la mayor parte de las noches del año.

Para poder garantizar estas condiciones, los astrónomos del IA UNAM en conjunto y con gran apoyo de las autoridades del gobierno municipal de Ensenada, han elaborado una Ley que regularice y norme la iluminación pública de dicho municipio y sus inmediaciones.

La llamada “Ley del Cielo” ya ha sido aprobada por el Cabildo de Ensenada el 10 de agosto de este año y está próxima a promulgarse una vez que sea publicada en el Diario Oficial del Estado de Baja California.

Asimismo, se ha contado con el importante apoyo y colaboración de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, para la construcción de un camino pavimentado para el ascenso a 2 mil 800 metros sobre el nivel del mar, en la sierra de San Pedro Mártir, donde se ubica el OAN.

De igual modo, se ha contado con la destacada participación de la empresa Telnor, para el tendido de cables de fibra óptica para la transmisión de los datos obtenidos en las observaciones telescópicas.

SPM Twin visto de frente Perspectiva SPM Twin

Astrobiología: Rama de las ciencias aplicadas que estudia la posibilidad de existencia de formas vivas en otras regiones del Universo distintas de la Tierra.Astrofísica: Parte de la Astronomía que estudia la constitución, propiedades físicas y evolución de los astros, y de los distintos medios que los componen.Astrometría: Parte de la Astronomía cuyo objeto es la medición de la posición de los astros y la determinación de sus movimientos.Astronáutica: Ciencia de la navegación en el espacio, conjunto de disciplinas científicas y técnicas que hacen posibles los vuelos espaciales.Astronomía: Ciencia que estudia la posición, movimientos y constitución de los cuerpos celestes.Año Luz (a. l.): Unidad de longitud equivalente a la distancia recorrida por la luz en un año, en el vacío, cuyo valor aproximado es de poco más de nueve billones de kilómetros.Cosmogonía: Ciencia que estudia la formación de los objetos celestes: planetas, estrellas, sistemas de estrellas, galaxias, etcétera.Cosmografía: Parte de la Astronomía que estudia los sistemas astronómicos del Universo, utilizando nociones elementales de las ciencias matemáticas y físicas.

Cosmología: Parte de la Astronomía que estudia la estructura y la evolución del Universo considerado en su conjunto.Exobiología: Ciencia que estudia las posibilidades de existencia de vida en el Universo, fuera de la Tierra.Radioastronomía: Rama de la Astronomía que tiene por objeto el estudio de la radiación radioeléctrica de los astros.Universo: Conjunto de todo lo que existe; también se le llama Cosmos.

He aquí algunos datos sobre nuestro planeta Tierra:Distancia media del sol: 149,597,890. km.Radio ecuatorial: 6,378.14 kilómetros.Circunferencia ecuatorial: 40,075. km.Volumen: 1,083,200,000,000. kilómetros cúbicos.Masa: 5,973,700,000,000,000,000,000,000. kilogramos.Densidad media: 5.515 gramos por centímetro cúbico.Área superficial: 510,065,700. kilómetros cuadrados.Velocidad de rotación: 1,674.36 kilómetros por hora.Velocidad de traslación: 107,229. kilómetros por hora.Circunferencia orbital: 924,375,700. kilómetros.

He aquí algunas definiciones relacionadas con la Astronomía:

Por Milton Maciel Mata Guerrero

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de un planeta, este método nos permite determinar algunas propiedades del mismo. Por ejemplo, mientras mayor sea el planeta que transita, mayor será la reducción en el brillo de la estrella. La principal dificultad para aprovechar este método es que sólo se puede utilizar cuando la inclinación de la órbita del planeta es tal que podemos observar el tránsito desde la Tierra. Aun así, hasta la fecha se han detectado 14 planetas extrasolares usando este método y se han podido obtener importantes propiedades, como el radio del planeta, su período orbital, y en algunos casos, información sobre la composición atmosférica. El método más exitoso hasta la fecha para la detección de planetas extrasolares se basa en observar la variación de la velocidad de una estrella con respecto a nosotros (velocidad radial). De acuerdo con las leyes de la física, una estrella alrededor de la cual gira un planeta, gira a su vez alrededor de un punto conocido como el centro de masa del sistema. Este ir y venir de la estrella con respecto a nosotros da lugar a variaciones en las propiedades de la luz que nos llega

de ésta. El efecto es más pronunciado cuanto mayor sea la masa del planeta en relación con la masa de la estrella y cuanto menor sea la separación entre el planeta y la estrella. El análisis de dichas variaciones ha permitido determinar un límite inferior para la masa y caracterizar la órbita de casi 200 planetas.

RESULTADOSHasta la fecha se han detectado, por di-versos métodos, un total de 210 planetas. Podemos resumir las propiedades de los planetas observados como sigue:El planeta menos masivo detectado tiene una masa superior a unas ocho veces la masa de la Tierra. La mayoría (más del 80 por ciento) de los planetas extrasolares tienen una masa comparable o superior a la masa de Júpiter. El 99 por ciento de los planetas detectados giran en órbitas con una separación promedio entre 0.02 y 27 UA (Unidades Astronómicas, la distancia promedio de la Tierra al Sol). Más de dos terceras partes de estos objetos tienen órbitas mucho más elípticas que la de la mayoría de los planetas en el Sistema Solar.Cuarenta y ocho planetas forman parte de 20 sistemas que tienen más de un planeta. En la siguiente imagen se muestra una comparación entre los planetas del sistema alrededor de la estrella Ípsilon Andromedae con el Sistema Solar. Aunque el mejoramiento de las técnicas de observación pone límites cada vez más certeros, el rango de masas y de

separaciones observado es aún un efecto de selección; es decir, se debe a que nuestros métodos de detección son más sensibles para planetas masivos en órbitas cercanas.

COMENTARIOS FINALESPodemos afirmar categóricamente que existen planetas alrededor de muchas de las otras estrellas de nuestra galaxia. Estudiar las propiedades de estos planetas y sus órbitas, una tarea que apenas comienza, es de gran importancia para entender cómo se formó el Sistema Solar y qué nos depara el futuro.

Como consecuencia de las limitaciones tecnólogicas actuales, aún no se ha descubierto ningún planeta con una masa y con una separación de la estrella similar a la de la Tierra. La implementación de programas de búsqueda mediante la utilización de nuevas técnicas (como la de microlentes gravitacionales) y la puesta en marcha de nuevos telescopios, entre ellos el GTC, el GTM y el SPMTT, nos permitirán en los próximos años detectar planetas similares a la Tierra y estudiarlos en detalle... si es que existen.

Un compendio actualizado de todo lo referente a este campo en rápido desarrollo, así como lecturas adicionales, se pueden encontrar en la página web:

www.exoplanet.eu

De entonces a la fecha se han integrado al proyecto otras universidades, como la de Princeton, Estados Unidos; la de Durham, del Reino Unido, y recientemente la de Illinois.

INVERSIÓN DE 150 MILLONES DE DÓLARESLa inversión estimada para el proyecto es de 150 millones de dólares, y Corea del Sur desea aportar el 50 por ciento. Las universidades estadounidenses aportarán el 30 por ciento, y México aportará el complemento.

El investigador astronómico Jesús González, del IA UNAM, quien maneja tanto el aspecto científico como técnico del SPM Twin, comenta que el proyecto ha avanzado mucho desde entonces, al integrarse el consorcio y definirse científicamente sus alcances; en resumen, cada vez es más viable.

El SPM Twin es un concepto que consiste en dos telescopios con espejos primarios de 6.5m de diámetro. Uno es un telescopio de gran campo, único en su tipo, para hacer espectroscopia; el otro es más convencional, y la conclusión es que los programas científicos para el telescopio de gran campo, por ser únicos, requieren rastrear distintos factores astronómicos para escoger los mejores catastros o programas científicos que van a aterrizar de una manera muy

optimizada, y los astrónomos del consorcio básicamente han estado ubicando esos programas, viendo cómo pueden ser compatibles, y funcionar con el telescopio simultáneamente.

Para el telescopio más convencional, de seguimiento, se ha definido cuál es la astronomía general que tentativamente se podrá hacer los próximos cinco o seis años, y con ello definir

los requerimientos básicos del telescopio.

ABARCARÁ MAYOR ÁREA DEL CIELOCon el telescopio de gran campo (vale la analogía de una lente gran angular para una cámara fotográfica) se abarca un área mayor del cielo.

Los telescopios grandes actuales están concentrados

en hacer estudios en campos relativamente limitados, objeto por objeto o, a lo más, centenares de objetos mediante técnicas muy elaboradas. Algunos llegan a abarcar miles de objetos pero en una pequeña porción de cielo.

Asimismo, con el telescopio de gran campo podrá obtenerse simultáneamente el espectro óptico completo de cada uno de los objetos captados en el campo de observación, con una resolución o finura espectral lo suficientemente alta para determinar los parámetros básicos de esos objetos. Este telescopio de gran campo va a tener un ángulo de visión de

Ubicación del megaproyecto SPM Twin en la sierra de San Pedro Mártir, Baja California

Participan en los trabajos el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias

Espaciales; el IA UNAM, el Instituto de Astrofísica, Óptica y Electrónica

(INAOE), la Universidad de Arizona; la Universidad de Florida, y otras


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Para la investigación astronómica mexicana del futuro

Doctor Rolando Ísita Tornell Responsable del Departamento de Difusión

del Instituto de Astronomía UNAM

El mes de noviembre de 2005, al término del III Taller de Astrofísica México-Corea, celebrado en El Colegio Nacional, en la Ciudad de México, el Instituto de Astronomía de la UNAM (IA

UNAM) dio a conocer a la opinión pública la integración de un consorcio para la puesta en marcha del megaproyecto SPM Twin (gemelos de San Pedro Mártir), consistente en la construcción de dos telescopios tipo Magallanes, con espejo primario de 6.5m de diámetro, en el Observatorio Astronómico Nacional en la sierra de San Pedro Mártir, Baja California (OAN-SPM).

En su origen, el consorcio SPM Twin quedó integrado por el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASI), el IA UNAM, el Instituto de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la Universidad de Arizona y la Universidad de Florida, de Estados Unidos.

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estrellas jóvenes; los microcuásares y las fuentes superlumínicas en nuestra galaxia; el hallazgo de una gran burbuja espacial de agua.

OTRAS IMPORTANTES INVESTIGACIONESUn resumen como éste, necesariamente es incompleto, pero no pueden quedar sin mención los trabajos que sobre cuásares, hoyos negros y materia oscura se realizan en México. Igualmente deben citarse las investigaciones sobre estrellas Gigantes Amarillas y los fenómenos a ellas asociados, así como las investigaciones sobre las propiedades de estrellas de baja masa tipo T Tauri y WTT. El estudio de estrellas masivas como las Wolf-Rayet también ha ocupado a los investigadores mexicanos. Lo mismo ocurre con los estudios de nuestra galaxia y de las Nubes de Magallanes, así como el de galaxias espirales y elípticas. Igualmente está ocurriendo en el campo de las estrellas enanas blancas, de neutrones y marrón.

La participación tecnológica en el campo de la astrofísica también ha cobrado importancia en nuestro país, ya que con el desarrollo de los nuevos observatorios y telescopios que ahora hay en México, han surgido ideas novedosas y se han construido instrumentos de investigación que están en la frontera de la tecnología. En esta dirección, tanto el IA-UNAM como el INAOE, trabajan para contar con telescopios ópticos de dimensiones comprendidas entre los 6 y 8.5 m de diámetro. Ambos institutos tienen proyectos avanzados, que se han visto frenados por la falta de recursos económicos.

Como esta situación no será permanente, se espera contar con instrumentos de esa categoría dentro de algunos años, lo que dará nuevo impulso a la investigación astrofísica. Mientras ello sucede, los jóvenes que entrarán al relevo de la actual generación de astrónomos mexicanos se están preparando. Algo muy necesario en un país como México, que tiene una población algo mayor a los 100 millones de habitantes y tan sólo cuenta con alrededor de 120 astrónomos profesionales.

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La exploración de los objetos más remotos del Sistema Solar se dificulta, debido a las grandes distancias que separan a los Planetas Exteriores (Júpiter,

Saturno, Urano y Neptuno, (recordando que Plutón ya no está caracterizado como “planeta”), de los Planetas Interiores (Mercurio, Venus, Tierra y Marte). El nivel de nuestra tecnología impone limitaciones en la cantidad de instrumentos que podemos colocar a bordo de naves espaciales y en las velocidades que podemos imprimirles, lo que se traduce en travesías que duran años y décadas en lugar de semanas y meses. Históricamente, sólo cinco naves espaciales han explorado exitosamente los mundos más allá del Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter, que delimita al Sistema Solar Interior del Exterior. Las naves Pionero 10 y Pionero 11 marcaron la pauta en la década de los setentas con breves sobrevuelos de Júpiter y Saturno. Sus primitivos instrumentos nos permitieron ver de cerca por primera vez a los gigantes del Sistema Solar.

Les siguieron unos cuantos años más tarde las naves gemelas Viajero 1 y Viajero 2. Éstas también sobrevolaron Júpiter y Saturno, pero sus instrumen-tos más sofisticados nos permitieron contestar muchas preguntas de esos sistemas planetarios, a la vez que exponían nuevas interrogantes. El Viajero 2 en particular pudo ser redirigido estratégicamente y brevemente visitó

Doctor Pedro A. Valdés SadaDepartamento de Física y Matemáticas y Centro de Investigación en Ciencias Planetarias de México / UDEM

Urano en 1986 y Neptuno en 1989. A la fecha, esos planetas no han vuelto a ser explorados de cerca por instrumentos humanos.

ORBITADORES PLANETARIOSDespués de los sobrevuelos planetarios, donde la información obtenida es forzosamente limitada por la brevedad del encuentro, siguen los orbitadores planetarios. Estas misiones tienen como objetivo el de ser capturadas por la gravedad de los planetas para convertirse en satélites artificiales de los mismos y poder estudiarlos con mayor detenimiento y holgura.

La primera de estas misiones al Sistema Solar Exterior fue la Nave Espacial Galileo, que orbitó al planeta Júpiter por espacio de casi ocho años y dejó caer una cápsula sobre la atmósfera del mismo. A pesar de desarrollar problemas de comunicación durante la travesía, esta nave obtuvo una impresionante cantidad de información sobre el planeta más grande del Sistema Solar, sus lunas, anillos, y campo magnético, antes de estrellarse con el planeta en septiembre de 2003.

La misión Cassini de la NASA comenzó como un simple orbitador para el sistema de Saturno, objetivo natural de estudio después de Júpiter. Inicialmente se planteó como un modelo más sofisticado de la nave Galileo, con alteraciones derivadas de experiencias previas; pero la Agencia Espacial Europea estaba interesada en hacer llegar una cápsula

de descenso a la mayor luna de Saturno, llamada Titán, y se asoció con la NASA para planear y realizar esta doble misión. Así, la estructura de la nave espacial Cassini, y su cápsula de descenso, llamada Huygens, evolucionó por varias modificaciones hasta convertirse en la nave espacial más compleja, más masiva, y más costosa en ser lanzada al espacio interplanetario.

LATRAVESÍA DE CASSINICassini fue lanzado en un cohete Titán IV-B/Centauro, desde Cabo Cañaveral, el 15 de octubre de 1997. Debido a su gran masa (casi seis toneladas) no pudo ser lanzado en una trayectoria directa a Saturno, sino que tuvo que pasar por las inmediaciones de Venus dos veces, una vez por la Tierra y otra por Júpiter, para poder adquirir suficiente impulso gravitacional y llegar al sistema de Saturno.

Una vez en las inmediaciones de Saturno, tuvo que disminuir su velocidad para dejarse capturar por la gravedad del planeta, en lo que muchos consideraron la maniobra más peligrosa de la misión, aparte del despegue mismo. Ésta consistió en frenar con un cohete a la vez que cruzaba por el plano de los anillos de Saturno, muy cerca del borde de los mismos.

Hay que recordar que los anillos de Saturno no son sólidos (como una banqueta que rodea al planeta) sino que son una cantidad inmensa de partículas de diversos tamaños -cada

y Doctorado. Esto le ha permitido enriquecer y actualizar su planta de investigadores, además de contribuir al crecimiento de otras instituciones similares del país.

Haro decidió muy al principio de la existencia del INAOE, equiparlo con un moderno telescopio reflector con óptica principal de 2.1 m. Ese instrumento se instaló en lo alto del cerro de La Mariquita, perteneciente al Municipio de Cananea, Sonora. Su operación regular comenzó en julio de 1990, con un proyecto realizado en conjunto con astrónomos de la Universidad de Heidelberg, Alemania, que ha producido resultados interesantes.

GRAN TELESCOPIO MILIMÉTRICOEn 1994 el INAOE comenzó el proyecto para construir el llamado Gran Telescopio Milimétrico (GTM), instrumento de vanguardia formado por un disco de 50 metros de diámetro, con forma de paraboloide, que podrá apuntarse a los distintos puntos del firmamento.

El GTM se ha diseñado para registrar ondas electromagnéticas con longitudes comprendidas entre 1mm y 4mm, provenientes de muy diversos objetos celestes, lo que permitirá saber más de los procesos físicos que originan las estrellas, estudiar planetas de otros sistemas estelares, o las etapas muy tempranas de la existencia del Universo. El GTM es un proyecto binacional cuyo esfuerzo principal lo realizan el INAOE por la parte mexicana y la Universidad de Massachusetts por la estadounidense. Ha sido instalado en la cima de la Sierra Negra, localizada en el Estado de Puebla, que alcanza los 4 mil 600 metros. Se inaugurará antes del término del presente año.

En 1995, Armando Arellano Ferro, del IA-UNAM, comenzó un proyecto encaminado a formar el Departamento de Astronomía del Instituto de Física, de la Universidad de Guanajuato, con sede en la capital estatal. Ese grupo ha crecido y busca su consolidación. Actualmente, está formado por ocho investigadores, apoyados por algunos técnicos. Los campos que están investigando son Estrellas y Formación Estelar, Formación y Evolución de Galaxias y Cosmología.

Además, han desarrollado una intensa labor docente, primero dando cursos de astronomía, física y matemáticas a estudiantes de licenciatura de esa universidad, y, desde 2005, impartiendo los cursos correspondientes a la Maestría y el Doctorado en Astronomía. A este departamento ha quedado incorporado el Observatorio de La Luz, equipado con un telescopio reflector con óptica principal de 58 cm, que construyó la UNAM en los 70. Este equipo se está modernizando y se usará sobre todo para entrenar a los estudiantes.

INVESTIGADORES DE LA UNAM EN MORELIADesde 2003, la UNAM cuenta con otro grupo de investigadores en astrofísica, que tienen su residencia en la ciudad de Morelia, Michoacán, y han formado el Centro de Radioastronomía y Astrofísica (CRYA). Al frente está el connotado especialista mexicano en radioastronomía Luis Felipe Rodríguez. Son 17 los investigadores que actualmente forman el centro, donde desarrollan investigaciones sobre el Medio Interestelar, la Formación de Estrellas, la Cosmología, la Astronomía Extragaláctica, la Astrofísica de Altas Energías y la Turbulencia Atmosférica. También ahí se desarrolla una intensa labor docente. LOGROS Y PERSPECTIVASMucho ha avanzado México en el desarrollo de la investigación astrofísica desde la década de 1940. Un recuento de los principales logros de los astrofísicos mexicanos, además de lo ya comentado, debe mencionar que los astrónomos de este país han aportado información valiosa sobre la composición, estructura y evolución del Medio Interestelar, el cambio gradual de la composición química de nuestra galaxia, la simulación computacional de su estructura y comportamiento dinámico y la de otros grupos de galaxias.

También debe mencionarse el estudio de diferentes clases de estrellas variables, el descubrimiento de flujos bipolares presentes en estrellas jóvenes, la comprensión del mecanismo que produ-ce los Objetos Herbig-Haro y las eviden-cias observacionales sobre la existencia de discos protoplanetarios asociados a

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una de las cuales orbita al planeta independientemente-, organizadas de tal manera que a distancia aparentan ser una placa sólida. Para protegerse durante este momento crucial, Cassini tuvo que voltear momentáneamente y utilizar su plato de comunicaciones como escudo. Esto se realizó exitosamente el cuatro de julio del año 2004. A la fecha, la misión de la nave espacial Cassini ha sido un éxito rotundo; ha logrado todos sus objetivos iniciales, y agregado descubrimientos inesperados.

LA CÁPSULA HUYGENS EN TITÁNEntre sus logros más espectaculares se encuentra el de haber depositado exitosamente a la cápsula Huygens en

Titán. Titán es la luna que posee la mayor atmósfera entre todas las otras lunas del Sistema Solar. La luna misma es de mayor tamaño que el planeta Mercurio. La atmósfera de Titán es una atmósfera muy primitiva, en el sentido de que los gases que la componen son los mismos que formaron la atmósfera terrestre inicialmente.

Nuestra atmósfera ha sufrido cambios posteriores de inmensas consecuencias. Por ejemplo, casi todo el vapor de agua que tenía se precipitó como agua líquida para formar nuestra hidrósfera. El dióxido de carbono, gas de mayor abundancia en las atmósferas de nuestros vecinos Venus y Marte, se ha combinado con los silicatos

de la corteza para formar carbonatos. El oxígeno que respiramos, aunque actualmente constituye el 21 por ciento de la atmósfera, no estaba presente inicialmente, sino que fue lentamente acumulado por la descomposición biológica del CO

2. La existencia de la vida misma en la Tierra ha modificado nuestra atmósfera.

La cápsula Huygens descendió sin problemas en la superficie de Titán y logró mandar información durante varias horas, utilizando a la nave Cassini como retransmisor de la señal hasta la Tierra. Las fotografías de Huygens mostraron un mundo extrañamente parecido a la superficie terrestre. Se

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servicios de intendencia. Tras una década de esfuerzos en los que participó gran número de personas, fueron inaugura-das, el 17 de septiembre de 1979, las nuevas instalaciones del Observatorio Astronómico Nacional San Pedro Mártir, (AN-SPM).

Mejoras constantes del equipo e infraes-tructura han hecho que investigadores nacionales y extranjeros hagan uso intensivo del Observatorio.

OBSERVATORIO RENTABLEActualmente es muy solicitado el tiempo de telescopio, lo que se refleja en el número de artículos publicados en revistas internacionales con datos obtenidos en San Pedro Mártir, que año con año ha ido en aumento, lo que muestra que para

la ciencia mexicana ha sido rentable invertir en un observatorio como ése. Desde 1979, la ciudad de Ensenada, Baja California, cuenta con un grupo permanente de científicos del IA- UNAM, que en la actualidad se compone de más de 25 investigadores.

Este equipo trabaja en áreas tan importantes como el Medio Interestelar, las Nebulosas Planetarias, la Formación y Evolución Estelar, Estructura y Dinámica Galáctica, Estrellas Variables, Astronomía Extragaláctica, Cosmología e Instrumentación Astronómica.

Muchos de esos investigadores han colaborado intensamente en las diferentes fases de desarrollo del nuevo Observatorio Astronómico Nacional.

OTRAS INSTITUCIONES ASTRONÓMICASHaro aprovechó varias coyunturas políticas y académicas ocurridas entre 1971 y 1973, para transformar el Observatorio Astrofísico Nacional en un moderno centro de investigación. Así surgió el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), cuya sede sigue siendo Tonantzintla, pero que ha ampliado considerablemente sus instalaciones, para incluir sofisticados laboratorios.

Desde sus inicios, ahí se imparten cursos superiores de las diferentes materias que comprenden la astrofísica moderna, la óptica y la electrónica contemporáneas y se otorgan los grados de Maestría

aprecian montañas, planicies, arroyos, playas, etcétera. ¿Cómo es posible esto? A las bajísimas temperaturas que se encuentran en esas regiones del Sistema Solar (-178 C) el agua se encuentra exclusivamente en forma de hielo. Es más, el hielo es tan duro, que tiene la consistencia de una roca.

LLUVIAS DE METANOLa respuesta está en otro líquido, el metano. Este compuesto lo encontramos en la Tierra en forma de gas; pero, a las bajas temperaturas de Titán, el metano tiene un ciclo de evaporación y condensación similar al del agua en la Tierra. El resultado es que en Titán la fuerza erosiva de la superficie viene

siendo el metano líquido. Llueve metano líquido que erosiona las rocas, crea arroyos y lagos, y luego se evapora a la atmósfera. Extrañamente, las rocas de Titán no se forman completamente de minerales, sino que tienen una buena proporción de agua congelada. Se piensa que en Titán existen volcanes, pero éstos no expulsan magma, como los terrestres, sino que expulsan una combinación de hielo suave con algo de rocas. Éstos se llaman críovolcanes.

¿Cuál es el futuro de la nave espacial Cassini? Los objetivos de la misión inicial requieren por lo menos 74 órbitas al planeta en cuatro años. Pero si los instrumentos siguen funcionando

correctamente, es altamente probable que prolonguen la misión hasta que se acabe el combustible utilizado para maniobrar la nave.

Son muchos los descubrimientos que ha realizado la nave espacial Cassini en el Sistema de Saturno; demasiados para enumerar en este espacio. Afortunadamente, la NASA promociona mucho sus proyectos y una gran cantidad de información adicional, incluido un juego completo de imágenes tomadas por las cámaras de Cassini, se puede encontrar en el portal principal de la misión.

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(IA-UNAM), asignándole como función principal realizar investigación novedosa en las diferentes áreas de la astrofísica moderna.

Esta transformación fue factor esencial para que en México se consolidara esta disciplina, pues directa o indirectamente, las demás instituciones del país que ahora realizan investigación en ese campo, han derivado del IA-UNAM.

El desarrollo alcanzado durante la década de los 70 en áreas como la electrónica, la óptica y la computación, permitió que los astrónomos de todo el mundo dispusieran de información que antes ni imaginaron. Los mexicanos no fueron ajenos a ese proceso y comenzaron a formar laboratorios especializados en

instituciones como el IA-UNAM, donde desde 1971 iniciaron investigaciones para desarrollar nuevos instrumentos de observación y de control, que fueron probados y utilizados en el moderno observatorio que entonces estaba construyendo esa institución.

EL NUEVO OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONALAl terminar los años 60 fue evidente que la contaminación atmosférica y lumínica causada por la ciudad de Puebla, pronto convertiría en inservibles los observatorios instalados en Tonantzintla, así que desde 1966 Haro y Mendoza, entre otros, buscaron un lugar adecuado para construir un observatorio moderno. El uso de la tecnología satelital les ayudó a determinar que una remota serranía,

localizada en el Municipio de Ensenada, del Estado de Baja California, conocida como Sierra de San Pedro Mártir, reunía las condiciones adecuadas.

Tras realizar gran número de estudios in situ, llegaron a la conclusión de que era el lugar más conveniente, así que en 1968 se tomó la decisión de construir ahí las nuevas instalaciones del Observatorio Astronómico Nacional (OAN-SPM). Actualmente el personal del IA-UNAM opera en ese sitio tres modernos telescopios reflectores con diámetros de 0.84, 1.5 y 2.1 m en su óptica principal, por lo que mantiene la infraestructura necesaria, formada por habitaciones, comedor, biblioteca, laboratorios de mantenimiento, talleres, estación generadora de energía y







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La existencia de instituciones mexicanas dedicadas a la Astronomía comenzó con la inauguración, el 5 de mayo de 1878, del Observatorio

Astronómico Nacional de México, instalado originalmente en el Castillo de Chapultepec, pero poco después trasladado a Tacubaya, donde estuvo hasta 1960.

Por más de 60 años fue la única institución de importancia dedicada a dicha disciplina en nuestra nación, pero el 17 de febrero de 1942, entró en operación el Observatorio Astrofísico Nacional, instalado en Tonantzintla, Puebla. Su instrumental lo formaron telescopios pequeños, pero contó con una cámara Schmidt, telescopio de diseño muy novedoso en aquel momento, que permitió a los mexicanos realizar observaciones que se hacían en pocos observatorios del mundo, por lo que se convirtió en su principal herramienta.

SE INCORPORA EL DOCTOR GUILLERMO HAROEn 1946, el doctor Guillermo Haro, un formidable observador, entrenado como astrónomo en el Harvard College Observatory, se incorporó a la planta de investigadores del nuevo observatorio. A partir de 1952 y hasta 1968, Haro se hizo cargo de la dirección de las dos instituciones mexicanas, lo que resultó muy productivo, pues se complementaron y optimizaron recursos, pero sobre todo, se pudo

formar nuevos investigadores, surgidos entre los estudiantes de física y matemáticas de la Facultad de Ciencias, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quienes después completaron su formación en los Estados Unidos.

PRIMEROS LOGROSHaro aprovechó al máximo las características de la cámara Schmidt, y produjo programas de investigación que culminaron con importantes descubrimientos. Así, encontró los llamados Objetos Herbig-Haro, que han sido de enorme trascendencia para entender los procesos de formación estelar. En los años 50, él y sus colaboradores hicieron otra valiosa aportación, pues sus trabajos sobre las Nebulosas Planetarias, objetos que se originan durante las últimas etapas evolutivas de estrellas similares al Sol, arrojaron una fracción importante del total descubierto por investigadores de todo el mundo. Los mexicanos han contribuido desde entonces en forma significativa en esos campos, estudiando la composición química, el estado físico, las estructuras y los aspectos teóricos de su origen y evolución. Los descubrimientos de Haro continuaron. Las Estrellas Ráfaga, objetos estelares que presentan estallidos imprevistos, que aumentan su luminosidad en forma apreciable durante unos cuantos minu-tos, y las Galaxias Azules, que muestran brotes de formación de estrellas a gran escala, fueron dos más.

Arcadio Poveda y Eugenio Mendoza, que salieron a realizar estudios superiores, a su regreso a México se incorporaron al Observatorio Astronómico Nacional, comenzando investigaciones relevantes.

En 1958, Poveda publicó un método para determinar la masa de galaxias esféricas y elipsoidales, el cual permitió conocer mejor las características dinámicas de esos conglomerados formados por miles de millones de estrellas. Otro de sus estudios, en este caso sobre las supernovas, condujo a una revisión de ese tema, pues mostró que la explosión que origina esos objetos celestes, no liberaba la cantidad de energía que entonces se estimaba, sino que era menor.

Su estudio de los mecanismos de formación estelar lo llevaron a concluir que las estrellas de reciente formación estarían envueltas en una especie de capullo estelar formado por gas y polvo, cuyo estado físico le permitió estimar que serían muy brillantes, pero que emitirían el grueso de su radiación en el infrarrojo. Pocos años después, cuando los detectores infrarrojos tuvieron la sensibilidad adecuada, Mendoza comprobó mediante observaciones esa predicción teórica.

LA CONSOLIDACIÓNEn 1968, la UNAM trasformó al viejo Observatorio de Tacubaya, y lo convirtió en el actual Instituto de Astronomía

Doctor Marco Arturo Moreno CorralInstituto de Astronomía Universidad Nacional Autónoma de México / Campus EnsenadaE-mail: [email protected]

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La existencia de instituciones mexicanas dedicadas a la Astronomía comenzó con la inauguración, el 5 de mayo de 1878, del Observatorio

Astronómico Nacional de México, instalado originalmente en el Castillo de Chapultepec, pero poco después trasladado a Tacubaya, donde estuvo hasta 1960.

Por más de 60 años fue la única institución de importancia dedicada a dicha disciplina en nuestra nación, pero el 17 de febrero de 1942, entró en operación el Observatorio Astrofísico Nacional, instalado en Tonantzintla, Puebla. Su instrumental lo formaron telescopios pequeños, pero contó con una cámara Schmidt, telescopio de diseño muy novedoso en aquel momento, que permitió a los mexicanos realizar observaciones que se hacían en pocos observatorios del mundo, por lo que se convirtió en su principal herramienta.

SE INCORPORA EL DOCTOR GUILLERMO HAROEn 1946, el doctor Guillermo Haro, un formidable observador, entrenado como astrónomo en el Harvard College Observatory, se incorporó a la planta de investigadores del nuevo observatorio. A partir de 1952 y hasta 1968, Haro se hizo cargo de la dirección de las dos instituciones mexicanas, lo que resultó muy productivo, pues se complementaron y optimizaron recursos, pero sobre todo, se pudo

formar nuevos investigadores, surgidos entre los estudiantes de física y matemáticas de la Facultad de Ciencias, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quienes después completaron su formación en los Estados Unidos.

PRIMEROS LOGROSHaro aprovechó al máximo las características de la cámara Schmidt, y produjo programas de investigación que culminaron con importantes descubrimientos. Así, encontró los llamados Objetos Herbig-Haro, que han sido de enorme trascendencia para entender los procesos de formación estelar. En los años 50, él y sus colaboradores hicieron otra valiosa aportación, pues sus trabajos sobre las Nebulosas Planetarias, objetos que se originan durante las últimas etapas evolutivas de estrellas similares al Sol, arrojaron una fracción importante del total descubierto por investigadores de todo el mundo. Los mexicanos han contribuido desde entonces en forma significativa en esos campos, estudiando la composición química, el estado físico, las estructuras y los aspectos teóricos de su origen y evolución. Los descubrimientos de Haro continuaron. Las Estrellas Ráfaga, objetos estelares que presentan estallidos imprevistos, que aumentan su luminosidad en forma apreciable durante unos cuantos minu-tos, y las Galaxias Azules, que muestran brotes de formación de estrellas a gran escala, fueron dos más.

Arcadio Poveda y Eugenio Mendoza, que salieron a realizar estudios superiores, a su regreso a México se incorporaron al Observatorio Astronómico Nacional, comenzando investigaciones relevantes.

En 1958, Poveda publicó un método para determinar la masa de galaxias esféricas y elipsoidales, el cual permitió conocer mejor las características dinámicas de esos conglomerados formados por miles de millones de estrellas. Otro de sus estudios, en este caso sobre las supernovas, condujo a una revisión de ese tema, pues mostró que la explosión que origina esos objetos celestes, no liberaba la cantidad de energía que entonces se estimaba, sino que era menor.

Su estudio de los mecanismos de formación estelar lo llevaron a concluir que las estrellas de reciente formación estarían envueltas en una especie de capullo estelar formado por gas y polvo, cuyo estado físico le permitió estimar que serían muy brillantes, pero que emitirían el grueso de su radiación en el infrarrojo. Pocos años después, cuando los detectores infrarrojos tuvieron la sensibilidad adecuada, Mendoza comprobó mediante observaciones esa predicción teórica.

LA CONSOLIDACIÓNEn 1968, la UNAM trasformó al viejo Observatorio de Tacubaya, y lo convirtió en el actual Instituto de Astronomía

Doctor Marco Arturo Moreno CorralInstituto de Astronomía Universidad Nacional Autónoma de México / Campus EnsenadaE-mail: [email protected]

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Puesto que estos nuevos planetas son mucho más pequeños que Júpiter, se cree que estén formados de roca, o de roca y hielo, en lugar de gas.

Por sus dimensiones pequeñas, algunos científicos han decidido degradar a Plutón de su condición de planeta, para transformarlo en el rey de los objetos del llamado cinturón de Kuiper, el mismo que está tras Neptuno.

Pero los astrónomos están reacios a tal afirmación, la cual puede desencadenar la cancelación de futuras investigaciones sobre el denominado “Noveno Planeta”.

Se especula que en un plazo muy corto, los planetas serán clasificados en tres grandes categorías.

La primera estará integrada por los denominados “Planetas Rocosos”. Se trata de los cuatro planetas compuestos de rocas que están cerca de nuestro astro: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. La segunda incluirá los “Planetas Gaseosos”, y estará conformada por

los cuatro gigantes de gas: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Y la tercera, denominada “Cuerpos Pequeños”, sería una gama de cuerpos menores de roca y hielo, del tipo de Plutón.

Por otra parte, se encuentran los planetas que han sido descubiertos del tamaño de Neptuno.

“Estos planetas del tamaño de Neptuno demuestran que los del tamaño de Júpiter, los gigantes de gas, no son los únicos planetas allí afuera”, menciona el doctor Geoffrey Marcy, uno de los co-descubridores del planeta.

Su compañero, el doctor Paul Butler, agregó: “Estamos comenzando a observar planetas más y más pequeños. El próximo destino son los planetas como la Tierra”. ¿CÓMO SE DETECTAN ESTOS PLANETAS?Para la ubicación de estos planetas, se logra la detección de variaciones en la luz de algunas estrellas, causadas por

la fuerza de gravedad de los planetas que las orbitan. Se emplea la técnica de “velocidad radial”, en la que el tirón gravitacional de un planeta es detectado por el bamboleo que produce en su estrella madre. Algunos científicos son capaces de ubicar un planeta relativamente pequeño a causa de que la estrella que tironea es pequeña y más susceptible al bamboleo.

Todo apunta a que la ciencia al servicio del hombre se convierte en la valiosa herramienta que nos ayudará a descu-brir cuerpos ignotos y fragmentos de roca, gas y hielo lo suficientemente grandes para considerárseles planetas y dar pie a un nuevo sistema solar. Lo que nos convierte en padres y abuelos obsoletos, individuos que crecimos aprendiendo en las aulas que el sistema solar se limitaba a la composición de nueve esferas que giraban en torno al sol. Para mayor información acerca de los planetas extrasolares -o exoplanetas- consulta la página en internet:http://planetquest.jpl.nasa.gov

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Las estrellas son gigantescas bolas de gas, de forma esférica, en cuyas partes centrales se dan condiciones de presión y temperatura lo suficientemente elevadas para que ocurran reacciones termonucleares.

Estas reacciones producen grandes cantidades de energía, que se transporta hasta la superficie de las estrellas para producir la luz que las caracteriza.

NUESTRO VIEJO SOLLas estrellas no han existido desde siempre. Se formaron en el pasado. En el caso de nuestro Sol, hace aproximadamente unos 4 mil 700 millones de años. Afortunadamente, el proceso de formación de las nuevas estrellas se sigue dando en el espacio, de modo que podemos estudiar el fenómeno en la actualidad. Esto contrasta con otros procesos astronómicos, como la formación de las galaxias (que son estructuras que contienen muchas estrellas y mucho gas y polvo cósmicos), y que ya no ocurren en el presente.

En lo que más se ha avanzado es en entender la formación de las estrellas de tipo solar, posiblemente porque son abundantes y relativamente brillantes. Este proceso se da en el interior de unas grandes nubes de gas y polvo cósmico, que existen en ciertas partes del espacio. Estas grandes nubes contienen cientos y a veces miles de veces la masa del Sol, y por lo tanto la materia prima está ahí disponible.

Pero como las estrellas son cuerpos mucho más compactos y densos que es-tas nubes, necesitamos de un mecanismo que comprima la nube (o una parte de ella) hasta transformarla en estrella. Después de todo, la formación de una estrella es básicamente la contracción por un factor de millones o más de la tenue nube cósmica hasta condensarla en una estrella.

En este proceso de contracción, la fuerza de gravedad es la que juega el papel más importante. Esta fuerza es de naturaleza atractiva y trata siempre de acercar

a las cosas entre sí. En una nube, sin embargo, hay otras fuerzas, como la producida por los campos magnéticos, que actúan de manera repulsiva y contrarrestan el efecto de la fuerza de gravedad. En condiciones normales, una nube está en equilibrio, con la gravedad contrarrestada por el campo magnético de la nube y por la presión debida al movimiento de las partículas que forman la nube.

Si este equilibrio persistiera, la nube no cambiaría su tamaño y nunca se formarían estrellas a partir de ella. Afortunadamente (porque si no fuese así, no estaríamos aquí para contarlo), las fuerzas que contrarrestan la gravedad se debilitan y la gravedad gana finalmente la batalla, comenzando a comprimir la nube. No se sabe en detalle cómo ocurre esto, o siquiera si ocurre de manera paulatina o abrupta.

FORMACIÓN DE UNA ESTRELLALo que sí se sabe es que la formación de la nueva estrella no ocurre de manera esférica, sino que la rotación que generalmente tienen estas nubes provoca la formación de un núcleo (que acabará siendo el Sol y al que llamaremos protoestrella), rodeado de un disco (del cual se formarán los planetas). El gas de la nube no cae directamente en el núcleo,

Doctor Luis F. RodríguezDirector del Centro de Radioastronomía y Astrofísica / UNAM / Morelia, Michoacán

Por qué preocuparnos por entender a las estrellas? Para empezar, porque la vida en la

Tierra existe gracias al calor y a la energía que nos llega de una estrella, el Sol. Nuestro Sol es una estrella típica, ni muy grande ni muy pequeña, pero, como veremos, en el espacio existen estrellas mucho más pequeñas y también mucho más grandes que el Sol.







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– Keith Raniere

















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Autores invitados: Mauricio Reyes Ruiz, Rolando Ísita Tornell, Alejandra Arreola, Jorge Villegas, Patricia Liliana Cerda Pérez.

Director Luis Eugenio Todd

Arqueoastronomía: una ventana al cielo del pasadoDoctor William Breen MurrayPágina 3

El nacimiento de las estrellasDoctor Luis F. RodríguezPágina 6

En el asombroso mundo de las galaxiasDoctor Vladimir Ávila-ReesePágina 10

Viaje al interior de un hoyo negroArquitecto Pablo Lonnie PachecoPágina 13

Evolución de las nebulosas planetariasDoctor John Peter PhillipsPágina 17

La exitosa misión de la nave espacial Cassini a SaturnoDoctor Pedro A. Valdés SadaPágina 24

La Astronomía en el México modernoDoctor Marco Arturo Moreno CorralPágina 28

Re ConocimientoJuan Roberto Zavala

Licenciado RogelioAguirre Gutiérrez

Cofundador, entre 1985 y 1986, de un primer grupo de estudio de la astronomía en la Preparatoria Tres de la UANL, donde se hacían observaciones, e impartía cursos al público en general, Rogelio Aguirre Gutiérrez es fundador también, junto con Martha Cortinas, José Doria, José de la Herrán y Guillermo Smith Hoover, de la Sociedad Astronómica del entonces Centro Cultural

ALFA. Asimismo, es cofundador del Área de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL, donde colaboró en la construcción de su observatorio astronómico.

Es licenciado en Física por la UANL, y tomó el Curso de Astronomía de la Universidad La Laguna, en Tenerife, Islas Canarias, de España. Durante dos años impartió cursos de astronomía en la preparatoria del ITESM y ha sido catedrático en la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL.

A personajes nuestros de la Astronomía

Arquitecto Pablo Lonnie Pacheco Railey

Pablo Loonie Pacheco Railey es uno de los más destacados difusores de la astronomía en el norte del país, y sobre ella ha impartido cursos en la UANL; en el ITESM; en la UDEM; en la Universidad del Norte; en el Instituto Politécnico Nacional; en la Universidad de Sonora; en el Museo del Desierto, en Saltillo, y en el Observatorio Astronómico de Monclova, Coahuila. Actualmente es

titular de investigación y desarrollo del Planetario Alfa.

Es arquitecto por la UANL y ha tomado cursos sobre mantenimiento de telescopios, impartidos por la empresa MEADE Instruments, en California, Estados Unidos. Es autor de diversas obras como El Planetario Celeste. Una guía completa para localizar las constelaciones; El cometa Hale-Bopp. Guía de observación para aficionados, y es autor también del atlas lunar La cara visible de la luna, publicado en revistas especializadas, como: Nigth Sky y Sky Telescope.

Doctor Eduardo Gerardo Pérez Tijerina

Con una clara inclinación por la investigación en las áreas de astronomía, física espacial y en física de materiales, Eduardo Gerardo Pérez Tijerina desarrolló un instrumento que permite realizar, en el laboratorio, experimentos de interés astrofísico. Actualmente es profesor en la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL donde es cofundador del Área de Astronomía, habiendo colaborado en la construcción de su observatorio astronómico.

Es licenciado en Física por la Universidad de Baja California, y tiene una Maestría y un Doctorado en Física de Materiales, ambos grados académicos de un programa conjunto de la UNAM y el Centro de Investigación Científica y Educación Superior de Ensenada. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, nivel I.

Doctor Pedro Antonio Valdés Sada

Destacado investigador en las áreas de astronomía planetaria; astronomía estelar y física solar, Pedro Antonio Valdés Sada fundó, en 1998, el observatorio de la Universidad de Monterrey, reconocido por la Unión Astronómica Internacional para las observaciones cuantitativas de asteroides y cometas. Es decir, que los resultados del observatorio son registrados en el “Minor Planet Center” y se ponen a disposición internacional. Es

miembro del sistema Nacional de Investigadores, nivel I.

Es ingeniero químico y de Sistemas por el ITESM, y licenciado en Administración, de la Universidad de Texas, en Austin. Tiene una Maestría y un Doctorado en Astronomía, ambos grados académicos de la Universidad Estatal de Nuevo México, en los Estados Unidos. Actualmente es profesor investigador en la UDEM, y autor y coautor de 42 ponencias publicadas en memorias de congresos, y de 24 artículos publicados en revistas arbitradas como “Comparison of the Structure and Dynamics of Jupiter’s Great Red Spot Between the Voyager 1 and 2 Encounters” en la revista Icarus.

Doctor Arcadio Poveda, uno de los pioneros de la Astronomía mexicana moderna.

Doctor Pablo Sergio Barrera Pineda

Integrante del proyecto Gran Telescopio Milimétrico, en el área de astronomía planetaria, que llevan a cabo el INAOE y la Universidad de Massachussets, en los Estados Unidos, Pablo Sergio Barrera Pineda es también un excelente divulgador de la física y la astronomía. Ha sido profesor investigador en la Facultad de Ciencias Físico Matemáticas de la UANL y actualmente lo es en la UA de C.

Es licenciado en Física por la UANL y tiene una Maestría y un Doctorado en Astrofísica, ambos grados académicos del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica, en Tonanzintla, Puebla. Es autor del libro Memorias del Gran Eclipse de Sol. Montemorelos, Nuevo León, 29 de mayo de 1900, publicado en 2001 por la UANL, y coautor de El Gran Telescopio Milimétrico, editado en 2006 por el INAOE, así como de numerosos artículos publicados en revistas indexadas y de divulgación.

Doctor William Breen Murray Murray

Entusiasta investigador en las áreas de arqueoastrono-mía, antropología médica, arte rupestre, arqueología del noreste de México y etnología de los rarámuri, William Breen Murray Murray nació en Chicago, y llegó a Monterrey en 1973, como profesor becario de la UDEM. Después de trabajar como investigador en la Mc Gill University, en Canadá, regresó en 1976 como profesor de la UDEM.

En ella ha sido de 1978 a 1992, jefe del Departamento de Ciencias Sociales. Es autor del libro Arte Rupestre en Nuevo León. Numeración Prehistórica, publicado por el Archivo General del Estado; de 27 capítulos en libros y de 18 artículos publicados en revistas especializadas.

Tiene una maestría y un doctorado, ambos grados académicos en Antropología por la Universidad Mc Gill, en Montreal, Canadá. En 1988, la American Rock Art Research Association le otorgó el Premio “Kenneth B. Castleton”.

Documents

Revista Conocimiento 44