Roberto Benigni(Misericordia, Arezzo, 1952) Actor y director de cine italiano que alcanz reconocimiento internacional como director y protagonista de la pelculaLa vida es bella(1997), ganadora de tres Oscar de la Academia de Hollywood.

Roberto BenigniMiembro de la nueva generacin de cmicos italianos que comenz a despuntar a principios de los noventa, Roberto Benigni inici su carrera interpretativa en el teatro experimental, donde desarroll una faceta cmica que aprovechara en su trayectoria posterior, tanto en el teatro como en el cine y la televisin.Desde mediados de los aos setenta comenz a trabajar para la gran pantalla como actor y guionista. En su faceta de actor, asumi papeles de diversa consideracin que pasaron en su mayor parte desapercibidos: intervino en pelculas comoCamas calientes(1979), de Luigi Zampa, oLa luna(1979), de Bernardo Bertolucci, pero la mayor parte de sus interpretaciones se dieron en comedias notables aunque intrascendentes, muchas de las cuales no llegaron a estrenarse fuera de su pas.No obstante, su trabajo no pas desapercibido para algunos directores de culto como Federico Fellini o Jim Jarmusch, quienes apreciaron su talento y sus recursos dramticos. Jarmusch le ofreci colaborar enBajo el peso de la ley(1986) y enNoche en La Tierra(1992). Fellini, por su parte, lo llam para intervenir en su obra pstuma,La voz de la luna(1990).Su actividad como director comenz a principios de los ochenta. Tras su debut enTu mi turbi(1983), pronto fragu algunos xitos del cine italiano comoNon ci resta che piangere(1984, codirigida con Massimo Troisi),Johnny Palillo(1991) yEl monstruo(1995). Caracterizado por un tipo de humor tpicamente toscano, Benigni cre un prototipo cmico completamente personal, desacralizador y funambulesco. Recarg su mmica y su expresin corporal, sin descuidar su excepcional capacidad de jugar con las palabras para obtener efectos cmicos surrealistas o grotescos.

Roberto Benigni enLa vida es bella(1997)Pese a que para la crtica su nombre no haba pasado inadvertido, en 1997 sorprendi el extraordinario nivel de una pelcula que dirigi y protagoniz:La vida es bella. La historia se inicia en 1939, en una pequea ciudad de la Toscana italiana, en la que Guido (que quiere hacerse librero) y su amigo el poeta Ferruccio viven preocupados nicamente del amor y del dinero, sin reparar en el cada vez ms amenazador antisemitismo que el gobierno fascista y su alianza con los nazis estn exacerbando. Guido, que adems es de origen judo, se enamora de Dora, una maestra que est comprometida con un oficial fascista. Sin embargo, Guido no claudica, y consigue seducirla, casarse y tener un hijo con ella, llamado Giouse. Pasa el tiempo y la situacin se agrava. Guido y el pequeo Giouse son deportados, mientras Dora, por amor, se "deportar" a s misma para estar junto a ellos. En el campo de concentracin, Guido lograr ocultar a su hijo la terrible realidad inventndose un ingenioso juego.El filme combinaba con habilidad un tierno sentido del humor con la ms absoluta de las tragedias; lo que en un principio parece otro relato sobre el holocausto judo se convierte, sin aparatosos golpes de efecto, en un canto a la esperanza. Benigni supo con esta modesta y emotiva pelcula pulsar a la perfeccin las fibras ms sensibles del gran pblico. Lo cierto es queLa vida es bellaes una pelcula construida a partir de una respetuosa adoracin al maestroCharles Chaplin, y en concreto a dos de sus pelculas ms emblemticas,El gran dictador(1940), por su significado profundamente antidictatorial, yEl chico(1920), por la delicadeza con la que trata la relacin con un nio.En Estados UnidosLa vida es bellase convirti en una de las pelculas extranjeras ms taquilleras de toda la historia, al tiempo que se haca con los Oscar a la mejor pelcula extranjera (en este aspecto, cabe destacar que el filme competa tambin en la categora de mejor pelcula, circunstancia que se haba dado nicamente en otra ocasin en toda la historia de los premios de la Academia), al mejor actor (para el propio Benigni) y a la mejor banda sonora de drama, para una partitura, original de Nicola Piovani, que entroncaba con la ms pura tradicin de la msica italiana para el cine: sentimental, colorista, evocadora.Como suele suceder, el xito de sta ltima pelcula produjo una revalorizacin de sus trabajos anteriores, as como un inters inusitado por lo que rodea a su figura. En junio de 1999 la Universidad Ben Gurion de Israel le nombr doctorhonoris causa. Particip despus en la superproduccin francesaAstrix y Oblix contra Csar, en la que encarn al popular Astrix, personaje de cmic ideado por Uderzo y Goscinny. Como director, Benigni ha firmado en los ltimos aosPinocho(en 2002, una exitosa versin del famoso cuento de Carlo Collodi) yEl tigre y la nieve(en 2006, un alegato contra la guerra).