HOOFDREDACTIENeal Petersen

EINDREDACTIEGeert Jan DarwinkelKasper Dijk

REDACTIELennart BeishuizenBert Jan BrandsGeert Jan DarwinkelVincent Van GenechtenPaul KlompIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsRichard van WelieFrank WielaardJules ZaneJan Willem Zeldenrust

COLUMNISTENMatthijs MeeuwsenJeroen Elshoff

FOTOGRAFIEGetty Images

PRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.

MET DANK AANIssuu Digital PublishingScribus DesktopPublishing

FINAL TOUCHVerheul Communicatie

SportAmerika TheMagazine is een uitgave vanPetersen Media. Niets uit deze

uitgave mag op welke wijze dan

ook worden gekopieerd zonder

uitdrukkelijke toestemming van

de uitgever. © PetersenMedia 2012 - Alle rechten

voorbehouden.

Amerika is het land waar helden vereerd worden en mooie verhalen alleruimte krijgen. In mijn vorige voorwoord repte ik nog over Linsanity enLincredible. Hoewel Jeremy Lin nog steeds zeer behoorlijk speelt voor deopgeleefde New York Knicks, is die storm alweer geluwd. De Amerikanenzijn alweer hard op zoek naar nieuwe idolen, en wij dus ook.

De held van 2008, president Barack Obama, liet zichvorige week interviewen door Bill Simmons over zijnpassie voor de NBA. Toen ik het interview bekeek,zag ik niet de machtigste man op aarde zitten, maareen doodnormale liefhebber die oprecht enenthousiast vertelt dat zijn Chicago Bulls dit jaar deLarry O’Brien Trophy gaan bemachtigen.

Zijn uitspraken dat hij gewoon een NBA League Passheeft aangeschaft en dat hij onder werktijd wel eenseen stiekem een game bekijkt, waren dan ook nietheel bijzonder. Het bevestigde meer het gevoel dat ikal jaren heb: dat iedereen wel ergens een voorliefdeheeft voor Amerikaanse sporten.

Ook in Nederland.

Deze week kreeg ik de bezoekersaantallen van de afgelopen maandenonder mijn ogen. We hopen snel de 100.000e bezoeker van 2012 te mogenbegroeten op sportamerika.nl. Zowel naar de website als naar hetmagazine presteren wij elke maand meer bezoekers te trekken.

De stijgende lijn is te danken aan enthousiasme. Iedere nacht krijgenredacteuren lasogen van het kijken naar wedstrijden in de groteAmerikaanse leagues. Niets willen we missen. Op deze manier herkennenwij nieuwe, mooie verhalen over helden (en anti-helden). In #4 zijn ditonder meer Luol Deng en Tim Thomas. Speciale aandacht gaat ditmaal uitnaar de debuterende schrijvers Bert-Jan Brands (NFL), Frank Wielaard(March Madness, gaat dat lezen!), Leon Mastik (MLS) en columnist JeroenElshoff.

Regeren is vooruitzien, dat weet Obama als geen ander. Om onzeprogressie nog steiler te maken, draait de redactie op dit momentoveruren. De komende edities staan in de steigers en, als fijn extraatje,komen we met een extra editie. Blijf ons volgen, dan komt al het mooisvanzelf jouw kant op.

Voor nu wens ik je veel leesplezier!

PS: Dank voor alle suggesties om het magazine nog beter te maken. Ben jena het lezen van deze editie op een briljant idee gekomen, ofwil je gewooneven je mening geven? Laat het weten via @nealpetersen en gebruik dande hashtag #SportAm.

Het huis van Michael Jordan inChicago staat te koop. Prijskaartje?29 miljoen dollar, maar dan krijg jeer wel negen kamers, vijftienbadkamers en indoor basketbalveldvoor terug • Rapper Lil’ Waynedroeg tijdens de All-StarGame een koptelefoon terwaarde van 1 miljard dollar.Tenminste, als je hem konherkennen rond al het bling •Spencer Hawes blijft sukkelen metzijn achillespeesblessure. De jongeen talentvolle center van dePhiladelphia 76ers is zeker tot 14maart uitgeschakeld • De Kingsblijven voorlopig gewoon inSacramento dankzij een nieuwestadiondeal • Het masker dat KobeBryant droeg in de wedstrijd tegende Minnesota Timberwolves zorgdevoor ophef op internet. Kreten als:The Masked Mamba en Fear theMask waren trending • Overigensno hard feelings voor DwyaneWade, die Kobe’s neus brak.Bryant: “He didn't mean to doit. He's not that kind ofperson. He's a nicer guy than Iam” • Francisco Elson en dePhiladelphia 76ers gaanopnieuw na een kort huwelijkuit elkaar • De LA Clippers zijngecharmeerd van Ray Allen enhopen de schutter via een tradebinnen te halen.

Het is geen geheim dat CharlesBarkley en Michael Jordan goedevrienden zijn. Maar moet hij zijnmening geven over Jordan alsteameigenaar van de CharlotteBobcats, dan slikt Chuck zijnwoorden niet in. “Het grootsteprobleem is dat hij niet genoegmensen om zich heen heeft die hetmet hem oneens durven te zijn”, zeihij in The Waddle & Silvy Show op

ESPN. “Mensen dicht in zijnomgeving zijn als een kind zo blijdat ze elke maand een paycheckontvangen van MJ en mee mogenvliegen in zijn privéjet. Ze kijkenwel uit om His Airness tegen tespreken.”

“I love Michael, maar ik zouliegen als ik zeg dat hij goed werkheeft verricht in Charlotte.” DeBobcats hebben momenteel hetslechtste record in de NBA. Tweejaar geleden haalden zij nog deplayoffs met spelers als StephenJackson, Gerald Wallace enRaymond Felton.

Als het aan het management vande Los Angeles Clippers ligt,associeert supporter Darrell Baileyzich niet meer met de club. “I amdevastated!”, reageert ‘ClipperDarrell’. De spelers van de Clipperszitten blijkbaar niet op één lijn methet bestuur en steunden Bailey opTwitter. Chris Paul: ‘WE GOTYOU’. Blake Griffin: ‘Bring back#ClipperDarrell’ en teamgenootDeAndre Jordan: ‘I love you ClpperDarrel&#ClipperDarrel’.

De 44-jarige Bailey heeft al eenseizoenskaart sinds 2000 en gaatniets uit de weg om zijn liefde voorde Clippers te benadrukken. Hijdraagt een speciaal half rood-halfblauw pak tijdens elkethuiswedstrijd en rijdt in een rood,wit en blauw geverfde 1995 BMW740i met een Clippers logo enhandtekeningen. Paul: “He used toscream and tell me how ugly I was.I'm glad he's on my team now.”Toch denkt het management er ietsanders over. Clipper Darrell isvolgens de beleidsbepalers geen fanvan de Clippers, maar een fan vanwat hij kan verdienen aan deClippers.

Business Week onderzocht datbasketballers liberaal denken,terwijl footballspelers meer deconservatieve kant op hinken. Datis te merken aan de gulle donatiesaan de Democraten van NBA-spelers, bestuurders en eigenaren.Sinds 2009 werd er al ruim 2,6miljoen dollar gedoneerd aanfederale campagnes.

NBA-commissioner David Sternvoert de lijst aan met ruim 30.000dollar om politici te steunen,vrijwel allemaal Democraten.President Barack Obama kan ookop de steun rekenen van NBAspelers. LeBron James, VinceCarter en legendes als AlonzoMourning en Magic Johnsondoneerden recentelijk 30.000dollar om Obama te steunen in zijn

Weekly RoundUp

Barkley: 'MJ maakter een potje van'

Lob City banned'Clipper Darrell'

Basketballers liberaal,footballers conservatief

Zet 13 maart in je agenda. Dan begint hetfeest dat March Madness heet met de FirstFour in Dayton, Ohio. Het vorig jaargeïntroduceerde fenomeen werd direct eensucces dankzij Virginia CommonwealthUniversity, dat van de First Four doorstoottenaar de Final Four. VCU werd de in hettoernooi geboren Cinderella story - het teamdat bijna buiten de boot viel voor hethoogtepunt van het seizoen, en vervolgensbijna won.

Bijna, want het NCAA Tournament werdgewonnen door een andere Cinderella. DeUniversity of Connecticut, beter bekend alsUConn Huskies, werd slechts negendein de Big East Conference en speeldezich via de achterdeur (het Big EastConference Tournament) in hettoernooi. Vanaf de eerstewedstrijd daarin, tot enmet de finale van de FinalFour, won UConn elfwedstrijden op rij enwerd kampioen vanAmerika.

UConn versloegin de aanloopnaar MarchMadness in vijfdagen tijdineens topteamsals DePaul,Georgetown,Pittsburgh,Syracuse enLouisville. In hettoernooi werden, naeen quickstart in deeerste ronden, hero-ïsche gevechten geleverdmet San Diego State (SweetSixteen, 74-67), Arizona(Elite Eight, 65-63) en vooralKentucky (Final Four, 56-55). Dielaatste wedstrijd trok meer publiek(75.421) in het Reliant Stadium inHouston dan de uiteindelijke finale (70.376)tegen Butler. Dat had vooral te maken methet falen van de topseeded teams in 2011.Ohio State (Sweet Sixteen, vs Kentucky),Duke (Sweet Sixteen, vs Arizona), Kansas

(Elite Eight, vs VCU) en Pittsburgh (3rdRound, vs Butler) vlogen allemaalvroegtijdig uit het toernooi. En ook 2ndseeds North Carolina, San Diego State,Notre Dame en Florida werden hetslachtoffer van 'huge upsets'.

Zo stonden in de finale ineens #11 UConnen #8 Butler (voor de tweede keer op rij).Beroerder was het nog niet geweest in het

NCAA Tournament. Het scheeldenog dat bijna Player of the YearKemba Walker, de pointguard van

UConn, meedeed. Hij gafde finale nog enig cachèt.Beide teams speelden, enschoten vooral,verschrikkelijk slecht.Het gezamelijkeschotpercentage was26%, een historischdieptepunt. UConnwon uiteindelijk met

53-41. Kemba Walker(nu Charlotte Bobcats)werd topscorer met 18punten. Voor dehighlightsvan definale kijk jehier.

De topteams in het NCAATournament verschillen in veleopzichten van elkaar. Welke teamsnemen met niets minder genoegendan de titel? En wat zijn de Cinderellastories in the making? Een overzicht.

Wildcats

Het beste team van het seizoen, inclusief off-season games, is Kentucky. De Wildcats, onderleiding van de zeer ervaren headcoach JohnCalipari, is een team van uiterst talentvollefreshmen. Het hele jaar al veegt Kentucky metiedere tegenstander de basketballvloer aan. Devele fans (verzameld onder de noemer Big BlueNation) en analisten kijken met open mondvan ver- en bewondering toe. Kentucky verloorin het hele seizoen maar één wedstrijd (28-1record): bij Indiana Hoosiers werd het begindecember 73-72. In Southeast Conference isKentucky de ongeslagen (nu 14-0) kampioen.Dit maakt de Wildcats de 'no brainer' tussenalle favorieten voor de Final Four.

Dit seizoen keerden alleen senior short forwardDarius Miller en sophomore power forwardTerrence Jones terug na een succesvol jaar.Miller had in de NBA draft kunnen zitten, maarwilde een grotere impact maken op NCAAbasketball. Jones stond op de cover van de BlueRibbon, de bijbel voor college basketball. Hijzou één van de topspelers moeten zijn ditseizoen. Maar…

Coach Calipari rekruteerde een paarongelooflijk goede freshmen die met Millerkunnen wedijveren. Forward Michael Kidd-Gilchrist was de eerste. Na hem volgde al heelsnel Marquis Teague en een paar maandenlater Anthony Davis. De Wildcats hebben eenvlijmscherpe fastbreak en via Doron Lamb enDarius Miller een dodelijk afstandschot als hetnodig is. Het frontcourt met lange mannen alsDavis, Kidd-Gilchrist en Jones is griezelig goed.Kentucky is the team to beat dit jaar.

Orange

Zou The Orange dat kunnen? Syracuse is in

tegenstelling tot Kentucky een diep team. Erworden veel spelers ingezet en de volopgebruikte zoneverdediging is er juist om eengoede inside game bij de tegenstander teneutraliseren. Syracuse is de kampioen van deBig East Conference en verloor ook maar éénwedstrijd dit seizoen (Notre Dame 67-58).

Syracuse coach Jim Boeheim geeft gemiddeldtien spelers meer dan 10 minuten perwedstrijd. Boeheim is een legende. Hij gaatvoor de 29ste keer meedoen aan het NCAATournament, nadat zijn Syracuse alweer voorde 34ste keer meer dan 30 overwinningen perseizoen pakte. Dat laatste is een nationaalrecord. Boeheim beschikt over genoegverschillende types en lange mannen om hetKentucky lastig te maken in de Final Four. Ookin het backcourt kan Boeheim naar hartenlustkiezen. Syracuse is uitdager nummer één, maarniet alleen…

Spartans en Jayhawks

Twee topteams die even op gang moestenkomen zijn Michigan State Spartans en KansasJayhawks. Spartans headcoach Tom Izzo had inde zomer de nodige rommel op te ruimen. In2011 was Michigan State favoriet in de Big Easten een kandidaat voor de Final Four, maar daarkwam niets van terecht.

De start van dit seizoen was zwaar voorMichigan State. De opener tegen NorthCarolina (in de Carrier Classic, een wedstrijd ophet vliegdekschip USS Carl Vinsson) was heelbijzonder vanwege het plaatje (zie pagina 23-24). Niet in het minst door de aanwezigheidvan college hoops fan in chief Barack Obama.Michigan State verloor. En ook de tweedewedstrijd, tegen Duke, ging verloren. Dat TomIzzo en zijn mannen wel degelijk tot iets instaat waren bleek daarna, toen Michigan Statevan half november tot diep in januari ongesla-

gen bleef. De Spartans zijn tot de laatste dagvan dit seizoen kandidaat voor de titel in de

sterkste college conference in Amerika, de BigTen. Michigans State is one (and fun) to watch.

Voor Kansas Jayhawks kun je in grote lijnencopy-paste doen met het Spartans verhaal.Headcoach Bill Self nam na afgelopen seizoenafscheid van vier van de vijf starters in zijnteam. De broers Marcus en MarkieffMorriswaren de sterren van Kansas, dat voor dezevende keer op rij (! ) kampioen werd in de Big

12. Niemand hield rekening met een achtstetitel. De enige terugkerende starter,pointguard Tyshawn Taylor was tenslotte nietzo goed en de verse rekruten allesbehalveoutstanding.

Kansas begon met nederlagen tegen de topcontenders Kentucky en Duke. Bill Self's teamstond het hele seizoen in de top 10 van besteteams, maar kreeg nooit juichende kritieken.Tot de afgelopen weken. Kansas is op tijd invorm voor March Madness en laat dat ziendoor in februari alleen te verliezen bijaartsrivaal Missouri. Verder noteerden deJayhawks acht zeges, waaronder dethuiswedstrijd tegen Missouri. Precies in diewedstrijd duidelijk dat er rekening moetworden gehouden met de Jayhawks. MetThomas Robinson hebben ze een potentiëlePlayer of the Year in huis. Taylor heeft zichgoed ontwikkeld op de point en met shootingguard Travis Releford en de laatste wekenuitstekend spelende center JeffWithey haaldeKansas 'gewoon' de onvoorstelbaar geachteachtste titel in de Big 12 op rij binnen.

Best of the rest

Natuurlijk kunnen ook de #2 seeds NorthCarolina, Duke, Missouri en Ohio State dit jaarkampioen worden. Maar er zijn meer kapersop de kust. Teams die, als ze in de Final Fourkomen, bestempeld zullen worden als deCinderella's van dit jaar. Zo gek als vorigseizoen, toen 'upsets' en Cinderella stories omvoorrang vochten, zal het voorlopig niet meerworden. In het beste geval krijgen we eenbetere finale.

Een team waar niemand van gehoord heeft, enwaar alle grote teams precies daarom niettegen willen spelen, is Iona College. Dekampioen van de Metro Atlantic AthleticConference is een echte dark horse. Niet dat zezomaar in de Final Four kunnen komen, maarin het schema met Kentucky en North Carolinakan Iona teams en volgers verrassen. Degeschiedenis spreekt dat trouwens tegen. Achtkeer stonden de Iona Gaels in het NCAATournament, zeven keer was het direct klaaren maar één keer werd een wedstrijdgewonnen. Met senior Scott Machado heeftIona een ijzersterke pointguard in huis. DeGaels zijn een Cinderella story 'waiting tohappen'.

In het bracket van Syracuse kan IndianaHoosiers de surprise zijn. Kentucky gingonderuit tegen het team van headcoach TomCrean en ook Ohio State, MichiganWolverines en Michigan State moesteneraan geloven. Allemaal in het herriehuisAssembly Hall. AlsIndiana dat ook kan opneutraal terrein… Beware!

In het westen, waarMichigan State enMissouri de grotenamen zijn, ligt eenmooie rol te wachtenop Notre Dame. DeFighting Irishverdienen alleen opbasis van hun bijnaamal een plaats in ditverhaal en zijn outsiderop basis van het slotvan het seizoen. Totjanuari voldeed NotreDame aan deverwachtingen, rustigzoekende naar de juistesamenstelling omwedstrijden te winnen. In2012 vond headcoach MikeBrey de formule. DeFighting Irish stondenineens stiekem op 25 in de'Top 25 schools in de country' om binneneen week door te schieten richting top-10.Het ging goed, tot de laatste week. Daarinwerd verloren van St. Johns en Georgetown.

Als er een uitdager moet komen in deMidwest bracket, dan is Marquette eenoptie. Derde geworden in de Big East. Hetverloor uitwedstrijden bij Syracuse,Georgetown, Notre Dame en Cincinnati,maar nooit met ruime cijfers. Marquette iseen team in opbouw sinds Dwyane Wade erafscheid nam (2003, nu Miami Heat). Dieellenlange verbouwing kan prima wordenafgerond met pak 'm beet een fraaie zege inde derde ronde tegen Ohio State, voor eenplekje bij de Sweet Sixteen. En vanaf daar isalles mogelijk. Het feest heet niet voor nietsMarch Madness…

Draymond Green, senior PF -Michigan Stateseason stats: 33mpg; 16ppg; 45% 2pt; 40%3pt; 10,2rpg; 3,6apg

"Green is my voice", zegt coach TomIzzo. Hij is een eigenwijze coach, maarals Green praat, luistert Izzo. Green kentde aanvalsspelletjes van tegenstanderssoms beter dan de tegenstander zelf. Zokan hij zijn team goed neerzetten. Greenbestudeert het spel, is de absolute leiderin het team en wil na zijn basketballcarrière graag commentator worden.

Jared Sullinger, sophomoreC - Ohio Stateseason stats: 30mpg; 17ppg; 55%2pt; 39% 3pt; 9,3rpg; 1,1apg

De freshmansensatie van hetafgelopen seizoen. NBA teamskeken kwijlend toe, wapperendmet dollarbiljetten. Slaagde er

niet in om deverwachtte

titel binnen teslepen en deed hetenige juiste: hij bleefbij de Buckeyes. "Ikben nog niet klaarhier. Ik wil vertrekkenmet de titel", zei de'man with a mission'desgevraagd. Zijnstatistieken zijngelijkwaardig aanhet afgelopenseizoen.

Anthony Davis, freshman PF -Kentuckyseason stats: 31mpg; 14,3ppg; 66% 2pt; 9,8rpg;4,8bpg; 1,5spg

Toen Davis aan zijn senior year inhighschool begon, was hij 188cm groot. Zijndoel was een gemiddeld college in een goedeconference. Een jaar later was Davis 208cmgroot en stonden scouts en coaches vantopscholen te dringen om hem in te lijven.Hij is een power forward met pointguardskills, atletisch en heeft een wingspan van 10basketballen. Davis is een gruwelijkeshotblocker, intimiderend on defense enindrukwekkend on offense.

Thomas Robinson, junior PF - Kansasseason stats: 31mpg; 17,8ppg; 53% 2pt; 11,8rpg;1,8apg; 1,1bpg; 1,1spg

Getwijfeld werd er. Aan het begin van hetseizoen was de grote vraag ofRobinson ColeAldrick en de Morris twins kon doenvergeten. Robinson kwam van de bank, zettede turbo in de hoogste versnelling, dunkteeen paar ballen en ging weer zitten. Dit jaar

moest hij starten, scoren en leiden. En het ishem gelukt. Zonder complete afstemming inde verdediging op Robinson was er geenhouden aan voor tegenstanders. You betterbelieve it.

Austin Rivers, freshman SG - Dukeseason stats: 33mpg; 15,3ppg; 44% 2pt; 39%3pt; 3,3rpg; 2,1apg

Zoon van Celtics coach Doc Rivers, watook meteen zijn belangrijkste wapenfeit wasbij zijn entree in college hoops. Hij volgdeKyrie Irving op, die momenteel eenverpletterende indruk maakt bij ClevelandCavaliers in de NBA. Rivers wordt nog beter,zo was de verwachting. En hell yeah, he is!De freshman 'most likely to make animmediate impact as a starter' in de NCAA,speculeerden de analisten door. Dat waseven buiten waard Anthony Davis gerekend,maar Rivers is razendsnel, levensgevaarlijkin de penetratie naar de basket en een'clutch shooter' voor Duke. Voor een'fouldrawer' moet hij nog wel meer vrijeworpen raak schieten (65%). •

London callingLuol Deng is naast eenNBA-ster ook eenvoetbalfanaat: “Ik hieldvanafhet begin van Arsenal.Ik had vroeger zelfs eenposter van IanWright aan demuur hangen.Als kind kon iknooit gaankijken opHighbury. Ikkon geen ticketbetalen maarwas ook bezorgdom het geweld.We woonden dicht bijhet stadion van CrystalPalace en soms zag ikkerels bijvoorbeeld eentelefooncel kapot slaan.Ik besloot dat het beterwas om de wedstrijd opTV te volgen.” Nu isDeng, als hij de tijdvindt, vaste klant bijArsenal en recent konhij een getekend shirtbemachtigen van Robinvan Persie.

Ook houdt Deng zichbezig met deOlympische Spelen,deze zomer inLonden. Hij is er zelfsvan overtuigd dat Team UKeen medaille kan pakken. “Ikkan niet wachten tot hetzover is. Het is een nieuwekans om aan iedereen tebewijzen dat we basketballkunnen spelen op hetallerhoogste niveau.”

Het verhaal van Luol Deng is een scenario van een‘feel good movie’. In het door oorlog verscheurde Soedankomt een kind niet met veel kansen ter wereld, maarDeng blijkt één van de uitzonderingen die door gunstigeomstandigheden toch kunnen excelleren. Op weg naarde All-Star Game in Orlando plaatste hij dit bericht opTwitter:

Private jet with WI-Fi to Orlando.Wow. The Refugee kid has come a longway. But never forgotten where hecame from. #Blessed

Vluchteling

Deng’s vader Aldo was eenvooraanstaand politicus in Soedan, die naeen staatsgreep in 1989 vreesde hij voor het

welzijn van zijn familie. Hij vertrok hierop metzijn vrouw en negen kinderen naar Egypte. Luolwas toen amper vier jaar oud.In Egypte speelden de gebroeders Deng vaakbasketball en op een dag kwamen ze in contact metNBA-speler Manute Bol, ook een Soedanees. Deimmens grote Bol (2 meter 35) bracht Ajou Deng(ook basketballprof en speler van het Britsenationale team) de basistechnieken van hetbasketball bij . Voor Luol, die over de schouder vanzijn broer meekeek, werd Bol al snel eenvaderfiguur.Na de vrijlating van Aldo Deng in 1993 vond hetgezin politiek asiel in het Verenigd Koninkrijk. InBrixton, een deelgemeente van Londen,ontwikkelde Luol aanvankelijk vooral interessevoor voetbal. Zijn liefde ging uit naar Arsenal

(zie kader) maar zijn idool was een speler vanNewcastle. “Ik hield ervan om naar Faustino Asprilla tekijken. Zijn viering van een doelpunt was de beste: debackflip en dan de drie vuistbewegingen. De backflipwas wat moeilijk voor mij maar de vuistbewegingen konik wel!”

Bestemming VS

Door zijn grootte werd Deng automatischaangetrokken tot het basketball. Hij ging spelen voor deBrixton Topcats en mocht meespelen met de onder-15-selectie van Engeland (hij had ondertussen een Engelspaspoort). Hij trok daardoor de aandacht van eenAmerikaanse scout, die hem een beurs aanbood voorBlair Academy in New Jersey. Luol Deng verhuisde dusvoor de vierde keer: “Omdat ik alleen was, had ik in hetbegin heimwee.

Ik was echter vastberaden om deze kansniet te verkwanselen. Ik zorgde ervoordat ik harder werkte dan de anderen enstond elke morgen om zes uur op omextra te trainen.” Al dat harde werk wierpzijn vruchten af. In zijn laatste jaar werdhij bekroond tot de op één na beste highschool speler, na ene LeBron James. Integenstelling tot James koos Deng er nietvoor om meteen de stap naar de NBA temaken. Hij koos voor Duke University enin zijn enige jaar was hij goed voorvijftien punten, zeven rebounds en eenschotpercentage van bijna 48%. DeBlue Devils haalden de NCAA FinalFour maar verloren van de laterekampioen Connecticut (met ondermeer Ben Gordon).

Dream come true

In de zomer van 2004 zat Luol Deng inMadison Square Garden voor de NBADraft. Als zevende overall pikten dePhoenix Suns Deng op. Niet veel laterwerd hij onderdeel van een trade met deChicago Bulls.Op vijf november 2004 maakte Deng zijndebuut voor de Bulls. De wedstrijd tegende New Jersey Nets werd na tweeverlengingen verloren, maar hij lietmeteen zijn talenten zien met achttienpunten en tien rebounds. Deng werktezich daarna snel op tot basisspeler enwerd geselecteerd voor het ‘All-RookieFirst Team’.De beer was los. Zijn statistiekenverbeterden jaar na jaar en hij ontpoptezich als een leider voor de Bulls.Bovendien werd snel duidelijk dat Dengeen speler is die elk team kon gebruiken.Vooral de manier waarop hij zichaanpaste aan verschillende soortenbasketball deden coaches handenwrijven.Zondebok

De Bulls plaatsten zich in 2006 (voorhet eerst sinds 1998) voor de playoffs,waarin ze in de eerste ronde verloren vande latere kampioen Miami Heat. Ook in2007 bereikten ze de postseason, mededankzij een sterk seizoen van Luol Deng.Op zijn 21ste was hij de leider

van een jong en opkomend team, eenbewijs van zijn talent als speler. De Bullsverloren in de tweede ronde van deDetroit Pistons, maar Deng was top metgemiddeld 22 punten en negen rebounds.Het volgende seizoen werd echter eenteleurstelling. Verschillende blessuresdeden de Bulls terugvallen en ook Dengmiste negentien wedstrijden met eenblessure aan de achillespees. Ondankszijn kwakkelperiode onderschreef hij eencontract voor zes jaar met een waardevan 71 miljoen euro.Deng had het lastig om zijn prijskaartjewaar te maken. Zijn cijfers gingen tweejaar achtereen naar beneden, medeomdat hij een nieuwe blessure opliep. Nade nipte playoffplaatsing in 2009 lietende fans van zich horen, waarbij vooralDeng het moest ontgelden. De fanswezen hem aan als schuldige voor detegenvallende prestaties en zijn zwarecontract gooide enkel olie op het vuur.

Wederopstanding

Sindsdien heeft Deng opnieuw deharten van de fans veroverd. Hij leerdeomgaan met de druk en dat gaf zijnzelfvertrouwen een serieuze boost. CoachTom Thibodeau weet als geen ander watDeng’s beste eigenschap is: “Luol blijftaltijd op koers. Je kunt iedere wedstrijdop hem rekenen: verdedigendfantastisch, optimale inzet en nooit inpaniek. Wie iedere dag met hem werkt,ziet zijn natuurlijke leiderschap. Hij isons cement, hij houdt de Bulls bij elkaar.Ook als het even tegenzit, blijft Luoldezelfde.”Deng is nu duidelijk de ‘second option’voor één van de beste teams in de NBA.Met zijn kwaliteiten als scorer is hij vanonschatbare waarde voor de Bulls.Bovendien staat hij ook verdedigend zijnmannetje, zelfs tegen een Lebron James,

en is hij meer dan eens belangrijk inde ‘clutch’. Als kroon op zijn sterkeseizoen mocht hij opdraven in de

All-Star Game, naast ploeg-genoot Derrick Rose.All-Star Game. Privéjet.Refugee. Never forget. Zijn

tweet vat alles perfect samen: Dengbeleeft de ware ‘American Dream’. •

De Slam Dunk Contest op dezaterdagavond is normaalgesproken het hoogtepunt vanhet kinderfeestje dat NBA AllStar Weekend heet. Echter, degedoodverfde favoriet (als ookde winnaar van vorig jaar)Blake Griffin zegde al in eenvroeg stadium af vanwege geenzin. En ook zijn aanvankelijkevervanger LeBron James lieteen week voor aanvang wetentoch maar van zijn toegezegdedeelname af te zien. Je hebt alsKing zijnde bij dergelijkewedstrijdjes immers alleenmaar wat te verliezen.

Bummer, en dus was de eeraan de B-garnituur, maar diemaakte er een waar feestje van.Derrick Williams (Timber-wolves, met behulp van eenmotor), Jeremy Evans (Jazz,een heuse 'double' alley

oop), Paul George (Pacers,fluoriserende strips en zijn 7'2"grote ploeggenoot Roy Hibbertals obstakel) en ChaseBudinger (Rockets, als Woody'White Men Can't Jump'Harrelson, over Diddy), kregende kids zowaar op de banken.De hoogste eer was tenslotteweggelegd voor Evans.

Op de volgende pagina's eenkorte fotografische impressie(in vogelvlucht) van de vierbeste dunks van alle vier dekandidaten. En nou maar weerom 't echie. •

Op de cover van Sports Illustrated (17april, 2000) staan drie supporters met eenpapieren zak over het hoofd. 'Just shoot me'heeft de man in het midden erop gekalkt.De kop van het verhaal: the worst franchisein sports history.

Uiteraard bedoelde SI hiermee de LosAngeles Clippers. De Clippers kennen eenlange geschiedenis, met spelers diemislukken, onbegrijpelijke trades, ernstigeblessures en slechte keuzes in de NBADraft. Dit gaat helemaal terug tot eindjaren-’70, toen de organisatie nog in SanDiego speelde. Nee, Hall of Famer ElginBaylor (1986 tot 2008) zal niet degeschiedenisboeken ingaan als één van debeste general managers die de Clippersgekend hebben.

Toch wist men het in 1988 zeker: no morelosing seasons. Danny Manning, eenabsolute ster van de universiteit vanKansas, wordt als eerste door de Clippersgekozen in de draft, maar na amper 26wedstrijden in het seizoen raakt de powerforward zwaar geblesseerd en wordt hij naeen knieoperatie nooit meer de oude. Tienjaar later hebben de Clippers opnieuw thenumber one pick, maar gooien ze hun eigenglazen in door de voorkeur te geven aan bigman Michael Olowokandi en toppers alsMike Bibby, Vince Carter, Paul Pierce enDirk Nowitzki links te laten liggen. Om hetallemaal nog wat duidelijker te maken: eenopsomming van spelers die voor de Clippershadden kunnen spelen als het managementniet voor speler A, maar voor speler B hadgekozen. Kevin Willis, John Stockton,Scottie Pippen, Chris Mullin, Glenn Rice,Eddie Jones, Kevin Garnett, Kobe Bryant,Amar’e Stoudemire en Danny Granger.Ouch!

Tegenwoordig hoef je je niet meer teschamen als je live wedstrijden van deClippers bekijkt. De identiteit van the worstfranchise in sports history veranderde vanaf2009 met de komst van superatleet BlakeGriffin. De rookie van Oklahoma groeideafgelopen seizoen uit tot een highlightmachine en verwende de fans elke avondmet spectaculaire dunks. En er is meer. Deovergang van All-Star point guard ChrisPaul zorgde aan het begin van dit seizoenvoor een aardverschuiving in Los Angeles(David Stern blokkeerde even daarvoor eendeal die Paul naar de Lakers zou brengen).Caron Butler en veteraan Chauncey Billupstekenden ook bij de Clippers en het contractvan springveer DeAndre Jordan werdverlengd. Eigenaar Donald Sterling kon zijngeluk niet op. Nu waren zij het die de showstalen in Hollywood, en niet de Lakers. Hetis overbodig om te vermelden dat alleseizoenkaarten binnen no-time weg waren.

Crunch time

Chris Paul, zijn naam viel al even. De 26-jarige spelverdeler is dé leider van het teamen reden nummer één dat de Clippers eenkans maken om ver te komen in de playoffs.Dat merk je als je hem ziet spelen. Paul eistde bal op, probeert in het begin van dewedstrijd zijn teamgenoten in het spel tebetrekken om vervolgens in het vierdekwart op beast mode over te schakelen.Paul wil maar één ding: winnen! CP3 neemtverreweg de meeste schoten in ‘crunch time’en dat pakt goed uit. Neem nou zijn game-winner op 10 februari tegen de Philadelphia76ers. “Ik heb het gevoel dat ik elk schotkan creëren met mijn balcontrole.” Zijncoach Vinnie del Negro gaat zelfs een stapverder. “Het gaat niet altijd om het scoren,maar om de keuzes die je maakt in het veld.Hij neemt door zijn manier van spelen druk

weg bij zijn teamgenoten en maakt het voorhen eenvoudiger.”

Lob City

B lake Griffin kan daarover meepraten. Nade bekendmaking van de komst van Paulnaar de Clippers zei hij het volgende: “It’sgoing to be Lob City!” Hij en teamgenootDeAndre Jordan zijn elke wedstrijd goedvoor een paar spectaculaire alley oops uit dehand van Paul. Griffin zelf is één van de

hardste werkers in de NBA en doet het ditseizoen uitstekend met 21 punten en 11rebounds per wedstrijd. Je hebt het gevoeldat de 22-jarige power forward al tijdenmeeloopt, maar het is toch echt pas zijntweede jaar. Hij krijgt dan ook wat kritiekop de manier waarop hij elke balverwoestend wil dunken. De meeste spelersgaan aan de kant en willen niet met hem opeen poster staan, maar types zoals JoelAnthony en Brandon Haywood twijfelen

geen seconde om met de elleboog tezwaaien. Het risico op een vervelendeblessure is aanwezig.

Lob City alleen is dan ook niet voldoendeom serieus een kans te maken in depostseason. Griffin zal een aantal dingenaan zijn spel moeten verbeteren, tebeginnen de vrije worpen. De Clipperskunnen Jordan (ook geen ster in het nemenvan vrije worpen) wel vervangen in delaatste twee minuten van een close game,

maar zonder Griffin is het team tekwetsbaar onder de borden. Naast vrijeworpen mist Griffin ook veel open schotenin het gebied tussen the bucket en dedriepuntslijn. Verdedigers dagen hem danook uit om het schot te nemen. Het lijkterop dat Griffin te veel tijd nodig heeft omeen schot los te laten, alsof hij eerst naar eenmogelijkheid zoekt om naar binnen tesnijden voor een vernietigende dunk.Daarom oogt zijn jumper niet vloeiend, al is

Het was weer tijd voor de jaarlijkse swimsuit edition vanSports Illustrated. De beeldschone Kate Upton sierde decover, maar er was ook ruimte voor een sexy shoot op 'ntrampoline met Chris Paul en Bar Refaeli. Tip: zoek hetfilmpje op YouTube. Paul zei dat hij voor deze shoot nogzenuwachtiger was dan voor een wedstrijd. Gelukkig voorhem klikte het wel met Refaeli: het model bezocht zelfs eenduel van de Clippers.

Paul het daar niet mee eens. “Hijheeft juist heel natuurlijk schot. Hetheeft met vertrouwen te maken.”

Champions?

Volgens Paul zijn de Clippers instaat om voor het kampioenschap tegaan. Het team ziet er op het oogsterk uit met de kersverse aankoopKenyon Martin en chemistry guy entoprebounder Reggie Evans. CaronButler heeft een groot aandeel alsschutter en kan uitstekendverdedigen. Eric Bledsoe, Randy Foyen Mo Williams fungeren als primaback-up guards voor Paul. Daar hadook de naam van Billups moetenstaan, maar daar kan een streepdoorheen. De 35-jarige guard, die in2004 kampioen werd met de DetroitPistons, liep begin februari tegen deOrlando Magic eenachillespeesblessure op en zal gemistworden. Toch zijn er vraagtekensover de kansen van de Clippers metcoach Vinnie Del Negro aan het roer.De Clippers maken veel persoonlijkefouten en hebben moeite om dedriepunter te verdedigen. Daarnaastis Del Negro geen meester in hetbedenken van tactische spelletjes.

Toch is er een groot verschil meteen jaar geleden. Griffin: "We go intoevery game thinking we should win.That's our mindset.” De Clippersversloegen dit seizoen al de Lakers,de Mavericks, de Heat en deThunder. Dat gevoel hebben de fanseigenlijk nog nooit gekend. Depapieren zakken kunnen voorlopigop zolder blijven. •

Brandon Carr – CB – Chiefs

Brandon Carr kon ook op het nevenstaandelijstje staan, al is de kans dat de jongecornerback in Kansas City blijft vrij klein. Infebruari bonden de Chiefs namelijk cornerbackStanford Routt voor drie seizoenen aan zich.Carr is een goede man-cover corner en heeftmet zijn 26 jaar zijn plafond nog niet bereikt.Hij groeide op in Detroit en gezien de gaten inde Lions secondary zou dat een interessantebestemming voor hem zijn, al hebben ook deDallas Cowboys al aangegeven Carr volgendseizoen graag in Texas te zien.

Carl Nicks – OG – Saints

Carl Nicks, de beste pass-blocking guard inde afgelopen jaren, zou een perfecte optie zijngeweest voor de franchise tag van de Saints,maar met quarterback Brees als free agent isdat geen optie. Nicks is verreweg de bestelineman beschikbaar in free agency dit jaar, enheeft al aangegeven een groter contract tezoeken dan dat van zijn collega Jahri Evans,die in 2010 voor zeven jaar en 56 miljoendollar tekende in New Orleans. De WashingtonRedskins en Arizona Cardinals zoeken betereoffensive linemen en hebben genoeg ruimteonder de salary cap om Nicks aan te trekken.Toch zou ook San Francisco, waar Nicksopgroeide, een mogelijke bestemming kunnenzijn.

Curtis Lofton – LB – Falcons

Dat de Atlanta Falcons Lofton dolgraagwillen behouden, is geen geheim. Hijontwikkelde zich in de laatste jaren tot één vande betere linebackers in de NFL en speelt inbelangrijke rol in Atlanta’s front seven. Delinebacker zoekt een contract dat in de buurtkomt van Jets-linebacker David Harris (vierjaar, 36 miljoen dollar). Een terugkeer naarAtlanta is niet uitgesloten, maar wanneerLofton op de markt komt zullen dePhiladelphia Eagles en de Tampa BayBuccaneers vrijwel zeker interesse tonen.

Jason Jones – DT – Titans

Jones, één van de minder bekende defensivelinemen in de league, viel terug in productienadat Tennessee hem van defensive tacklenaar defensive end verplaatste. De Titans

Big money, no results - veel spelerskonden hun prijskaartje niet waarmaken.Hierbij een aantal megaflops.

1. Albert Haynesworth DT Redskins 2009Met een zevenjarig contract voor honderdmiljoen dollar op zak, registreerde Haynesworthmaar 52 tackles en 6,5 sacks in twee seizoenen.Moest in 2011 voor een vijfde ronde-pick naarNew England verkassen.2. Javon Walker WR Raiders 2008Speelde maar twee seizoenen voor de Raiders op

een zesjarig contract ter waarde van55 miljoen dollar. Ving in 2008vijftien passes voor 196 yards en

speelde in 2009 maar drie wedstrijden zondereen bal te vangen.3. Larry Brown WR Raiders 1996Als Super Bowl MVP tekende Brown een vijfjarig contract bij de Raiders voor 12,5 miljoendollar. Stond in twee seizoenen maar twaalf keerop het veld.4. Dale Carter DB Broncos 1999Maakte de overstap van divisierivaal Kansas Cityvoor 22,8 miljoen dollar over vier jaar. Werd naeen tegenvallend seizoen voor een jaar geschorst

willen hem behouden, maar Jones zal eerstwillen zien wat teams als de Denver Broncosen Philadelphia Eagles, die allebei eenpenetrerende defensive tackle goed kunnengebruiken, voor hem in petto hebben. Jonesstaat bekend om zijn snelle eerste stap en isagressief genoeg om een offensive line metzijn beperkte gewicht te kunnen penetreren.Tegelijkertijd beschikthij over voldoendediscipline om aan het verdedigen van de runte denken. In een jaar waarin ook passrushers Mario Williams, Robert Mathis,John Abraham en Jeremy Mincey mogelijkop de markt komen, zal Jones snel over hethoofd worden gezien, maar zeker vanwaarde blijken.

Matt Flynn – QB – Packers

In de schaduw van Aaron Rodgers wachtMatt Flynn al sinds 2008 op een kans omzelf aan het

roer van een NFL team te staan. In vier jaartijd startte de quarterback twee maal eenwedstrijd, en zette daarin respectabelecijfers neer: 55 van zijn 81 passes werdengevangen voor 731 yards, en zijntouchdown-interceptie ratio was 9-2. In delaatste wedstrijd van het afgelopen seizoenverbeterde Flynn met zes touchdowns en480 yards verschillende teamrecords. Desituatie doet denken aan die van Kevin Kolb,die na vier jaar als back-up door dePhiladelphia Eagles naar de ArizonaCardinals werd gestuurd, om daar weinig telaten zien in zijn eerste seizoen. Echter, inde zoektocht naar een franchise quarterbackzal ook zeker dit jaar een team hetrisico durven nemen enFlynn aantrekken. Met voor-malig Packers offensive

na het missen van drugtests.5. LeCharles Bently DT Browns 2006Kreeg een zesjarig contract voor 36 miljoendollar, maar liep een knieblessure op tijdens deeerste dag van training camp. Zag daarna bijnazijn been geamputeerd worden door eeninfectie.6. Adam Archuleta DB Redskins 2006Was met 35 miljoen dollar in zeven jaar de bestbetaalde safety in de NFL. Startte zevenwedstrijden voordat hij gedegradeerd werd totspecial teams speler.7. JeffGarcia QB Browns 2004Verdiende na drie Pro Bowls een vierjarig

contract met een waarde van 25 miljoen dollar.Speelde maar tien wedstrijden en ruziederegelmatig met de trainers.8. Jerry Porter WR Jaguars 2008Tekende een zesjarig contract voor dertigmiljoen dollar. Ving 11 ballen voor 181 yards eneen touchdown, waarna de Jaguars na éénseizoen genoeg van hem hadden.9. Antonio Bryant - WR - Bengals 2010Tekende in maart een vierjarig contract voor 28miljoen dollar, maar stond eind augustus alweer op straat. •

coördinator Joe Philbin als hoofdcoach bij deMiami Dolphins, kan dat team als de vroegefavoriet worden beschouwd.

Mike Tolbert – RB – Bolts

De kans bestaat dat San Diego, na vorigjaar Darren Sproles in free agency te hebbenverloren, opnieuw een prominente runningback moet laten gaan. Mike Tolbert speelteen belangrijke rol in special teams, en heeftbewezen een monster te zijn in short-yardageen goal line situaties. Ook is Tolbert eengoede blokker en receiver, wat hem in demoderne passing game van grote waardemaakt. Ondanks dat hij aangaf in San Diegote willen blijven, zal hij eerst de markt peilenom te zien hoeveel hij waard is. De DallasCowboys

en St. Louis Rams zouden schematisch goedebestemmingen zijn voor Tolbert wanneerdeze teams bereid zijn veel meer geld op tafelte leggen dan de Chargers.

Jared Gaither – OT – Bolts

Met zijn 2,06 meter en 154 kilo is Gaithereen speler waar je letterlijk en figuurlijkmoeilijk om heen kan. De jonge offensivetackle werd in 2007 door de BaltimoreRavens in de vijfde ronde van desupplemental draft gekozen, maar zag zijnjaren in de league gedomineerd worden doorblessures. Volledig hersteld van zijn meestrecente blessure liet Gaither in de tweedehelft van afgelopen seizoen zien

hoe goed hij is, door in de laatste vijfwedstrijden van de San Diego Chargers geenenkele sack of knock-down toe te staan.Gezien zijn medische geschiedenis engedocumenteerde gedragsproblemen neemthet team dat hem aantrekt een bepaaldrisico, maar wanneer Gaither net zo speeltals enkele maanden geleden ishij zonder twijfel één van debeste left tackles in de NFL.

Pierre Garcon –WR – Colts

Ondanks deafwezigheid van PeytonManning kon Garconterugkijken op een goedseizoen, waarin hij zeventigpasses ving voor 947 yards.De wide receiver wees eenvijfjarige contractverlenging af enzal zo goed als zeker voor eenander team gaan spelen. Tenminste vier teams zouden Garconhoog op hun lijstje hebben,waaronder twee in de AFC North. De25-jarige Garcon staat bekend als een‘deep threat’ en beschikt over goedehanden. Gezien zijn leeftijd heeft hij nogvoldoende potentieel om te groeien, en hijbehoort dan ook tot de top van de bestegroep free agent wide receivers in jaren.

Laurent Robinson – WR –Cowboys

Na drie jaar zwerven door de league werdRobinson één van de revelaties van hetafgelopen seizoen. Pas in september voegdehij zich bij de Dallas Cowboys en zou daarmet elf touchdowns een talentvolle groepreceivers aanvoeren. Het is moeilijk tezeggen ofRobinson eindelijk zijn talentheeft kunnen tonen of dat hij zijnsuccesvolle seizoen te danken heeft aanquarterback Tony Romo, maar dat deCowboys hem willen behouden magduidelijk zijn. Door een technisch detailmogen de Cowboys niet met Robinsononderhandelen totdat de markt op 13 maart

opent, waardoor hij zeker op interesse vanandere teams kan rekenen.

BenJarvus Green-Ellis – RB– Patriots

Green-Ellis, bijgenaamd “The Lawfirm”, iséén van de running backs waar in deaanloop naar free agency relatief weinig overwordt gesproken. Green-Ellis miste in deafgelopen twee seizoenen geen enkelewedstrijd, en kan als één van de weinigerunning backs zeggen dat hij in zijncollege en NFL carrière nog nooitgefumbled heeft. Voor eenbetrouwbare powerback als Green-Ellis is bij veel teams wel een

plaatsje, maar de meest logische link kangelegd worden met de Kansas City Chiefs.Chiefs general manager Scott Pioli was depersoon die Green-Ellis in 2008 alsundrafted free agent naar New Englandhaalde, en hij zou nu wel eens hetzelfde

kunnen doen in KC. •

22 TAGS22 NFL Franchisesmaakten gebruik

van hun tag om spelers tebinden. Onder hen Drew Brees, MattForte, DwayneBowe, Ray Rice,Anthony Spencer,Matt Prater,Connor Barth,Steve Weather-ford, Fred Davis,CliffAvril, WesWelker, DeSeanJackson enMichael Griffin.Klik hier voor eencompleet over-zicht. Grootste visin de FA-vijvernu: Chargers' WRVincent Jackson.

De Philadelphia Eagles staanopen voor een trade van hunstandout wide receiver DeSeanJackson, nu hij een franchise tagheeft gekregen ● Adrian ‘All Day’Peterson doet zijn bijnaam eeraan, en bezorgt zijncoach LeslieFrazier enpassant eenhartverzak-king, metdemedede-ling dat hijaan het eindevan de maandalweer wil gaanrennen, krap 2maanden na zijnkruisbandoperatie● De St. Louis Ramshebben officieel bekendgemaakt dat huntweede positie in de aanstaandedraft beschikbaar is ● Eenverrassende outsider voor detweede keus van de Rams, ende kans om RGIII te draften,zijn de Philadelphia Eagles ●Dontari Poe bewees zichzelf eengoede dienst tijdens de DraftCombine door uitzonderlijkeresultaten te boeken en is daarmeede voornaamste kandidaat voor‘draft riser of the year’ ● BrandonCarr (Chiefs) en CortlandFinnegan (Titans) zijn devoornaamste kandidaten omde secondary van Dallas tekomen versterken ● Het nieuwsover Peyton Manning is dat er totop heden geen nieuws is, slechtsroddels. Stay tuned.

De Draft Combine, het ultieme‘wat voor vlees heb ik in de kuip-

moment’, vond afgelopen weekplaats. Het lijkt onvoorstelbaar inde 21e eeuw, maar pas na decombine weten scouts 100% zekerwat de lengte en het gewicht van dediverse talenten is. Voor sommigespelers is dat belangrijker dan vooranderen. Neem Robert Griffin III.Hij had veel belang bij een goedelengtemeting, daar er geruchtenwaren dat hij kleiner was dan doorzijn universiteit (Baylor)aangegeven.

Voor een quarterback is lengteerg belangrijk, hij moet immersover de linemen naar hetachterveld kunnen kijken, en een‘slechte’ meting had RGIII zijnvrijwel zekere stek als tweedekeuze na Andrew Luck kunnenkosten. Gelukkig voor Griffin

mat hij 6’2, exactly asadvertised. Enkeledagen later liep RGIIIook nog eens de snelste40-yard dash van alle

quarterbacks sinds Michael Vick enmaakte hij bovendien erg veelindruk tijdens zijn persconferentie.Al met al een goede week voor deHeisman Trophy winnaar.

Een kleine maand na de SuperBowl barst de NFL weer in allehevigheid los met de opening vanfree agency op 13 maart. Tot 5maart kunnen teams hun franchisetag toekennen aan de speler diemen absoluut niet wil verliezen aanfree agency. Voorname kandidatenzijn DeSean Jackson van de Eagles(intussen getagged), Cliff Avril vande Lions, Matt Forte van de Bears(ook al verrast met een tag) enMike Wallace van de Steelers.

Na die datum wordt dus pasduidelijk welke free agents erbeschikbaar zijn maar het kan geenkwaad in elk geval de volgendenamen eens in de gaten te houden:Matt Flynn (Packers), VincentJackson (Chargers), MarioManningham (Giants), MarioWilliams (Texans), CortlandFinnegan (Titans) en MarquesColston (Saints). De kans bestaatdat ook Peyton Manning zich bijdat rijtje gaat voegen en datgarandeert een zeer interessantemaand maart in de NFL. •

Weekly RoundUp

Hoe groot isRobert Griffin III

March Madnessin de NFL

Absolute favoriet is het sterrenensemblevan LOS ANGELES GALAXY met detoppers David Beckham en Robbie Keane.Daarnaast kan de titelhouder bouwen opvedettes als Juninho en Landon Donovan.De 17-jarige Jack McBean is een speler omin de gaten te houden. Afgaande op devoorbereiding is LA niet onaantastbaar. Inoefenpotjes tegen Portland Timbers enMontreal Impact werd ruim verloren. OokHouston Dynamo was te sterk.REAL SALT LAKE kwam vorig jaar net tekort voor de titel. De ploeg zal daaromgebrand zijn op revange, ditmaal métprijzen. In de selectie zit in ieder gevalvoldoende perspectiefom dat tebewerkstelligen. De effectieve spits ÁlvaroSaborio moet opnieuw voor de productiezorgen. Daarbij krijgt hij steun van zijnvaste kompaan Fabián Espíndola.Een ploeg die zich ook kan gaan mengen inde titelstrijd is NEW YORK RED BULLS.Aan het materiaal zal het niet liggen.Onder ANDEREN Thierry Henry en RafaelMarquez geven de Red Bulls een Europesekarrevracht aan naam en ervaring mee.Henry bewees bij Arsenal het voetballennog niet verleerd te zijn. Op het hoogsteEngelse niveau was hij meermaalsbelangrijk voor zijn tijdelijke club. Doelvan de club is om dit jaar langer mee testrijden om de felbegeerde MLS-cup.Niet de meest gerenommeerde naam,maar HOUSTON DYNAMO is niet voorniets de runner-up van vorig seizoen. Metfris en gedurfd voetbal drong het teamdoor tot in de finale van de MLS-cup. In devoorbereiding beet Dynamo al fel van zichaf tegen de kampioen van 2011. Opnieuwniet dankzij sterren, maar vooral zoals weHouston kennen: via een sterk collectief.Een verrassing voor het komende seizoen:SEATTLE SOUNDERS. Eindigde vorigseizoen in de reguliere competitie al opkleine afstand van Los Angeles en telt dusgewoon mee in de top van Amerika. DeSounders hebben creativiteit in huis. Deoud-Ajacied Mauro Rosales is een van debepalende spelers op het middenveld.

DE TITELKANDIDATENKomende zaterdag is het zover. Eennieuw seizoen gaat dan van start in dehoogste divisie van het Amerikaansesoccer. Op 10 maart opent het seizoenmet de kraker tussen Colorado Rapidsen Columbus Crew. Columbus heeftwat recht te zetten tegen de Rapids,want het was Colorado dat in eendirect gevecht de strijd om dewildcard won. Die wildcard gaftoegang tot de play-offs voor de MLS-Cup van vorig jaar. Later op dekomende zaterdag nog een knallendduel op de rol: Los Angeles Galaxy enReal Salt Lake, de favorieten voor detitel, openen het nieuwe seizoen tegenelkaar (zie kaders).

Uitstraling

Steeds meer (ex-)topspelers uitEuropa vinden de Major LeagueSoccer aantrekkelijk. Waar ThierryHenry, David Beckham, RafaelMarquez en Robbie Keane aloverkwamen naar de MLS, zoemenook andere namen rond in verbandmet een toekomstige overstap naarAmerika. Tottenham Hotspur-wingeren Engels international David Bentleylaat zich liever verhuren aan eenMLS-club dan aan een Engelselaagvlieger. De geruchten rondMichael Ballack, Frank Lampard enAlessandro Del Piero zwellen aan. DeMajor League Soccer leeft en decompetitie begint waardering tekrijgen in de wereld.Zoals gezegd: het niveau van de MLSstijgt. Landon Donovan, Henry enKeane leerden het voetballen niet inde Amerikaanse competitie, maar hetis veelzeggend dat zij na een jaarvoetbal in de MLS nog gemakkelijkmeekomen op het hoogste Engelseniveau bij Everton, Arsenal en AstonVilla. Het laatste voorbeeld van degroei die de MLS doormaakt is TimReam. De verdedigervan New York RedBulls stapte in januariover naar Bolton

Wanderers. In de zomer stond deAmerikaans international ook alin de nadrukkelijke belangstellingvan PSV.

Close

Het niveau wordt niet alleenhoger in de MLS, het belooft ooknog spannender te worden. Vorigjaar maakten outsiders als SeattleSounders en Houston Dynamohet de sterren van Los Angeles alaardig lastig en dat zal ook in hetkomende seizoen zo zijn. Houstonen Seattle beschikken, net als RealSalt Lake, al tijden over een sterkcollectief dat niet hoeft onder tedoen voor de concurrentie.New York Red Bulls slaagt ermaar niet in om de naam echtwaar te maken. De Red Bullswilden vorig seizoen al eens zo’nbegeerlijke prijs pakken, maarslaagden daar tot teleurstellingvan coach Hans Backe niet in. Ditseizoen eist Backe prijzen van zijnploeg. “En dat moet kunnen mettwintig van dit soort goedevoetballers”, vindt hij. Om dieprijzen te pakken moet New

York zien af te rekenen met deandere grote naam: Los AngelesGalaxy. Los Angeles is echter nietongenaakbaar in de voorbereiding(zie 'titelkandidaten'-kader links),dus waarom niet?

En wat te verwachten vanrecente nieuwkomers in de MLSals Portland Timbers, VancouverWhitecaps en Montreal Impact?Die gaan vast aan bijdragen een

onvoorspelbare competitie,waarin iedereen kan vaniedereen winnen. Hetwordt een seizoen vol

verrassingen. Kom maar op,MLS 2012! •

DE STERRENDAVID BECKHAM –Los Angeles GalaxyDe man met de beste trap van deMLS en altijd en overal deassistkoning. Becks wil nog éénkampioenschap pakken met zijnploeg en is dus kanshebbernummer één!

DWAYNE DE ROSARIO –D.C. UnitedTwee weken terug tekende hij eennieuw contract bij United: DwayneDe Rosario, de MVP van 2011. Deoudgediende kent al een langeMLS-carrière, en was vorig jaarplots MVP dankzij dertien goals enzeven assists. Kan hij dit trucje opbijna 35-jarige leeftijd nog eensherhalen?

LANDON DONOVAN –Los Angeles GalaxyDe grote ster van Amerika en nietvoor niets gezien als de grootsteAmerikaanse speler aller tijden.Aanjager, afmaker, aanvoerder:Donovan is het allemaal. Liet intwee maanden tijd bij Everton ookweer zien in ’s werelds grootstecompetitie mee te kunnen.

BREKKEN SHEA –FC DallasEen absoluut talent. Vestigde zijnnaam vorig jaar als de nummerdrie in de MVP-verkiezing. De pas22-jarige Shea is een alleskunneren als hij de vorm van vorig jaardoortrekt, is hij opnieuwkanshebber.

ÁLVARO SABORIO –Real Salt LakeNet als De Rosario nadert Saboriozijn afscheidstournee. De spits isop leeftijd, maar liet in deafgelopen twee seizoenen het netvaak bollen. Het zou eenverrassing zijn, maar bij een goedeserie kan Saborio zomaar de MVPzijn aan het einde van het seizoen!

Zaterdag 10 maart:Colorado-Columbus 06.00*Vancouver-Montreal 06.00*D.C.-Kansas City 07.30*San José-New England 10.30*Los Angeles-Salt Lake 10.30*

Zondag 11 maart:Dallas-New York 03.00*Chivas USA-Houston 07.00*

Maandag 12 maart:Portland-Philadelphia 09.30*

* Tijd = plaatselijk

Het goede nieuws voor Braun is dathij in hoger beroep zijn schorsing vanvijftig wedstrijden met succes heeftaangevochten. Daardoor kan hij komendseizoen gewoon weer vanaf dag één deballen uit Miller Park meppen. VoorFantasy Baseball-spelers is hij nu eenlegitieme kandidaat voor de first overallpick. De reden van zijn vrijspraak is erechter niet eentje om blij van te worden.Hij vocht namelijk niet het resultaat aan(de positieve test), maar het proces.

Kort gezegd: er zijn duidelijke regelsopgesteld – in twintig pagina's – hoe hetpopulaire 'plasje' vervoerd moet wordennaar het laboratorium. Volgens Braunen de arbitration-commissie, bestaandeuit een arbitrator van despelersvakbond, één van decommissioners office en eenonafhankelijke (Shyam Das), was er nietvolgens het boekje gewerkt. De koerierbracht de urinestaal namelijk niet op tijdvan het dopingbureau naar FedEx. Destem van Das gaf de doorslag en zorgdeer dus voor dat de schorsing werddoorgestreept en dat MLB met eenflinke kater zit.

Positieve staal

Nergens is officieel gezegd dat Braungéén PED's heeft gebruikt. Nogmaals: depositieve staal werd niet aangevochten,maar het proces dat tot de uitspraakleidde.

De straf voor schending van hetzogeheten 'Joint Drug Agreement' (evenGooglen voor langdradig, maarinteressant leesvoer) is vijftigwedstrijden schorsing waarbij de spelermiljoenen misloopt, omdat hij nietbetaald krijgt. Daarbij doetdopinggebruik de Hall of Fame-kansengeen goed, mede door de enorme media-aandacht en negatieve publiciteit dierond (vermeende) dopingzondaarshangt.

Geen twijfel mogelijk: het proces moetvolgens het boekje gaan. Vrijspraak isdan ook een goede uitkomst.

Eigenlijk is het grappig dat het proces hieralle aandacht krijgt en niet het resultaat.We zijn het in de sport gewend bijna alleenmaar naar het resultaat te kijken. Dit isvaak erg zwart-wit.

Een first pitch grand slam met een 7-5achterstand met twee uit in degelijkmakende slagbeurt in de negendeinning na een geworpen bal buiten deslagzone wordt bejubeld door medespelers,fans en de media, (en... ademhalen!) terwijlhet proces eigenlijk niet goed is. Statistischgezien loont het zich om de eerste pitch telaten gaan, zeker als deze buiten deslagzone is. Maar ja, de 'W' is daar, dus wiemaalt erom?

Het enige wat een een speler hoeft te doenbij een dopingcontrole is zijn 'sample' – inwelke vorm dan ook – inleveren. Daarnakomt de verantwoordelijkheid in de handenvan de in dit geval beruchte FedEx-koerierom het op tijd en op de juiste wijze naar hetlab te brengen. En in het lab liggen weerandere taken. Braun is nietverantwoordelijk voor het proces. Dus als indie reeks iets fout gaat, is het niet aan despeler om de schuld te dragen.

Lange lijst

Braun is niet de eerste en zal zeker ookniet de laatste zijn die beschuldigingen vandopinggebruik aan zijn broek krijgt. Heck,zelfs (ofmisschien juist?) de beste spelersvan deze en de vorige generatie testten

positief. Onder hen Mark McGuire, RafaelPalmeiro, Manny Ramirez, Miguel Tejada,Alex Rodriguez en steroids-posterboy enhomerunkoning Barry Bonds.

In een ver verleden (2003) kwamen despelersvakbond en MLB overeen dat elkemajor leaguer getest zou worden opdopinggebruik om te indexeren op welkeschaal spelers 'valsspeelden' (tussenaanhalingstekens, want in baseball is nooitbewezen dat het gebruik van steroïden ofandere soorten doping bevorderend werktop de prestaties. Deze discussie blijft hierdan ook buiten beschouwing.) Als meer danvijf procent van de spelers positief waren,zouden er random tests komen vanaf 2004.Uiteindelijk werd dit ongeveer zevenprocent.

O ja, inieminiedingetje: de tests in 2003waren ANONIEM. Dat was een nietonbelangrijk deel van de afspraak.

Drie jaar geleden meldde het weekbladSports Illustrated dat Alex Rodriguez éénvan de spelers was die in 2003 positiefwaren. SI had de gegevens via-viaontvangen, nadat er in 2004 in het kadervan de 'BALCO Investigations' een invalplaatsvond in het lab waar de 'samples'werden bewaard.

Eerlijk?

In tegenstelling tot Braun, sloeg A-Rodmeteen mea culpa. Hierdoor weet iedereen

dat 'A-Roid' inderdaad steroïden gebruikte.Sindsdien kreeg de perceptie van dekwaliteiten van Rodriguez een tik en ookzijn Hall of Fame kansen komen daardoorin gevaar.

Waar het bij Braun tot nu toe alleen nogmaar over het proces gaat, ging het bij A-Rod alleen maar over het resultaat.Natuurlijk heeft hij dat zelf ookaangewakkerd door snel te bekennen dathij inderdaad wat gesnoept had. Maar meernog dan Braun stond A-Rod in zijn recht.Hem was anonimiteit beloofd en die belofteis geschonden. Tegen A-Rod is nooit eenschorsing uitgesproken, dus daar zit eenverschil. Maar terugkijkend had A-Rod erbeter aan gedaan te ontkennen en hetproces te benadrukken.

Bekennen is een teken van een sterkepersoonlijkheid, maar als A-Rod de pr-mensen van Braun had gehad, dan zou hijer nu misschien wat beter opstaan. (MaarRodriguez heeft het bed gedeeld metCameron Diaz en Kate Hudson. Dat kanBraun weer niet zeggen.)

Op orde

We zijn van ver gekomen de afgelopenjaren. De wielerliefhebbers onder onskunnen daar over meepraten. Dedopingjacht van eind jaren negentig wasaltijd alleen maar resultaatgericht.Langzamerhand komen de media,waaronder wij, tot de conclusie dat het nietslechts het resultaat is dat telt. Je bentonschuldig tot het tegendeel bewezen is. En

ja, dan moeten de aanklagers hun zaakjesop orde hebben.

We leven in een wereld waar topsportersook popsterren zijn. Het D-woord is eenheet hangijzer. Een beschuldiging vandopinggebruik heeft niet alleen impact opde populariteit van de speler, maar ook datvan zijn sport en soms van zijn helegeneratie - binnen de sport, maar zeker ookdaarbuiten. Uitgekotst door collega's,bespuugd door de fans, platgestampt doorde media.

Dus als je spelers wilt testen en vervolgensbeschuldigen: do it f***ing right!

Gelukkig is er in het geval van Braunsprake van een geslaagd hoger beroep enhoeft hij geen schorsing uit te zitten, alheeft MLB aangegeven niet tevreden te zijnmet dat hoger beroep. De kans is echtergroot dat MLB het hierbij laat. Hetgezichtsverlies is nu al groot genoeg; ermoet geleerd worden van de fouten die zijngemaakt.

Alleen met een waterdicht systeem werktanti-dopingbeleid. Een waterdicht systeemwaarin het proces niet ondergeschikt is aanhet resultaat.

Baseball is een spel van gemiddelden,waarbij de besten op de lange termijnbovendrijven. Anti-dopingbeleiddaarentegen is exacte wetenschap, endaarom moet het goed gebeuren. Het gaatniet alleen om de oplossing, maar ook omhoe je er bent gekomen. •

‘There, on your right hand. That’s The Stick. We used to say that a lotprouder in the past. But maybe times will change.’ Ik zit met mijn neusplatgedrukt tegen het raam van onze taxi naar het stadion te kijken. Mijnhart klopt sneller. Ik ben een volwassen man van 34 jaar, ophuwelijksreis in Amerika, en mijn hartslag gaat omhoog van eensportstadion. Geen idee of dat helemaal normaal is. ‘Het stadion van deSan Francisco 49ers! ’, zeg ik opgewonden tegen mijn vrouw die na delange vlucht nog net haar ogen open kan houden. Ze knikt en lacht. Zebegrijpt mij. Daarom ben ik met haar getrouwd. Maar verder zal het haarop dit moment een zorg zijn.

Uiteraard heb ik er al alles over gelezen. Candlestick Park werd origineelgebouwd als honkbalstadion. Toen de New York Giants eind jaren ’50naar San Francisco verhuisden, beloofde het gemeentebestuur een mooien groot onderkomen neer te zetten voor de club. De naam CandlestickPark, verwijzend naar de plek waar het stadion staat, kreeg zijn naam naeen wedstrijd waarbij de inwoners van San Francisco hun ideeën vooreen benaming konden inzenden.

In april bestaat The Stick 42 jaar. Het ademt geschiedenis. Het stadionleeft. Gebeurtenissen bepalen de historie van een accommodatie. Nietalleen op sportgebied. Zo gaven The Beatles hun laatste commerciële liveconcert in Candlestick in 1966. En in 1989 was het park uitverkocht toenvlak voor het begin van de derde wedstrijd om de World Series de grondopeens vreselijk begon te schudden. Een aardbeving van 7,1 op de schaalvan Richter trof San Francisco. Opmerkelijke genoeg raakte niemand inhet stadion gewond. Achteraf bleek de bouwconstructie veletienduizenden levens te hebben gered. Een wonder.

In 2000 verhuisden de honkballers naar een nieuw, ook schitterendstadion, iets verderop aan de baai. Candlestick is sindsdien echt alleenhet huis van de San Francisco 49’ers, die daar sinds begin jaren ’70 hunintrek namen. Grootheden als Steve Young en Joe Montana beleefden erenorme successen. Naar die tijd verlangden de NFL-fans in SanFrancisco terug. Toen wisten ze nog niet wat voor geweldig seizoen hetvoor de 49ers zou worden.

‘So, are you going to Alcatraz and the Golden Gate?’. De woorden vande taxichauffeur trekken mij uit mijn droom. Het is midden juni en deNFL ligt dus stil. Er is niks te beleven in Candlestick Park. Ja, we gingennaar Alcatraz. We fietsen over de Golden Gate naar Sausalito. Tallozemalen namen we de Cable Cars en zwaaiden naar de zeehonden op Pier39. We bezochten vier wedstrijden van de Giants en zagen de gekte rondBrian Wilson. Het was geweldig.

Toen kwamen deze winter de playoffs en zag ik de 49’ers winnen van deSaints in een kolkend, stormend, spookachtig Candlestick Park. Mijnogen werden waterig. Daar MOET ik een keer bij zijn. Ik maak mijnvrouw wakker. ‘Lieverd, heb je zin om een keer in december naar SanFrancisco terug te gaan?’. Ze knikt en lacht. Ze begrijpt mij.

The Magic Stick

Grady Sizemore, eens ‘superstarin the making’, is weer eensgeblesseerd. Dit keer kost deoutfielder van de ClevelandIndians een rugblessure ongeveerdrie maanden • Grady'snaamgenoot, Scott Sizemore(geen familie), lijdt mee: hijscheurde zijnkniebanden.De derdehonkman, éénvan deweinigeoffensievelichtpuntjes van deOakland Athletics, mist hetkomende seizoen • Derdehonkman Ryan Zimmerman blijfttot en met 2020 in Washington. DeNationals maken hem 140 miljoendollar over • In de eerste SpringTraining wedstrijd van hetseizoen (A’s-Mariners), kwamDH Manny Ramirez als vierdeaan slag voor de A’s. JesusMontero deed hetzelfde voorde M’s, maar dan als catcher •Eén van de beste pitchers van zijngeneratie, Johan Santana van deNew York Mets, is weer aan hetwerpen. Als dat maar goed gaat.Blessures weerhielden Santanaervan een Hall of Fame carrière opte bouwen.

Jason Varitek hangt na vijftienjaar zijn catchers mitt aan dewilgen. De captain van de Red Soxspeelde zijn gehele carrière inBoston. Als minor leaguer zondende Seattle Mariners hem, samenmet pitcher Derek Lowe, naarBeantown in ruil voor closerHeathcliff Slocumb. (Geen fijnetrade voor Seattle -understatement.)

In St. Louis tekende YadierMolina voor vijf jaar bij. In dezeperiode verdient hij 75 miljoendollar. De All-Star en Gold Glove-

verzamelaar twijfelde aanvankelijkover een langer verblijf bij deCardinals toen duidelijk werd datzijn goede vriend Albert Pujolsvertrok.

Achtervanger Salvador Perezblijft de komende vijf jaar inKansas City. De 21-jarigeVenezolaan strijkt – houd je goedvast – maar liefst zeven miljoendollar op. Perez maakte zijn debuutvoor de Royals in 2011 en is eenaardige slagman. Een goede dealvoor de Royals dus!

Goed nieuws voor de AtlantaBraves en de Boston Red Sox van2012: in plaats van de gebruikelijkeacht, plaatsen zich vanaf ditseizoen tien teams voor de playoffs.Zo ontstaat een extra achterdeurtot het postseason voor teams ophet randje.

Vanaf komend seizoen gaan inbeide leagues drie divisiewinnaarsen twee wildcards door naar deplayoffs. Die twee wildcards

vechten dan in één wedstrijd uitwie er naar de Division Series mag.Commissioner Bud Selig vindt hetblijkbaar een uitstekend idee omhet lot van miljoenenploegen die(bijvoorbeeld in de AL East) onderhevige concurrentie 90+ winshalen in één wedstrijd tebeslechten.

Omdat het speelschema vankomend seizoen al vast lag zijndeze Division Series watomgegooid. De uitploeg speelteerst twee wedstrijden thuis endan drie uit. Hierdoor wordt ereen reisdag bespaard.

Pitchers met een knuppel: hetblijft een gevaarlijke combinatie.Dit keer was het A.J. Burnett diebrokken maakte. Burnett brak zijnoogkas toen hij zichzelf bijbuntoefeningen een bal in hetgezicht sloeg. De vers van de NewYork Yankees overgekomenPittsburgh Pirate is inmiddelsgeopereerd.Burnettspeeldelange tijd inde NationalLeaguevoor de(toen nog)FloridaMarlins,maarkwam deafgelopenjaren uit inaangewezenslagman-paradijs datAmericanLeagueheet. Burnett wordt over zeven tottwaalf weken terug in de majorsverwacht. En dan kan hij nogsteeds niet bunten. •

Weekly RoundUp

Catchers galore!Playoffs uitgebreid

AJ Burnett'sbunting: lights out

Wat was: van journeymantot All-Star

Tim Thomas (15 april 1974 in Flint,Michigan) speelde zichzelf in de kijker alstalentvolle goalie bij de universiteit vanVermont, waar hij samen met Tampa Baysterspeler Martin St. Louis actief was. Dekleine Marty St. Louis werd vanwege zijn‘voor de NHL ongeschikte postuur’ nooitgedraft, maar knokte zich in 1999 alsnog deNHL in. Inmiddels is hij zesvoudig All-Star.Thomas werd in 1994 wel opgepikt: als217de door de Quebec Nordiques, die eenjaar later naar Colorado verhuisden en daarsindsdien als de Avalanche door het levengaan.

Hij zou echter nooit voor die franchiseaantreden. Tussen1997 en 2002reisde hij heenen weertussen Noord-Amerika enScandinavië.Hij won deFinse titel metHIFK in 1998en verloor deFinse finalsmet diezelfdeploeg in1999. Tussendie tweeseizoenen

was hij in de Noord-Amerikaanse leaguesECHL, IHL en AHL actief. Via AIK inZweden (2001 en 2002) keerde hij terugnaar Finland, dit keer bij Kärpät. Kortom:Tim Thomas, de journeyman goalie inEuropa en de Amerikaanse minor leagues.

Zijn kwaliteiten bleven echter nietonopgemerkt en de Boston Bruins beslotenhem een aanbod te doen als AHL goalie eneventuele back-up voor de hoofdmacht. In2003 en 2004 startte Thomas voor deProvidence Bruins in Rhode Island, maarmocht hij achter Andrew Raycroft en FelixPotvin op 19 oktober 2003 dan toch in deNHL debuteren. Hij maakte 31 reddingen inde 4-3 zege op de Edmonton Oilers. TimThomas is dan al 29 jaar oud en er isniemand die op dat moment kan weten datdeze laatbloeier alsnog zal uitgroeien tot eenStanley Cup kampioen en meervoudig All-Star.

Wat is: ultieme playoff-performer

Tim Thomas heeft als goalie de laatstejaren een geluk. Back-up-goalie TuukkaRask zou voor zeker vijftien andere teamsgewoon de starting goalie zijn, waardoor dejonge Fin probleemloos wedstrijden vanThomas over kan nemen. Thomas startdaarom frisser dan andere goalies aan deplayoffs. Speelde hij in 2007 nog 66 van de82 wedstrijden, in alle andere jaren sinds delockout kwam hij nooit tot meer dan 57stuks. 25 wedstrijden kunnen overlaten aanje back-up is een luxe die maar weinigandere goalies in de NHL hebben.

De rust komt ten goede aan zijn toch alniet misselijke kwaliteiten. Hij heeft eengemiddeld save percentage in drie jaarNHL playoffs van 93,6% en zijn goal

against average ligt nipt boven twee (2,06)doelpunten per wedstrijd. Deze cijfers zijnsimpelweg indrukwekkend. Vooral vorig jaarwas hij de belangrijkste playoff performervoor de Bruins met vier shutouts, 1,98

goal against average en savepercentage van 94,0%. Nietsminder dan spectaculair.

Tim Thomas weigerde op 23 januari2012 naar het Witte Huis te komenvoor de huldiging door presidentBarack Obama. Als enige Bruinsspeler van de Stanley Cup winnendeploeg van 2011 was hij afwezig. Hijliet in een statement op Facebookweten dat hij vond dat deAmerikaanse overheid de vrijheid, derechten en het eigendom van het volkbedreigt en dat hij als ‘Free Citizen’het recht had daartegen te ageren.Zijn claim dat het geen partijpolitiekwas werd veelal weggehoond.Thomas is tenslotte geldschieter vanRepublikeinse initiatieven.

ESPN Boston’s Joe McDonaldbekritiseerde in scherpebewoordingen de “me first” attitudevan de goalie, terwijl de Boston Globehet vooral een gemiste kans enzwaktebod vond, want hij had Obamaook face-to-face te woord kunnenstaan over zijn visie. De reactie vanBruins GM Chiarelli was meertongue-in-cheek. Chiarelli liet wetendat hij Thomas had kunnenverplichten of schorsen, maar dattoch maar niet deed. Het wastenslotte zijn eigen keuze. Maar“klaarblijkelijk niet de keuze van derest van zijn ploeg”, voegde deteammanager er fijntjes aan toe.

Tim Thomasschitterdedoorafwezigheidop hetWitteHuis

Tim Thomas is tevens houder van vierrecords. Hij heeft de meeste saves in deplayoffs (798 in 25 wedstrijden), de meestesaves in een Stanley Cup finale (238 inzeven wedstrijden), het beste savepercentage in een regulier seizoen (93,8%)en hij won vier keer op rij de All-Star Gamesinds 2008, waarbij in 2010 vanwege deOlympische Spelen geen All-Star Weekendwas.

Wat komt: Tim Thomas, freecitizen

Toch blijkt Tim Thomas geen tevredenman. Hij mag inmiddels terugkijken op eenbijzondere carriere en je zou verwachtendat hij na een aantal succesvolle jaren inScandinavië toch wel zou geloven in deEuropese sociaal-democratie. Thomaswordt volgende maand 38 jaar oud en zijnloopbaan in de NHL loopt daarmeeongetwijfeld op zijn einde. Zoals zoveeloud-spelers is de doelman zich daarom algaan richten op zomerkampen voor jongeijshockeyers.

Velen richten zich uiteindelijk ook coachingop hoger niveau. Niet Tim Thomas. Hijricht zijn focus op de politiek, in navolgingvan onder meer voormalig New YorkRangers goalie en Hall of Famer MikeRichter. Richter haalde na zijn carriere als

goalie eerst een BA in Ethiek, Economie enPolitiek op de prestigieuze Yale University– terwijl hij tegelijkertijd hunijshockeyploeg coachte – en richtte daarnaeen stichting op voor jonge sporters metpolitieke doelen voor duurzaamheid. Ookwerd hij enige tijd overwogen alsDemocratische kandidaat voor hetAmerikaanse congres. Dat laatste ginguiteindelijk niet door, maar Richter gaf tekennen die aspiraties slechts in de ijskast tehebben gezet voor later.

Thomas doet ’t anders. Hij is zeer kritischover de Amerikaanse overheid, die in zijnoptiek teveel invloed heeft op het dagelijkseleven. Daarom financiert hij projecten vande Tea Party en gaf hij eerder te kennengraag eens te willen dineren met de zeerconservatieve TV-persoonlijkheid enObama-criticus Glenn Beck. Tim Thomas’recente statements en acties laten zien dathij ver wil gaan om die mening kenbaar temaken en trouw aan zichzelf te blijven.

Dat is bewonderenswaardig, maarallesbehalve tekenend voor de hockeysport.Niet voor niets poogde Bruins generalmanager Peter Chiarelli hem nog om tepraten. Zijn teamgenoten hulden zichvooral in stilzwijgen. Een pijnlijke stilte.Tim Thomas schitterde tenslotte inafwezigheid bij de ultieme huldiging vooreen Amerikaanse sportploeg. •

De rentree van Stars-captainBrenden Morrow lijkt in zicht. Eennek-en rugblessure houdt hemsinds begin februari aan de kant •Senators-goalie Robin Lehnerbehaalde zijn eerste shutout inde NHL na de 1-0 overwinningop de Boston Bruins • Capitals-center Nicklas Backstrom mistwellicht het restant van decompetitie vanwege eenhersenschudding • Blackhawks-aanvaller Jonathan Toews wasop 23 februari betrokken bijeen auto-ongeluk. Volgens declub is hij ongedeerd, maarToews heeft wel een aantalwedstrijden gemist door eenniet-gerelateerde blessure • DeDetroit Red Wings verlengden hetcontract van veteraan ToddBertuzzi met twee jaar • TorontoMaple Leafs zetten coach RonWilson aan de dijk en stelden ex-Ducks-coach Randy Carlyle aan.

De Pittsburgh Penguins zijnweer hard op weg om zich teplaatsen voor de playoffs. Eén vande redenen hiervoor is (behalve deexcellerende Evgeni Malkin) hetgoede keeperswerk van Marc-André Fleury. De keerzijde hierbijis dat de Penguins deze jaargangheel vaak een beroep op hun eerstekeeper moeten doen. Backup-goalieBrent Johnson heeft namelijk, opz’n zachtst gezegd, niet de juistevorm.

Fleury is hard op weg om ditseizoen zeventig wedstrijden tespelen en volgens ‘concullega’Henrik Lundqvist van de New YorkRangers zou hem dat weleensparten kunnen spelen in deplayoffs. “Bekijk je de laatste tientot vijftien jaar, dan zijn er maar

weinig goalies die een Stanley Cuphebben gewonnen na 60 tot 65wedstrijden in het reguliereseizoen.” En Lundqvist kan hetweten, want de goalie speelde invier van de zes seizoenen voor deRangers meer dan zeventigwedstrijden en is nog nooit verdergekomen dan de tweede ronde inpostseason. Hij heeft dan ook eenvoor de hand liggend, maar goedbedoeld advies voor de Penguins:“Geef Fleury meer rust.”

Dat is natuurlijk makkelijkergezegd dan gedaan. Ondanks deopkomst van het jonge talent BradThiessen, die in zijn NHL-debuuttegen de Columbus Blue Jackets op26 februari een goede pot speeldeen meteen zijn eerste overwinningbehaalde, is de verwachting dat dePens nog vaak een beroep moetendoen op Fleury in het restant vande competitie. Ze spelen nogrelatief vaak tegen rivalen endirecte concurrenten. Dat zijnwedstrijden die Fleury graag wil enwaarschijnlijk ook moet spelen.

Ondanks alle geruchten enmedia-aandacht blijft Rick Nashten minste tot aan het einde van ditseizoen bij de Columbus Blue

Jackets. Een langere toekomst bijde club, die dit jaar weer de playoffsniet gaat halen, lijkt echteruitgesloten. Nash vroeg een maandgeleden namelijk zelf om een trade,waarschijnlijk omdat hij hetverliezen bij het momenteelslechtste team in de NHL meer danbeu is.

De relatie tussen de speler (firstpick van Columbus in 2002) en declub wordt hierdoor flink op deproef gesteld. GM Scott Howsonwas geschokt door het verzoek vanNash, maar gaf inmiddels al welaan dat hij intensief blijft zoekennaar een goede trade voor Nash.

Over interesse voor hunsterspeler hebben de Blue Jacketsin ieder geval niet te klagen. Vooralde New York Rangers hadden totaan de deadline verregaandeinteresse en zouden naar verluidteen pakket hebben aangeboden,bestaande uit center BrandonDubinsky, drie (top) prospects eneen first-round draft pick in 2012.Dit bod werd achter afgeslagendoor Howson. De BlueJackets hopen inde zomer opmeergegadig-den enhogeretransfer-sommen. •

Weekly RoundUp

Zware belastingvoor Fleury

Nash blijft (voorlopig)zitten waar hij zit

Dallas was in het afgelopen jaar deonbetwiste sporthoofdstad van Amerika. DeMavericks werden NBA-kampioen en deRangers haalden de World Series. Ophetzelfde moment gingen de Dallas Starsfailliet en deed America’s Team, deCowboys, er alles aan om playoffplaatsingom zeep te helpen. In een sportstad diebekend staat om zijn excentrieketeameigenaren, het grote geld en gevoel voorhistorie keek niemand er echt van op. Wanteverything’s bigger in Texas.

Mavs: All-American Heroes

De triomf van de Mavericks op de MiamiHeat in de NBA Finals had alles weg van eennationale feestdag. Dat had niet zozeer metde Mavericks te maken alswel met dealgemeen gehate tegenstander uit Miami. Desympathie voor Dallas kwam nog het bestetot uiting in de verering van Dirk Nowitzki,toch echt een Duitser, als ‘All-Americanhero’ in zijn rol als de Dr. Jekyll van LeBronJames’ Mr. Hyde.De voornaamste bron van het succes van deMavericks is eigenaar en miljardairMark Cuban. Cuban kocht begin2000 een

meerderheidsaandeel à 285 miljoen dollar inde Mavericks en een jaar later genoot Dallasvan de eerste playoffdeelname sinds 1990.In meerdere opzichten zijn de beginjarenvan Cuban cruciaal geweest voor het grootsesucces van de Mavericks, jaren later. Hetnieuwe stadion, American Airlines Center,werd in 2001 betrokken en ook het logo ende tenues ondergingen prettigeveranderingen. Het gaf de ‘Mavs’ een nieuwgezicht en hernieuwde hoop voor detoekomst. Cuban profileerde zich bovendiendirect als een eigenaar die bovenop de‘basketball operations’ zat, niet bang wasgrote, gedurfde trades te doen en eigenlijkgewoon heel erg slim zaken deed in de vaakvan incompetentie overstromende wereldvan NBA general managers en eigenaren. In2006 resulteerde dit in de allereerstedeelname aan de NBA Finals, waarin werdverloren van de Miami Heat en DwyaneWade, die Dallas’ ster Dirk Nowitzki com-pleet overschaduwde met een akelig over-tuigende personificatie van Michael Jordan.

Vijfmoeizame (maar playoff!) jaren latergingen de Mavericks op voor eenherkansing en dit keer was Nowitzki er welklaar voor. Zijn fantastische spel, het teameffort van de Mavericks als geheel en hetgebalanceerde strijdplan van coach RickCarlisle was teveel voor de Miami Heat.Deze ultieme kroon op Cuban’s werk, hetkampioensteam van 2011, is daarmee nietalleen het beste team uit de historie van deMavericks maar vormt ook het ultiemetestament van het tijdperk Cuban. Dattijdperk laat zich kenmerken dooruitgekiende spelersselectie, superieurekennis van de salary cap en het systeem eneen grote bereidheid tot het betalen vanluxury tax waar dat nodig is. De volgendedemonstratie van dat beleid en Dallas’voorname positie in de NBA, is al in demaak: het contracteren van free agentsDwight Howard en Deron Williams.

Cowboys: Zinkend schip

Die andere prominente miljardair enfulltime franchise-eigenaar uit Dallas, JerryJones van de Cowboys, had ooit dezelfdestatuur als Cuban. Daarvoor moeten we danwel terug naar begin jaren ’90; de glorietijdvan de Cowboys met drie Super Bowloverwinningen (1993, 1994 en 1996). Jones

kan met recht de architect van dat succesgenoemd worden. Na zijn aantreden alseigenaar in 1989 verruilde hij de legenda-rische head coach Tom Landry voor MiamiUniversity’s Jimmie Johnson en creëerdedaarmee alle voorwaarden voor nieuwsucces. Met behulp van een legendarischetrade met de Vikings en succes in de draftbouwde Jones in no-time een warejuggernaut die recht deed aan de naamAmerica’s Team en de reputatie van deCowboys als een der meest succesvolsteNFL teams en meest prominente Dallassportfranchise.

De Super Bowl in 1996 was echter hetlaatste hoogtepunt van de Cowboys onderJerry Jones, de opening van hetschitterende nieuwe Cowboys Stadium nietmeegerekend. In de jaren die volgden kwamDallas nooit verder dan de DivisionalRound, met een beschamend 6-10 record in2010 als meest recente dieptepunt. Ook ditjaar waren de Cowboys geen moment eenserieuze titelpretendent. Tekenend was debijna lachwekkend armoedige strijd met deNew York Giants om winst in de NFC East,waarbij beide teams er alles aan leken tedoen om aan playoff plaatsing teontsnappen. Uiteindelijk delfden deCowboys twee keer het onderspit inrechtstreekse duels met de Giants en gingde NFC East titel, en uiteindelijk de SuperBowl, naar New York.

Het afgelopen seizoen bevestigt de positievan de Cowboys in het gevreesde ‘no man’sland’: niet goed genoeg voor de playoffs,niet slecht genoeg voor een hoge draft pick.Van franchises in deze situatie wordt ookwel gezegd dat ze ‘water maken’, een zeertreffende analogie voor de toestand van deCowboys en het functioneren van JerryJones als eigenaar. Jones plaatstondertussen al zijn eieren in het mandjegenaamd Tony Romo. De Cowboysquarterback kreeg een vorstelijkecontractverlenging, ondanks zijn reputatieals iemand die je drie kwarten lang laatdenken dat hij elite is, om hem vervolgensin het vierde kwart twee ongelofelijkstomme intercepties te zien gooien. In eendivisie met de Super Bowl kampioen NewYork Giants en de belachelijk getalenteerdeEagles voorspelt dat weinig goeds.

DIRK NOWITZKIBoegbeeld van deMavericks, beste Mavooit en MVPvan de 2011NBA Finals.Bovendien depopulairsteDuitser inAmerika en debeste Europesespeler allertijden in deNBA. EnigeechteMaverickslegende.

ROLANDOBLACKMANIn de schaduwvan Nowitzkiverbleektiedere Mav.Blackman, eenMaverick forlife, verdientechter beter.Hij was debesteMavericksscorer vóórDirk,viervoudig All-Star en één van de besteschutters aller tijden.

TROY AIKMANInmiddels zeer kundigtv-commentator maar ineen vorig levenfranchise quarterback

van de Cowboys,drievoudig SuperBowl winnaar,Super Bowl MVPen zesvoudig ProBowl’er. Zijninductie in de HallofFame komthem toe zullen wemaar zeggen.

EMMITT SMITHTrotse eigenaarvan een eindelozerits aan recordsen titels, besteCowboys runningback ooit en éénvan de vijf besteNFL runningbacks allertijden. Speeldeeen historischseizoen in 1993toen hij demeeste rushingyards in de NFLliep, MVP vande NFL én de

Rangers: Success pays off

Door het succes van de Mavericks ende status van de Cowboys als grootste enpopulairste Dallas franchise zou jezomaar de verrassende opkomst van deTexas Rangers vergeten. De afgelopen 2seizoenen waren de Rangers namelijktrotse deelnemers aan de World Series,zonder overigens daadwerkelijk deoverwinning te pakken.Het recente succes van de Rangers is eenkleine veertig jaar in de maak. Na deverhuizing van de Rangers vanWashington naar Dallas in 1972 duurdehet tot 1996 alvorens de Rangers zichplaatsten voor de playoffs. In 1998 en1999 werd dat kunstje herhaald mettwee opeenvolgende American LeagueWest Championships. Iedere keer wasde eerste ronde direct het eindstationvoor de Rangers, die driemaal hunmeerdere moesten erkennen in de NewYork Yankees.

Door het gebrek aan klinkendesuccessen bleek het lastig voor de TexasRangers om een plek te veroveren in hetgrote sporthart van Dallas. De keuzevoor Texas in plaats van Dallas alsnaamgever hielp daar ook niet bij . Hetgebrek aan liefde tussen de stad Dallasen de Rangers liet zich voornamelijkvoelen in de matige bezoekersaantallen,hoewel de warmte en luchtvochtigheidin Arlington en omgeving zeker ook een

Super Bowl werd en dieSuper Bowl bovendien ooknog 'ns won.

TOM LANDRYLegendarische headcoach van de Cowboysin de periode van 1960tot 1988. Kon dat zolang volhouden doorzijn revolutionaireideeën en wordt danook geroemd alsuitvinder van de 4-3defensieve opstelling.Landry bracht tweeSuper Bowls naarDallas en vestigde eenformidabel,onaantastbaar record:20 opeenvolgendewinnende seizoenen.

NOLAN RYANSpeelde 27 jaar lang inde Major League enzag zijn rugnummer‘retired’ wordendoor 3verschillendeteams,waaronder deRangers.

Ryan, een Hall ofFamer is de huidigeeigenaar, presidenten CEO van deRangers.

JUANGONZALEZGonzalez,tweevoudigMVP enfranchiseleider inhomeruns enRBI, stondbekend om zijn

unieke vermogenlopers op de

honken binnen tebrengen met zijnslagen.

BRETT HULLHull wordt vooraltijd herinnerd alsde man die de Starsin dubbele overtimeen op zeercontroversiëlewijze (stond zijnschaats nu wel ofniet in de ‘crease’?)naar de Stanley Cup

schoot.Hall ofFamer.

MIKEMODANOSpeeldevrijwelzijngehelecarrièrevoor deStars enwas deonbetwiste‘face of thefran-chise’.Modanostaatbekend alséén van debeste goal-getters vanAmeri-kaansebodem enwas acht-voudigAll-Star. •

rol speelden. Niet voor niets was ArlingtonStadium lange tijd het warmste stadion vanhet land. De Rangers speelde daarop in doorveel wedstrijden naar de avond teverplaatsen, een traditie die tot op de dag vanvandaag voortduurt.

De Rangers veroverden uiteindelijk hunplek als één van de grote Dallas sportfranchises op de enige manier mogelijk: doorsuccesvol te zijn. Elf lange jaren zonderplayoffs (tussen 1999 en 2010) werdenvergeten door twee zeer succesvollecampagnes. In 2010 kwam de eerstepostseason series win, werden en passant deYankees verslagen om uiteindelijk kansloosde World Series te verliezen van de Giants. Inde 2011 World Series kwam de ring dichterbij:de Rangers waren tijdens Game 6 nog maaréén strike verwijderd van de eindzege,alvorens St. Louis’ David Freese eenbeslissende homerun sloeg. Een dag latermoesten de Rangers definitief hun meerdereerkennen in de Cardinals, waardoor Dallas’droom van een dubbeltitel in duigen viel.

Stars: Vallende sterren

Hockey in Texas. Een slechtere combinatieis amper denkbaar. In de luwte zijn de

Dallas Stars echter misschien welde meest succesvolle franchisevan sportstad Dallas in deafgelopen vijftien jaar.Vanaf het moment dat deStars het koude Minnesota

De beroemdste Dallasfranchise eigenaar is zondertwijfel George W. Bush.‘Dubya’ was ManagingGeneral Partner van deTexas Rangers tussen 1989en 1994 en zijn voornaamstewapenfeit was de bouw vanhet nieuwe stadion, RangersBallpark, geopend in 1994.Het stadion werd overigensgefinancierd met behulp vaneen tijdelijke belastingver-hoging, iets wat in zijn laterejaren als president een dood-zonde zou zijn geweest. Bushbezoekt nog regelmatig wed-strijden van ‘zijn’ Rangers.

voor Dallas verruilden (in 1993) werd ersuccesvol gewerkt aan een routemap die deStanley Cup naar Dallas moest brengen. Heteerste seizoen in Dallas, met winst in de eersteronde van de playoffs, was direct een grootsucces en dat versnelde het proces waarbij deStars als vierde sportkind door de stadgeadopteerd werden.

In de jaren die volgden plaatsten de Starszich vrijwel iedere keer voor de postseason,terwijl er geduldig aan een team werdgesleuteld dat all the way kon gaan. De Starsschreven daarmee als het ware het handboek,jaren later in één ruk uitgelezen door deOklahoma City Thunder, voor hoe als‘relocation team’ de harten van de plaatselijkebevolking te veroveren. DivisionChampionships in 1997, 1998 en 1999, dePresident’s Trophy in 1998 en 1999 en eenConference Championship in 1999 gingenvooraf aan de zo begeerde Stanley Cup in1999. Dit allerhoogste niveau werd in de jarendie volgden nooit meer gehaald, maar de Starsbleven desalniettemin vaste playoff klanten.In 2008 plaatsten de Stars zich zelfs voor heteerst sinds 2000 weer voor de ConferenceFinals, onder impuls van center BradRichards. Het was evenwel het begin van heteinde voor de Stars. In de drie volgendeseizoenen bleven de playoffs ver buiten bereiken tot overmaat van ramp gingende Stars het afgelopenjaar zelfs failliet. Met eennieuwe eigenaar, de Canadees Tom Gaglardi,hopen de Stars op betere tijden maar met hetvertrek van Richards en hetpensioen van Mike Modanokan dat wel eens tegenbeter weten in zijn. •

In het kader van de sportzomer die er weeraankomt, presenteert De Wereld Draait Dooreen nieuw wekelijks onderdeel: ‘Sport Anders’.DWDD verzamelt de zeventien meesttoonaangevende sporters in een lijst á la ‘ThinkDifferent’ van Apple.

Na de aftrap, vorige weekdonderdag, staan er drie#SportAm-approved sporters inde lijst: Wayne Gretzky, MichaelJordan en Babe Ruth.

Hoewel de Bambino terecht inhet lijstje staat, rijst bij mij de vraag of er geenbetere alternatieven zijn voor hem.

De eerste andere naam die bij mij naar bovenkwam was Jackie Robinson. Hij brak de 'colorbarrier' in 1947 bij de Brooklyn Dodgers. Ookaan Joe DiMaggio dacht ik. Wereldberoemdom zijn 56-game hitting streak.

Maar degene die ik er wat mij betreftbovenuit steekt is Roberto Clemente. Clementewas een meer dan goede baseballspeler (exact3000 hits en 240 homeruns). Hij benadrukteechter ook dat er een sociale taak voortopsporters door het helpen van minderbedeelden in de samenleving.

Helaas werd dat ook zijn dood. Clementeoverleed op 31 december 1972 in eenvliegtuigcrash terwijl hij humanitaire hulpwilde bieden na een aardbeving in Nicaragua.De vijftienvoudige All-Star werd een paarweken later postuum in de Hall of Famegekozen. Een groot sportman en een grootmens; een gouden combinatie die eeuwigeherinnering verdient.

Echte toppers hebben een drijfveer die henvan de overige getalenteerden onderscheidt.Neem Johan Cruijff, die gedreven doorrancune Feyenoord in 1984 de dubbelbezorgde, om Ajax-preses Ton Harmsen eenpoepie te laten ruiken.

MJ had 't ook. Wie het waagde hem niet tenvolle te respecteren, kon rekenen op dubbel endwarse represailles, in de vorm van eenongenadige oorwassing. En wat te denken vanKobe? DWade bezorgde hem in de All-Stargame een gebroken neus, maar Kobe wilde vangeen verontschuldigingen weten. Omvervolgens een week later sportief zijn gram tehalen.

Nog een voorbeeldje dan? Derrick Rose. Z'nbloed gaat koken als verdwaalde sports writersDeron Williams of CP3 betere point guardsvinden. En wanneer vervolgens de onderlingeconfrontaties op het programma staan, laatDRose er geen misverstand over bestaan.

Echte winnaars hebben 't dus, die drijfveer,gevoed door rancune, de absolute wil om tewinnen, en de drang om zich op 't momentsupreme te onderscheiden.

LeBron James, de puur qua talent misschienwel de beste baller aller tijden,heeft 't niet. Zelfs tijdens eenwedstrijd om de kat z'n viool, devoornoemde All-Star game, zaktehij tijdens crunch time weergenadeloos door 't ijs. Liet eerstDerrick Williams de kastan-jes uithet vuur halen, en zorgdevervolgens voor een onverklaarbare turnover.

"Where are your balls, man?", vroegen Kobe enMelo hem seconden later op de man af. Waarzijn je kloten? King James moest 't antwoordschuldig blijven. Hij wist 't ook niet.