TAXONOMIA

Taxonomía tiene su origen en un vocablo griego que significa “ordenación”. Se trata de la ciencia de la clasificación que se aplica en la biología para la ordenación sistemática y jerarquizada de los grupos de animales y de vegetales.

La taxonomía biológica forma parte de la biología sistemática, dedicada al análisis de las relaciones de parentesco entre los organismos. Una vez que se resuelve el árbol filogenético del organismo en cuestión y se conocen sus ramas evolutivas, la taxonomía se encarga de estudiar las relaciones de parentesco.

Existen diferentes posturas respecto a la taxonomía, aunque en general se sostiene que su función comienza cuando ya está definida la filogenia de los taxones. Por eso la taxonomía organiza el árbol filogenético dentro de un sistema de clasificación.

La visión más extendida entiende a los taxones como clados (ramas del árbol filogenético, con especies emparentadas por un antepasado común) que ya fueron asignados a una categoría taxonómica.

El proceso de la taxonomía continúa con la asignación de nombres (de acuerdo a los principios de la nomenclatura), la elaboración de las claves dicotómicas de identificación y la creación de los sistemas de clasificación.

Los taxones permiten clasificar a los seres vivos a partir de una jerarquía de inclusión (cada grupo abarca a otros menores mientras está subordinado a uno mayor). Las categorías fundamentales, desde la más abarcativa hasta la menor, son el dominio, el reino, el filo o división, la clase, el orden, la familia, el género y la especie.

Cabe destacar que los avances en el conocimiento del ADN y los problemas de biodiversidad suponen grandes retos para la taxonomía.

NOMENCLATURA

En los Códigos, el principio de prioridad establece que un taxón que ya ha sido nombrado por un autor anterior deberá continuar con el mismo nombre, si vuelve a ser nombrado el nuevo nombre no tendrá validez para el resto de la comunidad y pasará a ser un sinónimo del primero. Este "principio de prioridad" intenta asegurarse de que cada taxón posea un único "nombre correcto" para la comunicación.

El principio de prioridad es sencillo de expresar, lo que es dificultoso es decidir cuándo dos autores se están refiriendo al mismo taxón y cuándo a uno diferente, o

dicho con más exactitud, lo dificultoso es decidir, cuando un nuevo autor cambia las hipótesis taxonómicas de forma de recircunscribir los grupos, cuál de los nuevos taxones deberá utilizar un nombre ya utilizado en el pasado. Los Códigos decidieron que el nuevo taxón que hereda el nombre es el que mantiene el mismo tipo dentro de él. De esta forma los Códigos definieron lo que en nomenclatura se llama el "taxón nominal", que es una agrupación de organismos poseedora de un "nombre científico", una categoría taxonómica y un "tipo", siendo su circunscripción (y por lo tanto su composición de organismos) necesaria pero variable entre autores.

Cada especie correctamente nombrada y descripta debe poseer un tipo (técnicamente, es el nombre de la especie lo que posee un tipo). En plantas, por lo general son ejemplares de la especie que fueron recolectados y secados (aplastándolos entre papeles de diario que se cambian todos los días hasta que dejan de humedecerse), y luego almacenados cuidadosamente en un herbario accesible al público como el de la foto, en general en un museo o un jardín botánico. Si almacenar un ejemplar como tipo es complicado, se puede reemplazar por cuidadosas ilustraciones y fotos. En los últimos años es práctica conservar una muestra del especímen de forma que se pueda extraer su ADN para los análisis.

En aves y mamíferos los tipos suelen ser animales disecados y guardados en colecciones en general en museos. En zoología se suelen conservar partes duras como huesos, caparazones, valvas, y en frascos en alcohol los animales blandos.

El "tipo" es algo diferente si estamos hablando de un nombre en la categoría especie o inferior, o de un nombre de una categoría superior a especie. Cuando es descripto un taxón correspondiente a la categoría especie o inferior a especie, el autor debe asignar un espécimen específico de la especie para que sea designado como "el espécimen tipo nomenclatural", con la condición de que el ejemplar completo y en buenas condiciones debe estar almacenado en una colección, un lugar especializado en mantener los ejemplares en condiciones y mantenido por taxónomos especializados que permiten al público un acceso restringido (poseen colecciones por ejemplo, los museos y los herbarios), aunque excepcionalmente se pueden aceptar ilustraciones y fotos si almacenar un ejemplar como tipo es complicado. Con respecto a los taxones superiores a especie, el nombre del género posee como "tipo" al nombre de aquella especie contenida en él que fue publicada primero. El nombre de una familia posee como "tipo" al nombre del género que fue publicado primero dentro de la circunscripción del taxón nominal. El tipo tiene como propósito actuar como referencia para el nombre, ya que es el espécimen sobre el cual el nombre está basado. Por ejemplo, cuando un taxón se divide en dos, de forma que uno de los nuevos taxones conserve el nombre y el

otro pase a tener un nombre nuevo, el taxón que se quede con el antiguo nombre debe contener también al antiguo tipo en su circunscripción, y basar su descripción en el tipo. Al tipo utilizado en la publicación original se lo llama holotipo; pero es muy común que con los años el tipo original se pierda o se destruya, cuando esto ocurre se puede elegir otro espécimen del material original como tipo nomenclatural, al que se llama lectotipo. Si no hay especímenes para crear un lectotipo, se puede recolectar un nuevo espécimen para que haga de tipo, al que se llama neotipo. Además, el "tipo" de las bacterias no es un único organismo muerto sino que es una cepa de bacteria cultivada viva, en general congelada y disponible.

Los Códigos de Nomenclatura comparten una serie de reglas básicas, como las que están expresas en los principios del Código de Botánica, que son:

1. La nomenclatura botánica, la nomenclatura zoológica y la nomenclatura bacteriológica son independientes la una de la otra (cada una está representada por su propio Código). Como consecuencia, el mismo nombre puede ser utilizado para una planta o para un animal o una bacteria (aunque no es aconsejable).

2. El nombre debe estar acompañado de un tipo.3. Hay un solo "nombre correcto" ("nombre válido" en Zoología) para cada

taxón. El nombre correcto de cada taxón es el primero que fue publicado en regla. También conocido como el "principio de prioridad". Para que el nombre sea publicado en regla ("válidamente publicado", en Zoología "disponible") debe, además de estar en latín y poseer categoría taxonómica y tipo, ser acompañado de una descripción o de su diagnosis (se recomiendan los dos), y debe ser "efectivamente publicado", publicado donde pueda ser accesible para otros científicos, como una revista científica, o un libro. No se consideran efectivamente publicados si se publican en un catálogo de semillas, en un diario, por e-mail, u otros medios efímeros de publicación.

4. Puede haber excepciones al principio de prioridad. Por un lado algunos nombres ampliamente usados no son en realidad el nombre más antiguo asignado al taxón, pero al descubrirse este hecho el nombre menos antiguo ya había sido muy extendido. Por otro lado a veces hay taxones que poseen más de un nombre correcto (más de un nombre válido en Zoología). Entonces se agrega el taxón a la lista de nomina conservanda, nombres que se consideran válidos por razones prácticas.

5. Los nombres científicos deben estar en latín, o latinizados aunque sus orígenes sean en otro idioma.

6. Las reglas de nomenclatura son retroactivas, a menos que se indique expresamente lo contrario.

Los pasos a seguir para dar nombre a un taxón no son complicados. Es mucho más difícil justificar la circunscripción de cada taxón que cumplir con los requerimientos técnicos de los Códigos para nombrarlo (Judd et al. 2007 p. 550).

Las publicaciones subsiguientes que utilicen un nombre ya establecido (un "taxón nominal") pueden recircunscribirlo, siempre que se mantengan el tipo y la categoría taxonómica en él, que quedan fijos.

Los Códigos sólo son mandatorios en las categorías inferiores a familia, por lo que las categorías superiores a familia no necesitan poseer un tipo ni seguir el principio de prioridad.

Cuando la aplicación estricta de un Código resulta en confusión o ambigüedad, los problemas son llevados a su Comisión respectiva para que tome una decisión al respecto. Por ejemplo, las decisiones tomadas por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (que rige sobre el Código Internacional de Nomenclatura Zoológica) son publicadas en su revista, el Bulletin of Zoological Nomenclature57 ("Boletín de Nomenclatura Zoológica"), las tomadas por la International Association for Plant Taxonomy (IAPT, "Asociación Internacional para la taxonomía de plantas") son publicadas en su revista, Taxon.58