Le dynamisme du Val d’Hérens

Un nouvel élan pour le Val d’Hérens: au 21e siècle, tandis que la haute montagne et les sports

d’hiver restent plus que jamais des facteurs d’attractivité, la destination devient une vitrine de

l’agritourisme et du tourisme doux. Une ambition et des offres à la hauteur du label «Parc

naturel régional».

Le tourisme dans le Val d’Hérens est une longue et belle histoire qui dure depuis plus d’un siècle.

Les ingrédients de cette success story? Pas de kitch ni de folklore artificiel, mais de l’authentique

et des énergies puissantes. Ici, la montagne est sauvage et géante: la Dent Blanche culmine à

4357 m. et le barrage de la Grande Dixence est le plus haut barrage-poids de la planète. Et puis il y

a les Hérensards, leurs coutumes un peu folles parfois, leur patrimoine bien vivant, leurs vaches

uniques au monde...

Pour toutes ces raisons, la rencontre avec le Val d’Hérens est une expérience forte. Au 21e siècle,

l’histoire se poursuit avec un nouvel élan. La région a été promue candidate officielle au label

«Parc naturel régional», octroyé par la Confédération à des régions aux caractères naturels et

paysagers exceptionnels. À côté de l’alpinisme et des sports de glisse, ses valeurs sûres, le Val

d’Hérens mise ainsi résolument sur le tourisme durable, l’agritourisme et ses produits, en phase

avec l’évolution de la demande.

Portrait express

Une situation au cœur des Alpes

Le Val d’Hérens bénéficie d’une position stratégique au cœur du Valais. Situé à la porte de Sion, il est facilement accessible:

- par la voie aérienne (aéroports de Sion, Genève et Zürich)

- par le rail (liaisons directes entre Sion et Bâle, Genève, Zürich et leurs aéroports –

nombreuses correspondances avec l’étranger: Munich, Cologne, Hambourg,

Bruxelles, Rome, Milan-Cisalpino et Paris-TGV)

- par la route (autoroute A 9 – sortie Sion-Est).

Un service d’autobus connecté à la gare CFF et à l’aéroport de Sion relie la plaine à la vallée. La capitale du Valais et ses différentes offres (culture, shopping, loisirs) n’est qu’à 30 minutes de

route du village hérensard le plus éloigné. De part sa situation, le Val d’Hérens permet également de rayonner tant vers Lausanne et la région lémanique que vers les autres stations et points d’attraction du Valais: Verbier, Martigny et la Fondation Gianadda, Crans-Montana, Loèche-les-Bains ou encore Zermatt et le Cervin.

Une destination, quatre régions Evolène Région (Evolène, les Haudères, Arolla, La Sage, Villa): c’est le royaume de la haute montagne authentique et sauvage, avec ses hameaux noircis par le soleil, ses hauts cols, ses lacs de montagne, ses pâturages et ses glaciers, ses bouquetins et ses marmottes. À Evolène, on parle encore patois au quotidien et les traditions sont hautes en couleur. Les pistes de ski de fond et les possibilités d’alpinisme comptent parmi les musts de cette région au pied de la Dent Blanche. St-Martin: un chapelet de neuf hameaux ensoleillés, de prairies sèches et de paysages agricoles traditionnels habités par tout un monde encore préservé: thym sauvage, sauge des prés, lézards des souches, fauvettes,… Cette commune de montagne se distingue par des réalisations agritouristiques et durables exemplaires. En 2010, St-Martin elle a été primée par l’Association européenne pour le développement rural et le renouveau villageois. Maya-Mont-Noble. Nax, «le balcon du ciel», n’a pas volé ce surnom, avec son panorama

époustouflant sur la plaine du Rhône et les sommets alpins. En automne, lorsque tout se pare

d’or, les paysages sont particulièrement somptueux. Nax a d’ailleurs lancé depuis quelques

années un forfait spécial automne. À deux pas de ce village, le centre touristique «Espace Mont-

Noble» offre en toute saison sur son vaste site de nombreuses possibilités de détente, de loisirs,

de sports et de découverte (jardin des neiges, snowtubing, sentier raquettes, Swin Golf, un

parcours de tir à l’arc en forêt sur cibles animalières 3D, Maison de la Nature et de l’Agriculture).

À découvrir également sur la commune Mont-Noble, Vernamiège et ses mélèzes de 800 ans,

parmi les plus vieux d’Europe, et le beau village de Mase, avec ses prés et ses champs fertiles, son

parcours "Ecole de la Forêt" ludo-éducative pilotée par des téléphones portables (i-phone).

Thyon-Région – Vex – Hérémence - les Agettes . Thyon-Région (Thyon 2000, Les Collons, Les Mayens de Sion, les Masses) est dédiée à la neige et aux jeux. Cette station très appréciée des familles est l’une des portes d’accès au domaine skiable des 4-Vallées (412 km de pistes), l’un des plus vastes d’Europe. Son snowpark est l’un des spots de freestyle les plus réputés des Alpes. Les villages traditionnels de Vex et d’Hérémence, les pyramides d’Euseigne, ces étranges tours

sculptées par l’érosion naturelle, et le barrage de la Grande Dixence complètent le tableau.

Hébergement

Les hôtes ont le choix d’un large éventail d’offres: 27 établissements hôteliers, des trois étoiles aux pensions (un millier de lits hôteliers au total), une grande variété de logements de groupe (chalets, gîtes, colonies, etc., de 8 à 120 places), des Beds & Breakfast, des cabanes de haute altitude perchées à 3000 mètres et plus, des possibilités de séjours à la ferme et sur la paille (voir également le chapitre consacré à l’agritourisme), et six campings. Quant à la parahôtellerie, chalets et appartements sont nombreux sur le marché de la location.

Equipements touristiques

Le Val d’Hérens est doté des infrastructures touristiques les plus variées: trois domaines skiables, possibilités de randonnées hivernales et de glisse variées, deux patinoires, trois piscines, deux minigolfs, un swing-golf, deux via ferrata, une salle de cinéma, douze courts de tennis, bureaux de guides et d’accompagnateurs en montage, écoles de ski, centres de parapente, musées, etc.

Le tourisme en marche

Un peu d’histoire. L’aventure du tourisme a commencé au milieu du 19e siècle, dans le Val d’Hérens, avec la venue des Anglais, amateurs d’alpinisme et attirés par la beauté de la montagne. Le tourisme a d’abord été estival puis la saison hivernale a pris son essor avec le ski et les sports de glisse. Actuellement, les touristes proviennent majoritairement de Suisse. Les Allemands et les ressortissants du Benelux sont les hôtes étrangers les plus nombreux. Le nombre de nuitées annuelles s’élève à près de 645'000 (exercice 2008/2009), dont 70% enregistrées lors de la saison hivernale et 30% en été. Au 21

e siècle, le tourisme hérensard poursuit sa diversification, avec de nouveaux atouts: le

tourisme doux, loin des stations de masse standardisées, les sports fun et l’agritourisme. De quoi satisfaire tant les familles (accueil à la ferme, randonnées, agritourisme…) que les jeunes (sport, alpinisme) et les seniors (calme, paysage, bien-être). Le label «Parc naturel régional» et l’agritourisme sont des nouvelles voies avec l’ambition d’intensifier le tourisme d’été et de diversifier le tourisme d’hiver, en complémentarité avec les remontées mécaniques et les acquis.

Le Parc naturel régional

Une chance pour la destination

Le périmètre. Le Parc naturel régional du Val d’Hérens englobe les six communes de la vallée (Evolène, Hérémence, les Agettes, St-Martin, Mont-Noble et Vex) ainsi que la commune de Grône. La surface du Parc est de 437,5 km2, soit 1% de la surface de la Suisse. Le Parc s’étage de la plaine du Rhône où se trouve la réserve naturelle de Pouta Fontana (alt. 500 m.), dernier grand marais de plaine du Valais, à la Dent-Blanche qui culmine à 4357 m. 8500 personnes vivent dans l’aire du Parc. Candidat au label suisse. En 2009, le Val d’Hérens a été promu par la Confédération candidat officiel au label «Parc naturel régional». La raison de ce choix: cette région est l’une des plus représentatives et les mieux préservées des Alpes valaisannes. Un «Parc naturel régional» n’est pas une région sous cloche, une destination du type «réserve d’Indiens», mais une région vivante, avec un projet économique, culturel, social, porté par la population. (Dans le Val d’Hérens, les citoyens se prononceront à la fin 2011, cette consultation étant un passage obligé pour l’obtention du label). Un label Unesco? Les extraordinaires richesses naturelles et paysagères du Parc devraient lui permettre, dans un deuxième temps, de viser le label Biosphère de l’Unesco, si la population et les autorités de la vallée le souhaitent.

Des richesses exceptionnelles

Le Parc recèle un ensemble tout à fait unique de richesses naturelles, paysagères et culturelles. Petit inventaire de ses principaux atouts touristiques: Sommets à 4000 m. d’altitude, pyramides d’Euseigne, glaciers… Une diversité géologique

spectaculaire. La Dent Blanche (4357 m.), est l’une des stars de la «région Dent Blanche Matterhorn Monte Rosa», classée au patrimoine national. Sur la frontière italo-suisse, la Dent d’Hérens (4179 m.) est un autre sommet particulièrement réputé de la vallée. Glaciers et phénomènes morainiques comptent également parmi les principaux trésors du Parc. Les pyramides d’Euseigne, ces pics sculptés par l’érosion naturelle il y a dix siècles, montent la garde à l’entrée de la vallée. Quant aux glaciers de Ferpècle et du Mont Miné, ils offrent de somptueux panoramas sur de vastes champs de glace, la moraine et les pierriers. Une civilisation alpine, une culture et des traditions remarquablement vivantes avec la race

d’Hérens pour emblème. Tout ou presque tourne autour de ces brunes racées, au tempérament fougueux: les combats de reines, une pratique naturelle unique au monde chez les vaches, le fromage, les paysages traditionnels, toujours cultivés… Quelque 160 exploitations agricoles

traditionnelles sont toujours en activité, ce qui contribue à l’attractivité du paysage. Quant au patrimoine bâti, il fait lui aussi partie de la beauté du paysage hérensard. Le Vallon de Réchy. Presque incroyable mais vrai, pas de voiture ni d’habitation dans ce vallon totalement préservé. Juste la nature, extraordinaire, et ses amoureux: marcheurs, observateurs de la faune et de la flore… Pas étonnant que ce bijou soit un site classé d’importance nationale (à l’inventaire des paysages), avec ses zones marécageuses, ses lacs et ses cascades. Autre vallon sauvage et préservé inscrit parmi les valeurs paysagères fortes du Parc: le Vallon de la Borgne avec ses gorges creusées dans la roche, ses sources d’eau chaude, ses pinèdes, ses forêts luxuriantes et ses steppes. La Méditerranée n’est pas si loin… Les Marais de Pouta Fontana, Cette réserve d’une trentaine d’hectares, d’importance nationale, offre un but de balade tranquille au bord du fleuve. Cette grande oasis aquatique et de roseaux est peuplée par une multitude d’oiseaux – on en dénombre 190 espèces sur le site –, des poissons, des batraciens, des castors… Le Parc naturel recèle d’autres sites marécageux protégés: entre 2300 et 2500 m. d’altitude, au-dessus de Thyon, perchent les Gouilles des Essertze et la

Tourbière du Grand Tsa, la plus haute des Alpes. Près de 1000 espèces de plantes et 1555 espèces animales! La faune et la flore sont incroyablement variées dans le Parc, à l’image des différents milieux paysagers qui le composent. Forêts (un cinquième du territoire du Parc), marécages, alpages, cultures, pierriers accueillent une foule d’habitants: chevreuils, bouquetins, chamois, aigles royaux, sangliers, 14 espèces de chauves-souris (dont 12 menacées), 190 espèces d’oiseaux observées dans la réserve de Pouta Fontana, 70 espèces de papillons, la plupart des reptiles des Alpes suisses. Parmi ces plantes et ces animaux, des espèces rares et en voie de disparition auquel le Parc naturel donne une chance d’avenir. Une région axée sur le développement des énergies renouvelables. Le barrage de la Dixence, ce chef d’œuvre de béton avec son mur de 285 m. de haut, fait partie du patrimoine du Parc naturel, au même titre que les montagnes.

Les premiers effets «Parc naturel régional»

Une reconnaissance et une attractivité touristique nouvelles aux niveaux national et

international. D’ores déjà, le coup de projecteur offert par le statut de candidat au label «Parc naturel régional» porte ses fruits, grâce aux importantes campagnes de publicité sur les parcs naturels orchestrées dès 2009 par Suisse Tourisme et Valais Tourisme. Des offres estampillées «Parc naturel». Parmi les nouvelles offres touristiques générées par le Parc, citons les cinq parcours de découvertes basées sur les sens, des activités ludiques destinées

aux écoliers de toute la Suisse romande. On découvre le bon goût d’autrefois et l’authentique saveur du lait de la montagne avec les éleveurs des reines de la race d’Hérens, on respire les sous-bois de la forêt, ou alors on laisse son empreinte sur le mur du barrage de la Grande Dixence… Ces packages, lancés en été 2010, ont connu de beaux débuts et seront élargis. Des offres de ce type sont également mises sur pied pour les adultes.

L’agritourisme en plein essor

L’offre agritouristique, qui va de pair avec le Parc naturel, est en plein essor dans la vallée. Le Val d’Hérens s’est résolument engagé sur cette voie avec le soutien remarqué de la Confédération, du canton du Valais et de l’association des communes de la vallée. Voici les points forts de cette offre:

Une carte de l’offre agritouristique

Hébergement à la ferme ou à l’alpage, restauration, vente de produits du terroir de qualité, possibilité de participer aux travaux de la ferme, de faire le fromage, autrement dit de rencontrer les paysans… Tout un réseau d’offres agritouristiques de qualité se met en place à travers l’ensemble de la vallée. Une carte recensant cette offre est disponible à partir de 2011. Des lits agritouristiques devraient passer, à court terme, d’une cinquantaine à 70-80. Quant aux prestations, elles ne cessent de se diversifier: balade ornithologique ou atelier de fabrication du pain à la Ferme pédagogique d’Hérémence, Maison de la nature et de l’agriculture à Nax, parcours de tir à l’arc ou chasse au trésor GPS à Ossona (lire ci-dessous), balade à cheval, asinothérapie…

Saint-Martin et ses projets modèles

La commune de St-Martin a été choisie pour développer un projet pilote au niveau suisse, axé sur un développement touristique durable et harmonieux. Le sentier didactique Maurice Zermatten (du nom de l’écrivain bien connu, enfant de ce village) serpente à travers prairies steppiques, bocages, champs de céréales et pelouses alpines, jusqu’à la cabane des Becs de Bosson, à 3000 m. d’altitude. Saint-Martin a choisi de continuer à entretenir ce paysage agricole traditionnel offrant l’une des plus grandes biodiversités d’Europe. Ossona, c’est le symbole du renouveau de St-Martin. Ce plateau, déserté pendant quarante ans, a repris vie en 2008. Une exploitation de chèvres et vaches laitières y a été créée et deux maisons des 18e et 19e siècles ont été transformées en gites ruraux. L’offre en hébergement ainsi que l’auberge proposant des produits du terroir connaissent un bon succès. De 16 lits agritouristiques,

le plateau d’Ossona passera à 32 à l’automne 2011.

Des traditions fortes et bien vivantes

Des montagnards semi-nomades

Autrefois, la vie des Hérensards était rythmée par la transhumance: au fil des travaux saisonniers, ils déménageaient des villages aux alpages pour faire paître les troupeaux l’été. Ce mode de vie a progressivement reculé avec l’arrivée du tourisme et surtout, dans les années 1950, la construction du Barrage de la Dixence, sources importantes de revenus pour la vallée. Mais ces temps révolus ont laissé de beaux restes, bien vivants:

Des reines uniques au monde

La robe foncée, chocolat noir, les vaches de la race d’Hérens ont du tempérament! Les combats de reines sont des événements très populaires de la vie valaisanne, réunissant touristes et autochtones. S’il s’agit de spectacles, ces combats n’en sont pas moins naturels: l’instinct de domination pousse les vaches à lutter, cornes contre cornes, pour déterminer la reine du troupeau. Un titre également très convoité par… les propriétaires.

Les bisses et leurs audaces

Ces canaux d’irrigation serpentent à flanc de coteau et de montagne, depuis le 14e siècle pour certains. Quel courage et quel génie il a fallu à leurs constructeurs pour creuser le roc, surplomber le vide, bref faire passer l’eau où cela semblait folie… Plusieurs de ces bisses ont été restaurés et remis en eau à des fins de balade touristique.

Villages d’autrefois, mayens, granges, écuries…

Deux villages, Evolène et les Haudères ainsi que le hameau de Lana sont inscrits au patrimoine bâti d’importance nationale en Suisse. Avec leurs granges-écuries, leurs greniers et leurs fontaines de bois et de pierre, les vieux villages et hameaux de la vallée sont des musées vivants. Evolène (forge), les Haudères, Arolla et la Sage (ateliers de tissage) proposent des visites guidées. À Nax et Loye, d’anciennes scieries marchent encore à la force de l’eau. Nax, Mase, Hérémence et St-Martin possèdent un four banal où l’on cuit à certaines occasions le pain de seigle valaisan. À Mase encore, c’est un moulin qui a repris vie…

L’importance du sacré

Dans cette région de tradition catholique, le religieux a marqué le paysage. Parmi les nombreuses églises et chapelles parsemées dans la vallée, on retiendra plus particulièrement les trois superbes et vénérables clochers de plus de 500 ans de Saint-Sylve à Vex, de l’église paroissiale d’Evolène et de l’Eglise de Nax. Mention spéciale à l’église d’Hérémence, incontournable pour les amateurs d’architecture contemporaine. Erigée au tournant des années soixante-septante, elle est considérée comme un chef d’œuvre de béton au milieu des chalets brunis par le soleil. Enfin, l’Ermitage de Longeborgne, dans les gorges sauvages de la Borgne, recèle une extraordinaire collection à valeur ethnographique: près de 200 ex-voto représentant des miracles locaux et des scènes de la vie d’autrefois.

La folie du Carnaval

Célébré depuis des temps immémoriaux, le Carnaval d’Evolène, qui commence le 6 janvier, jour des Rois, est connu loin à la ronde. Les «empaillés» sont revêtus de sacs de jutes emplis de paille, le visage recouvert d’un masque, balai de riz à la main. Gare aussi aux «peluches» qui hantent le village, avec leurs peaux de bêtes et leurs masques extraordinaires. Après un mois de sarabande, le mardi-gras, toute la population et les hôtes de la station se retrouvent pour célébrer la mort du bonhomme hiver, sur le bûcher.

Patois, costumes et coutumes

La région d’Evolène est le dernier bastion du patois en Suisse romande. Le dialecte franco-provençal est toujours en usage au quotidien. De plus, on peut encore y admirer les costumes traditionnels typiques de la vallée, toujours portés lors des fêtes.

Les musées à visiter

Le Musée alpin d’Evolène (traditions, costumes, patois, etc.), la Maison du patrimoine et de la culture à Mâche (photos, vidéos sur la vie d’antan, objets anciens), le centre de géologie et de glaciologie des Haudères.

Gastronomie et terroir

La viande d’Hérens

La vache de la race d’Hérens n’est pas seulement élevée pour la corne, mais aussi pour la viande: viande séchée, côte de bœuf, etc. Le label «Fleur d’Hérens, viande du Valais» consacre la grande finesse de cette viande au goût exquis exprimant toute les qualités du terroir montagnard régional. Ce label est un gage de qualité. Le cahier des charges précise notamment que les bêtes sont âgées au maximum de cinq ans, qu'elles ont pâturé en altitude au moins 80 jours par an et qu'elles sont nourries sans OGM.

Les fromages

Un produit emblématique de la montagne, le fromage au lait cru, aux arômes des fleurs d’alpage, a fait la célébrité de la raclette valaisanne. La raclette valaisanne est désormais protégée par une AOC (appellation d’origine contrôlée).

Et les vins

De nombreux cafés, restaurants, fermes, auberges, relais d’alpage, etc. servent ces spécialités. Un repas typiquement valaisan débute par l’assiette valaisanne (fromage du pays et produits secs: viande séchée mais également saucisses et jambon du Pays, le tout accompagné de pain de seigle), avant la raclette servie avec des vins valaisans. Des crus qui jouent dans la cour des grands, preuve en sont les nombreuses médailles glanées dans les meilleurs concours internationaux.

Le Val d’Hérens l’été

Petites balades et grands treks

Plus de 500 kilomètres de sentiers pédestres sillonnent le Val d’Hérens. Ces chemins balisés et entretenus sont répertoriés sur une carte au 1 :25'000. Il existe une grande diversité de randonnées possibles, des petites balades apéritives tranquilles aux grands treks comme le Tour du Cervin qui fait étape dans le Val d’ Hérens par le col de Torrent, les Haudères, Arolla et son glacier puis le col de Collon via l’Italie. Le Tour pédestre du Val d’Hérens. Ce produit est un package qui répond très bien aux objectifs «Parc naturel» et agritouristiques. Le Tour du Val d’Hérens marche bien, c’est le cas de le dire. La

preuve par les chiffres: 476 nuitées en 2007, l’année de son lancement et déjà 2530 nuitées en 2010. Ce trek de cinq étapes conduit de Thyon à Nax par le barrage de la Grande-Dixence, le lac des Dix, le pied des glaciers et le mythique Col de Riedmatten. Le forfait comprend les six nuitées, la pension complète et le transport des bagages. Les cabanes d’altitude. La cabane Bertol (3311 m.), la cabane des Vignettes (3157 m.), la cabane des Dix (2928 m.) et la cabane de la Dent-Blanche (3507 m.), pour ne citer que ces dernières, contribuent à la renommée du Val d’Hérens, haut lieu de l’alpinisme. Elles sont le point de départ de nombreuses courses collectives ou individuelles en haute montagne. Les bureaux de guides sont à disposition pour accompagner ces périples sur les sommets et les glaciers. Les sentiers et balades accompagnées à thème sont un produit en plein essor. Citons le Sentier didactique des bouquetins en amont du barrage de la Grande Dixence, les sentier des Arolles et des Marmottes à Arolla, les sentiers géologiques d’Evolène-Région, l’Ecole de la forêt à Mase, le Sentier Nature à Nax, sur lequel on croisera la légendaire «Pierre des enfants» , le sentier des «Lutins Didaludic» à Thyon, réalisé par des enfants pour des enfants et, bien sûr, les sentiers le long des bisses: le bisse de Vex magnifiquement restauré et son parcours didactique ou encore les bisses de Tsa Crêta, d’Hérémence, de Chervex, de Fang… Différentes excursions thématiques sont proposées sous la conduite d’un-e accompagnateur-trice en moyenne montagne: À Evolène, balade à la découverte de la valeur thérapeutique des plantes et de la faune, excursions géologiques dans le vallon de Ferpècle et sur le glacier d’Arolla.

Fun et nature

Rouler à VTT. La destination propose 330 km de chemins balisés sur des chemins forestiers, des sentiers et des routes d’alpage. Hérémence et Evolène, deux points de départ du Grand Raid Cristalp sont des hauts lieux du VTT. Deux via ferrata (parcours sur des sites escarpés à mi-chemin entre la randonnée et l’alpinisme. Un baudrier assure en permanence les usagers). La via ferrata d’Evolène offre une très belle vue sur le village tout au long du parcours aménagé sur la falaise en surplomb (500 mètres pour un dénivelé de 250 mètres). Quant à la Via ferrata du Belvédère à Nax (200 m. de dénivellé), ses points de vue sur la vallée du Rhône sont somptueux. Unique en Valais, le Swin Golf de Nax est un parcours de neuf trous pour petits et grands, inspiré d’anciens jeux champêtres ancêtres ou cousins du golf. L’aventure rime aussi avec des expériences comme l’Alp-trottinette (cinq parcours entre 10 et 20 km à Evolène et Thyon), la danse-escalade, le tir à l’arc (parcours spécialement dédié à cette activité à Ossona et Nax), les balades à cheval, à dos d’ânes, trekkings avec des yaks, etc. Autre activité possible: l’Alp-Paintball (joutes en pleine nature à Evolène Région, entre deux

équipes armées de marqueurs et de billes de peinture).

Le Val d’Hérens l’hiver

Trois domaines skiables

Thyon-Région a vu naître successivement Les Collons, Thyon 2000 et les Masses, stations familiales conçues pour offrir le meilleur accès possible aux pistes. Thyon 2000 est l’une des portes d’entrées des 4-Vallées (avec Veysonnaz, la Tsouma, Nendaz et Verbier). Un seul et unique forfait permet d’accéder aux 412 kilomètres de pistes et aux 92 installations du réseau. Situé en haute altitude (entre 1250 et 3300 m.), le domaine des 4-Vallées bénéficie d’un enneigement naturel favorable complété par un apport d’enneigement mécanique. Ouvert de novembre à mai, il est l’un des plus vastes d’Europe et offre également de belles opportunités de freeride. De plus, Thyon-Région se distingue en accueillant régulièrement des épreuves de coupe du monde de télémark et propose ainsi à ses hôtes des cours afin de s’initier à cette technique de glisse originale et sportive.

Evolène Région allie la glisse en haute altitude (entre 2000 et 3000 m.) à la magie de villages traditionnels. Les trois domaines skiables de la région offre des vues magnifiques sur les montagnes environnantes et vous vous y sentirez au coeur des Alpes Suisses, à proximité des glaciers.

Nax offre 30 kilomètres de pistes de glisse en pleine nature, (entre 1495 et 2640 m.), avec des conditions d’enneigement de qualité, grâce à l’orientation, et une vue imprenable sur la plaine du Rhône.

La neige zen & fun

Ski de fond. Evolène-Région est le site de fond le plus réputé du Valais romand et offre env. 40 km de parcours de différentes niveaux.

Freestyle. Station pionnière dans les Alpes, Thyon a développé un snowpark de 100’000 m2 qui

propose chaque hiver son lot de surprises et de nouveautés.

Et encore… Le Val d’Hérens propose également de nombreux chemins de promenades et itinéraires raquettes, à pied ou à peau de phoque, des pistes de luge, du snowtubing, des courses en chiens de traineaux, du patinage, des cascades de glace, des descentes aux flambeaux, etc.

VOLER

Le Val d’Hérens est classé parmi les 60 plus beaux sites de parapente d’Europe, par le magazine français de référence de ce sport: «Si vous ne deviez découvrir qu’une seule vallée en Suisse, ce

serait à coup sûr le Val d’Hérens». Une école de parapente et des vols biplaces font partie de l’offre touristique régionale.

Les rendez-vous incontournables

La Patrouille des Glaciers. Cette course de ski-alpinisme hors du commun réunit tous les deux ans 1400 patrouilles (4200 participants) venues du monde entier (prochaine édition : 21-25 avril 2012). Le grand parcours (110 km effort) rallie Zermatt à Verbier, et le petit, (50 km effort) Arolla à Verbier.

Le Grand Raid VTT. Cette course de VTT rassemblant 4500 bikers et réputée la plus dure du monde, est un des grands événements sportifs de l’été valaisan. Quatre départs possibles pour rallier Grimentz par les hauts: de Verbier, de Nendaz, d’Hérémence et d’Evolène.

Le Raid Evolénard: la plus grande manifestation de VTT en Valais, après le Grand Raid.

Et encore: Thyon-Dixence (course à pied pédestre ou marche populaire), le Collon Trek (course à pied bisannuelle de haute montagne organisée en collaboration avec la région italienne de la Valpelline), la Petite trotte de Vernamiège (trois parcours de 1 à 15,2 km).

Le festival CIME (Célébrations Interculturelles de la Montagne) à Evolène: La prochaine édition de ce festival international bisannuel aura lieu du 11 au 15 août 2011. Au carrefour d’influences germaniques (Zermatt) et latines (le Val d’Aoste), Evolène convie lors de cette rencontre les différentes traditions et folklores vivants de la montagne.

Le Carnaval d’Evolène. Un mois de folie avec les masques, du 6 janvier, jour de la Fête des Rois au Mardi-Gras, marqué par la mise à mort sur le bûcher du bonhomme-hiver, la poutratse comme on l’appelle en patois. Ces masques taillés à la main dans le bois sont souvent de véritables chefs-d’œuvre.

La Fête de la rose à Nax (juin). Ces festivités sont organisées en l’honneur de la Rose de Nax, une énigme pour les botanistes, qui refleurit chaque été dans le village. Une centaine de buissons y étalent les lumineuses corolles jaunes de cet églantier rare.

Les inalpes et les combats de reines. En juin, la montée du bétail dans les différents alpages donne lieu à des cortèges et à des fêtes hautes en couleur. Les vaches de la race d’Hérens combattent à cette occasion pour s’imposer comme reines d’alpage. Les fêtes de désalpe ont lieu

à la mi-septembre.

La Fête de la mi-été à Evolène (15 août). Sans conteste, le temps fort de l’été dans la station. Au menu des festivités: grand cortège d’une trentaine de chars avec costumes régionaux et guides de montagne, démonstrations de sauvetage avec hélicoptères, vols en parapente, etc. L’occasion de découvrir toutes les facettes des traditions et de la vie d’aujourd’hui.

Les USP

La Dent Blanche. Cette pyramide presque parfaite (4357 m. d’altitude) est un symbole fort du Val d’Hérens. Ce sommet fait partie de la somptueuse «région Dent Blanche Matterhorn Monte Rosa», classée dans l’inventaire national des paysages.

Les combats de reines. Les lutteuses de la race d’Hérens sont sans conteste l’animal fétiche du Valais avec les chiens du Grand Saint-Bernard. Elles se mesurent entre elles pour déterminer les hiérarchies dans le troupeau, une pratique naturelle qui n’existe nulle part ailleurs. Les combats sont des grands moments populaires et touristiques.

La Grande Dixence, le plus haut barrage-poids du monde, à la beauté et aux mensurations vertigineuses: un mur de 285 m. de haut et de 195 m. d’épaisseur à sa base, 32 km de galeries. Un chef d’œuvre de la technique moderne aussi large que la Grande Pyramide de Chéops et deux fois plus haut. Un spectacle son et lumières et des visites guidées à l’intérieur du barrage sont organisés en été, attirant quelque 100'000 personnes en été. Les pyramides d’Euseigne. Du haut de ces tours, 10’000 ans vous contemplent… On peut admirer de tout près, depuis la route, ces drôles de silhouettes de 10 à 15 m. coiffées de chapeaux de pierre et que la pluie et les eaux de fonte ont sculptées dans la moraine glaciaire. Le glacier de Ferpècle. Un impressionnant champ de glace de six km de long, flanqué par la Dent Blanche. Lagunes lunaires, pierriers et lichens… Une ambiance de début du monde. À deux pas de l’Italie. Des restes d’un sentier muletier datant de l’époque de l’époque romaine sont encore préservés. La réserve naturelle de Pouta Fontana. 32 hectares de roseaux, de marais, d’étangs et de forêts habités par une multitude d’oiseaux et animaux, dans la plaine, au bord du Rhône. Le Vallon de Réchy. Un autre site naturel inscrit au patrimoine national. Ce vallon sauvage et inhabité – une rareté – est surplombé de zones marécageuses et de lacs de montagnes.