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Los umbralesde la psicologacientfica

Milagros Siz RocaAnna Valldeneu Urpina

P08/80503/01210

FUOC P08/80503/01210 Los umbrales de la psicologa cientfica

ndice

Objetivos................................................................................................. 5

1. Aproximacin a las races de la psicologa............................. 7

2. La aportacin de la filosofa...................................................... 122.1. Dualismo frente a monismo ..................................................... 122.2. Sustancia innata versus sustancia adquirida ............................. 132.3. El sensacionismo empirista ....................................................... 142.4. El asociacionismo ...................................................................... 152.5. Otras influencias filosficas del siglo XIX ................................ 18

3. La aportacin de la fisiologa.................................................... 193.1. La distincin entre nervios motores y sensoriales. La ley de

la conduccin nerviosa ............................................................. 193.2. La clarificacin de la especificidad de las vas sensoriales

nerviosas .................................................................................... 203.3. La naturaleza y transmisin del impulso nervioso ................... 213.4. El estudio de los rganos sensoriales ........................................ 22

3.4.1. Hermann Ludwig Ferdinand Von Helmholtz(1821-1894) .................................................................... 23

3.5. La frenologa ............................................................................. 24

4. La medicin de los fenmenos psquicos................................. 264.1. Los tiempos de reaccin. La ecuacin personal y la

medicin del impulso nervioso ................................................ 264.2. Las medidas psicofsicas de Weber y Fechner ........................... 28

5. La aportacin de la biologa: la teora de la evolucin ylas ideas evolucionistas de Darwin y Spencer........................ 34

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Objetivos

Al finalizar este mdulo 1, despus de su anlisis y su estudio deberais sercapaces de:

1. Reconocer y utilizar adecuadamente las terminologas bsicas planteadasen este mdulo, tanto de conceptos filosficos como fisiolgicos o biol-gicos.

2. Diferenciar claramente entre psicologa filosfica y psicologa cientfica, losaspectos que las caracterizan y los aspectos que las unen y las separan.

3. Conocer los planteamientos bsicos formulados desde la filosofa, la fisio-loga, la biologa y desde el campo de la medicin de los fenmenos ps-quicos que influenciaron el nacimiento de la psicologa cientfica, fruto dela confluencia de todas estas disciplinas.

4. Identificar las ideas bsicas que la psicologa cientfica recogera de cadauna de estas disciplinas para sus planteamientos como disciplina indepen-diente.

5. Ubicar correctamente a cada autor en su disciplina y conocer la sntesis desus aportaciones.


1. Aproximacin a las races de la psicologa

MilagrosSizRoca

Tratar de aproximarse a la Historia de la psicologa es acercarse al anlisis desu devenir temporal como disciplina que ha generado un saber o cuerpo sis-temtico de conocimientos especficos, con teoras, mtodos y tcnicas quele son propios y con una prctica social que la diferencia de otras disciplinas.Este anlisis presupone, en primer lugar, establecer los lmites temporales, porello debemos plantearnos la siguiente pregunta hasta dnde debemos retro-ceder en este devenir temporal para localizar nuestro origen histrico, es decir,dnde empiezan las races de la psicologa?

Si consideramos la evolucin de la psicologa globalmente, en cuanto a susplanteamientos conceptuales, sin distinguir su adscripcin a una metodolo-ga cientfica, su historia empezara justo con los primeros indicios del pensa-miento humano, es decir, desde que el hombre existe se han hecho preguntassobre s mismo y sus relaciones con la naturaleza. Tambin podemos observarcmo la literatura y el saber popular, plasmados tanto en libros como en refra-nes, estn llenos de alusiones al comportamiento humano. Sin embargo, losprimeros planteamientos ms o menos sistemticos los encontramos entre losprimeros filsofos quienes en sus escritos presentaron profundas reflexionessobre el hombre (sus sensaciones, sus percepciones, su memoria, su voluntad,etc.). As, hablar de la Historia de la psicologa, durante un largo perodo, se-r, en cierta medida, hablar de la Historia de la filosofa dado que desde sunacimiento, la filosofa ha abordado problemas que podemos considerar ple-namente psicolgicos.

La Historia de la psicologa occidental encuentra sus races en los filsofosgriegos quienes, en nuestro entorno cultural, fueron los primeros en plantearreflexiones en torno al hombre como parte de la naturaleza. Sin embargo, nopodemos hablar de psicologa cientfica como una disciplina independientehasta el siglo XIX, momento en el que se produjeron las situaciones contex-tuales propicias, tanto cientficas como sociales, para la utilizacin de mto-dos cientfico-naturales en el estudio de los problemas psicolgicos y en el quese fue gestando, en una serie de cientficos, la conciencia de estar realizandouna tarea diferencial que propici la especializacin acadmica as como lacreacin de laboratorios, canales de difusin y la paulatina aplicacin de estosconocimientos a la sociedad que llevara al reconocimiento social de un nuevorol profesional, el del "psiclogo".

Lectura complementaria

Para la mejor comprensinde algunas de las ideas queiremos indicando en estemdulo sera necesario tenerclaras algunas nociones de Fi-losofa. Si tenis estos aspec-tos un tanto olvidados, po-dis consultar vuestro librode filosofa. Si queris ver lafilosofa desarrollada por unhistoriador de la psicologa,podis recurrir, a cualquierade los manuales recomenda-dos en la bibliografa bsica.


Partiendo de esta idea podemos diferenciar unapsicologafilosfica, que sedesarrollara a lo largo de la historia hasta el siglo XIX, que sirve de antecedentea la psicologa posterior, pero que puede ser estudiada, por su valor, por smisma, y de unapsicologacientfica, que inicia su andadura desde 1879,fecha comnmente aceptada por ser el momento en que Wundt fundaelprimerLaboratoriodePsicologaexperimentalenLeipzig(Alemania).

La clasificacin que acabamos de realizar obedece a un planteamiento en fun-cin de la utilizacin o no del mtodo cientfico. Sin embargo, algunos auto-res, siguiendo las sugerencias que McDougall realiz en 1912, establecen losperodos de la Historia de la psicologa no en funcin del mtodo, sino enreferencia al objeto de estudio.

Aspecto diferencial de lapsicologa cientfica

Tenemos que dejar claro quelo que hace que la psicologasea considerada cientfica noes tratar problemas psicolgi-cos, sino que estos problemassean tratados con mtodoscientficos, basados en datosempricos y en la experimenta-cin.

Clasificacin de la Historia de la psicologa en funcin del objeto deestudio

Unapsicologadelalma, que sera una psicologa metafsica, sustancialista y espiritua-lista, que ira desde la filosofa griega hasta Descartes.

Unapsicologadelamente, que sera una psicologa de los contenidos mentales, en-marcada en la poca moderna hasta el siglo XIX. Esta psicologa podra englobar lapsi-cologadelaconciencia, que surgira ms concretamente en el siglo XIX, y que repre-sentara el objeto de estudio de la naciente psicologa experimental.

Unapsicologadelaconducta, que se situara en el siglo XX, dentro del seno de lapsicologa cientfica, que sita a la psicologa como ciencia positiva y se interesa en laobjetividad de sus mtodos y en el estudio de la actividad pblicamente observable, esdecir, en la conducta externa, medible y cuantificable.

Si prolongamos esta visin hasta la actualidad, deberamos decir que el perodo de la psi-cologa que estamos viviendo ha experimentado un cambio conceptual que nos llevaraa hablar de unapsicologadelamenteylaconducta,dado que la psicologa actualse interesa no slo por la conducta externa, sino en explicar la compleja conducta delhombre mediante la comprensin de una serie de procesos mentales, es decir, intentaexplicar adems de la conducta externa, la cognicin humana.

Sin embargo, est claro que, sea cual sea la clasificacin que utilicemos, lacomprensin del desarrollo contemporneo de la psicologa requiere del co-nocimiento y del contraste de las ideas filosficas que la precedieron, as comolos cambios contextuales, tanto sociales como cientficos, que posibilitaronel trnsito haca una psicologa de corte experimental, que se alej de las re-flexiones metafsicas e intuitivas. Esto es as, puesto que es evidente que losproblemas que abordaron los primeros psiclogos no surgieron alegrementeni fueron elegidos arbitrariamente, sino que fueron herencia de la filosofa, ylo que les hizo diferentes fue la decisin de tratarlos en el laboratorio a travsde mtodos similares a los utilizados por las restantes ciencias experimentales.

Esta referencia a la filosofa no es exclusiva de la psicologa, puesto que duran-te las pocas antigua y medieval sta englob el contenido de todas las cien-cias. En la poca moderna se empezaron a producir los primeros procesos deautonoma de las ciencias. Primero lo realizaron las ciencias naturales como la


Pueden desarrollarse estos as-pectos en distintos trabajos,especialmente enCarpinte-ro,H. (1996). Historia de lasideas psicolgicas. Madrid: Pi-rmide.


fsica, la astronoma y la qumica, posteriormente las ciencias biolgicas comola fisiologa, la zoologa o la botnica, y por ltimo, las ciencias humanas, en-tre las que localizamos a la psicologa.

Un rpido recorrido, a modo de resumen, por los planteamientos acerca delhombre que predominaron en la llamada psicologa filosfica hasta el sigloXIX nos permitirn comprender cules fueron las causas que imposibilitaronque la Psicologa tuviera un estudio cientfico-natural ms temprano.

Podramos concretar que uno de los grandes escollos con los que tuvoque luchar el estudio cientfico-natural en psicologa fue el carcter es-piritual y transcendental que se le atribua al ser humano. La idea deun hombre dotado de un "hlito espiritual" el alma alejada de la ma-teria que presidi los planteamientos religiosos occidentales, fue una delas causas que unida a la propia dificultad que entraa el estudio delhombre provoc que este estudio no fuera posible hasta bien entradoel siglo XIX.

Es hasta cierto punto lgico y normal que en los primeros momentos la filoso-fa se preocupara por problemas cosmolgicos, ya que estos asuntos eran msrelevantes para el hombre que se vea sometido a los designios de una natu-raleza incontrolable. Las primeras escuelas griegas, en su mayora, estuvieronformadas por hombres que se acercaron al estudio del Universo y su origen.Sucesivamente se ir avanzado hacia la reflexin de cuestiones de psicologahumana, muchas veces entroncadas con aspectos relativos a la tica, la reli-gin o la poltica.

Fueron muchos los pensadores griegos (Herclito, Parmnides, Alcmen, Em-pdocles, Anaxgoras, Digenes, Protgoras, Scrates, Demcrito, etc.) quecon su saber y sus observaciones llenaron de diferentes puntos de vista estosprimeros desarrollos de la psicologa, pero sin duda los de ms hondo caladoy proyeccin histrica fueron Platn y Aristteles, que influenciarn etapasposteriores de la evolucin psicolgica. Como cabe comprender, tan diversosplanteamientos hicieron que no hubiera, en la poca griega, una concepcinuniforme de la imagen del hombre; sintetizando podramos sealar dos orien-taciones: lanaturalistaylaespiritualista.

El trmino psicologa

Aunque los problemas psicol-gicos fueron abordados desdela antigedad y el trmino psi-cologa procede de las palabrasgriegas logos (tratado o estu-dio) y psykh (alma o mente),no es hasta la poca renacen-tista cuando aparece explcita-mente escrito el trmino "Psy-chologia" de la mano de huma-nistas como Marulic, Melanch-ton o Gcklen, que la utiliza-ron para referirse al estudio dela dimensin mental diferen-cindola de la dimensin cor-poral o somtica. La generali-zacin del uso de este trmi-no se produjo unos cien aosms tarde de la mano de Wolff(1689-1754) que la popularizal establecer la diferencia entrepsicologa emprica y racional.


Distincin entre naturalismo y espiritualismo

La orientacinnaturalista crey que el hombre era susceptible de ser observado de for-ma natural y que estaba sometido a las leyes de la naturaleza. Este punto de vista fuedefendido fundamentalmente por Aristteles, con quien la "psique" o el "alma" entra aformar parte de esta naturaleza en la que participan todos los seres y, por tanto, no esya un elemento que procede del "mundo de las ideas", sino que es parte de este mundode sustancias.

La orientacinespiritualistapiensa que el hombre es sobrenatural en su origen y desti-no. Defendida esta orientacin por Platn, se llegar a la creencia de que existe un mun-do distinto al terrestre "el mundo de las ideas" donde el "alma" (la psique) ha vividoantes de pertenecer al cuerpo. De este planteamiento partir el dualismo platnico quediferencia entre alma y cuerpo. La muerte separa estas dos entidades y libera el alma queretorna al mundo ideal. El alma es una sustancia de origen divino, espiritual y eterna.

El pensamiento griego, aunque metafsico, haba acercado el estudio del hom-bre a la naturaleza, al considerarlo como un elemento ms de ella. Sin embar-go, el carcter trascendental y espiritual del hombre, con el alma, aspecto pe-culiar y que le es propio, distinto de su cuerpo fsico, invadi el pensamientomedieval, donde el saber filosfico qued en manos de la Iglesia. Este pensa-miento no predispuso a un estudio "natural" del hombre. En ese contexto fue,en cierta medida lgico, que de los dos planteamientos de la Grecia clsica,encabezados por Platn y Aristteles, predominara, en los primeros tiempos dela edad media, sobre todo en la obra de Agustn de Hipona el pensamientoplatnico que defenda un alma trascendental y que ya haba estado vigenteen los aos del desarrollo del cristianismo. La filosofa aristotlica es retoma-da por Toms de Aquino, quien con sus trabajos sobre el conocimiento y elintelecto dar gran relieve a la escolstica, filosofa fundamental del perodomedieval. Laedadmedia,comoessabido,fuedominadaporlosvaloresreligiososyestuvoregidaporunacosmovisinteocntrica.

Con el Renacimiento se da una nueva interpretacin del mundo y de la vida,se va abriendo paso a nuevas concepciones individualistas y naturalistas queirn diluyendo los planteamientos escolsticos del medievo. En este perodohistrico la situacin de la ciencia experiment un cambio sustancial que pro-pici nuevamente el estudio cientfico de la parte fsica del hombre, no as lamental. La psicologa renacentista estudia la naturaleza del alma, convirtin-dola en su tema central, sustituyendo en su orientacin el teocentrismo porel antropocentrismo. El hombre confa en las posibilidades de sus propios re-cursos naturales, cree que puede observar a travs de los sentidos y que puedellegar a conclusiones a travs del uso de la razn. El conocimiento ya no esproducto de la revelacin divina, sin embargo, los filsofos tuvieron que in-genirselas para hablar de los aspectos mentales sin entrar en contraposicincon la Iglesia.

Cosmocentrismo

Como seal Ortega y Gasset:La vida antigua fue cosmocn-trica; la medieval, teocntrica;la moderna, antropocntrica.La visin cosmocntrica enfati-za el cosmos, mientras que lateocntrica da preponderanciaa Dios y la antropocntrica alhombre.


Esta nueva cosmovisin posibilit la produccin de nuevos procedimientosmetodolgicos y as aparecieron en el panorama dos distintas posturas episte-molgicas: elempirismoy elracionalismo. Estas posiciones fueron susten-tadas inicialmente por Bacon y Descartes, respectivamente.

Empirismo y racionalismo

Elempirismo afirma que todo conocimiento se basa en la experiencia, por ello negarala posibilidad de ideas a priori en la mente, o sea, cualquier conocimiento que estuvieradentro de ella previamente a la experiencia, es decir, no acepta las ideas innatas. A nivelcientfico las conclusiones seran extradas a partir de los datos y no a travs del uso dela razn.

Elracionalismo abogara por todo lo contrario, acentuara el papel de la razn y creeraen unas verdades iniciales indiscutibles dentro de la mente humana, a partir de las cuales,por derivacin o argumentacin lgica, podra llegar a conclusiones especficas.

Epistemologa

El concepto epistemologa pro-viene de las palabras griegasepisteme (conocimiento) y lo-gos (tratado). La epistemologaes la disciplina que se encargade establecer cmo se adquie-re el conocimiento

El racionalismo y el empirismo fueron esenciales para la psicologa filosficade la etapa moderna de la historia, ya que con su influencia impregnaran elpensamiento de aquellos que daran paso a la psicologa cientfica. Es justa-mente en el siglo XVII cuando se producen cambios importantes en el trata-miento de los problemas psicolgicos. Lapsicologadejadecididamentedecentrarseenelalmayensulugarocupaelprimerplanolamenteysufuncionamiento. Esta psicologa filosfica moderna empez a propiciar lasestructuras para un cambio conceptual y metodolgico, pero habra que espe-rar al siglo XIX para poder empezar a hablar de la posibilidad de un estudioexperimental de la mente.

En el siglo XIX, como veremos en los prximos apartados, se va a producir unaespecial confluencia en la que los filsofos estn planteando una psicologabasada en la sensacin como vehculo para la adquisicin del conocimiento yen la que otras disciplinas cientficas, la fisiologa, la astronoma, la biologase van a acercar a preocupaciones muy coincidentes. No es extrao, as, quelos filsofos de ese perodo se acerquen a la fisiologa o que los fisilogos seacerquen a la filosofa, lo que dar como resultado una ciencia que recogerambas tradiciones y que ser bautizada por Wundt como psicologa fisiolgica.

Por todo esto, situados ya en los umbrales de la psicologa cientfica, hemosde hacer referencia tanto a antecedentes filosficos como a los procedentesde otros desarrollos cientficos del siglo XIX, para que podamos comprendera la luz de todo el conjunto lo que posibilit el surgimiento cientfico denuestra disciplina.

Nota recordatoria

Recordad que como filsofosempiristas se pueden citar aHobbes, Locke, Hume, Berke-ley, etc., y como filsofos ra-cionalistas podemos incluir aDescartes, Spinoza, Leibniz,Wolff, Kant, etc. Las ideas fun-damentales de estos autoreslas podis localizar en cual-quier manual de filosofa o enalgunos de los manuales reco-mendados en nuestra biblio-grafa.


2. La aportacin de la filosofa

MilagrosSizRoca

La larga trayectoria de la psicologa hace que lleguemos a los umbrales de suindependencia con una tradicin que proviene de su desarrollo en el seno dela filosofa. As, la psicologa cientfica que va aparecer en el ltimo cuarto delsiglo XIX, aunque pretendi desligarse de su pasado metafsico, no neg unosciertos debates y teoras que eran la herencia de los planteamientos filosfi-cos de pocas anteriores. Bien es cierto que muchas de las teoras psicolgicasque fueron aportadas por estos pensadores carecieron de la verificacin expe-rimental y pueden ser consideradas como puras conjeturas, pero tambin loes que su contenido se halla en la base de la primera psicologa cientfica que atravs del ejercicio del experimento intent afirmar, negar, e incluso generali-zar determinados aspectos de las mismas.

Segn Henryk Misiak existen unas claras caractersticas que pueden determi-narse en la "nueva psicologa cientfica" del siglo XIX:

1)Eradualista,es decir, consideraba al hombre como un compuesto de cuerpo y alma.

2)Eraempricayexperimental,es decir, haca de la experiencia y el experimento susfuentes bsicas de conocimiento y mtodos de investigacin cientfica.

3)Erasensacionista, lo que significa que confiaba sumamente en la sensacin y que susprincipales intereses y objetos de estudio eran la sensacin y la percepcin.

4)Eraasociacionista, porque consideraba la asociacin como el proceso fundamentalde la mente y proceda a explicar sobre esta base toda la vida mental e incluso la mentemisma.

Misiak, H. (1964). Races filosficas de la Psicologa (pg. 47). Buenos Aires: Troquel.

Gran parte de estas caractersticas provienen, como comentbamos, de la apor-tacin de la filosofa y puede ser interesante que penetremos algo en ellas conobjeto de tener una mejor visin sobre las bases en que se fundament la psi-cologa de este perodo.

2.1. Dualismo frente a monismo

El debate entre dualismo y monismo1 es clsico desde que Platn distinguieraen el ser humano dos entidades y, ms tarde, Descartes profundizara ms enello influenciando as intensamente a la psicologa.

(1)Definicin de dualismo y monismo

El dualismo es la doctrina que cree que el hombre est compuesto por dos sustanciasdiferenciadas, por un lado hallaramos la parte somtica (el cuerpo) y por el otro la partepsquica (la mente), mientras que el monismo, doctrina opuesta al dualismo, cree que el


Aunque se trata de un textoclsico, por su sencillez y cla-ridad expositiva se recomien-da la lectura complementa-ria del libro de Misiak,H.(1964). Races filosficas de laPsicologa. Buenos Aires: Tro-quel.


hombre est compuesto por una sola sustancia, por tanto, no existen realidades mentalesy orgnicas diferentes.

Esta discusin permaneci como un asunto irresoluble que llev irremedia-blemente a la psicologa a plantearse de qu manera podan establecerse rela-ciones en el hombre entre lo somtico y lo psquico, es decir, entre el cuerpoy la mente. Las soluciones a este problema fueron diversas entre aquellos quefomentaron el dualismo, pensad que este conflicto no se les plante a los mo-nistas que consideraron al hombre como una sola entidad.

Las dos teoras ms sobresalientes sobre la relacin mente-cuerpo, como enti-dades distintas, fueron, por un lado, elinteraccionismopropuesto por Des-cartes y, por el otro, elparalelismopsicofsico que insinuado por Leibniz sedesarrolla hasta Spencer y Bain.

Interaccionismo frente a paralelismo psicofsico

El interaccionismo cree que el cuerpo (res extensa) y la mente (res cogitans) son distintosy separados, peroseinfluyenentres.Para Descartes la mente era aquello que piensa ysu actividad estaba en el cerebro, aunque no ocupaba un espacio fsico, interaccionabacon el cuerpo en la glndula pineal o conarium. Por el contrario, el paralelismo psicofsicoopina que el cuerpo y la mente son distintos y separados y noseinfluyenentres.Todaactividad mental tiene su correlato corporal, pero uno no es la causa del otro.

De estas dos opciones la ms ampliamente aceptada por los autores queiban a promover la "nueva psicologa", fue la del paralelismo psicofsico.

2.2. Sustancia innata versus sustancia adquirida

La explicacin de la mente ha sido afrontada desde dos puntos de vista total-mente opuestos. As, hay autores que han defendido que nuestra mente estausente de conocimiento hasta que la relacin con el mundo exterior, por me-dio de la experiencia, nos lo proporciona, y otros que, por el contrario, hanafirmado que llegamos a este mundo con una serie de conocimientos que soninherentes a la mente. Estos dos puntos de vista son, evidentemente, la expre-sin clara de las posturas epistemolgicas que hemos sealado en el apartadoanterior y que se conocen como empirismoyracionalismo.

Aunque la controversia sobre estos aspectos ha perdurado y a lo largo del si-glo XIX y principios del XX hallamos defensores ms o menos radicales deambas posturas, podemos afirmar que:

Ren Descartes


La psicologa cientfica del siglo XIX fue fundamentalmente empirista,y no slo en sus planteamientos cientficos, sino tambin en algunasde sus posiciones tericas, que intentaremos sintetizar en el prximosubapartado.

2.3. El sensacionismo empirista

El elemento fundamental de la experiencia mental es, para los empiristas, la

sensacin2. Su conviccin de que el conocimiento proviene de la experienciahace necesaria la sensacin para la creacin del contenido mental. Una vezque ha habido una sensacin se puede tener una experiencia similar a ellaen su ausencia, en otras palabras, cuando reconstruimos imaginariamente lassensaciones originales producimos ideas.

(2)Definicin de sensacin

La sensacin es la respuesta inmediata de los rganos sensoriales a la estimulacin delmundo exterior.

El estudio del contenido de la mente hizo que los empiristas hallaran en ellalos diferentes elementos que la componan y estos elementos eran: lasideas,que son consideradas por ellos como las unidades del conocimiento.

Esta visin atomista del empirismo ingls la hallaremos reflejada tam-bin en los diferentes elementos que la primera psicologa cientfica ale-mana cree encontrar en el contenido de la conciencia.

John Locke

Debemos recordar que, aunque los empiristas creyeron en la sensacin comofuente fundamental de la generacin de ideas, ya que sta a travs de los senti-dos produca en la mente percepciones del mundo externo, tambin creyeronque, a travs de la reflexin, se producan ideas, fruto de ideas sobre otras ideas.

Los empiristas se centraron, como vemos, en el estudio de las ideas que con-tena la mente humana, reconociendo dos tipos de ideas, las simples y lascomplejas y un principio combinatorio que las une: laasociacin.

Lectura recomendada

Otro intento de anlisis con-junto del empirismo ha si-do llevado a cabo muy efi-cazmente por los profesoresQuintana y Tortosa, que re-sumen este movimiento endistintos principios bsicos,cuyo contenido lo podis leeren el captulo 2 del libro deF.Tortosa: (1998). "Una His-toria de la Psicologa Moderna".Madrid: McGraw-Hill.


Principales ideas del empirismo ingls

Tal como se ha sealado, con Francis Bacon se origina en Inglaterra una orientacin me-todolgica observacional-inductiva que hace surgir el planteamiento empirista. Esta l-nea de pensamiento se consolida en las Islas Britnicas, inicialmente con Hobbes, y sobretodo a travs de John Locke y otros continuadores como Berkeley y Hume. Bsicamente,podramos marcar sus fundamentales afirmaciones en los siguientes puntos:

1) La nica fuente de conocimiento es la observacin de los fenmenos naturales, talcomo se presentan a los sentidos, por tanto: a) no existen ideas innatas y b) el elementofundamental de la experiencia mental es la sensacin.

2) El mtodo de trabajo es el inductivo, ya que la aplicacin del mtodo deductivo puedellevar al dogmatismo.

3) Si el mundo fsico se puede observar, tambin la mente. La "observacin de uno mismo"(introspeccin) constituye el mtodo de reflexin bsico.

4) Hay que analizar los fenmenos mentales, siguiendo el modelo de la fsica, reducin-dolos a "tomos mentales" y explicando su relacin a travs de "principios de asociacin".

5) Las ideas, que se generan a travs de la sensacin y la reflexin, pueden ser simplesy complejas, siendo las primeras inanalizables y las segundas analizables por ser posiblesu reduccin a ideas simples.

La influencia de estos pensadores en la primera psicologa cientfica se eviden-cia en los tres aspectos siguientes:

a) Generalmente creyeron que la experiencia es la principal fuente deconocimiento y el mtodo principal para el estudio del hombre.

b) Se centraron en los sentidos, las sensaciones, las percepciones y lasideas.

c) Se fundamentaron en la asociacin, aunque con este principio lesinfluenciaran ms directamente los asociacionistas britnicos.

2.4. El asociacionismo

El asociacionismo fue un movimiento terico nacido a mitad del siglo XVIIIde la mano de Hartley, al sistematizar este autor la idea de asociacin vigenteen el empirismo ingls. El asociacionismo es, de hecho, una teora psicolgicaque explica la unidad de la conciencia con el principio de la asociacin de

ideas. Sin embargo, el concepto de asociacin de ideas3 no fue inventado porel empirismo, aunque John Locke creara el trmino en la cuarta edicin desu libro Ensayo sobre el entendimiento humano. La utilizacin de ese conceptoasociacin mental como descripcin de algunos fenmenos mentales se en-cuentra ya en Platn y, sobre todo, en Aristteles, que en sus tratados dejindicios de lo que luego sera traducido en las leyes de la asociacin de ideas(semejanza, contraste y contigidad).

Mtodo inductivo frente amtodo deductivo

El mtodo inductivo parte delo particular para ir a lo ge-neral, mientras que el deduc-tivo parte de lo general parallegar a lo particular; en otraspalabras, mientras que la in-duccin parte de los hechoso la experiencia para llegar alas generalizaciones, la deduc-cin parte de una idea o variasideas hipotticas en base a unateora general y procede luegoa su verificacin.


(3)Definicin de asociacin

Cuando un pensamiento o idea evoca otro, cuando dos o ms de ellos tienden a aparecerjuntos en nuestra mente, o cuando al mismo suceso externo sigue la misma sensacin,decimos que estn asociados. El proceso por el cual se hallan ligados o vinculados sellama asociacin.

Los autores clsicos (Aristteles, Quintiliano, Agustn de Hipona, Maimnides,o Toms de Aquino), cuando empezaron a analizar la mente humana, se per-cataron de que las ideas se sucedan unas a otras, que unas evocaban a otras,o que algunas aparecan siempre unidas a otras. No slo ocurra esto con lasideas, sino que algunos hechos que haban acaecido conjuntamente se recor-daban luego juntos. En esa poca las ideas asociacionistas estuvieron ligadasprcticamente a la explicacin de la memoria.

Con Hartley y otros filsofos ingleses como James Mill, John Stuart Mill, Ale-xander Bain o Herbart Spencer, el fenmeno asociativo pasa a adquirir un lu-gar central se convierte en eje principal en la explicacin de la mente hu-mana. El trmino de "asociacin" dio lugar a la expresin compleja de "aso-ciacionismo", palabra que denota un sistema. Por ello, a pesar de que en estapoca todava no podemos hablar de "escuelas psicolgicas", el asociacionismoes considerado por algunos autores como el primer movimiento o "escuela"estrictamente psicolgica. Dos motivos justifican esta argumentacin: 1) Fueun sistema sustentado invariablemente por una serie de tericos a lo largo detodo el siglo XIX, y 2) Todos los autores coincidieron en aceptar el asociacio-nismo como teora bsica de la explicacin de la vida mental.

Todos los asociacionistas de los siglos XVIII y XIX coincidieron, comohemos sealado, en creer que lo que daba coherencia a las ideas erala asociacin y que la tarea de la psicologa era estudiar las ideas, lassensaciones y sus relaciones.

Aunque fueron muchas las leyes asociativas que surgieron a lo largo de esteplanteamiento, expuestas por los diferentes autores que sustentaron el asocia-cionismo, slo hay un principio bsico asociativo que todos ellos considera-

ron vlido, y ste es: la leydelacontigidad.4

(4)La ley de la contigidad

La ley de la contigidad dice que la asociacin se realiza por la proximidad, en el tiempoy en el espacio, de los objetos y los eventos.

El asociacionismo enHartley

Debis tener presente que, adiferencia de otros asociacio-nistas britnicos, el fenmenoasociativo fue visto por Hart-ley de una forma global, yaque con l daba una explica-cin total del sujeto, tanto anivel mental, neurolgico co-mo conductual. Con esta pers-pectiva anticip nociones co-mo la del condicionamientoclsico o explicaciones con-ductistas del aprendizaje.


La escuela asociacionista britnica tuvo en John Stuart Mill y Alexander Bainsus ms importantes exponentes en el ltimo perodo del siglo XIX. Ambosautores fueron figuras destacadas cuando la psicologa estaba acabando de pre-parar el terreno para su surgimiento como disciplina independiente e influen-ciaron con sus teoras ese proceso constitutivo.

La mecnica mental y la qumica mental

James Mill elabor un sistema explicativo de la actividad de la mente riguroso y simple,donde los fenmenos mentales, fuera cual fuera su ndole o su complejidad, podan serexplicados mecnicamente en funcin de las sensaciones y de las ideas mediante la leyde la contigidad. La mecnica mental entenda que las ideas complejas eran la sumade las ideas simples

John Stuart Mill, hijo de James Mill, introdujo dos novedades importantes en el marcodel asociacionismo, que cambiaron notablemente la teora de su padre. Por un lado,cambi el modelo de la fsica, imperante en J. Mill, por el de la qumica, con lo que lasideas perdan su entidad de tomo original e indestructible, para mezclarse, fundirse yreconvertirse en otras ms complejas; por otro lado, incorpor la ley de la semejanza,aadindola a la de la contigidad. La qumica mental entenda que las ideas complejaseran generadas por las ideas simples

Para que veis como entiende el asociacionismo ingls la asociacin de ideas,a continuacin podis leer un texto clsico en el que se puede apreciar cmose da la continuidad del pensamiento a travs de la asociacin.

"Un pensamiento sigue a otro pensamiento; una idea a otra idea, incesantemente. Sinuestros sentidos estn despiertos, continuamente recibimos sensaciones del ojo, del o-do, del tacto, y as sucesivamente; pero no slo sensaciones. Despus de las sensacionesse excitan perpetuamente ideas de las sensaciones anteriormente recibidas; despus deestas ideas, otras ideas; y durante toda nuestra vida, una serie de esos dos estados deconciencia, llamados sensaciones e ideas, est teniendo efectos constantemente. Veo uncaballo: es una sensacin. Inmediatamente pienso en su dueo: es una idea. La idea de sudueo me hace pensar en su cargo; es un ministro de estado: he ah otra idea. La idea desecretario de estado me hace pensar en los asuntos pblicos; y me veo llevado a pensaren una serie de ideas polticas; entonces, me llaman a cenar. Es esta una sensacin nueva,seguida de la idea de la compaa y de los alimentos que son otras sensaciones; stas su-gieren ideas sin fin; aparecen continuamente otras sensaciones, que sugieren otras ideas;y as contina el proceso".

J. Mill (1829). Analysis of the Phenomena of the Human Mind. Londres: Baldwin.

Entre todos las teoras que aparecieron durante la etapa de la psicolo-ga filosfica el asociacionismo es, probablemente, la que ejerci unainfluencia ms fuerte en la psicologa que iba a desarrollarse entre finesdel siglo XIX y mediados del XX. No slo afect a la primera psicologacientfica que naca en Alemania, cuando sta intentaba comprendercmo se relacionaban los diferentes elementos que componan la con-ciencia, sino que veremos este planteamiento asociacionista en el con-dicionamiento pavloviano, en el conexionismo de Thorndike, en losargumentos conductistas de Watson y en las teoras neo-conductistas,sobre todo, en la del condicionamiento operante de Skinner.

John Stuart Mill


2.5. Otras influencias filosficas del siglo XIX

En los apartados previos se han explicado slo aquellas caractersticas de pro-cedencia filosfica que sobresalan en la primera psicologa cientfica del sigloXIX. Entre estos debates conceptuales el dualismo o el monismo, lo innato olo adquirido, lo emprico o la racional, etc. esa psicologa, como hemos visto,tuvo tendencia a decantarse por algunas de estas posturas y son las que se hancomentado para que tuvierais claras sus posiciones ms significativas.

Debis tener presente, sin embargo, que paralela o conjuntamente a estas pos-turas dominantes en la psicologa cientfica, otros puntos de vista, aunque tu-vieran menores consecuencias en el futuro inmediato de nuestra disciplina,existieron en ese mismo panorama temporal, afectando, ya a algunos gruposconcretos de psiclogos, ya a los planteamientos de pases concretos.

Por ello, sera bueno conocer de qu manera las ideas racionalistas del francsRen Descartes derivaron pasando por Leibniz y por Wolff hasta Kant y cmodesde Kant se gener un idealismo profundo en manos de Fichte, Schellingy otros autores y, cmo en esta evolucin, el idealismo alemn tuvo propues-tas de reforma desde su mismo seno (Schopenhauer, Fries, Herbart, Beneke).Tambin sera muy interesante profundizar algo ms en el movimiento em-pirista y asociacionista que hemos apuntado en prrafos anteriores, para quedentro de este planteamiento prestarais atencin al positivismo del francsAugust Comte, que tanta transcendencia epistemolgica tendra en el futurode la psicologa. El contenido terico de todos estos autores y tendencias loencontraris muy sintetizado en las lecturas asociadas de la pgina web de laasignatura.

Inmanuel Kant


3. La aportacin de la fisiologa

MilagrosSizRoca

Durante el siglo XIX la fisiologa experiment grandes progresos, muy espe-cialmente en el conocimiento del sistema nervioso; progresos que iban a tenerimportante repercusin sobre la psicologa, ya que aportaban datos que ayu-daban a desentraar la naturaleza del hombre.

Es evidente que la fisiologa, por la ndole de sus estudios y mtodos de in-vestigacin, fue una de las ciencias que ms contribuy al nacimiento de lapsicologa cientfica, incluso hay autores que afirman que la nueva psicologase gener en los laboratorios de los fisilogos y anatomistas.

No vamos a introducirnos, sin embargo, en el abanico de descubrimientos quefueron acumulndose, tan destacados, por ejemplo, como la formulacin de lateora celular de los organismos (pensad que en esta poca Mathias Schleideny Theodor Schwann establecen qu es la clula) o la identificacin de la sus-tancia gris con los cuerpos celulares (que estableci Remak) y de la sustanciablanca con las fibras nerviosas (propuesta por Errenberg), vamos a limitarnosa ofreceros una panormica general de los aspectos fundamentales que aportla fisiologa a la psicologa.

3.1. La distincin entre nervios motores y sensoriales. La ley dela conduccin nerviosa

A comienzos del siglo XIX hay una correcta clarificacin de las vas nerviosas.Por obra de Charles Bell y Franois Magendie, que trabajaron independiente-mente, se descubri la existencia de unas vas ascendentes o aferentes la delos nervios sensoriales y otras descendentes o eferentes la de los nervios mo-tores, poniendo fin a la creencia de que las vas nerviosas transmitan indis-criminadamente la sensacin y el movimiento utilizando las mismas vas.

Para que podis ver la semejanza de las conclusiones a las que llegaron Bell,por un lado, y Magendie por el otro, a continuacin transcribimos dos prrafosilustrativos:

La ley de la conduccin deBell-Magendie

Existe una doble va funcio-nal nerviosa, para los impulsosnerviosos sensoriales una y pa-ra los impulsos nerviosos mo-trices otra.


"Se ha reconocido que las races anteriores de los nervios espinales otorgan el poder dela mocin muscular y las races posteriores la sensibilidad. Cuando en el experimentosecortanlasracesanterioresdelosnerviosdeunapata,elanimalpierdetodopodersobreella, aunque el miembro todava sigue sensible. Pero si, por otro lado, secortanlasracesposteriores, el poder de mocin contina, aunque lasensibilidadquedades-truida"

Bell, Ch. (1825). An expoxition of the natural system of the nerves of the human body with arepublication of the papers delivered to the Royal Society, on the subject of nerves (pg.21).

"Utilizando un escalpelo muy afilado pude (...) dejar al descubierto lamitadposteriordelamdulaespinal (...) vi que (el perro) se mova aunque susensibilidadhabasidocompletamenteanulada (...). Comenc a considerar que era probable que las racesposterioresde losnerviosespinales tuvieran funciones diferentes que las anterioresy estuvieranparticularmenterelacionadasconlasensibilidad. Se me ocurri, desdeluego, que el paso siguiente era cortar las races anteriores dejando intactas las posteriores(...) el miembro estaba completamente inmvil y flcido, aunque no poda haber dudade que su sensibilidad quedaba sin afectar".

Magendie, F. (1822). "Expriencies sur les fonctions des racines des nerfs rachidiens".Journal de physiologie exprimentale et pathologique (nm. 2, pg. 276-279).

La ley de la conduccin que surge de estos dos autores abri el camino al arcoreflejo, que sera formulado aos ms tarde por Marshall Hall, produciendouna va fructuosa que llegara a su mximo esplendor con la reflexologa rusa.

La accin refleja

Los movimientos involuntarios o reflejos tratados desde la antigedad, fueron objetode mltiples discusiones durante los siglos XVIII y XIX. La clarificacin de este tema larealiza el fisilogo escocs Marshall Hall, aunque Robert Whytt anticipara en sus expe-rimentos con ranas descerebradas una cierta participacin de la mdula en este tipo derespuestas, adems de introducir los trminos de "estmulo" y "respuesta", descriptoresdel reflejo. Sin embargo es Hall, como decamos, el que pudo concluir en 1833, a travsde experimentaciones sobre la mdula espinal en animales decapitados, que las respues-tas involuntarias dependan de la mdula espinal y que sta, an desconectada del ce-rebro, actuaba como una especie de cerebro espinal. Estabaafirmando,pues,quelasreaccionesreflejas5sonindependientesdelcerebro,quesoninconscientesyque,enconsecuencia,sonautomticasymecnicas.

(5)Concepto de reflejo

Se entiende por reflejo la respuesta automtica (R), es decir, sin intervencin de la volun-tad del sujeto, ante la estimulacin (E) de los receptores sensoriales.

Reflejo = E R

3.2. La clarificacin de la especificidad de las vas sensorialesnerviosas

La creencia de una cierta especificidad sensorial era presentida desde la anti-gedad, autores como Demcrito, incluso la haban pre-formulado, pero esteaspecto es retomado de forma moderna y experimental por el alemn Johan-nes Mller, quien enuncia en el volumen V de su Manual de Fisiologa humana(1833-1840), el principio de la especificidad de las vas sensoriales.


Mller, conocedor de la importancia del descubrimiento de Bell y Magendie,que haban determinado, tal como hemos sealado, la existencia de dos tiposde nervios de conduccin especfica para los sentidos uno y para la actividadnerviosa otros, se plante si no existira en el hombre una actividad nervio-sa especfica para una actividad o estimulacin determinada. As, Mller consus trabajos indic la existencia de una divisin y diferenciacin de las fibrassensoriales, en el sentido de que cada uno de los sentidos clsicos tiene susrespectivos y diferentes clases de nervios.

Se distinguen con Mller cinco clases de nervios, los relativos a los cincosentidos (vista, odo, olfato, gusto y tacto). Bajo su principio cada unode estos nervios poda exclusivamente transmitir un tipo de sensacinespecfica. De esta forma los nervios visuales conducan informacinvisual y no sensaciones acsticas. En consecuencia, cada rgano senso-rial era especialmente sensible a una clase particular de estmulos.

La ley o principio de la energa especfica de los nervios sensoriales de Mllerestablece la relacin entre los nervios y la mente, en el sentido de que noconocemos nada directamente sobre los objetos y estmulos que nos rodean,sino que slo tenemos conocimiento directo de nuestros nervios, siendo stoslos intermediarios entre los objetos que percibimos y la mente.

Principio de laespecificidad nerviosasensorial

"El nervio de cada sentido pa-rece ser capaz solamente deun tipo determinado de sensa-cin y no de aquellos propiosde los otros rganos de lossentidos, por lo que el nerviode un sentido no puede ocu-par el lugar y realizar la fun-cin del nervio de otro senti-do".Mller,J. (1842). Elements ofphysiology. London: Taylor &Walton (pg.1069).

La Escuela fisiolgica de Berln

Johannes Mller es considerado como el padre de la fisiologa experimental alemana,catedrtico de fisiologa en la Universidad de Berln, de su modelo experimental partiruna escuela que dejar huella en distintos enfoques de la psicologa. Sus discpulos, con-trarios a su vitalismo, entendieron que los procesos fisiolgicos podan ser explicados porfuerzas fsico-qumicas, dando as al organismo una explicacin materialista. Sus compo-nentes ms importantes fueron: Herman von Helmholtz, que estableci la velocidad delimpulso nervioso, Emil Du Bois Reymond, que descubri la naturaleza electro-qumicadel impulso nervioso, Carl Ludwing, especialista en la circulacin de la sangre y en lasglndulas de secrecin interna y Ernest Brcke, maestro de Freud en la Universidad deViena. La visin de estos autores, que entendieron el organismo como una mquina es-pecializada en transformar energa, influenci tanto a la teora psicoanaltica como a lareflexologa rusa.

3.3. La naturaleza y transmisin del impulso nervioso

El estudio de las vas nerviosas se vio facilitado por el descubrimiento de laelectricidad y el del impulso nervioso, por la determinacin de su naturalezaelctrica por parte de Du Bois Reymond.

Conocer que exista corriente nerviosa fue un gran avance en el conocimien-to de la estructura y funcionamiento del ser humano y dio paso a establecercmo se trasmite la electricidad nerviosa. El planteamiento fue claro, si en losnervios se da corriente elctrica, sta debe tardar un determinado tiempo enrecorrer un determinado espacio, y ese tiempo, traducido en velocidad, puedeser medible.

Vitalismo frente amaterialismo

El vitalismo cree que los fen-menos de la vida no puedenestar justificados por las leyesde la fsica y de la qumica. Ba-jo su opinin, estos fenmenosson producidos por una espe-cie de alma o principio vital.Por el contrario, los materialis-tas consideran que la vida or-gnica es fruto de las mismasleyes que operan en el mundomaterial.


El estudio del impulso nervioso empieza a ser solventado por Von Helmholtz,a pesar de que su maestro Mller lo creyera imposible, y as, a travs del pro-cedimiento experimental qued de manifiesto que la reactividad nerviosa ypsquica era algo natural y mensurable, abriendo con ello un largo captulo demediciones de fenmenos psquicos sensoriales y perceptivos conocidos conel nombre de "tiempos de reaccin", que seran foco de estudio de la nacientepsicologa experimental. Estos tiempos de reaccin sern explicados algo msextensamente en el prximo punto.

3.4. El estudio de los rganos sensoriales

El estudio de los rganos de los sentidos recibi un fuerte inters por partede los fisilogos, pensad que la influencia empirista que haba hecho de lasensacin el soporte de todo el conocimiento daba relevancia a los rganossensoriales que eran los que captaban la informacin del mundo exterior.

Durante las primeras dcadas del siglo XIX proliferaron estudios cientficossobre los rganos sensoriales, especialmente del sentido de la vista y del odo,probablemente porque eran considerados como ms importantes en la laborde captacin de la estimulacin sensorial. As, fueron abordados problemascomo la visin de los colores, la percepcin del espacio y de la profundidad ola localizacin de la fuente sonora. Otros sentidos fueron ms desatendidos,el olfato y el gusto no recibieron atencin hasta, prcticamente, finales delsiglo XIX, pero en cambio, los estudios del sentido del tacto, que se iniciaronen la dcada de los aos treinta (1830), aparte de la importancia de la aclara-cin de su funcionamiento, fueron especialmente relevantes para las futurasformulaciones de la psicofsica, planteamiento que veremos desarrollado enun prximo punto.

Dentro del estudio de los rganos sensoriales tiene especial mencin el granfisilogo Von Helmholtz por su gran contribucin al surgimiento de la psico-loga experimental.


3.4.1. Hermann Ludwig Ferdinand Von Helmholtz (1821-1894)

Von Helmholtz es considerado como uno de los grandes cientficos del sigloXIX, tanto l mismo, como Fechner y Wundt jugaron un papel primordial enel establecimiento de la psicologa experimental. Tal como dira Boring:

"Fueron los tiempos los que plantearon los problemas, pero fue el genio de Helmholtz elque desarroll teoras para solucionarlos. A diferencia de Wundt, Helmholtz no buscabael establecimiento formal de la psicologa como ciencia independiente; sin embargo, elpeso de sus trabajos y el efecto producido por su prestigio tuvieron mucho que ver conel establecimiento de la psicologa como ciencia"

Boring, E.G. (1950). Historia de la Psicologa experimental. Mxico: Trillas, 1978 (pg.318).

Hermann Von Helmholtz

Von Helmholtz investig sobre la fisiologa de la ptica y de la acstica, con-tribuyendo con grandes aportaciones al desarrollo de la psicologa. En el cam-po de la visin establece una teora de la percepcin del color, reelaborandola de Young, reconociendo la existencia de receptores sensibles a los tres colo-res: rojo, verde y violeta. Tambin invent el oftalmoscopio, que hace posibleauscultar la retina y el oftalmmetro que permite medir los cambios oculares.Respecto a la audicin, clasific la funcin de los huesos del odo medio: mar-tillo, yunque y estribo. Adems, dise una teora de la resonancia acerca de lafuncin del odo interno, que explica por qu el ser humano puede distinguirmiles de tonos diferentes.

Von Helmholtz no fue un psiclogo sistemtico, pero su trabajo sobre la visinle llev a abordar el problema de la percepcin visual y, por tanto, el problemade la percepcin en general, proponiendo una explicacin psicolgica que fuemuy popular:

Algunos datos biogrficosde Helmholtz

Este fisilogo alemn, fue pro-fesor de fisiologa en Heidel-berg de 1858 a 1871, dondetuvo como asistente a WilhelmWundt. De 1871 a 1894 fueprofesor de fsica en la Univer-sidad de Berln, formando par-te de la Escuela fisiolgica deBerln.

Para Helmholtz, mientras que la sensacin era la experiencia producidapor la impresin sensorial, la percepcin era la interpretacin de losprocesos sensoriales.

La sensacin era un proceso que dependa de los mecanismos del siste-ma visual, la percepcin un proceso psicolgico que implicaba un jui-cio del sujeto y que se produca en el sistema nervioso central. El ac-to interpretativo del sujeto que conllevaba un juicio, era habitualmen-te inadvertido para l. Helmholtz llam a esta construccin inferenciainconsciente.

Ejemplo de sensacin ypercepcin

Lo que captamos de los obje-tos es la luz que reflejan, por loque la visin de una rosa, porejemplo, provocara la recep-cin sensorial sensacin dediferentes intensidades de luzque nos transmitiran la sensa-cin de verdes (hojas y tallo)y rojos (ptalos), este procesosera una va puramente fisiol-gica. La identificacin o inter-pretacin de que estos espec-tros de luz corresponden a unarosa y no a un clavel es un ac-to que precisa de una elabora-cin y contraste de la informa-cin con esquemas anteriores,y es lo que llamaramos per-cepcin, que correspondera alnivel psicolgico.


Sintetizando los planteamientos de von Helmholtz diramos que nuestra per-cepcin de los objetos del mundo externo incluye no slo simples esquemasde sensaciones debidas a la estimulacin del momento, sino tambin imge-nes derivadas de impresiones anteriores. Loquepercibimosenunmomentodadoseraunacombinacindepasadoypresente.

Otra de las grandes aportaciones de este autor, como ya hemos comentado yveremos luego al tratar el tema de los tiempos de reaccin, fue, sin duda, elhe-chodehabermedidoporprimeravezlavelocidaddelimpulsonervioso.

3.5. La frenologa

La frenologa fue un movimiento mdico-fisiolgico que tuvo su impacto enesta poca antecedente a la psicologa cientfica. Esta disciplina trat de esta-blecer que el cerebro era el rgano de la mente y, tambin, que ciertas part-culas del cerebro eran rganos especiales de facultades mentales separadas, esdecir, crean que el cerebro se divida en zonas de funcin independiente.

Franz Gall

Esta doctrina, que fue introducida por Gall a finales del siglo XVIII y continua-da y desarrollada por su discpulo Spurzheim, fue un sistema bien estructuradoque tuvo su mayor importancia en el campo de la psicologa. Como acabamosde comentar, la base terica de este movimiento es la concepcin de unas lo-calizaciones cerebrales, con unas tendencias mentales propias a las mismas ycon una repercusin en la forma del crneo, como veremos en los prrafossiguientes. De hecho, las facultades mentales haban sido propuestas por la fi-losofa de pocas anteriores y muy elaboradas por la Escuela Escocesa del Sen-tido Comn, cuya influencia podemos detectar entre los frenlogos. Tambinla visin organicista que hallamos en este movimiento se vio influenciada porel materialismo francs de Canabis.

F.J. Gall y J.C. Spurzheim

F.J. Gall (1758-1828), fue unanatomista que se preocupmuchsimo por el estudio dela cabeza y el cerebro, y J.C.Spurzheim (1776-1832), fue elcolaborador de Gall, que utili-z por primera vez el trminode frenologa, dndole su ca-rcter moderno.

Postulados tericos de los frenlogos

1) Es necesario que la doctrina demuestre que la configuracin exterior del crneo co-rresponde a la interior y tambin al cerebro. (Gall sostena que esto es as, que la formadel cerebro est determinada por lo menos desde la niez y que el crneo se forma deacuerdo con esta determinacin).

2) Se necesitara creer que la mente puede ser analizada satisfactoriamente en cierto n-mero de facultades y funciones (37 poderes y tendencias) y hacer este anlisis.

3) Las facultades y poderes de la mente estn localizados en forma diferente en el cerebroy un exceso de cualquier facultad est correlacionado con un agrandamiento del lugarque le corresponda a esa facultad en el cerebro. Una protuberancia del cerebro (y sucorrespondiente protuberancia en el crneo) indicara que existe un exceso de la facultadcorrespondiente. Un hundimiento en alguna parte del cerebro indicara que esa facultadhace falta.

Ejemplo

Ejemplos de localizacin cere-bral propuestos por Gall.La memoria verbal estara si-tuada en la regin frontal pr-xima a los ojos, las facultadesintelectuales en el lbulo fron-tal, la capacidad de enamorar-se en el cerebelo. Ver, en el es-pacio de informacin asociada,el mapa de localizaciones ce-rebrales propuesto por Spurz-heim.


La creencia en estos postulados deriv en el diagnstico individual de los hu-manos a travs de la inspeccin craneal. La frenologa tiene inters para lapsicologa en cuanto sita las capacidades humanas ligadas a la estructura ce-rebral y establece un nexo con las problemticas psicolgicas al preocuparsepor el diagnstico de las diferencias individuales. Contribuy, adems, a crearuna mentalidad organicista en la psiquiatra y en la psicologa, tuvo una ciertainfluencia en la valoracin jurdica del delito y constituy un punto ms enel avance de la orientacin positivista.

Hubo un gran entusiasmo a nivel popular, tanto en Francia, Suiza y otros pasescontinentales, como en Inglaterra y Estados Unidos, y tambin en Catalua,Baleares y Levante, de la mano de Mariano Cub.

Este entusiasmo es comprensible, pues ofrece al hombre de la calle una teo-ra de la personalidad y un mtodo de diagnstico (la palpacin craneal) quepermite hallar las diferencias individuales con unas garantas cientficas. Latremenda aceptacin popular de la frenologa, no tuvo su paralelo dentro de laciencia, donde no fue completamente aceptada. Encontr grandes opositoresy fue muy ridiculizada. Esto motiv, junto a las crticas desde posturas ecle-sisticas, a que este movimiento cayera rpidamente en el olvido. Sin embar-go, hemos de tener presente, que aunque el punto de vista de la frenologa fueerrneo, sirvi para impulsar el pensamiento cientfico y sugiri la posibilidadde que diferentes partes del cerebro tendran distintas funciones fisiolgicasy psicofisiolgicas.

Lecturas recomendadas

Aunque no tratan de la fre-nologa especficamente altratar de la figura de Cub,los siguientes textos presen-tan una visin genrica deeste movimiento y amplia desu repercusin en Espaa.Domenech,E. (1977). La fre-nologa. Anlisis histrico deuna doctrina psicolgica orga-nicista. Barcelona: SeminarioPedro Mata.Domenech,E.ySiz,M.(1996). Mariano Cub y laFrenologa. En M. Siz y D.Saiz, Personajes para una His-toria de la Psicologa en Espa-a. Madrid: Pirmide.


4. La medicin de los fenmenos psquicos

4.1. Los tiempos de reaccin. La ecuacin personal y la medicindel impulso nervioso

MilagrosSizRoca

La posibilidad de la medicin de la reactividad humana se hizo especialmenteatractiva despus de los grandes descubrimientos que en torno al funciona-miento de los nervios se fueron produciendo desde inicios del siglo XIX. Con-seguir medir el "tiempo de reaccin" de los humanos poda ser, hasta ciertopunto, bastante elemental. Segn Wundt el tiempo que requiere un humanoen dar una respuesta ante la estimulacin es de fcil medicin, ya que consisteen registrar el momento de la estimulacin y del movimiento de reaccin atravs de un dispositivo cronomtrico.

La medicin del sentido del tiempo pas a ocupar un lugar importante enla investigacin guiada por Wundt en su Laboratorio Psicolgico de Leipzig.

Sin embargo, antes de llegar a Leipzig, la historia de los tiempos de reaccin6

recorre un peculiar camino.

(6)Definicin de tiempo de reaccin

El tiempo de reaccin es un "proceso que se inicia con la influencia de un estmulo sen-sorial simple de naturaleza conocida de antemano y que termina con un movimientoarbitrario efectuado lo ms rpidamente posible despus de la recepcin del estmulo"

Wundt,W. (1881/1883) "ber Psychologische Methoden". Philosophische Studien (nm.1, pg. 1-38).

Al que est poco iniciado en Historia de la psicologa le puede parecer extraoque una ciencia tan distante a nuestra disciplina como lo es la astronoma hayapodido tener una gran influencia en el surgimiento del estudio de los tiemposde reaccin; sin embargo, es justamente un incidente en el estudio y controldel movimiento de las estrellas uno de los caminos por los que transcurre elinicio de este tipo de investigacin.


La localizacin precisa de los astros no tiene en estos momentos las dificulta-des que hasta mitad del siglo XIX tuvieron que padecer los astrnomos porfalta de una metodologa "segura". Antes de los sistemas mecnicos y fotogr-ficos actuales, la determinacin de cualquier movimiento astral dependa fun-damentalmente de la habilidad de estos profesionales. El astrnomo miraba elcielo a travs del telescopio que tena aplicado un retculo, y oa a la vez elsonido de un reloj. Cuando el cuerpo celeste, cuya velocidad quera mesurar,entraba en el campo de visin, marcaba la hora exacta del reloj y empezabaa contabilizar los tic-tacs que sonaban hasta que desapareca la estrella, quevenan marcados por el espacio prefijado que iba de un lugar a otro del ret-culo del telescopio. Aunque este mtodo necesitaba de gran pericia, nunca, deforma reconocida por los astrnomos, haba presentado problemas. Un hechoacaecido en el Observatorio de Greenwich en 1796 y ledo aos ms tarde, aprincipios del siglo XIX por el astrnomo alemn F.W. Bessel hizo plantearsela cuestin de la constancia y fiabilidad en la anotacin entre distintos obser-vadores a travs de esta metodologa.

El suceso de Greenwich puede resumirse en el despido de Kinnerbrook, ayu-dante de Maskelyne, por negligencia en su trabajo. Maskelyne despidi a sucolaborador porque desde haca algunos aos las anotaciones de ste no coin-cidan con las suyas. Cuando desde Knigsberg Bessel lee este episodio, se pre-gunta cul es la causa real de este aparente descuido laboral y se contesta sino puede ser debido a las diferencias individuales existentes entre los sujetosque realizan este tipo de labor.

La cuestin suscitada llev a Bessel a comparar sus tiempos de observacin conlos de otros ilustres astrnomos, comprobando as que su sospecha era justifi-cada. Para solventar estas repetibles discrepancias, Bessel construy las llama-das "ecuacionespersonales", que tenan como fin ser aplicadas a los clculosastronmicos y compensar de esta forma el error cometido. Lasecuacionesreflejabanlostiemposdereaccinpersonalesy,enconsecuencia,sabien-doestedatotansoloconsistaencorregiradecuadamentelasposicionesdelasestrellas. Haba nacido as la problemtica de los tiempos de reaccin,nombre acuado por von Exner en 1871 para este fenmeno, que hasta en-tonces haba tenido la denominacin de "tiempos fisiolgicos".

Por otro lado, la historia de los tiempos de reaccin est ligada a la figura delgran fsico alemn Hermann von Helmholtz. Sin embargo, en este caso, laproblemtica que provoca los experimentos es muy distinta, se trata de inten-tar medir la velocidad de la conduccin nerviosa. Helmholtz demostr experi-mentalmente, como ya hemos visto al hablar de la fisiologa de estos umbralesprevios al nacimiento de la psicologa cientfica, que el impulso nervioso eramedible y frente a la idea imperante de que dicho impulso era casi instant-neo, puso en evidencia que la corriente nerviosa se propagaba a la velocidadde 25 metros por segundo.

Observatorio de Greenwich


El tipo de investigacin que dio paso a este gran descubrimiento es bsica-mente un experimento de tiempo de reaccin. Helmholtz suministraba a unsujeto un estmulo en un punto de un miembro, y el sujeto tena que apretarun botn en el mismo momento de recibir el estmulo. Meda as el tiempo deesa reaccin. Ms tarde aplicaba otro estmulo a un punto distinto del mismomiembro y anotaba ese segundo tiempo de reaccin. La diferencia entre esosdos tiempos era la cantidad de tiempo precisa para llegar el impulso nerviosode un punto a otro del miembro del sujeto. Helmholtz se convierte as en elprimero que introduce los experimentos de tiempo de reaccin en psicologa.

Aunque la problemtica e investigacin de los tiempos de reaccin pro-vienen tanto de la astronoma y su "ecuacin personal", como de vonHelmholtz y su estudio sobre la velocidad del impulso nervioso, quienrecoge estas dos fuentes de influencia y les da un carcter de estudiopsicolgico es el fisilogo holands Frans Cornelius Donders.

Los experimentos de Donders planteaban tres condiciones: 1) se presentabaun estmulo al que el sujeto deba dar una respuesta (reaccin simple); 2) elsujeto reciba ms de un estmulo a los que deba responder con una respuestadistinta (reaccin compleja), y, 3) ante varios estmulos el sujeto slo debaresponder a uno, omitiendo la respuesta en presencia de los otros (reaccincompleja). Donders comprob que los tiempos de reaccin ms rpidos eranlos realizados ante la primera condicin, seguidos de la tercera y segunda si-tuacin.

El tipo de metodologa empleada por Donders fue, al principio, utilizada porWundt, y estuvo presente en los primeros psiclogos, ya que era una frmulaque ayudaba por su rango cuantitativo a afianzar el grado de cientificidadde la recin nacida psicologa experimental. En torno a esta temtica se publi-caron muchos artculos importantes, presentando los tiempos de los distintosprocesos mentales. Pero pronto surgieron dificultades en la constancia de losdatos conseguidos, provocados por la incidencia de otra rea de trabajo quetendra un amplio foco de inters, sobre todo en la psicologa inglesa y ame-ricana: la problemtica de las diferencias individuales, aspecto que veremosalgo ms adelante.

4.2. Las medidas psicofsicas de Weber y Fechner

AnnaValldeneuUrpina

El estudio de la sensacin, como hemos observado al hablar de la fisiologasensorial en este mismo mdulo, result ser uno de los objetivos primordia-les para los fisilogos de la primera mitad del siglo XIX. stos, ocupados conel conocimiento sobre la anatoma y la fisiologa de los rganos sensoriales,aprendieron a manipular la estimulacin exterior (tipo, intensidad, etc.) paraobservar las sensaciones que produca y los cambios que ocasionaban en el


organismo cuando ste reciba los estmulos. Los sujetos de sus experimentos,pues, eran expuestos a diferentes estmulos y se les peda que los discrimina-ran segn las variaciones que se observaran por lo que respecta a la medida,la luminosidad, el peso, etc. De esta manera, se iniciaba la utilizacin de unametodologa ms precisa y rigurosa que apostaba por el control experimental.Esta metodologa influira, como veremos ms adelante, en la obra de Wundty en su Laboratorio de Leipzig, y ayudara en el nacimiento de la psicologacientfica.

Estos nuevos planteamientos donde se relacionaban los acontecimientos ex-ternos con el conocimiento interno o experiencia se desarrollaron de la ma-no de GustavTheodorFechner(1801-1887)en el marco de la disciplina quel denomin psicofsica.

Gustav Theodor Fechner naci en Halle (Alemania) el ao 1801. Se graduen medicina por la Universidad de Leipzig en 1822, pero no continu conlos estudios de doctorado sino que se interes por otras disciplinas como lafsica, las matemticas y la filosofa. Despus de publicar numerosos artculoscorrespondientes a sus investigaciones en fsica, cay en una crisis psicolgicaque le llev a una enfermedad que le forz a dejar su actividad universitaria.Durante su enfermedad y debido a la misma, se entreg de lleno al estudiofilosfico, que perdur durante los aos cuarenta. Su doble pasin por la fsicay la filosofa le condujo a la formulacin de las bases de la psicofsica, que pu-so por escrito en el ao 1851 en el libro Zend-Avesta ("La Revelacin del Mun-do"). Casi diez aos ms tarde, que le sirvieron para elaborar sus experimentosy desarrollar los tres mtodos psicofsicos, public Elemente der Psychophysik("Elementos de psicofsica"), con el que se dio por fundada de manera oficialla psicofsica.

Fechner llev a cabo la primera investigacin sistemtica en psicologa expe-rimental. Como buen conocedor de la fsica y la filosofa rompi las barrerasde la mente, que hasta ahora haba sido considerada como una entidad priva-da, mostrando que el control de la estimulacin exterior a la que est expues-to cualquier individuo permite la manipulacin de la conciencia consciente(sensaciones) del mismo. Este control le posibilitaba el experimento mental.

"La idea de tratar las sensaciones como estados conscientes que varan cuantitativamentese remonta a las mnadas de Leibniz y a sus doctrinas de la pequea percepcin y laapercepcin. Esta lnea de pensamiento haba sido elaborada ulteriormente por el fil-sofo alemn Herbart. Fechner los sigui a ambos al admitir la existencia de sensacionesinconscientes o, como l las denominaba, negativas que no atraviesan el umbral dela conciencia."

Leahey, Th. (1998) . Historia de la Psicologa. Principales corrientes en el pensamiento psico-lgico. Madrid: Prentice Hall.

Lo que propuso Fechner fue la cuantificacin de las sensaciones de manera in-directa, pidiendo a sus sujetos experimentales que distinguieran entre las dife-rencias de estmulos.

Gustav Th. Fechner


Este mtodo, sin embargo, ya haba sido utilizado por ErnstH.Weber(1795-1878), profesor de anatoma y fisiologa de la Universidad de Leipzig entre1817 y 1878, y especializado en fisiologa sensorial. Weber trabaj fundamen-talmente con el sentido del tacto y el sentido muscular. Concretamente expe-riment con la localizacin tctil y la deteccin de pesos.

Estos experimentos consistan en establecer las diferenciasmnimasque podan ser percibidas por los sujetos.

Los experimentos de Weber

Weber en sus experimentos de localizacin tctil utiliz lo que se ha denominado pruebao test del comps. Su procedimiento consista en poner las dos puntas del comps sobrela piel de los sujetos separndolas ms o menos, en diferentes pruebas, para establecer elumbral diferencial, es decir, el lmite entre las sensaciones de notar o sentir dos pinchazoso notar slo uno.

Una de sus conclusiones demostraba que las diferentes partes del cuerpo eran sensiblesen diferente grado, es decir, el umbral diferencial variaba segn la zona corporal dondese experimentaba.

Ernst H. Weber

Weber, experimentando con discriminacin de pesos, descubri que la mni-madiferenciapercibida(m.d.p.) no era una magnitud absoluta sino relativa,es decir, estaba supeditada a los pesos que se utilizaban en la comparacin. Elvalor de sta aumentaba, pues, cuando el peso era mayor.

El trabajo de Weber no slo consisti en la experimentacin sobre un sentido,sino que extendi sus postulados al estudio del sentido de la vista, el odo...,stos no hicieron ms que mantener los resultados extrados hasta el momen-to.

Las ideas de este ilustre fisilogo dieron lugar a que ms tarde Fechner institu-yera la psicofsica como disciplina especfica para estudiar el tipo de relacionesexpuestas por l, definindola de la siguiente manera:

"Teora exacta de las relaciones entre el alma y el cuerpo, y, de manera general, entreel mundo fsico y el psquico"; "estudio de las relaciones funcionales y de dependenciarecprocas".

Fechner, G.Th. (1882). Revision der Hauptpunkle der Pschopysik. Leipzig: Breitkopf undHrtel.

El objetivo fundamental de Fechner era conseguir una basecientficao experimental de la relacin entre el alma y el cuerpo. As como esta-blecerunlenguaje para poder manifestarla.

El umbral diferencial

Cuando se divida la diferenciaentre cada uno de los estmu-los y el estmulo que era utili-zado para la comparacin (pa-trn) el cociente que se obte-na eraelumbraldiferencialom.d.p. (magnitud relativa dela misma comparacin).


Segn Fechner, las relaciones entre el alma y el cuerpo se sucedan de maneraregular y constante, es decir, que los cambios que se daban en uno eran refle-jados en los cambios que se observaban en el otro. As pues, se poda decirque se estableca una relacin de dependencia, entendida como una necesidaddel aspecto mental de estar supeditado o condicionado al aspecto fsico (cuer-po). Esta relacin no era intercambiable, ya que el aspecto mental o psquicono poda ser medido de manera directa, sino de manera indirecta mediante sumanifiesto fsico. Teniendo en cuenta, pues, que el aspecto fsico era clave, yaque se poda medir directamente, los esfuerzos de Fechner se dirigieron haciael estudio de este mundo fsico.

A pesar de que la aspiracin de Fechner era no limitarse al aspecto sensorialy estudiar la relacin cuerpo-alma en todos sus fenmenos psicolgicos (aten-cin, percepcin, etc.), la facilidad y la claridad de la medida de los estmulosen la sensacin le hizo desistir, dedicndose exclusivamente al estudio de lassensaciones.

El mundo fsico de Fechner y por extensin la psicofsica en general se dividanen dos:

Lapsicofsicaexterna,en la que se tena en cuenta el materialex-terno, consista en el estudio de las relaciones que se podan medirentre la sensacin y la estimulacin exterior.

Lapsicofsicainterna,en la que se tena en cuenta lo fisiolgicoyorgnico, consista en el estudio de las relaciones directas entrela sensibilidad (sensaciones) y los cambios producidos en el sistemanervioso.

La psicofsica interna, considerada a la vez como fundamental de la psicofsicaexterna, no fue desarrollada por Fechner. El campo donde se poda ubicar eraen el seno de la psicologa fisiolgica, que, para l, no estaba suficientementedesarrollada y su estudio le representaba demasiadas dificultades metodolgi-cas.

"Las experiencias fundamentales para la totalidad de la psicofsica slo pueden ser bus-cadas en el campo de la psicofsica externa, porque slo sta es accesible a la experienciadirecta e inmediata".

Fechner, G.Th. (1882). Revision der Hauptpunkle der Pschopysik. Leipzig: Breitkopf undHrtel.

Como se ha dicho anteriormente, Fechner estableci que las relaciones no sepodan medir de manera directa; por ejemplo, ante una sensacin auditiva "Y"no se poda decir en qu proporcin difera de la sensacin auditiva "Z". Por

Mundo fsico / Mundopsquico

Se entiende por mundo fsico,lo percibido por los sentidosexternos, y por mundo psqui-co, lo experimentado por elsentido interno.


esta razn, la medida de la sensacin tena que ser indirecta: en este caso,mediante la capacidad de respuesta del individuo a los estmulos o, dicho deotro modo, midiendo su umbralsensorial.

Esta capacidad o sensibilidad, sin embargo, era inversamente proporcional alos umbrales sensoriales, es decir, cuando los individuos tenan una sensibi-lidad alta era porque respondan ante muy poca estimulacin, por lo tanto,tenan un umbral bajo; en cambio, cuando los individuos tenan una sensibi-lidad baja, era por el hecho de necesitar una gran estimulacin (umbral alto).Despus de haber postulado este axioma, Fechner quiso elaborar una escalacuantitativa que le ayudara en su investigacin de una frmula matemticaque fuera aplicable a todas las situaciones.

Pasos para la elaboracin de la Escala Cuantitativa

1) Estmulos fsicos = sumas de incrementos diferenciales.Diferencias entre estmulos = incrementos estimulares positivos o negativos.2) Sensacin = suma de incrementos positivos de sensacin.3) La unidad de la sensacin es la m.d.p. (Weber). La m.d.p. se mantiene constante.4) El punto cero es el umbral absoluto (mnima energa necesaria para que el estmulosea percibido).

Para no abusar de las comparaciones en la investigacin de las diferentesm.d.p.(s) entre infinidad de pesos y el umbral absoluto, Fechner elabor loque actualmente se denomina LeydeFechnero LeydeWeber-Fechner. starepresentaba, en lenguaje matemtico, la relacin existente entre las variacio-nes incrementales de las sensaciones y los estmulos.

Aunque no nos interesa conocer a fondo la serie de pasos que llevaron a laconsecucin de esta ley, s que es conveniente tener una idea de la forma quetiene la misma, as como una explicacin de las relaciones que se ven reflejadasen ella.

Ley de Fechner (Frmula psicofsica)

Lectura:La letra S corresponde a la sensacin.La letra R corresponde al estmulo.La letra k es una constante dependiente de la medida (unidades).

Queda por comentar ms precisamente los mtodos utilizados por Fechner ensu experimentacin. La metodologa que utiliz fue cuidadosamente sistema-tizada y se puede explicar a partir de lo que se ha denominado los mtodospsicofsicos, todos ellos utilizados para medir la sensibilidad diferencial.

Descripcin de relaciones

La frmula psicofsica nos ex-presa que la relacin entre elnmero y su logaritmo se co-rresponde al mismo tipo de re-lacin existente entre una pro-gresin geomtrica y otra arit-mtica.


Los mtodos psicofsicos

a)Mtododelasmnimasdiferenciasperceptibleso deloslmites. Este mtodo con-sista en la presentacin de dos estimulaciones, de las cuales una se mantena fija y laotra se iba cambiando. Las diferencias entre ambas se iban variando de manera sistem-tica. Generalmente se empezaba por las grandes diferencias hasta acabar con la mnimadiferencia perceptible. Seguidamente se segua el mismo procedimiento pero invertido, esdecir, se empezaba presentando dos estmulos iguales y se iba aumentando la diferenciahasta llegar igualmente a la m. d. p. El promedio de las medidas que se obtenan en lasdos situaciones experimentales era lo que se denominaba umbral diferencial.

b)Mtododeloscasosverdaderosofalsos o tambin deestmulosconstantes. En estecaso y al igual que el mtodo anterior, uno de los dos estmulos se mantena constantemientras que el otro iba difiriendo. El sujeto deba determinar, mediante la comparacin,si los estmulos eran diferentes contestando SI o NO. En este caso, sin embargo, los um-brales eran explicados en trminos estadsticos y expresados, pues, por porcentajes.

c)Mtododeloserroresmedioso deajuste. El sujeto era el encargado de, ante un est-mulo estable (utilizado como patrn), ajustar los otros estmulos de manera que coinci-dieran en magnitud con ste. Por lo tanto, el sujeto realizaba una estimacin de la mag-nitud del estmulo-gua. Lo que meda, en este caso, era la resta entre las dos magnitudes(estimada y real) obteniendo un promedio que nos indica los errores producidos. Estemtodo fue adaptado por Fechner a partir de su uso en astronoma.


5. La aportacin de la biologa: la teora de laevolucin y las ideas evolucionistas de Darwin ySpencer

MilagrosSizRocaLa historia de la vida sobre la Tierra haba sido interpretada desde Aristtelesbajo un planteamiento "fijacionista". Esta visin, que vea a los seres orgnicose inorgnicos inmutables desde el origen del mundo, imper hasta que a fina-les del siglo XVII hubo descubrimientos geolgicos que pusieron en evidencialas importantes transformaciones que haba experimentado el Universo a lolargo de los siglos, aunque no se tena por entonces conocimiento exacto delorigen temporal de la vida terreste. Tambin, en el curso de observaciones na-turalistas se hallaron fsiles tan distantes a las especies conocidas que pusieronen duda el planteamiento "fijacionista". Por otro lado, la idea de evolucinempez a surgir en el seno de las ciencias histricas y de la filosofa y el con-cepto de "progreso" se manej durante el siglo XVIII.

El primero en proponer una teora evolutiva aplicada a los seres vivos fue elfrancs JeanBaptisteLamarck(1744-1829) que, frente al fijacionismo afir-m que los organismos cambiaban. Este autor plante la hiptesis de que loscambios del entorno son los responsables de alteraciones estructurales en ani-males y plantas y que estos cambios de estructura pueden ser heredados, encierta medida, por sus descendientes. Lamarck argument que los organismosadaptados al medio, cuando de forma imprevista su medio cambia, se venobligados a crear nuevos recursos y abandonar otros por falta de utilidad. Detal forma que aparecen nuevas funciones que a travs del uso dan carcter dergano a los elementos que entraron en juego durante la ejecucin y hacenque desaparezcan o se atrofien aquellos que no se usan. Estos planteamientosfueron conocidos como "principio de la herencia de los caracteres adquiridos"o "la ley del uso y del desuso". Sin embargo, este intento de explicar los cam-bios en las especies fue rechazado, triunfando en aquel momento, las inter-pretaciones catastrofistas.

Ejemplo de evolucinlamarckiana

El ejemplo ms tpicamentecitado es el de las jirafas quealargaron sus cuellos para po-der alcanzar las ramas de losrboles o el de algunas espe-cies de lagartos convertidos enserpientes al emigrar a los pan-tanos y dejar de utilizar las pa-tas. Estas nuevas jirafas de cue-llo largo o estos lagartos sinpatas transmitiran sus nuevascaractersticas a sus descen-dientes.

El ''catastrofismo''

El catastrofismo supone queen la Tierra ha habido pero-dos distintos separados porcatstrofes y que en ellas hansucumbido, desapareciendo,determinadas especies, y quedespus de estas catstrofeshan surgido otras nuevas espe-cies.


CharlesDarwin(1809-1882), probablemente por haber sabido acompaarsus ideas de una importante cantidad de informacin emprica, consigui ha-cer penetrar el evolucionismo. Las teoras de la evolucin han sido, sin duda,uno de los acontecimientos ms destacados de la segunda mitad del siglo XIX.Darwin transform la imagen del ser humano, ste pas de ser la figura pro-tagonista del Gnesis a ser un organismo ms luchando por su supervivenciay dotado de instintos, al igual que el resto de los animales.

Las principales ideas de Darwin las encontramos en su libro El origen de lasespecies (1859), en el cual demostr que la evolucin era un hecho real y questa se fundamentaba principalmente en laseleccinnatural.En este libro,sin embargo, no se haca referencia expresa a la especie humana, pero de algu-na forma poda interpretarse que el hombre, igual que cualquier especie, eraproducto de la evolucin. Sera su discpulo Thomas Huxley, quien enunciarade forma explcita la semejanzas entre el hombre y los grandes simios.

Elementos bsicos de la teora darwinista

1) Los organismos se adaptan al medio para sobrevivir.2) Los seres vivos luchan por su existencia.3) En los individuos se producen variaciones o diferencias individuales que les ayudana adaptarse mejor al ambiente.4) En los organismos se da una seleccin natural; aquellos que estn mejor preparados,que son ms aptos, se adaptan mejor, sobreviven y se multiplican.5) Los organismos mejor dotados y que han sobrevivido traspasan a travs de la herencialos caracteres adquiridos.

Las afirmaciones que acercan el hombre al animal aparecen en el libro Origendel hombre (1871), en el que defiende la continuidad del hombre y el animal yasegura que nohaydiferenciasfundamentalesentreelhombreylosma-mferossuperioresrespectoasusfacultadesmentalesyqueladiferenciaquepodraexistiresdegradoynodeclase, por tanto, entre la inteligenciaanimal y la humana sloexistaunadiferenciacuantitativa.

Charles Darwin

La idea de una continuidad animal-hombre hace que desarrolle una labor com-parativa en el libro La expresin de las emociones en el hombre y en los animales(1872), donde intenta determinar los gestos con los que expresamos las emo-ciones, empleando la observacin objetiva a travs del registro de conductasy gestos emocionales. En este libro que le hace merecedor de ser el punto deinicio de la moderna psicologa animal o comparada lleg a proponer queel comportamiento emocional del hombre depende de la herencia de ciertoscomportamientos que fueron tiles en la vida animal anterior, pero que ya nojuegan un papel til para el hombre actual. As, por ejemplo, afirm que loque hoy no es ms que un gesto de desprecio o ritos de clera, posiblementefue en una poca anterior una preparacin para morder.

Por otro lado, otro ingls, HerbartSpencer(1820-1903), proclamaba antesque Darwin, que la mente slo poda comprenderse mostrando su evolucin,y acuaba la expresin "supervivencia del ms apto" que ms tarde asumiraDarwin. En su libro Principios de Psicologa (1855) formul bsicamente sus

Lectura recomendada

Podis leer fcilmente textosoriginales de esta obra, tradu-cidos al castellano, en los li-bros de Gondra,J.M. (1982).La Psicologa moderna. Textosbsicos para su gnesis y desa-rrollo histrico. Bilbao: Des-cle de Brouwer y en Saha-kian,W. (1982). Historia dela Psicologa. Mxico: Trillas.Ambos libros podis utilizar-los tambin para acercaros alos textos originales de mu-chos de los autores que apa-recern en esta asignatura.


tesis, que podramos simplificar a travs de la teora a la que se ha llamado"asociacionismoevolucionista". Segn esta doctrina evolucionista laLeydelafrecuenciaasociativaoperafilogenticamente. La asociacin, cuando serepite con frecuencia, conlleva una tendencia hereditaria que en generacionessucesivas se vuelve acumulativa. Bajo este punto de vista, Spencer explicabala herencia de asociaciones adquiridas y la formacin de los instintos. Notadcmo en estas afirmaciones aparece claramente la influencia de la teora evo-lucionista de Lamarck.

La influencia del evolucionismo en la psicologa va a ser importante, se aban-donar paulatinamente el estudio de los contenidos de la conciencia (objetode estudio de la psicologa pre-cientfica y de la experimental alemana, que to-dava no hemos visto) y pasarn a primer plano las ideas de adaptacin, ajuste,herencia, medio, etc. Esta influencia fue de todos modos mucho ms directasobre la psicologa americana, en especial en todo lo que hace referencia a losaspectos de adaptacin, supervivencia, etc., que eran fcilmente entendidospor los autores de esta nacionalidad dada su idiosincrasia.

Influencias fundamentales de las teoras evolucionistas en la psicologa

1) Al situar al hombre en el marco de una teora evolutiva, hace pensar que las tcnicasutilizadas para estudiar al hombre pueden generalizarse a los animales y viceversa, lo cualda lugar al nacimiento de lapsicologaanimalocomparada. Por otra parte, la teoraevolutiva dio pie a unaperspectivagenticayevolutiva en la psicologa que intentexplicar el origen y el desarrollo de las funciones psicolgicas.

2) El pensamiento evolutivo desplazaelobjetivodelospsiclogos. Parece ms ade-cuado responder a la pregunta qu funciones desempea la conciencia? que intentarresponder a qu elementos contiene la conciencia? La adaptacin del organismo a sumedio parece de mayor importancia que el anlisis de las imgenes mentales o los ele-mentos que contiene la conciencia. Esto da lugar al nacimiento de lapsicologadelaadaptacin, con una filosofa pragmtica que derivar en el funcionalismo americano.

3) El acento puesto sobre la variacin, sobre las diferencias individuales, llev a los psic-logos, interesados por la evolucin, a intentar catalogar las formas en que podan diferirlas mentes. De esta lnea nacer lapsicologadiferencial.

Herbart Spencer

Los umbrales de la psicologa cientficaObjetivosndice1. Aproximacin a las races de la psicologa2. La aportacin de la filosofa2.1. Dualismo frente a monismo2.2. Sustancia innata versus sustancia adquirida2.3. El sensacionismo empirista2.4. El asociacionismo2.5. Otras influencias filosficas del siglo XIX

3. La aportacin de la fisiologa3.1. La distincin entre nervios motores y sensoriales. La ley de la conduccin nerviosa3.2. La clarificacin de la especificidad de las vas sensoriales nerviosas3.3. La naturaleza y transmisin del impulso nervioso3.4. El estudio de los rganos sensoriales3.4.1. Hermann Ludwig Ferdinand Von Helmholtz (1821-1894)

3.5. La frenologa

4. La medicin de los fenmenos psquicos4.1. Los tiempos de reaccin. La ecuacin personal y la medicin del impulso nervioso4.2. Las medidas psicofsicas de Weber y Fechner

5. La aportacin de la biologa: la teora de la evolucin y las ideas evolucionistas de Darwin y Spencer

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