Wilbur Smith - Vrijeme za umiranje Knjiga ima 499 strana Sjedila je nepomino znatno vi e od dva sata, i potreba za kretanjem postala je goto vo nepodno ljiva. Svaki mi i u njenom tijelu drhtao je od udnje za pokretom. Njene but ine su utrnule, a unato savjetima nije ispraznila mjehur prije no to su se sakrili , jer smetalo joj je mu ko dru tvo, a bila je previ e nervozna da ode sama u afriki bus h i pronae osamljeno mjesto. Sada je alila zbog svoje smjernosti i pla ljivosti. Gledala je kroz prorez u gruboj travnatoj strukturi skrovi ta, niz uski otvoreni t unel koji su strojniari napravili u gustom grmlju, jer ak i najmanja granica mogla je skrenuti metak koji leti tri tisue stopa u sekundi. Tunel je bio dug ezdeset ja rda, proi en tako da se teleskopski ni an na pu ci mogao lako prilagoditi. Bez pokretanja glave, Claudia pogleda prema mjestu u skrovi tu gdje je ekao njen ot ac. Njegova pu ka bila je naslonjena na granu ispred njega, a desna ruka poivala je na dr ci. Trebao ju je podignuti samo koji in do obraza kako bi bio spreman za puc anje. ak i uz njenu fiziku neugodu, ljutila ju je pomisao da njen otac puca iz toga zlok obno sjajnog oru ja. No, on ju je uvijek ispunjavao divljim i konfliktnim osjeajima , ni ta to bi uinio ili rekao nije ju ostavljalo hladnom. Dominirao je njenim ivotom, a ona ga je zbog toga i voljela i mrzila. Stalno je poku avala pobjei, a on ju je stalno vraao natrag. Znala je da je ovjek kraj nje glavni razlog to je jo bila neuda na u dvadeset i estoj godini, unato svojemu izgledu, svojim postignuima, brojnim br anim ponudama, od kojih su barem dvije bile od ljudi za koje je vjerovala da ih voli. Nikada ni je prona la nikog tko bi se mogao usporediti s tatom. Pukovnik Riccardo Monterro, vojnik, in enjer, uenjak, gurman, multimilijuna , sporta , bonvivan, lovac na ene - svi su mu ti opisi savr eno odgovarali, ali niti jedan ga nije opisivao onako kako ga je ona znala; nisu prikazivali blagost i snagu zbog kojih ga je voljela, niti okrutnost i nemilosrdnost zbog kojih ga je mrzila. Nis u opisivali ono to je uinio njenoj majci, pretvoriv i je u alkoholiziranu olupinu. C laudia je znala da je sposoban uni titi i nju ako mu to dozvoli. Bio je bik i mata dor. Bio je opasan ovjek, u emu je bila glavnina njegove privlanosti. Netko joj je jednom rekao: Neke ene uvijek padaju na prave gadove. Odmah se namr tila na tu misao, ali kasnije je razmislila i djelomino je prihvatila. Bog je znao da je tata jedan od takvih ljudi. Veliki, grubi gad, sa svojim armom, zlatnosmeim oim a i sjajnim zubima koji su odavali latinsko podrijetlo, mogao je pjevati kao Car uso i pojesti svu tjesteninu koju bi mu stavila na tanjur. Ona je naslijedila njegove fizike osobine, oi, zube i sjajnu maslinastu ko u, ali po ku avala je odbaciti sve njegove vrijednosti i krenuti putem suprotnim njegovom. O dabrala je studij prava u inat njegovoj neosjetljivosti na zakone, a kako je on bio republikanac, davno prije no to je shvatila politiku odluila je postati demokr at. Zbog toga to je on nagomilao toliko bogatstvo, Claudia je namjerno odbila pos ao za 200.000 dolara koji joj je ponuen nakon to je diplomirala peta u klasi i pri hvatila je posao za 40.000 dolara u agenciji za graanska prava. Zbog toga to je ta ta zapovijedao in enjerskom satnijom u Vijetnamu i jo govorio o utima, njen rad s In uitima na Aljaski stvarao joj je zadovoljstvo pojaano njegovim neodobravanjem. I Eskime je zvao utima. Ipak, bila je ovdje u Africi na njegov zahtjev, a pravi u as te injenice bio je to je do ao ubijati ivotinje i to mu se ona suprotstavljala. Kod kue je ono malo slobodnoga vremena koje je imala provodila radei za Dru tvo za ou vanje prirode i ivotinja Aljaske. Dru tvo je veinu svojih napora i sredstava ulo ilo u borbu protiv naftnih tvrtki i njihovih uni tavanja okoline. Tvrtka njezinog oca, Anchorage alatke i in enjerstvo, bila je glavni dobavlja za bu otine i cjevovode. Izbori koje je uinio bili su proraunani i namjerni. Ipak je bila s njime u stranoj zemlji, ekajui poslu no da ubije neku lijepu divlju iv otinju. Vlastita dvolinost joj se gadila. Nazivali su tu ekspediciju safari. Nika da ne bi niti pomislila da sudjeluje u takvome odvratnom pothvatu, zapravo je s prijezirom odbijala njegove pozive prethodnih godina. Na to ju je nagnala tajna koju je saznala nekoliko dana prije oevog poziva. Ovo bi mogao biti zadnji put da je nasamo s njime. Ta ju je pomisao u asavala vi e o d prljavog posla u kojemu su sudjelovali.O Bo e, mislila je. to u bez njega? Kakav e biti moj svijet bez njega? Pomisliv i to, okrenula je glavu, to je bio prvi pokret u dva sata, i pogledala pre ko ramena. U malom skrovi tu neposredno iza nje sjedio je jo jedan ovjek. Bio je to profesionalni lovac. Iako je njen otac lovio s tim ovjekom u tucet prethodnih saf arija, Claudia ga je upoznala tek prije nekoliko dana kad su se zrakoplovom ju noa frike tvrtke spustili u Harare, glavni grad Zimbabvea. Od tamo su poletjeli u love vom dvomotorcu Beechcraft baronu koji je dobio od vlade Zimbabvea, sve do ovoga golemog lovi ta kraj mozambike granice. Zvao se Sean Courtnev. Poznavala ga je etiri dana, i ve ga je mrzila kao da ga poz naje itav ivot. Nije bilo udno to ju je razmi ljanje o ocu navelo da se okrene prema n jemu. I on je takoer bio opasan ovjek. vrst, nemilosrdan i tako vra ki zgodan da su j e svi njeni instinkti vri tei upozoravali. O tro se namr tio na nju svojim svijetlozelenim oima na tamno osunanom licu; bore u ku tovima oiju odra avale su njegovu ljutnju zbog njenog pokreta. Dodirne joj bok jedn im prstom, upozoriv i ju da ostane mirna. Dodir je bio lagan, ali ona osjeti uznem irujuu mu ku snagu u njegovom prstu. I prije je primijetila njegove ruke, poku avajui ne biti impresionirana njihovom graciozno u. Ruke umjetnika, kirurga ili ubojice, pom islila je tada, ali sada ju je taj dodir vrijeao. Osjetila se seksualno napastova nom. Ponovno pogleda naprijed kroz pukotinu u zidu od trave, kiptei od prijezira. Kako se usuuje dodirnuti ju. Toka na njenom boku je gorjela, kao da ju je igosao p rstom. Toga poslijepodneva, prije no to su napustili logor, Sean je inzistirao da se sva tko od njih istu ira posebnim sapunom bez mirisa koji im je dao. Upozorio je Claudiju da ne koristi parfem, a jedan od slugu u atoru joj je ostavi o svje e opranu i ispeglanu kaki ko ulju i hlae. Te velike make mogu te namirisati na dvije milje niz vjetar, rekao joj je Sean. Ipa k, nakon dva sata u vruini doline Zambezija mogla ga je namirisati dok je sjedio iza nje, blizu, ali ne dodirujui je - svje mu ki znoj, zbog kojeg je osjeala gotovo n eodoljivi poriv da se pomakne u svom platnenom stolcu. Osjeala se nemirno zbog nj ega, ali prisilila se na mirovanje. Shvati kako di e duboko, poku avajui uhvatiti da ke njegovog mirisa, a zatim se ljutito prekine. Na nekoliko ina od njenih oiju jedan zeleni list koji je visio u otvoru u travnato m zidu polako sleti, okreui se poput vjetrokaza, a ona gotovo istodobno osjeti lag ani veernji vjetri. Sean je postavio skloni te ispod toka vjetrova, i sada kad je po vjetarac stigao do njih, donio je novi miris, smrad le ine. Mamac je bila stara enk a bivola. Sean ju je odabrao iz stada od dvije stotine golemih crnih ivotinja. Ta stara djevojka je odavno prestara za parenje, naglasio joj je. Pogodi je nisko k od ramena, u srce, naredio je ocu. Bila je to prva ivotinja ije je namjerno ubojstvo vidjela Claudia. Pucanj te ke pu ke o kirao ju je, ali ne tako stra no kao purpurni mlaz krvi na jarkom afrikom svjetlu i tu no mukanje stare enke. Vratila se do mjesta gdje su ostavili Tovotino lovako voz ilo i sjela sama na prednje sjedalo s osjeajem munine dok su Sean i njegovi tragai komadali tijelo. Podigli su ga na ni e grane stabla divlje smokve ekrkom na prednjoj strani Tovote, raspravljajui o tonoj visini koja e omoguiti da odrasli lav stane na stra nje noge i d jelomino zadovolji svoju glad, a da tijelo prije toga ne pojede veliki opor maaka. To je bilo prije etiri dana, a jo dok su radili miris krvi je privukao jato metaln ozelenih muha. Sada su vruina i muhe uinile svoj posao i Claudia se mr tila na smrad koji je dolazio s povjetarcem. inilo se da joj smrad prekriva jezik i grlo poput sluzi; gledajui truplo na drvetu, zami ljala je kako se crna ko a pomie od crva koji se ukopavaju u trulo meso ispod nje. Lijepo. Sean je namirisao smrad prije no to su u li u skloni te. Poput zrelog Camemberta . Niti jedna maka u krugu od deset milja nee moi odoljeti. Dok su ekali, sunce je umo rno tonulo niz nebo, a boje grmlja sijale su bogatijim svjetlom, za razliku od u sijanog podneva. Blaga hladnoa veernjeg povjetarca probudila je divlje ptice iz stupora izazvanog v ruinom. U raslinju kod obala potoka lori je pozivao kok! kok! kok! promuklo poput papige, a u granama iznad njihovih glava par sjajnih kolibrija zaposleno je lep r ao, visei naopake iz paperjastih cvatova u kojima su skupljali nektar. Claudia je polako podigla glavu, promatrajui ih s intenzivnim zadovoljstvom. Iako je bila dovoljno blizu da vidi njihove tanke cjevaste jezike kako se zabijaju duboko u uto cvijee, mala bia ignorirala su je kao da je dio drveta. Jo je gledala ptice, kad zamijeti iznenadnu napetost u skloni tu. Njen otac se ukoio , stisnuv i lagano rukom dr ku pu ke. Njegovo uzbuenje bilo je gotovo dodirljivo. Gleda o je kroz svoju rupu, ali ona unato naporu nije mogla vidjeti to ga je toliko uzbu dilo. Kutom oka primijeti kako Sean Courtnev prilazi naprijed izmeu njih, beskraj no polako pomiui ruku, kako bi uhvatio oca za lakat u namjeri da ga zaustavi. Zatim zauje njegov apat, ti i od povjetarca: ekaj! Tako su ekali, mrtvaki mirni, dok su se minute polako vukle. Lijevo, ree Sean tako neoekivano da se trgnula na to jedva ujno mrmljanje. Njene oi po gleda e lijevo. Nije vidjela ni ta osim trave, grmlja i sjena. Gledala je ne trepui do k joj se oi nisu napunile suzama, tako da je morala brzo zatreptati; ovoga puta u gleda kako se ne to mie poput magle ili dima, smea pruga u visokoj suncem opaljenoj travi. Zatim naglo, dramatino, ivotinja izie na otvoreno tlo ispod trupla na drvetu. Unato kontroli, Claudia dahne, a dah joj se zaustavi u grlu. Bila je to najljep a iv otinja koju je ikad vidjela, velika maka, mnogo vea no to je oekivala, vitka, sjajna i zlatna. Okrene glavu i pogleda ravno u nju. Vidjela je da je vrat ivotinje kre ni boje, a suneve zrake sijale su na dugim bijelim brkovima. U i su bile okrugle, ukra ene crnim i uspravne, oslu kujui. Oi su joj bile ute, nepomirljive i sjajne poput dragulja, a zjenice crni prorezi koji su gledali zid skloni ta. Claudia nije disala. Bila je ukoena od uzbuenja i u asa dok je maka zurila u nju. Tek kad je okrenula glavu i pogledala truplo na drvetu, tiho je ispustila zrak iz p lua. Nemoj je ubiti. Molim te, nemoj je ubiti, gotovo je vrisnula. S olak anjem je vidjel a da se njen otac nije pomaknuo i da je Seanova ruka jo na njegovom laktu. Tek tada je shvatila da je to enka; nije bilo grive. Slu ala je dovoljno razgovora uz logorske vatre da bi znala da love samo odrasle mu jake i da su za ubijanje enka odreene velike novane kazne, pa ak i zatvor. Lagano se opustila i prepustila u ivanj u u trenutku, nevjerojatnoj ljepoti ivotinje. Claudijino zadovoljstvo tek je poelo , jer lavica se jo jednom ogledala, a zatim, zadovoljna, otvorila ralje i duboko mijauknula. Gotovo istoga trena na istinu iziu njeni mladunci. Bilo ih je troje, i bili su pop ut mekih djejih igraaka, pro arani tamnim mrljama. Spoticali su se o ape koje su bile prevelike za njihova sitna tijela. Nakon nekoliko trenutaka oklijevanja tijekom kojih ih njihova majka nije ograniavala, zapoeli su igru, hrvajui se i padajui jeda n preko drugoga uz o tro mladunako rezanje. Lavica ih je ignorirala i popela se na stra nje noge do trupla. Gurne glavu u otvo reni trbuh iz kojeg je bila i upana utroba i pone jesti. Red crnih bradavica na njen om trbuhu bio je i vakan, a dlaka slijepljena slinom mladunaca. Jo ih nije odbila o d sise i mladunci nisu primjeivali njeno hranjenje, nastavljajui s igrom. Zatim je na istinu stupila druga lavica, u pratnji dvoje poluodraslih mladunaca. Bila je mnogo tamnije boje, gotovo plava uzdu kime; krzno joj je bilo pro arano star im o iljcima od kopita, rogova i pand a, to je ukazivalo na ivot proveden u napornom l ovu. Polovica jednog uha bila je otrgnuta a rebra su se vidjela kroz ko u. Bila je stara. Dvoje poluodraslih mladunaca koji su je slijedili vjerojatno e biti njeno zadnje leglo. Sljedee godine, kad je napuste i kad bude preslaba da prati opor, p ostat e plijenom hijena, ali sada je jo bila iva, sa svim svojim iskustvom. Pustila je da mlada lavica prva prie truplu; ve su dva njena partnera bila ubijena u slinim situacijama, ispod trupla koje je visjelo na drvetu i bila je nepovjerl jiva. Nije poela jesti, ve je nemirno koraala istinom, dok joj je rep nemirno mahao. Svako malo zastala bi i pogledala prema travnatom zidu skloni ta. Njena dva starija mladunca gledali su truplo, sjedei na stra njicama i re ei od gladi i frustracije, jer meso im je bilo izvan dohvata. Konano, hrabriji od dvojice pov ukao se, a zatim zaletio u skok. Zakvaiv i se prednjim pand ama dok su mu stra nje noge slobodno visjele, poku ao je uhvatiti zalogaj, ali mlada lavica estoko se okomila na njega, re ei i udarajui ga dok nije pao na leda i povukao se. Starija lavica nije poku ala braniti svojeg mladunca. To je bio zakon opora: odrasl i lovci, najvrjedniji lanovi opora, hrane se prvi. opor je ovisio o njihovoj snazi.Tek nakon to bi oni bili siti, mogli bi se hraniti mladunci. U te kim vremenima ka d je lovina bila rijetka, a otvoreni teren ote avao lov, mladi bi mogli izgladnjet i do smrti, a odrasle lavice ne bi se parile dok lovina ponovno ne postane obiln a. Tako je bio osiguran opstanak opora. Ukoreni mladunac pridru io se svojem bratu ispod trupla, poev i se natjecati s njime za komade utrobe koji su ispadali lavici. Jednom se mlada lavica spustila na tlo zbog neudobnog polo aja, i Claudia je u asnut o vidjela da joj je glava puna bijelih crva koji su gmizali iz mesa dok je jela. Zatresla je glavu razbacujui crve poput ri inog zrnja. Frenetino se udarala apom po glavi kako bi skinula debele crve koji su poku avali ui u otvore njenih u iju. Zatim je istegnula vrat i divlje kihnula, ispuhujui ih iz nosnica. Njeni mladunci shvatili su to kao poziv na igru ili hranjenje. Dvoje je skoilo na njenu glavu, poku avajui joj se objesiti na u i, dok je trei jurnuo pod trbuh i privrs tio se na bradavicu poput pijavice. Lavica ih je ignorirala i ponovno se popela na stra nje noge kako bi nastavila jesti. Mladunac za bradavicom uspio je visjeti jo nekoliko sekunda, a zatim je pao pod njene stra nje ape, povrijeena ponosa. Ispuzi o je skru eno ispod njenih nogu, prljav i rasku tran. Claudia se zakikoe, nije se mogla suzdr ati, i poku a prigu iti zvuk dlanovima. Sean je odmah udari u rebra. Jedino stara lavica reagirala je na njen kikot. Ostatak opora bio je previ e zauzet, ali lavica je unula i spustila u i uz lubanju, gledajui netremice prema zaklonu. Claudia izgubi svaku el ju za smijehom i zadr i dah. Ne mo e me vidjeti, ree si neuvjerljivo. Sigurno me ne mo e vidjeti. Ali, nekoliko dugih sekunda, oi ivotinje bile su prikovane za njene. Zatim, stara lavica naglo ustane i nestane u gusti u pokraj drveta. Kretala se pop ut zmije, vje to klizei kroz travu. Claudia polako izdahne i proguta slinu s olak anj em. Dok se ostatak opora igrao i hranio ispod drveta, sunce je kliznulo ispod kro anja i na njih se spustio kratki afriki sumrak. Da je s njima mu jak, sad bi se pojavio, ree Sean tiho. No je bila vrijeme maaka, tama ih je inila hrabrima i estokim. Svjetlo je na oigled nestajalo. Claudia zauje ne to iza travnatog zida kraj sebe, prolazak nekog bia kroz visoku tra vu, ali grmlje je bilo puno takvih sitnih zvukova i ona se nije obazirala na nji h. Zatim zauje jasan, nepogrje iv zvuk. Koraci neke velike ivotinje, blagi i tihi, a li vrlo blizu; osjeti kako joj se ko a je i od straha. Brzo okrene glavu. Njeno lijevo rame bilo je pritisnuto uza zid skrovi ta, a u njemu se nalazio in dug aak prorez. Oi su joj bile na istoj razini kao i rupa, i ona ugleda pokret. Jedan trenutak nije shvaala to gleda, a zatim shvati da je to komad glatke tamne ko e, na samo nekoliko ina od njenih oiju. Dok je gledala s u asom, krzno je prolazilo pokraj nje i tada zauje ne to drugo, disanje ivotinje, nju kanje s druge strane zida skrovi ta . Instinktivno posegne slobodnom rukom iza sebe, ne skreui pogled s proreza. Ruku jo j uhvati hladan vrsti stisak. Dodir koji ju je prije nekoliko minuta vrijeao, sada joj je pru ao vi e utjehe no to je vjerovala da je mogue. Nije ju zaudilo niti to to je posegnula za Seanovom rukom, a ne tatinom. Gledala je kroz prorez i iznenada ugleda tamo oko, golemo okruglo oko koje je si jalo poput utog dragulja, stra no neljudsko oko, nepomino, koje ju je promatralo svo jom crnom zjenicom na rukohvat od njenog lica. Htjede vrisnuti, ali grlo joj je bilo stisnuto. eljela je skoiti na noge, ali noge su joj bile mrtve. Njen puni mjehur bio je poput kamena u donj em dijelu trbuha, i ona osjeti kako joj bje i nekoliko toplih kapi. To ju je trgnu lo, poni enje je bilo vee od u asa i ona stisne stegna i butine, stisnuv i Seanovu ruku , gledajui to stra no oko. Lavica ponovno glasno onju i, a Claudia se tiho trgne, ali ostane mirna. Neu vrisnut i, ree sebi. Lavica je ponovno onju ila zrak s druge strane zida, i nozdrve su joj se napunile ljudskim mirisom; ispustila je eksplozivni urlik koji je potresao slabe zidove. Claudia prigu i krik u grlu prije no to joj je uspio pobjei. Zatim ute oi nestanu iz p roreza i ona zauje velike ape kako kru e oko skrovi ta. Okrene glavu prema zvuku i ugleda Seanovo lice. Smije io se. To ju je okiralo nakonsvega to je pro ivjela, taj bezbri ni osmijeh na njegovim usnama i zadirkivanje u oim a. Ismijavao ju je. Njen u as splasne, a naraste bijes. Svinja, pomisli. Arogantna, prokleta svinja. Znala je da joj je lice blijedo a oi tam ne i iroke od u asa. Mrzila se zbog toga, i mrzila je njega to je bio svjedokom njen oj neugodi. Htjede istrgnuti ruku iz njegova stiska, ali jo je mogla uti veliku maku, vrlo bliz u. Iako ga je mrzila, znala je da se bez njegova stiska ne bi mogla kontrolirati . Zato ga ne ispusti, ali okrene lice pratei zvukove lavice, tako da je Sean ne m o e vidjeti. Lavica je pro la ispred skrovi ta. Kroz rupu je vidjela njeno zlatno tijelo kako brz o nestaje, te da su nestali mlada lavica i njeni mladunci, uzbunjeni urlikom upo zorenja. Teren ispod drveta s mamcem bio je pust. Svjetlo je brzo nestajalo. Za nekoliko minuta bit e mrak i pomisao o grabe ljivcu u tami bila je gotovo nepodno ljiva. Sean posegne preko njenog ramena i pritisne jo j ne to malo i tvrdo na usne. Na tren se opirala, a zatim otvori usta i pusti da j oj u njih gurne kocku gume za vakanje. ovjek je poludio. Bila je zbunjena. Guma za vakanje u ovom trenutku? Kad je zagrizla kocku shvati da joj je slina presu ila i da su joj usta iznutra is pucala i suha. Na okus peperminta slina joj ponovno potee, ali bila je toliko ljuta na njega da nije osjetila zahvalnost. Znao je da su joj usta suha od straha i nije to htjela priznati. Lavica zare i u polutami iza skrovi ta i Claudia s e njom pomisli na Tovotu koja je bil a parkirana milju iza njih na cesti. Gotovo proitav i joj misli, otac tiho upita: Ka da si rekao nosaima da dovezu kamion? Nakon zadnjeg svjetla, odgovori mu Sean tiho. Jo petnaest ili dvadeset minuta. Lavica je ula njihove glasove i ponovno prijetei zare ila. Drska kuja, ree Sean veselo. Re ea Sue osobno. uti!, sikne Claudia. Pronai e nas. O, zna ona gdje smo, odgovori Sean i podigne glas i pozove. Gubi se, stara kujo, vrati se svojim bebama! Claudia istrgne ruku iz njegove. Proklet bio, ubit e nas! Ali glasni ljudski glas uzbunio je maku i nekoliko minuta iza zida je vladala ti in a. Sean uzme kratku ru nu dvocijevku koja je stajala naslonjena na zid kraj njega i stavi je na krilo. Otvori cijevi Nitro Expressa 577, izvadi patrone i zamijeni ih novima iz svojeg remena. Bio je to njegov mali praznovjerni ritual, to mijen janje patrona, uvijek ga je izvodio na poetku lova. Sada me slu aj, Capo, ree Riccardu. Ako ubijemo tu staru kurvu bez dobrog razloga, odj el za lov e mi uzeti dozvolu. Dobar razlog je kad je ve nekome odgrizla ruku, ne p rije. uje li me? ujem, klimne Riccardo. U redu, ne pucaj dok ti ne ka em, ili u ja ubiti tebe, tako mi Boga! Nacerili su se jedan drugom u sumraku i Claudia s nevjericom shvati da se njih d vojica zabavljaju. Ta dva luda tikvana su se dobro zabavljali!. Kad Job stigne s kamionom, bit e mrkli mrak, i ne mo e ga dovesti do skrovi ta. Morat e mo ii do njega kraj rijenog korita. Ti ide prvi, Capo, a onda Claudia izmeu nas. Dr it e se zajedno i to god inio, ne tri! Nitko ne smije trati, za ljubav Bo ju! Zatim su ponovno uli lavicu kako tiho hoda oko njih. Zare ila je jo jednom, i gotovo odmah se zauje odgovor na njeno rezanje na drugoj strani skrovi ta. Mlada lavica j e bila tamo. Banda je tamo, komentirao je Sean. Zvuk glasova i rezanje stare lavice prizvalo je ostatak opora, i lovci su postali lovina. Bili su zarobljeni u skrovi tu. Tama je bila gotovo potpuna. Zalazak sunca bio je samo usijani trak na zapadnom obzorju. Gdje je kamion?, apne Claudia. Sean ree: Dolazi. Zatim mu se glas promijeni. Dolje!, ree o tro. Dolje! Iako nije ul spusti se sa svog stolca i une na zemlju. Lavica se ponovno do uljala do prednjeg zida, gotovo be umno, i sada se bacila na nj ega, urlajui divlje dok je trgala krhku strukturu prednjim pand ama. Claudia s u asom shvati da zid pada na nju. Dr ite glave dolje, vikne Sean i podigne dvocijevku u trenutku kad se zid raspao. Opali uz gromoglasni prasak; hitac je osvijetlio unutra njost plamenom jakim kao svjetlost arulje. Ubio je zvijer. Unato mr nji prema krvavom sportu, Claudia s krivnjom osjeti olak anje, ali kratkotrajno. Pogodak je samo uznemirio maku i potjerao je na trenutak. ula j e kako juri u mrak, divlje re ui. Proma io si, optu i ga bez daha dok joj je barut smrdio u nosnicama. Nisam je poku avao povrijediti. Sean otvori pu ku i ponovno je napuni patronama iz poj asa. Samo hitac upozorenja iznad nje. Dolazi kamion. Riccardov glas bio je miran i nezabrinut. Claudijine u i jo su zvonile od hitca, ali mogla je uti udaljeni zvuk Tovotinog dizel motora. Job je uo hitac. Sean ustane. Dolazi ranije. U redu, spremimo se na polazak. Claudia spremno ustane i pogleda preko niskog travnatog zida skrovi ta u tamnu pri jeteu umu oko sebe, sjetiv i se puta koji je vodio do rijenog korita koje je slu ilo ka o cesta. Morat e hodati gotovo etvrt milje u noi kako bi stigli do sigurnosti kamio na. Duh joj uzdrhti na tu pomisao. U drveu na pedesetak jarda od njih, lavica ponovno zaurla. Buna zvijer, nasmije se Sean i uhvati ju za lakat da je povede do vrata. Ovaj put nije se odupirala, ve se uhvati za njegovu ruku. Uhvati Capov pojas, on blago uzme njenu ruku i povede ju do stra nje strane oevog poj asa. Dr i se, ree joj. I zapamti, to se god dogodi, ne tri. To e ih odmah privui na tebe. mi , tome ne mogu odoljeti. Sean upali bateriju. Bila je to velika crna Maglite baterija, ali ak i njena mona zraka gubila se u golemosti ume oko njih. Na svjetlu su se odra avale oi, sijale su poput zlokobnih zvijezda, mnogo oiju u mranom grmlju, i nije bilo mogue razlikovati mladune od odraslih lavova. Idemo, ree Sean tiho, a Riccardo krene niz usku stazu, vukui Claudiju sa sobom. I li su polako, tijesno zbijeni. Riccardo je pokrivao prostor ispred njih svojom l akom pu kom, a Sean pozadinu te kom pu kom i baterijom. Svaki put kad je zraka uhvatila oi u noi, inile su se bli ima, dok Claudia nije mogla vidjeti tijela ivotinja iza njihova sjaja. Bile su blijede poput leptira, nemirn e dok su se pribli avale - obje lavice su prilazile, brzo koraajui kroz travu, proma trajui ih intenzivno, okreui glave kad bi ih pogodilo svjetlo. Staza je bila strma i gruba, i duga, tako duga. Svaki korak bio je agonija nestr pljenja za Claudiju dok je posrtala iza oca, ne gledajui gdje staje, promatrajui m aje oblike koji su etali pred njom. Dolazi Re ea Sue!, upozori ih Sean tiho dok je stara lavica skupila hrabrost i krenul a na njih, stenjui poput parne lokomotive, zaglu ujuim zvukovima koji su izlazili iz njenog grla i otvorenih ralja; dugi rep ibao je sa strane na stranu poput bia od hipopotamove ko e. Stali su zbijeni u grupu, a Sean zamahne baterijom i pu kom prema ivotinji. Bje i!, vikne na nju. Idi, nestani! Lavica je dolazila, spu tenih u iju, s dugim utim zubima i ru iastim jezikom koji se nji hao u raljama. Je! Re ea Sue!, urlao je Sean. Raznijet u ti tu tvoju glupu glavu! Prekinula je napad u zadnjem trenutku, zaustaviv i se na prednjim nogama, deset st opa od njih, dok je pra ina lebdjela oko nje na svjetlu baterije. Nestani!, naredi joj Sean, a u i joj se usprave dok se okretala i poslu no vraala natra g u umu. To je bila igra pilia, nasmije se Sean. Samo nas je isprobavala. Kako si to znao?, Claudijin glas zvuio je napuklo i o tro u njenim vlastitim u ima. Po repu. Sve dok ma e repom, samo se zafrkava. Kad ga ukoi, pazi se. Evo kamiona, ree Riccardo. Mogli su vidjeti Tovotina svjetla kroz drvee dok se kamion kotrljao rijenim korito m ispod njih. Hvala Bogu, apne Claudia. Jo nije gotovo, upozori Sean dok su silazili niz stazu. Tu je jo i Urlajua Gertie. Claudia je zaboravila mlau lavicu i upla eno se ogleda oko sebe trei iza oca.Zatim su konano stigli na obalu rijenog korita, osvijetljeni svjetlima kamiona koj i je stajao na trideset jarda od njih s upaljenim motorom. Mogla je vidjeti glav e tragaa na sjedalima iza reflektora. Tako blizu, tako jako blizu; nije si mogla pomoi. Pusti oev pojas i potri prema kamionu preko rahlog bijelog pijeska rijenog ko rita. Zauje kako Sean vie iza nje: Prokleta glupao! Odmah zatim zauje i stra ni urlik lavice u napadu. Pogleda postrance dok je trala velika maka bila je gotovo na njoj, dolazei pod kutom iz visoke trske koja je okru i vala rijeku. Bila je golema i blijeda na svjetlima Tovote, i brza poput zmije. N jeno urlanje stisnulo je Claudijin trbuh, a noge su joj posustale u dubokom pije sku. Vidjela je kako lavica dr i rep visoko i uspravno. ak i u svojem u asu sjetila se to j oj je Sean rekao. Ovaj put se nee zaustaviti, ubit e me. Jedan bitni trenutak Sean nije shvatio da djevojka tri. Pa ljivo je gledao niz strm i put do rijenog korita, s baterijom u lijevoj ruci i dvocijevkom u desnoj. Dr ao j e pu ku na ramenu s palcem na Gradska knn nica 17 sigurnosnom zaporku i promatrao staru lavicu na rubu trske kako puzi na trbuhu p rema njima. Ali bio je siguran da sada samo izigrava agresiju, nakon to je izdr ao njen odglumljeni napad. Daleko iza nje bila su dva mladunca, sjedei na travi i fa scinirano promatrajui svoju majku, previ e pla ljivi da bi se ukljuili. Nije vidio mla du lavicu, iako je bio siguran da je ona sada glavna prijetnja; trska je bila gu sta i visoka. Osjetio je kako ga je Claudia udarila po boku, ali pomislio je da se spotaknula, ne shvaajui da je poela trati. Jo je tra io mladu lavicu, arajui po trski svjetlom ba ije, kad zauje Claudijine tree korake na pijesku. Okrene se i vidje da je sama na s uhom koritu. Prokleta glupao!, vikne u bijesu. Djevojka je bila stalni izvor iritacije, otkako j e do la prije etiri dana. Sada se oglu ila na njegovu izriitu naredbu i on je u trenu znao, i prije napada lavice, da e ju izgubiti. Gubitak klijenta, ili njegovo osak aivanje, bila je najvea sramota koja se mo e dogoditi profesionalnom lovcu. To bi zn ailo kraj njegove karijere, dvadeset godina rada i muke. Prokleta glupao!, svu gorinu usmjerio je na treu priliku. Jurne kraj Riccarda, koji je jo stajao ukoen od oka i u tom trenutku lavica izjuri iz trske u kojoj je le ala. Rijeno korito bilo je dobro osvijetljeno svjetlima kamiona, pa Sean baci bateriju i s obje ruke zgrabi pu ku, ali nije mogao pucati. Kut je bio pogre an, djevojka je bila izmeu njega i lavice. Claudia je nespretno trala kroz gusti pijesak, gledajui napad, dok su joj ruke mahale u neskladu s nogama. Dolje!, vikne Sean. Ispru i se! Ali, ona nastavi trati zaklanjajui lavicu koja je juril na nju, razbacujui pijesak ispru enim pand ama. Stenjala je i urlala svakim korakom, a rep joj je bio ukoen i uspravan. Sjene djevojke i make bile su groteskne i crne na bijelom pijesku, brzo se spajaj ui, i Sean spazi kako se lavica priprema za skok; gledao je bespomono preko ni ana p u ke, ne mogav i ih razdvojiti, niti opaliti a da ne rani djevojku. U zadnjem trenu, Claudia se spotakne, nogu slabih od straha i s krikom padne na pijesak. Sean odmah nani ani grudi lavice. Svojom pu kom mogao je pogoditi dva novia baena u zrak na udaljenosti od trideset koraka, prije no to bi pali na zemlju. S tom je pu kom ubio stotine leoparda, lavova, nosoroga, bivola, slonova - i ljudi, mnogo ljudi u Rodezijskom ratu. Nikada nije trebao drugi hita c. Sada je meta bila vidljiva i mogao je s nadmonim samopouzdanjem poslati raspad ajui metak kroz lavicu, od grudi do korijena repa. Bio bi to kraj make i safarija, a vjerojatno i njegove dozvole. U najmanju ruku, to bi znailo mjesece istrage i suenja. Mrtva lavica razbjesnila bi vladu i odsjek za lov. Lavica je gotovo bila na paloj djevojci, izmeu njih je bilo samo nekoliko stopa b ijelog pijeska, i Sean spusti cijev. Bio je to stra an rizik, ali on je u ivao u riz icima. Kockao se s djevojinim ivotom, ali naljutila ga je, pa zaslu uje malo rizika. Opali u pijesak na dvije stope ispred laviinih otvorenih ralja. Veliki te ki metak napravi erupciju pijeska, fontanu bijelog zrnja koje na tren potpuno obavije ivotinju. Ispunio joj je usta i u ao u plua dok je zaurlala, zaepio joj je nozdrve i u ao u otvorene oi zasljepljujui je. Dezorijentirana, ona odmah prekine napad. Sean potri naprijed, spreman za drugi hitac, ali to nije bilo potrebno. Lavica se povukla, okrenuv i se divlje, apama trljajui pijeskom ispunjene oi. Potri natrag u tr sku, zaletjev i se slijepo u obalu, zakotrljav i se po tlu, i ustav i ponovno. Zvuk nj enog urlanja polako je oslabio. Sean prie Claudiji i podigne je jednom rukom na noge. Noge je nisu mogle dr ati i m orao ju je napola vui, a napola nositi do kamiona. Smjesti je na prednje sjedalo. Istodobno, Riccardo ude na stra nje sjedalo Tovote, a Sean skoi na prag, dr ei slobodn om rukom pu ku uperenu u mrak, spreman za novi napad. Kreni!, vikne Jobu, a Matabele voza otpusti spojku i oni pojure koritom, tresui se i nji ui na neravnom terenu. Nitko nije govorio gotovo minutu, dok nisu izi li iz korita na ravniji put. Tada C laudia ree slabim glasom: Ako se ne pomokrim istog trena, eksplodirat u. Mo emo te usmjeriti na Re eu Sue kao aparat za ga enje vatre i isprati je, ree Sean hladn , a Riccardo se nasmije na stra njem Q sjedalu. Iako je prepoznala nervozno olak anje i napetost u oevom smijehu, mrzila g a je. On je pojaavao potpuno poni enje koje je pretrpjela. Do logora je bilo sat vo nje i kad su stigli, Moses, Claudijin logorski sluga napu nio je tu vruom vodom. Tu je bio bava za naftu od dvadeset galona obje ena na grane mo pana drveta i paravan od trave s betonskim podom. Stala je pod mlaz vrue vode i osjetila kako poni enje i munina zbog adrenalina polak o nestaju, zamijenjeni dobrim osjeajem koji se javlja poslije pre ivljavanja ekstre mne opasnosti. Dok se sapunala, slu ala je Seana. Bio je na pedeset jarda u prirunoj gimnastikoj dv orani u pozadini svojeg atora, ali njegovo pravilno i tee disanje jasno se ulo dok je podizao eljezne utege. Nije propustio vje banje u etiri dana koliko su bili u logoru , bez obzira na to koliko je dan u lovu bio naporan. Rambo!, nasmije i se prijezirno njegovoj mu koj ta tini, ali, ipak, u zadnjih nekoliko d ana uhvatila se vi e no jednom kako razmi lja o njegovim mi iavim rukama, ravnom trbuhu , pa ak i stra njici, okrugloj i vrstoj poput para nojevih jaja u kaki hlaama. Moses je nosio svjetiljku ispred nje, pratei je od tu a, odjevenu u svileni ogrta, s runikom vezanim poput turbana. Pripremio joj je odjeu, kaki hlae i Guccijevu majic u, izme od nojeve ko e - upravo to bi i sama odabrala. Moses je svakog dana prao nje nu prljavu odjeu, a njegovo peglanje bilo je savr enstvo. Njene hlae blago su pucket ale dok ih je navlaila. Doprinosile su njenom dobrom osjeaju. Osu ila je kosu i oe ljala se. Upotrijebila je svoju minku i ru , a kad je pogledala u m alo ogledalo, osjetila se jo bolje. Tko je sada ta t? nasmije i se i ode van, ljudima koji su sjedili oko vatre. Bila je z adovoljna kad su prestali govoriti i promatrali njen dolazak. Sean ustane sa svo g stolca kako bi je pozdravio svojim smije nim manirima koji su je uznemirivali. Sjedi!, poku ala je zvuiti grubo. Ne mora skakati gore-dolje. Sean se lagano nasmije i. Nemoj joj dati da vidi kako joj uspijeva armiranje, upozori se, pridr av i joj platneni stolac dok je sjedala sa izmama okrenutim prema vatri. Donesi gospoici pie, naredi Sean konobaru. Zna to voli. Poslu itelj joj donese pie na srebrenom pladnju. Bilo je savr eno. Da ak Chivasa u kris talnoj a i, jedva dovoljno da oboji Perrier vodu, punu leda. Poslu itelj je bio odjev en u bijeli kanza ogrta s rubom ispod koljena, purpurnom trakom preko ramena i fe som iste boje na glavi. Njegova dva pomonika stajali su u pozadini, odjeveni isto kao i on. Claudiji je to bilo pomalo neugodno, dvadesetero slugu brinulo je za njih troje, tako kolonijalno i eksploatirajui. Ovo je ipak bila 1987. a carstvo j e odavno nestalo -ali whiskey je bio odlian. Pretpostavljam da oekuje da ti zahvalim to si mi spasio ivot, ree ona srknuv i pie. Nikako, pae. Sean je odmah shvatio da ona mrzi takvo oslovljavanje. Ne oekujem niti d a se ispria zbog svoje nevjerojatne gluposti. Iskreno, vi e sam brinuo da ne ubijem lavicu. To bi bilo tragino.Prepirali su se lagano, vje to, i Claudia shvati da u iva u tome. U ivala je u svakom pogotku koji je pro ao kroz njegov gard, i to je bilo bolje od uspje nog dana na sud u. Bila je razoarana kad je poslu itelj mrtvakim glasom objavio: Kuhar ka e da je veera gotova, Mambo. Sean ih povede u ator za objede osvijetljen svijeama u mnogostrukom svijenjaku od Meissen porculana. Posue je bilo od istog srebra, Claudia je provjeri la marke, a kristalne a e VVaterford blje tile su na stolnjaku od ipke Madeira. Poslu it elji u ogrtaima stajali su kraj svakoga platnenog stolca, spremni za poslu ivanje. to bi elio noas, Capo?, upita Sean. Dodir Wolfganga Amadeusa, predlo i Riccardo, a Sean pritisne tipku na kazetofonu pri je no to e sjesti. Na svjetlu svijee zatitraju zvui Mozartovog klavirskog koncerta b roj sedamnaest. Juha je bila nainjena od gra ka i bisernog jema, te bivolje mo dine, z ainjena ljutim ili umakom koji je Sean zvao Peli Peli Ho Ho. Claudia je naslijedila oev ukus za ili, e njak i crno vino, ali ak niti ona nije mogla jesti drugo jelo, bivolje iznutrice u bijelom umaku. O ba ovjeka voljela su zelene iznutrice, to je bio eufemizam za nedovoljno i enje njihovo primarnog sadr aja. To je samo sa vakana trava, naglasi njen otac, na to joj se smuilo dok se nije okrenul a i uhvatila miris posebnog jela koje je kuhar pripremio samo za nju. Ispod zlat ne korice pite pu io se ukusan gula od iznutrica i bubrega antilope. Kuhar je zatre sao svojom bijelom kapom kad je predlo ila da doda deset re njeva e njaka. Kuharica ka e ne e njak, gospoice. Moja knjiga ka e mnogo e njaka, ka e deset re njeva, u redu, efe? Kuhar se nacerio kapitu av i. Claudia je gotovo trenutano osvojila cjelokupno osoblje logora svojim le ernim manirima i opu tenim armom. Vino je bilo bogati i robustan afriki Cabernet, dobar koliko i njen omiljeni Chia nti, i posvetila je hrani punu pozornost. Napori dana, sunce i svje zrak pojaali su njen tek. Poput oca, mogla je jesti i pi ti bez da se na njen struk uhvati imalo sala. Jedino razgovor je bio razoaranje. Kao i svake druge veeri, mu karci su govorili o pu kama, lovu i ubijanju divljih ivoti nja. Razgovori o oru ju bili su joj gotovo nerazumljivi. Njen otac rekao bi ne to kao: Weatherby 300 tjera metak od 180 grama 3200 stopa u s ekundi, to ti daje 4000 stopa po libri izlazne energije i ogroman hidrostatiki ok. Sean bi odgovorio: Vi Jenkiji ste opsjednuti brzinom. Roy Weatherby je ispalio vi e metaka na afriku divlja nego to si ti pojeo pageta, Capo. Daj mi visoku sekcijsku g ustou, Noslerovu konstrukciju i umjerenu brzinu. Normalna inteligentna osoba ne bi mogla voditi takav razgovor satima, mislila je , a ipak je svake veeri safarija do sada odlazila u krevet i ostavljala ih za log orskom vatrom s konjacima i cigarama. Kad su, meutim, govorili o ivotinjama, bila je zaintere-siranija, ak je mogla i sud jelovati, kako bi pokazala svoje neodobravanje. Govorili su uglavnom o pojedinim ivotinjama, legendarnim starim mu jacima za koje je Sean imao imena od milja, to je smetalo Claudiji, ba kao to joj je smetalo kad je tatu zvao Capo, kao da je mafija ki don. Jednu od takvih ivotinja zvao je Frederik Veliki, ili j ednostavno Fred. Bio je to lav kojeg su lovili sada, lav zbog kojeg su objesili tr uplo bivola. Vidio sam ga dva puta ove sezone, jedan klijent je ak i pucao na njega. Toliko se tresao od nervoze da gaje proma io za nogometno igrali te. Priaj mi o njemu, Riccardo se nagnuo naprijed u i ekivanju. Tata, priao ti je o njemu pro le noi, podsjeti ga Claudia slatko. I prije toga, i prije toga. Male djevojke trebalo bi gledati, a ne slu ati, nasmije se Riccardo. Nisam li te neem u nauio? Priaj mi o Fredu, ponovno. Dugaak je vi e od jedanaest stopa. Ima glavu poput nilskog konja i grivu kao crni st og sijena. Kad hoda, leluja poput vjetra u granama msasa drveta, pretjerivao je S ean. Pametan? Lukav? Fred zna sve, na njega su pucali barem tri puta, koliko ja z nam. Jednom ga je ranio panjolski lovac na terenu lana Piercvja prije tri sezone, ali oporavio se. Ne bi toliko narastao da je glup. Kako emo ga uloviti?, upita Riccardo. Mislim da ste odvratni, upadne Claudia prije no to je Sean stigao odgovoriti. Nakon t o ste vidjeli te velianstvene stvorove, te lijepe mladune. Kako ih mo ete ubijati?Nisam vidio ubijenih mladunaca danas, primijeti Riccardo klimnuv i poslu itelju koji m u je nudio jo iznutrica. Zapravo, prilino smo se namuili da osiguramo njihovo pre ivlj avanje. Posveujete etrdeset i pet dana svojeg ivota ubijanju lavova i slonova!, vikne Claudia . Zato mi se ne pravi pravednim, Riccardo Monterro. Uvijek sam fasciniran zbunjenim procesom razmi ljanja tvojeg prosjenoga vri teeg libera la, ree Sean, a Claudia mu se okrene eznui za sukobom. U mom umu nema zbunjenosti. Ovdje ste radi ubijanja ivotinja. Isto tako i farmeri ubijaju ivotinje, slo i se Sean. Kako bi imali zdravo i napredno s tado i mjesto na kojem e ivjeti. Ti nisi farmer! O, da, jesam, suprotstavi se Sean. Jedina razlika je to ih ja ubijam na daljinu, a n e u klaonici, ali kao i kod svakog farmera, moja glavna briga je pre ivljavanje gr la za rasplod. To nisu domae ivotinje, ree Claudia. To su lijepe divlje ivotinje. Lijepe? Divlje? Kakve to ima veze? Kao i sve drugo u modernom svijetu, divlja Afri ke mora platiti ako eli pre ivjeti. Capo plaa desetine tisua dolara kako bi ulovio sl ona i lava. On daje tim ivotinjama vrijednost u novcu mnogo veu od vrijednosti koz a i krava, tako da nova nezavisna vlada Zimbabvea mo e ostaviti milijune akara ter ena na kojima ivi divlja. Ja unajmljujem jedan od tih terena i imam najjau motivaci ju na svijetu da ga za titim od lovokradica, kako bih imao dovoljno divljai za ponu du lovcima. Ne, pae, legalni lov je jedan od najuinkovitijih naina ouvanja Afrike. I tako ete spasiti ivotinje pucajui u njih iz monih pu aka?, ree Claudia prijezirno. Monih pu aka?, nasmije se Sean. Jo jedan emotivni liberalni krik papige. Bi li ti bilo dra e da koristimo slabe pu ke? Ne bi li to bilo kao da od mesara tra imo da koriste s amo tupe no eve za rezanje vratova? Ti si inteligentna ena, misli glavom, ne srcem. Pojedina ivotinja nije va na. Njen ivotni vijek je nekoliko kratkih godina. U sluaju lava kojeg lovimo, on iznosi vjerojatno dvanaest godina. Neprocjenljivo je jedi no trajno pre ivljavanje cijele vrste. Ne pojedinca, nego cijele vrste. Na lav je s tari mu jak na kraju svojega korisnog vijeka tijekom kojeg je titio enke i mlade, do dav i gene svojoj rasi. Umrijet e prirodno za godinu ili dvije. Mnogo bolje je da n jegova smrt proizvede deset tisua dolara koji e se potro iti za pru anje sigurnog stan i ta njegovim mladuncima, nego da njegovu divljinu preplave rojevi crnaca sa svoji m stadima koza. Bo e, poslu aj se, Claudia tu no zavrti glavom. Rojevi crnaca, to su rijei rasista i bigo a. To je njihova zemlja, za to ne bi mogli ivjeti gdje po ele. I to je logika vunenoglavog liberalizma, nasmije se Sean. Odlui na ijoj si strani, lijepih divljih ivotinja ili lijepih divljih crnaca. Ne mo e i mati oboje; kad se natjeu za ivotni prostor, ivotinje uvijek gube, osim ako mi lovc i ne platimo raune za njih. S njim se nije lako prepirati, zakljui ona; laknulo joj je kad ih je prekinuo nje n otac, dav i joj vremena da se sabere. Nema sumnje na ijoj je strani moja draga ki. Napokon, Sean, govori sa starijim lanom komisije za vraanje Inuita u njihove tradicionalne zemlje. Ona mu se slatko nasmije i. Ne Inuita, tata. Ljudi e misliti da si omek ao. Nisu ak niti Eskimi - obino ih zove uti a, zar ne? Riccardo zagladi guste valove srebrene kose na glavi. Da ti ka em koliko daleko idu moja ki i njena komisija u svojim istra ivanjima koliko Alaske pripada Inuitima? Ionako e ti rei, Claudia se nagne da pogladi oevu ruku. To je jedna od njegovih pria za zabave. Zabavna je, svidjet e ti se. Riccardo nastavi kao da ona nije ni ta rekla. Odu u etvrtu ulicu i Anchorageu, tamo su svi barovi, i pokupe par Eskima koji su j o na nogama. Stave ih u zrakoplov i odlete s njima na poluotok, i ka u im: Sada nam recite gdje je ivio va narod. Poka ite nam tradicionalna lovi ta. to je s onim jezerom tamo, je li va narod nekada tamo lovio ribu? Riccardo promijeni glas, bio je odlia n imitator: Naravno!, ka e Eskim na stra njem sjedalu, virei kroz prozor, oiju punih Ja cka Danielsa. Tamo je ribario moj djed. Promijeni glas imitirajui Claudiju: A to je s onim planinama tamo, onima koje zli bijeli ljudi koji su vam ih ukrali nazivaju Brooks Range, je li tvoj djed lovio t amo? Promijeni glas u Eskimov: Sigurno, ovjee. Tamo je pobio gomilu medvjeda. Sjeam s e kako mi je baka priala o tome. Nastavi, tata. Noas ima odlinu publiku. Gosp. Courtnev u iva u tvojoj domi ljatosti, Cla udia ga ohrabri. Zna to?, upita Riccardo. Claudiji niti jedan Eskim jo nije odbio jezero ili planinu ko ju mu je ponudila, nije li to ne to? Moja mala djevojica ima odline rezultate, niti jedno odbijanje. Jednostavno ima sree, Capo, ree mu Sean. Barem ti mogu ne to ostaviti, ovdje su uzeli sve. Claudia se probudi na zvuke porculana izvan svojeg atora i Mosesovo uljudno naka lj avanje. Nitko prije joj nije donio aj u krevet. Bio je to luksuz koji je uinio da se osjea fantastino dekadentna. Bilo je mrano i hladno. Mogla je uti pucketanje mraz a na platnu atora dok je Moses otvarao prorez. Nije oekivala da e u Africi biti tak o hladno. Sjedne u svojemu logorskom krevetu s pokrivaem preko ramena, uhvativ i dlanovima ali cu aja i promatrajui Mosesa kako se kree atorom. Natoio je kantu vrue vode u njen lavo r i stavio kraj njega ist runik. Napuni a u za pranje zuba vodom i istisne joj pastu na etkicu. Zatim donese gorue ugljevlje u metalnoj ko ari i stavi je na sredinu atora . Prehladno danas, gospoice. I prerano, slo i se ona pospano. Jeste li uli kako su lavovi urlali sino, gospoice? Nisam ula ni ta, zijevne. Kraj njenog kreveta je limeni orkestar mogao svirati Prelij epa Ameriko da ju ne probudi. Moses zavr i postavljanje njene odjee na pomoni krevet. Ula tio joj je izme tako da su sijale. Ako trebate ne to, gospoice, zovite me, ree joj povlaei se iz atora. Ona iskoi iz toplog kreveta i stane iznad ara, drhtei dok je zagrijavala hlae prije no to e ih navui. Zvijezde su jo sijale kad je izi la iz atora. Zastane kako bi ih pogledala, zadivlje na tim draguljima ju ne hemisfere. Pronae Veliki kri s osjeajem postignua i zatim ode do vatre kraj koje su sjedili mu karci, te stavi ruke iznad plamena. Nisi se promijenila otkako si bila mala, otac joj se nasmije i. Sjea li se kako smo se borili da te izvuem iz kreveta svakog jutra prije kole? Poslu it lj joj donese alicu aja. San zazvi di, i ona zauje kako Job starta Tovotu i dovozi je pred vrata ulaza u log or. Poeli su utovarivati svoju te ku opremu -jakne, kape i vunene alove. Kad su stigli do kamiona, na li su pu ke u stalcima, a Job i Shadrach, dva Matabelea , stajali su u pozadini s malim Ndorobo tragaem izmeu sebe. Traga je izgledao poput djeteta, se ui do Claudijinog pazuha, ali imao je prijatni naborani osmijeh i svijetle vragoljaste oi. Svialo joj se sve crno osoblje u logoru, ali Matatu je bio njezin miljenik. P odsjeao ju je na jednog od patuljaka iz Snjeguljice. Tri crnca bila su ogrnuta u velike vojnike kapute i Balaclava kape. Odgovorili su na Claudijin pozdrav bijeli m osmijesima u tami. Svi su bili opinjeni njenom magijom. Sean sjedne za volan, a Claudia se smjesti na prednje sjedalo izmeu njega i oca. un e iza vjetrobrana i stisne se uz oca da se zagrije. U kratkom vremenu koje je pr ovela na safariju, zavoljela je taj poetak dnevne avanture. Vozili su se polako zavojitim grbavim putom, a kad je jutro otjeralo no, Sean isk ljui svjetla. Claudia je gledala umu combretuma i travnate ravnice koje su je presijecale; Sean ih je nazivao vleis. Poku avala je prva primijetiti neku lijepu pla ljivu ivotinju, ali Sean ili otac uvijek bi promrmljali prvi: Kudu s lijeva, ili Rijeni bivol, ili bi se Matatu nagnuo kako bi je potap ao po ramenu i pokazao neki rijedak prizor svoj om rukom s ru iastim dlanovima. Pra njavi put bio je pun tragova ivotinja koje su ga pre le u noi. Jednom su nai li na s vje i slonovski izmet koji se jo pu io na hladnom zraku, gomilu visoku do koljena. Sv i su izi li iz Tovote kako bi je pa ljivo ispitali. Claudia je u poetku bila uznemire na tim interesom za izmet, ali sada se ve naviknula.Stari prosjak, ree Sean. Na svojim zadnjim zubima. Kako zna ?, upita ona. Ne mo e vakati hranu, odgovori on. Pogledaj granice i li e u izmetu, cijele su. Matatu je unuo kraj traga, ispitujui velike okrugle otiske veliine poklopaca kante z a smee. Vidi kako su mu glatka stopala, ree joj Sean. Izderana kao stare gume. Star i velik. Je li to on?, upita Riccardo s nadom i pogleda svoju pu ku Rugby 416 na sjedalu. Matatu e nam rei, slegne Sean, a mali Ndorobo pljune u pra inu i zavrti glavom dok je ustajao. Zatim progovori Seanu na svahiliju. Nije onaj kojeg hoemo. Matatu zna tog mu jaka, prevede Sean. Vidjeli smo ga pro le godin e kraj rijeke. Ima jednu slomljenu kljovu, a druga je istro ena do kraja. Nekad su bile velianstvene, ali sada je daleko od toga. Ka e da Matatu mo e prepoznati odreenog slona po otiscima, Claudia nije mogla vjerovati. Matatu mo e prepoznati odreenog bivola u stadu od pet stotina, i prepoznat e ga nakon dvije godine prema njegovom tragu. Sean je malo pretjerivao. Matatu nije traga, on je arobnjak. Vozili su se dok su se oko njih dogaala mala uda: mu jak kudua, siv poput duha, pro ar an prugama, s grivom i grbom, te sjajnim rogovima nestao je u umi. Genet-maka uhvae na nakon nonog lova, tokasta i zlatna poput minijaturnog leoparda, gledala ih je z aprepa teno iz trave. Klokanski takor skoio je ispred Tovote. Odredi brbljavih gvinejskih fazana sa utim l jemovima na glavama trali su kroz travu pokraj staze. Claudia vi e nije morala pitati: Koja je to ptica? ili Koja je to ivotinja? Poela ih je prepoznavati i to ju je zadovoljavalo. Prije izlaska sunca, Sean zaustavi Tovotu u podno ju kamenitog brda koje se uzdiza lo iz ume i oni izio e iz kamiona, ponijev i te ku odjeu. Popeli su se na kopje tri stoti ne stopa dugom stazom, bez pauze, i Claudia poku a sakriti te ko disanje kad su stig li na vrh. Sean je savr eno tempirao uspon i kad su stigli na vrh sunce je eksplod iralo iza udaljene ume i zapalilo je dramatinim bojama. Gledali su panoramu sastavljenu od uma i istina koje su sijale zlatnom travom sve do drugih visokih kopjea poput vilinskih dvoraca punih tornjeva. Druga brda bila su velike kvrge crnih stijena, poput otpadaka preostalih od nastanka svijeta. Skinuli su veste, jer uspon ih je zagrijao, a prve zrake sunca obeavale su podnev nu vruinu. Sjeli su na prednji rub brda i promatrali umu dalekozorima. Iza njih, J ob je postavio kutiju s hranom koju je nosio i za nekoliko minuta zapalio vatru. Bilo je prerano za doruak kad su izlazili iz logora, ali sada Claudia osjeti kak o joj rastu zazubice na miris slanine i jaja. Dok su ekali doruak, Sean je pokazivao teren. Tamo je mozambika granica, iza drugog kopjea, samo sedam milja odovud. Mozambik, promrmlja Claudia, gledajui kroz dalekozor. Zvui tako romantino. Nije ba tako. To je jo jedan trijumf afrikog socijalizma i pa ljivo promi ljene ekonomsk e politike kaosa i uni tenja, promrmlja Sean. Ne podnosim rasizam prije doruka, ree mu Claudia ledeno. U redu, naceri se Sean. Dovoljno je rei da preko granice ima dvanaest godina marksizm a, korupcije, pohlepe i nesposobnosti koji su upravo poeli donositi plodove. Ima g raanski rat izvan kontrole, glad koja e vjerojatno ubiti milijun ljudi i epidemine bolesti, ukljuujui i AIDS, koje e ubiti jo milijun ljudi u sljedeih pet godina. Zvui kao dobro mjesto za odmor, ree Riccardo. to je s dorukom, Job? Job im donese tanjure s jajima i slaninom te pr enim francuskim kruhom, nakon koji h su slijedile alice jake aromatine kave. Jeli su iz krila, promatrajui usput umu da lekozorima. -: Odlian si kuhar, Job, ree Claudia. I Hvala, gospodice, odgovori on tiho. Govorio je engleski s blagim naglaskom. Bio je ovjek u kasnim tridesetim godinama, visoke i mone grae i irokih inteligentnih oiju n a lijepom okruglom licu tipinom za Matabelee i njihove Zulu pretke. Gdje si uio?, upita Claudia, a Matabele oklijevajui pogleda Seana prije no to e odgovo riti svojim dubokim blagim glasom: U vojsci, gospodice. Job je bio satnik Ballantvneovih izviaa sa mnom, objasni Sean.Satnik!, izjavi Claudia. Nisam znala da., brzo se prekine, osjeajui neugodu. Nisi znala daje u rodezijskoj vojsci bilo crnih asnika, zavr i Sean umjesto nje. O Afr ici treba nauiti mnogo vi e no to ti pokazuju na tvojoj televiziji. Shadrach, drugi oru ar, sjedio je na pedeset jarda uzdu grebena, gdje je bolje moga o vidjeti sjever. On tiho zazvi di i poka e u tom smjeru. Sean pokupi zadnji ostatak umanjka s tanjura komadom tosta i stavi ga u usta. Pru i tanjur Jobu. Hvala, Job, bilo je odlino. Krene da se pridru i Shadrachu. Njih dvojica zurili su prema umi. j to je?, ree Riccardo nestrpljivo. j Slon, odgovori Sean, a otac i ki skoe i dojure do njih. Gdje? Gdje?, upita ona. Veliki?, ree Riccardo. Mo e li mu vidjeti kljove? Je li to on? Predaleko da bih bio siguran, dvije milje. Sean pola e nejasnu sivu mrlju medu drveem , a Claudia se zaudi kako je te ko vidjeti tako veliku ivotinju. Trebalo joj je neko liko minuta prije no to ga je primijetila. to misli ?, upita Riccardo. Je li to Tukutela? Mogao bi biti, klimne Sean. Ali, izgledi su tisuu na jedan. Tukutela. Claudia je slu ala kako razgovaraju o tom slonu za logorskom vatrom. Tuk utela, Ljutiti, bio je jedna od tih legendarnih ivotinja kakvih je u Africi ostal a samo aica. Mu jak slona s kljovama koje su te ile svaka vi e od stotinu funta. Tukutel a je bio glavni razlog zbog kojeg se njen otac zadnji put vratio u Afriku. Jer, jednom ga je vidio. Prije tri godine, bio je na safariju sa Seanom Courtnevjem, i njih su dvojica slijedili velikog slona pet dana. Matatu ih je vodio preko sto tinu milja njegovim tragom prije no to su ga sustigli. Vrebali su na dvadeset kor aka od drevne, goleme ivotinje dok se hranio plodovima marula drveta. Prouavali su svaki nabor i udubinu na njegovoj sivoj ko i. Bili su tako blizu da su mogli preb rojiti preostalih nekoliko dlaka u njegovom repu, i sa strahopo tovanjem su gledal i njegove kljove. Riccardo Monterro platio bi bilo koju cijenu za takve trofeje. Upitao je Seana apui : Mogu li ga ikako dobiti? Vidio je ako Sean oklijeva prije no to e zavrtjeti glavom . Ne, Capo. Ne mo emo ga dirati. Vrijedi vi e od moje dozvole i terena. Jer, oko svojeg vrata Tukutela je nosio ogrlicu, vrstu stvar od najlona, jaku poput kamionske gum e, a na njoj je bio oda ilja. Prije nekoliko godina starog su slona pogodili strijelicom iz helikoptera lanovi vladinog projekta za istra ivanje slonova, i dok je bio u nesvij esti, privrstili su mu oda ilja oko vrata. To ga je uinilo ivotinjom iz istra ivakog uzo ka i stavilo izvan dometa legalnih safari lovaca. Naravno, jo je uvijek bio u opa snosti od krivolovaca, ali licencirani lovci nisu ga smjeli loviti. Dok je slon bio drogiran, dr. Glvnn Jones, vladin veterinar koji je vodio projekt, izmjerio mu je kljove. Njegov izvje taj nije bio za javnost, ali njegova sekretarica bila je bujna plavu a koja je mislila da je Sean Courtnev najimpresivnija stvar koju je ikad vidjela u svom kratkom ivotu. Tako mu je kopirala primjerak izvje taja. Prema Jonesvjevim mjerama, jedna kljova je te ka 130 funta, a druga je ne to lak a, aptao je Sean Riccardu dok su prouavali starog mu jaka; promatrali su kljove sa e njom. Kod usne su bile debele poput Seanovog stegna i nisu se su avale. Bile su gotovo c rne od biljnih sokova. Vrhovi su bili zaobljeni i tupi; prema doktoru Jonesu, li jeva kljova bila je duga 8 stopa i 45 ina, a desna 8 stopa i 6 ina, od usne do vrh a. Na kraju su oti li i ostavili slona u njegovim usamljenim lutanjima. A tada, pr ije nekih est mjeseci, sekretarica je dorukovala sa Seanom u svojem malom stanu u Harareu i usput rekla: Jesi li znao da je Tukutela skinuo ogrlicu? Sean je le ao gol u njenom krevetu, ali tada brzo ustane. to si rekla? Jonesy je poludio. Stavili su na Tukutelu radio-traga i dobili samo njegovu ogrlic u. Uspio ju je potrgati i baciti na msasa drvo. Pametna mala ljepotice, ree Sean sretno. Doi ovamo po svoju nagradu. Djevojka je bacila svoj ogrta na pod i pojurila preko sobe. Tako je Tukutela zbacio svoju ogrlicu i vi e nije bio ivotinja iz istra ivakog uzorka. Ponovno je bio legalna lovina. Istog dana, Sean je poslao brzojav Riccardu na A ljasci i dobio odgovor toga popodneva: dolazim stop plaam puni safari 1. srpnja do 15. kolovoza stop elim tog slona stop capo. I sada je stajao na grebenu kopjea prouavajui daleku mrlju sivila u umi i tresui se od uzbuenja. Claudia ga je prouavala s otvorenim uenjem. To je bio njen otac, najopakiji maor u oporu, majstor savoirfaire. Vidjela je kako pregovara o ugovoru za deset milijuna dolara, gubi kraljevske svote na stolovima Vegasa b ez vidljivih emocija, ali ovdje je drhtao od uzbuenja poput kolarca na prvom spoju ; ona osjeti navalu ljubavi prema njemu. Nisam shvaala koliko mu to znai, pomisli. Mo da sam pregruba. Ovo je zadnja stvar u ivo u koju stvarno eli. Po eli ga zagrliti i rei mu: ao mi je, tata. ao mi je to sam ti htj la uskratiti zadnje zadovoljstvo. Riccardo nije bio svjestan njenog postojanja. Mogao bi biti Tukutela, ponovi tiho, govorei sam sebi, kao da e se time elja ostvariti, ali Sean zavrti glavom. etiri dobra tragaa promatraju rijeku. Tukutela ne mo e proi a da ga ne vide, a osim to ga, jo je prerano. Ne bih oekivao da napusti dolinu dok se i zadnja rupa s vodom n e osu i, za tjedan ili deset dana. Mogao se provui. Riccardo je ignorirao njegovo obja njenje. Mogue je da je to on. Otii emo pogledati, naravno, klimne Sean sla ui se. Riccardova strast nije ga zaudila t liko koliko njegovu ker. Potpuno ju je razumio, vidio je pedeset i vi e ljudi poput Riccarda, monih, agresivnih, uspje nih ljudi koji su mu bili klijenti, ljudi koji nisu poku avali sakriti svoje instinkte. Lovaki imperativ bio je dio du e svakog ovjek a; neki su to poricali ili potiskivali, a drugi skretali u manje nasilne oblike izra avanja, vitlajui palicama ili reketima na igrali tima, zamjenjujui malu bijelu lo pticu s plijenom, ali ljudi poput Riccarda Monterra pu tali su svoje strasti i ne bi ih zadovoljavalo ni ta drugo do vrhunskog uzbuenja lova i ubijanja. Shadrach, donesi bwanin banduki 416, pozove Sean. Job, ne zaboravi boce s vodom. Matatu, akwendi, idemo. Spustili su se ravno niz strmu padinu kopjea, skaui od stijene do stijene, a na dn u su pre li u treu formaciju s Matatuom na elu, nakon kojeg su slijedili Job i Sean s a svojim gotovo natprirodnim vidom, klijenti u sredini, a Shadrach u pozadini ka ko bi dodao Riccardu pu ku kad je ovaj zatreba. I li su brzo, ali pro ao je gotovo jed an sat prije no to je Matatu otkrio veliki okrugli trag u mekoj zemlji i hrpu ogoljenih granica i grana koje je slon ostavio nakon jela. Ma tatu se zaustavi, okrene prema njima i zavrti oima, viknuv i o tro s gaenjem. Nije Tukutela. To je stari mu jak s jednom kljovom, Sean im ree. Isti onaj iji smo trag vidjeli na cesti jutros. Okrenuo je ovamo. Claudia je promatrala oevo lice, vidjev i intenzitet njegova razoaranja i osjeti kak o joj se srce ste e. Nitko nije govorio na povratku do Tovote, ali kad su stigli, Sean ree tiho: Znao s i da nee biti lako, zar ne, Capo. Nacere se jedan drugom. U pravu si, naravno. Lov je sve. Kad ga ubije , to je samo mrtvo meso. Tukutela e doi, Sean im obea. Ovo je njegovo podruje. Bit e ovdje prije mladog mjesec obeajem ti, ali u meuvremenu, tu je lav. Idemo provjeriti mamac da vidimo hoe li na s posjetiti Frederik Veliki. Do suhog korita i mamca bilo je samo dvadeset minuta vo nje. Ostavili su Tovotu na bijelom pijesku, i Claudia osjeti tremor u asa pro le noi dok su se penjali na drugu obalu. Vidjela je tragove lavice u zemlji iza skrovi ta. Sean i njegovi nosai pu aka uzbueno su govorili, a Matatu je brbljao poput uzbuene ptice. to je?, upita Claudia, ali nitko joj nije odgovorio i morala je potrati da bi ih dos tigla dok su jurili niz otvoreni tunel kroz grmlje do ostataka trupla na divljoj smokvi. Neka mi netko ka e to se dogada, molila ih je Claudia, ali dr ala se daleko od trupla. Smrad je bio prejak da bi se mogao podnijeti. Ljudi nisu pokazivali niti malo od vratnosti dok su pregledavali ostatke, a ak je i Claudia mogla vidjeti razliku od prethodne veeri. Juer, le je bio naizgled netaknut, a sada je vi e od polovice bilo po derano. Ostali su samo glava i prednji dio, i Sean se morao protegnuti na prstima kako bi ih dos egnuo. Kosti kime i rebra bili su sa vakani u komadie, a debela crna ko a razderana pa nd ama i onjacima, pa je visjela u krpama poput pogrebne zastave. Dok su Sean i nosai pu aka pregledavali truplo, Matatu je pretra ivao zemlju oko drveta, uzbueno pocikujui poput psa koji je na ao trag. Sean uz me ne to s bijelih rebara i poka e to Riccardu; obojica se uzbueno nasmiju, pru ajui stv ar iz ruke u ruku. Hoe li netko govoriti sa mnom, molim vas?, inzistirala je Claudia i Sean je pozove. Doi, ne stoj tako daleko. Oklijevajui, teatralno dr ei nos, ona se pribli i a Sean ispru i desnu ruku podignutog d lana. Na njemu je bila jedna dlaka, duga i crna gotovo poput jedne od njenih. to je to? Riccardo uzme dlaku iz Seanove ruke, dr ei je izmeu palca i ka iprsta, a Claudia spazi da su se dlake na njegovoj ruci naje ile od uzbuenja, a tamne talijanske oi sjajile dok je odgovarao. Dlaka iz grive. Uzme je za ruku i dovue do podno ja drveta. Pogledaj. Vidi to nam je Matatu na ao. " Mali traga se ponosno cerio pokazujui zemlju. Pet lavia i dvije lavice ugazili su t lo u pra inu, ali jedan savr eni otisak vidio se u toj zbrci tragova. Bio je dvostru ko vei od drugih tragova, velik poput tanjura za juhu. Vidjev i ga, Claudia ponovno osjeti buenje u asa. ivotinja koja je ostavila takav trag bila je udovi na. Pro le noi, nakon to smo oti li, on je do ao. ekao je dok mjesec nije za ao, i do ao u na im satima noi, objasni Sean. I oti ao je prije zore. Pojeo je gotovo pola bivola i po bjegao prije prvog svjetla. Rekao sam vam da je lukavi stari vrag. Lav?, upita Claudia. Ne bilo koji stari lav. Riccardo zavrti glavom. Frederik Veliki je konano do ao. Sean se okrene i pozove svoje ljude. Trojica, Job, Shadrach i Matatu unu oko njega u krug; Claudia i Riccardo stajali su zaboravljeni dok su ovi planirali lov, sm i ljali taktiku, raspravljali svaki aspekt, svaku mogunost. Njihova koncentracija b ila je potpuna. Pro ao je jedan sat prije no to je Sean ustao i pri ao ocu i keri. Trik je u tome da ga navedemo da doe prije noi, ree im. Svi se sla emo da je jedini nain za to da postavimo novi mamac i sagradimo novo skro vi te. Lavice su uni tile ovo i stari Fred e biti vra ki sumnjiav. Vrebat e negdje vani dok ne padne mrak ili dok ga nekako ne u spijemo namamiti. Sean sjedne izmeu njih i za uti na trenutak. Zna , Capo, ponekad sam za dobrog prijatelja, za nekoga kome mogu vjerovati, sprema n malo zaobii pravila. Govorio je odluno, arajui granicom pra inu izmeu svojih nogu, ne gledajui Riccarda. Slu am, klimne Riccardo. Mo da ima samo jedan nain da ulovimo tog lava, ree Sean blago. Da ga namamimo svjetlom. Neko vrijeme vladala je ti ina. Iako Claudia nije znala to to znai, shvatila je da S ean predla e ne to izvan zakona ili pravila, i da je njen otac u isku enju. Bila je lj uta na Seana to joj isku ava oca, ali znala je da ne treba intervenirati. utjela je, elei da otac odbije prepustiti se isku enju. Riccardo zavrti glavom. Ne, uinimo to kako treba. Mo emo poku ati, slegne Sean. Ali, ve su ga pogodili kod mamca. Nee biti lako. utjeli su gotovo jednu minutu, a tada Sean nastavi: Lav je nona ivotinja. No je njego vo vrijeme. Ako zaista eli tog lava, mislim da e ga morati uloviti u mraku. Riccardo uzdahne i zavrti glavom. Jako ga elim, ali ne toliko da bih ga ubio bez p o tovanja. Sean ustane. To je tvoj safari, Capo, slo i se tiho. Samo elim da zna da to ne bih ponudio svakome. Zapravo, ne mogu se sjetiti bilo kog a drugog. Znam, ree Capo. Hvala, Sean. Sean ode natrag do smokve kako bi pomogao ljudima spusti ti ostatke trupla da ga opor mo e dohvatiti. Cim se udaljio, Claudia upita oca: Mamljenje svjetlom? to je to? Zasljepljivanje ivotinje reflektorom u mraku i pucanje dok je na svjetlu. To je il egalno, izrazito ilegalno.Gad, ree ona gorko. Riccardo nije reagirao na tu uvredu, ve blago nastavi: Bio je spreman riskirati ka rijeru zbog mene. To je jedna od najboljih stvari koju je netko za mene uinio. Ponosna sam to si ga odbio, tata, ali on je gad. Ne razumije , ree on. Ne mo e razumjeti. On ustane i ode, a ona odmah osjeti krivnju. R mjela je. Razumjela je da je to njegov zadnji lav, i da mu je kvarila to zadovol jstvo. Bila je razderana izmeu ljubavi prema njemu i instinkta za tite prema velians tvenoj ivotinji, te osjeaja za pravdu. Trebalo bi biti lako uiniti pravu stvar, pomisli ona. Ali to je vrlo rijetko. Sljedeih dana lovili su starog lava prema pravilima. Morali su nabaviti svje i mama c za njega i lavice, i Riccardo je ubio bivola kojeg mu je pokazao Sean, jo jednu neplodnu enku. Dva dana kasnije ubio je i starog bivola s izlizanim rogovima i r ebrima koja su se vidjela kroz ko u. Svakoga dana Sean je pomicao mamac ili premje tao skrovi te, poku avajui pronai lokaciju na kojoj e se stari lav osjeati dovoljno sigurno da prie i na danjem svjetlu. Veer za veeri, sjedili su u skrovi tu sat nakon padanja noi i zatim se vraali natrag u log or obeshrabreni. Kad bi se vratili do mamca sljedeeg jutra, otkrili bi da ga je l av jeo, ostavljajui dlake i goleme otiske, i odlazio prije zore. Gorko psujui ivotinju, Sean je promijenio taktiku. Spustio je ostatke trulog mamca na lancu kako bi ga lavice i mladunci mogli lako dohvatiti. Do tada je ostala uglavnom suha ko a i sa vakana kost. Petsto metara uzvodno, objesi o je svje i mamac, na visini na kojoj ga je mogao dohvatiti samo veliki lav, na dr vo koje je stajalo usamljeno na istini. Nadao se da e bez uznemirivanja lavica i m ladunaca lav doi ranije. Kako bi uinio da se osjea jo sigurnije, smjestio je skrovi te preko suhog korita u gr ane drveta tikovine. Bila je to platforma na petnaest stopa iznad zemlje. S nje su mogli vidjeti teren s druge strane rijenog korita. Sean nije oistio svu travu oko drveta. elio je da se lav osjea sigurno u travi. Otv orio je samo mali prolaz, jedva irok kao lavlje tijelo, kroz koji su mogli vidjet i mamac. Ako doe, morat e ekati dok se ne podigne kako bi jeo, Capo, objasni Sean kad su se popeli u skrovi te jedan sat nakon podneva i poeli ekati . Sean je dozvolio Claudiji da ponese knjigu Karen Blixen Izvan Afrike. Samo nemoj u tati listovima, upozori je. Lavice i mladunci do li su rano. Bili su tako naueni hraniti se na mamcu da nisu po kazivali strah kad su prilazili. Prvo su pri li novom mamcu na travnatoj istini i e nj ivo ga promatrali. Obje lavice poku ale su ga dohvatiti, ali bio je previsoko za n jih. Zadnjih nekoliko dana oi mlade lavice, Urlajue Gertie, bile su iritirane i upaljen e od pijeska kojim ju je zasuo Sean. Suze su joj curile niz obraze, a kapci bili natekli i upaljeni, ali sada su zacjeljivali. Oteklina je nestala, ostali su samo tragovi utog gnoja u kutovima oiju. Nakon nekog vremena, odustali su od poku aja da dosegnu le i poveli mladune do staro g smrdljivog mamca. Lovci su mogli uti opor kako re i i komada mamac petsto metara n izvodno, ali kako je popodne prolazilo, zvui su slabili. Lavice su se zasitile i oti le le ati u sjeni. Pola sata prije zalaska sunca, lagani vrui vjetri koji je puhao cijelo poslijepodn e naglo prestane i na ravnicu se spusti ona udna ti ina afrike veeri. Rijetko zimsko li e na drveu bilo je mirno, niti jedna vlat ute trave nije se micala na istini, a mek ana trska papirusa ispod obale prestala je sa svojim neprekidnim savijanjem i mi rno stajala. Bilo je tako tiho da Claudia odvrati pogled s knjige, a zatim je po lako zatvori i pone oslu kivati ti inu. Iznenada se oglasi antilopa na drugoj obali, alarm koji je bio toliko jasan i gl asan u ti ini da Claudia instinktivno poskoi. Odmah osjeti lagani i vrsti Seanov dod ir na boku, upozorenje, te zauje oevo disanje, brzo i duboko kao da je upravo pres tao trati. Ti ina je postala zlokobna, kao da je svijet zadr ao dah. Zatim zauje kako otac tiho ispu ta zadr ani zrak u pluima. Izraz mu je bio kao u vjerskog fanatika koji se moli.Bo e, kako je zgodan, pomisli ona. Osim srebrenih zalistaka sa strana, izgledao j e mnogo mlai no to je bio, tako taman, mr av i sna an. Jo nije bilo vanjskih znakova iz daje njegova tijela koja ga je uni tavala iznutra. Njegovo uzbuenje bilo je zarazno i ona osjeti kako i njena krv tee br e, tjerana ubr zanim pulsom. Polako okrene glavu u smjeru oevog pogleda. Gledao je desno, preko rijeke, gdje se umsko drvee sastajalo s travom na rubu istine. Jedino ivo bie tamo bila je velika ptica slina papigi na visokoj grani vrbe. Sean j oj je rekao da je to sivi lori, zloglasna ptica koja je smetala lovcima svojim g lasnim krikovima upozorenja. Ptica je krije tala: Bje ! Bje !. Lepr ajui na visokoj grani, okretala je vrat gledajui travu i pod vrbe. Dolazi. Ptica ga vidi, Sean apne kraj njena uha, a Claudia napregne oi kako bi bolje vidjela. Gledaj travu, poka e joj Sean i ona vidje pokret. Vrhovi trave su drhtali i razmical i se u pokretu koji je i ao niz istinu prema obali, a zatim se sve ponovno umiri. B ilo je to poput kretanja velike pastrve u mirnom jezeru. Nevidljivo bie; samo je povr ina trave oznaavala njegov prolazak. Nekoliko dugih minuta prestalo je svako kretanje. Slu a i provjerava mirise, objasni Sean. Nikada ne bi mislila da mo e pokazati uzbuenje , ali njegov apat bio je napet i hrapav. Kretanje trave pone ponovno, prilazei drvetu s mamcem, i njen otac iznenada kratko uzdahne. U isti trenutak, Sean je ponovno upozori. Mo da joj je jo jednom htio dod irnuti bok, ali njegovi prsti uhvatili su njeno stegno. Dodir je bio ok, tim jai zbog prvog pogleda na ivotinju. Lav je pro ao kroz prolaz u travi koji su ugazile lavice i ona ugleda vrh njegove glave, gustu grivu, tamnu i lelujavu, kako se nji e u ritmu njegovih carskih koraka. Na trenutak, ona vidje bljesak utih oiju ispod grive. Nikada nije vidjela tako zlokobno, ali i velianstveno stvorenje. Bio je to kratak trenutak, prije no to ga je trava ponovno sakrila, ali ostavio ju je potresenu i bez daha, a Seanova ruka jo je bila na njenoj butini. Iznenada shvati da je seksualno uzbuena. Napetost u donjem dijelu trbuha, kruenje bradavica i topla vlaga u meuno ju je iznenade. Osjeti gotovo neodoljiv poriv da ot vori butine pod Seanovim prstima, iako bi to bilo nevjerojatno glupo. Kad bi mor ala opisati ljudsko bie koje je najvi e ljuti i vrijea, to bi bio on. Znala je da bi je nemilosrdno iskoristio kad bi pokazala i najmanju slabost. A ak mi se i ne svida, ree sebi oajno. Ali, njene noge su drhtale i on je to morao os jetiti, a ona se nije mogla pomaknuti. Zatim on makne svoju ruku, ali na uvredljiv nain. Nije je jednostavno podigao, pr etvorio je pokret u milovanje, povukav i prste preko butine i boka; nije bila spre mna za taj uznemirujui osjeaj. Osjeti kako joj se obrazi i vrat are od odbojnosti, ali nastavi gledati preko rijenog korita prema kretanju u travi koje se zaustavil o ispod drveta. Ti ina je trajala dok je Claudia poku avala kontrolirati svoje osjeaje. To nije on, ree si. Nisam reagirala na njega. Ni ta mi ne znai. To je napetost i uzbuen e trenutka, nema veze s njime. Nije mi ni najmanje privlaan. Volim osjetljivost i suptilnost, a on je oito brutalan i neosjetljiv. S druge strane rijeke trava se naglo uskome a i zauje se te ko tijelo kako pada na tl o. Iza nje, osjeti kako se Sean trese od tihog smijeha, i za jedan nevjerojatan tre nutak pomisli da se smije njoj. Tada on pro apta: Legao je. Mo ete li vjerovati, odmara se ispod mamca. Drski kukin si n. Sean je mislio o djevojci koliko i o lavu. Neskrivenu antipatiju koju je gajila prema njemu vraao joj je u punoj mjeri, to mu je pru alo jo vi e zadovoljstva kad ju je zadirkivao i gnjavio. Naravno, skrovi te za lov na lava uvijek je bilo dobro mjesto za izbacivanje ena iz ravnote e. Tako je zapoeo mnogo dobrih avantura. Kad su bile u skrovi tu, bile su ps ihiki pod njegovom kontrolom, poput djece u uionici. On je bio uitelj i morale su s e pokoravati njegovoj volji. Napetost i nervozno uzbuenje inilo ih je prijemivima i poslu nim, obeanje opasnosti i krvi pojaavalo je svjesnost, fiziku i seksualnu. Biloje zabavno otkriti da ova razma ena, umi ljena amerika kuja nije drukija od ostalih. Vjerojatno se u ovom trenutku mrzila zbog trenutanog popu tanja. Lagano se nasmije io kad je sjeo iza nje. Procjenjivao je to finim instinktom koji je bio njegov dar . S pa njom je proitao Casanovine memoare i taj stari lopov tamo je sve dobro opisa o. Kad je prijemiva, svaka ena daje male suptilne signale, disanje, crvenjenje ko e, promje nu dr anja, sitne pokrete tijela, ak i miris, koje malo ljudi zna i prepoznati, a k amoli interpretirati. Bio je to dar najveih ljubavnika. Znati kad treba djelovati i koliko daleko ii u svakom stupnju, u tome je trik, ree sebi. S mjesta na kojem je sjedio mogao je vidjeti njen desni obraz i duge tamne trepa vice, iako je namjerno okrenula glavu od njega. Vezala je svoju crnu kosu u debelu pletenicu koja joj je visjela izmeu lopatica. Vrat joj je bio izlo en, elegantni stup koji je podr avao njenu malu glavu. Vrat i o brazi jo su bili crveni od ljutitog uzbuenja ispod ko e koja je ve tamnila pod afrikim suncem; ve bi mogla reklamirati neki skupi losion za sunanje u nekom sjajnom enkom asopisu. Dok ju je prouavao, crvenilo nestane i ona se vrati, ali ispod tanke ko ulje, brada vica na maloj, gotovo djejoj dojci jasno se ocrtavala. Jo je bila istaknuta, veliin e i boje zrele maline, tamne boje vina koja se vidjela kroz tanki materijal. Zat im poe spla njavati i nestajati; fenomen ga je intrigirao i on se ponovno tiho nasm ije. Priu tio si sam sebi erekciju, kikotao je. A ak i ne podnosi malu vje ticu. Prebaci svoju pozornost s njenih leda na nevidljivu m aku u travi preko rijeke. Prije no to su ponovno vidjeli lava, pao je gotovo potpuni mrak. Na zapadnom obzo rju visio je samo traak sunevog svjetla, ali Sean je smjestio mamac i skrovi te tako da je sunce osvjetljavalo scenu. uli su kako trava u ti kad se lav uspravio i nagnu li se u i ekivanju. Riccardo podigne dr ku pu ke do ramena i progleda kroz teleskopski ni an. Iznenada, lav se podigne iz trave, velika tamna bezoblina masa jedva vidljiva na mranom nebu, i oni zauju kripu lanca koji je dr ao truplo. Lav se objesio na njega svom te inom, kidajui mamac. Mo e li vidjeti?, upita Sean Riccarda. Lav je proizvodio toliko buke da je podigao gl as gotovo do glasnoe razgovora, ali Riccardo nije odgovorio. Kretao je cijev pu ke u sporim krugovima, poku avajui oajniki vidjeti ni an u mraku. Ne!, napokon prizna poraz. Previ e je mrano. Claudia osjeti olak anje to nee svjedoiti ubijanju, ali Sean tiho ree: U redu, morat em sjediti ovdje i poku ati ga vidjeti pred zoru. Cijelu no! Unato zabrani buke, Claudia je bila toliko uznemirena moguno u provoenja no skrovi tu da je glasno protestirala. Potpisala si da e biti vrsta, zar ne?, nasmije i joj se Sean. Ali, ali.nee li Job dovesti kamion? Zvuila je oajno. " Ne ako ne uje hitac. Ona bijed utone u stolac. No je bila duga i hladna, i komari su do li iz zelene bare u rijenom koritu, zujei oko njihovih glava, ignorirajui sredstvo kojim se Claudia namazala po ko i. Preko rijeke, lav se hranio u intervalima, a zatim odmarao. Malo poslije ponoi pon e urlati; gromoglasan zvuk trgnuo je Claudiju iz drijeme a, a srce joj poskoi u gru dnom ko u. Stra an zvuk zavr io je sve slabijom serijom grlenog rezanja. Za to to radi?, upita Claudia bez daha. Da svijetu da do znanja tko je ovdje glavni. Zatim su do le hijene, vri tei i tulei poput opora sablasti, uzbuene mirisom plijena, i lav ih otjera pojuriv i travom, re ei i urlajui, ali one su se vratile im je ponovno poe o jesti, izazivajui ga u krugu oko drveta. Jedan sat prije zore Claudia konano zaspe, zgrbljena u stolcu, vrata savijenog po d neprirodnom kutom. Probudi se naglo i vidje da se dovoljno razdanilo da bi mog la vidjeti lanac koji je dr ao truplo bivola. U obli njoj umi par nosoro aca, grotesknih crnih ptica velikih poput divljih purana s a slinim crvenim glavama zapoeo je svoju jutarnju pjesmu u ritualnom duetu. Pokraj nje Riccardo se protezao i zijevao, a Sean ustane, zanjihav i platformu. to se dogodilo?, promrmlja Claudia. Gdje je lav?Oti ao je prije sat vremena, ree joj otac. Davno prije svjetla. Tu e maku uloviti samo na jedan nain, Capo, i to osvjetljavanjem, ili e ti trebati vra i puno sree. Ja sam sretan momak, naceri se Riccardo; zauli su udaljeni zvuk Toyote koji se pojaavao dok je Job dolazio po njih. Cijeli taj dan ostali su u logoru, nadoknaujui izgubljenu no, ali na veer su se vrat ili u skrovi te ekati lava. Meutim, on je nestao. Nije se pojavio niti sljedee noi, i safari se na ao u slijepoj ulici. Sean i njegov tim marljivo ali neuspje no poku avali su ga pronai. Izviai koje je Sean postavio da prate kretanje slona na prijelazima rijeke Chiwewe koja je bila sjeverna granica Seanovog terena nisu vidjeli ni ta. Riccardo Monterro nije bio zainteresiran za lov na manje zanimljivu divlja kao to je sable antilopa, kudu ili eland. Te e aktivnosti biti za neki drugi safari. Samo dvije lavice i njihovi mladunci ostali su na obalama rijenog korita, nastani v i se tamo trajno. Courtneyjev hotel s pet zvijezdica, alio se Sean. Svakoga dana poslu ujemo poslastice. opor se toliko navikao na njihove posjete da su se lavice povlaile na samo sto jar da u umu, povremeno tiho re ei i promatrajui sa zanimanjem kako se novo truplo stavlj a na drvo. Jedva su kontrolirale nestrpljivost dok se Tovota ne bi povukla, i od mah su se bacale na najnoviji obrok. Meutim, Frederik Veliki nije se vratio. Nisu vidjeli trag njegovih otisaka oko mamaca ili na stazama koje je Sean svakog a dana pretra ivao u krugu od etrdeset milja oko logora. Ali, za to bi samo tako nestao?, protestirao je Riccardo. Jer je maka - a tko bi znao to misle make. Od one kratke epizode u skrovi tu, odnos izmeu Seana i Claudije suptilno se promije nio. Njihovo zadirkivanje postalo je gore i e e, a otvorena odbojnost intenzivnija. N jihovi poku aji meusobnog vrijeanja bili su sve inspiriraniji. Kad ga je nazvala rasistom, nasmije io joj se. U Americi ta rije predstavlja najgoru uvredu koja mo e okonati ovjekovu politiku karijeru ili uni titi posao i izolirati ga od dru tva. Svi je se toliko bojite, a crnci to znaju iskoristiti. ak i najtvri bizn ismen ili politiar prevre se kao tene i cvili ako ga tako nazovete, ree joj on veselo. Ovo nije Amerika, pae, i mi se ne bojimo te rijei. Ovdje je rasizam isto to i tribalizam, a svi smo mi stra ni tribalisti, a posebno crnci. Ako eli iskusiti pra vi posveeni tribalizam i rasizam, doi ivjeti u jednu od novih nezavisnih afrikih dr av a. Ako nazove prosjenog crnog politiara rasistom, to e shvatiti kao kompliment, bit e to kao da ga nazove patriotom. Njeni povrijeeni protesti bili su nagrada za njegove napore, i on je tra io nove nai ne provociranja. Jesi li znala da sam ja Ju noafirikanac?, pitao je, a ona se zaudila. Mislila sam da si Britanac. On zavrti glavom i nasmije i se na nain koji ju je toliko ljutio. Vjerujem da podr ava sankcije tvoje vlade protiv moje zemlje. Naravno, to ini svaka pristojna osoba. ak i ako to znai da zbog toga umire od gladi milijun crnaca? On ne saeka njen odgovor . to je s uskraivanjem amerikog biznisa mojoj zemlji, i to podr ava ? Borila sam se za to na fakultetu, ree mu ona ponosno. Nikada nisam propustila skup ili mar . Znai, tvoj je plan promijeniti zemlju povlaei sve svoje misionare i palei katedralu, to je briljantno! Izvre injenice. Trebali bismo ti biti zahvalni to si uspjela prisiliti vlastite graane da nam proda ju na a sredstva za pet centa po dolaru. Preko noi si stvorila dvije stotine multim ilijuna a u Ju noj Africi, i svaki od njih je bijelac. estitam i iskreno hvala, pae. Ali, dok su se svaali, bili su svjesni jedno drugoga i fiziki kontakt koji su podi jelili le ao je izmeu njih poput otrovne zmije, opasan i intrigirajui. Claudia je bila u celibatu gotovo dvije godine, otkako se rastala od fiziara s ko jim je ivjela kratko vrijeme dok njegove brane ponude nisu postale neizdr ive. Celib at nije odgovarao njenoj latinskoj prirodi, ali bila je profinjena. Zatekla se k ako le i budna u atoru nou slu ajui Seanov glas kraj vatre dok je razgovarao s njenim ocem, blago mu ko mrmljanje, dovoljno tiho da nije mogla razaznati rijei. Jednom je pomislila da je ula svoje ime, te ustala i poku ala uti, razoarana to ne zna o emu govore. Zatim je, kad bi se konano rastao s Riccardom i krenuo u svoj ator, morao proi pokr aj njenog. Le ala je ukoeno u krevetu slu ajui njegove korake i promatrajui njegovu bat erijsku lampu, pripremajui ledeni odgovor i najuvredljivije izraze; osjetila bi r azoaranje kad bi on pro ao pokraj atora bez zaustavljanja. Devetog jutra safarija, kad su oti li do rijeke provjeriti mamac, mlada lavica s p otpuno izlijeenim oima ponovno je agresivno re ila na Seana i izazvala ga sa sto jar da ma ui repom im bi si ao iz Tovote da provjeri truplo. Kad se povukla, vidjeli su ru ia stu mrlju krvi na mekom be krznu ispod njenog repa. Urlajua Gertie se poinje pariti, izjavi Sean. Sada imamo mamac kojemu Frederik nee moi odoljeti. Rekao si da si sretan momak, Capo. Sada emo vidjeti koliko sretan. Sean je elio uloviti lava prije no to e proi ta izvanredna prilika, nije bilo vremen a pratiti jedno od golemih krda bivola uzdu rijeke Chiwewe radi svje eg mamca, pa j e Riccardo ubio mladog mu jaka kudua iz krda kraj logora. Objesili su truplo na dr vo na istini gdje su zadnji put vidjeli velikog lava; ovaj put bilo je dovoljno n isko da ga dohvate lavice. Popeli su se u skrovi te u rano poslijepodne. Za sat vr emena lavice su otkrile svje i miris i do le niz rijeno korito praene hrpom mladunaca. Dok je starija lavica trgala svje i le kudua, mlada je jela samo povremeno. U meuvr emenu je nemirno hodala uga enom travom ispod drveta, re ei na mladune, valjajui se na leima ili li ui krv ispod repa. Povremeno bi ustala pogledav i u umu i spustila glavu d o zemlje, ispustiv i dugi melankolini jecaj. Bio je to zvuk tako pun e nje da Claudia osjeti suut prema lijepoj ivotinji. Odlino, Gertie, apne Sean iza Claudijnog ramena. Pozovi velikog tatu, reci mu to ima za njega. Nije po teno, pomisli Claudia estoko. Nije po teno tako je iskoristiti. Iznenada obje lavice skoe i okrenu se prema umi, a starija enka tiho zare i. Madunci prekinu svoju beskrajnu igru i pribli e se majkama. Zatim mlada lavica krene napri jed kroz travu, nji ui tijelom u seksualnom izazovu, proizvev i niz zvukova dobrodo lice. Mirno, Capo, Seanova ruka bila je na Riccardovoj, sprjeavajui ga da podigne pu ku. Prie aj. Tada iz ume izie lav. Prvo su vidjeli samo vrh grive iznad trave, dok je dolazio p rema lavici. Ona besramno jurne naprijed i sastane se s njim na uga enoj istini. ekaj, Capo, apne Sean. Htio je da djevojka vidi prizor. Lavica protrlja tijelo o lava, milujui ga punom duljinom svojih svilenih bokova, a on zatrese grivom, pa se inilo da se dvostruko poveala; lizao joj je glavu dok s e stiskala uz gusti tamni grm njegove grive. Zatim se ona okrene i poka e mu stra njicu, visoko dignuv i rep, ispustiv i mlaz ru iastog urina pod njegov nos. Lav zare i i savije gornju usnu, pokazav i velike ute onjake u g rimasi strasti. Leda mu se refleksno skvre, a Claudia se prome kolji u stolcu dok j e lav istezao vrat i lizao enku ispod repa dugim ru iastim jezikom. Lavica se prepusti na tren njegovom lizanju, a zatim se okrene i oni zau e duboko p redenje u znak poziva. Sean stavi ruku na Claudijinu butinu. Gesta je bila skriv ena od njenog oca stolcem. Ona se ne povue. Lavica se okrene uz mu jaka, potri nekoliko koraka i spusti se na zemlju, gledajui p reko ramena. Lav joj prie, kreui se ukoeno, te pokrije njeno tijelo svojim, zaja iv i je ; dok je spu tao bokove, njegov penis izie iz ko e, ru iasto sjajei, a lavica polo i svoj ep uzdu leda. Sean prijee prstima do spoja Claudijinoh butina, osjetiv i tepih njene pubine dlake pod tkaninom hlaa. Njene butine lagano su se otvorile pod njegovim dodirom. Lav se zgrbio iznad enke u nizu konvulzivnih greva, a zatim zabacio svoju golemu g lavu te urliknuo; lavica urlikne s njim, a on je lagano ugrize za vrat u posesiv noj gesti. Nekoliko dugih trenutaka bili su ukoeni, a zatim lav skoi s nje. U istom trenu, Cl audia posegne i stavi svoju ruku na Seanovu. Uzme njegov mali prst i okrene ga t ako o tro da ga je gotovo slomila. Agonija sijevne njegovom rukom do ramena. Gotovo je kriknuo u znak protesta, ali Riccardo je sjedio blizui sigurno bi pretpostavio to se dogaa, iako mu je pogled bio zaklonjen platnom sto lca. Sean se s naporom suzdr i od krika i povue ruku, masirajui povrijeeni prst. Moga o je vidjeti kako se kut Claudijinih usta osvetniki smije i. Preko rijeke, lavica je ustala i otresla se. Zatim krene irei oko sebe osjeaj zadov oljstva i doe do obale rijeke. Tamo zastane i pogleda lava koji je sjedio na stra njim nogama, napola sakriven u travi. Spremi se, Capo, Sean je jo masirao svoj prst. Bilo je pet sati poslijepodne i sunce je bilo pod savr enim kutom, osvjetljavajui d rugu obalu kao pozornicu. Udaljenost od skrovi ta do drveta s mamcem iznosila je 9 6 jarda. Riccardo Monterro bio je najbolji strijelac kojeg je Sean ikad vodio na safari. Na toj udaljenosti, mogao je pogoditi istu rupu s tri metka. Lavica zavodniki mijaukne, a lav ustane i krene za njom na obalu. Stajao je iza n je, osvijetljene zlatnim svjetlom, okrenut postrance. To je dar s neba, Capo, apne Sean i lupne Riccarda po ramenu. Pucaj! Riccardo polako podigne dr ku pu ke do ramena. Bio je to Weatherby Magnum 300. Masiv ni metak ispod igle bio je napunjen s 80 zrna baruta i Noslerovim metkom od 180 grama. Prijei e rijeno korito brzinom veom od 3000 tisue stopa u sekundi. Kad ude u iv o meso, napravit e udarni ok koji e pretvoriti unutarnje organe, plua i srce u elatin u i isisati je kroz masivnu izlaznu rupu, rasprsnuv i ih u crvenoj izmaglici preko trave iza ivotinje. Pucaj!, ree Sean, a Riccardo Monterro pogleda kroz teleskopski ni an; tijelo lava isp unjavalo je veinu lee. Mogao je vidjeti pojedine dlake u gustoj grivi i detalje mi ia ispod ko e. Jedan in is pod ramena, na postraninoj sredi njoj liniji tijela, bio je tanki o iljak na ko i. Bio je oblika konjske potkove, sretne potkove, i bio je savr eni cilj. Riccardo poravn a linije ni ana s o iljkom; lagano su se njihale u ritmu njegovog srca. Pone stiskati okida, osjeajui konani otpor pod prstom prije no to e opaliti. Claudia je sjedila pokraj oca ukoena od u asa. Lav okrene glavu i pogleda je preko rijeke. Parenje ju je duboko potreslo i dirnulo. Previ e je velianstven da bi umro, pomisli ona i gotovo feez svjesnog napora otvori u sta i vrisne svom snagom. i Bje i, proklet bio! Bje i! Rezultat je iznenadio ak i nju. Nije vjerovala da ivo bie mo e tako brzo reagirati. I z lijene nepokretnosti, sve tri ivotinje eksplodirale su u pokretu i rastopile se u zlatnoj mrlji trka. Najstarija lavica gotovo trenutano nestane u trci sa svim mladuncima. Mlada lavic a pojuri rubom rijeke. Njen trk bio je tako brz da se inilo da ne dodiruje zemlju ; jurila je povr inom poput lastavice koja pije vodu u letu, a lav ju je slijedio. Unato svoj svojoj te ini i velikoj grivi, kretao se lagano kao i ona, pru ajui mi iave n oge u punom trku. Riccardo Monterro se zanese u stolcu, s pu kom na ramenu, gledajui kroz ni an, pratei makin trk. Lavica nestane u travi. Lav ju je pratio, ali trenutak prije no to je n estao, hitac Weatherby pu ke udari njihove bubnjie, bolan i zaglu ujui. ak i na punom s vjetlu, dugi jezik plamena bljesne preko rijenog korita. Lav posrne u trku i uz jedan glasni ka ljaj nestane u travi. U ti ini, njihove u i odz vanjale su sjeanjem na hitac; smeteno su promatrali praznu istinu. Dobar posao, pae, ree Sean blago. Nije mi ao, ree ona prkosno, a otac napuni pu ku divljim pokretom koji je izbacio praz nu ahuru u zrak. Ustane nji ui skrovi te i sie niz ljestve bez da pogleda ker. Sean uzme svoju dvocijevku i krene za njim. Stajali su u podno ju drveta, a Riccardo otkopi d ep na grudima i ponudi Seanu Havanu iz kutije od svinjske ko e. Niti jedan od njih obino nije pu io tijekom dana, ali Sean sada prihvati cigaru i odgrize joj vrh. Zapalili su svoje cigare i neko vrijeme pu ili u ti ini. Zatim Sean ree tiho: Reci, Ca po. Riccardo je bio tako dobar strijelac da je mogao tono rei gdje je oti ao njegov hita c odmah nakon to ga je ispalio. Kratko je oklijevao, za zatim ree mr tei se: Maka je ju rila. Bio sam prebrz. Nisam pucao dovoljno ispred njega. eludac?, upita Sean. Da, klimne Riccardo. eludac. Sranje, ree Sean. Sranje i opet sranje.Obojica pogledaju preko guste visoke trave i grmlja na drugoj obali. Tovota je s tigla za deset minuta, pozvana hitcem. Job, Shadrach i Matatu cerili su se u oeki vanju, bili su u est safarija s Riccardom Monterrom i on nikada nije proma io. Iskoi li su iz Tovote, pogledali preko rijeke i njihovi osmijesi polako su nestali, za mijenjeni izrazima nezadovoljstva kad je Sean rekao Intumbu! U trbuh! Njih trojica vrati e se natrag u Tovotu i poe e se u ti ini pripremati za praenje. Sean je mirkao na suncu. Mrak za jedan sat, ree. Nemamo vremena pustiti ranu da se s tvrdne. Mogli bismo ga ostaviti do jutra, ree Riccardo. Do tada e biti pri kraj u. Sean zavrti glavom. Ako ugine ovdje, hijene e ga rastrgati. Nema trofeja. Osim toga, ne mo emo ostaviti jadnika da se mui cijelu no. Za utjeli su kad se Claudia spustila s drveta niz ljestve. Kad je stigla do tla, n ije ih pogledala, zabaciv i pletenicu preko ramena i krene prema Tovoti. Popne se na prednje sjedalo i prekri i ruke na grudima, gledajui mrko pred sebe. ao mi je, ree Riccardo. Znam je dvadeset i est godina. Trebao sam pretpostaviti da e to uiniti. Ne mora ii, Capo, Sean mu nije izravno odgovorio. Ostani s Claudijom. Ja idem preko obaviti posao. Za to me plaa . Riccardo je bio na redu da ignorira primjedbu. Ponijet u Rigby, ree. Napuni je metcima mekog vrha, savjetovao ga je Sean. Naravno. Do li su do Tovote, a Riccardo zamijeni lak i Weatherby velikom pu kom Rigby. P rovjeri jesu li u njoj metci mekog vrha, a zatim napuni i svoj remen. Sean se nasloni na Toyotu i zamijeni metke u svojoj dvocijevki novima iz pojasa. Jadna ivotinja, ree on. Iako je gledao Riccarda, govorio je Claudiji. Bio bi to ist po godak, ali sada je tanio u travi, jo iv bez pola trbuha. Najbolnija rana koja post oji. Vidje kako je djevojino lice problijedilo. Nije ga gledala. Bit emo sretni ako jo netko ne pogine, nastavi Sean s jezivim zadovoljstvom. Vjerojat no Matatu. On mora pratiti trag, a uvijek odbija trati. Ako netko pogine, to e bit i Matatu. Unato sebi, Claudia pogleda malog Ndoroba. Prestani, Sean, naredi Riccardo. Ona zna koliko je to bilo glupo. Zna li?, upita Sean. Pitam se. Zatvori pu ku. U redu, Capo, odjeni ko nu jaknu. Ako te lav sru i, malo e te za tititi, ne previ e, ali m alo. Tri crnca ekali su na rubu obale. Job je nosio samaricu punu velike same, ali druga dvojica bili su nenaoru ani. Trebalo je biti posebno hrabar da bi se pratio ranjeni lav u gusto grmlje bez or u ja. ak i u svojem uzbuenju, Claudia je primijetila povjerenje s kojim su gledali Seana Courtnevja. Osjetila je da su dijelili smrtnu opasnost toliko puta prije da je tu malu skupi nu vezivala posebna veza. Njih etvorica bili su bli i od brae, ili ljubavnika i ona osjeti ubod zavisti. Nikada u ivotu nije bila tako bliska drugom ljudskom biu. Sean dodirne svakog od njih po ramenu lakom nesentimentalnom gestom afirmacije, a zatim tiho ree ne to Jobu. Sjena proe preko Matabeleovog lijepog lica i na trenuta k se inilo da bi mogao protestirati, ali zatim klimne prihvaajui i krene prema Tovo ti, te stane kraj Claudije s pu kom. Sean je dr ao svoju dvocijevku u naruju e ljajui gustu sjajnu kosu prstima s ela i miui s oiju trakom od