WALTER BENJAMIN: HISTORIA, TIEMPO, MEMORIA. Carlos S. Olmo
Bau
Es una tarea ms ardua honrar la memoria de los seres annimos que
de las personas clebres. La construccin histrica se consagra a la
memoria de los que no tienen nombre. Walter Benjamin. Haba nacido
en Berln en 1892 y estudiado en las Universidades de Friburgo,
Berna y su ciudad natal. Filsofo, crtico literario, narrador l
mismo, poeta, su obra abarca desde la mstica juda a la crtica de la
modernidad, pasando por la sociologa del lenguaje, la esttica o la
poltica. Exiliado primero en Pars, con la ocupacin nazi intent la
huda a travs de los Pirineos, pero la Guardia Civil espaola le
impidi la entrada al pas. En la fronteriza Portbou, y ayudado por
la morfina, puso fin a su vida. En Agosto del 2002 Norman Foster
visitaba esa localidad. Guiado por su autor Dani Karavan (Tel Aviv,
1930)- se introduca en una peculiar obra escultrica, Pasajes, que
recoge en su ttulo uno de los objetos de investigacin de Walter
Benjamin1 y que, con una angosta escalinata, une el cementerio de
la localidad con un mar a cuya vera hay una cita del filsofo alemn:
la que da pi, precisamente, a estas lneas. Foster pase tambin por
las calles de esa poblacin pirenaica, tal vez dejndose perder en
ellas, antes de conocer el viejo Ayuntamiento; edificio que
recuperar / reconvertir para ser sede de la Fundacin que lleva el
nombre del pensador. En sus declaraciones a los medios el
arquitecto resaltaba la importancia del proyecto remitiendo a la
interrelacin en l -en sus propias palabras- de dos vertientes: la
parte histrica y el tiempo presente () actualidad y pasado2. Dos
elementos poco menos que fundamentales en el filosofar de Benjamin,
hasta el punto de poder afirmar que el tiempo, la historia, la
memoria, son precisamente algunas de las claves Licenciado en
Filosofa, profesor interino de secundaria.
http://pensarescribirresistir.blogspot.com [email protected] Una
versin de este texto fue publicada en el nmero 35 de la revista
biTarte. 1 El inacabado estudio sobre los pasajes de Pars, con las
nuevas configuraciones espaciales y arquitectnicas como trasfondo.
2 Parals, C.; Foster velar por la memoria de Benjamin, en El Pas
(Revista de Agosto), martes 6 de agosto de 2002.
imprescindibles para la comprensin de obras tan aparentemente
dispares como El origen del Drama Barroco alemn (1925/1928)3, el
ensayo sobre el texto de Goethe Las afinidades electivas
(1922/1925) o su reflexin Sobre el programa de la filosofa futura
(1918). En cierto modo constituiran una suerte de hilos en la
sombra que atraviesan y conectan toda la obra benjaminiana.
Naturaleza, Lenguaje, Esttica. Puede decirse que el peculiar
sentido, concepto, que de la Historia tena Benjamin, tiene su
expresin programtica precisamente en el citado estudio sobre el
Drama Barroco. Es ah donde, desde la comprensin de la verdad como
algo discontinuo, llega a asumir el sentido de la historia desde la
catstrofe: una catstrofe nica dir posteriormente- que amontona
incansablemente ruina sobre ruina4. Ana Lucas resalta ese origen,
esa vinculacin con la Teora del lenguaje y de la Crtica, de la que
la presencia de la alegora "ruina", o la referencia indirecta a la
fragmentacin de la realidad, son ya buenos ejemplos: "Su teora del
lenguaje preparar el terreno para la consecucin de una crtica
literaria y esttica que permite analizar las representaciones de la
literatura y del arte en general en las que la realidad queda
expresada, y cuyo objetivo final se centra en resaltar las aporas
de la Modernidad a la luz de una reflexin filosfica sobre la
historia5. Pero esta confluencia sistematizada entre teora
literaria y reflexin sobre la historia tiene su origen en escritos
anteriores como Sobre el lenguaje en general y sobre el lenguaje de
los hombres (1916) y se extiende a textos alejados no slo
temporalmente- como el Fragmento Teolgico-poltico (hacia 1940). En
l la faceta teolgica, que junto a la orientacin marxista
caracterizan su pensar la historia, se expresa afirmando el carcter
mesinico de la naturaleza, derivado de su eterna y total fugacidad.
Esto es: nica y exclusivamente porque es efmero, lo real es eterno.
De la orientacin marxista, sobre la que se volver ms tarde, son
ejemplo las propias Tsis de Filosofa de la Historia (tambin entorno
a 1940). El materialismo histrico,3 La de Walter Benjamin es una
obra de problemtica datacin debido, en buna parte a la fragmentacin
de su pensamiento, a la publicacin en revistas de buena parte de
sus escritos, a las diferencias entre las fechas de concepcin
inicial, redaccin y edicin final, as como al hecho de que buna
parte de ella qued indita en vida. 4 Benjamin, W.; Tesis de
Filosofa de la Historia, en Discursos interrumpidos I, Madrid,
Taurus, 1973, pg. 183 (tesis 9). 5 Lucas, A.; La alegora barroca y
el lamento silencioso de la naturaleza, en Creacin, n 1, Barcelona,
1990, pg. 78.
es ms, una crtica del materialismo histrico muestra de la
reconocida ausencia de dogmatismo en el marxismo benjaminiano,
aparece ya en la primera de las tesis e impregna todo el texto. Y
de la misma forma en que no cabr encorsetar a Walter Benjamin bajo
ninguna etiqueta de dogmatismo marxista; tampoco cabe encerrarlo en
una caracterizacin de fundamentalismo teolgico. Adorno, en este
sentido, prevena: su ensayismo consista en tratar textos profanos
como si fueran sagrados6, sin aferrarse a los restos, a la herencia
teolgica - judaica. Ello no impide reconocer en Benjamin un reflejo
de la tradicin hebraica que viene a identificar el mtodo histrico
con el mtodo filolgico en cuya base, como seala Francisco Jarauta,
estara el libro de la vida. Leer lo que jams ha sido escrito haba
dicho Hofmannstahl, con anterioridad- fue el intento y el deseo del
pensador berlins. La Historia, entonces, no es slo una ciencia,
sino y fundamentalmente- una peculiar forma de memoria. Ambas
facetas, sin embargo, no explican al cien por cien ni el origen, ni
el desarrollo, ni el contenido de la Filosofa de la Historia
construida por este filsofo. Es preciso destacar otros elementos.
Entre ellos una concepcin potica del lenguaje, de la palabra, de lo
divino, de lo mtico, del destino,... de la realidad, en fin,... de
la que hay buenas muestras en El Origen Del Drama Barroco Alemn.
Desde este, o para ser exacto, desde la representacin alegrica del
drama barroco como imagen (idea) del mundo, desde el rostro ajado
(ruina) de la naturaleza, crea su imagen objetiva de la historia7.
En una obra anterior, Metafsica de Juventud (1914), el contenido
potico de su expresin y reflexin es in disimulable. En ella
Benjamin afirma que el presente domina a quien habla, condenndolo a
no "decir jams el pasado del cual quiere hablar"; mientras que
quien escucha, calla y espera, posee (O es posedo - poseda?) el
pasado. El silencio remite al pasado y quien guarda silencio se
erige en guardin, o guardiana8, del lenguaje. El origen del drama
barroco alemn asoma ya aqu, tambin la crtica sobre Las afinidades
electivas, por no hablar de la intenssima e intimsima relacin con
el hebrasmo.
6 Adorno, Th.; Caracterizacin de Walter Benjamn, en "Crtica,
cultura y sociedad", Ariel, Barcelona, 1973, pg. 120. 7 Lucas. A.;
Op.Cit., pg. 80. 8 El prototipo de persona que escucha, calla y
espera era, para Benjamn, la mujer.
Tal es, en fin, la relacin entre las Filosofas del Lenguaje y de
la Historia en la obra de Walter Benjamin, que, para el filsofo, el
origen o aparicin de la historia coincide con el origen o aparicin
del significado en el lenguaje. Si con anterioridad, en la teora
-digamos- teolgica del lenguaje ya se lee, bien entre lneas, bien
directamente, un esbozo de teora de la historia; en El origen del
drama esa lectura es mucho ms clara y explcita. All, el drama
expresa una doble tensin: Por una parte, dolor de la naturaleza
traicionada por el lenguaje, por otra, lamento del nacimiento de la
historia9. En este sentido, el Drama Barroco es la expresin de luto
de la naturaleza ante el nacimiento del lenguaje y de la historia.
Aunque la relacin historia - naturaleza gire, tambin, en torno al
concepto benjaminiano de alegora: Mientras que en el smbolo, con la
transfiguracin de la caducidad de manera fugaz, se revela el rostro
transfigurado de la naturaleza a la luz de la redencin, en la
alegora se propone a los ojos del observador la facies hipocrtica
de la historia como paisaje primordial petrificado. La historia en
todo cuanto tiene, desde el inicio, de inoportuno, de doloroso, de
equivocado, se configura en el rostro -ms bien en el crneo- de un
muerto10. Las Tsis de filosofa de la historia, como si de una nueva
recapitulacin se trataran recogen todas esas ideas: (...) la obra
de una vida est conservada y suspendida en la obra, en la obra de
una vida la poca, y en la poca el decurso completo de la historia11
o, en traduccin levemente distinta, (...) en la obra se halla
conservada y suprimida la obra general, en la obra general la poca,
y en la poca el entero curso de la historia. Pero el eje de la de
la Filosofa de la Historia, que bien se puede decir tiene en estas
dos obras sendos motores, sendos lmites de un segmento, tiene entre
ellos otras expresiones cuales son el spleen baudeleriano, la
memoria proustiana, o el surrealismo como ltima instantnea de la
inteligencia europea. Sin esas otras coordenadas no puede
entenderse, por ejemplo, la nocin de historia que Benjamin defenda
de paulatino proceso de trasparencia del mundo (no en vano piensa
desde el opaco laberinto de la modernidad) y de progreso hacia una
promesse de bonheur que hunde sus races en la obra de Proust.
9 Lucas, A.; Op.Cit., pg. 83. 10Benjamin, W.; Ursprung des
Deutschen Trauerspiels, en Gesammelte Schriften I.1., pg. 343.
11Benjamin, W.; Tesis de Filosofa de la Historia, (tesis 17), en
Discursos interrumpidos I, pg. 183.
An hoy podemos afirmar que ni la trasparencia acompaa a nuestra
experiencia del mundo ni la promesa de felicidad aparece ms ac de
ese horizonte que algunos llamamos utopa. Tras todas y cada una de
las obras de Benjamin citadas, tras todos y cada uno de los objetos
de sus ensayos (obras, personas o movimientos), se adivina una
suerte de historia natural del homo moderno. La Filosofa de la
Historia de Benjamin no es una epistemologa, no es una ontologa, ni
siquiera una crtica encaminada a reconstruir la propia historia. S,
quiz, el papel de sta Pero ms bien, y siempre como crtica, es un
empearse en mostrar, ensear, sacar a la luz los procesos, los
procedimientos, las normas,... el acontecer de la formacin de la
experiencia del mundo de ese homo moderno. Es aqu donde la
arqueologa benjaminiana se hace sublime, por distinta, abriendo las
sendas que, dejando otras huellas, fijndose en otros paisajes,
recorrern despus pensadores como Foucault; atentos ms al
acontecimiento que al hecho. Una Filosofa de la Historia a la que,
ms que de forma paralela, oblicuamente o rodeando en espiral,
acompaa el concepto de crtica definido desde su Filosofa del
Lenguaje; ejercindose aqu sobre rastros. Un peculiar materialismo
histrico. La ya citada crtica al materialismo histrico en versin
totalizadora e infalible, la negacin de una concepcin evolucionista
y objetivista que considerara, por ejemplo, al socialismo como un
producto ineluctable de las leyes naturales de la historia, se
encuentran en ese periodo final de su reflexin sobre la Historia.
El acceso al marxismo de Benjamin no fue a travs de la literatura
fundacional del tipo de los libros de Kautsky, sino mediante la
polmica con la heterodoxa Historia y conciencia de clase de Lukcs.
No es pues de extraar que la crtica del progreso y del fatalismo
reformista tenga una expresin un tanto sui generis, no menos
heterodoxa que la de Lukcs e incluso hertica para segn que
corrientes del marxismo. En las Tesis de Filosofa de la Historia,
sin ir ms lejos, se expresa as: La teora de la socialdemocracia -y
aun ms su praxis- estaba determinada por un concepto de progreso
que no se atena a la realidad, sino que se fundamentaba en una
instancia dogmtica. Tal como se delineaba en el pensamiento de los
socialdemcratas, el progreso era, primero, un progreso de la
humanidad misma (y no slo de sus actitudes
y de sus conocimientos), y era, en segunda instancia, un
progreso ilimitado (en correspondencia con el carcter infinitamente
perceptible de la humanidad) y, en tercer lugar, era esencialmente
continuo (en el sentido de automtico y que sigue una lnea recta o
espiral12. Benjamin redescubri, al hilo de esta reflexin, la figura
y pensamiento de Blanqui, para quien ni la teora ni la prctica
transformadoras presuponan la fe ciega en el progreso y, lejos de
fundarse en este, lo hacan sobre el deseo de eliminar la injusticia
del presente (en la esperanza, si se quiere, de felicidad futura).
La tesis ms conocida de la obra (la novena) es probablemente
aquella en que Benjamin realiza una interpretacin alegrica del
cuadro de Klee Angelus Novus, comparando el progreso con una
acumulacin continua de desperdicios y ruinas, con una catstrofe
ininterrumpida que el ngel de la historia, arrastrado por la
tormenta, con las alas desplegadas, impotente e invadido por el
horror, ve crecer ante s. Lo que, equivocadamente haba sido
considerado como una marcha triunfal de la humanidad hacia el
progreso, en realidad no era sino la marcha triunfal de los
vencedores hacia el fascismo y hacia la guerra13. El carcter
poltico de esta obra es, como se puede constatar con estas citas,
obvio. Tan obvio como la vinculacin entre Filosofa de la Historia y
Revolucin que se da en ella. No hay en esta, ciertamente, un
"programa poltico para la prctica", pero no cabe duda de que es un
documento revolucionario. Revolucin que, para Benjamin, es sinnimo
de ruptura de la continuidad histrica, sinnimo de "salto al pasado"
capaz de liberar a los oprimidos y vencidos de la historia,
permitindoles actuar en el presente. En este sentido la revolucin
consistira en un reavivar el pasado para arrancarlo del "continuum"
de la historia (Tesis XVI). Esa ruptura de la continuidad del
acontecer histrico es, de una parte, un mtodo: Benjamn interroga el
objeto estudiado en sentido inverso a los razonamientos rutinarios
del historicismo positivista; realizando un anlisis a
contracorriente que permite ofrecer claves nuevas para la
comprensin de las realidades estudiadas. Consciente de que no hay
un pasado homogneo, sino uno vencedor (la historia oficial) y
muchos vencidos, el pensador alemn propone, como manera de acceder
a estos ltimos (deslegitimando y
12 Benjamin, W.; Tesis de Filosofa de la Historia (tesis 13), en
Para una crtica de la violencia y otros ensayos, pg 131. 13
Traverso, E.; Walter Benjamin y Len Trotsky. afinidades y
divergencias marxistas, en Imprecor n 83, Madrid, abril de 1991, pg
33.
desmitificando, de paso, la primera), analizar la historia desde
una mirada que pase sobre ella el cepillo a contrapelo. Por eso
dicha ruptura es, a la par, una vindicacin de la multiplicidad y
densidad constitutiva del pasado. Un pasado integrado por
diferentes lneas, proyectos, perspectivas, propuestas, en
conflicto. Un constante enfrentamiento en batallas sociales,
polticas, econmicas, artsticas e incluso histricas; desde cuyos
resultados se dibuja y decide el curso de la historia Quiz sea aqu
donde de forma ms clara se expresa la concepcin cualitativa que
Benjamin posee del tiempo, frente al criterio uniforme -
positivista. Una concepcin en la que el tiempo actual est cruzado
por mltiples fuerzas en conflicto, con pasados relevantes, vivos y
eternos, convocados a su vez por los tiempos actuales de tal manera
que los tiempos pretritos, lejos de quedar encerrados en una foto
fija, emergen (plenos de esperanzas no realizadas) en el presente.
Se est, pues, ante un intento de superacin y redefinicin tanto de
las nociones de progreso y de tiempo como de la dialctica
pasado-presente. En relacin con la idea benjaminiana de progreso,
cabe llamar la atencin sobre la crtica a la defensa del dominio de
la Naturaleza14 por parte del hombre, que enlaza con el pensamiento
de ciertos comunismos no marxistas, por una parte, y la obra de
Johann Jacob Bachofen y su interpretacin (en clave mstica) por
cierto nacionalismo alemn (Stefan George y Ludwig Flages). Lejos de
esas coordenadas, el ecologismo surgido como nuevo movimiento
social en el ltimo cuarto del pasado siglo, acoga sin problemas una
obra con citas como esta: Marx dice que las revoluciones son las
locomotoras de la historia universal. Pero acaso las cosas sean
completamente distintas. Quiz las revoluciones son recursos al
freno de emergencia por parte del gnero humano que viaja en ese
tren15. Tal talante poltico - revolucionario puede parecer extrao
en comparacin con otras obras de Benjamin. Es, obviamente,
distinta. Como Susan Sontag dice, apasionada, pero irnicamente,
Benjamin se coloc en las encrucijadas. Era importante para l
mantener abiertas sus muchas "posiciones": la teolgica, la
surrealista / esttica, la comunista. Una posicin corrige a otra; el
las necesitaba todas16.
14 No es de extraar que sea un pensador querido en el seno del
"ecologismo poltico". 15 Benjamin, W.; citado por Riechaman, J.; en
Cuidado con los frenos de emergencia, pg .7. 16 Sontag, S.; Bajo el
signo de Saturno, pg. 152.
Las Tesis de Filosofa de la Historia corrigen al Origen del
Drama Barroco Alemn o la Metafsica de Juventud, y viceversa. En
unas se adivina, si quiera levemente, la sombra de las otras. Y
todas conforman un intento de captar el aspecto de la historia en
las representaciones ms insignificantes de la realidad, como si
dijramos en sus desperdicios17.
El tiempo vivido y recordado da la clave de la vida, su
explicacin, y todo ello tendr que escribirse en un libro que se
anuncia en el mismo momento en que terminamos de leerlo. Walter
Benjamin.
Bibliografa
17 Benjamin, W.; Correspondencia, cit. en Vernego, R.J.
Introduccin, en Benjamin, W.; Sobre el programa de la filosofa
futura, Planeta Agostini, Barcelona, 1986, pg. IV.
Adorno, Th.; Caracterizacin de Walter Benjamin, en Crtica,
cultura y sociedad, Ariel, Barcelona, 1973. Aguirre, C.A.; Walter
Benjamin y las lecciones de una historia vista a contrapelo, en
Revista Dilogos, n 5, UEM, Maring (Paran- Brasil), 2001. Hay versin
electrnica en
http://www.dhi.uem.br/publicacoesdhi/dialogos/volume01/vol5_atg1.html
Benjamin, W.; Iluminaciones II, Taurus, Madrid, 1972. Benjamin, W.;
Discursos interrumpidos I, Taurus, Madrid, 1973. Benjamin, W.;
Sobre el programa de la filosofa futura, Planeta Agostini,
Barcelona, 1986. Benjamin, W.; El origen del Drama Barroco Alemn,
Taurus, Madrid, 1990. Benjamin, W.; Para una crtica de la violencia
y otros ensayos, Taurus, Madrid, 1991. Jarauta, F.; Walter
Benjamin: Una actualidad intempestiva, en Claves de la razn
prctica, n 25, Madrid, septiembre de 1992, pgs. 59-61. Lucas, A.;
La alegora barroca y el lamento silencioso de la naturaleza, en
Creacin n1, Barcelona, 1990, pgs. 76-86. Parals, C.; Foster velar
por la memoria de Benjamin, en El Pas (Revista de Agosto), martes 6
de agosto de 2002. Riechmann, J.; Problemas con los frenos de
emergencia?, Talasa (antes Revolucin), Madrid, 1991. Sontag, S.;
Bajo el signo de Saturno, Edhasa, Barcelona, 1987. Traverso, E.;
Walter Benjamin y Len Trotsky; afinidades y divergencias marxistas,
en Imprecor n 83, Madrid, abril de 1991, pgs. 30-34.
