La leyenda de Chu Qiao:

Príncesa Agente de la 11ª

División

Capítulo 1

En el momento en que salió del agua, sintió que había muerto. Sintiendo que la luz del sol brillaba en su

piel, quedó aturdida. A pesar de que Yan Xun la llamó en voz alta, ya no podía escuchar nada. Era

como si ella hubiera muerto en ese lago, y solo su cuerpo saliera del agua.

El viento disminuyó a una brisa, mientras los pájaros blancos se elevaban en el cielo. El sol se estaba

poniendo, y la nieve se había detenido. El sol poniente brillaba con un resplandor deslumbrante que derribaba

al mundo entero en un suave brillo carmesí. Fue tan hermoso.

Y nunca volvería a ver esto nunca más.

De repente comenzó a entrar en pánico, mientras ganaba fuerza mágicamente, y apartó a Yan Xun. Se

tambaleó, los pasos la precipitaron hacia el agujero en la capa de hielo. Al principio, desconcertado, Yan Xun

la persiguió y la abrazó con fuerza. Estaba a solo cinco metros de ese enorme agujero, pero ya no podía

acercarse más. La desesperación se apoderó de su corazón como una inundación ya que ya no podía

controlarse a sí misma. Arrodillándose en el suelo, gritó:

—¡Fuera! ¡Sal de allí!

La sangre brotó de su boca sobre la mano de Yan Xun, mientras caía en los terrenos nevados con

desesperación, mientras temblaba como una licencia.

—¡AhChu! —Yan Xun gritó su nombre junto a su oreja, pero su voz parecía aún tan penetrante.

Girando la cabeza hacia él, dejó de llorar y lo miró con una mezcla de sentimientos.

¿Qué tipo de emociones había en su mirada?

La algría, el odio, la decepción y la tristeza brillaron una por una, antes de mezclarse con una sensación

de desesperación sin vida. Mirándolo, las lágrimas comenzaron a fluir de nuevo. Todas sus esperanzas habían

desaparecido como la niebla en el sol del mediodía, y todos sus sueños y aspiraciones compartidos se

desintegraron como cenizas en un viento furioso.

Todas las preocupaciones anteriores, el miedo y la angustia de Yan Xun comenzaron a congelarse en

su mirada fría. Aflojando su agarre sobre ella, se puso de pie y la miró.

El viento comenzó a soplar de nuevo, cuando se unieron trozos de materia blanca a sus pestañas que

obstruían su visión. Su conciencia comenzó a desviarse, y en su aturdimiento parecía ver ese par de ojos de

nuevo.

Vive, vive, vive...

Era como si una voz comenzara a sonar junto a sus oídos. Cerrando los ojos con desesperación, cayó al

suelo y se desmayó. Solo podía desear que fuera todo menos una pesadilla.

Con el viento furioso continuando, los copos de nieve cayeron al río y el área expuesta comenzó a

congelarse lentamente. En el silencio y la falta de vida, era como si el río fuera la encarnación del mitológico

Manantial Amarillo.

Capítulo 2

C

hu Qiao estuvo despierta todo el tiempo. Ella simplemente no estaba dispuesta a abrir los ojos. Ella

sabía que la gente se movía a su alrededor; algunos de ellos la estaban llamando, gritando sus

ojos. Algunos de ellos le dieron de tomar su medicina mientras que otros la miraron en silencio, sin

acercarse a ella.

Era consciente de las cosas que sucedían a su alrededor, pero no estaba dispuesta a despertarse. Ella

entró y salió de su sueño; su corazón se sentía frío y sin nutrientes. Experimentó la misma pesadilla

repetidamente.

En sus sueños, hacía mucho frío. Flotaba sin rumbo fijo en ese lago helado y negro con fragmentos de

hielo destrozado rozando contra su piel. Zhuge Yue estaba frente a ella mientras se hundía lentamente en el

fondo del lago. Un destello de luz brillaba detrás de él, ilustrando la palidez de su rostro. Sus ojos brillaban,

como las estrellas en el cielo. Su expresión no era ni alegre ni enojada, sino calmada. La miró en silencio

mientras se hundía lentamente...

Era la primera vez en su vida que Chu Qiao se sentía tan vulnerable. Se sentía increíblemente fatigada

ya que quería dormir por el resto de la eternidad. Ya no había ningún significado en la vida. Esos sueños y

creencias, que ella había mantenido tan obstinadamente cerca de su corazón, fueron destrozados sin piedad. Ya

no quería pensar en ellos, ni tenía fuerzas para hacerlo. Ya no tenía el coraje de abrir los ojos y enfrentar la

realidad que tenía delante. Quería escapar; se había debilitado tanto que pensó que cerrar los ojos le permitiría

fingir que no había pasado nada.

En este instante, finalmente se dio cuenta de que era una mujer.

Ella fue capaz de sentir dolor, tristeza, tristeza y desesperación. Se negó a comer o beber, y rechazó

cualquier intento por parte de otros de que tomara su medicina.

Permaneció así hasta un día en particular, donde hacía mucho ruido fuera de la puerta. Alguien la

estaba maldiciendo ruidosamente; innumerables palabras viles salieron de su boca, apuñalando palabra por

palabra a su corazón. Esa voz era familiar, lo que hizo que abriera los ojos de par en par.

Salió de su cama solo para ver que el cuerpo de Zhu Cheng había sido perforado por una flecha.

El joven mayordomo, que no estaba versado en artes marciales, fue gravemente herido. Su ropa estaba

rasgada, hecha jirones y manchada de sangre. Era como un lunático. A pesar de tener una mano cortada, él

intentó ir a su habitación en un ataque de locura. Sangre fresca salpicó a través de los escalones de piedra del

patio. Sus ojos estaban inyectados en sangre mientras maldecía sin parar, mientras usaba la mano solitaria que

le quedaba para atacar a los sirvientes que estaban a su lado. Los sirvientes no lo atacaron, ya que solo

intentaron evitar que se acercara a la casa. Lo tiraron al suelo y lo observaron con frialdad mientras se

levantaba repetidamente.

—¡Eres una mujer viciosa y desagradecida! —Gritó Zhu Cheng. Su cuerpo estaba gravemente herido y

congelado, ya que el pus se acumulaba en muchas partes de su cuerpo. Era evidente que su piel desnuda había

estado expuesta a la nieve fría durante largos períodos de tiempo, resultando en sus lesiones.

Lü Liu se aferró a Chu Qiao, mientras luchaba por cubrirse los ojos con sus manos temblorosas. Sin

embargo, Chu Qiao se mantuvo erguida y quieta, como una lanza afilada. No se movió al ver a Zhu Cheng ser

golpeado en el suelo y levantarse repetidamente, corriendo hacia ella.

—Basta. —Dijo Chu Qiao en voz baja—. ¡Detente! —Gritó de repente, empujando a Lü Liu a un

lado y corriendo hacia afuera. Los vientos del exterior eran fríos. Corrió hacia Zhu Cheng en un arrebato de

locura, hizo a un lado a los sirvientes que intentaron detenerla y gritó—: ¡Basta, todos!

—¡Te mataré! —Exclamó Zhu Cheng y se tambaleó hacia ella torpemente con su espada.

Chu Qiao estaba enraizada en el lugar. En ese instante, ya no era la agente ágil de hoy en día. Ella no

esquivó al ver la espada volando hacia su cabeza.

Sin embargo, cuando la espada cortó su ropa, una flecha afilada voló por el aire y perforó el corazón

de Zhu Cheng con precisión. La sangre brotó de la boca del joven mayordomo, sobre la cara de Chu Qiao. El

cuerpo del hombre se sacudió cuando sus pupilas se dilataron. Sus rodillas se doblaron cuando se desplomó en

el suelo. Chu Qiao se aferró a él cuando vio la mirada de odio en los ojos del hombre. Con su último aliento,

escupió en su rostro una bocanada de flema manchada de sangre y maldijo:

—¡Puta!

Zhu Cheng se derrumbó en el suelo, causando que el polvo volara en el aire. Como pequeños insectos

alados, se pegaron a la cara de Chu Qiao. Levantó la vista lentamente, viendo la cara fría de Yan Xun frente a

ella. Cuando Yan Xun dejó el arco y la flecha, caminó hacia ella solemnemente. Mirándola, dijo en voz baja:

—Le informé al mundo que pusiste esta trampa para Zhuge Yue y lo mataste. Este hombre acompañó

a Zhuge Yue a Yan Bei, por lo que llegó aquí rápidamente. Estimo que dentro de unos días, los asesinos

pertenecientes a la familia Zhuge inundarán este lugar. Sin embargo, he asignado a muchas personas para

protegerte. No te preocupes.

Chu Qiao miró a Yan Xun. En ese instante, sintió como si no supiera quién era él. Ella trató de

recordar, y abrió los ojos para mirarlo. Sin embargo, sintió un dolor de cabeza cegador. La luz del sol brillaba

sobre su cuerpo; el resplandor hizo que ella no pudiera abrir los ojos.

Los sirvientes arrastraron el cadáver de Zhu Cheng, dejando atrás un rastro de sangre. La mirada de

odio en sus ojos todavía estaba allí, ya que sus ojos todavía estaban bien abiertos. Aparentemente quería

devorarla.

Yan Xun rápidamente se fue con sus hombres. El patio comenzó a calmarse. Los sirvientes buscaron

muchos cubos de agua y los vertieron por todo el suelo, tratando de limpiar las manchas de sangre del suelo.

Chu Qiao estaba enraizada en el lugar. Nadie se atrevió a molestarla.

Lü Liu se acercó a ella con cuidado y tiró de su manga, gritando:

—¿Señorita? ¿Señorita?

El viento sopló a través de su cuerpo al sentir su frialdad. Lü Liu sacudió su brazo ligeramente

mientras su voz parecía un poco ahogada por el llanto.

De repente, los sonidos de un joven enojado vinieron desde afuera de la puerta.

AhJing maldijo a los sirvientes que intentaron detenerlo mientras caminaba, dando grandes

pasos. Cuando vio a Chu Qiao, sintió una amarga sensación en su nariz. Sin tener en cuenta todo lo que lo

rodeaba, levantó a Chu Qiao y entró en la casa. Hacía frío afuera, mientras que Chu Qiao solo llevaba una

capa solitaria. Las sirvientas corrieron a su lado en un estado de pánico mientras intentaban calentarla,

mientras ella les permitía que le hicieran cualquier cosa, como si fuera una persona muerta.

—Señorita, no sea así. —Le dijo AhJing con los ojos inyectados en sangre—. No es culpa de Su

Alteza. Es Cheng Yuan, esa persona malvada, tratando de sembrar la discordia. Señorita, usted debe ser más

fuerte.

La voz de AhJing sonaba distante. Chu Qiao se dio la vuelta y lo miró con suspicacia. Después de un

largo rato, ella dijo lentamente:

—¿Qué hay de He Xiao?

Su voz era ronca, como una caja de viento destrozada. AhJing estaba aturdido ya que no entendía lo

que ella quería decir. Él respondió de una manera tonta:

—¿Ah? ¿Qué?

—¿Qué hay de He Xiao? ¿Los soldados del Ejército de Xiuli? ¿Cómo están? ¿Les pasó algo?

—No pasó nada. —Respondió AhJing apresuradamente—. No les pasó nada. Ahora están en el salón

de artes marciales. Querían visitarte, pero Su Alteza impidió que los visitantes lo hicieran ya que todavía se está

recuperando.

—Oh. —Chu Qiao asintió en silencio. Con calma, ella preguntó—: ¿Están muertos todos los

hombres de Zhuge Yue?

—Todos. La mayoría de sus cuerpos han sido sacados del agua. Algunos se han hundido demasiado,

por lo que no logramos recuperarlos. Pensándolo bien, tampoco creo que hayan sobrevivido.

—¿Qué pasa con Zhuge Yue? ¿Se ha recuperado su cuerpo?

AhJing se lamió los labios al ver la expresión tranquila de Chu Qiao. Con voz baja, él respondió:

—Sí. Se le ha encomendado al general Yue que devuelva su cuerpo a Xia. Zhao Che lo recogerá

personalmente. Además, la familia Zhuge nos ha dado un millón de taels de oro para preservar su cuerpo.

La expresión de Chu Qiao se mantuvo sin cambios cuando asintió repetidamente. AhJing continuó

con nerviosismo:

—Señorita, no se preocupe. Nadie destruyó su cuerpo. Estaba en buenas condiciones cuando lo

acompañamos de regreso. Su Alteza también preparó un ataúd de alto grado...

—Ya está muerto. ¿Para qué sirve un ataúd? —Chu Qiao replicó claramente mientras se levantaba.

No había comido nada durante los últimos seis o siete días, excepto un poco de medicamento al

comienzo. Se sintió mareada mientras caminaba, casi cayendo a su lado. Lü Liu se acercó para apoyarla, pero

ella la apartó. Tropezó hasta la mesa de estudio y levantó un pincel mientras se preparaba para escribir algo.

—Prepararé un poco de tinta para usted. —Lü Liu corrió a su lado y comentó.

La puerta seguía entreabierta. A medida que el viento soplaba adentro, arruinó los papeles sobre la

mesa. Lü Liu ordenó a las sirvientas a un lado de manera apresurada:

—¡Cerrad la puerta!

Cuando volvió a bajar la cabeza, Chu Qiao había terminado de escribir su carta. La puso en un sobre y

se la entregó a AhJing mientras decía con calma:

—Por favor, pasa esta carta a He Xiao y dile que siga las instrucciones escritas. Dile que evite que los

asesinos de la familia Zhuge entren a Yan Bei.

AhJing estaba aturdido cuando recibió la carta de ella. Chu Qiao escribió de inmediato otra carta y se

la entregó mientras ella continuaba:

—Por favor, pasa esta carta al Señor Wu y dile que hay muchas cosas que puedo hacer, pero que hay

muchas otras formas de lograr sus creencias. Ya he plantado algunos peones en Shangshen. Le voy a entregar

ese lugar ahora.

Posteriormente, Chu Qiao comenzó a escribir una tercera carta.

—Pasa esto a Huanhuan y dile que cuento con ella.

Una premonición desagradable comenzó a formarse en el corazón de AhJing. El hombre preguntó con

franqueza:

—Señorita, ¿va a suicidarse?

Chu Qiao lo miró. La mirada en sus ojos seguía siendo tan brillante como siempre, pero AhJing sintió

que ya no era lo mismo.

Sí, ya no era lo mismo.

En ese entonces, la señorita estaba tranquila y serena, pero cuando te miraba, sentías sus emociones

sinceras. Ahora, incluso si ella te mirara, no estarías en su línea de visión. Aunque te mirase, parecía penetrar a

través de ti, a través de tu cuerpo, a través de la casa, a través de las paredes del patio, hacia las nubes y el cielo

lejano...

—No. —Respondió Chu Qiao con calma. Se volvió y señaló a Lü Liu—: Tengo hambre, tráeme algo

de comer.

Lü Liu estaba aturdida. Después de un largo rato, ella obedeció alegremente y salió corriendo de la

habitación.

Los platos habían sido preparados de antemano y todavía estaban calientes. Lü Liu y las otras sirvientas las

extendieron sobre una mesa grande al lado de Chu Qiao mientras ella exclamaba emocionada:

—Su Alteza ordenó a alguien que preparara estos platos. Señorita, todavía se está recuperando, es

mejor comer esto. Este es el medicamento preparado por el médico Yu, es bueno para el estómago. Señorita,

no ha comido durante unos días, no puede comer demasiada carne. Esto es una sopa de pollo que preparé

personalmente. Lo puse sobre el fuego durante 22 horas. Tome un sorbo... —La voz de Lü Liu se desvaneció

lentamente.

Miró impotente cuando Chu Qiao tomó un cuenco y comenzó a comer con movimientos de robot. Se

llenó de arroz mientras masticaba y tragaba en grandes bocados. En ningún momento, ella había devorado un

tazón entero de arroz. Se levantó y volvió a llenar el cuenco, se sentó.

La vista de su comida era aterradora. Se comportaba como un mendigo que había sido privado de

comida durante mucho tiempo. Se metió la comida en la boca sin parar, lo que asustó a Lü Liu de su

ingenio. Quería contener a Chu Qiao, pero esta la ignoró. Lü Liu se mordió el labio mientras las lágrimas

corrían por su rostro. Tiró del brazo de Chu Qiao y gritó:

—Señorita, si está triste, solo llore. No reprima sus emociones, no es bueno para su salud. ¡Si está

triste, solo llore!

Chu Qiao permaneció en silencio mientras continuaba comiendo de esa manera robotizada. Era como

si ella quisiera tragar su dolor junto con el arroz.

La casa estaba en silencio, excepto por los sollozos de Lü Liu. AhJing sostuvo las tres cartas en sus

manos mientras sentía que sus dedos se enfriaban. Quería decir algo cuando su mirada se encontró con la

mirada fría de Chu Qiao. La joven levantó la vista y comentó:

—Por favor, vete.

+*+*+

Para cuando AhJing se había ido, Chu Qiao ya estaba tomando su medicina. Lote tras lote, los médicos

entraron llevando grandes cajas de medicamentos y equipos médicos, y el patio parecía estar lleno de vida y

actividad. Sin embargo, AhJing sentía como si el lugar fuera más frío.

Justo cuando salía de la casa, vio a Yan Xun parado debajo de un álamo.

Yunbi tenía un bonito nombre, pero era, de hecho, una ciudad muy pobre. Con mucha nieve cada año,

la gente aquí moriría de hambre en invierno, y, finalmente, la gente más joven había emigrado de esta ciudad,

dejando atrás solo a los ancianos y los álamos.

A pesar de que AhJing se había ido, Yan Xun no se dio la vuelta. En deferencia, AhJing le pasó las

cartas a Yan Xun. Al abrirlas una por una, Yan Xun examinó las cartas. A pesar de que las tres eran cortas,

Yan Xun pasó una buena hora leyendolas. Al final, devolvió las cartas a sus sobres y se las devolvió a AhJing

mientras le decía:

—Sigue sus instrucciones.

Con la cara completamente roja, como si lo hubieran pillado con las manos en la masa, AhJing dudó

por un momento, antes de responder:

—Su Alteza, ¿pensará la dama demasiado y se quitará la vida? Sonaba como si estuviera escribiendo su

testamento.

Sin cambiar su expresión, Yan Xun respondió firmemente a AhJing la misma respuesta que Chu Qiao:

—No, ella no lo hará.

—Entonces —Preguntó AhJing—, ¿por qué le permitimos asumir la culpa del asesinato de Zhuge

Yue? No solo los asesinos se volverán locos y se vengarán, sino que la dama te odiará.

—¿Me odie? —El tono de Yan Xun se elevó un tono cuando dijo eso. Riéndose en voz baja, explicó

tranquilamente—: Eso sería mejor a que ella esté muerta.

Sorprendido, AhJing parecía entender algo, pero aún no estaba completamente seguro de su

suposición, por lo que continuó preguntando:

—Su Alteza, ¿habrá algún problema con el uso de un cadáver al azar para engañar al Imperio Xia y la

Familia Zhuge? Después de todo, aceptamos su dinero.

Yan Xun no respondió esa pregunta, sino que simplemente extendió su mano, señalando las planicies

de nieve en el frente. Lentamente, preguntó:

—AhJing, ¿sabes por qué los mapas de Yan Bei no marcan esta ciudad de Yunbi?

AhJing no sabía por qué Yan Xun de repente le preguntó eso, pero aún así respondió correctamente

mientras negaba con la cabeza y dijo:

—No lo sé.

—Eso es porque este lugar es inútil. —Con un tono profundo, Yan Xun elaboró fríamente—: Esta

ubicación es demasiado pequeña, desolada, estéril y sin recursos. No podría ser utilizado como una granja, ni

como terreno de cultivo. El río Chi Shui no pasa por aquí, y el lago Qianzhang está muy lejos de aquí. No

solo eso, sino que todos los años, la nieve aquí es pesada y causa desastres cada año. Incluso cuando la gente de

Quan Rong invade Yan Bei, no atacarán esta área. Independientemente de si es militar o económicamente, esta

tierra es una carga para Yan Bei, y por lo tanto, incluso los mapas no marcan esta ubicación. —Riendo

fríamente, Yan Xun continuó su explicación—: Para la familia Zhuge, la existencia de Zhuge Yue es como la

existencia de Yunbi para Yan Bei. Su existencia fue una humillación. ¿Qué crees que le sucederá a un general

que fue imprudente y arrogante, habiendo muerto no en el campo de batalla sino debido a su amor por una

mujer? La familia Zhuge no podía esperar para romper todos los lazos con él. ¿Quién se molestaría en revisar

su cuerpo?

AhJing de repente entendió.

—Ah, ya veo. No es de extrañar que Su Alteza necesitase usar a la Dama para disfrazarlo. Parecía que

pretendías debilitar a la familia Zhuge.

Sin emociones, Yan Xun miró a lo lejos, mientras respondía lentamente:

—La muerte de Zhuge Yue es solo el comienzo. La familia Zhuge, Zhao Che, el general Le Xing e

incluso Meng Tian, quien fue el primero en recomendarlo, se verán afectados. El Imperio Xia está en un

estado de caos ahora. Zhao Qi ha muerto, y Zhao Song es inútil. La familia Wei y el poder de Zhao Yang son

demasiado débiles. ¿Por qué no ayudarles y debilitar aún más el conflicto? Solo cuando el Imperio Xia está en

crisis, puedo salvaguardar mis tierras.

AhJing se quedó allí con la boca abierta, completamente aturdido.

—AhJing, no siempre luches con Chen Yuan. —Mirando a AhJing, Yan Xun frunció el ceño

ligeramente mientras continuaba—: Ya no eres solo un asesino de una organización clandestina. Con la

inminente invasión de Yan Bei hacia el este, serás mis brazos. Si quieres meterte en la política, primero debes

ser capaz de hacerlo. Hay muchas personas que necesitan ser sacrificadas por una causa mayor. Si no puedes

entender eso, siempre serías como esos idealistas en el Gremio de Da Tong, viviendo para siempre en sus

sueños y sin probar el verdadero poder.

Yan Xun se dio la vuelta y no prestó mucha atención a la expresión de asombro de AhJing. Hubo una

frase que no mencionó: aunque un león es feroz y poderoso, es difícil de controlar. A veces prefería usar un

paquete de perros.

En cuanto a AhChu, finalmente entendería que la muerte de Zhuge Yue fue extremadamente

importante, y usar su nombre para el incidente fue la mejor opción para Yan Bei. En primer lugar, a menos que

tomara tales medidas drásticas, sería imposible atraer a Zhuge Yue a una trampa. En segundo lugar, necesitaba

los efectos causados por la muerte de Zhuge Yue para forzar un efecto de cadena en el Imperio Xia. Para

cuando Xia comenzara a desmoronarse bajo el caos interno, ella seguramente lo entendería. En lo que respecta

a sus sentimientos por Zhuge Yue, Yan Xun no había pensado mucho en eso. Mientras Zhuge Yue todavía

estaba vivo, Yan Xun no se había preocupado mucho. ¿Qué más cuando Zhuge Yue ya había muerto? Ella era

como en los viejos tiempos, simplemente lanzando una rabieta. El tiempo curaría todas las heridas, y ella

volvería a la normalidad después de unos días. Él podía permitirse esperar.

AhJing se hundió en el silencio por un rato, antes de preguntar repentinamente:

—Su Alteza, la señora está realmente molesta. ¿No vas a echarle un vistazo?

—No hay tiempo. Tengo que volver al paso esta noche. Zhao Che se ha estado preparando para

atacar por un tiempo, necesito volver para controlar la situación.

Después de que Yan Xun terminó su oración, AhJing quedó enraizado en el suelo. Observó a Yan

Xun montar su caballo, y poco a poco alejarse con la escolta de sus guardias. En ese caso, AhJing

repentinamente recordó lo que Yan Xun le contó en el Palacio Sheng Jin.

En ese momento, AhJing había advertido a Yan Xun que pensara en toda la situación, pero Yan Xun

replicó:

—Si AhChu no está cerca, ¿qué uso tengo para Yan Bei?

Esa frase fue grabada profundamente en la mente de AhJing, y aún hoy se hizo eco en sus oídos. Sin

embargo, ¿había olvidado Su Alteza estas palabras? O tal vez, no lo había olvidado, pero Yan Bei era

demasiado pequeño y demasiado ambicioso. Él era demasiado inteligente. Lo que él deseaba obtener era el

mundo entero.

Bajando la cabeza, AhJing no sabía lo que estaba bien o mal. Quizás desde el momento en que

comenzó a seguir a Yan Xun, la situación hubiera estado destinada a ocurrir.

Dándose la vuelta y alejándose, la espalda recta de AhJing parecía estar encorvada por alguna

razón. Era como si algo pesado pesara sobre su espalda, haciendo que no pudiera caminar erguido.

+*+*+

Chu Qiao descansó durante cinco días enteros antes de que finalmente volviera a la normalidad. En los últimos

días, estaba perfectamente, ya que comía sus comidas adecuadamente y había tomado su medicina a

tiempo. Cuando no estaba durmiendo, hacía algunos estiramientos en el patio. Su rostro enfermizo y delgado

que resultó de la enfermedad desde antes del incidente había vuelto a la normalidad, pero su tez todavía

mostraba una palidez poco saludable.

Lü Liu sintió que era extraño que todavía pareciera tan enferma, por lo que secretamente vigiló a Chu

Qiao por la noche, solo para descubrir que los ojos de Chu Qiao permanecían abiertos de noche, sin poder

dormir.

Capítulo 3

E

ra año nuevo. La batalla en el paso había terminado hace tres días. Después de ocho rondas de órdenes

urgentes del Palacio Sheng Jin, Zhao Che no tuvo más remedio que regresar a la capital.

En ese momento, Yan Xun aprovechó la oportunidad para atacar el Paso de Yanming. Aunque el sitio

no tuvo éxito, había infligido más de 50.000 bajas a las tropas de Xia. Eso sería considerado un magnífico

regalo para Yan Bei.

Yan Xun regresó un día antes del día de Año Nuevo. Con eso, la ciudad de Yunbi se había convertido

repentinamente en el lugar donde el Emperador Yan Bei se quedaría para el Año Nuevo. Los funcionarios

locales estaban entusiasmados y decoraron todo el lugar para que fuera un lugar apropiado para celebrar la

ocasión.

Por la mañana, Lü Liu había traído ropa nueva para Chu Qiao. Eran de color carmesí brillante con un

centenar de lotos bordados. Parecía auspicioso y hermoso, pero Chu Qiao se sentía incómoda al mirarlo, ya

que sentía que el color rojo se parecía a la sangre. Estaba tan perturbada por eso que se negó incluso a tocar la

ropa.

Todo había sido arreglado adecuadamente.

Los mensajes deberían haber sido enviados. Shangshen estaba ahora en manos competentes del señor

Wu. En cuanto al Ejército de Xiuli, no tendrían ningún futuro siguiéndola. Como miembros importantes del

Gremio de Da Tong, Yan Xun estaría en guardia cuando se trataba del señor Wu y Lady Yu, por lo que Chu

Qiao entregó el mando del ejército a Huanhuan. No solo era la princesa de Yan Bei, sino que también estaba

al mando del Ejército Huoyun. Ella debería poder darle al Ejército de Xiuli un buen destino. Parecía que ya no

era necesario que ella se quedara aquí por más tiempo.

Cuando Yan Xun entró en la habitación, el lugar ya estaba desocupado. Todo parecía normal, limpio

y ordenado. De repente, recordó esa noche cuando le dieron la mano de Zhao Chun'er en matrimonio, y su

corazón se hundió. No era que él no hubiera pensado en una situación así en la que ella desapareciera, sino que

aún conservaba un solo rastro de esperanza. ¿Acaso ella ya lo había entendido todo? ¿Tal vez ya lo había

perdonado? Después de todo, en la década que habían estado juntos, ella siempre había sido indulgente. No

importaba lo que él había hecho, ella lo perdonaría. Una vez había abandonado a la Guarnición del Emisario

del Suroeste y a Yan Bei. Una vez había matado a sus subordinados, y una vez había dudado de ella, la había

excluido, pero ella no lo había abandonado. Simplemente Zhuge Yue, y simplemente Zhuge Yue... No

importa cuánta gratitud AhChu tuvo por él, esto no se lo perdonaría.

Quizás todo lo que necesitaban era una conversación adecuada. Mientras él fuera perfectamente

honesto con sus pensamientos y sus planes, ella debería poder entenderlo. Incluso si todavía estaba enojada,

tarde o temprano ya no lo estaría. A lo sumo él le daría el control de su ejército de nuevo. Con el impulso de la

derrota del Imperio Xia, ya no había mucho de qué preocuparse.

No sabía por qué estaba tan seguro de eso. Probablemente se había consolado cientos de veces en los

últimos días, sin embargo, cuando presenció esta habitación limpia y ordenada, comenzó a sentir

pánico. Rápidamente se dirigió a toda prisa, y en este proceso, sus mangas golpearon algo en el escritorio. Con

un estruendo, se escuchó un sonido estremecedor. Bajando la cabeza, Yan Xun vio que un anillo de jade blanco

prístino había caído al suelo, y se rompió en muchos pedazos. Débilmente brilló, reflejando la débil luz de las

velas, pero fue penetrante.

Mirando ese anillo, Yan Xun estaba enraizado en el suelo. De repente, recordó las palabras que

AhChu le había dicho firmemente:

—Si muere en Yan Bei, no te perdonaré por el resto de mi vida.

No te perdonaré…

Pora el resto de mi vida…

—¿Señora? —Lü Liu exclamó alegremente—: ¡Vamos a mirar las linternas! ¡Son realmente bonitas!

De repente, vio a Yan Xun, quien todavía estaba enraizado en el suelo. En su pánico, Lü Liu se dejó

caer al suelo, arrodillándose. Después de un largo rato, el hombre no dijo nada. Levantando la cabeza con

cuidado, vio que el hombre simplemente estaba allí con el rostro lleno de soledad. Como una densa niebla que

cubría su rostro con una manta, la soledad parecía imposible de dispersarse.

+*+*+

Chu Qiao caminaba por la calle mientras conducía a su caballo. Con una capa verde informal, estaba rodeada

de multitudes con ropas de colores brillantes que celebraban con alegría el festival. Los niños correteaban

llevando linternas de todas las formas y tamaños. Las linternas fueron elaboradas intrincadamente. Se hicieron

con formas de dragones, fénix, tigres, peces koi, árboles, estrellas, perros, pájaros, gatos, conejos...

Con los fuegos artificiales en el cielo, toda la calle se llenó con el aroma del vino. Los comerciantes

gritaban a lo largo de la carretera con la esperanza de vender sus productos, y las calles estaban llenas de

coloridos faroles que tenían adivinanzas escritas en ellos. En el parche de nieve en la distancia, había civiles que

danzaban bailes festivos en los apoyos de sus botes de tierra, con algunos cuernos para el acompañamiento

musical.

Muchos pasaron junto a Chu Qiao, pero ninguno se detuvo a mirarla. Tomándose de las manos,

estaba el esposo que sostenía la mano de la esposa, la esposa que dirigía al niño, el niño que se daba vuelta y

despertaba a su abuela, y la abuela que se aferraba al anciano abuelo. Todos tenían sus familias alrededor. En la

ocasión propicia, salieron de sus hogares empobrecidos a esta bulliciosa calle para celebrar esta rara ocasión.

—AhChu, nunca te he dicho esto antes. Solo diré esto una vez, así que escucha con atención. Quiero

agradecerte por acompañarme todos estos años en el infierno. Gracias por no abandonarme durante los días

más oscuros de mi vida. Gracias por estar a mi lado. Si no fuera por ti, Yan Xun no sería nada, y

probablemente habría muerto en esa noche nevada hace 8 años. AhChu, esta será la única vez que digo estas

palabras. Hablo con acciones y te lo compensaré por el resto de mi vida. Hay algo entre nosotros que no

necesitamos decir para entender. AhChu, tú eres solo mía, y yo te protegeré. Me iré contigo. Desde el

momento en que sostuve tu mano hace 8 años, nunca planeé soltarme.

—Yan Xun, no tengo ciudad natal. Fue porque estabas aquí conmigo, que creo que tu ciudad es mía.

—AhChu, confía en mí. Confía en mí, te protegeré, cuidaré de ti. Me aseguraré de que no te lastimen

y de que no te intimiden. Confía en mí, te haré feliz, confía en mí...

Las lágrimas fluyeron en un arroyo por los ojos de Chu Qiao. En silencio, las gotas salieron de su cara,

de su barbilla. Con el viento soplando, el viento frío era como una cuchilla helada que rozaba su piel una y

otra vez. Liderando su caballo, caminaba sola, lentamente.

Cada recuerdo del pasado brilló ante sus ojos. Finalmente, su alma se había derrumbado bajo toda la

presión, siendo destrozada en muchos pedazos y revoloteando en el aire, fragmento por fragmento, como

plumas de ganso.

De repente, el reloj de medianoche golpeó. Un grupo de niños corrió hacia ella y chocaron. Una niña

fue tirada al suelo; la linterna en forma de pez en su mano fue aplastada por el impacto. Era de color blanco y

tenía ojos rojos: se parecía más a un conejo. Tenía un símbolo de una moneda de oro tallada en su

estómago. La niña levantó su linterna aplastada y comenzó a llorar en voz alta, cuando Chu Qiao se detuvo en

seco. Se agachó y limpió las lágrimas de los ojos de la niña, mientras sacaba un trozo de plata para dárselo.

En ese momento, un sonido ensordecedor de fuegos artificiales hizo eco. A medida que la nación daba

la bienvenida al nuevo año, los diversos hogares lanzaron fuegos artificiales al cielo como un gesto de

celebración. La niña se congeló y dejó de llorar mientras se tapaba los oídos y gritaba de emoción. Sin

embargo, Chu Qiao aparentemente fue golpeada con fuerza por un gigante invisible, ya que el color de su cara

desapareció.

—Si murieras, soltaría 100 filas de fuegos artificiales para celebrar el hecho de que ya no tendría que

devolverte el favor. —Le había dicho antes al hombre.

El hombre sonrió sin ocultar sus aires de arrogancia y respondió:

—No creo que tengas la oportunidad de hacerlo.

A medida que los sonidos de los fuegos artificiales se hacían más fuertes y sincronizados, Chu Qiao

comenzó a llorar en voz alta. Esos recuerdos que ella había tratado tan difícilmente de olvidar y reprimir

comenzaron a reproducirse nuevamente, causando una sensación indescriptible de dolor que surgía dentro de

su corazón, borrando totalmente su capa exterior de calma y compostura.

—¿Qué... qué pasa? —La niña se sobresaltó. Mientras los fuegos artificiales continuaban en auge, ella

dijo—: No llores. Ya no necesitas pagarme...

Los sonidos de los fuegos artificiales se hicieron aún más fuertes. Chu Qiao ya no podía ocultar sus

sentimientos internos mientras se sentaba en medio de la bulliciosa calle, llorando mientras cubría su rostro.

Capítulo 4

C

hop!

Una onda se formó cuando algo cayó dentro del estanque. El viento abrió otra ventana en la casa de

Chu Qiao. Se levantó para cerrar la ventana, viendo que las plantas de ciruelo debajo de su casa habían

crecido hasta ser tan altas como el edificio en sí. Se quedó paralizada mientras su mano colgaba en el

aire. La luz de la luna brillaba en su mano, formando una sombra moteada.

En un instante, habían pasado dos años. Las semillas de ciruela que ella había plantado en aquel

entonces se habían convertido en ciruelos que eran tan altos como su techo. El tiempo era lo más insensible

para adornar la superficie del mundo. Nunca se detuvo debido a alguna alegría o tristeza. Cualquier emoción

intensa se enfriaría junto con su paso.

Esa noche, ella se fue de la ciudad de Yunbi. Después de viajar durante medio mes, llegó a la ciudad de

Beishuo. En otra mañana particular, caminó por las calles desiertas de Beishuo, hasta llegar a las puertas de la

ciudad. Cuando salió de las puertas de la ciudad, vio a numerosos ciudadanos de Yan Bei.

El contingente estaba formado por los habitantes de la ciudad, así como por otros civiles que habían

realizado el largo viaje desde el interior del continente. Incluían ciudadanos de las ciudades de Shangshen, las

Montañas Luori, Lan, Chidu, las Montañas Huihui y Meilin. Cuando los ciudadanos se enteraron de la noticia

de su partida, se reunieron en Beishuo sin decir una palabra más. En su viaje aquí, había conocido muchos de

esos grupos. Ella no los conocía, ni ellos la molestaban. La habían seguido hasta aquí, hasta las puertas de la

ciudad de Beishuo. La miraron en silencio mientras se preparaban para despedirla en su último viaje.

Estaban presentes personas de todos los ámbitos de la vida, desde ancianos hasta niños, desde

extranjeros fuera del paso hasta comerciantes de las tierras orientales. Los conscriptos de Chidu, que habían

luchado a su lado en la batalla contra las tropas de Xia. Los civiles de Beishuo, a quienes ella había protegido

de una muerte segura. Los ciudadanos de Shangshen, que habían participado en el proceso de reconstrucción

de la ciudad. Los pastores debajo de las Montañas Huihui... todos estaban presentes. Estas personas se habían

reunido afuera de las puertas de la ciudad desde temprano en la mañana, formando un pasaje a ambos lados

para que ella pudiera pasar. Mientras salía, todos la miraron.

Chu Qiao nunca pudo olvidar la mirada en sus ojos. Algunos de ellos mostraron renuencia, tristeza,

preocupación y miedo. Sin embargo, estas emociones se combinaron para formar una sensación incómoda de

silencio mortal que permaneció en el aire. Incluso los niños pequeños no dijeron una palabra, mientras la

miraban en silencio, muy silenciosamente. En ese instante, ella se sintió abrumadoramente triste.

Ella era consciente de las responsabilidades que tenía que asumir. Durante el año pasado, ella había

viajado por la tierra de Yan Bei, extendiendo sus creencias de paz a todos los rincones del país. Ella los guió en

la reconstrucción de su tierra natal, para reactivar la productividad de la economía después de la guerra,

mientras le brindaban su apoyo incondicional. Los ciudadanos de este país, que habían estado oprimidos

durante cientos de años, habían puesto sus esperanzas de libertad y una vida hermosa en ella por completo. Sin

embargo, hoy, ella estaba a punto de irse, rompiendo su promesa. Estaba a punto de dejarlos y abandonar sus

sueños por los que había trabajado tan duro.

He Xiao lideró el camino, junto con 9.000 soldados del Ejército de Xiuli. Estaban vestidos con todo

el equipo de combate y habían empacado sus pertenencias, como si la estuvieran siguiendo en su largo

viaje. No había nada más que decir. Se quedó aturdida allí, como una estatua de piedra.

De repente, una mano pequeña y suave la agarró de la cintura. Miró hacia abajo y vio a una niña, que

tenía unos 10 años. Ella permaneció en silencio mientras la miraba fija y obstinadamente. Las lágrimas

brotaron de los ojos de la niña, pero no cayeron. Pingan corrió hacia ellos por detrás e intentó separar a su

hermana menor de ella, pero fue en vano.

Pingan era un soldado en el ejército en ese entonces. Cuando fue enviado a China continental por

primera vez por Yan Xun, su hermana menor, Jingjing, la había seguido durante más de un año.

—Hermana —Jingjing finalmente gritó mientras las lágrimas corrían por su rostro—, ¿ya no me

quieres? ¿Ya no me quieres?

La niña se echó a llorar. Los civiles estaban en filas ordenadas mientras alguien entre la multitud se

arrodillaba en el suelo. Lentamente, toda la multitud comenzó a seguir su ejemplo; la gente mayor comenzó a

gritar y preguntar:

—General, ¿ya no nos quiere?

—General, sin usted alrededor, volveré a ser capturado como esclavo.

—General, ¿a dónde va? ¿Puedo seguirle?

Los vientos fríos soplaron sobre la nieve en el suelo. Chu Qiao soltó las riendas de su caballo y miró

hacia el sol. Las lágrimas corrían por su rostro, por debajo de su cabello. Las pesadas responsabilidades ejercían

su peso sobre sus hombros, dejándola sin aliento. Ella conocía al autor intelectual de esta estratagema, pero no

podía hacer nada al respecto. La conocía demasiado bien. Con este pequeño truco, ella quedaría atrapada entre

sus garras.

Ese día, sus lágrimas se secaron. Cuando se paró en el suelo nevado, se sintió como una cometa sin

hilo que había sido restringida. Aunque quisiera escapar, no sabría a dónde ir.

Así, se quedó en Yan Bei y residió en el área de las Montañas Huihui durante dos años.

+*+*+

Durante estos años, observó cómo él fortalecía su posición como gobernante de Yan Bei, mientras reclutaba en

los ejércitos, imponía impuestos a las ciudades, atacaba varias tierras, eliminaba a sus súbditos e imponía su

puño de hierro a sus fuerzas militares. . De vez en cuando, sentía que la vida era algo intrigante. En momentos

de desesperación, la luz al final del túnel aparecería, lo que permitiría a uno perseverar. En momentos en que

uno se acercaba a un salvavidas, se apagaban sus esperanzas con una cuenca de agua fría.

En última instancia, Yan Xun tuvo éxito en sus motivos. Bajo su competencia, el Imperio Xia fue

oprimido por él. Después de la muerte de Zhuge Yue, la familia Zhuge trató de limpiar sus nombres por

desconocerlo. No enterraron su cuerpo en el mausoleo de la familia. Sin embargo, a pesar de esto, todavía

estaban implicados. Su estado en el Clan de los Ancianos disminuyó considerablemente, ya que Zhuge Huai

fue rechazado repetidamente. Los esfuerzos de Zhuge Muqing para salvar la situación apoyando a las familias

del otro lado también resultaron infructuosos.

Como el superior directo de Zhuge Yue, Zhao Che tampoco se salvó. El príncipe, que había pasado

por una serie de altibajos, fue nuevamente exiliado a las remotas fronteras del noreste para supervisar un

proyecto de reconstrucción militar totalmente innecesario, poniendo fin a su participación en la escena política

del Imperio Xia.

Lo más inesperado fue que el Décimocuarto Príncipe, Zhao Yang, formó una alianza con la familia

Wei. Bajo el apoyo de Wei Guang, se convirtió en el heredero inherente al trono real, ganando el título de rey

de Zhou. Wei Shuye también fue promovido, ya que asumió el control total de las fuerzas en el Paso de

Yanming.

Aunque el Imperio Xia sufrió una reorganización política completa, fue fácil darse cuenta de que ya no

tenían los aires dominantes que una vez tuvieron. Ante las fuerzas de Yan Bei, quedaron inquietos. Aunque

Wei Shuye estaba bien versado en el arte de la guerra, no era rival para Yan Xun. Junto con los disturbios

políticos internos en Xia, tuvo que adoptar una postura más defensiva hacia la guerra. Durante el año pasado,

comenzaron a mostrar signos de fatiga.

En la actualidad, el continente de Meng Occidental se dividió en cuatro partes.

En Tang, Li Ce había asumido el cargo de emperador. En Song, la Princesa Mayor, Nalan Hongye, se

hizo cargo de los asuntos del país. En Yan Bei, Yan Xun asumió el control total. Ya no había ninguna

superpotencia dominante en Meng Occidental.

Sin embargo, a pesar de esto, Yan Xun no se atrevió a atacar a Xia imprudentemente. Hacia el suroeste

de las Montañas Helan, una nueva fuerza política apareció ante los ojos de todos. Nadie sabía el origen de la

fuerza política, ni el número de personas que tenían. Lo único que sabían era que el líder de esta fuerza se

llamaba a sí mismo el “Rey de Qinghai” por los mercaderes que pasaban y los exploradores enviados a pescar

información.

Qinghai era un terreno situado al sur de las Montañas Helan y al oeste de las Montañas Cuiwei. Se

rumoreaba que era una tierra árida, de nadie, con un clima áspero. Las bestias salvajes vagaban por la tierra sin

pasto. Hace más de 2.000 años, los prisioneros de varios imperios fueron exiliados a este pedazo de tierra; se

sabía que ninguno de los que fueron arrojadas allí sobrevivió. Fueron comidos vivos por las bestias o

asesinados por enfermedades misteriosas. La frase “exiliado a Qinghai” se convirtió en una jerga indirecta que

asumió el significado de una muerte segura. Fue extremo hasta el punto en que la gente preferiría morir en

Meng Occidental en lugar de poner un pie en Qinghai. A lo largo de los años, innumerables prisioneros en el

Paso de Cuiwei se habían suicidado.

Sin embargo, una nueva fuerza política nació de la nada en este pedazo de tierra, que fue gobernada

por insectos venenosos y bestias salvajes, sin rastro de vida humana.

Capítulo 5

E

ra el día 17 del séptimo mes en el año 778.

70.000 soldados, dirigidos personalmente por Yan Xun, atacaron las puertas del sur del Paso de

Yanming.

Cuando estaban a punto de tener éxito, el enemigo apareció de la nada en la parte suroeste de sus

fuerzas traseras. Eran ágiles y sazonados en combate; sus movimientos eran rápidos y despiadados. Atacaron el

lado izquierdo de las fuerzas de Yan Bei sin esfuerzo, interrumpiendo su formación. Sin embargo, cuando Yan

Xun se dirigió a retaguardia para tomar represalias, desaparecieron en el aire. No fue hasta mucho tiempo

después que los exploradores descubrieron que estaban en el Paso Cuiwei, y que este hombre, conocido como

el Rey de Qinghai, había tomado el control de ese lugar.

Esta fue una horrible pesadilla para Yan Bei. Como el Paso Cuiwei estaba situado cerca de las

Montañas Helan, al oeste de los ríos, esto significaba que Yan Bei tenía otro enemigo con el que lidiar, aparte

de la gente Quanrong fuera del Paso Meilin. Lo peor era que Paso Meilin estaba en manos de Yan Bei,

mientras que el Paso Cuiwei pertenecía al Rey de Qinghai.

Eso significaría que cada vez que el Rey de Qinghai lo deseaba, podía dar un paseo por Yan Bei, y

nadie podía hacer nada al respecto. No solo eso, sino que el Paso Cuiwei estaba situado entre las montañas

Helan y Cuiwei. Al este del paso había una vasta pradera sin obstáculos naturales a la vista. La única manera de

obstruir a los enemigos en Qinghai sería construir un gran muro que tendría miles de millas de longitud. Eso

sonaba como una broma, pero era la realidad precisa a la que se enfrentaba Yan Bei.

Afortunadamente, desde ese incidente, ese Rey de Qinghai nunca había vuelto a aparecer. Era casi

como si se sintiera aburrido un día y saliera a dar un paseo para informar a Yan Xun de que era el nuevo

vecino de Yan Bei. Por supuesto, Yan Xun no se atrevió a bajar la guardia. Mientras enviaba hombres para

obtener información del Rey de Qinghai, se había dirigido al Paso Cuiwei varias veces con la esperanza de

negociar con él. Además, también había comenzado a establecer líneas de defensa en el sudoeste y organizó una

guarnición. Con eso, el Imperio Xia finalmente tuvo la oportunidad de tomarse un respiro.

Toda esta información fue de He Xiao.

En esos dos años, Chu Qiao apenas había bajado de la montaña.

Las noches eran muy silenciosas. Tan silenciosas que uno podía escuchar los sonidos de perros que

ladraban al pie de la montaña. Sin embargo, cuando todos estaban dormidos, Chu Qiao miraba las estrellas de

arriba y se sentaba hasta el amanecer.

+*+*+

Sin embargo, la tragedia golpeó sin ninguna premonición. La noticia de la rebelión de Da Tong fue

como el aceite caliente que acababa de agregarse al agua, creando un enorme alboroto en la penumbra de las

Montañas Huihui. Mirando al mensajero que estaba teñido de sangre, Chu Qiao frunció el ceño mientras

escuchaba sus palabras.

—Maestra, por favor, desciende. ¡Si no vas, Da Tong dejará de existir!

Mirándolo en silencio, Chu Qiao tardó mucho tiempo en responder. La noticia de la rebelión de Da

Tong la recibió por la guarnición de la ciudad de Qiulan. Sin embargo, este hombre apareció de inmediato y le

informó que Yan Xun planeaba desarraigar por completo el Gremio Da Tong, y que ya había liberado

completamente a Lady Yu y al Señor Wu de sus deberes militares, y había retenido a Xia Zhi, Xirui y otros

generales de Da Tong. La sede del gremio, la ciudad de Wang, se convirtió en escombros, y tenía la intención

de invocar al Ejército Huoyun, junto con la princesa Huanhuan, con la intención de eliminar por completo

cualquier posible rebelión futura eliminándola...

En cuanto a tales palabras, Chu Qiao se negó a creer al mensajero. La lógica también le dijo que no

debería caer en esas palabras. Por mucho que había experimentado la despiadada vida de Yan Xun de primera

mano, sabía que Yan Xun no era tan alocado. Deshacerse de Da Tong fue algo lógico, y la eliminación de la

posición militar del Señor Wu y Lady Yu fue aceptable, pero ¿por qué querría la muerte de

Huanhuan? Huanhuan era su hermana de sangre. Aunque era una creyente de Da Tong y estos la habían

preparado, no necesariamente se volvería contra su propio hermano por Da Tong.

—Puedes descender.

—¡Maestra! —El hombre cayó al suelo, su cabeza golpeó contra el suelo con un impacto nítido

cuando se postró ante Chu Qiao, suplicando—: ¡Imploro a la Maestra que salve a Da Tong! Solo usted puede

salvarnos ahora. El sonido de su golpe fue tan fuerte, que en poco tiempo su cabeza se cubrió de sangre.

Frunciendo el ceño, Chu Qiao finalmente se dio la vuelta y regresó a su habitación. Cuando la puerta

se cerró, la mirada del hombre se llenó con nada más que desesperación y tristeza.

En cuanto al Gremio de Da Tong, Chu Qiao nunca había tenido una buena impresión de ellos. Aparte

del señor Wu y Lady Yu, ella no había trabajado mucho con el resto. Originalmente, había pensado que todos

eran un grupo de hombres malvados que intentaban obtener poder y riqueza, pero gradualmente se dio cuenta

de que no todos eran personas así. La mayoría de los miembros del Gremio Da Tong eran creyentes firmes y

guerreros leales, y eran como el mohismo en la antigua China. Eran guerreros feroces, eruditos educados y la

mayoría compasivos y amables. Tales personas serían un gran recurso para una nación si se les pudiera dar un

buen uso. Estaba segura de que Yan Xun no mataría a un grupo tan talentoso de personas.

Así Chu Qiao pensó, mientras ella reprimía la incomodidad en su corazón.

+*+*+

Sin embargo, todo fue completamente más allá de la imaginación más salvaje de Chu Qiao. Sin ni siquiera dos

días desde entonces, la guerra se había extendido por todo Yan Bei. Innumerables grupos del Gremio Da Tong

habían sido rodeados y masacrados, y el Liderazgo de Da Tong sufrió una catástrofe. La muerte llegó tan

rápido que nadie se enteró de ninguna noticia antes de que ya estuvieran rodeados. Todo parecía como una

inundación que acababa de romper las orillas, barriendo instantáneamente a través de Yan Bei, sin que nadie

pudiera reunir ninguna forma de contramedida.

En la segunda noche, los mensajeros comenzaron a escalar las Montañas Huihui nuevamente. Había

veinte hombres, sin embargo, solo uno pudo alcanzar la cima. El jinete del caballo estaba bañado en sangre, y

uno de sus brazos estaba sujeto a su cuerpo por solo un delgado trozo de carne, como si pudiera caerse en

cualquier momento. Mirando a Chu Qiao, ya no tenía palabras. Usando su otra mano, se desabotonó

meticulosamente la camisa y le pasó una carta a Chu Qiao. A pesar de que la carta había sido empapada en

sangre y sudor, todavía se podían ver las palabras escritas en ella:

AhChu, ayúdanos. Zhong Yu.

Después de dudar por un tiempo, Chu Qiao se levantó lentamente. El frío viento de la montaña

soplaba sobre su frágil cuerpo, mientras respiraba profundamente y le decía con firmeza:

—¡He Xiao, prepara mi caballo, descenderé!

Un destello de alivio cruzó los ojos de ese mensajero. Después de lo cual, cayó hacia el suelo, la cabeza

primero. Solo entonces Chu Qiao notó que había una flecha que estaba profundamente incrustada en su

espalda, directamente a través de su corazón. Nadie sabía cómo era capaz de sostenerse y subir a la cima de la

montaña en esas condiciones.

Con solo veinte guardias, Chu Qiao se puso su capa, mientras cargaba en la oscuridad de la

noche. Con la lluvia fría lavando su cara, la creciente inquietud la envolvió. Ella se mostró reacia a pensar más,

mientras empujaba a su caballo para ir aún más rápido. En la oscuridad de la noche, el viaje parecía una

distancia interminable.

El fuerte grupo de guardaespaldas de Lady Yu ahora solo tenía 100 hombres. Todos estaban heridos,

pero se mantuvieron alertas en el momento en que vieron a Chu Qiao acercarse. En esa fuerte tormenta, Lady

Yu se acostó en una choza de paja. Cuando Chu Qiao entró, estaba durmiendo. Escuchando sonidos, Lady Yu

se despertó y lentamente abrió los ojos. Su pálido rostro se rompió en una leve sonrisa al ver aparecer a Chu

Qiao, como si estuviera esperando su llegada por completo.

—Has venido.

Mientras la saludaba, Chu Qiao vio que una flecha había golpeado su pecho, y aunque la herida había

sido vendada, nadie se atrevió a sacar la flecha sin medicina para tratarla.

Al ver eso, los ojos de Pingan se pusieron rojos cuando olfateó e informó:

—Iré a buscar al tío Dalie.

Dicho esto, abrió la puerta y salió.

La habitación se calmó con solo la presencia de las dos damas. Por cierto, ambas estaban vestidas de

blanco. Arrodillada junto a la cama de Lady Yu, Chu Qiao pudo decir de inmediato qué tan grave era la lesión

de Lady Yu. Tragando la tristeza, Chu Qiao preguntó en voz baja:

—Lady Yu, ¿qué pasó?

Respirando profundamente, Lady Yu tosió, mientras un rubor poco saludable aparecía en su rostro.

—Aumentaron los impuestos en Changqing y los locales se rebelaron. Algunos de los líderes del

Gremio también participaron. Ahora, no hay manera de salvar la situación.

—¿También participaste? —Chu Qiao frunció el ceño profundamente mientras ella le preguntaba en

voz baja—: ¿Cómo pudiste ser tan imprudente? Participar en la revuelta de los civiles es equivalente a la

rebelión. Yan Xun inicialmente no confiaba en el Gremio de Da Tong, ¿cómo puedes ser tan descuidada?

—Juju. —Lady Yu se rió levemente, mientras su pecho subía y bajaba. El foco de sus ojos parecía ser

fugaz. Miró más allá de Chu Qiao, y parecía estar mirando muy lejos en la distancia. En silencio, respondió—:

¿Has visto cómo Changqing sufrió un desastre el invierno anterior, y este año, fue una víctima de las malas

cosechas y su ganado sacrificado por docenas? En este momento crucial, Yan Xun había decidido obligarlos a

renunciar a su comida, que ya era insuficiente para durar todo el invierno. Eso sería equivalente a pedirles que

mueran. —Mirando a Chu Qiao, Lady Yu continuó—: Su Alteza se está preparando para la guerra, y desea

conquistar el Paso Cuiwei antes del invierno. Como tal, ya había reclutado a muchos soldados y recogido

comida de civiles. Ya había muchos que murieron de hambre.

Mordiéndose los labios, Chu Qiao sintió una creciente sensación de tristeza, mientras se aferraba con

fuerza a las manos de Lady Yu, incapaz de decir palabras de consuelo.

—AhChu, eres una buena niña, pero has llevado una vida difícil. Espero que entiendas que no todo en

este mundo puede seguir tu voluntad. Muchas veces hemos intentado dar lo mejor, pero es posible que no

logremos el resultado deseado. Todavía eres joven, todavía hay un brillante futuro por delante. —Sonriendo

suavemente, las arrugas ligeras que decoraban sus ojos le dieron un aura de sabiduría, ya que su suave voz

parecía ser fugaz.

Arrodillada junto a la cama de Lady Yu, Chu Qiao presionó la herida de Lady Yu, con la esperanza de

detener la sangre que aún se estaba filtrando. Con la sangre fresca manchando su prístino vestido blanco, Chu

Qiao se mordió los labios y luchó por mantener las lágrimas en sus ojos.

—Lady Yu, tienes que aguantar. Pingan ha ido a buscar un médico.

—No puedo ser salvada. —Lady Yu sacudió ligeramente la cabeza. Su rostro ya estaba tan pálido que

podía compararse con la nieve fresca en la cima de una montaña. Sus frágiles hombros y manos estaban fríos

como el hielo, mientras levantaba la vista hacia el techo en ruinas. Con los vientos que bramaban fuera de la

cabaña, una avalancha de recuerdos brilló ante los ojos de Lady Yu.

En los últimos momentos de su vida, todos sus recuerdos corrían por sus ojos como si estuviera viendo una

película. Sentía como si el tiempo hubiera regresado a 15 años atrás en la Montaña Wolong. Su corazón

saltaba un latido mientras miraba a la figura vestida de verde en medio de las hojas carmesí del otoño. Casi

podía recordar cómo la suave luz del sol caía sobre ella, acariciándola como la mano de una madre. Vería la luz

del sol, proyectando una sombra borrosa a través de las capas de follaje en el guqin que estaba en la mesa de

piedra junto a ella. Ese hombre se volvió hacia ella, y con una suave sonrisa, la miró con ternura a los ojos,

mientras extendía su mano hacia ella:

—AhYu, ¿por qué te despertaste tan temprano?

Nadie sabía que nunca le había gustado el arte de la política, el ejército o el liderazgo. Desde la

infancia, ella simplemente esperaba que pudiera tener una familia, y como una dama normal, aprender sobre

maquillaje y poemas, y eventualmente casarse con un esposo responsable. Viviendo una vida pacífica, nunca

fue su sueño salvar al mundo o tener un gran poder.

Sin embargo, era ambiciosa, y colocó sus ojos por encima del resto al ser testigo de todo tipo de

injusticias en el mundo. Se había dirigido a la montaña con la esperanza de aprender habilidades que podrían

otorgarle la capacidad de hacerlo. Al final, cuando estudiara el arte de la guerra, aprendería sobre política.

Cuando él enriquecía su conocimiento sobre negocios y finanzas, ella leía sobre economía. Cuando él

observaba los hábitos sociales, ella contemplaba la psicología. Ella siempre había tratado de complementar sus

habilidades, de modo que siempre podía estar en las mismas alturas que él.

Su maestro era sabio. Todo lo que necesitó fue una mirada para que el maestro entendiera sus

sentimientos por ese hombre. No solo no le había impedido aprender, sino que le enseñó todo lo que

podía. Sin embargo, al final, antes de que ella bajara de la montaña, el maestro guardó silenciosamente una

carta en su equipaje. Sólo después de un buen rato se dio cuenta. Dentro de la carta solo escribía una palabra:

Devoción.

En un instante, 15 años habían pasado. Ella había pasado por alegrías y penas mientras atravesaba la

vida y la muerte. Era una suerte que él siempre hubiera estado a su lado. Independientemente de los vientos y

tormentas por los que habían pasado, siempre permanecían juntos. En el transcurso del tiempo, el mundo

había cambiado drásticamente. Por el poder, incluso el padre y el hijo se convertirían en archienemigos, incluso

los parientes de sangre pelearían entre sí, e incluso los amantes se abandonarían. Solo los dos se habían

mantenido igual y continuaron teniendo fe en su causa sin vacilar.

Sin embargo, había algunas palabras que siempre se mantenían en el fondo de sus corazones. Después

de sus repetidas reuniones y despedidas durante los últimos 10 años, ella siempre pensó que habría otro

momento. Con eso, el tiempo se les escapó de entre los dedos mientras se mantenían ocupados con sus sueños,

sin darse cuenta del hecho de que podría llegar un día en el que nunca se encontrarían de nuevo. Finalmente,

perdería para siempre la oportunidad de transmitir aquellos sentimientos que había mantenido en secreto

durante casi dos décadas, esas emociones suaves que siempre había albergado.

—Sé que mi tiempo se ha acabado. —Exhaló ligeramente y continuó en voz baja—: Sabía que este día

llegaría. No esperaba que llegara tan pronto.

Una cara cálida y gentil apareció frente a Lady Yu, pero no podía distinguir a la persona porque su

visión era borrosa. Lady Yu sonrió mientras la sangre brotaba sin parar de su herida y se filtraba por el

vendaje. Extendió la mano con gran dificultad para acariciar el rostro, mientras pensaba en su primer encuentro

hace muchos años. Eran jóvenes en aquel entonces; la habían llevado a las calles para que la castigaran por

intentar escapar. Ella fue golpeada, pero no gritó. Pasó por el puente junto con su maestro, y se agachó para

darle una botella de ungüento. Dijo mientras fruncía el ceño:

—Aplícalo una vez durante el día y otra vez por la noche. Recuerda recuperarte bien.

Mientras Lady Yu mantenía su sonrisa, dijo con voz cansada:

—AhChu, me voy a dormir por un rato. Recuerda despertarme cuando llegue Daoya.

Chu Qiao se mordió el labio inferior y asintió con fuerza.

Lady Yu cerró los ojos mientras se sentía segura. Su expresión estaba fatigada. Suavemente, susurró:

—Voy a dormir por un tiempo. Estoy demasiado cansada. Solo un momento.

Sus largas pestañas formaron una sombra ligera en su hermoso rostro mientras los latidos de su

corazón gradualmente disminuían y se detenían. Sus manos se desplomaron sin vida en el suelo, aterrizando

entre los brazos de Chu Qiao.

Los vientos del exterior se hicieron más fuertes a medida que la lluvia soplaba en la pequeña choza de

paja.

El cuerpo de Chu Qiao se puso rígido. Miró hacia abajo mientras derramaba una lágrima en la cara

helada de Lady Yu. La gota de agua fluyó hacia abajo y se mezcló en el charco de sangre de abajo.

—¡General! —He Xiao corrió a la choza. Al ver el cuerpo sin vida de lady Yu, el hombre quedó

aturdido de repente.

Chu Qiao lo miró en silencio, respondiendo con voz ronca:

—¿Qué pasa?

He Xiao pensó por un largo tiempo antes de decir lentamente:

—El señor Wu está aquí.

+*+*+

Todavía estaba lloviendo cuando vieron al señor Wu.

Chu Qiao usaba un impermeable cuando fue escoltada por He Xiao y el resto hasta la frontera de las

Planicies Qiulan. Los soldados encendieron las antorchas con aceite de pino, iluminando el terreno oscuro.

Los cadáveres que se habían vuelto blancos de la tormenta cubrían el suelo por todas partes.

He Xiao estaba parado debajo de un álamo del desierto, sosteniendo un gran paraguas. El señor Wu

estaba arrodillado allí, frente a Chu Qiao y su gente. Había tres flechas incrustadas en su espalda: una enterrada

en su corazón. Su rostro estaba pálido mientras un rastro de sangre fluía por su boca. Estaba sin vida, pero sus

ojos estaban abiertos: al parecer, estaba buscando algo, ya que no se derrumbó en el suelo. Sus cejas estaban

profundamente juntas mientras mantenía su mirada determinada.

—Cuando llegamos aquí, el señor ya había muerto. —La voz de Xiao se escuchó desde su oído.

La noche estaba completamente oscura, sin ningún rastro de luz. Chu Qiao enderezó su espalda y se

sentó en su caballo. Sus ojos estaban secos. Ella no pudo juntar lágrimas.

—Cada persona tiene sus propios deseos. En cuanto a la mía, deseo estar más cerca de mis propias

creencias. Por esto, estoy dispuesto a renunciar a mi libertad y amor, porque siento que vale la pena.

En ese instante, Chu Qiao al parecer escuchó las palabras que el señor Wu le había dicho hace un año

en las Montañas Huihui. Los vientos nocturnos aullaban mientras la lluvia seguía cayendo. Chu Qiao cerró los

ojos mientras miraba hacia arriba, haciendo que la lluvia salpicara su cara como cuchillos afilados.

Lady Yu, debes esperar. La persona que estabas esperando finalmente está aquí. Ambos os habéis

cansado de esta vida. En vuestra próxima vida, no asumais demasiadas responsabilidades. Debéis permanecer

juntos y vivir felices para siempre. No penseis en nada más.

Los cielos y la tierra estaban desolados cuando el viento arrasó su camino a través del paisaje. La larga

noche acababa de empezar...

Capítulo 6

L

as nubes oscuras flotaban sobre el cielo nocturno. El viento se encendió, dejando escapar los sonidos

graves.

—¡Fuego! —Una voz baja emitió las órdenes repetidamente.

Los soldados vestidos de rojo, que estaban rodeados en el valle, fueron derribados uno por uno

mientras la sangre salpicaba por todas partes y se escuchaban gritos de agonía. Los sonidos del reloj hicieron

eco en voz alta, ya que se dispararon más de veinte señales de socorro.

Esto fue en las laderas del sur de las Llanuras de Huolei, que estaban a menos de media hora de viaje a

caballo desde la ciudad de Beishuo. No entendieron por qué las tropas de Beishuo no los salvaron. ¿Estaban

rodeados? ¿Quiénes eran los enemigos que los atacaban?

—¿Quién es?

Una flecha estaba incrustada en el hombro de Xiaohe, causando que la sangre saliera de su cuerpo. Sus

compañeros, que luchaban junto a él, se derrumbaron uno por uno como el maíz listo para ser cosechado. Sus

ojos estaban inyectados de sangre mientras luchaba por comprender la situación frente a él. Él no

entendió. Había recibido las órdenes de Yan Xun de regresar a Beishuo para que le otorgaran un premio. ¿Por

qué había sido emboscado por enemigos desconocidos?

Xiaohe miró la locura que se desarrollaba frente a él, que era similar a una pesadilla viviente. La

situación era como una roca gigante que había caído por una pendiente. Nadie fue capaz de evitar que la

escalada. Los que intentaron resistir fueron aplastados sin esfuerzo.

No habían intercambiado golpes directos con el enemigo. Como se encontraban en el territorio de

Yan Bei, y estaban en camino a una ceremonia de entrega de premios, no trajeron ninguna arma capaz de

asaltos de larga distancia. No tenían escudos ni flechas. El ejército de 5.000 personas quedó atrapado en este

valle, rodeado de enemigos en todas partes. Las flechas se dirigieron hacia ellos, sin dejar espacio para que

tomen represalias. Los soldados que fueron lo suficientemente valientes como para tratar de abrirse paso

fueron derribados sin piedad, mientras la sangre manchaba el suelo. Montañas de cadáveres cubrían el suelo

mientras los soldados sobrevivientes gritaban:

—¿Quién está en el lado opuesto? ¿Por qué nos estás atacando?

—¿Por qué nadie viene a rescatarnos? ¿Dónde están los guardias de Beishuo?

—¡Están utilizando la técnica de disparo sucesivo! ¡Son nuestras propias fuerzas!

—¿Quienes son exactamente? ¿Quién nos quiere matar?

Los ojos de Xiaohe estaban inyectados en sangre. Su vice-general empuñó su espada y lo protegió

mientras gritaba:

—¡Proteged al general! ¡Proteged al general!

Cuando terminó sus palabras, una flecha afilada atravesó su garganta, haciendo que su voz se

desvaneciera como una caja de viento desinflada. La sangre brotó de la cara de Xiaohe.

Xiaohe sostuvo el cuerpo de su vice-general en sus manos. El hombre bien hecho, que tenía unos 30

años, abrió los ojos y agarró la capa de Xiaohe. La sangre fluyó sin parar de su boca mientras manejaba algunas

palabras con gran dificultad y pausas intermitentes:

—¿Quién... quién... quién quiere matarnos?

Los cadáveres con partes amputadas estaban esparcidos uno encima del otro, formando una pequeña

montaña bajo los pies de Xiaohe. Ya no sentía ningún dolor en su herida.

Era sobre la medianoche del día siguiente. La lluvia comenzó a caer sobre los cadáveres. Los guerreros

se defendieron valientemente mientras caminaban entre el mar de los cuerpos de sus camaradas, usándolos

como escudos humanos para bloquear las flechas entrantes. Gritos de agonía, maldiciones y juramentos

dominaban el aire. Después de un largo rato, las olas de ataques disminuyeron. La ráfaga de flechas se detuvo,

pero las fuerzas enemigas esperaban en silencio, continuando rodeando.

El segundo escuadrón del Ejército Huoyun casi había sido aniquilado. La gente que todavía estaba

viva, murió. Ya no tenían más fuerza para resistir los ataques del enemigo, ya que jadeaban ruidosamente como

perros salvajes.

Silencio. Silencio de la muerte.

De repente, sonidos de maquinaria se hicieron eco. Los guerreros abrieron los ojos con miedo y

levantaron la vista para ver otra ráfaga de flechas volando hacia ellos. ¡Silbido! Eran increíblemente afilados y

penetraron a través de los escudos humanos sin vida con facilidad.

—¡Ah!

—Hijos de puta, yo...

Sonidos intensos de maldiciones hicieron eco una vez más. Sin embargo, antes de que terminaran sus

oraciones, fueron cortadas por las flechas. Tres o cuatro flechas se habían clavado en el cuerpo de Xiaohe,

mientras la sangre brotaba sin parar. Su rostro era indistinguible de las manchas de sangre. Continuó atacando

con su espada, mientras una flecha afilada atravesaba su hombro, haciendo que se atascara con la insignia del

Ejército Huoyun.

—¡General! —Gritó un soldado y corrió a su lado. Cuando se acercó, otra flecha atravesó el fondo de

su corazón, haciendo que las pupilas del soldado se dilataran. Bajó la cabeza, aparentemente

confundido. Extendió la mano para palpar la flecha y frunció el ceño. Como un niño inocente, se arrodilló en

el suelo, apoyado sobre sus pies por su arco y flecha. Así, murió frente a los ojos de Xiaohe.

El joven general lloró mientras soltaba un rugido salvaje.

—¡Proteged al general!

Los guerreros se lanzaron hacia adelante. El enemigo, al detectar sus movimientos, cambió su línea de

fuego hacia el gran grupo de personas. Un soldado que Xiaohe no había visto antes se volvió para mirarlo, con

una mirada brillante en sus ojos. Con una risa, dijo:

—Salvad al general. Me iré primero. —Posteriormente, se dio la vuelta y corrió hacia la ráfaga de

flechas. Innumerables flechas atravesaron su pecho y cerebro. Permaneció allí sin vida, en su posición original,

mientras se convertía en un objetivo humano.

Un dolor desgarrador surgió a través de su cuerpo. Xiaohe corrió hacia adelante, rugiendo

ruidosamente mientras su cuerpo resistía el impacto de innumerables flechas. El joven general avanzó con su

espada, mientras más flechas lo atravesaban. Los enemigos ocultos en la oscuridad se sorprendieron; algunos de

ellos dejaron de disparar cuando vieron al soldado manchado de sangre que corría hacia ellos.

De repente, en este instante, una espada voló y golpeó la pierna de Xiaohe. Xiaohe perdió el equilibrio

y se arrodilló en el suelo con una rodilla. Miró al campamento enemigo, no muy lejos, con los ojos rojos. La

mirada en sus ojos se convirtió en una encarnación viva de la indignidad y la rabia impulsada por la

desesperación y la locura. Sus ojos miraron hacia las fuerzas enemigas vestidas de negro mientras escupía una

bocanada de sangre. El joven general se puso de pie una vez más, alimentado con una fuerza de voluntad

aterradora. Gritó en voz alta:

—¿Quién es? ¿Quién está tratando de matarnos?

Otra densa ráfaga de flechas voló hacia Xiaohe, arrebatándole la vida y desfigurando su rostro. El

suelo se sacudió con el trueno mientras la lluvia torrencial caía sobre la tierra, sobre los cadáveres fríos y sin

vida. La sangre corría por los senderos del agua cuando todo el ejército fue exterminado.

—Quemadlos. —Una voz baja sonó.

Los guerreros se lanzaron hacia adelante con sus cubos de madera que contenían aceite de pino en el

interior. Lo derramaron sobre los cadáveres de los soldados; un olor nauseabundo emanaba de la escena

cuando se mezclaba con el aroma penetrante de la sangre. Los cuerpos fueron prendidos en llamas. Ni siquiera

la lluvia pudo apagar las llamas. Los guerreros de negro se quedaron allí y observaron cómo el fuego se tragaba

toda la indignidad que tenían delante.

Sí, las masacres no pudieron erradicar los sueños, pero sí a sus portadores.

+*+*+

La noche aún era oscura y fría. Los guerreros se fijaron en la ciudad de Beishuo, ya que perdieron interés en lo

que sucedía detrás de ellos. El cielo comenzó a iluminarse cuando las tropas de mensajeros se acercaron a los

guerreros con la siguiente noticia:

—La Princesa Huanhuan llegó a las puertas de la ciudad junto con sus tropas. Su Alteza ordena a la

general que dirija a sus tropas allí.

La masacre no había terminado después de todo.

Estaba a punto de continuar.

—General, hay alrededor de 300 personas en frente. Podrían ser los exploradores de Beishuo. Sus

caballos de guerra son rápidos. ¿Los evitamos?

Chu Qiao enarcó las cejas. La lluvia acababa de parar; las nubes oscuras se dispersaron lentamente,

dejando una fina capa blanca de niebla en el aire. Ella frunció el ceño y miró fijamente al grupo de personas.

—¡General! Es el ejército de Huoyun. Están siendo perseguidos por grandes grupos de tropas. ¡Parece

que hay 5.000 personas! —El mensajero corrió apresuradamente hacia atrás y dijo.

Chu Qiao enarcó las cejas y ordenó con decisión:

—He Xiao, trae a algunas personas contigo para salvar a la Princesa Huanhuan. Detén a las tropas que

los persiguen.

—¡Sí! —He Xiao obedeció y organizó su ejército de 4.000, antes de avanzar hacia el campo de

batalla.

Chu Qiao lo siguió de cerca con sus tropas. Los cascos de los caballos pisaron el suelo fangoso,

revelando ligeros rastros de líquido rojizo entre las aguas fangosas.

Los dos ejércitos se cruzaron rápidamente. El Ejército Huoyun que ya había sido derrotado fue

rápidamente rodeado por el Ejército Xiuli.

Incluso desde lejos, Chu Qiao pudo reconocer instantáneamente el caballo de guerra carmesí que

pertenecía a Huanhuan. Rápidamente, se apresuró sobre su caballo, solo para quedar completamente aturdida

por lo que había visto. La ropa de Huanhuan estaba hecha jirones, y su capa carmesí estaba empapada en

sangre. Había una flecha alojada profundamente en su pecho, claramente habiendo perforado sus pulmones,

junto con múltiples heridas en su cuerpo. Con un aliento débil, estaba siendo llevada por una general que

parecía estar en sus 30 años.

—¿Qué pasó? —Chu Qiao saltó de su caballo y se arrodilló en el barro. Frunciendo el ceño, se quedó

mirando las graves heridas que Huanhuan había sufrido, antes de gritar—: ¡Médico! ¿Dónde está el médico?

—¡Maestra Chu! —Al verla, la general general comenzó a llorar y explicó—: Su Majestad quiere

matar a nuestra princesa. El general Xiaohe fue asesinado en combate, y nuestra princesa también fue

emboscada...

—Xiaohe... —Sonó una voz débil. Siguiendo los movimientos de sus pulmones, una bocanada de

sangre fue vomitada de la boca de Huanhuan. Al ver eso, la general perdió la compostura y rápidamente

intentó presionar las heridas de Huanhuan para detener la hemorragia. Sin embargo, la sangre ya no se podía

detener.

> Xiaohe... —Huanhuan frunció el ceño de dolor, su cara se veía muy pálida. Al parecer, ya estaba en

un estado de confusión. Parecía haber entrado en un sueño.

La risa despreocupada de Xiaohe brilló ante sus ojos, y una vez más le recordó el día en que Xiaohe la

llevaba en las vastas llanuras nevadas. Incluso en esa situación, Xiaohe no dejó de contarle chistes y siguió

consolandola:

—Huanhuan, no morirás, no morirás. Morderé a quien se atreva a intentar matarte.

—Xiaohe, Xiaohe... —Las lágrimas brotaron de los ojos ensangrentados de Huanhuan. Junto con su

respiración pesada, la sangre fluía como una fuente. Incluso en su estado semiconsciente, ella estaba llorando.

Xiaohe estaba muerto. ¡Él había sido asesinado por ese hombre!

—¡Princesa! ¡Princesa! —La general sostuvo a Huanhuan en sus brazos y lloró, como si fuera un

cachorro que acababa de perder a su madre.

—Huanhuan, ¿qué debemos hacer después de que termine la guerra?

—¿Después de la guerra termina? Para entonces, mi hermano será el Emperador, ¡entonces yo seré la

Princesa! ¡Puedo elegir a mi marido de todo el mundo! ¡Encontraré al hombre más talentoso para ser mi

esposo! ¡Jaja!

—¡Que tonta! ¡Bien, desagradecida, ve a buscar a tu hombre!

Un dolor agudo la asaltó, como si alguien hubiera apretado su corazón. Como la sangre bloquease su

paso de aire, solo vomitaba sangre cuando abría la boca. Atontada, abrió los ojos y miró a su alrededor,

confundida. Vio el vasto cielo, las flores carmesí y el águila blanca inmaculada volando en el cielo.

Yan Bei, Yan Bei... Di toda mi vida por ti, pero ¿por qué me has abandonado así?

En su confusión, la joven frunció el ceño y lentamente se dio la vuelta antes de que finalmente notara a

Chu Qiao. Su rostro cambió, y con toda su fuerza, se estiró como si quisiera agarrar algo. Tratando de

contener sus lágrimas, Chu Qiao rápidamente tomó su mano y, mientras contenía las lágrimas, Chu Qiao la

consoló:

—Huanhuan, aguanta. El doctor te salvará.

Huanhuan agarró la mano de Chu Qiao con toda su fuerza, y de repente, bajó la mano y mordió la de

Chu Qiao. La sangre comenzó a fluir instantáneamente de las manos de esta, mientras los subordinados que

miraban lloraban de horror. Chu Qiao miró, solo para ver una abrumadora sensación de odio en los ojos de

Huanhuan.

—¿Por qué? ¿Por qué? —Huanhuan gritó desesperadamente a Chu Qiao, su boca aún llena de sangre y

sus ojos inyectados en sangre—. ¿Por qué debes matarnos? ¿Por qué debes matarnos?

—¡Princesa! ¡Princesa! ¡Es la Maestra Chu! —La general abrazó a Huanhuan e intentó pacificarla,

pero Huanhuan ya no podía oír nada. En un estado enloquecido, Huanhuan continuó gritando:

—¿Qué hemos hecho mal? ¿Por qué debes matarnos? ¡Eres tan ingrato! ¡Eres tan despreciable!

Aturdida, Chu Qiao la miró. El intenso dolor de su mano repentinamente trajo recuerdos de cuando

se conocieron. De pie frente a ella, Huanhuan le dio generosamente un increíble caballo y, agitando su puño,

Huanhuan insistió en que después de que la guerra hubiera terminado, Chu Qiao debía llevarla al Imperio

Tang. Incluso señaló al caballo AhYu para que actuara como testigo. Era tan adorable e ingenua, como una

brisa refrescante que siempre se podía encontrar en Yan Bei.

—¡Te odio! —Una bocanada de sangre brotó de nuevo. Huanhuan gritó en voz alta, mientras su voz

se volvía cada vez más suave—. Xiaohe, Xiaohe...

Xiaohe, Huanhuan quiere casarse contigo, pero ¿a dónde has ido?

Xiaohe, he venido a buscarte. Deberías parar, mi pierna está herida. Necesitas llevarme.

Xiaohe, no he desayunado, ¿puedes asarme una pierna de cordero?

Xiaohe, Xiaohe, Xiaohe...

La voz de Huanhuan finalmente se desvaneció. Tumbada en el frío suelo, su falda roja parecía una flor

en flor. Era tan joven, solo tenía 20 años, y sus ojos parecían tan claros, su piel parecía tan blanca, sin embargo,

se había quedado dormida para siempre en la tierra por la que había dado su vida.

El corazón de Chu Qiao se había derrumbado por completo. Ola tras ola de conmoción la había

destrozado. Mordiéndose los labios, se quedó allí y miró en silencio el cuerpo de Huanhuan. Era como si

acabara de ser arrojada a un abismo interminable.

Yan Xun, ¿qué demonios has hecho?

—¡Maestra! —He Xiao caminó firmemente, y sin emoción le informó a Chu Qiao—. Él ha llegado.

He Xiao ya no estaba dispuesto a referirse a él como "Su Majestad". Chu Qiao se dio la vuelta

lentamente, solo para ver cómo el ejército se separaba como el mar ante Moisés. La luz del sol del amanecer

brillaba en el grandioso ejército que parecía un océano negro. El joven emperador estaba rodeado por el

ejército, y con una túnica negra bordeada de dragones dorados, su cabello negro azabache estaba atado. Con

una mirada extremadamente fría, entrecerró los ojos y miró en silencio.

Habían pasado dos años, y ella lo había vuelto a ver. Sin embargo, Chu Qiao sintió que nunca lo había

visto antes. Este hombre ante ella parecía un desconocido. Su apariencia, su identidad, su comportamiento, su

aura, ninguno le eran familiares. En ese mismo momento, de repente comprendió que este hombre que estaba

delante de ella era el Emperador de Yan Bei, y ya no era el joven que no tenía nada,

—AhChu. —Una profunda voz resonó en las tranquilas llanuras acompañadas por los fríos vientos

que entraron en los oídos de Chu Qiao.

Al mirarlo desde lejos, uno ya no podía decir las emociones que Yan Xun tenía dentro de sus ojos. Los

dos años habían pasado para ambos, y en última instancia, se encontraron en tal circunstancia. Quizás, esto no

tuvo nada que ver con el destino. La actitud que tenían hacia la vida y las creencias que habían albergado, hace

mucho tiempo que establecieron este resultado en piedra.

El corazón de Yan Xun parecía una vasta llanura estéril, con el viento bramando. Mirando a Chu

Qiao, parecía que quería decir algo, pero al final, se tragó sus palabras. Con el aura de un emperador, preguntó:

—¿Vas a ser mi enemiga debido a unas personas no relacionadas?

Chu Qiao sonrió.

Sin el señor Wu, ¿cómo podrías tener acceso a toda la riqueza de Yan Bei mientras todavía estabas

detenido en la ciudad de Zhen Huang y preparabas tu propia fuerza?

Sin Lady Yu, ¿cómo podrías haber escapado de la ciudad de Zhen Huang y convertirte en el Rey de

Yan Bei, y finalmente gobernar una gran parte del mundo?

Y Huanhuan fue tu último pariente de sangre en el mundo. Ella había confiado en ti todos estos años

y te había seguido lealmente, y es tu única hermana.

¿Es que algún día, me presentaré ante ti como otra persona no relacionada?

Aparte de una sonrisa fría, no sabía qué otra reacción podía dar. Sentía que se había convertido en una

muñeca cuyo corazón ya había sido destrozado, y miró fríamente a este hombre al que había dedicado toda su

energía para amar y proteger. Simplemente sintió que todos los recuerdos pasados parecían un sueño, una

ilusión, un producto de su imaginación fantástica.

Ella había cambiado su lealtad y amor por tal situación hoy. Ese hombre que le había jurado que la

amaría, la protegería toda su vida, ahora estaba levantando la espada contra ella. Vigilándola, dudando,

haciendo uso de ella, aislándola… así le pagó. Le había lanzado la llamada “riqueza y lujo”, como si se tratara

de cebar a un perro, pero no sabía que toda esa riqueza material no era más valiosa que los desechos animales o

las malas hierbas en una granja. La fe que ella había conservado era simplemente una ilusión para él, y se

convirtió en la mentira que le había contado a todos los civiles. ¿Y qué si él era el emperador? ¿Y qué pasa si

fue venerado por todos? En sus ojos, él siempre sería un hombre que había estado tan cerca de ella que era

como una extensión de él, pero que al final la traicionó.

La culpó por enamorarse de otros hombres, pero sin él forzándola y usándola repetidamente, ella lo

habría amado por siempre jamás. Fue él mismo quien la apartó y la obligó a conocer sus verdaderos

colores. ¿Cómo fue su culpa que ella lo traicionara?

Yan Xun, me tomó 10 años finalmente ver tu verdadero yo, así como mis verdaderos

sentimientos. Los recuerdos anteriores no son más que recuerdos, y ya no tengo ningún sentimiento de anhelo

por ti. Sólo hay un sentido interminable de tristeza y arrepentimiento.

—AhChu, ¿te has olvidado de tus promesas anteriores? —La fría voz de Yan Xun sonó en su oído.

Chu Qiao sonrió con frialdad, mientras levantaba una ceja con desdén y contestaba casualmente:

—Ya que ya abandonaste nuestros sueños, ¿por qué debería seguir cumpliendo nuestra promesa?

Esas palabras se clavaron en el corazón de Yan Xun como una flecha de púas, causando mucho dolor.

Finalmente, ella había dicho esas palabras. En el pasado, incluso si estaba herida o si sentía

resentimiento, lo selló permanentemente dentro de su corazón y se enfrentó a todo en silencio. Sin embargo,

bajo este cielo, ella se lo dijo, finalmente.

—Yan Xun, a partir de hoy, nos separaremos y ya no tendremos ninguna relación.

Independientemente de lo que te suceda, ya sea que tengas éxito en tus batallas y te conviertas en Emperador, o

que te derroten y te echen del poder, no habrá una sola hebra de relación conmigo. Y al mismo tiempo, mis

asuntos no requerirán tu aprobación.

Con los vientos furiosos, la ropa de Chu Qiao revoloteaba. Con una cara fría, carecía completamente

de emociones al decir eso. Su mirada era tan fría como la punta de una montaña cubierta de nieve, rechazando

fríamente cualquier emoción en este mundo y había expulsado todos esos sentimientos lejos de su corazón.

En ese momento, Yan Xun se dio cuenta de repente que tal vez la perdería para siempre. La sola idea

de hacerlo le hizo entrar en pánico, sin embargo, mantuvo su compostura y, con una voz profunda, preguntó:

—AhChu, ¿cómo puedes olvidar nuestra relación pasada?

—Yan Xun, no vuelvas a mencionar la palabra 'relación' otra vez. —Con mucha indiferencia, Chu

Qiao lo miró fijamente y continuó con calma—: No mereces hablar de ello.

En el rápido paso del tiempo, sus miradas crearon chispas del destino. En 11 años, una plántula podría

crecer hasta hacerse enorme, y una era podría pasar, permitiendo el surgimiento de un nuevo imperio. El

tiempo era tan indiferente a las emociones, y como un cuchillo caliente, cortaba todas sus ataduras como si

fuera mantequilla, convirtiendo sus pasados en parte de sus recuerdos.

En este momento, el águila de guerra que se elevó en el cielo cubrió el sol, temporalmente poniendo al

mundo en la oscuridad. Con eso, el fuerte ejército imperial 20.000 desenfundó sus hojas. Los 9.000 del

Ejército de Xiuli se encontraban en buena formación, y sin emoción los miraron. El viento comenzó a aullar,

como si cantara una antigua canción ritualista. Con la sed de sangre persistente en el aire, incluso los avianos ya

no podían soportar más la atmósfera y comenzaron a evacuar los alrededores. Solo los buitres miraban

alegremente, esperando un banquete después de los asesinatos.

Yan Bei, al final no estás destinado a ser mi hogar. Luché por ti lo más que pude, pero simplemente te

salvé de un desastre al traer otro.

Con el viento soplando sobre ella, se sentía como si todo se estuviera convirtiendo en un borrón. El

mundo era tan vasto, ¿por qué debía centrar su atención en un solo lugar? Cuando su corazón se había

congelado, ¿quién más podría lastimarla?

AhChu, te protegeré...

Hubo una vez, alguien que le susurraba al oído.

AhChu, confía en mí...

Cerró los ojos y contuvo su última lágrima. Cuando volvió a abrirlos, su visión ya había sido

aclarada. Bajo este vasto cielo donde las águilas se elevaban, una década había pasado tan rápido. En este

momento, ¿quién estaba luchando? ¿Y quién era el que meramente miraba?

Yan Xun, adiós.

Capítulo 7

L

as nubes cubrieron la luz del sol, haciendo que se desvaneciera lentamente a través del ventoso campo de

batalla. El tiempo pasaba muy lentamente; los vientos otoñales llevaron un frío especial a Yan Bei

mientras barría las vastas llanuras. Desde la medianoche hasta el mediodía, desde el mediodía hasta el

anochecer, la sangre fresca tiñó todas las Llanuras de Huolei cuando las flores de color rojo carmesí de

Huoyun estaban en plena floración, revelando sus pétalos de color rojo oscuro. Los humanos vivos, que

todavía abundaban por la mañana, ahora yacían muertos en el suelo helado y frío, como el maíz arrancado de

raíz.

La tierra había perdido su color original. Los buitres daban vueltas alrededor del cielo, esperando la

oportunidad de disfrutar del raro banquete frente a sus ojos. Los cadáveres y los huesos cubrían las llanuras;

los soldados heridos estaban apilados, llorando en agonía como lobos que acababan de quedar huérfanos. Los

soldados que estaban más gravemente heridos ni siquiera podían reunir gritos de agonía, tumbados en el suelo

como un perro muerto. Fueron encontrados ocasionalmente por los médicos de combate, que descubrieron

que estaban vivos cuando dejaron escapar un sonido después de ser pateados. Una ligera llovizna cayó a la

noche. Las delgadas y frías gotas de lluvia cayeron sobre las pilas de cadáveres que estaban siendo incinerados,

formando una fina capa de niebla blanca en la parte superior.

Cheng Yuan se acercó mientras tropezaba con las pilas de cadáveres. El veterano de guerra se había

endurecido a lo largo de sus años de batalla. Su rostro de aspecto siniestro tenía un brillo determinado. Su

pierna había sido herida por una flecha, y fue vendada con un paño blanco mientras caminaba con una cojera.

En una pendiente baja, no muy lejos, el hombre estaba parado debajo de un álamo. La bandera del

Ejército del Águila Negra flotaba ligeramente sobre su cabeza. La hierba marchita revoloteaba en el aire bajo

sus pies, dando vueltas alrededor de él. La mirada en sus ojos estaba en blanco, como si estuviera obsesionado

con algo más allá del campo de batalla, más allá del derramamiento de sangre y más allá de las nubes en el

horizonte...

Cheng Yuan estaba atascado en el lugar, aturdido, sin caminar delante.

—¿Eres Cheng Yuan? Ven aquí. —Yan Xun no se dio la vuelta cuando murmuró esas palabras con

voz calmada y compacta.

Cheng Yuan se acercó, con la espalda ligeramente arqueada. Se arrodilló en el suelo con una sola

rodilla y dijo en voz baja:

—Su Majestad, el Ejército de Xiuli ha atravesado nuestra formación a través del Ejército Xuanyu en el

sureste. El Ejército de Xuanyu llegó al campo de batalla para reforzar a nuestras tropas. Cuando organizaron

su formación a toda prisa, no pudieron resistir el asalto de la general Chu. Las tropas del Ejército de Xiuli

evitaron una confrontación directa con nuestras tropas, eligiendo atacar al Ejército de Xuanyu en su

lugar. Cuando intentamos detenerlos, ya era demasiado tarde. Escaparon por el lado izquierdo y se dirigieron

hacia el noroeste.

Yan Xun asintió en silencio, sin decir una palabra.

Cheng Yuan se lamió los labios cuando empezaron a secarse y continuó:

—Ya le he ordenado al general Gao y al general Lu que los detengan. El Primer Ejército enviará

30.000 soldados para atacarlos en las regiones del noroeste. El Paso Longyin también está preparado para la

batalla. Hemos sellado la ruta en las vías navegables del sur que conducen a Tang. Incluso si el Ejército de

Xiuli tiene alas, podremos derribarlos.

Yan Xun permaneció en silencio, aparentemente ignorando lo que acababa de escuchar. Cheng Yuan

comenzó a sentirse un poco nervioso cuando sondeó suavemente:

—¿Su Majestad?

—Continua.

—Hemos sufrido muchas bajas. Los ejércitos Tercero y Séptimo han sido completamente eliminados.

Los líderes del Cuarto, Octavo, y Undécimo Ejércitos han muerto en combate; más de la mitad de sus fuerzas

han muerto junto con ellos también. El general Du Ruolin del Decimotercer Ejército se ha negado a participar

en la batalla. Lo hemos puesto bajo custodia, pero sus subordinados aún se niegan a cumplir. No nos sirven de

nada, pero aún tenemos que enviar fuerzas para mantenerlos bajo vigilancia...

Yan Xun se dio la vuelta un poco y levantó las cejas. Con voz baja, preguntó:

—¿Se niega a participar en la batalla?

—S… sí. —Cheng Yuan se tragó sus palabras. Adoptando un tono más suave, continuó—: Las

tropas del Decimotercer Ejército son todas de las Tierras Altas de Shangshen.

El viento frío sopló más allá de Yan Xun, causando que las gotas de lluvia salpicaran su cara. Él

asintió lentamente, sin decir una palabra más.

—Su Majestad, detener al Ejército de Xiuli es solo cuestión de tiempo. Tengo otra preocupación,

pero no sé si debería decirlo.

Yan Xun respondió sin emociones:

—Di.

—Sí. Su Majestad, si nuestras tropas logran rodear a la General Chu, ¿cómo debemos atacar?

¿Atacamos con toda su fuerza, o simplemente los rodeamos? ¿Los matamos, o los capturamos vivos? Majestad,

por favor, ilumíneme.

El viento alrededor de las orejas de Yan Xun comenzó a aullar en voz alta. Permaneció en silencio

mientras soplaba sobre su cuerpo y sobre sus mangas. En el campo de batalla, no muy lejos, persistían

pequeñas chispas de llamas. Después de la batalla, que había durado un día entero, la agudeza de los soldados

se había visto muy afectada. En ese momento, estaban fatigados y lentos para responder; su ropa se había

rasgado y hecho jirones. Todo el ejército de 20.000, combinado con 30.000 tropas de refuerzo, había perdido

contra el Ejército de Xiuli, aunque se había retirado de la batalla a medio camino. Chu Qiao y su ejército de

9.000 soldados cortaron su formación sin esfuerzo, logrando algo que el Ejército de Huoyun de 30.000

efectivos de Huanhuan no logró. Yan Xun tuvo que admitir que AhChu era un genio indiscutible en la guerra

militar.

Él exhaló lentamente; el pesado sentimiento en su corazón comienza a surgir desde dentro. En este

momento, no estaba seguro de sentirse feliz por ella, de que finalmente se las había arreglado para escapar y

golpearlo sin ninguna emoción involucrada. No estaba seguro de sentirse triste o no, de que ella lo había

dejado para siempre.

Un sentimiento de ironía surgió de su corazón, haciéndolo reír fríamente. Miró a Cheng Yuan y dijo:

—Cheng Yuan, ¿sabes por qué te valoro mucho, a pesar de que otras personas me han dicho que no lo

haga?

Cheng Yuan se sorprendió cuando se arrodilló en el suelo, se encogió de hombros y respondió:

—Nunca podré pagar la benevolencia de Su Majestad, incluso si muero muchas veces.

—Porque eres como mi viejo yo.

Cheng Yuan miró a Yan Xun en shock, pero no dijo nada.

—Sé que tu familia fue destruida en el campo de batalla. Tu esposa y tu hermana fueron capturadas

por las tropas de Xia para convertirse en prostitutas. Tu hermano mayor era comandante en Da Tong, pero

alguien lo asesinó internamente.

Los ojos de Cheng Yuan se pusieron rojos lentamente. Se arrodilló en el suelo sin decir una palabra,

mientras sus labios palidecían.

—Sé lo que vas a decir. Igual que yo, sé en qué estoy pensando.

Yan Xun miró las nubes oscuras, que parecían rojas debido a la puesta de sol. Él sonrió y continuó en

voz baja:

—Una persona puede tener muchos deseos. Sin embargo, él debe sobrevivir primero. Si muere,

ninguno de sus deseos puede ser alcanzado.

Las lágrimas cálidas comenzaron a brotar en los ojos de Cheng Yuan. El hombre, que había sido

despreciado y llamado a una rata por la gente de Yan Bei, apretó los puños con fuerza y bajó la cabeza.

Grandes pájaros blancos volaron por el cielo, a través de la línea de visión de Yan Xun. Yan Xun los

miró mientras el punto focal frente a él desaparecía lentamente. Permaneció en silencio por un largo tiempo

antes de decir:

—El Ejército de Xiuli es un ejército consumado. Será difícil enfrentarlos de frente. Abre las fronteras

y filtra las noticias a Zhao Yang y Wei Shuye. Viene el invierno. Usemos AhChu para romper este

estancamiento.

Incluso un personaje normalmente compuesto como Cheng Yuan no pudo ocultar el impacto en su

rostro. Después de un rato, finalmente susurró:

—Las tropas Xia en el Paso Yanming son todas tropas de caballería pesada. El ejército de la general

Chu son todas tropas de caballería ligera. Me preocupa que las tropas de Xia no puedan detener a la General

Chu.

—Retrasa sus pasos entonces. —Yan Xun se dio la vuelta y caminó hacia la ciudad de Beishuo con su

caballo de guerra negro a su lado. El sol poniente brillaba sobre él, formando una larga sombra. Una voz baja

hizo eco lentamente, dirigiéndose a la oreja de Cheng Yuan como los vientos en movimiento en las llanuras—:

Informa a los civiles cerca de los distritos de Beishuo, Shangshen y las Montañas Huihui: su General de Xiuli

se irá de Yan Bei.

El viento hizo que sus mangas se agitaran en el aire cuando la espada de su cintura emitió un reflejo

rojo brillante. Los pasos del hombre eran pesados mientras caminaba lentamente hacia la majestuosa ciudad de

tono oscuro. Figurativa y aparentemente había sido atado con cadenas de oro. El humo negro y espeso se elevó

lentamente desde lejos, mientras los gritos de agonía resonaban y resonaban en los cielos de las llanuras de

Huolei.

AhChu, dije esto antes. Cualquiera puede traicionarme, excepto tú. Tú eres mi única fuente de luz. Tú

eres el sol que ilumina mi cielo oscuro.

Esencialmente, mi fuente de luz se ha ido.

¿Pensarás en mí cuando estés rodeada por los cuatro lados de enemigos, aislada y sin poder escapar?

AhChu, te estaré mirando por detrás.

Capítulo 8

L

a guerra descendió sobre la tierra de la nada. Los diversos ejércitos de Yan Bei permanecieron inmóviles

al escuchar la noticia de su llegada. Inicialmente, Chu Qiao ingenuamente pensó que Yan Xun no podía

soportar atacarla, eligiendo dejarla ir en su lugar. Sin embargo, fuera del Paso Longyin, cuando vio a los

civiles con sus hijos y pertenencias, su corazón se hundió cuando sus esperanzas se extinguieron por completo.

A la luz del día, una multitud había comenzado a formarse. Algunas personas empujaron sus carros

pesados, con todas sus pertenencias chocando entre sí. Algunas personas agitaron sus látigos, dirigiendo sus

rebaños de ganado. Algunas mujeres sostuvieron a sus niños llorando en sus brazos mientras los amamantaban.

Otras personas sostuvieron sus sacos de yute que contenían batatas y maíz, y se detuvieron a comer después de

caminar una cierta distancia.

Se sentían fatigados, duros y con pánico. Sin embargo, cuando vieron la bandera del Ejército de Xiuli,

la multitud estalló en aplausos. Los civiles se lanzaron hacia adelante y gritaron al unísono:

—¡La general está aquí! ¡La general está aquí!

Un anciano de pelo blanco arrastró a su nieto hacia el frente, con la cara del niño enrojecida por el

frío. Gritaron a Chu Qiao y le preguntaron:

—General, ¿a dónde vamos?

—Está bien. General, ¿hacia dónde vamos?

—No importa qué, sigo a la general. No puedo dejar que la general vague sola.

—General, ¿por qué no nos informaste antes? Todavía no he empacado mis cosas. Afortunadamente,

actué rápido, o no podría ponerme al día.

Los guerreros del ejército de Xiuli estaban en las vastas llanuras. No dijeron una palabra mientras

miraban a Chu Qiao. Estaba vestida con una capa verde mientras se sentaba erguida sobre su caballo, como

una jabalina. Su expresión era solemne, libre de conmoción o pánico, lo que calmó a los soldados al pensar que

tenía un plan preparado de antemano.

—General. —He Xiao avanzó sobre su caballo y la llamó suavemente.

Chu Qiao se dio la vuelta. He Xiao estaba cerca de ella, hasta el punto de que aparentemente podía

detectar su estado de trance. Sintió que le dolía el corazón al sentir por ella. A medida que interactuaron entre

sí durante todos estos años, ya no creía ciegamente las habilidades de la joven. Durante estos dos años, él había

visto mucho. La había visto cuando su espíritu estaba bajo mínimos; había visto sus lágrimas, sus momentos de

debilidad, y cuando se sentía perdida. No era la leyenda viva que no había probado la derrota en la batalla; se

parecía más a una joven normal que había asumido tercamente las responsabilidades de todo el mundo. Incluso

cuando lloraba, tenía que esconderse en un rincón donde nadie podía verla. Sin embargo, a pesar de esto, su

lealtad hacia ella no vaciló. Se habían unido de una manera más compleja.

Extendió la mano y le dio una palmadita en el hombro cuando dijo en voz baja:

—General, He Xiao está aquí.

De hecho, He Xiao todavía estaba con ella. El Ejército de Xiuli todavía estaba con ella. No le faltaba

ayuda. Pero en poco tiempo, desde la dirección del Paso Yanming vino una gran nube de polvo. Los

exploradores se apresuraron a regresar, informando:

—Maestra a unos 10 kilómetros de distancia, Zhao Yang ha liderado una fuerza de 100.000

efectivos, ¡y se dirige hacia nosotros! Si dejamos el Paso Longyin, seguramente seremos emboscados.

En este momento, Chu Qiao casi quiso reírse en voz alta.

Yan Xun, Yan Xun, ¡qué movimiento tan asombroso me acabas de tirar!

Para abrir el pase y dejarla pasar, no había desperdiciado ni un solo soldado. Usando civiles para

frenarla, él destruyó completamente su ventaja de la velocidad. Usando las fuerzas de Xia, él bloqueó su

camino. Incluso si el Imperio Xia sospechaba que algo estaba mal, no podían arriesgarse a permitir que un líder

militar de Yan Bei como Chu Qiao entrara en sus fronteras. Incluso si supieran que Yan Xun podría estar

tramando algo, esta batalla no se podría evitar.

Tal vez, en pequeñas batallas, Chu Qiao podría usar tácticas y estrategias para derrotar a Yan Xun,

pero cuando se trataba de calcular otras personas y de jugar fuerzas unas contra otras, nunca se enfrentaría a

Yan Xun.

Los ciudadanos también habían notado el polvo volador en la distancia, y el miedo comenzó a

extenderse entre la multitud. Aunque muchos estaban llenos de confianza (después de todo, la Maestra Chu

estaba presente), sin embargo, cuando pensaron lógicamente en el gigantesco ejército del Imperio Xia que

lucharía con el Ejército de Xiuli de apenas 5.000, se estremecieron y comenzaron a dudar.

He Xiao regresó al pie del Paso Longyin, y algunos de sus soldados gritaron:

—¡Guarnición, abrid las puertas para que entren los civiles!

Solo después de gritar tres veces, una voz despreocupada les respondió:

—Órdenes del Emperador: si deseáis entrar a la ciudad, el Ejército de Xiuli debe entrar primero.

—¡El Ejército Xia llegará pronto! ¡Por favor, dejad entrar a los civiles!

—Las órdenes del Emperador: el Ejército de Xiuli debe entrar primero. —Los ecos resuenan en los

vientos, y el polvo es transportado por los vientos.

Levantando su cabeza, Chu Qiao apretó su puño mientras miraba la Bandera del Águila Negra que

decoraba las murallas de la ciudad.

—¿Maestra? —Hubo algunos soldados que le pidieron instrucciones.

—¡Maestra! —Las voces de las personas aumentaron en volumen a medida que todos se reunían

alrededor de Chu Qiao para recibir instrucciones.

—Maestra, ¿qué deberíamos hacer? —Hubo civiles que comenzaron a decir con pánico. Aterrorizados

por la atmósfera, los niños comenzaron a llorar, mientras la escena descendía en un caos cacofónico.

—Maestra, ¿qué debemos hacer?

—Maestra, el enemigo está llegando.

—Maestra, regrese a la ciudad. Será bueno evitar el conflicto.

—Maestra, vuelva y discúlpese con Su Majestad. Estoy seguro de que le perdonará.

—¡Maestra, vamos a luchar hasta el final! ¡Solo danos la orden!

—Maestra, Maestra, Maestra...

Yan Xun, ¿entonces esto es lo que deseabas?

Mirando hacia el cielo, incluso la última esperanza que tenía para él fue aplastada.

¿Qué esperas ver? ¿Que estoy sola sin ayuda? ¿Que estoy rodeada de enemigos? ¿Que me escaparía sin

poder hacer nada para volverte a pedir ayuda?

Yan Xun, me subestimas.

—Guerreros, ya havéis presenciado todo lo que ha sucedido en los últimos días. —Sentada sobre su

caballo, Chu Qiao comenzó su discurso, mientras estiraba la mano para silenciar el bullicio. Con un tono

profundo y serio, continuó—: Nuestro Rey, el Emperador de Yan Bei, abandonó sus promesas pasadas y

traicionó las palabras que habíamos jurado antes las tierras de Yan Bei y la Montaña Hui Hui. Los civiles en

Changqing se convirtieron en nada más que esqueletos y alimento para los buitres, y Da Tong está siendo

masacrado por una fuerza que solo era leal a Su Majestad. El señor Wu está muerto, Lady Yu está muerta, la

princesa Huanhuan está muerta, el general Xiaohe está muerto, el general Biancang está muerto, el general

Xirui está muerto, el general AhDu está muerto. Todos ellos fueron asesinados por un hombre ambicioso que

simplemente desea expandir su imperio y consolidar su poder. En este momento, una guillotina cuelga sobre

nuestras cabezas. Guerreros, ante vosotros, un ejército de Xia fuerte de 100.000 nos espera, listo para acabar

con nosotros. Detrás de nosotros está el Ejército de Yan Bei que ya ha comenzado a pudrirse. Se han

preparado para escupirnos en el momento en que regresemos y nos dicen que somos cobardes. Junto a

nosotros, hay civiles que han sido abandonados por su país. Guerreros, ¿qué debemos hacer? —Su voz fría y

sin emociones fue el único sonido que se podía escuchar en las vastas llanuras.

Nadie habló, y todos meramente miraron su figura con fanático fervor.

Chu Qiao saltó de su caballo. Señalando a los soldados, ella gritó:

—¿Vamos a regresar y convertirnos en esclavos de un dictador y ser ridiculizados por los traidores que

rechazaron sus promesas? ¿O vamos a abandonar a estos civiles e intentar escapar? ¿Vamos a enfrentarnos a un

enemigo que es veinte veces más grande que nosotros, y mostrar el orgullo y el honor que un soldado debería

tener? —Chu Qiao rugió—: Guerreros, ¿queréis vivir?

—¡Sí! —Las voces de soldados y civiles por igual le contestaron en un bramido, atravesando las nubes,

haciendo que los pájaros se escurrieran.

—¿Deseais convertiros en traidores?

—¡No!

—Entre la muerte y la traición, ¿cuál es vuestra elección?

Las multitudes gritaron de nuevo en un rugido enloquecido:

—¡Lealtad a Da Tong, incluso en la muerte!

Frente al viento, Chu Qiao gritó:

—Guerreros, camaradas. Seguidme, obedecedme. ¡Incluso si vamos a morir, usaremos nuestra sangre

para emitir la última chispa de gloria para Da Tong! Nuestras cabezas pueden rodar, nuestra sangre puede

fluir, ¡pero nuestra fe nunca debe ser ignorada! ¡Larga vida a Yan Bei! ¡Larga vida a Da Tong! ¡Viva nuestra

libertad!

Un atronador rugido de la tierra retumbó en respuesta, mientras miles de pares de manos se alzaban en

el aire en una aclamación:

—¡Viva la Maestra!

+*+*+

Este invierno llegó temprano. Era solo septiembre, pero la nieve ya había empezado a caer. La ligera capa de

nieve era como un manto de pequeñas flores blancas que acababan de florecer en primavera.

El ejército de Xia se retiró una vez más. Este fue el tercer día de su cerco, y el asalto a gran escala que

habían imaginado nunca había ocurrido.

Zhao Yang había rodeado cuidadosamente el paso para evitar que Chu Qiao escapara. Sus procesos de

pensamiento ahora eran extremadamente complejos. Temía que era una trampa que Yan Bei había tendido, sin

embargo, le preocupaba perder esta oportunidad de oro en la que Yan Bei y Chu Qiao se habían vuelto uno

contra el otro, de modo que libraría al imperio de Chu Qiao, uno de los generales enemigos más

potentes. Después de todo, la noticia de cómo Yan Xun y Chu Qiao se habían peleado en los últimos dos años

ya había llegado a sus oídos; era imposible que él no estuviera completamente al tanto de todos los

acontecimientos.

+*+*+

En la noche, a medida que el viento pasaba, Chu Qiao se encontraba en lo alto de una colina que dominaba

todo el campo de batalla. Los vientos nocturnos enviaron su voluminoso cabello ondeando con gracia, como

un enjambre de tragos negros. La guerra había durado tres años enteros. El Paso Longyin había sido

construido para ser unos pies más alto que el Yanming, por encima de los dos ejércitos que estaban a la

espera. Entre las dos formaciones que solemnemente esperaban el combate, había grandes franjas de parches de

hierba que eran fácilmente de la altura de la cintura. Al pasar la brisa otoñal, había mucho ruido, como si

fueran olas en un océano blanco, reflejando la luz plateada de la luna en un hermoso espectáculo. Una bandada

de cuervos pasó volando, levantando una nube de polvo de nieve. Uno de ellos se arrojó ligeramente sobre la

hierba alta, y con un movimiento rápido tomó algo blanco y se fue volando.

Con solo una mirada, Chu Qiao ya podía decir lo que el pájaro había recogido del suelo. Lanzando su

mirada a las olas de blanco ante ella, un tinte de tristeza y abominación emergió de su corazón. Bajo esta hierba

que se balancea pacíficamente, ¿cuántas vidas se habían perdido?

Como un titán devorador de hombres, la guerra había devorado horriblemente a innumerables

hombres y mujeres por igual. Los vientos de esta época perturbada soplarían luego sobre las casas en ruinas

que habían perdido a sus dueños, aullando sin parar, como si cantaran una canción que había trascendido a

través del espacio-tiempo desde el inframundo. Sin embargo, ¿podría Chu Qiao también ser considerada como

uno de los autores intelectuales detrás de tal muerte y destrucción?

—AhChu... —Una voz aún resonaba en la oscuridad, como si llamara a su alma—: Ah Chu…

Era una voz que había escuchado diariamente durante las últimas 2.000 noches.

El joven se encogió junto a ella y levantó su manta, antes de preguntar con cuidado:

—AhChu, ¿todavía sientes frío?

Esos eran los años en que hacía más frío, y los fuertes vientos traían fácilmente la frialdad fría a través

de sus ventanas delgadas, congelando todo dentro de la habitación. Sin embargo, era como la bandada fugaz de

pájaros, desapareciendo en la infinita blancura que se extendía hasta más allá del horizonte.

Tal vez, la vida no era más que un juego de ajedrez que uno nunca podría dominar. Con el futuro

nublado en la duda, y al no tener buenos movimientos por hacer, uno no sabría cuándo atacar o defender. Sin

embargo, el juego siempre estaría progresando, y uno solo podía hacer todo lo posible para continuar. A veces,

uno se daría cuenta de que, a pesar de sus esfuerzos, simplemente estaría más lejos de la victoria.

Gradualmente cerrando sus ojos, innumerables recuerdos aparecieron ante su visión.

Parecía haber visto muchas personas de nuevo.

Vio al gentil pero justo Señor Wu, a la tranquila e inteligente Lady Yu, a la adorable y enérgica

Huanhuan, al amable y humilde Xiaohe. También vio a Xue Zhiyuan, que había muerto para alertarla, a Wen

Yang, que había muerto para proteger su bandera, y también a Feng Ting, a Mu Rong, y a Wu Danyu que

había atacado al enemigo solo y muerto a innumerables flechas. Incluso vio las caras de los soldados del

Ejército de Xiuli, e innumerables de las Montañas Shangshen, Hui Hui y Beishuo. Sin detenerse allí, incluso

vio que Cao Mengtong, quien se había suicidado, se disculpaba por su error, y esos ancianos podridos de Da

Tong...

Sin refuerzos, sin alimentos, a esta temperatura de congelación, mientras se protegía a miles de civiles

que estaban completamente desarmados, el Ejército de Xiuli se puso en guardia a medida que pasaba el

tiempo. Sin embargo, el enemigo se estaba quedando sin paciencia, ya que el invierno estaba a punto de llegar,

y la nieve pesada estaba a punto de cubrir toda la tierra.

Chu Qiao miró hacia el cielo y sintió como si viera un par de ojos que la miraban fijamente. Esos ojos

se habían hundido hacía mucho tiempo en un abismo de frialdad, observándola silenciosamente sin enojo, sin

burlas, solo con la paz que le quedaba mientras repetía una y otra vez: Vive...

Lo sé.

Chu Qiao sonrió a los cielos vacíos y dijo en voz baja:

—Definitivamente voy a aguantar.

Dándose la vuelta, vio las tiendas de campaña que estaban montadas en una buena formación, y con

calma, declaró en voz baja:

—Definitivamente te protegeré.

Capítulo 9

ño 778 del calendario de Baicang, otoño.

Antes del Paso Longyin, el Ejército Xia había logrado el primer cerco completo en la

historia. Con casi 130.000 soldados, el Paso Longyin había sido completamente rodeado sin

ninguna forma de escapar. Se transportaron todo tipo de armas de larga distancia, y era obvio que comenzaría

una batalla injusta.

Aunque Zhao Yang se enfrentaba a Chu Qiao, quien lo había derrotado dos veces en la batalla de

Chidu y Beishuo, no estaba preocupado. En primer lugar, los Pasos Longyin y Yanming estaban relativamente

cerca, y tenía suficientes refuerzos listos. Incluso si descubriera que había caído en una trampa, podría regresar

fácilmente a su fuerte.

En segundo lugar, Chu Qiao no tenía ninguna ciudad a la que pudiese acorralar, ni sus poderosas

armas. Con solo 5.000 de caballería ligera y un grupo de civiles, ella nunca podría enfrentarse a sus 100.000

soldados fuertemente blindados.

En tercer lugar, los espías que había enviado a Yan Bei finalmente habían enviado información.

Hace aproximadamente una semana, Yan Xun tuvo una intensa batalla con Chu Qiao en las afueras de

Beishuo, que causó la muerte de decenas de miles de soldados. No solo eso, sino que todos los funcionarios de

Da Tong habían sido asesinados o encarcelados, solo quedaba Chu Qiao. Si incluso eso seguía siendo una

trampa, solo podía decir que Yan Xun era demasiado despiadado, y no era alguien que manejara de todos

modos.

En la madrugada del 18 de septiembre, justo cuando el cielo comenzaba a iluminarse, sonó una oleada de

tambores y cornetas militares. Era como un relámpago que golpeaba desde el cielo, perforando los corazones

del Ejército de Xiuli y los civiles.

Con la luz del sol del amanecer penetrando a través de la niebla de la mañana, el ejército gris de

soldados de Xia parecía un océano de metal, extendiéndose más allá de los extremos de la llanura de la

hierba. Con sus pesadas pisadas avanzando al unísono, los estruendos estallidos enviaron escalofríos por su

espina dorsal al sentir el temblor de la tierra. Los civiles soltaron una ola de gritos de miedo cuando se

abrazaron, acurrucados ante la inmensidad del enemigo, lo que los hizo palidecer aún más en términos de

tamaño, como si fueran una mota de polvo frente a una cascada.

—¡Oh, Dios mío! —Alguien exclamó—: ¿Qué es eso? ¿Hubo una avalancha?

—¡Preparaos!

Un grito agudo resonó desde el campo opuesto. Posteriormente, filas de soldados de infantería se

lanzaron al frente de las tropas de caballería y se arrodillaron en el suelo, listos para atacar.

—¡Fuego!

¡Silbido! Las lanzas largas atravesaron el cielo, derribando a un grupo de pájaros que volaban por

allí. La sangre salpicó en el aire mientras las plumas volaban por todas partes. Antes de que los civiles tuvieran

tiempo de abrir la boca para gritar, la ráfaga de lanzas se precipitó en su dirección. Los gritos desgarradores

A

resonaban en el aire, como una canción trágica de desesperación. Los caballos de guerra relinchaban locamente

como si hubieran sido poseídos.

—¡Organizad las formaciones! ¡Cargad! —Chu Qiao se sentó en su caballo mientras se encontraba en

medio del campo de batalla. Ella levantó la espada de plata en sus manos y salió corriendo. 5.000 tropas del

ejército de Xiuli siguieron cuidadosamente detrás de ella; ninguno de ellos dudó o se retiró a pesar de que

algunos se sintieron temerosos.

He Xiao defendió a Chu Qiao mientras estaba de pie junto a ella. En voz alta, gritó:

—Hermanos, ¡no dejeis que se acerquen a los civiles! ¡Cargad!

Sonó un grito de muerte, despertando la pasión en las corrientes de sangre de los soldados.

El lado opuesto era como un vasto océano. Cuando los 5.000 se lanzaron, eran como una pequeña ola,

corriendo hacia su muerte.

Todos los presentes estaban aturdidos, incluidos los civiles que suplicaban por su vida desesperados.

Las tropas de Yan Bei observaban desde la cima del Paso Longyin a las tropas de élite de Xia, incluido el

propio Zhao Yang. Nadie esperaba que Chu Qiao, que era totalmente superada en número, se enfrentara con

el ejército de 100.000 de Zhao Yang. La oposición era como un infierno viviente, con las armas que poseían

los de Xia.

En ese instante, todos se dieron cuenta de las intenciones de Chu Qiao. Este pedazo de tierra era un

pedazo de tierra liso y sin envoltura; Chu Qiao no tenía herramientas para defenderse. Si las tropas de Xia

alcanzaban el paso, los civiles serían arrastrados a la batalla. Al hacer esto, ella quería proteger a las personas

inocentes detrás de ella.

Zhao Yang se sorprendió cuando se quedó aturdido. Mirando a Chu Qiao y los soldados del Ejército

de Xiuli, que se acercaban rápido con sus espadas, su sangre comenzó a hervir.

—¡Soldados! ¿Sois menos valientes que una mujer? —Gritó el mariscal de Xia en voz alta, provocando

un fuerte grito de guerra sincronizado del ejército de gente vestida de negro—. ¡Todas las fuerzas, preparaos

para cargar! ¡Matad al enemigo!

Otro grito de guerra sonó rápidamente. El mar de armaduras grises comenzó a moverse cuando los

soldados estabilizaron sus caballos de batalla para la batalla. Corrieron hacia las fuerzas de Chu Qiao como

una inundación imparable.

—¡Separaos! ¡Preparad las formaciones! —Ordenó Chu Qiao.

Sin embargo, todo el Ejército de Xiuli se formó en una larga fila para dar la bienvenida a las tropas de

Xia. 5.000 soldados se pararon uno al lado del otro, defendiendo el Paso Longyin que estaba detrás de

ellos. Los guerreros iban vestidos con armaduras de cuerpo negro, mientras su bandera roja flotaba

majestuosamente sobre sus cabezas bajo la luz del sol. Levantaron sus espadas con ambas manos y las pusieron

ante ellos, usando ambas piernas para controlar sus caballos. Cuando vieron que el gran ejército avanzaba hacia

ellos, sus expresiones eran tranquilas, como piedras. ¡Esta era la forma más loca posible de suicidarse!

Cuando el polvo se elevó en el aire, el ejército de Xia avanzó más cerca, paso a paso; Las respiraciones

de sus caballos de guerra casi se podían sentir. Finalmente, los dos ejércitos se enfrentaron como si estallara

una tormenta. Las espadas comenzaron a hacer contacto con la carne humana y otras espadas. El

derramamiento de sangre finalmente había comenzado.

Todos los soldados experimentaron una pesadilla viviente mientras se enfrentaban en combate cercano

con las fuerzas enemigas. Sus ojos estaban inyectados de sangre cuando montañas de cadáveres se

amontonaban en el suelo. El ambiente era ensordecedor. Sonidos de cascos de caballos, gritos de agonía,

maldiciones, gritos de muerte: juntos, compusieron una nueva melodía. Cuando las espadas chocaron, las

chispas volaron en el aire. Los heridos no gritaban mientras la batalla hacía que sus sentidos del dolor se

adormecieran.

El suelo era un espectáculo desordenado. Como la nieve de la noche anterior se había derretido,

comenzó a formarse un río rojo. Las espadas estaban rotas. Las lanzas fueron cortadas. Los ojos estaban

pegados a las manchas de sangre, haciendo que los soldados perdieran su sentido de orientación. A pesar de

esto, solo pensaban en una cosa: ¡matar! Matar a todos en su camino, cortar todo, ¡hasta que se agote todo el

esfuerzo!

Las palabras de la joven antes de partir se hicieron eco una vez más en los oídos de los guerreros:

¡El soldado que permite que se rompa su formación se convertirá en un pecador del Ejército de Xiuli!

Por lo tanto, incluso sin armas, saltaron sobre el enemigo, destrozando sus cuellos con sus bocas;

incluso sin caballos, se aferraron a los del enemigo por sus piernas, arrastrándolos hacia abajo.

La batalla fue intensa, enviando escalofríos a las espinas de la gente.

He Xiao se quitó la armadura, lo que resultaba engorroso. Sus ojos estaban inyectados en sangre

mientras escaneaban su próximo objetivo. Las tropas de Xia se asustaron por su mirada intrépida, retirándose y

correteando fuera de su vista.

La capacidad del Ejército de Xiuli para participar en el combate uno a uno no tenía rival. Los soldados

permanecían allí resueltamente como máquinas infatigables. A pesar de tener un brazo y una pierna heridos,

aún podían seguir luchando y matando. Las tropas de Xia se sorprendieron. No eran humanos. Sí, ya no eran

humanos. Eran un grupo de lunáticos, un grupo de demonios.

Zhao Yang apretó los dientes con ira. Había sido así cada vez. No entendía los poderes sobrenaturales

que esa mujer parecía poseer para hacer que los soldados le prometieran su eterna lealtad. Tener un ejército de

este calibre era el sueño de todo general. Ninguna cantidad de dinero, poder o amenazas podría ser

intercambiada por esto. Sin embargo, ella parecía ser capaz de lograr esto con un mínimo esfuerzo.

Los tambores de guerra resonaron latido por latido mientras ejército tras ejército se lanzaba hacia el

sangriento campo de batalla. Los oficiales de Xia estaban perplejos. Incluso si las paredes en el lado opuesto

estuvieran hechas de acero, ya habrían hecho un agujero. ¿Por qué no colapsó la línea defensiva en el lado

opuesto, a pesar de que parecía que eso podía suceder en cualquier momento?

Tres escuadrones de caballería pesada de primera línea habían sido eliminados, junto con cinco

batallones. Montañas de cadáveres se apilan a tres pies de alto frente a la línea de defensa, formando un muro

bajo frente a ellos. Desde el amanecer hasta el mediodía, la batalla no había mostrado signos de ceder. La línea

de defensa, que parecía débil en las primeras partes de la batalla, lentamente se volvió más y más resuelta.

Zhao Yang sabía que eran sus tropas las que se habían vuelto tímidas. Frente a este asalto suicida,

sintió que sus sienes palpitaban.

+*+*+

El cielo estaba nublado; el sol fue tragado lentamente por las nubes oscuras, al parecer no queriendo ser testigo

de esta masacre.

Zhao Yang pensó para sí mismo: ¿Es esto un plan de Yan Bei?

¿Envia sus fuerzas de élite para desviar su atención del paso y luego destruir sus pesadas fuerzas de

caballería? Si este fue el caso, ¿por qué no enviaron refuerzos desde el interior del pase todavía?

Zhao Yang no pudo comprender la situación, ya que sus tropas comenzaron a perder lentamente la

fuerza de voluntad para seguir luchando. Frente al Ejército de Xiuli, que estaba increíblemente determinado,

Zhao Yang comenzó a temer por lo peor. Incluso si ganara esta batalla, ¿qué obtendría? ¿5.000 cadáveres del

Ejército de Xiuli? Esta no iba a ser una batalla fácil. La idea de matar a Chu Qiao, la principal amenaza de las

fuerzas de Yan Bei, ya no le parecía tan atractiva.

Cuando los últimos restos de luz solar se desvanecieron, la señal de retirada fue emitida por el ejército

de Xia. Las tropas aplaudieron, y luego se desvanecieron como las mareas retrocediendo.

Las tropas del Ejército de Xiuli ya no tenían fuerzas para perseguirlos. Tan pronto como los de Xia

partieron, se derrumbaron en el suelo, cada parte de la fuerza de sus cuerpos se agotó.

Cuando Zhao Yang vio esto, se dio la vuelta con decisión y le ordenó al mensajero que volviera a

emitir la señal de carga. Con la espalda hacia las tropas de Xia, gritó en voz alta:

—¡Soldados, cargad!

Las tropas se dieron la vuelta en un estado de pánico, solo para ver que la línea de defensa fortificada

ya no estaba allí. Algunos soldados, que eran más brillantes, entendieron la situación en ese momento. El

Ejército de Xiuli, superado en número por más de veinte soldados a uno, había alcanzado sus límites. En este

momento, cuando las tropas de Xia se retiraron, finalmente colapsaron. Por lo tanto, el ejército de Xia se dio

la vuelta y cargó con Zhao Yang al frente de la línea.

—¡Todas las tropas, reuniros! —Una voz fría y tranquila sonó en los fríos vientos del norte. No era

ruidoso, pero fue escuchado claramente por todos.

A partir de entonces, una vista milagrosa sucedió.

Mientras las tropas de Xia se frotaban los ojos con incredulidad, las sombras de las tropas de Xiuli

detrás de la pared de cadáveres comenzaron a elevarse de nuevo, una por una. Sus ropas estaban rasgadas y

hechas jirones, sus expresiones eran pálidas. Estaban desordenados y sus espadas habían sido

abolladas. Arrastraron sus cuerpos y caminaron hacia el frente lentamente, asumiendo sus posiciones originales.

Estaban hombro con hombro.

Uno, dos, tres, diez, cien, mil...

Las escenas al amanecer parecían volver a reproducirse.

Los guerreros manchados de sangre se levantaron de nuevo y tropezaron para reunir sus formaciones,

mientras parecían que podían colapsar en cualquier momento. Sin embargo, cuando permanecían juntos, sus

posturas se enderezaron, eran como un bosque de piedra. La línea de defensa una vez más apareció más

fortificada que nunca. He Xia se paró en frente, empuñando su espada mientras miles de voces hacían eco al

unísono:

—¡Por la libertad! —Sus gritos retumbaron como truenos haciendo sorprender a todos.

No había necesidad de más órdenes ni de golpear los tambores de guerra. Las tropas de Xia se

detuvieron inconscientemente en sus pistas cuando una noción de desesperación comenzó a arrastrar sus

corazones: nunca ganarían esta batalla.

No se sabía de dónde se originó esta idea, y se extendió lentamente por todo el ejército a través de los

ojos de los soldados. Mientras miraban a sus enemigos que estaban frente a ellos, el ejército de Xia comenzó a

sentirse temeroso, desarrollando una sensación de respeto hacia ellos en el proceso.

Zhao Yang estaba en la vanguardia del ejército con una expresión solemne. Mientras miraba a la joven

manchada de sangre que todavía estaba de pie muy erguida, sintió una sensación de respeto en su corazón.

Finalmente, saltó de su caballo y se quitó el casco. Frente a su ejército de 100.000, los 5.000 soldados del

Ejército de Xiuli, muertos y vivos, los innumerables ciudadanos de Yan Bei y los numerosos pares de ojos

dentro del Paso Longyin, procedió a inclinarse profundamente.

Las tropas de Xia siguieron sus acciones, inclinándose hacia el ejército que una vez habían despreciado

tanto. Después de lo cual, repitieron el grito de guerra de su enemigo:

—¡Por la libertad!

A partir de entonces, el ejército de Xia comenzó a retirarse y el paisaje se volvió desolado. A medida

que los vientos otoñales barrían las llanuras de hierba manchadas de sangre, era como si lo que acababa de

suceder fuera solo un sueño.

+*+*+

Los guerreros se colocaron en sus posiciones; ninguno de ellos se derrumbó por temor a que las tropas de Xia

regresaran y los mataran.

Chu Qiao arrastró su espada y avanzó mientras se mantenía de pie. Sus pasos eran pesados; su

expresión era pálida cuando la sangre fresca de desconocidos manchaba su capa verde. Los soldados la miraron

con incredulidad mientras intentaban absorber el hecho de que el ejército de Xia se había retirado. Se quedó

allí mientras el viento arruinaba el pelo en su frente y se frotaba las cejas y la cara. Su voz se había vuelto ronca

cuando las lágrimas brotaron de sus ojos. Al igual que Zhao Yang, ella se inclinó hacia su ejército y pronunció

palabra por palabra:

—Guerreros, hemos ganado.

Un sonido de sollozo fragmentado hizo eco desde atrás, aumentando lentamente el volumen. Esos

sonidos provenían de los civiles que habían protegido tan valientemente antes, mientras corrían hacia los

soldados.

El Ejército de Xiuli, dirigido por He Xiao, saludó e hizo una reverencia hacia ella mientras cantaban:

—General, ha sido duro para usted.

—Ha sido duro para todos vosotros.

El cielo estaba nublado.

Chu Qiao se puso de pie mientras dos filas de lágrimas corrían silenciosamente de sus ojos.

+*+*+

El ejército de Xia cesó su ataque pero no les permitió dejarlos ir. El asedio despiadado había comenzado

realmente.

En este momento, Zhao Yang comprendió completamente la precisión de la información que había

recibido: Chu Qiao realmente se había peleado con Yan Xun y deseaba dejar a Yan Bei. Las puertas de

Longyin ya no se abrirían para ellos, y aparte de dirigirse al Imperio Tang a través del Canal de las Fronteras

del Sur que Yan Xun ya había sellado, solo podían pasar por la línea de defensa de Xia. Con creciente certeza,

estaba seguro de su escape.

Capítulo 10

2

0 de septiembre, nevó.

En esta coyuntura, la nieve no sería demasiado pesada todavía, pero nevó continuamente durante dos

días.

Las raciones del Ejército de Xiuli casi se habían agotado, y si no fuera por el hecho de que algunos de

los civiles habían traído algo de comida, es posible que hubieran empezado a morir de hambre hace mucho

tiempo. Todas las tiendas de campaña se asignaron a los civiles, pero cada noche, había ancianos y niños que se

congelaban hasta morir. La medicina también se había agotado, y los soldados heridos ni siquiera podían beber

un sorbo de agua tibia.

Chu Qiao solo podía mirar impotente mientras la frialdad y las lesiones robaban la vida de aquellos

soldados que podían resistir incluso el tremendo poder del Ejército de Xia.

Cada vez que veía que un soldado había muerto, o que un niño temblaba en el viento, sentía la

necesidad de volver corriendo al Paso Longyin para disculparse con Yan Xun y rogarle que salvara a esas

personas inocentes. Sin poder hacer nada, sonrió, y solo pudo sentir que la fuerza había dejado su cuerpo. Yan

Xun era realmente quien más la entendía. Tal vez, él sabía desde hace mucho tiempo que esto

sucedería. Nunca le tuvo miedo a la guerra, a los asesinatos, ni a la muerte, pero su talón de Aquiles era que

nunca permitiría que las personas que la amaban y la apoyaran murieran sin sentido. En los últimos dos días,

ella intentó romper el cerco cuatro veces, y no había tenido éxito. Zhao Yang adoptó una formación de

defensa completa. Zhao Yang no solo no los enfrentó en el combate frontal, sino que tampoco se molestó en

sus ataques.

+*+*+

En la noche del 22 de septiembre, comenzó una tormenta de nieve. La temperatura bajó drásticamente. En

solo media noche, hubo más de cincuenta muertes entre los soldados heridos, y más de ochenta entre los

civiles. Estos finalmente llegaron a su límite, cuando una mujer de mediana edad abandonó el campamento y

corrió al Paso Longyin para solicitar la entrada. Después de lo cual, más y más civiles se fueron, mientras caían

ante los vientos fríos hacia el fuerte.

En esta situación de vida y muerte, el miedo a la muerte finalmente había ganado su conciencia. Los

civiles abandonaron este ejército que había luchado hasta el final para defenderse, y cargaron de regreso a su

tierra natal. Los soldados del Ejército de Xiuli observaron en silencio cómo todo se desarrollaba. Nadie dijo

nada, y nadie intentó detenerlos. Simplemente observaron a estas personas que lloraban y las dejaron sin

emociones.

Un anciano sollozando se acercó a Chu Qiao. En su abrazo estaba un niño cuya respiración ya se había

debilitado hasta el punto de que apenas se podía escuchar. Con su rostro lleno de humillación, trató de decir

algo, pero todo lo que salió fueron sonidos de llanto. El niño ya estaba completamente pálido. Chu Qiao

podía decir que si no iba rápidamente a un lugar cálido, moriría muy pronto. Chu Qiao sintió como si su

garganta estuviera siendo asfixiada. Ella no estaba enojada, ni tampoco se sentía triste. Por supuesto, no los

culpaba por abandonarla. Como soldado, no tenía excusa cuando todo lo que podía hacer era ver a sus

compatriotas morir uno por uno, incapaces de protegerlos. Ya no podía soportar ver esa mirada culpable del

anciano, porque se sentía aún más culpable en el fondo. Solo podía bajar la cabeza en silencio, expresando sus

emociones.

Lo siento.

En lo alto del Paso Longyin, las antorchas empezaron a encenderse gradualmente. Debajo del paso,

había innumerables ancianos, niños, mujeres, cayendo.

—¡Abrid las puertas! ¡Abrid las puertas! —La gente gritaba al unísono, con un sentimiento de

desesperación y miedo en sus voces.

Al final, eran civiles normales. Su único deseo era sobrevivir, y algunas veces simplemente deseaban

vivir una vida mejor.

En la intensificación de la tormenta de nieve, todo el paisaje se volvió blanco. El oficial en lo alto de

las murallas de la ciudad gritó:

—¡No os acerquéis! ¡Apartaros! ¡Atrás!

Sin embargo, nadie se molestó. Su voz había sido ahogada por los ruidosos civiles. Mientras gritaban,

los civiles se abalanzaron sobre las puertas y, con todas sus fuerzas, golpearon.

—¡Abrid las puertas! Somos ciudadanos de Yan Bei, ¿por qué os negais a abrir las puertas?

El sonido atravesó los cielos. Los guerreros del Paso Longyin quedaron estupefactos. Todos habían

presenciado la batalla que había tenido lugar dos días antes. En este preciso momento, ninguno de ellos

esperaba apuntar sus armas a sus antiguos compañeros. Además, los que golpeaban sus puertas eran simples

civiles. Se mantuvieron enraizados en el suelo, en conflicto entre su moral y su deber.

—¡Abrid las puertas! —Los civiles se agolparon contra la puerta de la ciudad. Algunos perdieron el

equilibrio y cayeron, solo para ser pisoteados por los que cargaban impacientemente. Los sonidos de gemidos y

chillidos resonaron en las llanuras mientras la nieve pesada seguía cayendo, pareciendo interminable.

—¡Apartaros! ¡Si no, dispararemos!

—¡No nos dispareis! ¡Somos simples civiles!

—¡Por favor! ¡Por favor, salvad a mi hijo! —Las mujeres que corrieron primero se arrodillaron en el

suelo, levantando a su hijo que ya no tenía energía para quejarse, mientras gemía—: ¡Podéis negaros a salvarme,

pero por favor, salvad a mi hijo!

—¡Abrid la puerta! ¡Abrid la puerta! ¡Dejadnos entrar!

—¡Maestra Chu! —El oficial a cargo de la guarnición gritó—: ¡Regresa! ¡Si no vuelves, no podemos

abrir las puertas! ¡Órdenes de Su Majestad! ¡Mientras vuelvas, tus errores pasados serán olvidados!

—¡Tus errores pasados serán olvidados!

Con los cientos de guardias en las murallas de la ciudad gritando al unísono, sus voces eran como

truenos retumbando en las llanuras. Los civiles parecían haber encontrado a su salvador. De repente, todos se

dirigieron hacia el Ejército de Xiuli y comenzaron a gritar.

—¡Señora! ¡Volvamos!

—¡ Señora! ¡Sálvanos! ¡Vuelve con nosotros!

—¡ Señora! ¡Regresa y discúlpate con Su Majestad!

—¡Maestra! —La mujer salió corriendo de la parte de atrás de la multitud. En su apuro, tropezó y

cayó. El niño en sus brazos estaba herido, y de repente comenzó a llorar con toda su fuerza, con un tono que

parecía ser más agudo que incluso las hojas del Ejército de Xia. Esa mujer gritó—: ¡Maestra! ¡Te lo

ruego! ¡Salva a mi hijo! ¡Maestra, por favor! ¡Salva a mi hijo!

En esa fría oscuridad, el Ejército de Xiuli se quedó paralizado mientras miraban a su líder.

El corazón de Chu Qiao parecía haberse roto en un millón de pedazos. Mordiendo sus labios, el sabor

del hierro se extendió repentinamente por toda su boca. Con sus manos heladas, incluso las yemas de sus dedos

temblaban.

Yan Xun, Yan Xun, esperabas que todo esto sucediera, ¿verdad? Esperabas que todo esto sucediera. En

este momento, ¿estás esperando en las llanuras a las afueras de Beishuo, en silencio esperando que regrese para

disculparme contigo?

Con los gritos sonando ola tras ola, miles de civiles se arrodillaron ante ella. Con sus cabezas en el

suelo, lloraron.

Hace solo unos días, le juraron una lealtad inquebrantable a ella y gritaron “Larga vida a la libertad”.

Sin embargo, ahora estaban arrodillados y suplicándole que se disculpara con Yan Xun.

La realidad era tan cruel, pero ella no podía hacer nada al respecto.

Con los ojos secos, ya no podía llorar. El sabor amargo de la derrota permanecía en su pecho. El

destino la había empujado al abismo de la desesperación. No importaba lo que hiciera, cada paso que daba

conducía a un callejón sin salida.

—Maestra. —He Xia se acercó y se mantuvo firme detrás de ella mientras la miraba con

preocupación. En su mirada, uno podía ver preocupación y simpatía—. Maestra... —Quería consolarla, pero

no sabía qué decir. Todo el incidente fue ridículo y extraño. ¿El mundo era tan vasto, pero no tenían a dónde

ir?

—He Xia. —Chu Qiao suspiró. En ese momento, sintió como si toda su sangre se hubiera

congelado. Estaba tan desesperada que quería morir, sin embargo, se mantuvo y ordenó—: Órdenes para todo

el ejército: nosotros...

Entonces, en este mismo momento, el sonido de una ráfaga de caballos al galope resonó desde

atrás. Los guerreros del Ejército de Xiuli giraron sus cabezas, solo para ver las Banderas de Xia ondeando

detrás, acercándose a ellos. ¡Zhao Yang había atacado de nuevo!

—¡Órdenes para todo el ejército! ¡Interceptad al Ejército de Xia! —Por primera vez en su vida, Chu

Qiao sintió que el Ejército de Xia era adorable. No sabía si pensar de esa manera era moralmente correcto,

pero sentía una urgencia desesperada de dejar este dilema. Después de todo, si el Ejército de Xia estaba

atacando, ¡la máxima prioridad era luchar! Ella agradeció a los cielos en su corazón que no tuvo que tomar tal

decisión en ese preciso momento, a pesar de que tal vez deba pagar un alto precio más adelante.

—¡Su Alteza! ¡El enemigo está listo para luchar!

—¡Cancelad el ataque! —Zhao Yang instruyó con calma—: Nos iremos después de cerrar.

—¿Eh? —Su subordinado se sorprendió, y no pudo evitar preguntar—: ¿Por qué?

Zhao Yang no había hablado durante mucho tiempo, mientras miraba hacia la oscuridad, y dijo en voz

baja:

—No podemos dejarla regresar a Yan Bei.

+*+*+

De ida y vuelta, la persecución continuó durante toda la noche. El ejército de Xia parecía tratar el Paso

Longyin como un patio de recreo. Al cabo de un rato, fingirían atacar. Solo cuando la luz del sol atravesó la

espesa niebla de la mañana, finalmente sonaron el cuerno de la retirada y regresaron a su campamento.

Trayendo de vuelta a su agotado ejército, Chu Qiao solo vio innumerables pares de ojos que

simplemente miraban en silencio, junto con filas de cuerpos que estaban cuidadosamente dispuestos ante el

ejército. Los que todavía estaban vivos y respiraban el día anterior, ahora yacían sin vida ante ellos en el suelo.

La nieve había empezado a apilarse en sus caras, cubriendo sus rasgos.

Al ver cómo se había detenido la batalla, la gente comenzó a irse. La corriente de personas aumentó y

finalmente se convirtió en un río, luego en un océano entero. No caminaron hacia el Paso Longyin. En su

lugar, se dirigieron hacia el Paso Yanming del Ejército de Xia.

—¡Volved! —Pingan se paró al lado de Chu Qiao y gritó. Intentó hacer retroceder a esas personas,

solo para que le apartaran y empujaran hacia la nieve. En el suelo, gritó—: ¡Volved! ¡No os vayais!

Sin embargo, nadie se molestó. La multitud se desvaneció en la distancia y caminó hacia el ejército de

Zhao Yang. Levantando sus manos en alto, se rindieron, y enfatizaron repetidamente que no eran más que

civiles.

De la formación de Zhao Yang, salió una tropa de soldados. Los miles de civiles se arrodillaron, y

mientras levantaban sus manos, se inclinaron hacia ellos. En la distancia, se podía escuchar su llanto y el sonido

de la risa de los soldados de Xia. Los guerreros de Xiuli permanecieron en el suelo, algunos llorando en

silencio. Sin embargo, no pudieron decir nada.

¿Qué podrían decir? ¿Podrían alentar a estas personas desarmadas a luchar contra el enemigo? ¿Podrían

posiblemente prometer que definitivamente los salvarán? La nieve se reanudó, y el corazón de Chu Qiao

parecía haberse convertido en el permafrost que no había visto el calor del sol durante siglos, mientras miraba

todo con ojos huecos.

En el revoloteo de las banderas de guerra, los cielos estaban completamente en silencio cuando

finalmente comenzó el invierno del año 778.

Capítulo 11

E

l 25 de septiembre, hubo grandes vientos. La nieve caía como el algodón mientras flotaban con las

corrientes de aire. La salida de la mazmorra había sido cubierta por la nieve, y las tumbas ancestrales

habían preparado durante mucho tiempo las linternas blancas. Las sirvientas vestían ropas blancas, con

seda blanca flotando en la brisa, y el polvo flotaba en el aire. En el pasillo, no había antorchas encendidas, y la

única fuente de luz era una vela solitaria. En la oscuridad, brillaba solo, proyectando largas sombras

parpadeantes de los alrededores.

En la sala ancestral, una figura solitaria se sentaba en la oscuridad. Era como si la luz nunca pudiera

iluminar la penumbra en su rostro. Volvió a mirar a la vela, sus apariencias oscurecidas por la oscuridad. Había

muchas botellas de vino, algunas ya vacías y acostadas de lado, colocadas en el pequeño escritorio que tenía

delante. El olor a alcohol flotaba en toda la sala. Nunca le había gustado el alcohol, sin embargo, había bebido

continuamente y solo en esta sala durante tres días enteros.

En los últimos tres días, a pesar de que el olor a alcohol ya había impregnado todo este lugar, ¿por qué

no sintió la más mínima intoxicación?

A pesar de los enormes vientos que bramaban fuera de las puertas, olas y olas de copos de nieve

azotaban las paredes, el palacio estaba tranquilo y oscuro, con solo la vela solitaria parpadeando. En silencio,

sentado solo, sintió como si pudiera escuchar el retumbar de los tambores, los sonidos de las espadas chocando

cuando los guerreros levantaron sus hojas y se cargaron el uno al otro, y los gritos de dolor de los civiles que

pedían su hogar. Cuando la sangre fluyó y se convirtió en un río, tiñó los majestuosos muros de Paso Longyin,

tiñó la hierba de Yan Bei y borró los últimos fragmentos de emociones entre él y ella.

Sí, él no había estado borracho. Había estado sobrio todo el tiempo, mientras visualizaba sus

pensamientos. El tiempo había pasado en un instante; era como una mano cruel que había sumergido los

recuerdos y promesas que se habían hecho el uno al otro. Levantó la vista y vio los trajes que usaba su familia,

que estaban colgados en el altar alto en la tumba hacia el frente. La tumba era majestuosa y abarcaba un área

grande, pero todo lo que estaba enterrado en su interior era unos pocos trajes y sus pertenencias que tenían

cuando estaban vivos. Sus cabezas aún estaban en exhibición en el templo destinado a los pecadores en Xia,

mientras que sus cuerpos probablemente habían sido devorados por lobos salvajes, en medio del caos.

Levantó su copa de vino mientras el vino fuerte causaba una intensa sensación de ardor en la garganta,

que se sentía como quemar carbón. El viento sopló en el gran palacio, haciendo que las cortinas se balancearan

de lado a lado como las mangas que usan los bailarines. La línea de visión de Yan Xun todavía estaba clara. Su

rostro delgado y guapo estaba ligeramente rojo; la mirada en sus ojos era brumosa, después de haber pasado

por las diversas vicisitudes de la vida.

En solo dos años, lo habían llevado al punto de fatiga extrema. Su vida entera parecía estar llena de

obstáculos en el camino. Gradualmente, las personas en su vida se fueron, una por una, hacia diferentes

direcciones, aunque habían partido juntas en sus viajes.

—Padre. —Pronunció, rompiendo el silencio, mientras sentía una sensación de calma—: Padre, me

mentiste.

Yan Xun miró el retrato en el altar. La imagen de su padre era vívida. Miró al hombre al que había

idolatrado cuando era niño y dijo en voz baja:

—Dijiste que Yan Bei era una utopía, el lugar más libre y próspero del mundo. Dijiste que todo lo que

hiciste fue por la continuidad de las generaciones futuras, pero te equivocaste. Estabas completamente

equivocado. Destruiste a Yan Bei y a ti mismo, junto con la familia Yan. Durante mis 8 años en Zhen Huang,

sobreviví a todos por mi confianza en ti y por los sueños que abrigaba. Sin embargo, cuando volví a Yan Bei

después de pasar por tanto, no sabías lo decepcionado que estaba.

Yan Xun estaba sin emociones. El palacio quedó envuelto en silencio. Miró en silencio el retrato de su

padre mientras continuaba:

—Hay paredes por todas partes. Hace frío. Sin embargo, te aislaste y construíste tu propia utopía

entre las grietas. ¿Sabes lo ingenuo que era esto? Por eso, el emperador no pudo tolerarte más. El mundo no

pudo tolerarte más. Incluso tus subordinados te traicionaron, porque no eras lo suficientemente poderoso

como para completar incluso lo que el emperador no podía.

> Padre, maté al señor Wu y Lady Yu porque aun acarreaban tus últimos deseos. Se convirtieron en

obstáculos para mi progreso. Les di oportunidades, pero no las atesoraron. Mate a Huanhuan porque Da

Tong la señalaba como su nueva líder. Siempre que ella anduviera alrededor, Da Tong no moriría. Maté a mis

propios subordinados porque estaban ciegos, y aún así mantenían unos puestos tan altos. Maté a mucha gente.

Estoy más cerca de mis sueños hoy. —Yan Xun alzó la mirada y vació otro vaso de vino. Lo rellenó y vertió

su contenido al suelo mientras murmuraba palabra por palabra—: Padre, no seré como tú.

Yan Xun se puso de pie cuando se giró para irse; la parte inferior de su atuendo rozó el suelo,

barriendo el polvo en el aire. Estaba tranquilo mientras daba pequeños pasos, cada uno de los cuales reflejaba

su determinación. La luz de las velas brillaba sobre su cuerpo, formando una larga sombra.

Los santuarios de los guerreros de Yan Bei estaban detrás de él, compuestos por sus padres, sus

hermanos, sus antepasados, los súbditos leales de la nación, el Señor Wu, Lady Yu, Xiaohe, Huanhuan,

Biancang, Xirui, AhDu, los líderes del Ejército de Xiuli que se habían sacrificado mientras defendían a

Beishuo, como Wu Danyu y Feng Ting... Muchos pares de ojos parecían mirarlo mientras salía del palacio

paso a paso, mientras abandonaba el lugar donde residían todas las almas muertas.

Sus pasos eran firmes y no mostraban ningún indicio de remordimiento o vacilación. Sus ojos eran de

un tono negro cuando los vientos fríos le dieron la bienvenida.

Recordó la noche en que abandonó Zhen Huang, cuando AhChu regresó desinteresadamente para

rescatar a los soldados de la Guarnición del Emisario del Suroeste que estaban atrapados en la capital. Quizás,

desde ese momento, él había predicho que las cosas habrían resultado de esta manera. Sus aspiraciones y

creencias eran diferentes e irreconciliables, lo que significaba que estaban obligados a distanciarse más a medida

que caminaban por caminos diferentes. En última instancia, había un precio que pagar para lograr los sueños

de uno.

El precio que había pagado era que ya no era el hombre que ella había imaginado que sería.

Comenzó a sentirse débil por todas partes, pero reprimió estos sentimientos despiadadamente sin

pensar más.

AhChu, cuando te giraste para irte, supe que estabas destinada a no seguirme en esta vida. Estabas

destinada a caminar por el sendero moralmente recto, mientras que yo no podría distanciarme de la vida del

derramamiento de sangre. No pude volar contigo, por lo tanto, quería romper tus alas para mantenerte a mi

lado. Sin embargo, todavía he fallado.

—AhChu... —La voz baja hizo eco en el gran palacio.

El hombre estaba de pie junto a la entrada mientras la fría y pálida luz de la luna brillaba en su rostro,

coloreando un tono de blanco. Cerró los ojos lentamente y con calma, frunciendo el ceño mientras

reflexionaba solemnemente.

—AhChu... ¿todavía volverás?

La luna estaba medio cubierta por la capa de nubes, lo que dificultaba el paso de los pájaros. Se paró

en la cima de la montaña mientras sus ojos recorrían toda la tierra de Yan Bei. Pensó para sí mismo en voz

baja. Tal vez, ella nunca volverá de nuevo.

—¡Su Majestad! —AhJing apartó a los guardias cuando intentaron detenerlo. Tropezó al lado de Yan

Xun cuando se arrodilló en el suelo, gritando de manera agitada—: Su Majestad. Está nevando mucho en

Longyin, y las puertas están cerradas. Las tropas de Xia los han rodeado durante muchos días. Ella no podrá

tolerarlo más.

Yan Xun permaneció en silencio mientras miraba las majestuosas montañas frente a él, cayendo en un

pensamiento profundo.

—Majestad, la señorita lo ha seguido durante muchos años, arriesgando su vida por usted. Todos

sabemos qué contribuciones ha hecho. Su Majestad, ¿puede realmente soportar matarla? ¿Ha olvidado lo que

dijiste anteriormente? —AhJing hizo una reverencia repetidamente mientras suplicaba, con los ojos inyectados

en sangre—: Su Majestad, por favor tenga piedad. Se lo ruego…

—AhJing... —Yan Xun abrió la boca cuando al parecer se dio cuenta de su existencia. Frunciendo el

ceño, preguntó—: ¿De qué manera puedo salvarla?

AhJing respondió con alegría:

—Abra las puertas de Longyin y envía a las tropas para reforzarlas...

Antes de que él terminara, Yan Xun respondió:

—¿Crees que ella volverá incluso si abro el Paso Longyin?

AhJing se congeló mientras pensaba por un largo tiempo antes de murmurar:

—Entonces... podemos abrir los canales a lo largo de las fronteras del sur que llevan a Tang. Podemos

dejar que se vaya por esa ruta, a través del Paso Tangshui.

—¿Por el sur? —Respondió Yan Xun con voz calmada mientras seguía preguntando—: ¿Eso significa

que ya no volverá?

AhJing se quedó completamente sin palabras.

Yan Xun sonrió y preguntó:

—¿Eso significa que la perderé para siempre?

En la noche fría, AhJing sintió un sudor frío en todo su cuerpo. Después de un largo rato, se levantó

de un salto y se giró para correr mientras gritaba:

—¡Persuadiré a la señorita para que vuelva!

Yan Xun no lo detuvo, ni siquiera lo miró, optando por permanecer en su posición original en

silencio.

Las nubes oscuras cubrían la luna. Estaba a punto de nevar de nuevo.

¿AhChu ya no podía soportarlo?

Muchacha tonta, ¿por qué no vuelves entonces?

Frunció el ceño y pensó como un niño inocente, aparentemente engañándose a sí mismo al eliminar

todas las razones políticas que habían llevado a los acontecimientos de hoy. Era como la forma en que

luchaban cuando eran jóvenes. Cuando uno de ellos se fue, el otro pensaba: ¿por qué no vuelves? Está frío

afuera.

Si el tiempo lo dijera, AhChu, ¿todavía elegirías enredarte conmigo? ¿Predijiste que acabarías en este

estado hoy? ¿Qué tan profundo fue tu odio hacia mí?

—Su Majestad. —Una voz baja y respetuosa sonó desde detrás de la espalda de Yan Xun—: Por

favor abra el paso por las fronteras y deje que la General Chu se vaya.

Yan Xun se congeló y se giró, mirando hacia Cheng Yuan.

—¿Qué pasa? ¿También intercedes por ella?

—No intercedo en nombre de la general Chu. —Respondió Cheng Yuan con calma y continuó—:

Lo hago en nombre de Su Majestad. —Cheng Yuan se inclinó pesadamente en el suelo y continuó lentamente

en voz baja—: Su Majestad, tome un salvavidas.

En ese momento, el corazón de Yan Xun se sintió como si lo hubieran apuñalado, surgiendo oleadas

de dolor agudo desde el interior.

—Si la General Chu muere a manos de Su Majestad, Su Majestad nunca será feliz. Usted dijo esto

antes también. “No importa cuáles sean tus sueños, tienes que estar vivo para tener esperanza. Si estás muerto,

es demasiado tarde para cualquier cosa”.

Yan Xun permaneció en silencio por un largo tiempo mientras los vientos tiraban de su túnica. Se

paró en la cima de la montaña, pareciendo como un águila que había extendido sus alas.

—Cheng Yuan, ¿por qué dices todo esto? ¿No tienes rencor contra AhChu?

—No guardo rencor contra la General Chu. La ofendí previamente, pero no fue intencional. Cuando

la quería muerta, era simplemente para asegurarme de que sobreviviría. Ahora que ya no es una amenaza para

Su Majestad, tampoco quiero verla morir. Lo más importante es que… —Cheng Yuan levantó la cabeza, miró

a Yan Xun con energía con los ojos y continuó—: No deseo que el corazón de Su Majestad sea retenido. En

este mundo, solo Su Majestad puede hacer realidad mis deseos, y solo Su Majestad es digno de seguir. Mi

lealtad a Su Majestad es eterna, incluso si Su Majestad se vuelve malvada y es despreciada por el mundo.

> Seguiré a Su Majestad todo el camino hasta que muera. Si Su Majestad quiere matar a todos en el

mundo, yo seré el primero en levantar mi espada. Si Su Majestad quiere usar cadáveres humanos para llenar el

Mar del Este, seré el primero en cortar mi propia cabeza. He vagado por la mitad de mi vida y he sido

despreciado por muchos, porque no he encontrado nada digno de creer. Ahora, lo he encontrado. Las

esperanzas de Su Majestad son mis creencias. Por lo tanto, no deseo que Su Majestad viva una vida de

remordimiento y arrepentimiento.

> Majestad, déjela ir.

La gama de emociones de Yan Xun se amplió de repente. En ese instante, recordó todo lo que había

sucedido en estos 10 años, mientras escena por escena aparecía frente a él.

El niño pequeño se levantó del charco de sangre y lo miró fijamente, con los ojos llenos de odio. Le

dolía el corazón y usaba el dedo para acariciar el cuello del niño. El viento soplaba en el cabello frente a la

cabeza del niño y con esto, recordó para siempre la mirada en ese par de ojos, que estaba lleno de espíritu

inflexible.

Por último…

Cerró los ojos y comenzó a distanciarse de esos recuerdos. Todas esas emociones de amor se

rompieron por él en ese momento, lo que le hizo sentir un inmenso dolor en su interior.

—Transmite mis órdenes al general Qiu y dile que abra los cursos de agua en las fronteras del sur.

Dejadlos…

—¡Su Majestad! —Un fuerte grito hizo eco. La tropa de mensajeros tropezó con los escalones de

piedra mientras subía la montaña. Mientras corría, gritó—: ¡Noticias de emergencia desde la

frontera! ¡Noticias de emergencia desde la frontera!

Yan Xun y Cheng Yuan se dieron la vuelta para ver la expresión de horror en la cara del soldado. Se

arrodilló en el suelo y abrió el documento, leyendo en voz alta.

—Del vice-general del Paso Tangshui en las fronteras del sur, Qi Shaoqian:

En el día 16 del noveno mes, un enemigo desconocido atacó el Paso Tangshui en las fronteras del sur. Aparecieron

en el territorio de Yan Bei de la nada y cortaron nuestras líneas de comunicación, conquistando trece condados en el

proceso. El jefe de oficiales del Paso Tangshui, el General Qiu, murió en batalla. Todos los oficiales con rango de

General de División y superiores también murieron en batalla. Hemos perdido unas 30.000 personas en total.

Ayer por la tarde, el Paso Tangshui fue violado. Nuestras fuerzas entablaron batalla con el enemigo. Este es mi

último mensajero y mi último caballo de guerra, y espero que las noticias lleguen a Su Majestad.

Defenderé mi posición hasta la muerte y no defraudaré la reputación del Ejército de Yan Bei. Los 50.000

guerreros en el Paso Tangshui han decepcionado a Su Majestad, y reconozco mis errores en esta carta.

—¿Que pasó? ¿Por qué no oímos nada hasta ahora, a pesar de que el Paso Tangshui fue atacado el 16

de septiembre? —De pie, Cheng Yuan bramó.

El mensajero respondió con pánico:

—Toda fuerza quedó atrapada en el paso, ya que el enemigo se presentó sin ninguna señal. No sólo

eso, sino que el enemigo tomó todas las provincias circundantes. No tuvimos ninguna oportunidad de

informar.

—Entonces, ¿por qué las provincias cercanas a la región no sabían nada? ¿Cómo podrían permitir que

la guerra se prolongara hasta tal punto?

El mensajero levantó cautelosamente la cabeza y miró a Yan Xun. Después de un momento de

vacilación, explicó en voz baja:

—Esa región eran las Planicies de Shangshen. La mayoría de los oficiales no solo se fueron con la

Maestra Chu, sino que los que se quedaron escucharon que esos enemigos estaban allí para rescatarla. Si no

hubieran tratado de ocultar a los enemigos, eso sería digno de elogio. Ninguno vendría a informar. Incluso los

funcionarios locales estaban atados por los civiles.

—¿Qué? —Cheng Yuan explotó de rabia—: ¿Qué quieres hacer? ¿Rebeldes? ¿Dónde está el

ejército? ¿Dónde están los soldados? ¿Están todos muertos? ¿Cómo no podrían molestarse cuando vieron a sus

oficiales amarrados?

—Sobre eso, este subordinado escuchó algunos rumores. Las fuerzas locales ayudaron al enemigo a

atacar. No solo eso, sino que también proporcionaron un diseño de defensa detallado del Paso Tangshui. Si no

fuera por eso, una ciudad tan fortificada no podría ser tan fácilmente sitiada.

—¡Que ridículo!

—Entonces, ¿qué está pasando ahora? —Resonó de repente una voz profunda. Cheng Yuan giró su

cabeza solo para ver a Yan Xun cuestionando sin emoción—: Así que el Paso Tangshui ha sido

conquistado. ¿Qué está pasando ahora?

La cabeza del mensajero estaba llena de sudor. Tembló y pronunció otra declaración impactante:

—Para cuando se ordenó a este subordinado que entregara el mensaje, la Marina de Guerra Tang

había recibido de alguna manera noticias sobre el asedio y ya estaba esperando más allá del Paso. En el

momento en que se abrieron las puertas, las fuerzas Tang aterrizaron y ahora se dirigen al Paso Longyin.

—¿Quién es su comandante?

—Él era... el emperador de Tang.

—¿Qué tan grandes son sus fuerzas?

—Al menos 100.000.

Yan Xun pudo escuchar a Cheng Yuan respirar profundamente en shock. Entrecerró los ojos y

recuperó instantáneamente su aura de emperador, como si estuviera contemplando toda la vida desde arriba.

¿Li Ce? ¿Ha venido él mismo?

—¡Reunid a las tropas! ¡El Primer Ejército y el Segundo Ejército deben reunirse a la vez! ¡Nos

dirigiremos al Paso Longyin! —Declaró Yan Xun.

+*+*+

Después de solo seis horas, toda la formación se reunió al pie de la Montaña Huihui. Situados en la frontera

de las Tierras Altas de Shangshen, no estaban demasiado lejos de los Pasos Tangshui y Longyin. Montando en

su caballo de guerra, la túnica negra de Yan Xun revoloteaba en los vientos. Siguiendo un poco detrás de él,

Cheng Yuan preguntó en voz baja:

—Su Majestad, ¿los que atacaron el 16 de septiembre también son del Imperio Tang?

—No. Eso no podría ser. —Yan Xun negó con la cabeza. Con la mirada fija en la distancia, dijo en

voz baja—: El Imperio Tang está lejos de Yan Bei. Si el hecho de que AhChu y yo nos hubiésemos separado

llegara a los oídos de Li Ce en el mismo día, no podría haber llegado al Paso Tangshui antes del 16. Creo que

fue otra potencia la que recibió la información antes de pasarla a Li Ce, y atacó el Paso Tangshui para abrir un

camino para el Imperio Tang.

Cheng Yuan frunció el ceño y preguntó:

—Entonces, ¿quién podría ser? El Imperio Xia? Eso sería imposible.

—¿Quién? —Con su mirada congelada, Yan Xun respondió lentamente—: ¿Quién más podría entrar

y salir tan fácilmente del territorio de Yan Bei?

Cheng Yuan se sorprendió ante la hipótesis de Yan Xun, mientras gritaba:

—¿El rey de Qinghai?

—El rey de Qinghai. —Yan Xun escupió lentamente esas palabras—. Finalmente, nos reuniremos

pronto.

Cuando las estrellas dieron paso a la luz del sol, llegó un nuevo día.

—¡Su Majestad! —Gritó un explorador desde lejos y gritó—: ¡A unos cinco kilómetros de distancia,

descubrimos fuerzas desconocidas!

—¿Cuántas personas están ahí?

—El enemigo se extendía de sur a norte en una formación de más de cinco kilómetros, y había sellado

el avance de nuestras fuerzas. Estimamos que tienen trece divisiones de infantería, ocho de caballería, al menos

otras diecisiete de infantería con armaduras pesadas, e incluyen arqueros, portadores de escudos y otras fuerzas

de apoyo. Son por lo menos 150.000.

En ese momento, todos respiraron profundamente con incredulidad. Una fuerza tan poderosa había

aparecido dentro de las fronteras de Yan Bei. Si no se encontraron con este enemigo hoy, ¿quién sabía a qué

tipo de desastre podría conducir?

Yan Xun no tenía las mismas preocupaciones que el resto. Sabía que la única razón por la que todo

este ejército se presentó fue para interceptar al ejército de Yan Bei, para que Li Ce pudiera retirarse.

De alguna manera, Yan Xun ya había adivinado la identidad de su enemigo. Aunque estaba bastante

sorprendido, también sentía alegría. Admitió que lo habían tomado por sorpresa, pero como enemigo, esperaba

que la otra parte se destacara y luchara cara a cara. Después de todo, podía liberar a su propia mujer, ¡pero

nunca permitiría que alguien más la salvara del dilema que él creó para ella!

La niebla de la mañana cubrió toda la tierra.

En la niebla, el ejército gigantesco finalmente apareció, y se extendió lentamente como un océano. Con

su túnica negra, los ojos de Yan Xun estaban sin emoción y firmes mientras salía de su formación. Casi

simultáneamente, una figura apareció desde dentro de la fuerza opuesta. A pesar de que estaban muy lejos el

uno del otro, Yan Xun pudo decir de inmediato quién era. Sus miradas se encontraron, y Yan Xun se rió

levemente. Él dijo:

—Cuánto tiempo sin verte.

Capítulo 12

C

hu Qiao fue despertada bruscamente en el caos. El sonido de caballos galopando había ido y venido

como el trueno, apareciendo antes de que ella pudiera siquiera reaccionar. Después de tres días de

inanición y resistencia a la frialdad, Chu Qiao ya estaba en su última etapa. En su apuro, agarró su

espada y salió corriendo de la tienda. Aturdida y sintiendo calor, solo podía ver un lío borroso de

antorchas. Con el ruido de los cascos de los caballos cada vez más fuerte, era como si los enemigos se

estuvieran acercando.

Escuchó a alguien gritarle, así que se dio la vuelta, solo para ver a He Xiao y sus ojos inyectados en

sangre. Su boca se abrió y se cerró. Estaba peleando con alguien. Estaba cubierto de sangre, y ella solo podía

rezar para que no resultara herido. La cabeza de Chu Qiao estaba zumbando, y ella ni siquiera podía decir lo

que estaba pensando. Quería escuchar atentamente las palabras de He Xiao, pero parecía que nunca podía

escuchar con claridad.

Esta fue la cuarta vez que Zhao Yang allanó el campamento. El ejército de Xia había perdido

gradualmente su paciencia. Rodeándola, solo podía escuchar los sonidos de la muerte mientras sus guardias

caían uno tras otro. Más y más enemigos cargaron, mientras los enemigos rompían la formación, y cada

soldado comenzó a luchar solo. El ejército de Xiao era como una inundación, eliminando su defensa

inestable. Cuando una flecha voló, un guardia saltó para protegerla. La flecha atravesó su cráneo, apareciendo

en el otro lado. La punta apuntaba directamente a la nariz de Chu Qiao, mientras la sangre goteaba.

—¡Proteged a la Maestra! —Gritó alguien.

Sin embargo, los soldados de lejos ya no podían acercarse. Rodeada de cuerpos, toda la vista de Chu

Qiao parecía estar pintada de un brillante color carmesí. Con los vientos soplando, la tormenta de nieve

continuó.

Frente a esta situación desesperada, Chu Qiao pensó: Parece que este es el final. Está bien.

Ella asintió levemente, y en voz baja, con voz ronca, dijo:

—Esto está bien, esto está bien.

Una fila de ballestas fue disparada, mientras innumerables flechas volaban, aullando mientras cortaba

el aire.

Levantando la cabeza, Chu Qiao miró la lluvia letal que se dirigía hacia ella, un millón de

pensamientos pasaron por su cabeza. Pensó que tal vez moriría, ya que el tiempo parecía detenerse. Toda su

vida brilló ante sus ojos.

En su orfanato, había sido seleccionada por su país, y después de más de una década de entrenamiento,

seleccionada para ir a una prestigiosa academia militar. Después de graduarse, fue enviada a la Inteligencia

Militar, y después de innumerables misiones de asesinato e infiltración, dio su vida por el país. Después de eso,

llegó a esta era de caos y, una vez más, vivió una vida que se parecía mucho a ella. De repente, una intensa

sensación de fatiga la abrumó. Mientras el viento soplaba hacia ella, tenía el débil deseo de que simplemente

deseara renunciar a toda su determinación y sus luchas. Todos estos años, sin importar el tipo de situación

desesperada que enfrentó, nunca había perdido la esperanza en la vida. Sin embargo, de repente sintió que no

quería seguir luchando. Estaba realmente muy cansada. Así sería, y ella finalmente podría descansar un poco.

—¡Maestra! —Gritó He Xiao con desesperación al ver a Chu Qiao meramente de pie, frente a la

lluvia de flechas, como una estatua congelada. Sintió como si su corazón hubiera sido desgarrado.

Enloquecido, agitó su espada una y otra vez. Rápido como un rayo, su espada dejó una imagen brillante en el

aire cuando dos cabezas volaron en el aire, con sangre fresca manchando el cuerpo de He Xiao. Sin embargo, la

inundación de enemigos rápidamente tomó la posición de sus compañeros caídos. He Xia quedó atrapado en

combate cuando vio que las flechas se acercaban a Chu Qiao.

Los soldados de Yan Bei en la cima del Paso Longyin también habían presenciado esta escena con sus

propios ojos. El rostro de un joven soldado estaba completamente pálido, cuando sus rodillas se debilitaron.

Miró el rostro pálido de esa dama en el fuego mientras gritaba con tristeza:

—¡Maestra Chu!

Era un soldado que creció en Shangshen. Su familia entera había sido liberada de la esclavitud por Chu

Qiao, y no solo eso, sino que su familia había recibido tierras. Sin embargo, él era un cobarde. Cuando el

Ejército de Xiuli estaba luchando afuera, no se atrevió a hablar. Cuando el Ejército de Xia asaltó

repetidamente al Ejército de Xiuli, no se atrevió a hablar. Cuando las tormentas de nieve arrasaron las tiendas

del Ejército de Xiuli, no se atrevió a hablar. Incluso cuando los civiles lloraban bajo las paredes, no se atrevía a

hablar. Sin embargo, en este momento, las palabras de su madre de repente hicieron eco en su mente, cuando

fue testigo de cómo el cabello de esta ya se había vuelto blanco,

Incluso en las murallas de la ciudad, se podía escuchar una ola caótica de llanto, complementada por el

susurro de la hierba alta en las tierras altas y la caída de la tormenta de nieve masiva. En el último medio mes,

Yan Bei fue testigo de la lealtad de un ejército, y en este momento, todo el cielo fue testigo de la tristeza de

una dama.

A medida que las flechas volaban, alcanzaron el punto más alto en una trayectoria parabólica, antes de

curvarse hacia abajo y caer con el mayor impulso. Antes de que todos abrieran los ojos, la ropa de Chu Qiao

revoloteaba junto con el aire cuando entrecerró los ojos, su cabello desordenado ondeando en los vientos

helados. Su mente estaba en blanco, pero parecía ver cierto par de ojos una vez más, mirándola, diciéndole:

Vive, vive.

Ella sonrió suavemente, sus labios se curvaron muy ligeramente.

En última instancia, ya no puedo aguantar más. ¿Puedo ir a buscarte?

De repente, se escucharon sonidos de algo cortando el aire. Fue entonces cuando vieron una mancha

de sombras negras saltando de la montaña situada al oeste del Paso Longyin. Se agarraron a las cuerdas, se

balancearon y, con una precisión impecable, sus innumerables hojas golpearon las flechas voladoras.

En ese momento, toda la batalla se calmó, sorprendida por sorpresa.

Todos los intrusos llevaban una armadura de cuero verde oscuro, y eran extremadamente rápidos y

ágiles, al igual que las bestias que se podían ver en una jungla. Con su rostro iluminado por el fuego, cada uno

de ellos tenía un tatuaje marrón oscuro en su rostro. Con sus agudas miradas, se abalanzaron hacia el Ejército

de Xia que todavía se estaba recuperando de su ataque sorpresa.

Antes de que Xia pudiera reaccionar, una cacofonía resonó desde el suroeste. Levantando una nube

mezclada con polvo y nieve, miles de caballos pisotearon la tundra, sonando como un tambor de guerra

retumbante. Las caballerías de choque de élite cargaron en los flancos del Ejército de Xia. Tal espíritu y

organización solo podían verse en un ejército bien entrenado. Tras una inspección más cercana, parecía que

todos eran soldados del Imperio Tang.

Con una armadura plateada, el joven Emperador cargó contra el campamento principal y la

agarró. Usó tanta fuerza que parecía como si quisiera apretarla contra una pulpa. Su fría armadura se sentía

como cuchillos al tacto, y su aliento pesado hizo enormes manchas de nubes blancas en el aire. Los sonidos de

muerte gradualmente se desvanecieron en la distancia, y los sonidos circundantes se silenciaron. Con miles de

antorchas alrededor, sentía como si estuviera disfrutando del calor del sol de verano.

Mientras se distanciaban de las batallas, se podía escuchar la voz profunda y tranquila de Li Ce. Hubo

un ligero matiz de pánico en sus palabras, mientras repetía ligeramente:

—Todo está bien, todo está bien, todo está bien...

Chu Qiao no quería llorar, ya que todavía se sentía bastante confundida, como si todo a su alrededor

fuera simplemente un producto de su imaginación. Sin embargo, sus lágrimas cayeron más allá de su control,

sobre la armadura de Li Ce y fluyendo por los contornos del metal.

Al cerrar los ojos, pareció ver una escena en la que había llegado el apocalipsis, donde el suelo dio paso

al magma, las estrellas cayeron desde arriba y el océano se cubrió de una conflagración interminable mientras

desembocaba en un abismo sin fondo.

Ella quería hablar. Había muchas cosas que quería decir, sin embargo, solo podía pronunciar de

manera incomprensible, como si fuera muda.

Li Ce, ¿lo sabías? El señor Wu está muerto, Lady Yu está muerta. Muchos otros están muertos. Yan

Xun mató a muchas personas. ¿Crees que él también me matará?

Li Ce, Zhuge Yue también está muerto, causé su muerte. ¿Sabías? Fue mi culpa que muriera.

Li Ce, tenías razón. Yan Xun es realmente insensible. Su corazón, incluso sus promesas, se ha

congelado.

El mundo se sentía inmenso y vacío cuando Chu Qiao se apoyó en el abrazo de Li Ce y se quedó

dormida, con una expresión de agotamiento en su rostro.

Li Ce la miró, viendo que estaba tan pálida y demacrada. Incluso él mismo pensó que se había vuelto

loco, pensando en lo que habría sucedido si hubiera llegado incluso un momento tarde. Incluso un momento

tarde...

El viento sopló sobre ellos y se quitó el abrigo, envolviendo a Chu Qiao en su abrazo. Parecía muy

flaca y estaba acurrucada en una pequeña bola, como si todavía fuera una niña pequeña. Li Ce levantó la cabeza

y miró el cielo lleno de copos de nieve. Miró al ejército enemigo que emanaba una intensa sed de sangre, luego

miró el imponente Paso Longyin. Mientras miraba los alrededores frente a él, su corazón estaba lleno de una

ira que no podía ser reprimida.

Yan Xun, ¿cómo pudiste tener el corazón para hacer esto? ¿Cómo pudiste tener un corazón de piedra

así?

—Su Majestad, Xia ha enviado mensajeros para preguntar si Tang tiene la intención de interferir en

sus asuntos internos. ¿Cómo deberíamos responder? —El guardaespaldas imperial desmontó su caballo y

corrió hacia adelante.

Li Ce llevó a Chu Qiao y dijo con voz helada:

—Dile a Zhao Yang que me la he llevado. Si él la quiere de vuelta, lo estaré esperando en Tang Jing.

—Su Majestad, he traído a la persona aquí. —Tie You dijo mientras caminaba.

Un hombre de mediana edad cubierto con tatuajes lo seguía. El hombre era el líder del grupo de

hombres que habían saltado desde la cima de la montaña nevada para salvar a Chu Qiao antes.

El rostro de Li Ce se suavizó un poco cuando hizo un gesto con la cabeza hacia el hombre y dijo:

—Gracias.

El hombre tatuado bajó la cabeza y respondió:

—Nuestros números son limitados. Si no fuera por Su Majestad, la General Chu habría estado en

grave peligro.

—En cualquier caso, fuiste tú quien entregó ayuda a tiempo. Recordaré esta deuda de gratitud y la

pagaré en el futuro si llega la oportunidad.

—No me atrevo. Sólo actuaba por órdenes.

La ceja de Li Ce se contrajo cuando le preguntó:

—¿Quién es tu maestro?

—Mi maestro ya ha detenido a las tropas de Yan Bei y ha arreglado los refuerzos en cada paso al

salir. Su Majestad, por favor apresurese y siga su camino, nosotros seremos la retaguardia.

Li Ce asintió lentamente con la cabeza. Con una mirada profunda en sus ojos, habló con tono grave:

—Las palabras no pueden expresar mi gratitud por el favor que has hecho. Cuídate.

Cuando terminó sus palabras, se fue rápidamente con el ejército Tang y las tropas del Ejército de

Xiuli.

+*+*+

No había más de 60.000 soldados en el Paso Longyin. Al ver a Li Ce y su ejército de 200.000, no sabían si

perseguirlos. El general de la guarnición se tomó un tiempo para pensar antes de decir:

—Rápido, apresureos y pedid instrucciones a Su Majestad.

Los soldados dejaron escapar un largo suspiro mientras pensaban: Esta es una buena señal. Una vez

que vengan las instrucciones de Su Majestad, no debe quedar rastro de este mal presagio.

+*+*+

En menos de una hora, el contingente se dirigió hacia el cruce de Shichuan. Un grupo de alrededor de 2.000

personas los esperaba tranquilamente. Los hombres de Li Ce subieron y negociaron con ellos, tras lo cual

dejaron atrás un carruaje de caballos y se fueron.

Tie You regresó y dijo:

—Todavía es el mismo grupo. Han preparado caballos y raciones para nosotros diez kilómetros por

delante. También dejaron atrás un carruaje y aconsejaron a Su Majestad que viajara dentro, ya que en Yan Bei

hace frío.

Li Ce apartó la cortina del carruaje y miró dentro. El interior era bastante grande, amueblado con ropa

de cama suave hecha de brocado. Había una placa de metal en la cama grande, con dos braseros de carbón. El

interior del carro era tan cálido como la primavera. Incluso había una pequeña estufa en el centro, que emitía

vapor que olía intensamente a fragancia medicinal. Cuando lo abrió, una olla de sopa de pollo de ginseng

caliente y nutritiva había sido colocada dentro.

—Su Majestad, ¿de dónde vino exactamente este Rey de Qinghai? Él ha sido entusiasta en ayudarnos

esta vez. ¿Solo proviene de un deseo puro de hacerle un favor a Tang?

Li Ce miró en silencio esa olla de sopa de pollo por un largo tiempo y permaneció en silencio.

Chu Qiao yacía en el carruaje, su tez pálida. Como si sintiera el calor de los braseros de carbón, soltó

un suspiro, antes de encogerse en el abrazo de la cama, pareciendo un conejo que se había quedado dormido.

—Tie You, si fueras tú, ¿quién haría estas cosas por ti?

Tie You se quedó atónito y pensó por un momento antes de responder:

—Me temo que solo mi madre podría hacerlo. Ni siquiera mi esposa podría hacerlo.

Las comisuras de la boca de Li Ce se levantaron mientras se reía entre dientes.

—De hecho, no hay mucha gente que pueda hacer tal cosa.

—Su Majestad, ¿ha descubierto su identidad?

—Ahora lo sé. —Li Ce asintió con la cabeza, y se volvió hacia las distantes cordilleras ocultas bajo la

blanca tormenta de nieve. Con un tono de incertidumbre en su voz, reflexionó—: Si antes era solo una

sospecha, ahora estoy seguro de ello.

No importa lo contradictorio que fuera el destino, sin importar las dudas, todos eran títeres que

avanzaban por un camino predeterminado. Como uno no pudo escapar de él, ¿por qué arruinaría el espectáculo

que iba a venir?

Li Ce dejó escapar una leve sonrisa mientras la suave expresión en su rostro dejaba escapar un indicio

de vicisitud y calma.

Zhuge Yue, no soy tan bueno como tú.

Capítulo 13

L

a ventisca finalmente se detuvo antes del amanecer. Antes de que saliera el sol, la tierra aún estaba

envuelta en la oscura oscuridad.

Un hombre vestido con una túnica verde estaba en la cima de la montaña. Un búho nevado batía sus alas

mientras volaba desde lejos; el vicioso depredador de las montañas aterrizó dócilmente en su mano

extendida. Su cuerpo era blanco puro, con solo tres plumas rojas en la cola, brillando como la fresca sangre

carmesí. Al abrir el estuche para cartas adjunto a la lechuza, las palabras escritas a mano llamaron su atención:

El Emperador Tang ha traído a sus tropas y ha regresado a la frontera de Tang. Estoy bien. No hay necesidad de

extrañarme.

El semblante del hombre era tranquilo mientras sus ojos mantenían su actitud fría. Naturalmente,

podía ver que su subordinado se estaba burlando de él. ¿A quién le estaba yendo bien y quién extrañaba a

quién? Por lo tanto, él respondió:

No te molestes en irte, simplemente muere allí.

+*+*+

El joven general se rió de buena gana cuando recibió la respuesta, revelando el blanco de sus dientes. Agitó las

manos y dijo a sus hombres:

—Vamos a irnos, es hora de ir a casa.

—Séptimo General, debe estar extrañando a su esposa en este momento. —Dijo un hombre de unos

40 años mientras soltaba una carcajada. Una flecha había atravesado su hombro y acababa de ser vendado,

pero se reía como si estuviera perfectamente bien. Los tatuajes en su cara se movían como una pequeña

serpiente.

—¡Largo! Viejo soltero, espero que nunca tengas que experimentar semejante anhelo por el resto de tu

vida.

—¡Estas crías de Yan Bei son demasiado salvajes! —Un general de unos 30 años exclamó mientras

caminaba semidesnudo, a pesar del clima frío. Había un vendaje envuelto alrededor de su pecho. Se podía ver

que él también había sufrido recientemente esa lesión.

—No es como si les robara a sus esposas, pero intentaron matarme.

El Séptimo General se echó a reír y respondió:

—No robaste a su esposa, pero el Maestro sí. Vamos, no es que hayamos venido a pelear una guerra.

Dad instrucciones a Qi Lang para organizar el camino de retiro. Preparémonos todos para salir de este lugar.

El comandante al que el Séptimo General llamó “Viejo Soltero” se quejó mientras se ponía de pie y le

decía:

—Siento que esta batalla peleada por el Maestro no fue apropiada. Ni siquiera puso los ojos sobre su

esposa antes de que otra persona se la llevara. No es que no podamos ganar contra ellos. Realmente hemos

perdido esta vez.

El número de personas en la tienda de campaña disminuyó a medida que se fueron.

El Séptimo General se mantuvo en su posición original, aturdido por un momento por lo que acababa

de escuchar. Después de reflexionar, se dijo a sí mismo:

—¡El Maestro realmente no puede permitirse correr semejante riesgo!

De hecho, una vez que la lucha llegó a un punto muerto y se prolongó, si algo extraño sucediera en el

otro lado, no tendría sentido, incluso si ganaban eventualmente.

El Séptimo General pensó en la persona que vio en el campo de batalla hace un rato cuando sus ojos se

entrecerraron con odio. En aquel entonces, si no fuera por la ayuda que prestaron los ayudantes de Yue Da,

habría sido asesinado en esa masacre hace dos años. Este puntaje se resolvería tarde o temprano.

+*+*+

Tres días después, Li Ce llevó a Chu Qiao a un barco en el paso de Tangshui. El sol había salido de debajo del

horizonte, cubriendo la tierra debajo con su resplandor dorado. El cielo estaba despejado, no se veían nubes

por millas. El Paso Tangshui estaba cerca del suroeste; el clima era cálido, los ríos brotaban y la tierra era una

rica aguamarina. El gran barco lideró a la flota de miles de barcos mientras partía con un sonido

atronador. Las olas los rodeaban en todas direcciones como una avalancha. El horizonte brillaba de un verde

brillante. Los enormes mástiles de las embarcaciones apuntaban hacia el cielo, desplegando sus enormes velas

una por una.

—¡Zarpad! —Gritó Tie You, su voz con algunos toques de euforia.

Li Ce estaba en la popa del barco, vestido con una túnica verde suelta. Tenía un destello diabólico en

sus ojos y parecía sorprendentemente guapo. Levantó la vista ligeramente, mirando fijamente a la Montaña

Cuiwei que estaba en la distancia. Vagamente distinguió a la solitaria figura que estaba en la cima.

Los humanos y las mareas se entrelazaron. Los climas cambiaron repetidamente. El viento soplaba

hacia ellos desde la dirección de la cima de la montaña. Traía consigo una fragancia ligera, adormeciendo

ligeramente los brazos de la gente hasta la médula ósea. En ese instante, sus pensamientos se aclararon a la vez.

Li Ce se rió de repente, sonando tan astuto como un zorro. Él estaba sonriendo de oreja a oreja. Para

sorpresa de sus subordinados, lanzó un apasionado beso hacia la cima de la montaña. Todos los que lo vieron

se avergonzaron de esta repentina acción. Tie You preguntó con desaliento:

—Su Majestad, ¿vio a la chica del pueblo recogiendo leña?

Li Ce miró hacia atrás con una expresión de sorpresa y respondió:

—¡Ah! ¿Cómo lo supiste?

La audiencia suspiró impotente mientras pensaban: Majestad, ¿quién no lo sabría?

+*+*+

El río era tan suave como la seda; los barcos serpenteaban en la distancia hacia el sol naciente. Todo fue

satisfactorio. El hombre permaneció en silencio en la cima. Había presenciado claramente las acciones

provocativas de Li Ce. Arrugó un poco las cejas, pero no se giró para irse.

Las naves desaparecieron gradualmente en la distancia, sin embargo, todavía permaneció allí de pie

durante mucho tiempo. Su corazón estaba en silencio tranquilo. No hubo tristeza ni agotamiento. El viento

soplaba contra su espalda con nostalgia; su sombra proyectada contra el suelo tenía un brillo tenue. La

montaña se llenó con el olor a polvo mezclado con niebla. Cuando el viento barrió su rostro, su expresión se

mantuvo suave, como si nada hubiera pasado. Recordó distraídamente su mirada, sintiendo como si lo

hubieran transportado de regreso a las praderas estériles e infestadas de malezas en sus recuerdos. De repente,

vio un árbol solitario de pie. Se veía suave y aceptando, lo que le hizo perder su frialdad.

+*+*+

Era el 29 del noveno mes del año 778. Era la temporada de floración de flores de crisantemo en Tang Jing. El

viento silbó mientras soplaba por la ciudad capital, mientras el sol salpicaba una luz dorada sobre el suelo. Los

barcos navegaron hacia el sur, lentamente volviendo hacia esa zona de dulce extravagancia. El otoño había

pasado; ahora era invierno. Solo en las cálidas tierras de Tang la diferencia entre otoño e invierno no parece

significativa. Las flores de crisantemo habían caído; las flores se marchitaron en sus ramas. Cuando soplaba el

fuerte viento de la noche, el suelo estaba cubierto de flores amarillas, girando ligeramente con el viento.

Chu Qiao estaba soñando de nuevo. En ese momento, sus pies estaban una vez más en ese desierto

estéril. El sol era de un rojo rosado cuando fuertes vientos brotaban hacia ella, recogiendo las hierbas sueltas

que cubrían el paisaje, haciendo que parecieran una ola amarilla marchita mientras se agitaban en el viento. El

joven galopaba alegremente en su caballo, despidiéndose de su habitual risa y apareciendo como su yo inicial

en sus impresiones. Las flores de Huoyun florecieron brillantemente en el suelo manchado de sangre,

meciéndose extravagantemente mientras eran pisoteadas bajo los cascos del caballo blanco como la nieve. De

repente, escuchó la carcajada del joven. Él rió y dijo:

—¡AhCu, apresúrate y alcánzame!

Ella se fue, persiguiéndolo, el sol golpeaba su cuerpo, el viento chirriaba mientras soplaba por sus

oídos. El brillante paisaje amarillo frente a ella era su esperanza, al igual que la fantasía con la que había estado

soñando infinitamente durante los últimos 8 años. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de tomar su

mano, el cielo y la tierra se convirtieron de repente en un blanco espantoso, y una ventisca enterró todas sus

esperanzas y sueños. El joven jovial había crecido en un abrir y cerrar de ojos, su rostro ahora frío e insensible

mientras estaba de pie ante ella. Detrás de él había incontables soldados de Yan Bei vestidos con armaduras

negras. Los soldados sostenían flechas heladas que apuntaban en la dirección detrás de ella. Se dio la vuelta

apresuradamente, solo para ver la sangre brotando de su cuerpo. A medida que las llanuras heladas se

desintegraban, el agua fría comenzó a extenderse. Ella lo siguió y saltó al profundo lago cuando finalmente vio

ese par de ojos solitarios. Él la besó suavemente al lado de sus labios, las esquinas heladas de su boca

acariciando sus sienes. Sus manos eran tan grandes y fuertes mientras la arrastraba poco a poco, transmitiendo

la esperanza de vivir en sus manos.

A la luz del sol penetrante, su palma se sentía como si hubiera sido quemada por el fuego, como si las

palabras hubieran sido grabadas en su mano. La sangre había llenado su visión, las montañas y las tierras se

derrumbaron ante sus ojos. Parecía estar presenciando una especie de catástrofe surrealista, con la maleza en

exceso, los terrenos divididos para dar paso a un océano debajo. La habían abandonado, parada en una llanura

con fuego que ardía a su alrededor mientras la enorme avalancha y el tsunami la cubrían y la enterraban.

Estaba cansada, mientras cerraba los ojos y se hundía hacia esa catacumba de la oscuridad.

Cuando Chu Qiao se despertó, la lluvia acababa de parar. La luz de la luna brotó de detrás de las nubes,

derramando su suave brillo sobre el dormitorio de la Residencia Mihe. Si se siente como si estuviera en pleno

otoño, las gotas de rocío cayeron sobre las hojas del sicómoro con ecos nítidos. El palacio estaba vacío, y era

como si el mundo entero hubiera muerto, solo quedando ella. Moviendo lentamente su cuerpo, el viento seco y

frío perforó su cuerpo, recordando que todavía estaba viva.

Desde el palacio de Rou Fu, se escuchaban fuertes sonidos de instrumentos musicales. Esa fue la fiesta

nocturna que Li Ce celebró con su harén. Cada noche a esta hora, habrá alguna forma de celebración que

decora este grandioso palacio.

Cuando Chu Qiao fue rescatada la primera vez, la corte tuvo una fuerte ola de oposición. Los cientos

de funcionarios expresaron sin cesar su desdén por las acciones del emperador Li Ce. Después de debatir con

ellos durante más de diez días, Li Ce finalmente se volcó, y derribando el trono, gritó que ya no quería ser el

Emperador, y que quien quisiera podría quitárselo. Los funcionarios perdieron la compostura. Solo después de

arrodillarse fuera del Palacio Chang Xin durante dos días enteros lograron convencer a este Emperador que se

había saltado más de 70 días de trabajo en tan solo dos años después de haber sido despedazado. Desde

entonces, nadie se atrevió a mencionar a Chu Qiao de nuevo.

Por otro lado, el comportamiento de Li Ce fue reconfortante para los funcionarios. Aparte de cómo

había prestado especial atención a Chu Qiao en los primeros días, había regresado principalmente al playboy

que era. Con él volviendo a la normalidad, los funcionarios finalmente soltaron un suspiro de alivio. En el

fondo, muchos pensaron que esta mujer de Yan Bei no debería tener tanto atractivo de todos modos. El hecho

de que Li Ce incluso saliera a salvarla era probablemente por capricho de todos modos.

Cuando Li Ce entró, Chu Qiao no había hecho ningún ruido, por lo que pensó que todavía estaba

durmiendo. De puntillas, actuó como un ladrón, resultando en la diversión de las sirvientas que observaban. Se

taparon la boca y no se atrevieron a reír a carcajadas. Después de levantar el velo y ver a Chu Qiao, que estaba

sentada en la cama, Li Ce se sorprendió un poco cuando sonrió y se acercó. Sosteniendo una canasta

intrincadamente hecha, actuó como si estuviera presentando algún tipo de tesoro cuando dijo:

—Alguien trajo granadas frescas, ¿quieres comer?

Chu Qiao no respondió. Todavía parecía adormecida, como si no se hubiera despertado del todo. Li

Ce se sentó a su lado y miró su rostro todavía pálido y flaco. Sus cejas se fruncieron muy ligeramente antes de

relajarse de nuevo. Recogiendo una granada, la abrió y reveló las perlas carmesí en el interior. Mirando, sonrió

y se lo llevó a la boca de Chu Qiao, y abrió la suya, como si le dijera que abriera y comiera, antes de decir:

—Qiao Qiao, abre, como yo. Ahhh...

—Li Ce, me he recuperado por completo. —Como un charco de agua sin perturbaciones, su voz era

extremadamente tranquila.

Mirándola, Li Ce a menudo se daba cuenta de que fue hace 3 años cuando ella vivía en su palacio, y

nada había cambiado. Sin embargo, comenzó a darse cuenta de que las cosas ya eran diferentes. Ella ya no le

contaría confiadamente sobre sus sueños y ambiciones, ni tampoco hablaría de ese hombre con un brillo en sus

ojos, y ya no tenía esperanzas y deseos para el futuro. Incluso sus ojos perdieron el brillo que solía tener, como

si sus lirios de agua cristalina hubieran sido cubiertos por un manto de niebla, completamente confuso.

—Sí, ya te estás recuperando.

—Quiero irme.

Li Ce estaba completamente sorprendido de que ella dijera eso. Con mucha curiosidad, preguntó:

—¿A dónde irás?

Chu Qiao negó con la cabeza, aparentemente aún no decidida, y honestamente admitió:

—Todavía no lo sé. Pero el mundo es tan grande. Estoy segura de que habrá un lugar donde pueda

quedarme. Si realmente no puedo encontrar ninguno, me dirigiré a las tierras áridas más allá de las fronteras.

—¿Hay alguna diferencia entre ir más allá de las fronteras y quedarse aquí?

—Li Ce, el Imperio Xia no me dejará ir. Mientras me dejes permanecer aquí, eventualmente te llevará

a un desastre. Maté a innumerables soldados de Xia y causé el fracaso de dos de sus campañas en el

norte. Además, yo personalmente maté al Tercer Príncipe, Zhao Qi. Aunque no hay guerra entre el Imperio

Xia y el Imperio Tang, el momento en que liberen a sus tropas significará problemas para ti.

Li Ce no habló, solo se limitó a mirarla. La alegría en sus ojos se desvaneció y se convirtió en

serenidad y paz. Después de una larga vacilación, comenzó a preguntarle:

—Para la Familia Jing, te convertiste en el enemigo de la Familia Zhuge. Por devolverle su gratitud a

Yan Xun, lo seguiste durante 8 años en el Palacio de Sheng Jin viviendo como esclava. Para los civiles de Yan

Bei, pasaste por la vida y la muerte innumerables veces. Para la Guarnición del Emisario del Suroeste, te

enojaste con Yan Xun. Para Zhuge Yue, te escondiste de los asuntos mundanos durante dos años. Para el

Gremio de Da Tong, te peleaste con Yan Xun. Ahora, por no arrastrarme a la refriega, ¿vas a ir más allá de las

fronteras hacia las tierras áridas? —La voz del hombre se volvió profunda con un tinte de fatiga que parecía

que ya no podía ocultar. En voz baja, preguntó—: Qiao Qiao, en tu vida, ¿algún día empezarás a hacer las

cosas por tu cuenta?

Chu Qiao estaba completamente aturdida por esa pregunta. El viento de la noche pasó, levantando su

flequillo y su ropa.

Li Ce se apoyó ligeramente en su hombro y, con la otra mano, le estrechó la cabeza con suavidad. Así,

naturalmente, la atrajo a un abrazo sin ningún sentido de lujuria. Ligeramente, dejó escapar un suspiro y

susurró:

—Qiao Qiao, hay muchas maneras de vivir en el mundo. Puedes vivir tu vida en la pobreza, pero esa

es una vida. Puedes vivir tu vida disfrutando de todos los placeres mundanos, y esa es todavía una vida. Puedes

vivir tu vida sin rumbo sin hacer mucho, pero es una vida. También puedes vivir tu vida logrando grandes

cosas que dejarán tu nombre en la historia para siempre, y aún así, es una vida. Pero a pesar de tantas maneras,

¿por qué eliges para siempre la forma que hace la vida más difícil para ti? Mírate, incluso los civiles normales

probablemente tendrían una vida mejor que tú.

La voz de Li Ce lentamente entró en sus oídos y se deslizó en su mente.

Chu Qiao se apoyó en su pecho, e incluso todo su proceso de pensamiento se congeló. De repente

sintió que sus palabras eran verdaderas. Si realmente llevara una vida simple como una civil normal,

ciertamente no habría pasado por tantos altibajos, sin tantos asesinatos y tristeza, sin traiciones y puñaladas,

mentiras y abandono, y definitivamente no estaría tan desconsolada. Sin lugar a donde ir.

La luz de la luna brillaba suavemente sobre sus hombros.

Chu Qiao de repente se sintió extremadamente cansada.

Pero Li Ce, me llevó 10 años subir a la cima de una montaña porque alguien me dijo que había una

flor rara en la cima. Sin embargo, después de haber gastado todo mi tiempo y esfuerzo para llegar allí, descubrí

que la montaña estaba completamente vacía, sin nada que creciera allí. Me había arriesgado todo para llegar

allí, y después de mi intensa decepción, ¿cómo se supone que voy a bajar?

—Qiao Qiao, la esperanza está siempre en tus manos. Si no te das un descanso, nadie podría salvarte.

+*+*+

Con el paso de los días, comenzó el invierno. Dicho esto, en el Imperio Tang, incluso en invierno no sentiría

frío, ya que Chu Qiao finalmente se quedó en el Palacio Jinwu. Aunque no tenía rango ni nombramiento, las

mujeres como ella estaban un lugar común en este palacio. Junto con su reputación anterior, nadie se atrevió a

encontrar ningún problema con ella.

La venganza del Imperio Xia no había llegado, como si hubieran determinado que ella ya era

completamente inútil, y olvidaría todo su odio pasado. El Imperio Xia ni siquiera había enviado a un

misionero a cuestionar sobre ella. Chu Qiao sintió que esta situación era bastante extraña, ya que su situación

actual era similar a los prisioneros de guerra japoneses en el pasado. Teniendo en cuenta la ira de la población

y los sentimientos contra la guerra en el Imperio Xia, ¿por qué no aprovecharon esta oportunidad para

asegurarse de su muerte?

Ella había ido a preguntarle a Mei Xiang, pero esta respondió arrogantemente:

—¡Si se atreven a venir, le diremos al General He Xiao que decapite a todos! —Mei Xiang había sido

su criada en las Montañas Hui Hui. Sus padres habían muerto en la guerra, y ella era una esclava antes del

encuentro de Chu Qiao. Después de que Chu Qiao llegó al Imperio Tang, esta criada montó a caballo sola

para perseguirla.

Qiu Sui, la criada que Li Ce le había enviado a Chu Qiao, sonrió mientras colocaba una taza de peras

recién enfriadas y añadía arrogantemente:

—Exactamente, la hermana Mei Xiang tiene razón. En primer lugar, Su Majestad ha sido tan buena

con la Dama, ¿quién vendría a encontrar problemas con usted?

Chu Qiao negó con la cabeza con un tinte de preocupación en su corazón. Las cosas no deberían

haber sido tan simples. ¿Se obligó a Li Ce a hacer concesiones para el Imperio Xia?

Chan'er dijo tímidamente:

—Escuché que a un Gran Mariscal del imperio Xia le gustaría establecer una relación amistosa con el

Imperio Tang, y como resultado, el Imperio Xia no había venido a buscar problemas con la Dama.

¿Gran mariscal? Chu Qiao frunció el ceño, el Gran Mariscal del Imperio Xia era el Jefe del Consejo de

Grandes Ancianos, ¿podría ser que Wei Guang la había dejado libre?

Chu Qiao no había preguntado sobre asuntos mundanos durante mucho tiempo, y se arrastró por la

vida. En la Residencia Mihe, no se permitía a los visitantes, así que realmente terminó viviendo “sin rumbo”,

como había dicho Li Ce.

Más de la mitad de esta vida estaba estrechamente relacionada con Yan Xun, y ella había pasado por

todo tipo de situaciones, incluyendo la oscuridad y el abandono, la vida y la muerte, la lucha y el asesinato, con

él. En última instancia, no les quedaba camino, ya que sus caminos juntos solo llevan a un callejón sin salida.

Después de eso, le había preguntado a Li Ce por qué el Imperio Xia no había encontrado ningún

problema con ella. En ese momento, Li Ce estaba felizmente navegando las pinturas de las nuevas damas que

fueron seleccionadas en su harén. Al escuchar su pregunta, Li Ce le dirigió una mirada lujuriosa y, mientras

sonreía, se echó a reír:

—Quizás el Emperador Xia todavía tenga algún tipo de ilusión sobre mí.

A pesar de que su estado mental actual no estaba completamente de humor para sus travesuras, Chu

Qiao todavía se rió con diversión y lo acompañó mientras hojeaba los pergaminos de tres pies de altura que

representaban a las mujeres. Mirando a esas mujeres jóvenes cuyos ojos estaban llenos de elegancia e inocencia,

parecían estar mirándola desde un mundo diferente.

Antes de irse, Li Ce se paró junto a la puerta y de repente se volvió, sonriéndole y diciéndole:

—Qiao Qiao, quiero que pienses en esto muy cuidadosamente. En este mundo, ¿quién te trataría tan

bien? Por ti, él había renunciado a mucho. Por ti, él pasó por la vida y la muerte. Por ti, renunció a toda su

riqueza material y abandonó su estatus. No solo eso, sino que te salvó, y ni siquiera te lo dijo. Tales personas

son raras para empezar. Tienes que pensarlo cuidadosamente. Después de que hayas decidido, debes decirme, y

haré los arreglos para despedirte gloriosamente por tu matrimonio.

Las hojas de sicomoros1 eran una mezcla de rojo y amarillo, cubriendo el cielo, solo permitiendo que

unas pocas hebras de luz solar se filtraran, brillando sobre la tierra debajo.

1 Puede referirse a una higuera africana o a un platanero europeo.

De pie en el palacio desolado, pensó en las palabras que Li Ce había dicho antes de irse mientras

pensaba cuidadosamente en la última batalla que había tenido en Yan Bei. El momento del ataque, la defensa,

la retirada, la cobertura, junto con el número de fuerzas involucradas en la ofensiva, la intercepción, el rápido

envío de información y la capacidad de las personas que podrían aparecer repentinamente dentro del territorio

de Yan Bei. Al igual que Li Ce había dicho, ¿quién podría ser tan bueno con ella?

Cierto pensamiento se filtró, y creció como una planta trepadora, envolviéndola.

A medida que la luna se alzaba y finalmente se hundía en el horizonte, el sol se elevaba una vez más,

trayendo luz interminable al mundo. Simplemente permaneció allí toda la noche, mientras pensaba

repetidamente sobre la pregunta una y otra vez, mientras buscaba pruebas de su hipótesis impactante.

Una luz comenzó a brillar gradualmente en sus ojos, mientras una lágrima perlada goteaba sobre su

pecho, una tras otra. Sin embargo, ella no estaba ni un poco triste ni angustiada. Ella había sido abrumada por

la sorpresa y la esperanza, mientras temblaba.

En ese momento, la dorada luz del sol se había asomado a la habitación a través de la ventana,

brillando en su pálido rostro blanco.

Ella se rió como una niña despreocupada mientras las lágrimas fluían libremente por sus mejillas.

Capítulo 14

E

l día que Chu Qiao se fue, seguía lloviendo. No le había dicho nada a Li Ce, y con un simple juego de

maletas, salió a caballo por la puerta Zheng Yang. Incluso cuando la llovizna le mojaba el hombro,

parecía rebosar de vida y confianza.

Li Ce seguía siendo el cañón suelto de un emperador. En este momento, él felizmente se sentó en el

techo del palacio, vestido con una camisa de seda marrón. Ante palacio, había una multitud de funcionarios

llorando de preocupación y ansiedad, pero parecía que no podía verla. La brisa que llevaba la fragancia de los

aceites aromáticos acariciaba su ropa, revelando los bordados en sus mangas interiores.

Mirando a lo lejos la Carretera Real de la Rosa, pudo ver el paño de algodón de la joven mientras

cabalgaba sobre su caballo blanco, con los interminables árboles de sicómoro a los lados del camino. La escena

entera parecía ser perfectamente adecuada para una pintura.

Habían pasado cuatro meses. Fue suficiente

Él sonrió levemente, tomando su flauta para tocar una alegre canción de despedida para ella. La

melodía era clara y hacía eco a través del palacio extravagante, siguiendo su sombra cuando salía de las filas de

las puertas del palacio, sobre los alféizares de las puertas doradas, los pasillos altos, las paredes rojas del palacio

y finalmente hacia las vastas tierras.

El Imperio Tang lo ayudó cuando fue rechazado por su familia, casi arruinando el brillante futuro que

tenía por delante. Desde la batalla en Yuegong, había desafiado todas las probabilidades de vivir. Lo habían

llevado a la desesperación, a los extremos donde casi había perdido la vida. Su familia y su país lo habían

despreciado y rechazado, convirtiéndose en un enemigo público y escupiendo a miles de civiles. Incluso si él

murió, no pudo ingresar a los registros ancestrales de su familia. Se convirtió en el rebelde número uno de la

capital real. Cuando se levantó de las cenizas de los muertos, reconstruyó su reputación por sí solo cuando

llegó a ser conocido como el Rey de Qinghai, tomando Meng Occidental por asalto. No había llegado el

momento, pero usó a sus tropas para llevar a cabo un asalto en el este, proporcionándole un salvavidas para

ella.

El Imperio Xia codiciaba el Imperio Tang; Yan Bei envió tropas hacia el este para vengar el robo de la

esposa del emperador. Estaban dispuestos a abandonar su imperio, que habían construido cuidadosamente,

para regresar a la tierra de sus ex torturadores en jefe. Utilizaron sus millones de tropas como una apuesta,

logrando alcanzar algunos de sus deseos.

Zhuge Yue, pensé que era la persona más loca del mundo. Sin embargo, cuando me comparo contigo,

soy insignificante. Li Ce se burló de sus pensamientos. ¿Cómo podría competir con un lunático?

Todos hemos sido asignados a vagar en un camino predeterminado por los cielos. No puedo

liberarme, y tampoco Yan Xun. Solo tú eres lo suficientemente valiente como para liberarte repetidamente y

saltar al torbellino nuevamente. En última instancia, pierdo ante ti y acepto esta derrota con gracia.

La melodía era animada y rápida, y parecía cómica en comparación con los oficiales que gritaban sus

ojos debajo.

Sun Di se paró en los escalones del palacio y miró hacia esa sombra desafiante. A medida que la alegre

melodía impregnaba sus oídos, sintió una sensación de soledad. Los caminos del palacio eran largos y fríos, ya

que estaba rodeado por altos muros del palacio a ambos lados. La fragancia del exterior era ligeramente

detectable.

En un día tan brillante y cálido, las ondas surgieron de su corazón, cortando la niebla solitaria en su

corazón y barriendo las finas capas de polvo en el palacio solitario. Siempre había estado así, viendo los

acontecimientos del mundo a través de la mirada ligeramente borracha en sus ojos.

+*+*+

Al caer la noche, los funcionarios habían gritado sus gargantas roncas. Algunos de los ancianos estaban

afectados por una enfermedad y se los habían llevado en camillas.

Una extravagante capa de luces cubría todo el palacio de Jinwu mientras se filtraba por las miles de

puertas. Sus recuerdos eran borrosos. Al igual que un hilo delgado que se había desprendido de un trozo de

tela, una ligera sacudida fue suficiente para hacer que el trozo de tela se desintegre.

Li Ce bajó los peldaños de la escalera mientras los oficiales se arrastraban hacia él, llorando para que

cuidara su salud y no se entretuviera.

—Todos sois realmente leales a mí. He arreglado mis pensamientos. Por favor, levantaros rápido. —

Dijo.

La audiencia gritó de alegría, apreciando el hecho de que el emperador había recobrado el sentido.

—Para reflexionar sobre mis acciones, he decidido suspender las sesiones de la corte durante tres

días. Todos deberíais regresar, pensar mucho e investigar formas de hacer que nuestro país sea próspero. —

Cuando terminó sus palabras, caminó en la distancia mientras los funcionarios estaban aturdidos. Antes de

salir del palacio, ordenó a sus sirvientes internos—. Organizad banquetes durante los próximos tres

días. Traed a todas las damas al Palacio de Roufu.

Una vez más, el público quedó sin palabras mientras el emperador se alejaba en la distancia.

Capítulo 15

U

na vez que uno salía del Paso Baizhi, habría llegado al territorio de Xia. Aunque era invierno, el clima

aún era cálido hacia el suroeste de Xianyang.

Cuando Chu Qiao salió del paso, en realidad estaba lloviendo. Mientras estaba parada en el pasillo

que conducía a la ciudad de Xianyang, se sintió vacilante, sin saber si debería haber entrado. Los últimos 11

años de su vida habían sido agitados. Los primeros 8 años de su vida habían estado llenos de tiempos oscuros,

mientras que los últimos 3 años habían sido rociados con derramamiento de sangre. Ahora que finalmente

había escapado de las cadenas de su destino, no sabía dónde vagar.

Su sentimiento inicial de excitación había disminuido. La calma y la racionalidad se habían apoderado

de ella. Si fuera realmente cierto, ¿qué tipo de persona sería ahora? ¿Cómo podría mezclarse con una persona

de su estatus? Ella le había hecho casi morir unas cuantas veces. ¿Iba a destruir lo que tenía ahora, una vez más?

Si sus pensamientos resultaran equivocados, las palabras de Li Ce habrían significado que Yan Xun la había

dejado salir por misericordia. ¿Cómo vería este asunto entonces? En ese momento, ya no tenía más valor para

preguntar sobre otra cosa. Por lo tanto, ella residió en la ciudad de Xianyang. Alquiló una casa pequeña con

una puerta y un patio en un lugar remoto. Dos ramas de sauce colgaban frente a su puerta, pero se habían

marchitado.

Siete u ocho días pasaron en un instante. Cuando la ciudad de Xianyang dio la bienvenida al nuevo

año, se colocaron adornos por todas partes. El ambiente festivo en la ciudad era alegre. La propietaria de

enfrente, al ver que vivía sola, la invitó varias veces para pasar el año nuevo. Sin embargo, ella rechazó sus

gestos.

Otros pocos días habían pasado. A medida que se acercaba el Festival Anual de los Faroles, una nevada

cayó al amanecer. Sin embargo, antes de que los copos de nieve tocaran el suelo, se habían derretido. Los restos

de la nieve se acumulaban en las ramas de los árboles. En la distancia, las montañas blancas como la nieve eran

visibles; corrientes fluían a sus pies. La ciudad estaba cubierta de sicomoros, desprendiendo una vista

espectacular.

La propietaria era una mujer gordita de unos 30 años. Parecía amigable y tenía dos hijos: un niño y

una niña. Su esposo era profesor en una escuela privada dentro de la ciudad; su hogar era considerado

acomodado. A la chica parecía gustarle mucho Chu Qiao. Cuando pasaba por su puerta, a menudo miraba su

casa. Su hermano, al ver su curiosidad, la apoyó sobre sus hombros y le permitió echar un vistazo dentro de su

casa.

Por la noche, Chu Qiao salió sola ya que no quería otra invitación de la dueña. El cielo no se había

oscurecido; los mercados de luz tampoco se habían abierto, pero las calles estaban llenas de vida. Había

multitudes por todas partes; los puestos se colocaron en filas ordenadas a lo largo de la calle principal. Los

comerciantes que vendían diversos productos básicos como vino, comida y cosméticos llenaban las calles. Chu

Qiao, al encontrar la atmósfera demasiado llena, evitó esta calle.

Debido a la ocasión festiva, las mujeres de las familias acomodadas, que generalmente no salían de sus

casas, iban por las calles. Había sedanes y carruajes de caballos por todas partes. Sonidos de risas salieron de

los carros de vez en cuando cuando se mezclaban con los vientos cálidos. Era una vista pacífica y armoniosa.

En comparación con las personas que vestían de forma extravagante, Chu Qiao vestía ropas

relativamente sencillas. Sin embargo, como pertenecían al palacio imperial de Tang, parecían más majestuosas y

exquisitas que las ropas civiles normales. La tela era de color gris rosado pálido; el vestido era de color azul

pálido y blanco. Las flores de magnolia estaban bordadas en los lados del vestido, pareciendo lotos recién

florecidos desde lejos. Junto con su actitud suave y tranquila, atrajo innumerables miradas de eruditos y

jóvenes maestros nobles mientras caminaba sola por la calle larga. Algunos de ellos intentaron acercarse para

entablar una conversación, pero se quedaron sin palabras al acercarse a ella. Sintieron que su calma era

diferente a una dama ordinaria; ella emitía un aura que parecía que los estaba ignorando.

Al caer la noche, la luna llena se elevó hacia el cielo. Las estrellas eran lejanas y pocas, mientras la luz

de la luna brillaba sobre su hombro. Esta no fue su primera visita a la ciudad de Xianyang. Hace 3 años,

cuando sacó a sus tropas de la ciudad de Zhen Huang, se encontró con Zhao Chun'er y su hermano, que

estaban en problemas. Después de que ella los acompañó a casa, Zhao Chun'er envió tropas tras ella. Mientras

escapaba de allí, puso un pie en esta ciudad.

El tiempo había pasado en un instante. Nadie había escuchado de Zhao Song todos estos años. El

influyente y poderoso príncipe de ese entonces probablemente había sido expulsado de la escena política de

Xia debido a su discapacidad. En cuanto a Zhao Chun'er, aparentemente se había desvanecido en el aire. Nadie

sabía de su paradero.

Las esquinas de la boca de Chu Qiao se alzaron. La sonrisa era muy leve, desapareciendo incluso antes

de que llegara a los lados de su cara. Era como una capa de niebla fina que había sido dispersada por los

vientos fríos. Tal vez, Li Ce tenía razón. En este mundo, el demasiado inteligente nunca sería feliz.

Un gran parche de luces se encendió en la distancia. Eran multicolores y parecían majestuosos. Los

sonidos de los fuegos artificiales se hicieron eco, junto con las risas de los niños y los gritos de los vendedores

que anuncian sus productos. Vagaron con el viento a través del lago hacia su oreja. Para ella, parecía que se

había encendido un fuego brillante, pero no emitía ningún calor. Los sonidos parecían provenir de otro

mundo.

Había pasado mucho tiempo desde que ella había celebrado el Festival de los Faroles.

Miró hacia arriba, aparentemente siendo transportada en el tiempo hasta ese día. Había un pequeño

pony rojo, y un niño con una túnica blanca sosteniendo una linterna de conejo blanco. Cuando el niño siguió

al joven, se volvió y lanzó una mirada fría. Ella siempre había pensado que esa mirada enfatizaba la crueldad, y

que él miraba con desprecio las formas de vida debajo de él.

En ese momento, mientras recordaba el pasado, parecía poder ver claramente el fondo de sus ojos. Si

no hubieran navegado por las luces ese día... si los fuegos artificiales de los niños no hubieran asustado a su

caballo y hecho que saliera corriendo de la ciudad, pasando la noche con Yan Xun, ¿las cosas se habrían

resuelto de una manera diferente?

Tal vez no. Quizás las cosas hubieran permanecido igual. Las espadas que debían ser levantadas

todavía habrían sido levantadas. Las palabras de traición habrían sido pronunciadas. Todo habría sido pre-

planeado, de acuerdo con los cielos. Nadie hubiera podido salir de la rueda del destino. Sin embargo, al menos,

si no fuera por esa separación, ella no estaría imaginando que él estaba vivo actualmente, ya que asociaba sus

recuerdos de pasados Festivales de Linternas con él.

Había caminado inconscientemente una larga distancia ahora. A la orilla del lago se aprecia un olmo

grueso y alto, que se estima que tiene entre 30 y 40 años de edad en años arbóreos. Trozos de tela roja estaban

esparcidos por todas partes, junto con papel de colores. Era una superstición que los aldeanos mantenían cerca

de sus corazones, ya que creían que una deidad residía en el olmo. Creían que cuanto más grueso era el árbol,

mayor era la probabilidad de que las fuerzas sobrenaturales residieran dentro de él. Con el tiempo, los aldeanos

que habían caído en tiempos difíciles visitarían el árbol para orar por la paz, con la esperanza de encontrar luz

al final del túnel.

Chu Qiao estaba debajo del árbol mientras una emoción desconocida surgía de su corazón. Ella no

sabía qué había en el árbol. Miró hacia arriba en silencio y entrecerró los ojos, fijándose en el mismo lugar por

un largo rato sin emociones. Su mirada parecía trascender a través del tiempo como agua clara.

No sabía lo que había pasado aquí hace 3 años. Cuando fue comprada por la familia Zhan, una

persona había pasado por este lugar. Ese día, la luz del sol era brillante. Se quedó desolado bajo el árbol, ya

que se perdían el hecho de verse unos centímetros.

Chu Qiao buscó en su bolsillo y sintió un colgante de jade en el interior. Mientras lo sostenía en su

mano, entró en trance.

Este colgante era el que ella había robado de Zhuge Yue cuando lucharon en la residencia de Tian

Chengshou en la ciudad de Wupeng. Entonces, se disfrazó de bailarina y fue descubierta por él. Le exigió el

colgante de jade de ella, pero ella todavía era rencorosa en ese entonces. En un ataque, había dicho que lo había

tirado al lago, haciendo que los sirvientes en la residencia de Tian Chengshou desenterraran el lago en vano.

El día que dejó a Yan Bei, no trajo nada más que este colgante junto con ella. Con el paso del tiempo,

los recuerdos quedaron pegados a su corazón, ejemplificados por el colgante de jade. Levantó la vista,

sintiendo una sensación de amargura en sus ojos.

Después de muchos giros y vueltas, todavía habían sido destinados. Las circunstancias eran diferentes

ahora que el tiempo había pasado. Habían sido separados, pero las disputas sobre sus países aún persistían en

el espacio entre ellos. Además, dado su estado actual, ¿qué derecho tenía ella de acercarse a él? ¿De dónde

sacaría el coraje?

Chu Qiao cerró los ojos y lanzó el colgante de jade hacia arriba. En esa fracción de segundo, miles de

emociones complejas se manifestaron en su mente. Los cielos los habían engañado. No iban a ser después de

todo.

Cuando se giró para irse, un sonido nítido resonó detrás de ella. Sonaba como un dedo que había

rozado una cuerda china. El sonido era suave y le atravesó la columna vertebral. Chu Qiao se volvió en pánico,

solo para ver que dos colgantes de jade habían caído del árbol, aterrizando perfectamente en cada una de sus

manos.

Los colgantes eran blancos y brillantes. Eran similares en diseño. En realidad eran una pareja idéntica.

Chu Qiao estaba completamente aturdida. En esa fracción de segundo, su mente reconstruyó la figura

de ese hombre determinado. Con sus mangas ondeando en el viento, ¿qué tipo de emociones debió haber

tenido que tirar a la otra mitad del jade antes de volverse hacia su caballo, dejando este árbol al que la gente

rezaba paz y serenidad?

Sus glándulas lagrimales comenzaron a doler de nuevo, sin embargo, no cayeron lágrimas.

Permaneciendo allí en silencio durante mucho tiempo, las filas de luces del festival empezaron a encenderse,

pero ella no se dio cuenta. Solo cuando un hombre de negocios que vendía coloridas linternas pasaba,

finalmente regresó a la realidad.

Las linternas aún tenían los mismos diseños que en el pasado, pareciéndose exactamente a los que ella

tenía. Mirando en silencio, no pudo desviar la mirada. El vendedor estaba impaciente y frunció el ceño

mientras preguntaba:

—Esta señorita, ¿ha terminado de elegir? —Apresuradamente, pagó, y al levantar esa linterna, se quedó

en el camino. Con su silueta solitaria, parecía una niña perdida.

Las multitudes se fueron acercando gradualmente, y ella fue barrida junto con el torrente de personas.

Estaba rodeada de una risa cálida y una broma amistosa, con los sonidos de tambores y platillos en el fondo,

añadiendo al estado de ánimo. Había unos ricos propietarios disparando fuegos artificiales en el cielo, y la

fragancia de la carne asada, el vino y el perfume de las damas flotaban en el aire. Había algunos jugando con

sus linternas, algunos adivinando acertijos, algunos bebiendo alcohol, algunos comiendo, algunos viendo una

obra de teatro y otros realizando diversas formas de arte. En esta noche, todo parecía más animado de lo

normal. La felicidad parecía encontrarse en todos los rincones. Mirando directamente hacia delante, caminaba

en línea recta sola. Con cuidado sosteniendo la linterna, era como si le preocupara que alguien la golpeara y la

dañara.

La luz brillante brillaba intensamente en su rostro, haciéndola parecer tan sola. Estaba tan sola, como

si estuviera completamente en desacuerdo con el ajetreo y el bullicio de los alrededores. Había gente que la

veía, pero nadie le prestaba atención. Siguió caminando silenciosamente, pasando por las miradas de tantos,

pero solo su sombra caminaba a su lado, e incluso ella no sabía de su destino.

Finalmente, cuando la vela se agotó, solo había una llama débil. Caminando con cuidado hacia el

borde del lago, levantó la linterna mientras el agua verde mojaba la esquina de su falda, pero eso no le

molestaba en absoluto. Mientras capas de hojas barrían su rostro y acariciaban sus hombros. Sentía picazón,

como si esas ramas estuvieran cosquilleando su corazón como las capas del destino que la entrelazaban con las

otras.

Zhuge Yue, parece que en esta vida, estaré en deuda contigo. Si es posible, permítanos volver a

encontrarnos antes en un mejor momento y lugar.

Con sus dedos pálidos empujando muy ligeramente, la linterna flotó en la distancia. En las tranquilas

aguas del lago, la linterna era como un bote pequeño, que creaba ondas de luz, y junto con las olas se

desvanecía en la oscuridad de la noche, mientras se deslizaba sobre la superficie del lago que estaba llena de

reflejos de las luces del festival.

De pie, Chu Qiao miró.

Con la brisa nocturna soplando en su cara, los escalofríos se sentían como una flecha que rozaba su

corazón. Con la miríada de colores que iluminaban el cielo nocturno, su corazón se sentía como la linterna que

se alejaba gradualmente. Con el parpadeo de la luz, era como si pudiera extinguirse en cualquier momento. Fue

entonces cuando tomó la decisión de destrozar sus últimas esperanzas con sus propias manos. Su mundo se

derrumbó con sus propias manos, mientras los pilares que sostenían sus creencias se derrumbaron y las cortinas

de seda se volvieron blancas. Su mundo interior había perdido hacía tiempo signos de vida, ya que las

indicaciones de vida habían desaparecido hacía mucho tiempo, dejando atrás solo un infinito vacío gris sin un

final a la vista.

De repente, una pequeña ola asaltó la pequeña linterna. Un pequeño bote había pasado, con sus remos

creando un tsunami para la linterna. Con el parpadeo de las luces, fue evidente que la luz casi se apagó. Con la

linterna ahora inclinada, parecía estar hundiéndose. Por alguna razón, el corazón entumecido de Chu Qiao se

tensó repentinamente. Subconscientemente, se puso de pie, frunciendo el ceño, como si se preocupara por esa

pequeña luz.

Justo entonces, una linterna más grande flotó cerca. La cuerda sobre la linterna se había enredado con

la linterna de Chu Qiao. Girando en el lugar durante un asalto, dio la casualidad de que también corrigió la

linterna de Chu Qiao, mientras bloqueaba otra ola proveniente de una nave aún más grande. Con la linterna

más pequeña de Chu Qiao, las dos se enroscaron entre sí, flotando hacia el extremo más profundo del

lago. Tenían el mismo diseño de un conejo; uno grande, uno pequeño. Y mientras se apoyaban el uno en el

otro, parecía particularmente reconfortante. Con la linterna más grande protegiendo las olas a la pequeña, la

luz dejó de parpadear y se iluminó.

El calor de las dos luces brillaba sobre el agua circundante.

Chu Qiao dejó escapar un suspiro de alivio. Aunque sabía que la luz eventualmente se apagaría,

siempre sería mejor si pudiera durar un poco más. Aflojando sus cejas fuertemente tejidas, casualmente levantó

sus ojos hacia arriba. ¡Sin embargo, en el otro extremo del lago, cierta figura apareció de repente! Se sentía

como si hubiera sido golpeada por un rayo, mientras permanecía enraizada en el suelo, completamente

estupefacta. Parecía haberlo visto de nuevo. Con un abrigo blanco, se puso de pie en el viento. Su cabello negro

cubría parte de sus ojos, que parecían tranquilos como un lago congelado.

Los botes de los dragones pasaron, sus siluetas bloqueando la visión de Chu Qiao, con brillantes

cortinas rojas y multitudes jubilosas que decoraban este cielo. Mirándola, también sostenía un palo que se

usaba para sostener una linterna. Su visión atravesó el espacio y también parecía aturdida, con sentimientos

complejos que llenaban su rostro y, finalmente, se detuvo en seco.

De repente, una multitud de fuegos artificiales resonaron detrás de ellos. Las luces brillantes

iluminaban su mirada entrecruzada. Al mirarlo, la mirada de Chu Qiao era algo que nunca había visto

antes. De hecho, apenas sabía cómo describir eso. Su mirada era como una niña que había sido abandonada,

mirando a su casa en un sueño, incapaz de desviar sus ojos. Ahí contenía las esperanzas y los sueños que habían

sido reprimidos durante más de 600 noches, pero cada amanecer, ella sería traicionada nuevamente por sus

sueños.

Abriendo la boca, parecía como si quisiera decir algo, pero no salieron palabras. Con los labios

temblorosos, ni siquiera había formado una sonrisa antes de que dos largas lágrimas cayeran por su

rostro. Cuando los botes dragón se fueron, ella comenzó a correr. Toda su vida había estado evitando,

retrocediendo, distanciándose y encontrando excusas para mantenerse alejada de él. Sin embargo, después de

experimentar la vida y la muerte, su resistencia final en su mente se rompió. ¿Acababa de ver una ilusión que

desaparecería al tocarla?

Corrió tan apresuradamente, que los transeúntes le dieron extrañas miradas. Sin embargo, no podía ser

molestada. Como un loto simple que se desvanece en la niebla, su vestido revoloteaba mientras corría. A pesar

de que sus piernas se doblaron, y sus oídos se llenaron con las protestas atronadoras de su corazón, continuó,

pasó el puente, pasó el parque, los árboles y, finalmente, sin aliento, sintió como si todo fuera tan fugaz, como

si todo simplemente desapareciera.

Capítulo 16

Z

huge Yue la miró, con su mirada completamente tranquila. Sin embargo, cuando sus ojos se

encontraron de nuevo, uno podía ver una sensación de preocupación.

Las multitudes se cerraron y corrieron hacia ellos.

Chu Qiao de repente se sintió asustada. Era diferente del miedo a la muerte, al miedo al

abandono. Había sido tan fuerte toda su vida, con una fortaleza mental increíble, y solo había dos veces en su

vida que se había sentido tan asustada. La primera vez fue cuando él se había hundido en el lago congelado, y

ahora, era su segunda vez.

Sin tener en cuenta lo que la rodeaba, ella estiró las manos y se repuso la ropa con todas sus fuerzas. A

pesar de lo lleno que estaba, se negó a dejarlo ir. En el dorso de su mano, de repente, sintió calor. Una mano

había apretado suavemente la suya a cambio.

En las luces brillantes, ella se acercó a él. Con sus brazos, creó un espacio solo para los dos. Con las

sombras de las personas que pasaban y las olas del agua en el fondo, ella parecía tan cerca de él que podía oler

su aliento. Con su iris negro oscuro, parecía que quería mirar dos agujeros desde su cara.

Con lágrimas empezando a formarse en sus ojos, hizo todo lo posible por mantener la calma, pero no

pudo evitar estirar su mano para tocar su figura. Ella tocó su ceja, delgada y curvándose hacia arriba con

arrogancia, sin embargo, nunca había sido demasiado complaciente. Ella le tocó los ojos, calmados y sin

emociones, pero que nunca la habían dejado sola en momentos de necesidad. Ella tocó sus labios, él rara vez

era hablador, pero había perdido el toque de un lobo solitario.

La respuesta que había estado buscando estaba parada frente a ella ahora, pero de repente sintió como

si sus rodillas se debilitaran. Con un sollozo reprimido saliendo de su garganta, se debilitó y cayó a un

lado. Con la mayor velocidad de reacción, él rápidamente la agarró por la cintura. En el momento en que sus

figuras se tocaron, parecía que el reloj parado finalmente había comenzado a moverse. Su llanto reprimido fue

finalmente liberado, mientras sus emociones se desbordaban. Abrazándola, sus lágrimas cayeron libremente

sobre su pecho, mojando su ropa, filtrándose en su corazón.

—¿Por qué me mentiste? ¿Por qué no viniste a verme? Pensé que habías muerto. —Llorando, incluso

su cuerpo estaba temblando, mientras repetía una y otra vez—: Pensé que habías muerto...

Mordiéndose los labios, Zhuge Yue no habló. Después de llegar tan lejos, en realidad no tenía la

intención de buscarla, y simplemente deseaba estar más cerca de ella sin molestarla. La antigua ciudad de Xian

Yang era la ciudad dentro del Imperio Xia más cercana al Imperio Tang.

Después de abrir la boca varias veces, no sabía qué decirle, ya que estaba sin palabras. Después de

calmar las mareas de emociones en su corazón, él le acarició la espalda, mientras hablaba en su tono calmado

habitual, como si estuviera impaciente:

—Deja de llorar, todavía no he muerto.

—¿Por qué no viniste a buscarme si no estabas muerto? —Haciéndolo a un lado, los ojos de Chu

Qiao estaban enrojecidos mientras seguía llorando—: ¿No sabes cómo enviar una carta?

Ante él, nunca había llorado tanto que ya estaba luchando por mantenerse en pie. De repente, el dolor

de pasar por la vida y la muerte parecía tan minúsculo, y la desesperación de ser perseguida y todo su cansancio

en los últimos dos años pareció palidecer en comparación con las emociones que estaba sintiendo en este

momento.

Extendió las manos mientras ordenaba:

—Ven aquí.

Secándose las lágrimas, esta era la primera vez en su vida que no quería oponerse a él, mientras saltaba

a su abrazo, llorando mientras lo regañaba:

—¡Eres un loco!

Después de escalar innumerables montañas y cruzar numerosos ríos, y atravesar el odio y las luchas de

poder entre varios países con tantos encuentros con la muerte, se dio la vuelta solo para encontrar a la persona

que buscaba esperándola detrás de ella.

Esta noche, durmió profundamente, como si hubiera estado empapada en un cómodo baño caliente.

Parecía haber vuelto a sus días en el Departamento de Inteligencia Militar cuando estaba con Xiao Shi,

Mao'er y sus otras hermanas de armas. Cuando nevaba, se sentía perezosa y quería dormir. Xiao Shi extendía

su mano fría para acariciar las mejillas de Chu Qiao para decirle que se despertara. Chu Qiao frunciría el ceño

y se metería en la manta. La malvada Mao'er entonces repentinamente quitará la manta de Chu Qiao y luego

comenzará a reírse a un lado. Ming Rui estará junto al tocador, ya que pidió el servicio de entrega del

desayuno mientras se maquillaba.

El cielo entonces era tan azul, y ellas eran tan jóvenes. Su juventud parecía ser como los peces que

acababan de ser capturados en el mar, tan llenos de vida. Cuando su cansancio finalmente comenzó a

desvanecerse, su rostro se sintió frío cuando abrió los ojos, solo para ver que él estaba parado frente a ella con

una cara larga mientras fruncía el ceño.

+*+*+

—¿Sabes qué hora es?

En ese momento, tuvo la ilusión de que era miope, ya que su cabeza ya no funcionaba. Ella lo miró

mientras fruncía sus cejas juntas muy ligeramente, pareciendo muy seria. Su rostro serio hizo que Zhuge Yue

tragara sus palabras. Cuando estaba a punto de volverse e irse, sintió como si su ropa hubiera sido arrastrada

por algo. Mirando hacia abajo, vio una pequeña mano de porcelana tirando de su ropa, con tanta fuerza que

parecía que uno podía ver las venas.

Los recuerdos de la noche anterior resurgieron cuando su cara se puso roja, mientras soltaba su mano y

miraba por la ventana, solo para estar aturdida.

—¿Por qué el cielo está oscuro?

Más bien frustrado, Zhuge Yue la fulminó con la mirada, antes de girarse e encender otra vela. ¿Ella

todavía tenía cara para preguntar?

Después de que se habían separado el día anterior, regresó a su alojamiento. Como este viaje era

secreto, no se había alojado en alojamientos oficiales. En su lugar, optó por una posada privada. Después de

que regresó, no pudo dormir toda la noche hasta la mañana siguiente. Sin embargo, después de esperar tanto

tiempo, nadie vino a buscarlo. Estaba bastante frustrado, y pensó:

—No iré a buscarla. Veré si ella viene.

Sin embargo, a pesar de que el sol comenzó a ponerse, él todavía no tenía visitas. Su paciencia

finalmente se agotó mientras se dirigía a su alojamiento solo. Después de entrar sin avisar, fue recibido por una

escena de ella durmiendo tan profundamente. ¿Cómo pudo él haber luchado por dormir un día y una noche

sin sentirse frustrado?

Chu Qiao, obviamente sin darse cuenta de sus intenciones, se incorporó, se frotó los ojos y se pasó los

mechones sueltos del cabello por la oreja hacia un lado. Aunque se sentía un poco avergonzada, dijo con voz

firme:

—¿Qué estás haciendo aquí?

Mientras hablaba, la casa se quedó en un breve silencio. Chu Qiao sabía que había dicho algo mal y no

dijo una palabra más. Ambos parecían no saber cómo adaptarse al cambio en su relación. No sabían cómo

hablar entre ellos.

La luz de la luna brillaba fuera de la ventana mientras brillaba en el suelo, apareciendo como una capa

de escarcha.

—¿Qué estás haciendo en Xianyang? —Zhuge Yue hizo la pregunta de repente.

Chu Qiao se sorprendió al sentir una sensación de pánico en su interior. Rara vez había sentido algo

que la hiciera entrar en pánico todos estos años. Incluso cuando se enfrentó al aterrador ejército de Xia, ella

pudo permanecer tranquila. Sólo hacia él su sensación de calma parecía evaporarse; su corazón constantemente

se sentía incómodo.

—Yo... —Chu Qiao tosió y fingió mantener la calma—. Estoy aquí para hacer algunos recados.

—¿Ya está hecho?

—Ca-casi.

—¿Cuándo te vas?

Chu Qiao no tuvo más remedio que continuar la conversación:

—En uno o dos días.

—¿En uno o dos días? ¿Es mañana o pasado mañana?

Chu Qiao se sintió un poco enojada y respondió en voz baja:

—Mañana.

—Oh. —Zhuge Yue asintió mientras se sentaba junto a la mesa, sirviéndose una taza de té. No lo

bebió, mientras agitaba ligeramente la copa en su mano.

Chu Qiao levantó las cejas y le preguntó:

—¿Qué hay de ti?

—¿Yo? ¿Qué hay de mí?

—¿Qué estás haciendo aquí en Xianyang? ¿Cuándo te vas?

Zhuge Yue sonrió claramente. En los dos años que pasaron sin verse, sintió que ella se había vuelto

más elocuente y astuta. Permaneció sin emociones y asintió con la cabeza cuando dijo:

—Estoy aquí por vacaciones. Me quedaré aquí por un tiempo más.

Cuando terminó sus palabras, se levantó para irse. Al salir, agregó:

—Como te vas a ir mañana, no te molestaré más. Que tengas un buen descanso.

—¡Oye! —Chu Qiao se levantó y gritó detrás de él, diciendo inconscientemente—: Detente.

Zhuge Yue se dio la vuelta y respondió con calma:

—¿Algo más?

¡Él debe estar haciendo esto a propósito! Chu Qiao lo miró fijamente mientras pensaba. Después de un

largo rato, bajó la cabeza y susurró:

—En realidad, no tengo prisa por irme. —Temiendo que Zhuge Yue tuviera una idea equivocada,

añadió apresuradamente—: No tengo nada que hacer cuando regrese de todos modos.

—Oh. —Asintió Zhuge Yue. Le entregó una bolsa a su lado. Con una sonrisa en su rostro,

comentó—: Lávate rápido. Hoy es el Festival de Fantasmas. Está aún más lleno que ayer.

Sin saber si ese era realmente el caso, o que su estado mental había cambiado, realmente sentía la

diferencia en la emoción en comparación con la de ayer.

+*+*+

Los pétalos de diferentes flores revoloteaban en el aire, junto con el viento. Las plantas y los árboles

prosperaron en el ambiente; los vientos fríos a ambos lados del lago trajeron un aroma refrescante, haciendo

que uno se sienta rejuvenecido. Los acróbatas en la calle parecían tener un mejor desempeño en comparación

con los de ayer.

Mientras caminaban por las calles, vieron a un niño pequeño pidiendo comida. Chu Qiao, por

benevolencia, le dio al niño diez taels de oro. Mientras el niño sostenía el dinero en su mano, se quedó

estupefacto. Esta cantidad de dinero sería suficiente para mantener una familia normal durante 10 años.

Zhuge Yue se quedó a un lado y comentó casualmente:

—Qué generoso.

Chu Qiao se volvió y lo miró a los ojos mientras se burlaba de ella:

—Mientras más rica es una persona, más tacaño es. Estoy de buen humor hoy.

Aunque sabía que ella se estaba burlando de él, se sentía bien al escuchar esas palabras. ¿Buen humor?

¿Por qué se sentía así? Caminó alegremente y buscó un billete en su bolsillo, que tenía las palabras impresas en

blanco y negro “200 taels de oro”.

—No seas un mendigo. Consigue una mansión y se un consejero de ministerio. —Cuando terminó

sus palabras, se alejó con la mirada de asombro en la cara de Chu Qiao y del niño.

Chu Qiao lo persiguió por detrás mientras ella lo miraba con sospecha.

Zhuge Yue la miró y le dijo:

—¿Qué estás mirando?

—No sabía que tenías conciencia. ¿Qué te pasa, eres demasiado rico?

Zhuge Yue se burló mientras replicaba:

—Hay muchas otras cosas que no esperabas.

A medida que avanzaban unos pasos, la barriga de Chu Qiao comenzó a retumbar, ya que no había

comido en todo el día. Zhuge Yue estaba aparentemente familiarizado con esta ciudad mientras recitaba los

nombres de algunos lugares de comida sin esfuerzo. Sin embargo, Chu Qiao permaneció enraizada en el lugar

mientras los aromas aromáticos de los alimentos de los puestos de la carretera agotaban toda la fuerza de su

cuerpo.

Zhuge Yue naturalmente no estaba dispuesto a cumplir con sus acciones, pero antes de que pudiera

objetar, Chu Qiao se había sentado. El camarero corrió hacia ella con entusiasmo, mientras pedía dos tazones

de fideos de cebolleta, medio bistec de carne de res, un platillo de cacahuetes y una botella de vino según lo

recomendado por el camarero. La botella de vino incluso tenía un nombre elegante y culto: “La escarcha

occidental del sexto mes”.

Zhuge Yue la miró con una expresión extraña cuando le preguntó:

—Pensé que no bebías vino.

La mano que Chu Qiao solía sostener en sus palillos se sacudió ligeramente mientras respondía con

una sonrisa tranquila:

—No bebí la última vez porque pensé que se interpondría en el camino de los negocios. Ahora que

soy una persona ociosa, realmente ya no me importa.

Zhuge Yue frunció el ceño cuando extendió la mano para arrebatarle la taza. Con un tono pesado,

dijo:

—No bebas más.

Chu Qiao no se opuso más mientras se encogía de hombros. Suavemente, ella reprendió:

—Deja de fingir ser decente.

El camarero volvió rápidamente con su comida. Como era de esperar, el vino no era nada lujoso, solo

un vino amarillo que se había mezclado con agua. Esto fue solo una estratagema para engañar a esos crédulos

extranjeros. La comida era normal, pero las porciones de los fideos eran grandes. A pesar del hambre de Chu

Qiao, solo pudo comer aproximadamente medio tazón de fideos antes de sentirse llena.

Cuando se levantaron para irse, vieron a un grupo de niños pequeños mendigos que salivaban mientras

codiciaban sus sobras, que incluían ese tazón de fideos medio comido. Zhuge Yue arrojó un tael de plata al

comerciante y le dijo:

—Dales un plato de fideos cada uno.

El tendero obedeció alegremente. Chu Qiao lo miró con suspicacia y comentó:

—¿Eres adicto a fingir ser benevolente?

Un niño pequeño, de unos 12 o 13 años de edad, al ver que eran generosos y amables con quienes

hablar, se acercó a ellos y le dijo a Zhuge Yue:

—Viejo maestro, por favor, dame un poco de vino.

Zhuge Yue miró al niño, intrigado. Se dio la vuelta para darle al tendero algo más de dinero cuando

dijo:

—Dale un frasco de vino, sin mezclar agua. Si él no puede terminarlo, ellos mismos tienen que pagar

la comida. Puedes darle una paliza antes de entregarlo a las autoridades.

El niño sonrió alegremente mientras procedía a disfrutar de su comida.

—¿Cómo puede un niño tan pequeño tragar una jarra entera de vino? —Chu Qiao indagó.

—Si no lo intenta, nunca sabrá qué es eso. —Dijo y continuó Zhuge Yue—: Solo cuando sufra una

vez, recordará esta lección.

Chu Qiao estaba aturdida mientras se detenía, cayendo detrás de él. Zhuge Yue dio unos pasos hacia

adelante antes de darse cuenta de que Chu Qiao no lo estaba siguiendo. Frunciendo el ceño, él la llamó:

—Vamos. ¿Qué estás pensando?

Chu Qiao salió de su trance y se acercó para alcanzarlo.

Solo después del sufrimiento uno recordaría una lección.

Zhuge Yue, ¿cuántas veces has sufrido entonces? ¿Por qué todavía no has aprendido tu lección? Ella

pensó para sí misma.

Mientras vagaba en sus pensamientos, de repente sintió un dolor agudo en la cara. Después de lo cual,

los sonidos de los petardos comienzan a resonar justo por encima de la cabeza de Chu Qiao. Se sorprendió

cuando se dio la vuelta, pero de repente sintió una gran explosión de fuerza alejándola. Zhuge Yue tiró de su

mano, causando que ella cayera de nuevo en su abrazo. Dio unos pasos hacia atrás mientras levantaba las cejas,

ilustrando la ira en su rostro.

—¿Estás bien? ¿Estás lastimada?

Chu Qiao levantó la vista para ver a alguien de pie en el segundo piso de un restaurante. La persona

acababa de lanzar algunos petardos sin prestar atención a si alguien caminaba por debajo. Además de ella,

algunos otros habían sufrido debido a su descuido. En este momento, un gran número de personas maldijo y

juró desde abajo, pero sus insultos fueron ahogados por los petardos.

Zhuge Yue tiró de la mano de Chu Qiao que cubría su rostro. Estaba ligeramente rojo, con dos

manchas notablemente más rojas.

—No es nada. No duele. —Respondió Chu Qiao. Ella no estaba acostumbrada a su atención

mientras intentaba apartar su mano en vano. Su mano era cálida al tacto; podía sentir su robustez y los callos

en ella—. Estoy realmente bien. —Dijo ella, un poco avergonzada—. Tampoco estoy desfigurada.

—El rostro de una mujer es muy importante. ¿Por qué no te importa? —Zhuge Yue reprendió sin

emociones con buenas intenciones. Chu Qiao no lo tomó en serio, pero todo cambió cuando agregó la

siguiente oración—: Sin embargo, con tu apariencia, no importa si estás desfigurada o no.

Chu Qiao estaba aturdida; había regresado a sus viejas costumbres en menos de tres oraciones. Ella

respondió:

—Cuidado.

La expresión de Zhuge Yue fue desafiante cuando se dio la vuelta para caminar hacia ese restaurante.

Chu Qiao temía que peleara con alguien más por un asunto tan trivial. Mientras ella se preocupaba por esto, él

se volvió y caminó hacia ella. Lo encontró a mitad de camino y le preguntó:

—¿Por qué vas allí?

—Recordaba el nombre del restaurante.

Chu Qiao hizo un puchero.

—¡Eres tan resentido!

Zhuge Yue levantó las cejas al responder:

—¿Qué estás pensando? Olí la fragancia del vino allí. Tengo la intención de cenar allí mañana.

Chu Qiao se sintió un poco deprimida. No fue así antes. ¿Por qué estaba en desventaja cada vez que

hablaba con él ahora? Ella frunció el ceño y lo siguió, mientras el hombre llevaba una expresión de orgullo en

su rostro que ella nunca había visto antes.

Los vientos nocturnos se estaban enfriando. Los comerciantes a ambos lados de la carretera se acercaban a ellos

ocasionalmente para anunciar sus productos. Algunas muchachas de las flores se acercaron a Chu Qiao,

deslumbrándose por su belleza, y le pidieron a Zhuge Yue que comprara unas flores para su esposa. Zhuge

Yue aceptó y le dio la bienvenida a la idea de que la multitud lo malinterpretó, comprando tres canastas de

flores y haciendo que Chu Qiao las cargara todas mientras caminaba al frente de manera relajada. Chu Qiao

parecía una sirvienta mientras lo seguía, llevando todas sus cosas. Esto cautivó la atención de muchos

transeúntes; lentamente, las muchachas de las flores ya no se acercaban, habiendo pensado que su estado no era

tan alto como esperaban. Sonidos de discusión flotaron alrededor de los oídos de Chu Qiao:

—¡Mira a ese apuesto joven maestro! ¡Incluso su criada es tan hermosa!

Chu Qiao frunció el ceño, sintiéndose un poco deprimida. ¿Parecía ella una criada? Más de 10 años

habían pasado. ¿Por qué seguía siendo su criada?

+*+*+

Los vientos al lado del lago eran fuertes. Caminaron a lo largo de la orilla del lago, que estaba tranquilo y

desierto. Sus pasos se ralentizaron; ninguno abrió la boca para hablar, no queriendo romper el raro momento

de tranquilidad entre ellos. Desde la noche anterior hasta ahora, ninguno de los dos habló de cómo habían

vivido sus vidas los últimos dos años. El destino había permitido que sus caminos se cruzaran en este lugar,

lejos de Xia, muy lejos de Yan Bei, lejos de todas las luchas por el poder y los planes. La vida estaba tranquila

aquí. Con los hermosos paisajes y el aire refrescante, sus estados de ánimo se habían aclarado visiblemente.

Naturalmente, no estaban dispuestos a discutir nada que pudiera arruinar el momento en que se encontraban

actualmente.

Los vientos se balanceaban sobre la superficie del lago. La suave luz de la luna brillaba en el suelo,

haciéndolo parecer como la hora del amanecer. Subconscientemente, habían caminado hacia el gran olmo de

nuevo.

Zhuge Yue se detuvo en seco mientras miraba hacia el árbol que se elevaba sobre el suelo. Los

recuerdos de los últimos años pasaron por su mente otra vez. Finalmente había llegado a este lugar.

Chu Qiao miró al hombre. Todavía era guapo, pero ya no tenía esa mirada fría en sus ojos. En cambio,

había sido reemplazado por una mirada de calma y caballerosa. La mirada en sus ojos era evidente que había

experimentado las vicisitudes de la vida, evocando emociones tristes en aquellos que lo miraban fijamente. Se

había aferrado a la vida a pesar de todo lo que había sucedido. Había sido despreciado y abandonado por su

familia y su país, pero había logrado ponerse de pie en estos dos años. ¿Cómo podría estar tan relajado como

una oración simple que había descrito su difícil situación “Todavía no estoy muerto”?

En estos días, ella había oído lentamente sobre lo que sucedió en ese entonces.

Después de seguir a Li Ce de vuelta a Tang, Xia le escribió siete cartas a Tang y le pidió que le

entregara a Chu Qiao. Yan Xun movilizó tropas hacia Tang, entablando algunas batallas con ellos en las

fronteras occidentales. A partir de entonces, Wei Guang, el jefe de la familia Wei, intervino personalmente y

dirigió al recién establecido Ejército del Suroeste hacia Tang para aplicar presión adicional sobre Li Ce.

Aunque el mundo entero sabía que Xia no se atrevía a involucrarse en un conflicto total con Tang en este

momento, algunas personas dentro de Tang estaban enormemente insatisfechas con las acciones de Li Ce,

incluso yendo tan lejos como para irrumpir en el palacio para entregar a Chu Qiao, a quien consideraban gafe.

En ese momento, incluso si Li Ce pudiera proteger a Chu Qiao, le habría resultado imposible proteger

al Ejército de Xiuli a menos que él deseara caer completamente ante el Imperio Xia. En ese momento, el Rey

de Qinghai levantó repentinamente la bandera del Imperio Xia. Al enviar misioneros, había viajado más de

4.000 kilómetros para desertar del imperio. Fue solo entonces que el mundo finalmente supo que el famoso

Rey de Qinghai era en realidad el Cuarto Maestro que se suponía había muerto en Yan Bei hace dos años.

Las cosas que resultaron fueron muy naturales. Después de regresar a la capital real, con su inmenso

poder militar y el apoyo de la Familia Zhuge, pudo reemplazar a Wei Guang como jefe del Consejo de

Grandes Ancianos, y se convirtió en el Gran Mariscal del Imperio Xia. Con eso, era natural que pudiera vetar

los planes militares que se hicieron contra el Imperio Tang.

Chu Qiao se negó a pensar en cuánta sangre subyacía a tal agitación política. Después de incursionar

en el camino de la política, sabía muy bien lo profunda que podía ser el agua. Incluso si parecía estar tranquila

en la superficie, habría innumerables corrientes subterráneas barriendo debajo.

Con innumerables faroles flotando en el lago, parecía un mar de luces doradas. Alzando su cabeza, la

mirada de Chu Qiao se llenó de un tinte de tristeza. Mirando a Zhuge Yue, preguntó en voz baja:

—Escuché que el olmo es divino, y cuanto más viejo es el árbol, más fuerte es su divinidad. Mientras

le entreguen sus preciadas pertenencias como un sacrificio, podrá brindar protección a sus amigos y

familiares. Me pregunto si es verdad.

Zhuge Yue no habló, y simplemente se quedó allí en silencio.

—¿Lo crees? —Chu Qiao preguntó, en voz baja.

Los largos ojos de Zhuge Yue se estrecharon. Él respondió suavemente:

—No.

Chu Qiao lo miró, sonriendo suavemente. Era imposible decir si ella estaba feliz o triste por su

respuesta. Lentamente extendió su mano, mientras sus dedos de porcelana se abrieron con sus ojos brillando

como las estrellas. Sin embargo, le dolió un poco el corazón cuando le preguntó suavemente:

—¿Realmente no crees?

Bajando la cabeza, Zhuge Yue vio de inmediato el par de adornos de jade que brillaban a la luz. Al

instante, se quedó estupefacto.

—Zhuge Yue, pensé que ya no tenía la oportunidad de verte. —Chu Qiao sonrió suavemente, pero

sentía como si uno pudiera ver un destello de lágrima en sus ojos. Con los labios temblorosos, continuó—:

Pensé que nunca podría pagarte en esta vida.

En la intensa oscuridad de la noche, la figura de Zhuge Yue parecía muy pesada, como si tuviera un

aura abrumadora que le quitaba el aliento a Chu Qiao. Con sus ojos azabache mirando directamente a los de

ella, él no habló, y simplemente miró, como si quisiera ver a través de ella.

De repente, Zhuge Yue dejó escapar un profundo suspiro, antes de estirar los brazos para abrazarla, y

de responderle con calma:

—¿Quién te pidió que lo devolvieras?

Así, las lágrimas de Chu Qiao cayeron. Obedientemente, se encogió en su abrazo, con una gran

cantidad de emociones girando alrededor de su corazón. Apoyándose en su pecho, ella podía oler el olor

familiar de su cuerpo, mientras el calor llenaba todo su cuerpo. En silencio, cerró los ojos, mientras el viento de

la noche acariciaba sus cuerpos. Por primera vez en su vida, sintió que la alegre atmósfera estaba muy cerca de

ella, como si pudiera sentir el júbilo solo por respirar.

Levantando su cabeza, Chu Qiao sonrió con ternura.

—Zhuge Yue, se siente bien estar vivo.

Después de escuchar eso, Zhuge Yue sintió un dolor en su corazón. Sin embargo, nadie más que él

podía entender el significado detrás de esa frase. Bajando suavemente la cabeza, le besó la frente y murmuró

repetidamente:

—De hecho, se siente bien estar vivo.

Con las linternas brillando en todas partes, el nuevo año era inminente. En este nuevo año, todo

parecía ser nuevo. Era casi como si los días que vivieron fueran robados de los cielos.

Capítulo 17

C

uando estaba sola, Chu Qiao ocasionalmente se iba a la deriva, mientras miraba en silencio la salida del

sol en el este y se ponía en el oeste. Con la oscuridad en esta tierra, una y otra vez, llegó el nuevo año, y

pronto pasó. El tiempo se filtraba entre sus dedos, como el agua de un río que pasaba por su mano

entrelazada. La emoción inicial se desvaneció, y comenzó una nueva vida. Mirando a los pájaros que volaban

desde el norte, los vio cruzando el cielo, dejando un rastro en el cielo. Ella pensó:

—Tal vez se vayan a casa.

Se mudó a la propiedad de Zhuge Yue en la ciudad de Xian Yang. No había razones ni excusas.

Zhuge Yue simplemente le preguntó si quería pasar el año nuevo con él. Después de pensarlo, ella estuvo de

acuerdo.

Fue un año nuevo bastante mundano. No había bailarines lujosos, ni musicales melódicos, ni

banquetes suntuosos, pero había una rara paz, una serenidad que venía desde el fondo de nuestro corazón.

En los últimos días, había estado en muchos lugares con Zhuge Yue. Habían pasado por callejones

tranquilos, mezquitas en mal estado, y habían comido en tiendas al borde de la carretera, comprado juntos en

el carnaval abarrotado de gente, e incluso jugaron con petardos el día de los nuevos años.

Con el chasquido de los petardos, fue como si el tiempo hubiera regresado a hace dos años, mientras

ella estaba parada en las calles abarrotadas, frente a la multitud de luces frente a ella. Un anhelo de satisfacción

pacífica la llenó mientras estaba rodeada de luz. De pie ante ella, la protegió del tráfico entrante, aunque

ocasionalmente se daba la vuelta para reprenderla como a un niño. Con los hermosos fuegos artificiales

floreciendo sobre sus cabezas, las luces reflejadas iluminaron su adorable rostro. De hecho, los fuegos

artificiales eran hermosos.

El vocabulario limitado de Chu Qiao no pudo encontrar ninguna otra palabra para describir la vista

que tenía. Parecía ser arrastrada por una ráfaga del campo de batalla hacia este mundo surrealista. Vio la suave

luz del sol acariciando a los civiles, las cálidas aguas del lago, las multitudes felices y Zhuge Yue, quien

finalmente había bajado la guardia ante ella. Este era un hombre que se había enfadado con ella innumerables

veces, alguien a quien ella consideró su archienemigo durante mucho tiempo, pero él la había ayudado tantas

veces que había perdido la cuenta, e incluso había hecho un viaje al infierno y había regresado a su destino.

En este momento, él estaba de pie ante ella, advirtiéndole por su falta de sentido común. De repente,

sintió como si estos momentos hubieran sido robados del cielo. Cada segundo de repente parecía tan

precioso. Incluso con todos los lujos del mundo,

Como una gran cantidad de agua de mar que finalmente se había escapado de su corazón después de

que se derritiera el hielo, sintió un calor tan intenso que fue como si sus extremidades congeladas estuvieran

siendo calentadas.

Al final de su desesperación, encontró una hermosa flor que florecía en los troncos podridos de los

bosques en su corazón. Mirando a la orilla del río de la otra vida, pensó:

—Tal vez, esto se consideraría una nueva vida.

A pesar de que estaba contemplando ese escenario, parecía que la desesperación ya era un mero

recuerdo del pasado lejano.

Con la puerta entreabierta, estaba en el patio, con sus ropas púrpura azuladas llenas de bordados de

flores doradas. La luna plateada brillaba en su cuerpo, parpadeando entre las nubes, casi deslumbrante.

Mirándola, parecía que quería decir algo, pero no habló ni siquiera después de un buen rato.

La luz de la luna parecía bastante débil. Sin embargo, uno podía escuchar los sonidos de los festivales

desde lejos, elevando una cacofonía auspiciosa. A pesar de que ella no podía ver la escena, Chu Qiao ya podía

sentir la felicidad de los civiles mientras bailaban extáticamente.

Después de un largo tiempo que pareció un mero instante, Zhuge Yue finalmente habló:

—Ve y duerme.

Chu Qiao asintió mientras ella sonreía tranquilamente.

—Igualmente.

Cuando la puerta se cerró lentamente, también bloqueó la luz de la luna. El mar de luz de luna se

convirtió en un cinturón blanco, luego en un mechón de cabello blanco, y finalmente dio paso a la

oscuridad. De pie en la puerta, se apoyó en ella. Podía decir que la persona que estaba afuera no se había ido.

El frío viento aullaba, mientras los árboles fuera de la ventana se balanceaban, proyectando una sombra feroz.

Cuando el reloj de arena se fue acabando, finalmente se escuchó el sonido de pasos. Muy lentamente, se

desvaneció en la distancia.

El viento de repente se hizo más fuerte. Tanto que incluso la puerta ya no podía contenerla, mientras

el viento se filtraba por las grietas de la puerta, causando una frialdad escalofriante. Chu Qiao apoyó la cabeza

en la puerta y cerró los ojos en la oscuridad.

+*+*+

Cuando Zhuge Yue regresó a su residencia, Yue Qi acababa de recibir una carta de Xiaofei. Este joven

sirviente que ya se había convertido en general era todo sonrisas mientras mantenía la carta en sus mangas

mientras saludaba a Zhuge Yue.

Yue Qi se destacó en la puerta con un humor extremadamente bueno, e incluso cuando vio a Zhuge

Yue, no pudo ocultar su alegría.

—¿Xiaofei envió cartas?

—Sí —Dijo Yue Qi—. Hai'er ya tiene un mes.

Después de los años en que lucharon juntos, a pesar de que nominalmente eran maestro y sirvientes, ya

se parecían más a hermanos. Recordó cómo Xiaofei acababa de dar a luz a otro hijo. Al ver a Yue Qi brillando

de alegría, Zhuge Yue no pudo evitar sonreír.

—Cuando regresemos, prepararé un regalo para tu hijo.

Yue Qi sonrió y respondió:

—Gracias, maestro.

—¿Cómo está Mo'er?

—Está bien. —Respondió Yue Qi con crudeza.

Xiaofei crió a Ouyang Mo, quien había sido devuelto por Zhuge Yue. Para este niño que había

perdido a todos los miembros de su familia, tal vez esta sería la mejor opción.

—Ha estado aprendiendo acupuntura con el señor Bai. Parece ser extremadamente talentoso.

—Maestro —Fang Chu entró e informó—, carta del general Feng.

Desde que Yue Qi se convirtió en general, Fang Chu era el guardaespaldas de Zhuge Yue. Nació en

Qinghai, y sus antepasados eran criminales que habían sido desterrados. Después de jurar lealtad a Zhuge Yue,

había seguido al Imperio Xia. Silencioso y poco comunicativo, era una persona determinada, y definitivamente

no era normal. Incluso Yue Qi había sido impresionado por él.

El sello estaba intacto. Zhuge Yue abrió la carta y la leyó, antes de pasársela a Yue Qi y preguntar:

—¿Qué piensas?

—Zhao Yang no se rendirá tan fácilmente. Una vez que Su Séptima Alteza regrese al país y forme una

alianza con el Maestro, todos los esfuerzos de Zhao Yang de los últimos dos años se perderán. Aun cuando

Wei Guang es viejo, Wei Shuye está lleno de ambición. Debe ser vigilado.

Zhuge Yue asintió, mientras respondía:

—Esta persona es brillante y sabe qué hacer en el momento adecuado. Sin embargo, su juicio ha sido

nublado últimamente, y aún tiene tales planes incluso en este momento.

—¿Qué debemos hacer?

—Seguir con el plan original. Informa a Xu Yang que tenga más cuidado. En este momento, Wei

Shuye no puede lograr mucho. Deberíamos estar más preocupados por los movimientos de Yan Bei.

Yue Qi asintió.

—¿Qué pasa con los problemas de la transferencia? —Zhuge Yue preguntó.

—Maestro, descansa tranquilo. Todas las empresas de Chen Yue se encuentran actualmente en

operaciones de emergencia. Lord Zhao Ming y el señor Liang han reclutado discretamente un gran número de

talentos de todos los campos. El Emperador Tang está particularmente preocupado por los asuntos que

sugerimos, y ha enviado personalmente al Maestro Sun para ayudarnos. En primer lugar, la producción de

alimentos había sido excelente este año, y ya no necesitamos confiar en las tierras interiores.

Zhuge Yue asintió, se dio la vuelta y preguntó:

—¿Cómo fue en casa?

La persona que supervisa los asuntos en Qinghai ahora era Fang Guangqian, el tío de Fang Chu,

también subordinado de Zhuge Yue en Qinghai. Fang Chu respondió sin emociones:

—Mi tío acaba de enviar una carta ayer informando que todo está bien y que todos están esperando tu

regreso.

—Está bien. —Zhuge Yue asintió con calma—. Informa a todos que aceleren su ritmo. Una vez que

hayamos resuelto los asuntos aquí, nos iremos.

Fang Chu asintió, y con la cabeza baja, retrocedió. Al ver cómo Fang Chu había dejado el oído, Yue

Qi frunció el ceño y preguntó:

—Maestro, este subordinado no entiende.

—Sé en lo que estás pensando. —A la luz de la luna, la prístina luz de la luna empapaba suavemente

su ropa. Con un tinte despiadado, los ojos del hombre eran estrechos. Perdió el toque de la arrogancia de su

juventud, y parecía tranquilo como el agua en un pozo lleno de sabiduría.

—Quieres preguntar. Cuando se me presentó esta oportunidad de oro de que el imperio se encuentra

en un estado tan debilitado, con facciones luchando el poder entre sí, junto con un enemigo tan importante en

su frontera, ¿por qué no había aprovechado esta oportunidad para tomar el control de la familia, y después de

eso, sustituir a la Familia Zhao como gobernante?

Yue Qi se quedó aturdido e inmediatamente se arrodilló en el suelo, pero no hizo nada.

—Este subordinado es insolente, pero realmente pienso de esa manera. El Imperio Xia no ha sido

amable con nosotros, y nuestra familia nos abandonó en el momento en que parecíamos ser una carga. El

Maestro ha soportado tales dificultades en los últimos dos años. ¿Por qué debemos extenderles una mano

amiga ahora? Incluso si es necesario, podemos regresar a Qinghai. La Dama está aquí con nosotros de todos

modos, y no tenemos que preocuparnos por sus avances. Qinghai es grande, e incluso si Meng Occidental está

unido bajo una sola regla, es posible que no tengamos miedo de ellos.

Después de que Yue Qi terminó, aún no escuchó una respuesta de Zhuge Yue durante mucho

tiempo. Él atrevidamente levantó la cabeza para mirar a Zhuge Yue, solo para verle mirando al cielo, con su

hermoso rostro originalmente cubierto por un delgado velo de fatiga. Frunciendo el ceño, su expresión estaba

llena de vicisitudes de los tiempos que pasaban.

—Yue Qi, incluso si nuestra familia está en una posición desventajosa, nos han cuidado desde que

éramos jóvenes. Por muy malo que sea Xia, es la tierra en la que solíamos vivir. Ahora que están en problemas,

¿cómo podríamos provocar otro conflicto en esa tierra ya devastada? —Yue Qi estaba completamente aturdido

cuando Zhuge Yue continuó hablando—: Además, estoy muy endeudado con Zhao Che.

Zhuge Yue se giró para irse cuando terminó de hablar, dejando a Yue Qi parado allí y reflexionando

sobre lo que acababa de decir. No sabía qué sentir. Subconscientemente, sabía que el Maestro tenía razón. Sin

embargo, mientras pensaba en sus sufrimientos en los últimos dos años, sintió una fuerte indignidad que no

pudo reprimir. ¿Era el Maestro realmente indiferente hacia este asunto?

Por supuesto, a Zhuge Yue le importaba.

Una breve risa sonó en la habitación oscura. ¿Cómo podía no importarle? ¿Cómo no podía importarle

los días de su infancia, en los que había luchado tanto para sobrevivir en condiciones difíciles? ¿Cómo podía

no importarle los momentos en que había viajado tan lejos, solo para ser restringido? ¿Cómo no podía

importarle el momento en que rompió minuciosamente el infierno, solo para ser escupido, humillado y

despreciado?

Nunca podría olvidar, aunque muriera.

Ya no estaba dispuesto a pensar en lo que acababa de sentir y en las emociones que las palabras de Yue

Qi habían logrado agitar en su interior. Su corazón estaba hecho de acero. Habiendo vagado toda su vida, ¿qué

había querido exactamente? ¿Acumular crédito y recibir méritos? ¿Destacar entre la multitud? ¿Convertirse en

un santo de poder, capaz de mandar a las personas debajo de él con una sola palabra? Esa fue una tentación

fatal. Para cualquier hombre, era como una droga para la cual nunca podrían abandonar su adicción.

No fue recibido calurosamente a pesar de haber logrado sobrevivir a lo imposible. Su nombre fue

odiado universalmente; había sido abandonado por su familia y país, convirtiéndose en el enemigo público

número uno de Xia. No era un santo. ¿Cómo podría no sentirse resentido? Tal vez, lo que dijo Chu Qiao era

cierto. Él podría haber sentido una sensación de euforia por el hecho de que Xia se estaba desmoronando en

las manos de Yan Bei. Tuvo la tentación de aprovechar el hecho de que la escena política de Xia era inestable y

caótica, lo que le habría permitido la oportunidad de atacar a sus tropas y conquistar el lugar. Habría podido

aterrorizar todo el lugar y vengarse de las personas que lo despreciaban. Sin embargo, cuando estaba a punto

de convertir ese pensamiento en realidad, retrocedió en el último momento.

Los civiles empobrecidos en las llanuras de Qinghai lo miraban fervientemente. Esas eran las personas

que lo habían adoptado con entusiasmo cuando no tenía a dónde ir. Todos lo esperaban con la esperanza de

que sus vidas cambiarían para mejor, que nadie sucumbiría a las duras condiciones del invierno.

Sí, no pudo decirle esto a Yue Qi y a sus otros subordinados que lo habían seguido lealmente.

Anticipó que lo mirarían con ojos bien abiertos y formularían esa pregunta tan importante:

—Maestro, ¿realmente va a renunciar a la oportunidad de conquistar Meng Occidental por los civiles

comunes de Qinghai?

Sí, no eran más que los descendientes de prisioneros que habían sido exiliados a esa tierra. Eran

personas ordinarias, sin educación, que no sabían el significado de la vida. En el pasado, él habría pensado de

la misma manera que sus subordinados, eligiendo ignorar a estas personas con desdén. Como noble aristócrata,

se esperaba que apuntara alto, en lugar de ser vacilante y cobarde. Sin embargo, a lo largo del curso de la vida,

su forma de pensar había sido alterada. Cuando el mundo entero lo miró y lo rechazó, alguien abrió una puerta

de calor y lo dejó entrar. Incluso si esa puerta estaba destruida y la cabaña estaba en mal estado, se sentó allí y

bebió ese bocado de papilla, que consideró el bocado más caliente de gachas que había soportado toda su vida.

En ese momento, finalmente se dio cuenta. Finalmente entendió a Chu Qiao, esa joven que siempre le

había dicho que esperara y viera con una firme mirada inquebrantable en su rostro.

Dio las gracias a los cielos profusamente por esta oportunidad. Si no fuera por esto, nunca habría

podido entenderla. Nunca hubiera podido entender las complejidades de crear y defender las creencias de uno.

Para su sorpresa, se dio cuenta de que esa sensación de logro en realidad no se perdía ante la sensación que

sentía cuando la conquistaba o la destruía.

En cuanto a Xia, en cuanto a la reciprocidad, en cuanto a conquistar Meng Occidental... Cerró los ojos

y se dijo en silencio:

Sé lo que es más importante.

Sí, necesitaba seguir luchando, seguir lidiando con situaciones, seguir defendiendo y arrebatando, todo

basado en sus propias habilidades. Todavía tenía que hacer planes contra sus rivales políticamente ambiciosos,

y enfrentarse a enemigos con diferentes ideologías en el campo de batalla. En última instancia, sus ambiciones

no estaban en la tierra de Xia, pero él no estaba dispuesto a verla caer en manos de nadie más. Además, fue

conducido hasta el punto de no retorno. Cuando sacó a sus tropas del Paso Cuiwei, cuando asumió la posición

de Gran mariscal del ejército de Xia, cuando detuvo la guerra entre Xia y Tang, el escenario estaba listo.

Pensó en la época de ese año en que había sido conducido a la desesperación cuando hizo un pacto

con Zhao Che en las heladas tierras de Donghu. Entonces, sus ojos evocaron una fría agudeza.

De repente, un par de ojos tranquilos lo miraron desde la oscuridad. Esa mirada era suave, pero su

dolor era evidentemente visible. Cerró los ojos en silencio mientras sus dedos rozaban las paredes de su taza

blanca. Él sonrió con amargura y frialdad, como la nieve helada.

Esto fue solo el principio del fin.

Siempre habían sido así, chocando entre sí y separados en momentos inoportunos. El destino les

otorgó un camino oscuro lleno de obstáculos, mientras tropezaban y volvían a levantarse repetidamente.

La casa estaba completamente a oscuras; un rayo de luz de luna brillaba en la habitación a través de la

ventana y sobre su cuerpo. En última instancia, todavía era un hombre joven en sus 20 años. A pesar de que

había pasado por tantos contratiempos y dificultades, todavía tenía el sueño ocasional de regresar victorioso

como un héroe que había acumulado innumerables méritos. Presentó todo lo que tenía a su amada mientras

proclamaba con orgullo:

—¡Aquí está todo para ti!

Por desgracia, era todo menos un sueño.

Se recostó en su silla mientras se levantaban las comisuras de sus labios, su sonrisa era tan suave como

la de un niño grande.

Capítulo 18

E

l clima después de la tormenta de nieve era generalmente más frío e intolerable. Los vientos barrieron

las hojas de la hierba, revelando el suelo rojo carmesí. Los cielos estaban cubiertos cuando los vientos

dispersaron los copos de nieve en el aire, haciendo que descansaran en la superficie del Palacio

Shuofang, que acababa de construirse. La guerra en la región oriental había entrado en un estado temporal de

alto el fuego, mientras que los Quanrong en la región norte habían sido derrotados. Los guerreros se retiraron

al paso mientras se preparaban para celebrar el nuevo año, lo que era una ocasión rara para ellos.

Al anochecer, las casas de huéspedes de los dos lados de la calle Wuxuan cerraron por el nuevo año.

Granos finos de arena amarilla estaban esparcidos por la calle para evitar que los caballos que tiraban de los

carruajes se deslizaran. Desde lejos, la calle brillaba con un color amarillo brillante, como una tierra llena de

tesoros. Las cortinas altas y doradas se alineaban a los lados de la carretera, mientras los civiles se retiraban a

sus hogares. Los oficiales se arrodillaron a ambos lados de la carretera mientras varios guardias de honor

avanzaban, con sus formaciones limpias y sincronizadas. En poco tiempo, la calle estaba llena de carruajes, ya

que la ropa extravagante era visible en todas partes.

Este día fue el día en que Yan Bei realizó su caza anual de invierno.

Los ancianos con buena memoria recordaban la última cacería de invierno, que había ocurrido hace 12

años. El coto de caza tradicional estaba situado en el Muro Occidental, que se alzaba sobre las colinas

centrales, cerca del corazón de las Montañas Luori. Su parte posterior estaba orientada hacia el pico sur de las

Montañas Huihui. Era un vasto suelo nevado que había sido coloreado con un tinte rojo. No se sabía si esto

era un fenómeno natural o si la sangre humana había sido responsable de esta visión.

Yan Xun se sentó en el alto trono con una pesada capa sobre sus hombros. Muchas personas se

pararon frente a él. Desde lejos, la multitud humana parecía dos alas negras. Los funcionarios se arrodillaron

frente a su gobernante, con sus corazones en vilo. Les dolían las rodillas debido al frío, pero no se atrevieron a

levantar la vista con la excepción de AhJing, que no podía distinguir claramente la cara de Yan Xun.

—General Zhuang. —Una voz fría resonó desde arriba.

Un hombre de unos 50 años tembló de miedo cuando los músculos de su rostro se contrajeron. Se

levantó lentamente y se dirigió hacia el centro, arrodillándose. Con voz respetuosa, él respondió:

—¿Qué puedo hacer por Su Majestad?

—No mucho. Quería compartir algo divertido, que adquirí recientemente, contigo. —La voz de Yan

Xun tenía un toque de alegría, como un niño juguetón que anticipa los resultados de su broma.

El general Zhuang se arrodilló en el suelo y frunció el ceño cuando las puntas de sus dedos se pusieron

blancas, pero bajó la cabeza y respondió sin emoción:

—Gracias por pensar en mí, Su Majestad.

Yan Xun sonrió, sus ojos cargados de alegría. Agitó la mano perezosamente y comentó:

—Traedlo aquí.

Una serie de sonidos retumbantes comenzaron a estallar cuando un carruaje de caballos entró en

escena. Una gruesa pieza de tela negra estaba sobre ella; los sonidos en el interior se parecían a los de una

charla indistinta. Todos se dieron la vuelta y miraron el carruaje, intrigados. Un sofocante silencio cubrió el

ambiente.

¡Tortazo! Todos se sorprendieron cuando Yan Xun se sentó en su trono, usando su látigo para

golpear su asiento dorado.

¡Tortazo! ¡Tortazo! ¡Tortazo!

Nadie se atrevió a decir una palabra. Un guardaespaldas imperial de unos 30 años se acercó al primer

carruaje y extendió la mano para quitar la tela que cubría el carruaje.

Los sonidos jadeantes comenzaron a emanar de la audiencia, ya que cada uno de ellos parecía

sorprendido. A pesar de eso, nadie se atrevió a cuestionar nada.

El carruaje de caballos estaba lleno de un grupo de bellas señoritas que tenían alrededor de 16 o 17

años. Debido al clima frío, se acurrucaron juntas, sus caras pálidas. También fueron atadas de manos y pies.

El general Zhuang echó un vistazo a la vista frente a él y se quedó atónito. En el clima frío, gotas de

sudor corrían por su frente.

La risa de Yan Xun resonó detrás de él. Con un tono que asumió la normalidad de las cosas a su

alrededor, comentó:

—General Zhuang, eres uno de los pilares de Yan Bei. Me has hecho unos cuantos favores durante

estos años. Tienes el honor de disparar la primera flecha hoy.

Cuando se abrió la jaula dentro del carruaje de caballos, algunos soldados se acercaron de una manera

grosera y asaltaron a las chicas, obligándolas a bajar del carruaje. Todos estaban descalzas; sus pies se volvieron

intensamente rojos al entrar en contacto con el suelo.

—¡Corred! ¡Más rápido! —Los soldados blandieron sus látigos y asaltaron a las chicas, infligiendo

heridas sangrientas en la espalda desnuda, luego de lo cual gritos de agonía comenzaron a llenar el aire.

Habían sido desatadas. Comenzaron a tropezar con torpeza en lo que parecía un intento de escapar,

mientras cubrían las heridas en sus cuerpos.

Cuando un guardaespaldas imperial entregó un arco y una flecha al general Zhuang, Yan Xun se

colocó detrás de él y le dijo:

—General Zhuang, apúrate.

El rostro del general Zhuang se puso pálido cuando el color desapareció de sus labios. Adoptó una

postura de disparo mientras inclinaba su ballesta hacia un lado, sus dedos temblaban incontrolablemente.

Cuando las mujeres corrían por el suelo nevado, la luz se reflejaba en sus cuerpos. Al parecer, sintieron

el peligro inminente que estaba a punto de caer sobre ellos, volviendo sus cabezas en un estado de

pánico. Cuando vieron al general Zhuang sosteniendo su ballesta, todos quedaron aturdidos mientras

permanecían enraizados en el lugar.

¡Silbido! Una flecha afilada salió volando, pero carecía de fuerza. Siguió una corta trayectoria en el

aire, antes de aterrizar en el suelo dócilmente.

—General Zhuang, esto no se parece a ti. —Dijo Yan Xun lentamente mientras levantaba las cejas,

mirando fríamente al general con la intención de ver a través de su ser interior.

El general Zhuang estaba en su posición original. Quería hablar, pero no pudo. Mientras su cuerpo

temblaba sin parar, algunos oficiales debajo de él comenzaron a discutir entre ellos:

—Escuché que un grupo de sirvientas de palacio trataron de asesinar a Su Majestad hace unos

días. ¿Son estas las únicas?

—Cheng Yuan, ya que el general Zhuang está entrao en años, tienes el honor.

—Gracias por su aprecio, Su Majestad. —Un general vestido con una túnica verde se acercó y tomó

una postura decisiva.

¡Silbido! Otra flecha, como un misil orientador, se incrustó en la espalda de una joven que había

corrido la distancia más lejana. Un corto grito resonó en las vastas llanuras mientras escupía un puñado de

sangre en el suelo. Cuando la sangre se derramó, fue una visión cegadora.

Al ver lo que había sucedido, las otras entraron en pánico. Una de ellas, que se había sentado en el

suelo y lloraba todo el tiempo, se derrumbó cuando se arrastró patéticamente hacia el trono, suplicando:

—¡Señor, sálveme! ¡Sálveme! Señor Zhuang, yo soy... ¡Ah!

Un grito desgarrador resonó en las llanuras. Otra joven, no muy alejada, se abalanzó sobre ella, la

agarró por el cuello y la apretó con un rápido y decisivo movimiento.

—¿Y si nos muriéramos? ¿Cómo podríamos rogar al enemigo? ¡Eres una basura inútil! —La joven se

puso de pie, y a pesar de su tez pálida, sus ojos eran muy claros. Mirando fríamente a Yan Xun, estaba

completamente desnuda, sin embargo, no mostró ningún miedo mientras continuaba con una mirada fría—:

Somos creyentes de Da Tong. ¡Por haber traicionado a Da Tong, tu despreciable nombre morirá de una

muerte horrible! —Con eso dicho, ella golpeó su cabeza contra los escalones de piedra. Con eso, su cuerpo

detuvo todo movimiento.

Eso fue tan repentino que ninguno pudo reaccionar. Al ver cómo se había suicidado, los soldados se

apresuraron. Extendiendo la mano hacia su nariz, uno de los soldados informó:

—Su majestad, esta sigue viva.

Yan Xun lo reconoció, pero no dijo qué hacer con esa chica. Por alguna razón, la mirada que le dio esa

chica era demasiado familiar. Muchos recuerdos inundaron su mente. Frunciendo el ceño, observó el campo

ensangrentado y de repente perdió su interés. Con el movimiento de su mano, sus guardaespaldas se

arremolinaron. En ese momento, uno solo podía escuchar los gritos, pero los sonidos pronto se apagaron junto

con esas chicas.

—Continuaremos la búsqueda de más asociados de Da Tong. Traed estos cuerpos para alimentar a los

perros. —Yan Xun instruyó con calma.

El guardaespaldas se sorprendió un poco antes de aclarar:

—¿Qué pasa con la que todavía está viva?

—¿Viva?

Los ojos de Yan Xun brillaron. Esa escena brilló ante sus ojos. Los ojos obstinados de esa chica

pasaron por su memoria, como si todavía lo estuvieran mirando desde algún lugar, enviando escalofríos.

—¿Su Majestad? —Cheng Yuan gritó ligeramente.

Yan Xun levantó la cabeza, solo para ver que toda la multitud lo estaba mirando, esperando sus

órdenes. No pudo evitar fruncir el ceño y declaró fríamente:

—Atadla. —Dicho esto, parecía desinteresado y estaba a punto de irse.

—¡Para! —Gritó el General Zhuang. Caminando, se arrodilló junto a la joven que se había estrellado

contra las escaleras de piedra. Se derrumbó y gritó—: ¡Oh, hija! ¡Este padre te ha causado tanta desgracia!

De espaldas a él, Yan Xun reveló un tinte de una sonrisa fría. Sus guardaespaldas se apresuraron y

detuvieron al general Zhuang, mientras que las personas restantes arrastraban a las niñas hacia las casas de los

perros. En la nieve prístina, se podía ver un rastro de color carmesí.

—¡Yan Xun! ¡Perro sin corazón! ¡Incluso si me convirtiera en un fantasma, no te dejaría ir! ¡Morirás

de una muerte horrible! —Un grito desgarrador sonó desde atrás.

Al escuchar eso, los guardaespaldas patearon rápidamente la boca del General Zhuang, haciendo que

sus dientes volaran.

Yan Xun estaba completamente tranquilo, mientras seguía caminando. Detrás de él, había

innumerables funcionarios que temblaban de miedo. Yan Xun rompió con una sonrisa que parecía más fría

que el cero absoluto. Si incluso vivir era tan doloroso que preferiría morir, ¿por qué se molestaría en saber cuán

horriblemente moriría?

Cuando los vientos bramaban sobre su abrigo, su abrigo se abrió como un par de alas pesadas. Con un

zumbido, se extendió como un ave gigantesca, sorprendiendo incluso a las águilas que habían pasado volando.

+*+*+

Las tierras de Yan Bei aún eran en su mayor parte áridas, y este invierno parecía ser particularmente largo. El

clima volvió a ser frío, cuando los vientos helados barrieron las tierras, haciendo sonar la armadura de los

mensajeros. A lo largo de la Puerta Jinzi, los sonidos viajaron hacia el interior del Palacio Shuofang.

En el vacío Palacio Shuiyao, solo había silencio. Con los pilares parados, y los velos meciéndose

ligeramente en el viento, las luces de las velas parpadeaban en el viento, con algunas ya apagadas, pero ninguna

se atrevió a subir para volver a encenderlas.

Un hombre se sentó a la sombra, con una mano sosteniendo su frente como si ya se hubiera quedado

dormido. Parecía tan solo, incluso cuando su aspecto bien definido se veía muy guapo. Sin embargo, bajo la

luz, uno podía ver que en sus patillas ya había canas. Con la luz de fondo, uno podría atrapar un destello

ocasional de plata.

La gigantesca mesa de la cocina que era comparable a la habitación de un civil normal estaba decorada

con un suntuoso banquete. Había un pato salvaje estofado con cebolleta, sopa de anchoas, conejo salvaje, rana

salteada, paloma salteada con cilantro y una multitud de otros platos. Sin embargo, toda esta mesa llena de

tantos platos suntuosos estaba completamente intacta, e incluso el aceite en la sopa caliente parecía comenzar a

solidificarse y formó una capa delgada, con solo la frialdad restante.

Dos bailarinas que llevaban ropa de seda color melocotón y campanas de plata atadas a sus manos y

muñecas llevaban arrodilladas en el suelo más de seis horas. Incluso con la belleza sobresaliente de sus ojos

azules y piel blanca, no se atrevieron a levantar la cabeza, simplemente temblando.

Este día fue la celebración del año nuevo. A diferencia del bullicio del Palacio Xia, el Palacio Shuofang

estaba inmerso en un silencio mortal. Los platos que los chefs se dedicaron a cocinar con todo su corazón se

dejaron solos, con solo la brisa nocturna que ocasionalmente desprendía el olor de las delicias.

Cuando Ahjing entró, sus pasos eran un poco pesados y despertaron al hombre dormido. Con un

ligero movimiento de su ceja, Yan Xun abrió sus ojos gradualmente. Iluminado por el parpadeo de la luz, su

rostro parecía más bien pálido.

—Su Majestad —AhJing se arrodilló en el suelo y declaró en voz baja—, Lord Feng envió una carta.

Yan Xun parecía haber estado bebiendo. La copa se volcó, derramando su contenido sobre su ropa,

con el aroma del alcohol difundiéndose rápidamente por el aire. Tomó la carta y la leyó tranquilamente. Sus

cejas estaban ligeramente fruncidas como siempre, con los ojos completamente calmados.

Ante Yan Xun, había una silla extra con un juego extra de utensilios preparados. AhJing sabía a quién

esperaba, pero esa persona nunca regresará.

Cuando el reloj de arena comenzó a agotarse, Yan Xun levantó gradualmente la cabeza. Era solo una

docena de palabras, sin embargo, a Yan Xun le llevó una eternidad leer el final. Era como si Yan Xun intentara

grabar esas palabras en su corazón. Después de un largo rato, colocó esta última sobre la mesa y usó la botella

de vino para sostenerla. Luego recogió los palillos plateados y comenzó a comer lentamente.

—Su Majestad —Frunció el ceño AhJing, antes de sugerir—, la comida ya está fría. ¿Debería este

subordinado pedirles que cocinen más?

Yan Xun no habló, pero simplemente agitó su mano indicando a AhJing que retrocediera. AhJing

continuó advirtiendo ansiosamente a Yan Xun:

—Su Majestad, recientemente se ha sentido mal. Los médicos dijeron que deberíamos evitar comer

alimentos tan fríos.

Yan Xun lo ignoró por completo, mientras seguía comiendo, saboreando cuidadosamente cada

bocado. Las bailarinas que estaban arrodilladas en el suelo se levantaron rápidamente. Adormecidas por

arrodillarse en el suelo durante tanto tiempo, casi se caen, pero aún así se apresuraron a pasar los platos que

estaban fuera del alcance de Yan Xun. Las llamas de las velas goteaban una por una, como si gotearan sangre.

Las campanas de viento emitían sonidos crujientes desde afuera, melódicos y serenos.

Simplemente se sentó allí y comió tranquilamente. Lo que era raro era que había podido comer toda la

comida que las bailarinas le habían pasado. Con la luz de las velas brillando sobre él, se proyectó una larga

sombra en el piso de obsidiana. AhJing sintió una sensación de tristeza, ya que de repente recordó cómo la

primera comida después de despertarse de Chu Qiao se comió de una manera igualmente pacífica y tranquila,

tan lentamente. Era como si cada movimiento estuviera lleno de dolor.

Los ojos de AhJing comenzaron a llorar. No entendía. ¿Cómo podrían ser capaces de soportar días tan

difíciles, junto con tanta tristeza y dolor, y cuando ya habían alcanzado su objetivo, se pelearon? ¿Cómo

podrían llegar al estado en que están hoy? Sin embargo, no se atrevió a preguntar, ya que simplemente se quedó

allí como un idiota.

—Coug, cough...

El hombre sentado ante el banquete comenzó a toser. Al principio, fue una tos bastante ligera, pero se

hizo más fuerte y se hizo eco en el palacio vacío, lleno de fatiga.

Una bailarina se quedó estupefacta mientras sacaba rápidamente su pañuelo y se lo pasaba a Yan

Xun. La otra comenzó a servirle una copa de vino con su mano temblando.

Después de recibir el pañuelo, Yan Xun se tapó la boca y se arqueó como una langosta.

Ninguna de ellas gritó de miedo. Yan Xun se giró sobre su cabeza y la miró con una mirada

extremadamente fría. Inmediatamente se quedó paralizada y bajó la cabeza, incapaz de mirarlo por más tiempo.

—Majestad, ¿te has resfriado? Este subordinado llamará a un médico ahora.

—Eso sería innecesario. —La voz de Yan Xun estaba llena de un tinte de fatiga, sin embargo, actuó

de la manera habitual, fría y sin perder una sola palabra—. Pon más vino. —Ordenó con calma.

La bailarina, que estaba un poco más alejada de él, levantó la cabeza con cautela, y aunque su voz

temblaba, ella reunió su coraje para responder:

—Majestad, no se siente bien... Por favor, no beba.

Yan Xun inclinó ligeramente la cabeza, y en sus ojos, uno podía ver el mundo congelado dentro de él.

La otra bailarina la miró con miedo de que Yan Xun también la criticara.

Aunque todos los ojos estaban puestos en ella, ella continuó valerosamente:

—Majestad, la bebida es mala para la salud. —Al no responder, continuó—: Beber no solo es malo

para la salud, sino que también crea problemas. Sólo las personas incompetentes se emborrachan para evitar

sus problemas.

Un sonido nítido resonó en la cabeza de Yan Xun. Un poco desconcertado, sus pensamientos se

aceleraron y retrocedieron en el tiempo. Después de una ligera deliberación, Yan Xun finalmente asintió y

ordenó:

—Muy bien, ve a prepararme un poco de té.

Esa bailarina tenía entre 16 o 17 años y, felizmente, ella asintió. Con su cintura blanca revelada por su

ropa, parecía un pequeño pez suave y flexible mientras se alejaba para hacer un poco de té.

El palacio se hundió nuevamente en silencio. Yan Xun se volvió hacia AhJing y con calma dijo:

—Puedes irte.

AhJing dudó por la preocupación, mientras volvía a preguntar:

—Majestad, ¿realmente no necesita al médico?

—No hay necesidad. —Yan Xun sacudió la cabeza con calma, completamente tranquilo como si nada

hubiera pasado.

Los ojos de AhJing barrieron la carta que estaba dirigida a Yan Xun, y unas pocas palabras saltaron a

sus ojos. Se sorprendió un poco y se inclinó rápidamente, antes de saludar ligeramente a Yan Xun:

—Su Majestad, descanse temprano.

Sin más respuesta, AhJing se dio la vuelta y se fue en el palacio vacío. Hubo balanceo de los velos de

seda que colgaban en el palacio, con tallas de un pájaro colorido en los pilares. En el ave había dos mujeres,

una vestida con un vestido de seda femenino, con el estómago abultado, claramente embarazada, y la otra con

un vestido de batalla sosteniendo un hacha de batalla. Esas eran la diosa gemela de Yan Bei.

—Su Majestad, tome un poco de té. ¡Kyah! —El chillido de la bailarina de repente resonó. Sonaba

como si estuviera a punto de llorar, mientras continuaba diciendo—: Esta sirvienta merece morir. ¡Mojé la

carta!

—No es nada. —Una voz profunda respondió y dio más instrucciones—. Tírala.

+*+*+

Se mudó a la residencia de Zhuge Yue en Xian Yang... No hay vigilancia. Lo han descubierto…

AhJing pensó en esas palabras que había visto por casualidad, ya que un sentimiento amargo parecía

provenir de la dirección de Xian Yang, que dominaba el Palacio Shuofang en Yan Bei.

Cuando los sirvientes abrieron las pesadas puertas del palacio, salió. En la tranquilidad de la noche

oscura, los civiles habían perdido todo su interés para celebrar la ocasión. Guerra, impuestos excesivos, trabajo

forzado, muerte, sangre. Todo esto se alzaba sobre las tierras altas enteras. El señor Wu había muerto. El

general Xiuli se había escapado. Eso solo hizo que esta regla de hierro pareciera aún más fría. El miedo a la

muerte había adormecido los sentidos de las personas, ya que solo podían vivir con cuidado después de

abandonar sus esperanzas y sueños anteriores.

Solo después de pasar por delante de las Nueve Puertas, finalmente AhJing pudo recuperar su espada.

Ante las puertas, había una escena de sangre. Algunos cuerpos fueron colocados casualmente en la

esquina del palacio. Los cadáveres estaban llenos de puñaladas de lanza, y convertidos en papilla.

Los sirvientes estaban cargando algunos cuerpos en un carrito pequeño, mientras apresuraban al

conductor:

—Rápidamente, llévatelos. Para cuando el cielo esté brillante, los funcionarios vendrán.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó AhJing.

—Son los remanentes de Da Tong. —Un soldado que originalmente había sido entrenado en Da

Tong no tenía ninguna reserva en hablar tan directamente, mientras seguía explicando—: Esta fue la segunda

ola de hoy. Después de que el Maestro Zhuang murió, se volvieron aún más locos. Se atreven incluso a

atacarnos tan abiertamente.

AhJing gradualmente frunció el ceño. Estaba bastante seguro de que no estaban locos, y esto fue

probablemente más un suicidio por desesperación. El principal líder de Da Tong había sido asesinado por Su

Majestad. Una organización tan duradera que no podía ser eliminada durante tantos años había caído en su

aliado.

—Tened cuidado. Manteneros en guardia.

—No se preocupe, general. —Uno de los guardias sonrió y dijo—: Fuimos entrenados por la maestra

Chu. Mientras guardemos estas puertas, ni siquiera dejaremos que entre un mosquito.

Mientras hablaba, el hombre se dio cuenta de que había pronunciado las palabras equivocadas. ¿Cómo

podría Chu Qiao ser considerada como General, dado que ella había traicionado a Yan Bei?

—General, yo... yo...

AhJing no dijo una palabra más mientras se giraba para irse. La luz de la luna brillaba en su cuerpo,

apareciendo como un tono pálido de blanco.

Yan Bei extrañó su presencia; no era solo ese hombre solo. El destino a menudo era tan irreversible,

como una flecha que había sido disparada desde una ballesta.

AhJing negó con la cabeza ligeramente mientras se ponía su gruesa capa sobre el hombro para darle

algo de calor.

Capítulo 19

H

ongye se despertó por los sonidos de la lluvia al atardecer. Se sentó en la estera del gran palacio

solitario, mientras su túnica azul verdosa estaba ligeramente manchada de sudor. A medida que el

viento frío soplaba hacia ella, escalofríos recorrían su espina dorsal a través de las frías gotas de

sudor, causando que apareciera una piel de gallina en su piel. Se frotó la piel con suavidad, solo para descubrir

que las yemas de sus dedos estaban más frías.

Al otro lado de la alfombra, un membrete claro y blanco yacía allí en silencio. Había sido ligeramente

dañado, demostrando que había sido usado muchas veces. La mirada en sus ojos era fría cuando las gotas de

lluvia caían al suelo, gota a gota. Las campanillas junto a la ventana comenzaron a resonar con un sonido claro

y prístino cuando las cortinas del palacio se sacudieron ligeramente y con elegancia como una bailarina que se

balanceaba en su cintura.

El contenido de la carta decía:

La situación es crítica.

Hermano, tienes tres opciones.

Primero, puedes eliminar a la familia Nalan y su joven emperador, luego encarcelar a la princesa mayor y matar al

Rey de Pujiang. De esta manera, puedes asumir el control total del poder político en Song.

En segundo lugar, puedes casarte con la princesa mayor y darte el título de “Rey de Shezheng”. De esta manera,

puedes tratar con el Rey de Pujiang, abandonar las provincias a lo largo de las regiones orientales y preservar la tierra en la

capital.

En tercer lugar, puedes pedirle a Xia una unión a través del matrimonio, pero no puedes darte el lujo de irritar a los

miembros de la realeza de Xia, en caso de que sean expulsados y reemplazados. Esta persona necesita tener un poder militar

considerable, debe tener una edad apropiada, debe ser uno de los aristócratas nobles con un respaldo y poder considerables.

Más importante, esta persona debe ser lo suficientemente ambiciosa políticamente como para codiciar el Imperio Xia.

Una vez que se envían las invitaciones de boda, el Rey de Pujiang no se atrevería a enviar tropas hacia la capital. Una

vez que termine la primavera, cuando Jiang Yong envíe su ejército a las regiones orientales, la crisis se evitará...

No había necesidad de seguir estudiando la carta bajo las luces. Todo había sido internalizado.

Hongye se inclinó a un lado de su cama en silencio, con una mirada profunda en sus ojos. De hecho, había

otra manera, que era que Yan Bei y Song formaran una unión a través del matrimonio. No solo se evitaría la

crisis con respecto a la rebelión del Rey de Pujiang, sino que las fuerzas de Yan Bei se fortalecerían aún más.

Podrían emparedar a Xia desde el este y el oeste, reforzándose mutuamente. Sin embargo, él era naturalmente

reacio a hacerlo. Nunca había pensado en esto antes.

Un hombre de edad apropiada con considerable poder militar, nacido en las familias nobles de Xia y

hambriento de poder. ¿Cuántas personas como esta existieron en este mundo?

Hongye levantó las comisuras de sus labios, revelando una sonrisa sombría.

Hermano, no podrás dejarlo ir después de todo.

Actualmente, Xia y Yan Bei estaban comprometidos en la batalla. Las minorías étnicas causan

disturbios en el noreste. Dentro del país, hubo una lucha interna de poder. Evidentemente, la familia real

estaba a punto de ser desestabilizada. Song y Xia no habían estado en conflicto durante muchos años; sus lazos

diplomáticos eran más fuertes en comparación con Song y Tang. Además, Song era un importante centro

comercial próspero. Xia no renunciaría a la oportunidad de formar una unión con Song en este momento.

Sin embargo, este hombre que tenía el poder militar, que también era el Jefe de División del ejército de

Xia, era el Rey de Qinghai. Él también tenía el respaldo de su poderosa familia. ¿Cómo sería tan fácilmente

manipulado por otros?

Después de los dos conflictos principales en Yan Bei, ¿quién no sabría de la devoción de Zhuge Yue

hacia la General de Xiuli? Quizás, ante los ojos de una persona ordinaria, un dilema entre el poder y el amor lo

llamara. ¿Qué lado elegiría Zhuge Yue cuando se enfrentara con esta decisión? Sin embargo, sabía que esta

unión por matrimonio estaba destinada a fracasar, no porque conociera bien a Zhuge Yue, sino porque

conocía demasiado bien a Yan Xun.

¿Cómo te sentarías al ver a tu rival de amor formar una alianza con Song, convirtiéndose en el Rey de

Shezheng? Al hacer esta sugerencia, habría estado seguro de que no era fácil tratar con esta persona.

Al hacer esto, el conflicto de Song se evitaría temporalmente.

Zhuge Yue también se alejaría de la escena política de Xia, habiendo ofendido a los oficiales tanto de

Xia como de Song. Además, si se atrevía a rechazar la oferta de matrimonio, la influencia real de la familia

Zhuge en Song sería derribada por la familia real de Song. De esta manera, la posición de Zhuge Yue en su

familia se vería afectada. Incluso si él fuera la figura absoluta del poder en Xia, estaría muy implicado.

El conflicto resultante entre Qinghai y Xia sería la oportunidad perfecta para que Yan Bei ataque,

infligiendo un gran daño a ambos ejércitos.

Ella había pensado en los distintos escenarios de antemano, pero no verbalizó su respuesta durante

mucho tiempo.

Yan Xun fue realmente formidable. Sus palabras fueron suficientes para producir un aguacero

torrencial en Xia. Sin embargo, no esperaba una cosa: su hermano, Xuan Mo, era en realidad la princesa mayor

de Song, Nalan Hongye.

En la oscuridad, entrecerró los ojos mientras anticipaba las tormentas que se avecinaban. Todas sus

emociones y nociones surgieron en su mente. No sabía que Xuan Mo era en realidad Hongye. Ella pensó para

sí misma varias veces:

Si él lo supiera, definitivamente no me usaría como un peón para su estrategia.

Sin embargo, había un sentimiento subyacente de amargura y tristeza que ella sentía. Después de todo,

él estaba pidiendo que ella se casara con otra persona.

Hermano, eres un maestro intrigante. Nos conocemos desde hace 12 años, pero eres tan

descuidado. Xuan Mo no es en realidad Xuan Mo. ¿No te has dado cuenta de esto todavía?

Ella reunió algo de fuerza a su alcance para sostener el membrete blanco con fuerza. Con voz baja,

murmuró para sí misma:

—Hermano, ya que tienes esta intención, ¿qué tiene de malo que te preste una mano?

+*+*+

La ciudad de Zhen Huang luego descendió rápidamente al caos. Debajo de la olla de agua hirviendo, uno ya

no podía distinguir lo que burbujeaba en su interior.

Después de que Song hizo la declaración de matrimonio, una gran conmoción entró en erupción

dentro de la capital real. No era la primera vez en la historia que una princesa se casaba con otro hombre por

debajo de su estatus. Sin embargo, solo se debió al hecho de que no había príncipe de una edad apropiada. En

la actualidad, había muchos príncipes que tenían la edad adecuada, incluidos Zhao Che y Zhao Yang,

especialmente este último, cuya posición era estable. Con el poder en sus manos, era evidentemente la opción

principal para Xia.

El poder de Song también era menos estable en comparación con el pasado.

Como Nalan Heqing aún era joven, Nalan Hongye había asumido el poder del estado durante muchos

años. Aunque era una princesa de nombre, técnicamente era la Emperadora de Song. Su compañero no solo

sería un socio ordinario, era probable que él fuera el Rey de Shezheng de Song. En estas circunstancias, no era

aconsejable que fusionaran el poder de su familia real con el de otro imperio. Sin embargo, estaban

temblorosos internamente y necesitaban una fuente externa de poder para tomar el control de Shezheng para

estabilizar la situación. Con esta perspectiva, todo parece más razonable. Sin embargo, cuando el enviado de

Song leyó el nombre de Zhuge Yue en la corte de Xia, toda la escena política se vio sacudida una vez más.

Hace dos años, la noticia de la muerte de Zhuge Yue se extendió a Xia. Como las tropas de Xia en el

Paso Yanming también sufrieron una fuerte derrota, su reputación quedó totalmente arruinada. Nadie

esperaba que él planeara un resurgimiento semejante en Qinghai dos años después, llevando a sus tropas a

regresar a su pasado país de residencia con gloria, y mucho menos convertirse en el hombre más poderoso de la

corte de Xia. Incluso Zhao Yang tuvo que respetarlo. En ese momento, la princesa de Song le había ofrecido

su mano. Una vez que Zhuge Yue se hubiera casado con ella, con la tierra de Xia en sus manos, junto con las

fuerzas militares de Qinghai y el respaldo de Song, la influencia de su familia aumentaría otra muesca. Zhuge

Yue se convertiría sin lugar a dudas en el funcionario más poderoso de Xia. A pesar de estas consecuencias

potencialmente terribles, la familia Zhao no pudo resistir esta oportunidad arriesgada.

Dejando a un lado su situación económica actual y el conflicto en el noroeste, era evidente que había

algunas relaciones desconocidas entre Yan Bei, Song y Tang, basadas en las guerras anteriores en el

norte. Actualmente, con la salida de la General de Xiuli, Chu Qiao, de Yan Bei, sus relaciones con Tang se

habían roto. ¿Qué pasa con Song? Si Xia declaró la guerra a Yan Bei, ¿qué actitud adoptaría Song ante esta

situación? Además, si la princesa mayor de Song se casara con Zhuge Yue, ¿se revertiría la situación?

A pesar de tantas incertidumbres por delante, Xia no tuvo más remedio que involucrarse en esta

situación. Después de todo, sus preocupaciones no eran nada comparadas con el conflicto en el noroeste. En

un mes, cuando el hielo se había derretido, las tropas de Yan Bei llamaban a las puertas de su paso de nuevo.

+*+*+

Esa tarde, tres mensajeros que llevaban el edicto imperial del emperador, intercambios de cartas secretas entre

familias, así como inteligencia privada de los hombres de Zhuge Yue, respectivamente, partieron de Zhen

Huang hacia la Cresta de Nuanshui.

Zhao Yang se sentó en el gran salón mientras tomaba su té. La luz del sol brillaba en el pasillo desde

afuera y sobre su hermoso rostro. El Decimosexto Príncipe, Zhao Xiang, se sentó a su lado, mientras

entretenía a un loro que hablaba. El loro se movía hacia arriba y abajo, picoteando los granos de arroz en la

palma de Zhao Xiang mientras pronunciaba muchas palabras de galimatías. Esto enfureció a Zhao Xiang,

como él juraba al loro periódicamente.

—Decimosexto Hermano, ¿cuáles son tus puntos de vista sobre este asunto? —Zhao Yang abrió la

boca y preguntó.

El interior de la gran sala era cálido; una gruesa alfombra estaba tendida en el suelo. Especias

aromáticas fueron colocadas en la olla de incienso. Sin volver la cabeza hacia atrás, Zhao Xiang respondió

perezosamente:

—¿Qué cosa?

—La del matrimonio de la princesa de Song.

La atención de Zhao Xiang fue cautivada cuando giró la cabeza y respondió con enojo:

—Ese tipo de Zhuge es tan afortunado. Habiendo muerto una vez, trajo de vuelta a un ejército leal de

cientos de miles. Ahora, parece haber golpeado el premio gordo otra vez. Es exasperante.

Zhao Yang sondeó sin emociones:

—¿Es realmente porque tiene suerte?

Zhao Xiang no entendió la intención detrás de las palabras de su hermano mayor. Con voz baja, él

respondió:

—Por deducción, la princesa de Song debería haberte elegido, Decimocuarto Hermano, para ser su

esposo. Si no eres tú, el Séptimo Hermano debería haber sido elegido. ¿Por qué Zhuge Yue estaría en la

foto? Escuché que la gente de Qinghai se dirigió a él como su gobernante. En mi opinión, él será el rey de

Shezheng de Song en poco tiempo. Los futuros emperadores de Song también cambiarán sus apellidos a

Zhuge. Decimocuarto Hermano, ¿crees que Xia ha unificado Song?

Zhao Yang se rió entre dientes mientras comentaba:

—Qué manera de hacerlo. Creo que la familia Zhuge será un problema mayor en el futuro en

comparación con la familia Nalan.

Zhao Xiang pensó por un momento antes de decir:

—Sin embargo, aunque Zhuge Yue es excéntrico, su carácter no es malo. Es leal y ama a su país.

—¿Leal y ama a su país? —Zhao Yang miró a Zhao Xiang desde el costado de sus ojos mientras

meditaba en un tono pesado—: ¿Realmente piensas en él de esta manera?

—Estuve en la misma clase que él por un tiempo en el Vestíbulo Shang Wu. Él está determinado en

sus pensamientos, a diferencia de los otros aristócratas nobles. También es racional. Creo que está en

condiciones de asistir en la coronación del próximo emperador.

—¿Está en condiciones de asistir? —Zhao Yang sacudió la cabeza con incredulidad mientras

continuaba—: ¿Cómo puede uno someterse a otro? Incluso si él ama a su país, no será leal ni a ti ni a mí.

Zhao Xiang miró a Zhao Yang, perplejo.

Zhao Yang no ofreció más explicaciones, optando por divagar:

—Las cosas no son tan simples como parece. Definitivamente hay una figura poderosa que tira de las

cuerdas detrás de las escenas. Sin embargo... —De repente se rió con frialdad mientras continuaba—: Todos

piensan que se le presentó esta oportunidad en una placa de plata, pero Zhuge Yue no lo cree así. Finalmente,

alguien está exponiendo sus verdaderos colores. Quiero ver cómo reacciona este rey de Qinghai ante esta

situación.

Esta era la calma antes de la inminente tormenta, una pesada para decir lo menos.

Capítulo 20

E

sa noche, Zhuge Yue durmió hasta tarde.

Cuando el cielo se volvió brillante, se inclinó a un lado de su cama, fatigado, mientras sus pensamientos

se alejaban. Aparentemente estaba de vuelta en su pesadilla, reviviendo recuerdos que habían sido

olvidados. Vio innumerables sombras dando vueltas alrededor de él, mientras sentía que todo su cuerpo se

volvía sólido y congelado. Una mano verdosa lo agarró y lo empujó hacia adelante junto con las corrientes. La

sangre roja carmesí brotó, dispersándose en el agua helada.

Los ojos de Yue Jiu estaban inyectados en sangre mientras ejercía toda su fuerza para tirar de él. El sol

brillaba a través de las grietas en la superficie helada del lago, mientras débiles destellos de luz aparecían bajo el

agua. Escuchó los sonidos del diálogo humano en la superficie del agua. Era fuerte y claro, mientras viajaba a

través del agua y en sus tímpanos.

—¡Larga vida al emperador!

Él sabía qué estaba pasando. La gente de Yan Bei pensó que había muerto. Esos cánticos fueron

hechos por los guerreros de Yan Bei, que le hacían sus respetos a su gobernante.

Esos cantos aumentaron lentamente en volumen. Aparte de ese sonido, ya no podía oír nada más.

Había sido completamente derrotado por su oponente. Desde joven, nunca había perdido de esta manera. Sin

embargo, ahora que había perdido, estaría pagando el precio de la derrota con su vida.

La voz pareció desvanecerse en la distancia ya que su cuerpo había perdido toda temperatura. Era

como si toda su sangre también se hubiera drenado, ya que sus miembros estaban completamente agotados de

energía. De repente, un boom resonó. Levantando la cabeza, vio que Yue Jiu estaba usando toda su fuerza para

atacar la capa de hielo de arriba con su cabeza.

Los sonidos eran como truenos, asaltando el corazón de Zhuge Yue. La sangre bajó del joven y se

difundió rápidamente en el agua alrededor.

En este momento, el rostro de Yue Jiu era más pálido que la nieve, sin un tinte de color en sus

labios. Era como un fantasma que acababa de salir de la tumba. Con su fuerza restante, Yue Jiu continuó

nadando. A pesar de que sus extremidades comenzaron a entumecerse, continuó repitiendo ese

movimiento. Una, dos veces, otra vez...

De repente, fue como un rayo de luz que atravesó las nubes en el corazón de Zhuge Yue. Este hombre

ante él era su subordinado, y lo había seguido desde que tenía cuatro años. Todo el tiempo, Zhuge Yue pensó

que era natural que lo siguieran. Sin embargo, en este mismo momento, de repente se le recordaron las palabras

que cierta muchacha le había dicho. En su belleza fría, ella declaró firmemente, sin saltarse un latido:

—Nadie nació esclavo.

Nadie nació esclavo...

Con otro boom, otro chorro de sangre salpicó en el agua. Incluso en el agua helada, podía sentir la

sangre hirviendo. Su cuerpo repentinamente se llenó de energía otra vez mientras nadaba. Empujando a un

lado el cuerpo ensangrentado de Yue Jiu, comenzó a cavar en la capa de hielo con la daga de Chu Qiao.

—No debo morir. —Se dijo a sí mismo—. ¡No debo morir todavía! Todavía tengo muchos deseos

que quiero cumplir. —Aun cuando sus pulmones se sentían como si estuvieran a punto de explotar por la falta

de oxígeno, e incluso cuando su cuerpo estaba congelado, junto con sus heridas punzantes de dolor, continuó

luchando para sobrevivir como un robot.

No puedo morir No puedo morir No puedo morir

La capa de hielo se rompió, mientras flotaba hacia arriba. La luz del sol perforó sus ojos, mientras el

aire fresco lo recibía. Respirando en grandes jadeos, desesperadamente llenó sus pulmones de aire.

—¡Yue Jiu! ¡Estamos a salvo! —Gritó.

Mirando a su alrededor, ya no podía encontrar la figura de Yue Jiu. Bajando, finalmente encontró el

cuerpo de Yue Jiu en las profundidades del lago. El joven espadachín estaba cubierto de heridas, con la cara

completamente pálida. Con los ojos abiertos de par en par, su pelo era un caos, lleno de manchas de sangre.

Con toda su fuerza, Zhuge Yue levantó a Yue Jiu y realizó con fuerza la compresión en el pecho de

este sirviente, y frotó la mano y la cara de Yue Jiu con la esperanza de calentarlo. En voz alta, Zhuge Yue gritó:

—¡Despierta! ¡Te ordeno! ¡Despierta!

En toda su vida, Zhuge Yue nunca había llorado tanto. Ese día, lloró por un esclavo. En las vastas

llanuras, lloraba como un lobo aullando a la luna.

Tres días después, encontró a Yue Qi, quien afortunadamente había escapado de la muerte. Este

sirviente había reunido los restos de la Guardia Yue y había buscado a Zhuge Yue durante tres días

completos. Había más de veinte guardias que habían muerto congelados porque se habían sumergido

repetidamente en el agua helada para buscarlo. Después de lo cual, lo habían llevado a la Montaña Wolong.

Sólo después de medio año después se recuperó por completo; sin embargo, se enfrentó a un futuro roto. En

ese fatídico día, contempló la información que Yue Qi y los otros Guardias de Yue habían traído de vuelta,

desde el amanecer hasta el atardecer.

Su maestro entró y miró el mapa del continente Meng Occidental que estaba colgado ante Zhuge

Yue, antes de preguntarle con calma:

—¿A dónde pretendes ir?

Zhuge Yue tuvo una sensación de pérdida que nunca había sentido durante años. Levantando la

cabeza, él respondió:

—Maestro, no tengo a dónde ir.

El anciano, cuyo cabello ya se era de una plateado hermoso, sonrió gentilmente antes de estirar su flaca

palma. Con un golpe rápido, destrozó el continente Meng Occidental que estaba en el mapa, convirtiendo esa

parte del mapa en un gigantesco agujero, dejando atrás solo el territorio Quan Rong, el mar al sureste y las

tierras áridas al oeste.

—Hijo mío, siempre hay alguien mejor que tú, y siempre habrá un mundo que está más allá de los

nuestros. ¿Quién dijo que el mundo es tan grande como el mapa?

Al día siguiente, recibió más noticias. Meng Feng había sido condenada por el consejo, y había sido

puesto en libertad en el exilio en Qinghai. A estas alturas, probablemente ya habría alcanzado el Paso Cuiwei.

En el transcurso del tiempo, la niebla del futuro pareció volverse brillante. En esos días oscuros, la hoja

en su mano se movió repetidamente, emitiendo reflejos brillantes que se clavaban en la yugular de una entidad

llamada “destino” mientras luchaba.

Con la sangre hirviendo cubriendo sus ojos, sintió el significado de la vida en ese líquido espeso y

caliente.

+*+*+

Un día después, un mensajero de Zhen Huang entró a la residencia de Zhuge Yue en Xian Yang. La cara de

ese soldado se veía seca por el polvo que continuamente había golpeado su piel durante unos días, y sus labios

se habían agrietado. Sacando el polvo de su capa, se podía ver que estaba llena de polvo.

La cara de todos no parecía estar alegre, y Chu Qiao de repente entendió algo mientras ella desaparecía

silenciosamente de la escena.

Después de una hora, Zhuge Yue parecía irse. Chu Qiao lo siguió hasta el final de la carretera

principal que sale de las Puertas del Norte. El clima era bastante frío, ya que Chu Qiao se puso una gruesa

capa azul. Una ronda de piel blanca envuelta alrededor de su rostro limpio y libre de maquillaje. Con

simplicidad, ella exudaba un sentido simple de la belleza. Cuando llegaron al pabellón que indicaba que ya

estaban a cinco kilómetros de la ciudad, Yue Qi y los demás guardias se apartaron para darles algo de tiempo a

solas.

Zhuge Yue silenciosamente desmontó su caballo, mientras Chu Qiao lo siguió obedientemente.

Alrededor del pabellón, había un gran parche de maleza, y la pintura de los pilares de la estructura había

comenzado a pelarse. Parecía que toda la escena estaba abrumadoramente desolada.

—Me voy. —Zhuge Yue se dio la vuelta y la miró en silencio.

—Oh, ten cuidado en tu camino. —Chu Qiao asintió.

Zhuge Yue frunció el ceño ligeramente. Parecía que esto se había convertido en una especie de

repetición, ya que sus reuniones siempre parecían estar tan llenas de emoción, pero se distanciaban cuanto más

tiempo se quedaron el uno con el otro. Era como si al final ni siquiera sabían cómo interactuar entre sí, y solo

podían intercambiar algunos saludos triviales.

—Después de que me vaya, ¿a dónde te dirigirás?

—¿Yo? Tal vez me dirija primero al Imperio Tang.

—¿Después de esto?

—¿Después? —Chu Qiao frunció el ceño y se hundió en la contemplación. Ella se rió entre dientes—.

Tampoco lo sé. Tal vez voy a caminar y viajar. Disfrutar de la comida en todo el mundo, maravillarme con el

paisaje, dejarme llevar. ¿Quién sabe?

Con una brisa que barría el pasado, hubo una campana crujiente. El dúo levantó la vista al mismo

tiempo, solo para ver que había una campana colgando en este pabellón en ruinas. A pesar de que el color se

había desvanecido por la intemperie, el sonido seguía siendo nítido y claro, sonando cada vez que el viento

pasaba.

—¿Te dirigirás a Yan Bei?

Con una sonrisa silenciosa, Chu Qiao respondió:

—Viví allí durante muchos años. Qué paisaje hay, he visto suficiente. En primer lugar, mi salud no es

exactamente buena, y no podía soportar la frialdad en el Norte. Tal vez, no podré dirigirme a la ciudad de

Zhen Huang a este ritmo.

Zhuge Yue asintió como si entendiera algo. Con sus emociones un poco adormecidas, las palabras que

se habían atascado en su corazón finalmente fueron suprimidas dentro de su mente. Esos días de felicidad

fueron en última instancia un mero espejismo. Pasado el tiempo, el sueño estaría destinado a romperse. Las

cosas deben suceder con las personas adecuadas en el momento adecuado, sin embargo, incluso parados aquí,

intentaba torcer el destino a su antojo. Muchas cosas en la vida ya están predeterminadas, y al igual que la

arena fina que uno agarra en la playa, cuanto más difícil es retener algo, más rápido se desliza de los dedos.

Cuando levantó el pie, listo para salir, tenía la cara fría y parecía arrogante como siempre. De la misma

manera, parecía que no quería hablar una sola palabra extra.

—¡Zhuge Yue! —Una voz apresurada resonó detrás de él. Su mano era tan pequeña, tan fría, sin

embargo, ella se puso su ropa con toda su fuerza, revelando su innata terquedad—. Gracias. —En voz baja,

susurró. En su voz, uno podría decir que estaba reprimiendo un sollozo, mientras continuaba—: Pensé que

nunca podría decirte eso personalmente en esta vida. Sin embargo, con las bendiciones del cielo, estás sano y

salvo. —Con una leve sonrisa en su rostro, ella siguió hablando—: Zhuge Yue, he estado atada por todo tipo

de vínculos en mi vida, y no he tenido una vida fácil. He hecho muchas cosas, y he pasado por muchos

altibajos. Algunas cosas que hice fueron correctas, otras incorrectas, pero nunca me arrepentí de nada. Soy

plenamente consciente de mis pensamientos y emociones, y nunca estaré en deuda con nadie. Sin embargo,

solo a ti te debo demasiado de lo que nunca podré pagar.

> Con tu retorno a salvo, solo sería correcto que te siguiera y pague con el resto de mi vida. Sin

embargo, ya no soy la misma persona que antes. Después de pasar por tanto, ya no tengo el coraje de meterme

en este lío. Después de la batalla en Yan Bei, la General de Xiuli murió. Lo que quedó es simplemente una

mujer normal que ha perdido sus ambiciones y sueños. Ya no tengo la capacidad de quedarme a tu lado.

La campana de viento continuó sonando, pero el tiempo pareció detenerse en este preciso momento.

El karma pareció mostrarles una sonrisa burlona mientras miraba la impotencia de la gente.

Chu Qiao abrió los brazos y se le acercó por detrás. Con sus manos pasando entre su brazo y cintura,

su prístina piel blanca rozó la suave seda de su cuerpo mientras los bordados dorados frotaban su muñeca

blanca. En la brisa tranquila, sus manos se juntaron y se apretaron ante su cuerpo, antes de subir en pequeños

pasos y enterrar su cara en su espalda. Una lágrima cayó de la esquina de su ojo. Chorreando sobre su ropa

verde, hizo un patrón.

—Zhuge Yue, lo siento. —Su voz parecía tan triste, como un niño dejado solo en medio de una

tormenta de nieve furiosa.

La nieve comenzó a caer. Era muy ligera, y de hecho, antes de que aterrizara en el suelo, los copos de

nieve ya se habían derretido. Sin embargo, se amontonaron y formaron una pequeña capa sobre sus

hombros. Con su piel una contra la otra, incluso sentirían la respiración del otro. Esta era la primera vez que

ella lo había abrazado voluntariamente. El río del tiempo parecía fluir ante sus mentes, cuando las escenas de

sus recuerdos pasaron y se desvanecieron rápidamente. Parecía que el destino los había engañado desde el

principio. Después de tantos giros y vueltas, finalmente llegaron a esta etapa, sin embargo, incluso cuando el

polvo se asentó y se distanciaron del campo de batalla, el destino aún les pesaba.

Una hilera de pájaros voló junto a ellos en el cielo. Alineándose en línea recta, se elevaron al sur. Poco

a poco, se fueron acercando y desaparecieron lentamente de la vista. Ella finalmente soltó el abrazo. Chu Qiao

retiró sus manos. Su camisa estaba extremadamente fría, de modo que sus dedos estaban entumecidos por la

frigidez. La espalda de él estaba erguida, como si nada en este mundo pudiera derrotarlo. Siempre era tan

guapo, con el aura helada exudando de su figura, como si quisiera congelar todo lo que lo rodeaba.

Sin nada más que aire vacío entre sus brazos, Chu Qiao se mordió el labio antes de forzar una sonrisa.

—Cuídate.

Con un zumbido, hubo una ola de viento desde lejos.

La campana de viento estalló en una ráfaga de sonidos que de repente parecieron imbuir a la atmósfera

de vida.

Zhuge Yue salió del pabellón. Con sus costosas botas pisando la hierba que ya se había marchitado, la

planta estaba doblada y tendida en el suelo sin vida. Con otro golpe del viento, se desprendió de sus raíces y

fue arrastrado hasta el fondo.

Montando su caballo, junto con los guardias de Yue, azotaron sus caballos y el sonido de los caballos

de guerra al galope se podía escuchar en la distancia. Con la ráfaga, la tranquilidad de la carretera principal se

rompió cuando las capas ondearon en el viento, y las banderas de guerra ondearon hacia el norte. En última

instancia, no se dio la vuelta para ni siquiera robarle una mirada más. Seguía siendo la misma persona hermosa

y orgullosa que era, con su espalda erguida que se sentaba en el caballo, junto con su abrigo de primera clase y

su pelo negro azabache. Se alejaba con los vientos fríos y gradualmente desaparecía en la distancia entre el

polvo volador.

En poco tiempo, incluso su figura desapareció.

La niebla de la mañana todavía no se había dispersado ya que el camino por delante parecía estar

nublado con un velo. A medida que la hierba crecía por el viento, hacía círculos, sin saber a dónde ir.

Chu Qiao recordó repentinamente las Tierras Altas de Yan Bei cuando fue saboteada por Cheng Yuan

y caído en la trampa por el ejército de Xia. Esa noche, ella había mirado en silencio a su figura de la misma

manera que él desapareció en las vastas llanuras nevadas. Esa vez, él tampoco se había dado la vuelta, sin

embargo, era extremadamente rápido mientras caminaba mientras guiaba a su caballo con su grueso abrigo. Ese

día, había una fuerte nevada flotando desde los cielos, y cuando los copos de nieve aterrizaron en sus pestañas,

se sintió tan fría que quiso llorar. Sin embargo, con solo un abrir y cerrar de ojos, habían pasado tantos años.

A medida que el sol se alzaba sobre la niebla de la mañana, los oficiales y comerciantes del campo

pasaban mientras cantaban sus canciones en voz alta mientras vendían su mercancía. Poco a poco, el sol se

acercó a su cenit. Los grupos de jinetes pasaron lentamente, formados por hijas de oficiales que se dirigían al

templo, escoltas armadas y espadachines vigilantes a menudo representados en las novelas de Wuxia. Algunas

de estas personas se acercaron a saludarla cuando la vieron de pie en el pabellón. Sin embargo, ella no vio nada.

Se quedó allí tranquilamente mientras su entorno se volvía más ruidoso, luego se calmó. A medida que el sol

salía y se ponía, la luna se convirtió en el principal objeto en el cielo. Tenía forma de media luna y de color

plateado, y se parecía a la tez benevolente de una madre.

El paisaje estaba desolado y desierto. Ella se quedó sola; sus extremidades se habían vuelto

adormecidas. A medida que el cielo se oscurecía gradualmente, no podía ver nada más que la pálida luz de la

luna que brillaba sobre la maleza.

Su viaje, su futuro... todo había desaparecido.

Respiró hondo y bajó la cabeza, sacudiendo el cuello, que se había vuelto rígido. Soltó sus

frustraciones reprimidas suspirando para sí misma desde dentro y luego enterrándola profundamente en su

corazón.

La brisa ligera barrió las vastas llanuras, haciendo que las hojas de hierba crujieran. Su corazón estaba

vacío, ya que muchos recuerdos del pasado pasaron por su mente. Todo se había vuelto distante; solo quedaba

un pedazo de tierra estéril y blanca. Todo lo que ella había experimentado en los últimos 10 años se convirtió

en humo, todo lo que quedaba era una perspectiva desolada y sombría.

Se dio la vuelta y agarró las riendas del caballo. El caballo se dio la vuelta suavemente y rozó su cabeza

contra la cara de Chu Qiao, mirándola con preocupación.

—Hurur. —Se rió Chu Qiao al sentir un poco de picazón.

Era Liu Xing, su caballo que Zhuge Yue le había devuelto después de criarlo durante muchos años.

Permanecieron tan cerca como siempre. Extendió la mano para apartarlo y reprendió con voz ronca:

—Liu Xing, detente.

Su mano rozó sus mejillas accidentalmente, al darse cuenta de que los vientos le habían infligido

algunas heridas. Ella se sorprendió cuando se volvió hacia Liu Xing. El caballo se volvió con fuerza hacia el

norte y le soltó un bufido, queriendo llevarla detrás de cierta persona.

—Buen chico. —Ella acarició su cabeza suavemente mientras se apoyaba en su cuello. El caballo había

envejecido, al igual que su corazón, que había sido marcado por innumerables experiencias—. Vamos. —Se

puso de pie y tiró de su caballo mientras caminaba hacia el sur.

La luz de la luna brillaba sobre su cuerpo, proyectando una larga sombra sobre el fondo blanco. Los

cuervos nocturnos se alarmaron mientras volaban por el sendero. La sombra de la joven se desvaneció

lentamente en la distancia, finalmente desapareciendo después de algún tiempo.

Quizás, la calma y la tranquilidad tradicionalmente precedieron a la tormenta.

Capítulo 21

E

ra el séptimo día del año nuevo. La ciudad de Zhen Huang todavía estaba sumergida de un humor

alegre. Una intensa nevada había envuelto a la ciudad de blanco. Un grupo de soldados entró por las

puertas de la ciudad para saludar a los centinelas, hasta que desaparecieron al final de la calle larga.

Zhuge Yue entró en su residencia por la puerta trasera. Los forasteros que abrigaban la esperanza de

sacar a la luz cualquier información tenían sus sueños frustrados, ya que los servidores de la Corte Qingshan

habían realizado trabajos preparatorios con muchos días de anticipación. Zhuge Yue entró en el patio sin

emociones mientras tiraba su capa en las manos de Huan'er. Con un tono grave, preguntó:

—¿Dónde está la persona?

—Está dentro. Lleva mucho tiempo esperando.

Cuando las puertas de la habitación se abrieron, un olor fragante a sándalo se desprendió del

interior. Un hombre vestido con una túnica negra se puso de pie. Era guapo, definidos los contornos de su

rostro. La mirada en sus ojos era aguda e intimidante, pero elegante.

Los dos intercambiaron miradas por un rato. Finalmente, la mirada fría en el rostro de Zhuge Yue se

descongeló cuando estalló en una sonrisa. Dio un paso adelante cuando ambas partes se dieron unas

palmaditas en el hombro con fuerza, luego se abrazaron.

—¿Todo fue bien en el camino? —Zhuge Yue soltó su espada que colgaba de su cintura, se sentó en

la silla, bebió un sorbo de té de la taza de Zhao Che y preguntó.

Zhao Che se rió en respuesta. Había madurado, y había pasado por muchos de los altibajos de la vida

en sus años en la frontera. Evidentemente, ya no era ese príncipe arrogante y desenfrenado que una vez fue.

—Fue bien, solo que no podía acostumbrarme al olor de los cosméticos aquí. En mi camino aquí,

estornudé varias veces.

Zhuge Yue respondió con humor:

—Por suerte me estás hablando. Si fuera cualquier otra persona, habrías recibido una paliza.

Zhao Che le arrebató la taza de té y lo miró de reojo.

—En esta coyuntura, todavía puedes bromear así. Parece que no tienes en alta estima al nombre de

Yan Bei.

Zhuge Yue levantó las cejas y preguntó:

—¿Crees que ellos también son responsables de esto?

—Es obvio. —Zhao Che se rió con frialdad mientras continuaba—. Durante el primer conflicto en el

norte, Song estaba suministrando en secreto raciones a Yan Bei a través de las vías navegables del sur de Tang

y en el noroeste. Durante el segundo, Song cooperó con Yan Bei mientras realizaban ejercicios militares cerca

de las fronteras orientales de Xia para captar nuestra atención. Definitivamente hay algunas relaciones

desconocidas entre Yan Bei y Song. Es solo que no tengo claro quién es exactamente capaz de persuadir a la

princesa Nalan para que coopere con Yan Bei.

—No hay necesidad de conocer a esta persona. Conocer sus verdaderos motivos será suficiente. —

Respondió Zhuge Yue con calma, sin querer perder más tiempo en este tema. Se volvió y preguntó—: ¿Cómo

están las cosas en el noreste? ¿Cómo están tus preparativos?

A medida que profundizaban en este tema, una expresión de orgullo apareció lentamente en la cara de

Zhao Che. Declaró con confianza:

—No tienes que preocuparte. El noreste es estable bajo mi supervisión. Las rutas comerciales en

Roulan se han abierto. La tierra a lo largo de Hu'e en las regiones occidentales se ha hecho fértil. Los civiles

allí llevan una vida cómoda. Llevamos dos años realizando trabajos de reconstrucción secreta. En la actualidad,

la tierra de Donghu está bajo mi dominio. Con su apoyo económico, se ha convertido en un lugar

próspero. En 3 o 5 años, la vitalidad de Donghu no tendrá nada que envidiar a la de Xia.

—Cambiaste a los civiles en secreto. ¿Lo descubrieron los superiores?

—Todo es gracias a Wei Shuye, que me ha estado atrayendo en la corte. Además, Donghu está

demasiado lejos. Tiene las Montañas Baicang como pantalla también. Los civiles allí también son étnicamente

diversos. Los superiores no se han dado cuenta de esto.

Zhuge Yue asintió y respondió en voz grave:

—Eso está bien.

Zhao Che dejó escapar un largo suspiro mientras acariciaba el hombro de Zhuge Yue, con una mirada

curiosa en sus ojos. Él sonrió levemente cuando comentó:

—Has hecho tu mejor esfuerzo hacia Donghu. Si tienes tiempo, puedes visitar el lugar. No has visto a

AhRou en mucho tiempo.

Cuando las llamas en la chimenea parpadearon, su calor se extendió por toda la habitación. El tiempo

había pasado rápido; en un abrir y cerrar de ojos, habían pasado otros dos años. Los dos, que habían sido

despreciados, que no tenían nada a su nombre, se encontraban cara a cara en este lugar, mirándose el uno al

otro como si fuera un sueño.

Ese año, cuando Zhao Yang fracasó en su conquista en el norte, cuando Zhao Qi murió trágicamente,

Zhuge Yue y Zhao Che avanzaron a la vanguardia liderando a las tropas de Xia, que venían de una fuerte

derrota, de regreso al Paso Yanming, provocando el inicio del segundo conflicto del norte. En el año en que

trabajaron juntos, se convirtieron de enemigos políticos que se enfrentaban entre sí a camaradas de guerra que

se cuidaban mutuamente. Mientras atravesaban innumerables derramamientos de sangre, se forjó un lazo de

acero entre ellos, formando así la asociación más estable en el continente de Meng Occidental. Los hombres,

que habían sufrido muchas dificultades, se reconciliaron fácilmente entre ellos. Desde su cautela inicial entre

ellos, se desarrolló lentamente un sentido de aprecio, respeto y confianza.

Su comunicación entre ellos se cortó temporalmente cuando Zhuge Yue perdió en la batalla de

Yuegong, mientras que Zhao Che fue despojado de su poder militar y devuelto a Zhen Huang. Después de

que Zhao Che regresó a Zhen Huang, no cortó los lazos con Zhuge Yue. En cambio, movilizó a sus tropas

para llevar a cabo numerosas operaciones de rescate en Yan Bei, mientras intentaba salvar su nombre y

reputación en la corte. En última instancia, los funcionarios se enojaron por sus acciones. Zhao Che también

estuvo implicado, ya que fue exiliado a las duras regiones empobrecidas del noreste para vigilar las fronteras

allí.

El tratamiento que Zhao Che experimentó le permitió ver a los despreciables personajes al mando de

esta dinastía en declive, una vez más. Su familia solo hizo esto porque no podían matarlo. Decepcionado, dejó

ese lugar, viajando hacia su destino. Sin embargo, cuando estaba a punto de llegar al lugar, se topó con Zhuge

Yue, quien lo había rastreado desde lejos.

Los dos aristócratas, que lo habían perdido todo, hicieron un pacto de sangre para rescatar a su país,

bajo la tierra helada y devastada por los vientos del norte. Con esto, se alejaron en direcciones opuestas hacia

sus respectivos rincones donde nadie los molestaba, sabiendo que tenían las espaldas cubiertas mientras

luchaban por su país de forma patriótica. Sin embargo, Zhao Che sabía la verdadera razón por la que Zhuge

Yue apoyaba a Xia de esta manera, ayudándoles a evitar innumerables crisis. Era principalmente para pagar la

deuda de gratitud que se le debía. Era frío por fuera, pero cálido por dentro. Recordó cada favor que le debía,

independientemente de lo trivial que fuera.

—¿Cómo va la enfermedad del emperador?

Las cejas de Zhao Che se elevaron cuando respondió con calma:

—Está gravemente enfermo. Parece que no le queda mucho tiempo.

Zhuge Yue frunció el ceño cuando dijo en tono grave:

—Todavía necesitamos algo de tiempo.

Zhao Che asintió mientras se reía.

—Sin embargo, este podría no ser el caso. Hace muchos años, los médicos también dijeron lo mismo.

Él todavía está vivo hoy. Es una persona ambiciosa, no morirá tan fácilmente.

Zhuge Yue se dio vuelta, frunció el ceño y reprendió:

—Él es tu padre después de todo.

—Olvídalo. Solo somos padre e hijo por nombre. Si Wei Shuye no intercediera en mi nombre, tal vez

ni siquiera me hayan asignado a las fronteras. Me hubieran cortado la cabeza en la Plataforma Jiu You. Todo

el mundo lo sabe. Los hipócritas como él me hacen sentir disgustado.

Zhao Che se parecía más a un soldado, después de haber pasado los últimos dos años en condiciones

difíciles. Miró a Zhuge Yue y dijo en voz grave:

—¿Qué hay de ti? ¿Cómo lidiarás con este asunto?

Zhuge Yue miró hacia él y le preguntó:

—¿Qué piensas?

—En mi opinión, ¿por qué no estás de acuerdo con el matrimonio y ves cómo reaccionan? Creo que

esperan que rechaces la oferta. ¿Por qué no los sorprendemos?

Zhuge Yue frunció el ceño ligeramente. Esta fue, de hecho, la mejor manera de improvisar. Sin

embargo, sonrió, sin pronunciar otra palabra, ya que su expresión seguía siendo estoica.

—Los asuntos del amor son la caída de un héroe. Me temo que eres la persona perfecta para esta

frase. Hasta ahora, ¿no te has rendido?

Zhuge Yue evitó su pregunta y replicó:

—También hay otra salida. Si quieren jugar a este juego, con gusto lo haré. Puedo desviar su atención

y crear otra oportunidad para ti.

Zhao Che respondió en voz grave:

—Son agresivos esta vez. ¿Tienes alguna ruta de escape?

—¿No hay rutas de escape? —Zhuge Yue sonrió mientras respondía fríamente—: Haré una yo mismo

entonces.

Zhao Che asintió mientras se levantaba, sosteniendo su espada en su mano. Su túnica negra acentuaba

su postura ya intimidante. Con un tono severo, dijo lentamente:

—No tiene sentido planear interminablemente contra otras personas. En última instancia, nuestras

espadas serán las que hablen. Cuarto Hermano, ya no es como el pasado. Si las cosas no son de nuestro agrado,

no hay necesidad de tolerar más. Con tu poder, nadie puede forzarte.

Zhuge Yue se rió de manera apreciativa cuando dijo:

—Me haces parecer una dama débil obligada a hacer cosas que no me gustan. Aunque aprecio tus

intenciones. Debes esconderte cuidadosamente, ya que te escabulliste en la ciudad.

—No importa qué, aún tengo que visitarte. —Zhao Che declaró.

Había alguien golpeando cuidadosamente la puerta. Yue Qi dijo:

—Maestro, el Maestro sabe que has regresado, y el palacio también ha enviado hombres para

informarte que ingreses.

Al recoger un abrigo, Zhao Che se puso una túnica gigante y, con un sombrero negro gigante, apenas

se podía ver su cara. En voz baja, dijo:

—Es hora de que me vaya. Debes tener cuidado.

—Igualmente. Sal por el pasaje secreto. Ten cuidado.

Los dos hombres asintieron. Zhao Che abrió la puerta, y con Huan'er y algunos otros, caminó hacia la

pesada nieve del exterior.

—Maestro. —Yue Qi entró solo para ver a Zhuge Yue de pie en la habitación con su figura flaca de

pie, junto con una cara que parecía tan triste. Uno no podía decir lo que estaba pensando.

La sensación de tener un verdadero amigo era realmente buena.

Zhuge Yue no era muy activo socialmente, e incluso entre su familia y hermanos, no tenía una relación

particularmente buena con ninguno de ellos. Sin embargo, con la seguridad de la ciudad de Zhen Huang, Zhao

Che todavía se arriesgó a reunirse con él. Este fue un hecho que realmente tocó su corazón.

—¿Señor? Ya es hora. —Recordó Yue Qi.

Zhuge Yue esbozó una sonrisa despreocupada, antes de ordenar:

—Prepara el carro.

Yue Qi se sorprendió.

—¿A dónde piensa dirigirse?

—A los tribunales.

—¿A la corte? —Yue Qi todavía estaba aturdido—. ¿No necesita el Maestro ducharse y cambiarse?

En primer lugar, usted es el gran mariscal. Un general no debe informar a la corte en un carruaje, y necesita

montar a caballo.

Zhuge Yue bajó la cabeza y una mirada fría y aguda brillaba dentro de sus ojos. Sin prestarle mucha

atención, explicó fríamente:

—No solo soy el gran mariscal del Imperio Xia, sino que también soy el Rey de Qinghai que manda a

más de 500.000 soldados. En cuanto al último punto, me temo que ya lo han olvidado.

+*+*+

El sol atravesaba las capas de nubes en el cielo.

Zhuge Yue salió de su habitación, mientras Fang Chu colocaba una aburrida capa de oro sobre sus

hombros de. Las dieciocho puertas de la Residencia Zhuge se abrieron a la vez. La luz parecía brillar por

detrás cuando Zhuge Yue reveló su rostro inmaculado. Sus labios eran de color rojo carmesí, con la espalda

completamente erguida. Fríamente, con grandes pasos, salió. Mientras salía, un enjambre de oficiales se apiñó,

solo para ser bloqueado por los Guardias de Yue a un metro de él. Sin mirar hacia un lado, Zhuge Yue abordó

el majestuoso carruaje tirado por ocho caballos y dictó:

—Partid.

—¿Hacia dónde desea dirigirse el Maestro? —Preguntó el chofer.

Fang Chu se mostró igualmente sin emociones cuando respondió con calma en nombre de Zhuge Yue:

—Al Palacio Sheng Jin.

Incluso con el viento frío que se filtraba en el carruaje, la cara de Zhuge Yue se mantuvo calmada

mientras se acomodaba lentamente en la silla blanda del carruaje. Nunca le había faltado la habilidad de agitar

un escándalo. Dado que ese era el caso, haría la situación aún más confusa, de modo que ninguno podría

quitarle nada de esta situación, y nadie sería capaz de mantenerse fuera de este lío.

Capítulo 22

C

on la oscuridad en el escenario, el banquete al aire libre todavía no se había detenido, pero un nuevo

banquete ya había comenzado en el interior. Incluso si el Imperio Tang fuera más cálido, durante el pico

del invierno, todavía se sentiría más frío de lo normal. Con el viento de la noche bramando, incluso si

uno usara un rompevientos, la frialdad aún se filtraría a través de la tela y subía desde las suelas de los zapatos,

enviando escalofríos a través del cuerpo.

A mediodía, un pequeño aguacero continuó hasta el atardecer. Esto hizo que la noche oscura fuera aún

más fría de lo habitual. Sin embargo, las damas que estaban vestidas con ropa hermosa no fueron tímidas al

revelar sus prístinos pechos blancos. Con sus ojos llenos de lujuria, y sus delicados miembros de porcelana que

se cruzan en sus movimientos seductores, de vez en cuando, una dama audaz se dirigía a verter vino para él, y

“accidentalmente” revelaba sus piernas.

Li Ce bebió mucho, cuando entrecerró los ojos y se apoyó en la silla suave. Con la puerta abierta al

palacio de Roufu, el lujo del palacio estaba a la vista. Los músicos que estaban tocando su música tocaban en

el centro del lago, ya que las melodías se podían escuchar hasta el fondo del palacio gigante.

Como una serpiente deslizándose, las delgadas cinturas se movían ante sus ojos, mientras sus delgadas

piernas se movían en tándem. Con gotas de sudor goteando sobre su piel color melocotón, una bailarina

atrevida cayó en el pecho de Li Ce en un movimiento continuo. Con la ceja ligeramente levantada, un patrón

de nubes que se dibujó utilizando polvo dorado. Sus labios estaban llenos, y su cuello era largo y delgado. Su

pecho curvilíneo estaba cubierto por una fina capa de tela, y a través de esa delgada capa, casi se podía ver el

color rosa de su piel.

Levantando una copa de vino tinto, la parte trasera de la bailarina sobresalía en una curva seductora.

Su brazo se alzó alto, y con un movimiento de su brazo, el licor se derramó y, a lo largo de su cuello, como un

cisne, fluyó en su escote, que parecía dos montañas nevadas.

—Su Majestad, ¿está borracho? —Era de hecho una rara belleza. No solo era bonita, sino que su voz

era fascinante. Su cuerpo flexible se retorció, y frotó su hombro desnudo sobre el pecho de Li Ce, y con eso, su

mano tierna se deslizó dentro de su camisa. Moviéndose hacia abajo, se detuvo antes de llegar al final.

Esta dama era Lady Zi Ming, una mujer que había ganado el favor de Li Ce durante el año pasado. Li

Ce era un playboy y rara vez le prestaba mucha atención a una dama durante demasiado tiempo. Sin embargo,

esta Lady Zi Ming, que nació de un noble caído, lo había cautivado durante tanto tiempo. Esto era evidencia

de su extrema seducción.

Li Ce, con sus ojos ligeramente borrachos, miró hacia abajo. Con una túnica que era azul y púrpura,

tenía una bufanda hecha de piel de lobo. Con el cuello ligeramente abierto, se podía ver su cuerpo en forma

bajo las antorchas oscilantes. Como de costumbre, entrecerró los ojos y frunció el ceño con el ceño fruncido.

En lo más profundo de sus ojos, había un destello de luz, haciéndolo parecer un zorro astuto que estaba

sumido en sus pensamientos.

Las bailarinas en el palacio siguieron bailando. Estaban bailando una danza folclórica del pueblo

donghu. Atrevidas y reveladoras, solo llevaban unas pocas ropas finas que apenas cubrían sus partes privadas.

Con sus cuerpos blandos ondeando alrededor, uno podía ver que estaban cubiertos de sudor.

—Su Majestad, no ha entrado en el palacio de Roufu durante medio mes. ¿Se ha olvidado tan rápido

de esta dama? —Lady Zi Ming se inclinó ligeramente. Con los ojos llorosos, miró suavemente a Li Ce, como

un súcubo seductor.

Los ojos de Li Ce estaban borrachos, y parecía que sus extremidades también. Sin embargo, entre sus

ojos, estaba muy sobrio. Las uñas carmesí de la dama flotaron hacia arriba desde su abdomen y extendieron las

cejas. Susurrándole al oído, ella le preguntó a la ligera:

—¿De quién es la culpa de que Su Majestad sea infeliz?

La esquina de la boca de Li Ce se curvó hacia arriba, y él sonrió con calma. Agarró con fuerza su

delgada cintura, y su palma frotó su suave piel. Riéndose levemente, dijo:

—Tú, pequeño demonio.

—¿Su Majestad seguirá siendo tan cruel como para que Ming'er se quede sola en su habitación?

Li Ce se sorprendió cuando de repente apareció una figura en su mente. Frunció el ceño con pesar, y

su mente casi perdió su paz habitual. Ya se había vuelto loco el último medio mes. ¿Todavía iba a continuar?

Dándose la vuelta y mirando el rostro seductor de Lady Zi Ming, un miasma pareció surgir de su

corazón, reprimiendo algo que parecía amargura y deseo. En su corazón, no había ira ni felicidad, y ya no

parecía tan despreocupado. Simplemente sonrió y recuperó la compostura, antes de reírse.

—¿Desde cuándo no soy un hombre que se preocupa por bellezas como tú?

—Su Majestad. —Una voz tranquila habló desde más allá del palacio.

Li Ce levantó su cabeza solo para ver a Tie You parado afuera de la puerta. Li Ce saludó con la mano,

y con eso, este comandante, todavía completamente armado, entró al palacio. Sin tener en cuenta la expresión

de las damas de los alrededores, se arrodilló en el suelo y dijo con firmeza:

—Su Majestad, la señorita Chu está de vuelta.

Li Ce se sorprendió. Aunque parecía tranquilo, el vino en la copa que sostenía parecía casi derramado.

Había una voz cantante que parecía resonar en la distancia. La canción era lenta, como una que se suponía que

debía calmar el corazón. En el lago, el viento era frío, y llevaba una fragancia. Con su constitución lanuda y su

denso cabello negro, la figura de Li Ce parecía muy hermosa.

—¿Cuando pasó eso?

—Justo ahora.

—¿Dónde está ella ahora?

—Ella volvió a la residencia Mihe.

—Vamos. —Li Ce se puso de pie y salió.

Tie You se sorprendió y rápidamente preguntó:

—Majestad, ¿a dónde va?

—A la Residencia Mihe. —Desde lejos, la voz de Li Ce flotó en esta noche grandiosa.

Tie You lo siguió rápidamente con los otros guardias.

Lady Zi Ming se levantó lentamente, su ropa de seda meciéndose lentamente con el viento de la noche.

Sin embargo, no quedaba ni un solo rastro de la seducción que mostraba justo ahora. Mirando a la partida de

Li Ce, su mirada era tranquila, sin ninguna emoción.

—Señora. —Una sirvienta se le acercó con cuidado.

Tomando el abrigo que le tendió, Lady Zi Ming agitó su mano.

—Deshaced el banquete.

Las damas se dispersaron como el viento.

En el aroma del vino, el único sonido que quedaba era el de la cantante desde lejos. Las flores en el

estanque de lotos se habían marchitado hacía mucho tiempo, e incluso el sicómoro que estaba frente a la

puerta estaba completamente vacío. La luna era un simple gancho, que alumbraba su luz nublada sobre los

prístinos escalones de piedra blanca.

+*+*+

Con los velos de cuentas golpeando entre sí, emitiendo nítidos sonidos de colisión, Qiu Sui, quien estaba

custodiando la habitación exterior, se despertó. Li Ce hizo una señal con la mano para indicarle que se quedara

callada. La sirvienta bajó la cabeza y se arrodilló en el suelo, sin atreverse a hacer ningún ruido.

En el clima frío, la ventana estaba bien cerrada, pero aún había luz tenue de la luna brillando a través

de las ventanas blancas puras.

Chu Qiao estaba durmiendo cuando la manta blanca de color luna cubrió su cuerpo, dejando solo su

pequeña cabeza expuesta. Con un aspecto limpio y ordenado, su rostro tenía un aspecto raro de paz. Apoyado

en la puerta, Li Ce inclinó la cabeza y, por un momento, simplemente se quedó allí sin hacer ningún

movimiento.

Ciertamente, esa hubiera sido la mejor opción para ella. Sin muchas responsabilidades y cargas, sin

muchos sentimientos fuertes y un odio intenso, ella podría irse cuando quisiera.

Centrando su visión en ella, su mirada era muy gentil. La suave luz brillaba sobre ella, emitiendo un

resplandor que parecía tan solitario. El viento pasaba desde el exterior, la sombra de los árboles meciéndose

como una dama que intentaba alcanzarlos, acariciando suavemente este palacio que parecía estar en soledad

permanente.

—La dama se durmió al volver. Parecía muy cansada. —Susurró Qiu Sui a Tie You. Tan tranquila

como estaba, su voz aún llegaba a los oídos de Li Ce.

De pie allí, Li Ce parecía haber entendido algo. El carbón en la esquina de la habitación aún emitía un

cálido resplandor. Las aves que vivían en los árboles emitían un ligero chirrido melódico que era

extremadamente agradable para la oreja.

—Lo que sea que haya sucedido, si está cansada, debería descansar.

Dicho esto, el hombre se dio la vuelta y salió del dormitorio principal. En el palacio vacío, sus pasos

resonaron, reflejando el vacío de la habitación.

A medida que la noche se hacía más fría, Chu Qiao abrió lentamente los ojos. En la oscuridad, sus ojos

parecían obsidiana. En marcado contraste, sus pálidos dedos blancos se aferraron a la manta de algodón con

toda su fuerza. En poco tiempo, el sonido de la música se reanudó en el palacio de Rou Fu, y sonó aún más

ruidoso que antes. Ella lentamente cerró los ojos. Estaba realmente muy cansada.

+*+*+

Tres días después, decidió abandonar la Capital Tang. Ella no alertó a nadie, sino que simplemente trajo a Mei

Xiang. Esta vez, fue a saludar a Li Ce antes de irse. Li Ce no mencionó nada sobre despedirla, solo que antes

de que su carruaje saliera de las puertas de la ciudad de Tang Capital, bajo el árbol de sicomoro en la distancia,

Li Ce, junto con Tie You, Sun Di y algunos otros, la saludaron a su llegada. La multitud se dispersó

rápidamente, solo con Li Ce y Chu Qiao. Finalmente tuvieron su primera conversación desde su regreso.

—¿A dónde vas?

—No lo sé. —Al ver cómo Li Ce mostraba una mirada de sospecha, Chu Qiao sonrió—. No me

mires así. No te estoy bromeando. Realmente no sé a dónde iré.

—¿Entonces por qué te vas?

—Sólo quiero viajar y ver el mundo. —Chu Qiao respiró hondo. Sonriendo, observó los

alrededores. Con una voz crujiente, ella explicó—: Mira, el clima se está calentando. El continente de Meng

Occidental es grande, sin embargo, nunca tuve la oportunidad de salir para relajarme y disfrutar del

paisaje. Esta vez, lo tomaré como si estuviera de vacaciones.

Li Ce preparó hábilmente el té mientras seguía preguntando:

—¿Cuánto tiempo piensas descansar?

—No sé, depende de mi estado de ánimo. Tal vez algún día, cuando esté en quiebra, vuelva para pedir

algo de comida. Es por eso que debes asegurarte de mantener tu trono correctamente. No termines perdiendo

todo tu dinero antes de que pueda volver.

Al oír eso, Li Ce recogió rápidamente un sobre de la mesa y sacó la gruesa pila de notas de plata del

interior. Quitó una buena mitad de las notas y se la metió en la camisa mientras murmuraba:

—¿Volverás solo después de que quedes en quiebra? Entonces no debo darte demasiado dinero. Si no

es así, para cuando vuelvas, es posible que ya te hayas convertido en una anciana a la que ni siquiera le quedan

dientes.

Chu Qiao no pudo contener su risa cuando dijo:

—Mírate. ¿Cómo eres como un emperador?

—¿Quién dice que los emperadores no pueden comportarse así? No sabes cuánto he sufrido. Quiero

gastar un poco más de dinero, pero esos viejos se quejan de la sequía en las regiones orientales y de la

hambruna en las regiones occidentales. Quieren que coma verduras sencillas todos los días. No todos son

buenos. Ahorré esto yo mismo. En lugar de devolver mi gratitud, ¿ahora te estás burlando de mí?

Los cielos en Tang estaban soleados, sin nubes visibles. A medida que la luz del sol brillaba en los ojos

astutos de Li Ce, hizo que su aspecto pareciera aún más astuto. Chu Qiao suspiró en nombre de los

funcionarios y académicos de Tang cuando ella murmuró:

—Es una desgracia que hayan conocido a un emperador así.

Li Ce negó con la cabeza y suspiró en respuesta:

—Qiaoqiao, eres implacable. Al salir así, He Xiao y el resto lucharán contra mí hasta la muerte.

Como mencionó el nombre de He Xiao, Chu Qiao se sorprendió. Pensó por un buen rato antes de

responder:

—Li Ce, te estoy confiando los guerreros del Ejército de Xiuli.

—Todos son hombres. ¿Por qué me los confías?

Chu Qiao ignoró sus comentarios sin sentido mientras ella continuaba diciendo:

—He estado pensando estos pocos meses. ¿Fue mi culpa después de todo? Era demasiado ingenua,

pensando que sería capaz de reformar esta sociedad en una más culta y organizada. No es como la imagen que

pintó Da Tong. Solo quería que los pobres pudieran pagar algo de comida, abolir la esclavitud, asegurar que

las personas en el poder pudieran establecer reglas para las personas que se encuentran debajo de ellos y

asegurar que no hubiera asesinatos indiscriminados. Sé que estas reformas no se realizarán de la noche a la

mañana, pero alguien debe comenzar dando un pequeño paso adelante. Los resultados se mostrarían

naturalmente. Cuando empecé, no tenía aspiraciones tan nobles. Solo quería escapar y vivir una buena vida. Sin

embargo, conocí a Yan Xun y escuché sus historias sobre Yan Bei. Fue entonces cuando mi corazón volvió

lentamente a la vida. Creo que mi entrada en este mundo fue quizás valiosa, y que estaba destinada.

> Sin embargo, mis sueños fueron frustrados. Fui demasiado confiada. Pensé que era lo

suficientemente poderosa como para cambiar muchas cosas y proteger a muchas personas. Al final, me di

cuenta de que mi poder era limitado. Mi familia, amigos... todos me dejaron. No pude protegerlos. Hice que

mucha gente muriera en el proceso.

Li Ce frunció el ceño y quiso hablar, pero fue detenido por Chu Qiao. Ella lo miró mientras divagaba

con un tono pesado:

—Li Ce, no soy un buen líder. Los guerreros del Ejército de Xiuli no tienen creencias. Solo creen en

mí. Sin embargo, mi existencia ha hecho que se vean envueltos en crisis tras crisis, en guerra tras guerra. Ellos

sangraron, murieron. No pude darles la vida organizada que les había prometido. Solo los salvé una vez, y no

debería haber sido tan egoísta como para dejarlos pelear a mi lado, hiriéndose gravemente. Recordando, si

escuchara a Yan Xun y disolviera el Ejército de Xiuli, muchos de ellos no habrían muerto. Se habrían casado y

habrían vivido felices para siempre. —La voz de Chu Qiao comenzó a sonar sofocada. Hizo un puchero

cuando sus ojos se pusieron un poco rojos, pero logró sonreír mientras continuaba:

> Uno no tiene que lograr grandes cosas en la vida. Casarse, tener hijos y vivir una vida feliz es

también otra forma de vivirla. Ay, me di cuenta de esto demasiado tarde. Están muertos. No pueden ser

devueltos a la vida. No puedo lavarme las manos de estas manchas de sangre.

—¿Qiaoqiao? —Li Ce frunció el ceño cuando lo interrumpió en un tono grave—. Todo esto no es tu

culpa.

—Tengo responsabilidades que no puedo eludir. —Chu Qiao dijo en voz baja—: Me creyeron y me

siguieron, pero no pude protegerlos. Murieron uno por uno, pero no pude darles un entierro adecuado a sus

cuerpos. ¿Lo sabes? Cada noche, escucho sus gritos junto con los vientos. Anhelan regresar a su ciudad natal

para ver a sus padres ancianos. Todavía son tan jóvenes… Algunos de ellos todavía tienen 15 o 16 años. A esa

edad, deberían haber estado haciendo berrinches frente a sus padres. Sin embargo, murieron en las planicies

heladas por mí.

El comportamiento jovial de Li Ce ya se había evaporado. La miró, preocupado, mientras le dolía el

corazón.

—Li Ce, por favor ayúdame y cuida de ellos. Si estás preocupado por ellos, puedes disolverlos y

hacerles tareas para que las ejecuten. Pueden vivir una buena vida, casarse y tener hijos en tu país. Espero que

no vuelvan a luchar en el campo de batalla. Para un soldado, no hay tal cosa como una victoria. Las victorias

pertenecen a los generales. Los soldados solo son masacrados y asesinados.

Li Ce asintió con gran dificultad mientras miraba a la joven pálida y frágil. Con una voz suave,

preguntó:

—¿Qué hay de ti? ¿Todavía odias a Yan Xun? ¿Volverás a su lado?

—No lo odio. —Chu Qiao negó levemente con la cabeza y respondió en un tono que era tan suave

como los vientos de primavera junto al lago—: En realidad, ninguno sabéis esto. Él es el que más ha

sufrido. Presencié su resentimiento y dolor, y toda la humillación por la que ha pasado. Los espectadores no

entienden estas cosas. El resentimiento en su corazón es inconmensurable para mí. Al final, ha acabado en este

estado. Incluso si está equivocado, ha sido forzado por el destino. Todos tienen derecho a elegir su propio

camino. Ese fue el camino que eligió. Aunque lo desapruebo, respeto su elección. En este mundo, ¿quién tiene

toda la razón? ¿Y quién está completamente equivocado? Todos tenemos nuestras propias cosas por las que

luchar y nuestros límites. Aunque no podemos permanecer en el mismo camino, no necesitamos ser enemigos.

—¿Qué pasa con Zhuge Yue? ¿Por qué no estás con él? Ha hecho mucho por ti. ¿No lo amas?

—¿Amor? Tal vez. —Sonrió Chu Qiao mientras continuaba—: En realidad, no sé realmente qué se

considera amor verdadero, pero el amor no significa que ambas partes tengan que estar juntas todo el tiempo.

A veces, dejar ir es también una forma de amor. —Chu Qiao levantó la vista levemente mientras el viento

soplaba en su frente.

En ese instante, Li Ce aparentemente vio un carismático destello de luz aparecer en sus ojos

tranquilos. Era cautivador y tan fascinante.

—Después de todo, él es el Gran Mariscal del ejército de Xia. Es igual al ministro de defensa de la

nación. ¿Cómo podría estar con una persona como yo? —Ella murmuró lentamente mientras continuaba—: Sé

que, siempre que esté dispuesto, él renunciará a todo lo que tenga por mí. Sin embargo, Li Ce, ¿es realmente

bueno? Él ha pasado por tantas dificultades. Finalmente ha evitado la humillación que lo ha acosado todo el

tiempo, llegando a donde está hoy. Somos diferentes. Incluso si su país cae y su familia lo rechaza, en última

instancia tiene un lugar al que pertenecer. Entiendo el sentido de responsabilidad que tiene, eligiendo entre el

amor y la libertad. Sin embargo, si renuncia a todo por el simple hecho de amarme y seguirme hasta los

confines del mundo, ¿realmente crees que se sentirá feliz? No. Es un hombre. Un hombre debe tener sus

propios deseos. Cuando madure y envejezca, entenderá todo esto. Con el tiempo, vendrá a regocijarse por las

decisiones que ha tomado.

> Además, ya estoy cansada. —Chu Qiao bajó la cabeza, mirando a Li Ce con una cálida sonrisa—.

He trabajado durante más de 10 años. Ya no tengo más coraje para vagar por un camino incierto. Yo también

soy mujer. Quiero algo de tiempo para mí misma para poder descansar.

—Qiaoqiao —Suspiró Li Ce y dijo sin poder hacer nada—, ¿no podré detenerte? ¿De verdad estás

planeando irte?

—Sí. —Respondió Chu Qiao con seriedad—. No tienes que preocuparte por mí, puedo manejarme

por mi cuenta. En este mundo, no es cierto que solo los nobles puedan vivir una buena vida. Seré un civil

ordinario, sin cargas ni responsabilidades. Viviré muchos días sin preocupaciones, pudiendo hacer lo que

quiera. También puedo ir a donde quiera. He deseado esta vida durante muchos años.

—¿Vas a regresar? ¿Para visitarme?

—Por supuesto. —Chu Qiao se rió y agregó—: Eres mi amigo más importante.

Li Ce extendió su mano y desordenó su cabello mientras hablaba con amargura:

—Has herido mis sentimientos.

Chu Qiao se puso de pie y caminó al lado de Li Ce, mientras él también se levantaba. Extendió los

brazos y lo abrazó mientras le decía con suavidad:

—Li Ce, me voy. La situación en Meng Occidental es cada vez más caótica. Debes tener cuidado. No

me hagas preocuparte por ti.

Li Ce se sintió frustrado por dentro, pero puso un frente feliz cuando dijo:

—¿Qué me sucederá? Soy el emperador de Tang. ¿Quién puede hacerme algo? Además, soy guapo y

talentoso. La única persona que se atreve a intimidarme eres tú.

Chu Qiao rió inconscientemente.

—Está bien, eres guapo y talentoso. Incluso Leonardo saltará de un edificio en vergüenza cuando te

vea.

—¿Quién es Leonardo? Qué nombre tan extraño. ¿Es un extranjero? —Li Ce frunció el ceño y

preguntó.

Chu Qiao se rió y ella respondió:

—Es un extranjero. Es increíblemente guapo.

—Qué grosero de tu parte compararme con un extranjero.

Chu Qiao rió de nuevo en voz alta.

—Se está haciendo de noche. Me voy. —Chu Qiao no montó en su caballo, eligiendo alquilar un

carruaje junto con Meixiang.

Li Ce estaba parado debajo del sicómoro, todo sonriente. Llevaba una túnica roja. Desde lejos,

realmente se parecía a cómo se describía a sí mismo: guapo y talentoso.

—Qiaoqiao, cuídate. Si no te casas antes de los 30, siempre puedes volver a buscarme.

Chu Qiao se subió al carruaje de caballos, abrió las cortinas, lo saludó y le dijo:

—Gracias a ti, me aseguraré de casarme a los 30.

Cuando el carruaje de caballos vagaba en la distancia, las cortinas verdes finalmente se cerraron.

Lentamente, su sombra desapareció en el final de la calle.

—Su Majestad, ¿tenemos que enviar personas para proteger a la señorita Chu? —Sun Di pensó por un largo rato antes de preguntar.

—No es necesario. —Li Ce negó con la cabeza y se volvió para caminar hacia las puertas de la ciudad.

Toda persona tiene derecho a elegir su vida. Qiaoqiao, adelante y sigue tus instintos.