Wicked Hijo de Bruja

8/9/2019 Wicked Hijo de Bruja

http://slidepdf.com/reader/full/wicked-hijo-de-bruja 1/799



AnnotationTras la publicación de Wicked, el a

norteamericano vuelve a la tierra de Ozseguir la historia de Liir, el supuesto hijElphaba, en busca de su identidad y de su faEncontrado malherido diez años después desaparición de Elphaba y cuidado por CLiir se verá envuelto en un mundo mágicodescubrir sus orígenes. ¿Es hijo de Elp¿Posee entonces poderes mágicos? Mapresenta un imaginativo, cautivador y fasc

mundo de horror y asombro que nos pedistinguir entre lo bueno y lo malo, el casel perdón





Gregory Maguire

Hijo de brujaHijo de brujaGregory MaguireTraducción de Claudia CondePlaneta

Este libro no podrá ser reproducido, nini parcialmente, sin el previo permiso escrieditor. Todos los derechos reservados

Título original: Son of a witchO Gregory Maguire, 2005. Publicad

acuerdo con Regan Books, un sello de HCollins Publishers © por la traducción, CConde, 2008 © Editorial Planeta, S. A., 200

Diagonal, 662-664, 08034 BarceEspaña)

Ilustraciones del interior: © Douglas S



Primera edición: noviembre de Depósito Legal: M. 46.886-2008 ISBN

978-84-08-08199-9ISBN 0-06-054893-2, editor Regan B

un sello de Harper CollinsPublishers, Nueva York, edición orig

Composición: Foinsa-Edifilm, S. L. Impreencuademación: Rotapapel, S. L. Printed in

Impreso en España

L. Frank Baum dedicó su segunda noveOz, La maravillosa tierra de Oz (1904),

actores David C. Montgomery y Fred A. Sque habían interpretado al Hombre de Hojaal Espantapájaros en la primera versión teaEl mago de Oz.

En ese mismo espíritu, Hijo de brujdedicado al elenco y al equipo creativomusical Wicked, estrenado en Broadwaoctubre de 2003, la víspera de Halloween.

A Winnie Holzman y Stephen Schwartzodo, por su visión; a Wayne Cuento, S



Hilferty, Eugene Lee, Joe Mantello, SteOremus, Kenneth Posner, Marc Platt ycompañeros, por hacer realidad esa visientre toda la estupenda compañía, especialmente a Kristin ChenoGalinda/Glinda), Joel Grey (el Mago) e

Menzel (Elphaba), por insuflar vida enealidad.



No me preocupa que la poesía depueblos democráticos resulte tímidademasiado prosaica. Me inquieta mucho m…] acabe por pintar comarcas enterammaginarias.

ALEXIS DE TOCQUEVILLE, De



democracia en América, 1835-1840 Todavacas son como el resto de las vacas y todigres, como el resto de los tigres.

demonios ha pasado con los seres humanosHARRY MULISCH , Siegfried, 2001



BAJO LA LUNACHACALA



A CASA DE SANTA GLINDA

1

De modo que los rumores de cruearbitraria no eran meros rumores. A meddescubrieron los cadáveres de tres muóvenes, sorprendidas en alguna misió

conversión que al parecer se había torcidomónacas novicias habían sido ahorcadas copropios rosarios y ya no tenían cara.

Finalmente conmocionada, OManglehand se plegó a las demandas d

clientes y pidió a los carreteros que hicieralto el tiempo suficiente para cavar unas tupoco profundas, mientras los caballos saciased. Después, la caravana prosiguió la maravés del páramo cubierto de mator



conocido como Las Decepciones, a causa numerosas granjas abandonadas aquí y allá.

Viajando de noche, se aseguraban al mde no ser un blanco fácil, pero tenían tprobabilidades de meterse en problemas coeludirlos. En cualquier caso, el grupo de Oestaba inquieto. ¿Deberían haber pasado la acurrucados, atentos a los cascos de los cay las lanzas? Habría sido una prueba demadura para todos.

Oatsie se consolaba pensando que, miea caravana estuviera en movimiento, ella p

sentada delante, con los ojos bien abiertos,del alcance de las quejas, las recriminacioel desasosiego.

Así pues, desde su posición elevada, Oue la primera en divisar la hondonad

aguacero caído al anochecer había formaiachuelo que fluía junto a la senda, en torn

montículo de piel lacado por el agua y la luuna. Una isla de carne humana, se temió Oa

«Debería desviarme antes de que los



se den cuenta -pensó-. ¿Cuántos más psoportar? No hay nada que yo pueda hacer palma humana. Tardaríamos como mínimohora en cavar otra tumba, más el tiempo oraciones. Y sólo serviría para poner nervioos clientes, que ya están obsesionados c

valor de su propia mortalidad.»Sobre el regazo del horizonte oscila

cabeza de una luna cha-cala, así llamada puna vez por generación, aproximadamentirones de un naufragio celestial conve

detrás de la luna creciente de comienzo

otoño, creando un efecto tétrico que conferuna la apariencia de tener frente y hocimedida que la luna se redondeaba coranscurso de las semanas, el animal hamb

se convertía en cazador victorioso,protuberantes mejillas.

La visión era siempre temible, peronoche la luna chacala amedrentó aún más a Manglehand. «No pares por la próxima víAtraviesa Las Decepciones y deposita a



clientes en la puerta de la Ciudad EsmerPero Oatsie no cedió a la superstición. «Hemer a los chacales auténticos -se dijo-, yas inquietudes ni a los portentos de la noch

Aun así, la luz de la constelación aliparcialmente la ceguera a los colores qnstala por la noche. El cuerpo yacent

pálido, casi luminoso. Oatsie podría desviado la caravana de la Senda Herbáceaun amplio rodeo en torno al cadáver antes dos demás lo vieran, pero el declive de

hombros, el ángulo antinatural que formab

piernas… La luna chacala le hizo ver una demasiado clara, demasiado humana para dde lado. -¡Nubb! -le ladró a su ayudante-. ¡a marcha! Pararemos en formación en el

de esa cuesta. Hay otra víctima allí, ehondonada.

Hubo gritos de alarma a medida qunoticia se fue difundiendo hacia atrás y nmurmullos de amotinamiento: ¿por qué que parar? ¿Acaso estaban obligados a





antes.- Nubb, levantémoslo para ver si le

arrancado la cara -dijo ella.- No hay sangre -observó Nubb.- Quizá se la llevó el aguacero. A

ármate de valor.Se situaron a ambos lados del cadáver

mordieron los labios. Ella miró a Nubb, diciendo: «Es sólo uno más, no es el úlHagámoslo de una vez, compañero.»

Oatsie señaló el cuerpo con la cabeza.dos, ¡arriba!

Lo levantaron. La cabeza había caído ecavidad natural de la piedra, diez o centímetros más arriba de la hondonada donhabía encharcado la lluvia. La cara estaba ipor así decirlo, porque aún seguía allí, amuy magullada. -¿Cómo habrá llegado aquí

ubb-. ¿Por qué no le habrán arrancado la cOatsie se limitó a menear la cabeza. Se

en cuclillas. Los viajeros se habían adelanse estaban congregando en la cuesta, tras



Supuso que habrían recogido piedras yestarían dispuestos a matarla si insistía esepultura al muerto.

La luna chacala subió un poco más cielo, como si intentara asomarse al intera hondonada. ¡La inagotable curiosidad cel

- No vamos a cavar otra tumba. -Así hamás ruidoso de sus clientes, un rico mercadnorte del Vinkus-. Ni la de este desdichadouya, Oatsie Manglehand.

No lo haremos. Lo dejaremos solo sepultura, o lo dejaremos sin sepultura y c

cadáver por compañía.- No será preciso que hagamos ni lo uo otro -dijo Oatsie, suspirando-. Sea quie

este pobre diablo, no necesita ninguna tuporque aún no está muerto.

2



Más adelante, cuando los viajeroeunieron con sus socios y familiares

Ciudad Esmeralda -en cafés, salones y tabeoyeron más murmuraciones sobre hostilidades que habían logrado elFlorecieron los rumores. Cuarenta, sesencentenar de muertos, resultado de escaramuzas entre scrows y yunamatas. Báodos ellos que merecían matarse entre síno a nosotros.

Los rumores podían ser erróneos, duego, pero nunca carecían de interés.

Doscientos muertos. O el doble. Fcomunes que aparecerían en cualquier momPero el lujo de la seguridad les llegó

arde. Primero, la caravana de la Senda Heuvo que reanudar su lento recorrido de carravés de Las Decepciones.

La diversidad geográfica, las colinasmontañas, los valles y los bosques que volvmemorable, tan entrañable el resto de Oabundaban en esa región. Allí no había má



páramos, llanuras y más páramos, grises pulpa de papel de periódico.

La perspectiva de atravesarlos desalentadora, y la idea de tener que cargaun inválido no la mejoraba. Los clienteOatsie Manglehand habían pagado buen dcontante y sonante por sus servicios. Algprocedían de la lejana Ugabu y otros se hunido al grupo en las estribaciones orientaos Grandes Kells, pero todos considerabaa seguridad de su viaje debía ser la preocupación de Oatsie.

Ella les recordó que no tenían derecvoto. Nunca les había asegurado que fueviajar sin ser molestados por forajidoshecho, su contrato la eximía de esponsabilidad en caso de que cualquiera

clientes resultara muerto durante el trayemanos de otro pasajero, de un polizonte, viajero recogido en el camino o de un nOatsie había prometido dirigir la caravanamanera más segura que le fuera po



basándose en su conocimiento del terrenosus pobladores. Eso era todo. Nada más. Cin, había elegido una nueva ruta destin

eludir los puntos calientes del conntertribal, y hasta ese momento todo habbien. ¿O no?

Cargaron al herido.Pese a su bravuconería, Oatsie era

sensible a los temores de sus clientes, alegraba de llevar consigo al joven inconscsu presencia distraía a los viajeros, esentimiento no afectaba al joven.

Le preparó una cama al fondo del tcarromato, tras requisar a sus clientes la ronvierno más abrigada. Lo metió en el inter

un capullo. Allí languideció el joven día y nno tanto febril como falto de fiebre,condición igualmente inquietante.

Después de un día entero de intenubb consiguió dejar caer entre sus labi

punta de varias cucharaditas de aguardienOatsie creyó ver que el muchacho relaja



otra manera los músculos. No podía afirmarlo con certeza. No

médico.Pero de una cosa estaba segura. Co

legada del joven, había cambiado el estaánimo en la caravana de la Senda Herbáceaqué? Tal vez porque, si el pobre diablo habívapuleado hasta casi perder la vida y aun asísobrevivido, podía haber esperanza para ellos. Bastaba pensar una cosa: ¡no le harrancado la cara! La gente se tranquilizzumbido nasal de las oraciones en torno

hoguera del campamento, a la hora de la cedió el paso a un ánimo más sereno. Volvas canciones, a buena hora.

Lo conseguiremos. Merececonseguirlo. Nos ha sido concedido el privde la vida, ¿lo veis? Hemos sido salvados. ser por algo. Las espaldas se irguieron y lose humedecieron y brillaron, en un rapgratitud hacia el plan del Dios Innominado.

Transcurrida otra semana, rodearon



alones de piedra que marcaban el giro cehacia el norte, dejando atrás Las Decepcioel mayor peligro de emboscada.

En ese mes de traeverano, el viento agas hebras de pelorro-ble en el bosque que

entre los lagos. Las ardillas desparramnueces sobre las capotas de piel de escaros carromatos. El aire también era más ac

aunque los dos lagos quedaban fuera de ladetrás de varios kilómetros de bosques a aados del camino.

A medida que el bosque de pelorroble s

haciendo menos denso y la caravana alcanmédanos Pizarrosos, el sombreado entornosencillos muros de un antiguo asentamiensolidificaron en medio de unos campos delde las nueces.

Era la primera construcción de piedraveían en seis semanas. Pese a sus abrupairosos gabletes y la estrechez de construcciones exteriores, pese a sus defalmenadas, ninguna otra visión -ni siqui



magen de la Ciudad Esmeralda- habríamejor acogida en ese momento. -¡El conveSanta Glinda! -murmuraron-. ¡Cuánta sarradia!

Las mónacas que lo habitaban se dividídistintos rangos. Algunas hacían votosilencio y vivían enclaustradas. Otras hvotos de complacencia. Se complenseñando, cuidando a los enfermos y atenduna posada para los viajeros que realizabrayecto entre los Kells meridionales y la C

Esmeralda. Así pues, las puertas de m

abrada se abrieron de par en par cuancaravana de la Senda Herbácea se detuvo aedificio. El comité de recepción, una cuadrres mónacas de mediana edad con cu

almidonados y dientes cariados, esperabormación marcial.

Las mónacas saludaron a Oatsie con gcortesía. Toda mujer soltera que huencontrado la manera de vivir sola, apartadacomunidad femenina, les inspiraba suspi



Aun así, le ofrecieron su tradicional lavacara con agua de roselecho dulce, mientracuarta mónaca oculta detrás de un bionterpretaba un himno de bienvenida con ealento. Cuando se rompieron varias cuerd

arpa, resonó un juramento muy poco monaos viajeros no les importó. Estaban casi

paraíso, pensando por adelantado en ¡camasuna comida caliente!… ¡y vino!… ¡y un pobligado a escucharlos y dispuestoestremecerse de emoción con las historiasviaje!

En este último aspecto, sin embargomónacas no estuvieron a la altura deexpectativas, pues de inmediato su atencicentró en el herido. Lo llevaron bajo los póy se apresuraron a ir en busca de una camillransportarlo a la enfermería, en la planta al

Cuando las mónacas se disponían a traal joven a sus dependencias, acertó a pasaallí la superiora, recién acabadas sus devocmatinales. Saludó a Oatsie Manglehand co



mínima inclinación de la cabeza y miró pmomento al joven herido. Después hizo uncon las manos: lleváoslo.

- Lo conocemos -le dijo a Oatsie-. A éconocemos.

- ¿Ah, sí? -dijo Oatsie.- Si mi memoria no ha empezado a fal

prosiguió la móna-ca superiora-, tú tamdeberías conocerlo. Te lo llevaste de aquíaños. ¿Quince, o quizá veinte? A mi edapercibo el paso del tiempo como debería.

- Hace veinte años no sería más que un

un bebé -dijo Oatsie-. Nunca me he llevabebé de ningún convento.- Puede que no fuera un bebé. Pero au

e lo llevaste. Viajaba con una nodesagradable que pasó varios años sirviendohospicio. Ibas a guiarlos hasta la plaza fueos arjikis: Kiamo Ko. -¿Iba con Elphaba?

- Ahora lo recuerdas, ya lo veo.- La Malvada Bruja del Oeste…- Algunos la llamaban así-resopló la m



superiora-, pero yo no. Aquí su nombrhermana Santa Aelphaba, pero yo casi nunlamaba de ninguna manera. Parecía estar b

voto de silencio, un voto privado. No neceque nadie le hablara. -¿Reconoce al mucahora por cómo era entonces? -preguntó O¿Ha vuelto a verlo alguna vez?

- No, pero nunca olvido una cara.Oatsie arqueó las cejas.- He visto muy pocas -explicó la mó

superiora-. No hablemos más. Voy a llamahermana Doctora para que examine al much

¿Cómo se llamaba?La mónaca superiora se marchó esponder.

Al anochecer, mientras los clientesOatsie bebían algo fuerte antes de acostarsegunda generación de rumores echó a rodhombre-niño era el confesor del Emperadoun delincuente con intereses en el negocisexo. Hablaba con la voz de un Colimbo. una costilla, el hombre-niño tenía rotos tod



huesos del cuerpo.Muchos de los rumores

contradictorios, lo que hacía que el conesultara tanto más entretenido.

3

Era una época difícil. Corrían tiemdifíciles para Oz desde hacía una tempdesde siempre, decían los estudiantes has

de la vida). La mónaca superiora, demacansada para conversar, se retiró a su habitase aposentó en una mecedora. En un amb

más severo de lo que sus colegas más jópodrían haber tolerado, se mecía un popensaba con toda la coherencia de que era Tenía la costumbre, para prevenir el com

de la imprecisión mental, de repasar de v



cuando una hebra de historia.) La Bruja (colamaban) había vivido en el enclaustramien

convento hacía una década y media. mposible olvidarlo. Hasta donde llegaba

conocimientos de la mónaca superiora, niotra persona había nacido nunca en Oz con an verde como las hojas tiernas de las lilas

Elphaba se había mantenido encerrada emundo, aceptando sin queja todas las tareae encomendaban. Había vivido allí… ¿ciempo? ¿Cinco, seis, siete años? Despu

mónaca superiora había contratado a O

Manglehand para que devolviera a la noviabios sellados al mundo civil. El niño se lesumado, sin que ella lo aceptara amorosameo rechazara. ¿Cómo se llamaba y de dónde

salido? ¿Sería un golfillo abandonado por uas cáfilas de gitanos que rebuscaban

diminutas entre las raíces de los pelorrobleLa superiora no recordaba la proced

del muchacho. Alguna mónaca más jovsabría.



Elphaba se había marchado. Se había Kiamo Ko, para cocerse al fuego lentocastigo que ella misma se había impuesto. Den cuando, la mónaca superiora escuchabconfesiones de las hermanas; pero duranestancia en el convento, Elphaba nunca le pedido que la recibiera. De eso ecompletamente segura.

Aunque la naturaleza de los pecadoElphaba había despertado un vivo interés aburrida comunidad de mónacas, la novicia había satisfecho su curiosidad.

A retazos (las noticias se filtraban inhasta en un lugar apartado como ése)mónacas se enteraron de la lenta transformde Elphaba en Bruja, a fuerza de decisprecipitadas e imprevistos lazos familiareshermana de Nessarose, la Malvada Bruja decomo la llamaban algunos. ¡Por el amor dennominado! ¿Quién lo habría imaginado

mónaca superiora suspiró, reprochándoplacer que le causaba recordar su despreci



aquella época. ¡Cómo había saltado y aplaabandonando sus oraciones, al oír que el einado del Mago de Oz había llegado a su

que el viejo y despiadado canalla desaparecido entre las nubes, transportado globo de aire caliente que anunciabadesconocido tónico comercial! Después vepentino ascenso al poder de lady Chuffre

soltera Glinda de los Arduennas de las TAltas, una especie de primera minprovisional, instalada en el cargo hasta qucosas se resolvieran. (Políticamente habl

había surgido de la nada; tenía dinero a espy bastante clase, pero ¿quién habría imagque el vacío dejado por el Mago succiohacia el Palacio a una dama de la buena socon debilidad por los trajes de lentejuelaselección no fue del todo funesta. -La msuperiora empezó a reflexionar en voz altamantener ordenados sus pensamientos-. digo sin necesidad de atribuir el mérito a nsanta Glinda, en cuyo honor probablemen



bautizada lady Chuffrey. O quizá ella mismcambió el pueblerino Galinda por Glindversión más sofisticada del nombre de la Buena decisión.

Glinda, como llegó a ser conocida (por su nombre, como un animalito domécomo un perrito faldero!), consiguió goberorma abierta y transparente durante un tiem

mucho de lo que antes había salido mal, al men el clima de secretismo impuesto por el había podido corregirse. Hubo una campavacunación, muy prudente. Se inaugu

escuelas para las niñas trabajadoras deaserraderos, nada menos. Buenos proyaunque costosos, que desde la perspectiva dvieja mónaca de clausura habían pargenerosos e inteligentes. Pero ¿qué perspera ésa?

Después, Glinda se había retirado dpolítica. Con su eterno espíritu de diletanhabía aburrido de gobernar -o eso supugente- y se había entregado con redoblado i



al coleccionismo de muebles en miniAunque en honor a la verdad, era posible hubieran depuesto. Durante un tiempoeemplazó un gobernante títere, un auté

mentecato que se hacía llamar EspantapáCorrieron rumores de que no era un verdEspantapájaros, ni menos aún el Espantapque había acompañado a Dorothy, la VisiEra un simple vagabundo sin empleo, disfrpara engañar a las masas. Probablemente, ade cada semana recibía su paga por la prasera. Pero ¿de manos de quién? ¿D

camarilla de Glinda? ¿De sus enemigos? ¿Dgrandes banqueros del Gillikin industrial? ¡sabe! A su debido tiempo, fue derrocado púltimo incordio, el siguiente cabeza huechombre inane que apestaba a gloria: el saEmperador.

Los muchos años transcurridos desdépoca en que Elphaba surcaba el cielo moen su indómita escoba habían sido tranquen apariencia. Algunas atrocidades habían c



y eso era bueno. Otras las habían reemplaAlgunas enfermedades se habían aliviado ycomenzaban a arraigar. Había algo que agios scrows y a los yunamatas en el oeste, aleroz que algunos miembros de una de las

o quizá de ambas, respondían atacando a teneutrales.

Neutrales como las jóvenes mónmisioneras, enviadas por las obsequiosas que dirigían la casa central en la CEsmeralda. ¡Esas viejas serviles! Eran capamatarse a cacareos, si su Emperador se lo

Sus emisarias, esas tiernas muchachas inochabían hecho un alto en el convento de Glinda, buscando un plato de comida y palabras de ánimo. ¿Dónde estarían sus carapreguntó la mónaca superiora. Esperaba no a verlas nunca, ni en sueños, ni en un paraído por el servicio de correos.

Se estaba quedando dormida en la meceSe levantó, gimiendo por el dolor enarticulaciones, e intentó cerrar los postigos



de ellos se atascaba y tuvo que dejarlo estaba. Había pensado pedir que vinieran aesa tarde, pero con la llegada de la caravanhabía olvidado.

Visitó el excusado que tenía para supersonal y se puso el basto camisón que por la noche. Cuando se tumbó en el colchcrin de caballo, lo hizo con la esperanzconciliar rápidamente el sueño. Había sido agotador.

La luna chacala la miraba por la ventanmónaca superiora volvió la cabeza para elu

mirada, una costumbre popular que le hnculcado siete u ocho décadas antes yconservaba intacta.

Sus pensamientos se dirigieron brevema aquella época en los montes Pertha de Giun tiempo más nítido y maravilloso ememoria que cualquier momento de la presente. ¡El sabor de las hojas de frutaperagua en el techo del carromato de su cuando llegaban las lluvias! Las lluvias



mucho más frecuentes en su juventud. La olía a cosas diferentes. Todas las cosas Fuera o no maravilloso su olor, era maravque olieran. Ahora casi no le funcionaba la n

Recitó una o dos oraciones.Liir. Así se llamaba el chico: Liir.Rezó para recordarlo cuando llegar

momento de despertarse.A la mañana siguiente, antes de reunirgrupo para acometer el tramo final has

Ciudad Esmeralda, Oatsie Manglehand acon Nubb a una pequeña y sobria sala, d

ambos iban a encontrarse con la mósuperiora, la hermana Doctora y la herBoticaria.

Cuando la mónaca superiora se sentóotros también se sentaron. Cuando ellabstuvo de beber el té de la mañana, los ambién se abstuvieron.

- Si queremos ayudar a ese joven, tenque compartir todo lo que sabemos -empmónaca superiora-. He oído toda clas



umores. El informe de la hermana Doctoravor.

La hermana Doctora, una mujer corpude dudosas credenciales pero de expericontrastada en el diagnóstico, no era optimicuanto al pronóstico del herido.

- No parece haber sufrido mucho pntemperie. Supongo que lo dieron por muo abandonaron poco antes de que lo enconustedes.

Oatsie no dijo nada al respecto. No qempezar contradiciendo a una profes

aunque pensaba que la hermana Doctoequivocaba.La hermana Doctora prosiguió:- Es un hombre destrozado, literalment

me corresponde adivinar cómo ha podido qan malherido, pero he de decir que nun

visto nada semejante a su estado.Tiene una pierna rota por varios pun

esguinces en las dos muñecas. Tieneomóplato, varias costillas y cuatro d



racturados. También se ha roto tres huesopie izquierdo. Pero no hay ninguna fraexpuesta. La piel está intacta y, aparentemno ha perdido sangre.

«O quizá el aguacero se la ha llevpensó Oatsie, pero no dijo nada.

La hermana Doctora hizo una mrotándose la nuca.

- He pasado tanto tiempo componiénos huesos que sólo he podido hacer un exsumario de los órganos internos. Resuperficialmente y con dificultad. La muco

que expulsa por la nariz es amarillsanguinolenta, lo que indica trastoespiratorios. La hermana Boticaria tiene

propias al respecto…- Para empezar con el asunto del

nasal… -comenzó la hermana Boticaria, con excesivo entusiasmo, pero la herDoctora la interrumpió.

- La hermana Boticaria podrá hablar dde un momento. Sus… conjeturas no



merecen ningún comentario. -¿Cómo escorazón? -preguntó la mónaca superioraprestar atención al viejo y molesto conflict

- Funciona -gruñó la hermana Doccomo si no diera crédito a su propia respu¿Los intestinos?

- «Vacilantes» sería la palabra. Sospque le ha estallado el bazo o algo similar, y que haya amenaza de septicemia. extremidades y algunas de las contusiones un color raro que no me gusta nada. -¿Quées ése? -preguntó la mónaca superiora.

La hermana Doctora arrugó los labios.- No sé, estoy agotada. Como saben, hrabajado toda la noche sin descansar. Pero

que los cardenales tienen cierto matiz vodeados de un margen amarillo ciruela.

- Signo de hemorragia interna, al pareO quizá de alguna enfermedad. ¿O tal vez dcosa?

- Puede que esté en coma o en estadmuerte cerebral. No tengo forma de saberlo



Aunque el corazón está bien, la piel mal color, de modo que la circulación deestar fallando. Los pulmones están gravemcomprometidos, pero en este momento no decir si lo están a causa de una enfermpreexistente o de algún aspecto de desventuras.

- En conclusión… -dijo la mósuperiora, con un amplio gesto de la mano.- Morirá esta noche o quizá mañana pmañana -respondió la hermana Doctora.

- Podemos rezar para que se haga un m

dijo Nubb.Oatsie resopló.- La hermana Boticaria se ocupará

ratamiento -replicó la hermana Dochaciéndolo sonar como si pensara que los habrían sido una vía de acción más sensata.

- Usted puede rezar para que se obrmilagro -dijo la hermana Boticaria-. Yo totras cosas que hacer. -¿Tienes algo que añhermana Boticaria? -dijo la mónaca superio



La hermana Boticaria se deslizó las por la nariz, se las quitó, les echó el alientoimpió con el borde del delantal. Era munch

hacía gala de la pasión por la higiene típica granjeras munchkins, lo cual no era mala cupara alguien de su oficio.

- Todo es muy misterioso -repuso-. Hprocurado ofrecerle toda la comodidad qsituación permite y la caridad que nuestra mexige. Con cinta adhesiva le hemos entablas extremidades. Si vive, quizá recupe

cierta medida la función motora. -¿Qué sig

eso? -preguntó Oatsie-. Hable claro, pargnorantes como yo.- Quizá consiga sentarse y mover las m

si los nervios no se han retraído hasta quiéndónde. Quizá pueda andar, a su modo; es probable, pero como digo, intentamomáximo. Lo que más me preocupa sosecreciones de las mucosas. De la nariz, odo, pero también del resto de los orificio

oídos, los ojos, el ano y el pene.



- Tengo entendido que has tenido ocasihacer algunas observaciones iniciales eaboratorio -apuntó la mónaca superiora.

- En efecto. Sólo un comienzo. Nencontrado nada definitivo, nada que no visto antes, ya sea durante mi estancia aquíconvento o en mi anterior cargo de auxiliarenfermera jefa en el Hospicio de IncurableCiudad Esmeralda.La hermana Doctora levantó la vista al La hermana Boticaria nunca perdía la oportude hacer públicos sus méritos. -¿Po

aventurar una hipótesis? -preguntó la msuperiora.- Sería precipitado.Incluso sentada, la hermana Boticari

más baja que las otras mónacas, de modpara mirar por el rabillo del ojo a su reprobcolega tuvo que levantar la barbilla, lo qconfirió una expresión más combativa quizáque ella pretendía.

- Me pregunto si ese hombre, sea quie



procederá de algún lugar situado a gran altitlujo mucoso podría obedecer al co

sistémico de la función arterial, a causa cambio repentino en la presión atmosférices un síntoma que yo haya visto antes, pePáramos son terreno muy bajo, en comparcon las cumbres más altas de los Grandes K

Por la forma en que la hermana Dosoltó por lo bajo un «hum, sí», quedó claroodos lo que pensaba de la hipótesis de su cDespués, enderezó la espalda, como ndicarle a la hermana Boticaria que abrevia

mayor longitud de su columna le otorgaba especto a su compañera, y a ella le guutilizar ese detalle en beneficio propio.

La mónaca superiora intervino: -¿Coincon la hermana Doctora respecto a la inminde la muerte?

La hermana Boticaria hizo un leve gesdesdén. Ninguna de las dos disfrutaba danazón a la otra, pero no podía hacer otra co

modo que asintió.



- Quizá queden cosas por averiguar -aen seguida-. Cuanto más tiempo resista,oportunidades tendremos de estudiarnaturaleza.

- No estudiaréis nada de su naturalezano esté directamente relacionado con el alios males que lo afligen -dijo con suavid

mónaca superiora. -¡Pero madre! Esesponsabilidad como boticaria. Con el tiel síndrome que lo está matando podría afe

otras personas, y ésta es una oportunidadaprender.

Darle la espalda sería despreciar evelación.- He formulado mi punto de vist

especto y espero que sea acatado. Adecidme las dos, ¿hay algo que podamos por él que no estemos haciendo?

- Avisar a la familia -dijo la hermDoctora.

La mónaca superiora asintió y se frotojos. Finalmente, se llevó a los labios un p



de té y, sin un instante de vacilación, los otmitaron.

- Propongo entonces que una dehermanas toque algo de música para él -modo de conclusión-. Si sólo podemos aliel tránsito a la muerte, hagamos cuanto nuestro alcance.

- Preferiblemente, que no sea la mhermana que ayer estaba torturando el cuando llegamos -masculló Oatsie Mangleh¿Algo que añadir, Oatsie? -preguntó la msuperiora-. Quiero decir, ¿algo más, aparte

crítica musical?- Sólo una cosa -respondió la guícaravanas, decidida a no pedir disculpacontradecirlas-. La hermana Doctora soque el hombre fue atacado por unos bandoque lo habrían abandonado moribundo pocode que nosotros lo encontráramos. Pero ¡amías!, allí donde lo encontramos, el terrelano como un pan sin levadura.

- No lo entiendo -dijo la mónaca super



- El muchacho debió de pasar allí iempo de lo que cree la hermana Do

porque de lo contrario yo habría visto marca los bandidos. No tenían ningún sitio desconderse. Allí no hay árboles y la nochclara. Podía ver a kilómetros a la redonda.

- Un misterio, en efecto. -¿Usan ustedmagia en sus servicios religiosos?

- Oatsie Manglehand -dijo con voz caa mónaca superiora-, somos una comunidmónacas unionistas. ¡Vaya pregunta tan absu

Cerró los ojos y se frotó la frente co

viejos dedos retorcidos. Por detrás dvenerable figura, la hermana Doctora hermana Boticaria asintieron silenciosamea pregunta de Oatsie: «Sí, la usamos. Usampoco que sabemos, cuando es necesario.»

La mónaca superiora prosiguió.- Antes de quedarme dormida ano

ecordé su nombre. Se llamaba Liir. Se mdel convento con la hermana Santa Aelpha-bElphaba, supongo que debo decir, ya que



omó los hábitos. ¿Recuerdas al chico, heDoctora?

- Yo acababa de llegar cuando Elphaba disponía a marcharse -respondió la herDoctora-. Recuerdo poco a Elphaba Thropme caía bien. Su talante huraño y su silencparecían más hostiles que piadosos. Pero muchos golfillos que en algún momentoaparecido abandonados en los alrededoreconvento los recuerdo aún menos. Los niñme interesan, a menos que estén enfermgravedad. ¿Padecía alguna enfermedad grave

- La padece ahora -dijo la mónaca supeY si su mente todavía es capaz de ssupongo que en alguna parte, ahí dentro, siendo un niño.

- Muy sentimental, madre superiora -dmónaca Doctora.

- Yo lo recuerdo, ahora que mencionnombre -intervino Oat-sie Manglehand-. Nbien, evidentemente. En los mejores añosres o cuatro viajes, y estamos hablando de



doce, quince, o quizá dieciocho años, ¿veHe acomodado unos cuantos niños sobequipaje de mis caravanas y también he enta algunos a la vera del camino. Pero él echico callado e inseguro. Seguía a Elphaba una sombra, como si ella fuera su madreera?

- Oh, dudoso, muy dudoso -respondhermana Doctora.- Ahí tenemos el matiz verde de contusiones -les recordó la hermana Botica

- Yo me sonrojo cuando me avergüe

hermana Boticaria, pero eso no significa qpariente de un rábano -dijo la mónaca supeTendremos que preguntar por ahí.

La mayoría de las hermanas de más que podrían recordar a Elphaba, han muertootras han entrado en la segunda infancia. Phermana Cocinera, si no ha estado trincándvino de guisar (o quizá más aún si lo ha ehaciendo), seguramente sabrá algo. Siedistrae un poco de comida para los pilluelo



merodean por el patio de las cocinaprobablemente recordará de dónde venchico.

«Hasta entonces -dijo, levantándose paa entender que la reunión había terminrataremos a Liir lo mejor que podamos, yaetoño de una bruja o el hijo abandonado d

gitana. Poco importa la cuna en el lechmuerte, ¿no creéis?Ahora el mundo es su vientre matdesde el cual nacerá a la Otra Vida.

Volvió hacia Oatsie Manglehand sus

lorosos. La guía de caravanas comprendió mónaca superiora aguardaba con esperanpropia liberación de este mundo, para nacesiguiente. Oatsie aceptó el contacto de lasmanos de la anciana sobre la frente, consde que su gesto implicaba una bendicióperdón… quizá una despedida.

- El viento sopla con fuerza -dijosalimos ahora y el río no está muy crecidovado cercano, alcanzaremos la otra riber



Gillikin antes de que caiga la noche.- Que el Dios Innominado os conced

ápido progreso -murmuró la mónaca supeaunque tenía la mirada vuelta hacia adentro,si ya estuviera enfrascada en el siguproblema. De hecho, lo estaba.

Oatsie no había terminado aún de atarcordones de las botas, cuando oyó qusuperiora decía a sus colegas:- Ahora tendréis que ayudarme a subescalera, hermanas, porque pienso ir a visnuestro inválido.

- Es una vieja dura de pelar -le suOatsie a Nubb.- Larguémonos -dijo él-. No qu

quedarme bajo el mismo techo que el hijo dbruja, aunque sea un techo sagrado.

5



El convento, cuyas secciones más antdataban de varios cientos de años atrás, dispuesto en torno a un claustro, comohabitual. La versión local del austero mértico (achatadas columnas de piedesquinas de ladrillos sin encalar) delataprecipitación con que había sido preciso leconstrucciones defensivas.

En lo alto de un exceso de escaleraenfermería constaba de un despacho embutun armario, donde la hermana Doctora guasus notas y sus manuales. En un trastero d

de un socarrén, la hermana Boticaria consevarias alacenas de roble llenas de ungüeconstituyentes, purgantes y renegantes. (

pequeña, como lo eran aún muchos muncpodía trabajar de pie en un espacio demaeducido para su colega, que por ese moti

había quedado con el despacho, lo cual erade lamentaciones incesantes.) La enfercomunicaba también con dos salas relativagrandes. La de la derecha era para los enf



pobres de la comarca, mientras que la zquierda se reservaba para las mónacas aqu

de alguna enfermedad. Del otro lado deúltima sala, detrás de una puerta robustextendía un espacio de forma extrañcoronación de una torre esquinera. En su inhabía, por tanto, una habitación redondestrechas ventanas altas, orientadas endirecciones. La sala no tenía paredes ni propiamente dichos, sino una serie de nclinadas que convergían en lo alto del es

cónico. Un paciente que estuviera en la

podía levantar la vista y ver cómo los tabloncielo raso atravesaban las vigas. Hmurciélagos, pero eran más limpios qumayoría de los pacientes, por lo que nadperseguía.

«Es lo más parecido a estar dentrosombrero de una bruja», pensó la mósuperiora mientras hacía una pausa para reel aliento. Después, apartó la cortina y entró

Liir (si es que de verdad era él, y ella e



bastante segura de que lo era) yacía en laalta, más como un cadáver que como un enf¿No le habéis puesto almohada? -pregun

mónaca superiora en un susurro. -Por el cuYa veo.

En realidad, no había mucho que verextremidades entablilladas estaban envuelanchas vendas de gasa. Tenía el torso atadcama y la cabeza descubierta, con el pelo oavado con aceite y hierbas. Los ojos, tranuras de las vendas, estaban cerrados,

pestañas eran largas y espesas.

- No lo habrán chamuscado, ¿no? Lo hvendado como a los quemados.- La piel necesita cuidados, a causa d

heridas. Por eso no hemos podido inmovildel todo.

«No, supongo que no», pensó la mósuperiora.

Sus ojos ya no eran los de antes. Se inhacia adelante y miró de cerca las rayas os párpados superiores de Liir se encont



con los inferiores.Después levantó la mano izquierda del

y le estudió las uñas. Tenía la piel fría y húcomo la corteza del queso fabricado con lecescarco del valle. Las uñas estaban agrietad

- Levantadle el taparrabos.La hermana Doctora y la hermana Bot

ntercambiaron una mirada y obedecieron.La mónaca superiora tenía pocos mopara ser una experta en anatomía masculina

no dio señales de aprecio ni de repulsión. Asuavemente el miembro, a un lado y a o

evantó los testículos.- Tendría que haber traído las gafas de murmuró. Necesitó ayuda para dejarlo tocomo lo había encontrado. -Muy bien -arregladlo. Las mónacas lo hicieron.

- Hermana Doctora -dijo la mósuperiora-, hermana Boticaria, no os pedire aflojéis las ataduras para enseñarm

contusiones que referís, pues confío en vperspicacia. Sin embargo, debo señalar aqu



haré formalmente en el Diario de la Casa, qveo ningún signo de verdor en su pieloleraré ningún rumor allá abajo respecto

estemos albergando ninguna clase aberración. Si habéis incurrido en la indiscde insinuar algo así a vuestras hermanas, reel daño cuanto antes. ¿Lo habéis entendido?

Sin esperar respuesta, se volvió hacenfermo.Era difícil evaluar el estado de un hoque presentaba la flaccida compostura dcadáver. No hay frente noble cuando está m

ya no tiene necesidad de serlo. El chico podo lo cerca de la muerte que se puede esperder una lejana esperanza de recuperpero la sensación que le transmitía a la msuperiora no era de serenidad ni de inquietu

Era un hombre joven, con las foagradables de la juventud; al menos eso se na pesar de los vendajes. «Los jóvenes tamsufren y mueren, y a veces su muerte es ude clemencia», pensó la mónaca superior



nvadió entonces un regocijo indecoroegoísta por haber vivido una vida larga y exque aún no había terminado. Estaba mejsalud que ese pobre muchacho atormentadoencuentra bien, madre superiora? -pregunhermana Doctora.

- Sólo ha sido un temblor, por la digestión, nada más.

No podía explicarlo de otra maneravolvió para marcharse. Todavía le faltaba hcon la hermana Cocinera y ocuparse de acuciantes asuntos de la jornada. Mientr

hermana Boticaria arreglaba las sábanashermana Doctora se abalanzaba sobre el hpara tomarle el pulso, la mónaca supesuspiró.

- Haremos lo que debamos y solamenque debamos -les recordó.

Las hermanas se situaron en posicióirmes. -Sí, madre superiora.

«Ni sereno, ni inquieto -volvió a pensacomo si su espíritu no estuviera aquí. Su c



no está muerto, pero su espíritu no está a¿Cómo es posible?

«¡Blasfemia! Y además, error científicoeconvino mientras se alejaba tan rápidam

como sus piernas artríticas se lo permitían.

6

Hacía mucho tiempo que la mósuperiora había renunciado a supervisar hermana Cocinera, entre otras cosas porqnteresaban poco los placeres de la mesa,enía el estómago estragado por demas

décadas de comida deplorable, servida bajpésima gestión de las cocinas. El único aque conservaba, después de tantos años, elacionado con el alimento del espíritu.

Así pues, cuando se detuvo en el umb



as cocinas del convento, la mónaca supexperimentó una leve sensación de náuseas

Por el lugar donde estaba situadoconvento (sobre el camino de vuelta del Pos Quadlings), la casa solía recibir un goto-vencitas quadlings consideradas demabastas o rebeldes para casarse, o demaobtusas para desempeñar una profesión code maestra, institutriz o nodriza. A veceamilias iban a buscarlas, pero era más frecque se escaparan. En cualquier caso, cuabandonaban el convento, tenían más añ

estaban mejor alimentadas que cuando se hmarchado de sus casas.Aun así, mientras permanecían

ormaban una población aceptablemente deran buenas pinches de cocina. Mientras bua la hermana Cocinera, la mónaca suppensó en mandar quizá a una chica quadlpiso de arriba, para que le hiciera compaconvaleciente. -¿Hermana Cocinera? -llammónaca superiora, pero tenía ronca la



¿Hermana Cocinera? No hubo respuesta. La mónaca superio

adentró en las cocinas. Varias chicas trabacalladas en un rincón soleado, amasando codillas desnudas grandes y correosos cojin

masa de pan. Era una costumbre campesinmal vista, pero la mónaca superiora pasó jas novicias como si no lo hubiera notado, p

no se sentía con fuerzas para castigarlas.En lo alto de una escalera de manhermana Licor aplicaba un cuarto de vuelta una de las botellas de cristal morado llen

aguardiente de sabreselva, mientras cantupara sus adentros y se balanceaba en su peldDios bendito! -murmuró la mónaca supe

sin detenerse.La promesa del almuerzo era una afren

a despensa: pan, raíz de mohosiflor, medade queso envejecido de escarco y aceiazules blandas, de las que rechazaban hasasnos. «No es tan difícil mantener la mconcentrada en temas elevados, cuando eso



que comes a diario», observó la mósuperiora.

La puerta exterior estaba abierta. Máde la despensa, en el huerto amuralladoetorcidas ramas de los frutaperlos

estremecían con el viento. La mónaca supatravesó el huerto, en parte para recibir un ade aire fresco y en parte para contemplaseveros colores otoñales de las hojas drutaperlos, que abarcaban todos los madesde el rosa granito hasta un lila desvaído.

En la hierba esmeralda, cerca del pozo

novicias se habían sentado sobre sus delanHabían sacado a tomar el aire a una de las paralíticas que iban en silla de ruedaamablemente, le habían cubierto las rodillauna manta de cuadros. La anciana mónacapor su aspecto parecía aún más vieja qsuperiora o, en todo caso, más enfermizhabía puesto el chai sobre la frente, a mopantalla, para protegerse los ojos del sol mañana. Dos de las novicias desgranaban v



de frutaperlo, mientras la tercera tocabnstrumento, una especie de cítara o salteri

cuerdas de tripa tensadas a lo largo de doperpendiculares entre sí. El efecto depulsaciones y deslizamientos era más vibque melódico. Tal vez el artefacto edesafinado, o la intérprete carecía de talequizá era una modalidad foránea de hacer mSin embargo, las otras novicias no parmolestas, e incluso se hubiese dicho disfrutaban con los zumbidos.

Al ver que se acercaba la mónaca supe

se pusieron en pie de un salto, esparciendo hierba su trabajo. Las tres jóvenes eran quad- Chicas, por favor -dijo la mó

superiora-, volved a vuestra labor.Y en seguida añadió con deferencia: -S

madre.La mónaca mayor hizo un gesto

asentimiento, pero no levantó la vista. Tenojos fijos en los dedos de la joven que tocnstrumento.



- Esperaba encontrar a la hermana Cocdijo la mónaca superiora.

- Está en el sótano de los champiñecogiendo setas para la sopa. ¿Quiere que

buscarla? -preguntó una de las novicias.- No -replicó la mónaca super

mirándolas una a una-. ¿Sois todas noviciprimer año? -¡Chis, silencio! -dijo la vieja.

A la mónaca superiora no le gustaba qmandaran callar. -¿Habéis tomado ya los voChis! ¡Ya viene!

- Madre, tengo trabajo que… -dij

mónaca superiora.La vieja en silla de ruedas levantó la arrugada. No tenía dibujo en las yemas ddedos, ni línea de la vida en la mano derechabía identidad, ni historia, ni nada quecomo si una llama punitiva hubiera calcinamano, purificándola de toda individualidad.

Sólo una mónaca podía tener una mcomo ésa. -¿A quién se refiere, madre Yackpreguntó la mónaca supe-riora.



La vieja no respondió ni levantó la pero apuntó al cielo con un dedo torcinudoso. La mónaca superiora se voAbundaban las fábulas y las leyendas visitantes caídos del cielo, en los textos sagy en las profecías que enardecían al popu

o era fácil ignorar el cielo.Pero no era el cielo lo que indicab

madre Yackle, sino uno de los árboles. Damas cayó una ondulante cascada, como unde abanicos de fiesta que se deslizara desalto de un aparador. Una dispersión de pl

nsolentes, de un rojo parpadeante. Undorado engarzado en un cráneo piriformepfénix carmesí! Macho, a juzgar por su pluSe rumoreaba que la caza había empujadoespecie al borde de la extinción. Las úlcolonias conocidas de pfénix vivían eextremo sur de Oz, donde las acuextensiones de las ciénagas por fin comenzsecarse y donde había todavía una franja deque cerraba el paso a los viajeros, pese a no



más de doce kilómetros de ancho. ¿Sería eun ejemplar desviado de su curso por el vierastornado quizá por la enfermedad?

El pfénix se posó en el centro nstrumento musical que la tercera novicia ocando. La joven levantó la vista alarmada

hasta entonces no había atendido más quemúsica. El pfénix arqueó el cuello y fijó sudorados, primero uno y después el otro, mónaca superiora.

- Si busca a la que tiene talento -dipfénix, o mejor dicho el Pfénix, puesto

hablaba-, es ésta. Llevo una hora observánno presta atención a nada más que a su músiLas mujeres no respondieron. Las A

parlantes no eran raras, pero normalmente molestaban en hablar con los humanos. espécimen era ese Pfénix! La reja que formas plumas de la cola se abría hacia los

como en los pavos reales, pero los Pambién podían desplegar con facilidadplumas de camuflaje, estrechamente enros



que se abrían en un globo erizado, una especámara privada hecha de delicadas y disrondas semejantes a heléchos. Un Pfénix m

adulto, volando con todas sus pludesplegadas, podía parecer un vibrante glouz surcando el aire. -¿Conoces al joven quraído? -le preguntó la mónaca su-pe

dominando la sensación de maravillado asoque la embargaba.- No conozco a ningún joven. No tengocon los de tu especie. Soy un Pfénix Rañadió, como si fuera posible que ellas

hubiesen advertido ya.La mónaca superiora desaprobabasoberbia en todas sus formas. Se volvió haoven música. -¿Cómo te llamas?

La muchacha levantó la vista, peroespondió. No tenía la cara tan rubicunda

algunos quadlings; era menos rojiza y más Su forma era agradable y proporcionada cocontorno de una nuez de pelorroble: frente pómulos marcados, mejillas redondeadas d



y barbilla pequeña pero firme. La mósuperiora, que nunca prestaba atención al ade sus novicias, se sorprendió.

Era demasiado guapa para ser mónacao que probablemente sería idiota.

- No habla mucho -dijo una de las novic- Lleva tres semanas aquí -añadió la

Susurra sus oraciones en un dialecto quentendemos. Creemos que no puede hablvoz alta.

- El Dios Innominado la oye de tmodos. ¿De dónde eres, pequeña?

- La hermana Cocinera lo sabrá -diprimera novicia.- De pie, muchacha, de pie -orden

mónaca superiora-. Te ha elegido un Pfénix¿De modo que no hablas mucho, pero entinuestra lengua? ¡Justo lo que necesito!

Le ofreció la mano a la joven, que se de pie con reticencia. El Pfénix Rojo se sea hierba y empezó a despiojarse. -¿Pido qraigan un cuenco con agua aromática o a



otra cosa? ¿Hay algo que nuestra caridad ofrecerte? -preguntó la mónaca superiorasolemos recibir visitas de los de tu especihecho, creo que nunca nos han visitado.

- Sólo estoy de paso -dijo el Pfénix RHay un congreso en el oeste. Pero la músiha hecho bajar. -¿Te gusta la música?

- Si me gustara la música, no habría baLa muchacha no toca muy bien, ¿no crees? No, no me gusta la música. Interfieremis sistemas de orientación. Simplementsentido curiosidad de volver a ver un instru

como ése. Al oírla tocar, me vino a la mentépoca en que vi uno de ésos, hace mucho ticasi lo había olvidado. Pero te agradezgentileza. No necesito nada, excepto descun poco.

El Pfénix Rojo miró a la joven músicapermanecía tímidamente de pie, con su faldclara de novicia.

- Ésa sí que es un enigma -dijo el PRojo. -¡Ya lo tengo! -gritó la hermana Coc



apareciendo por detrás con una red, y era que lo tenía.

El Pfénix Rojo chilló y se retorciiempo que todos los ojos de su pluma

contorsionaban. El grito fue espantoso. -¡Pal horno! -exclamó la hermana Cocinera-. ¡Ta receta perfecta!

- Suéltalo -ordenó la madre Yackle. No le correspondía hablar y eso irritómónaca superiora. Sabía que la hermana e

pensando: «¡Pfénix al horno, con unas nuecmantequilla, un poco de mostaza de estra

patatitas tiernas asadas en la misma bandeja- Suéltalo -repitió la mónaca superioramás severidad que la madre Yackle. -¿Quexclamó la hermana Cocinera-. Llevo qminutos arrastrándome detrás de este pájacuando a pesar de mi lumbago consigo atra¿me pide que lo suelte?

- No cuestiones mi autoridad.- Sólo cuestiono su sentido común, ma

dijo con voz grave la hermana Cocinera.



Volvió la red del revés y el Pfénix Rsalió catapultado del huerto, maldiciendo.

- Iba camino de un congreso -dijo la mYackle. -¡Basta! -intervino la mónaca superYa está bien. Hermana Cocinera, ¿quién enovicia? ¿De dónde ha venido?

A la hermana Cocinera aún le rechinabdientes de contrariedad por la ocasión perdi

- Se llama Candela -murmuró-. La ha daquí un primo suyo, gitano, para que la cuidDijo que volvería al cabo de un año y que, entonces no se había hecho mónaca,

levaría; pero yo le dije que nos la quedábo nos da problemas porque no pchismorrear con las otras chicas, y ademáspreparar un jugo de tuétano muy bueno. puesto ha trabajar con la hermana Salsa pasado del día de fiesta. -¿Puedes prescindella?

- Pregúnteme mejor si puedo prescindun Pfénix Rojo, porque la respuesta es «no»

- No comemos Animales -dijo la mó



superiora-. Ya sé que los tiempos han cambpero así lo establece nuestra carta fundac

o comemos nada que pueda contestahermana Cocinera, y si descubro que has ematando Animales a mis espaldas…

- Me costará mucho prescindir de eespondió la hermana Cocinera, mirandooven música-, pero si al irse se lleva es

mingon del demonio, me daré por satisfe¿De modo que es un domingon? Había leespecto, pero nunca había visto ninguno.

pequeña, y tráete el domingon.

La mónaca superiora le indicó con un que la acompañara, con la sonrisa más tiernsus viejos labios retorcidos pudieron conLa chica se levantó y cogió de la manomónaca superiora con una soltura afectaciones. Las otras dejaron ir una risien efecto, debía de ser débil mental.

- En realidad, hermana Cocinera, veníapreguntarte si recuerdas a una novicia queiempo tuvimos con nosotras… aquella



verde tan extraña, Elphaba.- Eso fue antes de que yo llegara -resp

con sequedad la hermana Cocinera, y se maLa madre Yackle se rascó la nariz y bosEl Pfénix Rojo gritaba en el cielo, vo

en círculos alrededor de las torres del convinalmente a salvo y listo para recuper

capacidad de ser agraviado. Era como un code sangre flotando sobre la enfermería. dicho que hay un chico en la casa? -pregumadre Yackle, dejando que se le resbalara ey alzando hacia la móna-ca superiora los

egañosos y cubiertos de costras lechosas-raído la escoba?

7

La mónaca superiora iba a necesitar un



descanso después del almuerzo, lo sabía. ¡esas escaleras! Una penitencia segura paarticulaciones. Pero hizo un esfuerzo y Cae ofreció un brazo voluntarioso sin que ella

pidiera, lo cual era señal de que la muchacera irremisiblemente tonta.

El sol estaba suficientemente alto ecielo para que la habitación se hubiera caleun poco y empezara a sumirse en las sombrmediodía. El muchacho yacía como antemover un músculo, envuelto en una sereantinatural. La hermana Boticaria y la he

Doctora habían acercado sus pequeñas tpara estar junto a él mientras trabajabaprimera molía hierbas en un mortero, miensegunda anotaba síntomas en un libro rayadhermana Doctora estaba sentada a un ladocama y la hermana Boticaria, al otro. -¿Cona esta novicia? -preguntó la mónaca superio

Las hermanas no lo admitieron nnegaron.

- Es una chica del huerto, que toc



nstrumento llamado do-mingon. Yo nunca visto ninguno, pero los conocía de oídaparecer, Candela tiene cierto talento pamúsica, y quizá pueda desarrollarlo en las horas que pasará velando a Liir.

Candela, te presento a la hermana Doca la hermana Boticaria. Seguramente ya las visto en el refectorio o en la capilla.

Las mónacas que desempeñaban profesiberales no estaban obligadas a hacer reveral saludar, pero al ver que Candela tamponclinaba, la hermana Boticaria -quizá

nerviosismo social- dio una especie de resque pudo querer decir muchas cosas diferenLa superiora se dirigió a las món

mayores:- Hay asuntos más acuciantes que d

atender, aparte de la observación incesannuestro nuevo huésped. Tengo otro encargovosotras. -¡Madre superiora! Nada más lejmi intención que cuestionar su buen juiciodebo recordarle, con toda lealtad y respeto



si bien usted gobierna el espíritu de esta caespondo por la salud de las almas individ

que en ella habitan.- En cuanto a los tratamientos que

menester… -empezó la hermana Boticariaa mónaca superiora levantó la mano.

- No atenderé a objeciones. Candela pun poco simple, pero puede sentarse aquí yal chico. Entiende mis instrucciones. En cél abra la boca, os avisará.

Mientras tanto, podrá practicar sus escquizá llegue a tocar con más habilidad.

muchacho va a morir, al menos que meconfortado por el peculiar zumbido dnstrumento. Es mi deseo y ya lo he expresa

Después, la mónaca superiora juntó dede la cara las dos manos ahuecadas, en unarcaico y formal que significaba «así sebien, según la expresión facial del hab«cierra el pico».

Aun así, la hermana Boticaria protestó.- Conozco bien a esta chica y sé qu



iene luces suficientes ni para guarecerseluvia cuando cae un aguacero. Comete us

error tremendo…- Por una vez, la hermana Boticaria n

equivoca -intervino la hermana Doctoracomenzara a supurar alguna herida o sualguna complicación…

- Tengo otra misión para vosotras -dimónaca superiora-. Vuestra insistencia en mi voluntad me ha convencido. Sois las indpara el próximo trabajo.

Las hermanas interrumpieron sus qu

ofendidas y curiosas a la vez.- Todavía no os he contado lo que he saacerca de las tres misioneras procedentesCiudad Esmeralda que pararon aquí hacedías -dijo la mónaca superiora-.

Cayeron en una emboscada y las mataas tres. Les arrancaron las caras, me temo.

Alguien tendrá que averiguar quién lo hpor qué.

Se volvió para marcharse.



- Terminad vuestras pociones, reforzanmediato vuestros conjuros de prevenció

males, al menos para que duren hasta la horcena, y venid conmigo. En lugar de almorzaecharé y dormiré un momento, y nos reunien mi sectorium cuando las oracionesmediodía hayan terminado.

La mónaca no conocía el oficio dehermanas. ¿Cómo sabía entonces que solíavarios conjuros ilícitos? Quizá por eso emónaca superiora, supusieron ellas. No sabmedicina, pero conocía a las mujeres.

No les quedaba más opción que obedMientras avanzaba ligeramente adelantadmónaca superiora no pudo reprimir unasonrisa. Las hermanas de la enfermeríagente buena y honesta. Pero eran curiosas, una curiosidad de todos los demonios, coesto de la casa. Y cualquiera que fuera e

que estaba atormentando a Liir, por dentro uera, el muchacho sanaría o empeoraría

confortablemente si no lo sofocaban



atenciones de un par de mónacas de meedad.

La superiora hizo una pausa para recuel aliento. Las escaleras eran el mismo demLas dos hermanas permaneciespetuosamente inmóviles, mientras adeaba. «¡Ah, la fuerza de voluntad d

mujeres! -pensó-. La de estas dos y laambién. He tomado la horrenda decisióponerlas en peligro. Si hay alguien cap

cumplir esta misión, son ellas. Rezo pseguridad. »Pero ¿por qué tengo que arries

vida de mis queridas hermanas? Porquecolegas de la casa central se atreven a eóvenes misioneras inexpertas a las ti

salvajes, sin nadie que las guíe. No hay paruna Oatsie Manglehand, sino únicamennocencia y la valentía que nace de la estuMaldita sea la Ciudad Esmeralda por apoya

nosotros! ¡Malditas sean esas… alfombrillas de baño de la casa centraldejarse pisotear y ceder a la influencia



gobierno!» No formuló ninguna disculpa interior p

uramento. Consideraba que se había ganaderecho a maldecir de vez en cuando en sunterno, siempre que estuviera justif

hacerlo.

8

Candela casi no miraba a Liir. Sentaduna silla con asiento de enea, frotaba las cusuperiores del instrumento con las yencallecidas de los dedos de la mano de

Una leve vibración armónica, casi inauzumbaba en las cuerdas inferiores: una senen el aire, más que un sonido.

La luz variaba en mareas inciertas, a mque unas nubes demasiado sutiles para



percibidas lavaban la extensión del cielhabitación se enfrió ligeramente.

Candela dejó que los dedos subieran prastes. Era una intérprete hábil, más de l

creían las hermanas de la cocina; hábil, y acon talento. A ese domingon le faltaba unavital y no podía hacerlo repicar, ni rezonglorar como a ella le hubiese gustado

embargo, para mantener despiertos los dCandela arrancaba mustias frases incompletdoble mástil del domingon. Lo que tocabenía el poder de reconfortar a nadie y e

sabía, pero aun así seguía deshilando en eos largos sonidos imponderables. Había vPfénix Rojo en el cielo. Su música lo hecho bajar. Podía conseguirlo de nuevo, ymuchas cosas además.

EJOS





os aposentos de la Bruja en lo alto de la Pero Dorothy ya venía bajando, con lagomosa de lágrimas y la escoba tremendaquemada apestando en las manos.

- Se ha ido -sollozó la chiquilla, corazón de Liir voló hacia ella, porque corazón habría reaccionado de otra forma?

Liir se sentó en el mismo peldaño y usus brazos serpenteó sobre los hombros dTenía catorce años. El primer flechazo debser una sensación extraña en cualcircunstancia, ya lo suponía, pero aq

situación era extrema. Nunca había visto personas haciéndose arrumacos. ¡Y ella ersanta venida de la Otra Tierra, por todocielos!

La niña no conseguía controlar su estanervios, de modo que a Liir le llevó un buecomprender lo que estaba balbuciendo. La ya no estaba, había muerto: su recuerdoantiguo, su bestia negra, su tiíta, su carcelesabia protectora… su madre, según decía



demás, aunque no había ninguna pruebespecto, y ella nunca le había dado una res

cuando se lo había preguntado.Muerta, muerta y desaparecida. Tras

su propia inspección, Nana no lo había dsalir al parapeto para mirar.

- El espectáculo volvería ciegos apiadosos -murmuró la anciana-, de modo qalegro de ser una vieja pecadora. Y tú nomás que un niño tonto. Ni sueñes con subir,

Se guardó la llave en el bolsillo y empcloquear de una manera muy poco habitu

ella, una especie de oración fúnebre dnfancia rural:- Dulce Lurlina, madre misericord

mortaja de los asesinados, abrigo dedesaparecidos…

La religiosidad pagana de Nana le resupoco convincente a Liir. Pero ¿con undamento podía decirlo? Cuando se

marchado del convento unionista todavídemasiado pequeño para haber asimilad





Sin embargo, en ese momento deseó tenaunque fuera un jirón de cualquier clase porque Elphaba había muerto, y no le pcorrecto seguir actuando como si el munhubiese experimentado un cambio mayor qchasquido de una ramita al romperse en un á

La Bruja se agitó en la mente del muchy el primer recuerdo brutal fue tan repentenaz como el aguijonazo de una abeja. Le gritando: -¿Los soldados del Mago

secuestrado a toda la familia y te han dejad¿Tal vez por ser un inútil? Pero aun así, ¿

has seguido y ellos han conseguido eluPero qué inútil puedes llegar a ser!Incluso entonces, Liir se había dado c

de que no era tanto que ella estuviera enfcon él como asustada por lo sucedido eausencia a los otros habitantes del cancluso entonces, había advertido el alivio

Bruja al comprobar que él se había sagracias a su insignificancia. Incluso entonchabía dolido el reproche:





a procedencia de Liir, ni había paremportarle nunca, de modo que no le re

difícil dejarla.- Iré contigo -dijo-, sí, y llevaré la escoComo ya era tarde para partir, comenza

buscar cosas que hacer. Liir dio de comermonos. Dorothy intentó preparar una cena

ana, que lloraba diciendo que no tenía apaunque al final se comió toda su porciambién la del León.

Después de fregar los platos, Dorothacomodó junto al acogedor cuello del Leó

parte para calmarlo a él, pero tambiéneconfortarse. Liir subió a la habitación Bruja y estuvo mirando. Parecía ya como nunca hubiera vivido allí.

Pensó en la Grimería, el desconceribro de magia. Nunca había podido leerl

dejó en el mismo sitio donde lo había pueBruja por última vez. Daba igual. Ningún Volador conseguiría farfullar ningún coeyéndolo, y Nana estaba demasiado mal



vista para descifrar un texto tan extraembrollado. De todos modos, pesaba demapara cargar con él.

«Los libros tienen vida propia -pensó Ya se cuidará él solo.»

Cuando ya se volvía para marcharse, vcapa negra de Elpha-ba. Estaba raída por econ los bordes deshilachados y el capolillado, pero seguía siendo gruesa y abry el tiempo se estaba volviendo cada vezrío. Se la puso sobre los hombros flaco

quedaba enorme, de modo que se enroll

extremos en los antebrazos. Supuso parecería un murciélago pequeño y tonto, calas excesivamente grandes. Pero no le imp

El horizonte estaba escarchado salpicaduras verdosas, como si innumerhogueras de tribus distantes hubiesen adivya la noticia y ardieran en homenaje a Elpantes de que se pusiera el sol del día dmuerte.

Liir sintió su olor en el cuello de la c



loró por primera vez. No se molestó en despedirse de Chiste

Mono Volador más querido de la Bruja teque arreglárselas solo. ¿Para qué le enseñado ella a hablar, si no era para qlorara cuando ya no estuviera?

Por el camino, el León y esa cosa pequadradora, Totó, se quedaron rezagados, juos otros dos que habían esperado a Douera del castillo, el Espantapájaros y el Ho

de Hojalata, que a Liir le daban idéntica grimviento era brutal y las vetas de nube

acumulaban al este. Si Liir no se equivocabardaría en caer la lluvia.Dorothy hacía preguntas superficiales,

su principal preocupación era que Liasegurara que no se perderían. ¿Cómo iba aél si se desviaban o no del buen caminopreguntó a la niña. Hacía siete u ocho añohabía salido del convento con Elphaba y, entonces, nunca se había alejado dealrededores de Kia-mo Ko.



Dorothy tenía mucha más experieciente que él del ancho mundo.

- Sí, bueno, en realidad, el último trechice en brazos de los monos voladores -dijnerviosamente-, y no puede decirse que tuvserenidad de ánimo suficiente como para fien las particularidades del terreno. Aunvamos cuesta abajo, y eso tiene que estar bi

- Viniendo de Kiamo Ko, todo es cabajo -replicó Liir.- Me gusta tu confianza -dijo ella-. Hab

de ti, entonces.

Liir suponía que sus recuerdos de infserían como los de cualquiera: impresugestionables y mayormente desprovistoemociones. No recordaba momentos decquizá no hubiera ninguno), pero conserva

sensación de las cosas: los rayos del sopenetraban oblicuos por las ventanas con pade la planta alta del convento y que uníanmónacas silenciosas con sus sombras callael suelo de piedra; el aroma de la crem



espárragos con un chorrito de jarabe de arolor de la nieve en el aire… De alguna mLiir había estado unido a Elphaba; recordabo dejaban jugar con su patito roto de mada misma habitación donde ella hilaba la l

¿Era tu madre? -le preguntó Dorothy-. Si lsiento muchísimo haberla matado.

Quiero decir que lo siento de todos mpero más todavía si era pariente tuya.La franqueza de la chica era desconcery Liir no estaba habituado a algo así. La nunca le había ocultado sus emociones,

ampoco se las había explicado, y en msentidos, vivir con ella había sido ccompartir habitación con un animalito domde mal carácter.

Intentó ser honesto, pero había demascosas que no sabía.

- Desde el principio estuve con ella -o sé cómo fui a parar al convento, cuand

pequeño. Nadie me lo contó nunca y la Brquería hablar al respecto. Recuerdo a



mujeres de aquella época: la hermana Alacehermana Huerto y también algunas de lasalegres, las novicias, que conservabannombres: la hermana Santa Graycia, la heLinnet… Pero cuando llegó el momento dElphaba partiera, prepararon también mi pehato de ropa, me subieron a un carromato unimos a una caravana que atravesaba los haciendo varias paradas, hasta llegar a Kiam- Es un sitio terriblemente apartado Dorothy, contemplando a su alrededordespobladas laderas cubiertas de pinos com

y cacharreros, los deslizamientos de pedrizamatas de espliego de las montañas, que ya hdejado de florecer.

- Ella quería apartarse, y además, allí vivido Fiyero. -¿Tu padre?

Liir dudaba tanto de su paternidad coma maternidad de Elphaba.

- Sé que Fiyero fue importante parapara la Bruja -respondió-, pero no por qué

o lo conocí. ¿Crees que la Bruja me h



abierto su corazón?- No puedo imaginarme nada acerca

Bruja. ¿Quién podría?Él no quiso seguir hablando. La muer

demasiado reciente; la conmoción incomenzaba a disiparse, y lo que emergía ugar era rabia.

- En líneas generales, la idea es marchsuroeste y torcer después al este, por el paKumbricia -dijo-. Es lo que he aprendidOatsie Manglehand, escuchándola cuando dirigiendo sus caravanas. Hay tribus por

partes.- Nosotros no vimos a nadie durkilómetros -replicó Dorothy.

- Ellos os vieron a vosotros -dijo Tuvieron que veros. Es su trabajo.

- Han hecho mal en espiarnos. Somosamigables -repuso ella, asumiendo una expagresivamente cordial. Cualquier espía qhubiera estado mirando habría hecho lo ppor permanecer oculto.



Al poco tiempo empezó a llover, y alegró, porque la lluvia puso punto finalconversación, que para entonces era chachara. Fue un fuerte aguacero, con gotegrandes como guijarros. No se veía nincabana de pastores, ni un simple saliente ren la pared de la montaña para refugiarse dAsí pues, en lugar de sentarse en el barro yque la lluvia les calara hasta la ropa intsiguieron caminando.

Flaqueó sin embargo su confianza en ca la justeza del rumbo elegido, sobre todo c

as cumbres quedaron ocultas por la lludesaparecieron las referencias del terreno.- Liir, no me fío de tu sentido d

orientación -dijo con gentileza el HombHojalata. -¡Nick Chopper! ¡No tienes coraJa, ja y doble ja! Y tú eres huérfana -replic

¿Nadie se ha parado a pensar que me voy a con este chubasco? ¡No, nadie!

- Deja de quejarte. No soporto conflictos -dijo el León-. Cantemos una ca



¡No! -respondieron todos a coro. -¿Qué phacer cuando seas valiente, suponiendo qMago te conceda tu deseo? -preguntEspantapájaros, para cambiar de tema.

- Invertir en Bolsa, ingresar en una comambulante de cómicos… ¿Cómo puedo sadijo el León-. En cualquier caso, me larga

mi cuenta y encontraré mejores compañerovosotros. Más simpáticos.- ¿Y tú? -le preguntó el EspantapájarHombre de Hojalata. -¿Quieres saber qué hcuando tenga corazón? -replicó éste con de

Dejar que me lo roben, supongo.Siguieron andando. Liir pensaba que correspondía a él continuar la conversapuesto que no había estado presente eaudiencia inicial de sus compañeros coMago. Sin embargo, al ver que nadie más hadijo:

- Es tu turno, Espantapájaros. ¿Qué hacon tu cerebro?

- Lo estoy pensando -respondió el otro



no dijo nada más. -¡Total -gritó de prDorothy-. ¿Dónde está Totó?

- Se ha apartado para hacer sus necesidespondió el León-. Entre nosotros, ya iba s

hora de que aprendiera a hacerlo en privadsé que lo adoráis, pero todo tiene un límitehabrá perdido! -exclamó Dorothy-. Sería inde salir solo de una caja de galletas. No eisto, no sé si lo habréis notado.Tras un momento de respetuoso silenc

Hombre de Hojalata replicó:- Creo que todos lo hemos notado.

- Detesto abundar en lo obvio, Doroañadió el Espantapájaros-, pero te haahorrado un montón de problemas si en lugser tan rácana hubieras comprado una corAhí está! -gritó ella, al llegar a un peq

montículo.El atolondrado animalito estaba termin

de evacuar al pie de lo que parecía ser un asantuario erigido por los viajeros en hoLurlina. Una erosionada imagen de la



pagana contemplaba la tormenta con ojos cLa estatua era de tamaño natural, siempraceptemos que las diosas tienen las mdimensiones que las mujeres humanasestructura, poco más que un cobertizo desta proteger a la imagen de los elementoofrecía espacio suficiente para que los vise resguardaran del temporal. Sin embargcabo de un momento, Liir concibió la idsubirse a los hombros del León y tendenorme capa negra sobre el techo del santDespués, utilizando a modo de puntal los

chamuscados de la escoba de la Bruja, monienda negra, bajo la cual pudieron acurruodos. La melena del León apestaba, pe

menos los viajeros pudieron guarecerse peor de la lluvia.

- Esta capa es más grande de lo que padijo Dorothy-, y no deja pasar el agua.

- Quizá la Bruja la volvió impermeablun hechizo. No le gustaba el agua -señaló L

- Eso he oído -replicó Dorothy. -¿A q



puede gustarle el agua? -añadió el HombHojalata, con las articulaciones chirriando.

- Habíame más de ella -prosiguió DoroLiir no la complació. La niña le pa

simpática y agradable, ¡pero hacía tanto tique él no tenía nada parecido a unos amigosedad! Cuando había llegado a Kiamo KoElphaba, los tres hijos de Fiyero lo hadmitido en su pequeño grupo, perodemasiado interés, casi con indiferencia. Ñniña, había sido la única que realmente ugado alguna vez con él, y si bien Liir

significado para ella poco más que el perrDorothy (un ser al que mandar y regañacierto es que lo había tratado con amabiAquella primera Natividad de Lurlina, le cola de su ratoncito de pan de jengibre, pnadie había pensado en hacer un ratoncito p¿Y aparte de ella? No, no había tenido a nadquien jugar, desde que Irji, la niña y el restoamilia real (los parientes vivos de Fiyero)

sido secuestrados por las tropas del M



acantonadas en Red Windmill. Sí, él había con temerario arrojo en su persecución, pe escaparon. Tuvo que volver a Kiamo

aguantar los gritos. Después, la Bruja le proque volviera a confraternizar con el comanCherrystone de la Fuerza Galerna, o que hamigos entre los granujillas piojosos deWindmill.

Así pues, Liir había llevado una solitaria. Podría haber sido peor. Comía a e iba vestido con ropa más o menos abrTenía tareas que hacer y la compañía d

monos, que prácticamente no hablaban, pmenos no se marchaban ostentosamente caque él se sentaba cerca. ¿Se suponía qunfancia tenía que ser mucho más que

Mientras lo ensayaba mentalmente contárselo a Dorothy, le pareció poco y pde modo que suprimió la mayor parte.

En los últimos tiempos, la Bruja se vuelto más irritable que de costumbre quejaba de no poder conciliar el sueño. Na



niñera que había cuidado a la Bruja de pequantes que a ella, a su madre) tenía más de oaños y era casi incapaz de mantenerconversación coherente. Así pues, Liir se visto obligado a hablar solo, y había descuque era un interlocutor muy poco interesant

La curiosidad de Dorothy le parecía pquizá artificial. No conseguía determinarniña realmente sentía curiosidad por su vidaa Bruja, o si simplemente preguntaba por el tiempo. Tal vez sólo quería armarse de oyendo el sonido de su propia voz. Liir rec

Fuera o no el hijo de la Bruja, quizá heredado de Elphaba, por el contacto conuna leve sensación de paranoia, como si tomundo anduviera buscando un retazo vitnformación, por el que nadie quisiera preg

directamente.Se puso nervioso, levantó los ojos al c

ntentó buscar la manera de cambiar de temquería hablar de su infancia en el conventosu pubertad en Kiamo Ko.



Había perdido a su familia y se hconvertido en una especie de intruso en el de Dorothy, que además debía guiarlos pcruel terreno sin ningún conocimiento.

Únicamente quería concentrarse erabajo.

Se alegró, por tanto, cuando el Leósobresaltó y dijo: -¿Qué ha sido eso?

- Es la noche, que empieza a caer -respel Hombre de Hojalata.- La noche, cuando cae, ¿hace un

como si se estuviera acabando el mund

protestó el León-. Antes no lo hacía. ¡Chis,vosotros! Eso no ha sido un trueno. ¿Qusido? ¡Callaos, os digo!

- Aquí el único que habla eres tú -obserHombre de Hojalata. -¡Silencio!

Guardaron silencio.El diluvio producía una sinfonía.

rasfondo de susurros (el chubasco a distancia) acompañaba a las redondas solistas de las gotas de lluvia: plop, plop, p



quizá, como pensó Liir, de la tiíta Bruja, ElThropp: Thropp, Thropp, Thropp. -¿Os hijado alguna vez que la lluvia suena como u

mingon? -preguntó el Espantapájaros.El León se llevó la pata a la boca:- Chitón.La mueca en su cara era cualquier

menos temible; parecía un niño grande cpijama de león.Entonces oyeron lo mismo que él oantes de que pudieran hacer nada al respectpiedra junto a la base de la estatua de Lurl

desplazó a un lado. De debajo de la tierra, aa pata de un animal. ¿Un tejón, un castorcriatura marrón, con bigotes y expresión seUna especie de grit de montaña, más pequeñsu primo del valle. -¡Qué coraje! ¡Venir aempañar el recuerdo de Lurlina con vuchachara! -dijo el Grit de Montaña. La papsonaba a golpeteo de alforjas cuando hablCoraje! -repitió el León-. Ya me gustaría a

- Solamente nos estamos guareciendo



ormenta -dijo Do-rothy-. ¿Nos das tu pepara quedarnos?

El Grit desnudó una impresioncolección de incisivos y caninos. -¿A ti que da? -intervino Liir-. No te esta

molestando.El Grit miró a su alrededor, com

estuviera considerando la posibilidad de ataa todos de una vez para vencerlos cuanto Aparentemente, decidió que no.

- Mis excavaciones, por llamarlas de modo -dijo por fin-, están justo aquí debajo

Vosotros sois grandes y pesados, y vdemoler las paredes de mi vivienda.- Mal sitio para construir -señaló el Ho

de Hojalata, a quien no podían intimidadientes de un Grit de Montaña-. Una ofensLurlina, a decir verdad.

- Quizá, pero mis excavaciones son profundas, y si todo acaba derrumbándosehundís, moriréis de hambre allá abajo, y el de vuestros cadáveres en descomposición n



en absoluto agradable para el espíritu de Lupor muy amante de la naturaleza que digan q

- La tormenta no puede durar para siemepuso Dorothy.

El Grit avanzó un poco.- Probablemente he contraído la r

¿sabéis? Os lo advierto: muerdo primepregunto después.

Suspirando, el León abandonó mprovisada tienda. Fuera, el diluvio se sobre él como el agua de una fuente cayumultuosa sobre la escultura de un león.

- No vamos a dejar que ningún rograndullón venga a echarnos cuando hay tordijo Liir-. Si me muerdes, yo te muerdo

devuelvo la rabia. ¡Fuera de aquí!- Tenéis un toldo muy amplio -dijo el

arrugando la cara-. Mis ojos ya no son leran. ¿Qué es en realidad?

- Una capa -respondió Liir-, pero a ti mporta. -¡Es la capa de la Bruja! -exclam

Grit-. No puedo creerlo. ¿De dónde la h



sacado?- La cogí yo -respondió Liir.- Eres un tonto. La Bruja te cortará la c

antes de que caiga la noche.- Ha muerto -dijo Dorothy, con afec

orgullo.Con los ojos casi desorbitados, el

acercó la cara a Dorothy, que se estremecióapartó de él. No era un ejemplar particularbien parecido, ni siquiera para su especiemuerto la Bruja? ¿Es cierto eso?

Todos asintieron, cada uno de ellos.

qué impresión! -El Grit se llevó las pataboca y empezó a mordisqueárselas-. mpresión! ¿La Bruja ha muerto?

Le respondió el mismo viento, comdiscanto de una vasta polifonía: -¡La Brumuerto!

- Fuera de aquí -dijo el Grit, en un tonorío-. Seguid vuestro camino.

- Pensé que te alegrarías -dijo Dorothespuesta fue reprobadora y tajante:



- La teníamos en considerable esSiempre ha habido Animales dispuestmarchar a su lado, hasta las mismas puertaCiudad Esmeralda, si ella hubiese creído ejércitos, si hubiese dado la voz. No encontefugio entre nosotros.

- Era amiga mía -replicó Liir-. Noconfundas con unos asesinos.

- Un lechuguino como tú no podríaamigo ni siquiera de su capa, no hablemos a Bruja.

Y volviéndose hacia Dorothy, añadió:

- Ya podéis marcharos de aquí, la señBravucona y sus cómplices, antes de queayuda para daros vuestro merecido. -Elolisqueó el aire, como esperando encopruebas de lo que acababan de decirle en ede un mundo transformado-. La Bruja ha m

o puede ser. ¡Ay, cuando se entere la prinastoya! ¡Ay, cuando se entere el Mago!

Perdido en sus reflexiones, se volvevantó la vista hacia la estatua de Lurl



Guíanos! -exclamó-. ¡Habla, por una vez!Un trueno retumbó a escasa distanc

odos se estremecieron, excepto el Grit.algo en un lenguaje que podamos entendaclaró.

Pero ni la tormenta ni Lurlina, dentro poder, lo complacieron, y al cabo de un moo peor del aguacero había pasado y la tem

se fue a atronar a otra parte.El Grit prosiguió:- No hay razón para que tienda la mano

enemigos, pero aquí estáis. Puede que

perversos, pero sois jóvenes, al menos alde vosotros, y quizá aprendáis a arrepentirohan dicho que los batallones del Mago acampados a orillas del río Vinkus. Id en buas fuerzas del Mago y ellas os protegerán.

consejo que os brindo. -¿Dices que el ejdel Mago nos protegerá? -exclamó Liir-Mago de Oz es una amenaza! -¡Claro que Es un déspota, un tirano, llamadlo como quEl jefe supremo.





averiguar. Las nubes se están retirando. Si tntención de bajar por la senda que describ

curva cerrada en la ladera occidental delTirador, la habéis dejado atrás. Tendréisvolver sobre vuestros pasos. No llegaréis adel río antes del anochecer. Buscad refugioun sauce negro; encontraréis un bosqudonde el sendero se nivela con el terreno yodeo en torno a una ciénaga de montañaestaréis a salvo.

- Gracias -dijo Dorothy, con grave seri- No seas tonta -replicó Liir-. ¿Por q

das las gracias?- Tú -le espetó el Grit al León- ereenegado. Deberías avergonzarte. Si yo fueendría mucho más cuidado que tus amigos

Animales no nos gustan los traidores.Si de verdad fueras un León, lo sabrías

¡Yo no he hecho nada! -exclamó el León-encerraron en la cocina!

La cola se le arqueó ocho o diez veces.El Grit mantuvo su palabra y los delató



mañana siguiente, antes de que los viaerminaran de lavarse, una patrulla de s

apareció al borde del bosquecillo de snegros. Semidesnudos y montados a pelo ecorceles de un blanco violáceo, los scparecían centauros salvajes en la niebla. Sinpalabra, pero con cara de muy pocos amigapostaron alrededor del bosquecillo, dondviajeros quedaron acorralados. Los intentnegociar fueron vanos, porque no había ellos ningún idioma en común. ¡Las lenguOz! Liir nunca se había parado a pensarl

engua paterna siempre le había paruniversal: hasta Dorothy la hablaba sin peculiares ni especial dificultad. Era cierque el dialecto de los clanes de las montañarjikis, se caracterizaba por unas vocales rua media garganta, pero a Liir nunca le lamado la atención la diferencia, porque mpedía entender perfectamente a los a

¿Por qué, entonces, el aislado Grit de Mohablaba el idioma común con meridiana cla



mientras que los scrows se mantenían fiuna lengua que sólo ellos entendían?

Hasta el final, la Bruja había segratando de enseñar a hablar a los monos a

como si ser capaces de testificar pusalvarles algún día la vida. ¡Cuántas encerradas en el lenguaje! La lengua mismos conjuros… ¡Sobre todo los conjuros, qu

una manera de ordenar los sonidos para haca realidad cambie, o que revele lo que escooculte lo que muestra!

Liir deseó tener talento para el lenguaj

capaz de formular sortilegios, tal como Elhabía aprendido a hacer, con esfuerzo y credominio, porque entonces habría congeladoscrows y habría escapado sano y salvo cocompañeros. Pero él no llegaba a tanto,ninguna otra cosa.

Los miembros de la patrulla scrowarrojaron unos fardos que contenían epugnante carne seca y maíz ahumado

evidente que Dorothy y sus acompañantes



que quedarse allí esperando. Un día y mdespués, llegó la autoridad suprema descrows, viajando en una lenta caravana quconsiderable cautela recorrió la senda que bpor esa vertiente occidental del pico Tirado

En la comitiva había un intérprete, de que Liir se encontró solicitando una audcon Su Alteza, detrás de las raídas cortinapalanquín. No era hábil como negociador.- Lo único que pido es… hum… marchde prisa -dijo-. Mi amiga Dorothy quiere sin más contratiempos a la Ciudad Esme

porque tiene una cita con el Mago.Después, tiene intención de viajar lejalguna parte.

«Y yo iré con ella», pensó añadir pomomento, pero no lo hizo. «¿Me aceptará?no me acepta, ¿qué voy a hacer?»

El intérprete era un viejo caballero scraspecto nudoso, que pese a su indumentariase había formado en los medios universitarShiz.



- Muy bien -dijo-, no veo razón para esmás. Al fin y al cabo, será provechoso para Solamente concedan a Su Alteza un mompara arreglarse. Cuando esté lista, se lo hasaber.

- En el lugar de donde vengo -dijo Dorno nos caen muy bien las testas coron¿Quién es esa Alteza? El intérprete se marccontestar. -¡Qué grosero! -dijo Dorothy-. ¿es, después de todo, esa Alteza? ¿No serOzma de la que todos hablan tanto?

- La última Ozma desapareció hace mu

años -explicó Liir-. La secuestraron siendocuando el Mago llegó al poder. Nana creestá hechizada, en una especie de trance, y qenvejecerá ni un solo día hasta que la liberencantamiento, como una princesa de cuenhadas. Cuando así sea, se alzará y aplastarápoderosos en su mundo de lujos y devolvmonarquía al lugar que le corresponde. Piíta Bruja siempre se burlaba de todo eso.

que probablemente la niña murió asesinada



mucho tiempo y que los restos de OTippetarius serán hallados algún día enprofundidades del osario del Palacio, juntode sus antepasados, si es que alguna vez perque alguien baje a husmear por allí.

- Yo creo en Ozma -dijo el Espantapácon firmeza.

«Pedazo de tonto sin cerebro», pensópero no dijo nada.La corte de los scrows no los hizo esmucho. Cuando el sol llegó al cénit, asistentes desplegaron una alfombra verde

orillo ondulado y distribuyeron alrededorcuantos cojines informes, rancios de moho- Permanezcan de pie, hasta que Su Alt

siente -les indicó el intérprete, mieordenaba en una especie de cuadrícula los pelos que conservaba en la bóveda pálidacabeza-. Después, también ustedes se psentar.

Seis lacayos ayudaron a la princesa a del carromato. Los músculos le servían de



poco para mantener erguida la mole de su cy la cara enorme y floja le caía en retorpliegues de piel colgante. A cada paso, hacmueca de dolor. Era una anciana, una mony arcaica matrona scrow, que fácilmente suen tamaño a sus seis criados juntos, comabeja reina entre zánganos.

Tenía la cara veteada de manchas vermoradas, como una especie de piceremonial. El aroma a agua de lirios y veaunque agradable, no conseguía enmascarodo un hedor animal.

- Princesa Nastoya -dijo el intérpretengua ozana claramente comprensiblepresento a Dorothy Gale, de proceddesconocida, y a sus acompañantes: un LeEspantapájaros, un caballero con traje de hoy el chico del que os han hablado.

A continuación, repitió el parlamentscrow, indicando así cómo se desarrollaentrevista. -¿Cómo está usted? -dijo Docon una reverencia.



Los lacayos ayudaron a la princesa Naa tumbarse en el suelo para que pudiera vernterlocutores reclinada de lado. Tení

espinazo extraordinariamente largo, comosobraran vértebras. Los criados le pusiercojín amarillo bajo las rodillas y otro más ddel codo, y levantaron una pequeña montaalmohadones detrás de su espalda, para quedesplomara hacia atrás.El intérprete se embarcó en una flsemblanza biográfica, pero la princesnterrumpió. Su voz era grave y vibrante, co

en sus conductos nasales hubiera essuficiente para guardar melones.- Estoy desgarrada por la incredulidad

a princesa, traducida por el intérprete-.Solamente sabía que la Bruja había env

unos Cuervos a pedir ayuda. Pero antes de hasta mí, fueron atacados y devorados pohorda de roes nocturnos. -¿Cómo sabe lo Cuervos -preguntó Liir-, si fueron devoradooes?



- Los roes nocturnos son bestias sin hadijo la princesa-, pero fue testigo del ataquÁguila Gris, que vigila cierta zona por enmío. El Águila consiguió ahuyentar a los rouno de los Cuervos y éste le pasó el mensa Bruja antes de morir. El Águila me trans

el mensaje a mí, mientras yo clausurabaeunión con varios de los clanes meridionaos arjikis.- Tendría que haber avisado a la Bruja deunión -dijo Liir-. Después de todo, el

consideraba una especie de arjiki honoraria

- No pienso recibir lecciones de estrani de protocolo -replicó la princesa-. Adema invité, pero no sé si mi invitación llegó

manos. Me han dicho que el dolor por la mde su hermana la tenía distraída de sus asun

- Al final… estaba un poco… inestaadmitió Liir-. No sé muy bien si podría hecho algo por ustedes, o si se habría moleen hacerlo. A decir verdad, era un poco ermRehuía la compañía de los demás.



«Incluso la mía», recordó.- Tenía argumentos para convencerl

hubiera conseguido que me prestara atencafirmó la princesa-. No era ninguna tonta. Cos ministros de la Ciudad Esmeralda lleva ruina con sus impuestos al País de

Munchkins, el granero de Oz, ella comprennecesidad de que el territorio rompieramarras y formara un Estado independTambién nosotros, los del oeste, haremomismo si nos obligan. Mis intentos de crealianza con los yunamatas han sido infruct

y los arjikis pueden quedarse con su beaislamiento, si eso es lo que quieren esos montañeses, pero nosotros, los scrows, nquedaremos tranquilos viendo cómo sanuestras praderas. El Mago está concentranejército en la vertiente oriental de los Kelmuy bien cómo actúa, ¿lo entiendes, peqebrel?

La princesa gimió.- Ella podría habernos ayudado -prosi



pero ya es tarde. Por el informe de un GMontaña, he sabido que esa peculiar mAlphaba, ha muerto.

El intérprete pronunció mal su nombre- El-phaba -lo corrigió Liir. -¿Está

nosotros el asesino? -preguntó la princesaun accidente -dijo Dorothy-. No erantención. Se llevó a la boca la punta de u

sus coletas y empezó a mordisquearla.- La difunta era un ser extraño -comenprincesa-. Solamente la vi una vez, permpresionó su fuerza interior. No parecía

uera a morir. -¿Acaso alguien lo parece?Dorothy.- Habla por ti -masculló el León-. Yo m

un poco todos los días, sobre todo cuandcaras hostiles a mi alrededor.

A través del intérprete, la princesa prossu discurso.

- Estáis en grave peligro y una de vuamenazas soy yo misma. Tal como yo lohabéis matado a la Bruja, habéis robad



pertenencias y, lo que es peor, lo habéis hecconnivencia con el Mago.

Liir protestó, tartamudeando porcontrariedad: -¡En connivencia con el Mago

- Bueno, es verdad que el Mago me que la matara -reconoció Dorothy-. No sirnada lamentarse por lo que ya ha pasado. pidió y no voy a mentir al respecto. Pero enía intención de hacerlo. Sólo quería quperdonara por haber matado accidentalmen

hermana. Pero ahí estaba el cubo de agucómo iba yo a saber? Lo que quiero decir e

en Kansas no tenemos brujas. Nunca habíanada parecido.- Se equivoca de principio a fin, pri

astoya -la interrumpió Liir-. Le ruego quescuche. Yo he vivido siempre con la Brujha habido ningún robo. Soy su parientecercano. -¿Cómo es eso?

Liir no pudo responder. La princesa ins¿Puedes demostrarlo?

El muchacho se encogió de hombros



enía la piel verde, como Elphaba, ni delocre almizclado de los hijos y la viuda deo. De hecho, pensándolo bien, tenía

palidez enfermiza que le impedía seespécimen convincente de cualquier ghumano.

- No importa -dijo la princesa-. Yo nmataría. Oh, no, no lo haría. Pero hay otrosí, y me pregunto si podría impedírseloenemos ninguna influencia sobre los acomo ha quedado claro tras el fracaso deciente campaña. -¿Por qué iban a mole

as tropas del Mago en ir contra nosotrpreguntó Liir-.La Bruja está muerta y la casa real d

arjikis, la estirpe de Fiyero, ha sido exterm¿También la hija? -preguntó la princesa.

Liir se quedó boquiabierto. -¿Se refior? ¿Ha oído algo al respecto? ¿Qué p

decirme?- Tengo oídos y orejas grandes -respon

princesa, pero siguió adelante con su t



¿Podéis demostrar que la Bruja ha muer¿Quiere que la resucitemos? -replicó Liisorna-. Si eso es lo que va a pedirnos, pmatarnos ahora mismo.

La princesa indicó que deseaba ponerpie. -Es el cuello… Me cruje bajo el pedemasiadas reflexiones -explicó.

Para ayudarla a levantarse, hicieron nueve hombres, que después le llevaron un bastones enjoyados, gruesos como los posuna escalera. Se inclinó hacia adelante y mLiir a los ojos.

- No servirías para negociar un tracachorro -dijo-, pero imagino que te epreguntando para qué puedo necesitarte.

Dejó que el chai cubierto de espejitosdeslizara por los hombros, y tres peinetas nde marfil se estrellaron contra el suelo, cayde la enmarañada mata de espeso pelo blanaire se volvió totalmente estancado y pegcargado con la sensación de una presenciprincesa cerró los ojos y comenzó a modu



zumbido, mientras su cabellera se recogía sí misma y se convertía en una masa lustresbaladiza, que se le deslizó por la espa

acabó convertida en un blanco ovillo en el La informe túnica de guepelina de algodagitó en las caderas y por un momento paemodelarse en forma de peplo o de po

pero finalmente cayó al suelo serpenteandoHasta el momento, Liir no había visto a una mujer desnuda, joven o vieja, sólo

pequeña Ñor en día de baño, pequeña y flacina de cobre, cuando tenía cuatro o cinco

El efecto de una princesa desnuda mpresionante: el plateado dibujo del vellopubis, los pliegues de carne cayendo unos otros y los pechos aplastados por el tiempgravedad. -¡Santo cielo! -murmuró Dorcomo si pensara que estaba presenciexactamente lo contrario.

Si eso había sido magia, aún quedsortilegios. La nariz de la princesa se ealargando y desenrollando, mientras la piel



mejillas del color del hormigón se estirengrosaba hiperbólicamente. Sus ojos, que sido poco más que un par de hendiduras enarrugas de la cara, perdieron la forma ovoidedondearon como canicas. Una red de

cerdas le brotó de la frente y la cabeza, así de las mejillas, el mentón y la espectacularmente antagónica. Y también orejas, que eran grandes y más que grandes.Era una cabeza más o menos de Eleplantada sobre un cuerpo que no era de Elef

- Quizá debería habéroslo advertido a

dijo-. Creo que he impresionado a la niña.Dorothy estaba haciendo arcadas, coboca tapada por el delantal, y el perrillo phaberse desmayado después de sufrir un ade nervios.

- Sin embargo -prosiguió la anciana-, aalturas de mi vida, ya no necesito pratención a los detalles protocolarios.

Liir no se atrevía a hablar.- Soy una Elefanta -reveló la prin



astoya-. Desde las matanzas de Animordenadas por el Mago, durante todos estosme he estado ocultando bajo forma humanscrows me admiran por mi longevidad y pque ellos consideran sabiduría. A cambio protección y de un hogar en las PraMilenarias, he cumplido mi papel de sobPero últimamente, muchachito, ya no pdeshacerme del disfraz con la misma facque antes. Aunque los Elefantes dicennmortales, creo que me estoy muriendo

debo morir con esta forma híbrida. He de

como Elefanta. Pero necesito ayuda.- ¿Cómo puedo ayudarla? -preguntó «¡Como si yo pudiera hacer algo!», añadiósus adentros.

- No lo sé -contestó la princesa NastUna vez le dije a El-phaba Thropp qunecesitaba ayuda, sólo tendría que llamarmpondría todos mis recursos a su servicio. pensé que sucedería lo contrario, que algendría que recurrir a ella para que pusiera





empezando por la mandíbula.- Procura interesarte -dijo-. Encuent

nterés que te falta o encuentra ayuda. quieres que te maten por los crímenes comcontra Elphaba (y eso aún podría suceder), y encuentra en algún lugar o en alguna peos conocimientos necesarios para ayud

¿Había un libro, una Grimería? ¿Tenía Elcolaboradores? No me importa cuánto tinecesites, pero vuelve. No puedo morir aso haré. Al final, todos los disfraces deben c

- Me confunde con otra persona -dij

alguien con habilidades, alguien que yconozco.- No te lo estoy pidiendo -replic

princesa-. Te lo estoy ordenando. Soycompañera de Elphaba.

Soltó la barbilla de Liir y le propinrompetazo en la cara. El muchacho sintios ojos se le cocían dentro del cráneo y querza del soplido casi le arrancaba los pellequillo.



- Si eres pariente de la Bruja, como ser -prosiguió la princesa-, sabrás qué hacer

Ella siempre salía adelante.- Bueno, no siempre -la corrigió Dor

ntentando ayudar-, como en este momesulta tristemente evidente.

- Te pagaré -dijo finalmente la prindirigiéndose únicamente a Liir-. Mantendoídos pegados al suelo, por si oigo algo amiga secuestrada, la cachorra de Fiyero.

Ñor. ¿Se llamaba Ñor? Vuelve consolución y te diré lo que haya averig

entretanto.Incapaz de hablar, Liir tendió las manoas palmas hacia arriba, en un gesto qu

siquiera él entendía. ¿Aceptaba la tarea? ¿Ancapacidad para desempeñarla? Poco impo

Para la princesa, la entrevista había termVolvió la colosal cabeza de Elefanta, quambaleaba sobre un espinazo dema

humano, y una docena de scrows corrieapuntalarla. Le echaron una capa sobre las



kilométricas, como para protegerla de aclase de ignominia, que de todos modos podría haber caído sobre ella. Incluso siendcriatura híbrida, atrapada en un conjurocomenzaba a fallar, era demasiado singulaque pudiera alcanzarla la vergüenza.

- No se ha quedado con ninguno de noscomo rehén -dijo el León, casi delirando-.

Estaba convencido de que iba a elegirmí, pero no podría haberlo superado.- Ha confiado en nosotros -replicó LiirSe embarcaron entonces en una rutin

penosas marchas, día tras día, bajo cielnubes deshilachadas y luz quebradiza. Paraal ejército del Mago, no se apartaban de laoccidental de los Grandes Kells, dondabruptas laderas de las montañas emergíalgunos puntos directamente de la pradera, nitidez de una troje levantándose del suelode una granja. Casi se podría haber marcadápiz el sitio exacto donde acababa la llan

comenzaba la cuesta.



Descansaban donde podían. Al menos nmala época del año para viajar por el caBordearon las Praderas Milenarias, chormigas siguiendo en fila india el contoruna alfombra de hierba. Al cabo de vsemanas, llegaron a la verde ladera que hasta el desfiladero conocido como pasKumbricia, un fértil valle a cierta altitudofrecía el camino más corto para atravesKells centrales.

Liir lo recordaba vagamente de muchosatrás. El aire era denso y húmedo, y en el

había manchas dispersas de vegetación mpodrida. Si la princesa Nastoya no había pasegurarse el apoyo de las tribus yunamatauna alianza contra el Mago, era posibleampoco pudiera hacer cumplir su promeprotección en el territorio de esas tribus.os yunamatas no se dejaron ver, como e

costumbre.Del otro lado, cuesta abajo en direcci

ío Vinkus y finalmente a la Ciudad Esmera



mundo parecía frío y doliente. El año avanLas granjas dispersas al pie de los monteprecarias y casi ruinosas, con la paja echumbre llena de moho y los huertos

desnudos. Si sus habitantes les daban pahacían con gesto hosco. Nadie les ofrecía spara dormir, ni nada parecido a un colchóincón en un establo y una manta costrosa

de excrementos secos de paloma, era lo máa lo que podían aspirar los viajeros. Auexhaustos por la marcha, dormían profunday sin sueños.

Liir no pensaba en los días o las semque faltaban para llegar a la Ciudad Esmesino en las horas que debía marchar a diariode sumirse otra vez en la seguridad del sueni siquiera en el sueño, sino en algo mejogozosa aniquilación. Sólo así podía olvidurtivo palpitar de su corazón, que no dejaepetirle: «Tú, tú, tú.»

Allí conservaba, contra su voluntad, lade Elphaba, dolorosamente apretada contra



membranas tan recónditas que hasta entonchabía conocido su existencia. «Yo te odiabme abandonaste. Por eso ahora te odio aúque antes.»

Los Kells fueron perdiendo altura lanura cubierta de maleza extendió ante ell

yermos roquedales. Los bosques de pelorempezaron primero por orlar el horizonpasaron después a acecharlos con el aliensus ramas y el ruido del viento entre sus

ada de eso se registraba en el ánimo de Lque él ansiara decir: «¡Mira, es el mundo

anto detestabas y que dejaste atrás! ¡Qué ees! ¡Ahora lo entiendo!»Pero no podía decirlo. Apenas p

pensarlo, porque Dorothy no dejaba de paracerca de la tiíta Em, el tío Henry y una seornaleros completamente prescind

«Elphaba -pensó Liir-. Elphaba -sintió pecho-. Elphaba. El mundo sin ti. »¿Qué hacer?»

Los Kells les habían parecido lim



concebidos por un hábil ojo arquitectónevantados con confianza. A primera vista

contraste, la Ciudad Esmeralda parecía orgcomo una metástasis de formas de vida en competencia. Liir nunca había visto npoblado más grande que un caserío y qperplejo por la forma en que la ciudad se cehorizonte. Perplejo e intimidado.

- No te asustes -le dijo Dorothy, cogiénde la mano-. Imagina que son miles de gruna encima de otra. -¿Y esa idea no te asust

- Aquí voy a encontrarme -declar

Hombre de Hojalata. -Aquí voy a perdermeel León.- Intentemos simplemente mezclarno

a gente -propuso Dorothy-. Actuad naturalidad. -¡Para eso sí que tendremosactuar! -replicó el Hombre de Hojentrechocando las pantorrillas para enfatizcomentario.

- Venid todos -dijo el EspantapájaEstamos de suerte -añadió, señalando



variopinta compañía de cómicos ambulanteanunciaba un tonto espectáculo nuevo, mobásicamente con títeres.

Los titiriteros estaban divirtiendo aguardias y, en la confusión, los renegadocamino de Baldosas Amarillas y Liir logntroducirse furtivamente en la ciudad, si

detectados, por la puerta del Oeste. Desddesembocaron en una amplia plaza. A juzgel hedor a estiércol de escarco, la explhacía las veces de corral para las bestias de mientras se descargaban las mercancías

ellenaban los albaranes.A su alrededor había almacenes sencillas fachadas de granito y unos osos (oueran Osos, bestias capaces de hablar, aunq

ese momento guardaran silencio) ransportaban sacos de grano y cajone

hortalizas. -¡Vamos! -aullaban los capatacesAlgunos eran munchkins, la tercera pa

altos que sus trabajadores, y con sus láevantaban salpicaduras dispersas que parec



luvia roja.- Aquí somos carne de látigo, nada má

carne de látigo -gimió el León-. Ya sé que nel único, pero me siento tan expuesto.

- Tiene razón. Venid, desaparezcamosese callejón -dijo Liir. -Esperaba un poco malboroto -señaló Dorothy-. Después de todguste o no, la Bruja ha muerto y lo normaque se hubiera corrido la voz. -Se pelliznariz con una mano, mientras tapaba la decon la otra-. En Kansas tenemos gallimenos malolientes.

Recorrieron distritos comerciales a tde anchos bulevares flanqueados por hilercipreses moribundos, algunos de los cestaban astillados, medio talados por la leñpudieran ofrecer. Muchos espacios abiertoorno a fuentes conmemorativas de victo

campañas militares, estaban ocupados viviendas improvisadas, algunas de cartón yde lona encerada sobre una estructura de alaLos cazos desprendían el hedor de la cena



pico roto de una fuente caían todavía unas era un urinario público. -¡Puaj! -dijo DorEn mi visita anterior, no pasé por esta zona.

- Te acompañaría un guía -supuso Liirasintió.

Al paso de los viajeros, la gente debulevares se escondía detrás de los csujetos con chinchetas que tapaban sus puedisimulaba la cara detrás de hojas de perióviejos.

- Se diría que tenemos la lepra -dijo Li- Quizá vamos demasiado limpios -re

Dorothy- y por eso se avergüenzan al vernoLiir no creía que fuera para tanto la limde Dorothy, pero la mirada de la niñauminosa y su paso firme, y quizá esas

contaban más que la higiene.- Tal vez están habituados a las acci

policiales contra ellos y no saben muy bienado representamos -sugirió Liir. -¡Qué absexclamó el Hombre de Hojalata-. Mírano

hombre de paja, un hombre de lata, un Leó



un lazo en la melena como si fuera un cauna niña, un chico y un perrito malhumo¿Cómo íbamos a ser nosotros las fuerzaorden?

Somos demasiado… -¿Singulares? -proDorothy. -¿Visibles? -preguntó el Leó¿Fabulosos? -propuso el Hombre de Hoja¿Ridículos? -dijo Liir.

- Todo eso a la vez -decidió Espantapájaros. Pero los indigentes parecieron convencidos y siguieron eludieos peculiares viajeros.

Cuando llegaron a la enorme plaza qextendía delante del palacio del Mago, Liirquedarse atrás. La Bruja había despreciasoberano de Oz. ¿Cómo iba Liir a presenante él?

- No seas miedica -le dijo el LeConmigo ya tenemos suficiente para todos.

- No es miedo -replicó Liir, aunque en o era.

También era rabia, lo notaba. ¡Qué am



qué flexible era la rabia! La sentía a la vez Bruja, que había muerto y lo había dejado,el Mago, que había orquestado su m¿Entonces por qué no sentía nada por Doexcepto un creciente cansancio?

Quizá también albergaba una vehemente y secreta hacia ella, pero si erestaría muy bien disimulada. Si arremetía Dorothy, ¿qué le quedaría en el mundo? ¿e quedaría? Prácticamente nadie. Prácticanada de nada.

- No podemos quedarnos esperando a q

decidas -dijo Dorothy-. Serías un tonto si dpasar esta ocasión. Después de todo, el puede concederte tu mayor deseo.

Es lo que sabe hacer mejor.De pronto, Liir recordó una convers

con Elphaba:«-¿Qué querrías, Liir, si el Mago pu

concederte lo que pidieras?»«-Un padre.»- Es como Santa Claus.



Los ojos de Dorothy relucían de entusiapostólico. -No te entiendo. -¡Santa Clauviejecito gordo y alegre! ¡El más mágicodos! Viene a tu casa todos los años por Na

y, si te has portado bien, te deja golosinas calcetín, y si no, carbón. Como en Kan-ssiempre nos sobra el carbón, una vez me llcalcetín de estiércol. Lloré como una locael tío Henry me dijo que era mi castigocantar demasiado fuerte en el corral dcerdos. Me dijo que asustaba a los gorrinosahí tenía la prueba. -¿El Mago de Oz te lle

estiércol los calcetines? -¡No! Escucha y dhacer el idiota. Lo que yo digo es que el Mcomo Santa Claus: una persona caritativa. Vpídele lo que necesites. ¿Qué te detiene? ¿ienes algo mejor que hacer?

Él se tambaleó un poco. Si el Mago eepartiendo recompensas, ¿por qué no iba

merecerse una? Se había quedado huérfanera necesario que dijese quién era, ni de dvenía.



- Te debe mucho -lo tranquilizó Dorothono solemne-. Sin tu ayuda, no habríamos

vivos, con esos espeluznantes yuna-miocultos por el camino y esa repulsiva Elmonstruosa, reina de los scrows. Casi me ataque de nervios.

- Puede que vaya con vosotros -dijchico.

«-¿Qué querrías, Liir, si el Mago puconcederte lo que pidieras?»«-Un padre.»El Mago no podía darle un padre ni

madre, pero tal vez pudiera darle noticias dahora que la princesa Nastoya había despeen él la esperanza de que quizá aún estuvierO puede que el Mago hubiera conseguido hde alguna manera con la Grimería perdidaella, Liir podía buscar la manera de ayudaprincesa a quitarse el disfraz. En cualquierel solo hecho de acercarse a una persona depoder como el fabuloso Mago de Oz seríLiir una novedad y a la vez un logro. Era el



de una mujer sola, y apenas conocía el munos hombres.

- Bueno, si vas a venir, ven, porque nosya nos vamos -dijo Dorothy.

Liir escondió la capa de la Bruja baarrón ornamental, en un rincón del desiert

donde llevaban un rato sentados, y salióellos.

La estrategia de Dorothy para ser atepor los oficiales adecuados en las puertaPalacio fue bastante simple.

- Soy Dorothy -les dijo-. Ya saben,

Dorothy.Los guardias quedaron boquiabiertosministros fueron convocados y se hicpreparativos para celebrar audiencia al insta

- Tú no puedes pasar -le dijo el secretaaudiencias a Liir-. No figuras en el conoriginal.

- Pero he venido a pedirle ayuda al Meplicó él. -Esfúmate.

Dorothy se encogió de hombros, com



una sonrisa excesivamente ancha y se aldelantal.

- No te preocupes, Liir. No tardaremosde una hora. Con sólo presentarnos, convencida de que el Mago nos concederánuestros deseos. Nos encontraremos enmismo café, esta noche, y pensaremos quépara celebrarlo, antes de que yo me vaya. -segura de que quieres irte? -preguntó Liir.- Claro que sf -contestó ella secameEsta audiencia es la salida. ¿Por qué creeme presto a esta indignidad? Yo no pedí m

a Bruja, pero ahora que lo he hecho, veclamar mi recompensa si tengo oportunidhacerlo.

El chico se mordió el labio. -¿Me dejavaya contigo?

- No estarías a gusto en Kansas. Casi o está. Además, se supone que todavía tien

deshacer el hechizo de ese fenómeno deelefantino. ¿Tengo iguales las coletas?

Lo besó con una indiferencia hirien



después, llena de estúpida confianza, dio vuelta y se marchó a toda prisa detrás damigos. Las solemnes puertas se cerraron golpe tras ellos.

Liir volvió al café. Se gastó casi todinero que tenía, esperando con creciente hy esperanza vacilante. Dorothy no regresó. más volvió a verla.

No había sido gran cosa, esa Dorothpoco mojigata y bastante orgullosa denocente caridad suya. Su gentileza, quprincipio lo había impresionado, había lleg

parecerle un poco barata, por así deDespués de todo, ella también le había paceite al Hombre de Hojalata; había tranquial León cobarde, y había analizado las diferentre el patrón oro y el patrón plata de las dextranjeras con el Espantapájaros, que pesalta de cerebro parecía capaz de seguir to

conversación. También le hacía mimos aperrillo apestoso que tenía. A la luz de todsu amabilidad hacia Liir sólo parecía una



obra más.Aun así, la niña había sido valiente y, p

paso, poniendo un pie delante del otro, ecorrido todo el camino de ida y vuel

Vinkus. Cuando las campanas empezaron a den toda la ciudad y Liir finalmente reunió esuficiente para preguntar por qué doblaban,mencionó a Dorothy.

- Han depuesto al Mago -le dijeronMalvada Bruja ha muerto, pero aun asdepuesto al Mago. Dicen que han traído bruja buena para que gobierne Oz, de mom

¿Y Dorothy? -preguntó Liir-. ¿Qué ha pasadDorothy?- ¿Qué Dorothy? -le contestaron.El culto a Dorothy aún no había empez

arraigar.Una vez, varios años antes, en uno d

establos de Kiamo Ko, Liir había estado jucon Ñor y sus hermanos. Los hijos de Fi-yde su esposa, Sarima, eran muy traviesoshabían convencido para que se sentara



extremo de un tablón, que ellos pensaban pivotar sobre un montón de paja que había metros más abajo. ¡Podría saltar sin hadaño! Le aseguraron que sería divertidprobablemente lo habría sido, de no habeporque uno de ellos (probablemente Msaltó del otro extremo del tablón antes de pudiera acomodarse bien en su sitio. Temde estrellarse contra el suelo de piedraestablo, Liir se apartó bruscamente y atsobre el borde de un carro. El tablón estpunto de matarlo al caer.

A Liir se le cortó la respiración y duranminuto o dos no consiguió reponerse.Sentía los pulmones y el cor

protestando dentro del pecho y pensó qestaba muriendo. Irji y Ñor lo miraban asompor el borde del altillo, y él, tendido de esen el suelo e intentando en vano respirar, contemplado sus caras, deformadas por la por una expresión de leve inquietud.

Lo que Liir recordaba de esa situació



más próxima a la muerte que hexperimentado en su corta vida, era el aspecsumamente similar a un tapiz de esas úlmpresiones del mundo: el modo en que

que iluminaba por detrás las coronillas deor parecía formada por segmentos de

superpuestas que enlazaban las brillexpresiones de sus amigos con las vigaecho, las telarañas, los huecos dejados pnudos en la madera, las cuerdas enrolladas

plumas que flotaban en el aire. «Todo dpieza, todo de una pieza -pensó-. ¿Cómo e

nunca lo había visto? Y ahora moriré y nuncvolveré a verlo.»Pero después no murió, sino que vivi

espiración le volvió violentamente a su sigimió, el tórax le hizo mucho daño, y todcosas a su alrededor se astillaron en elemnconexos. Pese a la furia que sentía c

Manek por haberle gastado una broma dpésimo gusto, lo afligía sobre todo el hechaber perdido su momento de revelació



mundo encajaba consigo mismo; todas sus estaban relacionadas entre sí. En el fondhabía contradicciones. Complejidad, sí, pecontradicción.

Sólo interconexiones.Mucho después, agachado bajo el por

una carnicería cerrada en la Ciudad Esmecuando hacía tan poco tiempo que había cona Dorothy y ella ya había desaparecido, reel incidente en el establo de Kiamo Ko. «Nsolución para este lío -pensó-. Cada bocanaaire que inhalamos, una y otra vez, e

despertar a la inconexión.»Se balanceó con suficiente fuerza cpara que le salieran cardenales color ciruos hombros. Si se los apretaba, le dolíanos apretaba para que le dolieran.

No tenía adonde ir, ni nada que hacer. noche, vagabundeaba como los otros restbasura humana que flotaban a la deriva pcorriente de los bulevares, robando aenderos, pidiendo limosna y haciendo



necesidades en público, sin preocuparse pdecencia o la higiene.

Todas las noches volvía al café, por saprensiones habían sido infundadas y Documplía finalmente su promesa de regresmenos para despedirse. Fue una suerte qhiciera, porque al quinto día Liir estaba paas páginas de los periódicos, por ve

encontraba migajas de bizcocho, cuando que le daban un golpe-cito en el hombrvolvió, casi esperando que el dueño delhubiera llamado a la policía, como

amenazado hacer. Pero en lugar de esoencontró al Espantapájaros.- Todavía estás aquí -dijo el Espantapáj

o sé por qué, pero ya lo suponía. -¿Dóndella?

- Se ha ido, ya lo sabes -suspirEspantapájaros-. Ya sabías que se iría. Eravisitante y no una de nosotros. Los que sonella no pueden quedarse. -¿Cómo lo sabes? baste con invitarlos.



Por toda respuesta, el Espantapáasumió una actitud de afectada superioridad

- Van a cambiar mucho las cosas en poco tiempo -dijo-. Confío en que será parapero entretanto esto podría ponerse feo. que convenía hacértelo saber. Yo en tu lugaría de la ciudad.

- Nadie me busca -dijo Liir con soadie se molestaría en venir por mí. Nadiequién soy, ni siquiera yo. ¿Quieres decir

corro peligro solamente porque alguien ha medio en broma que la Bruja era mi madre?

- No, no quiero decir eso -replicEspantapájaros-. No sé si alguien de aquí se importa si la Bruja tuvo hijos o quiénes p

ser. Sólo digo que hay rumores de que vimpiar esta zona de la ciudad.

Enderezó la espalda (había estado cojealgo poco frecuente en un Espantapájarseñaló con la torpe mano enguantada el bude los Indigentes, donde los habitantes noche se paseaban borrachos. Una peq



muchedumbre se había reunido en torno pareja de adolescentes semidesnudos, estaban haciendo sus cochinadas directameel suelo. La horda de desharrapados les arrozos de fruta y los animaba. En otra partebotellas vacías de cerveza se estrellaron cas piedras del pavimento. Un bebé llastimosamente. -¿Qué está pasando? -pre

Liir.- El Mago se ha marchado, Dorothy do y ha sido preciso importunar a lady G

Chuffrey, de soltera Glinda de los Arduenñ

as Tierras Altas, para que venga a supervigobierno hasta que sea posible organizarmás permanente. -¡Glinda! He oído hablar dLa Bruja la mencionaba a veces. Supongo hará bien, ¿no?

- Para hacer las cosas bien, para limpiacasa, hace falta una escoba fuerte y resisteplicó el Espantapájaros-. Y a propósit

escobas…El Espantapájaros miró primero a un l



después al otro. Los chicos del suelo,adeaban y se bamboleaban en los estertoreujuria, tenían completamente acaparad

atención de la muchedumbre. El Espantapse rebuscó en el cinturón y, con las dos msacó de dentro una estaca. No, era un papalo de una escoba.

La escoba de la Bruja. ¡Aja! ¡Porcojeaba!Se la dio a Liir.

- No la quiso nadie -dijo-. Nadinecesitaba para nada. Ya ha cumplido

cometido y la iban a tirar.Liir la aceptó con resignación: otra más para llevar a la casa que ya no tenía. has querido decir con eso de que esto ponerse feo? ¿No te parece que las cosestán bastante feas por aquí? -Bueno, supque para la ceremonia de toma de posesiGlinda habrá que sacar de aquí a los vagabuEso para empezar.

Glinda es muy pulcra y le gusta ver pul



a su alrededor.- De pronto, parece como si supiera

montón de cosas. ¿Te funciona bien el cere- Se rumorea que en poco tiempo

Glinda dimitirá y dejará a un sabio Espantapen su lugar -dijo el Espantapájaros, con unque el orgullo (o quizá el sarcasmo) hacía extraña-. Lo hará cuando haya puesto en os asuntos del Mago. Y hay quien piensa qardaremos en encontrar en alguna cueva a Oa niña encantada, ahora que se ha ido el M

Puede que parezca cínico o desesperado

parte, pero ¿qué sé yo de gobernar? He tacceso a más información en los últimosque en toda mi vida anterior. -¿Un sEspantapájaros en el trono? ¿Tú? -dijo ncrédulo-. Lo siento, no he querido decir q

- Yo -respondió el Espantapájaros-, o aotro como yo. A decir verdad, para los humodos los Espantapájaros somos iguales, loesulta extraño, porque somos mucho ndividuales que ellos. Sin embargo, est



hechos a su imagen y semejanza, por lo quse ven a sí mismos cuando nos miran, y suque un espejo es tan bueno como cualquie¿Quieres ser rey, ahora que eres tan listo?

- Ahora que soy tan listo, tengo suficiuces para no revelar lo que quiero -respon

Espantapájaros-. Deberíamos marcharnoaquí, ¿sabes?

Liir se echó la pesada capa por los homy cogió la espada chamuscada. -¿Alguna ide- Solamente marcharnos de aquí.

ambiente es tan indecente! -El Espantap

señaló al gentío-. Eres demasiado jovenesto.- Tú eres más joven que yo -replicó Lii- Yo nací viejo -dijo el Espantapájaros-

me hicieron.- Yo no sé cómo me hicieron -repus

muchacho-. Es parte de mi problema.Atravesaron un estrecho canal, hacia

calle más tranquila, y se sentaron a descanuna plataforma donde había varias hiler



barcazas amarradas para la noche. El humo ogones flotaba en el aire junto con el oudías cocidas y patatas estofadas.

- Echo de menos a Dorothy -dijo Liir.El Espantapájaros replicó:- A quien echas de menos es a la B

¿verdad?- La odiaba demasiado para echarl

menos.- Eso es lo que piensas.- Piensa tú tus pensamientos, que yo pe

os míos. -La suposición lo había indign

¿Qué sabes tú de la Bruja? De la tiíta BruElphaba Thropp. Ella era mi… ¡Era mi brujaEl Espantapájaros no le prestaba atenci- Escucha, ya empieza -dijo, levantand

mano.Los sonidos del bulevar de los Indig

habían cambiado. Una percusión de casccaballos, de cientos de cascos, atronaba aire, junto con gritos dispersos que se conven alaridos.



- He esperado demasiado -dijoEspantapájaros, antes de empujar a Liirbarcaza más cercana.

Un viejo barbudo y manco se volvió ellos y levantó una sartén caliente contEspantapájaros, pero éste la desvió con la enguantada y el hombre tropezó y cayó alnauseabunda.

- Suelta amarras y aléjate del muelle -dEspantapájaros-. Todo el barrio estará en lpara la hora del postre.

Candela apartó el domingon. Tenía

dedos hinchados, con largos verdugones rojHabía trabajado mucho. La respiracióoven -lo llamaban Liir, ¿no?- era superpero regular. Ni siquiera había movidmúsculo durante las horas que Candela estado tocando para él.

Oyó un ruido en la puerta y se voEsperaba ver a la mónaca su-periora, pero gruñona jefa de los peroles, la hermana Coc

- Sé de una que se ha agenciado un tr



antástico, en el que puede pasarse el día esentada -dijo la hermana Cocinera, sin verdesentimiento, porque sólo tenía ojos pa

herido.Aún no había caído la noche del primer

as mónacas del convento de Santa Glindpodían reprimir la curiosidad. -¿No es guapo, no? Candela produjo un suave sonida garganta, una especie de ronroneo. objeción? La hermana Cocinera no hu

sabido decirlo con certeza. Sabía que Candecapaz de seguir instrucciones, de modo que

as limitaciones de la chica, fueran cuales fno figuraban la sordera ni el desconocimiendioma. Simplemente, no hablaba; sólo emit

especie de melaza gutural.La hermana Cocinera arrugó la nariz,

considerando los méritos de una pieza de para el asado del día de fiesta. Una cortigasa casi transparente proyectaba sombrcolor lavanda sobre el cuerpo semidesnudmuchacho. El cubrecama era de trama apr



para servir de abrigo, pero lo bastante lcomo para apartarlo con facilidad cuhicieran falta cuidados médicos.

A medida que fue anocheciendo, hematomas bajo la piel de la cara adquirieaspecto de medallones, o quizá de colsubcutáneas de sanguijuelas.

- Vine para ver si estabas bien -dijo poa hermana Cocinera, cuando hubo miragusto. Después se volvió hacia Candela-. T

Todas tenemos que poner nuestro granitarena.

Del bolsillo del delantal se sacó una ronda roja, orlada de etéreos encajeesparraguera. Candela se sobresaltó y el sque emitió su garganta fue de clara repulsió

- No te inquietes, la ofrenda ha voluntaria -dijo la hermana Cocinera-. Yo esola en el patio, picando cordicebollas, cuapareció de nuevo el Pfénix Rojo. Edestrozado. Algo lo había atacado y hSangraba por la garganta y no podía hablar.



Candela se encogió de hombros, se gel pecho con la mano y se volvió.

- Ya sabes que la hermana Doctora hermana Boticaria detestan atender Animdijo la hermana Cocinera-, pero da lo mporque no podrían haber hecho nada, ahubiesen tenido orden de atenderlos. Pardespués del almuerzo. La mónaca superioencargó una especie de investigación relacicon las novicias de la Ciudad Esmeraldaacabaron con las caras arrancadas. ¿Qué hacer yo entonces?

Candela tendió la mano y tocó la plumPfénix.La hermana Cocinera prosiguió:- Cuando volvió, estaba medio muert

mismo se arrancó la pluma axial y vino halevándola en el pico. Los Cisnes cantan c

mueren y los Pfénix también lo hacen, perno pudo. Así que, por favor, toca algo pHazlo por respeto, porque esta noche cenpechuga de Pfénix.





quizá, en su éxtasis, había pasado por alto aspecto de la construcción del instrumQuizá tenía una pluma de pfénix, que el mhabría retirado; después de todo, las plumpfénix no eran fáciles de encontrar. ¡Y de penía una pluma de Pfénix, entregada ad

voluntariamente! ¡Quién sabía lo que aprendocar ahora!

Se inclinó hacia abajo y apoyó el cálama pluma en la muesca que había en un extrea caja de resonancia inferior del domi

Encajaba a la perfección, como si el dom

estuviera hecho para recibir exactamentpluma. Candela la acható suavemente. Hapasador en el extremo opuesto del cuerpnstrumento, un diente de cuero en una bisa

muelle, que se cerró con fuerza, sujetanextremo de la pluma.

Entonces Candela hizo girar las claprestando atención a calibraciones todemasiado sutiles para que la hermana Coas distinguiera. Al cabo de un rato, agitó la



manos en dirección a la mónaca: «¡FFuera!» -¡Desagradecidos, los dos sois

desagradecidos! -dijo la hermana Cocinera.Mientras bajaba la escalera, oyó

primeras notas de un instrumento exqocado por una virtuosa, y la música la tranan bruscamente a su época escolar (cuand

una lagartija nerviosa en la Academia Femde la Señora Teastane y no la vaca en que seconvertido con los años), que tuvo que apocontra la pared. Tenía trece años y esufriendo sus primeras menstruaciones. Al

cuando regresaba de una visita a los fríos ladel tercer piso, había visto un pfénix rojo pen el tejado de la casa del maestro. Los árparecían etéreos, cargados de brotes rgerminados e iluminados por la primera luzmañana, y el ave era como un ornamenesmalte rojo sobre un cálido fondo de piedrpincelada inmerecida de belleza, totalmnesperada. Le había alegrado el corazó

hermana Cocinera siguió bajando la esc



hacia las cocinas del convento, reconfortadvez más por aquella imagen largamente olvaunque quizá también por la expectativa dcomida suculenta y deliciosa esa misma noc

UDESCALERAS

1

La mónaca superiora se impuso la tarvisitar a diario la enfermería. No le gusta

que veía. El joven no hacía ningún prodiscernible; peor aún, transpiraba un amarillento que recordaba a la trementinapiel resultaba fría al tacto. Pero todavía resp

- Puedes enjugarle el sudor cuando veaestá empapado -le dijo a Candela, enseñá



cómo hacerlo. La chica parecía reacia a tooven que tenía a su cargo, pero obedeció.

La sagrada intuición no formaba partalento administrativo de la mónaca superi

al menos así lo creía ella, que procuraba gpor el sentido común. Pensaba que si el nnominado le había dado un cerebro, era

usarlo, y no para ignorarlo como si fuerrampa del demonio. La claridad de pensame había servido para elevarse a sí misambién a los demás, siempre que había pod

Sin embargo, había sido la intuición,

anto como la caridad, lo que la había impulecurrir a la joven música. Esa Candela le pperfecta: reservada, incluso por su pemperamento, y cada vez más hábil construmento.

A la mónaca superiora no le inquietabexceso que la desgracia sobrevenida a Liir o que fuese lo que había causado

cardenales y esos huesos rotos) fuera a aambién a su pareja de investigadoras.



óvenes misioneras de la casa central Ciudad Esmeralda cuyas caras habían arrancadas, y el propio muchacho, esposeídos por el delicioso encanto de la juva maravillosa ignorancia de la juventud re

a su propia gracia efímera. No podía decimismo de la hermana Doctora ni de la heBoticaria. Tras largos años de dedicacirabajo intenso, la primera se había marchia segunda se había vuelto pálida y fofa.

atraerían la atención de los que buscperjudicar a los dueños de una belleza inoce

Además, su formación médica hdesarrollado en ellas una aguda capacidaobservación. Nadie sabría protegerse mejoellas dos. Aunque estaba cada vez más sormónaca superiora advirtió que la músiceparado domingon se las arreglaba para

hasta ella. Sus suaves frases llenaban toconvento. La hermana Hi-lodelino dijo quuna música elegiaca, que Candela eempujando al muchacho hacia el sueño ete



que debería tocar algo más animado. Todademás le respondieron que «¡chitón!». El edentero había caído bajo una especie de sortiTodas ansiaban ver lo que iba a suceder, pmúsica las volvía pacientes.

La hermana Veradetumba planchó mortaja nueva y rellenó una jarra con ólesignar, para que todo estuviera preparado.

Sin embargo, Candela era más observde lo que creía la mónaca superiora. Secuenta de que la respiración de Lür respondmúsica que ella tocaba. El muchacho atrav

períodos de respiración regular, como sumun sueño razonablemente apacible, seguidagitados jadeos superficiales.

Devuelto a la gloria por la pluma del Pel domingon respondía a los dedos de Cacon matices armónicos que perduraban en y se complementaban entre sí. Cuandenfermo parecía demasiado inquieto, elserenaba con frases largas y replegadas, aemía que un exceso en ese sentido le h



exhalar su último aliento, que dejara de respmuriera. Así pues, lo animaba con comenen pizzicato y respuestas graves punteadas pulgar, para despertar sus pulmones y animcorazón.

Lo estaba guiando, lo notaba, sólo qusabía dónde estaba.

Liir estaba en la barcaza robada, navegcon el Espantapájaros por uno de los canaa Ciudad Esmeralda. Habían pasado una semanas desde la muerte de la Bruja. dejaban problemas e iban hacia la oscuridad

as ventanas de las mansiones que bordeabcanal (un piso más arriba del nivel de la calencima de los establos fortificados y los mportales) proyectaban trapezoides de luz dsobre el agua nauseabunda. Liir yEspantapájaros entraban y salían sin cesar espectivos campos visuales. -¿Qué vas a ha

preguntó el Espantapájaros-. ¿Adonde irás?- No tengo adonde ir -dijo Liir-. No p

volver a Kiamo Ko. ¿Para qué? Allí sólo e



vieja Nana. -¿No tienes ninguna obligacióella? -¿Ahora me lo preguntas? En una pano. Chistery se bastará para cuidarla.

- Eso espero -dijo Liir-. ¡Mira marcharse así, como llevada por las hadasiquiera despedirse decentemente!

- Su partida fue precipitada -convinEspantapájaros-. Glinda hizo los preparatioda prisa.Las luces de una fiesta. Velas dispu

sobre una balaustrada. Música escapando ppuertas abiertas: frases agitadas, comenta

espuestas de algún instrumento con múlvoces o de muchos instrumentos sonandocerca unos de otros. ¡Inquietante!

El Espantapájaros habló:- No te aferres a Dorothy. Por ese ca

no hallarás más que sufrimiento. Lo peperdido está. -¡Qué sabio eres, ahora que ellenado la cabeza de sesos! El Mago ha t

una atención con todos, menos conmigo. Tenéis adonde ir.



- No esperes que yo te dé un mapa, Búscalo por ti mismo. ¿Qué me dices amiga? De Ñor. La princesa Nastoya pacreer que aún podía estar viva. Quizá conencontrarla.

- Antes será mejor que aprenda un opara mantenerme, o que observe a los cartepracticar el suyo. ¡Claro que me guencontrar a Ñor! ¡También me gustaría vPero si nadie me ayuda, no creo que seaprobable. -Yo no puedo ayudarte mucho.

- Ya. ¡Demasiados contactos en las

esferas, demasiada amistad con los peces g- Tengo mis propios planes y compromque mantener. Pienso largarme de aquí en cpueda.

- Creía que esa Glinda te había escopara un puesto clave en el gobierno. Es ldicen en la calle, que es donde consignoticias y el resto de la basura.

- Lady Glinda no confía en mí. He oídpiensa gobernar durante unos seis meses



después dimitir y nombrar en su lugar hombre de paja. ¿A cuál? Bueno, como yeconocido antes, da lo mismo un espantap

que otro. ¿Crees que alguien notarídiferencia? Cuando a un espantapájaros leva una galerna, el granjero simplemente

otro en su lugar. El trabajo es lo importanquién lo haga.

- Eso mismo solían decir en el convedijo Liir-. Si una mó-naca muere y se va a lVida, otra mónaca ocupa su lugar. Es ccuando cambias el cristal roto de una ventan

mportante es el trabajo, no la persona qhace.- Pues yo no pienso revelar mis pla

epuso el Espantapájaros-, pero no voquedarme mucho tiempo más en la CEsmeralda. Sólo eso puedo decirte. Hoy ercelebridad y mañana te ves metido ecalabozo.

Siguieron reflexionando al respmientras se acercaban a una presa. A partir d



un sistema de esclusas escalonadas hacíabruscamente el nivel del agua, hasta desaparecer el canal bajo la reja de una muArriba, miembros de la Guardia Armada Ciudad Esmeralda fumaban alrededor dbrasero.

- Evitemos llamar su atención -diEspantapájaros. -¿Qué hay del otro lado, paengan que vigilar tanto el canal? -susurrómientras los dos consideraban la situación.

- No estoy seguro. No podría decirlo,quizá sea Sudescaleras. -¿Sudescaleras? ¿Q

eso?El Espantapájaros hizo una mueca penumbra. -La cárcel de alta seguridad pcentro del país. ¿Es que no sabes nada? Yolevo aquí una semana y ya lo sé. -¿Para

vigilan la reja del canal? -¡Quién sabe! emen un asalto para liberar Sudescaleras

han dicho que muchos Animales desempeñaban trabajos intelectuales acaaquí con los años, mezclados con ase



pederastas, violadores y agitadores políti¿Por qué no abren las puertas, ahora que el se ha ido? -¿Quieres que los asesinos violadores vuelvan a pasearse por las calles

- No, no. Pero los disidentes…El Espantapájaros frunció el ceño. -¡

¿Quién va a asumir a estas alturaesponsabilidad de decidir quién es quién?

Es mucho más urgente para ellos mejoo posible su fortuna personal. -No vdiscutírtelo, y apuesto a que los Animencarcelados piensan lo mismo que tú. ¿Sa

planean algo? ¿O preferirán mantediscretamente a la espera, hasta ver cómdesarrollan los acontecimientos?

- Mira, te he sacado sano y salvo del bude los Indigentes, justo antes de que cayeuna redada, de modo que ahora no voy a llevSudescaleras para que compruebes la situde los Animales. Demos media vuelta.

El Espantapájaros hizo retrocedebarcaza, hasta que hubo suficiente espacio



hacer un viraje en redondo. El trayecto lopasar otra vez bajo las balaustradas de la mdonde se celebraba un baile de disfracesisas eran más desvergonzadas, estridncluso, y la música sonaba más metálic

antes.- Hay mucho que festejar en estos días

os de la cuerda adecuada -comentóEspantapájaros-. Buenas noticias. Qorganicen otra fiesta de la Victoria. -¿celebrar que se ha ido el Mago?

- Para celebrar la muerte de la Bru

espondió el Espantapájaros, con exprmpasible-. ¡Oh, no, Oz bendito, es la caGlinda! -Agachó cuanto pudo la cabeza-. ¡L

- A mí no me conoce -dijo el muchamientras retrocedía a cuatro patas por la bhasta la popa cuadrada, donde había una peplataforma elevada para el embarque dmercancías. Estirando el cuello, pudo ver mujer con las caderas apoyadas en la balaude piedra labrada del balcón. La luz del sal



baile caía sobre su dorada cabellera, recogo alto de la cabeza en una burbujeante maizos que sujetaba una tiara de diamante

podía ver si era joven o vieja, ni tampoexpresión, porque tenía vuelta la cara. Era ey de carne firme, pero tenía los hombros c¿Por pena o desesperación? ¿Por aburrimLa mujer se apoyó un pañuelo en la nariz.

Liir no dijo nada, ni la llamó. ¿Qumportaba a él lady Glinda Chuffrey? LaBruja sólo la mencionaba de pasada, a veceencoroso respeto, pero más a menudo

desaprobación. Mientras la miraba, un eco esonó sobre las aguas del canal, un sonidue como si un íntimo y humoso alud de m

acompañara la barcaza, como contrapunpandemónium de la fiesta.

Lady Glinda se volvió, se agarró a la bacon ambas manos y se asomó por encimabalaustrada, mientras la embarcación se desbajo un puente peatonal.

- ¡Mierda! -susurró el Espantapáj



apoyando todo el peso de su cuerpo conpértiga para mantener la barcaza en la somNos ha visto! -¿Quién anda ahí? -llamó G

¿Quién es? Me ha parecido…Liir hubiese querido responder, per

Espantapájaros le tapó la boca con la enguantada. El chico se debatió, intentó apcodazos al Espantapájaros, pero no tuvo suficiente para soltarse antes de que Gmeneara la cabeza en un gesto de incredulidarreglara las hombreras del vestido de fievolviera a sus asuntos. -¿Qué mosca te ha p

exclamó Liir con indignación en cuanEspantapájaros lo soltó. -¿Qué mosca picado a ti? -replicó el Espantapájaros-. ratando de actuar con discreción para ayu

¿y tú vas y llamas a los jefes de Estado parse enteren? -¡Yo no la he llamado!

- Entonces debe de tener un sexto senporque se ha vuelto y te ha visto.

- Ella no sabe quién soy. ¡Ni siquiera que existo! -Y procuremos que siga sin sab



2

La animosidad imperante entre la herDoctora y la hermana Boticaria cedió en ccayó la noche de su primer día fuera del conde Santa Glinda. Las dos mujeres levantaestructura de finas costillas de escarco, ajuencima la lona impermeable y se acurruuntas bajo una manta. Cuando los lobobosque de pelorroble comenzaron a aulléquiem nocturno, las mónacas recitaron

oraciones en tan desfigurada mescolanz

sílabas y sollozos que, si el Dios Innomhubiese tenido la amabilidad de escuchhabría llegado sin más a la conclusión de qdos emisarias se veían afectadas por un repataque de glosolalia.



- La mónaca superiora no ha visto pealguno en enviarnos a una misión de exploraunque haga tan poco que les arrancaron lasa aquellas tres jóvenes misioneras -dihermana Boticaria a la mañana siguienteamaneció húmeda y sin viento-. Confío en eodo, hasta en los más pequeños detalles -a

con orgullo y en tono escasamente convinc- Nuestra misión está clara -dijo la herDoctora-, independientemente de que

peligrosa o no. Tenemos que hacer un esfpor comunicarnos con las tribus scrow

podemos localizarlas, y sobre todo conyunamatas. Debemos investigar la desgracsobrevino a las misioneras. Con la conviccnuestra fe en el Dios Innominado, ningúncaerá sobre nosotras. -¿Quieres decir qumisioneras corrían más peligro porque su débil? -preguntó la hermana Boticaria.

La hermana Doctora apretó los lamientras doblaba la lona.

- La cobardía, como bien ha dicho la m



superiora, no nos servirá de nada en esta miLa hermana Boticaria suavizó su expres- La cobardía es un atributo de dudoso

Sin embargo, yo lo poseo a espuertas; pomismo, espero aprender a utilizarlo enbeneficio, si es preciso, en esta aventura.

Todos los dones, incluidos la cobardíadesprecio por una misma, proceden del nnominado.Las muías dejaban caer sus pesados c

sobre el sendero, siguiendo el camino entrde delgados árboles, con ramas casi desnud

hojas. Había muy poca cubierta.- Quizá la mónaca superiora deenviarnos a nosotras porque consideraestamos más capacitadas para socorrmutuamente -dijo la hermana Doctora-, depunto de vista médico, si nos atacan.

- Eso será si sobrevivimos. En cualcaso, no me cabe la menor duda de que nuconocimientos nos serán de gran ayuda enpáramo. Después de todo, yo hablo un di



del yuma occidental.- Sí, cuando has bebido una copita de

del licor de la estación.Las dos rieron la broma y continuaro

amistoso silencio, hasta que la hermana Bono pudo aguantar más.

- Ahora Liir es responsabilidad de CanQué muchacha tan rara! ¿Qué podrá darle

Liir que nosotras no? -No seas tonta. Puedeuventud y encanto, si logra que le patención. Puede darle una razón para vivir, es algo que ni tú ni yo podemos ofrecerle

chico abriera los ojos después de mucho tien coma y nos viera a ti o a mí, lo más segque se decidiera por la muerte.

La hermana Boticaria no murmuró nasentimiento. Estaba bastante orgullosa aspecto físico, o al menos de su cara, porqudesgracia su figura se había vuelto baabultada.

- Tal vez -dijo, desviando el tema-, Caenga un talento natural que la mónaca sup



ha podido intuir. -¿Qué clase de talento?hermana Doctora se deslizó en la monturavolvió para mirar a su colega-. ¿No te referalento para la magia? Eso está terminanteprohibido dentro de la orden. -¡Vamos, qué Sabes perfectamente que lo usamos cuandoalta, aunque no seamos muy hábiles. Ciempos difíciles, no es preciso que tecuerde. Quizá la mónaca superiora pienses necesario ese talento para que el chiecupere.

Enderezando la espalda, la hermana Do

expresó su escasa disposición a formsuposiciones sobre los motivos que pudieraa mónaca superiora. La hermana Botamentó haber sacado el tema.

- Bueno -prosiguió con falsa jovialidadconozco bien a Candela de ninguna de lamaneras. Tanto si tiene talento natural pamagia como sensatez natural, ambas cosas una novedad para mí.

- Lo que no tiene es talento para la mú





- Pues sí. Aquí nadie habla quadling.- Creo que el idioma se llama qu

¿Entonces Candela es muda o es sólo quiene con quien hablar su lengua materna? -

sé..Quizá el silencio y la contención de Ca

hubieran inspirado a la mónaca superioraelegirla como la persona que debía velar aLas mónacas comenzaron a lamentar su tena gritarse y enzarzarse en intermindiscusiones. Pensando en sus ruidosos defse sumieron en el silencio.

A lo largo de los días siguientescruzaron con una buena cantidad de arazules, garcetas calvas y desagradables hormLas garcetas se quedaban en los matorrales nunca levantaban vuelo, mientras quehormigas preferían las mantas de las hermSólo al cuarto día, al anochecer, las móencontraron un Animal, un Búfalo de solitario y pagano, de pie en el agua profunda de una ensenanda de Restwater, e



más extenso de Oz. -¡Oh, no! -gimió el BúfAgua al verlas acercarse-. ¡Otra vez las misioneras viajando de dos en dos! ¡No, otno! Yo mismo entierro mi estiércol; hsolamente cuando me hablan, y me paso la lpor las rodillas cincuenta veces por noche,antes de dormirme. ¿Qué más tengo que para apaciguar a los hados? ¡No quiero quconviertan! ¿Podéis entenderlo? Buenoacuerdo, hacedlo, pero rápido. Os adviertpara la noche habré recaído. No lo puedo ¿No estaré ya demasiado perdido para q

preocupéis por mí?Las miró con melancolía y a la vezesperanza.

- No venimos a convertir a nadie -dhermana Boticaria-. No tenemos tiempoquién le importas tú? Si es por nosotras, prte al infierno -dijo la hermana Docntentando parecer animada. Casualment

enfoque resultó ser el más adecuado, porqBúfalo empezó a sonreír.



- Casi todos los que vienen de la mdirección que vosotras suelen tener planemi alma inmortal -dijo el Búfalo de Agua-. me preocupaba por mi pellejo.

Pensaba que el alma era algo privado,ahora parece ser que te la pueden colocontra tu voluntad, si no te andas con cuidad

- En realidad, somos mónacas -reconohermana Boticaria.El Búfalo de Agua hizo una muecdesagrado. -¡No! ¡Decidme que no es cSois estrellas del glamour, espejos de la m

como bien puede apreciar cualquiera que pvista sobre vosotras!- No seas tan remilgado -replicó secam

a hermana Doctora-. Esta ropa es perfectaespetable para ir de viaje.

- Eso depende del lugar adonde queráentonó el Búfalo de Agua.

- Mira, nosotras podemos evangelizar a que más, si eso es lo que quieres. -¡Lo so siento! -exclamó él-. Me portaré bien.



buscáis?Se lo dijeron. El Búfalo de Agua no

nada de los ataques a las jóvenes mónacas,as caras arrancadas, ni había oído hablar nu

Liir, ni de su desgracia. Pero había batallones aéreos de criaturas adiestrvolando a tanta altura que no pudo distingui

- Hay algo que no encaja -dijo-. Sé qhabido un intento de convocar un CongreAves en el oeste, pero últimamente he vistopocas aves con el coraje necesario para vuna altura más o menos decente.

- De momento, no podemos patrullcielo -replicó la hermana Doctora-. Necesiencontrar a los scrows o a los yunamatas.

- Los scrows casi nunca llegan tan alpero hay una pequeña banda de yunamataquizá encontraréis, si aún no se han ido. Vdel paso de Kumbricia. Me los encontrémañana, cuando se estaban bañando. Nohicimos mucho caso. Como no tienen nadver con el Dios Innominado, ellos no



molestan a mí, ni yo a ellos.Limpiaron sus tótems y se lavaron el p

una de las mujeres parió un niño bajo el Cuando llega el momento de parir, son anas. Hicieron circular una pipa para celeb

nacimiento, pasaron alrededor de una adormilados al sol y después recogieroncosas y se marcharon. Parecían dirigirsuroeste. Serían unas pocas docenas, no má- Si los ves, anuncíales nuestra llegadaa hermana Doctora. -¡Sí, qué alegría! ¡E

encantados! -replicó el Búfalo de A

arrastrando con sorna las palabras-. Si quencontrarlos, cariños míos, os aconsejo qes anunciéis vuestra llegada.

Las hermanas siguieron adelante, pero de perder de vista al Búfalo de Agua, la heBoticaria se volvió y le gritó: -¡Se noolvidado preguntarte el nombre!

- Sólo los Animales de las clases nstruidas tienen nombre -respondió alegre

el Búfalo de Agua-, y hace al menos treinta





Cayó otra noche y los lobos aullaronerozmente que nunca. El alba pareció hen

de una arcana voluntad propia, con una luz que se filtraba a través del cáñamo gris dnubes. Las mó-nacas se adentraron enDecepciones, y a continuación, con la facde un juego de kanakas, se encontraron cgrupo de yu-namatas absortos en el trnvernal de trenzar juncos. -¡Salve! -dihermana Boticaria en lengua yuma-. ¿O

dicho «¡salte!» por error? ¡Hola! ¡Yyunamatas! Venimos en son de paz. -¿Qu

estás diciendo? -dijo la hermana DocParecen desconcertados.- Me estoy dirigiendo a sus dioses trib

dijo la hermana Boticaria, que después shablando en yuma-. Yo buena. Yo buena. Bpersona humana mujer. Buena cosa. ¿Dónda biblioteca?

En su nerviosismo, era lo único ecordaba.

- Parecen divertidos -dijo la herm



Doctora.- Es respeto -replicó la hermana BoticaPero la diversión era mejor que

hostilidad, de modo que se tranquilizó y ema recordar mejor el idioma.

Los yunamatas eran conocidos por rehcompañía de los demás. Pueblo nómada, esdel Vinkus no era una cultura de jinetes comscrows. Se movían a pie, con rapidez y mpedimenta. Unas pocas bestias de cargbastaban para transportar todas sus pertenePor lo general buscaban refugio en el pa

Kumbricia o en las laderas boscosas de los al sur de allí. ¿Qué estarían haciendo en cabierto?

A la hermana Doctora no le guebajarse a veterinaria, pero creía oler en

cierta tendencia Animal, como si todoyunamatas tuvieran entre sus antepasados Rana gigantesca y dócil, mucho, mucho tiatrás. No tenían nada parecido a membranasos dedos de las manos, ni largas len



etráctiles, no, nada de eso.Eran humanos de pies a cabeza, pero d

manera anfibia, con piel coriácea, extremiidiculamente flacas y labios finos que paetraerse dentro de la boca.

Cualquier observador se habría reído estupidez. Se habría reído y a continuación caído hecho pedazos, porque cuandoenfadaban podían ser enemigos formidableyunamatas eran hábiles con los cuchillos. general, usaban sus aserrados instrummortíferas hojas curvas engastadas en m

de la más dura caoba) para construir los nidos árboles donde pasaban la noche, peromismos cuchillos podían descuartizar un cedestripar a un canónigo con idéntica eficaci

La hermana Boticaria se dispusconvencer a los yunamatas de que las mónase proponían traicionar al clan, ni se propconvertir a nadie, por si previamente hubsido señalados, lo mismo que el Búfalo de como población pendiente de conversión.



a escuchaban en bloque, sin que nindestacara entre los demás como portHablaban por turnos, en frases breves yenunciadas. La hermana Boticaria se esfopor traducir a su colega los comentarios cmayor cuidado, y ella misma se cuestionaque había entendido, cada vez que tenía aduda. No quería dar su aprobación al martirhumano sólo por haber olvidado alguna sude la gramática yuma. ¿Había o no en lyuma un pluscuamperfecto del subjuntivmodo retraccional?

- Te estás alargando mucho -dijo la herDoctora al cabo de una hora, más o menos.- Estoy haciendo mi trabajo e intentand

si nos invitan a cenar -replicó la herBoticaria-. Déjame en paz.

- Espero que no sean abstemios. Sientempiezo a acatarrarme.

Cuando finalmente la conversación tery los yunamatas se retiraron para prepacena, la hermana Doctora dijo: -¿Y bien?





- Supongo que les creo, porque reconsu inclinación a la venganza -dijo la herBoticaria-. Pero también me han dichoestamos en época de chacala y que,precaución y respeto a la luna, han hecho de amabilidad. Los bebés nacidos bajo lachacala se consideran afortunados. Y losnacen junto al lago Rest-water, más aún. -¿segura de haber entendido bien? En todo época de chacala se considera peligrosa.

- Quizá sea algo semejante a un propiciatorio -dijo la hermana Boticaria-.

Mencionaron a la Vieja Viuda, una espde divinidad que recolecta almas. Me recorpoco a Kumbricia. ¿Recuerdas a Kumbriccuando estudiaste en la escuela las tradicpopulares antiguas? ¿La fuente de toda ponmalicia?

- Le volví la espalda a todo eso cungresé en un convento unionista -repu

hermana Doctora-. Me sorprende que recuesa clase de pamplinas.



- No sé si cenaremos o no -dijo la herBoticaria, encogiéndose de hombros-, mira!, parece que nos traen una especie de

Una delegación de yunamatas se dhacia ellas con una pipa colectiva.

- Un hábito deplorable -replicó la herDoctora con sequedad, pero decidida a cuanto pudiera por ser sociable y tocostumbres tan bárbaras, porque así lo impocortesía.

3

Nadie en el convento, ni siquiera Cansabía lo suficiente de instrumentos muscomo para apreciar el domingon que había a su llegada. Lo había fabricado con mcurada un maestro de los Kells quadlin



Candela lo había oído sonar por primera vuna festividad estival. El maestro mismo loocado con los dedos, con un arco de vio

hasta con un emulancio de vidrio que guabajo el mentón, entre la barba, cuando estaba utilizando. Finalmente, Candela ecordado que el domingon llevaba insert

pluma, aunque en aquel momento la había topor un adorno, un ornamento muy logradpero ornamento al fin y al cabo.

Creyéndose enamorada del maestrohabía metido con él en la cama antes de

anocheciera, pero al cabo de unos comprendió que en realidad estaba enamorasu música, de lo que oía en su músicapersuasión, una invitación a recordar y a reQuizá porque su voz era débil y aguda, era inde proyectarla, y pensó que tal vez seríagratificante tocar música que hablar. Atormsin piedad a su tío para convencerlo devolviera sobre sus pasos y le compradomingon. Se sorprendió mucho cuando



in accedió.Candela no era débil mental, ni m

menos, pero su fragilidad física había hecella una persona quieta. Atendía a las camde las iglesias cuando repicaban, tratandraducirlas; observaba el modo en que las

de cebolla caían sobre una mesa, y examinaanillos concéntricos de suciedad dejados pácaros de la cebolla en el interior brillahúmedo del bulbo. Todas las cosas hablabane correspondía a ella considerar el mériampoco el significado de su mensaje,

únicamente ser testigo de su existencia.Era, por tanto, una persona más tranquia mayoría, porque nunca escaseaban

mensajes que el mundo se dirigía a sí mElla se limitaba a escuchar.

Llevaba una semana tocando el domhasta hacerse daño en los dedos, observaprestando oídos al lenguaje de la recuperacLiir. No era inusual su temprana experiencos hombres. Los quadlings no daban m



mportancia al recato en materia sexuaexperiencia carnal no la había marcadampoco le había interesado demasiado.

mejor de los casos, le había servido aprender algunas cosas sobre el cuerpo husus vacilaciones y sus reservas, así como souente de sus deseos.

En la enfermería, mientras sus ojodesplazaban del instrumento al inválido, que estaba averiguando algo nuevo. ¿Serenguaje menor de señales olfativas, un apatrón de temblores oculares, o quiz

eroglífico grabado en las gotas de sudomuchacho? No lo sabía. Aun así, estaba segque, si bien el cuerpo de Liir parecía invaen temperatura, comportamiento y colooven estaba atravesando una fase crítica qlevaría a despertar del todo o a morir al in

sin término medio. No sabía si debía ir en busca de la m

superiora o quedarse en su puesto. Smarchaba, si dejaba el domingon en el



aunque sólo fuera durante los veinte minutoe llevaría encontrar a la mónaca superipedirle consejo, temía perder para siempre Estuviera donde estuviese, estaba perdidomúsica del instrumento de Candela era su esperanza de regresar.

Así pues, Candela se quedó sentada yhasta que le sangraron los dedos, en ondulacde vals, como si no pasara nada malo. El azcielo se fue desvaneciendo hasta quatravesaron los alfileres de las estrentonces salió la luna chacala y fue avan

aboriosamente, hasta que pudo asomarse ventana y observar por sí misma. Observambién escuchar, mientras Candela condu

Liir con la música, por sus recuerdos.- Ella tiene que estar allí -dijo Liir. -¿Q

¿Dónde? ¿Te refieres a Elphaba? -pregunEspantapájaros.

- Claro que no. Me refiero a Ñor, la niñconocí. Quizá sea mi hermanastra, si es que la Bruja era mi madre y Fiyero mi p



como suponen algunos. -¿En Sudescaleras?niña? -¿Puedes decirme por qué no?

El Espantapájaros no respondió. «Taconsidere que alguien tan insignificante pMago de Oz (nada más que una niña) no haber merecido la prisión -pensó Liir-.

Quizá crea que igualmente pudieron mo abandonarla en la calle, para que vagaramorir de hambre. ¿Cuánto hace que se la llede Kiamo Ko? ¿Dos años? ¿Tres? Perprincesa Nastoya ha dado a entender que

or haya sobrevivido…»

Habían recorrido los canales hasta encoun lugar donde amarrar la barcaza, debajo dárboles medio podridos, al lado de una tabe

- No puedo quedarme contigo miempo más -dijo el Espantapájaros-. Só

venido para darte la escoba de la Bruja, deo mejor y protegerte de la redada en el bu

de los Indigentes. Tengo que seguir mi caMe gustaría llevarte sano y salvo al otro laas puertas de esta ciudad turbulenta. Lo ha



me dejaras.- No pienso irme -replicó Liir-, no sin

o sin averiguar qué le ha sucedido.Estaban en una encrucijada, sin volunta

moverse, desconsolados.- Mira -dijo Liir, señalando una pin

garabateada en letras angulosas y desordeen la pared lateral de la taberna.

« LOS FINALES SON FINALES , AUNSEAN FELICES », decía.- Has hecho tu parte, has cumplid

prometido a Dorothy. Ya tengo la escoba,

no voy a dejar que nadie me aparte protegerme. ¿Con qué propósito? ¡Demonino tengo final feliz! Ni siquiera he tenidprincipio feliz. La Bruja ha muerto, Dorotha ido y la vieja princesa Nastoya me ha payuda. ¡Como si yo pudiera ayudarla! porque Elphaba lo habría hecho!

- No es preciso que cumplas ninpromesa hecha por Elphaba. Si no eres su hienes ninguna obligación.



- Es que también está Ñor. Considéralpromesa que me he hecho a mí mismo.

El Espantapájaros apoyó la cabeza emanos.

- El Hombre de Hojalata se ha marcpara cultivar el arte de cuidar al prójimrabajo ideal para él, pobre desgraciado. Elpadece una grave depresión; la cobardía eúnico rasgo distintivo, y ahora es penosamnormal. Me temo que ninguno de los dos pserte de gran ayuda. Deberías salir de mientras puedas.

Empieza de nuevo. -¿Empezar de nuevno he empezado nunca! Además, no nesalir. Necesito entrar.

El Espantapájaros se apoyó una mano el corazón y sacudió la cabeza.

- En Sudescaleras -añadió Liir.- Ya te había entendido -dijo

Espantapájaros-. No soy tonto. Ya no.- Eres la persona que necesito conser

mi lado…



El Espantapájaros lo interrumpió conbrusquedad que quizá fuera bienintencionad

- No te molestes en buscarme, porqume encontrarás. Resérvate para alguien a puedas reconocer. No estoy en tu historiaDespués de esto, no.

Así pues, se despidieron sin demasaspavientos o alboroto. La amistad que lono era mayor ni más prometedora que la figuna escoba chamuscada, la que Liir agitabganas mientras el Espantapájaros se alejabaperderse de vista, de una vez para siempre.

El chico permaneció sentado en la baque subía y bajaba en el agua, escuchando ede la risa que se derramaba por las venabiertas de la taberna. Olía a cerveza y a vómambién a orina vieja salpicada contra la paruna era invisible detrás de las nubes. El s

de un intento de vals, seductor y ligero, qlotando sobre el agua nauseabunda del can

chico que allí estaba desolado.A la mañana siguiente, Liir se presentó



entrada de servicio de la mansión por la quepasado la noche anterior.

- No regalamos las sobras, ni necesitningún carbonero más, de modo que vas a lade aquí antes de que te ayude con una botarasero -le dijo el lacayo.

- Por favor, señor, no busco comidrabajo.

El criado hizo una mueca desdeñoSabandija aduladora! ¡Si vuelves a llam«señor», te parto la cara!

Liir no lo entendió.

- No ha sido mi intención faltarle al reSólo quiero saber cómo conseguir que me ady Glinda.

Al lacayo se le congeló el gestodesprecio en la cara, tanto que Liir llegó a pque sólo un buen puntapié podría hadestrabado; pero cuando el hombre soltósonora carcajada, su voz sonó menos hostilde modo que eres débil mental! ¡Perdona, había notado! Escúchame bien: nada meno



el marqués de Tenmeadows, el mismísimoAvaric, ha tenido que marcharse sin ser recpor la señora, porque ella tiene las manos con todo lo que está pasando en el palacMago. Que ahora es el palacio del Puebdebería serlo. O lo será. ¿Qué qui¿Arrojarte en sus brazos y llamarla «madre»ya lo han intentado más pihuelos de lospodrías meter en una barcaza y ahogaKellswater. ¡Ahora, largo de aquí!

- Sea cual sea la madre que no teseguramente no es ella. Liir levantó la esc

a agitó frente a la cara del lacayo. -¿Qué es- Dile a lady Glinda que hay un chico puerta trasera con la escoba de la Bruja; dime la dio Dorothy. No me importa cuánto tEsperaré. -¿Esa cosa? Eso es el cadáver descoba. Ni siquiera sirve para hacer fuego.

- Ha pasado por muchas vicisitudes; pomismo se ve que es la auténtica.

- Eres el incordio más testarudo quvisto. No puedo estarme aquí todo el d



palique. Te diré lo que vamos a hacer: si magia con esa escoba, veré qué puedo haci.

- No sé hacer magia. Además, no esvarita mágica; es una escoba, barre.

- Si barres con eso, dejarás marcacarbón en el suelo y me tocará limpiarlasLargo de aquí ahora mismo! ¡Vete!

Liir levantó otra vez la escoba y la inhacia adelante. El lacayo retrocedió, emiendo que le cayera carbonilla en la l

Advirtiéndolo, Liir se dijo que quizá merec

pena quedarse cerca de la casa, a la esperaque pudiera suceder.Su intuición resultó acertada. El criad

esistió la tentación de chismorrear sobconversación con Liir. Poco antes del medsalió el ama de llaves, recogiéndose las cindelantal y limpiándose unas migas de pancomisura de los labios.

- ¡Por todas las perdices, todavía estáQué bien! -farfulló-. ¡Al lacayo le han re



un mes de sueldo por tonto! ¡Ven aquí, quArrogancia quiere verte cuanto antes! ¡Quhueles! ¿No te has lavado? Mira, muchachienes la bomba de agua. Frótate los so

mugrientos y quítate la roña de la cara. La de casa es lady Glinda, no una porcualquiera. ¡Y date prisa, porque te esperando!

Lo hicieron pasar a un saloncitoambiente femenino, con instruccionesportarse bien y no tocar nada.

Pero podía mirar, y así lo hizo. Nunca

entonces había visto una silla tapizada. Nunca había visto dos sillas idéncolocadas una frente a otra. Había cojineodas partes, flores frescas y relucientes bu

de cristal sobre pequeños pedestales.Supuso que sería una colección de

conmemorativas. ¿Con qué propósito?Un fuego de maderas aromáticas ardía

delicada chimenea. ¿Por qué encender un de día en una casa tan bien construida, cua



gente de fuera no tenía un brasero dcalentarse las manos, ni menos aún dablandar los bloques de melaza coagulada pcena?

Fue hacia la ventana, para abrirla y dejaentrara el aire. Daba sobre el canal por dhabían pasado el Espantapájaros y él la anterior. Desde esa altura, podía ver los tede las mansiones elegantes: palacetecandidatos a palacios. Detrás de las chimmás allá de los jardines de las terrazas, dcúpulas, las espiras y las bóvedas, se er

otros dos edificios mucho más grandeabovedado palacio del Mago, justo en el cde la ciudad, y a la derecha, las abruptas mude piedra azul de la cárcel llamada Sudescal

Era como mirar la ilustración de un aunque él no había visto muchos libros: sGrimería, y de lejos. Allí, las líneas dejados parecían un centenar de co

artificiales, dispuestas aquí y allá para delevista con una infinita variedad de profundi



perspectiva.Bajo cada techo, una historia, del m

modo que hay una historia detrás de cada frApenas podía creer que hubiera reu

valor suficiente para presentarse allí, pero e había ocurrido ninguna otra cosa que p

hacer. La princesa Nastoya le había prometcambio de su ayuda, estar atenta a las notic

or. Pero ¿para qué hacerlo al revés? La priendría que preocuparse por recibir las node la Ciudad Esmeralda para saber algo depero él ya estaba allí. ¡Que la princesa bu

sola el alivio a sus problemas! Liir tenía tciudad ante sí. Se proponía ser directo y peque quería, con sus propias condiciones. -Glinda! -anunció una voz masculina.

Cuando Liir se volvió, aún estaban cera puerta tras ella, y lady Glinda avanzaba

dirección.Era como ver aproximarse un árbol ca

de decoraciones festivas, que anduvierpuntillas sobre unos zapatitos enjoyados.



Glinda era la persona más ostentosa en cuavestir que Liir hubiera visto nunca. Estupunto de dar un respingo al verla, perranquilizó, pensando que había sido ami

Elphaba.- Hola, ¿qué tal? -estaba diciendo ella

a vocecita de una flauta soprano que soburbujas de jabón.

Glinda inclinó la cabeza. ¿Sería un propio de la clase alta, como una genufle¿Debía él hacer lo propio? Permaneció ergu¿Liir, verdad?

- Sí, señora. Nunca había llamado «señora» a nadiedónde le habría salido?

- Me han dicho que te llamas Liir. Pensquizá lo había entendido mal. Por favor, siéMirando el estado en que se encontraba l

del chico, Glinda cambió de parecer-. permites que me siente? No descanso últimamente. Demasiada tensión.

- Desde luego.



Liir comprendió que debía permanecpie, pero se acercó un poco más. acomodarse cautelosamente en una chongue de franjas verde menta, Glinda se apa zona lumbar con un cojín cilindrico eclinó, levantando de vez en cuando un to

Quizá fuera un tic.- Me han dicho que tienes algo

enseñarme, una especie de talismán. Lo envuelto en esa funda. Una escoba, una escobruja. ¿Es la escoba auténtica? ¿La escobaMalvada Bruja del Oeste?

- Yo no la llamaba así -replicó él.- ¿Cómo la conseguiste? Lo último quede esa escoba es que Dorothy Gale la llevabodo el Palacio como una especie de tr

enarbolándola para que todo el mundo la vie- Me han dicho que se ha ido -dijo Liir- Así es.El tono era de convincente autor

Cansado, dolido, convincente. -¿Se ha idomisma manera que Ozma? ¿Desapare



¿Eliminada?- Se ha ido y ya está -respondió Gli

Quién sabe! Quizá la propia Ozma regresedía, aunque yo no la esperaría de pie. -¿Y que también regrese Dorothy? ¿O se hdemasiado lejos?

- Haces preguntas descaradas a una sque acabas de conocer -dijo Glinda, miráijamente-, y no has contestado las mías. ¿has conseguido la escoba de Elphaba… q

decir, de la Bruja?- Conmigo puede llamarla Elphaba.

Liir desenvolvió la escoba y la levantóque Glinda la viera.Glinda no la miró. Estaba contempl

absorta la capa de la Bruja. Se incorporóesfuerzo y alargó la mano para tocadobladillo.

- La reconocería en cualquier parte. capa de Elphaba. ¿Cómo la conseguResponde, ladronzuelo, bribón, o haré q

encierren en Sudescaleras!







conoció a Fiyero.- Conocí a Fiyero. -Estaba claro que G

no quería hablar de él-. ¿Por qué demolestarme en ayudarte?

- Ñor era hija suya. Era mi… -Tamconsiguió decir «hermanastra». No lo sabícerteza-. Era mi amiga.

Glinda tendió la mano, cogió la eschamuscada y la rodeó con los brazos.- Sé lo que significa tener amigos.

- Los amigos tienen hijos -prosiguiócon cautela-. Cuando uno no puede ayudar

amigos, a veces puede ayudar a sus hijos. ¿iene hijos?- No. Lord Chuffrey no ha tenido

nclinación. -Lo pensó mejor-. Lo que qdecir es que es muy mayor. Mayor y dueñuna gran fortuna. Tiene otros intereses.

Empezó a desplazarse entre las mesillsalón.

- No sé por qué se habrán llevado a esaque mencionas, ni entiendo por qué ha de



aún con vida, si es que era una molestigrande.

- Todo el mundo sabe que el Mago se h¿Es necesario que sigan en la cárcelenemigos? ¿Por qué no soltarla, si aún está v

Bajo las faldas de Glinda se oyó un fruules almidonados.

- ¿Cómo sé que dices la verdad? -dijpor fin-. Corren tiempos de traición. Hasta había pasado toda mi vida adulta en los salos palcos de los teatros, y no en est

comunión con codiciosos y corrupt

ministros -pareció que escupía esa palInsectos! ¡Y yo que creía que las chicas escuela eran retorcidas! Aquí, cada exprmpasible esconde una desmesurada amb

de… de poder, supongo. Y cualquiera dmiembros de mi gabinete, todos supuestamente leales, podrían haberte envi, con una historia especialmente inventad

cogerme por el cuello. Necesito más pruebque eres quien dices ser. Quizá esa capa



levas no sea la de Elphaba. Tal vez mi doloque vea lo que me gustaría ver. Quizá esa eno es la suya. Cuéntame más cosas, Liir. ¿Cse ha quemado tanto su escoba?

- No estoy seguro. En realidad, yo nomorir. Sólo sé lo que Nana, Dorothy y los me dijeron. Yo estaba encerrado en el pisabajo. Pero la escoba se quemó, es todo lsé. -¡Cualquiera podría contar una mentira ésa! -exclamó Glinda-. ¡Cualquiera pquemar una escoba e inventarse una histoespecto! -Se golpeó el pecho con el

cerrado y de pronto echó a correr por el derribando a su paso una mesa pequehaciendo añicos varias figuritas de porcArrojó la escoba al fuego-. ¿Ves? ¡Yo tampuedo hacerlo! ¡No tiene nada de particular

- Coja la escoba y quémela -replicóCoja la capa y quémela también, o hágasella un cilicio y llévela puesta debajo delegantes vestidos de fiesta. Me da igual. dice cómo llegar hasta Ñor y me indica la



de sacarla de donde está, le daré lo que qVolveré y la serviré como serví a la Brujaengo ningún otro plan para el resto de mi

una vez que encuentre una respuesta paproblema de Ñor.

Glinda se derrumbó sobre la silla próxima y estalló en llanto. Necesitabaviniera un hombre, la estrechara en sus brae ofreciera un hombro donde llorar.Liir no era un hombre, y sus hombro

estaban hechos para que llorara sobre ellodama de alta cuna. El muchacho se quedó

ado como un tonto, retorciéndose las madesviando la mirada. -¡Mira, Glinda, mira!En su exaltación, el chico olvidó

ratamiento formal.Ella levantó la vista y se volvió hacia d

él señalaba.El fuego aún danzaba y silbaba. Por

capricho de la física, el tiro de la chimzumbaba evocando una antigua melodía pocomo si hubiera alguien en el tejado tocan



nstrumento. La música no sólo era consolaambién lo era-, sino apremiante: «Mirad a música-, mirad.» La escoba yacía sobre u

envuelto en llamas de color calabaza y bpálido, pero estaba intacta. -¡Oz bendiexclamó Glinda-. ¡Liir, cógela! ¡Sácala de Me quemaré las manos!

- No te quemarás. -Glinda gorjeó sílabas en un idioma que Liir no entendióuno de los pocos hechizos que realmenconseguido dominar; me resultaba muycuando mi marido me pedía que le pasa

ostadas humeantes, aquellas mañanas enconsideraba mi deber conyugal preparardesayuno. ¡Adelante! Cógela y tráela.

Liir así lo hizo, y Glinda tenía razónescoba no sólo había dejado de quemarseque ni siquiera estaba caliente al tacto.

- Una escoba quemada que ya está hartniega a quemarse aún más… Guárdala Glinda-. No debería haber dudado de ti.quien seas y sea como sea que la h



conseguido, ésta es la escoba de la Bruja. Tque confiar en que dices la verdad.

Se encogió de hombros y trató de sopero el llanto estuvo a punto de entrecortpalabras: -¡Elphie sabría qué hacer!

- Dígame lo que usted sabe -dijo élsuavemente como pudo.

- No tengo acceso al registro de reclusa Academia de Su-descaleras, que es el donde tu… Ñor… probablemente estará, si

han matado ya. Ni siquiera estoy segura dalguien lleve un registro. Pero sé de una pe

que al menos podrá hacerte entrar. No conseguirás encontrar a Ñor o sacarla de asiquiera sé si podrás salir. Pero pupresentarte a esa persona. Lo haré pomemoria de Elphaba. -¿Quién puede ayud¿Un amigo suyo?

- No es un amigo mío, sino un desconsmiembro de la familia de la Bruja: la persoenía un parentesco más cercano con la ll

Elphaba Thropp, la Malvada Bruja del Oes



Pero yo creía que la hermana de Elphabamuerto! -dijo Liir-. ¿No es cierto qu

essarose la mató con su torpeza la casDorothy?

- Sí, así fue. Pero ¿no lo sabías? ¿Elphae lo dijo? También tenía un hermano

hermano menor, llamado Caparazón.

4

Cuando volvieron en sí, la hermana Doy la hermana Boticaria se alegraron al compque aún estaban en posesión de sus cara

cambio, las muías se habían esfumado, lo mque las provisiones y sus anfitriones. -¿Qese runrún que siento en la cabeza? -dhermana Doctora, después de vomitar entreheléchos.



- Me siento como si la luna chacala huandado olisqueando por aquí de la manerandecorosa. -La hermana Boticaria se compopa-. Deben de ser los efectos de esa

ceremonial.- Por eso los yunamatas nunca

construido una ciudad, ni han inventadalgebraresco, ni han acatado nunca la autdel Mago.- Con una pipa que te tumba de esa f¿quién necesita ciudades o emperadores?

Ambas deambularon en la opresiva lu

día. - Supongo que deberíamos pensar en lestamos haciendo -dijo la hermana Doctora

- Sí. Si los yunamatas están en lo centonces los scrows deben de ser esponsables de los arrancamientos, de mod

nos arriesgamos a meternos en aguas aúnagitadas, si nos topamos con ellos.

- Es nuestra misión, ¿no crees? -Hum.Tenían dos posibilidades: adentrarse e



estribaciones de los Kells y dar a conocpresencia a los scrows, o regresar y anuncihabían fracasado. Sin hablarlo más, siguadelante. El deber pesaba en ellas más qmiedo.

Las mónacas sabían que sus habilidprofesionales (ser atentas, devotas, concresus atenciones y espirituales en sus deseoas habían preparado para hacer de enviadgobierno. Aun así, puesto que su convento

de etapa para los que actuaban en el escenarmundo, las buenas hermanas estaban conve

de que su amplitud de miras era igual o supea de cualquier alma enclaustrada.Sin embargo, la hermana Doctora

hermana Boticaria no estaban preparadas pavastas dimensiones del campamento descrows, cuando lo encontraron. Calcularoendría un millar de habitantes, quizá

quinientos, y una virtual zoografía de ísicos. Los nómadas agrupaban las tiendas

sus oficios.



Algunas castas se ocupaban de los animante todo de un enorme rebaño de oecogidas en los prados, de camino a los co

para los partos de finales del invierno.Otras se especializaban en confecc

suntuosos tapices y alfombras con la lana dmismas ovejas. Un contingente de jóvenexpresión feroz, con finas barbas negrafiladas, parecía ser un cuerpo de funcioncorriendo de aquí para allá con instrucccorrecciones, evaluaciones y revisiones.hombres y las mujeres más viejos (alg

viejísimos) se dedicaban al cuidado de los con asombrosa gentileza y gran eficacia.En medio del bullicio se erguía una t

en forma de pagoda, a cuyo alrededormultitud de urnas de latón despedía un arorambuesa con corazón de almizcle. Las mó

no tardaron en comprender que los sahumno eran votivos, sino simplemente prácticque el olor de la pagoda de la princesa, máolor, era un hedor nauseabundo.



Tras ser alimentadas con un caldo carde pimienta que les despejó a la vez los nasales y el cerebro, las mónacas tuvocasión de rezar y arreglarse un poco. Yahabía anochecido cuando fueron conducidasienda para entrevistarse con una espec

embajador.- Tomen asiento, por favor -les dij

sentándose a su vez.Era un hombre corpulento, a las puerta vejez. Uno de sus ojos vagaba, como hechpor una visión interior que no acabab

apreciar. Tenía la piel del color del whisky a- Esperamos que estén cómodas. Dento que cabe.

Las mónacas asintieron. Su aparición sido recibida sin alarma aparente, y las hacogido con respeto.

- Bien, bien -dijo él-. Incluso en iempos difíciles, cuando el Emperador hosos paganos con la fuerza de su sagrado para tratar de convertirnos, mantenemos



orgullo nuestras costumbres. La hospitaliduna de nuestras principales tradicionesnombre es Shem Ottokos.

- Lord Ottokos, habla usted muy baventuró la hermana Doctora.

- Para ser scrow, querrá decir -replicsin ofenderse-. Tengo un título de la Univede Shiz, de la época en que las universidademás universales. Estudié lenguas antigumodernas. -¿Pensaba ser traductor?

- Pensaba y pienso muy poco. Ahora sprincipal intérprete de Su Alteza. Supongo

habrán aventurado ustedes en nuestros terriribales para ser recibidas por la princesa, ¿así?

Si bien las mónacas creían que las tierros scrows se encontraban mucho más al

del otro lado de los Grandes Kells, no tntención de discutir -Sí, así es -dijo la he

Doctora-. Tenemos que completar una mEstamos investigando la causa y la autoríaeciente racha de arrancamientos. Si a la pr



e pareciera bien concedernos una audipodríamos aclarar nuestras dudas y snuestro camino prácticamente de inme¿Querrá recibirnos la princesa?

Sin responder, el hombre se puso de movió rápidamente ambas manos, en un que las mónacas interpretaron como «vconmigo». Lo siguieron desde su tienda hapabellón real, en el centro del campamento- Está mal de salud desde hace más años que nadie puede recordar -dijo lord Ot

mientras caminaban-. Tiene poca energía p

charla huera y no me molestaré en tracualquier cosa que pueda molestarla. Les suque concentren todo lo que quieran decirdiez minutos, no más. Cuando me levantemarcharme, también lo harán ustedes…

- Deberíamos haber traído algún tributmurmuró la hermana Boticaria. -¡Hermaexclamó secamente la hermana DocSomos mónacas de la Casa de Santa Glindendimos pleitesía a ninguna princesa extra



- Me refería a un pastel o una nodivertida… -explicó la hermana Boticariexpresión infeliz.

- Ella no necesita pasteles ni novelas ord Ottokos-. Con todo el respeto deb

nuestra princesa, les recomiendo que respor la boca. No se considera impertinente ta nariz con la manga en su presencia. Int

sin embargo, no hacer arcadas; a Su Altemolestan.Las mónacas intercambiaron una miradEl interior del pabellón era húmed

oscuro, incluso frío. Ocho o diez pesados de piedra con tapas perforadas exhalaban code humedad que quedaban colgando en ecasi visibles. «Hielo -pensó la hermana DocHan traído hielo desde las cumbres de los donde dura todo el año. El frío sirve atemperar el olor a podrido. Debe de ser uesfuerzo, porque el hielo pesa mucho cumbres de los Kells son inhóspitas… Quieso están tan lejos de su territorio habitu



esta época del año: para acceder más fácila los glaciares por la vertiente oriental dKells, donde la pendiente es más gradual…

La hermana Boticaria, cuyos ojos se hadaptado más aprisa a la oscuridad, le pellicodo a la hermana Doctora y le señalócolosal montaña de apestosa ropa sucia sobmesita baja. La montaña se estaba movhacia un lado y abriendo los ojos.- Alteza, permítame que le presente hermanas Humilde y Más-Humilde-Aún ord Ottokos, antes de recordar que tení

hablar en su lengua-. Señoras, la princesa Nas saluda.La princesa no había hecho nada de es

había pronunciado una sola palabra, ni parpadeado siquiera.

Lord Ottokos prosiguió:- La princesa se interesa por la salu

ustedes; la considera suficientemente ropues de lo contrario no estarían aquí, elicita por su coraje. ¿Tienen noticias de L



Las mónacas se miraron, pero epenumbra del pabellón era casi imposibleas expresiones. -¿Liir? -dijo la her

Boticaria con voz tenue.Empezaba a necesitar la manga, com

había sugerido el intérprete.- El chico que negaba ser el hijo de Elp

¿No es por eso por lo que están ustedes Para hablarnos de Liir, ¿verdad? ¿Dónde eEs increíble! Jamás habría… -empezó a dhermana Boticaria.

Pero la hermana Doctora la interrumpi

- Hemos venido a averiguar la razón dos scrows estén arrancando las caras viajeros indefensos.

Lord Ottokos hizo una mueca con la que quizá era de diversión o tal vez de inquResultaba difícil decirlo.

- Lo repetiré. ¿Tienen noticias de Lidijo.

- Si no va a traducirle a su princesa lodecimos, ¿es necesario que mantengamos



esta conversación? -dijo la hermana Doctor- Mi buena hermana -comenzó lord Ott

cerrando brevemente los ojos, comoexperimentara un espasmo-, la princesa Necibe a los visitantes solamente una vez

muchas semanas. No desperdicien su tieEstá esperando oír lo que puedan deciHemos visto a Liir, lo hemos visto! -excla

hermana Boticaria, incapaz de scontrolándose-. Lo encontraron bastante ceaquí, hace unos días, y lo llevaron a nuconvento para que se recuperara, en caso d

sea posible su recuperación. -¡Hermanexclamó secamente la hermana Doctora.La hermana Boticaria le dedicó a su c

una mirada que vagamente parecía decir:«Déjalo ya.»Lord Ottokos se volvió y le habló

princesa Nastoya, que por primera vez se mo mejor dicho, movió por primera vez laporque por debajo de la ropa grasienta el cno había dejado de estirarse, retorcerse y



entamente. Se le ensancharon los ojos yglóbulos de lágrimas del color de la tintaacumularon en los pliegues bajo la nariz. Emujer terriblemente atormentada. Cuando su voz fue grave y corriente, la voz deavandera, sin ninguna sonoridad. Dijo sólopocas sílabas, pero el idioma de los scrowsde encerrar mucho significado enpronunciación y la entonación.- Perdonad que no me levante -comenraducción lord Ottokos-. Estoy muy mal; s

ser antinaturalmente partido en dos, a cau

unas decisiones tomadas hace mucho tiecuando el Mago de Oz empezó a aplicpolítica contra los Animales pensantes. Aparte de mi naturaleza está casi muerta y lse afe-rra a la vida, esperando recibir ayuda

- Yo tengo formación en cirugía, ycolega, en aplicaciones de…

Lord Ottokos siguió hablando, por ende la hermana Doctora:

- Le he encomendado al joven Liir una



y llevo diez años aguardando su regreso.Diez años son una década para una muj

apso que marca la diferencia entre doncmatrona, entre matrona y vieja, entre viarpía; pero para una Elefanta, no son más qsuspiro. Un suspiro largo y de alnauseabundo, pero sólo un suspiro. Conozealtad de los Animales y la inconstancia d

hombres; pero como Liir era tal vez un retoElphaba, deposité en él mi confianza todosaños, con la esperanza de que descubrinventara una solución para mi dilema. H

paciente, los Elefantes lo somos. Y ahoravosotras a decirme que lo habéis encontradTenéis mi bendición, hijas mías. ¿Vol

por fin?- No se encuentra bien -dijo la her

Doctora.- No se encontraba bien -la corrig

hermana Boticaria-. Quizá haya mejoHemos estado viajando, de modo quepodemos informar acerca de su estado ac





albergado dudas-. No harían algo así. ¿Cpuede usted saber si su pueblo no eolvidando sus tradiciones, agobiado por eldel dolor que le inspira su estado?

- Mi pueblo, como tú lo llamas, no epueblo -dijo la princesa Nastoya-. Hace añhonraron convirtiéndome en su princesa siquiera en mi decadencia me permiten abSon una nación que ha llevado la caridad mde lo que sería posible incluso en el senvuestra orden religiosa. Si por lealtad hacestán dispuestos a dejarse gobernar por

princesa que es parcialmente un cadáver, ¿ban a levantar la mano contra unos vindefensos?

- Las jóvenes mónacas que se adentpor estos parajes iban en misión de convereconoció la hermana Doctora-. Por lo

sabemos, venían enviadas por el pEmperador.

- Ninguno de nosotros admirantransigencia del Emperador. Pero la inte



de convertir no es razón para matar a personas y profanar sus cuerpos. Los aseque buscáis no están entre los scrows. No piempo considerando el asunto. Han sid

yunamatas o han sido otros. O tal vez otraQuizá haya sido una enfermedad.

- Ninguna enfermedad hace que se te a cara -aseguró la hermana Boticaria.

- Si sabéis tanto, quizá podríais decirmenfermedad padezco -replicó la prinastoya.

- Tendríamos que explorar a Su Alteza

a hermana Doctora. -¡Ya basta! -la interruord Ottokos-. No pienso traducir una idedisparatada.

La princesa las ha despedido. Pueden irPero la princesa siguió hablando por en

de su intérprete, y él se vio obligado a escEl hombre inclinó la cabeza y prosiguió:

- Vuelve a preguntar (y son muy pocapalabras que le quedan en esta vida comopreguntarlo por tercera vez): ¿dónde est



chico, Liir?- Ya no es un chico. Les hemos dicho lo

sabemos. -La hermana Boticaria se tapó lacon la manga; por su oficio, conocía demabien el olor de la putrefacción-. Se encuenestado comatoso, a unos seis u ocho días dede aquí, quizá más cerca de la Ciudad Esmde lo que a ustedes les gustaría aventurarse.

Lord Ottokos respondió secamente:- No somos imbéciles. Sabemos dóndsu cuerpo; ustedes nos lo han dicho. Ésa nopregunta. Las mónacas parpadearon.

- ¿Dónde está? -repitió lord Otto¿Dónde está él?- No sabemos dónde está -respond

hermana Boticaria-. Nuestro talento no llanto.

La princesa Nastoya estaba temblaAcudieron varias doncellas a retirarle los empapados en sudor y otros fluidos corpora

- Permítanme que las ayude -dijo de pa hermana Boticaria.





más cómoda. ¡Hermana Doctora, esa almoLa cabeza! ¡Cuidado con el cuello! ¡Me

peso para la columna! ¿Dónde está ese veducido que he pedido?

5

Por un momento, para descansar las mCandela dejó el domin-gon. La caja de resohizo un ruido hueco. La cavidad era una ede vientre materno -pensó ella-; ¡qué inesecretos nacían en su interior!

Candela no era una persona dada

eflexión, pero estaba cansada. Por un momse permitió rememorar su llegada al convmás o menos un mes antes. La que llammadre Yackle estaba dormitando al sol ebanco y levantó sobresaltada la cabeza al



que ella se acercaba. Después estiró una marchita, mientras la observaba con expastuta, severa y resignada. Resignada. Así sesentido Candela en ese momento. Su tío laengañado para ir al convento; no quería tmás tiempo consigo.

- Tal como vas, no tardarás en quepreñada, si es que no lo estás ya, y yo no levar conmigo por los caminos a una nimenos aún al bebé que le nazca a una niña.

Parecía como si le hubiese compraddomingon a su fabricante para negociar con

«Si te quedas un año en el conventnstrumento es tuyo. Haz con él lo que quiyo volveré a buscarte a su debido tiempo. Yqueda mucho para nosotros en nuestras ciénatales, pero el norte seria la ruina para escupirían, se burlarían de tu parsimonieirían de tu vocecita. Quédate aquecuérdame, esté donde esté.»

Esa clase de recuerdo requería una habdiferente, pero ahora Candela estaba atendie



otra persona y su tío significaba muy pocoella.

Cogió la mano de Liir entre las sHumedad fría. ¿Estaba perdiendo color? ¿Osolamente que el sol se estaba ocultando y lchacala salía más tarde que en días anterLas sombras se alargaron y adquirieron uncastaño. En comparación, la piel del mucparecía desteñida, como un hueso blanqueado al sol.

Candela volvió a coger su instrumenapoyó el canto del puente menor justo so

borde de la cama del enfermo. Discurrienda gama de los agudos, sus dedos trenzarodanza contra-puntística en el registro más menos de veinte centímetros del oído dedel joven. ¿Dónde estaría?

Lady Glinda le dijo a Liir:- Ya veo que no tienes intención

separarte de ese palo chamuscado, pententas presentarte en un espacio púlevándolo al hombro como un arcabu



omarán por tonto, o cuando menos llamaatención. Creo que lo que necesitas es algparecido al camuflaje.

Hizo una pausa para mirarse en un econvenientemente colocado en el hueco escalera. Después, mientras se ajustaba la tidiario, reconoció:

- Debo decir que el camuflaje no eefecto que yo haya intentado dominar nuncaasí, haremos lo que podamos.

Liir la siguió, bajando los peldañomármol de la escalinata central. La casa se

vuelto silenciosa. -¡Santo cielo, todo el msale a fumar en cuanto vuelvo la espalda!ella-. ¿Dónde estaban las cocinas? ¿Por aqu

Se metió sin querer en un trastero y deabrió la puerta de un armario, donde dos dmiembros de la servidumbre estaban entregejercicios mutuamente recreativos.

- Perdón -dijo ella, antes de cerrar la py atrancarla. »Antes o después, tendránaporrear la puerta para salir, y segurament



de los dos le está siendo infiel a alguien.divertido. Pero ¿dónde estará la cocina? -¿poco que se ha mudado? -preguntó Liir.

- No seas tonto. Lord Chuffrey ya tenícasa mucho antes de que nos casáramos.

Pero yo no cocino, si a eso te refierecocino nada, aparte de las tostadas qumencioné antes, y eso lo hago en la saldesayuno. ¡Ah, aquí estamos!Un medio tramo de escaleras de pbajaba hacia una cavernosa cocina encaladdocena de criados, sentados en torno a la

estaban tan enfrascados en la conversacióno la oyeron llegar. -¡Lady Glinda! -exclamimpiabotas, y todos se pusieron en pie

salto con expresión culpable. -¡Me alegro econocida en mi propia casa! -dijo Gl

Detesto interrumpir lo que probablementeplanes bienintencionados para matarnos a en nuestras camas, pero espero que nmporte. ¿Puedo hacerle un pequeño enca

alguno de vosotros que tenga un minuto libr



Se esfumaron todos, excepto el amlaves y el lacayo.

- Es más o menos del tamaño impiabotas -dijo Glinda, señalando a Liir-.

un uniforme con los colores de la CasChuffrey, buscadle calzado decenteconseguidle un estuche de cuero con una tircolgar, ya sabéis, una de esas cosas largcilindricas donde los invitados de lord Chlevan las flechas cuando van a cazar al cSeguramente allí cabrá esa escoba roñosamenos, eso creo.

- Me perdonará usted, lady Glinda -dacayo-, pero no tenemos esa clase de esten la casa de la ciudad. Están todoMockbeggar Hall.

- ¿Tengo que pensarlo yo todo? ¿Acasenemos amigos? ¿No tenemos vecinos qupresten cosas? ¿Ya no quedan comercioatiendan al público? ¿Es preciso que me aryo misma hasta el mercado, con un sacmonedas entre los dientes?



El lacayo se marchó a toda prisa. El amlaves frunció la boca, como si fuera a exp

su opinión.- No digas nada. No hables. La contrat

es sólo temporal -dijo lady Glinda-. Sólo pdía, para serte franca. Ahora dale de comchico; hace semanas que no prueba una ccaliente, lo noto. Y cuando esté equipadcomo he pedido, mándalo de vuelta al saloamarillo.

Lady Glinda subió la escalera murmurncrédula: «¡Cocinas!», y dejando allí a Liir

- Muy bien, quítate esos harapos de mey lávate allí, en el cuarto de la calderapermitiré que manches las libreas de Suulencia con las manazas sucias -dijo el amlaves-. Te serviré algo de comer, y ¡agradéporque saldrá de nuestras reservas de aquí y en la casa de lord Chuffrey no nos caenbien los advenedizos famélicos. -¿Advamos? -preguntó, mirando por la ventancarruaje.



- Vuelve a meter la cabeza. Los criadomiran con la boca abierta por la ventana dcoches. ¡Qué extraño era estar un metro y mpor encima de la calle! No era una experiea que estuviera acostumbrado. El vehículo bandazo bajo unos arcos de piedra, paródejar pasar a un escuadrón de caballeruniforme de gala, pasó junto a una hilemercaderes y aceleró por el bulevar dndigentes. Libre de su población de indesea avenida revelaba signos de su eleg

original, aunque las filas paralelas de ár

estaban algo maltrechas. Parecía como erreno se estuviera usando para manimilitares. ¿Adonde se habrían ido todovagabundos? -¿Adonde vamos?

- Al Palacio -dijo Glinda-, domantendrás la cabeza baja y la boca ce¿Estás asustado?

Parecía una pregunta demasiado perpara que una mujer se la hiciera a un niño.

Quizá ella lo notó y por eso si



hablando:- Yo lo estaba, la primera vez que vine

con Elphaba. Éramos mayores que tú ahorasólo unos pocos años, y en muchos aspéramos más ingenuas. Bueno, al menos yo Y estaba aterrorizada. ¡El maravilloso MaOz! Casi se me disuelve el estómago epropios ácidos. -¿Qué sucedió? -¿Qué suceepitió ella, volviendo la pregunta hacia sí mexaminándola-.

Sucedió lo que es historia, supongo. Val Mago y nos separamos: Elphaba se sumió

oscuridad de la resistencia, por así demientras que yo… en su momento, recibocos de la popularidad. -Suspiró-. Co

mejores intenciones y éxito limitado. -¿Y apreguntó él, no porque estuviera interesado

porque no quería volver a ser el tema conversación.

- Ahora tengo la llave -dijo ella-. Ahormomento, se supone que tengo que sustituipoderosos en sus tronos. No sirvo para nad



¿Merecen los poderosos esos tronos?- Es una pregunta digna de Elphaba, que

compungida bo-quita infantil suena ridicucomo solía suceder con la mayoría decavilaciones de ser superior, no tiene respácil. ¿Cómo voy a saberlo?

Glinda suspiró.- Te he dicho que te sientes apoyado

espaldo. Sí, estoy nerviosa. Con el tidescubrirás que la mayoría de la gente loSimplemente, aprenden a disimularlo mejoveces, si son sensatos, ponen su angust

servicio del bien público. Quizá cuando emblando de nervios presto más atención. Yquería el duro trabajo del gobierno, ¿sTodos dicen que tengo que hacer limpLimpieza! Lo dicen como si alguna vez himpiado algo. ¿Para qué están los sirviente

digo. ¿De adorno?En cierto modo, hablaba para sí misma

ambién estaba intentando animarlo. Liir vocabeza, desconcertado por la amabilida



Glinda, y se dedicó a observar, desde un áaceptable, cómo desfilaban por su campo os edificios cercanos al Palacio. Habí

ministerio colosal, cubierto de bajorrelievmármol que representaban a varias Ohistóricas en poses características. Parecíavez venerables y absurdas, y las palomas Ciudad Esmeralda no les demostraban nespeto.- Pero ¿por qué vamos al palacio del M

- Ahora es el palacio del Pueblo Glinda con sorna-, aunque no tengo ni la

emota idea de lo que piensa hacer el puebsu palacio. -Se mordisqueó una uña-.Hay una entrada secreta a Sudesca

desde el Palacio. Es lógico, tiene que habera forma de hacer desaparecer instantáneam

cualquier advenedizo traidor descubierto patio de armas. Sin embargo, a los delincucomunes condenados a prisión los bajan eaula al pozo que hay dentro de esos trembastiones.



Sudescaleras está casi toda ella bajo t¿lo sabías? Es la cárcel más segura de Oz.

Ninguno de los que bajan a esa jaula por el mismo medio. -¿Cómo salen?

- Metidos en ataúdes de pino.Glinda se aplicó detrás de las oreja

sobrecito aromático, perfumado con aceiclavo y raíz de palosanto. Cuando uno dsirvientes del Palacio abrió la puerta dcarruaje, lady Glinda había adquirido un mucho más real. Levantó la barbilla entregaron un cetro enjoyado para la

derecha. Sus ojos relucieron con un acerado que Liir no había advertido entonces.

- Lady Glinda -murmuraban todos.Ella se dignó contestar con un leví

gesto de aquiescencia, casi para insolamente que no estaba sorda, y siguió ade

Liir la siguió, con una sensación próxima al terror que cualquiera que huexperimentado antes. Estaba convencido d



ban a llevárselo para apalearlo, antes depudiera empezar a protestar siquiera. Pero, visto, el radio de influencia de lady Glinextendía un par de metros detrás de ella, pnadie cuestionó la presencia del muchachoogró llegar al umbral del Palacio sin que

esgrimiera ninguna objeción.El lugar era un laberinto y Liir no tar

perder la orientación. Acompañados posirviente del Palacio, Glinda y él pasaron una brisa por majestuosas escalinatas, paabovedados, cámaras ceremoniales y sal

euniones. Después de una o dos escaleras otros dos o tres pasillos, atravesaron dextremo a otro una lúgubre sala alargada, docenas de funcionarios doblaban el espsobre largas mesas, sentados en taburetes. nerviosa abyección, salpicaban tinta en direcciones, aunque no sobre Glin-da celestial vestido azul.

Detrás de un muro con una ventana intperfecta para controlar a los trabajadores,



una oficina con una mesa de escritorio y sillas. Un hombre elegante, absorto en la lde un boletín, se balanceaba sobre las raseras de una silla, con las botas de

apoyadas sobre la mesa y el sable hincadoierra del tiesto de un helécho. -¡Comand

dijo lady Glinda-, estamos aquí! Demuespoco de respeto o al menos intente fingirlo

El oficial se puso en pie de un saltoostentosa rapidez. Liir parpadeó y abrió la bComandante Cherrystone! -exclamó.

conocen? -dijo Glinda-. ¡Qué curioso!

- En este momento no caigo… -dicomandante, arrugando la frente.- En Kiamo Ko -explicó Liir-. Usted e

efe de la Fuerza Galerna acantonada enWindmill. Fueron sus hombres los secuestraron a Sarima, la viuda de Fiyero, yhermanas e hijos.

El comandante Cherrystone soamablemente y le tendió la mano a L¿Secuestrarlos? Los pusimos bajo prote



por su propio bien. ¿Cómo iban a conocera depravación de la Bruja a la que daban co

¿Y cómo de bien los protegieron? -dijo LOh, el chico ha escupido! -dijo el coman

Cherrystone, limpiándose la manga-.Me gusta, muchacho, pero ¡por favor!

es mi mejor uniforme de gala.Su actitud era ecuánime y no pa

ofendido.Liir le echó una mirada feroz a Glinda. ha traído aquí, con él? ¿Me ha traicioentregándome al responsable del secuest

or?- Las recriminaciones no nos conducininguna parte -dijo lady Glinda-. Además, ¿ba yo a saberlo? Considéralo un caso de jupoética: ahora él tendrá que ayudarte. Porqo digo. -Se volvió hacia Cherrystone-.

comandante, ya lo he explicado todo. ecibido mi nota? El chico quiere ver a la h

Fiye-ro, si es que aún está viva. Como ofialcaide de la prisión, podrá hacer los arr



necesarios, ¿no es así?- Es una institución con apetito propio

cárcel -dijo el comandante Cherrystone, enmás bien aprobador, o eso le pareció a Liirpuedo decir que te recuerde, muchacho, pemi trabajo he tenido muchos destinos. ninguno de ellos he conocido a nadiequisiera entrar voluntariamente en SudescaEntiéndelo: nadie te promete que vayas aVivo o muerto. Quizá sea tu tumba.

- Me llamo Liir -dijo el chico, intentevantar la barbilla como había visto ha

Glinda-. Nos conocemos, claro que sí. Ustgustaba, parecía decente.- Intentaba ser decente, dentro d

azonable -replicó el oficial-. En cualquierenía pocas opciones, si quería ganarm

confianza de aquel pequeño clan de chifladKiamo Ko. -¿Qué fue de Sarima? -preguntóLa viuda de Fiyero.

- Todos mueren. Sólo es cuestión de dy cómo, no hay más. -¡Oh, discusi



discusiones! ¡Por favor, qué dolor de cabeexclamó Glinda-. Me siento como si estuvinuevo en Shiz. ¡Los torneos de debates! aqueca!

Necesito un tónico. ¿Va a hacer lo quedicho, comandante?

- No estaría aquí, si no me lo hubiera prespondió él-. ¿Listo, muchacho?

- Estoy listo -dijo Liir, antes de volvhacia Glinda-. ¿Tengo que quitarme estaelegante? -¿Qué? ¿Y entrar desnudoSudescaleras? No te lo aconsejaría -di

comandante Cherrystone.Glinda zanjó el tema con un gestocontinuación se llevó la mano a la bocamordió los nudillos. Era difícil saber sprimorosos gestos eran estudiados o innato

- Oh, oh -consiguió articular-. No volveré a verte… ¡y me recuerdas tanto a el

- Yo no tengo el talento de Elphaba Liir simplemente-. No merezco que nadiepor mí, créame.



- Su poder era sólo una parte -reGlinda-. Ella era valiente y tú también lo ere

- La valentía se puede aprender -dichico, intentando consolarla.

- La valentía puede ser estúpida -repucomandante Cherrystone-. Créanme.

El muchacho no se adelantó para toGlinda o darle un beso. En Kiamo Ko, la besucona era Nana, y Liir no figuraba entpreferidos. Así pues, se limitó a decir:

- Bien, adiós, entonces. Y no se preoTendré cuidado.

Se miraron mutuamente. Si pasabaminuto más, Liir perdería el ánimo y harían vergonzoso que el lacayo había pred

Dejaría que la vida de Nor fuera al encuensu destino, sin intervenir, a cambio dealguien le hiciera de madre. ¡El cielo sabpoco que Elphaba había desempeñado ese Y allí estaba Glinda, conteniendo las lágrimalgo así.

Ella lo miró, casi como si estuv



pensando lo mismo. Pero el momento pasó- Haz tu trabajo -le dijo Glinda-. Ve con

Y no olvides tu escoba.- La escoba de la Bruja -dijo Liir.

escoba -lo corrigió ella.

6

De pronto hizo más frío en la habitaEstaba cayendo la noche y la grupa del vsugería el invierno que se avecinaba. Candevantó para cerrar los postigos. La luna ch

había alcanzado su máxima autocomplac

pronto la constelación se desvanecería componentes volverían a sus órbitas corrientes y solitarias.

Cerró la mayor parte de las ventanaprimera vez, pero hubo una que no pudo



del todo, porque una cuerda de hiedra con egrueso como un brazo humano había creciduna esquina. Candela cogió una sábana y lao mejor que pudo, para frenar el frío.

Cuando regresó junto a Liir, se asustópuso una mano sobre la frente. El joven tepiel aún más fría y la presión sanguínea pestar bajando.

Ella no estaba hecha para un trabajserio. Depositó su instrumento en el sdecidida a salir corriendo para llamar hermana Cocinera o a la mónaca superiora.

Encontró bloqueada la salida.Había alguien de pie en la puerta, covelo ocultándole las facciones. Caetrocedió, sobresaltada.

Cayó el velo. No era más que la anmónaca de mente confusa, la más vieja del la que llamaban madre Yackle. ¿Qué e

haciendo allí?- No puedes irte -dijo la madre Yackle-

hay nadie más en la casa que pueda hacer l



hay que hacer.Candela cogió el domingon y lo ena

amenazante. Más rápidamente de lo que hubiera imaginado, la madre Yackle volvdeslizarse entre las sombras y cerró la puerella, esta vez con llave.

La joven golpeó la puerta con los puntentó derribarla con el hombro, pero el

era de madera maciza de pelorroble y eeforzado. No podía perder tiempo arañácon las uñas. Liir se estaba yendo.

Candela dirigió su atención al resto

habitación. Siendo poco versada en el artemedicina, reconoció muy pocas cosas de laencontró en la alacena: un mortero grande su mano para moler hierbas; varias plumas punta recién afilada junto a hojas de papelintero con tapón para tomar notas; ungüen

desagradable viscosidad; el cadáver de unen el estante de abajo, y un manojo de viejas, ninguna de las cuales encajaba en lacerradura de la habitación.





bíceps de Liir como habría tocado el domdescribiendo con la mano escalas ligerplumosas sobre la piel. Se concentró en uncercano a la cara interior del codo y, utilizapunta de la pluma a modo de lanceta, le pruna limpia incisión.

Recogió la sangre en el mortero y, cuo hubo llenado, corrió a la ventana y lo vac

«Ahí tienes, luna chacala, si quiereofrenda de sangre, aquí está.» Recogiósegunda porción, después una tercerinalmente se quitó el hábito para vendar el

de Liir y detener la hemorragia. Veúnicamente con la túnica interior de veiritaba y le temblaban los dedos. Aun así, v

a su instrumento. Sus figuras musicaleambaleaban, pero ella no cejó.

En cuanto Glinda se hubo marchadcomandante Cherrystone pasó a prestarlpoca atención a Liir como a un perroestuviera durmiendo la siesta. Desapareció de sus periódicos, murmurando para



adentros. Liir se sentó a esperar en un tabporque algo tenía que pasar tarde o tempContempló las cuidadas uñas del comansujetando la página y escuchó sus divezongos y chasquidos, mezclados

autoritarios «¡hums!» de tono nasal. El oficun hombre sano, sereno y en forma, y su faatención a Liir parecía justa y adecuada. Lesultaba difícil de comprender eracompostura. Bajo su mando habían secuestor y a su familia y, sin embargo, el despre

Liir parecía importarle tan poco que el

empezó a dudar. Quizá hubiera cosas en la feal de Kiamo Ko que él ignoraba.Sólo cuando la jornada de trabajo e

Palacio tocó a su fin y las docenasuncionarios abandonaron sus escritoriosrse a casa, el comandante se incorporó

silla.- Tu guía llegará en cualquier momen

ah, aquí está!Un hombre apuesto, más joven



Cherrystone, de expresión aguda y cautrrumpió en la habitación.

- No puedo haberte hecho esperar máun tic-tac-toc, ¿no? ¡Por las agujas de la cómo vigilan los esbirros del Palacio! Creas cosas se habrían suavizado después

abdicación del Mago. -Dejó caer la chaquos hombros y la arrojó a través de la mes

habrás visto. ¿Bonita, eh? Un pañero en BLañe. Sí, en efecto, es lana de oveja munchkmercado negro. Me niego a ponerme otraSiente el peso.

- Tú llevas los bolsillos un poco más lque un militar -observó secamentecomandante.

- Ella no es precisamente joven y yo nparticularmente exigente: dos condicioneun buen trato. Un trato equitativo. ¡Mierda,hambre! ¿Así que éste es el chico? ¿No tepor ahí un bollo o un panecillo de manteCherryperry?

- Éste es Liir. Tienes que llevarlo aba



ayudarlo lo mejor que puedas. Ya sé que tiecabeza en otra cosa, así que no hace falta que vas a desvivirte ayudándolo. Pero intéParece buen chico.

El joven le echó una mirada a Liir.- Parece demasiado verde para ir en

de lo mismo que yo allá abajo.- Supongo que está verde, sí -admit

comandante Cherrystone-, pero todas las buenas acaban por llegarles a quienes esperar, y puede que el chico desarrollnaturaleza sexual antes de salir, si es que

Liir, te presento a Caparazón. -¿El hermanoBruja?Liir sintió que era necesario verificarlo- El mismo -dijo Caparazón, flexionand

dedos.El chico no estaba seguro de ver ni

parecido, pero Caparazón parecía capaz y a¿Estás listo? -¿Sabrá quién soy? -se pre

Liir-. ¿Habrá oído hablar alguna vez de uLiir? ¿De un chico que podría ser su sobrin



Estoy listo.El comandante Cherrystone se sacudi

mota de polvo del chaleco.- Para tu regreso, Caparazón, las me

habituales. Liir, te deseo buena suerte.Se marchó, dejándolos en la oficina ce

con llave. Caparazón miró más detenidamLiir y arrugó la nariz, como si estuviera olalgo. Después se encogió de hombros y dijo- Yo estoy listo para beber una cervezao estás para Sudes-caleras?

Liir asintió.

Caparazón se acercó a un muralcompartimentos cúbicos para la clasificacia correspondencia interna. Liir no pudo v

que hacía con los dedos ni dónde lo hacía; pcabo de un momento, toda la estructurmadera se deslizó hacia un lado sobre unossecretos. Detrás había una puerta corrienCaparazón tenía la llave para abrirla. -¿Deviene el nombre de Sudescaleras? -preguntseñalando el tramo de peldaños de mader



descendían traicioneramente, sin la ventaunos pasamanos, hacia la oscuridad.

- No lo sé. Nunca lo he pensado. ¡VaEspero que tus piernas respondan. Miradónde pisas. -¿Fue una mártir tu hermapreguntó Liir, con tanta inocencia como p¿Cuál de ellas? -dijo Caparazón, pero antque Liir pudiera contestar, siguió hablandmartirologio implica fe religiosa, y Nessenía tanta fe que no dejaba respirar al restoamilia. Elphaba hacía gala de un agnosti

descarado, que nunca supe si era genuino

Para considerarlas mártires, yo mismo dener fe, y no la tengo. No creo en el uniona fe de mi padre, ni en las otras variedade

atestan el calendario con su algarabía deestivos. He tenido que hacer autén

equilibrios para que no se me tachara de tpor asociación familiar. Por fortuna, me inpoco la política, y casualmente soy muy haciendo equilibríos. Mira…

Liir, verás… Prefiero no malgasta





dijo Caparazón, enseñando a Liir cómo haceEl chico se frotó los músculos tal com

ndicó su compañero. Cuando estuvieron Caparazón cogió un madero del montón queen el suelo y lo encendió con la antorchardía en el muro.

- Haz tú lo mismo. No creas que vampasar juntos el resto de la eternidad -dijo-. es útil. Estos maderos son de palo de hiermodo que arden durante mucho tiempo.

- Si no vamos a estar juntos, ¿cómopara encontrar la salida?

- No lo sé, aunque supongo que erechico avispado. -La indiferencia de Caparazcruel-. Muy pocos salen de aquí. Sóloguardias.

Liir intentó memorizarlo todo, por si apero tenía intención de pegarse a su guímportarle lo que Caparazón pudiera penespecto.

El camino era húmedo y de ambiente raatravesado por ocasionales ráfagas sulfuros



uz de la antorcha embestía como la marepétreos arcos achatados de color gris lecAlgunas partes de las paredes estaban revede ladrillos, pero la construcción era antiguevestimiento se estaba desmoronando.

Mientras caminaban entre cemaplastado y escombros dispersos, Liir recel aliento e intentó pensar cómo hablaCaparazón. Tendría quizá veintitantos o tareinta y pocos años, y era una especipetimetre; incluso Liir, que admitía ser unngenuo, era capaz de verlo. Pero la mira

Caparazón era penetrante, y sus modaleueran elegantes o informales, eran sieagradables. Era más alto que Elphaba, y resustroso y pulcro donde ella había sido espi

Sucedió sin embargo que Liir no iempo de hacer preguntas. El pasillo term

en una abrupta escalera que bajaba aún Estaban llegando a la periferia de Sudescaque no era tanto una cárcel como una csubterránea. Había ruido de carros y murm





muy diferente de los que discurrían arriba,Ciudad Esmeralda.

- Vamos, ven, si es que vas venir Caparazón, mientras abordaba de un saltbarca abandonada. Parecía animarse momentos.

Al cabo de un buen rato, el estrecho desembocó en otro más ancho, que describcurva bajo un alto techo de piedra, sostenidy allá con vigas y contrafuertes. A ambos del canal había puertas cerradas con candael mismo plano que los muros rocosos. Al

enían delante una cornisa o un sendero celdas, pero la mayoría daban simplemenagua.

El hedor y el ruido aumentaron. después, Liir y Caparazón se cruzaron conrabajadores en uniforme gris, que acarr

cubos de comida en una dirección y cubexcrementos en la dirección contraria.

- No creía que un chico de campo fuarrugar la nariz por un perfume rural -ob



Caparazón mientras amarraba la barca-. Quaquí y vigila; más de una vez me han birlembarcación mientras cumplía mi misiómisericordia.

Abrió la solapa del portafolios y extrasu interior una jeringuilla de vidrio llena dsolución del color de la orina. Limpió la con un paño y le dio un golpecito al émbolocomprobar que funcionaba.- Lista y preparada, sí, señor -murmantes de mirar de soslayo a Liir-. Ayudar que sufren es una escuela de humildad.

Con la destreza que confiere la práabrió rápidamente el candado de una dpuertas y la franqueó, cerrándola tras de sí.

Pese a su intención de pegarse a Capacomo un abrojo, Liir no tuvo el valor de segni tenía tampoco la altura necesaria para esravés del ventanuco que se abría en la puer

embargo, más abajo, entre la puerta y el umhabía una hendidura, y acostado en el suelobarca, Liir pudo distinguir el movimiento



iguras en el interior. Al parecer, Caparazóndepositado su antorcha en un soporte de la Su voz sonaba tranquilizadora e incluso hipnpero la reclusa agachada contra el murondo había recogido los pies descalzos buedo de la falda. Las botas de Caparazón

acercaron hasta quedar junto a la mujer.gimió y lloriqueó, y recogió aún más los pimisericordia no era fácil de aceptar, supusoLas botas de Caparazón se balanceaban punta al talón, con un ritmo consolador, alones empezaron a despegarse del suelo.

Al oír que alguien se acercaba, Livolvió. -¡Eh, tú! ¿Por qué estás ahí tumbadoEra un Simio corpulento, con un llavero

arrastraba los nudillos por el suelo. Iba enven un microclima propio de agua de coloniprotegerse del hedor, y el cuello de su chaera de carcomida piel de ocelote.

- Estoy de visita -dijo Liir-, autorización de lady Glinda. Acompaño hombre llamado Caparazón, que está ahí d



atendiendo las necesidades de los enfermos- Claro que sí; te aseguro que hay poc

enfermos como él -dijo el Simio-. Perórdenes de lady Glinda no significan nadaabajo; somos una sociedad autónoma. ¿Tiensalvoconducto del vicealcaide?

- Ahora mismo íbamos a pedirlo, Caparazón tenía que parar antes.

- Ya veo que él mira por sus necesidaYo miraré por las tuyas. Ven conmigo.- Creo que no debería.El Simio insistió y Liir llamó repetidam

a Caparazón, que al final salió, malhumoradeante. -¿Por qué molestas a mi muchacAh, de modo que es tu muchacho! -di

Simio-. Nunca dejarás de sorprendeCaparazón.

- De momento está a mi cuidado. Déjapaz, Tunkle. -¿Le has dado a nuestra SeSerenidad su pinchazo semanal? -preTunkle, haciendo tintinear las llaves.

Caparazón cambió la jeringuilla.



- Tú me interrumpiste. Seguiré copróxima.

- Este hombre es un festival de diversdijo Tunkle-. Yo que tú, no me acercdemasiado. Esas misiones de misericordponen bastante nervioso.

Caparazón no pareció ofenderse.- Déjalo ya, Tunkle. Sabemos c

unciona esto. Vamos de camino a vevicealcaide, pero nos tomamos nuestro tieso es todo. ¿Quieres animarte un pocambién?

- ¡Por nada del mundo! Subo una vez ay sé buscarme mi diversión; no necesidiversión importada. -El Simio escupió agua y los dejó marchar-. ¡Ten cuidmuchacho! ¡No le des la espalda!

Sin hacer ningún esfuerzo por bajar laCaparazón le comentó a Liir:

- Tunkle. Un colaboracionista. Salvpellejo durante las campañas del Malistándose para atormentar a los suyos.



Lo dijo en tono neutro, como si la estre pareciera perfectamente razonable.

Liir preguntó en voz baja: -¿Cuánto para llegar a la oficina del vicealcaide?

- Una, dos paradas, quizá tres -respoCaparazón-. Son muchas las personas que decibir mi atención, pero yo elijo y seleccntentando ser justo. No puedo cuidar toiempo a toda la gente, ¿no crees?Se sacudió el polvo de las solapas, disp

a proseguir su trabajo misionero.Liir no supo cuánto tiempo transcurrió

que finalmente llegaron a las oficinasvicealcaide, pero a medida que avanzaban navegación, el ambiente en Sudescaleras volviendo más caluroso, pestilente, ruidluminado. Caparazón hizo dos o tres pa

más, todas las veces -al parecer- para atenmujeres jóvenes.

Liir pudo oír sus voces: suplicalorando a veces, y maldiciendo a Caparaz

una ocasión. Pero no las vio, ni habría qu



verlas.Con el paso de las horas, Caparazón p

cada vez más distraído y con la ropa desordenada, pero al final llegaron a su deuna cabana aislada bajo la elevada bóvedecho, en el cual, gracias a una mluminación, Liir consiguió distinguir estruocosas, extraños candelabros de piedra lí

derramada y congelada.El vicealcaide de la prisión era un hocetrino, de piel tersa y pálida como un paino desteñido. Parecía como si llevara añ

ver el sol, y tenía infinidad de sortijas en os dedos, incluidos los pulgares, comexpositor de joyas robadas. Se llamaba Chy

- Veo que estás llevando a alguien psenda de la rectitud -le dijo a Caparazón enovial-. No estoy habituado a verte comopersona preocupada por la moral de los jóve

- Hago lo que puedo -respondió Capara- Creía que tu lema era «Se lo hago a

puedo», pero es igual. ¿Traes noticias de la



uminosa de las estrellas?- Glinda está bien. Lo sobrelleva. La c

allá arriba es un caos, aunque seguramenhabrás oído todo lo que se dice al respecto.

- Pero tú siempre le das un sesgo especChyde sacó unas cervezas y varios

medio rancios de castipo-dio frito. Liir dea invitación, pero Caparazón atacó provisiones.- Bueno, después de todos estos añosun buen desaguisado allá arriba, de eso noduda -reconoció Caparazón, mientras s

desmenuzaba en la boca el pan del castipadie podía imaginar que el Mago fuemarcharse, sobre todo teniendo en cuenta tiempo que llevaba en el poder. Pero, aun asantos como habían conspirando en la sopara derrocarlo, es increíble que no se hupuesto de acuerdo sobre lo que iba a después. Glinda es una figura glamurosa,sólo está de paso, y nadie sabe si tiene unade cerebro dentro del cráneo. Los sindica



amotinarán cualquier día de éstos, permilicias municipales no estaban preparadaaceptar a una dama de la sociedad como Así pues, en aparente muestra de lealtadmonarquía, los guardias han pasado a la ofy se han dedicado a limpiar todos los disdonde es más probable que la chusma se rGlinda cree que son medidas de revitalizaciejido urbano. Ya lo ves, es una énteresante, con un amplio espectro de fueodo el mundo poniendo a prueba el poder

demás.

Rodarán cabezas, por supuesto. Solamhabrá que ver en qué orden: quién reirá priquién lo seguirá, y a quién le cortará la rhoja de la guillotina.

- Y mientras tanto, tú te colarás enalcobas de las doncellas, las casadas yviudas… -¡Las casadas no ríen las primerasúltimas, pero son las que ríen mejor!

- Llevo una vida tranquila aquí abajo -dvicealcaide Chyde, dirigiéndose a Liir-.



Parte del programa de buenas obras padre consiste en ponerme al día de todocotilleos. Podría ir al norte y subir la escalpudiera confiar en alguien, pero no confnadie. Y en el instante en que esos bastegoístas de allá arriba se acuerden deparientes que tienen aquí abajo, si es que vez lo hacen, puedo darme por capturado del alba y por ejecutado antes del medunca sentí que pudiera abandonar mi pueahora menos que nunca, al menos si quiero con vida al final de estos tiempos interesant

- Él no es mi padre -dijo Liir con frial¿Ah, no? Creí ver un parecido -replicvicealcaide Chyde-. Bueno, tanto peor. entrenando a un aprendiz, ¿eh, Caparazón?

Caparazón bostezó y vació el vasocerveza.

- No. Le prometí a lady Glinda que traeste renacuajo a verte. Busca a alguien quen la cárcel.

- Todos buscamos a alguien -dijo



vicealcaide Chyde arrastrando las palabraspagan bien para empezar búsquedas que anunca consigo terminar. -Hizo un rápido para enseñar las manos enjoyadas-. mportaría hacer un donativo para la expos

muchacho?- El chico no va a comprar tu silencio,

servicios -replicó Caparazón en tono cortPonte en marcha, Chyde, o informaré autoridades de tu negocio paralelo.

De hecho, a lady Glinda también le gmucho las joyas y el suyo es un interés

decente. Quizá no le guste oír que… -¿Nolo interrumpió Chyde.- Se llamaba Ñor -dijo Liir-. Se llama

Tendrá unos… ¿dieciséis años? Fue secuepor la Fuerza Galerna en el castillo de Kiamen el oeste. En el Vinkus.

- No me suena el nombre, pero la cliede nuestro establecimiento es muy exclusalgunos prefieren mantenerse en un disanonimato. Nosotros respetamos sus de



obviamente.- Su padre era el príncipe de los arji

¿Una testa coronada? Entonces, si está aquíde estar en una de las suites privadas. ¿No hnunca a ofrecerle tu peculiar modalidaconsuelo, Caparazón?

El vicealcaide Chyde chasqueó los dcon un tintineo metálico y dijo: -¡Yibidf, tros dos libros verdes del registro! ¡No, peros marrones, puesto que la chica es winPero si es una niña! -dijo Caparazón-. O caambién tengo mis normas, Chyde.

Un elfo con las orejas en un avanzado ede descomposición emergió de una alacrepó a una estantería raquítica.

- Gracias, Yibidí -dijo Chyde en neutro, mientras el elfo volvía a su alaccerraba la puerta tras de sí, una vez cumplencargo.

- Quizá recuerdes las circunstancias nscripción en el registro -dijo Caparazón

sacaron del mismo castillo donde hasta



poco vivía mi hermana. -¡Ah, de modo quese Kiamo Ko! ¿Cómo he podido ser tan leChyde se deslizó hasta la nariz las gafas quen lo alto de la cabeza y forzó la vista-. Mesposa, que el cielo la bendiga, siempre meque tengo un corazón demasiado grande.

Todas las historias me conmueven y alas confundo. Mi corazón sangra por todos.

Por todos y cada uno. -Se aclaró la gargEn parte, eso provocó nuestros problconyugales, ¡qué se le va a hacer!

Atisbo por encima de las gafas y

primera vez miró fijamente a Caparazón.- Siento lo de tus hermanas, CaparSiento que las dos murieran con tan diferencia. No debe de haber sido fácil.

- No nos veíamos mucho -conCaparazón, mirándose las uñas.

- Las revueltas inflaman el País deMunchkins, ahora que Nes-sarose ha muertoque reconocer que gobernó con mano de hpese a toda su devoción.



- Ahórranos la clase de historia polTengo prisa, Chyde -dijo Caparazón-. ¿Pdejarte aquí al chico hasta que termines?

- Alguna pobre viuda reclama tu atencisé, lo sé…

Por fin Liir lo comprendió y se asombhaber sido tan lerdo. -¿Te acuestas conpacientes? -dijo de pronto-. Quiero decirsabes… -¡Pacientes! -repitió Chyde-. ¡Borma de llamarlas!

- Velo por sus necesidades -dijo Caparsin rastro de disculpa ni de vergüenza en s

palmoteando el portafolios-. Aprecian mucalivio que les llevo y, lógicamente, quexpresar su gratitud. ¿Qué otra cosa pofrecer una dama encadenada? No podría aa caridad, porque eso no está bien visto e

círculos elegantes, de modo que paga con lpuede dar. ¿Y cómo iba yo a negarleoportunidad de expresar su aprecio?ransacción me parece justa.

«No pienso seguir con él, por mucho



sea mi quizá-tío. Ni en sueños. Necesitoplan. Improvisaré.»

- Me das asco -le espetó Liir-. Lo digverdad. Eso que dices es un asco. epugnante. No puedo creerlo. Es…

monstruoso. -¡Oh, tendría que ser muchoambicioso para llegar a ser monstruosexclamó Caparazón entre risas-. C¿terminarás eso alguna vez? ¿Esta semana?- Déjalo y vete. -Chyde cogió otro tomos libros de registro-. No veo nada. ¿E

seguros de que la tenemos aquí?

- Yo no estoy seguro de nada, peronatural empezar a buscar por aquí, supongoCaparazón, que se puso de pie, se alisó la re tendió la mano a Liir-. Creo que ha lleg

momento de separarnos, compañero. Esperel resto del día te resulte divertido.

El muchacho consideró la posibilidamorderle la mano, pero Caparazón sólo hhecho otra broma más, de modo que se limguardarse las manos bajo las axilas y apret



uerza.- Volveremos a encontrarnos -

Caparazón-. Probablemente será aquí abaque no es fácil conseguir un salvoconductosalir. ¡Dulces sueños, Liir, muchacho!

Giró sobre sus talones y desapareciócorriendo. -¡Ah, la energía de los jóvecomentó Chyde con un suspiro, mientras spasando las páginas-. ¿Sabes que todavía encontrado nada? ¿Cómo dijiste que se llamchica?

En Las Decepciones occidentales, la ú

noche de la luna chaca-la, los pastores senviaron a los perros a recoger las ovejasemprano de lo habitual, mientras rabajadores levantaban una doble empalizalexibles matorrales de campanillas en tor

extremo más alejado del corral. A menos qcubierta nubosa lo impidiera, la bestia cluminaría la noche con más brillo que en n

otro momento recordado por la úgeneración. Sería una buena noche par



carrofieros.La hermana Doctora y la hermana Bot

habían hecho lo que habían podido. Le hproporcionado a la princesa un alivio qservidumbre no sabía darle. Nastoya estabeliz, pero el ambiente en su tienda, cuan

quedó dormida, no era agradable. Los seran un pueblo orgulloso (¿qué pueblo no ly las prácticas médicas extranjeras despesu suspicacia.

El intérprete se lo expresó a las mujersuavemente como pudo.

- Deberían seguir su camino -les dijoShem Ottokos-. Ya les hemos dicho lo quvenido a averiguar: que no sabemos nada arrancamientos de esas colegas suyas.

Si su tarea es difundir la caridad,cumplido ustedes su misión. Le han hmucho bien a la princesa Nastoya. Ya noazón para que se queden, y en cambio c

peligro si lo hacen.- Nos han dicho que los scrows



hospitalarios con los desconocidos -le rea hermana Doctora.

- Así es, con los desconocidos; eradición de los scrows -dijo Ottokos-.

pasados unos días, los desconocidos ya no anto. Se vuelven más familiares y, como

con la familia, menos agradables. Eencantado de proporcionarles provisiones pviaje, pero les aconsejo que partan esta marde de vuelta a su convento, aprovechandnoche inusualmente clara.

La hermana Doctora dijo:

- Respecto a los arrancamientos, no hconseguido convencerlo de que los yunason inocentes. ¿Por qué nos envía entoncpeligro?

- Han sido ustedes muy amantentaremos proporcionarles una buena es

anunció lord Ottokos, y se marchó en seguQué descaro! -exclamó la hermana BoticNos ha retirado la invitación! Creo qu

siento ofendida. -¿Te estás volviendo com



nativos? -le preguntó la hermana Doctoracolega munchkin, en un tono que rozacrueldad.

- Son unos paganos adorables -dijhermana Boticaria con cierta brusquedad.

- Sí, y te parecerán menos adorables cuogren controlar la aversión a arrancar la cos visitantes. Después de todo, tú también

una adorable pagana cuando eras niña, pesuperaste.- No me divierten tus gracias, her

Doctora.

Por un momento, pareció como simónacas fueran a desobedecer las instruccde su superiora y a separarse. Sin embarprincesa Nastoya pidió una última entrevisellas; se sentía suficientemente bien comosentarse en su plataforma con la espalda erg

- ¿Habéis comprendido la verdanaturaleza de mi enfermedad? -dijo, a travord Ottokos-. Para eludir las persecucion

Mago contra los Animales, me sumí



muchos años en una existencia clandestinaaceptar el hechizo de una bruja como medesconderme. Soy una Elefanta, y como tal qmorir, pero estoy condenada a permaneceste cuerpo humano. Antes era capazransformarme por unos instantes, pero la eas enfermedades han erosionado ese tale

ahora estoy atrapada. Temo que la Elefanthay dentro de mí lleve cierto tiempo agonie incluso que ya esté medio muerta, pero yhacia ella, si sólo encontrara alguien que payudarme. Hace diez años le pedí ayuda al h

a Bruja, pero se esfumó.Ahora, con vuestras exóticas habilidhabéis conseguido que me recupere, podebo rogaros que volváis a vuestra colmecoger a ese niño, Liir, o a ese hombre.

Traedlo o enviádmelo, pero procuradlegue sano y salvo. Quizá no pueda hacerpor mí, pero incluso la brujería más benignaobligada a actuar clandestinamente en iempos difíciles, y él es el único a



conozco que quizá pueda ayudarme. -¿De vcree que es hijo de Elphaba? -pregunhermana Doctora.

- Tenía su capa y su escoba -dijo la priastoya-. Tal vez no sea su hijo, pero e

nteresado en su vida y quizá haya aprendidde todos modos. ¿Qué otra cosa puedo hace

- Ni siquiera lo hemos visto nunca despreconoció la hermana Boticaria-. ¿Cómo va prometer que lo persuadiremos para que v

si ni siquiera sabemos cómo es?Todavía no, en cualquier caso.

- A cambio de su ayuda, le prometí qdaría algo.La princesa empezó a resollar y Ott

sólo podía transmitir sus frases de fentrecortada.

- Quiero… decirle lo que oí… acercaas palabras en las calles de la Ciudad Esme

- Estoy convencida de que le fascsaberlo -dijo la hermana Doctora-, si algunse despierta.



- La amenaza contra los Animales duraeinado del Mago me empujó hacia la f

humana… y he estado más a salvo que la maAhora, cuando nuestro

Emperador de sagrada violencia exige nuestras almas, quiero ir al encuentro muerte como Animal: orgullosa, solitaria consagrar. Encontrad al chico y traédmelo. prisa! Os daré… dos valiosos escarcos mpara que los montéis… y una pantera qacompañará hasta el bosque. Viajaréis más cabalgando esas bestias que si vais a pi

omos de vuestras muías. A menos que caiguna emboscada de soldados, de lobos cualquier otro enemigo, puede que lleguéisdel alba. En el límite del bosque, la panteabandonará, pero los escarcos seguiránvosotras y, para entonces, lo peor de la chacala habrá pasado.

Las mónacas asintieron y se levantaronmarcharse. No esperaban volver a ver princesa Nastoya, viva o muerta, Elefa



humana. No querían cansarla con más cpero fue ella quien sacó el último tema, cya se disponían a marcharse.

- Amigas -dijo, y las dos se volvieHabéis sido amables conmigo y sois buenasvosotras. No estoy tan mal como para no ¿Cómo podéis hacer esas obras en nombDios Innominado, cuando sus agentesdesprecian tanto?- El Dios Innominado no emana Emperador -explicó la hermana Doctora. Tque ese punto oscuro de la teología uni

contemporánea escapara a la comprensión dpagana, pero se negaba a tratar a la princesasi fuera tonta-. El Dios Innominado, digan digan estos días en la Ciudad Esmeralda, siendo en esencia innominado. Tenemos derecho como cualquiera a obrar en su nom

- No parece que merezca la pena creermurmuró la princesa Nastoya-. Pero la vid

parece manifiestamente inverosímil y aucreemos en ella, de modo que lo dejaré cor



El viaje iba a ser vertiginoso pero diveAquellos escarcos eran anchos de pelvis, cpatas traseras más largas que otras variedadsu misma especie. A su alrededor circulapantera, como un remolino de petróleo, paconstantemente a su lado como una exhalac

Lord Shem Ottokos las acompasegurándose de que salieran del campamsanas y salvas. La hermana Boticaria se decepcionada de que tan pocos scrows salidespedirlas.

- Habrán visto ustedes a los seres qu

mueven en círculos -dijo Ottokos, y lasmónacas se miraron incómodas-. Me refos que vuelan sobre nosotros.

- ¿Buitres? -apuntó la hermana Botic¿Quizá intuyen la carne putrefacta de la pr

astoya? Ella sola podría proporcionasuculento banquete de carroña a un ejércbuitres.

- Vuelan más alto que los buitres, creoOttokos-. Por tanto, según las leyes d



percepción, deben de ser más grandes qubuitres. Además, los buitres esperan a qcuerpo muera antes de acercarse. Temo quesean un escuadrón de criaturas de ataque, qesperarán a que la carne esté muerta. Quizácuesta decirlo, pero quizá sean dragones.

- Para empezar, los dragones son muy comunes, y además son dóciles -resecamente la hermana Doctora-. Los draeroces son pura mitología.

- Los mitos encuentran la manera de haealidad -dijo Otto-kos-. Sólo les digo que t

cuidado.- Es usted muy amable por tranquilizde esa forma, justo cuando vamos a abandoprotección.

La hermana Doctora estaba lívida.- Tienen a la pantera. No permitirá qu

es acerque nada.- Adiós, entonces -dijo la hermana Doc

Espero que hayan aprendido algo de nosotrLa hermana Boticaria gimoteó, tapánd





gélida, y las mantas suplementarias estabanpasillo, del otro lado de la puerta cerradlave. Candela sintió que algo se movía denoven (en él, que llevaba tanto tiempo aus

algo en su interior golpeaba y se resistíamuerte, que parecía estar aposentándose soSu respiración era entrecortada. Pasó un momento sin que respirara. Y otro.

Candela se inclinó sobre la frentemuchacho, cogió entre ambas manos sus mde barba incipiente, apoyó la nariz contra lae insufló aliento y lo besó además. -¡Bueno

hay algo para ti! -exclamó Chyde-. Nunca emás leer la letra pequeña, muchacho. ¡Yibibastón! Y el sitio ni siquiera está muy aunque se trata de una zona que no recuentar. ¡Vamos!

El elfo le entregó el bastón y Chyde sede pie, tan erguido como pudo. Los largosde trabajo en la oficina le habían aplacruelmente las caderas, arruinándole la poAun así, desde un nuevo ángulo, pudo conte



a Liir con más detenimiento que hasta entonNo deberías haberte presentado aquí co

arma de fuego! -exclamó con repebrusquedad-. Se la dejarás ahora mismo a Yovencito.

- No es ninguna arma de fuego. Esescoba. -¡Muéstramela!

Liir abrió el estuche y le enseñó el extsuperior del palo chamuscado de la escoba.- Déjame verla entera, para asegurarmque no es un lanzaba-las disfrazado.

El chico sacó la escoba del estuche y

dio a Chyde.- Una auténtica piltrafa, salvo los bnuevos -dijo el hombre, devolviéndosela. -¿

Liir no volvió a preguntar, pero lo palpmango de la escoba estaba jalonado con unade pequeñas protuberancias, dos de las cuahabían bifurcado, revelando modestos adornhojitas verdes, como diminutos broches devalor enganchados a un trozo de madera vNo puede crecer! -exclamó Liir, asombrad



mposible.- Déjala -dijo Chyde-. Aquí hay gente

leva veinte años sin ver crecer una hoja ver No querrás que se pongan a llorar,

Piedad es el nombre de este oficio. Y al dese besó la vulgar esmeralda que llevaba nudillo del dedo corazón, rindiéndole home

Se pusieron en marcha, no en direccicanal, sino a lo largo del amplio pasadizhacía las veces de avenida comercial comunidad subterránea. Se veían más humque antes; eran parte de la vasta red de emp

que hacía girar los engranajes de Sudescaaunque la mayoría de los comercios yenderetes estaban atendidos por elfos,

parecían haber elevado el servilismo categoría de arte. De vez en cuando, se venano gruñón como agradable nota contrasEl ruido era de conversaciones y chacorriente, y pasó cierto tiempo antes de qucomprendiera por qué le sonaba raro.primera vez, no se oía un fondo de músi



alguna parte. Bueno, después de todo, ¿quia tocar música en una cárcel?

El techo de la caverna se elevaba aún mse perdía de vista en la oscuridad. Habíaedificios independientes, cada uno con su tcomo las construcciones de cualquier callesuperficie. Era como una ciudad de muFinalmente, Liir comprendió la razón: debser el distrito más antiguo de Sudescaleras.donde había visto, parecía sin duda el decrépito de todos. De pronto, por encimodo, la negrura claustrofóbica de la oscu

cavernaria fue reemplazada por una nediferente, la de una noche sin luna, con jisueltos de nubes arrastrados por el viento viejas estrellas hostiles. Era el centroSudescaleras: la cuenca geológica originadebió de presentarse como una prisión natos ojos de los primeros pobladores de la C

Esmeralda.- Estrellas. Me dan escalofríos -dijo C

Detesto venir por aquí.



Llegaron a una escalera que bajaba odavía. Chyde preguntó el camino una

veces, y envió a Yibidí corriendo a miramarcas de los edificios.

- Tiene que ser aquí, supongo -dijo-. Edistrito de Animales, por lo que tendrásperdonar la pestilencia. Como sabes, la hno es su punto fuerte.

Sin embargo, el aire era tan frío, coviento que los hostigaba desde arriba, que eparecía un dato desdeñable. En cualquier Liir estaba demasiado exaltado para pre

atención. No hacía más que dar saltos, y eocasión estuvo a punto de agarrarle la mChyde y estrechársela. ¡Qué importabaCaparazón fuera un canalla y lady Glinddama de la sociedad con la cabeza llenpájaros! Habían hecho algo bueno: lo hlevado hasta allí. Iba a encontrarla, i

encontrar a su única amiga y compañera,hermanastra -si era cierta esa versión historia-, a la chica que se hacía amiga d



atones, que compartía su pan de jengibreeía por la noche, a la hora de irse a la

aunque la amenazaran con unos azotes. iberar a Ñor, y entonces, entonces…

No podía pensar más allá. ¡Solamente Ver a alguien que había conocido antes, cu

el mundo no era trágico, cuando El-pondaba por el castillo con sus ropajes y s

genio! ¡Cuando su casa todavía era su casa!Yibidí iba y venía, ansioso e irritab¿Qué? ¿Qué te pasa, pequeño? -le preChyde-. ¿Te ha comido la lengua el gato? ¡

a! -Se volvió hacia Liir-: ¡Sí que se la ha code verdad! Por eso no puede hablar. Ya le voa crecer, pero de momento es un muñosanguinolento.

Se acercaron a un edificio, más parecun corral que a un conjunto de habitaciones

Había una Cerda echada sobre la pajsuelo, intentando dar calor a unos Cerditoen su mayoría parecían estar mueCuriosamente, el más pequeño había sobrev



pero no parecía que fuera a quedarse miempo más en este mundo.

Chyde dijo en voz alta lo que Liir se epreguntando: -¡Qué lugar tan extraño para auna niña humana! ¿En qué estaría yo pensEh, tú, Cerda! Estamos buscando a una chic

chica humana. Se llama Ñor. El registro laen este lugar inverosímil.

- Tenía problemas de desarrollo -expliCerda sin abrir los ojos-. Algún coordinadalojamientos pensó que entre mis congéneesultaría tan repugnante. -¿Dónde está ahor

- Podría inventarme una buena historme sintiera con fuerzas -dijo la Cerda-,estoy reservando la energía que me queda pcarnada. En cualquier caso, la historia de lya es de por sí suficientemente bu¿Recuerdas cuando vinieron los carnicerosuna semana o diez días, buscando un ejemplar para servir lomo asado? Era para acelebración de las que organizan arriba. Quderrocamiento del Mago, ¿no? Chyde mi



soslayo a Liir.- Nosotros no sacrificamos Animales

servir en los banquetes, no seas tontaapresuró a decir-. Es el delirio puerperahabla por tu boca, Cerda.

El hombre hizo girar las sortijas, empualgunas gemas hacia la palma y otras hacia a

- Lo que tú digas -replicó la Cerda-. Edelirio, recuerdo a un par de Cerdos Cornbastante entrados en años y casi sin dientepodían dar mejor lomo asado este año que próximo, te lo aseguro. Sabían que sus

estaban contados. Uno de ellos se había rocuerno tratando de huir, y el trozo de astafilado y útil. ¿No has leído el informespecto?

- Tengo mucho trabajo atrasado. La carenorme y no hay nadie que me eche una Yibidí casi no me sirve de nada. ¿Dónde echica? Es lo que quiero saber.

- Te lo estoy contando. Los Cerdos hicuna especie de pacto suicida: el macho



primero a la hembra y después se mató éhicieron encima del mismo bastidor viepuerta que iba a servir para transportarlmatadero, como una especie de comentariosobre la calidad de vida en Sudescaleras.

- Sólo lo mejor nos parece suficientembueno -dijo Chyde.

- Entonces se dejaron pudrir, y nosotrovecinos, los dejamos también durante el tique conseguimos tolerarlo. De ese modo, ganamos tiempo. Pero sabes tan bien comque en los intestinos de los Cerdos Cornud

cría un tipo de gusano que gusta de enterraos orificios del cuerpo humano, especialmen los que están menos ventilados…

- Basta ya…- Y hay pocos lugares menos ventilado

Sudescaleras… -No quiero oírlo…- Así que tus colegas tuvieron que lle

arriba a los cadáveres. No les quedabaopción.

- Por esto te ganarás un enorme cubo



de gachas -dijo Chyde suavemente-.Continúa.- Yo no podía sospechar que la p

cochinilla Ñor conservaba todavía un cerebuncionamiento dentro del cráneo -prosig

Cerda-. Pero aparentemente así era. Se encal trozo de puerta y se echó encima los cadde los Cerdos. Por su bien, espero quaponara todos los orificios a concienciavez la vi masticando cera de vela, tal

precisamente con ese propósito. Sea como se la llevaron hace unos días, escondida ba

cadáveres. Lo que le haya sucedido desdabandonó nuestro feliz hogar, no puedo dec- Nada puede importarme menos

Chyde, antes de volverse hacia Liir, que epálido, temblando y haciendo esfuerzosseguir respirando-. ¿Tan mal te lo tomuchacho? ¿Por qué? Por lo visto, la chiconseguido salir de aquí, y eso es algo qamás habría permitido, por mucho que inte

convencerme. No llores, niño tonto.



Después ordenó: -¡Yibidí, el más pequeNo, no lo haréis! -exclamó la C

esforzándose por ponerse en pie.Pero el elfo era más ágil y ya h

ebuscado entre los tablones y la paja, y learrebatado el Cochinillo a la Cerda, antes della pudiera situarse en posición de defeMaldito canalla! -gritó la Cerda. -¡Qué des

el mío! ¡Pobre Cerda! No me había dado cde que tienes demasiadas preocupacionesaliviará tu carga.

Chyde agarró al Cerdito, que no dejab

chillar, y lo arrojó contra una viga. Tuvo bpuntería. La sangre salpicó y el cuerpo cayun golpe seco en el comedero vacío.

Conmocionado, Liir cayó contra la vaa Cerda enloquecida cargó contra él;

Chyde, riendo, apartó al muchacho juiempo.

- Deberías haberle contado a alguienestaban pasando todas esas cosas -le dijoCerda-. Ser una cochina soplona no habría



an grave en tu caso. Además, todos tenemocumplir con nuestro deber: tú, yo y hasta lmodesta margarita del campo. ¿No crees?

La pantera había llegado todo lo lejopodía ir y se había dado media vuelta. Sobcabezas se había formado un dosel de rampelorroble; pero en el poco tiempo que lleausentes del convento, el viento había despa los árboles de las últimas hojas. Aunque hundía hacia el horizonte, la luna chacalcontemplaba a la hermana Doctora y la heBoticaria, mientras sus es-carcos de altas g

atravesaban el bosque a paso veloz. Los sernombre aún volaban en círculos sobre siguiendo sus progresos.

- No me vendría mal parar un momentoorinar -dijo en cierto punto la hermana BotiLas mujeres munchkins no tenemos la veji

grande como otras.- En invierno los lobos salen al alba -re

a hermana Doctora-, así que cierra la bcontrola la vejiga, si puedes, o méate



montura.

9

Candela había visto suficientes mucomo para saber que Liir estaba a punto de Respiró en él y lo besó lo mejor que rotando sus extremidades contra las suyas

avivar el poco calor que le quedaba. Su cabelludo parecía de hielo. Se quitó las enantentó usarlas para envolverle la cabeza,

un turbante, para conservarle vivo el cerebrvez en cuando, iba y le daba una patada a la p

con la esperanza de llamar la atención de amó-naca durante las devociones nocturnasno pudo prolongar mucho tiempo el esfuerzpodía separarse de él. A medida que se enfrse alejaba, ella se encendía más de pánico.



encima del joven e intentó rescatarlo cocalor. Lo besó y le lamió los párpados comgato, tratando de abrírselos. Ni siquiera cómo eran sus ojos y estaba tumbada deencima de él, como una esposa.

Liir se alejó de Chyde tambaleándoseos ojos cerrados contra las lágrimas ecuerdo del cerdito inocente. ¡Porque s

motivo! ¿Entonces qué le habrían hecho acreyendo que tenían motivos para vengarella? -¡Si te pierdes aquí abajo, seresponsabilidad! -le gritó Chyde, sin dem

alarma en la voz-. No llegarás muy lejoshabrá nadie que te ayude. Vuelve a casa cuahayas hartado de rondar por aquí y te darcomida caliente. No hay razón para que nhospitalario contigo, siendo como eres invde lady Glin-da. No soy una persona azonable. Vivo para servir, como mi queri

esposa siempre me oyó decir.Liir siguió dando tumbos; primero c

después tropezó hasta casi caer de rodil



inalmente volvió a correr. No sabía cencontrar el canal por donde habían lleCaparazón y él. Arrojó lejos la antorcha, cesperanza de que prendiera fuego alguna cconvirtiera todo el lugar en el infiernoparecía ser; pero la tea no hizo más que ropar de veces y caer al agua, donde chisporhasta apagarse. El palo quedó flotando, comrozo duro de excremento.Pero la oscuridad era menos cerrada

que había previsto y, al cabo de un mompensó en mirar a su alrededor. Se encontra

una pequeña plaza rodeada de edificios anóncon unas pocas puertas cerradas con cerposiblemente una zona de naves y almacenugar estaba vacío de transeúntes y era ba

silencioso, para estar donde estaba, y por ede su cabeza se abría una profundidad de esdispersas.

Su único pensamiento era que no quenada, nada por lo que vivir, nada que espenada que recordar. Las estrellas eran frías y



podía saltar para aferrarías, ni podía trepaos puños por los nudos de su elevada redlegar a un sitio diferente, que si no era seg

menos sería menos espantoso. Las estrellase burlaban de él, pues para eso habíancreadas.

Se rodeó con sus propios brazos, porquel viento penetraba sin encontrar obstáculoestiró la capa como una manta a su alredeaferró la escoba como si hubiese sido el Cy él tuviera la capacidad de devolverle la viun esfuerzo de voluntad. Sus lágrimas

calientes y desesperadas, el único calouniverso.La escoba se agitó un par de veces y L

sacó del estuche. El instrumento se saigeramente y pareció más firme en su man

vieja paja polvorienta del extremo, unida miempo atrás en un haz desordenado, parbarriera, estaba renovada de verdor. El coldistinguía incluso en la penumbra estrelladespadaña o alguna otra hierba a punto de flo



Él no conocía la planta.Pasó la pierna sobre la escoba sin pen

se agarró con fuerza y, así montado, subió corriente de aire, desde el infierno hacnoche.

10

Cuando ella oyó que la llave abría la pecuperó la compostura, recogió el pelo qe había derramado sobre la cara de él y bajó

cama.La madre Yackle sonreía, casi com

uviera algún pensamiento sensato en la caunque según las otras novicias estaba desde mucho antes de lo que cualquiera ecordar. La vieja inválida se situó detrás

puerta y bajó la cabeza, como concedie



Candela un momento de intimidad arreglarse.

Liir se agitaba y suspiraba. Aunque susaún estaban cerrados, los dos párpados tembevemente. Una de sus manos se crispó y vo

aflojarse.Para cuando la luna chacala se

ausentado por espacio de otra generaciónmónaca superiora subió la escalera denfermería con la hermana Doctora y la heBoticaria -sus agentes que acababan de regLiir y Candela también se habían marchado.



EL EJÉRCITO

Un concepto de la personalidad que ncaído tanto en el descrédito como en el o



sostenía que las personas sólo cobrconciencia de sí mismas cuando ya hniciado el camino de la vida. El despertlegaba, si tenían la suerte de ser conscient

el acto de hacer algo que ya sabían hacer, comer moras, pasear al perro, atarse el coto de una bota o cantar antifonías en un

De pronto, se decían: ahí estoy yo, la niñdesafina cantando la voz de alto, o el niñcorre detrás del perro, y soy capaz de vhaciéndolo, como presumiblemente el peres capaz de hacer. ¡Qué raro! Me pong

puntillas al final del muelle para zambullirel lago porque tengo calor, y aunqueconceptos de «calor», «lago» y «yo»encuentren aislados como especímconservados en la placa de vidrio del veranres convergen en una conciencia d

conciencia, en el instante entre el salto y laantes incluso de que atraviese la superficago como una bala de cañón, destrozand

vez mi reflejo en el agua y mi anterior con



de mí mismo.Eso es lo que antes se creía. Ahor

parece importar demasiado cuándo y legamos a ser nosotros mismos, ni tampo

que llegamos a ser. Se suceden las teorías o que somos. La única constante es la abju

de la responsabilidad personal.Somos lo siguiente que soñará el Dr

del Tiempo y no hay nada que hacer al respeSomos el caprichoso bosquejo de la buLurlina; somos risibles, ornamentales y noculpables que una ramita de lavanda

amificación de un rayo, y no hay nada queal respecto.Somos un experimento de ética situac

organizado por el Dios Innominado, qumantener su identidad en secreto escambién el alcance del experimento y nuprobabilidades de éxito o fracaso, y no hayque hacer al respecto.

Somos vertiginosas secuencias conversiones químicas y nuestras accione



convierten. Somos retorcimientos de genuestras acciones nos retuercen. Somaleables cirios de ardientes neurosis y nuacciones nos vuelven malos. Y no hay nadhacer al respecto. Nada que hacer.

En algunos de los rincones más humildOz, se rumoreaba desde hacía tiempoElphaba Thropp, la Malvada Bruja del Ohabía nacido sabia, con el alma ya formadaalgún modo consciente. ¿Cómo explicar siboca llena de afiladas tajaderas, no tanto de bebé como dientes de pitón, que s

algunos presentaba al nacer? Había venimundo conociendo de antemano su corrupcya en el vientre materno se había preparadhacerle frente lo mejor que había podesarrollando esos dientes.

Al menos, eso decían. No todos nacen siendo brujas o santo

odos nacen con talento, torcidos o afortunos hay que vienen al mundo sin nin

característica definida. Somos una fuen



vibrantes contradicciones, la mayoríanosotros: hermosos en el concepto, si tensuerte, pero a menudo tediosos o lamentabel proceso de encarnar la idea.

Las institutrices de las clases adinesolían decir que era preciso proteger a los del espectáculo de la crueldad o la fealdadconservar mejor algún retazo de inocencicambio, las abuelas campesinas y lassolteronas (como Nana, que había ayudado a Elphaba) no eran sobreprotectorasndulgentes. Creían que era bueno para un

saber la suerte que corrían los pollos cuanacercaba la fiesta de la Natividad de Lurlinmejor conocer (de lejos) las maldperpetradas contra los débiles, los desprevey los desafortunados.

Sin embargo, ambos enfoques pedagópartían de un mismo supuesto: considercrecimiento y el cambio como reacción condiciones encontradas. Pero con acilidad se podría argumentar que es oblig



del mundo reaccionar ante los niños.Por la fuerza de su personalidad, su per

belleza y sus modales indómitos, los rrumpen en el mundo listos para deform

Los niños no renuncian a nada cuandenfrentan al mundo; es el mundo el que cedy otra vez. Y desde luego, cediendo, se renése es su secreto. Morir para vivir y ese ticosas.Habría que catalogar las miles de formque la gente evita lanzarse a la vida, comoazar y el cambio fueran tóxicos por natur

como si fueran a desfigurarles la cara.Elphaba, cuyas simpatías eran muchosustanciales que su suerte, al menos uchado con los interrogantes. Había empu

gritado, hasta llegar a hacerse verdaderamncómoda para los demás.

Por el contrario, Candela, la chica quanterpretaba las cosas como una autóraduciendo el texto de un mundo cuya natuundamental aún no comprendía y quiz





Estaba como una cabra, pero como una cabel campo, en compañía de sus congénereshabía pensado él, sin siquiera darse cuenta do estaba pensando. Esa tonta de Ñor er

criatura aparte y no sólo como niña, aunquambién, desde luego, sino como fragmenposibilidad humana. Su imaginación era em¿Y Liir? Él apenas contaba.

Con frecuencia los niños se defineelación con sus padres, ya sea imitándoesforzándose hasta el límite de sus posibilipara no parecerse a ellos de ninguna m

Puesto que tanto la identidad de su padre code su madre estaban en duda, Liir no se vemismo como heredero del carácter de namucho menos de Elphaba. En sus últimos mencorvada y ensimismada, murmurandebuscando entre el escritorio, el atril

alféizar de la ventana, parecía más un escoembloroso que una mujer. En reposo, sus

solían curvarse hacia arriba como una gacomo los pétalos de una flor que se hub



desordenado. Su mano estaba siempre tesiempre abierta, lista para recibir y aferrar cayera en ella. No se parecía en nada a Liise agazapaba.

En el género humano -pensaban Animales, incluso los más amargadohastiados-, hay muchas maneras de equivocado, pero relativamente pocas doven. Por su generosa visión del mundonsaciable apetito que el mundo les despieróvenes han de ser perdonados.

En algún lugar de la sulfurosa corr

ascendente, por encima de las grandes faucSudescaleras, Liir fue parido por una oscurmatriz, y expulsado a la noche. Volvió emontado en una escoba, docenas de metroencima de la atalaya más alta. Hubo una boviento que casi lo tumbó de lado y lo obuntar automáticamente las espinillas, mi

sus brazos se aferraban con más fuerza aúescoba, por puro instinto. Eran Liir, el vienaltura y las estrellas; y también la soled



soledad, la soledad. Los conceptos eran ndefinidos, y repentinamente se vieron tempy afianzados por un proceso que no dentificar. ¡Quizá el miedo a las alturaspronto, su liiridad entró en acción, y lo hizoy en nadie más.

No sabía lo que significaba la liiridsintió pena de que Elphaba no estuviera a spara arquear irónicamente una ceja o lanzacomentario sarcástico. Puede que los punzcomentarios de la Bruja lo hirieran, pero phaberse complacido en el dolor de esas he

ahora se daba cuenta. ¿Quizá superándolosransformándolos.Un Liir doliente era un Liir real.Fuera como fuese que había llegado

allí -acomodado sobre el inestable cojín dcorriente térmica, aprendiendo a deslizarsel pasamanos de la noche-, no había nadie hiciera, excepto Liir.

La Ciudad Esmeralda lo contempboquiabierta, sin entender lo que veía. Él



mota de ceniza de una hoguera, un fragmenbrasa arrojado al viento. Y el vientoremendo; le agarró el borde de la capa

desplegó sobre sus hombros, hasta dondeando tras él, como una mancha.

Él, por su parte, veía la ciudad como pa habían visto. Bueno, ¡Elphaba debía de h

visto así! Y cualquiera que hubiese tenisuerte de cabalgar un Pfénix, esa rara criEra como contemplar la maqueta de una cconstruida por una mano de una habnverosímil: cientos y cientos de edif

grandiosos y humildes, de brillante embaldy negros de hollín. Una ciudad levantada una suave pendiente, como ahora podíaargos y tajantes bulevares, paseos curvoaberinto de calles, canales, parques y p

miles de pasajes, decenas de miles de calley cientos de miles de ventanas en bronparpadeo. Un órgano resplandeciente, comcorazón iluminado del mismísimo Oz, hinca carne de la tierra, palpitando con vida p





La escoba lo depositó en el muempedrado que había cerca de uno de los cmás pequeños. El viento soplaba con fuerzo que los vagabundos estaban amontonadoa mirada fija en las hogueras hechas con

de madera y tablas robadas de las vallas. Navio aterrizar.

Coraje no era lo que sentía, pero sentíay eso ya era suficientemente raro. Unaexaltación, tras enterarse de que Nor escapado y estaba viva. Herida, perseguacosada, pero viva.

Anduvo un rato por el muelle, pero adque allí hacía más frío y se escabulló pocallejuela. La escoba iba dando tumbos sohombro, mientras él caminaba en busca ugar donde dormir. Los golpes en el homb

volvieron más fuertes, como si la escoestuviera dando palmoteos de felicitacióneso no podía ser; simplemente, estaba ancon paso saltarín.

Después de un momento, se puso a br



seis u ocho veces seguidas, feliz como unque juega a «salta, salta, sapito». Cualquierhubiese mirado por una ventana lo habría topor idiota, pero a él no le importó.

Toda una noche de sueño profundo bajmontaña de heno en el mercado no sirvióaplacar su entusiasmo, ni tampoco para inspun plan. Al final volvió a la casa de lady Gen la plaza Mennipin. Quizá ella puconcertar otra entrevista con el comanCherrystone, que tal vez fuera capaz de aveo que le había pasado a Nor después de

clandestinamente de las profundidades. O ady Glinda tuviera una vacante paraimpiabotas o para un hijo.

El lacayo que había hablado la primercon Liir le informó de que lady Glinda partido hacia Mockbeggar Hall, la mansión Chuffrey cerca del lago Restwater, para buenas obras entre los campesinos pobresseñora le gustaba mostrar su generosidad den cuando: le calmaba los nervios y hacía q



sintiera más feliz en su matrimonio. Se levado consigo a los miembros del gob

con la esperanza de que una tarde socazando perdices promoviera la camaradercomunión de propósitos en el seno del gabo de que al menos uno o dos de los minmás insoportables fueran alcanzados podisparo en un desagradable accidente de Había que abatir más de un tipo de perdiz!Al menos así lo había contado el lacayo

cara de estar al corriente de todo. Nomposible saber cuándo iba a regresar la s

En su ausencia, la casa confiaba su seguriuna jauría de bratweilers, una raza qudestacaba precisamente por su docilidad. Yavor, que se quitara Liir esa librea, para q

nombre de la Casa de Chuffrey no se mancillado por las tropelías que seguramacabaría cometiendo.

A Liir le alegró obedecer. Su ropa vescatada del cubo de la basura, le fue arroa cara. Mientras se metía serpenteando e



viejas prendas, el muchacho notó que le quemás pequeñas que de costumbre, como miembros le hubieran crecido después dúnico vuelo.

El resto de su vida y todas sus posibilise abrían ante él como un paisaje, y no evitar hacer tres o cuatro inspiraciones rápprofundas para saborear el día. El aire tonife aceleró la sangre. Se sentía tan ágil y lleenergía como aparentaba ser Caparazón. Hpodido cometer un crimen, o… bromear calle con un grupo de amigos, o… hacer

guiño a una chica y pedirle un beso. Es lhacía la gente. Él también podía.Muy pronto. Antes respondió a la llama

un carrillón y acudió a la ancha escalinata dglesia. Conservaba un vago recuerdo d

oraciones de las mónacas, pero no deservicios religiosos, y esa mañana se sentíade sentirse humilde. Se prosternaría ante lencontrara allí dentro, fuera lo que fuese, yas gracias al



Dios Innominado por haberlo conducidcerca de Ñor. Y le preguntaría qué hacer de

Las puertas estaban abiertas de par en el servicio acababa de empezar. ¿Sería un diesta y él no lo sabía? ¿O estarían siemp

atestadas las iglesias de la Ciudad EsmeAsomándose entre los hombros erguidos dcaballeros que permanecían de pie evestíbulo, Liir pudo ver la sala amplia y lumdonde una especie de predicador recitaba un pulpito, ante un mar de rostros transfigupor la emoción o, en cualquier caso, p

atención.- Estoy seguro de que nuestro nnominado espera de nosotros convicc

perseverancia. Estoy seguro de que nuestronnominado nos ha otorgado el privilegio

obediencia. Ante la incertidumbre, lo seguro es el valor de la certidumbre. Y elnnominado nos concede el bálsamo d

certidumbre.«Está seguro de muchas cosas -pensó



Qué consolador es encontrarse dentro delde alcance de tanta confianza! ¡Y cómo dcada momento "nuestro Dios Innominadomismo podría decir "mi Dios", por lo situado que está. La gente suele decir "mío!" cuando por lo general quiere decir "mierda!", pero él se refiere a algo mejor.»

Liir se puso de puntillas. El predicadoun hombre mayor de aspecto afable, ni apni vulgar; sus facciones eran corrientes,adiantes por el esfuerzo de explicar el nnominado a todas esas personas piad

devotamente interesadas.Recordaba en cierto modo a una marianimada y los mechones de pelo que le asomdetrás de las orejas adquirían cierto matiz rpor las vidrieras de colores que tenía detrás

- Prosigamos con la celebración Agradecimiento por haber sido librados Bruja.

Nuestra independencia respecto al Mnuestra liberación de la Bruja ofrecen



nuevas oportunidades de grandeza. La seGrayling nos dirigirá en el undécimo h«Una verdad, sólo una y nada más.»

Liir no estaba seguro de haber oído biesala estaba demasiado repleta. De pronto huumor de faldas y un movimiento de bo

medida que la gente se ponía de pie para cÉl no conocía el himno, pero la letra era basencilla. No hay más que una verdad: tu plan sey divino. Con miedo y necesidad, confiamTu camino.

El coro cantó una estrofa ininteligibleestribillo empezó de nuevo. Esta vez, Liir iunir su voz a la de la congregación, pesacristán lo agarró por el cuello y lo arrasespaldas hasta la puerta.

- Sé muy bien a qué has venido -disacristán-. El dinero que encuentre en bolsillos irá directo al cepillo. -¡No soy nadrón! -protestó Liir. -¿Ah, no? ¡No veo

vayas vestido para ir a misa!



Era cierto lo que decía el sacriComparado con la devota congregacióuidosa plegaria, Liir parecía un campesino

- Si vuelvo a sorprenderte ahí dentro, diré al guardia, que está sentado en la últimisto para entrar en acción.

- Lo siento -se disculpó Liir.Sin embargo, descubrió que desde el ú

peldaño de la escalinata se oía casi igual del servicio y, además, el aire era más agrauera, menos cargado de perfumes e inciens

Al pie de la escalera holgazaneaba un

de niños de la calle, el mayor de los cualesde ser por lo menos cuatro o cinco años mque Liir. Los chicos lo miraban como si uno de ellos. -¿Vosotros tampoco entráis?preguntó.

- Nunca nos dejan -dijo uno.- Nunca hemos querido -añadió otro.- Ah, ya veo. ¿No tenéis frío?- No -respondió una niña pequeña que

perdido varios incisivos-. Nos peleam



menudo, para entrar en calor.- Es bonita la canción -dijo Liir-. ¿No

desde ahí abajo? -No sabemos cantar himnoLiir empezó a tararear la melodía y ba

par de escalones.- No hay más que una verdad -declam

entusiasmo-: tu plan secreto y divino.A los niños les gustó la idea de un

secreto y divino.- ¿Cómo es ese plan? -preguntó la medio desdentada. -¡Es secreto, estúpidespondió el niño mayor. -¡Cállate! -dijo

eliz de llevar la alegría y la religión a las mTu plan secreto y divino… ¿lo habéis entenTarará no-sé-qué, confiamos en Tu camAhora vendrá otra estrofa y después volvecantarlo. ¿Todos listos? -¡Eres un clharapiento! -dijo una niña mayor, pero epuso a cantar cuando empezó otra veestribillo y los otros la imitaron, con exaltación que acierto, hasta que el sacsalió con el guardia y todos tuvieron



dispersarse.- Gracias -dijo el líder de los niños-,

enemos una canción, pero seguimosdesayunar. ¡Vamos, saqueadores! ¡Vamoobarles el pan a las palomas de las fuent

Ozma!- Seguramente habrá más comida

levarse a la boca -dijo Liir-, ahora quederrocado al Mago.Los niños se echaron a reír sin dejacorrer, como pueden hacer todos los naunque sean niños de la calle mal alimenta

¿Qué? ¿Lo dices porque ya no estará aqucomerse su porción? ¡Eso habrá que verlo!Sin amilanarse, Liir estuvo vagabunde

un rato, hasta que llegó a un pequeño hosHabía un cartel que rezaba « CIRUGÍA PNSENSIBLES » y debajo colgaba la imag

madera de unas tijeras, en el acto de cortcabezas de un ramo de margaritas.

Esta vez no cometió el error de presenen la puerta delantera, sino que se adentró



callejón de atrás hasta encontrar otra enUna agraciada joven vestida con una capa mde lunares salió a la puerta cuando él llamó.

- Estoy buscando a una chica arjiki dedieciséis años que acaba de huir de la cáprobablemente se encuentra mal de saludcasualidad no habrá venido aquí?

- Aquí sólo recibimos a los viejos.- Bueno, entonces -arriesgó-, he venofrecer mis servicios. -No tenemos dinero

contratar a un criado.- No necesito dinero; sólo un lugar d

dormir y algo de comer de vez en cuando.Puedo ayudar a cuidar a los insensTuve una vieja niñera, Nana, que necesitabclase de cuidados. Sé hacerlo y no me impo

- Cuando terminamos con ellos,necesitan mucha ayuda -dijo la mujer-. Ya preocupan tanto por lo bueno o lo malopueda pasarles, y eso es una bendicióncrees?

- Supongo que sí. Sólo estoy intentand



útil -explicó.«Mi vida ha empezado hoy», le hu

gustado añadir, pero la joven parecía demamalhumorada para asimilarlo.

- No me sorprendería que el notario teenviado a espiarnos -dijo ella-. Aquí ocamos a los pacientes, no sus testame

Hemos quedado libres de toda sospechmontón de veces. ¿Por qué nos seatormentando? ¿No debería aliviarse la oprahora que el Mago y su gobierno se han idPalacio?

- No vengo del Palacio -repuso, en ofendido, pero también impresionado. ¿posible que ya pareciera tan mayocompetente?

- Si no te marchas, te suelto al gatosubió la manga y mostró el brazo izquiercarne viva, con costras y cardenales-contrario que otros, no se porta muy bien que lo castraron -añadió en tono siniestro.

Liir tuvo la sensación de que si había u



en la casa, sería un Gato. Se echó atrás. -¿Npermitirías pasar para entrar un momencalor? -empezó a decir, pero ella ya cerrado la puerta.

Pasaron los días y se alegró de haberhablar del pan viejo que daban a las palomas fuentes de Ozma. Gracias a eso cons

sobrevivir. No era tan ágil para hacerse ccomida como algunos de los niños de la pero tenía las piernas más largas y searreglaba bastante bien. Por la noche tenventaja de la capa, que usaba a modo de m

por lo que dormía más abrigado que muchoPreguntaba por Ñor, pero la Ciudad elena de niños vagabundos, y para los bburgueses de Oz, los niños de la calle anónimos, cuando no invisibles. Nadie había una chica arjiki sola, y «será mejor qargues, antes de que llame a la autoridad».

Pensó en la princesa Nastoya, pero podría haber hecho? El famoso Mago dotorgador de deseos, no iba a escenific





Liir quería algo más. Aguardó el momoportuno y reforzó su temple.

Una tarde, una repentina tormenta de grse abatió desde los Kells. Todos corrierobusca de un techo y Liir se metió en un estportal abovedado de techo bajo, donde ahabía sitio para una sola persona. El soldadya estaba dentro no era más que uno o dosmayor que Liir, por lo que trabaron conversmientras esperaban a que amainara la torme

El soldado, orgulloso de su puesto de pmenor en la banda musical de las Milici

ndicó a Liir dónde y cómo presentarse, decir para captar la simpatía de los oficiaeclutamiento.

- No les digas que no sabes quiénes fus padres -le aconsejó-. Los oficiales so

hatajo de histéricos y creen que todosupuestos huérfanos que se presentan venviados por sus padres, que pretenfiltrarlos en las Milicias para una fnsurrección. Si de verdad eres huér



miénteles. Diles que como tus padres no pparar de fornicar, acaban de tener al duodébebé y te han echado de la pocilga donde con tu familia. Eso lo entenderán. Muchellos tienen hambre de fornicación.

A su tiempo, Liir siguió el consecomprobó que era bueno. Aunque otros óvenes de mejillas macilentas se presentaa misma entrevista, sólo las respuestas dueron lo bastante inteligentes como para q

admitieran. Le dieron un número, un catre barracón, un vale para las comidas, una lla

ango (pinche segundo) y un trabajo, hacienque su rango indicaba: pelar patatas en la cdel economato, mañana, tarde y noche. Pvisto, los miembros de las Milicias comíanpoca cosa, aparte de patatas.

Aun así, ¡ahí estaba! ¡Ahí estaba! Pademasiado bueno para ser cierto. Tenía un buniforme, heredado de algún otro (consevarias manchas que los lavados no habían pborrar del todo, y una de las mangas habí



sustituida por otra nueva, hecha con una telbarata), pero el uniforme era bonito. Veníuna gorra que tenía una absurda visera delante y un arrogante penacho color morao alto.

El pertrechador localizó también un pbotas con los tacones gastados y las pensanchadas, pero todavía en uso, porqueenormes y tenían cabida para un par extcalcetines en la punta, una excelente protecontra el frío.

De vez en cuando, Liir veía de lejo

soldado parlanchín que se había hecho asuyo en el portal, pero él estaba asignado división. En cualquier caso, Liir había remantenerse en un cómodo anonimato, por lno iba buscando amigos, ni en su división nde ella.

Una mañana, en el patio, mientras bsacos de patatas del carromato que las traíal comandante Cherrystone que llegaba eberlina. Parecía cansado. Liir se ma



apartado y guardó silencio, pero se invensinfín de razones para quedarse poralrededores. Estuvo observando al comanmientras éste hablaba con un sargentocomandante bebió café en un taza de porcenspeccionó un terreno destinado a

construcción de letrinas nuevas, o más cuao alguna otra cosa.

Después desapareció en el interiorcobertizo del capataz, con un rollo de planoel brazo.

Una o dos horas más tarde volvió a sali

un cigarrillo entre los dedos enguantados.Liir se acercó al comandante Cherrystvolvió a presentarse, con una discreción amabilidad nuevas en él, que ocultaron lquedaba de su desaprobación.

Cherrystone aún podía serle útil.- Sí, sí -dijo el comandante, distraído.Liir ni siquiera estaba seguro de qu

ecordara, pero Cherrystone lo escamablemente y le dijo que intentaría averig



que pudiera acerca del procedimiento habiteliminación de cadáveres en Sudescaleras.

- Pero no esperes una respuesta inmedañadió-. Tengo muchas cosas entre manos.

Hay mucho que hacer para la defensnuestra ciudad. -¿Ah, sí? Pero no estamguerra, ¿no? Yo creía que habíamos consega paz.

- Tu encumbrada protectora, lady Glpiensa que todo es coser y cantar. Le gustarasí fuera. Pero dada la incertidumbre situación política, la economía nec

estímulos, y la amenaza de guerra es unncentivo para el gasto. Es el magreo fiscal.Liir no sabía qué significaba eso.

estaban pasando cosas. Durante semanas pry durante meses después, alimentó con patos fornidos soldados que cavaban fosransportaban la tierra desde el lugar de las

y que finalmente emprendieron el trabajmás fatigoso de colocar en su sitio las pienormes de unos cimientos. Liir se alegró



esmirriado, porque su físico se prestaba mrabajo en la cocina que al de cargar piedraspoco a poco fue deduciendo que, pese a snfancia en las montañas de un lugar remo

era tan obtuso como había imaginado.Tampoco era como para sentirse orgul

Era un zoquete en todo lo referente a la pnacional. Tenía poca instrucción y mpráctica aún en el terreno de la retórica. habría atrevido a expresar una opinión sosituación actual, porque la desconocía cacompleto. Nadie se molestaba en hacer ci

as noticias por el cuartel, y la conversaciónhoras de las comidas solía versar sobre pumagulladuras. Nada más.

Liir descubrió más bien que por el hecho de haber vivido cerca de Elphaba, compañía, había adquirido… algo. No era ni era la intuición que ella parecía tener haa última de sus pestañas. Tamp

conocimientos. Era otra cosa… quizá buenpara escuchar. ¡Ojalá hubiese podido encon



manera de obrar un hechizo! Era la habmáxima del lenguaje, una capacidad que Elenía a espuertas y que, sin embargo,

utilizaba en raras ocasiones y de mala ganaes un hechizo, después de todo, si no una mde persuadir a las sílabas para que se unan modo que se forme una palabra nueva… se una imprecisión, se nombre algún nombre…obre un cambio?Pese a su vuelo con la escoba, Liir eseguro de no tener instinto para la magia. escoba la que había logrado la hazaña; él se

imitado a cabalgarla y nada más. Si en momento hubiese sentido el más estremecimiento de una intuición o capahabría saltado sobre la escoba como unsobre una rata. No, él era más lerdo que loschicos de la cocina, incluso para las cosabásicas. Ni siquiera era capaz de predecir cba a tener que ir a las letrinas.

Pero a veces se sorprendía redondesílabas en la boca, silenciosamente, como c



odados. Se sabía tímido y sabía quconsideraban tonto; sin embargo, eempezando a sospechar que no era nestúpido. Quizá ni siquiera era lerdo, únicamente falto de instrucción. Pero esppoder instruirse.

El comandante Cherrystone no volvbuscar a Liir para contestar a su pregunta

or. Cuando pasaron varias semanas sin qcomandante diera señales de vida ni su ederansmitiera ningún mensaje, Liir comenpresentar el asunto a otros miembros d

Milicias. Con mucha cautela, comenzó a circular un rumor que se había inventado: hsacrificado a una pareja de Cerdos CornudSudescaleras… porque los Cerdos tpoderes mágicos. Sus cadáveres habíanetirados, antes de que contagiaran a los eclusos con sus poderes hechiceriles. ¿

cierto? Los chicos de la cocina, ávidohistorias de encantamientos, recibieron el como si se tratara de la verdad revelada



esperaba que su invención topara en momento con un desmentido que le ofrnformación útil sobre el procedimiento re

eliminación de los Cerdos y, por extensobre el paradero de Ñor. Pero la informardaba en llegar.

El invierno irrumpió con gélida vehemA Liir se le enrojecieron las manos y cubrieron de sabañones, por el agua donde caer las patatas. Al menos no se estaba murde hambre o de frío en la calle, donde la mataba a la gente por docenas.

Decidió esperar su momento. Se alegrapoder dar de comer a los hombres que traben las obras. Ellos ya habían terminadacarrear piedras, pero incluso con ese fríobligaban a izarlas y a colocarlas, usar la ply enrasar. Había pocas cosas que les aliviarío.

Los soldados creían que estconstruyendo un cuartel aún mayor, comocualquier momento fueran a multiplicars



efectivos de las Milicias, o quizá hangares partillería defensiva que supuestamente se desarrollando. Durante un breve paréntesnieve, montaron y apuntalaron un tejadabrupta pendiente y, cuando volvieron las hedieron forma al interior del edificio a maorzadas. Poco después, un clérigo unionisas vestiduras ceremoniales ocultas debajo dpesada capa de pieles se presentó eescalinata. Con incensarios humeantes y gituales, señaló al Dios Innominado, y lanacabada quedó consagrada como basílica.

La basílica estuvo más o menos listauncionar en torno a la Natividad de LurlinaCiertamente, el culto pagano a Lurlin

hada a quien se atribuía la fundación de Oz,caído en desgracia y quedaban muy pocos practicaran, aparte de los campeanalfabetos. Pero aun así, la vieja festividseguía celebrando. El lurlinismo había silenciosamente absorbido por la cultura centre otras cosas porque las cajas de



comercios funcionaban a pleno rendimdurante la temporada festiva.

La Natividad de Lurlina fue una agraddistracción de la angustia que el cambigobierno había suscitado en Oz, aunque yamedio año que se había marchado el Maodos les cayó una lluvia de regalos, exce

Liir. Había preparado una historia sobre la devoción unionista de sus padres y su rechaoda costumbre pagana, pero no le hizomentir, porque nadie le preguntó por la ausde regalos junto a su litera. Sus compa

ecibieron paquetes envueltos en papel doonterías sin valor, prendas de vestir muy úmonederos con pequeñas cantidades de dperfumados con clavo de olor. Él recordó en que Nor le había dado la cola de su ratode pan de jengibre y se le hizo agua la bocauvo que tragarse la saliva.

La basílica tenía capacidad para un mileligreses, por lo que todos pudieron asis

servicio estrictamente unionista celebrado



de la Natividad de Lurlina. Liir distingucomandante Cherrystone en las filas delante

Un capellán invitado, con el labio incolgante, subió trabajosamente al pulpentonó el comienzo de una homilía. La plcantada se fue apagando, hasta convertirse ediatriba contra la moral relajada de la épomayoría de los soldados se quedaron dorminstante, apoyados unos contra otros; perhabía oído tan poca retórica religiosa

mantuvo la espalda erguida y escuchó hainal.

Al intuir quizá el predicador que halguien en las filas centrales, a la izquierdverdaderamente le estaba prestando atenciprédica mejoró.

El clérigo se agarró a los bordes del aempezó a balancearse a los lados. -¡A momento, incluso en el hogar decorodecente que os proporciona aquí el ejésurgen extravagantes rumores de sublevacmágicas! ¡Como gorgojos en el trigo,



gusanos en el asado!Su tono de voz o quizá la mención

magia sacaron del sueño matinal acongregación.

Para dejar en evidencia las blasfeapócrifas, el ministro de la iglesia repitió ade las historias que circulaban por la ciudad

- El atractivo de la magia es puro y sipfielismo: ¡la fe del placer, que seduce cobrillos superficiales! -despotricó-. ¿Converpez en un miriñaque o en un plumero? distracción! ¡Nada más que un juego de m

Pero convierte un pez en un filete de pepara dar de comer a tu madre hambrieentonces sí que aplaudiremos esa magiamagia de la caridad humana!

Liir habría querido aplaudir. ¿Y quiénPero como nadie se movía, volvió a apoymanos sobre las rodillas.

- Las leyendas urbanas surgen cuandiempos son malos -prosiguió el clérigo-. ¡

que Ozma volverá para gobernar a los p



Que en el desierto lloverán tostadas untadqueso de cabra a las finas hierbas para alimeos hambrientos! ¡Que los Cerdos Cornud

sacrificarse, confieren inmunidad mágica presos de Sudescaleras y los ayudan a sobrsu reclusión! Liir estuvo a punto de saltar asiento. -¡No y no! -prosiguió el capellánOzma secuestrada hace años está muerta, eumba sin nombre, y sus huesos ya están mconvertidos en polvo. Nunca llueven tostad

el desierto, excepto en las fases finaledelirio por inanición, y ni siquiera ent

saben muy bien. Los Cerdos Cornudos, cmueren en Sudescaleras, son conducidcampo de los Menesterosos, donde se incsus cadáveres. De los Cerdos no queda nasiquiera una pizca de consuelo mágico pahabitantes de Sudescaleras. Sería mejor paeclusos que buscaran en sus despreci

corazones al Dios Innominado y le pidperdón por atreverse a imaginar siqsemejante aberración!



El campo de los Menesterosos. Liconfió a su memoria, pero escuchó el disdel clérigo hasta el final, por si podía avealgo más. Las palabras seguían fluyendosonoras y confiadas, a su manera, como losido el viento la primera noche que Liir seaventurado a surcar el aire con la escoba.

Al final del servicio religioso, Liir se paso valerosamente entre los presentes y tmanga del clérigo. El hombre, mayor de lparecía desde abajo, se volvió con gesto capara mirarlo.

Intercambiaron unas palabras. Liir le que lo instruyera en la fe unionista. comentarios del sacerdote lo habían conmoSe preguntó en voz alta si la salida de Kiamal como se había producido, incluso a cost

muerte de Elphaba, no habría sido la maneDios Innominado de llamar su atención. Pclérigo le contestó, quizá demasiado secam¿Por qué? ¿Has visto u oído que se prac

magia en algún sitio? ¿Aquí? ¿Tal vez



cuartel? ¿Te sientes tentado por las fuerzamal? ¡Explícate, muchacho!

Alarmado, Liir retrocedió. Había sidonto al darse a conocer de ese modo.

Sacudiendo la cabeza, puso fin conversación con una disculpa y se marchó

Aún hacía demasiado frío para salicuartel. Pero pasarían las semanas y eseguiría girando. Cuando lo peor de la eshubiera pasado, ya pensaría una excusaescabullirse hacia el campo de los Menestey averiguar lo que pudiera.

Finalmente llegó el día, aunque mucho, y Liir hizo el trayecto con celericasi sin necesidad de quebrantar las noDesde el principio se había inventado una

enferma y un padre tullido, de modo que ade seis meses en las Milicias, le dieron pepara ir a llevarles unas monedas y una hogpan.) Pero por lo visto su invención dCerdos Cornudos mágicos había funciodemasiado bien. La leyenda se había difu



entre la población urbana como la noticia escándalo y habían empezado a congregrandes masas de peregrinos en la pira dCerdos.

Había sido preciso abandonar y derrucrematorio del campo de los Menesterosos

Los vagabundos que habían aposentadsus tiendas sabían muy poco de lo sucedidoen ese horrible lugar y no sabían nada de CCornudos, ni de que una reclusa fugadSudescaleras hubiese sido descubierta.

Aun así, mientras regresaba al cuartel

notó que su ánimo distaba mucho de la afliSi incluso después de tantos años Ñor realhabía tenido la inventiva y el coraje para esubrepticiamente de Sudescaleras, disimentre los cadáveres de dos Cerdos, tamhabría encontrado un lugar caliente donde el invierno. El día de la reunión los aguardaalgún momento del futuro.

Debía tener fe en el Dios Innominadoprobablemente ya estaría disponiendo el lu



el momento adecuados, en uno de sus psecretos y divinos. Liir sólo tenía que eshacer su trabajo, pelar sus patatas y consernariz limpia y los ojos bien abiertos, y entel gran D. I. (como lo llamaban sus compade cuartel) le diría exactamente lo que tenhacer y cuándo hacerlo.

En cambio, sus esperanzas de ayudarprincesa Nastoya no iban a cumplirse. Naprende magia en el ejército. No tenía naddecirle a la princesa, ningún consuelo que De todos modos, era probable que ya estu

muerta.Había nuevos hábitos que examinar ntimidad de su litera. El vicio solitario qu

casi descartado, ya que actuar aisladamentas ásperas sábanas era un asunto arriesgado

ambiente de los barracones, y sus compasiempre estaban atentos a la mínima señal duno de los suyos se sentía acalorado y ehaciendo algo al respecto.

No, sus distracciones secretas



ejercicios de memoria y de duda y a vambién, débiles intentos de plegarias.preguntaba por qué el capellán dedicaba iempo a ponderar el valor de la oración eclutas, pero nunca los instruía sobre ezar.) Sumergido en el olor denso que desp

una docena de hombres jóvenes dormidos iteras cercanas, Liir enumeraba sus virtu

consideraba de qué manera estaban senaltecidas o fortalecidas por la vida ecuartel.

En primer lugar, la rectitud. La decenci

vigilancia de los sentidos! Así resistía siempre) la tentación de masturbarse.Liir descubrió, además, que es

desarrollando capacidad para el respeto. Emarca del soldado, por supuesto. En Kiamno había sido respetuoso, sino únicamgnorante y asustado. Había una diferencia.

El ejército se complacía en sus rePrecisión, obediencia y rectitud de pensam¿Poseía Elphaba alguna de esas virtudes? C



a emoción le desarreglaba el semblantedolor y la rabia le encendían el rostro (es a mayor parte del tiempo), no respetaba n

horario. Se preparaba el café a mediandespertando a todos con los portazos que daa despensa mientras buscaba la nata. Almo

al anochecer, dejando caer migas de pan sobeclas del harpsicordio. Salía como una tr

por las puertas del castillo a cualquier hiciera el tiempo que hiciera y sin importarLiir le hubiera llevado poco antes un phuevos duros para comer.

Pasaba la noche entera estudiando, cadmás exaltada, leyendo ese… ese libroenía… leyéndolo en voz alta, para oír lo

decían las frases, para ver cómo sonaban.Entonces despertaba a Chistery, que do

en lo alto de su armario. Impetuosa y egotalmente egoísta. ¿Cómo era posible que

hubiese notado antes?En cuanto a obediencia, Elphaba

obediente, sí, a sí misma. Pero ¿qué benefi



había reportado eso a ella o a cualquierpersona? Hasta donde él podía recordar (y noches enteras en vela, examinando con cuodos sus recuerdos), casi nunca le había p

nada a Liir, excepto que no se hiciera daño.Y ciertamente nunca le había pedido

uera obediente. ¿Cómo iba a aprender alobediencia si no lo obligaban a ponerse fLo habían dejado solo, libre de recorrepasillos polvorientos con Ñor y sus hermHabía aprendido a leer casi por accidentopa se la daban las hermanas de Sarim

cuadrilla de solteronas que no tenían otraque hacer más que cavilar y quejarse. Ése era un grupo de personas adultas responspensó Liir, aunque comprobó que en reapenas recordaba sus caras.

Aun así, se dijo, ceremoniosamente,debía ser amable. ¿Qué sabía Elphaba deniños? Cuando oía a sus compañchismorreando acerca de sus madres mamas acogedoras y acolchadas que n



abofeteaban a un niño sin hacerle despumimo), se daba cuenta de que nada en Elsonaba a maternal. Quizá no necesitabaprueba de que ella no era su madre, ni phaberlo sido. A su manera, era dueña de unpoder, pero tenía menos instinto maternauna rinoceronta extraviada.

Aun así, incluso una rinoceronta extrapodía concebir y parir una cría, le recordavocecita interior, hasta que él la obligacallarse.

Mes tras mes, pasaba los días dedicad

nstrucción. Aprendió a disparar, a ccargando el fusil sin tropezar y sin ensartarsel arma, y a marchar en formación. (A montporque los únicos soldados que tenían permhacerlo eran los que traían consigo a sus cacuando se enrolaban.) A peinarse con garboencandilar a las doncellas en la plaza.

A saludar y cuándo hacerlo, aunquexactamente por qué.

A pelar patatas con más rapidez.



Lo que resultaba curiosamente oscupensaba Liir- era la naturaleza de la amcontra la cual las Milicias debían servprotección. Los oficiales al mando no revmucho acerca de posibles amenazas. Cucharlaban tranquilamente en los barraconea cantina, los reclutas hablaban del tema.

Algunos creían que las Milicias expara proporcionar una sensación de seguridpuertas adentro a los habitantes de la CEsmeralda. Si algún día la chusma se rebeos reclusos de Sudescaleras rompían

cadenas (¡o incluso si un potente comeestrellaba contra el Palacio y lo convertcenizas!), las Milicias estarían allí, listasestaurar el orden.

Otros argumentaban que las Milicias nouna fuerza policial, sino un ejército defeAntes de que el Mago se marchara del Palaprovincia conocida como País de los Munchabía declarado su autonomía como EstadoPuesto que la principal reserva de agua



Ciudad Esmeralda, el lago Restwaterencontraba por entero dentro de las fronmunchkins (por no hablar de las graextensiones de campos fértiles que alimenta capital de Oz), las hostilidades no hpasado del plano diplomático. Era inconcuna ofensiva de la Ciudad Esmeralda al codel País de los Munchkins, ya que una gcivil a gran escala en Oz habría puesto en pel abastecimiento de alimentos y agua capital.

Pero ¿qué pasaría si los munch

organizaban un ejército? Si su ejército invaCiudad Esmeralda, las Milicias estarían para enviar a todos sus soldados llorandvuelta a casa. Por eso eran constantemaniobras y por eso se mejoraban las defDecían que los espías no dejaban de trantentando averiguar lo que pretendían hac

munchkins.- Espías -dijo Liir. Sonaba fantás

seductor y peligroso.



Aun así, suponía que era una buena poevitar que los hombres enrolados conocierazones exactas de sus ejercicios constantnformación pertenecía a quienes t

suficiente sabiduría para interpretarla, ysabía que él no figuraba entre ellos.

Aprendió algo más cuando una mañanseleccionando con otros cinco de la formae dijeron a él y a sus compañeros que se lay se vistieran con uniforme de gala. -¡Escua

Palacio! -dijo el oficial al mando. ¡EscuadPalacio! ¡Qué elegante! ¡Realmente e

ascendiendo! Atendía el trabajo diario, sin pde vista la meta. ¡Y funcionaba!Cuando Liir se presentó debidam

uniformado con los otros soldados, comprpor qué los habían elegido. La escuadra compuesta por seis jóvenes delgados, toddéntica estatura y complexión: dos rubio

castaños y dos morenos con el pelo negro ala de cuervo. Liir era uno de los morenos.

Tenían que acompañar a lady Glinda y



Chuffrey a la Casa de Protocolo, les inforcomandante. Allí, la distinguida pareja ibaadmitida en la Orden del Derecho,agradecimiento a lady Glinda, por su períoservicio al país, y a su marido, por sus prcontribuciones. Era un gran honor parasoldados de las Milicias asistir a la anceremonia de los justos recibiendo su econocimiento, dijo el comandante.De modo que tenían que ir bien arregl

en plena forma, la mirada al frente, la baalta, las nalgas adentro y los hombros atrás.

o acostumbrado.La fusta del comandante se descargó una de las cabezas rubias. -¿Te crees que esen los establos, imbécil? ¡Péinate esa marde un puñetazo te saco los dientes por el cu

«Es una ventaja tener el pelo negro comde cuervo», pensó Liir.

Volvería a ver a lady Glinda. Eso al mera seguro. Si ya no tenía nada más que hacella, al menos tenía una historia que contar



quién sabe! Como ministra del trono de Oz,estuviera al tanto de todas las cosas; taecordara su búsqueda de Ñor y tunformación para él que Cherrystone ignora

En el Palacio, el comandante Cherrycruzó una mirada con él y le hizo un guiño.

Liir y sus cinco camaradas formabanespecie de telón de fondo humesplandecientes con los uniformes blancgala, las botas niveas y los penachos do

ondeando sobre los morriones, formadoscabeza del pasillo.

Lady Glinda iba un paso o dos por delansu marido, entre los vítores de la mulsaludando con un movimiento ondulantcetro. Tenía la piel tersa y la barbilla en asus ojos centelleaban como la primera veLiir la había visto. Llevaba soportes de meantigua en el vestido y una tiara de cobadiamantes, y avanzaba rodeada de su propia de azahar. Llevaba la cara vuelta hacia la muprodigando su amor, y cuando su mirada pa



a cara de Liir, él tragó saliva, deseandeconocido, pero no fue así.

El comandante Cherrystone venía dempujando a lord Chuf-frey en silla de rued

La cabeza del aristócrata presentabapeculiar unión con el cuello, como si se hdesprendido y se la hubiera vuelto a pegar asin conocimientos suficientes para la Chuffrey se babeaba en las charretAtendiéndolo como una niñera con impeceferencias, el comandante Cherrystonimpiaba discretamente la saliva.

La ceremonia fue breve a causa devidente mala salud de lord Chuffrey. Quiestaba muriendo y habían decidido pasar prisa por esa convención, como agradecimpor todo el bien que él y su esposa habían al gobierno, lo que en el caso concreto dChuffrey (si Liir estaba entendiendo biediscursos testimoniales) parecía resumiruna ingeniosa invención en el terreno contabilidad fiscal, que había ayudado al Es



evitar la bancarrota varios años antescontribución de lady Glinda, por su parte, sido su deslumbrante desempeño al frentministerio del trono, en un mandato amentablemente estaba llegando a su fin, a

sus beneficios se seguirían cosechando dumuchos años más, etcétera, etcétera.

Glinda parecía haber aprendido a conen público su tendencia a sonrojarse, o simplemente no estaba prestando atencióndiscursos.

Hacia el final, cuando los ojos verde

Liir empezaban a ponerse vidriosos, un bisde esclavinas y hopalandas entre la aristocrahizo volverse ligeramente hacia una pateral. Ayudado por dos hermosas doncellao sujetaban a cada lado, entró el mism

Espantapájaros, con aspecto de estar embriagado o quizá aquejado de alguna amuscular; tenía las piernas torcidas y los odaban vueltas, como un par de huevos girando sobre una mesa.



Al principio, Liir pensó que se trataruna broma, como los monigotes que sacan procesiones festivas. Pero sonaron los claros grandes y poderosos se dignaron aplaud

Espantapájaros hizo una genuflexión profundamente torpe que varios de los soldejaron escapar una risa ahogada. No dijosino que se limitó a saludar con la mano, yGlinda le hizo una reverencia, con una catarules que se abombaron por la parte delanevantaron espuma por los costados.

El Espantapájaros se retiró. Liir se s

nvadir por una fría malicia. Era obvio quEspantapájaros era un impostor; no se parenada al otro Espantapájaros con quien él mhabía recorrido el camino desde Kiamo Koo veían? ¿O serían cómplices del engañ

quizá era cierto que para ellos el Espantapauténtico era indistinguible de cualquierEspantapájaros.

Era preferible no imaginar el paraderverdadero Espantapájaros, ahora que Liir



conocido las profundidades de Sudescale-al vez, siendo quizá más astuto de lo que

había dejado traslucir, el verdaEspantapájaros habría conseguido esfumadesaparecer en algún sitio. ¡Que tuviera sen la cárcel o en su escondite!

Liir no solía prestar atención a los temactualidad, al menos no a los que quedabaallá de las intrigas del cuartel; considerabdebajo de su dignidad perder el tiempo codetalles de las diversiones que escogpoblación civil. ¿Estaría lady Glinda dispu

abandonar el poder por voluntad propia o sido desplazada por una coalición de adversLa cuestión le pasó por la mente, inalmente, al desecharla como una insen

Liir experimentó por primera vez un epentino de apatía adulta. Ya era hora.

En cualquier caso, el hecho de que Glinda no lo viera y de que la próxima chueca al frente de Oz no lo reconociera hizLiir volviera a sentir la realidad de



aislamiento. No se acercaría a Glinda pedirle noticias de Ñor; no habría soportaofensa de tener que presentarse de nuevo.

Al final, los soldados fueron conduciuna sala lateral, donde pudieron mordisqueagalletas secas, mientras lord Chuffrey yGlinda eran agasajados con un banquete.evitar posibles manchas en sus uniformes des prohibieron a los soldados beber nada quera agua. A Liir le fastidiaba profundam

que lo trataran como un bonito accesorio dGlinda, por lo que rechazó incluso el agua.

Cuando acompañaron a la pareja de rea su carruaje, Liir ni siquiera se molesecharles una mirada al pasar. Si ella lo recoahora que el trabajo estaba hecho, que fuequien le hablara. Pero no le habló.

Pasó un año y luego otro. Nada era iguaño tras otro, pero tampoco cambiaban mcosas.

Se sorprendía observando a los homelacionándose entre sí y, mucho despué



haber empezado, comprendió que la vida cuartel era en realidad su primera experienconducta masculina. Kiamo Ko había monótonamente femenino, al menos egeneración adulta, ya que la espectral prede Fiyero -el marido, el amante y el desaparecido mucho tiempo atrás- habíaeal, pero imprecisa. Liir no había aprendido

de cómo hablaban y bromeaban los hombrde sus relaciones de confianza o desconfianEn el cuartel había juegos, y Liir jugab

y con entusiasmo. Había clubes forma

círculos sociales, y él acudía ceremoniosamLas tareas que le asignaban impartían ordendías y le producían cierta satisfacción. Llser conocido como alguien que sabía escuaunque eso se debía básicamente a que no dispuesto a revelar los detalles de su estrafnfancia, y por eso escuchar le resultabaácil que hablar.

Se acostumbró a disfrutar de su intimCuando concedían permisos, él preferí



utilizarlos. Una vez un cadete le propuso qacompañara a la granja de su familia, en ugar al norte de Shiz, en el Gillikin. Liir eentado de aceptar, pero la noche anteriorpartida, el cadete bebió un par de copas de empezó a hablar con sentida emoción dviejos padres temblorosos y de la dmujercita que iba a ser su esposa, y siguióparó. -¡Están tan orgullosos de mí! ¡Es lo que ha conseguido nunca un miembro amilia! ¡Ser seleccionado para las Milicia

Ciudad Esmeralda!

Una gente muy poco distinguida, suLiir.Entre ¡ahes! y ¡ohes!, el cadete declar

a tarta de manzana de su madre haría ágrimas de emoción a cualquiera. De hec

muchacho tenía los ojos húmedos, pero lLiir estaban secos como piedras. A la msiguiente, Liir le dijo al resacoso cadete quera sin él. Había cambiado de idea.

- No sabes lo que te pierdes -dij



muchacho.- Prefiero seguir sin saberlo.El cadete volvió con una porción bas

grande de tarta de manzana envuelta enservilleta de cuadros, y estaba buena. En modo, demasiado buena. Liir nunca probado algo tan maravilloso. Cada sarocito le dolió por dentro.

Unas semanas después, cuando el fusil comandante desapareció del soporte de la Liir pidió una cita para hablar en privado oficial. Sabía que el código de honor le im

hablar, o eso dijo, y hábilmente encaminsospechas hacia el cadete gillikinés.muchacho lo encerraron varios días ecalabozo de aislamiento. Cuando al cabo dsemana aún no había confesado, lo despodel uniforme y lo expulsaron deshonrosamdel ejército.

Nunca llegó a su casa, contó algdespués: se mató en el camino. Se ahorcóinca de alguien, colgado de un olmo de t



negro.Insensateces, pensó Liir; nada más

umores de cuartel. ¿Quién iba a molestaraveriguar los detalles del suicidio de una pean patentemente blanda y lamentable? Se

en la capilla.- Nada convence tanto como la convic

atronaba la voz del clérigo como advercontra la excesiva blandura, lo cual, pensábien, parecía la manera elegida por el D. expresar su aprobación a la maniobra de Lii

La ausencia de remordimientos qu

mismo sentía parecía ya de por sí investiautoridad. Cuando el fusil fue hallado ensitio, simplemente guardado en la taequivocada, la compañía entera se limitó a el tema. Nadie fue a pedirle a Liir que justisus anteriores afirmaciones. Parecía comnadie quisiera ser sorprendido en falta.

La capacidad de interioridad en el adudesarrollo se ve amenazada por la tentacidespilfarrar implacablemente esa m



capacidad y deleitarse en la vacuidadsíndrome afecta especialmente a los que detrás de una máscara. Una Elefanta disfrazprincesa humana, un Espantapájaros coacciones pintadas o una tiara resplande

bajo la cual brillar y moverse con anóglamour. El sombrero de una brujaespectacular despliegue de un Mago, la estun clérigo, la toga de un académico o el unide gala de un soldado. Un centenar de maneeludir una pregunta: ¿cómo voy a vivir conmismo ahora que sé lo que sé?

A la siguiente Natividad de Lurlina, Lofreció voluntario para montar guardisolitario en la atalaya que coronaba la capilla. No aceptó que lo relevaran parapudiera pasar una hora en la cena festiva.

- Yo decido mis deberes y yo los cumpdijo al cadete asignado para reemplazarlo, qalegró de poder volver a la fiesta. Licomplació arrojando torre abajo, sin probacerveza que le pasó a escondidas su comp



en señal de agradecimiento.Otro año pasó, ¿o fueron dos? Finalm

legó el día en que la compañía de Liir recinoticia de que iba a ser trasladada. Pedónde?

- No hace falta que lo sepáis -dijsargento en la Mesa de Destacamecontemplando sus notas-. Ya os remitirácorrespondencia que os llegue aquí. -¿Es éun momento de importancia militar? -prealguien, procurando que su voz sonara resue

- Tendréis una noche libre en la ciudad

de partir y ocho vales para cada uno. Habribunal de guerra para vosotros y una multvuestra familia si no llegáis a tiempo paevista de la mañana -les dijeron.

Liir no tenía familia que pudieramultada, ni nadie a quien avergonzar coribunal de guerra, pero empezaba a

suficiente sentido del decoro como parquerer avergonzarse de sí mismo. Y commeses se habían convertido en años y



Milicias eran una institución que honraradición y se resistía a los cambios,

perdido de vista lo mucho que había crecidenía edad suficiente para beber un pa

cervezas, maldición! Porque ¿quién podía o que vendría después?

Tuvo que pedir prestada ropa de paisasus compañeros -unas calzas, una túnica chaleco-, porque hacía tiempo que los hacon que había llegado se le habían quepequeños. Todo se le había quedado peqexcepto la vieja capa, con la que no tenía ni

ntención de mostrarse delante de compañeros, ni de ninguna otra persona.Guardó la escoba y la capa en una taqu

salvo de miradas curiosas. Había dejadenterrar la cara en los almizclados pliegugrueso tejido de la capa para cosechar laceecuerdos. No quería pensar en el pasadoecuerdos de Ñor yacían aplastados comoantos pliegos de papel, sin sustancia, ent

dobleces de la capa, entremezclados co



ecuerdos de Dorothy, Chistery, Nana y Elpos más antiguos de todos. Ahora no le serv

nada. De hecho, eran un estorbo. Ni siqsoñaba con su antiguo círculo (no plamarlos familia, ni amigos), ni con nadie m

Los chicos que tenían la costumbre dede juerga sabían adonde ir para pasarlo bien

Una taberna -decían- en la plaza Scruamosa por sus tentacholes de queso y panpor sus mujeres con más panceta y pimodavía. El suelo estaba cubierto de serr

cerveza estaba aguada, el elfo que serví

bebidas estaba castrado y el ambienteagradablemente canalla. El lugar resultó estaltura de su fama y estaba además lleno havigas del techo, porque se había corrido la vque la compañía partía para una nueva mSegún la sabiduría popular, los soldados a de partir soltaban más que nadie la carterpantalones y a veces la lengua, por lo qamplio surtido de estafadores, mujeres deurbia y espías competían por la atención



camareros con los jóvenes militares.Después de tanto tiempo viviendo en

semejante al confinamiento solitario (solporque él mismo se había convertido enpersona solitaria, por elección y por naturaLiir encontró que el ejercicio era perturbpero no espantoso. Intentó relajarse. Rezó apara que el espíritu de la relajación quebryugo de la tensión que le ceñía los hombrese instante, y, pensándolo bien, en momento.

Todos querían saber adonde iban y por

Entre todas las teorías que pasaban a grituna mesa a otra, una tenía que ser la corpero ¿cuál? ¿Una sublevación de los pquadlings que quedaban, allá en Qhoyre? Ndecisión definitiva (y ya era hora de quomara) de invadir el País de los Munchkeanexionar-lo? No, nada tan emocion

simplemente, un aburrido proyecto de públicas: construir una presa a través de uos valles de los Escalpes y crear así un pa



o suficientemente profundo para abastecagua la Ciudad Esmeralda y reducidependencia externa. Pero tampoco era esono y no! Algo mucho más maravilloso.

La cueva de Ozma había sido descubiella iba a volver a gobernar nuestro Oz,mbécil del Espantapájaros ya podía irse a

gárgaras. ¡Ja, ja, ja! ¡Qué bueno! Espantapájaros haciendo gárgaras!Liir encorvó la espalda bajo su chaprestada e intentó hacer como que eesperando a alguien. Sus compañeros n

eludían exactamente, quizá porque sabían qban a tener que cargar con él durante un tiLa charla y las bromas los desbordaban pcuatro costados, procedentes de todosparroquianos. Veía carteras en vías deobadas, entrepiernas en proceso de

acariciadas, cintas de delantal desatándose,chorreando cera, ratones buscando refugio sombras y el elfo correteando a su alrededongrávido, con bandejas y vasos de cerveza.



Cuando el elfo se acercó para llevarvaso de Liir y volver a llenarlo, dijo:

- Tres ozpeniques, jefe. ¿Cómo te ha ivida después de Su-descaleras?

La cabeza de Liir se sacudió. Hdetestado a Glinda por no reconocerlo y vernada más que su función, pero ahora él mhabía sido incapaz de reconocer al elfo, ¡yhabía visto uno en toda su vida! ¿O quisirviera eso de excusa?

De pronto, el nombre le vino a al bo¿Yibidí?

- El mismo. No puedo quedarmconversar. El dinero está inundando la c¿Cómo has hecho para salir? Creía que salía… -¿Nadie? ¡Ja! Tú lo hiciste, ¿noestaba previsto que lo hicieras, ni tampocchica que andas buscando, si son ciertahistorias que se cuentan. ¡La gente ecuernos! Hay muchas maneras. A escon

volando, convenciendo a alguien. En mi caschantaje. Hace mucho tiempo reconocí



sortija demasiado peculiar para que hulegado legalmente a manos del viceal

Chyde me habría matado, pero no es nmovilizar a un elfo.

Salió despedido hacia arriba como un leno de helio; era cierto. Los elfos pe

poco. Por eso eran tan fáciles de matar, unatrapados.

- De modo que ahora yo estoy arriprosiguió el elfo-, esclavizado bajo el yugrabajo honrado y demasiado agotado para p

con coherencia, mientras que Chyde sigue

como una abeja en Sudescaleras, lejos decompañía mortal, de la luz y la belleza. ¿Quos dos sale ganando en la lotería de la liber

Se fue como un remolino, sin espespuesta, pero cuando regresó para dejar c

siguiente cerveza sobre la mesa, añadió:- Nunca habría sospechado que es

hecho para la vida militar.- Profundidades ocultas.- Superficialidades ocultas, diría yo.



Pero Yibidí no pretendía ser maliciososonrió. Los elfos son como los gatos domécuando saben sonreír; el efecto es enervantcerveza corre de mi cuenta -dijo. -Insieplicó Liir con voz pastosa.

- No te molestes. Tú llevas sobrehombros el bienestar del país. Yo lo únicoengo que hacer es mantenerme despierto h

hora de servir la última ronda y queddespués a limpiar los vómitos. -Agitó las oque parecían estar en mucha mejor formantes-. He oído cómo dicen que escapó la

que andabas buscando, pero aún no sé cómhiciste tú. Todavía siguen hablando de esabajo. Se quedaron todos estupefactos.

Liir hizo una mueca; no le gustaba reccómo era volar. La experiencia había grandiosa, y la sensación de mareo sólo habestableciéndose a posteriori. -¿Encontrastchica?

- Encontré la manera de ocuparme sómis propios asuntos.



El elfo no se ofendió como Liir espque hiciera, sino que respondió con ovialidad:

- Entonces eres ese raro individuoconoce la frontera exacta entre sus asuntosajenos.

Se marchó de un salto.Liir bebió toda la cerveza y dejó qu

hiciera efecto: una agradable y desusada pemaginaba que podía quedarse toda la nochsentado, con la espalda encorvada, contempel circo de la vida humana en su más alto

Sin embargo, al cabo de media hora, tuvo qorinar.Cuando iba de vuelta a la mesa, se top

un soldado, que se volvió al sentir el empLiir lo reconoció. Era el tipo que le había cómo solicitar el ingreso en las

Milicias hacía un montón de tiempo, edel partido de bolaganso que había buefugio con él durante una granizada. Supon

que Liir se le había acercado intencionadam



el soldado le dijo: -¡Ah, eres tú!- Sí, así es -respondió Liir-. Despué

odos estos años, nunca te he agradecinformación que me diste para entrar.

- Si buscas consejo sobre la manera deme temo que ya es tarde -dijo el hombre, qpulcro y delgado, con el pelo del color mantequilla clarificada, peinado a través rente y recogido en la nuca. Incluso en meesa confusión, llevaba las insignias de su

en las hombreras de su elegante chaqueta deAmenacero menor, por lo visto. -Liir -dijo

¿Reír? Sí, algunos lo hacen. No pueden evidijo mezquinamente el oficial-. ¡Ah, me que Liir es tu nombre! -añadió por fin-. ¿Chas bebido?

- No demasiado, ni suficiente.- Deberías sentarte. No querrás vomit

en la ropa. El amenacero les confiscó unapequeña a un par de pelanduscas.

- Trism -dijo, presentándose-. TrismCavalish. -Liir.



Nunca decía «Liir Thropp», aunque emás parecido que tenía a un nombre real.

Formalmente, se había enrolado comoKo, adoptando la segunda parte de Kiamcomo apellido. Pero en esa ocasión ni siquimencionó. Aun así, el amenacero menopareció notarlo. -¿Sabes adonde vamos?

- Yo me quedo. Pero si supiera adondey te lo dijera, incurriría en traición. -Dio unsorbo a la cerveza-. No, no lo sé.

Se quedaron estudiando al gentíocomplacido silencio, como si fuesen am

desde hacía años. Liir no quería preguntTrism por sus orígenes, por miedo a quhiciera lo mismo, de modo que le precuáles eran las obligaciones de un amenmenor. Quizá algún día él llegara a serlo. Adía. Amenacero menor. Un día.

«¡Valor!», le estaba diciendo la cerveza- Desarrollo de la defensa -le dijo Tr

Es todo lo que puedo decirte. -¿Y esosignifica? ¿Una nueva técnica con la espada



no. Lo mío es la zootecnia.Liir no supo qué decir al respecto, po

no estaba seguro de saber lo que era la zoot- Animales -explicó Trism, aunque co

uido del bar Liir no pudo distinguir si dicho Animales o animales, si se refería a lenían conciencia o a los que no-. Los ad

para usos militares -aclaró Trism al cabo ato-. ¿Eres lerdo o te estás enamorando de- Es la cerveza -intervino Yib

descendiendo una vez más en picado-. Cdebido respeto, creo que me abstendr

lenarle otra vez el vaso, a menos que ustofrezca a llevarlo a casa.- Lo siento; es la cerveza -dijo

epentinamente mareado-. Creo que necespoco de aire. -¿Podrás arreglártelas solo? -ono de su voz, era evidente que deseaba quera, pero cortésmente ayudó a Liir a leva

y le ofreció su brazo fornido-. ¡Paso, Dejad pasar al príncipe de la cerveza!

gritando.



Liir se sentía como aquel Espantapáleno de gorgojos que había visto en el Pala

Sus piernas parecían tener voluncontradictorias.

Cuando salía tambaleándose por una pateral, estuvo a punto de llevárselo por d

un carruaje que bajaba por el callejón deplaza Scrumpet. El vehículo se detuvo pardescendieran más clientes. -¡Cuidado! ¡Tu pnecesita! ¡No vayas a resbalar bajo las ruedese carromato! -dijo Trism, tirando de Liiratrás y sujetándolo para que no cayera.

Se abrió la portezuela del carruaje ynterior se apeó un hombre vestido con elechaqueta de brocado negro.

- Toda mi pequeña vida, que sigue sipequeña y fragmentada, sale a la luz precisaahora para que todo el mundo vea que he bedijo Liir-. No es justo.

El elegante caballero era Caparazón. -¡exclamó Caparazón con ánimo jovial-. ¡Ya yo que aparecerías un día de éstos! ¿Disfru



de la noche en la ciudad, muchachote? ¿A lde oficiales, por lo que veo? ¡Así me gusta!

- Soy miembro de las Milicias -dijo rguiendo con relativo éxito el espinazo-. ¡A

- Cuidado con la cabeza, quizá la necalgún día. ¡Me preguntaba dónde te hametido! ¡Ese viejo perverso de Chyde eabsolutamente anonadado! No imaginabapodía haberte pasado. Al principio supuso habrías caído y ahogado en uno de los capero los suicidas y otras basuras por el suelen acumularse contra la reja en uno d

extremos de la línea, y tú nunca apareAlguien dijo que te habías derretido y dmodo habías pasado a través de la reja. ¡Ja! que estuvo bien.

- Estaba buscando a Ñor -dijo ntentando aferrarse al nudo más pequeñealidad que consiguió entresacar.

- Claro, lo recuerdo perfectamente. La se había fugado de alguna manera, ¿no?,entonces resultó que aparecieron noticias



¿Dónde era…?- Dejaré que hablen de sus cosas

Trism, comenzando a apartarse de ambos. no! ¡Ni soñando separaría a un par de amDisfrutad de la noche! Y mañana: ¡adiós!,

me han dicho. No, no puedo quedarmconversar. Tengo trabajo que hacer en la próhora, ahora que las lenguas se han soltasuficiente como para contarme lo que quiePero ¿qué hago, hablando de estrategia couerzas armadas? Ahorraré el aliento para

otros labios, o incluso algún culo, si hace

Adiós, chicos! Si queréis, podéis tomar premi carro y llegar a casa en dos minutos; sópido que me lo mandéis de vuelta. Yo tambsido joven y todavía lo recuerdo. ¡Adelandisfrutar! -¡Señor mío! -replicó secamTrism-. ¡Soy oficial de las Milicias de la Ci¡Y yo soy la malvada aguja del oeste!

Caparazón-. ¡Oh, bueno! Sólo intentaba serése no es mi fuerte. ¡Cochero! Aquí, dentuna hora. Y no beba demasiado; no quiero a



en el hospital. He de estar de vuelta en el Pa medianoche para correrme la gran juerpuedo pagar con la moneda que me piden. exclamó Liir. Con sólo pronunciar esa pa

después de tanto tiempo, había recuperacompostura-. ¿Dónde está? -¿Acaso sosecretario personal? No lo sé. ¿Sería en CGrounds, en el País de los Munchkins?

- Imposible; es un Estado hostil -inteTrism, irguiéndose en toda su corpulencia.- Tú sí que te encuentras en un estado h

por lo que veo. Y guárdate esa mirad

desprecio, amenacero menor. Me muevo mes mi trabajo. Pero no, no fue allí.Quizá fuera en Shiz. ¿Sería en Shiz

ecuerdo exactamente dónde. Y no me des lLiir; ya veo que me vas a dar la lata. Tengrme. -¡Caparazón! -lo llamó Liir, pero el ho

se había esfumado con un revuelo de la capportazo.

- Bueno -dijo Trism-. No voy a acompaal cuartel, si es lo que estás pensando.



- No lo estoy pensando, aunque amismo ese carro no me habría venido mal.

- No aceptaría nada prestado de nadie él, un hombre sin escrúpulos. Te buscarcarruaje o una silla de alquiler, si quieres.

Fueron andando hasta el frente de la tabLa plaza Scrumpet resplandecía a la luz dantorchas. Mientras Trism le hacía señas cochero y el carruaje se acercaba, Liir inteenfocar con la vista unas pintadas fragmengarabateadas con pintura chorreante sobmuro de la plaza. Pensaba que sería un

ejercicio para recuperarse de la borracheracuatro caligrafías diferentes aplicadas en cmomentos distintos, a juzgar por el aspecto menos deteriorado del texto, la pproclamaba:

¡ ELPHIE VIVE ! ¡ OZMA VIVE ! MAGO VIVE

! Y más abajo:



TODOS VIVEN , EXCEPTO NOSOTR

Trism depositó a Liir en el carruaje, pacarrera y le dio al cochero las instruccioncaso. Después desapareció en el interior aberna, antes de que Liir pudiera darl

gracias. El muchacho se acomodó en los cmohosos.«Todos viven, excepto nosotros.»

Ñor estaba en algún lugar de Shiz. ¿Dónde debía de quedar eso?

La encontraría. Tenía que encontrarladijo que debía saltar en ese momento del capara ir en su busca. Intentó incorporarse, pmundo del otro lado de las ventanas de miurbulento y se movía como si estuviera ap

sobre el lomo de un cardumen de terremCuando lo dejaron en el cuartel, sus encontraron el camino a su litera, mientrcabeza intentaba no dolerle, al tiempo que tde recordar qué era eso tan importante.



Ya casi había terminado de hacerequipaje, a la mañana siguiente, cuando reel comentario de Caparazón acerca de Ñravés del serrucho de la jaqueca, intentó re

el dilema. ¿Qué hacer? Mientras guardabpertenencias, se paró a pensar en la capa. ¿abandonarla, dejar todo el pasado archivasus pliegues? No quiso decidir en ese momcuando le dolía la cabeza. Era más fácil guavieja capa; más fácil envolver en un tracabeza de la escoba, para que pareciera memenina, y atarla a las cuerdas del m

posponer el momento de deshacerse siempre de todas esas cosas. Antes o despulegaría la inspiración. Se le formaría una i

como por arte de magia, el coraje de sehasta el final se encendería como un destelal menos no le doliera tanto la cabeza!

«Ahora es un buen momento para una se dijo mientras se reunía en formación cocompañeros, para recibir órdenes.

Por lo que parecía, el comand



Cherrystone no había tenido noticias de su destino hasta esa misma mañana, al alba. Llrente de la columna de transporte, con el

sin abrochar y migas de pan en la barba raya empezaba a encanecer.

Su expresión era tormentosa. Impartíórdenes con voz ahogada. Nadie se atrepreguntarle nada. Cuando llegó el capellcomandante Cherrystone no se unió apúblicos ritos de expiación ofrecidos al nnominado bajo el cielo abierto, para roga

éxito en la misión, cualquiera que fue

ndole.- Salimos dentro de una hora -dijcomandante. ¿Qué hacer, entonces? ¡Si huenido algo más de vigor esa mañana! O

menos hubiese tenido un lugar donde desca cabeza hasta que se calmara el griterí

día…Terminó de vaciar el baúl. A diferenc

odos los demás soldados, no tenía lprivados, ni grabados enmarcados con los t



de su familia, ni fajos de cartas escritas aldea natal por un padre admonitorio, una lorosa o una novia susurrante.

Carecía de los efectos personales corrientes y estaba decidido a hacer de emotivo de orgullo.

Se dispuso a esperar en el patio, juntobasílica. ¿Qué había sacado de sus supupadres? Si era cierto que Fiyero había sipadre, Liir no había heredado de él más quposible hermanastra. Ningún modelocomportamiento, ningún consejo, ninguna c

ebosante de dinero, ninguna bendición.Si Elphaba había sido su madre, había salgo más de ella, de eso podía estar seguro¿qué? Ella había actuado para pervertir el dpara interrumpir la historia y violentarla amoldarla a su gusto: había intentado denada menos que al maravilloso Mago de Oqué había conseguido? Era una mujer ferohabía fracasado en todo lo que había empre¿Qué clase de lección era ésa?



Nunca le hablaba demasiado. Sólo de pUna vez, durante el almuerzo, se enfurecido, más consigo misma que con él:

- No es que lo hagas bien o mal, ¡es qhaces todo! -le había dicho mientras tirasuelo su intento de huevos escalfados, volver a los libros y sortilegios de su torre.

Ése era su legado y no podía decirseuera mucho.Así pues, quizá Liir debiera interprealta de buenos consejos como una especnstrucción que le daba el universo: Ve a do

leve la vida y usa lo que encuentres.«Quizá el destino se propone llevarte or -se dijo-. ¿Acaso no te ha traído hasta a

Era más fácil optar por una actitud pasimenos era más llevadero para su cerebro.

Mientras su compañía se reunía papartida, él se felicitó por haber resuelproblema.

Además, no cabía duda de que emocionante situarse en formación al son



edoblantes. Los hombres cuadraron la espse convirtieron en Hombres. El viento cucon su deber, haciendo ondear los emblemos estandartes. ¡Todo era tan gloriosnmediato!

Las cuatro compañías desplazadas dMilicias de la Ciudad habían comenzado conocidas coloquialmente como la SéLanza, por el nombre de una arma mágialgún cuento infantil que a Liir nunca le hcontado. Los militares marcharon en formentre el dulce aroma de las hogazas de

matinales, mientras los comerciantes dCiudad Esmeralda subían las persianimpiaban las aceras. ¡Qué alegría esta

marcha! Liir no había notado cuan mezquhabía vuelto, preocupado a diario por el brisus botas o el filo de sus contestacmordaces.

La cultura de las Milicias le había ensea creer que una sonrisa radiante y una babien afeitada eran esenciales para la defens



nación.Veía la Ciudad Esmeralda (¿quizá por ú

vez?) como si nunca la hubiese visto antqué oportuno le pareció que la Séptima estuviera marchando por la capital en direca puerta del Oeste, la misma por la que

entrado Liir la primera vez!Desfilaron por delante de las pu

bóvedas y los contrafuertes del palacio del que aún seguía llamándose así, incluso entSalió el sol y arrancó brillos al mármol, hapunto de que casi era imposible mirarl

Palacio era una gigantesca gallina clueca. esa perspectiva, mirando desde el nortsombrío espectáculo de Sudescalerasdistinguía detrás de los encorvados hombras murallas.

Con esa única excepción, se notabaodas partes (al menos en ese bulevar) la vit

del comercio pujante: cafeterías sirviendo horas a mercaderes que iban de camino almacenes; puestos de libros, de alfarería



artículos plumosos para adornar sombreuedos de faldas; una exposición de v

docenas de alfombras tribales dispuestaorno a un arbolito de bentlerramio, como

demostrar que el oeste comerciaba con la cen esos días, y tapicería de motivos floconfeccionada por artesanos gi-llikinesesamilletes de lima y lavanda, para embellec

muebles de los salones más elegantesmercader había colgado de la rama de un rooble toda una ararla de metanita labradágrimas de cristal, y había dispuesto debaj

mesa para dieciocho comensales, con vajiporcelana de Dixxi House, cubiertos de pservilletas de hilo plegadas para que parecisnes, una en cada puesto. ¡Era alentador vos que dirigían la nación podían toma

comidas entre tanto lujo! Los hombres desfcon paso más firme. La vitalidad de la cnsuflaba vida a su causa.

La Séptima Lanza dobló una esqprosiguiendo hacia la puerta del Oeste



econoció el distrito de almacenes por dhabía pasado con Dorothy y sus amigocolumna se detuvo un momento, para qcomandante Cherrystone pudiera negociar arreglo de última hora con un bodeguero,soldados recibieron permiso para abandoormación. Con la mirada borrosa por los e

cometidos la noche anterior, Liir se dirigado más luminoso de la calle y se recostópared de una especie de granero abando

Apoyando un talón contra el muro, cerró loy levantó la cara para sentir el sol.

El calor de la pared que tenía detráplacer de encontrarse entre dos momentospropia historia… empujaron a su mente inhacia una ensoñación. Sus pensamiascendieron errantes por los muros de escagrietada del granero. Era como estar miráa sí mismo desde la ventana del segundo«Ése de ahí abajo soy yo, ese soldado jovpelo negro como la antracita, delgado, baagradable, que disfruta de un moment



descanso…» ¡Qué apuesto resultaba desdperspectiva, con los hombros aceptablemanchos, el pelo agitado por el viento y la rlexiona-da! Un soldado que trabajaba pamperio: uno de los buenos.

Entonces el centro de su atenetrocedió (por el fragmento de ese instan

que una ensoñación implica la eternidad), uvo la sensación de que el joven soldado ade la calle ya no estaba al alcance de su vi

de su pensamiento, y de que las dos personhabían podido estar mirándolo desde

ecinto privado en las alturas volvían a dedmutuamente, amorosamente, toda su atenciDebió de ser el sol. Debió de ser la cer

Qué birria de mente tenía, después de toFormación! -ladró Cherrystone, y todo

obedecieron, y él lo obedeció.Tras pasar por la puerta del Oeste, girar

sur. Los soldados conocían suficientementos hábitos del sol como para distinguir al m

eso. Marchaban según el capricho



comandante: más relajados en las zonas ruren formación de parada militar cuatravesaban una aldea. Las compañías acampor la noche, encontraban exóticos y sucuos platos locales de apio y lentejas s

alternaban cantos patrióticos en honor a Ohimnos de devoción al Dios Innominado, ysacaban a relucir las cancioncillas subidono cuando el comandante Cherrystone había ido a dormir.

Tras vadear el río Gillikin, se adentraroun vasto páramo pedregoso, marcado aquí

por bosquecillos de arces arbustivonogalápices. En una ocasión, se detuvieabastecerse de agua en una especie de oasconvento tal vez, con la esperanza de que saas novicias a ayudarlos, de que se inclinara

sacar el cubo del pozo y dejaran a la vista adelicada curva bajo los hábitos voluminPero las mónacas que los atendieron eran arpías de carnes secas, sin ninguna curvenseñar.



Liir esperó por un momento experimalgún estremecimiento de familiaridad: ése el lugar de donde habían partido Elphab

o podía decirlo. Quizá todos los conventparecieran. De hecho, todas las mónacparecían hermanas gemelas.

- Si vamos al sur o al este, ¿no iríamoápido por el camino de Baldosas Amarilla

preguntó alguien.Pero quizá el Estado Libre de Munchkins no había concedido los pernecesarios.

Otros sostenían que, como la mayor del camino de Baldosas Amarillas que conal sur y al este se encontraba dentro dímites del País de los Munchkins, qui

destino final de la Séptima Lanza fuemisterioso oeste: el paso de Kumbricia, Praderas Milenarias, o tal vez Kvon Altar, luománticos y llenos de intriga, exotismo, m

sexo. Todo lo que estaba más allá del horiera más atractivo y tentador que lo cercano.



Tras pasar al Vinkus oriental, prosiguieravés del bosque de pelorroble, entre los

Kellswater y Restwater. Vadearon también Vinkus y se detuvieron en la escarpa de su meridional. A una veintena de kilómetros ohacia el suroeste, los Grandes Kells despreun aliento tenue pero perfumado a balsámico. Más cerca, en los prados de las bajas, los abedulispersos temblaban con susiernas, como una cortina de esqueletos. Vcientos de pajarillos grises pasaron volandoaltura descaradamente baja, cantando

hacerse daño en la garganta.Parecía como si el mundo mismo diebendición a la empresa, cuando el comanCherrystone dio la señal de no proseguir haoeste rumbo al paso de Kumbricia, laprincipal hacia la vastedad del Vinkus, sinoel sureste. Rodearían las montañas y se dirial sur, para adentrarse en el País deQuadlings.

Ahora ya sabían el dónde, pero no el po



¿Por qué el País de los Quadlings? CuanSéptima Lanza se detuvo para acamparsoldados intercambiaron los pocos datosecordaban de la provincia más meridional

El País de los Quadlings era básicamenestercolero, una extensión indiferen-ciadpáramos y pantanos, que en el pasado estado densamente poblada por chapoteropueblo de las ciénagas conocido por suojiza y su olor a pescado. Pero ¿no habíaprácticamente exterminado cuando el Magodesecado los cenagales para extraer rubíes

pantanos? En la Ciudad Esmeralda se veían en cuando familias quadlings. Sus miembmantenían dentro de su clan, apenas hablabpúblico y se esforzaban muy poco por integEn la capital, habían acaparado el negocioecogida de basuras. Muy divertido: la baslevaba la basura.

Pero ¿qué habría sido de las dos ciudmás grandes, Qhoyre y Owels? Seguramquedaría algo de ambas. La rama meridion



camino de Baldosas Amarillas terminabQhoyre, y Owels se encontraba más allá, distancia casi imposible.

Una ciudad construida sobre pilQhoyre. Una ciudad de calles inundadas de

Owels. Ahora entendían por quéadministración de la Séptima Lanza los obligado a cargar botas de goma en los mac

Tiempo maravilloso, luz resplandeciecompañía jovial. De vez en cuando, la granun campesino libre o la finca de algún aristecibía a los militares. Con todo un estab

vacas a su disposición, tenían leche para bpara echar en el café y para salpicarse laComían flanes de leche, tentaciones de qnatillas y crema de langosta del lago. ¿Qnecesitaba aquel lujoso comedor que estabventa bajo los árboles en la Ciudad EsmeLos soldados comían como reyes y dormsiesta bajo los sauces, impúdicos y satisfec

Un día, Liir fue enviado con un pacompañeros a buscar agua al pie de una





Dragón del Tiempo y todo eso.- No sé de dónde han salido -dijo Anso

pero te diré una cosa: yo los he visto copropios ojos. Son más o menos así de gransus alas abiertas son del tamaño de un cubreBestias maliciosas y difíciles de gobernarun equipo que lleva varios años criándolas.

A lo largo de su carrera militar, tAnsonby como Burny habían coincididalguna ocasión con el amenacero menor bon Cavalish. No tenían ninguna opinión real oficial, ni mala ni buena, excepto quizá q

un poco distante y algo altanero. Pero buesu trabajo. -¿Qué trabajo era ése?Ansonby respondió:- Es una especie de… ¿cómo lo llama

Un hipnotizador de animales, supongo. Es sy tiene la voz sedosa. Puede arrullar a un dnquieto y hacerlo caer en una especie de t

Después, coge la cabeza del dragón entrmanos. El riesgo es grande, como imagiCon el hocico hendido, un dragón p



atravesarte la piel del antebrazo, engancharvena y arrancártela de una sola sacudida. Lvisto hacerlo. De verdad, no te miento. PBon Cavalish no se lo hacen, porque él locon suavidad. Cuando el dragón ronronedragonero hace algo que sugestiona a la bSupongo que todo consiste en sustitugiroscopio interno del animal, su mecanismorientación. O simplemente, en ser persuaamistoso con una bestia de combate. Cuanerminado, el dragón se puede dirigir con l

al menos durante un tiempo. Como un halcó

su cetrero o un perro con su pastor: adelante, gira, atrás, quieto, arriba, en pdespega, ataca…

- Retírate…- No sé si les ordenan retirarse.

dragones de ataque. Liir cerró los ojos.- No consigo imaginar un dragón,

mucho que lo intente, excepto como un dantasioso en una revista ilustrada o en

escenografía. ¡Un dragón volador! P



eficaz… y también da un poco de miedo.Ansonby comentó:- Trism bon Cavalish piensa que la idea

de habérsele ocurrido a alguien al oír habos monos voladores organizados en el oes

aquella vieja cómo-se-llamaba, la bruja bru¿Os acordáis de su nombre?

Nadie dijo nada. El viento murmuró as hojas, agitándolas unas contra otras. -¡VaSerá mejor que nos movamos -dijo

despreocupadamente-. El agua es pesada costará cargarla. Ya hemos descansado bast

¿Quién te ha dicho que eres el jefe? -replios otros, medio en broma. Se sacudierpolvo y emprendieron el camino de vuecampamento.

Llevaban días sin ver un solo pobladsiquiera a un simple ermitaño. Tampoco alones que marcaran la frontera, pero

sabían que habían llegado al País deQuadlings, por el cambio del paisaje. Ppoco, la tierra se hundía en una serie de p



descuidados que se extendían durante días de marcha, y cada tantos kilómetros se volvpar de centímetros más bajos. La hierba paverde esmeralda al amarillo de las perasuego volverse de un blanco fantasmag

como si el campo se hubiera teñido de escen medio del verano.

Por la noche, los soldados colghamacas de las raquíticas juncias arborescerataban de dormir, aunque aparecían trillo-nmosquitos y contra eso tenían escasa proteAdemás, un tipo de torpe babosa aérea solí

blandamente en sus caras por la noche, aquizá por la vaporosa exhalación del ahumano. El campamento entero resoentonces con un coro de maldiciones y chiadolescentes, cuando los húmedos zoqueguaterrizaban sobre narices, bocas y mejillas.

- No me extraña que este sitio deshabitado -dijo una vez Burny.

- No siempre lo estuvo -señaló Liir-. Avivían aquí los quadlings.



- Es un agujero apestoso. Si los lugapreferían esto al resto de Oz, debían dcretinos. O infrahumanos. ¿No creéis nuestro viejo Mago les hizo un favor, despeesta tierra?

Pero los zoquegusanos y los mosqdifícilmente podían considerarse combatenemigos, y los hombres de la Séptima sabían que las cosas podían empeorar.Tenían que empeorar, ¿o por qué, si noobligaban a padecer la indignidad de ese cli

Llegaron entonces a un montecillo ba

singular en la región, de poco más dkilómetro de diámetro, donde la humedasuelo más o menos se había escurridocomandante Cherrystone les dio permisoquitarse las botas y orearse los pies.

Ochenta hombres se pusieron a rasentre los dedos de los pies, donde el picomás irritante, y miles de escamas de blanquecina se abombaron e hincharon, andesprenderse y flotar en el aire. Casi p



nieve.El comandante Cherrystone les habló

misión. -Según mis cálculos, no estamos leos suburbios de Qhoy-re -dijo-. La gente

Ciudad suele hablar de Qhoyre como si se de un pueblucho provinciano, y sin duda lo comparación con la capital de Oz. Pero tienhistoria distinguida, anterior a la anexión ppueblos del norte. En la época modgeneralmente ha habido un virrey, establaquí para controlarlo todo. Ahora no. situación fuera más tranquila, la Cas

Gobierno nos habría enviado un intérpreteayudarnos con el idioma del lugar, el qua'atemo que tendremos que prescindir de esa a

A menos que haya algún lingüista oculto mis bravos soldados-Nadie le respondió.

- Lo que pensaba. Es un idioma muypero me han dicho que no es difícil de aprcuando se pone empeño. Tengo la certeza dalgunos de vosotros lo manejaréis con fluidcuestión de semanas, lo que nos será de







levaba colgada de una cuerda al cuello.alguien tan rollizo y arrugado como ellmarchó a paso rápido e incluso garboso. del anochecer, una cuadrilla de adolescposiblemente nietos suyos, se presentó calle para llevarse su telar. Dejaron una bade arroz aromático, todavía humeantesparcieron flores rojas sobre el sueloporche, que a la luz de la luna parsalpicaduras de sangre.

Así fue como una escaramuza militdiluyó en un encuentro social. El p

establecido resultó particularmente esqporque la cultura del lugar se basaba deferencia, la hospitalidad y la bonhomía.

- Esto va a ser más difícil de lo que pedijo el comandante Cherrystone.

Como había sido construida lo basgrande para parecer pretenciosa e impresioa Casa de Gobierno prácticamente podí

alojamiento a todas las compañías de la SéLanza. Sin embargo, había mucho trabajo



hacer en términos de mantenimiento geHabía grietas en la escayola y moho eparedes.

El jardín se había asilvestrado, hasta el de convertirse en una molesta selva. ¿Ciempo llevaría el virrey desaparecido? ¿O

simplemente fuera un inepto gobernandopropiedad?

A cambio de un buen pago, los lugasuministraron hectáreas enteras de mosquiteras, que los soldados colgaroganchos en el techo, a la manera local,

envolver con ellas pequeños grupos de cPara mayor protección, clavaron piezas de o alto de las ventanas y erigieron un pasad

mallas desde la puerta de la cocina hastetrinas del fondo del jardín. De ese mod

hombres podían salir por la noche a hacenecesidades en paños menores, sin miedo os mosquitos se los comieran vivos. Alg

soldados aprendieron qua'ati, tal como predicho el comandante Cherrystone.



Nunca nevaba en el País de los QuadLos bosques cenagosos conservaban el calo

El tiempo fluía lánguido e inalter¿Cuántos años llevarían allí? ¿Tres? ¿Cuatro

Reabrieron la escuela y construyeronespecie de clínica para dar más trabajo médicos del lugar. Algunos de los hombrhabían mudado de la Casa de Gobiernoconvivir extraoficialmente con muquadlings. Estaba prohibido hacerlo durantcampaña de ocupación, pero el comanCherrystone hacía la vista gorda, porque

entonces él también tenía concubina y no pemolestarse en hacer cumplir una nncómoda.

Liir trabajaba por las mañanas en la andel despacho del comandante Cherrystone.

Copiaba documentos, los archivabecomendaba cuál de sus camaradas deb

castigado por incurrir en alguna inframenor. Con suma frecuencia, el comandanausentaba del despacho, y entonces Liir



entrar y alisar los arrugados periódicos de meses atrás que envolvían las remesas degillikinés. Así pudo enterarse del desgraaccidente del Espantapájaros con una prlena de algún líquido volátil («¡qué terribl

del destino, que estuviera precisamente alldel subsiguiente ascenso del Emperador al

- A esa investidura sí que me habría guque me invitaran -dijo el comandCherrystone, acercándose a Liir mientrasabandonaba precipitadamente su atenta lectu

- Mejor recibir noticias viejas que nin

noticia en absoluto -comentaba apesadumel comandante, más o menos una vez por sePero quizá sea mejor vivir marginado. Naija en ti y eso implica cierta libertad, ¿no

muchacho? -¿Quiere que ponga a enfriabotella de Altosprados blanco en el pozo, yespera invitados esta noche?

- Estás en todo. Sin ti estaría perdidoharás?

- Sí, señor.



En realidad, ya lo había hecho.Una vez llegó una caja pequeña de cig

de perguenay.- Benditos sean mis agentes bancarios

el comandante, leyendo una nota-. Esos conde Shiz son auténticos magos; son capachacer dinero matando ratones.

Prueba uno, Liir; no encontrarás otro m- No tengo habilidad para eso, señor.- No tiene gracia fumar solo. Deja

papeles para más tarde y ven conmigo al poParecía una orden, de modo que

obedeció de buen grado.El humo del perguenay seco sabía a la nueces y a carne de caza. No era desagradaabsoluto, pero Liir no pudo evitar toser alen los pulmones su calor perfumado.

- Qué grandiosa es la vida, ¿no crees?Cherrystone, apoyando las botas en el asieotra silla.

- Un herrero podría acostumbrarse a pero para mí es demasiado humo.



- Aprenderás a apreciarlo. Así es, Liir. enido noticias de tu familia?

Liir no estaba habituado a hablar de tpersonales con sus compañeros, de modo qpregunta directa, viniendo de su jefe, le erinervios. Se alegró de tener los pulmones de humo, porque pudo conservarlo allí mipensaba qué contestar.

- Casi nada.- A veces, cuantas menos noticias timás valor les das. Los problemas de aritmsentimental estaban fuera del alcance de Lii

- Hago mi trabajo día a día, señor, desdesayuno hasta la hora de dormir. Es mi vme basta.

- Eres un buen muchacho. Vas mejorano creas que no lo noto. -El comanCherrystone cerró los ojos-. Me habría guener un hijo como tú, pero mi buena We

sólo me ha dado hijas.- Debe de echarlas de menos, señor.- Son chicas -dijo en tono neutro. Li



entendió si quería decir «Son chicas, ¿parmolestarse?» o «Son chicas, ¡claro que lasde menos! ¿Cómo puedes ser tan tonto?».

- Ya que estamos conversando, no sé siun atrevimiento que yo le haga una preguusted.

- Adelante, pregunta.- Si usted tenía hijas, ¿cómo pudo irru

en el castillo de Kia-mo Ko para llevarseviuda y a los hijos de Fiyero? -¡Oh, otra veeso! Está bien, te has ganado el derecpreguntar. Era otra época, otro país…

ncluso otro yo, Liir. Cuando te envían a un destino y dejas atrás a los tuyos, tu familia en tus diarias reflexiones… unas dimensuna importancia… y el solo hecho de penella te infunde coraje en los momentos de

o me gustaron las operaciones en Kiamquiero que lo sepas. Pero me gusta sehombre de palabra. Me gusta cumplir codeber. Como veo que también haces tú. Adeprosiguió el comandante-, delegaba todo l



podía. -¿Recuerda haber visto a Ñor? ¿La ni- No era ninguna niñita, estaba creciend

ecuerdo. Era valiente, si es eso lo que pregPosiblemente, no entendía muy bien loestaba pasando.

«Posiblemente.» ¡Qué observación! que no lo entendía, ¿cómo iba a entenderlo?

La habían criado en la cima de una mouna madre viuda y media docena desolteronas. ¿Cómo iba a entender de manmilitares?

- Veo que aún te hace pensar.

Quizá menos que antes. Quedarse espea intervención del destino no era nada fatadvirtió Liir. -Pienso en ella de vez en cuan

- Probablemente albergas un resentimuvenil hacia mí. Es normal, muchacho

aquella época eras un niño y no podías sabedel deber, ni del honor.

- Ni siquiera estoy seguro ahora de sabque es el honor.

Cherrystone se quedó tanto tiempo ca



que Liir comenzó a pensar que quizá habígrosero, o que el comandante había considetórica su observación. Pero finalment

oficial abrió los ojos y dijo: -¿Qué te paruna promoción al grado de amenacero meno

Liir sintió que se sonrojaba. -Nomerezco.

- Lo mereces, hijo. Mereces ese honosoy hábil con las palabras y no sé definconcepto. Pero reconozco el honor cuanveo y, por la expresión de tu cara, sé qambién lo reconoces. Le sonrió a Liir ca

imidez. Los dientes se le estaban volvamarillos por culpa del clima.Llegaron noticias de que el nuevo gob

en el Palacio estaba disgustado con la blademostrada por la Casa de Gobierno y exigpronta ejecución de la misión original Séptima Lanza.

El comandante Cherrystone se volvió Liir. Aunque sus relaciones aún solían marcadas por una fría cortesía, había su



entre ambos una buena dosis de respeto mumenudo Liir contemplaba desdeñosamencomandante Cherrystone, por sus compliestados de ánimo (que a veces lo hpresentarse como la cara visible del régimotras como un crítico del sistema), practicaba la lealtad y la obediencia, dos vique eran la enseña de la Séptima Lanza y compartía.Además, le estaba agradecido por el asy por las insignias tan bonitas que lucía uniforme.

A algunos de sus compañeros les sentósu promoción, pero aun así la entendían. Lnusualmente circunspecto para su juventulegar a parecer un solitario peligroso

mantenía en una posición marginal, sólo amistad con otros soldados cuando la situo requería y no trataba con quadlings fuerabajo. Hasta donde los demás podían ver,

modelo de militar en el comienzo de su caY como no tenía ningún vínculo social co



círculos quadlings, era natural que disfrutaas confidencias que surgían en el transcur

su trabajo en el despacho del comandante.- Siéntate y deja que ensaye contigo un

le dijo una tarde Cherrystone.Liir permaneció de pie.Bengda era un pequeño poblado a v

minutos al suroeste de Qhoyre, sobre el anranquilo río conocido como Waterslip. Anque el Mago fastidiara la capa freática y pin a una forma de vida varias veces centena

distrito de Bengda había prosperado en una

pocas zonas secas, sobre una serie de carenosas en ambas riberas del Waterslippuente entre las escarpadas orillas atravesío.

Con el paso de los años, sin embargo, lde árboles había acelerado la erosión del Las colinas habían perdido altura y se hhundido en el fango. Poco a poco, los bengdse habían marchado o habían instalado sussobre el puente. Ahora el poblado de B



subsistía cobrando peaje a los transbordados barcos de pesca que usaban el Wat

como vía de comunicación entre Qhoyre ocalidades del sur.

- Totalmente inaceptable, por supuestoel comandante Cherrystone. -¿Desistiráseguir cobrando si los amenaza con una mupropuso Liir.

- Puede que sí, puede que no. No qudarles la oportunidad de someterse aautoridad, porque nos conviene que se res¿Podrías husmear por ahí y averiguar lo

harían?- No soy el más indicado para esa misepuso Liir ceremoniosamente-. Si me perm

observación, señor, usted tiene más influque yo en ese campo.

- Si empiezo a hablar, les daré ideas -reel comandante con gesto cansado-. Creouncionará mejor entre la tropa de m

graduación. Necesito tu experiencia, ¿Podrías difundir entre los hombres el rum



que esa información me interesa?Liir lo hizo y volvió con noticias

semana después. Los habitantes de Bengdcombativos, al menos en comparación cootros quadlings, pero probablemente acatarórdenes si se les imponía una prohibiciónos amenazaba con una multa.

- Malas noticias, entonces -dijocomandante frotándose los codos-. Lo quehaciendo es equiparable a una extorsión dmercaderes que pasan por el río. Quizá pexigirles que paguen el triple de lo que

ecaudado desde que llegamos. Eso los reda la indigencia y tendrían que resistirse. averigua, ¿quieres?

Liir se volvió y dijo que, con el deespeto, iba a serle imposible averiguespuesta a una pregunta tan concreta sin ras intenciones del comandante. -¡Revéevélalas! ¡Es lo que te estoy pidiendo que rugió Cherrystone, de modo que Liir las re

La respuesta fue que las familias ext



bengdaníes se las arreglarían para reunir lamulta y que los habitantes del puente dejarcobrar el peaje.

- Maldición -exclamó el comandCherrystone, y de inmediato envió a Liir cocarta de reprobación formal dirigida ahabitantes del puente, acompañada dedeclaración pública que les exigía el pago dsuma dos veces superior a la que ya se cocomo la triple multa. -¡Ni soñarlo! -clamarbengdaníes, aunque en qua'ati, lógicamenmenos de momento, no.

Abonaron lo que habían podido reunirhicieron promesas en cuanto a la fecha dedel exorbitante saldo.

- Entonces ya está -dijo el comandaAsegúrate de que todo el distrito esté al tansu resistencia, Liir. De esto tienen que enten la Ciudad, o mi reputación quedará a la del betún, como todo lo demás en este cequadling.

Liir se esforzó por hablar mal de



bengdaníes en el comedor, en las tabernncluso en las letrinas. El trabajo se le hací

cuesta arriba, porque la Séptima Lanza elajado la disciplina y muchos de sus ho

se inclinaban a pensar que su comandanestaba volviendo arrogante, por no decir azonable.

- Podría darle la tercera parte de su suesu concubina y ella encontraría la manehacerle llegar el dinero a los bengdaníes -d

¿Por qué se empeña en que esos infeliceel chivo expiatorio? ¿Por qué tiene que s

riste la vida?- No nos corresponde a nosotros entrisa vida, ni evitar la tristeza cuando forma pa

nuestra misión -replicaba Liir-. ¿Qué os ¿Acaso estáis aquí para esconderos? Vuactitud dice muy poco de la disciplina militaprendimos.

- Anímate -le respondían.El comandante Cherrystone le pasó un

por el hombro a Liir y le ordenó que quem



poblado sobre el puente. -Esta noche -dijexpresión de Liir era pétrea.

- Señor -respondió-, usted sabe tan como yo que es casi imposible prender funada con este clima. La humedad lo impodo.

- He mandado traer material de la CEsmeralda -dijo el comandante-. Tengocubos de alquitrán de flor maya gillikinesaardería en medio de un diluvio. Cuando canoche, irás y pintarás con esa brea todopilares y puntales del puente.

Empieza por las vigas de los extrempinta lo más alto que puedas. Hacia el centcambio, pinta más abajo, cerca del nivel delEnciende primero los extremos, los dos a lpara formar a ambos lados una pared de lque impida la huida de los bengdaníes obligue a concentrarse en medio del puEntonces tendrán tiempo de considerar quéy cómo pedir ayuda, antes de que los puntalestén ardiendo más abajo se inflame



suficiente como para ponerlos en pelig¿Quién acudirá en su ayuda? -quiso saberEstán a veinte minutos de Qhoyre.

- En veinte minutos, alguien los oirá ymportante aún, llegará a tiempo de presenc

angustia. Eso es lo más importante. Yo mme ocuparé de ello, si sincronizamos nuelojes. -¿A tiempo para verlos pero no

ayudar? -¡Liir! ¡Es un puente! Pueden salagua.- Con el debido respeto, comandante,

nada por la noche en el río Waterslip y

pocos lo hacen de día. Hay anguilas mortífeas zonas más profundas y caimanes que scazar por la noche. -¡Yo no les he dicho queran a vivir allí! -exclamó el comandante

una nota de insurrección eso que detecto voz? -No lo creo, señor -respondió Liir. Auapartó la vista, inquieto.

Para que no hubiera ninguna posibilidque se filtrara una advertencia a los bengda operación tenía que empezar de inmediat



eclutó a Ansonby, a Burny y a varios Habiendo aprendido la lección del alto mana Ciudad Esmeralda, no les reveló la natu

de su misión. Tenían que vestirse con oscura, ponerse gorras protegidas con mosquiteras y ennegrecerse la cara con barrdebían hablar con nadie de lo que eshaciendo.

- Es algo relacionado con el vsecuestrado -se inventó Liir, cuando uno dsoldados lo presionó-. Ha aparecido una Vamos a hacer humo para sacar de sus guar

os secuestradores, pero no podemos dejase enteren, porque de lo contrario huirían.El crepúsculo, con sus acostumbr

manchones caramelo anaranjado, fue fuganoche irrumpió en alas de innumerables innsomnes que no dejaban de chirriar.

Miles de millones de testigos.- Ya os indicaré los detalles, camara

pero antes que nada, lo más importante: éuna misión secreta. -Liir y sus compa



estaban agazapados junto a las barcazas queencargado para la operación-. Habéis elegidos porque tenéis novias aquí.

Querréis volver cuanto antes para meen la cama con ellas. Os aconsejo que pralgo nuevo esta noche. Intentad quememorable para los dos, para que disponguna coartada, si os hace falta. -¿Pero no que no debemos confraternizar con ugareñas? -preguntó Ansonby.

- Lo que quiero decir es que si los quadpiden la cabeza de alguien, vosotros es

cubiertos. Si alguien necesita consejo apartado «sexo», que le pregunte a AnsonbyHabíales de la postura seis, Ansonby.

hizo un guiño-. Algunos la llaman «la ahogada».

No estaba convenciendo a nadie. sospechoso de ignorancia sexual y tenía faser anticuado y reticente en todo lo relacicon esos asuntos. Sus hombres parafligidos.



- Si nosotros tenemos coartadas -pregBurny al cabo de un rato-, ¿qué pasará coque no las tengan?

- A todos nos llega la mala suerespondió Liir-, antes o después. Quizá se s

por esta vez. Quizá nosotros tambiénsalvemos. ¡Vamos, en marcha!

En cuanto se hacía de noche, el problemos mosquitos empujaba a la mayoría dquadlings al interior de sus chozas, aunque

deslizaba por el río alguna ocasional canoabarcaza. Nadie prestaba mucha atención. C

noche sin luna en esa época del seguramente el comandante ya lo hcalculado), la visibilidad reducida era unaayuda.

A poco menos de un kilómetro de BeLiir hizo una señal para que se acercaraembarcaciones. Indicó la raquítica comuque se extendía más allá de los bordes del puna colmena de ventanas iluminadas, cuido de la chachara a la hora de la ce



después explicó la misión.Burny fue el primero en hablar.- Podría morir gente -dijo.- No estoy seguro, pero creo que se c

con esa posibilidad. Es triste, pero así socosas.

- Pero las mujeres… y los niños Burny-. ¿Qué tienen que ver los niños copeajes o con el pago o el impago dempuestos? ¿No son almas inocentes y tod¿Siguen siendo almas inocentes aunque va

crecer para convertirse en nuestros enem

o voy a discutirlo. No estamos en clailosofía moral. Somos soldados y éstanuestras órdenes. Ansonby, Somes, Kivosotros empezad por aquella punta, y nosos demás, empezaremos por este lado.

están los suministros: brea, brochas, mecde pedernal para cuando hayáis acabadocuchillos.

- ¿Para qué son los cuchillos? -pregBurny.



- Para grabar tus iniciales en los pipedazo de imbécil. ¿Para qué crees que pservir? Usadlos si los necesitáis. ¿Estistos?

- No puedo hacerlo.- Roguemos al Dios Innominado que

conceda el éxito en nuestra misión. -Csegundos de silencio-. ¡Vamos!

Empujaron las barcazas con las pértigaabrieron paso entre los barcos de pesca daldeanos, que como de costumbre esamarrados formando una larga barrera, b

puente, para impedir el tráfico nocturnembarcaciones sin pagar peaje. Los soldadsobresaltaron cuando del fondo de una baevantó un abuelo quadling, que probableme

habría refugiado allí para huir de los reprocsu mujer. Le rodearon la cabeza con las mao amordazaron con fuerza. Después lo atar

metieron en un saco de arpillera y lo arrojaío.

El comandante Cherrystone había el





envueltos en malla metálica. Ensartaronrapos con la punta de las espadas y les aceos mecheros. Por la longitud de las espada

soldados podían llegar lo suficientementcomo para prender fuego a la brea quecompañeros ya habían aplicado.

Uno de los equipos terminó antes qotro, porque Ansonby, en su precipitaevantó demasiado aprisa el sable. Enmomento de peligro, la bola inflamad

desprendió de la espada, pero Ansonby se ay los trapos en llamas pasaron silbando a su

y cayeron en el río.Fue un trabajo limpio y bien hecho; labarcazas ya estaban a más de veinte metrdistancia cuando la madera verdaderamennflamó y la noche se templó con la lunfierno. El río reflejaba la ma

chisporroteante y el puente tembloroso, qunstantáneamente pareció plantado

columnas de fuego de diez metros de alturabuen material, el alquitrán de flor maya! De



empezaron los gritos, los trozos de madercaían y el agua en llamas.

Para entonces deberían haber estado ejos de allí, sustituidos por otro conting

que habría acudido para informar objetivade lo sucedido. Pero las barcazas queatrapadas cerca de la orilla, entre las rnudosas de unas juncias arboresccentenarias. Además, los hombres no pdejar de mirar. Veían a los bengdaníes corride ventana en ventana, de casa en casa, y trea las techumbres mohosas de sus ch

Algunos arrojaban muebles al agua e intensaltar encima; unos pocos lo consiguieronel mobiliario quadling, hecho básicamenpaja trenzada, no era famoso por su resistenpor su capacidad de flotación.

Un trozo de techumbre cayó perezosama través de la negrura, como una estrella que se apagara, o como una carta ardiente trpor el silencio acuoso, o como un pájauego suicida que cayera en picado en un



oscuro y sin nombre. Notándose borracho de metáforas,

pensó que ya era hora de largarse.- Creo que será mejor que nos marche

Si fastidiamos esta parte del trabajo, mucho habremos fastidiado todo. -¿Cuál epropósito de lo que hemos hecho? -preguntlamado Kipper.

- Las operaciones son tortuosaenrevesadas. Por eso se llaman operacioneclases de bailes de salón -respondió Liir, pvoz sonó rara.

Empujó con todo el peso de su cuerpértiga de la barcaza y la embarcación empmoverse.

- Las camas de vuestras amigas estánsin vosotros, muchachos, y si no regresiempo, habrá otros que ocupen vuestros pu

antes del alba. Lo sabéis mejor que yo. ¡Tcuidado!

Él también tenía cuidado y matentamente a su alrededor, para asegurar



que no venía nada río arriba, procedentpuente de Bengda. ¿Cómo iba a venir nmenos que fuera un monstruo del río pertupor la conflagración que se hubiera levantaoda su ira? Ninguna embarcación volve

zarpar de ese puente, ni a ninguna se le volvmpedir el paso entre sus pilares. Se e

cayendo, madero a madero, y sus habitanteél, ante sus propios ojos.Del lado más cercano, que se edesmoronando a ritmo entrecortado hacia een llamas, había un hombre y una muje

sujetaban entre los dos a una niña. La ropapequeña estaba ardiendo, y sus padres o vese la estaban arrancando. Los tres tenían laabierta, aunque Liir no podía distinguir odos los gritos. De pronto, los padre

apoyaron tan erguidos como pudieron sobestructura inclinada y comenzaron a columa niña, agarrándola de las piernas y los bpara arrojarla lejos del incendio.

La escena le recordó a Liir un juego a



había jugado cuando tenía, ¿cuántos a¿siete?, ¿ocho?, cuando Irji y Manek columde esa forma a la pequeña Ñor y despucolumpiaron también a él. Pero era arrojarlos sobre un montón de nieve, entcumbres invernales de los Grandes KellKiamo Ko; no lo hacían para salvar su vidade Ñor. Lo hacían para divertirse.

La niña se retorció cuando la soltaron brazos volvieron atrás, como si la pehubiese querido nadar a través del aire nocpara regresar a los brazos de sus padres.

El fuego que tenían detrás les alcanzpiernas y les subió por la espalda, mientniña planeaba en el aire como una avdesnuda, a la luz dorada y broncínea.

Después, se estrelló contra el aguaesfuerzo de sus padres la había llevado hast

Aterrizó entre las manchas de petardiente donde habían caído todos los demá

Liir saltó de la barca, mientras decíaencima del hombro: -¡Volved a la base! ¡E



orden! No se volvió para ver si le obedBuscó en vano a la niña. No la vio. No pudohabía nadado hasta la orilla, si se había ahogsi había nadado entre las llamas para reunirsus padres en su inmolación.

La Casa de Gobierno estaba cerradamayores medidas de seguridad de las que visto nunca, pero Liir no tuvo problemasseñalarle su presencia al guardia nocturconseguir que le abriera. Pese a las instruccecibidas, Ansonby, Burny y los demás n

habían ido a retozar con sus amigas luga

sino que habían buscado refugio en el cuartcompañía de sus camaradas debió de paremás consoladora. Liir observó que nadie abandonado el recinto esa noche. Los soldados debían de haber recibido la adverde no marcharse. ¿Para defender la posi¿Por su propia seguridad? Eso significaba qhombres asignados a la misión habrían sidúnicos sin protección militar. Liir lo comprahora. Habrían sido blancos fáciles, sepa



unos de otros, desnudos y metidos en la con unas mujeres lugareñas, si corría la alguien decidía tomar represalias. -¡El hérmomento! ¿Dónde te habías metido? -exSomes.

Liir empezó a decir algo acerca de la o había podido encontrarla, en parte porq

había resultado difícil acostumbrar los ojoescena. Quemaba demasiado para pnterpretarla.

- Aquí hemos estado recuperando fuebebiendo whisky y dándonos palmaditas

espalda. ¡El puente ya es historia! Entra pae demos la bienvenida.- Historia, historia… En seguida vue

dijo Liir-. Antes tengo que ir a buscar una cSe escabulló por el porche superior

daba al patio central, manteniéndose entsombras y fuera de la vista de los hombrecharlaban abajo, junto a la fuente. Sólo le llmomento recoger el morral y las pocas que había guardado en el baúl al pie de la



Dejó las botas de gala en el alféizar de la vecomo símbolo -supuso- de que había saCon las botas de diario tendría suficDespués, con la vieja capa medio mohosaescoba a la espalda, y una vasija de agua tcon un corcho colgada del hombro, bajhacer ruido por una escalera del fondo y atruna despensa. Luego, saltó el muro de su piteral y figuradamente.Con la escoba de la Bruja, tenía los mpara viajar rápidamente, pero se sentíapesadumbrado que no podía imaginar desp

del suelo, a menos que fuera para encontraaltura adecuada desde donde arrojarse.Caminó sin molestarse en disimular

huellas ni silenciar sus pasos. Hacia el hasta donde podía ver. Corregía su trayecomparándola con el movimiento del sol, ydía se desviaba demasiado hacia el oessiguiente intentaba desviarse hacia el este.

Era el principio de la primavera cuanmarchó de Qhoyre, o lo era al menos seg



calendario, aunque no por el aspecto dvegetación, ya que en los pantanos las planpudrían, florecían, fructificaban y volvpudrirse simultáneamente durante todo eHacía mucho que el clima se había convertuna segunda piel de la que no podía despehasta que al cabo de varias semañas el cacomenzó a ascender y de vez en cuando susempezaron a caer sobre montículos de hseca.

No le habría extrañado que algún cocoe arrancara una extremidad mientas dorm

que un gato de las ciénagas le diera un zapero los únicos animales que parecían advepresencia eran los mosquitos, y él se dhacer sin una queja. Los imaginaba chupáhasta la última gota de sangre: un millpicaduras diarias durante mil días, hasta qcompletamente seco por dentro. Después vuna fuerte ráfaga de viento (¡otra formvolar!), le arrancaría un jirón de piel y todo se dispersaría en el aire como una nub



mosquitos diminutos, hasta desaparecer.Semanas de andar, descansar y andar

buscaba comida, pero el paisaje amoral le provisiones a su paso: ramas de bayas vnueces de tierra, alguna ocasional manzana ciénagas o un tubérculo espinoso. Se quedlaco que nunca, pero su dieta parecía sufic

porque no sufría pesadillas ni contrajdisentería. No conocía mucho la geografía de Ozsabía que su rasgo más destacado era la doraltas montañas en forma de cimitarra

describía una curva desde el centro del sur hacia el noroeste. Tenía que atravesar los Quadlings, por el camino de Baldosas Amo por otra vía. Cuando estuviera al norte montañas, torcería al oeste y mantendrícumbres a su izquierda. Antes o después, llal desfiladero conocido como paso de Kbricia, la mejor ruta hacia las vastas praderVinkus.

Pero seguiría adelante, hasta que



Grandes Kells levantaran al oeste sus coronados de nieve. Cuando llegara al río Vo remontaría hacia el norte, hasta el punto

emergía en una deslumbrante catarata, desvalle de alta montaña en los Kells centralsubía por uno de los lados de esa catarseguía después las riberas de la rama derecalto Vinkus, para luego ascender más aún, cresta central del pico Tirador, estaría de vu No en casa. En ningún sitio se estaba en casa. Sólo de vuelta. De vuelta en Kiamo

Mientras caminaba, no pensaba en

cuando lo conseguía. El mundo en todvariedad no tenía ningún atractivo para élparecía burlón y altanero. Tras superar los Quadlings con relativa facilidad, llegó al beverano de la vertiente septentrional, dondárboles frutales cargaban kilómetrosalgodonosas flores y las abejas aserraban lasoleada con su industrioso vuelo. Para él nmúsica, sino ruido. Robó un poco de jaraarce del almacén de un ermitaño en el bo



pero no por su dulzura, sino para alimenestómago.

Finalmente volvieron a verse signopoblación humana: una casa aquí, otra alaltar en el camino, que podía ser de LurlinaDios Innominado, él no lo sabía ni le imponi tampoco se detenía para rendir culto. Evia gente siempre que podía y, cuando no pod

mostraba suficientemente silencioso comoque los otros se alarmaran. Los campesinoamables le ofrecían a veces una jarra de leuna manta para dormir en el granero, pero

nvitaban a compartir su mesa. Ni él tamhabría aceptado.Una vez se encontró con una vieja

guiaba delante de sí, con una vara, una vacuatro cuernos. La acompañaba una criatuchico por su aspecto, que parecía tener miesu abuela y que le lanzó a Liir una mdesesperada y suplicante.

Dirigiendo la vara al niño, la mujer como una serpiente:



- Ahí no hay nada que ver, Tip, de modocuida para dónde miras o tropezarás, y no dejar que vayas montado en la vaca, así qude pensar en eso. No hemos hecho todcamino en busca de este ejemplar de campepara que tú te quejes y pongas caracongojado. -¿Todo el camino desde dónpreguntó Liir, no porque le importara, porque pensó que si la mujer hablaba coendría menos aliento para atormentar al niñ

- Desde Gillikin, y nos proponemos vantes de las primeras nevadas, pero teng

dudas -replicó secamente la mujer-, aunquno es asunto tuyo.- Es un largo viaje para una vaca -señaló- Una vaca de cuatro cuernos da lech

calidad, imprescindible para algunas recetaa mujer.

El niño intervino:- Podrías venderme a este soldado y

podrías volver a casa montada en la vaca.- No se me pasaría por la mente vende



niño inútil como tú -respondió ella-. El gde mercaderes de Gillikin me retiraría la licpor vender mercancía en mal estado. Cieboca, Tip, o lo lamentarás.

- No compro niños -dijo Liir. Despuésal chico a los ojos-. No puedo salvar a nadie

Tienes que salvarte tú solo.Tip se mordió el labio inferior, sin d

nada, pero con la mirada fija en los ojos de La contestación habría sido, segúpareció a Liir: «¿Tienes que salvarte solo?qué ejemplo das de eso, soldado?»

- Aunque si me ofrecieras esa escobalevas ahí -dijo la vieja-, creo que podría arrmi reputación profesional. Es un bonito artí

Liir pasó de largo sin responder. Uno okilómetros después, se detuvo para atarscordones de una bota y, al mirar atrás, vio mujer, la vaca y el niño se habían desvigeramente hacia el norte, a través de prados. La mejor ruta para llegar a la CEsmeralda y después a Gillikin pasaba ent



agos Kellswater y Restwater, a través del bde pelorroble, por lo que Liir pudo deducno se hallaba lejos del paso de Kumbricia. era.

Pleno verano a orillas del río Vinkusbañó en sus aguas. La plaga de mosquitosquedado atrás, alejada por la brisa constansoplaba desde las laderas de los Grandes que como transparentes rodajas de mcomenzaban a flotar insustancial-mente zquierda. A esa altura, el río Vinkus fluía anpoco profundo, y estaba helado incluso ba

sol ardiente, porque lo alimentaban miliachuelos que bajaban en cascada desde lde las montañas.

Pero aún no se veían animales. Ni made danzarines caballitos montañeses, ni topasando una década o dos en medio del seMuy pocas aves, y todas demasiado lejos para identificarlas. Era como si él mdespidiera un olor nauseabundo que ahuyena fauna en su camino al norte y al oeste.



Una noche intentó cortarse el pelo,empezaba a taparle los ojos. La navajaejército se había quedado sin filo de tantoubérculos espinosos, y sus esfuerzos

afilarla pasándola por una piedra no habíanesultado. Hizo del corte de pelo una ma

porque al final soltó la navaja y empezó a tde los mechones, arrancándoselos de raíz,que el cuero cabelludo le empezó a sangraros ojos.

Pensó que quizá la sangre le refrescarconductos lagrimales estropeados, y po

nstante imaginó algo semejante al alivio, palivio no vino. Se secó la cara, se ató el penunca y soportó el sudor y la humedad dpesada mata de pelo.

Las montañas, más cercanas ya, se cecomo una especie de opresiva compañía, cnconfundible aroma a granito y resina bals

diferente de todo lo demás, pero tan consolador como el resto de las cosas. Su mde años de erguir las orgullosas cabezas er



un millón de años y nada más. El verano se yendo; el sol se ponía más temprano. Un ddistinguió en el viento el olor del zorro y a punzada de un deseo: el deseo de ver un

un simple zorro que pasara como una exhalatento a sus propios asuntos. No vio ningun

El mundo parecía abusivamente cruel belleza y su reserva. «A veces -pensó Liprimer pensamiento en varias semanas)-, aodio esta maravillosa tierra nuestra. ¡Se panto a un hogar!, pero luego se te resiste.»

Después llegó a un lugar donde el Vi

discurría junto a una serie de pequeños ninguno medía más de tres o cuatro kilómde largo y todos eran estrechos.

Claramente, su formación era fruto misma compulsión del paisaje, porque enían un aire familiar. El agua era fres

cambiante, y aunque no se veían pecesmaginó que habría cardúmenes ocultos. Al

abedules y los delgados árboles conocidos pildoreros formaban un franja rosácea e



costas más lejanas. Por primera vez desdhabía salido de Qhoy-re, Liir interrumpió sumarcha hacia el norte y se tomó un díaadmirar el paisaje, porque le pamisteriosamente agradable y ya no ehabituado a que nada lo complaciera.

El lago central del grupo de cinco teníorma de abanico que los demás y, des

extremo más estrecho al sur, se abría haciamplia vista de colinas bajas, como huevos cesta, que atrapaban la luz y creaban juegsombras, de una colina a otra. Exploran

costa meridional del lago, encontró un altedondeado, no más extenso que un paprados, poblado de árboles pildo-reros y vede afloramientos horizontales de granirusita, no sabía muy bien cuál de los dos.

La hierba bajo los árboles esuniformemente cortada y sembrada de estipor lo que algún rebaño de rumiantes debmerodear por los alrededores, lo que confeugar un ambiente doméstico.



Liir se sentó con la espalda apoyada cun árbol y tendió la vista sobre el agua, qviento del sur acariciaba y la luz pintaba a fral incidir sobre la cresta de las olas.

Pensó que ése podría ser su hogar, un suficientemente hermoso para ser tolerablenadie a su alrededor. El más allá del más aotero Trasero, lo bautizó, porque pre«otero» a «colina». ¡Qué pomposo, dar nomun lugar, solamente por haber apoyado durante un momento el propio trasero!

Pero cerró los ojos y cayó en una es

de ensoñación, como ya le había pasado anto dos veces. Se vio a sí mismo sentado allí,punto de quedarse dormido, más hombrcuando se había puesto en marcha, pero peaún, como la mayoría de los jóvenes, yperdido que la mayoría. Sin ningún oficininguna habilidad propia excepto la de coerrores, sin nadie de quien aprender, sin naquien confiar, sin ninguna virtud innata de lpudiera estar seguro… y sin ningún medio



el porvenir.Ascendió hasta la altura de las hojas d

árboles pildoreros, que empezaban a torámbar como primer indicio del otoño. Se vabajo, con el pelo mal cortado (¡qué mal lohecho!) y las rodillas y los pies vueltos afuera, como si lo hubieran plantado alhubiese podido dejar de respirar, se hconfundido con el otero Trasero, se hhundido hábilmente en la hierba. Cuandepugnante espíritu hubiese abandonad

cuerpo, la oveja montañesa, el escarco lacu

el animal que pastara en la colina, cualquieuera, finalmente vencería su temor acercaría para mordisquear la hierba entrextremidades y la mantendría corta alrededor.

Después, su atención se dirigió a otra fcaptada a la distancia, aunque suficientemcercana. Era un hombre con una capvelludillo malva, con un bastón en la manoespecie de libro. Emergió del aire como



sale de la niebla.Al principio pareció perder el equil

pero tanteó el suelo con el bastón, hasta queapoyarse con firmeza. Se arregló sobre la el curioso sombrero, se tiró de las cejas coe molestaran y empezó a mirar a su alred

Liir imaginó que estaría hablando, pero noningún sonido, sino únicamente la apariciun viejo extravagante, a la vez sobrdemencial, que andaba por el borde del Trasero.

El viejo pasó junto al cuerpo de Liir

dormitaba allá abajo, tal como pudo vespectro de Liir entre las ramas. El viejoquizá era una especie de sabio, se detuvo movido por la curiosidad y se puso a miárbol en el que estaba apoyado Liir.

Después levantó la vista hacia las rapero sus ojos no pudieron enfocar la imagLiir descansando, ni de Liir en las alturamodo que se encogió de hombros y se dispbajar la colina.



«Una buena manera de evitar a la genquiero evitarla», pensó Liir, mientras su esvolvía otra vez a ocupar su cuerpo, o -visotro modo- mientras su breve sueño terminun sentido más triste del mundo, incluso ebonito rincón, volvía a instalarse.

Había dejado atrás el otero Trasero encontraba ya del lado derecho del lago cecordó su ensoñación y cayó en la cuenalgo que en un primer momento no

advertido. Había reconocido el libro que elacarreaba consigo. Era la Grimería, el libr

a Bruja, esa Elphaba, había usado paraencantamientos. ¿No había buscado él una Grimería? Pero eso había sido antesabandonar Kiamo Ko con Dorothy. Y de coa aquella vieja Elefanta, la princesa Nosecomo se llamara. La que le había promayudarlo a encontrar a Ñor, o contarle lopudiera averiguar.

Altivo y confiado como sólo pueden os verdaderos imbéciles, había dec



encontrar a Ñor sin ayuda. «Buena idea -sLiir-. Bien pensado. ¡Mira hasta dóndelegado confiando sólo en ti mismo!»

Bueno, eso ya era algo. Al menos voldirigirse la palabra, en lugar de hacersemismo el vacío como hasta entonces.

Tardó dos meses más en completar el o tenía prisa.

Una vez, al llegar nuevamente a orillaVinkus, divisó un ciervo solitario. El anestaba alerta, en medio de una larga hileañosas hayas que crecían a lo largo de una

montañosa, medio iluminado por un efecsol y las nubes del final de la tarde.Hundido en la hierba hasta los corvej

el ciervo lo contempló mientras pasaba. Nsobresaltó, ni huyó. Ni tampoco lo atacó.

Por fin, algo familiar: los pequpoblados aferrados a las laderas de los Aldeas arjikis, algunas con nombres y otrbautizar. Fanarra y Alto Fanarra, PumpernRock y Red Windmill. Era el fin del otoño



comienzo del invierno; los rebaños habían bde las cumbres y alborotaban en los corrahilado de la lana de escarco ya estaba hechomadejas anudadas colgaban de unos ganchosecarse.

El olor del vinagre utilizado para fijaintes le puso en tensión la piel de las

nasales.Los arjikis contemplaron su avance ppico Tirador sin hacer comentarios. Si algu

econoció, no lo dijo. Hacía casi diez añohabía partido con Dorothy. En su interior

cambiado todo (había roto su caparazóndescubrirse insuficiente), pero los aparecían imperturbables y eternos.

Él tampoco reconoció a ninguno.Mientras recorría el último kilómetro

erguirse la antigua sede de las obras hidrásobre la poderosa falda de la montaña. Se sobre él con imposible perspectiva y las pasaban por encima a tal velocidad qucontemplarlas con la cabeza echada hacia



se sintió mareado. ¡Volver a verlo! Volver el viejo montón de piedras que había sido lamiliar del príncipe de los arjikis y desportaleza de la Malvada Bruja del Oeste. ¡K

Ko!Sus piedras estaban veteadas con el ag

a nieve que se fundía en las almenas. (A veiempo inclemente llegaba a las montañas

del equinoccio que marcaba el final del veLos tejados parecían encontrarse en grave ede deterioro; desde los aleros levantaban elos cuervos, y la ventana de un mirador se

desprendido, dejando un hueco oscuro. Perohumo de una chimenea, por lo que el cadebía de estar habitado.

Liir no había hablado una palabra desdhabía encontrado a la mujer en el camino, lacon el niño y la vaca de cuatro cuernosestaba seguro de ser aún capaz de hablar.

Las atalayas estaban desiertas, el cerempuente levadizo de la puerta central eevantado, pero la garita de la puerta e



abierta y la nieve se colaba en su interioseguridad no debía de ser la prinpreocupación de quienes fueran ahorahabitantes del castillo.

Agarró con fuerza la escoba y se ciñorno al cuerpo la capa de la Bruja. Hac

varias semanas que la llevaba puesta y se alde haberla guardado todos esos años, porquna excelente protección contra el «¡Gracias al cielo! -pensó-. Vuelvo de la gumi casa, sea lo que sea lo que eso signifiSubió la empinada escalera hasta la garita y

en el patio delantero.Al principio no vio ningún cambio, estaba mirando con los ojos de la memoriaenía nublados por las lágrimas. «Tal vez ellegresado aquí -se dijo finalmente-. ¿He todo el tiempo esta esperanza, paso a paso

sido esta esperanza lo que me ha impmorir? Si Ñor realmente ha sobrevividoprisión, puede que haya regresado aquí, alque yo. Puede que ahora mismo esté metien





momento.Se volvió lentamente, con los br

abiertos, girando sobre un solo talón, y dejun torrente de emociones lo embistiera dentro.

Cuando finalizó su revolución, allí esos monos, bajo los árboles, en las esca

exteriores o asomados entre el follaje amde las ventanas. Habían surgido de ningunamientras él tenía los ojos empañados. Alemblaban, sujetándose las puntas de las alpar de ellos se cagaron encima. Su raza

había adoptado la higiene personal comínimo de convicción. -¿Liir? -dijo elcercano.

Tenía que andar con los nudillos apoyen el suelo. ¿Se le habría encorvado la covertebral, después de tantos años de cargaun par de pesadas alas? ¿O sería sólo la edad

- Chistery -dijo Liir con cautela, porqestaba seguro. Pero la cara de Chistery seagrietado en una sonrisa, al ser reconocido.



Se acercó, cogió la mano de Liir y besó con pegajoso afecto.

- No, por favor, no hagas eso -dijo LiirDespués, Chistery y él franquearon

mano la puerta alabeada y penetraron sencillo y siniestro vestíbulo de techos donde estaba la escalera, como habían hquince o dieciocho años antes, cuando lleuntos por primera vez al castillo, con ElThropp.

A Liir no le llevó mucho tiempo deducor no estaba allí. Sin embargo, la repe

oleada de pensamientos sobre ella crujmanera casi audible a través de sus percepcde Kiamo Ko. Era casi como si pudiera ochillidos infantiles y sus pasitos inquietos.

Aun así, no podía permitirse la melanaunque quisiera. Entre otras cosas, el nauseabundo a estiércol de mono se abría pravés de los complicados recuerdos dnfancia. Tenía que mirar dónde pisaba. Eiesgo para la salud pública.



Casi no se sorprendió de encontrar a viva. Debía de tener unos noventa años, ¿omás? Seguramente. El sentido del olfato laabandonado hacía tiempo, por lo que la fetidparecía molestarla. Tampoco podía decirssu ropa de cama o la bata que se ponía destuvieran inmaculadas. Sentada en la camaespalda erguida, con un bonete en la cabezbolsito de cuentas entre las manos, lo saluexcesiva sorpresa, como si en los últimoaños sólo hubiera estado abajo, en la cobuscando un vaso de leche. -¡Pero si e

chico! ¡Es ese chico, cómo se llamaba, ensu esplendor, si es que podemos hablaesplendor! -dijo ella, ofreciéndole la mejillse había hundido espectacularmente, conven un hueco de arrugas grisáceas.

- Hola, Nana. He venido a visitarte Liir.

- Los hay que vienen y los hay que no.- Soy Liir.- Claro que sí, cariño. Claro que sí.



La anciana irguió un poco más la espao miró. Después, cogió una trompetilla que

en la mesa de noche y la sacudió. De dentroun bocadillo de jamón, que parecía llevar miempo allí. Nana lo contempló con disgust

dio un buen mordisco. Después, se acerrompetilla a la oreja. -¿Quién has dicho

eres?- Liir -respondió él-. ¿Me recuerdas?niño con Elphaba?- Ésa no me visita nunca. Arriba, en su

«Con tanto estudio, ahuyentas a los hombre

decía yo siempre. Pero ella hacía lo que q¿Vas a subir? Si subes, dile que muestreespeto a sus mayores. -¿Te acuerdas de mí

- Pensé que serías la Muerte con su guapero habrá sido por el corte de pelo. -Liir.

Soy Liir.- Ah, ¿y qué fue de aquel niño? Er

debilucho tontorrón. Nos costó mucheducarlo, según creo recordar. Aun así, ahonos vendría mal tenerlo aquí -dijo miran



Chistery, que estaba a su lado con aire bony los brazos cruzados-.

Nunca escribe, ¿sabes? Pero no impporque yo ya no puedo leer.

Liir se sentó en una butaca y estuvo unsujetando una mano de Nana entre las suyas

- Chistery, ¿hay algo parecido a jerez casa? -preguntó de pronto.

- Lo que no se haya evaporado seguirá botellas. Nosotros ni tocamos esa nauseabunda -respondió Chistery.

«Se cree superior», pensó Liir, dán

cuenta de que el lenguaje de Chistery mejorado enormemente, desde que ntentaba enseñarle.

Chistery volvió al cabo de un momentuna botella polvorienta. Era un viejo brandcocinar, y ni siquiera para eso había sido bpero el paladar de Nana claramente se deteriorado, como algunos de sus otros taly ella sorbió el licor con feliz ingenuidad.

Tras una siesta que duró sólo unos inst



pareció más despierta que antes. Sus ojos el aspecto de antaño, quizá algo menos vipero igual de astutos.

- Tú eres el chico aquél, un poco crecido -dijo-. No lo suficiente, por lo quepero todavía tienes tiempo.

- Liir -le recordó él, deseoso de aápidamente, mientras ella pudiera pre

atención-. Nana, ¿recuerdas cuando vinimoElphaba y yo?Ella tensó los músculos de la cara

nmediato tuvo una respuesta.

- No, Liir, porque yo vine después. Vosya estabais aquí cuando llegué. ¡Claro! A Le había olvidado.

- Elphaba estaba a tu cuidado, ¿no? Tú su niñera. Te lo contaba todo.

- No tenía mucho que contar -dijo Nanque tuvo una vida interesante fue su mMelena. ¡Qué chiquilla tan descarada! Depaso a toda la parroquia, no sé si entien

que quiero decir. Una auténtica cruz pa



marido, Frex. Él sí que era un buen hombcomo la mayoría de los buenos hombrecompleto aburrimiento. ¡Cuántas horas no pasado el pobre intentando convertirmunionismo! ¡Como si el Dios Innomsintiera el menor interés por Nana! Absurdo

Liir no quería hablar de religión.- Voy a hacerte una pregunta directa

conoces la respuesta, puedes decírmela; ymayor. ¿Elphaba era mi madre?- Ni ella misma lo sabía -dijo Nana,

boca adoptó la forma de una O («¡Oh!»), co

volviera a asombrarse una vez más anidiculez del concepto-. Al parecer, sufrió evés espantoso y durante meses estuvo su

en un sueño sin ensoñaciones. O al menome dijo. Cuando despertó y tras la necconvalecencia, se quedó a trabajar con mónacas. Después se marchó del conventovenir aquí y las mónacas le dijeron que tenraerte. Es todo lo que sabía. Suponía que

haberte parido en estado de coma. Es po



Esas cosas pasan -añadió, levantando los ocielo. -¿Por qué no hizo ninguna pregunta mí… y sobre ella? -Supongo que no le intea respuesta. Ahí estabas tú, de una manera o era importante. -Lo es para mí.

- Era una buena mujer, nuestra Elphie,no era una santa -dijo Nana, en un tono quea vez ácido y protector-. No le reprocheallos. No todas nacen para ser madres devo- Si pensaba que quizá yo podía ser su

¿no hubiese sido normal que mencionara avez al posible padre?

- Ella nunca hacía lo que para otros hsido normal, como recordarás. Pero hdecirte que yo sí conocí a ese tipo llamadoo, hace mucho tiempo, y tú no te pareces n

él, si es lo que estás pensando. Francampodrías pasar más por hijo de Nessaroshermana de Elphaba, la Malvada Bruja delcomo la llamaban a sus espaldas. Si fueras hElphie, tendrías la piel verde, ¿no? Es un en¿Queda un poco de ese zumo?



Él le sirvió un poco más. -¿También ca Nessarose? ¿Y a su hermano mCaparazón?

- Su padre, Frex, consideró que yodemasiado pagana para inmiscuirme eeducación de Nessarose. ¡Yo, con devociones a Lurlina, nuestra madre hadaansiaba tener una hija santa y piadosa, evidente que Elphaba, con su alarmcoloración verdosa, no era esa hija. En ca

essarose, con su desagraciada incapacidaddesagradable, a decir verdad), nació már

como mártir vivió y murió. Si tuvo sósegundo o dos para comprender que estpunto de caerle una casa en la cabeza, convencida de que murió feliz.

- No la conocí.- En la Otra Vida, muchacho, la conoc

Te estará esperando, para hacer de ti almejor. -¿Y Caparazón? Lo he visto un pveces. -iAh, ese chico! ¡Las juergas qucorría! Siempre estaba metiéndose en



siempre lo mismo, como el caballito denoria. El pobre Frex no paraba con él. Capaera un desastre en la escuela, un payaso, simetido en problemas con los profesorsiempre detrás de las faldas. Y dicen que ciempo se aficionó al vino. Mentía tan biepadre que cualquiera hubiese dicho que nacido para actor. Claro que todo esesultaría muy útil, más adelante, para su of¿Qué oficio es ése? ¿Medicina?

- Nunca he oído que nadie lo llame así.que la palabra es espionaje. Curiosear, a

cuentas discretamente, vender informaciónhay una pizca de verdad en lo que cueseducir a las damas desde Illswater hasta Ug

Eso explicaba en parte las actividadeCaparazón en Sudesca-leras. Sonsanformación a las presas políticas y de

satisfacía su libido.- Yo sé que está muerta -dijo N

lanamente, mirando por la ventana-. Muenterrada. Al menos una vez al día lo recu



Tú podrías ser su hijo. ¿Por qué no desimplemente que lo eres?

- No recibí nada de Elphaba, excsufrimiento -replicó él-. Era una clase alegsufrimiento, ya que los niños no saben otraPero ella no me dejó nada. Nada, exceptescoba y una capa. No me ha dejado nipista. Ningún talento. No tengo su capacidaa indignación, ni para la magia. No tenconcentración.

- Todavía eres joven. Esas cosas lliempo. Yo, por ejemplo, no fui capaz de c

os puntos hasta después de los sesenta pero al final llegué a hacerlo con entusiasmo que una vez me caí de la sierminar una labor.

- Creo que si eres diferente, lo noarriesgó él-. Creo que si tienes talento, lo ¿Cómo es posible que no lo sepas?

- Lo sabes si te sientes aislado y margdijo Nana-, pero ¿quién no se siente así?

Quizá todos tengamos talento. Es sólo



no lo sabemos.- No es bueno tener un talento inútil.

has intentado? ¿Alguna vez has intentado libro de hechizos? Por lo que recuerdo, Eluvo que aprender. Ella estudió, ¿sabes?

estudiante en Shiz.- Chistery ha aprendido a hablar bien -d

al cabo de un rato.- Justo lo que intento decirte -respoella, vaciando la copa-. Tuvo que inten

durante años y, de pronto, lo consiguió.Liir iba y venía por la habitación.

postigos de las ventanas estaban cerrados, el viento impetuoso de comienzos del oQué bien recordaba el viento, que subía os valles y obligaba a veces a la nieve a vo

a las nubes de las que había salido! -¿Vives b- Viví bien -lo corrigió ella-. Chistery

de vez en cuando y los campesinos apestosraen su comida apestosa, que supuestamengo que comer como parte de mis relac

sociales. Hago lo que me mandan. -¿Alguie



e visita?- Hace siglos que no. Nadie, desde aq

Dorothy. Y tú y los otros. ¿Dejó alguna vloriquear esa Dorothy? Cuando cr

necesitará las paredes de un convento, reco que te digo. O un marido con mano firmeposaderas estaban pidiendo a gritos una unda. -¿Ha vuelto Dorothy? -¿Ah, sí?

La mente de Nana empezaba a nublarsvez. -Si subo a la habitación de Elphaencuentro algo suyo -dijo Liir con cau¿podré llevármelo? -¿Por qué? ¿Qué b

exactamente? -Un libro, quizá. -¿No seribro gordo que ella siempre estaba estudianSí.

- No te serviría de mucho, aunque alguno haya perdido de vista. Casi nunca cons

que funcionaran esas recetas. Recuerdo quvez intentó lanzar un encantamiento a una pque había atrapado. Quería enseñarle a ser pmensajera. La soltó por la ventana y la palomarchó tan rápidamente como pudo; pe



cuanto ella le dijo «regresa ahora mismopaloma dio media vuelta, cayó en picado coamante suicida y se ensartó en la veletejado. -La vieja suspiró-. A decir verdadbastante divertido.

- Voy a dejarte un momento, Nana, volveré. Te lo prometo.

- A mí nunca me han gustado las paloexcepto para hacer empanadas. La pobreciten cambio, estaba desolada.

- Ñor -dijo Liir con precaución.- La niñita que vivía aquí, seguro q

ecuerdas. La que vivía con los otros.Pero Nana se volvió aún más imprecisaue posible hacerle decir nada más sobre lo

hijos de Fiyero.- Si encuentro ese libro y nadie se

levado -dijo Liir-, ¿podré quedármelo?- Tendrás que preguntárselo a Elphaba

si ella no está? -¿Por qué no iba a estar? -rana-. ¿Dónde podría estar? ¿Dónde

Elphie! -gritó repentinamente-. ¿Por qu



vienes cuando te llamo? ¡Después de todo he hecho por ti durante toda mi vida! ¡Y resca de tu madre! ¡Elphie!

Chistery acudió volando desde la otra de la habitación, donde había estado doblaopa recién lavada. Le hizo señas a Liir pa

se marchara y el joven salió de la habitconmo-cionado.

Liir pasó las primeras semanas ponienorden Kiamo Ko. Les recordó a los monoo primero era la salud. Con su ayuda, los mpusieron manos a la obra: cerraron las ve

que el viento había arrancado y repararejado cuando las ráfagas no ponían su vipeligro. Liir empezó a desarraigar los arbque crecían en el patio y lo hizo con triporque incluso con sus ramas otoñaleproporcionaban cierta apariencia de comPero al final decidió podarlos, en lugaarrancarlos por entero. No le importaba qcastillo sucumbiera al verde, bajo la hiedmusgo y el pequeño bosque domesticado.



antojaba un buen monumento en memorElphaba Thropp.

Pero no pudo reunir fuerzas para subirhabitaciones que ella había ocupado en la Tenía miedo de arrojarse de la ventana mási la pena lo abordaba por sorpresa, comamante demoníaca.

Visitaba a Nana e intentaba que estuviecondiciones más cómodas y salubres. Enmesa auxiliar, en el comedor, encontró unade aumento y varias viejas novelas polvoriescritas muchas décadas atrás. La maldició

admirable Frock era una;Una dama entre los paganos, otra.- Basura -dijo Nana nada más verlas,

seguida comenzó a leerlas con fruición.Resultó ser que no había perdid

capacidad de lectura, sino simplemente qveía bien. La lupa fue una gran ayuda.

Liir vio amarillear las hojas otoñaldespués las vio ralear. Procuró no hdemasiada amistad con Chistery y los dem



aislamiento era una cosa, pero entablarelación inapropiada con un Mono Volador

sido otra muy distinta. Los monos permanen su parte del castillo (las viejas cuadrdepósito de heno y el granero) y él dormíahabitación que había sido de Ñor cuandpequeña. Cada vez oscurecía antes y, cuanba a la cama, no sabía muy bien si tenía

años o estaba en torno a los veinte.Poco después del comienzo de las llotoñales, una Cisne hembra cayó en el delantero y pasó cuatro días acurrucada

hueco de una escalera. Él le llevó leche y gde harina, y la ayudó a lavarse el pensangrentado, porque había sido atacada. Esupo dar el nombre de la fiera, porque nocómo llamarla. Vivió lo suficiente para dechabía convocado un congreso de las Aves paso de Kumbricia, y que el mal tiempo ladesviado de su ruta. -¿Sobre qué era el conpreguntó Liir.

Ella no estaba habituada a hablar



humanos y se resistía a decir nada más,cedió al sentir cerca la muerte.

- La creciente amenaza. ¿No lo ves? Acriaturas del aire, hemos eludido en gran mas adversidades que sufren las criaturas ierra, pero ahora estamos pagando por nu

aislamiento y nuestro orgullo.Antes de morir, habló un poco más

Chistery, sintiendo quizá que al ser una cralada era más merecedor de su confianza. Pa lluvia enceguecedora, enterraron en el hprofundamente, su hermoso cadáver emplu

Por respeto, Chistery y Liir no la desplumpara mejorar los edredones de la casa, aLiir supuso que los dos habían consideraddea.

Había sido una princesa entre los Cdijo Chistery. Su último deseo era que él, Mono Volador, ocupara su lugar en el congrpronunciara ante los presentes el disnaugural que había preparado.

Chistery repitió cuidadosamente



palabras, intentando recordarlas.- Dijo que el peligro que amenaza

yunamatas, a los clanes arjikis, a los scrowsugabusezis y a las otras tribus del Vinkus gelación con la amenaza que se cierne sob

munchkins en sus campos y sobre los habide los Escalpes en sus cuevas.

Son desgracias relacionadas entre sí,mismo problema con diferentes nombres.Problemas, desgracias, amenazas, pelos Animales sufren tanto como los quadlias Aves son simplemente las víctimas

ecientes, pero no las que sufren menos, últimas. Aun así, las Aves lo ven todo y se uniendo para intercambiar información, contar lo que ven y dar la voz de alarma.

- No entiendo nada de lo que dChistery. El Mono gimió.

- Sólo intento repetir lo que dijo la priCisne. ¡No me preguntes lo que significami cabeza! Dijo: «No se trata de que generación cuide de los suyos, de que



especie proteja a sus crías, de que cada triocupe de su gente. No se trata de eso.Chistery parecía que fuera a estallarle la c

o estaba acostumbrado a hablar de esas c«El arribista que se ha coronado EmperadoPrimera Lanza de Dios, o al menos así selamar. Dirige su arma contra todo el mund

distinciones. No nos queda más opción qesistencia.» -¿Vas a ir al congreso? ¿Dónde- En la entrada oriental del paso

Kumbricia. No, no pienso ir. -Chistery esco soy un Pájaro, ni soy casi un Mono. So

bien un mono. Además, mis alas ya no pcubrir esa distancia. Necesito un buen donde posarme, una taza de chocolate caantes de dormir y que me rasquen un poco mañana, en privado, o no respondo de mí. agradable.

Liir no podía obligar a Chistery a ponerpeligro. Después de todo, era el jefe de su

inguno de los otros había avanzado tanto él en entendimiento y en dominio del len



quizá porque a él le había enseñado Elp¿Qué habría hecho la Bruja? Liir no lo Atormentó a Chistery, hasta que el Mono gDéjame en paz! ¿Cómo voy a saber yo l

habría hecho ella?- Ella siempre te quiso más que a m

soltó Liir.- Sinceramente, Liir, preferiría

impiando los orinales, antes que tenerconversación contigo.Chistery se marchó y Liir advirtió qu

había desmentido su afirmación acerca d

preferencias de la Bruja. Criatura ladina.Liir empezó a subir la escalera, para vana se encontraba en uno de sus mom

úcidos. Pero estaba dormida con la boteicor entre los dedos, de modo que el muc

siguió subiendo, más y más alto, hasthabitaciones de la torre suroriental, aposentos que habían sido el estudio, el hoel refugio de la Bruja. El lugar estaba mmenos como lo había dejado diez años



pero revestido de una clase de polvo húmría. Los postigos cerrados de las ú

ventanas, orientadas al este, amortajabaambiente de sombras. Los excrementos deo cubrían todo, pero eso era previsible

castillo sin gato.Liir tuvo que apoyar todo su peso con

barra que mantenía cerrados los postigos, pinal el metal tembló y cedió. Abrió solamun panel de la ventana, para que entrara sufiuz y no tuviera que pelarse las espinillas os muebles. Aun así, tropezó con una caj

baja y destrozó el esqueleto del ala de una coe que la Bruja había estado dibujando antes del fin.

La habitación era una rueda y él imagque giraba a su alrededor, pero en realidad giraba era él, dando vueltas y más vueltapoder abarcarlo todo a la vez con la mirahabía buscado una vez la Grimería sin Ahora era más alto y tenía la vista mentrenada; quizá pudiera vislumbrarla, tumb



algún estante o apilada sobre un armario. No la vio. Quizá simplemente no

verla, porque no habría hecho más que refooscuridad de sus orígenes. Elphaba habíacapaz de leer ese libro y descifrar de algún su cambiante lenguaje, pero poca gente mhabía conseguido, quizá nadie más. Él no loHabía aprendido aceptablemente el qua'atidominar un lenguaje extranjero de magia ercompletamente distinto. ¡Si ni siquiera habícapaz de atarse los zapatos hasta los diez añ

Sin esperar demasiado, apartó mueb

miró debajo de los cojines del banco que unto a la ventana. El armario ropero ecerrado, pero encontró una llave antigua eaza desportillada y abrió el cerrojo.

Dentro encontró unos pocos vestidosodos negros, como le gustaban a la Bruj

había estantes, ni estaba la Grimería ocultaun doble fondo secreto. Sólo un par de botasacó y las miró.

Eran de buena calidad y estaban



cortadas, hechas con un tipo de cuero subien curtido. Allí donde se habían plegadpoco, sólo se distinguían líneas del ancho pestaña. Las botas de un caballero, comprLiir. ¿Elphaba guardaba bajo llave un par dede hombre?

Metió la mano en su interior. Una de estaba vacía. En la otra había un trozo cuade papel abarquillado, de unos veinte centímde lado. Lo llevó hasta la ventana y lo alisóas rodillas, para verlo mejor.

Era un retrato apresurado de Ñor.

confusión posible. La barbilla no se parecísuya y los ojos estaban demasiado juntos, povial inclinación de la cabeza y el modo e

el pelo se apartaba de la frente eran suyopodían ser de otra. Liir distinguía las priíneas tentativas del artista, corregidas po

contornos definitivos, trazados con una esde punta seca, con realces de aguada color c

Quizá el artista había derramado a propun poco de café sobre el retrato, para marc



volúmenes con un dedo. ¿Elphaba?Dio la vuelta a la hoja. En el dorso, es

con caligrafía torpe y distintiva, se leían palabras:

Nor, por Fiyero Ésta soy yo, Nor, dibpor mi padre F. antes de que se marchara.

Así que Elphaba lo había guardado, tacomo recuerdo de Fiyero, como algo salisu mano, o quizá también porque admirapoco a Ñor, a su manera, en la medida eElphaba podía admirar a cualquier niño. Ñorsido una niña valiente.

Liir volvió la cabeza para evitar ese tipensamientos. La luz de la ventana arrandestello a una especie de cuenco de cristalbola, en realidad. Le quitó el polvo, y ladesprendió algo semejante a una cascada deluminada por el sol mientras la limpiaba.

Liir encontró una butaca baja de cinco allada cada una a imitación de la pata d

criatura diferente: un enano, un elfo, un huun pájaro y un elefante. Acercó la butaca



sentó con la barbilla entre las manos.Levantando la barbilla en difere

direcciones, se miró en el cristal por el rdel ojo. ¿Tenía su mentón un contorno afi¿Era su nariz ganchuda y torcida como Elphaba? ¿Era su piel del mismo color queCaparazón, el hermano de la Bruja? ¿Hvalido la pena los esfuerzos o accidentes qhabían traído al mundo, fueran cuales fuesde ser así, ¿para quién habían valido la penpostura era la de una chica que, al prepararssu primer baile, intenta descubrir su bellez

e importaba la belleza, tenerla o no tenerlabuscaba algo que pudiera ocupar su lugar.como el mérito. La capacidad. ¡Si al menoviviera aún y pudiera decirle algo, cualquier

Una nube pasó delante del sol. La habitse sacudió un poco, ajustando sus contornbola se oscureció y volvió a iluminarse. cogió entre sus manos; estaba vdesportillada, abollada y agrietada por vsitios. Parecía como si alguna vez hubiese



un trozo plano de vidrio, que alguien hucalentado, afinado, doblado y modelado,ormar con él una improvisada bola de c

Era milagroso que no se hubiese roto epedazos. Las formas en su interior variamedida que él la inclinaba en un sentidootro, tratando de sorprenderse a sí mismo cnuevo aspecto. Quería encontrar un ángulo descubrir un nuevo remordimiento.Cualquier cosa.

Agachó la cabeza, echó el aliento sobcristal y, rápidamente, escribió su nombre c

dedo en la condensación. El nombre se dien formas diferentes y su reflejo dejó de contornos definidos y se volvió borrosoormaron volutas de colores, como pé

caídos, que de pronto se resolvieronmágenes. Las líneas que vio no eran los b

de madera labrada del armario ropero, ntersección entre el techo y las paredeugar de eso, vio una claraboya, unas pared

escayola agrietada y un gato blanco



contemplaba la escena apoyado en un cajóhombre se apartó del margen del esvolviéndose la túnica del revés en su prisquitársela. Era moreno y bien parecido; Liiro suficiente de belleza masculina como

apreciarlo. El hombre rodeó a una mujer cbrazo y la llevó hasta la pared, donde se inpara besarla. Después, se volvió para abrir en par una ancha ventana, y un torrente de lununca se había visto en la torre de Kiamncendió la habitación del espejo. («Liir, el

soldado, soñaba despierto al sol, antes de

para Kiamo Ko.») Sus siluetas eran impreca luz del sol que inundaba el ambiente. La se apartó del marco de la ventana y levanbrazos para rodear el cuello del hombre. Tecara oculta. Sus brazos eran verdes.

Liir apartó con cuidado la bola y se vcomo para decirle al gato blanco: «¡Chis, privado!», pero el gato estaba en el espejo,

Elphaba. Elphaba y Fiyero. Elphaba mucho tiempo, quizá tan joven como era



ahora. Y Fiyero, porque era Fiyero, sin dudauz de aquel distante recuerdo, capturad

alguna forma en un espejo, la trama de roazules tatuada en la piel de Fiyero resunconfundible. Liir había envidiado el afec

que Ñor hablaba de los rombos azules graen la piel de su padre.

No quería ver nada más. Estaba demacerrado a cualquier tipo de lascivia, y mucha ésa. Pero era joven y normal (demanormal) y, lógicamente, tuvo que mirar de nLe alivió observar que la circunferencia

bola comenzaba a nublarse y que, en todo cescena era diferente. Ahora estaba la Brumujer que había conocido tan bien, pero veía más feroz, menos tolerante, más impacmás centrada. Estaba pasando con rapidepáginas de la Grimería, en busca de algo qencontraba. Después cerró el libro, dandgolpe tan sonoro que la bola casi tembló soporte, incluso ahora, con sólo recordarlo

La Bruja se volvió y levantó un brazo n



por el aire; tenía la boca abierta, pero Liir ningún sonido, y la escoba avanzó rápidahacia ella, arrastrando por el suelo las briznpaja. Elphaba la aferró con fuerza y airmemente el trasero sobre el lado atado

cerdas. Las dos levantaron vuelo como un nstrumento y salieron de la habitación p

ventanal. Los Grandes Kells (tal como eradocena de años atrás, tal como seguían sieran lejanos abanicos de lavanda y hielopudo seguir durante unos segundos el trayeella, que sorteaba las corrientes de aire en

de una presa inalcanzable.Se despidió de Nana, aunque la anciapareció afortunadamente ausente esa tarde.

- Diles que se vayan al infierno -le acoana-. Y resérvame un buen asiento junto

pista de carreras, para cuando lleguen.Chistery lo acompañó a la puerta.- No es necesario que cargues con

esponsabilidad -le repitió. -Ella lo haría -rLiir.



- Tú no eres ella; ni puedes, ni debes de serlo. -¿Tratar de ser ella, o de ser yo mHay una diferencia, claro que sí. Pero engo la escoba, ¿no? ¿Quién más podría ha

Chistery se encogió de hombros.- Si la princesa de los Cisnes estu

presidiendo un congreso de las Aves, para qcriaturas voladoras del mundo pudieran coodo lo que saben acerca de las amenazas qavecinan, tú sabes muy bien quién estarí

Ella. Volaba en una escoba y por tanto cuos requisitos, de modo que yo iré en su

Puede que no lleve su sangre, pero tengescoba. Sólo quedo yo.- Ve con el viento -dijo Chistery-.

guardo la cena?Liir se puso las botas de Fiyero. ¿Aca

se las había ganado?O quizá no. Se las quitó y volvió a guar

en el armario. Pero cogió el retrato de Ñdobló y se lo metió en un bolsillo interiorcapa, desde donde no podría volarse.



Se subió al alféizar de la ventana, eantiguos aposentos de la Bruja, y se arrovacío, confiando en que la escoba recordamisión. Sus ojos se cerraron para no ver la y los cuervos alojados bajo los aleros chide asombro y terror. La escoba se sacudiónclinó, se balanceó y se resistió, pero

mantuvo las botas firmemente apoyadas en y las manos aferradas al palo como tenCuando al cabo de unos segundos aún no seestrellado contra una de las paredes delTirador, abrió un ojo. Desde esa altura, el p

parecía un objeto tirado y roto. Las montaveían como una extensión de légamo, barridormar crestas y pintada de blanco, marrón,

y gris. Las delgadas líneas planas de plata eran ríos que recorrían el suelo de los vCasi hasta donde alcanzaba la vista, los Kecurvaban hacia el norte. El horizonte, máera blanco como los cristales de azúcar, y divertía el sol arrancando brillos.

No se veía el paso de Kumbricia, al



oculto detrás de las montañas interpuestasno sería difícil localizarlo desde esa altura.

Liir describió una curva orienvagamente hacia el sur, dejando Kiamo Ksegunda vez en su vida. No miró atrás, porqodos modos la ondulante capa negra le hmpedido la vista. Al este, invisible aún, se a Ciudad Esmeralda y todo lo que suced

ella. Pudo ver al sur una llana bandeja demarrón verdoso. ¿Podría ser ya Kellswaterejos? Si era así, justo debajo de él tenía

estar el otero Trasero y los cinco lagos al

del Vinkus. Pero no tuvo valor para mirar abajo, pues sólo mirar a su alrededor y a loya le resultaba casi intolerable.

Vio el primer indicio de la luna, cocuriosa protuberancia semejante a un hocicuna chacala, le había dicho Nana, que en su

vida contaba con ver una luna chacala másél, era la primera, o al menos la primerapodía recordar. Yacía en el horizontesuroeste, como un perro con el morro



umbral de la puerta, obedeciendo apenas lade quedarse fuera. Tenía una mirada fpersonal.

El viento creaba ilusiones en sus oprimero un susurro, como el jadeo de un hoen peligro; después, un impreciso glissandocomo si unos dedos se deslizaran sobre cuerdas de sonido puro. Desde donde él no se distinguían las obras del hombre mundo, y por eso mismo todo era muchohermoso. ¡Qué extraño, entonces, que el vsonara aún como la música humana! ¿O ser

a música humana se parecía al viento muchde lo que la gente podía imaginar?A su derecha, viniendo de los Kells des

oeste, se veían tres o cuatro grumos de moscura, indefinidos a causa de la luz y veteada plumosidad del cielo. Liir no pninguna atención a los objetos distantes, que una madeja de nubes se deshilacestuvieron más cerca. Eran más grandes de pensaba; ahora podía ver que aún estaban ba



ejos. Pero adquirían velocidad y avanzabanél, surcando el cielo en una amplia curva, perros sueltos al borde de un prado, comouera el zorro moviéndose ya en medio del

Con la fuerza de los pulgares, empujó abajo el palo de la escoba, y como si ésta tuna mente propia, o se hubiera convertidparte de su cuerpo, la escoba obedecápidamente perdió altura. Liir pensó quevoluminosas criaturas les costaría mucho

ajusfar su altura y su velocidad, y no se equeran menos ágiles. Pero a menor altura el a

más denso, por el vapor de agua y el alienbosque. Compensando la pérdida maniobrabilidad con su mayor peso, las avpresa se precipitaron en picado hacia él.

Liir siguió descendiendo, logrando a nstante una pequeña ventaja, que en p

minutos volvía a perder. Finalmente, las caves lo acorralaron en el aire: dos ligeramadelantadas y por debajo de él; una pzquierda, y la última por encima.



A ésta, más que verla, la intuía copercepción periférica. Las dos últimas se eechando sobre él, a juzgar por las sombraveía allá abajo, en la llanura, discurriendo velocidad: su sombra y la de sus perseguido

No tenía nada que perder si intentabbrusco desvío hacia la izquierda, seguido dmaniobra en zigzag; con suerte, los dos mque se dirigían hacia él colisionarían entre dejarían mutuamente inconscientes. Peescoba no respondió todo lo bien que espDe nada le sirvieron las sacudidas y las pa

Cuanto más descendía, más lentas eraneacciones de la escoba y mayor la resisque oponían los caprichos de la atmósfera.

Ahora, sobre el horizonte, la luna chobservaba. Había subido a medida quedescendía, invirtiendo sus posiciones relaLa luna era la cabeza de una fiera al acechera la presa que intentaba sin éxito escabupor algún tipo de madriguera.

El primer ataque fue con unos espol



« guilas», pensó Liir. guilas enormessegundo fue de un diente o un pico, lo quesignificar cualquier cosa; le arrancaron la como desatándola tranquilamente. Entoncese volvió para golpear con los brazos criatura, ya que la confrontación era inevitase encontró cara a cara con un dragón voEra aproximadamente del tamaño de un cacon alas negras y doradas y ponzoñososdorados, con estrías negras en lugar de roja

El otro dragón se acercó y entre losacorralaron limpiamente a su presa. Duran

iempo, estuvieron arrojándose el cuerpo dmientras su ropa se deshacía a jirones y su vdeshilachaba. Después, tras consdesmontarlo de la escoba, lo dejaron caeretiraron con el botín.



EL EMPERADOR APOSTOL



UNO M S UNO, IGUAL A AMBOS

1

Tenía toda la intención de morir, pe

música se lo había impedido. Lo había atruna melodía no tanto seductora como irritasu persistencia. Eso pensó, cuando pudo palgo al respecto. Aun así, tuvieron que transvarias horas o varios días más (tampoco contarlos) hasta que al menos logró ver esclaridad.

Lo que recordaba de antes de su caídcielo era impreciso en el mejor de los ca

con las emociones atenuadas: pánico al vearrojaban a una niña desde un puente en llasco al comprender lo que hacía Caparazaquellas celdas de Sudescaleras; alivio al da figura de un ciervo del otro lado de un pr



comienzos del otoño.Pánico, asco, alivio, semejantes a recu

baratos comprados en unas vacacionesemociones eran portátiles y obvias: peqbocaditos de toda una vida, idóneas evantarle el ánimo o deprimirlo, segú

exigiera el momento. Falsas, de algún modoPero tanto él como sus recuerdos h

despertado con una capacidad nueva para ely la aflicción. Él había despertado encontrarse vivo otra vez, ¡maldición!siquiera podía caer de una gran altura y esp

consuelo de una muerte rápida? ¿Era precisvolviera a ponerse en marcha Liir el indoEn realidad, marchar era lo que menos hacel sentido literal, mientras apartaba comanos y los pies las mantas rancias, en el mabandonado, o el taller industrial, o lo queel sitio donde lo habían llevado.

La chica se llamaba Candela, o eso le dicho. Le hablaba co-loquialmente en qua'at

Le traía agua de un pozo que había fue



podía oír el chirrido de la polea cuando elbajaba y volvía a subir. Le traía nuecmanzanas de musgo, que al principio le cauuna diarrea arrasa-dora, pero despuéimpiaron por dentro y le dieron fuerzas, hapunto de que en poco tiempo pudo sentarsecama. Después pudo levantarse y orinar cubo, y más tarde, ir andando hasta la verotar con mano temblorosa el polvo del cdejar un círculo limpio y mirar al exterior.

Su habitación de convaleciente estaba a la cocina de un pequeño recinto, compues

varios edificios de piedra, que comunicabadependencias construidas en ángulo rectocon otras. En el patio estaba el carro avandería, que habían usado Candela y la merozmente vieja para transportarlo. Aho

asno andaba suelto y pacía cerca de allí, huerto abandonado, rebuznando opiniones de nada en concreto. Un par de días despuraslado, Candela había vuelto de una d

excursiones de exploración con una gallina



cuanto el ave se familiarizó con su nentorno, hubo huevos por la mañana. -¿Egranja? -le preguntó a la chica.

- Lo fue -dijo ella con su vocecita-.manzanos viejos en el bosque y docenaoneles en un cobertizo. Creo que fue

sidrería. Pero por lo visto la adaptaron depara algún tipo de industria. He encontrado una montaña de maquinaria en el esprincipal. La han destrozado a mazazos, pque no he podido adivinar para qué serCuando puedas desplazarte un poco más, y

dirás lo que te parece.Más allá de la huerta y de unos pradohabía invadido la maleza, el bosque los ropor todas partes, hasta donde Liir podía vedía era del color de un centenar de cervaticada tarde se volvía más luminoso, a medidas hojas caían y la luz penetraba más cer

suelo. Por la noche ululaban los buhos medio del viento incesante, las ramas prodsonidos semejantes a toses.



Liir dormitaba la mayor parte del dpermanecía despierto junto a Candela casi tnoche, mientras ella dormía profundamenoven no presentaba signos de inquietud,bien era cierto que él no podía tocanstrumento para perturbar sus sueños

domingon, si era así como se llamaba, colgaa pared como un icono. -¿Por qué me salvae preguntó una vez.Ella no pudo responder; no parecía ent

el concepto de «salvación», aunque la palaqua'ati no podía significar ninguna otra c

¿Quién eres? -probó él, planteando demanera la pregunta anterior.La respuesta, «Candela» y nada má

brindó algo parecido al consuelo, pero nconsuelo del todo. Otra vez le preguntó: qué vinimos huyendo a este sitio?

- La vieja mónaca nos dijo que marcháramos. Dijo que vendrían a buscarteo temprano. -¿Que vendrían? ¿Quiénes?

- Puede que lo entendiera mal. En cual



caso, dijo que corrías peligro. Había oído hde este sitio abandonado y apostó a que eencontraría el camino. Y fue así, lo encon¿Aún corro peligro? Entonces habría estadseguro si me hubieses dejado morir.

- Yo no soy la causa de que hayas vivdijo ella-. No me atribuyas poderes que no Yo tocaba música y tú recordabas. La msuele obrar ese efecto. Lo que recordabas dentro de ti; no tenía nada que ver conmigo.

Pero él empezó a dudarlo, a medidaecobraba las fuerzas. Muchos de sus recu

enían una musiquilla de fondo, cornamentos en los márgenes de una pmanuscrita. Casi no se reconoció en el crisa ventana, cuando una noche acercó la vel

negrura del vidrio para ver en quién se convertido. Demacrado, con la barba crcasi paralizado por la debilidad… ¿Lo hayudado la música a recordar su vida tal cohabía vivido, o lo habría hechizado ellamúsica para darle un pasado falso?



Podría ser cualquier persona y estacualquier sitio. Podría estar loco y no sasiquiera. Quizá no hubiera ningún Emperaddragones, ni una escoba; tal vez no huexistido ningún castillo de Kiamo Ko, ni unlamada Ñor, secuestrada hacía toda una inguna fuerza de ocupación en la ca

provincial de Qhoyre, ni unos padreshubiesen arrojado a su hija desde un puenlamas para ponerla a salvo. Quizá Candelanundado su mente comatosa con una bateecuerdos falsos, para distraerlo de otra cos

mportante.Pero ella hablaba qua'ati, y él tambiénera probable que fuera tan hábil como enseñarle todo un idioma nuevo mientras en coma.

2



La primera noche que Liir pudo hacarrastraron dos sillas hasta la puerta abiertaver salir las estrellas. -Habíame de ti -le ella.

Candela encendió una vela, con gencantador. Más maravilloso aún fue que sde la nada una botella de vino.

- Me la dio la madre Yackle, junto algunas cosas más, birladas de la despensconvento -admitió.

Hizo falta bastante ingenio para quitcorcho, pero cuando lo lograron, se sentaro

as piernas entrelazadas y bebieron en tazas de barro con las asas rotas.Ella le habló de su pasado. Él in

escuchar, pero al cabo de un momcomprendió que sólo prestaba atención ndicios de que había estado en coma vario

y no sólo unas semanas. Quería que ella funiña quadling arrojada desde el puente en da, mayor y devuelta mágicamente a la vidano sólo a la vida, sino a su vida. ¡Cómo de



cuidarla, iniciar la imposible tarea deparación!

No era fácil derribar esa esperanza, para ser capaz de escuchar la vida reCandela, tenía que silenciar la voz estruendsu culpa.

Candela había crecido en Owels, elmeridional de los pueblos de Oz, aunque a por la descripción que hacía ella, ni siqmerecía el nombre de pueblo. Era una simpde cabanas, construidas sobre las gomosas de los blandárboles, sobre la humedad salob

bosque inundado. De niña, Candela cazaba carbón con una lanza. Como casi todo el Pos Quadlings, su aldea había entrado e

declive económico durante los deceniogobierno del Mago, pero ella creía quprosperidad debía de haber sido posible enmomento. Había grandes platafoescalonadas de bloques de granito, alcanzaban más de cinco metros en su puntalto, dispuestas una junto a otra en curvas am



y alargadas. Ninguna persona viva imaginabqué habían podido servir esas enoestructuras, ni cómo habían sido construidque no había canteras de granito enalrededores. Los lugareños usaban plataformas para reparar sus redes y posecar el pescado.

Aparte de eso, Candela tenía poco que Su padre se había marchado hacía mucho tiquizá porque su madre era más inquieta conveniente en una esposa. La comida empezado a escasear y algunos de sus par

habían decidido probar suerte con la tinerante. Ella había aprendido a tocadomingon cuando viajaba con su tío.

- Pero ¿por qué entraste en el convenpreguntó Liir-. Los quadlings no son unioni

- En general, los quadlings son expresivos en materia religiosa -respoCandela-, lo que significa que no se ofeácilmente con las otras tradiciones.

embargo, te equivocas en lo referente



quadlings del sur. Muchos habitantes de Owconvirtieron a una especie de unionismoalgunas generaciones, tras la visita dmisionero y su comitiva. Una vez oí a mi ahablar de ellos: un grupo enfermizo de ingbienintencionados, propensos a sufrir el monuestro clima.

Francamente, es increíble que consigualgo. Pero lo consiguieron. Yo fui educaduna variedad más o menos flexible de unionpor lo que no me molestan la capilla ndevociones de las mónacas. Ni tampoc

costumbre de cuidar a los enfermos, quparece una forma decente de pasar el tiemp- Tocabas para mí ese… domingon. ¿C

o conseguiste?- Fue un regalo de mi tío -fue la co

espuesta de Candela, que no estaba dispucontestar más preguntas sobre el instrumensobre su tío.

- Cuidaste muy bien de mí. -Liir advirtinota amarga en su voz-. Recuerdo cómo fu



por el aire y ver que el suelo subía hacia mvelocidad que no imaginas. Todo a mi alreera una bruma marrón de viento y tierra.

- No podría haber hecho nada por ti caída hubiera sido tan terrible -señaló Cand

Probablemente la imaginas peor de loue.

- Pero mis huesos han sanado; pmoverme -dijo él-. No me desangré.- Las mónacas que te atendieron prieran más capaces de lo que parecíancualquier caso, todavía no he entendido po

bas volando -dijo Candela.Liir le arrancó la piel a una naranja silvnvernal, que ella había encontrado en algún

del bosque. El olor cítrico se le hincó en lacon eclipsante dulzura.

- Entre todo lo que al parecer reviví dumi sueño comatoso, hay mucho que no pecordar -dijo finalmente. -¿Recuerdas lo q

pasó a tu escoba?- Supongo que se caería al suelo. No



seguro. Quizá los dragones se la llevaron, ano consigo imaginar para qué iban a molest

Ella no le insistió y le llegó el turno ade hacer las preguntas. -¿Por qué me sacaallí? ¿Por qué aquella vieja que tú llamabas Yackle nos encerró juntos en la torre y denos soltó? ¿Qué te dijo al respecto?

- La madre Yackle era conocida porderivas mentales. En el poco tiempo desdlegada al convento, nunca oí que caproblemas, y ni siquiera vi que hablara mmenudo. Por algún motivo, tu llegada la sa

ensimismamiento, aunque no sabría decirtsumió aún más en la demencia o le produjmisteriosa claridad mental.

Es posible que nos encerrara para…- Termina lo que ibas a decir.Candela no pudo, o no quiso. Se lim

sonreírle a Liir.- Es bonito volver a hablar en qua'ati.

convento me tenían por tonta. En realidad, mportaba; supongo que es cierto que so



poco tonta. Además, con mi vocecita, no más indicada para hablar en público. encuentro agradable volver a hablar con pay no sólo con música. -¿Cómo adquirishabilidad para la música?

- Todos tenemos alguna habilidad. efiero a nosotros, los qua-dlings de Owe

nos manifiesta de diferentes manPodemos… ver cosas. ¿Es así como lo dir¿Puedes ver el futuro? -le preguntó agarrándole la mano-. ¿Cómo es nuestro fut

Ella se sonrojó ligeramente; él no sabí

os quadlings podían sonrojarse.- No es eso -respondió Candela-. Pdecirte algunas cosas sobre el presente,menos eso creo. No es el futuro. -Dime algpresente -pidió el.

- Ya lo he hecho. -La chica fruncióabios en una mueca de protesta, que en re

era una broma-. Estuve sentada a tu lado ddías y días, tocando el domingon para ti. Tepresente.



- Me diste la memoria. Eso es el pasadElla lo corrigió:- La memoria forma parte del presente

construye por dentro; nos entreteje los huos músculos y hace que nuestro corazón

bombeando. La memoria le recuerda al cque trabaje, y también le recuerda al espírituncione; hace que sigamos siendo qu

somos. Es la influencia que impide quedisgreguemos en muchos trozos separcomo… -Miró a su alrededor-. Como la pesa naranja y ese montón de semillas.

- Toca otra vez para mí.- Estoy cansada de tocar -dijo ellamenos por ahora. Antes de volver a eexploraron el establo de techos altos. -Venverlo mañana con mejor luz -decidió Liir dede curiosear un poco-, pero creo que ermprenta. -¿Aquí, en una vieja granja en mea nada? -dijo Candela.

- Quizá la usaban para imprimir pasqsubversivos -apuntó Liir-. A alguien no le



el uso que le daban y expresó su opinión cohacha y un martillo.

- De prensa de sidra a imprenta para pupanfletos…

- Son dos formas de prensa. Estamos granja de la Prensa de las Manzanas. Qbautizada.

Se retiraron. Candela se quedó dormiseguida. Liir rodó hasta situarse junto a ellsentir su calor. «Ya no soy un soldado -se ésta no es mi amiga quadling.» Su cuespondió como el de cualquier hombre, p

esforzó por controlar el deseo.Ella era su salvadora, no su concubina. él estuviera infectado con algún mal contagno estaba dispuesto a ponerla en peligro.

Cuando el dulce aroma a lechuga del ade la joven y el vaivén de su pecho a la luzuna se volvieron intolerables porque h

querido hundir en ellos la boca, Liir se vosu lado de la cama. Uno o dos minvisualizando el puente en llamas de Qh



ueron suficientes para devolverlo al afestado en que había transcurrido la mayorde su vida.

3

A la luz del mediodía, el caos en el esprincipal pareció más grave aún. Docenbandejas de letras de las que usaban los caaparecían tiradas por el suelo, en una habirasera que probablemente había sido una s

ordeño. Las ruedas, los pesos y el gran tamba imprenta, montados sobre madera de

bien aceitada, con soportes y patas de hhabían sido destrozados, en fecha relativaeciente, con hachas o espadas. Las mu

producidas en el metal relucían con un odavía impoluto.



No había rastros de sangre. Quizámisteriosos impresores habían tenido nodel ataque y habían podido huir a tiempo.

Liir revolvió las cenizas que aúnconservaban en la estufa del establo y conescatar unos trozos de periódico. Señaexto, pero Candela le dijo que no sabía leeetras.

- «Actos piadosos del Apóstol» -leyó Éste es el titular; debajo dice: «La virtud FEOS.»

- No sabía que los feos tuvieran una v

especial -dijo Candela-, sino únicamenteespecie de mala suerte.Como la letra era pequeña, Liir tuvo

sacar a la luz los restos de periódico descifrarla.

- Por lo que veo, parece un paneligioso bastante inocente.

- Quizá la imprenta se usaba tambiénotras publicaciones más incendiarias.

- Tal vez. -Liir apartó un poco la cen



siguió leyendo el papel chamuscado-:Apóstol no se enorgullece de poseer ninhabilidad especial. Por su humildad, el nnominado lo ha bendecido con la recom

de una fe sin fisuras.»- Ya te dicho que nos convirtieron -

Candela-. No me hace falta otro catecismo.Se marchó a recoger leña y, cuando re

varias horas después, trayendo una cabra, Ldijo:- Estás saqueando sistemáticamente

granja cercana, ¿no? ¿Por eso llevas el dom

cuando sales?- Hay varias casas de campo en colinas, un poco más arriba -reconoció ellmayoría están desiertas a esta hora de la mpero es cierto: el instrumento me sirve paos abuelos que están en casa concilien su

matinal.- Espero que no les estés mendigan

¿Quieres que devuelva la cabra?Leche. ¿Queso, tal vez, a su debido tiem



- No.Pero ¿qué estaban haciendo ellos

¿Descansar? ¿Para qué?- He estado estudiando los fragmento

exto que he podido salvar -dijo él-. He llegpensar que este boletín no es un panmisionero, sino todo lo contrario. Al prinno lo notas, pero si sigues leyendo, encuuna crítica a los conceptos del Apóstol. manera, es un sagaz instrumento retórico; que haya engañado a algunos, o que convencido a otros para unirse a la resis

contra ese… ese Apóstol, quienquiera que Es un panfleto sedicioso, este pasSeguramente, alguien que no disfrutó leyéastreó su origen hasta aquí y expresó

claridad sus sentimientos.- Espero que no vuelva. -¿Para qué

volver? ¿Para llevarse la cabra?Ella levantó la vista al cielo. -¿Tienes

de cómo se ordeña una cabra?- Aprendí a volar montado en una esc



dijo, remangándose-. Apuesto a que tampuedo aprender a ordeñar una cabra.

Sin embargo, volar montado en una eesultó ser la tarea más sencilla, según

comprobar.

4

Finalmente, Candela dijo:- Cada día que pasa hace más frío. Si v

a quedarnos aquí todo el invierno, tendremoalmacenar algo de leña. ¿Te sientes con fupara ir a recogerla?

Se sentía bien y fue a buscar leña. Miententaba orientarse entre los valles y hondodonde el verde se volvía castaño, se dio cueque la imprenta había sido instalada en una que probablemente llevaba una gener



abandonada.Larguiruchos árboles adolesce

colonizaban algunos de los claros y, ya profundo del bosque, el entramado de cercpiedra indicaba que esas tierras habíanprados para el ganado, no demasiado tiatrás.

Durante la cena, le contó a Candela lohabía visto.- No sé mucho del uso que se da a la texcepto en Owels -reconoció ella-. Habíaesos muros entre los árboles, pero pensé

quizá crecían allí como los liqúenes. -¡Mupiedra que crecen por influencia de guijarros! ¡Qué bueno sería poder plantaruna granja de ese modo! Aquí, la semilla establo; allá, una gota de agua para formarque hará funcionar la noria. Plantas un huconsigues todo un gallinero, con canto dely tortilla para el desayuno incluidos.

- ¿Cómo harías el corral para las ovejas- Plantando la cola de un cordero. -



horrible!- No creas. Para evitar que los corder

agusanen, los pastores a menudo les corcola.

A Candela no le gustaba la conversaSacó el domingon, y Liir supuso que lo hacque nada por cambiar de tema.

Pero él siguió tomándole el pelo.- Para cultivar un convento, tendríasplantar… ¿qué?Ella tocó una escala descendente y la r

a la inversa.

- Una plegaria -respondió a su pesarpara cultivar un ejército?- Touché. Bueno, la historia de las

Lanzas cuenta que hay que plantar dientdragón.

Al final había oído el cuento tradicionque había dado su nombre a la compañía Séptima Lanza. El tema lo tocaba demasiacerca. -¿Y una melodía?

- Las melodías no se pueden cultiv



propósito -dijo ella y, con expresión aañadió-: Tendrías que plantar un accidente.

Liir supuso que sería una referemusical, pero no la entendió. -¿Y para cultivecuerdo? -prosiguió ella-. A ver si p

decírmelo, señor granjero mágico.- Para cultivar un recuerdo… Para cu

un recuerdo hay que plantar… No estoy seDe todos modos, ¿quién quiere cuecuerdos?

- Te lo pondré más fácil. Para cultivabuen recuerdo, un recuerdo feliz.

Él se encogió de hombros, cndicándole que continuara. -No importa lplantes -concluyó ella-, pero debes plantarlamor.

Después desgranó una escala ascendeerminó con varios acordes de manos ab

Los sonidos quedaron suspendidos en elcomo prismas colgados de los árbolescuerdas invisibles. El asno rebuznó con unmucho más armoniosa que de costumbre, q



asombró incluso a él. La cabra inclinó la caun lado.

Candela añadió unas notas de apoyo modo complementario.

La gallina se acercó, como sorprendidecibir una invitación para bailar a su ed

condición, y soltó un graznido que se conen el soneto de un ruiseñor, verso tras vaunque Liir no pudo imaginar lo que podía decir.

Después, Candela añadió un cercadnotas graves, tensas como los cables d

puente.La cabra abrió la boca y contribuyópolifonía con un alto ob-bligato, que hsonado algo áspero para el público de un tpero que funcionó perfectamente en el amdel establo.

Después, la joven quadling cantó algqua'ati: una especie de proverbio rural. Liique esforzarse, tanto para oírla como raducir sus palabras. Supuso que estaba can



«Nadie puede cantar, a menos que recuerdrío de animales intentó un gran final armpero era algo que estaba más allá deposibilidades, y el momento pasó.

- Puedes hacer cantar a los animales él-. Eres capaz de obrar milagros.

- Sé tocar un instrumento milagrosocorrigió ella-. Para cultivar una canción, haplantar una nota.Al día siguiente, Liir salió a buscareña. Como poco a poco iba recuperandbuena forma, subió hasta la cima de otra c

más alta que la anterior, y vio a lo lejos laborrosa que formaban las copas de los árde un matiz diferente de castaño: el bosqpelorroble, en esa dirección, y en la otra, cse volvió para mirar, la insinuación de los K

Recogió lo que podía cargar cómodamya que aún no había recuperado del todo la fy aplazó un día o dos lo que iba a tener quePero Candela se le adelantó antes de que psacar el tema. Le dijo:



- Hace un mes que nos marchamosconvento, y tú caíste del cielo quizá unasemanas antes. Te he cuidado lo mejor qupodido y he supuesto que pasaríamos junnvierno. ¿Estoy partiendo de una premisa

Tienes que decírmelo, porque debo deciquiero pasar todo el invierno aquí sola o real convento. -¿Por qué voy a marcharmpreguntó él, buscando una razón. Ella intenel tono fuera más ligero.

- Para cultivar un hombre, no bastaplantar un niño; también hay que cosech

dijo-. Tú todavía no estás listo, ¿no?Al ver que él guardaba silencio, ella aña- Me preguntas por qué vas a march

Pero yo te pregunto: ¿por qué vas a quedart- Tengo una deuda contigo.- No me debes nada. -Por su expre

parecía que realmente lo creía, porque su no era combativo ni posesivo-. Hice el trque me encargó la mónaca superiora, y nadaunque quizá al sacarte de esa torre y t



hasta aquí, me excedí en mis funciones y tcorrer un peligro aún mayor.

- Aquí no puedo estar en peligro. ¡M¿Crees que las hojas de los olmos ventrelazarse mágicamente para sofocarme?

- Algo te atacó hace seis semanas y lopor alguna razón -le recordó ella.

- Tenía una escoba voladora, nada mo hace falta más razón que ésa.- También tenías el poder de volar mon

en esa escoba.- Cualquier hormiga tiene el poder de

montada en un halcón.Ella protestó, pero no quiso discutir.- Ibas a algún sitio. ¿Lo recuerdas ahora- Un congreso. Un congreso de Aves,

entrada oriental del paso de Kumbricia. Peengo modo de saber cuándo se inaugormalmente, ni cuánto tiempo iba a durar.

que ya haya terminado.Ella se sentó.- Si he entendido bien lo que oí e



convento, no estamos tan lejos del extoriental de los Kells.

- No. A sólo unas horas con la escsupongo. Quizá a varios días de viaje a pie.

- Está el burro.- Dos semanas, con el asno cantant

animal parece muy perezoso.- Todavía estás débil. Deberías ir mon

en el burro. -¿Me estás echando del nido?Se sentía aliviado, en cierto modo; alestaba tomando una decisión por él. O quizquisiera oír de sus labios que no pen

abandonarla, que ni siquiera considerabposibilidad.Pero el pensamiento de ella iba más all- No sé si quieres quedarte conmigo u

o más tiempo, o nada en absoluto -le dijo-ienes que elegir lo que quieres y no acomo

simplemente a la situación. De algún modosecuestré. No voy a retenerte.

- Me daré permiso para quedarme aquí.- Antes tendrás que satisfacer tu curios





una salida.- Necesito leña -dijo ella-. Si me ayuda

a leña, me quedaré todo el invierno y nmarcharé hasta la primavera. Con la frutasetas que he puesto a secar, las patatas silvque crecen en aquel claro soleado y lo qcabra y la gallina puedan darme, no me morhambre. Si me expulsa el propietario dificultades me obligan a marcharme, volvconvento. Allí estaré, por si vuelve mi buscarme o vuelves tú. O quizá me quede auna vida tan buena como cualquier otra

mónacas son amables.Él la ayudó con la leña, redoblandoesfuerzos para aumentar la pila y, al haecuperó volumen en los músculos y firme

el paso. Cuando llegaron las primeras heladchimenea comenzó a desprender su fina trehumo a toda hora del día y de la noche, estaba listo para partir.

No quiso llevarse el asno. Ella pnecesitarlo. -¿Para qué? -le preguntó ella.



- Es mejor compañía que la cabespondió Liir.

La última mañana, cogió a Candela entbrazos y la besó tiernamente por primera ve

- No necesito oír hablar de la bondaningún Apóstol -le dijo-. Me has dado más que admirar que la mayoría de las personahe conocido.

- Es evidente que no conoces mucho mreplicó ella burlona, casi amorosamente-.Cuídate, cuídate tanto como puedas, qu

Liir, y sé valiente. -¿Somos una pareja

preguntó él con la valentía necesaria.- Somos uno más uno -dijo ella-. Segorma de pensar de los quadlings, uno más u

es igual a una única unidad de dos. Uno máes igual a ambos.

Durante mucho tiempo, al volverse,pudo ver el suave rizo de humo que flotabael lugar del bosque donde debía de estar la de la Prensa de las Manzanas. El alientuego pendía como un signo de interrog



sobre el lugar que ella misma había plantaentonces, para aguardar el regreso de Liir.

L CONGRESO DE LAS AVES

1

Si bien el trayecto desde la granja bosque hasta la entrada del paso de Kumbricelativamente breve, cada paso que dab

mordía los huesos y ponía a prueba

articulaciones como nunca lo había hninguno de sus viajes anteriores a campo traBueno, era mayor. Pero aún no era v

¿Veintitrés años tenía, o veinticuatro? Algo lo bastante mayor como para sen

ealmente adulto, pero lo suficiente como



parecerlo y para conocer la diferencia endespreocupación y el descuido.

De modo que tuvo cuidado. Cualmontoncito de piedras podía resbalar bapeso; cualquier mancha de hierba podía remás resbaladiza de lo que debería.

Fijaba la vista en el suelo. La confianzenergía tardaban en regresar.

Pero al final regresaron. Al cabo diempo, ya podía caminar dos horas segantes de hacer una pausa para descaConcentraba la mirada en el horizonte

obligaba a avanzar fijándose objetivos suceel pino azul más alto, esa mata de hierba prado, aquel afloramiento de granito… Eniempo, el paisaje se volvió más grandio

medida que la imagen de los Kells se tornabdefinida y el profundo barranco entre aparecía decir: «Paso de Kumbricia. Entradatrevéis.»

Recordó el viaje de su infancia, con OManglehand y la caravana de la Senda Herbá



as historias que se contaban los viajerosemible Kumbricia, la bruja de los cuento

antiguos de Oz! Kumbricia era una fradicional tan antigua que parecía libre dimitación que pudiera imponer cualquier p

moral. No era exactamente la vieja demodel infierno, dedicada a la destrucción dalmas mortales, ni tampoco el regazo acodel mundo, que brindaba consuelo enmomentos difíciles. Quizá fuera ambas Uno más uno, igual a ambos. Como elndiferente y juguetón de los terremotos

derriba ciudades y aplasta poblaciones, losde Kumbricia respondían a sus prntenciones secretas. Para un humano, lopodía parecer suerte en un momento edesastre al minuto siguiente, pero ¿qué significar «suerte» o «desastre» para KumbEn las historias, era temible, amoral, sólo isí misma. Invencible e incorregible.

Imposible de conocer, en realidad.Igual, en el fondo, al Dios Innominado.



De vez en cuando, Nana cantaba cancioncilla infantil, probablemente derivaa Oziada o de alguna otra historia o lebarroca.

La olla revuelve, el cucharón lame. Ya a mesa; ya espera Kumbricia, junto a la

vacía. Años ha de aguardar. Espera todavía.Sí, lo mismo que el Dios Innominado.

2

Los acantilados se abrieron ante él cerraron después a su espalda, porque la

que se internaba en el paso de Kumbdescribía varias curvas cerradas en el suevalle, antes de empezar el ascenso. La exhalaba allí vapores diferentes y la estavanzaba con retraso: los árboles no h



perdido aún las hojas secas, porque el viense colaba no era suficiente para arrancarlas amas.

El brillo del cielo se fragmentabaglaseadas teselas de mosaico por la greca amas y el follaje. El barranco de altí

paredes se extendía durante días y días. ¿no era ése su recuerdo? ¿No continuaba abrirse en la vertiente occidental de los donde las Praderas Milenarias se extendíaanchas como el mar imaginario de los cunfantiles? ¿Cómo iba a hacer para enc

ndicios de una reunión de Aves en ese resecreto?Pero era un buen lugar para reunirse,

que reconocerlo. Las montañas servíamurallas y la vegetación del barrancoconvenientemente exuberante. Allí residíayunamatas la mayor parte del año. Y pohabían pasado Elphaba y Liir, tantos años atsu marcha hacia Kiamo Ko y el esperado am

Tenía todo el tiempo necesario par



eflexión e incluso más. ¿Qué había entenden aquel entonces, del impulso de Elphaba, necesidades, de la fuerza que la empujaactuar? Muy poco. Pero recordaba el día ehabía salvado a la cría de Mono Nival que sería Chistery. Con su talento innato (o su po tal vez su capacidad de concentraciósimplemente su compasión), había congelsuperficie de un pequeño lago, de modomedio anduvo y medio se deslizó a travéagua para recoger al afligido ani-mabandonado.

Eso le decían sus recuerdos. «El hieormaba bajo sus talones. El mundo campara adaptarse a sus necesidades.» Pero ¿podía ser verdad? Quizá fuera la poca fiabde la memoria o la tendencia de la infanpintarlo todo con colores épicos lo que hacLiir lo recordara de ese modo. «El lagcongeló. La cría de mono pudo salvarse.» en realidad ella se hubiera metido en el agal vez el lago ya estaba congelado.



Quizá lo único importante, en cuantopoder, era que «había salvado a la cría de mo

A orillas de un pequeño lago de monhizo una pausa y fue consciente de una vanueva de silencio. Era el sonido de todacosas reteniendo el aliento.

Al otro lado del lago había una islitcuyo centro se levantaba un bosquecillárboles nudosirramios. Los cinco o seis trestaban tan juntos que parecían los montanuna serie de puertas, todas ellas abiertmismo espacio interior entre los tronco

unos tres metros y medio de diámetrobosquecillo albergaba lo que quedabaCongreso de las Aves, y las Aves reteníaaliento.

Se quedó quieto; no estaba preparadopara llamarlas, porque temía que se disperpero estaba seguro de que ellas lo habían ¿Cuántos cientos de ojos lo mirparpadeando o sin parpadear entre aquellas

o salían para atacarlo, ni huían chillando.



que quizá estuvieran tontas de miedo.Finalmente, se puso a buscar entre

heléchos y localizó un árbol caído, con un tsuficientemente robusto como para soporpeso. Lo arrastró hasta el borde del lagoempujó al agua. Él no sabía conjurar una pahelada. Ayudándose con un cayado, lequilibrarse y empezó a dirigir su camino adel agua. Podría haber nadado, lo sabía, pereso habría tenido que desnudarse antes o dedel chapuzón, y le parecía una manera pocode presentarse ante la convención.

Las Aves parecían pacientes y, mientraacercaba, pensó: «Es como si me estuvesperando.»

Resultó que así era, según el Ave que la bienvenida: un macho encorvado y capir

de Águila de los Acantilados.- Eres el chico escobista -dijo el Águil

pichón. Sabíamos que te derribarían. Un PRojo avanzó lo suficiente a través de las enemigas como para pasar esa información



de resultar herido y tener que echarse Confiábamos en que vendrías. Has venido.

El Águila de los Acantilados hizo una para arreglarse con gesto garboso las plumpecho.

- Estuve a punto de no hacerlo -dijo Lidecir verdad, ni siquiera fue idea mía.

El Águila hizo un gesto con el pico, loparecido posible a una mueca de desprecio.- Los humanos son inconstantes, ysabemos. Pero has venido. El chico escobis

- Vengo sin la escoba. -Liir apoyó el ca

en el suelo para que las Aves lo vieran-.Vine andando. A propósito, ¿tienes nomSaltando, las otras Aves se situaron u

dos ramas más cerca, para ver si el Águila Acantilados respondía. Casi todas eran grhabía algunos Pinzones, varios Mirlos, un pPetirrojos y un grupo de inquietas Currucano dejaban de arreglarse mutuamente las plpero la mayoría eran Águilas y Roes Noctur

Había también un Pfénix bastante joven



su halo resplandeciente, nueve Cisnes espea su princesa, una vieja Garza ciega, con lzquierda torcida, y otros más.

- Sé lo que le sucedió a la princesa dCisnes -dijo Liir, y les contó cómo la sepultado y cómo en cierta forma había acal congreso en su lugar.

El Águila de los Acantilados recibnoticia sin inmutarse, pero los Cisnes inclia cabeza hasta formar blancos aros concuellos y batieron imperceptiblemente lacon un sonido semejante al de un ventilador

- Soy el presidente de la asamblea -dÁguila de los Acantilados-. Gracias por venA Liir no le interesaba el protoco

¿Quieres que te llame señor presidentesolamente Pájaro? Al Águila se le erizaroplumas del cuello, pero en seguida dijo:

- Soy el general Kynot, pero mi nombiene importancia, como tampoco la tieuyo. Somos soldados en una reunión del E

Mayor, no en un salón de té.



- Yo ya he sido soldado y no pienso volserlo. Soy Liir, para bien o para mal, y meusar mi nombre. No soy el chico de la esco

Kynot agachó la cabeza y se quitó un de debajo del ala.

- Lo siento, este lugar está invadidpiojos -dijo-. Liir.

Era una concesión, y Liir se tranquEstaba a punto de pedir permiso para senpero entonces se dio cuenta de que nonecesario. Se sentó, y las Aves bajaron un más de sus ramas, y muchas se posaron

hierba, con el ruido de pequeños panecayendo al suelo.Kynot resumió brevemente sus inquiet

El congreso parecía estar formado por setenta u ochenta Aves, que para entonces tmiedo de marcharse. Se habían reunidohablar de la amenaza que se cernía en el pero esa misma amenaza las había acorralnmovilizado. Habría hecho falta un talento

astucia muy superiores a cualquiera de



habilidades para que el cielo volviera seguro.

- Estáis llamando a la puerta equivocao que buscáis es talento o astucia.

- No seas absurdo -le soltó secamKynot, antes de proseguir.

Subrayaba cada punto de su discurso cenérgico movimiento de las alas. Visto qucondiciones de vida bajo el gobiernoEmperador se habían vuelto intolerablconsiderando que su ejército aéreo de drahabía impedido sistemáticamente

desplazamientos aéreos, perturbando apoblaciones de Aves y de aves e interfiriendos derechos naturales de vuelo, migraceunión, se había convocado un Congres

Aves, lamentablemente asediado pormencionado ejército hostil, de tal modo qpocos delegados que habían conseguido habían llegado a la conclusión de que ncapaces, tanto individualmente como en

de combatir a las cuadrillas enemigas. Por





para qué queréis mi ayuda.- A diferencia de la mayoría de los hum

ú has volado -dijo Kynot simplemente-.Tienes poderes únicos entre todos

humanos que conocemos.- Sé mantener el equilibrio. ¿Y qué? L

iene poderes es la escoba. La escoba de El- El ala no trabaja divorciada de la p

Liir. Trabajan unidas.- Pero ya no tengo la escoba, ¿no looído? Ya no puedo volar y lo que eso signino me concierne.

- A ti también te han atacado los drag¿no es cierto? ¿O me han informado mal?- Así es, me atacaron; pero eso queda

os dragones y yo. No tiene nada que vevosotros. -¡Y dicen que nosotros tencerebro de pájaro! -Kynot estaba lívido-. ¿das cuenta de que nosotros, seres voladoreshombre volador, debemos hacer causa coEres más tonto que un dodo!

- Protesto -intervino un pájaro Dodo



acababa de despertar de la siesta.- Lo siento, no debería haber dicho

Escucha, Liir. Seguramente tenías intenciayudarnos. ¿Para qué has venido, si no?pensó en Candela. -Por sugerencia de una tpersona. -¿Qué te sugirió? ¿Que vinieras a da mala noticia y después te quedaras para

de nosotros por nuestra desgracia? ¿Que via ver a tus semejantes perseguidos, torturampedidos de reunirse libremente, del mmodo que a ti te persiguieron, te robaron e asesinaron? ¿Con qué objeto? ¿Para vo

casa y relatar el suceso como una divanécdota a la hora de la cena?- No me pintes con colores tan somb

porque eso ya puedo hacerlo yo solo. Mime está ocurriendo que podría preguntarocosa. Llevo muchos años buscando a una peUna chica. Quizá podríais ayudarme. Por ade las migraciones y todo eso.

- Ya no podemos volar libremente, ¿o ano te lo he explicado con suficiente clarid



cretino? -Kynot estaba al borde de la apop¿Cómo vamos a ocuparnos de tus inteprivados, cuando nuestra población se educiendo a ojos vistas?

- Entonces -dijo Liir encogiéndosehombros-, no hay nada que hacer. Creo quentiendo suficientemente bien este contende las Aves. Es triste, pero no tiene nada quconmigo. Y aunque no fuera así, no puedo nada… No soy Elphaba.

Una pequeña Curruca dio un salto adele dijo a Kynot:

- Por favor, general, te suplico quepermitas… -¡No me supliques nada! supliques nunca! ¿Cuántas veces tendrémachacarte esa lección en el cerebro, Dose

- Lo siento, general. Te suplico queperdones eso también. Es que igual aquí ale conviene ver las cosas de otra manera y p

un poco más. -Dosey se volvió hacia Lprosiguió, gorjeando-. El problema no espara los Pajarracos, ¿me entiendes, chaval?



dragones tampoco son trigo limpio parhumanos. ¡Arrancarles las caras a unas mndefensas en pleno campo! ¿Es que no t

vergüenza? ¿Es que no la tienes tú? Si no tdel hígado ayudarnos, al menos haz algo padejen de pasarles esas cosas a tu propia gen

- Bien dicho, Dosey.Kynot parecía más sorprendido

dispuesto a pedir disculpas.- Esas mujeres eran misioneras unionpor lo que he oído -dijo Liir, dejando caehombros-. Fue horrible lo que les pasó, pe

no soy mónaca y ni siquiera sé si soy union¿Entonces, qué? Cuando maten a tu hermdirás: «¡Ah, no! Él tenía los ojos grises y yengo verdes, de modo que esto tampoc

conmigo» -dijo la Curruca-. Pero por lo quhan dicho, a ti ya te han atacado, chaval. ¿acuerdas?

- Quizá mereciera que me atacaran. -alguien nos salve! -murmuró Kynot-. Puedvenga alguien a salvarnos, pero no será



chalado.Dosey no estaba dispuesta a darse

vencida.- Vale, quizá lo tenías merecido -le

secamente-. ¿Pero no te parece que es demasiado mérito a esos dragones, crecapaces de conocer los entresijos de tu Ah, ya! ¡Te parecen importantes porque

volando de los establos del Emperador! ¡Psiquiera son Dragones Parlantes! ¡Son sisirvientes del Emperador de los Feos! Ad¿cómo puedes estar tan seguro de que

pobres mónacas se merecían lo que les Las caras arrancadas! ¡Espantoso, eso es les!

- No me corresponde a mí decidir qué merecen ser arrancadas y cuáles no…

- No -dijo Kynot, retrocediendo; pacomo si quisiera arrancarle los ojos a Lpicotazos-. No. Eso déjaselo al Dios Innomo a su encarnación mortal, el EmperDéjaselo a los agentes del Emperador,



dirigen las Milicias para garantizar la segde la Ciudad Esmeralda, a expensas de toesto de Oz, o déjaselo si no a los subalt

que cumplen las órdenes de sus superDéjaselo a los propios dragones. Los drano matan a la gente; la misma gente se mamata por salir a caminar sin protección mundo donde hay dragones. ¡Me das asco!

- No sé por qué atacaron los dragones amónacas; no tengo la menor idea…- Cada vez resulta más evidente que

ienes ninguna idea. Los dragones atacaron

mónacas para enfrentar a los yunamatas scrows. Esas dos poblaciones huminalmente parecían dispuestas a firmaratado de amistad, después de un mill

generaciones de enfrentamientos. Empezhaber confianza entre ellos. Perpetrando atarbitrarios contra humanos aislados, los drapodían avivar las suspicacias entre las triburibus son más fáciles de intimidar si no

unidas. Dices que has sido militar… ¿N



aprendido nada de estrategia?Liir pensó en el puente en llamas. Aún

ver la carta de paja inflamada, cambiandorma mientras caía, hundiendo su me

espantoso e ilegible en el agua triunfante.Pensó en Candela, que esperaba

egresar… después de haber hecho algo. Dede cumplir alguna acción. Aunque econociera que quería a Candela (y ni siqusabía), tampoco así podría tenerla. No p

hasta que hubiera una alternativa que tampudiera elegir.

- Mirad -dijo por fin-, todo esto es halagador, pero yo ya no puedo volar. He pea escoba. Me arriesgué a que me arranca

cara, viajando solo por Las Decepciones hapaso de Kumbri-cia. Vine por una mala como de costumbre. No puedo hacer nadvosotros, aunque sea humano. No tengo nalento. Mi escoba tenía un talento en

aunque fuera mía. Pero ya no la tengo. O bperdió, o se la llevaron los dragones.



«Escuchadme. Escuchadme con atenQuitaos esa expresión timorata de la caraqué no formáis una bandada para huir volanaquí? ¡Una gran bandada! Los dragonepodrían con todos vosotros. ¡Algunos acapasando!

- Bonito -dijo un Buho-. Muy bonito. Tel ala izquierda un poco deforme y tiendo aen círculos, por lo que soy bastante lentouno de los primeros en caer. ¡Me sacrificargusto por el gran Congreso de las Aves!

No parecía que lo dijera en serio.

- Aquí, en el paso de Kumbricia, gusanos que comer y los dragones no nos vnuestro escondite, pero esto es una cárcelKynot-. Sin embargo, no nos marcharemeso significa poner en peligro la vida de unde nosotros. No correremos ese riesgo. Ausólo cayera el más pequeño de los Gorrodos perderíamos. Su pérdida nos disminuodos. Creía que ya lo sabías.

- Bueno, sí… no… Mi cultura religio



bastante endeble.- No estaba hablando metafóricamente

en términos de estrategia militar. Tú polegar a donde están los dragones, ¿verdadoven brujo haciéndose pasar por sold

Podrías ir a ver si tienen tu escoba, por ejePodrías recuperarla. Podrías ser nuestranuestro embajador. Nuestro represenhumano, nuestro agente, nuestro delegado…Liir lo interrumpió:

- Aunque pudiera recuperar la escoba,podría hacer? Volverían a atacarme. La últim

se conformaron con mi escoba y mi capa. esta vez me arrancarían la cara.- Acabas de decir que no te correspond

decidir qué cara debe ser arrancada y cuáeplicó el Águila de los Acantilados-. Si es

crees, saca la cara ahí afuera y acepta lo qdepare el destino.

- No servirá de nada -dijo Liir-. No phacer nada por vosotros. No soy Ave, ni tamsoy brujo. Ni siquiera tengo ya la escob



aunque la tuviera, quizá no esté hecho para Tal vez nunca debí haberme tomado esa libe

- Quizá ninguno de nosotros deomarse las libertades que nos tomamos. Y

averiguaremos, si seguimos como hasta Pero si nos ayudas a acabar con la amenaza dragones, haremos lo que nos pidas. Buscaa esa hembra humana que quieres encontrar

La Curruca volvió a adelantarse de un s- Lo harás -le dijo a Liir-. Vas a intent¿verdad? Lo presiento. -¿Puedes ver el fDosey? -dijo Liir.

- Te suplico que… -¡Dosey! -la interruKynot-. ¡Nada de suplicar! -¡Oh, perdón! -prosiguió-: No, Señor Escoba. Vas a hacerluna razón perfectamente egoísta: para busquemos a tu chiquilla. Y eso está muy¿Por qué no? ¡Mientras hagas el trabajo!

Las Aves guardaban silencio.- Tú lo has probado -dijo la Curruca en

más suave-. No muchos lo han hecho, peroHas volado, ¿no es cierto? ¡Ahora intenta de



Se le acercó un poco más.- Intenta dejarlo, te lo suplico -repitió

que no serías capaz?Las Aves empezaron a batir las alas y, u

una, fueron levantando vuelo, como exponsu argumento más definitivo. Volaron en torpequeño lago en sentido antihorario, quizádeferencia hacia el viejo Buho, cuya ala deo obligaba a escorarse en esa dirección. más Aves de las que Liir había visto al princ

Varios cientos. Las más tímidas debíaestar ocultas en las ramas más altas,

escuchando con atención, escuchando Ahora volaban, y mientras volaban, no íderes ni seguidores; trazaban todas el mecorrido por el aire, cada vez más y ápidamente. La fuerza de su bombeo rímpulsó a la superficie del lago a levantar

olas propias, cada vez más altas, hasta qupuntas de las alas batieron la blanca espuentonces las pálidas ondas ascendieron aúngirando en torno al remolino de aves, com



segunda población, como Aves fantasmas, as que habían sido derribadas antes de lle

congreso. Pero ¿qué eran los fantasmas sivoz?

Las Aves guardaban silencio. Ningunellas, ni siquiera los Gansos y los Paficionados a graznar durante el vuelo, qarriesgarse a atraer atención sobre su refuYa basta! -exclamó Liir, levantando las mpero no por pena, ni por miedo, ni por una

convicción moral, sino simplemente por facualquier otra razón para resistirse.

La Garza ciega y coja se adelantó un pocó con el pico la pierna de Liir, ocalizarlo.

- Yo tampoco puedo volar, ahora queperdido la vista -dijo la Garza-. Pero no posoy menos Ave, ¿no crees?

A CUNA DE KUMBRICIA



1

El viaje de vuelta fue más rápido. Ahorsus huesos estaban compuestos, el ejervolvía a fortalecerle los músculos. Le docuerpo, pero de una manera sólida y constru

Las Decepciones no ofrecían mcubierta, de manera que viajaba por la nochecomo podía, con la esperanza de que a esano salieran los dragones. Intentaba ssiempre caminos bien marcados, sendacabras o riberas, donde la marcha era

cómoda, aunque hubiera menos vegetación ocultarse.Llegó a la granja de la Prensa de

Manzanas cuando aún faltaba una hora para y no quiso asustar a Candela acercándose





lamar a Candela, pero ella estaba en la pueequilibrio sobre un solo pie, mientras con ese frotaba la parte trasera de la pantorrillaqué has estado esperando? -le dijo ella, ccabeza ligeramente inclinada hacia adelantehace frío en la huerta?

- La has estado limpiando de maleza.- Lo ha hecho el burro. Me facilita la

Ha despejado un espacio suficiente comoener un huerto pequeño. Si quitamos alárboles más, tendremos un buen espacio ay, por lo que he visto, bastante fértil.

endremos que vallarlo, para que no se mburro, ni otros intrusos. ¿Por qué te quedparado? Entra, debes de estar helado.

Estuvo a punto de decir: «Tenía miedasustarte», pero luego recordó que ella tenespecie de talento para ver el presProbablemente, Candela ya sabría que él ahí, y de hecho así lo reconoció cuando preguntó.

Los puños de Liir se tensaron y se abr



ante la sola idea de tocar su cuerpo caliende sueño, de rodearla con los brazos y deos dedos fríos entre los pliegues de su se

bata de dormir. Pero ella bajó la cabedesapareció por la puerta oscura, antes de pudiera abrazarla, como si el tiempo los hconvertido otra vez en extraños.

El lugar parecía más sobrio, simpagradable. Ella había estado trabajando. lores secas en jarrones agrietados de cocido, y ramilletes de hierbas puestas a colgadas del techo que derramaban su frag

por toda la cocina. En el hogar, los soportmetal estaban pulidos, y del gancho colgabbonita y redonda tetera, con agua aromhirviendo en su interior. -¿Cómo sabíasvolvería hoy?

- El gallo cantó con más esmero, por lsupuse que debía de tener público. En cuacaso, sentí que eras tú. O quizá fuera sóesperanza, ¿quién podría ver la difereEstarás cansado. Descansa, Liir, que yo



buscarte un pudín de leche a la fresquersótano. -No te muevas tanto. Ven y quédatesentada -dijo él, dando unas palmaditas sobbutaca que tenía cerca, y sonriendo.

Las manos de ella se unieron a las de éas yemas de los dedos, que saltaron suavem

unas contra otras. Después, Candela fue a bel pudín.

- Comerás primero y después dormirádijo, como una madre-, porque no necesdon de la adivinación para saber que has pcasi toda la noche caminando.

No quiso ni oír hablar de otra cosa. Éque conformarse con verla revolotear pcocina, entrando y saliendo de los haceormaba el sol. «¿Por qué será que tam

parece un pájaro?», pensó, y sintió que espunto de descubrir algo importante, perseguida la comida lo calmó y resultó que Cenía razón, porque empezó a cabecear de s

Ella lo condujo a la habitación dondecastamente habían dormido y, después de qu



a camisa y pasarle un paño mojado por las y por debajo de la melena cada vez más large cubría la nuca, tiró el paño al suelo y apo

manos contra el pecho desnudo de él, ratando de interpretar el arcano lenguaje

corazón latiendo.- Más tarde -le dijo sin sonido, sólo c

boca, y besó el espacio donde habrían estaabios, si él no hubiese iniciado ya el movimde reclinarse sobre la almohada.

El sueño fue un sueño neutro. Un sueño.

Liir se despertó a la hora que para esa del año era la más calurosa. Ella le había duera una túnica y unas calzas nuevas.

habilidad de carroñera tenía Candela! Las ccortadas para un hombre más delgado, le cdemasiado los muslos, pero estaban limpiaúnica olía a hierbas aromáticas. Vestidoopa nueva, se sintió un hombre nuevo, y

por la ventana para ver si la encontraba.Ella estaba trabajando con tesón en la h



que había mencionado. Utilizando como pun trozo de la rueda de hierro rota de la impestaba intentando desalojar la robusta raíz manzano. Manchada de barro (cuando él mpoluto), se secó la cara con el dorso

mano y vanamente intentó ahuyentar unaardía de mosquitos diminutos que encon

atractivo el olor de su sudor. Él la llamó; esaludó con la mano, y en ese mismo incayó pesadamente sobre las rodillas, porqaíz había elegido ese momento para ced

Déjame hacerlo a mí -dijo él.

- Ya está hecho. Pero voy a descansapoco. Ven conmigo.Caminaron hasta el borde del hu

urnándose para beber agua fresca del pozomismo cucharón.

- Has hecho un buen trabajo aquí -dcon expresión grave.

- Lo he hecho por una buena razón -reella mientras se quitaba un trocito de ceroído con el dedo meñique-. Ahora tú has vu



hay alguien más en camino. -¿Viene alguvisitarnos?

- Podríamos decirlo así. ¿Qué vería eesa hora soleada que él no podía ver? ¿podía?

- No es posible. No tienes edad suficElla replicó:

- Aunque al igual que tú no sé exactama edad que tengo, por lo visto es suficienteSu expresión era despreocupada y un

aburrida, pero para entonces él ya la cobastante bien, o eso creía, como para supon

estaba al menos un poco asustada.Muchos de sus camaradas de la comsolían hablar de ese tema e intercambobservaciones. Al parecer, las mujeres sieo sabían y, cuando sucedía, una c

sobrenatural barría en ellas todas las consideraciones terrenales. ¡Pero Caodavía no era una mujer! Y aún no habíanaugurada en esos misterios. O al menos, n

él.



- Sólo he estado fuera unas semanas -dntentando no parecer frío-. ¿O ya h

hechizado con tu domingon a algún campesos alrededores, cuando yo todavía estaba decuperándome? ¿Así fue como consegui

cabra, el gallo y la gallina? ¿Pagandonecesidades de granjera con tus habilidadesgranero? ¿Fue por eso por lo que me animque saliera a perseguir Pájaros?- No hace falta que alborotes tanto. -Case mordió un labio y lo miró con exprserena-. No ha sido otro hombre, Liir.

ampoco he sido yo, Candela! -Por un momdejó de hablar en qua'ati para llenar de exabel aire de la huerta-. Soy un tonto, un ingeun monstruo, todo a la vez, pero sé muycómo se quedan embarazadas las mujeres. Yhe sido. No me aver-güences con una estúpida. ¿Creías que te abandonaría por eso

- Yo no creía… -¿O tal vez quieres quabandone? Pues no lo haré. No tengo el almetorcida.



Sólo te pido que no me mientas, porques intolerable. ¡Candela, es imposible qucrea lo que me estás diciendo!

- Yo no te pido nada, Liir. No estacasados. No me elegiste, ni yo te elegí.

- Tú elegiste salvarme cuando estaba a de irme -dijo él en tono abatido-, y fue bueno hicieras.

- Yo elegí tratar de salvar a alguien, apersona que estaba postrada en una enfermeso es todo. No sabía quién era esa personsabía que eras tú. Todavía no te conocía.

Aún no te conozco.- Yo no soy el padre -dijo él-. ¿Es preque te recuerde cómo funcionan estas cosas

Mantuve la distancia, Candela. Nunca macostado contigo; nunca he entrado en tu cLo he pensado, sí, pero pensar no es hacerse concibe ningún niño con los pensaminocturnos de un adulto que duerme solo.

- Pero tú lo has hecho -repuso ella cohombros caídos-. Sería más sencillo fingi



no, pero da igual lo que hagamos, porque eseguirá creciendo. Ya no va a salir de su nYo no he hecho nada! -insistió él, y ento

ella le dijo cómo lo había hecho él, y cuánpor qué.

Empezó a lloviznar sobre la huerta y, egélido remolino, las gotas se tornaron nieve

El invierno avanzó varios pasos más nstante, como sucede a veces.Los dos se dirigieron a la casa sin

comentarios y Candela se puso a hacer las de la cocina. Cogió dos puñados de harina

y la hizo pasar por un tamiz, sacudiéndolo. se volvió gris y atenuada, y él cerró biepostigos y avivó el fuego. Había que entgallo y la gallina, meter al asno en el estaambién hacer otras cosas, y él hizo todas l

se le ocurrieron: traer leña, esparcir paja lpor el suelo y ordenar las estanterías. objetos con asas y picos, y objetos qumaginaba para qué servirían. No podía im

nada.



Comieron, y después de comer, ellasuavemente:

- Esto es bueno, Liir.- Entonces no puedo haberlo causado yPor la insistencia de ella y también

pasar el tiempo, él le habló del Congreso Aves y del encargo que tenía (o que había thasta esa mañana en que había vuelto a caencontrar su escoba.A Candela no pareció perturbarleconcepto de unos dragones voladores, y cél le preguntó por qué, ella le dijo que ya

oído rumores de esas criaturas, años atrás.Habían participado en una acción ecapital provincial.

- En Qhoyre -dijo él-. No me sorprende- Cuando se esperaban revueltas, s

estallar en Qhoyre -convino ella-. Empezó una protesta contra los impuestos, o algo asropas de la Ciudad Esmeralda fueron asa

en su cuartel por los quadlings y más o maniquiladas. -¿«Más o menos» aniquiladas?



qué significa? ¿Las aniquilaron o no? Pensógentil y amable comandante Cherrystone y que fuera él uno de los aniquilados.

- No me pidas exactitud. Soy un essimple. Sólo te cuento lo que le he oído dmi tío: una de las razones por las quemarchamos. -Candela prosiguió; ranquilizador para los dos eludir el tema

embarazo-. Me dijo que la Ciudad Esmespondió con un torrente de represaliaseacción desmesurada.

Enviaron una pequeña escuadra de dra

voladores contra los quadlings de Qhoyre.Fue terrible. Hubo muy posupervivientes, ¿y quién iba a creer lo que desos pobres lunáticos traumatizados? ¿Dravoladores? ¡Los quadlings son tan superstic

adie sabía qué creer. «De modo que lo mserá que nos vayamos de aquí», dijo mi tío.

Candela recogió las manos sobre el reg- Por eso no me sorprende que

esultado cierto todo lo que contaban -añad



Liir apoyó la cabeza sobre las m¿Habrían sobrevivido los otros hombres escuadrón? ¿Ansonby, Kipper, Somes? ¿BMibble? ¿Aquel al que llamaban Cabeza G¿Y sus concubinas? ¿Las habrían tratado colaboracionistas?

No era solamente la ñifla arrojada despuente en llamas; eran todos ellos. Sus psus vecinos, la gente del campo. Las fuocupantes, los oficiales y la infanterípersonal de apoyo, los embajadores. epercusiones parecían inacabables y era co

crecieran en fuerza e importancia, en lugetroceder.Candela vio su expresión. Le cogió la

y él tuvo que esforzarse mucho para no retir- Recuerda por qué fuiste al congreso -

Antes de salvar a nadie, tienes que salvartmismo, Liir. De lo contrario no eres más qautómata, una marioneta manipulada por el el viento insensible.

- Me quedaré aquí, sin importarme



hayas estado acostándote o no con todvecindario. Estamos llamados a ser los brazDios -dijo él.

- Esas sentencias religiosas se marchitu lengua y tú lo sabes. Si no te salvas a ti m

Liir, muy bien podrías convertirte en el bramal.

- Uno ha de aceptar su destino.- Decir que tu destino es la voluntaDios Innominado no hace que lo sea. Y, ade

es de una soberbia enorme.Se acostaron en la misma cama que

habían compartido. Ninguno durmió, perovez no fue por culpa del deseo que los cons

2

Se levantaron cuando aún estaba ossuperando al gallo en su propio terreno.

Té en una taza de loza agrietada; por lasomaban diminutas perlas de té alineadvertical. Él las miraba fijamente, deseos



aprender un idioma nuevo. -¿A cuál salvardijo Candela cuando el sol hacía un esfuerzluminar la habitación-. Yo no soy esa niña,

sabes. No soy esa niña quadling que viste aal río incendiado. No puedes convertirme eempobreciéndote a ti mismo para satisfacenecesidades. No puedes elegirme a mí ende a esa niña.

- Quizá no puedo salvar a nadie -¿Cuántas veces lo he intentado desde que Elphaba? Podría haber salvado a Ñor, que en la cárcel. A la princesa Nastoya, gravem

enferma. No avancé en ninguna de lasdirecciones. Incluso cuando me encontré camino con un pobre niño en compañía abuela, que habría estado dispuesta a vendcambio de mi escoba, simplemente pasé de¿Por qué iba a sentirme en deuda con esas AVe a buscar esa vieja escoba! ¡Advierte al m

del peligro que corre! ¿Cómo voy a sportavoz, si ni siquiera puedo hablar pomismo?



- Puedes hacer lo que tú decidas haceestás a las puertas de la muerte -le recordóYa no lo estás, al menos. -¡Y tú quieres haccreer que he perdido la virginidad y ni siquiecuerdo! La vida en coma. Pues bien, te diiene sentido. Es coherente, ¿sabes? Tengeconocer tu mérito: has sabido interpre

correctamente.- No me debes nada. -Candela se puso dy apoyó las dos manos en la base de la esp

Tengo comida y leña suficientes para los mque me quedan. El bebé nacerá cuando ya

legado la primavera. La cabra nos dará leca mía no basta. O quizá vuelva al convento pparto. Las mónacas sabrán qué hacer. No sprimera vez que ven algo así.

- Si yo no te debo nada a ti -dijo él-, nadebe nada a nadie.

- Quizá nadie le deba nada a nadie.- Excepto al Dios Innominado.- Puede que no le debamos nada al

nnominado -repuso ella-: ni obedienci



gratitud, ni alabanzas, ni atención. Puede qDios Innominado esté en deuda con nosotro

La impiedad de Candela hizo atragantLiir, pero ella no parecía sentirse seguramente por las náuseas matinales propsu estado. La joven salió rápidamente, paienda suelta a su malestar en privado. El pas puertas de la casa estaba cubierto de esc

y el sol recién nacido le arrancaba un descarnado. Liir tuvo que entornar los ojover a Candela alejándose hacia el excusado.

La muchacha estaba temblando. A m

que avanzara el invierno, tendría que haceentamente ese mismo camino, con el helado y más peso en el vientre. Liir se dijataría un haz de paja al extremo de un palabricarle una especie de escoba con la

pudiera apartar la nieve, a falta de algo mejoReunió la paja necesaria y la dejó

suelo, mientras buscaba una cuerda para ataEn los dislocados ángulos en que cay

paja volvió a formar una carta en llamas, un



que él no sabía leer.

RAGONES

l ¿Sería porque había visto más munsólo porque era mayor? ¿Realmente cambiado la Ciudad Esmeralda, o sólcapacidad para percibirla?

A la Gran Capital nunca le había fallaarrogancia, según podía recordar Liir, pervez se dio cuenta de que en ella todo floruna escala desmesurada. Metásarquitectónica. Las capillas eran como igle

as iglesias, como basílicas. Los edificiogobierno dejaban pequeñas a las basílicas, pcolumnas más grandes, sus escalinatas mponentes y sus torres más altas. Las

privadas eran aprendices de palacios.



Durante su ausencia, la Ciudad Esmehabía sufrido una transformación. Habían mocéanos de cal para cubrir las pintadas dmuros. Habían podado los árboles a lo laros canales, para estimular la frondosidad

copas, y les habían pintado anillos de cal lpara prevenir las enfermedades. La avenida lamaba el bulevar de los Indigentes tenía á

nuevos y volvía a servir de paseo, con víaastrilladas para los ejercicios militaresenderos que zigzagueaban entre los arbdonde los plutócratas podían ver y ser visto

Supuso que todo podía resumirse enmuy simple: la Ciudad Esmeralda ya no capital de Oz, sino que era Oz. Sobrevivía único propósito de asegurar su psupervivencia.

Quizá siempre hubiese sido así, pero yingía lo contrario. ¿Había habido siempre

ministerios, o simplemente estaban mseñalizados? Ministerio del Consuelo: éspara los menesterosos. Ministerio de



Milicias de la Ciudad. Ministerio dSinceridad (en el mismo cartel, podía lANTES : OFICINA DE PRENSA ).

Ministerio de Licencias Artísticas.parecer, ahora había que pedir autorizaciónser artista.

Obeliscos, cenotafios, estatuas de mápendones y estandartes ondeando al viento.

Recuerdos en los quioscos: ¡Todo Adoro OZ! Un llavero, un silbato, un monun abrecartas, un estuche para los impertinOZ, OZ. Una banda militar cada quini

metros, ofreciendo conciertos gratuitos pahabitantes de la colmena esmeralda. La cparecía tener su propio tema musical.

Pero ¿para qué?, se preguntaba Liir. ¿Cmúsica de fondo? ¿Por el espectáculo?

Todos parecían tener prisa, más aún que él recordaba. Los cafés se veían prósos tranvías públicos circulaban abarrotadpasajeros, las plazas estaban llenas de turien los museos no cabían los visitantes. «Mú



Apóstol», la exposición abierta en la SaMuestras Lord Chuffrey, aparecía anunciacarteles pegados a todos los tablones de anude la ciudad. El diseño era brillante, segpareció a Liir: un pie de hombre, calzado cosandalia, saliendo de una nube. El paisaje pique se extendía hasta el horizonte, mostraballí donde el Apóstol había plantado esurgían comunidades semejantes a CiuEsmeralda en miniatura, dentro de los prímites de su influencia podal, desde el

hasta el abanico de los dedos.

Liir le volvió la espalda a Sudescalerasno le fue difícil hacerlo. La Ciudad Esmerahabía vuelto más alta y más próspera. ASudescaleras estaba más escondida, aunquedecreto debía de mantener relativamente baconstrucciones en torno al Palacio, por lsus majestuosas cúpulas y torreones pdominar aún el centro de la Ciudad.



2

En cuanto a los habitantes de la CEsmeralda, los negocios parecían marchviento en popa. Las faldas eran más gruesasdobladillos más anchos, y todo tenía adorn

pieles, desde los sombreros de las señorasel tapizado de las berlinas.Los chalecos de los hombres tenía

corte más generoso, para alojar barrigasvoluminosas. Las telas que usaban sastmodistas parecían excesivamente teñidas, si estuvieran destinadas a ser vistas de como en un escenario. El efecto habríacómico, de no ser por una dubitativa sobque había barrido la Ciudad como una infec«Sería cómodo estar aquí -pensó Liirodos los otros sitios, la gente corrient

mucho porque está nerviosa. Cundo estáb

destinados en Qhoyre, reíamos como imbé



eso nos ayudaba a sobrellevarlo. También que nos sintiéramos más amigos. Pero quie haga falta reír, si has dejado atrásprivaciones y has aliviado tu angustia. Ppermitirte ser juicioso, cortés y bienhablad

Seguía habiendo chusma, como antes, bueno que la hubiera, porque de lo contrahabría llamado aún más la atención. Todavíaveían Animales, salvo unos pocos en el secservicios: una vieja Facóquera con delempujando un cochecito, y varios Rinocerabajando de guardias de seguridad.

Y niños, niños que parecían tremendamviejos. Probablemente ladronzuelos vagabuos más pequeños. Los mayores

adolescentes de ojos entornados que le lanmiradas oblicuas, intentando determinar una víctima, un rival o tal vez un aliado.

Quadlings rubicundos con famnumerosas, y pálidos yunama-tas indigentesobrevivían comiendo lo que conseguíbebiendo cerveza. Enanos de expresión al



¿por qué no?), y otros de aspecto furtivqué?). Munchkins de todos los tamañpequeño, mediano y grande-, emigrados Estado Libre, o quizá expulsados por secretos o traficar en el mercado negro. Smestizos envueltos en jirones de mantas, andescalzos con los pies encallecidos explanadas de grava rastrillada, tendiendmanos, hasta que algún comité de recepcióuna porra salía a su encuentro.

Elphaba había llegado una vez a la CEsmeralda siendo joven. Tal vez tuviera incl

edad de Liir, pero él no lo sabía. Ella nunhabía hablado mucho al respecto.- Chulos y primeros ministros, sin qu

posible distinguir entre unos y otros -gruñido ella alguna vez. ¿Habría llamado ma atención por su piel verde? ¿O quizá en a

época la gente fuera más tolerante? Para bpara mal, él había conseguido pasar.

Pensó que quizá acabaría el día encarcen Sudescaleras. Pensó que estaba preparad



eso y que quizá no merecía nada mejor. Pera así, ¿por qué se esforzaba para no des¿Por qué andaba sigiloso cuando era preccon paso confiado cuando el ambiente de laasí lo requería? Supuso que habría una voen juego: ¿seria tan hábil esa vieja bestia inque guiaba a los humanos? Incluso el reprobeconoce su cobardía moral quiere sespirando.Pese al auge de la construcción queciente prosperidad había hecho posib

Ciudad Esmeralda seguía pareciéndole fam

Liir se orientó con relativa facilidad por eldel Mago y los muelles de Ozma, a travédistrito elegante de Goldhaven, hasta llegaplaza Mennipin, en cuyo extremo más alejaerguía la casa de lord Chuffrey.

No estaba del todo seguro de lo que pconseguir, pero tenía que empezar por sitio. Lady Glinda, de soltera Tierras Alactualmente Chuffrey, era su único contactoCiudad Esmeralda. Incluso retirada de la



pública, seguramente una ex ministra del endría acceso al ejército, ¿no? A sus cuarte

sus cuadras con dragones, al ejército eotalidad. ¿Sería posible convencerla par

viniera una vez más en su ayuda, después duna década?

La plaza Mennipin no había sufrido la mpérdida de prestigio en los años transcudesde su última visita. Las fachadas de lasestaban decoradas con festones verdes y doClaro, faltaba poco para la Natividad de LHabía verdes ceremoniales y guirnalda

dorados invernales entretejidos con los posa verja de hierro que rodeaba los jarprivados de la plaza.

Para llegar al patio de las cocinas donhabía presentado una vez, Liir tenía que pasdelante de la entrada principal de la mansdoblar después una esquina. Cuando estuvodel portón de la entrada, hizo una pausa. Mde la grava del sendero para carruajes, habescalera de granito. En el rellano, delante



puerta labrada de doble hoja, había un enorme tumbado en el suelo, absorto en ede lamerse los testículos. Una cadena en tosu cuello lo unía a una de las columnamármol que sostenían el pórtico, pero la cparecía lo suficientemente larga como para bestia se estirara y pudiera atacar.

sensatez, Liir mantuvo la distancia. Pero nello dejó de mirar. Nunca había visto un asalvaje encadenado en una mansión de alcurnia.

La fiera interrumpió un instante lo

estaba haciendo y desplazó los ojos sin leva cabeza, mirando por debajo de sus cejigre. -¿Qué miras? -gruñó en voz baja.

Era un Tigre. Un Animal con el don palabra, atado como el perro de un granjerontimidar a los intrusos.

Liir habría querido seguir su caminmás, pero pasar por alto la beligerante predel Tigre habría sido como expresarle qsentía superior, cuando en realidad no er



Además, Elphaba le habría contestado smenor reparo.

- Miro a un Tigre enorme -dijo inalmente.

- Buena respuesta -replicó el Tigre-. Udos: o eres listo, o eres afortunado.

- Solamente soy valiente -dijo Liir-. Tque serlo. Vengo a ver a lady Glinda.

- Entonces no eres afortunado -prosiguTigre-, porque no está en casa.A Liir se le doblegaron los hombros.- Está en Mockbeggar Hall, la casa sola

de los Chuffrey, en el camino a Kellswater.Un mes de luto. -¿Luto? -¿Acabas de cdel carro de las verduras? Se diría que marido ha muerto, ¿no lo sabías? Lord ChuHizo un gran donativo al Emperador y, cuancheque del banco aún no había pasadodespacho del primer tesorero, lord Chuffrhabía exhalado el último aliento alcohQuizá pensara que ya nunca más volvería aen tan oneroso estado de gracia y q



aprovecharlo. Lady Glinda le está guardando- Lo siento por ella -dijo Liir.- No hace falta que lo sientas. N

exactamente una viuda menesterosa. Tamue nunca exactamente una esposa para

modo que no creo que esté desolada. Lo ede menos, sin duda, como todos nosotrobueno, a su manera. Mantiene a mi familiestá en el campo. O la mantenía.Liir se recostó en uno de los postes verja.

- Muy bien. ¿Y ahora qué?

- Yo que tú no me acercaría demasiado el Tigre-. Me pongo conversador cuandoaburro; pero si charlo demasiado, puede qme abra el apetito.

Le hizo un guiño a Liir, que retrocediópasos. -¿Por qué te quedas? -le preguntó LTigre.

- Bueno, no es por las cadenas, desde que no. Las llevo para impresionar -dijo el echando atrás la cabeza, mientras se encen



sus ojos un destello de ira-. Es un rasgo de ¿o acaso no lo ves? ¿Será que de verdad caído del carro de las verduras?

Se puso de pie y lanzó un rugido. El pembló sobre las bisagras y Liir se encon

medio de la plaza Mennipin antes de darse de que estaba corriendo. ¡Adiós a su prdea! Tendría que arreglárselas sin la ayudabendición de lady Glinda, diosa de la sociedad. Sólo esperaba poder tomar una comida que lo preparara para campañasdifíciles, porque lo único que había comido

entonces eran unos pocos trozos de fruta span que Candela le había puesto a la fuerzamanos antes de salir.

La última vez que había sido tan pobreCiudad Esmeralda, se había enrolado eMilicias. Dispuesto a improvisar, se dirigivez más hacia el cuartel principal, cerca Ratonera Munch-kin, al abrigo de la colindonde se levantaba el Palacio en todopulencia.



Muchos chicos y también algunas correteaban por el mismo descampado donhabía jugado al bolaganso con los soldaburridos. La hierba era marrón y eaplastada, quemada por las heladas inveantes incluso de que llegara la Natividad de na, pero los gritos que resonaban entre los e parecieron suficientemente verdes. A m

que se adelantara corriendo y robara el bpara impresionar con su agilidad de movimy colarse en algún equipo, seguiría snvisible para los niños. ¿Y por qué no iba

así? Era un hombre joven, más bien altodemacrado y más flaco y huesudo que la mde los soldados pulcros y lustrosos que jucon los chiquillos.

Se vio a sí mismo con los ojos de los nel pelo recogido con una cuerda, los ojos vy la nueva costumbre de agachar la cabascarse los codos. No tenía mal aspecto pa

un mendigo, pero no por eso dejaba de además, era demasiado mayor para qu



arrojaran un panecillo por pura caridad, si eel concepto de caridad todavía significabapor allí. Aún no había podido averiguarlopero los niños jugando! Le gustaba mirRecordó a los niños a los que había cabrevemente, en la escalera de una iglesprimera vez que fue a la Ciudad Esmeraldhabía sonreído, incluso le habían inspsimpatía y compasión, pero no se había quirmemente con ellos. Cada momento de lera una cárcel como ésa, una cárcel portátiniños del descampado y los soldados qu

divertían con ellos no eran más parecidos de lo que pudiera serlo un Tigre, o un elun… -¿Conque ignoras a un viejo camaradquedas tan tranquilo? ¡Menudo descaro!

Liir sacudió la cabeza para asimilar loestaba sucediendo. Tenía un soldado a la esque le echaba el aliento sobre el hozquierdo. Debía de ser uno de los que esugando al bolaganso, que se le había acepor detrás. ¡Ja! ¡Como para fiarse de su su



percepción de aislamiento! -Ni tú recuerdnombre, ni yo recuerdo el tuyo. -El hombapartó de la frente sudorosa el pelo empapado-. ¿Qué has hecho para que te licanticipadamente? A nosotros nos han prolonndefinidamente el período de servicio

decisión inapelable.Liir sacudió la cabeza, preguntándose

convenía hacerse el tonto y fingir que se tde una confusión de identidades. ¿O tal vezmejor hacerse pasar por herido de guerracualquier caso, le interesaba ganar tiemp

había preparado ninguna estrategia detallaúnico que tenía eran intenciones.- Soy Bon Cavalish, ¿recuerdas? T

ngresaste al servicio desde este mismo camyo fui quien te aconsejó cómo hacerlo.

Liir arrugó la boca en una sonrisa encogió de hombros. Debía usar lo que tení

Trism. ¡Sí! Un amenacero menor… crde dragones, si no recordaba mal.

Fríamente, Liir le respondió:



- Veo que tienes buen ojo para las caraos conocidos lejanos. Yo estaba aquí papensando justamente en lo ciegos que somoos demás, y ni siquiera fui capaz de recon

a ti.- Yo sí te he reconocido, pero no he po

ecordar tu nombre.- Ko, así me conocen, aunque mi nomb

pila es Liir.- Liir Ko, en efecto. Partiste hacia destino, hace unos años.

- Sí, así es -asintió Liir-, pero no q

hablar al respecto, y menos aquí.- Claro -dijo Trism, y en seguida añaAh! ¿Un desertor? ¡No es posible!

- Tendrás problemas si alguien teconmigo. -¿Problemas? Sería divertido. -miró a un lado y al otro-. A menos que vuelto para reincorporarte voluntariameilas, cometes un gran error presentándote

¿O será que quieres que te atrapen? ¿espiando para uno de nuestros enemigos?



- Ni siquiera sé cuáles son nueenemigos -replicó Liir-. Nunca lo he sabido

- Si de verdad te has largado y has deseú eres uno de ellos, por lo que no te con

dejarte ver en exceso. Pero no te ademasiado. Últimamente los mandos son unmás indulgentes en algunos asuntos. Han tque flexibilizar algunas reglas para pmantenernos eternamente enrolados. Tencierta libertad en la ciudad, no sé sientiendes. Hoy podré salir hasta la medianDate una vuelta por algún sitio y beberemo

copa. No lo olvides. No me olvides. -De pagarró a Liir por la solapa-. Yo no te he olvi

3

Trism, que era hombre de palabra, lo e



esperando en un tugurio de Burntpork, el dde rentas bajas.

- Bien venido a La Guinda y el PepinoTrism, poniéndole delante una jarra enormcerveza rubia, antes de que Liir tuviera tiemcoger una silla-. No han perdido la licencivender cerveza de verdad porque patrociniestas anuales del Día de Acción Sagrada

qué?- Veo que estás completamedesconectado. Pero eso podemos remedSalud!

El lugar estaba demasiado vacío a esapara que Liir sacara el tema que le interesabLas voces habrían resonado demasiado

embargo, garabateado con tiza en una pdetrás del barman, había un mensaje anunciaba: «Esta noche, en su cuarta gira trde regreso a los escenarios, ¡Silipedia! horas. Prohibidos los tomates.»

La noticia no prometía multitudes, pemenos había esperanzas. O también podían



otro sitio.A Liir no le apetecía demasiado hablar

mismo y en ese sentido no tuvo problporque su interlocutor no le hizo pregTrism asumió casi de inmediato un tono rey se puso a hablar extensamente del semilitar, como si Liir y él hubiesen sido grcamaradas: chismes de éste y de aeglamentos recitados de memoria y anécgraciosas acerca de los oficiales más despó¿Y qué se ha hecho del comand

Cherrystone? -preguntó Liir, en un tono

igero como pudo. No quería ser reconocido como despor alguien que tuviera autoridad para cargacadenas por ello. -Ni idea.

Trism se volvió para observar la sala, qcomo Liir esperaba se estaba llenando cmontón de clientes ruidosos, algunos dcuales ya habían empezado a beber antlegar.

- No es muy probable que nos encontr



aquí con un oficial del alto mando, ¿npreguntó Liir.

- Todo es posible. Los gustos cambian.o dudo.

Cuando ya iban por la tercera rondaempezó:

- En aquel entonces tú estabas en uerzas especiales, ¿no?

- A los ojos del Dios Innominado, tsomos especiales -dijo Trism. Liir no distinguir si había sarcasmo en su comenEra amenacero menor, en aquella época.

- Zootecnia, ¿verdad? -¡Oh, el muchacmás listo de lo que parece! Sí, zootecnia, dun tiempo. -¿Ya no?

- No me gusta hablar de trabajo cuestoy de fiesta.

- Pero siento curiosidad. ¡Parecíamportante! Nosotros hicimos la excavacióos cimientos del nuevo edificio… las cuad

- Era una basílica.- Ah, sí. Ahora lo recuerdo. ¿No había



cuadras debajo?- Mira, es Silipedia, la auténtica.

eyenda viva. Debe de andar por los noventaUna criatura angulosa y extremadam

vieja estaba siendo izada a un pequeño esceDetrás, sacudiendo la saliva de la embocaduna flauta de madera de sauce, había una oven, vestida con poco más que unas cu

charreteras doradas, distribuestratégicamente por todo el cuerpo. Un pOsos abrieron los estuches de sus instrumeempezaron a girarles clavijas, para afinarlo

guitarra de Ugabumish y un violinsolo.- Quedan muy pocos Animales con trade verdad; pero si despejaran de Animalnegocio de la música, nadie volvería a oír sola nota.

Silipedia empezó a gorjear. Era tan viejhabría sido imposible distinguir si era hommujer, o si estaba tratando de imitar a su psexo o al opuesto. Sin embargo, en suadeante y agrietada, la cantante conservab



una potencia considerable, por lo que el albde la sala se aquietó bastante. Liir tuvoesperar a que terminara la primera canción,de proseguir con sus comentarios.

- Me refería, específicamente, a dragones -dijo a través de los aplausos. -

o seas descortés -replicó Trism-. ¿No te pncreíble, esa cantante?

- Increíble, sí, difícil de creer. Creo ques de mi agrado. ¿Tenemos que quedarnosenunciar a estos asientos tan buenos? Tó

otra cerveza y veamos al menos la primera

del espectáculo.Silipedia superaba a duras penas los pamás difíciles, hablando más que cantando.

En medio de una canción, encendicigarrillo y se quemó los dedos; entoncepidió a sus músicos que hicieran una pausa.

- No sé qué me pasa esta noche -le dpúblico-. Será por esa horrible fiesta paganse acerca, la Natividad de Lurlina. ¿No os pncreíble que el Emperador, en su bo



permita aunque sólo sea un vestigio desupersticiones arcaicas? ¿Podéis creer quecon bondad? ¿Podéis creer en su bondad?verdad podéis creer? Os estoy haciendopregunta.

La sala estaba en silencio. ¿Esntentando contar una historia graciosa o

empezado a desvariar?- No me interpretéis mal -dijo-. Pueden las caras de aquellos de vosotros que a

conserváis que os da miedo haberos metidomadriguera de unos conspiradores y no

concierto de regreso a los escenarios. Por no os preocupéis. Si hay una redada y acabodos en Sudescaleras, prometo dirigir vu

coro de aficionados los fines de semana. aseguro. Lo prometo.

La flautista se alivió un picor debajo dde las charreteras.

- No estoy haciendo proselitismo, ni a del Dios Innominado, ni en contra de su sanombre inexistente. Eso sería lisa y llanam



sedición, y francamente, a mi edad, ya nopara eso. -Hizo una mueca-. La sediciómpensable. Aunque, para decir que alg

«impensable», antes hay que haber sido cappensarlo. Y yo estoy en esa edad en que se pmás vocabulario del que se adquiere.

Ya no sé lo que significa «sedición». Nhe usado esa palabra. Tampoco he usado nupalabra «chiflada», ¿no? ¿Alguna vez he «complicidad»?

Alguien al fondo murmuró un comenbastante feo. Silipedia dijo entonces:

- Veo cómo te retuerces ahí al fondo. u cara de malas pulgas. No salimos m¿verdad? Me recuerdas a alguien. Me recueuna persona que me resulta profundamastidiosa. ¿A qué vienen tantas quejas? Meomando un descanso para fumar un cigar

charlar un poco. Si te parece que deberíamás escrúpulos, sólo te diré que me dejes eSoy demasiado vieja para tener escrúpulos.

No sabría dónde ponerlos. -¿Qué



diciendo? -masculló Liir.- Va a acabar en la cárcel o en el asilo

ancianos con demencia senil -dijo Trism, ccara enrojecida-. Quizá tengas razón; será que nos vayamos.

Pero no podían levantarse mientrasdesgranaba su monólogo, porque sólo hconseguido atraer su atención y convertirobjeto de sus diatribas. No habría paradnsultarlos.

Silipedia empezó a pasearse entrpúblico. Por momentos parecía un viejo

maquillaje y, al minuto siguiente, una anntentando parecer joven. Más que cualquiecosa, su aspecto era humano, aunque essignificara necesariamente que fuera agraLiir rezó para que no se le acercara y empehablarle. Tenía el fuerte presentimiento de qharía.

Por debajo de la mesa, Trism le cogmano a Liir y se la apretó. Estaba más nerque él. Liir supuso que el lugar no deb



contar con la aprobación de las Milicias Ciudad y que Trism podía meterse en un problema si la situación empeoraba. Liir apmano.

- Soy una vieja reliquia medio loca, nhagáis caso -dijo Silipedia-. Vosotros,óvenes, os lo tomáis todo en serio.

vosotros no recordáis los malos tiempoMago, la sequía, cómo vivíamos entonCómo reíamos… ¡Ja! Una fiesta. Y casi naalzaba contra él. Sólo alguna bruja estúpiprovincias. Y todos sabemos lo que les pas

brujas.Alguien chistó en señal de desaprobaci- Esta época es muchísimo mejor -d

excéntrica criatura-. Preguntadle a SilipediaYo lo sé. Soy tan vieja que recuerdo

iempos en que el regente de Ozma aún estrente de la nación y la pequeña Ozma e

montoncito de gorjeos y caquitas. Soy tanque ya me había retirado cuando llegó el Mpuso las cosas en orden. ¡Qué tiempos dif



Ahora todo es mejor, ¿verdad? Bueno, supque todo depende del punto de vista de cadPero aunque las cosas ahora no sean meseguramente son más buenas.

«¡Cuánta rectitud en estos tiempoprosiguió-. ¡Cuánta moral! ¡Ponte algo aparte la desnudez, muchacha, o la br

antidepravación nos saltará al cuello! O al me saltarán a ti, si los miras con esos ojos.La flautista parecía tan perpleja com

público.- Cada uno ha de aferrarse a sus valor

aún sabe dónde están -continuó la cantCompra valores, alquílalos, róbalos spreciso! Y véndelos sacando un buen bencuando cambien los gustos. Haz lo que meesulte. ¿Estoy diciendo tonterías?

Volvió al pequeño escenario y se protos ojos de los focos deslumbrantes, hacié

pantalla con la mano.- Puedo verte, sé que estás ahí -dijo-. S

estás ahí, en alguna parte. -Y señalando a



que tocaba el bajo, añadió-: Una canción-lisobre esperanzas perdidas, Skoochums, ¿qparece? Por los viejos tiempos. En mi m

o, no he dicho do.He dicho mi mayor. Mi mayor b

Elphaba. Uno, dos, tres. Lo que quieras.El Oso inició un perezoso acompañam

con el bajo y Silipedia tomó aliento, peseguida volvió a hablar, interrumpiendntroducción.

- Y el otro problema: ¡todas esas pintHe vuelto a verlo cuando venía hacia

garabateado en la pared de una biblio«¡Elphaba vive!» ¿Qué se supone que sigeso? Os lo pregunto. ¿No es un exceso? ¿Pno se guardan para sí sus toscas consiElphaba vive! Como si…

Con un movimiento rápido del dedo, eccolilla del cigarrillo en la cerveza de alguie

- Ahora mismo me siento furiosa y vivme había pasado desde que dejé de cumplide dos cifras. Y, para demostrároslo, voy a c



un bellísimo himno antiguo. Los que estéel Emperador, podéis levantaros y canthimno conmigo, para demostrar que aquestamos solamente para rascarnos los testí¿verdad que no?

Los músicos improvisaron una introduy Silipedia atacó con aplomo los primcompases de una melodía conocida. parroquianos estaban irritados y nerviosos histrionismo de la cantante y no sabían musi estaba haciendo mofa del Emperador, dennominado, de sí misma, del público

cualquiera que fuese suficientemente imcomo para asumir una posición contrarPalacio. Pero la canción fue un autébálsamo: piadosa, un poco florida y muy famLas complejidades cedieron el paso asentimientos más simples. La gente se pupie y cantó, como desafiando la teatralidSilipedia. En la penumbra y en mediomovimiento, Liir y Trism huyeron. Trisagarró la mano a Liir, como si creyera que



ratar de escabullirse; Liir no pudo eapretársela también con fuerza. Había llegadconclusión. «Mi mayor bruja: Elphaba»como si, después de tanto años, finalmasistiera a su velatorio.

Anduvieron a lo largo de un muelle, eBarrios Inferiores. En el resto de probablemente estaría nevando, pero con elcaliente de diez mil estufas de carbón, LTrism sólo percibían una humedad peculiaraire, que en parte era lluvia y en parte niebllamas que ardían en las farolas emitía

esplandor pulsante de color melón.- No debe de ser tarde, supongo -dijo L- Las campanas de la basílica se oye

oda la ciudad. En esta época de Nueva Devsuenan todas las horas y a las medias. Toenemos un poco de tiempo.

- Ese sitio te ha puesto nervioso. ¿Advamos?

- Ya había estado allí otras veces, persabía que tenían una Noche de los Traidore



eso le llamas traición? -preguntó estupefacto-. Yo lo llamaría -intentó controenguaje- solamente estupidez.

- Más le valdría que se guardara opiniones. O que al menos las organizara unantes de soltarlas. Yo ni siquiera estaba sego que quería decir, pero hace falta ir

cargado de whisky para proclamar escepticismo acerca del Emperador Apóstol. Es un buen hombre. La genadora. Yo mismo he tenido el gran honoconocerlo personalmente. -¿Ah, sí? ¿De ve

¿Y cómo es?Trism lo miró con extrañeza. -¡Claro qverdad! Estaba contigo la primera vez queLa noche anterior a tu partida, ¿recuerdasofreció su carruaje. En aquella época todavcínico y depravado, lo recuerdo muy bien. Ase había producido su Despertar.

- El Emperador de Oz… ¡no! ¿Capar¿Caparazón de Todos los Demonios Thropp

- La mismísima Primera Lanza. ¿De v



no lo sabías? ¿Dónde diablos has estado? ¿una?

Hasta los adoquines del muelle parecípronto más resbaladizos.

- No lo entiendo. Todo el mundo hablEmperador, de su virtud. ¡Caparazón era toopuesto a la virtud! Era un espía, ¿no? ¿Nodicho alguien? En cualquier caso, usaba exde adormidera para drogar a las mujereSudescaleras y atontarlas para follárselas. con toda seguridad.

- Pues bien, ¿quién podría hablar mej

nombre del Dios Innominado que alguien qpecado de una manera tan ruin? ¿No sabehay recuperaciones? Conoció el Despertar a voz del Dios Innominado, que le ord

mandar. ¿Sabes que sus hermanas eran labrujas? ¿Nessarose y Elphaba Thropp?

Liir sintió náuseas.- Es demasiado… increíble. Dema

nverosímil.- No tanto. ¿Quién puede librarse d



garras de la salvación? Cuanto peores seapecados, más probabilidades hay de qusalvación arraigue en ti. Después de todpadre fue un ministro unionista. Un misiocreo.

- Es un charlatán, ese Caparazón.- Puede que lo haya sido, pero ahora no

que lo sea. Según él, le fue dado Despertaguiar a Oz en estos tiempos de desesperac¿Y estamos tan desesperados que necesitque nos guíe alguien como él?

- Dímelo tú -dijo Trism. Su voz se h

vuelto más grave e íntima. Se inclinó yapoyó la barbilla en el hombro de Liir-. ¿dónde llega la desesperación de cualquienosotros en cualquier momento determinad¿Podemos estar desesperados, por ejemploel extremo de atacar por la noche un poural indefenso e incendiarlo hasta ha

desaparecer en el río?Liir se giró en redondo para mirar fijam

a Trism, que estiró una mano, lo agarró p



brazo y se lo torció a la espalda.- Repugnante alimaña asquerosa -le d

Suéltame! ¿Qué es esto? ¿Un tribunipersonal? ¿Una venganza? ¡Suéltame! ¿Destamos? -En la niebla, Liir había perdisentido de la orientación-. ¿Cómo sabescosas de mí? ¿Y a ti qué pueden importarteactuaba a las órdenes del Emperador, Trismadmirado líder. ¡A sus órdenes! ¡Suéltame y- Primero voy a aplastarte la cabedespués arrojaré al agua tu cadáver patético

Para entonces, Trism le tenía sujetas la

muñecas a la espalda y no dejaba de padoquines al azar, en busca de uno que estulojo y pudiera servir para aplastar un cráne

Liir se debatía. Por el entrenammilitar, Trism estaba más en forma y coademás con la ventaja de la sorpresa. Grithabría servido de nada, ya que cualquier policial se hubiera puesto de inmediato dede Trism.

- Escucha -dijo Liir, intentando no pa





econfortar a los intranquilos. ¡Nada combuena defensa para que los buenos ciudaduerman tranquilos por la noche!

- Y tú te creíste todo lo que te decínunca tuviste intención de hacer daño a nadsiquiera a una mosca. Ya me conozco la hisSuéltame, Trism. ¡Déjame ya, que me haciendo daño! -¿Daño? No he hecho máempezar. Vete acostumbrándote. Por tu csacaron a los dragones de sus catacumbanadie sabe lo que es la crueldad hasta que visto a esas bestias en acción!

Liir estaba a punto de vomitar.- Sé muy bien lo que es la crueldad, Tporque casualmente he sido atacado poanimalitos amaestrados.

Entonces el sorprendido fue Trism y, aque contaba con esa ventaja, Liir intentó soLo consiguió a medias, pero acabaron rodos dos por el pavimento, enzarzados enucha. Después de pasar por varias charcas

montón de estiércol de caballo, Trism ter



encima, con las rodillas sobre el pecho de L- Voy a matarte. Cuando te vi ahí e

descampado, me dije: «El Dios Innomexiste y me lo ha enviado para que lo mateviles acciones me han condenado a una viddesdichada que cualquiera que puedas imaCuando los estrategas militares vieron lo qdragones eran capaces de hacer, sólo pensarvolver a usarlos.Había que entrenarlos con mayor precMi vida está encadenada a la tarea

perfeccionar la capacidad asesina de esas be

Estaba a punto de lanzar un alarido ycomprendió lo que hasta ese momento no advertido: Trism bon Cavalish era una pedestrozada.

- Mátame, entonces -dijo-. Te senmucho mejor, ya lo veo. Y quizá yo tambiécomo van las cosas. Pero antes, escúchama palabra del Emperador lo que puso en modo esto. Él le ordenó a Cherrystone

provocara un incidente. Puede que des



principio buscara una excusa para lanzataque con los dragones, no lo sé.

Yo sólo seguí las órdenes del comandde mi compañía. -¿Y qué crees que hagoPero entre los dos tenemos cientos y cientmuertos, y otros centenares más viviendo error, y muchos más aún dispuesto

asesinarnos, si sólo pudieran encontrar la mde hacerlo. Liir dejó que Trism sollozarealidad, no podía hacer nada al respectomocos de Trism empezaron a caerle sobcara, pero no podía levantar las manos

impiarse.- Estamos en el mismo barco, ¿sabes?Liir, en un tono de voz tan controlado comopermitió la emoción del momento-. Lohemos hecho mucho daño.

Trism inspiró profundamente, asintió ccabeza y retiró las rodillas del pecho deÉste se sentó y, tan discretamente como puimpió los mocos de la cara.



5

Cruzaron andando el puente de Tribunales de Justicia y se perdieron entrcallejones y las plazoletas de los Banferiores. La zona bullía de charlat

drogadictos y fugitivos; apestaba a salchritas para la cena y a aguas residuales, y rescon la risa de los locos. «No pertenecemningún otro sitio -pensó Liir-; será mejor qvaya acostumbrando.»

Pero podían hablar sin miedo a queoyeran y, al no tener que mirarse a la cara, pdecirse más cosas.

Trism bon Cavalish era el domador jedragones. No era el gobernador de los estpero entrenaba a las bestias con mano firmedominante. Era el miembro del equipo conaños de antigüedad. Su trabajo le exigía seg

cerca las acciones de los dragones, para ca



mejor su adiestramiento.Sabía que una escuadra de drag

procedente del oeste había regresado coescoba y una capa, pero no sabía de dónde hsacado el botín. ¡De Liir, nada menos!

También estaba al tanto de arrancamientos sufridos por las mónmisioneras, que por lo visto eran sólo un pcasos entre varias docenas.- Arrancamientos -dijo Liir con estremecimiento. Candela había mencioalgo así-. No sé muy bien lo que eso signifi

- Las garras de los dragones son aficomo navajas y tienen pulgares oponibles, a mano humana -le explicó Trism-. Del m

modo que un hombre puede montar un barminiatura en el interior de una botella vacdragón puede extirpar una cara con tan sólo ncisiones.

Hablaba con brusquedad.- No me preguntes los motivos -prosig

pero hay una cosa que sí sé: los dragones



atacan a los jóvenes. Están adiestrados paraCuadró los hombros-. Yo los he adiestradAl parecer, cuando los jóvenes mueren en lde la vida, su pérdida resulta más alarmanteútil) que si el muerto era un vejest¿Entonces por qué los dragones no le harrancado la cara a Liir? Él era joven.

Quizá pensaron que la escoba y la caeran suficiente botín. O tal vez vieran algoque los detuvo.

- Pero ¿mónacas? -dijo Liir-. ¿Muóvenes que consagran su vida al

nnominado? Hay algo que no encaja.Trism le explicó que los viejos convecon su tradición de autonomía, no se adaptaestilo de gobierno del Emperador, ApóstoDios Innominado. -¿Qué es toda esa charlael Apóstol?

- Así es como se hace llamar el EmperEl más humilde entre los humildes ha enaltecido por el Dios Innominado, y por Apóstol se siente en la obligación de ejer





mantener la compostura- han sido curtidguardadas. Las sacarán a la calle el próximde los Santos Asuntos, para exhibirlas. Serparte importante del desfile.

Todavía había más. Los dragones varias docenas) se alimentaban con cadávepersonas recién muertas, una dieta sangrienes permitía acumular la fuerza necesaria

volar cientos de kilómetros hacia el oestecuerpos venían directamente de la cámaejecuciones de Sudescaleras, donde siehabía provisiones frescas, gracias a las cam

de eliminación de reclusos que dirigívicealcaide.- Chyde -entonó Liir-, el tipo de los anTrism lo miró estupefacto. -¿Quién

espía? ¿Caparazón o tú?- Me muevo mucho y acabo conociend

gente que me merezco. Sigue contando.- Bueno, con todo ese horror de cadá

humanos recién desangrados y cortadoiletes, ¿te sorprende verme al borde



colapso? Los dragones no fueron idea míame nombraron para el cargo y ahora soesponsabilidad. -¿A quién se le ocurrió la

Caparazón no es tan listo.Trism le echó a Liir una mirada somb

¿Quién puede saber ya cómo es nadie? Peroun tiempo volví a ver a Caparazón, sienEmperador, por supuesto. Me concedióaudiencia privada, poco después de su elevaa dignidad máxima.

Liir se cruzó de brazos y se apoyó eparapeto. Después, siguieron and

ecorriendo cuesta arriba las calles que salos Barrios Inferiores. Las luces del distrBurntpork ardían al pie de la ladera.

- Cuéntame qué sucedió.- Era la humildad personificada. ¡Sí, p

cara que quieras, Liir! Tú desconfías de todEl vientre se le ha redondeado un poc

muy ingenioso y… casi tierno, supongDespertar lo ha vuelto magnánimo y entuMe habló al respecto. ¿Por qué había de m



él? «¿Por qué elegir al más ruin de todos?dijo, señalándose a sí mismo.

«¡Un fornicador, un borracho!», Parecía bastante perplejo. «¿Qué soy yo, sicaparazón, esperando recibir en su interespíritu del Dios Innominado?» -¿Cómo fDespertar? Me gustaría saberlo. Tenía enteque a la gente que oye voces por lo geneoman por lunática. -¡Quién sabe! Pero él en el meollo de la acción. Tenía esas

hermanas tan poderosas, a cuyo lado siedebió de sentirse como un montoncito d

picada. -¿Estamos hablando del mCaparazón? ¡No me hagas reír!- No es para reír. Imagina que todo

miembros de tu familia tuvieran fammalvados; imagina que los llamaran malcasi como si fuera un título…

«No tengo que imaginarlo -pensó ambién era mi familia, o lo más parecido amilia que he tenido.» -¿Qué habrías hechougar de Caparazón? ¿Qué habrías hecho



compensar el mal? ¿Para reducir los dSeguramente Caparazón estaría convenci

que la siguiente casa voladora o el próximode agua iban a ser para él! ¿No te hasometido a una Autoridad Superior, de habeél? ¿No lo habrías hecho?

- Caparazón habría sido la última pesospechosa de tener una pobre imagen mismo. ¡Ah, pero, sorpresa! Ahora exhibnferioridad delante de toda la nación…

- Para él, es cosa del destino. Me enuna página arrancada de un libro de mag

Espantapájaros la encontró en los aposentMago después de la abdicación. Estaba escun alfabeto indescifrable, pero con mesfuerzo alguien consiguió traducirlo. El Mmagino. «Sobre la administración de Drag

decía.Una extraña e inquietante sensación in

a Liir. Sabía que el Mago había queridGrimería de Elphaba y que ella había juradnunca la tendría. Trism parecía referirse



rozo de ese libro. ¿Cómo habría llegado allí?

- Me convenció de que era lo correprosiguió Trism-. Yo le creí, principalmporque él también cree en lo que dicemiente. No es un farsante como el Mago,atolondrado como Glinda la Glamurosa, qundando bibliotecas allí donde plantaba su

enjoyado. Tampoco es el hombre de paja dcamarilla de banqueros, como el EspantapáÉl es auténtico. -¿Auténtico para qué? -dijcon desdén-. ¿Te convenció para particip

algo tan atroz?- Me lo pidió. ¿Qué podría haber hechEra como la encarnación del Dios Innomin

¿Y no será que el Dios Innominado no nombre precisamente para que no puconfundirlo con alguien llamado CapaThropp?

- Te lo cuento porque me lo has pregunTodos hemos oído decir que los banquerShiz llevan cierto tiempo retirando



nversiones del Estado Libre de los MuncLord Chuffrey fue el principal arquitecto destrategia. Sanciones los munchkins. No con que sean pequeños, ¡hay que ponerlodillas!

El uso de la fuerza de los dragonepresentó como una preparación necesaria panexión del lago Restwater, que está en el del País de los Munchkins. Como sabeCiudad Esmeralda necesita el agua.

- Todo esto me aburre. Pero aun assabías para qué estabas adiestrando a

dragones.- Sí, lo sabía -dijo Trism-. Los drageran la Segunda Lanza.

Si la Séptima Lanza había arrasado Be¿de qué sería capaz la Segunda? ¿Y el Empea Primera Lanza? -¿No puedes pedir un tra¿Un traslado para el maestro de dragone

Cavalish? ¡No seas absurdo! No pusustituirme. Soy demasiado valioso. A ayudantes los asignan a las cuadras por



iempo y los van rotando, para que ninaprenda demasiado. No hay ningún sustituta formación necesaria para ocupar mi lugar

no, en cualquier caso; todo es demasiado nTodavía está en fase de preparación y prueb

- Podrías largarte. Desertar. Como hice- De ese modo me sentiría mejor du

una hora, aproximadamente. Más allá de eme serviría de nada. Los dragones seguiríaAlgún otro averiguaría cómo canturrearleque cumplan sus misiones. Tengo talento,no soy un fenómeno; no soy indispen

Además, tengo una familia. Sería una traguna deshonra para ellos si yo desertara; poparte, probablemente habría represalias.

- Una familia -susurró Liir, del mmodo que habría dicho «nitroglicerina». río, como si lo ofendiera que su pote

asesino ya no lo considerara merecedoesfuerzo de matarlo. Era como volver a cauna gran altura, y sin previo aviso. «Una fam¿Por qué me miras así? ¡Claro que t



amilia! Padres. Gente de cierta importancalcurnia. También tengo un hermano metrasado mental. Por los matrimonios

primos.Liir no se estrelló contra el suelo porq

salvó esa respuesta.Caminaban en círculos, entre la niebla

una noche desapacible para estar en la cally húmeda, pero ninguno de los dos qdetenerse en otra taberna. La neblina se vmás espesa y sonaron las campanas. Las dmedia. Alguien vació un orinal por la venta

un piso alto, y ellos se guarecieron juntos portal, justo a tiempo para que no les cencima la porquería. A Liir le recordó el díse conocieron, refugiados en otro portal,guarecerse de una tormenta de granizo.

Por primera vez desde su estancia en ede los Quadlings, sintió deseos de fumcigarro de perguenay.

Siguieron adelante. Dragones. ¿De dhabrían salido esas criaturas mítica



misteriosas? ¿Habrían hallado un nidohuevos tras un corrimiento de tierra enEscalpes, o en alguna ciénaga en el País dQuadlings? Trism no estaba seguro.

Liir no tuvo que hacer la pregunta básica: ¿por qué? Si en verdad un dragón agarto volador, el lagarto original de Oz

Dragón del Tiempo, el mito fundacional nación. En una caverna subterránea, más proncluso que Sudescaleras, sellada por suceerremotos y corrimientos de tierra, dorm

Dragón del Tiempo, que soñaba minuto a m

a historia del mundo entero.Trism estaba pensando algo parecido.- Puedo decirte cuál fue la inspiración

y en un tono ligeramente pomposo recitversos del anónimo bardo autor de la Oziad

He aquí el suelo de átona roca, dondeel tiempo, dormido en su cueva. Un hondo sin sueño, oscuridad que no muere ni Dentro o fuera, es el tiempo un drmarfileño.



Rehusan clavarse sus garras, que heestán para atacar. ¿Para qué si no serán la rochispa, la llama, el pedernal? Para inflamiempo la que es a la vez fría y caliente boca

Esa boca caliente que consume nuedías…

- Te lo sabes de memoria. -Y sodavía…

Del azufre blanquecino está ardiendmecha.Ya empieza a rugir el horno candente

dragón, y el tiempo, soñado dentro, echa a

ambién fuera.Liir estaba impresionado.- Veo que fuiste a la escuela, antes

enrolarte.- Teníamos que memorizar largos pasaj

a Oziada en los primeros cursos del colegSanta Právuda -explicó Trism-. Yo eraestudiante externo con beca, pero fui el prde mi promoción.

- Es realmente… grandioso -dijo Lii



Dragón del Tiempo sueña cuándo nacecuándo morimos, y determina si para el almcomeremos el pfénix asado relleno de cremostras que sirven en la mesa principal de Právuda o el menú económico que puede pun barrendero.

- Si los campesinos analfabetos del Paos Munchkins y los obreros de las fábric

Gillikin creen que los sueños del DragóTiempo determinan su destino, entoncenecesitan responsabilizarse de sus accionhace falta que intenten cambiar su posición

vida.- Tampoco tú -dijo Liir-. A ti te trajeroa escuela al servicio militar y el Dragó

Tiempo te ha soñado al frente de sus horrestablos. Pero no sabes cómo será su prósueño. Quizá sueñe que te marchas y deodos esos dragones librados a su suerte.

- Lo he dicho antes: la familia.Llegaron a un quiosco de prensa, ce

para la noche. Sobre sus paneles, podía l



escrito con carbón: «elphaba vive.» ¡La faJa!

- Creen que ella les pertenece -dijo epentinamente disgustado-. ¡La Bruja e

echando espuma por la boca! Era una sompenitente y una chiflada.

Incluso la caligrafía de la pintada tenía apariencia posesiva e íntima. -¿Qué más te d

Liir cambió de tema.- Quizá tu misión sea matar a los dragPuede que estés ahí para eso. Quizá por esvuelto a cruzarse hoy nuestros caminos. -¿

oco? ¡No podría!- En cambio, sí que podías matarme a al menos eso dijiste. ¡Y yo ni siquiera hemportante en tu pasado! Si no hubiese suco de Qhoyre, si aquella estratagema no huncionado, tus superiores habrían prov

otra sublevación en algún otro sitio. A mutilizaron tanto como ahora te están utilizai. Pero yo me marché, Trism. Lo hiceambién podrías hacerlo.



- Ya te lo he dicho. Mis padres -dijo-. Eatrapado.

- ¿Qué habría que hacer para que sbien? -prosiguió Liir-. Para que fuera rápdefinitivo. ¿Quemar las cuadras? ¿Cortarcabeza?

Las campanas dieron las once y media.de emprender el camino de vuelta al cua¿Envenenarlos? -¿No me has oído? -dijo TMatarían a mis parientes más directos!

- No matarán a nadie, si no lo haceseplicó Liir-. Lo haré yo. Dejaré una

diciendo que lo hice y que te tengo en mi pcomo rehén. Nadie te culpará. No pueden mmis parientes más directos. No tengo.

Se abstuvo de añadir: «Además, salgunos rumores, mi pariente más direcCaparazón, nuestro Sagrado Emperador. Si que matar a alguien, que intenten matarPrimera Lanza.»



6

- Oye -dijo Liir, cuando estuvieron dedel garito del centinela, intentando darse án¿cómo se hipnotiza un dragón?

- No es hipnotismo, en realidad.

concentro y… hum…Liir arqueó una ceja. -¿Les susurras dntrascendencias?

- Nada de dulzuras.- Vamos.Trism no parecía dispuesto a avanzar,

Liir lo empujó. Los dos evitaban el arriemomento de intentar entrar en la base. -¡Ohbien, te lo diré! -dijo por fin Trism-. La verque mi familia no es tan aristocrática, pevistoso «bon» de mi apellido. Fueron granhidalgos en Gillikin hace un par de generacpero no les fue posible mantener la hid

durante toda la sequía y al final tuvieron



ponerse a labrar la tierra para comer. Yo varios concursos de llamar a los cerdos, apara mi familia eso fue más motivo de vergque de gloria, y después concursé tambiéperros pastores. Supongo que tengo talenteso. Demostré que yo también podía ensucas manos con el trabajo del campo y mis p

se enfadaron mucho. Pretendían que asceen la escala social. »Pero bueno, te diré cóhace -prosiguió-. No puedo contarte tohistoria, porque yo lo he ido aprendienmedida que lo necesitaba. En líneas genera

así: me acerco a un dragón, lo que ya de pobastante complicado. Son muy nerviosos, os caballos purasangres. Tienes que que

absolutamente inmóvil y ausente; tienes qcomo un muñeco de trapo en su corral, hasse tranquilizan. Cuando se serenan, les camespiración; se vuelve más lenta. Entonce

acerco y los monto. No, no puedes montado en un dragón. Lo que hago es trepbase de sus alas y apoyar el pecho en su c



argo y robusto. Después doblo las rodillas parte delantera de las alas y les rodeo el ccon los brazos, como haría con un hombquisiera estrangularlo, sólo que más suavemclaro. Eso hace que las orejas se les llensangre y se levanten. Básicamente, es una de excitación.

Son sugestionables, pero también nteligentes, y yo les canturreo al oído, pgeneral al izquierdo, no sé por qué, quizá pa oreja izquierda suele inclinarse un poco

hacia atrás. -¡Entonces sí que les susurras d

ntrascendencias!- Cállate. Les canturreo, línea por línorma de la misión que han de cumplir.

murmuro a un dragón para que se duermduerme, y no se despertará aunque empisaltarle sobre las alas, que son muy sensibsusurrando le ordeno que vuele, que se oque cace, que actúe solo, que salga en grupsaque las peligrosas garras, que corte,arranque, que guarde, que vuelva…



- Sin embargo, tú nunca ordenaste a cdragones que atacaran a un muchacho que vmontado en una escoba y se la confiscaran…

- No, y eso es lo que me preocupa. Nhice. ¿Cómo iba yo a saber que él estaría¿Cómo iba a saberlo?

- Bueno -dijo Liir-, éste es el momusto para actuar, ¿no crees? Pero dime, ¿po

no les susurras que se vuelvan dóciles ordenas que se arrojen a las aguas de Kellspara que mueran ahogados?

Cartas ardientes de paja hundiéndos

Waterslip.- No creo que sea posible. Siemprpensado que los dragones son, esencialmantagonistas. Son más proclives a atacar cualquier otra cosa, como volar en formmilitar, por ejemplo.

- Podrías intentarlo.- Ahora no. Esta noche no. -Trism le e

Liir una mirada sesgada-. No creo que capaz de concentrarme con tanta intensid



perdiera la concentración sólo por un segsería su aperitivo de medianoche.

- Entonces no lo intentes esta nocconvino Liir apresuradamente.

Trism le puso a Liir sobre los hombrcapa militar, para completar el camuflaje.

- Adelante, entonces, y veamos qué sucEl centinela estaba bostezando, listo ya

a llegada del relevo. Cabeceaba mientras lpanfleto sospechosamente similar a los «piadosos del Apóstol», el pasquín impresogranja de la Prensa de las Manzanas. En cua

caso, el texto debía de ser plomizo y sopoporque en seguida les hizo un gesto a LiTrism para que siguieran adelante, sin midos veces.

A esa hora, el patio estaba prácticamdesierto. Sin encontrar ninguna oposición, Trism se dirigieron a la basílica, en csótanos se encontraban los establos.

Como los dragones tenían que vivicuadras y había que mantenerles las g



afiladas y en perfecto estado para uso militpreciso limpiar constantemente los cubículque los vapores hediondos que desprendíapropias bestias eran corrosivos para sus Pero unos meses antes -explicó Trism-, un nepto se había dejado olvidado un cubo c

sustancia utilizada para desinfectar el suepiedra de las cuadras. Un dragón que había bbuena parte del líquido había muerto unadespués.

En el cobertizo de la limpieza había vbarricas del germicida, ya abiertas y lista

proceder a su aplicación. Trism tenía las llaLiir no quiso ver a los dragones. El ede coma que había padecido había erosionaecuerdos del ataque, y prefería que todo si

así. Sin embargo, se permitió atisbar cvisión periférica la niebla dorada y percicalor abrasador, el acre amoníaco del alienolor dulzón de la piel embadurnada de semeonroneo profundo y gutural de los dragone

Pero el primer dragón desvió la ca



delante del cubo mortífero. -¿No tiene ssusurró Liir, cuando Trism se lo dijo.

- Los dragones son listos -replicó TrPor eso pueden adiestrarse tan bien; aprápidamente y no olvidan. Puede que este d

haya visto morir al otro, o que haya olicadáver y lo asocie con el olor del desinfecQuizá podríamos disfrazar el olor de amanera.Sonó la primera campanada después medianoche. Tenían que darse prisa, para iempo de huir.

- Si no quieren beber, quizá quieran codijo finalmente Trism-. Ven. El sótano dprovisiones está por aquí.

Bajaron a un helado almacén. Había blde hielo sobre losas de pizarra, para conría la carne, que al menos estaba envue

hojas de periódicos viejos y atada con cude manera que no fue necesario que la vdemasiado de cerca.

Los paquetes, del tamaño de unas alf



no estaban bien hechos, y su contenido spor los costados. -¡Alto, no vomites! -dijo bruscamente-. Los dragones percibirán el hno querrán tomar la cena. No pienses que ecarne humana; míralo solamente comvehículo para administrar una medicina necy nada más. Y que el Dios Innominado se ade estos pobres diablos descuartizados nosotros mismos.- Y también de los dragones -añadió pero entonces quiso verlos y deseó recorataque, su astucia y su fuerza.

Necesitaba bloquear la idea de lo estaban transportando, paquete a paqescaleras arriba, pero cuando ya no pudo hy sintió de pronto unas lágrimas ardientes brotaban de los ojos, se consoló pensandocreías, pobre cadáver, que habías muerto enelegido por Chyde para el matadero. Pero sido así. Estás derribando la Casa de CapaDe la manera más terrible y atroz, estás hacel bien. Bendito seas.»



Regaron los paquetes con la povenenosa. Después, como lanzando bardientes en charcas de un líquido inflamLiir y Trism recorrieron una y otra vez el pcentral de las cuadras de los dragones diversos pasadizos laterales, arrojandoaperitivos de medianoche por encima dobustos portones con refuerzos de piedra.

Las bestias que dormitaban se despertadesgarraron los paquetes con los dientes.Empezaron a comer con tanta avidez, q

sus fauces salían despedidos pequeños grum

carne roja.Sólo cuando hubieron arrojado el úpaquete, Liir se permitió subirse a un bancasomarse al interior de uno de los cubículo

El dragón irradiaba una tenue luz coEstaba devorando la comida sin vacilacesoplando de voracidad. Tenía los anteblexionados, con una aterradora capacidad p

elegancia. Las garras se retraían, chasqueabapoyaban unas contra otras en efic



oposición, y resplandecían con un córneo azul acerado.

Después, la bestia se volvió y miró a Licomer más lentamente, le cayó baba del fonas fauces. El ojo de mirada inteligente (Lii

veía uno) era negro y dorado, y el iris,parecido a una vaina que a un guisante, pahorizontal a vertical y se ensanchó.

Lo había reconocido. Era justamente uas bestias que lo habían atacado.La criatura retrocedió y agitó hacia ade

as pesadas alas, de manera que el cuerp

arqueó hacia atrás y golpeó ruidosamente a pared del fondo del cubículo. El hocievantó, se abrieron las fauces, dejand

descubierto los dientes ensangrentados, y sun sonido que no era un bramido ni un ausino el comienzo del trompeteo de un draMaldición, eso es malo! -exclamó T

agarrando a Liir por el hombro-. ¡Salgamaquí!

- Están dando la voz de alarma -dijo Lii



- Se están muriendo y lo saben, y al muno de ellos sabe por qué.

7

Trism y Liir se detuvieron en el rellanuna dirección, la escalera seguía subiendo,el interior de la basílica abovedada. La pueexterior, por la que habían entrado, estaba ade par en par. No se oía ningún ruido de corriendo para ver qué estaba pasando. Quidragones rugían y bramaban en sueños tonoche y el alboroto no era ninguna novedad

Liir se detuvo. -¿Qué pasa? -dijo Trism- No me iré sin la escoba. Me loprometido a mí mismo. -No hay motivo pano la recuperes. Pero tendremos que dprisa.





encontrar la llave.Pasó rápidamente entre unas mesas alt

apa inclinada, donde podía verse algún tiabor manual a medio terminar. -¿Corr

mucho peligro? -preguntó Liir. -¿Te refieos próximos cinco minutos o al rest

nuestras breves y patéticas vidas? La respuea misma: sí, muchísimo.

La lucecita se alejó con Trism en direa la alacena. En la renovada penumbra, Lagitó nerviosamente y derribó una pila de amadera de unos treinta centímetros de diám

que cayeron con estrépito al suelo. -¡Silencio, por favor! -exclamó Trism esusurro ronco.

Mientras recogía el material, Liir patención a los sonidos: los resoplidosofocados relinchos de los dragones, esótano; el batir de sus alas como fuenormes; el tintineo del llavero de Trism, cantiguas y pesadas llaves de hierro golpcontra llavecitas de joyero de sonido crist



el chasquido de un cerrojo con el padeslizándose y abriéndose, y finalmentsusurro de las juncias y la paja seca. La eLa escoba de Elphie. Otra vez.

Tenía que verla, cuando Trism se voLevantó la mirada con algo en los ojos paral amor. Trism llevaba la capa de la Bdescuidadamente echada sobre un hombroescoba bajo el brazo, mientras intentaba cernuevo la alacena y echar otra vez el cerrojpuerta. Después se volvió y levantó la lápara iluminar el camino hacia Liir. E

sonriendo. También lo estaban, en cierto seos remedos de caras que surgieron dsombras, sobre la pared del fondo del reEran diez o doce máscaras, inquietantes ode magia negra, o al menos eso pensó Lprincipio. Las caras arrancadas, reparadahilo quirúrgico allí donde había sido neceestaban tensadas sobre bastidores de madehaya, como los aros que Liir había derribChis, deja de chillar! -dijo Trism-. ¡Ya te



dicho que no miraras!Momentos después, cuando por

nsistencia de Liir terminaron de retirdocena de restos de facciones humanas guardaron en dos morrales, Trism dijo:

- Si hablabas en serio cuando dijiste dejar una nota asumiendo toda la responsabahora es el momento. ¿Te las arreglas cpapel y la tinta?- Sé escribir -dijo Liir-. No fui a SPrávuda, pero sé escribir. -¡No digas tontTe preguntaba si no estarías tembl

demasiado para controlar la pluma.Tuvo que esforzarse. El tercer pergaesultó aceptable.

He secuestrado a vuestro cobarde made dragones y he puesto fin a su abyecta labharé pagar por sus crímenes contra viandefensos.

Firmado: Liir, hijo de Elphaba -¿«HijElphaba»? -dijo Trism-. ¿De esa Elphaba, qdecir?



Miró a Liir con renovado respeto, o uera solamente incredulidad. ¿O ancipiente horror?

- Probablemente no -respondió Liir-, si nadie puede demostrar que es cierto,gualmente difícil demostrar que es falso

crees?Trism contempló una vez más la nota.

e has pasado un poco con eso de «cobarde»- Vamonos.- Espero que eso de que pagaré por

crímenes sea sólo retórica.

- Pagarás, Trism. Acabarás pagando. To hacemos. Pagarás, pero no seré yo quhaga pagar. -Aferró la escoba-. A mí ya mpagado.

Mientras se alejaban, el ruido aumentódragones envenenados empezaban a espasmos, rugían y se arrojaban contrparedes de sus cubículos. Encima, la baemblaba con sus embestidas.



9

No se atrevían a presentarse en una posun hotel a esa hora de la noche, y todapuertas de la Ciudad estaban cerradas. Trasun rato entre la niebla, finalmente saltar

valla de uno de los pequeños cementprivados de la Ciudad, y encontraron un cobutilizado para guardar las carretillas yherramientas de excavar. La bruma se conen lluvia tormentosa, envuelta en extelámpagos invernales. Allí, bajo la cap

acurrucaron en busca de calor, temblando. de quedarse dormidos, Liir murmuró: -¡Nacanturreos ahora!

Se levantaron antes del alba. Trism llesuficientes monedas en el bolsillo para coé con leche y bizcochos de nata para amb

el primer puesto callejero que encontr

Discutieron la mejor manera de salir de la C



sin ser descubiertos, pero su valentía menguado. Eligieron la puerta de Shiz, porqeconomías de la Ciudad Esmeralda y la proseptentrional de Gi-llikin estaban estrechaentrelazadas y el tráfico por la corresponpuerta era más denso.

Dicen que la providencia proveerá, y apor eso la llaman providencia. Los dos fugconsiguieron salir por la puerta de Shiz, ayua un viejo mercader al que se le había rotueda de su carromato en el empedrado

centinelas les prestaron poca atención, p

estaban muy ocupados intercambiando rusobre el ataque a la basílica, la noche anteriohabía corrido la voz.

Una vez fuera, Liir y Trism abandonardesdichado anciano en busca de alguien qeparara la rueda y pusieron rumbo al norte

que encontraron un desvío para volver atrágorra ni sombrero y vestidos de paiecorrieron el zigzagueante camino hac

oeste, manteniendo siempre el resplande



perfil de la CiudadEsmeralda sobre el hombro izquierdo

a noche, llegaron a las afueras de la puerOeste. Liir hubiese querido seguir adelandirección a los médanos Pizarrosos, econocer una de las sendas que conducí

sureste y atravesaban el bosque de pelo-rpasando entre los grandes lagos, para volvegranja de la Prensa de las Manzanas.Pero para entonces sus piernas se negacontinuar, de manera que se puso a contaTrism las monedas que aún les quedaban. C

cayó la noche, más fría aún que la antambos se presentaron en la puerta dedesvencijada taberna y posada, en el caprincipal de Kellswater. Había un carteezaba «posada de las armas», colgado darola con una bisagra medio rota. El río G

gorgoteaba a escasa distancia, y unos sauchojas se inclinaban sobre la corriente antasmagóricas arpas.

- No nos quedan muchas habitaciones



noche; sólo dos -dijo la propietaria, una mucierta edad, flaca y larguirucha, con greñas que asomaban bajo la cofia-. Ayer los lugaestuvieron toda la noche dando una serenatapareja de recién casados y me han dejamejor habitación hecha una pena. No alojarni a la arpía de mi madre. Ya me lo pagaránmientras tanto ando escasa de habitacionequiero daros la más grande, porque a mevienen clientes de la Ciudad una hora despucierre de las puertas, ¿sabéis?, y ellos arifas de funcionarios del gobierno. Es un

negocio para una viuda que no tiene a nadiemundo más que a sí misma. Pero encima dhabitación hay un espacio que no se usa m

o tiene chimenea, os lo advierto, pero compensaré con más mantas. Siendo jóvecon la sangre caliente, ni lo notaréis.

En un momento, les preparó una cenadiversos restos: cordero abrochado, acompañamiento de tralugre fibrosa y raunque lo bastante caliente como para



quedaran satisfechos. Tal vez porque estabpoco sola, les sirvió sendos vasos de amarillo y se quedó haciéndoles compañíaacabar la primera botella y también la segpero para entonces se oyeron caballos en ey la mujer se puso de pie, bostezando.

- Son los clientes que estaba esperandmodo que, si no os importa, os dejaré para qvayáis a dormir.Encontraron el camino, ya que la escsólo conducía a su cuarto. La pequeña habiera una ocurrencia arquitectónica tardí

esultado del fracasado intento de coronar caltillo abuhardillado la amplia habitaciónvitados que había abajo.

Hacía frío, desde luego. Era más un tracon una cama de plumas dentro que habitación para huéspedes. En medio de cadde las cuatro paredes inclinadas había una valta con remate en forma de gablete redond

Liir se sentó al borde de un baúl, agopor el cansancio y un poco achispado. Se f



que el baúl estaba cubierto por una gruesa cpolvo. No deberían haber pagado ni un cépor ese desván.

Trism salió para lavarse en la pilaellano. Liir se quedó mirando fijament

sombras, sin ver nada. El olor, la visión, lade matar dragones… ¿Qué habría penElphaba al respecto?

Pero él no era Elphaba; casi todos losera simplemente Liir.Había ido a buscar la escoba y nada

para poder volar en lugar de las Aves y s

embajador. Después, ellas le pagarían buscaor, o al menos eso le habían dicho. ¿Charía él para identificar a Ñor? Ni siquieraqué aspecto tendría después de tanto tiempo

Pero había hecho algo más. Había matun rebaño de dragones. Ahora las Aves povolar libremente. No sería preciso que él vpara ellas ni en su lugar. Había eliminaobstáculo que les impedía volar.

Trism regresó. -¿Durmiendo sentado?



El agua le resbalaba por el vello rubio dmuslos. No olía a jabón ni a limpio, solamente un poco menos rancio. Su tverde, desabotonada en el cuello y liberadcinturón que sujetaba también las calzasuficientemente larga como para salvar el y servir de camisón.

- Por el ruido, creo que nuestra anfitrioecibido el tipo de clientes que esperaba.Está abriendo más botellas ahí abajo. E

que nos dejen dormir, porque ellos se alousto debajo de nosotros. Unas andra

cortinas de brocado, que debían de estadesde la época del regente de Ozma, colpesadamente a los costados de ventanascontempló las cuatro visiones separadas noche: la noche al norte, al sur, al este y al o

- Ven a la cama -dijo Trism-. Está helanLiir no respondió.- Ven. ¿Por qué no vienes?- La luz de la luna -dijo finalmente Lii

ve todo tanto…



- Pues yo no pienso dormirme hasta qvengas a acostarte. ¿Crees que voy a darvuelta para que me claves un cuchillo espalda? Recuerdo lo que escribiste: «Pagasus crímenes.»

- Eso fue teatro. -Un estremecimienecorrió el cuerpo-. Será la luna, supongo.

Trism se levantó y atravesó la habitaesoplando de irritación.- Paranoia. Muy atractivo. Nadie pued

por unas ventanas tan altas como éstas, LiirPero te taparé la luna, si es lo que quier

Los alféizares de las ventanas encontraban a un metro del suelo, y la columnar de los pesados cortinajes ascendo menos otros dos metros más.

- Muévete -dijo Trism, apartando a Lun codazo para empujar el baúl sobre eestaba sentado hasta la primera ventana. Dallí, se subió al alféizar con los pies descecién lavados, debatiéndose por no resbala

estrecha base cubierta de polvo y piedrecill



Se estiró hacia arriba. Las cortinas ncerraban desde hacía decenios, y opusesistencia. Trism gruñó. La luz de la luncidía sobre la punta de las orejas y los hoevantados, mientras con los dedos llega

centro de la barra de las cortinas y derivabael este y el oeste en busca de los bordes ela. -¡Oh, más gente! -dijo-. Esos caballospatio… son cinco. Llevan las gualdrapaEmperador. Estamos en una posada de milit

- Posada de las Armas. Tiene sensupongo.

Liir se acercó por detrás para miramedida que Trism se estiraba, las faldacamisón se le levantaban por encima delormado trasero. Liir levantó las manos y

apoyó allí, para evitar que cayera, porqalféizar era angosto, y el equilibrio de Tprecario. Trism reaccionó con un sonido gu

En seguida consiguió soltar un papliegues del brocado y entonces toda una cde polillas azules salió volando y se posó



ellos. Un millar de pellizcos sin dedos.El brocado se deslizó un poco más.

cortinas habían sido cortadas de un viejo tapAntaño fucsia, amarillo y rosa, aho

había vuelto del color del polvo y la cenizaos rostros estragados de diversas figuras

alta sociedad seguían mirando a través mugre, con expresiones bordadas. Las poson la muerte de los potentados y las dambrocado, de los pabellones, las rosaledas slas rodeadas de un mar imposible. Las p

devoran vivas esas caras. En cambio, se lim

explorar las de los humanos, y las penínsusus antebrazos, y los promontorios deesternones, y los médanos de sus timpápechos, que cuando se oyen de cerca atrdemasiado para que las polillas lo noten.

- Bien -susurró Trism con voz ronca.- Ven -respondió Liir-. No debemos h

uido. Quizá esos soldados no hayan venbuscarnos. Quizá ella esté demasiado borpara recordar que estamos aquí. De todos m



no podemos salir. Al menos hasta que se hdormido.

- Podríamos saltar por la ventana al río- Demasiado tarde para eso, porque cre

ya hemos saltado. En cualquier caso, psaltar encima de ti en cuanto bajes. Ven, vama cama. Es la siguiente parte de la historie parece? Si van a descubrirnos, será mejo

nos descubran en todos los sentidos.

Pese al cansancio, casi no durmieronaferraron el uno al otro, haciendo el mí

uido posible, y cuando ya no podían aguanhundían la cara en la almohada.Agotados, dormitaron al menos brevem

y el último pensamiento de Liir fue el dedurmiendo con un genio. Un hipnotizaddragones, nada menos. Qué mágico es un codo cuanto jamás podría haber sabido so

mundo, concentrado en la carne que repsobre su pecho.

Todas las cosas que Ansonby y B



sabían, pero no era conocimiento sobrmujeres, sino sobre la gente: lo que se sieenerla más cerca de lo que jamás puesuelta y decidida: una nueva manera de

una nueva carta en llamas cayendo por el aino todas sus palabras hablaban de desastre.

Al final, en la hora más negra de la nvolvieron reptando a su ropa y desafiarescalera. De la despensa hurtaron un troamón, y del prado a orillas del río, dos cabAl parecer, la experiencia de Trism condragones le había sugerido también un len

para tranquilizar a los caballos.Se llevaron a los animales conduciénpor las bridas y se alejaron con ellos pibera, donde el ruido del agua les ofrecía

cobertura. A un kilómetro y medio de distTrism le enseñó a Liir a montar en la silnunca había cabalgado.

- No creo que ésta sea la noche adecuada para esta lección -dijo-. ¡Ay!

- Es la siguiente parte de la hist



¿Adonde vamos ahora? -¿Vamos juntos?- Eso parece. De momento, al menos

se encogió de hombros.- Tenemos que cruzar el río Gillik

mantener Kellswater a nuestra derecha; deal sur, por el bosque de pelorroble.

«Hasta la granja de la Prensa deManzanas», pensó, pero no quiso decirlo tod

- No conozco estos parajes, pero si tenque cruzar el río, será mejor no esperar leguemos a un puente. Lo vadearemos

donde podamos, y confundiremos a los sol

si vienen en busca de sus caballos.La luna ya casi se había ocultado, pero suficiente luz para que los caballos avanzaraseguridad por el agua. Llegaron a la otra que se alzaba en un promontorio. Echando latrás, los dos amigos podían ver la Posada Armas, que acababan de abandonar y que esa nueva perspectiva, con el segundo pispequeño que el primero, parecía una bota vmedio torcida. -La Bota del Emperador



Liir.- El Apóstol sólo calza sandalias, a ju

por los carteles que anuncian la exposaquella del Músculo Apóstol.

Cabalgaron hasta el alba, a paso lenseguro, sin salirse de los senderos transitad

Poco a poco, el cielo se fue aclarandgracia ni carácter, y su aspecto de melaza diluyendo en leche. Esperaban que se levantviento que removiera la nieve crujiente y bsus huellas, pero no se levantó.

Cuando pudieron distinguir su pr

aliento en el frío del alba, ya habían llegadomédanos Pizarrosos y pudieron empezmoverse más aprisa. Ahora volvían amutuamente visibles, aunque a la luz del- dera fácil mirarse a los ojos. No hablaron mu

SEDIO



1

La hermana Boticaria se estaba secanpelo con una toalla cuando la hermana Dorrumpió corriendo en el cuarto de aseo.

vuelto! -dijo.

La hermana Boticaria no tuvo preguntarle a quién se refería. -¿Con la chpreguntó.

- No, con un chico. Bueno, con un hooven.

Por la escalera, encontraron a la herCocinera.

- Famélicos los dos y quizá mdesnutrido el uno, aunque yo no soy mésiendo como soy únicamente la cocinnformó-. Se están acabando el tercer plaudías con salchichas. La móna-ca superior

esperando en su celda.

Sí que esperaba. Tenía las manos sob



egazo y los ojos cerrados en una plegaria.- Perdonadme, hermanas -les dijo, cu

ellas se adelantaron-. La obligación es antea devoción, ya lo sé. Sentaos, por favor.

- Hemos oído que Liir ha vuelto -dihermana Doctora-. Nos gustaría teneoportunidad de verlo.

- De inspeccionarlo. De entrevistarlo.La mónaca superiora arqueó las cejashermana Boticaria se sonrojó.- Sólo he querido decir que nos sería

útil para nuestra práctica profesional ave

cuál fue la causa de su peculiar padecimAdemás, aún seguimos en la ignorancia en cal tratamiento aplicado por Candela, que lo a recuperarse tanto.

- Por supuesto -dijo la mónaca superYo también estoy deseando saberlo, peromañana tengo otro compromiso. Los huésnesperados están saciando su apetito eefectorio, según creo, pero yo tengo que a

a la capilla pequeña, para ofrecer guía y con



nuestra otra invitada. No creo que deba faltcita con ella. Así pues, vosotras dos hablaréél y después me informaréis.

- Sí, madre.La superiora les indicó que se march

pero en seguida las llamó: -¡Hermanas! Elvolvieron.

- En mujeres de vuestra edad y posicióesulta decoroso acudir corriendo de esa fTranquilas. Los jóvenes no se irán.

- Perdónenos, madre -se disculpóhermana Doctora-, pero recordará que la ú

vez que esperábamos encontrar a Liir, se do.- Aún no ha dicho nada, pero creo qu

pedirá asilo -dijo la mónaca superiora-. Meque no tiene pensado marcharse en un fpróximo. Tenéis tiempo. Ejerced la continen vuestra expresión del entusiasmo.

- Sí. Claro que sí. Desde luego.- Podéis iros.Se quedaron paradas. -¡Que os vayáis



epitió cansadamente la mónaca superiora.La vieja mónaca volvió a cerrar los

pero esta vez no para rezar. Se estaba acerotro invierno. Otro invierno en el convenSanta Glinda: fuegos que no le calentarían apergaminada, fruta que se volvería harinosdespensa y más agitación entre las mó-nporque cuando disminuía el trabajo en el haumentaban las habladurías y los comenmaliciosos en el cuarto de costura. Habría ngoteras que reparar, y las fiebres se llevaríaumba a un puñado de las más anciana

preguntó si habría llegado su turno. No lo esperaba, ni lo deseaba, peroecompensas de la estación invernal pa

mejores y más generosas en sus recuerdosnfancia, mucho antes de que tuviera a

agotador puñado de mujeres que gobernaontas afectaciones de la Natividad de Lu

que incluso las mónacas más estrictas recorcomplacidas; el espectáculo del sol proyecsobre la nieve la sombra de los abedules





mientras se preparaba para la conversmatinal. Al ver el penoso estado del pañuelusaba para enjugarse el sudor de la frente, que la invitada hubiese venido para ofrecdonativo importante al convento. O incluspequeño. Pero la mónaca superioraconsideraba correcto rezar para ese tipcosas, por lo que no gastó ni una sola plegaese sentido.«La sabiduría no está en entendemisterio -se dijo como tantas otras veces-en aceptar que no se puede entender. Por e

un misterio.»Los dos jóvenes casi se caían sobre lasde café.

- No habéis dormido, habéis cabalgadoa noche -dijo la hermana Doctora, en

desaprobador-. El camino es peligroso mejor de los casos y es de locos seguirlo cno se conoce. ¿Venís de la Ciudad Esmerald

- Hemos dado algunas vueltas -dijo LiirLa hermana Doctora explicó que ella



hermana Boticaria habían cuidado brevemLiir cuando Oatsie Manglehand, la guía caravana de la Senda Herbácea, lo había llevconvento. -¿Tienes algún recuerdo de aquensistió.

- Sé muy poco de todo -dijo-. Soy basnútil. -¿Queda algo de queso? -preguntó T

vaciando su jarra de cerveza.- Me temo que pasaste varias semanas e señaló a Liir la hermana Doctora-, y

atención y los cuidados de nuestra comunseguramente habrías muerto.

- No quiero ni pensarlo. Pero estoy vial menos eso parece.- Lo que la hermana Doctora está inten

preguntarte, a su manera tan peculiesbaladiza, es cómo lo hizo Candelanterrumpió la hermana Boticaria-. Era

como un lirio y no parecía precisamdespierta. Aun así, contigo obró un milagro

- La curiosidad profesional exige qusepamos -intervino la hermana Doctora.



- También la envidia profesional -recona hermana Boticaria.

- No lo sé. -La expresión del muchachde reserva-. En cualquier caso, nadieconsultó.

- Oh, la chica lo sangró; cogió una lano sangró, le chupó el veneno de la herida, l

muy bien -dijo una vieja decrépita sentada banco cercano. Nadie la había visto. -¡Pero si es la mYackle! -ululó la hermana Doctora en condescendiente-. ¡Mira qué conversador

hoy! -añadió, intercambiando con la herBoticaria una expresión risueña.La pobre madre Yackle estaba senil.

debería estar tomando el sol con las otras dancianitas?

- Tiene instinto, esa Candela -seYackle-. Cualquier palurda puede ser agraen la cama, pero hace falta una auténtica hLurlina para extraer la leche que sólohombres pueden producir… -¡Qué vergüe



qué escándalo para esta casa! -exclamhermana Boticaria-. ¡Chicos, perdonadla! edad, ya lo sabéis, la cabeza no funcionabien y el sentido del decoro se tamremendamente.

Liir se volvió para mirar a la anciana. el velo echado sobre la cara, pero aún pverse las aletas abiertas de la nariz larga y to¿Es usted la que nos envió a la granja del habandonado? -preguntó. -¡Imposible! -exclahermana Boticaria-. ¡Liir, la madre Yackle yige! ¡No le hagas caso!

En voz baja y casi masculina en su aspa madre Yackle replicó lentamente:- Yo sólo hago caso de mis asuntos.- Desde luego, desde luego que sí -inte

a hermana Doctora.- Pero yo, en vuestro lugar, me quitar

encima los caballos que han traído soldados -prosiguió la vieja-. No os interesnadie los encuentre en las dependenciaconvento, os lo aseguro.



Liir se encogió de hombros, pero deasintió con la cabeza.

- Escuchad -dijo la hermana Doctora-no es sitio para conversaciones. Termincomida, muchachos, porque tenemos que hargo y tendido. Pero Trism se había que

dormido, recostado en el respaldo de la silLiir se le estaban cerrando los párpados. Nonada que las mónacas pudieran hacer, exconducirlos hasta los catres en las habitacde los huéspedes, buscarles unas mantetirarse.

2

Casi dormido, Liir se balanceaba de una otro sobre los bultos del colchón de paja.

Era como si ya hubiese estado allí.



En realidad, había estado, pero demanera muy tenue. En la infancia, había prmás atención a los bordes de las faldas dphaba y a la comida en los cuencos de muna enorme cantidad de pastosas gachas de Más recientemente, había estado rotnconsciente, vagando por su pasado en eebril. Incluso la noche que Candela y

habían marchado del monasterio, ella lo ayudado a moverse y prácticamente lo cargado en brazos por las salas oscuras. había derrumbado en el carro del asno y c

nmediato se había sumido en un sverdadero, un sueño de agotamiento y no deÉsa había sido su primera imagen

Candela -ahora lo recordaba-: una muchenclenque, con la resistencia y la fuerzvoluntad de una bestia de tiro. Estabadesnuda y la madre Yackle le había echadocapa por encima de los hombros. Ahoraestaba otra vez en el convento, Liir inapoyarse en ese recuerdo reciente, tal



había aprendido a apoyarse en otros. Quizquedara algo por entender, para saber si de vse había acostado con ella, si la había preñy más importante aún, si podía quererla y dmanera.

Ahora -a mil complicados y solitkilómetros de Trism, que roncaba al este,metro de distancia-, Liir se dio media vmirando a la pared. Candela era un enigmél, dulce y esquiva, y la memoria era frághabía nada más que pudiera extraer deecuerdos, nada útil. Para distraerse, se p

ecorrer con el corazón y la memoria el eddel convento en una especie de inspeespectral.

El lugar traicionaba sus orígenes miliEra un edificio fortificado, construido sobpromontorio ligeramente boscoso, un oasárboles en los médanos Pizarrosos. La planno tenía ventanas y la puerta delantera efuerzos de hierro. Al fondo, la cocina daboso grasiento, atravesado por un sencillo p



evadizo. Del otro lado se extendían las padel huerto y el establo de las vacas.

El convento no ofrecía mucha proteccicaso de asedio. El lugar era elevado, peroaltura de la historia ya no era posible defenpor mucho tiempo. Habría sido posible raleel avance de cualquier brigada policial moque intentara entrar por la fuerza, perdetenerla.Aun así, al menos se podrían alojar alvacas en el salón y almacenar heno en el de la escalera. Los frutos de la cos

atiborraban estantes y alacenas, y la fresestaba llena a rebosar de morcillas, carne soveja y nueve variedades de longaniza, phablar de los quesos. Había champiñones ede los sótanos y un barril lleno de pessalado. Y también mucho vino, y una rmaravillosa en un establecimiento rural: unde agua dentro de la casa.

En sueños, abrió los armarios para vencontraba fusiles, y pasó como una exha



por cada estancia, buscando roperos que puarrimarse a las ventanas. No vio a la msuperiora haciendo preguntas acerca calendario de pago previsto para la contribbenéfica anual que su distinguida invitada vproponerle. No vio a la madre Yacabeceando al sol en su siesta matinal. No oyó a las hermanas Doctora y Botiparloteando en voz baja en su cubículo somejor manera de proceder. Las habitacestaban vacías de novicias, mónacas, inviarañas, ratones y chinches, así como de cua

presencia del Dios Innominado que él pudeterminar.Lo que vio en la habitación más alta, d

él había yacido, fue a una mujer sentada esilla de mimbre, alejada de la luz, retorciéas manos. Llevaba el pelo oscuro recogido

alto de la cabeza, pero no por estétimodestia, sino únicamente para quitársedelante. Tenía los ojos cerrados, pero a él pareció que pudiera estar rezando; no h



sabido decir lo que estaba haciendo. A suhabía un capazo grande de paja. Liir no dentro, porque no pudo. De vez en cuanmujer sacaba el pie descalzo por debajo deoscuro de la falda y le daba un empujonccapazo, que tenía el fondo curvo y se quedaato balanceándose. Después, el pie verde

a aparecer y el balanceo empezaba de nuevoSe despertó sobresaltado. Era mediodícasa olía a revuelto de puerros y col pa

almuerzo. Trism aún dormía, con el apelmazado sobre la almohada. Se oía el ru

unos cascos a medio galope que se acercLiir hubiese querido besar a Trism, pero tempresión de que el momento para eso yapasado.

Lo hizo de todos modos. Trism gruñhizo sitio a su lado, y al cabo de un murmuró:

- Esta clase de cosas no se hacen en nucírculo. ¿Se refería a su clase de Santa Prá¿A su familia? ¿A las Milicias de la Ciudad



mportaba. Liir replicó:- Parece ser que tu círculo se ha amp

¿no crees? -O estrechado -dijo Trism miebuscaba sus botas.

3

- Están buscando a dos hombres -dihermana Doctora. -¿Ah, sí? -dijo la msuperiora.

- Dicen que uno de ellos ha secuestraotro.

- Nuestros huéspedes parecen tener

elación más íntima que la de secuestrasecuestrador, ¿no crees?- Pues… sí.- Diles entonces a los soldados qu

hemos visto a los hombres que buscan y de



un buen día.- El caso -insistió la hermana Doctor

que dicen que esos hombres son muy peligEn un acto de profanación, hicieron estalldentro la basílica del Emperador, en la CEsmeralda, provocando que unos dragnflamables… se inflamaran. -¡Qué horroros nuestros no parecen muy peligrosos

alimentados, sí, e indecisos acerca deemociones, también, pero no peligrosos.La hermana Doctora se marchó y al ca

un momento regresó. -Me dicen que uno

dos hombres que buscan se llama Liir. -YaBien, diles que no está aquí.- Madre superiora, permítame que cues

su orden. ¿No sería eso una mentira?- Mira, si uno de los que buscan se

Liir, el otro no se llama Liir. Respónpensando en el otro y dile que no está aquí.

- Eso sería una trampa, madre.- Me hago vieja y me embrollo; achác

eso, si necesitas consolarte -replicó secam



a mónaca superiora-. Pero todavía estomando, hermana, de modo que se hará lo qdiga.

La hermana Doctora regresó por tevez.

- Ahora son más explícitos. El comandice que están buscando a Liir Thropp, hijoMalvada Bruja del Oeste. -¡Por mi vida aliento, hermana Doctora! Extiendes tu repor mi autoridad más allá de lo que resultaconveniente. ¿Es preciso que acudas a mcada respuesta? ¿Es que nunca vas a pensar

misma? Hasta donde yo sé, nadie ha demode manera concluyente que Liir sea hijo Bruja. Por tanto, como tampoco estapodemos responderles con certeza qupersona que buscan está aquí, tendrán que otra parte a realizar sus pesquisas. Dalebendición y diles que se den prisa, ¿o tendr a hacerlo yo misma?

La hermana Doctora transmitió el mengritos, desde la ventana del escritorio



comandante le respondió, gritando a su vez:- Si no están dando refugio a malhech

¿por qué tienen las puertas bloqueadas?- Estamos de limpieza primaveral. -¡A

de comenzar el invierno, hermana CabezahuLlevamos retraso. Hemos estado terriblematareadas. -¿Dando asilo a criminales?

- Detesto ser grosera, pero tengo mque hacer. ¡Adiós!Al final de la tarde, el golpeteo depedradas contra la puerta se había vntolerable, y la propia mónaca superiora s

a ventana. El contingente armado tuvonterrumpir el ataque, para poder oír suemblorosa.

- Han elegido un mal momento para vvisitarnos -dijo ella-. Las señoras que vivcomunidad suelen tener la regla todas a la vmodo que encontrarán la casa llena de mmalhumoradas e intolerantes. No pensamoalojamiento a una compañía de soldados, pobrutalmente que llamen a la puerta. Por



márchense de aquí cuanto antes.- ¡Madre mónaca -dijo el comandante-

casa recibió del Palacio su carta fundaciocon la autoridad del Palacio vengo a exigir nos permita la entrada! Su estudiada resisdemuestra que están dando asilo a crimiSabemos que anoche se alojaron en una poque hoy no pueden haber llegado muchoejos que aquí.- El tema de la autoridad es muy com

es cierto -replicó la anciana-, y me encaquedarme aquí soportando el viento helado

para discutirlo a fondo con usted, peroarcaicos pulmones no lo resistirían. Nucarta fundacional, por la vía indirecta de ncasa madre en la Ciudad Esmeralda, prefectivamente del Palacio, lo reconozco. Pecuerdo que el Palacio del que hablamos

Palacio de la corona de Ozma, hace mgeneraciones, y en cualquier caso nos hganado el derecho a la autonomía.

- El Palacio de Ozma desapareció



iempo, y el que hoy llama a su puerta Palacio del Emperador, aclamado pounionismo. En virtud de su apostolado, ustedes bajo su autoridad.

- El Emperador es un advenedizo y a mme habla en nombre del Dios Innominado ella-. Y a menos que me lo pidiera, yo tame hablaría a él del Dios Innominado. Reche, por oportunista y conveniente. Seguiraquí, erguidas sobre nuestros pies con sabañ

sin pedirle disculpas al Emperador, ni renpleitesía. -¿Es ésa una indicación de q

convento de Santa Glinda ha apoyado e insupervisado la reciente publicación de panfletos traidores que cuestionan la legitiespiritual del Emperador?

Por toda respuesta, la mónaca supehizo un gesto muy poco característico en el

- No creo que ningún tribunal aceptarcontestación, buena madre mónaca -replimilitar-. Pero no nos distraigamos conperfluas discusiones teológicas…



- Para mí no son superfluas, se lo asegu- Conozco al muchacho que está ocult

Lo conocí cuando era niño, en el castilKiamo Ko, en los Kells. Cuando el destinoque volviera a cruzarse en mi camino, nosino dos veces, empecé a sospechar quemarca de fuego lo diferenciaba de los demápropuse convencerlo para que hiciera sucausa de la Ciudad Esmeralda. Era posiblsupiera cosas de Elphaba o de su peGrimería. En

Qhoyre, lo nombré mi secretario pers

o promoví, lo protegí lo mejor que pude, habría hecho con un hijo. Pero escúchemeni se comparaba con Elphaba. No creo quhijo suyo: demasiado dócil e influenciableaun así, debería entregarse. Ha secuestradosoldado del Emperador y destruido la basíliejército.

- Comandante -replicó la mónaca supepuede ahorrarse el aliento y ordenar a

hombres que dejen de apuntar con esas bal



antiguas. Tenemos una invitada y no correcto que la molestaran.

Se volvió y llamó a alguien. Apaentonces una figura en la ventana, que igeramente el chai que le cubría la cara, dea frente al descubierto. La purpurina de lasesplandeció a la luz cada vez más tenu

comandante Cherrystone hizo un gesto hombres bajaron las armas mientras la msuperiora entonaba:

- La viuda de lord Chuffrey, ex ministrrono de Oz, cumpliendo un retiro espiritua

convento que lleva su mismo nombre: Glinda.

4

Una novicia le abrió la puerta a Liir, lo



pasar a la sencilla salita con las paevestidas de madera y se marchó cerran

puerta tras de sí, sin hacer ruido.- Me habían dicho que estaba en el cam

dijo Liir.- Lo estaba -respondió Glinda-. Lo e

Tenía pensado venir desde Mockbeggar nuestra casa… bueno, en realidad, mi solariega, para ofrecer un donativo a convento. Lord Chuffrey me ha dejado enbuena posición, como sabes, y considerhabía llegado el momento de ayudar a

mujeres en sus buenas obras. »Pero cuanoche mi vicemayordomo me alcanzó a ccon noticias del ataque a la basílica, dcambiar mis planes y venir aquí directamTengo un compromiso con esta casa y querími donativo quedara registrado, antes de qprodujera cualquier movimiento hacidesestabilización.

Su glamuroso encanto resultaba doblemabsurdo y atractivo en el ambiente del conv



- Es bueno ver una cara familiar -dijo L- Supongo que no debería sorprend

encontrarte aquí. Después de todo, Elpestuvo un tiempo en este convento, ¿lo sabíuna de las razones por las que me gusta ofrmi ayuda.

- Ya lo sabía.- Atendía a los moribundos.- Y a los que empezaban a vivir -ecordando el sueño del capazo-. Siento lo

marido.- Oh, bueno. -Agitó la mano como

estarle importancia, pero después se acercnariz un pañuelito de encaje-. Casi siebamos cada uno por nuestro lado; era esa

de matrimonio. Ahora él se ha definitivamente por el suyo y yo lo echmenos mucho más de lo que jamás hadmitido mientras vivía. Supongo qusuperaré.

Casi instantáneamente, volvió a animar- Ahora habíame de ti. Lo último



ecuerdo es que te fuiste a Sudescabuscando a una amiguita o algo así. Perdí lde lo sucedido. Bueno, por esa misma épocque ocuparme de los tribunales y de vntentonas de golpe de Estado. -Lo m

Supongo que fue cruel de mi parte olvidarmi en cuanto te marchaste. Nunca he sido

manteniendo el contacto con la gente. Lo siLiir recordó que por un instante habrigado la esperanza de que Glinda ocup

ugar de una madre, pero apartó el pensamie- Usted conoce al Emperador -dijo-. Es

menos que Caparazón, el hermano menElphaba. -¡Ella se sorprendería tanto si suque su hermano ha sucedido al Mago!

Parecía apesadumbrada. -¿Sorprenderdijo Liir-. Supongo que es una manera de de

- Sí, también estaría indignada. ¡La develigiosa como nuevo afrodisíaco políticoefieres a eso, no? Él se encogió de hombro

- Lo que podría sentir una persona qumuerta no significa mucho para mí. Ahora e



siente nada. Lo único que queda de ella sony sombras, que de hora en hora se vuelvenenues.

Glinda cerró de un golpe el breviario, ade todos modos había estado prestando atención.

- Esa fastidiosa consigna que apagarabateada por todas partes dice la verdacierto que ella vive, ¿sabes? Es cierto.- Ese tipo de sentimientos no tienen que ver conmigo -replicó secamente Liir-.

También «viven», en ese sentido, todo

asesinos y los imbéciles.Glinda levantó la barbilla.- No, Liir. Ella vive. La gente la nomb

sus canciones. Tú no lo adivinarías, siendo eres, pero la nombran. Hay ruido de músiorno a su nombre; hay cosas que la ecuerda y que pasan de unos a otros.

- Las mentiras y las esperanzas tampueden pasar de unos a otros como si fetazos de recuerdos.



- Rechazas todo consuelo, ¿verdad? Teque no necesito más pruebas para saberealmente eres de su sangre. Ella era igual qdéntica.

5

El problema, según pudo establecemónaca superiora, no estaba ni remotamzanjado. Oteando desde las ventanas más alodas direcciones, las novicias informaron d

varias docenas de soldados de caballería paestar montando campamento en los mé

Pizarrosos. Habían irrumpido en el huertococina y se habían metido en el cobertizbusca de calabazas y otras provisiones.

- Me parece una desconsideraciónnvitarlos a comer -dijo la mónaca super



pero me temo que si lo hiciéramos daríamalsa impresión.

Liir y Trism pidieron que los recibieella se sentó con ellos en un banco, al pie ramo de escaleras.

- No podemos permitir que toda la casen peligro por nosotros -dijo Liir-. Ya hecausado suficientes muertes, Trism ymientras servíamos en las Milicias de la Co sabíamos que los dragones se inflamaríaeníamos intención de arrasar la basílica

sabemos si hubo muertes humanas en

catástrofe. No queremos causar más dañpodemos evitarlo. Nos entregaremos amilitares.

- Si os alivia la conciencia, os diré que habido pérdida de vidas humanas enderrumbamiento de la basílica -dijo la msuperiora-. Después de todo, era medianocsitio estaba desierto; ni siquiera había nados cobertizos y los almacenes laterales, q

salvaron de ser aplastados por los escombro



caían. Sospecho, sin embargo, que vueenemigos creen que la basílica era vuprincipal objetivo y piensan que la muerte dragones ha sido… ¿cómo le llaman ahoAh, sí, un daño colateral! En cuanto a v

sugerencia de entregaros, permitidme qsometa a la consideración del consejo antque toméis ninguna decisión. -¿Qué econsejo? -preguntó Trism.- No lo sé. Voy a averiguarlo -replicó e

Se reunieron en la capilla, la única salespacio suficiente para acoger a todos

habitantes y huéspedes del convento. devociones nocturnas solían desarrollarsurnos: algunas mónacas fregaban los plato

ocupaban de acostar a las ancianas, mientrase sumían en callada plegaria o se quedormidas antes de tiempo.

Esa noche, la mónaca superiora pidasistencia de todas, incluso de mónacas comadre Yackle, que ya chocheaban.

Pese a ser la benefactora, lady G



echazó un asiento en medio del estradcambió el cuello cuajado de diamantes queadornar sus trajes por una gorguera más sobhilo. Liir y Trism, poco familiarizados cprotocolo, se quedaron de pie. Las mónacaóvenes trajeron a las mayores, algunas en

de ruedas, y las novicias ocuparon sus puesodillas, hasta que la mónaca superiora les

que podían sentarse.- No vamos a rezar -dijo-. Haremos parecido, pero no exactamente lo mismo.

Se sentó ella también, con dificultad,

cabo de un breve silencio, la hermana Himentonó un provocatorio en canto llano, aunqdulce voz de campana no dejaba de temTodas tenían los nervios de punta.

- Hermanas, madres, amigos, familiabreve. Nuestra tradición de caridad, reforzanuestros votos, nos aboca esta noche conflicto que ninguna de nosotras ha previexperimentado antes. Ni siquiera la gencontribución de lady Glinda sería suficient





queridos amigos, oigo en ellas un eco dafirmaciones del Emperador. Él proclamsometimiento a los más altos propósitntenciones del Dios Innominado. Dios es

y el Emperador es su brazo ejecutor: la PrLanza.

«Nunca he visto al Emperador, ni lo amás. Rechazaría una invitación suya si

enviara. El Emperador se ha apropiado de luerza de la fe y ha desviado su cursoavorecer la prosperidad y el predominio

Ciudad Esmeralda. ¿Quién puede discutir c

hombre que tiene la voz del Dios Innomhablándole exclusivamente al oído? Yo nonunca he oído esa voz. Sólo he oído el ecaún reverbera del momento en que el nnominado dejó de hablar y el mundo sig

curso. »En nuestra casa, profesamos la creen que el Dios Innominado nos ha hechomagen y semejanza, y eso debe hacernos para ser como el Dios Innominado. Me temen la Ciudad Esmeralda han rehecho al



nnominado a su propia imagen, y de esa han empequeñecido y traicionado a la deidaposible empequeñecer al Dios Innominadpreguntaréis. No, claro que no. Pero psuceder que nadie lo reconozca y que vuesumirse en el misterio.

Las hermanas se movían inquietas. Mde las novicias ignoraban la apostasíaEmperador y los escollos de la teología excsu capacidad de navegación. La mónaca supo notó.

Se puso de pie.

- Traedme dos sillas más y poned unaderecha y otra a mi izquierda -dijo. Así se h- El Dios Innominado se sume e

misterio y no se localiza especialmente ecorazón, queridas mías, ni tampoco en eEmperador. El misterio está por igual en vucorazón y en el mío, y… en el espíritu dárboles… y en la música del agua.

En esa clase de cosas. En la memornuestros ancianos y en la promesa del r



nacido. »Voy a romper esta noche coradición de nuestra casa, porque las decis

que es preciso tomar en estos momentos pen juego vuestras vidas tanto como la míasoy vieja, e iría feliz hacia mi dulce recomsi esta noche me la proporcionara una lanEmperador, en su sentido literal. No ppediros lo mismo a vosotras. Por tanto, deen adelante, aunque nuestra residencia aqdure más allá del alba, es mi deseo qconvento no sea gobernado por una sola vozpor un trío de voces.

Si los desagradables no estuvieran puertas de nuestra casa, os instaría a expvuestras opiniones y llamaría a una votaciiempo nos lo impide. Nuestra famili

mónacas ha de aceptar in extremis un gobripartito. Hermana Doctora, ¿querrás presi

La hermana Doctora se quedó boquiabCogió brevemente la mano de la herBoticaria y dio un paso al frente. Temblanhermana Boticaria se desplazó hasta el bor



su silla, dispuesta a hacer lo propio.- Yo me quedaré en el segundo asiento

a mónaca superio-ra-. Puede que sea viejano estoy muerta.

Era tal el silencio en la sala que el airransmitía el ruido de los caballos relincha

piafando fuera.- Reservo la tercera silla para la no

conocida como Candela -declaró la msuperiora-. Estoy convencida de que volvea verla. Por cuánto tiempo, no lo sé.

Pero necesitamos la sabiduría de la ed

uerza de la madurez y la iniciativa de la juvA partir de este instante, queda disueltmando absoluto sobre este establecimientoo haré constar en el Diario de la Casa, anetirarme a dormir.

Veamos ahora cómo proceder.La hermana Boticaria se mordió los la

ntentando sentirse más humilde que humillSe oyó el frufrú de las faldas cuand

mujeres se movieron. Apagados murmullo



precedentes en la capilla, sonaron comviento lejano. La mónaca superiora dejó crente sobre los dedos y suspiró profundam

sintiendo que el mundo había cambiadmanera radical y preguntándose cuánto taen arrepentirse de su acción.

En el silencio, lady Glinda se puso dLa reticencia no era lo suyo y ya lledemasiado tiempo callada. Además, ¿no pedido la mónaca superiora un espíritcolaboración?

- Si se me permite hacer uso de la pala

comenzó, dejando implícito en su tono queque no podían negársela-, debo decir que, insi el ejército atraviesa las murallas deconvento, los soldados no podrán haceros mdaño. No habrá derramamiento de sangviolaciones. No, mientras yo esté en la Pensad lo que queráis, pero aunque estoy rede lo que pasaba por ser servicio públicosigo estando considerada como amigagobierno. Tengo acceso directo a toda



personas influyentes del país. El ejércitomuy bien que no puede abusar de vosconmigo de testigo. Y a mí no me tocarán. atreverían. -En seguida, añadió-: Soy lady Gpor si alguna de las novicias más jóvenes a

se habían enterado.- No buscan a las chicas -dijo la her

Doctora-, sino a los chicos.- No subestime lo que la gente es caphacer llevada por el apasionamiento -di

mónaca superiora-. Nuestra rectitud sigmuy poco para el mundo más allá de

paredes, y la consagración de toda nuestrvale tan poco como el grano sobrante márgenes inútiles de un campo. Aun ahermana Doctora tiene razón. El ejército bdos hombres jóvenes, pero no saben con csi están aquí o no.

Liir intervino:- No sé si la escoba puede llevar

pasajeros, pero Trism podría subir a las muarde en la noche y volar hasta un lugar se



De ese modo, sólo quedaría yo, y sea cual destino que me he ganado, creo que deenfrentarlo yo solo.

El ambiente de la sala se vodecididamente gélido. -¿Entonces los rumacerca de la escoba son ciertos? -dijo la heDoctora.

La mónaca superiora suspiró y humedeció las comisuras de la boca. Lencogió de hombros, pero no pudo neDesde un costado, la loca de la madre Ydijo:

- Por supuesto que los rumores son ciLa escoba salió de esta casa. Yo misma se la hermana Santa Aelphaba hace años. ¿S

única con suficiente lucidez como para sabeUna hora antes la habrían hecho callar,

hecho la mónaca superiora empezó a hablara hermana Doctora levantó la mano, deten

el comentario de la madre, y observó:- Llevaba diez años sin abrir la boca, m

Yackle, pero últimamente parece h



ecuperado el habla. ¿Tiene algo que añaddebamos saber?

- No hablo cuando no hay nada que daclaró la madre Yackle-. Lo único que tengañadir es lo siguiente: Elphaba debería estapara ver este momento.

- Tiene usted una vinculación poco cocon… la Bruja del Oeste.

- Así es -dijo la madre Yackle-. Tengmpresión de haber sido colocada en la pede su vida, como testigo, podríamos decir. oca como una cabra, por lo que no es pr

que nadie me haga caso, pero he podido cael alcance de su poder. ¡Ah, ella debería aquí para ver este momento! -¿La madre Ya¿Un ángel de la guarda? -exclamó la herBoticaria.

- Bueno… un ángel que funcionaespasmos -replicó la anciana.

Temblando, Liir volvió a pensar en sude poder y en la ensoñación que había tentre esas paredes. Esta vez recordó lo q



había visto antes. Recordó que en un rincónhabitación donde la novicia de piel verde el capazo había una escoba apoyada contrestantería. -¿Alguien tiene algo más que depreguntó la hermana Doctora.

Conmocionadas hasta cierto punto pgiro de los acontecimientos, las mónacimitaron a murmurar en voz baja, pero ni

habló, hasta que la hermana Boticaria se pupie y dijo:- Madre superiora, me gustaría aplau

por su coraje y su sabiduría.

Las lágrimas brotaron repentinamente dojos de la vieja mó-naca, mientras todademás, como una sola persona, se ponían para rendirle homenaje. Fuera, los caballacobardaron y los hombres se sobresaltaroel repentino alboroto que cayó como una desde las ventanas de la capilla.

Pero la escoba no quiso transportar a TEn sus manos, no era más que una escoba.

- Por lo visto, no tengo lo que hay que



dijo.- Quizá haya perdido el poder -com

Liir, pero al contacto con sus manonstrumento recobró la vida y comen

corcovear como un potro.- Tal vez podamos hacer un pequeño j

de manos si sólo tenemos a un hombreesconder -dijo lady Glinda-. Después de como habéis dicho, están buscando a dovosotros. Quizá Trism podría pasar poguardaespaldas. Al fin y al cabo, no habríamuy propio de mí aventurarme hasta aqu

guardaespaldas, aunque lo he hecho.A veces me gusta confundirme inclusomisma -explicó-. No me resulta difícil.

- Si los hombres que nos asedian recona Trism por haberlo visto en el cuartel Ciudad Esmeralda, nos arrestarán -señahermana Doctora.

- Bueno, yo solfa ser buena conmaquillaje -dijo Glinda-. Hago auténtica con los polvos de la cara. El chico tien



hombros demasiado anchos para ser una mpero tiene facciones bonitas, y con un poagua oxigenada para disimular el vello faciaya de por síes convenientemente rubio… -Gse apartó los rizos de la cara-. Nunca viaagua oxigenada.

- Será mejor que no -dijo Trism conacerada.

- Entonces, tendremos que arriesgarnhacerte pasar por mi sirviente -dijo lady GlLiir se irá esta noche montado en la escmañana por la mañana partiré yo, llevan

Trism a mi lado, sin dar ninguna explicacientonces decidís abrir vuestras puertassoldados no encontrarán aquí nada inconvenYo esperaré del lado de fuera de vuestro pocomo testigo evidente, hasta que hayan termel registro. Si de verdad están sedientosangre, no perderán más tiempo aquí y sede inmediato su camino.

- Pero ¿tú adonde irás? -le pregunmónaca superiora a Trism.



Para entonces, se habían retiradodespacho de la vieja mónaca y ella se dejado caer sobre el cuero gastado de su bu

Liir miró a Trism. Todo lo que podhaberse dicho con una mirada, sin palabras, dicho. Y otro momento de posibilidadeestrelló y ardió.

- Si Trism no puede pasar, debería busgranja de la Prensa de las Manzanas -dijoPodría llevar a Candela a un lugar seguroropas del Emperador llevan vagamente

dirección, y el lugar ya ha sido descubie

atacado por vándalos por lo menos una veparecer, se utilizaba como imprenta clandepara publicar propaganda contra el gobierno

- Sí -dijo con modestia la mónaca supeeso me han dicho.

- Por ti, trataré de encontrar esa granjaTrism-, y me llevaré las caras arrancadasque el ejército no las encuentre aquí cuandosu registro.

- En cuanto a mí -prosiguió Liir-



aprendido algo de ti. -Miró a la mósuperiora, que empezaba a cabecear-. Prratar de acabar lo que había empezado, y

ahora lo he hecho: he ayudado a librar el cios dragones que atacaban a los viajer

causaban miedo y desconfianza entre las triba periferia. Terminaré mi trabajo antes d

suceda nada más. Iré a anunciar al Congreas Aves que ya son libres de congregarse, vvivir su vida sin amenazas indebidas. C

escoba de la Bruja y sin dragones que mmpidan, lo haré en poco tiempo. »Aparte d

dijo-, tengo otros asuntos que zanjar. Haceemprendí la búsqueda de Ñor, una chica cque compartí algunos años de la infancia.

- Pero Liir -dijo la hermana Doctoraprincesa Nastoya está esperando tu regreso

Liir se sobresaltó.- La creía muerta desde hace mucho.- Ha estado intentando morir e intent

no morir, lo cual es un conjunto de intencbastante problemático -dijo la hermana Doc



Te mencionó a ti, Liir.- No sé qué puedo hacer por ella. No

as habilidades de El-phaba, ni por herencpor aprendizaje.

Permanecieron sentados en silemientras él reflexionaba al respecto.

- En cuanto a lo que debo hacer ahora, confuso. Por un lado, me dice que la pri

astoya está vieja, sufre y quiere morir.- Sí -asintió la mónaca superiora con cansado-, conozco la sensación.

- Por otro lado, Ñor es joven y tiene to

vida por delante, y quizá sea un bien mayudarla primero a ella, si puedo.Esperaron. El viento murmuraba e

chimenea.- Volveré con la princesa Nastoya

inalmente-. Sé que no podré ayudarla a ssu disfraz humano de su naturaleza de Ele

o soy una persona de talento. Pero si pdarle la lealtad de la amistad, lo haré. -¿Vayudar a una vieja decrépita antes que a una



desaparecida? -inquirió la hermana Doctorasentido de la ética médica lanzaba destellalarma.

- La joven Ñor consiguió salir solSudescaleras -dijo Liir-. Por mucho más qhayan hecho a su cuerpo y a su mente, es que aún conserva el espíritu y la agudeza. Tque confiar en que su juventud protegiéndola. Además, puede que no necesayuda ahora, aunque no descansaré hasta qsepa con seguridad.

Mientras tanto, me ha dicho, herm

Doctora, que la princesa Nastoya ha pregupor mí. Hace diez años, prometí trataayudarla; le debo mis disculpas, si no puedonada más. Y si además consigo informaseguridad a los scrows de que no eranyunamatas los que estaban arrancando lasde los viajeros solitarios, quizá pueda cona que los dos pueblos lleguen a un acuerconfianza mutua. -¿Es arrogancia proponeobjetivo tan elevado? -preguntó la her



Doctora.- No -contestó la mónaca superiora,

para entonces tenía los ojos cerrados.- No -dijo Lür- La mónaca superiora m

ha demostrado esta noche. Si compartimque sabemos, puede que tengamos posibilidad en la lucha. Puede que sobrevivcasa, como refugio y santuario. Puedesobrevivan el país y sus pueblos.- El país… -dijo la mónaca superiora,mente se deslizaba hacia el sueño-. Ah, sí, el país del Dios Innominado…

- El país de Oz, sea lo que sea -dijo LürEn algo semejante a un brindis poesperanza, levantaron unas copas imaginmientras la mónaca superiora empezaba a ro

Un poco más tarde de la medianochhermana Boticaria condujo a Lür y a Trismdesván. Una ventana se abría convenientehacia un lugar donde dos cúspides gemelejado coincidían para formar un valle

ambas. Un voladizo ocultaba esa porció



ejado de la vista de los que estaban abajo.La hermana Boticaria dijo:- La hermana Doctora me mencionó

ntenciones, Lür, y me alegro de toportunidad de añadir lo que a ella se le oLa princesa nos dio un mensaje para ti;cuando regresamos, tú ya habías desaparDijo algo a propósito de Ñor y de su palabrcalle. No lo recuerdo exactamente, pero algo que decirte.

Liir metió las manos en el interior capa de la Bruja y reconoció al tacto el

plegado con el dibujo de Ñor hecho por su Se le encogió el corazón, recordandcaligrafía infantil: los torpes trazos descendy los ganchos redondeados. «Ñor, por Fi-ye

La hermana Boticaria envolvió bien laalrededor del pecho de Liir, para que no onen exceso, atrayendo atención indebida dusu huida. Le guardó en los bolsillos unos de pan y un paquete de nueces, y le deseóviaje. Después se retiró, para que los dos jó



pudieran despedirse en la intimidad.- Puede que ninguno de los dos lo logre

¿lo sabes, verdad? -dijo Trism-. Quizá estmuertos antes del mediodía de mañana.

- Entonces habrá sido bueno estar vespondió Liir-, no sé, en cierto modo.

- Me temo que he sido yo quien tmetido en esto -dijo Trism-. Cuando te vi campo de la pelota, pensé en vengarme. Peera mi intención llegar a una venganza comque tú murieras, o que tuviéramos que sepade esta forma.

- Yo también te estaba buscando, mmenos, de alguna manera, pero tú me primero -respondió Liir-. Podría haber sidnversa. En cualquier caso, ¿qué imp

Estamos aquí. Juntos por un momento modos modos.

Al cabo de un instante, Trism consdecir: -¿Estás seguro de poder volar en condiciones? -¿En qué condiciones? He een estas condiciones toda mi vida -contestó



Son las únicas que conozco. Amor amsoledad, desprecio por la corrupción, especiega. Es como vivo: un estado de permanente. No es nada nuevo.

Volvieron a besarse por última vez ymontó la escoba de la Malvada Bruja del sintiendo que ascendía debajo de él. No se vpara mirar a Trism. No tenía muchas habiliel bueno de Liir, y aunque volar en una escouna de ellas, no se sentía con experisuficiente como para arriesgarse a rompecuello.

Su otro talento era la capacidad para deos recuerdos en una sustancia generourgente. Sabía que en las horas o años qquedaban por vivir recordaría claramenefecto que Trism obraba sobre él, sin corrualguna, como una pulsación secreta guardaun bolsillo, en algún lugar detrás del corazó

Sin embargo, la imagen exacta de Trisolor y su peso, la sensación de tenerlo probablemente declinarían en la imprecisió



orma en la penumbra, no vista, sino imagescasamente distinguible de una chimeneaen el valle formado entre dos torres en el tde un convento.

L OJO DE LA BRUJA

1

Volar por la noche.Al principio voló bajo, a poco más del

de altura que los árboles más altos. Los vque se abrían paso bajo la cubierta de parecían malhumorados, como si pretendieran derribarlo. Debajo, el bosqupelorroble temblaba agitado por las ránvernales, semejante al pelaje de una



enorme que estuviera dormitando, a la espeencuentro nocturno que le traería sexo o co

Después, las nubes se adelgazaron y ese tornó aún más frío. Liir recordaba el ataqos dragones mejor de lo que hubiese queri

causaba una sensación enfermiza. No era de ganar mucha más altura de la que alcanzado hasta entonces. Aun así, con un rgiro de la cabeza, a derecha e izquierda, distinguir la ensenada más meridionaKellswater y la bahía donde el río Videsembocaba en Restwater. Desde

perspectiva, los dos lagos parecían sólidmuertos como la pizarra.Cruzó la línea oscura trazada por e

Vinkus. Ahora estaba a medio camino del paKumbricia, y eso significaba que ahí abaalgún lugar, estaba la granja de la Prensa dManzanas. ¿Cómo le estarían yendo las cCandela? Pensó en bajar y averiguarlo.

«Podrías hacerlo -se dijo-. No tendríapreocuparte por no asustarla, porque



presentas en mitad de la noche, ella te esperando. Habrá adivinado el presente e inu cercanía, y habrá preparado el té para clegues. Y también las mantas, el fuego y la

aunque todavía no estés listo para volvercama, ni siquiera castamente. »Pero no, prosiguió para sus adentros-, no. ¿Y si estotro? ¿Y si se ha marchado? ¿Y si el comanCherrystone ha reconocido a Trism, larrestado y lo ha torturado hasta hacerle rel escondite de Liir, y de ese mododescubierto a Candela? ¡Y se la ha llevado,

hizo con Nor hace tantos años, como una esde represalia contra la matanza del continde dragones y la ruina de la basílica!»

Liir estaba aprendiendo a pesecuencialmente, y gran parte del mcorrespondía a las estrategias y maquinaciones del Emperador. En cualcaso, la preocupación por Candela lo hdistraído de la misión que él le había promque completaría.



«Esperemos que Trism llegue sano y sy que atienda a las necesidades de Candequiere y puede. Ya habrá tiempo para que ydeje ver y averigüe lo que pasará en el futur

De momento, iba a terminar lo que empezado, al menos eso.

Quizá hubiese visto el tejado de la granun parpadeo o tal vez estuviera a mukilómetros de distancia. No lo sabía, mportaba. Mantenía la mirada fija enestribaciones de los Grandes Kells, que desde esa altura ya empezaban a levan

menos como una forma real que como un cde gradación en la intensidad de las sombraEl viento empezó a soplar con más fu

bajando por las laderas orientales de la dmontañosa de Oz. Liir perdió velocidad yque esforzarse más para mantener el cursoescoba. Era como avanzar a caballo poorrente impetuoso, imaginó, ahora que

cierta experiencia como jinete. Finalmenteque bajar a tierra por puro agotamiento. Enc



a cabana de verano de unos pastores, abanden invierno; se tumbó en el suelo, envueltocapa, y no tardó en quedarse dormido, cescoba entre los brazos y apoyada en la mcomo la más huesuda de las amantes.

2

Al alba, el viento amainó y las montañncendiaron en una luz rosada. Liir consumprovisiones que le había dado la herBoticaria y siguió su camino.

El paso de Kumbricia estaba marcado p

verde perenne, específico del barranco qabría en abanico en su descenso hacia la ldel Vinkus. ¡Qué siniestros los acantiladambos lados del paso! ¡Qué defensivo epaisaje! ¡Cuánto más semejante a una fortal



o que Liir jamás había advertido! No era eque los yunamatas, los scrows y los arjikishubieran dejado doblegar jamás por la pondustrial del Gillikin o el poderío militar

Ciudad Esmeralda. Tampoco era extraño qudragones se hubieran considerado un impoavance: habrían tenido que esforzarse para batiendo las alas ese pasadizo azotado pviento, pero al final lo habrían conseguidopoblación de dragones se hubiera expandhubiese sido posible contar con toda unapara realizar maniobras, podrían haber llev

destrucción a las poblaciones más distantancho y extenso Vinkus.Aún podía suceder, Liir lo sabía.

conocimientos estratégicos que hconvertido en armas a aquellos dragones habían perdido con la deserción de Trism, na destrucción de la basílica. Si no sucedía

más, era sólo cuestión de tiempo antes dapareciera otro Trism dispuesto a acatar órde sus superiores y preparar un ejército qui



más poderoso.Pero el día había amanecido y el mañan

mprevisible. Hasta donde Liir sabía, nmago del mundo había conseguido dominarte de la profecía. Nadie, ni un venerable ocon su cauce de comunicación directa cdivinidad, ni un sutil mecanismo tiktokistamejor instruido de los hechiceros, con lapenetrante mirada interior, era capaz de presiquiera si la lluvia aguardaría hasta el finpicnic. El Tiempo Aún Por Venir poseía la muerza de todas, una magia más poderosa q

propios Kells y más verde que todo el verdnescrutable, aterradora y embriagadora, todvez.

Descubrió que no podía sobrevolar elde Kumbricia. La escoba se agitaba a un laotro, como había oído que hacían a vececaballos cuando les ordenaban que atravesapuente peligroso. No sabía si sería pocansancio, por un debilitamiento de su volupor alguna clase de obstrucción mági



magnética que no acertaba a comprender. Scaer en una sucesión de largos desceondulantes, hasta encontrar finalmente un donde posarse, en un claro, y continuó su vpie.

Le llevó tiempo localizar el sitio dhabía hablado con el general Kynotencallecida Águila de los Acantilados: la imedio del pequeño lago de montaña. El parecía desierto. No vio nada, excepto plumas desperdigadas y los inevitexcrementos. Quizá se hubieran trasladado

sala de reuniones más limpia, en alguna parContinuó a pie hacia el este, perdiensentido del tiempo. Uno de los inconvenienvolar montado en la escoba era que scongelaba la nariz; además, a cierta altura, aimpio de polvo, era curiosamente inodor

paso de Kumbricia, en cambio, era un festiolores.

Arropado en la capa, se tumbó un mompara echar una siesta vespertina y no se de



hasta el alba… y ni siquiera estaba seguro duera el alba del día siguiente o de algú

posterior.Aun así, por fin estaba descans

profundamente descansado, y ya fue más caencontrar bayas entre los arbustos, vainas dchonga y ocasionales nueces dispersas psuelo. Docenas de torrentes bajaban saltandas dos paredes del gran barranco yentrecruzaban de vez en cuando, formando promontorios en el fondo del paso, por lo qlegó a padecer sed. Sentía que cuanto

iempo andaba, más fuerte se volvía.Por fin, el paso de Kumbricia describúltimo giro, antes de abrirse sobre la pálhermosísima extensión de las PradMilenarias, una llanura que continuaba perderse de vista. En las cuevas poco profusobre las cornisas de la vertiente occidenos Kells, casi ensordecido por el v

constante, Liir volvió a encontrarse con lquedaba del Congreso de las Aves.



Su número se había reduconsiderablemente en el breve lapso transcdesde que Liir había partido del pasoKumbricia. Cuando el general Kynot lo vio ante él (¡y para eso tenía centinelas vigilaorció una de las alas y le indicó, con una

sacudida de la cabeza, que se internara conel barranco para tener una conversación.

Algunas de las Aves adivinaron la intedel general y desafiaron los impetuosos vpara sumarse al coloquio. Se congregaron docenas, entre ellas la Curruca llamada D

que llegó guiando a la Garza ciega y coja.- Vemos que has recuperado la escoempezó el general, sin formalidades-. suponer que ya no funciona como vehvolador, pues de lo contrario no habrías venpie. Y habrías venido antes.

- He venido tan rápidamente comopodido -respondió Liir-. ¿Qué ha pasado?

- Hemos perdido a la mitad de nueefectivos -dijo el general-, o casi. Los yuna



nos atacaron por sorpresa y, como nos miedo levantar vuelo, nos atraparon en unade redes y trampas que habían tendido en uos tramos más estrechos del paso.

No hay casi ninguno de nosotros quhaya perdido un pariente o un amigo.

- Eso no es propio de ellos -dijo Liir-menos de su reputación. Son un pueblo pací

El general lo miró fijamente.- Tuvimos que abandonar el paso por ta que volviera a suceder. Estamos arrincocontra el cielo, aquí arriba, a la vista d

dragones depredadores y sin un suminadecuado de orugas y gusanos.Liir replicó:- Siento lo del ataque de los yunamata

a estrategia del Emperador: hacer queenemigos se enfrenten constantemente enPero esto tiene que acabar. No podresobrevivir, si no hacemos las paces nosotros.

- Te suplico que me perdones



nterrupción -le dijo la Curruca a Liir, general estaba demasiado desanimado molestarse en corregirla-, pero un puebpuede hacer las paces con otro a la fuerza.

- Hay muchas posibilidades -repuso Los dragones son cosa del pasado, al menmomento. Ya podéis volar de nuevo. Tpodemos volar. Y antes de que pueda surpróxima amenaza, tenemos que maniobrahacer de nosotros… una coalición. No, esUna nación! -¿Qué mala nación sería é

preguntó irritado el general. -¡La mala n

La mala nación de la Bruja Malvada! -canun Dodo-. ¡Me gusta!- Habéis convocado un congreso para h

de la amenaza de los dragones -les recordóLa flota de dragones ha sido destruida. Perdragones también eran una tribu: dirigidosaña, malevolentes, criados para ataprisionados por su adiestramiento. No me ninguna alegría envenenar a los dragonesiquiera a los que habían atacado a los vues



a los míos. Ha llegado el momento de vovolar, pero no de regreso a casa, todavía node volar hacia el centro de la tempestaEmperador ya ha enviado a sus guardiasatraparme, y él y los suyos destrozarcualquiera que se interponga en su camino. en la Ciudad Esmeralda se le puede opporque él se arroga el derecho divino de qusido elegido, pero no por el pueblo, sino Dios Innominado. ¿Quién puede discutíTodos somos elegidos, porque de lo contraestaríamos aquí, y ahora tenemos que vola

salvar la vida.Tenemos que demostrar que estaunidos. Él envió dragones para sembrar el en el cielo. Nosotros volaremos hacia él, una bandera.

El general Kynot fingió que se ebuscando piojos entre las plumas del pecho

Cuando levantó la cabeza, ya volvía a os ojos secos.

- No es fácil confiar en la sabiduría d



humano -reconoció-. Como tantos otros, pestar mintiendo, conduciéndonos a una trprometiendo libertad para llevarnos hastemboscada con más dragones todavía.embargo, no tenemos más opción que coDespués de todo, eres el hijo de la Bruja.

- No bases tus decisiones en una prealsa -dijo Liir-. Nunca sabré con certeza quueron mis padres. Y aunque lo supiera, el huna bruja puede equivocarse tanto c

cualquier otro. Si volamos, hagámoslo pestamos convencidos de que debemos ha

no porque yo lo diga. -¡Yo voto que sí! -excDosey.- Yo también -dijo la Garza-, aunque y

puedo volar, como bien sabéis. -¡Noconvocado ninguna votación! -dijo Kynot.

- Por eso mismo he votado -replicó D¡La nación de la Bruja! ¡La nación de la B

dijo el Dodo.Emprendieron vuelo a mediodía, quizá

noventa Aves, poniendo rumbo al oeste, hac



vientos implacables que recorriendo las vpraderas reunían fuerzas para estrellarse cos Kells.

La aventura estuvo a punto de dispersnada más comenzar. Las Currucas iban dumbos en la ventisca, como cascarillapinlóbulo seco; los Patos sufrieron un ataqdiarrea que casi los atonta, y los Roes Noctno conseguían ver nada, a la luz deslumbrante de todo Oz, y estuvieron a puchocar de cabeza contra las montañas cuntentaron un giro.

Liir estaba mareado y sufría vértigoescoba sobrevoló un peñasco a tan escasa que Liir pudo ver con claridad las expresasombradas de las cabras monteses. Al msiguiente, volaba quince veces más alto qmás alta de las torres de Kiamo Ko, y plateado que parpadeaba al sol, bajo sus pparecía estrecho como el cordón de una bot

Solamente la lucha por mantenerse jes ocupó la mayor parte de la tarde. Cu



inalmente alcanzaron el espacio aéreo máde las estribaciones boscosas, por encimextremo más cercano de las inacabables praa potencia del viento menguó y se detuvpara descansar, comer y contar sus efecCuatro de los noventa se habían perdido primer descenso, al salir del paso de Kumb

Pero había orugas sobre las briznahierba y escarabajos, y riachuelos de modonde bañarse, de modo que establecierprimer campamento.

Hicieron falta varios días de prácticas

que los Roes Nocturnos aprendieran a volauz del día, pero el ambiente de las praderbenigno. Tras muchas horas de volarobstáculos ni amenaza de dragones, las ganaron coraje y comenzaron a volaormación más o menos abierta.

Al principio evitaron el encuentro concriaturas, pero disfrutaban viendo muy por del espectáculo de las tsebras salvajes trotansu migración invernal hacia el sur: una ma



ayas blancas y negras sobre el terreno paralfabeto en el acto de escribir la hismigratoria de las tsebras. O notas musicantando una historia mítica.

Unas drafas de largos y ondulantes cucastaños los saludaron un día con sus vagudas. Liir no pudo oírlas, pero Kynot dinoche que había Drafas sensibles viviendoas drafas, en aparente armonía.Una pequeña bandada de Vlecalondras

volando al encuentro del Congreso (Kynpermitía que las Aves se hicieran llam

ación de la Bruja, pese a la insistenciDodo), y al ver a Liir montado en la escobecién llegadas hicieron causa común co

viajeros y se unieron a ellos.Después, unos Cisnes Angélicos,

normalmente rehuían toda compañía mantener impoluta la blancura de su esambién echaron a volar. Lo mismo hicieron

Gansos Grises, que pasaban juntos el invieorillas de un ancho lago invernal sin nombr



aparecía y desaparecía todos los años en undiferente, según dijeron.

El Congreso volaba en oleadas, con las más grandes esforzándose por formar un que rompiera el viento, y las pequeñas a lavolando más bajo, por si se producía un aaéreo. Do-sey fue la primera en divisaiendas de los scrows, dispuestas con la haprecisión geométrica sobre la manta sin mdel suelo.

Liir no quería acercarse aún al campampero el general Kynot, que había aceptado

como emisario, salió de la formación, dejácaer en picado, y sobrevoló el asentamscrow hasta determinar cuál de las tiepertenecía a la princesa Nastoya.

Esa noche, cuando el Congreso acampado bajo una valla medio destrozada viento, Kynot le presentó su informe a Liir.

- He encontrado a alguien con quien hablar, un viejo universitario llamado Ottokos -dijo el general-. Le dije que ya p



circular libremente y me contestó que nnecesitaba a mí para saberlo, porque ya tedivisado a simple vista, debido a que la cadespliega y ondea como una mancha oscurael telón carmesí del crepúsculo. Había ordque levantaran la tienda de la princesa, parella también pudiera verte, y aunque estáciega, dijo que podía distinguirte en el cielo

Ottokos cree que en realidad la princesal conjunto del Congreso, a su masa entera.En cualquier caso, dice que quiere v

Tiene algo que decirte, independientemen

que puedas ayudarla o no.- Si ha aceptado venir a verme más adepodrá decírmelo entonces -dijo Liir-. aceptado?

- Los scrows no suelen viajar en esta del año y no han llegado a un acuerdo de paos yunamatas. Ottokos no está seguro de

convencer a los ancianos de la tribu para leel campamento y desafiar el paso de Kumb

o sabe cómo hablarle a su pueblo al resp



pero le he explicado que los dragones hanexterminados.

Puede que Ottokos sea persuasivo.- Si la princesa Nastoya aún tiene tie

nosotros también lo tenemos -dijo Liir-. iempo el que necesitamos leer, no el nuest

Hacia el norte, luchando contra las heáfagas invernales conocidas en algunos cí

como los «pedos de Kumbricia»; hacia el nmás al norte, sobre unas Praderas Milenariase habían vuelto blancas bajo una mareescarcha… El viento trazaba en la nieve f

semejantes a las escamas imbricadas dpeces. A veces, los Kells dejaban de vdespués volvían a aparecer; de pronto se leuna bandada de Gansos Nivales de quinmiembros, y al minuto siguiente, una mGrulla Pálida, con su compañero y su madanciana pero aún enérgica.

Al final, como las Aves más pequemían morir congeladas y las reserva

comida empezaban a escasear, el Con



orció hacia el este. Kynot tenía la idea de ugar más seguro para volver a atravesar los

era el punto donde los arjikis habían conssus poblados montañeses. Al menos, allí tena oportunidad de encontrar un granero dposarse o una hoguera donde buscar calorera difícil avanzar en esas condiciPadeciendo una vez más los embates del vcontra la dura proa de los Kells, el Conempezó a volar a menor altura, lo que resmás lento, pero les permitía encontrar remás rápidamente, si se desataba una tormen

Al menos el tiempo les fue favorableras día, el cielo fue de un azul iniguaaunque el frío era estremecedor. Bajo cortinieve o torrentes de lluvia, el Congreso se disuelto. Pero ellos siempre tuvioportunidad de seguir adelante, y de ese moAves más pequeñas conservaron el coraje.

Finalmente llegaron a los valles demontaña y los blancos yermos de la forarjiki de Kiamo Ko. Liir hubiese preferid



aterrizar allí, pero cada vez anochecía antesuvo más remedio que tomarlo comobendición.

Con el trasero dolorido y casi incapaenderezar la espalda de tanto volar encorvaposó en el empedrado del patio, acompañaas doscientas veinte Aves más pequ

mientras las más grandes esperaban fueranvitadas formalmente. Los monos chilpero Liir no supo muy bien si era de mipara darle la bienvenida.

Chistery salió a su encuentro en lo alto

escalera que conducía al salón principal.- Supongo que me pides que me uvosotros, por los viejos tiempos -le dijo-. pudiera, pero no creo que mis alas mpermitan. -¿Cómo es posible que estés alde nuestras intenciones? -quiso saber Liir.

- Tú eres el mensaje, eso es todo -respChistery-. Nadie puede contemplarte sortas columnas de aire que se elevan d

montañas sin saber que deseas ser visto. T



que casi se me desboca el corazón cuandovisto acercarte. Por un momento me dije: «mismísima Elphaba!»

- No, solamente soy yo -replicó L¿Cómo está Nana?

- En declive, como en los últimos cuaaños, diría yo. Está comiendo un bocadilhuevo y garmote seco. ¿Quieres subir?

- Supongo que estoy obligado. ¿Podquedarnos?- No hace falta que lo preguntes -resp

Chistery, levemente ofendido-. Mientras

más venga a reclamarla, la casa es tuya. Nana estaba sentada en la ccontemplando con ternura sus cortezas deCuando vio a Liir, sonrió y dio unas palmsobre las sábanas.

- No te preocupes, no las mojaré -Acabo de ir. -¿Sabes quién soy? -le preguntó¿Debería? -No parecía preocuparle la resp¿Eres Caparazón?

- Decididamente, no.



- Bien. Nunca me ha gustado mCaparazón. -La anciana le tendió una manos restos de pan-. He visto venir a las Aves

he guardado un poco de mi almuerzo.- Eres muy amable.- A decir verdad, el pan está un poco ra

pero quizá ellas no lo noten. Me alegro dede nuevo, seas quien seas. Como en los iempos. -Le dio unas palmaditas en la mAntes tampoco sabía muy bien lo que epasando, pero ahora no me importa tan¿Nana? -¿Hum?

La anciana comenzaba a adormecerse. oído hablar alguna vez de una persona llaYackle? Uno de los párpados de Nana se lede golpe. -Tal vez -dijo con cautela-. ¿Qquiere saberlo? -Sólo yo.

- Las cosas que sucedieron hace todavida se me presentan con más claridad quede hoy. Ya ni siquiera sé si soy hombre o mpero recuerdo exactamente lo que me regen la cestita de la Natividad de Lurlina c



enía diez años: un tarro de hojalata llencuentas de colores…

- Nana, hablábamos de Yackle. -Conouna mujer llamada Yackle -dijo Nana-. Nolvidado su nombre, porque me sonaba «chacal», como la luna cha-cala. -¿Dónconociste?

- Tenía un negocio, una pequeña emprequieres llamarla así, en la Ciudad Esmeralos Barrios Inferiores, en la cuesta que bSudescaleras, no sé si sabrás dónde queda e

- Lo sé.

- Fui para que me leyera los posos depara hacerle una pregunta sobre Melenabuela. Liir no se molestó en corregirla.

- Yackle era una vieja decrépita, sin mvida por delante, supongo. Pero tenía talent

Me dio algunos consejos, me afecostumbre de robar cosillas aquí y allá, y mque Elphaba tendría una historia. ¿Pucreerlo? -¿Cómo sabía de Elphaba? -¡TPorque yo se lo dije, desde luego. Le dij



Melena había dado a luz una niña verde. Co que Yackle pudo proporcionarme como a

corrector, para asegurarnos de que el segbebé no saliera verde. Y no salió v

essarose no nació verde, ni tampoco CapaSólo nuestra Elphie. ¡Una historia! ¿Pcreerlo?

- Debe de ser un nombre corriente. -¿Yackle? No lo sé. Nunca he vuelto a oírlo.qué lo preguntas? -¿Crees que Elphaba tendhistoria? -¡Ya la tiene, cabecita hueca! Acaverla surcando el cielo del valle, grande

una nube. La capa le ondeaba detrás, commillar de pájaros en vuelo. Casi tocabmontañas, a la izquierda y a la derecha. Si ees tener una historia, ya me dirás qué es.

Chistery salió a despedirlo. -bienvenido siempre que quieras -le dijo-. Éu casa. -Ella siempre te quiso más a ti y lodijo Liir, sonriendo, mientras se abrocha

capa de la Bruja.- Teniendo en cuenta cómo era, no



omar eso que dices como un cumplido o un insulto -replicó el Mono Nival-. ¡Buen v

Cuando llegaron a las proximidades Ciudad Esmeralda, quince días despuéCongreso de las Aves contaba con seisntegrantes. A medida que el grupo habí

creciendo, había tenido que ralentizar su avpara prevenir los accidentes en vuelo; peeste de los Kells, el viento era menos impeCuando el Congreso cruzó el río Gillikin yver los coquetos pueblecitos, las colinaabetos, las fábricas de ladrillos y los molin

poblaban el ondulado paisaje gillikinésombra fue haciéndose cada vez más definidLiir no tenía intención de atacar la C

Esmeralda. Las Aves no eran guerreros, Congreso, o la Nación de la Bruja, no eorganizado militarmente. Liir no quería Caparazón, ni a lady Glinda, suponiendo quhubiera vuelto a instalarse en su casa de lade Mennipin para pasar el invierno.

Sólo quería que los vieran.



Estaba próximo el crepúsculo cuandacercaron a los muros de la Ciudad desnorte. El sol se reclinó sobre unas cuantas distantes deshilachadas, en dirección hacosado descanso, y finalmente desapareció

del horizonte. El cielo de poniente conseaún durante otra media hora un brillo vitreo

Mientras los funcionarios fichaban salida del Palacio, los bulevares se llenabgente que volvía a casa para cenar yndigentes se dirigían a su propio trabaj

suplicar monedas para no morir de hamb

Congreso ocupó su puesto en el cielo, tramplio giro. Todos los que vieron al norespectáculo de las Aves, por ejemplo desposada de las Armas, a orillas del río Ginterpretaron de una única forma la nubenvasión, una plaga, un desastre. La mmpresión tuvieron los que desde el noroea ciudad contemplaron las Aves, que par

nadar en el aire, a un océano de distancia.Desde dentro de la Ciudad Esmerald



embargo, desde cada una de las ventanaPalacio orientadas al oeste, la intención rnequívoca. El Congreso de las Aves lo

ensayado a la perfección. Volaban en formpara ser vistas desde el este. Eran la Bruja, sombrero y su capa, su falda y su escoba, cara en la sombra para hurtarla del vientoos ojos como dos cuentas brillantes.

montado en su escoba, seguía al general Kcuyo superior sentido de la orientaciópermitía situarse. Liir, montado en su escobel astuto ojo negro de la Bruja. ¿Estarí

Caparazón -se preguntó Liir-, con los nuapoyados sobre un alféizar de mármomismísimo Gran Señor Apóstol del MúCaparazón de Todos los Demonios ThropPrimera Lanza, el Emperador de Oz, el CapPersonal del

Dios Innominado? ¿Se inclinaría adelante y entornaría los ojos para ver al saespíritu de su hermana rebelde? ¿Se frotarojos?



Eran seis mil y gritaron todas a la vez, esperanza de que el eco de su mensaje se en la celda más oscura y enclaustradSudescaleras, lo mismo que en el másdespacho del Palacio del Emperador. -¡Elvive! ¡Elphaba vive! ¡Elphaba vive!

VOCES QUE SURGEN

1

El Congreso había crecido demasiadoque un solo orador se dirigiera a todomiembros. Así pues, la mañana en qudisolvió, dos delegados de cada especeunieron con el general Kynot y lo uncionaba más o menos como su gabine



ministros, entre los que figuraban la CurruDodo y el más empingorotado de los GGrises, un macho que se había autoproclapara el cargo.

Liir también estaba invitado. Les pidióAves que estuvieran atentas por si veían a Ñ

- Vosotras vais a todas partes y lo veis dijo.

- Procuramos mantenernos lejos dehumanos siempre que podemos -replicó el Gris-, excepto en tu caso. De momento.

- Probablemente no servirá de nada -co

Liir-. Pero de todos modos… -Recorrió lade las Aves, enseñando el dibujo de «ÑorFiyero»-. Antes era así. Ahora estará más mógicamente.

- A mí todos los humanos me parguales -murmuró una Vle-calondra.

- Es sencillamente preciosa -dijo la Gciega. -Bueno, gracias de todos modespondió Liir, guardándose la hoja.

El general pronunció un enmara



discurso que resultó confuso para todos, inpara sí mismo.

- Para terminar -dijo por fin-, tenemosnosotros nuevas tareas. Las Aves corremiesgo de recaer en unos comportamiento

no nos hacen ningún favor. No quisiera emel buen nombre de los Avestruces de AAmargas, que al no poder volar no han pparticipar en nuestro Congreso, pero hemos oído hablar de lo que hacen cuanenfrentan a una situación crítica. No debencerrarnos en nuestras bandadas y nu

amilias. ¿Me decís que debemos actuacautela respecto a los humanos? ¡Desde que sí! ¡No hemos de ser ingenuas cohumanos! Pero ¿debemos ser precavidas nosotras? Un poco menos que ahora, posible.

- Y también debemos hablar más nosotras -añadió la Curruca Dosey-. Demanera que sólo estamos empezandcomprender, somos los ojos de Oz. -¿Cu



volverá a reunirse la Nación de la Brupreguntó el Dodo-. Esto es divertido.

- El chico de la escoba tiene que abricarse un nido. ¿Y yo? Yo debo ir coamilia -dijo el general-. Está mi es

¿sabéis?, y toda una nidada de huevos nuevodejé la primavera pasada. Pero también estamilias de todas esas Aves que han

atrozmente atrapadas y muertas por yunamatas. Habría que buscarlas e informarse nos ocurre cómo hacerlo.

- Yo me cuidaré de eso, señor -dijo Do

- Tú cuídate de ti misma, pequeña. -¿Qparece si convertimos esto en un encuanual? -propuso el Dodo-. ¿Os parece bieome notas? ¿Por lo menos notas mentales?

Pero el general ya había levantado vaprovechando la corriente ascendente deepentina brisa cálida, y lo que contestó

encima del hombro, fuera lo que fuese, se pentre el griterío de la despedida.

Liir no le pidió al Ganso Gris qu



acompañara, pero el Ganso lo siguió de modos. Era un problema. El Ganso era demaltivo para ser servicial y demasiado espléhacía que Liir se sintiese como un deshollique llevara un mes entero sin ver un baño. lamarse Iskinaary.

Emprendieron vuelo desde el extmeridional de la Ciudad Esmeralda y fdirectamente a sobrevolar Restwater, dejaneste el istmo entre los dos lagos. Si hprendido fuego al convento de Santa Glindprefería no saberlo aún.

En el lugar donde el río Vinkus caía Restwater por una serie de platafoescalonadas cubiertas de guijarros, se detuvpara recuperar el aliento y sorprendieronzorro que acababa de salir de una matarbustilucho. El zorro se abalanzó sobre Isky lo agarró por una de las alas, pero Liir lo con la escoba hasta que lo soltó. Al verse cala bañada en sangre, el Ganso se echó a sin el menor pudor, pero un examen a



demostró que el daño había sido leve. Aun querían continuar juntos, iban a tener que ha pie.

- No me importará hacer un pocoejercicio con las piernas -dijo Liir.

- Es lo más falso que he oído en mi vepuso Iskinaary-. Además, tampoco p

decirse que tengas unas piernas particularbonitas.- Caminan más aprisa que tus patas, pque he podido ver.

- Si de verdad quieres ir de prisa, te

que llevarme en brazos.Iskinaary era pesado para llevarlo en by ni siquiera su espléndida belleza podía imque oliera a Ganso. Aun así, a Liir no le preque el viaje durara un poco más. ¡Habían pantas cosas! Agradecía tener una oportupara la reflexión.

Estaba regresando, tras haber hecho algin: matar a un montón de dragones; lamen

sí, pero así estaban las cosas. Estaba ansio



averiguar cómo serían recibidos sus logrcasa, cómo serían los dos, Candela y él, de adelante. No tenía experiencia en retelices, nunca la había tenido. Seguramen

sabría qué decir, ni cuándo sonreír, y espque no saberlo pudiera parecer maravilloso

También sabía más sobre la calidez humgracias a Trism. La forma en que se esa cpodía traducirse en presencia de Candela enigma cuya resolución esperaba ansiosame

Cuando llegaron a Las Decepciones, del río Vinkus, se estaba poniendo el sol y

atardecer los hacía tiritar. Pero empezaba aa flor diminuta conocida como rompehcuatro minúsculas pétalos violáceos sobre

hojitas de color esmeralda), lo que signique lo más crudo del invierno había quedadoy que la primavera, por mucho que tardalegar, ya estaba en camino.

El ala de Iskinaary se había curado unno mucho) para cuando llegaron a la ser

colinas boscosas donde se ocultaba la gran



a Prensa de las Manzanas.- Supongo que no tendrás pensado que

y volverte doméstico -dijo Liir-. Lo que qdecir es… que sería bonito verte… hupavoneándote por nuestros prados, pero noque eso te proporcionara a ti nada parecidsatisfacción profesional.

- Tengo mis ambiciones -repuso IskinaAdemás de guapo, soy inteligente, ¿sabes?Tú déjamelo a mí.

- Te lo diré de una manera más especíañadió Liir con cautela-. No tengo pen

necesariamente invitarte a que te quedenosotros de forma permanente. Espero queofendas.

Iskinaary se encogió de hombros, emedida en que puede encogerse de hombrGanso Gris.

- Me da igual lo que digas -replicó-esperaba una invitación por escrito. Me limseguir mis instintos, porque nosotros,Animales, tenemos instintos, ¿lo sabías?



- De acuerdo, tienes razón. ¿Y qué te us instintos?

- Que haga lo que me parezca.Se internaron en el bosque, chapale

orpemente entre blandos montículos de emovida.

- Y estando tan bien dotado en el aspnstintivo, Iskinaary, ¿tienes idea de cuále

mis instintos?- No te falta talento -respondió el Aveprestar atención al tono ligeramente sarcde Liir-. Incluso eres bastante listo, par

humano. Sabes elegir muy bien las compañí- Tú.- Exacto. Además, por lo que he obser

ienes talento para ver el pasado. -¿Qué sigeso? Iskinaary soltó un graznido.

- Significa lo que oyes. Hay muy pcapaces de ver el futuro, y tú mismo has que esa Candela tuya es capaz de ver el prePero ver el pasado es una habilidad en sí m

o es sólo conocer el pasado; es sentirl



derivar nuevas fuerzas y conocimientos deaprender constantemente. Tengo la impresique ése era el punto fuerte que el nnominado tenía pensado concederos

humanos, cuando concibió la idea de crLamentablemente, como tantas buenas ideaampoco ha funcionado muy bien en la prác

- Muy amable, gracias.- No pretendía ofenderte.- No sabía que creyeras en el

nnominado.- Hablaba metafóricamente. Pensé q

entenderías. ¿Es éste el lugar que buscas?Lo era. Las dependencias de techos bajestructura de la casa propiamente dicha y eestablo que presumiblemente aún albergamprenta destrozada… Quizá fuera po

conseguir que funcionara de nuevo.Llegaron dando un largo rodeo,

acercarse a la puerta delantera por el pabierto.

Allí vieron que la invitación de Liir



sido aceptada. Había nueve tiendas en el prsu alineación era tan perfecta comodisposición aleatoria de setos y vallas permitirlo. Ocho tiendas subordinadas descun cuadrado, en cuyo centro se levantaba la de la princesa Nastoya.

Con su perspicacia y estando advertidel arribo de todo el contingente de scCandela debería haber sabido que Liir estpunto de llegar. Sin embargo, parsorprendida. Sorprendida, aturullada, grenta y con la cara incluso más enrojecida

que hubiese parecido posible, dada su colonatural. ¿Tendría quizá problemas de prsanguínea? ¿O habría estado probandocosméticos autóctonos?

Liir se le acercó cautelosamente, comCandela fuera una novicia joven y no una ural. La cogió de las manos, que mantuvoas suyas, comprendiendo que ni siq

entonces sabía lo que sentía.- He recorrido el mundo volando -dijo.



- Bien venido a casa, de regreso del muTenía la mirada baja, como por timidez

imidez nueva.- Candela -dijo él-, ¿ha venido por aq

ipo llamado Trism?Ella lo miró por debajo del entre

runcido.- Dijo que preguntarías por él. Yo no

si confiar en él o no; parecía una especsoldado. Pero has preguntado, y lo has hnada más llegar. Esperaba que antes pregupor mí, para saber cómo me encuentro.

odos estos invitados y estando yo enestado!- Desde luego, desde luego que sí, pe

veo que tú estás bien y en cambio no sé si ha sobrevivido.

- Pues sí, ha sobrevivido -dijo secamente-. ¡Oh, Liir! -prosiguió Candela, si él sólo hubiese estado ausente una hora o hubiese echado de menos cada uno d

sesenta minutos-. ¡Mira lo que ha pasado!



que quería darte la bienvenida estando soloyo!

Extendió las manos, señalando el pradosé -dijo él-. Yo los he invitado.

- Entonces me alegro de que finalmhayas venido para recibirlos. Hace una seque están aquí y la despensa que llené conesfuerzo está casi vacía. El hombre más habla una especie de qua'ati tosco, pero demás no les entiendo ni una palabra.

Los scrows estaban intentado prealguna clase de infusión con la corteza d

manzanos y la savia que se escurría de los Absortos y arrugando la nariz ante los resulprácticamente no advirtieron la llegada de L

- Veo que te encuentras en la dulce espdijo Iskinaary con deliberada mordacpasando sin esfuerzo al qua'ati-, ¿o tal vez ehuesos grandes, querida?

Señalando al Ganso, Liir le dijo a Cand- Éste es mi…Se interrumpió, ya que la palabra «am



no le pareció apropiada.- Ayudante -terminó la frase el Ganso.

por favor! -exclamó Liir-. ¿Es eso lopretendes?

- No me hagas caso. Me quedaré pocon las estúpidas gallinas -replicó Iskinaary

- No necesito ningún ayudante. Nobrujo, ni nada parecido, -dijo Liir-. Estás crédito a los rumores más absurdos.- Tú sigue trabajando, que yo sacarépropias conclusiones -dijo el Ganso antdesplazarse unos diez centímetros a un cos

asumir una elegante postura inmóvil, que ade proporcionarle aspecto de estatua le peescuchar con impunidad la conversación aje

Liir volvió a cogerle las manos a CanQuería algo más de ella, lo deseaba. Ella loque le pasara los pulgares por las palmas manos por un momento, pero después las ¿Entonces Trism llegó aquí sano y salv

preguntó él. -¿El maestro de dragones? Síella, desviando de nuevo la mirada. -¿Dónde



- No podía quedarse.Con cuidado. Había que actuar con cau

¿Por qué no? ¿Candela?Ella comenzó a levantar un enorme cá

de agua de la mesa del patio, pero él se lo q- Candela, ¿qué ha pasado? ¿Él estaba bDe pronto, Liir dejó de tener confianz

no confiaba en su propia aprensión respeTrism, ni en Trism… ni tampoco en CanDespués de todo, Trism había intentado muna vez. -¿Te ha maltratado?

- Hay que llevarle esta agua a la princ

espondió ella-. Se pasan el día lavándola. preparado con esencia de vinagre, como mdicho que hiciera ese príncipe con airesacerdote. -¿Qué ha pasado? ¿Qué ha pentre Trism y tú? ¡Candela! -¿Qué podría entre nosotros, Liir? No hablaba qua'atientendí lo que él quiso decirme, pero no esponderle… No sé hablar ese idiom

autoritario; tengo una voz muy pequeñamedia voz, como sabes.



Liir concibió sucesivamente una docecrisis: «Ella sabe que lo quise. Que lo q¿Que él me quiere? ¿Que la quiere a ella?querría ella a él? ¿Qué significaba despuodo ese verbo, querer, que era capaz de act

cualquier dirección? ¿Le habría hecho daCandela, te lo suplico.

- No supliques -entonó Iskinaary, desobre una sola pata-. Recuerda lo que digeneral Kynot. No supliques, nunca supliqu

- Ya hablaremos luego -dijo ella-. ¿Quelevarle ahora el agua a tu invitada? Y de

será mejor que hagas lo que has venido a haHe venido para quedarme aquí! Contigo. -¿banda de desharrapados que te ha prece¿Qué son? ¿Tus parientes?

Liir sintió que las lágrimas le irritabaojos. -¡No seas absurda y no seas mala, CaHe estado fuera, haciendo lo que tú me pque hiciera. Consiguiendo hacer algo, louera, averiguando dónde quiero estar.

- Tengo malos momentos -reconoció



enjugándose la cara-. No ha sido fácil. Mehablemos. Ve directamente al trabajo y ayesa vieja cerda, si puedes.

- Es una Elefanta.- Me da igual qué bestia sea. -¡Candela- No lo he dicho por mal, Liir, me

sobresaltado. Me cuesta mucho llevar vientre a este niño. Siento que no soy yo mÉl también lo notaba. -¿Ha dejado Trismpara mí?

- Dos paquetes en la imprenta, colgadoecho con cuerdas, para que no los alcanc

atones. Los ratones están muy interesados.a llevarle el agua a la inválida o no?Yo tengo otras cosas que hacer ahora. L

La vieja gasta una docena de toallas al día.Cogió una cesta de ropa recién lava

salió bamboleándose en dirección a un manen cuyas ramas más bajas empezó a colopa, para que se secara. «Está dolida -penncluso yo, con lo tonto que soy, puedo v

Pero ¿por qué? ¿Por mi larga ausencia? ¿P





había vuelto a funcionar y, cabalgando a sucomo su guardaespaldas, Trism se había hpasar por su acompañante en la sombraigura bien conocida. De ese modo, había p

salir subrepticiamente del convento, hacsalvación.

Pero ¿qué había pasado en la granja? ¿seguido Trism las instrucciones de Liir y encontrado a Candela en casa, hermosa, calenorme con su embarazo? ¿Le habría molea existencia de Candela? ¿Le habría irrita

hecho de que Liir nunca hubiera menciona

estado? ¿Habría supuesto que Liir era el p¿Se habría comportado Trism con crueldadella?

Liir bajó los paquetes, pensando quobras del corazón humano podían ser tan vae imperturbables como los actos de los pu

o sabía lo suficiente del amor en todaormas como para comparar, elegir, sacrifiamentar. Entre los brazos de soldado de T

se había sentido fortalecido; también



ganado fuerza cuando lo abarcaba la mamorosa de Candela. Ahora lo único quodeaba era la capa de Elphaba. ¿Debía ta

aceptar como propio el manto penitencisoledad de la Bruja?

Se secó los ojos y abrió los paquetes.uz biselada que se colaba por la puert

establo, sacó las caras montadas en sus Ahora que sabía lo que eran, le parecieron mgrotescas, aunque no menos aterradoras qdibujo o un rostro visto en sueños. Eran dplanos, no muy diferentes de espejos. Esas

habían tenido vidas tan intrigantes como lapero nunca nadie sabría cómo habían sido. dijo Iskinaary, que lo había seguido has

establo-, por mi vida y mi aliento! ¿Es esto quieren decir cuando hablan de eschumanos?

- Son caras de muertos. -¿Y vienes aestudiarlas, cuando tienes ahí fuera, enienda, a una mujer moribunda que está espeu atención? Iskinaary estaba indignado



contempló los rostros, meneando la cabezaejos, oyó las primeras notas de una me

Candela había vuelto a sacar el do-mingoquién estaría llamando con la música? ¿criatura que llevaba dentro? «¡Ven, sal!» ¿propio Liir, atrapado en su indecisión, econfusión?

- Soy bastante experto en música, yaengo oído absoluto, un rasgo poco frecueun Ganso -dijo Iskinaary-. No puede negarsa chica tiene talento con ese instrumento;

podría convencer a cualquier Mamá Gansa

pusiera huevos.- La he oído haciendo cantar a los animde la granja -dijo Liir-, pero cantar de verdsólo chillar y graznar.

- Cantar aligera la carga -señaló Iskinque pareció dispuesto a entonar una aria hecho, se aclaró la garganta.

Pero Liir levantó bruscamente los arosuelo y se volvió.

- Si fuera posible convencerla -dijo-,



ella pueda ayudar a aligerar esa carga. Eiene su carga, ¡pero es tan buena! ¡Qué dea has tenido!

- Gracias -dijo Iskinaary, con las pluerizadas.

Sin público que le prestara atenempezó a canturrear para sus adentrocualquier modo, pero al poco se fue detrLiir, para averiguar cuál era esa idea tan que había tenido.

Liir se presentó ante el hombre llamord Ottokos.

- Nos hemos visto antes -dijo SOttokos-, aunque desde entonces, tú has cry yo me he hecho viejo.

Liir le explicó lo que esperaba que hCandela. Si ella aceptaba.

Shem Ottokos no pareció encontrar extravagante en la propuesta.

- Tu esposa es muy amable, incluso epesada condición, y tu marido me ha pargualmente amable.



- No es mi esposa, ni tengo marido Liir-. De hecho, no tengo nada, excepto estay ni siquiera sé si funcionará.

- Le diré a la princesa Nastoya quelegado -dijo Ottokos-. Está sufriendo mu

ya casi no puede hablar. Pero creo que acapaz de oír y entender. Debo creerlo: erabajo.

Liir llevó las caras arrancadas y curtidas víctimas de los dragones al huerto, donplantas ya empezaban a germinar, aunque elodavía estaba húmedo con la nieve vieja.

os trece aros de otros tantos nudos de las del manzano, tan cerca de la altura naturcuerpo como pudo suponer que estaría cadcuando había estado unida a un cuerpo vivsábanas y toallas húmedas ondulaban más como piernas y brazos líquidos.

4



Ella dejó a un lado el domingon cuandse le acercó para pedirle ayuda.

- No lo hagas por mí -dijo Liir-. Hazlella. -Ya estoy lavando la ropa por ella -reCandela-. No me quedan más fuerzas.

- Conoces a la gente y conoces la gentTu música me trajo de vuelta a la vida.Tienes ese talento. Se llama conoce

presente. Conseguiste que todo el estabpusiera a cantar. Sólo te pido que conozcpresente de la princesa Nastoya y que cmúsica pongas en su sitio todas las piezas componen.

- Piensas como un brujo. Yo no soy bLiir.- Ni soy brujo, ni pienso como tal. Ententando aprender de la historia. Estoy tra

de averiguar lo que sucedió en el pasado, pa

ese conocimiento vuelva a sernos útil. Tú t



música en mi pasado y me devolviste la Quizá puedas tocarle a ella para que muera.

- No me siento bien -dijo Canrotándose los ojos con las yemas de los de

Sinceramente, hace tiempo que no duo sé si este embarazo marcha como de

pero no tengo a nadie a quien preguntar.- No te sientes tan mal como la prin

astoya. -¡Liir!Él la cogió por los hombros. -¡Cuéntamque ha sucedido! -dijo bruscamente-. ¡Cuéo que ha pasado con Trism!

- Déjame, Liir -replicó ella llorando,cuando él le apretó los brazos con más fudijo-: Me pidió que me fuera con él. Dijo qque os habían seguido a los dos hasta aquídarían tan fácilmente por vencidos. Dijoquemarían el convento y torturarían amónacas hasta que confesaran la localizaciesta granja, satélite del convento. ¡Oh, nmires así! ¡Claro que las mónacas saben existencia de este sitio! ¿Cómo si no nos h





sé, tu comandante Cherrystone podría estapara la hora del té, y la madre Yackle, cuando freguemos los platos.

5

La comitiva de los scrows transportóprincesa al huerto y la depositó sobre una mEstaba gris, con las piernas hinchadas almohadas cilindricas y la cabeza casi Había perdido las cejas y las pestañas, loconfería a sus ojos ausentes un aspecto tede huevos. De su barbilla brotaban sufic

pelos como para sacarle lustre a un par dede granjero.Á Liir le habría costado mucho relac

ese amasijo de huesos, músculos y olores fcon sus recuerdos infantiles del encuentr



astoya en los días posteriores a la muerElphaba. Ni siquiera lo intentó. La priestaba más allá del habla; gemía y geclinada sobre un vórtice de dolor físico

parecía implicar a todo el huerto. Liir nodisculparse por haber descuidado tanto tiempromesa que le había hecho, ni ella ransmitirle el mensaje que tuviera para él. Yarde.Lord Ottokos mantenía la compostura

hablaba a ella sobre cada desplazamiento piernas y cada reordenación de las almo

Sin éxito, intentó echarle un poco de aguaboca, pero incluso en ese postrer momemió ahogarla antes de que pudiera separa

su disfraz. Tendría que ir sedienta al encuena muerte, si el plan funcionaba.

Nastoya estaba postrada en el suelo, ccabeza echada hacia atrás, lo que confería prominencia a su barbilla, quizá por primeen diez años.

- Estamos listos -dijo Ottokos.



Estaba de pie, empuñando un viejo bastmando, un simple palo de madera de oxidcon unos clavos de hierro hundidos. Parecespecie de mazo, un cetro, y lord Ottokos isto para asumir la jefatura de la tribu.

Liir le hizo un gesto a Candela, que acudido provista de un viejo taburete de orSe sentó torpemente, abriendo las piernasno tenía espacio para apoyar el instrumentoegazo, por lo que tuvo que equilibrarlo soondo de una bañera vuelta boca abajo. Podo, miró a la princesa Nastoya con expr

complicada y por fin empezó a tocar.El resto de los presentes en el campamno habían sido invitados, pero se situarborde del huerto, con los nudillos enfrenposición considerada un signo de reverentre los scrows. El Ganso se colocó juLiir, uno o dos pasos retrasado, en acdeferente y llena de significado. No estabasi él era el ayudante de Liir o si éste entérprete.



Candela empezó por templar las cuerdistenderlas en arpegios. Al principio eligmodalidades más ligeras, pero en seguida dhacia variantes más sutiles. La princesa ncómoda en el suelo y las mantas empeza

mojarse en la nieve.- Para cosechar una muerte -murmuró

cogiendo a Candela por los hombros-, tienesembrar una vida.Ella se sacudió para que él la soltaraempezó a recorrer el perímetro del huntentando mirar desde diferentes áng

¿Había algo más que pudiera hacer? ¿Algdebería estar haciendo? Candela eesforzándose en su tarea y sin duda la pri

astoya también estaba haciendo su trabajo¿era necesario hacer algo más en esa misipura clemencia?

Un lado del huerto. Otro.- Liir -susurró Candela mientras él

acercaba-. Estoy muy incómoda aquí. No mismo que hace seis meses; no voy a



seguir por mucho tiempo más.Hizo rotar el instrumento un cuarto de

separó los dedos, ladeándolos ligeramenatacó los agudos con la palma abierta, intenuna vivaz cuadrilla, una danza primaveral.

El tercer lado del huerto. Iskinaaracercó a Liir con paso despreocupado, cose encontrara en un cóctel organizado celebrar la obra reciente de un pintor presti- Deberías concentrarte en el pasado -d

- No conozco su pasado -replicó Liirsé nada de su pasado, excepto que cono

Elphaba.- No me refiero al de la princesa skinaary-. Ella ya conoce suficientemente

su pasado, en algún lugar ahí dentro. Me reos otros. Después de todo, incluso en la mormamos parte de una sociedad.

Liir se volvió para mirar a los scrowsestaban de pie a cierta distancia, pero entvio lo que quería decir Iskinaary. No era algpudieran hacer los vivos. Los humanos m



eran los mejor preparados para despoastoya de su disfraz humano. Ellos po

quitárselo, si Candela conseguía que las arrancadas empezaran a cantar.

Tocar música era su talento y cacorrespondía a las caras. El trabajo de Liescuchar. Ser testigo de sus historiaconservarlas como un tesoro en la memorsu único talento. Después de todo, había men la bola de cristal de la Bruja y había vipasado de Elphaba, aunque no tuviera nada qcon él. Se había topado con sus pr

ensoñaciones, sin la ayuda de ninguna mágica. Quizá su único trabajo fuera escuEso sí podía hacerlo.

6



Yo fui la cuarta de cinco hijos, y encantaba sentir las piedras calentadas por e

Poco antes del almuerzo, sobre la baldel patio, solía bailar descalza con mi mporque a ella también le gustaba.

Yo fui bastante feliz en mi matrimonmás feliz aún cuando me quedé viuda, aunelicidad no es ingrediente importante par

buena vida.Yo no quería el bastón que me dio mi pde modo que lo cogí y le partí con él la narél le dio tal ataque de risa que se cayó al po

Yo hacía objetos con hilos de colcomo pajaritos y cosas así.Yo siempre quise ir a la universidad en

como algunos de mis amigos, pero a los ccomo yo no nos admitían.

Yo creía en el Dios Innominado y acepmisión que me encomendaron, porque Diocuparía de todo, como dijo el Emperador.

Yo una vez me quité toda la ropa y me podar por un campo de heléchos, y tuve



experiencia que nunca le conté a nadie.Yo estaba en una ceremonia en Ce

Munch cuando vino el ciclón que dejó ccasa sobre Nessarose, y lo vi con mis projos, pero perdí la cinta del pelo en el camcasa.

Yo adoraba el sabor de la leche, la soazul de las nubes en las colinas, y tambiénhermanita, que tenía el pelo negro comescarabajo.

A mí me encantaba estar viva.A mí también me gustaba mucho estar v

Olvídanos, olvídanos a todos, porque ya todo da igual, pero no olvides que adorábestar vivos.

Liir oyó a cada aro decir algo. Cadacantó con el acompañamiento de Candelaárboles se sacudían con la fuerza de sus vaunque las caras no tenían lengua y consermuy poco de los labios, y no había airepasara por la abertura y les convirtiera la bolauta.



Con el recuerdo de la vida humana, la corpórea de la princesa Nastoya se disolviónieve. Lo que quedaba de su disfraz humadesprendió: una espiral de humo de cemborronó el aire como el incienso, se ibuscando pie y finalmente se dispersó, mias voces callaban.

No quedó nada sobre la manta, exceptElefanta enorme. Todos los scrows cerraroojos y empezaron a llorar. Ella abrió los oechó la cabeza hacia atrás. Su mirada se cruun instante con la de Liir. Se oyó el chas

del cuello.



COMO EN NINGÚNSITIO

Al cabo de una hora, lord Ottokos pidi



viniera la cirujana armada con una sierrmenuda y barrigona mujer se puso a trabajel colmillo derecho de la Elefanta y se lo een cuestión de minutos. Después aserró unde dos centímetros de grosor del extremoancho. Al ser el colmillo hueco del ladoancho, el disco formaba un anillo conabertura de varios dedos de grosor. La cirensartó el anillo en la punta del otro extremcolmillo y le entregó la reliquia a Ottokos, aceptó con una reverencia y la unió al bastmando que había preparado. Cuando termi

cetro era una vara de casi dos metros de acoronada por un curvo colmillo de Elecomo una sonrisa de marfil sin un ralrededor.

- Gobernaré bajo la influencia de Nastdijo con una voz serena que calmó a los scraquietó su llanto.

«¿Qué influencia es ésa -pensó Liirrozo de hueso, un tótem improvisado?»

Eso y la memoria. Quizá fuera tod



nfluencia necesaria.Los scrows habían vivido tanto tiempo

el liderazgo de la princesa Nastoya prácticamente no sabían qué hacer eausencia. Con esfuerzo, tirando todos a laconsiguieron subir su cuerpo al carro que levado a Candela y a Liir hasta la granja

Prensa de las Manzanas. Después, iniciararga y trabajosa marcha hacia las tierras ribu. Iban a quemar el cadáver en una p

cuanto llegaran, junto a las caras arrancadaun minuto más tarde. Nastoya nunca había

demasiado bien en vida, pero muerta era adun peligro sanitario.Lord Ottokos insistió en que Liir

acompañara en la travesía del paso de Kumpor si la delegación de scrows se topaba cyunamatas y estallaba el conflicto.

- Es lo último que puedes hacer pprincesa Nastoya, para terminar la tarea qencomendó cuando la Bruja acababa de mdijo-: llevar sus huesos a un lugar seguro.



Liir decidió dejar la escoba y la capa. Na volar mientras acompañara a los scrowcuando se separara de ellos, quizá tampudiera regresar volando. El paso de Kumsiempre se había mostrado refractario a qsobrevolara.

Tras guardar los aros con las caras juncadáver de Nastoya, Liir se despidió brevede Candela e Iskinaary.- Cuidaos mutuamente -dijo-. Y skinaary, vigila.

- Puedo cuidar de mí misma -re

Candela-. Olvidas que veo el presente.- ¿Puedes ver lo que hay en mi corazpreguntó él.

«Porque si es así, quiero que me lo diprosiguió para sus adentros-. Dímelo, para qpueda decírtelo a ti.»

Candela le estrechó las manos, pero resu mirada. Tal vez cuanto más se acercanacimiento del bebé, más se arrepentía ehaberle dicho que era suyo. ¿Sería él cap



cartografiar alguna vez una pequeña partmisterio de Candela?

Partió nuevamente, con la sensación dsu vida sería rica en despedidas, pero quianto en regresos.

No hubo grandes tragedias en las monUna noche aparecieron los yunamatas salidos de la nada, desnudos como Avpintados con sus dibujos tribales. Se acercacuerpo de la princesa Nastoya, portandubérculos encendidos de yerbavieja que

mismos usaban para sus ritos fúnebres. Can

y en seguida desaparecieron, con una prisa qpareció apropiada para las circunstancias.En el último barranco, donde el Con

de las Aves había iniciado su circuito por elde Oz, Liir despidió con una fórmula rápsuperficial a lord Shem, príncipe Ottokemprendió el regreso a casa con el coapesadumbrado.

Todo lo que había conseguido enúltimos meses -decidió- carecía de import



excepto lo de Nastoya. ¿Era ése el único que importaba, no estropear la propia mTodas las demás cosas que habían sucedidobreve vida adulta habían sido huecas y, en nstancia, sin sentido. Apasionadas, sí, no

negarlo. Sentidas con pasión, pero sin definni con un resultado que valiera la pena.

Los dragones estaban muertos y hpersonas que aún iban de aquí para allá, sinque de otro modo sus vidas cansadas pohaber acabado en arrancamiento. Eso estabaPodía servir de contrapeso a las vidas maldi

os quadlings que tenían que recordar diariaa sus muertos, perdidos en el incendio del pde Bengda.

El trozo de techumbre cayendo, una cael aire que ardía y se hundía…

Y sin duda todavía habría prdesconsolados en Sudescaleras y soldconfundidos en los cuarteles, y los pabyectos que habían sobrevivido a la limpiebulevar de los Indigentes. Y aquel niño lla



Tip, a quien probablemente ya habría vendabuela, a cambio de una vaca de mejor raza,escoba, o una olla nueva para la lumbre.

También estaba el Congreso de las Aque al menos había sido un gran espectáculo

Pero ¿qué significaba? ¿Qué hconseguido? Por lo que Liir sabía, la demostración de genio juvenil proporcionaEmperador mejores excusas para reclutarsoldados, subir los impuestos para fabricar nuevas y dictar más normas represivas capital de Oz. ¡Una bruja voladora hech

pájaros! La generación anterior lo hconsiderado una manifestación de la feplacer, ¡como si el espectáculo por sí solosuficiente para convencer a alguien de algo

Y sin embargo, el mundo era espectáculo, un viejo argumento dirigidomismo, inacabablemente expuesto con nueva articulación de hojas o patas, de cojas o latas, de panojas o patatas. ¿No h

algo en el mundo suficientemente adorable



para contrarrestar el miedo a la soledadigura solitaria, inalterada por la ambntocada por el talento y sin ninguna ce

¿Cuál era la gran fuerza del mal? ¿CaparazEmperador Tiembla-en-tus-Botas, el que selamar la Lanza del Dios Innominado? ¿

siguiente déspota, o el que viniera después?«¡Qué poder tan colosal el de la mald

pensó-. ¡Cómo nos gusta ubicarla totalmuera de nosotros! ¡Pero cuánto de su fdepende de lo que hacemos cada uno endesayuno y la hora de irnos a la cama!»

Recordando a la princesa Nastoya, p«¡Líbranos de nuestros disfraces!» En segusobresaltó, casi disgustado. ¿Había sido esplegaria? ¡Ojalá la princesa Elefanta hupodido darle el mensaje que según la heBoticaria tenía para él! ¡Otra endeble espedestrozada, junto a otras muchas déesperanzas que aguardaban para brillar eestela!

Un mensaje sobre Ñor y su palabra



calle. ¿Realmente la princesa Nastoya, coenormes orejas, podría haber averiguado alparadero de Ñor? ¿No habría encontrado taa manera de decírselo a él? ¡Ñor, la encantor, dondequiera que estuviese! Liir no

dónde estaba, y quizá nunca llegaría a saSólo sabía que ella estaba en su memoria, odos los demás. En su memoria, y dibujadarozo de papel que guardaba en el bonterior de la capa de la Bruja. Podía

mentalmente el dibujo, claro como el día, aguada color café sugiriendo los princ

asgos de la niña, la piel perfecta y las razadas con la peculiar caligrafía apretujaor.

Fue como si la carta en llamas de pronhubiera vuelto legible, poco antes de hundiel agua negra. La idea surgió en un espasma cosechó antes de que se desvane

Entonces abrió el regalo que la princesa Nae había prometido.

La palabra en la calle. «¡Elphaba vive!»



Con la caligrafía de Ñor.Cuando Liir volvió a la granja poco de

del anochecer, quizá una semana más tardede inmediato que estaba abandonada. Esasse saben, tratándose de una vieja granja. Iskya no estaba, ni tampoco el asno, y las gallihabían dispersado.

Por un instante, se preguntó si hegresado Trism para llevarse a Candela, y vez ella no habría cambiado de idea y se

marchado con él, irritada por su confusa de proceder o quizá encandilada por el ap

Trism.O tal vez tenían fundamento las advertede Trism, y el comandante Cherrystone hombres finalmente habían localizado la de la Prensa de las Manzanas y habían encoa manera de vengar la matanza de los drago

Era importante saberlo y en el futumportaría aún más, porque otra vez estaba

como antes. Como siempre. La soledad eestado al que tendría que acostumbrarse, o



debería empezar a tolerar el hecho de no llacostumbrarse nunca, lo cual no era exactao mismo, por desgracia.

Recorrió la casa. El domingon ya no eo que sugería una partida deliberada; perplatos se habían quedado sin lavar, con una de restos de gachas, lo que indiprecipitación. ¿Se habría llevado la escobaahí estaba, sobre la repisa de la chimenea, ugar seguro.

Liir encendió un pequeño fuego en la cpara mitigar el frío del ambiente. No habí

nada que sirviera para preparar una comidembargo, mientras estaba parado, pensandouido en el terreno pantanoso que se exten

sur de la granja.Deslizándose entre los matorrales, enc

a la cabra escondida entre la espesura, atadárbol, furiosa y terriblemente necesitada da ordeñaran.

La condujo de vuelta al establo y la orda sombra de la imprenta rota, alegrándo



haber aprendido al menos a hacer algo.Después, en el rincón oscuro del s

donde solían dejar la basura antes de llevavertedero del otro lado del huerto, estuvo a de tropezar con la capa de la Bruja. La repara sacudirla y colgarla de un ganchentonces el bulto de materia muerta rodó el borde de la capa hacia el rincón. ¡Oh, oEntonces era eso. El bebé había llegado; aniempo, supuso Liir, aunque no sabía muchcalendario de los nacimientos. Debía de legado pronto y había nacido muerto, o

muerto nada más nacer. Y Candela había esola, la pobre-cita, completamente sola, expor un Ganso engreído. ¡Qué gran error cometido Liir al reconocer la necesidahonrar el cadáver de Nastoya y dejar en camCandela esperando sola el nacimiento muerte de su bebé, sin más ayuda que un Gonto!

Había arrastrado en un carro la mole mde una Elefanta a través de las montañas.



Había intentado oír los testimoniopersonas cuyas caras habían sido arrancadas

Había matado dragones y asesihumanos. Tenía que poder tolerar entoncacto del cadáver diminuto de una cr

humana.De modo que lo levantó, manteniénd

cierta distancia. Empezaron a manar las lágpero ¿por qué? Antes no había creído que euera suyo y no había ninguna razón nuevque lo creyera ahora. Era sólo otra criaturnevitable fatalidad más, otro descar

accidente del mundo, pero no el último.Acercó un poco más hacia sí la figuraFría, pero no helada. La muerte debía deciente. ¿Habrían traído su muerte las

arrancadas, con sus canciones, como hhecho con la princesa Nastoya?

Quizá el bebé había nacido muertomisma mañana, mientras él llegaba. Yamanecer tan rosado había sido, con ecobrando fuerza y el inane retorno involu



de un rubor verdoso a la piel del mundo. Inse había puesto a tararear alguna melodíamuy poco habitual en él; había empezacanturrear unas sílabas sin sentido, penspuede que todo esté bien, puede que Capuede que Trism, puede que algo auncionando.

La figura estaba fría. ¿Era normal su tapara un bebé, o tal vez más pequeño? Nonada de bebés humanos. Se lo puso juncuello y creyó sentir que movía la boca.

Con cuidado, pasó del salón a la cocina

estaba calentando? ¿O era sólo el reflejo propio calor lo que sentía?A la débil luz del fuego recién encen

volvió a desplazar el cuerpecito, para apoysobre el antebrazo. El cadáver era bonito ypudo ver que se trataba de una niña. El cumbilical estaba penosamente destrozado. Tskinaary había ayudado a cortarlo. No que

pensarlo.El cadáver se estremeció, chilló y se



un poco. Él lo arropó de pies a cabeza, de ado, asegurándose de que el pequeño esbo

nariz tuviera acceso al aire.Después lo acercó un poco más al f

por si los cadáveres preferían estar un poccalentitos antes de que los alimentaran con

Elphaba había balanceado un capazo pies, mucho tiempo atrás. Un capazo era juque necesitaba. ¿Habría alguna cesta viecebollas, en algún lugar de la bodEncontraría una cesta.

La encontró.

Le dio de comer, dejando caer gota a geche de cabra a través de un paño, en la bávida. El bebé se agarró sin problemas alpecho. Ya tenía las facciones de quadlinCandela: aquellas hermosas figuras romboque formaban unos pómulos espléndidos. que Candela había huido, tras dar a luz a uny creerla muerta! Debía de haber sentido pDesde luego que había huido! Tal vez

vuelto al convento, como pensaba la móna





en ella y no en los pollos ocultos en la hCandela tenía tanto instinto como una madr

Ella sabía que Liir regresaría a tiempoescatar a la niña y darle sepultura si era pr

o alimentarla si no lo era. Ella había escondcabra para que él la encontrara.

No pretendía protegerlo a él del pesino al bebé. Ella era capaz de cuidar misma; después de todo, no era a ella a buscaban. Pero confiaba en Liir para que sasu bebé, sin que importara si creía o no qusuyo.

Imaginar todo eso, en cualquier casayudó a abrir los ojos.Llovía torrencialmente esa mañana. L

era grisácea y musgosa, con nubes bajas.Tuvo que reconocer que la niña en rea

no era un cadáver. Estaba viva. Tal vez nacido fría como una piedra. Pero ahora eviva.

Aún estaba embadurnada con la sangrparto y los comienzos acuosos de sus hec



actante. La llevó a la puerta y la puso bluvia tibia. Cuando estuvo limpia, vio qu

verde.

Con un poco de paciencia, veremosqueda atrás el reinado de las brujas, quhechizos se disuelven y que el puecobrando su verdadero espíritu, devuel

gobierno sus auténticos principios.Thomas Jefferson, 1798

DE WICKED. MEMORIAS DE U

BRUJA MALACondujeron su relación sentimental

piso superior del abandonado mercadcereales, a medida que el tiempo otoñacercaba con paso inseguro desde el este: hdía caluroso, mañana un día soleado, decuatro días de lloviznas y viento frío…

Una noche, a través de la claraboya, lalena caía pesadamente sobre Elphaba,



dormía. Fiyero se había despertado y habíaorinar en la bacinilla. Malky estaba persiguatones en la escalera. De vuelta, F

contempló la forma de su amada, más perlaverde esa noche. Una vez le había regalaradicional chai de seda del Vinkus, de seda

un dibujo de rosas sobre fondo negro, y había anudado a la cintura, y desde entoncsu atuendo para hacer el amor. Durmiendnoche, ella misma se lo había levantado,admiró la curva de su flanco, la tierna fragde la rodilla y el tobillo huesudo. Aún qued

olor a perfume en el aire, el aroma resinanimal, la fragancia del mar místico, y edulce y envolvente del pelo desarreglado sexo. Se sentó junto a la cama y la miró. Elpúbico, más violáceo que negro, le crecpequeños rizos relucientes, en un pdiferente al de Sarima. Había una sombra ecerca de la ingle -por un somnoliento instanpreguntó si en el calor del sexo no se hgrabado uno de sus rombos azules en la p



Elphaba-, ¿o era una cicatriz?

Pero ella se despertó justo entonces yuz de la luna, se cubrió con una manta. Le

entre sueños y lo llamó: -Yero, mi héroe. Yse le derritió el corazón.

Del oeste era mi madre, mujer versadgramática.K. Estmere, 1470, recogido en Reliquia antigua poesía inglesa, 1765



AGRADECIMIENTOS

Debo dar las gracias al equipo de RBooks, empezando por Judit Regan e inclua Cassie Jones, Paul Olsewski y Jennifer Su

Agradezco a David Groff, Betty Levin,

ewman y William Reiss sus comentariosprimeros borradores de Hijo de bruja.Doy las gracias también a Haven Kim

Eve Ensler, por las palabras de aliento enven el momento justo.

Gracias a Harriet Barlow, Ben Stradercompañía del Blue Mountain Center, en NYork.

Y gracias una vez más a Andy Newmadefender como siempre las murallas, y aShelly, por su competente ayuda en malevolente detalle.



INDICE

BAJO LA LUNA CHACALALa Casa de Santa GlindaLejosSudescaleras

EL EJÉRCITO

EL EMPERADOR APOSTOL

Documents

Wicked Hijo de Bruja