Women in MedicineNursing during the Second World War

Hi, I’m Otis! I’m a service mouse in the U.S.reserves. My job in life is to make soldiershappy. I’ve just been recruited for my veryfirst job, bouncing from the seas with theNavy, to the land with the Army, and then tothe skies with the Air Force. I’m curious tofind out what all the nurses have to do in thenaval hospitals, army hospitals, in the air,and even the Red Cross! The nurses are avery important part of the war effort and theyrisk their lives just like the soldiers do.

My trip begins with the Red Cross. Right now I am at an auxiliary hospital.  We don’t have toworry about sneak attacks, though.  The auxiliary hospitals’ are neutral territory.  While I havebeen here I have noticed that everyone is treated no matter what country they are from.

All of the workers here, including me,  are treated with respect. All countries are in agreementthat Red Cross Hospitals are not legitimate attack sites.

                                                      

I am also visiting some of the wounded soldiers in the convalescent homes. The soldiers thatare here are wounded or so sick that they need long term care.

          

I have heard talk from the nurses that they are planning on creating a blood bank  service to aidthe wounded.

    

Now I have found myself at a special type of hospital ­ a naval hospital! The women here are partof the Navy Nurse Corp. They take care of the men who get hurt in the Navy. Like on December7, 1941 when Pearl Harbor was bombed, navy nurses were the ones who took care of all thewounded soldiers.

These women have been around since 1908 but it was not until recently in 1942 that they weregiving equal ranking as the men. They really do work hard. Thousands of them serve overseas,but most serve at home in our 40 American Navy hospitals. Not only do they take care of navymen injured at sea, but they also trained men to help the male nurses on the ships, since thewomen are still not allowed there.

Just like the Red Cross nurses these ladies see and have to treat men who are very badly hurt.There are men who lost arms or legs and have injuries all over their skin. But the women herework tirelessly to bandage the men, give anesthetic, and give first aid. Many of them are veryyoung, straight from the Cadet Nurse Corps.

My work as a service mouse now takes me to the Army Nurse Corps. The army nurses risk theirlives every day to provide relief to the soldiers while serving under fire. The Chain of Evacuationis a procedure followed by the nurses for the treatment of wounded soldiers. During my time inthe Army Nurse Corps, I will be visiting all the points along this chain.

This is about a girl I've seen,She works all night in Ward fifteen.She's small, she's cute, she's pretty thin,With the Irish name of Katherine Flynn.Her army rank makes her a Louey,When asked about it, she answers phooey.She likes her job and will not quit,Until the enemy ranks are split.This freckle­face doll is a lady of class,Another good Irishman from Worcester, Mass.­   A Goodbye Poem written for Katherine Nolanright before her deployment overseas asa combat nurse in the Army Nurse Corps.                                                     ­ Katherine Nolan with her fellow army nurses

The first points along the Chain of Evacuation are the Organic Medical Units that follow soldiersinto battle. These units consist of battlefield stations, battalion aid stations, collecting stationsand clearing stations.

My next stop along the Chain of Evacuation is at a mobile hospital. These hospitals are of twotypes­ field hospitals and evacuation hospitals­ and can be quickly packed up by the nurses andmoved to follow soldiers going into battle. They have a lot of medical equipment and medicinesand are complete hospitals.

The last point along the chain is the fixed hospitals, which are set up at a safe distance from thesites of battle. They are fully equipped hospitals that do not move very often. There are threetypes of these hospitals: station hospitals, general hospitals and convalescent hospitals. Theycare for soldiers over a long period of time.

It seems that it’s been a long journey from my training at home in America to where I am now, inthe skies with what they call the Winged Angels. These women are young, fresh from schooling.Actually, some of these girls were pulled directly from their training, without even havinggraduated or earned their official wings yet due to the need out here.

   

These brave young women are put into service as aviation advances and becomes a morefeasible way to aid the war effort. Their job is to pick up wounded servicemen and treat them onthese planes as we are flown away from battle and towards a hospital controlled by the US. I’veeven seen a few of these women perform surgeries while up here. It’s very scary, and thesewomen are very brave!

 

The courage of these women continues to astound me every day. This position that they uphold is purelyon a volunteer basis, due to it’s extreme risks and dangerous atmosphere, yet they continue to sign upand save lives! One risk is that because the planes that are used to transport the soldiers also oftencarried weapons and military supplies, they can’t paint the big Red Cross logo on the plane, andsometimes they’re mistaken as fighter planes and taken down by enemies. How scary! Also, womenhave to specifically train in areas that have to do with flying, such as crash procedures, safety in the air,and how the height of the plane affects the patients. They have to be super smart!

 

Overall, 500 flight nurses served in 31 different squadrons worldwide and only 17 died during the war.They saved 1,176,002 patients, losing only 46 en route to the hospital. Sounds pretty good to me!

The women who served in medicine in thewar have taught me many things on mymission, things such as perseverance,courage, and the value of a kind heart. Andthough I am but a mouse, I wish I could beas good and proactive as these women!