EDOUARD-DENIS BALDUS (1813-1882) PIONERO DE LOS ENCARGOS OFICIALES DE FOTOGRAFAS por Alfredo Romero Edouard-Denis Baldus naci el 5 de junio de 1813, en Grunebach (Wesfalia, Alemania). En sus comienzos fue un pintor retratista que prob fortuna en Nueva York, en 1840, aunque al conocer noticias sobre los recientes descubrimientos de la fotografa se haba trasladado a Francia, en 1838, para interesarse por el nuevo invento, porque, sin duda, le servira para perfeccionar su oficio de pintor retratista. Durante toda la dcada de 1840, altern la prctica de la pintura, exponiendo obras de temas religiosos y pinturas de gnero, con los estudios sobre la fotografa, interesndose especialmente en los procedimientos del negativo papel. Pero, cul era la situacin en la que se encontraban por entonces los descubrimientos sobre la fotografa?, qu sucedi para que un pintor como Baldus acabara por convertirse en uno de los pioneros ms significativos del nuevo arte fotogrfico? Trataremos de explicarlo, pero todo se debi a la prodigiosa invencin del Calotipo, que transform a multitud de pintores en fotgrafos, pues lo vieron como un medio muy rpido y factible de subsistir con l en su prctica de las artes, aunque algunos no slo lo practicaron para ganarse la vida sino que tuvieron la voluntad decidida de participar con la fotografa en lo que se presenta iba a ser una verdadera revolucin visual. Y ste fue el caso de Baldus. Pero todo este apasionante deseo renovador de las artes visuales comenzara tras la presentacin oficial de la fotografa en las Academias de Ciencias y de Artes, reunidas en Pars en sesin conjunta el 19 de agosto de 1839. A partir de entonces se desat una veloz carrera para homologar todos los procedimientos fotogrficos que estaban en vas de aparicin, porque sus experimentos iban avanzando da a da vertiginosamente. Si el daguerrotipo fue el primero en aparecer en escena y el ms seguido de todos ellos, muy pronto otros procedimientos inventados en otros pases tendran, as mismo, sus fieles practicantes; de esta forma, el Calotipo se patent en Francia, el 17 de agosto de 1841, pero el nico francs que lo utilizaba, al mismo tiempo que el daguerrotipo, era Hippolyte Bayard. Sin embargo, no tuvo la aceptacin esperada, a pesar de las demostraciones pblicas de Talbot en Pars, en mayo de 1843, y no existi demanda hasta que Blanquart-Evrard public en 1847 sus modificaciones al procedimiento que mejoraban la calidad y reducan el tiempo de exposicin de la toma. En el mes de julio de 1851, Blanquart-Evrard inaugur un establecimiento fotogrfico en Lille (Francia) para la produccin de positivos destinados a la ilustracin de libros y para el copiado de negativos de aficionados, a fin de vulgarizar el invento y rentabilizar comercialmente el propio negocio, a pesar de que desde sus comienzos contaba con los auspicios de la Societ Hliographique, aparecida unos meses antes para dar satisfaccin a las demandas de los cada vez mayor nmero de profesionales y aficiona- dos a la fotografa. Con su nuevo mtodo se podan hacer unas 300 copias diarias, cien veces ms rpido que con el procedimiento del papel ennegrecido directamente que sigui siendo utilizado hasta comienzos del siglo XX. Adems, el mtodo de Blanquart-Evrard, seguido a la postre por los principales calotipistas de Francia, resultaba artsticamente ms perfecto gracias a la nitidez y permanencia de la imagen al estar virada con oro. Otra variante del calotipo la introdujo Gustave Le Gray, pintor y fotgrafo como los principales experimentadores del nuevo descubrimiento, y consista en acelerar el proceso para dar un positivo ms claro, encerando el papel hasta dejarlo completamente transparente. Este mtodo fue publicado en diciembre de 1851, y an cuando las exposiciones duraban el mismo tiempo el revelado requera, sin embargo, de una a tres horas, por lo que no se usaba para los retratos sino para vistas de paisajes y temas arquitectnicos, siendo muy til para el fotgrafo viajero, ya que el papel poda sensibilizarse de diez a quince das antes, en lugar del da anterior como el calotipo, y no era preciso revelarlo enseguida, sino que poda hacerse das despus, al contrario, tambin, que el calotipo que exiga hacerla en el da.

Este rpido procedimiento, perfeccionado en Francia, que procuraba una gran rapidez y comodidad para fotografiar, gracias a los negativos en papel, impuls a mucha gente a dedicarse a la fotografa, y entre ellos la gran mayora de pintores retratistas como, por ejemplo, Charles Ngre, discpulo de Delaroche y de Ingres, que lo utiliz como estudio para sus pinturas, pero que acab por dedicarse completamente a la fotografa de arquitecturas. Como ha podido comprobarse, 1851 es un ao especial para la fotografa, ya que durante el mismo se desarrollaron gran parte de las innovaciones en los procedimientos fotogrficos y, lo que fue ms importante, supuso su verdadero reconocimiento oficial universalmente. A ello ayud, sin duda, la primera Exposicin Universal que se celebr en Londres, en donde entre las numerosas mquinas y una multitud de productos industriales, el Crystal Palace acoge la primera gran exposicin internacional de fotografa, a la que acuden los ms importantes fotgrafos americanos y europeos, dejando as constancia de la existencia de un impetuoso movimiento fotogrfico que, sin ser uniforme ni en los procedimientos empleados ni en su organizacin, apresurar los perfeccionamientos de la fotografa y se beneficiar de la rpida adhesin de pintores y crticos de arte, que le darn un respaldo irrefutable para su consagracin artstica. Por otra parte, en el momento de la exposicin, slo Estados Unidos y Francia disponen de revistas especializadas, que acababan de crearse casi simultneamente. En noviembre de 1850, se funda en Nueva York, The Daguerreian Journal y, en enero de 1851, The Photographic Journal. En Pars aparece, un poco ms tarde, e19 de febrero de 1851, el primer nmero de La Lumiere, revista patrocinada por la reciente creada Societ Heliographique, que ser su instrumento de investigacin y propaganda durante los siguientes quince aos. Esta Sociedad fue fundada en 1851 en Pars por un grupo de personalidades para activar los progresos de la fotografa. Su presidente era el diplomtico Barn Gros, un daguerrotipista aficionado desde la aparicin del invento, que logr reunir a un importante elenco de nombres conocidos como Hippolyte Bayard, E. Bouquerel, B. Delessert, Mestral, B. R. de Monfort -a quien seguramente se debe la iniciativa para constituir la Sociedad-, Nipce de Saint-Vctor, y el pintor Ziegler, para formar parte de su comit directivo. Entre sus socios se encontraban personalidades como Eugene Delacroix, pintor e incondicional de la fotografa; el cientfico Rgnault; el crtico de arte Champleury; el grabador Lemaitre -amigo de Nicphore Nipce-; los pticos Chevalier y Lerebours; Fortier, y el historiador y ensayista Francis Wey, que emprendi las gestiones con la Direccin de Bellas Artes para constituir un Museo pintoresco y arqueolgico de Francia, recopilando vistas de monumentos y conjuntos artsticos. De estas gestiones, que obtuvieron su xito en la Comisin de los Monumentos Histricos, surgi, durante el verano de 1851, la denominada Mission Hliographique, que encarg a cinco fotgrafos la tarea de realizar distintos itinerarios para fotografiar los monumentos ms importantes de Francia. La Comisin determin cada itinerario y su programa en funcin del suyo propio de restauracin arquitectnica. As, Hippolyte Bayard se encargar de Normanda; Le Gray y Mestral, de Turena y Aquitania, respectivamente; Le Secq, de Champaa y Alsacia-Lorena; y douard-Denis Baldus, de Fontainebleau, Borgoa, Delfinado y Provenza. Esta misin recoga finalmente tomas de ms de ciento veintisiete lugares en cuarenta y siete departamentos, pero el nmero total de clichs realizados es difcil de determinar y slo trescientos cincuenta negativos sobre papel han llegado a nuestros das. Sin embargo, el proyecto revel una plausible voluntad de mostrar el conjunto del patrimonio arquitectnico francs y de renovar su visin. Durante estas expediciones, cada fotgrafo adquiri el mtodo que ms se adaptaba a sus trabajos. Bayard estren un nuevo procedimiento de negativo sobre placas de cristal albuminado; los dems fotgrafos utilizaron el negativo de papel ligero e irrompible, pero, para obtener la finura de los detalles, Henri Le Secp y O. Mestral adoptan el procedimiento de Gustave Le Gray del papel encerado seco, mientras que douard-Denis Baldus fue partidario del calotipo, cuyo papel negativo recubra de gelatina yodurada, y obtiene unas muestras de impresionante calidad. Pero, a partir de entonces, todos ellos se pasaran al colodin hmedo, que comenzaba a irrumpir como el procedimiento ms rpido, seguro y barato para la obtencin de fotografas.

Esta campaa dur hasta 1855, y contrariamente a las esperanzas depositadas en ella por la joven Sociedad Heliografica, la Comisin de los Monumentos Histricos no public los trabajos encargados a los fotgrafos. A pesar de su xito, porque constituy un reconocimiento de las capacidades monumentales de la fotografa, buena parte de la coleccin queda todava en dicha Direccin, custodiada en los fondos de la Biblioteca de Artes Decorativas y en la Biblioteca Nacional de Pars. Pero, para ciertos fotgrafos, como douard Baldus y Gustave Le Gray, este trabajo les sirvi para asegurar su posicin y beneficiarse de numerosos encargos pblicos y privados. La fotografa de paisajes, viajes o monumentos dispone, pues, de una salida comercial, pero ahora adaptada a la tarjeta estereoscpica y no en forma de grandes pruebas como hasta entonces se haba hecho, por lo que los fotgrafos se vern condenados a acomodarse al nuevo mercado, o desaparecern como lleg a ocurrirle a Gustave Le Gray por seguir fiel a los grandes formatos. Sin embargo, el xito de la Misin Heliografica procur, entretanto, una importancia sustancial al papel como soporte fotogrfico y anim a papeleras como Cansan y Lacroix en Francia, o Waurnan y Turner en Inglaterra a fabricar papeles con unas caractersticas homogneas y una calidad constante para poder ser emulsionados fotogrficamente sin ninguna alterabilidad. Pero, sobre todo, les anim la bsqueda de la reproducibilidad de las imgenes mediante el procedimiento negativo-positivo que aseguraba la vulgarizacin de la fotografa y el nacimiento de un prspero negocio. Adems, la Sociedad Heliogrfica en marzo de 1851 haba creado una comisin de estudios para instalar una Impremerie photographique, constituida en empresa de tirajes de pruebas positivas, que definitivamente pondra en prctica Blanquart-Evrard en su taller de Loos-Ies-Lille con la innovacin tcnica que sustituira la copia por exposicin por la copia por revelado. Estas copias fotogrficas se reunan en lbumes que, por abaratar el coste del tiraje y rebajar el precio de las suscripciones, tuvieron una gran aceptacin porque, adems, se coleccionaban como los actuales fascculos, y de esta forma la fotografa fue aceptada como documento arqueolgico y como ilustracin grfica. Se constituy, as, en uno de los primeros adelantos de la divulgacin artstica, dando a conocer los monumentos y las obras de arte conservadas en los museos, como se hizo con el lbum aparecido, en 1851, con el ttulo Album photographique de lartiste et lamateur publi sous la direction de M. Blanquart-Evrard. En realidad, estos lbumes respondan a un marcado carcter poltico, sobre todo porque la mayora de los pedidos eran oficiales, incluso la solicitud a los fotgrafos tena una naturaleza esencialmente tcnica y catalogrfica y, en algunos casos, los encargos eran directamente gubernamentales para desplegar una funcin eminentemente propagandstica. De ah, por ejemplo, que el propio douard-Denis Baldus emprendiera, por encargo oficial, la realizacin de una gran serie titulada Les Villes de France, a partir de 1852, reuniendo durante varios aos vistas de Pars, del Midi, del Mont Saint-Michel, del castillo de Polignac y de los pabellones del Louvre. En 1853 se decidi a experimentar con el grabado heliogrfico, reproduciendo las vidrieras de la iglesia de Santa Clotilde de Pars y al ao siguiente fotografi los animales del concurso agronmico celebrado en los Campos de Marte en Pars que reprodujo por un procedimiento fotomecnico parecido al de Disderi. Pero, a ttulo privado, realiz un viaje a la Auvergne, en 1854, en compaa de Fortun Petiot-Goffier (1788-1855), un fotgrafo alumno suyo, practicante del daguerrotipo desde 1840 y de otros procedimientos a la albmina y al colodin, que fue miembro fundador de la Socit Francaise de Photographie y era propietario de una destilera en Alouettes, cerca de Chalon-sur-Sane. De este viaje se trajo magnficos paisajes, una parte de los cuales presento a la Exposicin Universal de 1.855. Aunque artsticamente las fotografas de Baldus son irreprochables, sin embargo no obtienen el xito esperado en la Exposicin Universal, sin duda porque al ser un producto privado los industriales no captan bien todava las ventajas de la fotografa -igual le sucedi al genio del retrato Disderi, cuyos lbumes presentados para la ocasin no hallaron respuesta favorable-, porque teman invertir cantidades en un producto efmero por sospechar de la alterabilidad de las pruebas. Los pedidos han de venir, pues, o bien a travs del Estado o bien a travs de ricos mecenas y dirigentes de grandes empresas. As fue como el barn James de Rotschild, propietario de la Compaa de Ferrocarriles del Norte, lnea de Pars a Boulogne, encarg en 1855 veinticinco ejemplares de un lbum de cincuenta fotografas de esta lnea a douard-Denis Baldus, que fue ofertado a la Reina Victoria con

ocasin de su visita oficial a la Exposicin Universal. Baldus realiz una verdadera proeza al fotografiado en tan slo tres das. Al ao siguiente (1856), una vez obtenida la ciudadana francesa, llev a cabo un sorprendente reportaje sobre las inundaciones del Rdano. No obstante, el Ministerio del Interior le haba encargado por esas fechas un exhaustivo trabajo, de ms de 1.200 pruebas al colodin, a propsito de la construccin del nuevo Louvre, que deba fotografiar piedra a piedra siguiendo las directrices de su arquitecto Visconti, que haba iniciado las obras en 1852, y posteriormente de Hctor Lefuel, quien las concluyo en 1858. Y una vez terminado este amplio reportaje fotogrfico, agrupado en varios lbumes, el Estado francs envi un ejemplar de los mismos a los jefes de Estados europeos, a ciertos miembros de la corte, a los jefes de los cuerpos constituidos y a los ministros del emperador, quien de esta manifiesta manera utiliza la fotografia para hacerse publicidad y darse a s mismo la imagen de un decidido renovador. En 1857, douard-Denis Baldus ingres en la Socit Francais de Photographie, lo que le granje una gran popularidad y prestigio para efectuar todo tipo de encargos, como los de las fotografas del puerto de Cherburgo en el da de su inauguracin como puerto militar en 1858. De nuevo douard-Denis Baldus emprende otro proyecto fotogrfico sobre las lneas frreas, fue en 1859 cuando present su Album des Chemins de Fer de Pars a Lyon et a la Mediterrane, que apareci con ocasin de la prolongacin de la lnea entre Marsella y Toulon. El lbum comprende ms de 70 planchas, que registran los principales monumentos histricos de las comarcas que atraviesa el ferrocarril, as como sus paisajes y las obras publicas que jalonan la lnea, como estaciones, puentes, viaductos y tneles. Como procedimiento tcnico emple el colodin, pero integrando pruebas tiradas a partir de negativos anteriores, algunos de los cuales parecen los dobles de los realizados para la Misin Heliografica. Utiliza, adems, grandes negativos (de 30 x 40 cm y de 40 x 50 cm) que no tuvo necesidad de retocar a la aguada, como se haca frecuentemente por entonces a fin de acentuar algunos detalles que se positivaban demasiado plidos. El lbum que disponemos para esta exposicin, perteneciente al Museo Nicphore Nipce, comprende 38 fotografas de gran formato y representan vistas de Lyon a Toulon solamente (Lyon, Givors, Vienne, lsre, La Voulte, Viviers, Orange, Avignon, La Durance, Aigues Mortes, Pont de Garde, Nimes, Tarascon, Arles, St. Chamas, Roque Favour, La Nerthe, Marseille, La Ciotat , Bec de l'Aigle, Bandol y Toulon). La caracterstica esencial del arte fotogrfico demostrado por Baldus en este lbum se traduce por la amplitud de la visin que es capaz de introducir en sus vistas arquitectnicas y que, por otra parte, son de una extraordinaria dimensin para su poca. Pero, Baldus, sin embargo, tiene la delicadeza de establecer una composicin armoniosa del tema, muy equilibrada, y denostando voluntariamente lo pintoresco por resultar, la mayora de las veces, demasiado anecdtico o repetitivo. Por eso, su visin del espacio, muy imbuida de las influencias del clasicismo, resulta sobria pero moderna a la vez, sobre todo cuando se contemplan estas fotografas desde la perspectiva artstica de los tiempos contemporneos. Baldus ha sabido, en definitiva, hacer atemporales sus tomas fotogrficas, convertirlas en clsicas y dar una dimensin exacta de lo que el lenguaje fotogrfico traduca de la realidad: solamente una reproduccin fotogrfica de la misma, tanto desde el punto de vista tcnico, como del artstico. As, pues, ha sido considerado como uno de los grandes maestros de la fotografa por sus innovaciones plsticas, de las que ha emergido toda la sensibilidad de la esttica fotogrfica moderna y, sobre todo, por haberse desmarcado incluso ms que sus condiscpulos de los motivos y temas prestados de la esttica pictrica. Sus temas, sin embargo, fueron los producidos por una sociedad industrial y tecnolgica en pleno desarrollo, de ah que haya sido considerado por algunos como el ms americano de los fotgrafos del siglo XIX y el primero de los modernistas. Este fotgrafo, de decidida vocacin artstica, siempre valor el ejercicio de su profesin como el ejercicio de un arte, por eso, cuando la sociedad requera una mayor produccin industrial de imgenes fotogrficas, l se sinti incapaz de adaptarse a estas nuevas exigencias, a pesar de que haba sido un avispado comerciante en cuyo taller empleaba hasta quince operadores. Corra el ao 1860 y Baldus dej de crear nuevas imgenes y abandon definitivamente las grandes campaas fotogrficas. Se instal en la parisina rue d'Assas, primero en su nmero 25 y en el 17 ocho aos despus, y se dedic a

fotografiar los monumentos de Pars y a perfeccionar su procedimiento fotomecnico, que haba puesto en marcha en 1854-55, explotando sus copiosos fondos, ayudado por su hijo James douard Thodore, nacido en 1848, que haba ido recopilando durante sus campaas a lo largo de la dcada de 1850, publicndolos en forma de lbumes de grabados heliograficos. En adelante, pues, la era de los pioneros de la fotografa y de los grandes maestros del calotipo tocaba a su fin. No obstante, durante esta nueva etapa de su carrera, Baldus particip en varias Exposiciones Universales como la de Londres (1862) o la de Pars (1867), y en las del Palacio de la Industria de 1869 y 1874, aunque en estas ltimas como miembro de la Socit Francaise de Photographie. Pero, mientras tanto, de su taller seguan saliendo publicadas las fotografas de los principales monumentos de Francia, sntesis de lo que haba sido su obra, recopiladas en lbumes editados a partir de 1875, as como las fotografas tomadas piedra a piedra del Palacio del Louvre y de Las Tullerias, y tambin de las que realiz del Palacio de Versalles, publicadas en 1877. Adems, Jacques Androuet, ms conocido por Androuet du Cerceau, public en 1884, dos aos despus de la muerte de douard-Denis Baldus, numerosas heliografas a partir de las tornas realizadas por el propio Baldus. Por ltimo, aadiremos que el Museo Nicphore Nipce de Chalon-sur- Sane posee una gran coleccin de aquellas heliografas referidas fundamentalmente al Palacio de Versalles, lo que unido al lbum que presentamos en esta exposicin sobre la lnea de los Ferrocarriles del Norte hace que este pequeo museo haya sabido justipreciar la obra de uno de los ms importantes pioneros de la fotografa.