Resumen de: Agatha Rodríguez B.Universidad Estatal de Cuenca

No hace muchos años la comprensión de la cultura Maya era fragmentaria pero gracias a las nuevas

investigaciones realizadas en el territorio ocupado por esta civilización permite comprender más a

fondo sus orígenes. La presencia humana en este lugar es muy antigua lo

que nos lleva a pensar que surgió de manera autónoma sin influencia externa y que sus cambios se dieron gracias a la adaptación de sus necesidades

a ideas y recursos materiales.

El territorio que se estima estuvo ocupado por los mayas es de 320.000 km2

Aquí existe escritura jeroglífica, estelas conmemorativas con inscripciones cronológicas que

son series iniciales y el uso arquitectónico de la cubierta abovedada. Incluye zonas que aún están habitadas por gente que habla lenguas mayances.

Desde los Estados de Chiapas y Tabasco hasta El Salvador se pueden apreciar las tierras bajas y altas pero que debido a las diferencias que presentan se

pueden definir en:- Área Norte

- Área Central- Área Sur

Se trata de una zona seca con escasa lluvia y vegetación de bosque bajo. Es casi toda la

Península de Yucatán de origen calizo y apenas sobresale del nivel del mar con la excepción de Puuc una serranía de 100-125 metros de altura

semiárida que contrasta con los manglares y pantanos de la costa. En Quintana, Roo y Campeche

cambian el paisaje las lagunas y los montes altos.Existen corrientes que se filtran provocando

precipitaciones de hasta 1000 mm anuales formando los famosos cenotes.

Hacía el sur comienzan las tierras bajas centrales, una zona lluvia abundante sobrepasa los 2000 mm

anuales, la vegetación es propia del clima es decir exuberante: selva tropical. Hacia la llanura costera destacan sabanas de distintos orígenes así también

están presentes los manglares en la costa. Esta zona se contrarresta con la del norte por tener una

amplia red hidrológica llena de ríos, lagunas y pantanos. Formaron con esta red una vía de tránsito.

En el área centra no hay grandes elevaciones es tierra adentra donde se conforman estribaciones de las

tierras altas. Existen lluvias como en la zona tropical. Aquí se incluye la zona alta de Guatemala y

Chiapas que contrarrestan la zonas bajas.

Solamente pequeñas zonas durante el preclásico superior estuvieron habitadas por grupos como los Xincas y Nahuas el resto eran grupos de hablantes

maya. Hoy sobreviven 26 clases de lenguas mayances.

Una de las mayores interrogantes que se presenta es cual fue la lengua que se hablaba en las tierras bajas

centrales, pues se sabe que en la parte norte se hablaba Maya-Yucateco, en la parte central el Chol y al parecer hacia las noroccidentales se hablaron

variaciones del chort y lenguas cholanas

Varios milenios antes de nuestra era grupos aislados de cazadores, recolectores y pescadores habitaban y explotaban lo que seria el escenario del esplendor y decadencia de la civilización Maya. Son incontables las aldeas y centros político-religiosos que anteceden a los Mayas, por ejemplo en el valle de Belice antes del precerámico en el sitio El Cuello empezaron a preocuparse por algo más que las necesidades básicas y empezaron a construir plataformas cuya función distaba de lo habitacional donde enterraron a personajes distinguidos.

En las tierras bajas centrales en la misma época de El Cuello encontramos a Uaxactún, aquí podemos encontrar los primeros avances en los conocimientos astronómicos heredados de los Olmecas. Así también plasmaron sus ideas religiosas en los mascarones de sus edificios lo que se repitió en sitios como Cerros y El Mirador perfilándose la iconografía Maya. Junto a Tikal en esta ciudad se experimento por primera vez con la bóveda de Saledizo característico de la arquitectura maya.

Un poco antes se desarrollaron ya complejos arquitectónicos astronómicos.

En Becán, Campeche se construyo un sistema defensivo en el preclásico superior, para ese entonces los primeros grupos mayances se asentaron en las tierras bajas centrales y para los últimos años del II milenio a.n.e. estaban en la Península de Yucatán.

Para los últimos años de I milenio a.n.e. y los primeros de n.e. Dzibilchaltún sería un asentamiento muy extenso junto a Lamanai, Cerros, El Mirador con gran monumentalidad.

Mientras que en Tikal recién se empezaba a construir la Acrópolis norte la ciudad de Kaminaljuyú era muy grande y prospera.

En la llanura costera al interior hay vestigios del preclásico inferior con una importante influencia Olmeca data del año 550 a.n.e.

Tierra adentro encontramos hacía 1100 a.n.e. en Chiapas encontramos el sitio El Mirador que debió ser un punto de enlace comercial entre la costa del Pacífico y el Golfo de México. En toda esta zona hasta El Salvador se hallan vestigios Olmecas lo que muestra su importancia en este territorio.

En conclusión a inicios del preclásico podemos hablar de aldeas agrícolas de carácter igualitario que pasaron a ser en el preclásico medio jerarquizadas.

En el interior de la costa el sitios Izapa alcanzó un gran apogeo en los últimos siglos a.n.e. su escultura esta llena de la ideología Olmeca pero muestra nexos con Kaminaljuyú, posiblemente también estuvo relacionado con las tierras bajas centrales.

Más al sur ya en Guatemala se localizaron asentamientos en el 1.500 a.n.e. que para el 850 a.n.e. se redujeron a aldeas con no más de 20 familias dispuestas en las partes altas de las riberas cenagosas y vivían de la recolección y la pesca de animales marinos. En las partes altas cultivaban maíz de la variedad Nal Tel.

En el Valle de Guatemala hay sitios fechados en la segunda mitad del II milenio donde hallan metates lo que refleja su dependencia la maíz. Se cultivo también calabaza, frijol, chile y tal vez yuca. Sus poblados estaban formados tres docenas de casas distribuidas de acá para allá. Cerca de lugares abiertos y cerca de agua. Excavaron graneros subterráneos en forma de botella práctica difundida en otros sitios.

De vuelta a Chiapas hallamos el sitio el Corzo fechado en 1.400 a.n.e. también se encontraron metates, tuvieron relación con el Golfo de México y otras áreas. Cazaban y recogían mejillones.

Para los años 450-250 a.n.e. El Corzo era un centro político-religioso con una clara división de clases dirigido por un sacerdote. Establecen relaciones con Oaxaca.

Para esta época se hallan en esta región y en toda la zona de Guatemala estelas con inscripciones que señalan años.

En Kaminaljuyú en las tierras altas de Guatemala se encontraron interesantes estelas labradas con rasgos que guardan relación con Izapa, en lo que Marcus supone son textos que anteceden al sistema de registro maya.

Se puede hablar de rasgos aislados de la cultura maya, en Dzibilchaltún no se conoce la bóveda de saledizo pero se construyen plataformas de mampostería con templos en su cima de materiales perecederos.

En esta época los asentamientos del norte y oeste de la Península de Yucatán eran comunidades de pescadores cuyas casas estaban sobre pequeñas plataformas de tierra y concha. Comerciaban con poblaciones del interior.

En Campeche, Becán se construyo un foso defensivo sin que hasta hoy se conozca su función.

Hacía el año 1.000 a.n.e. al interior de la costa había poblaciones de carácter igualitario, algunos dependían de los productos del río pero se desconoce que tipo de productos cosechaban pues no hay evidencia.

Para los años 800-600 a.n.e. la cerámica refleja relaciones con el área nuclear Olmeca, nexos que se intensifican en el preclásico superior.

Para entonces en sitios de Usumacinta se erigen plataformas donde están construcciones grandes que miran a espacios abiertos. Hay marcada diferencia en el acceso a los productos por los distintos grupos.

La Agricultura cobra importancia sin dejar de lado la pesca y la caza.

Pronto se establece relación con sitios Olmecas lo que explica la importancia del sitio Usumacinta medio en el preclásico superior como vía de intercambio y eslabón en los antecedentes Olmecas reflejados en la cultura Maya.

Antes del desarrollo de la Cultura Maya existe un lapso entre el 100 a.n.e. y el 250 n.e. el Protoclásico en este tiempo varios de los sitios antes mencionados decaen y son abandonados como el caso de el Cerro pero El Mirador alcanzo su máximo apogeo y Tikal se perfila como una gran Urbe.

También se dan los desarrollos internos y externos que dan paso la Cultura Maya. Aumenta la población y por supuesto la organización política se vuelva compleja, empiezan a conformarse pequeños señoríos independientes.

Estos señoríos están gobernados por un jefe que además de ostentar el poder político y territorial por considerarse de origen divino funda linajes y sus familiares tienen los puestos más elevados. El control social también se lograba a través de alianzas matrimoniales.

Este tipo de relaciones hicieron que sitios como Dzibilchaltún, Chunchumil y Komchen monopolizaran la producción del algodón y sal así como su comercialización. En la costa del Pacífico y las tierras altas de Chiapas y Guatemala las notaciones de barras y puntos así como la iconografía de lugares como Abaj Takalik preludiaban el gran momento por venir.

En está época en las tierras bajas centrales el glifo introductorio y del sistema de cuenta larga se halla por primera vez en una estela de Tikal con fecha de 6 de julio de 292 a.n.e.

El desarrollo arquitectónico en el que plasman su cosmovisión, religión e ideas es impresionante, usan el falso arco y son impresionantes los estilos artísticos. Además dejaron constancia de sus conocimientos científicos.

Era una sociedad clasista que se construyo sobre las bases de sus observatorios astronómicos y conjuntos arquitectónicos, sus sistemas intensivos agrícolas; lo que estructura la cultura Maya Clásica.

Según Marcus su organización política se caracterizó por la existencia de territorios independientes con sus capitales de las cuales dependían centros de menor importancia. Esta organización obedece a una evolución que se dio en el clásico temprano para ese entonces se puede hablar de provincias autónomas que para el clásico tardío se desarrollan y se transforman en Estados regionales con centros primarios, secundarios y terciarios para diferenciarlos se toma en cuenta varios aspectos en especial el Glifo Emblema.

Marcus dice que este sistema político se muestra ya en 731 a.n.e. Tikal, Copán, Calakmul y Palenque eran capitales de grandes estados regionales en las tierras bajas centrales; pero también sostiene que no fue exclusiva de esta región pues hacía las tierras del norte sucedió algo semejante pero en esta zona no es fácil reconocer las capitales regionales.

Las inscripciones en el norte son menos frecuentes y la más antigua es de 475 n.e. en la ciudad de Oxkintok y otras se ubican en Edzná entre los años 672 y 782 n.e. fechas tardías lo que no sorprende pues la forma de contar el tiempo se perfecciono en las tierras bajas.

Otros lugares como Chichén Itzá y Tzibanché tenían inscripciones con cuenta larga, el mayor número se registra en Cobá con fechas entre 623 al 732 n.e. lo que tal ves quiera decir que esta ciudad fue una capital regional alguna vez.

Este mismo de organización político existió en las regiones de Río Bec, Puuc y Chenes; en el sur Kaminaljuyú pudo ser una capital regional.

Dentro de estos estados se reconocen dos clases sociales: nobles y plebeyos. Pero existen fuertes dudas sobre la existencia de esclavos que están representados en su iconografía pero no se conoce como participaban en la sociedad aunque el postclásico eran fuerza de trabajo tal vez lo fueron también en está época

La organización política existente permitió una base económica fundamentada en la agricultura y el comercio. La primera se llevaba acabo de manera intensiva como extensiva, la tierra probablemente estuvo bajo el control del señor, cuyo puesto era hereditario, administrado por un grupo del mismo linaje del señor. Recibían tributo en especies y fuerza de trabajo para cultivar la tierra y mantenimiento de la obra pública, en especial canales y terrazas existentes en las tierras bajas y al sur de Yucatán las fechas corresponden al Clásico.

En el área norte la intensificación agrícola fue más difícil, aprovecharon de diversas formas el agua como construyendo Chultunes o cisternas, además construyeron terrazas. Dado al medio calcáreo del norte se ha llegado a la conclusión de que los mayas-yucatecos usaron el sistema de Milpa para manejar sus recursos y poder generar lo necesario para subsistir.

Las zonas agrícolas estaban cerca de las grandes construcciones para que la élite pueda controlarla, al parecer estos beneficios no eran para el campesinado que debía vivir de las prácticas agrícolas autosuficientes y de la tradicional roza.

La segunda actividad importante era el Intercambio a gran escala: intrarregional e interregional a larga distancia, este último estuvo monopolizado por la élite. Por este medio los nobles adquirían bienes suntuarios de diferentes lugares como: plumas de aves preciosas y resinas de Guatemala y Chiapas, obsidiana también de Guatemala, piedras verdes de Honduras, prendas tejidas del Yucatán sin que faltara la cerámica suntuaria de varios sitios.

También adquirían por intercambio nuevos conocimientos y se familiarizaban con otras ideologías que eran asimiladas.

Tan solo con una organización política de carácter centralizado como la de los Mayas pudieron los grupos de poder mantener el control por varios siglos así pues desarrollaron una excepcional civilización que se identificaría en sus grandes Urbes puestas en lugares estratégicos y no solamente eso si no que también respondían a una concepción cosmogónica, dominando los materiales, las técnicas de construcción y el terreno. Cada estilo era regional por lo tanto nunca se confundirán las del Petén con las de Usumacinta por ejemplo.

Las ciudades anteriores eran diferentes a las del norte donde los estilos Río Bec, Chenes y Puuc son extraordinariamente decorados en las fachadas. Los elementos decorativos ponen un estilo único como los mascarones del dios Chaac.

En los centros de las ciudades estaban los edificios públicos entre los cuales había espacios abiertos donde se desarrollaban actividades políticas, religiosas y comerciales, aquí sólo residan los gobernantes y la élite tal vez junto a ellos estaban los esclavos encargados del mantenimiento de la ciudad;

Los sacerdotes también vivían en las urbes al igual que algunos especialistas a su servicio mientras que a las afueras estaban los campesinos pero estas ciudades no eran necesariamente círculos concéntricos pues la distribución no era rígida a menos que estos últimos hubiesen formado aldeas.

Se calcula que en Tikal en el Petén vivían 40.000 personas distribuidos de la manera antes expresada y Dzibilchaltún en Yucatán llego a ser tan extensa como Cobá.

Siempre se debe tener cuidado con los cálculos que se expresen sobre la población pues es imposible saber estos datos.

Templos y construcciones destinados al juego de la Pelota estaban ligados a la religión, estos dan cuenta de la importancia que le daban a su ideología y como la representaron en sus edificios.

Varios escritos de épocas posteriores nos muestran su desesperada búsqueda de una explicación sobre el papel y el lugar del hombre en el universo.

Su cosmos estaba dividido en tres planos dispuestos verticalmente:

- El Celestial, El Terrenal y El Inframundo El primero estaba dividido en tres pisos y el segundo

en nueve formando dos pirámides unidas por el plano terrenal.

En el primer caso tenía seis pisos en un lado los que recorría el sol antes de llegar al séptimo que era el treceno, a partir de este empezaba su retorno por los otros seis hasta llegar al mundo inferior. El inframundo lo concebían con 4 pisos de cada lado.

Este inframundo también lo recorría el sol hasta llegar al cuarto piso que en realidad era el noveno, el punto más profundo donde llegaba el astro hasta emprender su retorno. Estaban comunicados por el árbol sagrado que era una ceiba o yaxché que tenía la función de axismundi para unir los mundos. En definitiva veían al mundo como cuatro partes horizontales o rumbos identificados por un color y un dios : este era el color rojo; el norte era el color blanco; el amarillo era el sur y el oeste era negro, los dioses estaban en cada esquina sosteniendo al mundo cuya representación era un cocodrilo.

Este animal era para ellos la superficie donde esta sembrado el yaxché cuyas raíces llegaban al inframundo y sus ramas tocaban el mundo celestial uniendo así los planos del universo desde esta perspectiva buscaron siempre el punto de unión entre lo humano y lo divino aún después de la muerte que veían como el paso otra vida y que también estaban unidos en una especie de eterno retorno. Así los personajes importantes eran enterrados debajo de los templos pues los concebían como el cosmos.

Como los dioses legitimaban el poder de los señores, estos últimos cumplían el poder de intermediarios.

Por lo tanto dioses como Chaac, dios de la lluvia, Kinich Ahau, dios del tiempo, Itzamná dios, del

cielo nocturno y diurno o Ixpiyacoc dios creador hubiesen sido concebidos en una dimensión más humana y así incluidos en la mitología. Además

tenían una dimensión histórica como si en verdad hubieran existido. Entendemos así que nos son representaciones antropomorfas de las fuerzas

naturales si no más bien representaciones metafóricas de lo que existía en su ideología

En este sentido el mundo celestial y el terrenal, hombres y dioses eran un todo invisible y como las hombres y sus asuntos estaban sometidos a las mismas leyes que los astros y dioses era posible predecir lo que el destino les deparaba sin importar su clase social.

Para los mayas el futuro se recrea pues solo se puede predecir en lo conocido.

Por esta razón tuvieron tanto interés en escribir sus “profecías” como las que estén en el Chilam Balam y quizás sus construcciones tuvieron el mismo propósito.

La ideología religiosa con los fines prácticos parecen haber estado entremezclados para los Mayas. Los sacerdotes también manipulaban el conocimiento funcional. Sabían como disponer las urbes para conocer el cambio de las estaciones, solsticios y

equinoccios lo que era vital para un pueblo agrícola tales fechas las conocían gracias a la manipulación

de un calendario Desarrollaron varios calendarios pero los más

conocidos son el de 260 días y el de 365 días.

Formado por la combinación de 20 días y 13 numerales, su nombre quiere decir “cuenta de los días”, denominado así por falta del verdadero. Se le conoce también como almanaque sagrado pues los destinos de los mayas eran regidos por las profecías ya sean buenas o malas. Si el día del nacimiento de un niño no era bueno para su suerte esta podía reorientarse para cambiarla.

El primer día de l Tzolkín era imix y el último ahua, como son solamente 13 numerales, el decimocuarto día ix volvía a caer en uno, sucesivamente hasta llegar a 260 combinaciones.

Conocido también como calendario civil dividido en 18 meses de 20 días y uno de 5 o Uayeb, que no tenían nombre . Este calendario no volvía a repetir la misma fecha antes de que transcurrieran 52 años que equivalía una Rueda calendárica.

La exactitud con la que los mayas contaban:- La concepción de una fecha Era: que era un punto

de partida para referirse a todos los acontecimientos que les interesaban dejar asentados, la cual era el 11 de agosto del año 3114 a.n.e. Que es el 12 de agosto del 3113 del calendario gregoriano.

Contando el tiempo a partir de una fecha pudieron hacerlo sin confusión lo más relevante de su historia.

Se lo llamaba sistema de cuenta larga y las unidades convencionales del registro son:

- Kin = 1 día- Uinal = 20 días- Tun = 360 días- Katun = 7.200 días- Baktun = 144.000 días

- La Invención del cero con valor posicional: el cero no significo entre ellos supresión si no completamiento, figura que se reconoce en la de una concha en el Códice Dresde

- Una numeración Vigesimal: representado por medio de puntos y barras verticales u horizontales. El punto valía uno y la barra cinco.

- Un sistema de representación Gráfica de los Signos calendáricos y no calendáricos: numerales, nominales, direccionales y de acción.

Conocidos sus calendarios, escritura y glifo emblema podemos ubicar en tiempo y espacio los acontecimientos más relevantes de su historia.

Los mayas se preocupaban en registrar:Nacimientos, genealogías, matrimonios, alianzas,

guerras y conquistas pero también sus mitos y creencias, las mismas que encontramos plasmadas en estelas, altares, jambas, dinteles, tronos y escaleras. Así también estuvieron presentes en huesos, vasijas, piedras verdes y espinas de mantarraya. En los primeros siglos de nuestra era es probable que lo hicieran en piel, telas de algodón y aún papel como los códices doblados en forma de biombo:

Tro-Cortesiano, Dresde y el Peresiano.

En los siglos IX y X los sistemas políticos, sociales y económicos de las tierras bajas se fueron debilitando. Poco a poco las obras fueron parando ya no se hacían más templos ni tumbas. Los monumentos se levantaban con menos frecuencia.

Las capitales como Tikal, Copán y Palenque comenzaron a declinar, en otros lugares el poder paso a otros sitios por corto tiempo así mismo los lugares secundarios y terciarios corrieron con la misma suerte mientras las aldeas seguían sin cambio, este eclipse de las tierras bajas centrales no afecto al norte que en siglo VII había comenzado su ascenso.

Poco se sabe de las causas que propiciaron este declive no son para nada un gran misterio, se trato de situaciones de carácter externo e interno: ecológicas, sociopolíticas y económicas y no se ignora que los habitantes que llevaron acabo un fenómeno de despoblamiento por migración desde las tierras bajas a la Península de Yucatán hasta llegar a las tierras altas.

Ya no había quien sostenga la forma de vida de las dinastías de estas ciudades así que ellos también tuvieron que emigrar. En las tierras bajas centrales solamente quedaron núcleos aislados de poblaciones dedicados a la agricultura y al intercambio.

En las tierras bajas del norte la historia fue diferente sus actividades no pararon y los estilos de Chenes, Río Bec y Puuc se hallaban en su máximo esplendor. Poco después emigrantes de habla nahua procedentes del centro de México irrumpen en la costa de Tabasco y Campeche hasta alcanzar la península y también llegarían de Chiapas y Guatemala. La introducción de nuevas ideas y una deidad: Quetzalcóalt = Kukulcán = Nacxitl.

Este comienza a cobrar importancia en Uxmal pero es más notorio en Chichén Itzá.

El estilo en Chichén Itzá se reconoce como Maya-Tolteca, probablemente procedentes de las tierras bajas centrales llegaron a la península los Itzáes que se asentaron en este ciudad.

Poco después los edificios de Chichén Itzá fueron copiados por la ciudad recién fundada de Mayapán donde la familia Cocom quedo frente al poder.

Otro dirigente se asentó en la ciudad de Uxmal, Ah Zuitok Tutul Xiu. Estos tres se constituyeron como Estados Independientes que luego formaron la Liga de Mayapán que duro desde el siglo XI al XIII.

Su base económica era la agricultura y el comercio fue una actividad de la clase dirigente.

La solidez de la liga de Mayapán llegó a su fin cuando la familia Cocom se encumbra por encima de los Itzáes y los Xiues, fundando un estado cuya capital era Mayapán donde reunieron a los personajes más reconocidos formando un gobierno centralizado conocido como Mul Tepal.

Se reconocen dos clases: Nobles que eran los sacerdotes y gobernantes monopolizadores del comercio y plebeyos quienes realizaban las tareas productivas además de pagar tributa a la primera.

Encontramos esclavos los mismos que debían trabajar para los gobernantes. La tierra estaba distribuida para los señores, para el pueblo y para el Estado.

Habían pasado 75 años desde la destrucción de Mayapán hasta la llegada de los españoles y el período que se vivía era de reacomodo donde la fragmentación política había llevado a la construcción de pequeños Estados independientes.

Otra manera de Gobierno fue la confederación de varios pueblos y una tercera un territorio gobernado por varios miembros de un mismo linaje.

En Guatemala sobresalían antes de la llegada de los españoles los Quichés y los Cakchiqueles, aunque estos últimos estuvieron sometidos a los primeros largo tiempo. Su estructura era estatal y tenían por capital Utatlán. Poco se sabe de este grupo aunque siendo mayas se decían procedentes de Tula. El Popol Vuh da cuenta de estas tradiciones.

Las relaciones con el norte de México pueden considerarse estrechas tanto en el terreno cultural como en el terreno comercial. En todo caso la influencia de está área se muestra claramente en su arquitectura como en los aspectos ideológicos.

Cuando los españoles arribaron a Guatemala el panorama era distinto al de hace años atrás pues al principio los Cakchiqueles eran solados de los Quichés pero durante el gobierno despótico de Quikab que se debilito por problemas intrafamiliares, aprovechando la situación los Cakchiqueles con éxito militar lograron separarse y fundaron se propio señorío con capital en Iximché e incluso sometieron a sus antiguos amos acabando con su poderío.

Pero poco duro esta situación pues los españoles empezaron su dominio con los Quichés que no pudieron resistir mucho y se impuso más tarde un nuevo orden

Ochoa L. La Civilización Maya en la Historia Regional Mesoamericana en Las Sociedades Originarias, Historia General de América Latina I. Editorial TROTTA, UNESCO, 1999. Pág. 175 - 198.