Se trató de un grupo de casi 500 niños españoles, que forman parte de un total de más o menos 3.000 “Niños de la Guerra” que el Gobierno Republicano Español optó por enviar al extranjero durante la Guerra Civil Española (1936-1939)

Con el fin inmediato de alejarlos de los horrores del conflicto, pero también con un fin propagandístico: denunciar al mundo entero el abandono internacional que estaba sufriendo el gobierno democrático español tras la rebelión de parte de su ejército, apoyada militarmente por las potencias fascistas de Europa, Alemania e Italia.

Fueron traídos de España en el vapor de bandera

francesa Mexique.

Fueron varios los países que aceptaron acoger temporalmente a los niños, tales como Francia, Inglaterra, Suiza y Bélgica. Sin embargo, fueron la Unión Soviética y México las naciones que más decisivo papel jugaron en este proceso.

El general Lázaro Cárdenas ofreció acoger a 500 niños españoles y más tarde abrió las puertas a miles de refugiados republicanos que habían huido a Francia.

Los requisitos eran un certificado médico y que los niños tuvieran entre 3 y 15 años.Doña Amalia, la esposa del presidente Cárdenas, era la presidenta de honor del Comité de Ayuda a los Niños del Pueblo Español. En realidad, fue artífice de la generosa actitud del Gobierno mexicano.

Los niños, concentrados en Barcelona, fueron trasladados a Burdeos y de allí embarcaron en el vapor Mexique, rumbo a América. Después de 14 días y una breve escala en La Habana, el barco arribó a Veracruz el 7 de junio de 1937.

Desde allí fueron trasladados a la Ciudad de México, donde fueron objeto de una bienvenida apoteósica, colmados de atenciones y de regalos.

Finalmente, los niños fueron instalados en la ciudad de Morelia, capital del Estado de Michoacán, donde obtuvieron alojamiento y educación en la Escuela Industrial España-México, fundada con este objetivo.

• Las condiciones escolares para los niños españoles no fueron fáciles.

• Algo que nunca se ha contado es que desplegaron al Ejército protegiendo las vallas que rodeaban la escuela de Morelia, porque cada día se escapaba algún chico.

• Sin embargo, hubo niños de Morelia que, sin documentación mexicana, estuvieron en la Marina y en el Ejército.

• Esto quiere decir que México los aceptó sin papel alguno.

Ya desmitificada su estancia en el internado México-España -que consistía en dos edificios que albergaban escuelas religiosas requisadas por el gobierno al efecto- se conoce la severa disciplina militar, el bajo nivel académico que su enseñanza tuvo el primer año de su vida en México, las plagas que trajeron de un país en guerra y de su travesía, de la que no fueron protegidos hasta 1938, los talleres que tuvieron en este primer experimento de educación socialista que no prosperó y su abandono por las autoridades del exilio español.

• A esto se unieron otros problemas, como las deficiencias de las instalaciones, la mala gestión de la administración de la escuela, la oposición de algunos sectores políticos conservadores a la acogida de los niños, las presiones para la repatriación por parte del gobierno franquista y, finalmente, el estado de abandono en que el gobierno mexicano dejó a los niños una vez acabada la guerra, teniendo éstos que buscarse la vida en un país extranjero, con muchas dificultades para prosperar.

Tras el fin de la guerra española la mayoría se quedaron a vivir en México, y no volvieron a ver a sus familias, con el consiguiente trauma que esto ocasiona para un grupo de niños alejados de sus hogares.

Del los 451 morelianos que llegaron a México, quedaron vivos alrededor de 140. 20 vivieron en España y 123 en México.