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eventos. “En cualquier lugar al que íba-mos en el mundo, buscábamos la direc-ción por GPS y ninguno iba a la ubica-ción correcta. Era un problema”, recuer-da. El emprendedor llegó al eventoWorld Entrepreneur of the Year –reali-zado en Mónaco y organizado por EY–elegido como uno de los cinco empren-dedores que forman parte de Europe-an Accelerating Entrepreneurs.

La idea del negocio está basada enuna investigación que data de 1957,titulada “Una comparación de ampli-tud de memoria inmediata para los dígi-tos, letras y palabras”. La misma fue

El mundo es un pañuelo, o la uniónde 57 trillones de cuadraditos detres metros por tres metros. Esa

división hizo del globo terráqueo ChrisSheldrick, emprendedor treintañeroinglés, que se cansó de las direcciones con-fusas y creó what3words, una start-upque permite ubicar cualquiera de esosnueve metros cuadrados con la uniónde tres palabras.

A través de la aplicación, se llega alCongreso de la Nación, por ejemplo,con la siguiente directriz: “deber. mue-bles.tinta”. Sheldrick esbozó la ideadurante sus días como organizador de

realizada por dos doctores con apelli-dos Crannell y Parrish, quienes la publi-caron en la revista trimestral TheJournal of Psychology. “De acuerdo aese estudio, tu habilidad inmediata derecordar tres palabras es casi perfecta”,destaca el emprendedor. “Lo primeroque piensa la gente es que no hay”, reco-nociendo a aquellos que dudan de queexistan combinaciones suficientes para57 trillones de cuadrados, para desmi-tificar, luego, el argumento: “En inglés,para cubrir tierra y agua utilizamos40.000 palabras. En español y otrosidiomas usamos 25.000 para cubrir lasuperficie terrestre”, informa. Ade-más del inglés, la compañía nombró 17trillones de cuadrados en ocho idiomas:francés, ruso, español, alemán, portu-gués, sueco, turco y suajili.

Sheldrick resalta que para optimi-zar las combinaciones en español, porejemplo, en los países donde se habla,se utilizan las palabras más comunes ycortas. “En el norte de Rusia, se usaránlas menos comunes; es para optimizar,

dependiendo de dónde–crees– estará tu usua-rio”, afirma. Para grafi-car, saca su smartphonedel bolsillo, empieza abuscar una direcciónrecóndita en la Argentina

y de un dedazo llega a La Pampa. “Enla Argentina, que es un país grande,va a solucionar un problema no menor,común en la industria logística”. El bri-tánico recuerda que datos de UPS, lacompañía de correo privado: por cadasegundo que pierde, en un día, cada con-ductor al perderse, la empresa sufre pér-didas por US$ 78 millones diarias.

Una de las organizaciones que aprove-chará el potencial de what3words es elcorreo oficial de Mongolia. “Un granterritorio, sin direcciones. Van a utilizarla aplicación en todo el país. Lo anuncia-mos hace algunas semanas. Las basesde datos de organizaciones nacionales tie-nen coordenadas inadecuadas; mucha dela data que tienen es mala”, detallaSheldrick. Cerca de Mónaco, en Cannes,recibió hace poco un premio por la

Tres palabras queunen al mundoEn base a una teoría de 1957, el británico Chris Sheldrick creówhat3words, una aplicación de orientación. La usan empresasde logística y correo en Mongolia, África y las Naciones Unidas.

Chris Sheldrick.Su próxima meta esexpandir el negocio aAsia y Medio Oriente.Recaudó US$ 8,5millones para hacerlo.

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una compañía de eso. Sólohacemos el adressing. Pue-des encontrar la dirección en nuestraplataforma y, luego, ir a Google Maps”,explica. Las ubicaciones que proveewhat3words son generales y los códi-gos que ofrece son licenciados a otrasempresas de navegación, como Nav-mii. “Pueden tener las tres palabrasen su navegador; nuestro código pesa5 megabytes. La realización se realizaa través de un algoritmo. No usamosdata. Es un mapa que muestra tres pala-bras”, detalla. Por ejemplo, DuckDuck-Go, un buscador con más de 100 millo-nes de búsquedas al día, integrówhat3words a su plataforma.

Tras tres años en el mercado y másde 200 clientes, Sheldrick proyectaescalar su operación. “Actualmente,tenemos 15 personas en Londres. Peronecesitamos instalar oficinas en todoel mundo para que la gente puedaentender nuestro producto, que ya estáhecho”, dice. Tiene disponible una ver-sión de what3words en versión voz,con la cual ya sedujo a Audi y estácerrando acuerdos con empresas fabri-cantes de smartwatches. Con vistas aeste desarrollo, en la compañía evita-ron los homónimos de pronunciación,para evitar confusiones.

campaña de what3words sobre su fun-cionamiento con los servicios postales enÁfrica, realizada por la agencia de publi-ciad Ogilvy. “En África hay muchos pro-blemas con las direcciones. Se gastamucho dinero y, aún así, muchos de losesfuerzos fallan”, indica. El problemaobstaculiza incluso que, en muchos de lospaíses del continente, el e-commerce nopuede ser instaurado, al igual que en Asiao Medio Oriente. Para recolectar infor-mación en esas zonas, también las Nacio-nes Unidas utiliza la aplicación.

En África, la start-up está trabajandocon la ONG Norwegian Mission Allian-ce, que proporciona infraestructura demicrofinanzas en cuatro continentes conuna cartera de US$ 250 millones y que,recientemente, abrió una operación enLiberia. En Kenia, por su parte, firmócontrato con City Rides, empresa de ser-vicios de logística. Para extenderse a Asiay Medio Oriente, recaudó US$ 8,5 millo-nes en una serie B; US$ 2,9 millones delmonto fueron provistos por Aramex,jugador global de logística y transportecon orígenes en Dubai.

La pregunta en algún momento lle-ga: ¿cómo se llegará a una casa si lastres palabras comprenden un radio enel que, seguramente, hay más lugares?“No hacemos la navegación, no somos

Con la automotriz alemana, el equipode Marketing de la start-up aprovechó yconvirtió a las tres palabras del eslogande la marca, “Vorsprung durch Technik”(Ingenieria para tomar la delantera, porsu traducción del alemán), en una ubica-ción situada en plena selva brasileña, enlas afueras de San Pablo. Posteriormente,uno de los últimos modelos de la automo-triz, el Q7, tomo rumbo al lugar, sin dejarwhat3words de documentarlo en cuantared social fuera posible. También enBrasil, pero en Rio de Janeiro, probó elproducto en una favela con la compañíaNetshoes; en la parte de dirección se inclu-yeron tres palabras en vez de una direc-ción clásica. “Para el e-commerce es un

driver grande de eficien-cia”, agrega Sheldrick,quien también tejió acuer-dos con Amazon.

What3words no fue laprimera en confeccionar un

producto de este tipo. TomTom, una delas firmas globales más importantes enel rubro navegación y mapeo, salió al mer-cado con un código que ubica territorioscon nueve caracteres. Sin embargo, el des-arrollo no despegó e hizo pensar a Shel-drick. “Es muy difícil de comprender.Entonces pensamos: ‘¿Por qué no hace-mos algo diferente si tenemos suficientescombinaciones con tres palabras?’”. Elemprendedor no limita los problemasde direcciones a los continentes subde-sarrollados, sino que también los criticaen países como el propio. Direct Today,un courier inglés, informa que, desde queutiliza la app, redujo un 83 por ciento lacantidad de pérdidas que sufrieron susconductores por falta de orientación.

Para obtener otros ingresos, la plata-forma ofrece servicios premiumpara aque-llos que quieran ser encontrados con cier-tas tres palabras o que deseen hacerlo conuna sola, a través de la división OneWord.En Casa Rosada, todavía no hicieron usode ellos para cambiar algunas de las com-binaciones que la localizan: “gori-la.metido.temores”, “tocones.pedimos.bolsón”. � Andrés Engler (desde Mónaco).

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La app what3wordsencontró en losmercado emergentessus principalesclientes.

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