Âî âñåì, ÷òî íå ñâÿçàíî ñ ðåëè-ãèåé èëè ìîðàëüþ, îïàñíî äîëãîåâðåìÿ áûòü ïðàâûì.

����� ����

���� �

�ðîëëè ðåâóò äèêî è çëîáíî, íî îñòðèÿ êîïèé

îñòàíîâèëèñü ó ìîåé ãðóäè, à âñêèíóòûå äóáè-

íû çàìåðëè â âîçäóõå. Ìàëåíüêèå çëîáíûå ãëàç-

êè ïåðåáðàñûâàþò îñòðûå êàê áóëàâêè âçãëÿäû

ñ ìåíÿ íà ìîãó÷óþ òðîëëèõó è îáðàòíî.

ß ñòèñíóë ÷åëþñòè è, ïðåâîçìîãàÿ ñåáÿ,

âçÿë ýòó çåëåíóþ æàáó èç åå ðóê. Ôýääà çàóëû-

áàëàñü, à ÿ, ðàñòÿíóâ ðîò äî óøåé, âñêèíóë íàä

ãîëîâîé ðåáåíêà.

Òðîëëè âñå åùå ïîòðÿñàþò êîïüÿìè, îñòðûå

íàêîíå÷íèêè ïî÷òè êàñàþòñÿ ìîåé ãðóäè è ëè-

öà, íî òåïåðü ó ìåíÿ íà ðóêàõ ýòî âîò ñàìîå, ðÿ-

äîì âñòàëà ìîùíîáåäðàÿ Ôýääà ñ äîâîëüíîé ðî-

æåé, ñìîòðèò ïîîùðèòåëüíî íà ìåíÿ è ñíèñõîäè-

òåëüíî íà ðû÷àùèõ îçëîáëåííûõ ñîðîäè÷åé.

Ãðîçíûé ðûê è ðåâ íà÷àëè çàòóõàòü ìåäëåí-

íî è íåîõîòíî. ß ñìîòðåë íà îòâèñàþùèå â ðàñ-

òåðÿííîñòè òÿæåëûå íèæíèå ÷åëþñòè, à â äóøå

ïîäíèìàåòñÿ æãó÷àÿ òîñêà, âîò òàê ìå÷òàåøü î

íåçåìíîé ëþáâè, à ïîëó÷àåòñÿ âîò òàêîå, òè-

ïè÷íàÿ ñèòóàöèÿ æåíàòîãî ÷åëîâåêà.

— Êàêîé, — ñêàçàë ÿ ÷åðåç ñèëó, — ÷óäåñ-

íûé ó ìåíÿ ìàëûø! Âèæó, õîðîøèé àïïåòèò.

 ïàïó...

5

Ôýääà ïðîðåâåëà äîâîëüíî:

— Æðåòü êàê íå çíàþ õòî!

— Ýòî õîðîøî, — ñêàçàë ÿ âåñêî. — Ìû, òðîëëè,

çäîðîâûé íàðîä ñî çäîðîâûì àïïåòèòîì è çäîðîâûìè

âçãëÿäàìè è ïîòðåáíîñòÿìè! Ïîòîìó ìû è â ëåñó... Íî

îá òîì â äðóãîé ðàç, à ñåé÷àñ, ìèëàÿ Ôýääà, ïîéäåì â

äîì. Ïîãîâîðèì î ñåìåéíûõ öåííîñòÿõ, íå ñèëüíî ëè

ñêó÷àëà, êàêèå íîâîñòè, ïîñìîòðþ, êàêîé ñóï÷èê ó íàñ

ñåãîäíÿ...

Òðîëëè îáàëäåëî óìîëêëè, íèæíèå ÷åëþñòè òàê è

îñòàëèñü îòâèñøèìè. Òðîëëèõà ïîâåðíóëàñü è ïîøëà

îáðàòíî ÷åðåç ñîìêíóâøóþñÿ áûëî òîëïó.

ß äâèíóëñÿ ñëåäîì, ó ìåíÿ îïðàâäàíèå, ÷òî íå ïðó

âïåðåäè: ðåáåíîê íà ðóêàõ, áåðåãó ñâîå ñîêðîâèùå.

Ïëîòíàÿ ìàññà íåõîòÿ ðàçäàëàñü ïåðåä íàìè, íà îñ-

êàëåííûå ìîðäû ñìîòðåòü ñòðàøíî, ÿ îïóñòèë âçãëÿä è

íå îòðûâàë ãëàçà îò íåèìîâåðíî òîëñòîãî çàäà Ôýääû,

áëåñòÿùåãî, ðàçäóòîãî èçíóòðè òàê, ÷òî âîò-âîò ëîïíåò.

Íàêîíåö òîëïà îñòàëàñü ïîçàäè, íî ÿ âñå åùå íå

ìîã íå ñìîòðåòü íà ýòè äâå êîëûõàþùèåñÿ ïîëîâèíêè,

êàæäàÿ êàê Ìîíãîëüôüå. À êîãäà âñïîìíèë, êàê è ÷òî

ÿ îäíàæäû ñ íèìè ïðîäåëûâàë, â ãðóäè ðàñòåêëàñü ñó-

ðîâàÿ ìóæñêàÿ ãîðäîñòü, òàêîãî áåãåìîòà âîò, àãà, ýòî

æå íàäî, âîîáùå-òî â ñàìîì äåëå ÿ îðåë, êîãäà â óäàðå...

...è â òî æå âðåìÿ ãîðå÷ü â ãðóäè, ýëüôÿøêó äàæå

òîëêîì â ðóêè íå áðàë, à ýòîãî æàáåíêà ñàì âîò íåñó,

ïîêàçûâàþ âñåì, ìîë, ãîðæóñü, âèäèòå, êàêîé çäîðî-

âûé, è çóáû óæå êàêèå, âû òîëüêî ïîñìîòðèòå!

Äîì ó Ôýääû íå ñîâñåì äîì, òðîëëè æèâóò îãðîì-

íûìè ñåìüÿìè, â ýòîé êðåïîñòè çàëû ïðåâðàùåíû â

îãðîìíûå áàðàêè, ïîñðåäèíå êàæäîé ðàñïîëîæèëèñü

äëèííûå ìàññèâíûå ñòîëû, à ïîä âñåìè ñòåíàìè òÿ-

íóòñÿ øèðîêèå ëîæà, èõ íàñòîëüêî ìíîãî, ÷òî ñìûêà-

þòñÿ êðàÿìè.

6

— Ýòà ñàìåö èëè ñàìî÷êà? — ñïðîñèë ÿ. — Óõ òû, â

ñàìîì äåëå ñàìåö... Êðåïåíüêèé òàêîé! Òåáÿ êàê çîâóò?

Ìëàäåíåö ñìîòðåë íà ìåíÿ æåëòûìè ãëàçàìè íà çå-

ëåíîé õàðüêå, à Ôýääà ïðîãîâîðèëà áàñîì:

— Åùå íåò èìåíè...

— Òîãäà ñàìîå âðåìÿ åìó äàòü, — ñêàçàë ÿ àâòîðè-

òåòíî.

— Íó, — îòâåòèëà îíà, — äàé.

— Íàçîâåì åãî Ðàñòåðîì! — ñêàçàë ÿ ñ ïîäúåìîì. —

Ýòî â äóõå âçàèìîïîíèìàíèÿ ìåæäó íàðîäàìè è óêðå-

ïëåíèÿ ìèðà âî âñåì òîëåðàíòíîì è ïîëèòêîððåêòíî

ìóëüòèêóëüòóðíîì.

Îíà ïåðåñïðîñèëà:

— Ðàñòåðîì? Ïî÷åìó?

— Ðàñòåð, — îáúÿñíèë ÿ, — âåëèêèé ãåðîé. Ê òîìó

æå ãóìàíèñò è ìóëüòèêóëüòóðèñò. Õîòÿ îí áîëüøå ïî

ãàðïèÿì, íî äóìàþ, ïðîñòî íå âèäåë âàøèõ êðàñàâèö!

— Ïî ãàðïèÿì? — ïåðåñïðîñèëà îíà ñ óâàæåíè-

åì. — Î, äà, ýòî ãåðîé.

ß âçäðîãíóë, ìëàäåíåö óõâàòèë êðîõîòíûìè ëàïêà-

ìè ìîé ïàëåö, ïîòÿíóë â ðîò, êàê âñå ìëàäåíöû äåëà-

þò, à òàì íåîæèäàííî òÿïíóë òàê, ÷òî ÿ îõíóë è ïîïû-

òàëñÿ îòäåðíóòü ðóêó, íî îí âöåïèëñÿ êðåïêî è ïî÷òè

ïîâèñ.

ß ïîèñêàë âçãëÿäîì êîëûáåëüêó è ïîñïåøíî îïóñ-

òèë åãî òóäà, òàì ìîõ è òîë÷åíàÿ ñóõàÿ êîðà, íå ñðàçó

ñîîáðàçèë äàæå, ÷òî çóáîâ ó çåëåíîé çâåðþøêè âñå åùå

íåò, à ïîêà òîëüêî ïëîòíàÿ ðîãîâàÿ ïëàñòèíà, êàê ó

ÿùåðèöû èëè ëÿãóøêè. Îíè òîæå ìîãóò óöåïèòüñÿ ïà-

ñòüþ çà ïàëåö è âèñåòü òàê, ñîâñåì íå áîëüíî, õîòÿ ñè-

ëó ÷åëþñòåé ãèãàíòñêîé ëÿãóøêè ÷óâñòâóåøü, îäíàæäû

ó ìåíÿ äàæå ïàëåö ïîñèíåë.

Ôýääà ñìîòðåëà ñ ëþáÿùåé óëûáêîé.

— Êàêîé ìèëûé ðåáåíî÷åê, — ñêàçàë ÿ ðàäîñòíûì

ãîëîñîì, — êàêîé õâàòêèé! Ó-òþ-òþ!

������ ������� ���� — ����������

7

— È êàêîé êðåïêèé, — ïðîãîâîðèëà îíà äîâîëüíî.

— Ìåòèñ, — ïîÿñíèë ÿ. — Ãîâîðÿò, îò ñìåøàííûõáðàêîâ äåòè ñòàíîâÿòñÿ èììóííåå è êðåï÷å. È âîîáùåêîãäà-òî âñå ðàñû ñîëüþòñÿ â îäíó áîëüøóþ êó÷ó... Âîòáóäåò îðãèÿ!

— Àãà, — ñêàçàëà îíà. — Ñìîòðè, îí ïî÷òè íå çåëå-íûé. Ýòî íå çàðàçíî?

ß ñêàçàë îáèä÷èâî:

— ß æå íå çåëåíûé?

— Òû òîæå êðåïêèé, — ñêàçàëà îíà îäîáðèòåëü-íî. — È çäîðîâåíüêèé.

— À óæ òû, — ïðîáîðìîòàë ÿ. — Ïîõîäè åùå ïî çàëó...

— Ïðîñòî ïîõîäèòü?

— Äà, — îòâåòèë ÿ. — Ìîæåøü äàæå íå ïåòü.

Îíà ñ óäîâîëüñòâèåì íà÷àëà õîäèòü èç ñòîðîíû âñòîðîíó, à ÿ ñìîòðåë è äèâèëñÿ ýòèì êîëûõàþùèìñÿ èòàêèì òóãèì âûïóêëîñòÿì, ÷òî òàê è ðàñêà÷èâàþòñÿ ïîìîùíîé àìïëèòóäå. Ïðè êàæäîì øàãå îáå ïîëîâèíêèçàäíèöû ñäâèãàþòñÿ âëåâî íà ÿðä, à çàòåì íà ÿðä èäóòâ äðóãóþ ñòîðîíó.

È íè÷åãî óðîäëèâîãî, òàêèå êàíîíû ïðåêðàñíîãî,êàê áóäòî íà íåå ñìîòðåëè íàøè ïðåäêè, êîãäà âûðóáà-ëè èç êàìíÿ ñòàòóýòêó ñêèôñêîé áîãèíè êðàñîòû èïëîäîðîäèÿ.

— Òû ïîâåäåøü ìóæ÷èí â ïîõîä? — ñïðîñèëà îíà.

— Äà, — îòâåòèë ÿ. — Òû õîäè, õîäè, íå îñòàíàâëè-âàéñÿ... Ðàçâå æèçíü ìóæ÷èí íå âñÿ â ïîõîäå? Êîíå÷-íî, ÿ ãîâîðþ î äîñòîéíûõ. Ëþáèòåëåé ïîëåæàòü è ïî-õðþêàòü â ðàñ÷åò íå áåðó... Êàêèå îíè ó òåáÿ îòòîïû-ðåííûå ïðè òàêîì-òî âåñå!.. Ìóæ÷èíû äîëæíû æèòü âïîñòîÿííîé áîðüáå... ×åãî îí òàì ñêàëèòñÿ? Èøü, çó-áåøêè êàêèå...

— Äàâàé åãî ñþäà, — ñêàçàëà îíà ëþáîâíî.

— Òû åãî åùå ãðóäüþ êîðìèøü?

— Íåò, óæå êóñàåòñÿ. Íî íà ðóêàõ ñèäåòü ëþáèò.ß åãî óëîæó, à òåáå äàì ñóïà.

8

ß ñêàçàë ïîñïåøíî:

— Äà ÿ ñîâñåì íå ãîëîäåí!

Îíà ñïðîñèëà â íåäîóìåíèè:

— Íî òû ñêàçàë...

— Ýòî ÿ õîòåë îñòàòüñÿ ñ òîáîé íàåäèíå, — îáúÿñ-íèë ÿ. — Íó ÷òî ìíå íà òå ðîæè ñìîòðåòü, êîãäà ó ìåíÿåñòü òû, òàêàÿ êðàñàâèöà?.. Âîí êàêàÿ çàäíèöà, åùåáîëüøå ñòàëà! È íå îáõâàòèøü...

Îíà äîâîëüíî çàóëûáàëàñü, íî íàïîìíèëà:

— Òàê ÷òî ñóï?

— À îí ñ ëÿãóøêàìè? — ñïðîñèë ÿ.

Îíà îòâåòèëà íåäîóìåííî:

— Íå-åò...

— Íå ïîéäåò, — ñêàçàë ÿ ðåøèòåëüíî. — ß åì òîëü-êî ñ ëÿãóøêàìè. È ÷òîá ìàéñêèõ æóêîâ äëÿ ïðèïðàâûíå ìåíüøå äâóõ ïðèãîðøåí... èëè îäíîé òâîåé!.. ß æåíå ïðîñòîé òðîëëü, ÿ âîæäü!

Îíà ñ óäîâîëüñòâèåì õèõèêíóëà, ìîùíûå ãðóäèïîäïðûãíóëè è êðàñèâî çàêîëûõàëèñü.

— Ýòî õîðîøî... Ìîé ðåáåíîê îò âîæäÿ!

— Åùå êàêîãî, — ïîäòâåðäèë ÿ, íå â ñèëàõ îòîðâàòüâçãëÿä îò ýòîé êîëûõàþùåéñÿ ìàññû. — Îí äàëåêîïîéäåò, îáåùàþ. Òû ñåé÷àñ çàéìèñü ìàëûøîì, à ÿñâàðãàíþ îáåä...

Îíà îõíóëà, ãðóäè ïîøëè ïîäïðûãèâàòü åùå ñèëüíåå.

— Îáåä?

ß ñêàçàë óñïîêàèâàþùå:

— Ó íàñ ýòî èíà÷å.

Íèêîãäà åùå ÿ íå ñîñðåäîòà÷èâàëñÿ íà ïðèãîòîâëå-íèè îáåäà ñ òàêèì íàïðÿæåíèåì. Êóñêè ìÿñà íà÷àëèïîÿâëÿòüñÿ äðóã çà äðóãîì, ÿ íàâàëèë íà ñòîëå öåëóþãîðó, îùóòèë îçíîá, ïåðåòðóäèâøèñü, íî íàøåë â ñåáåñèëû ñîòâîðèòü ÷àøó êðåïêîãî è ñëàäêîãî êîôå, õëåá-íóë îáæèãàÿñü, è â òåëî íà÷àëà âîçâðàùàòüñÿ æèçíü.Äàæå íå ïðåäñòàâëÿþ, êàê Îí íàêîðìèë ïÿòü òûñÿ÷ ÷å-ëîâåê, íå ñ÷èòàÿ æåíùèí è äåòåé, äà è çà÷åì èõ ñ÷è-

������ ������� ���� — ����������

9

òàòü — ðàçâå îíè åäÿò?.. — ïÿòüþ õëåáàìè è äâóìÿ ðû-

áàìè? Äà åùå îñòàëîñü äâåíàäöàòü ïîëíûõ êîðîáîâ! Íå

èíà÷å ðûáàìè òîãäà çâàëè êèòîâ, ìîë, ÷óäî-þäî ðûáà-

êèò ïî âåðåâî÷êå áåæèò, à õëåá ïåêëè äëÿ ñîðåâíîâà-

íèÿ ìåæäó ãîðîäàìè, êîãäà êàæäûé êàðàâàé âåñîì â

ñòî òîíí è ðàçìåðîì ñ òðè ñàðàÿ...

Ôåääà ñìîòðåëà, íàáû÷èâøèñü. Ìåæäó ìàññèâíû-

ìè ñêàëüíûìè âûñòóïàìè íàäáðîâíûõ äóã è ñêóëàìè

íàñòîëüêî óçêèå ùåëè, ÷òî âûòàðàùèëà îíà ãëàçà èëè

ñóçèëà, íå ðàññìîòðåòü, íî ìîãó÷èå ãðóäè ê ìîåìó îá-

ëåã÷åíèþ è äàæå ñòðàííîâàòîìó óäîâîëüñòâèþ çàïðû-

ãàëè ââåðõ-âíèç ñíîâà.

— Õà-õà... õîðîøèé îáåä!

— Ìÿñî, — çàâåðèë ÿ, — Áàëøîé Ìÿñî!.. Åøü.

Îíà âçÿëà êðóïíûé ëîìîòü, îáíþõàëà ñ íåäîâåðè-

åì è äàëà ðåáåíêó. Îí óõâàòèë îáåèìè ëàïêàìè è ñ ðû-

÷àíèåì âïèëñÿ ñâîèìè ðîãîâûìè ïëàñòèíêàìè.

— Ïðàâèëüíî, — îäîáðèë ÿ. — Ñïåðâà íà äåòÿõ.

Îíà óêàçàëà êèâêîì íà ìîãó÷åå ëîæå ó ñòåíû, ãäå

ìåäâåæüÿ øêóðà íà ïîëó, ìåäâåæüÿ âìåñòî ïîêðûâàëà

è ìåäâåæüÿ, ñâåðíóòàÿ â ðóëîí, âìåñòî ïîäóøêè.

— ß ñïëþ âîò òàì. È ëåæó...

Ìîè ïëå÷è ñàìè ïî ñåáå ïåðåäåðíóëèñü, ÿ ñêàçàë

ãðîìêî è ñ ñîæàëåíèåì:

— Àõ, êàê æàëü, ÷òî ó ìåíÿ ñîâñåì íåò âðåìåíè!..

Íóæíî ñîáðàòü íàøèõ âîèíîâ, ÷òîáû ïîìî÷ü ëþäÿì â

èõ íåëåãêîé âîéíå ïðîòèâ ëþä¸â. Íå ïðîâîæàé, ÿ èäó

ãîâîðèòü ñ ìóæ÷èíàìè è... ïî-ìóæñêè.

���� �

Òðîëëè íàðîä ïðîñòîé è ïîíÿòíûé, çðÿ íå óìíè÷à-

þò, äà è âîîáùå íå óìíè÷àþò, ñ íèìè âñåãäà óþòíî,

âîêðóã êðåïîñòè íèêàêèõ êîíñåðâàòîðèé, à òîëüêî êóç-

10

íèöû, áðîííèöû, îðóæåéíûå è åùå äåðåâüÿ ñ îáîä-ðàííîé êîðîé, íà êîòîðûõ ìîëîäåæü ðàçó÷èâàåò óäàðû.

ß âûøåë, ðàçäâèãàÿ ïëå÷è è ãîðäî âûïÿòèâ ãðóäü, ñ

íàìåêàþùåé óõìûëêîé ïîïðàâèë øòàíû.

Òðîëëè òóò æå ïîáðîñàëè ñâîè çàíÿòèÿ è íà÷àëè

ñòÿãèâàòüñÿ êî ìíå, íå âûïóñêàÿ èç ìîãó÷èõ ëàï êòî

òîïîð, ÷òî ìîëîò, êòî ëîïàòó.

Ìîðîç ïðîáåæàë ó ìåíÿ îò çàòûëêà è äî òîãî ìåñòà,

ãäå ñïèíà íàçûâàåòñÿ êàê-òî èíà÷å, íèêàê íå âñïîì-

íþ, òàì þðêíóë â òàêóþ-òî íåïîíÿòíóþ íîðêó, ãäå

òîëüêî åå è íàøåë, è ìíå ñòàëî õîëîäíî òåïåðü åùå è

âíóòðÿõ.

ß óëûáíóëñÿ, êàê òðîëëü: øèðîêî, ÷èñòîñåðäå÷íî è

çëîáíî, âñêèíóë ðóêè â êðàñèâîì æåñòå. Òðîëëè ïî-

ñìîòðåëè íà ìîè ðóêè, ïîòîì íà ìåíÿ.

— Íó, — çàÿâèë ÿ ìîùíî, ñòàðàÿñü âûãëÿäåòü è ãî-

âîðèòü, êàê óðîæäåííûé òðîëëü, — îðëû ìîè çåëåíûå,

íàñòóïèëî íîâîå âðåìÿ! Àáèñíÿþ! Âû ïðèáûëè â ýòîò

äðåìó÷èé ëåñ è íà÷àëè êàê áû æèòü ïî ñâîèì èñêîííî-

ïîñêîííûì ïðàâèëàì, òðàäèöèè... ìîæíî äàæå ñ áîëü-

øîé áóêâû — Òðàäèöèè, èáî Òðàäèöèÿ — ñïàñàåò ìèð

îò âñÿêèõ ëèáåðàëüíûõ öåííîñòåé. Íî ãëóïûå ëþäè

âàñ íå ïîíÿëè, à çëîé êîðîëü Ãèëëåáåðä âîîáùå âåëåë

âàñ îáèæàòü è ìó÷èòü...

Îíè ñëóøàëè âíèìàòåëüíî è íåäîâåð÷èâî, íî ìàëî-

ïîìàëó õìóðûå ðîæè íà÷àëè ïðîÿñíÿòüñÿ, èç òåìíî-çå-

ëåíûõ ïðÿìî íà ãëàçàõ ñòàíîâÿñü ñâåòëî-çåëåíûìè.

Ñàìûå áëèæíèå êî ìíå çàðåâåëè è çàîðàëè:

— Âåðíà!

— Ïðàëüíà!

— Òàê!

ß âñêèíóë ðóêó è ïðîäîëæèë:

— ß êîãäà óçíàë, ÷òî ìîèõ êðîâíûõ ñîðîäè÷åé çëîé

êîðîëü îáèæàåò, ñðàçó æå âòîðãñÿ â ýòè çåìëè! Êîðîëÿ

âåñüìà óáèë çà òàêîå çëîäåÿíèå è ñêàçàë, ÷òî îòíûíå

������ ������� ���� — ����������

11

âñå áóäåò èíà÷å... À ýòî çíà÷èò, êàê ñàìè ïîíèìàåòå,

òðîëëè — ñàìàÿ ìóäðàÿ ðàñà! Âåëèêèé è äðåâíèé íàðîä

òðîëëåé çàéìåò ñâîå çàêîííîå è äîñòîéíîå ìåñòî! ß, ê

ïðèìåðó, òîëüêî òðîëëÿì ìîãó äîâåðèòü ñàìîå âàæíîå

è îòâåòñòâåííîå â ìîåì êîðîëåâñòâå, ÷òî íå ìîãó ïîðó-

÷èòü äàæå ëþäÿì: äðîáèòü ñêàëû â êàìåíîëîìíÿõ èëè

æå ïðîêëàäûâàòü ïóòü äëÿ æåëåçíîé äîðîãè, èáî íèêòî

èç ëþäåé íå ñìîæåò ôèëèãðàííî è þâåëèðíî òî÷íî çà-

ñûïàòü áîëîòà, äåëàòü íàñûïü èëè, íàïðîòèâ, ïðîðû-

âàòü ãëóáîêèå è øèðîêèå êàíàâû!

Îíè ðåâåëè â âîñòîðãå, êàê îò âûñîêîé îöåíêè èõ

êà÷åñòâ, òàê è îò îøåëîìëÿþùèõ ïåðñïåêòèâ çàñûïàòü

áîëîòà è ðûòü êàíàâû.

ß çàìåòèë, êàê èç áîêîâîé äâåðè âûøåë ×àíäëåð,

ïîìàõàë åìó ðóêîé. Âåðõîâíûé øàìàí íàõìóðèëñÿ, íî

ïîøåë â íàøó ñòîðîíó.

— Äîðîãîé äðóã, — ñêàçàë ÿ ïàòåòè÷åñêè è âîçâû-

øåííî, — ãîòîâü îòðÿä ëó÷øèõ èç ëó÷øèõ âîèíîâ! Òà-

êèõ, êîòîðûå íå ïîñðàìÿò âûñîêîå è äàæå, íå ïîáîþñü

ýòîãî ãëóáèííîãî çíà÷åíèÿ ñëîâà, âûñî÷àéøåå èìÿ

òðîëëåé!

×àíäëåð ïðîòèñíóëñÿ áëèæå, ãëàçà âñå åùå çûðêà-

þò ñ íåäîâåðèåì è çëîáíîé ïîäîçðèòåëüíîñòüþ.

— Çà÷åì?

Ðûêàþùèé ãîëîñ âîæäÿ ïðîãðåìåë ïîäîáíî ãðîìó.

ß â îòâåò øèðîêî çàóëûáàëñÿ è ðàçâåë ïåðåäíèìè êî-

íå÷íîñòÿìè â øèðîêîì æåñòå èñêðåííåãî òðîëëèçìà.

— Äîðîãîé äðóã! Ðàçâå ýòî íå áûòîâàÿ ïîãîâîðêà

òðîëëåé, ÷òî ìû ðîæäàåìñÿ äëÿ áèòâ è ñëàâíîé ãèáåëè?

Îí ðûêíóë:

— Íó?

— Îíè îòïðàâÿòñÿ, — çàÿâèë ÿ òîðæåñòâåííî, — â

âåëèêèé ïîõîä áîê î áîê ñ ìîèìè ëó÷øèìè âîèíàìè

èç ëþäñêîãî ïëåìåíè! ß åñòü õîòü è òðîëëü, íî åùå è

÷åëîâåê, òàê ÷òî ïðàâëþ ëþäñêèì êîðîëåâñòâîì ìóäðî

12

è ñïðàâåäëèâî, êàê óìååì òîëüêî ìû, áëàãîðîäíûå

òðîëëè, ñîëü è ìóäðîñòü ýòîãî ìèðà!

Òðîëëè ñëóøàþò æàäíî è ñ ïîñòåïåííî ðàçãîðàþ-

ùèìñÿ îãíåì â ìàëåíüêèõ ãëàçêàõ íà øèðîêèõ ìîðäàõ.

×àíäëåð íàáëþäàë çà ìíîé âíèìàòåëüíî, ìíå äàæå ïî-

êàçàëîñü, ÷òî íå ñòîëüêî âíèêàåò â ñëîâà, êàê ÷èòàåò

ìîþ ìèìèêó. ß òóò æå ïîñòàðàëñÿ ãîâîðèòü òàê èñ-

êðåííå, êàê ãîâîðèë áû òðîëëü, âîñïèòàííûé ëþäüìè,

èëè ÷åëîâåê, ðîäèâøèéñÿ â ïëåìåíè òðîëëåé è æèâó-

ùèé èõ èäåÿìè, ñòðåìëåíèÿìè è ÷àÿíèÿìè ïðîñòîãî

òðîëëèçìà è âñåîáùåé òðîëëèçàöèè.

×àê ïî çíàêó ×àíäëåðà íåîõîòíî âûñêîëüçíóë èç

òîëïû è êóäà-òî óì÷àëñÿ. Õîðîøèé çíàê, äèñöèïëèíêà

åñòü, òóò ñî çíàòíîñòüþ ðîäà íå î÷åíü ñ÷èòàþòñÿ.

Òðîëëè — íàñòîÿùèå äåìîêðàòû è ëèáåðàëû â íàòóðå,

î÷åíü õîðîøî.

— Ãîâîðèøü, — ñïðîñèë ×àíäëåð ñ ñèëüíûì ñî-

ìíåíèåì, — ýòî äðóãèå ëþäè?

— Àáñîëþòíî! — çàâåðèë ÿ.

— Íå òå, — óòî÷íèë îí, — ÷òî íàïàäàëè íà ìîèõ

ëþäåé?

— Íåò!

— È íå òå, ÷òî ïûòàëèñü äàæå âîéòè â ëåñ?

ß çàìîòàë ãîëîâîé.

— Áîëüøîé îòðÿä ñàìûõ îòâàæíûõ ãåðîåâ ñåé÷àñ

ïðèáëèçèëñÿ ê âàøåìó ëåñó è ïî÷òèòåëüíî îñòàíîâèë-

ñÿ íà îïóøêå, èáî ýòî âàø ëåñ! Âõîäèòü ìîæíî òîëüêî

ïî âàøåìó ïðèãëàøåíèþ. Âîò è æäóò. Õîòÿ òàì âàøè

äðóçüÿ, ÷òî ïîìîãàëè ñ ïåðåñåëåíèåì ñðåäè çèìû...

Îí ïðîðû÷àë:

— Ýòî õòî?

— Âîçãëàâëÿåò èõ ñàì Ðàñòåð, — çàÿâèë ÿ, — ñ êî-

òîðûì âû òàê ïîäðóæèëèñü. Òû åãî ïîìíèøü? Âû òî÷-

íî áðàòüÿ, ðàç äàæå òâîè ëþäè íå ìîãëè âàñ ðàçëè÷èòü.

Íó ðàçâå ÷òî ó íåãî ìîðäà íå çåëåíàÿ, íî çàòî òàêàÿ æå

������ ������� ���� — ����������

13

êðàñíàÿ... Âûéäè èç ëåñà è óâèäü òåõ, êòî ðàçãðîìèë è

óíè÷òîæèë ìåðçêèõ è ïîäëûõ ëþäèøåê, íàïàäàâøèõ

íà òâîé èçáðàííûé çåëåíûìè áîãàìè íàðîä!.. Òàê ÷òî

òåïåðü âû ïîéäåòå, êàê ëþ... íîñèòåëè îáùåé èäåè ãó-

ìàíèçìà è ëèáåðàëüíûõ öåííîñòåé, à êòî èõ íå ïîíè-

ìàåò, òîãî ìû áóäåì ïî ãîëîâå, ïî ãîëîâå!..

Îí ñìîòðåë âñå åùå ñ ñîìíåíèåì, íî âîæàêè îòðÿ-

äîâ óæå òîëêàþò åãî, òåðåáÿò è òðåáóþò, ÷òîáû îòâåòèë

ñîãëàñèåì è ïîñëàë èõ íàâñòðå÷ó ëþäÿì, ÷òî âïîëíå

ìîãóò áûòü òåìè, êòî ïîìîã èì ïåðåáðàòüñÿ èç áåäíîãî

ëåñà, ãäå æèëè â õèæèíàõ, â ýòîò îãðîìíûé è áîãàòûé,

çàñåëèòüñÿ â ìîùíóþ çàáðîøåííóþ êðåïîñòü, â êîòî-

ðîé òåïåðü òàê óäîáíî.

— Õîðîøî, — ñêàçàë ×àíäëåð âñå åùå â ðàçäóìüå, —

ÿ ñàì ïîâåäó îòðÿä... Íåáîëüøîé. ×òîáû ïîñìîòðåòü,

êòî òàì... è òå ëè ñàìûå ëþäè...

— Îòëè÷íî, — îäîáðèë ÿ, ñòàðàÿñü íå ïîêàçûâàòü,

÷òî âñå âðåìÿ åùå òðóñëèâî ñæèìàëñÿ, âäðóã íå ïîâå-

ðÿò, à çóáû ó íèõ âîí êàêèå. — Ïðîñòî êàê áû çàìå÷à-

òåëüíî!.. Òû ïðèíÿë ìóäðîå ðåøåíèå, âîæäü, ïîòîìó

÷òî òðîëëè — ñàìûå óìíûå è ãëóáîêîìûñëÿùèå ñóùå-

ñòâà âî âñåì ýòîì ãðîìàäíîì ëåñó!

Òðîëëè îäîáðèòåëüíî ïðîðåâåëè. ×àíäëåð êèâíóë.

— Íó... äà, à êàê æå?

— ß ñåé÷àñ æå âûåçæàþ, — ñêàçàë ÿ òîðîïëèâî, —

è ïðåäóïðåæó âñåõ òàì, ÷òîáû âñòðåòèëè âàñ ñ ïî÷òå-

íèåì!.. Çàé÷èê!.. Òû ãäå, ìîðäà?

Íî ïåðâûì ïðèáåæàë Áîáèê, áîêà ðàçäóòûå, ñëîâ-

íî ñîæðàë öåëîå ñòàäî ïîðîäèñòûõ êîðîâ õîëìîãîð-

ñêîé ïîðîäû. Òðîëëè, êàê è âñå íîðìàëüíûå ìóæ÷èíû,

ëþáÿò êðóïíûõ ñîáàê, à ýòî çíà÷èò, ÷òî ýòó õèòðóþ

ïñÿêó êîðìèëè, ÷åñàëè è áàëîâàëè.

Çàé÷èê ïðèì÷àëñÿ, âîëî÷à çà ñîáîé ñòîëá êîíîâÿçè

è ïîëñàðàÿ. Òðîëëè ðæàëè, êàê îãðîìíûå çåëåíûå êî-

íè, òûêàëè ïàëüöàìè â áåãóùèõ ñëåäîì èñïóãàííûõ è

14

îáåñêóðàæåííûõ êîíþõîâ-òðîëëåé è ðæàëè, ïîõðþêè-

âàÿ îò âîñòîðãà.

ß áîäðî âñêî÷èë íà àðáîãñòðà, ïîäíÿë åãî íà äûáû

è âñêèíóë ðóêó â êðàñèâîì ñàëþòå. Íàêîíåö-òî íàó-

÷èëñÿ òàê äåëàòü, ñêîðî ìîæíî áóäåò è ïåðåä äàìàìè

âûïåíäðèâàòüñÿ, à ïîêà íà òðîëëÿõ ïîòðåíèðóþñü.

ß íåññÿ ê âûõîäó èç ëåñà, ïîêà òàì ñýð Ðàñòåð íå

âçäóìàë ïåðåòü çà ìíîé ñëåäîì, â ãîëîâå ñòóêàëèñü

ëáàìè ìóäðûå è ïðîñòî óäèâèòåëüíî çàìå÷àòåëüíûå

ìûñëè è íîâûå èäåè, ðîæäåííûå îáñòîÿòåëüñòâàìè,

êàê âîò, ê ïðèìåðó, ïðåäëîæèòü ýòî âîò çåëåíîå â ñóï-

ðóãè ïðèíöó Ðóäîëüôèíãó, â îòâåò íà ïðåäëîæåíèå äè-

íàñòè÷åñêîãî áðàêà ìåæäó íàøèìè êðîâàâûìè ðåæè-

ìàìè.

Àõ äà, òàì æå ñàì÷èê, íó è ýòî ëàäíî, ÷òî-íèòü

ïðèäóìàåì, ó ìåíÿ èäåé ìíîãî, âñå íå ìåíåå óìíûå, ó

ìåíÿ âñåãäà òàê: ÿðêîñòü è íåîáû÷íîñòü — ãëàâíîå, à

êàê âîïëîòèòü — ïîòîì ðàçáåðåìñÿ. ß — ñþçåðåí,

ñòðàòåãèåé çàíèìàþñü, ó ìåíÿ åùå ìíîãî èäåé, ÿ òâî-

ðåö, à íå èíæåíåð.

Çàé÷èê ëîìèëñÿ, êàê áðîíèðîâàííûé ñëîí, ëîìàÿ

ìîëîäûå äåðåâöà. Æàëü, òðîëëè íå âèäÿò, ñåé÷àñ áû

îäîáðèòåëüíî ðåâåëè âñëåä, âîæäü äîëæåí áûòü ñèëü-

íûì, à ÿ óìåëî äåìîíñòðèðóþ ýòî ïðè êàæäîì óäîá-

íîì ñëó÷àå, à ïðè íåóäîáíîì òîæå — êàæäîì.

Áîáèê ïåðâûì âûìåòíóëñÿ íà îïóøêó, ÷àñîâûå øà-

ðàõíóëèñü, à îí ïðîì÷àëñÿ è ïðûãíóë íà ãðóäü ñýðà

Ðàñòåðà, òîëüêî òîò è óñòîèò ïåðåä òàêèì íàïîðîì, çà

÷òî Áîáèê åãî óâàæàåò áîëüøå âñåõ.

Ìû ñ Çàé÷èêîì ïîêàçàëèñü ñëåäîì, îáà ñîáðàííûå

è äåëîâûå, ó ìåíÿ íà ëèöå ñîîòâåòñòâóþùàÿ ìîìåíòó

ñòðîãîñòü è ãîñóäàðñòâåííàÿ ìóäðîñòü âî âñåì íåçà-

óðÿäíîì îáëèêå ïîëèòèêà è äèïëîìàòà.

×àñîâûå ïîäáåæàëè è óõâàòèëè áðîøåííûé êîíåö

ïîâîäà, à ÿ ïîìàõàë ðóêîé è êðèêíóë äåðæàâíî:

������ ������� ���� — ����������

15

— Ñýð Ðàñòåð!

Îí ðàçâåðíóëñÿ êî ìíå, âñå åùå îáíèìàÿ ñòîÿùåãî

ó íåãî íà ïëå÷àõ ïåðåäíèìè ëàïàìè Áîáèêà.

— Ñýð Ðè÷àðä?

— Ê íàì íà ïîìîùü, — ñêàçàë ÿ òâåðäî è âîçâû-

øåííî, — ñïåøàò ñî âñåõ çåëåíûõ íîã ñîþçíèêè! Òî-

æå, êñòàòè, çåëåíûå.

Îí ñïðîñèë òóïî:

— Ýòî... ÷òî? Îòêóäà ó íàñ òóò ñîþçíèêè?

ß ïîñìîòðåë íà íåãî ñ óêîðîì:

— Ñýð Ðàñòåð, ìû æå õðèñòèàíå! Ìû äîëæíû âè-

äåòü èëè õîòÿ áû ñòàðàòüñÿ âèäåòü âî âñåõ âñòðå÷íûõ,

õîòü îíè è âñå ñâîëî÷è, äîáðûõ ëþäåé. Âñå ñîçäàíû

Ãîñïîäîì, äàæå ïðèäóðêè è ïîñëåäíèå... ãì... à åñëè

Ãîñïîäü èõ ñîçäàë, çíà÷èò, çà÷åì-òî íóæíû?

Îí ñìîòðåë ñ íåïîíèìàíèåì:

— Ñýð Ðè÷àðä... î ÷åì âû?

— Êàê âñåãäà, — ñêàçàë ÿ ñ äîñàäîé, — êàê òîëüêî

íà÷íó î âûñîêîì, âû òóò æå õâàòàåòå çà íèæíèå ëàïû è

ñòàñêèâàåòå íà çåìëþ! À òàê ïîóìíè÷àòü õî÷åòñÿ!..

 îáùåì, ñþäà èäóò òðîëëè.

Îí îõíóë.

— Òðîëëè?.. Ýé, îòðÿä, ñëóøàé ìîþ êîìàíäó-ó-ó-ó...

— Îòñòàâèòü, — ïðåðâàë ÿ. — Áûëî ìåëêîå íåäîðà-

çóìåíèå. Òðîëëè íå çíàëè, ÷òî âëàñòü â Òóðíåäî ïåðå-

ìåíèëàñü.

Ïîäáåæàë âèêîíò Øòàðåíáåðã èç Ôåçåíçàêà, âñëó-

øèâàÿñü æàäíî, ñïðîñèë äðîãíóâøèì ãîëîñîì:

— À ÷òî, íàñ êàê-òî ðàçëè÷àþò?

ß ôûðêíóë:

— Ýòî òðîëëè, ñ èõ âûñîêèìè äóõîâíûìè çàïðîñà-

ìè?.. Âû ñåé÷àñ óâèäèòå, êàê îíè âîçäàäóò ïî÷åñòè ñý-

ðó Ðàñòåðó!

Îí îáðàòèë âîïðîøàþùèå ãëàçà íà ñýðà Ðàñòåðà:

— Ïðàâäà?

16

— Íó, — ïðîáîðìîòàë Ðàñòåð ïðèãëóøåííî, ñëîâíî

âçðåâûâàë èç áåðëîãè, — âîîáùå-òî ó íàñ êàê áû òàê...

Âû, ñýð Ðè÷àðä, âñå óëàäèëè?

— Ìèãîì, — çàâåðèë ÿ, — âñåõ ïîñòàâèë... ÿ èìåþ â

âèäó íà ñâîè ìåñòà, íå óëûáàéòåñü, ñýð Øòàðåíáåðã,

âñå âàì ãàðïèè ñýðà Ðàñòåðà ìåðåùàòñÿ!

Øòàðåíáåðã çàóëûáàëñÿ åùå øèðå, òîëüêî ñàì Ðàñ-

òåð ñìîòðèò íåïîíèìàþùå, îäèí îí åùå íå äîãàäûâà-

åòñÿ, ïðè ÷åì òóò ãàðïèè, âñå ðûöàðñòâî ïî îáå ñòîðî-

íû Áîëüøîãî Õðåáòà óæå çíàåò è ÷òèò åãî çà òàêîå óìå-

íèå, òîëüêî îí íå äîãàäûâàåòñÿ, íàñêîëüêî âåëèê è

ïîïóëÿðåí ó ãåðîåâ áèòâ è ñðàæåíèé.

— Îíè, — ïåðåñïðîñèë îí îçàáî÷åííî, — ïîéäóò ñ

íàìè?

— Êàêîé âû äîãàäëèâûé, — ïîõâàëèë ÿ. — Âû ñòðà-

òåã, äîáëåñòíûé ñýð Ðàñòåð.

Îí ïîëüùåííî óëûáíóëñÿ.

— Äà, ÿ òàêîé. Íî òðîëëè... îíè êàê, òîæå áóäóò

ñðàæàòüñÿ? Íå ïðîòèâ íàñ, à ñ íàìè ïëå÷î ê ïëå÷ó?

— Àáñîëþòíî âåðíî, — ïîäòâåðäèë ÿ. — Åñëè áóäåò

ñðàæåíèå, âû èõ â ñàìîå ïåêëî, îíè ýòî ëþáÿò. Ïîì-

íèòå, íàðîä îíè ïðîñòîé è äàæå î÷åíü ïðîñòîé, çíà-

÷èò — äèñöèïëèíèðîâàííûé è ëþáèò ïîäðàòüñÿ.

Øòàðåíáåðã òèõîíüêî óëûáàåòñÿ, à ÿ, ãëÿäÿ íà íå-

ãî, ëèøíèé ðàç óáåäèëñÿ, êàê ñîçäàþòñÿ ëåãåíäû è

ðàñõîäÿòñÿ ñëóõè. Íàñ÷åò ãàðïèé êàê-òî ïðîìåëüêíóëà

øóòî÷êà, íî ñýð Ðàñòåð î÷åíü äàæå õàðàêòåðíàÿ ôèãó-

ðà, î åãî ñêðóïóëåçíîì ñëåäîâàíèè òðàäèöèÿì ðûöàð-

ñòâà è âîèíñêèõ îáû÷àåâ çíàþò ìíîãèå, òàê ÷òî ñïåðâà

øóòÿ ïðèïèñàëè èçíàñèëîâàíèå ïî ïðàâó ïîáåäèòåëÿ

ïîéìàííîé ãàðïèè, à ïîòîì óæå è âñåõ ãàðïèé, à òàêæå

âåäüì, è ðóñàëîê, è åäèíîðîãîâ. Óæå è äðóãèìè îñòðî-

ñëîâàìè íà÷àëè ñîçäàâàòüñÿ àíåêäîòû, à ñòàðûå ïåðå-

ëèöîâûâàòüñÿ è ãðóïïèðîâàòüñÿ âîêðóã òàêîé çíàêî-

âîé ëè÷íîñòè.

������ ������� ���� — ����������

17

È âîò óæå ñëàâà ñýðà Ðàñòåðà, êîòîðûé ñïåöèàëèñò

ïî èçíàñèëîâàíèþ ãàðïèé, øèðèòñÿ ïî âñåìó Ñåí-Ìà-

ðè, âûøëà íà òó ñòîðîíó Áîëüøîãî Õðåáòà è ïîøëà ïî

ñåâåðíûì êîðîëåâñòâàì.

— Êñòàòè, — ñêàçàë ÿ áûñòðî, — ñýð Ðàñòåð, íå çà-

áóäüòå ïðèíåñòè ñýðó... òüôó, âåðõîâíîìó øàìàíó

×àíäëåðó ñîáîëåçíîâàíèÿ.

Îí ñïðîñèë ãóëêî:

— À ÷òî ñ íèì?

— Åãî áðàò, âîæäü ïëåìåíè, ïîãèá.

— Ýõ, — ñêàçàë Ðàñòåð, — æàëü, çäîðîâûé áûë ìó-

æèê...

— Òåïåðü ×àíäëåð, — îáúÿñíèë ÿ, — ÷òî ñòàë âåð-

õîâíûì øàìàíîì, âî ãëàâå îòðÿäà...

Èç ëåñà íà÷àë äîíîñèòüñÿ øóì, òðåñê êóñòàðíèêà.

Âîèíû áëàãîðàçóìíî îòñòóïèëè, îùåðèâøèñü êîïüÿ-

ìè, âñòàëè ïëîòíîé ñòåíîé, ïðèêðûëèñü ùèòàìè.

Ñýð Ðàñòåð, ãðîìàäíûé è ìàññèâíûé â ñâîåé óíè-

êàëüíîé áðîíå èç òîëñòûõ ñòàëüíûõ ïëèò, âûäâèíóëñÿ

âïåðåä è ñìîòðåë, íàáû÷èâøèñü, â ëåñ, ãäå ìåæäó äå-

ðåâüÿìè ïîêàçàëèñü ìîãó÷èå çåëåíûå òåëà. Îðóæåíî-

ñåö çà åãî ñïèíîé äåðæèò îáåèìè ðóêàìè øëåì ñâîåãî

ãîñïîäèíà, â óæàñå ñìîòðèò òî â ñòîðîíó ëåñà, òî íà

êàìåííîå ëèöî áëþñòèòåëÿ ðûöàðñêèõ çàêîíîâ è îáû-

÷àåâ.

Âîèíû îòñòóïèëè åùå äàëüøå, òðîëëè âûõîäÿò íå

ïðîñòî îãðîìíûå, à ïóãàþùå îãðîìíûå. Ïîõîæå, ×àíä-

ëåð â ïåðåäîâîé îòðÿä îòîáðàë ëó÷øèõ è ñèëüíåéøèõ,

òî ëè íà âñÿêèé ñëó÷àé, òî ëè èìåííî äëÿ ñîâìåñòíîãî

ïîõîäà.

Òðîëëè ðàñêðûëè ðòû, çàâèäÿ ñýðà Ðàñòåðà, è îïóñ-

òèëè äóáèíû. ×àíäëåð ñ îêîâàííîé æåëåçîì ãðîìàä-

íîé äóáèíîé íà ïîÿñå øåë âïåðåäè, îí áðîñèëñÿ ê

Ðàñòåðó, íà ìîðäå íàäåæäà è ëèêîâàíèå, íî âñìîòðåë-

ñÿ, òÿæåëî âçäîõíóë.

18

Ñýð Ðàñòåð øàãíóë âïåðåä, æåëåçî íà íåì ãðîìûõ-

íóëî, ñëîâíî â íåáå ãðîçà, îáíÿë ×àíäëåðà.

— Ïðèâåòñòâóþ, áðàò ìîé...

Íàøè âîèíû, ÷òî âîîáùå âïåðâûå âèäÿò òðîëëåé,

òàðàùèëè â èçóìëåíèè ãëàçà, íà÷àëè çàìå÷àòü óäèâè-

òåëüíîå ñõîäñòâî ìåæäó èõ ïðåäâîäèòåëåì è âîæàêîì

òðîëëåé.

— È ÿ òåáÿ, áðàò ìîé, — îòâåòèë ×àíäëåð è âçäîõíóë.

Ðàñòåð îòñòðàíèëñÿ, ïîõëîïàë åãî ïî ïëå÷ó.

— Äðóæèùå, — ïðîðû÷àë îí ïî÷òè òàêèì æå ìîãó-

÷èì ãîëîñîì, — ðàçâå ìû ðîæäàåìñÿ íå äëÿ áèòâ è

ïîäâèãîâ?.. Òâîé áðàò, à ìîé äðóã, ïîãèá êðàñèâî, â

áîþ!.. Ïóñòü è íàñ ïîñòèãíåò òà æå ó÷àñòü, à òî ÿ âèäåë,

êàê óìèðàþò îò ñòàðîñòè... áð-ð-ð!

×àíäëåð ïðîðû÷àë íèçêèì ãîëîñîì:

— Òû ïðàâ, íàø áðàò.

Òðîëëè ïîòðÿñàëè îêîâàííûìè æåëåçîì îãðîìíû-

ìè äóáèíàìè, âîèíñòâåííî îðàëè. Ðûöàðè ñìîòðåëè â

èõ ñòîðîíó ñ îòâðàùåíèåì è çàñòûâøèìè ëèöàìè, ïðî-

ñòûå âîèíû âçäûõàëè, ïîæèìàëè ïëå÷àìè, ïåðåãëÿäû-

âàëèñü.

Ó âñåõ âûðàæåíèå áåçíàäåãè, íî ïðîòèâ ãîñïîäñêîé

âîëè íå ïîïðåøü, ê òîìó æå âîâðåìÿ ïðîêàòèëñÿ ñëóõ,

÷òî òðîëëè ïîéäóò âïåðåäè è ïðèìóò îñíîâíîé óäàð íà

ñåáÿ, à ó ïðîñòîëþäèíîâ îòíîøåíèå ê æèçíè íåñêîëü-

êî èíîå, ÷åì ó ðûöàðåé: ëó÷øå âñå-òàêè óìåðåòü îò

ñòàðîñòè â ïîñòåëè äîìà, ÷åì êðàñèâî â êðîâàâîì è

æåñòîêîì áîþ.

Øòàðåíáåðã ñïðîñèë ìåíÿ øåïîòîì:

— Îí êòî?

— Âåëèêèé øàìàí, — ïîÿñíèë ÿ óâàæèòåëüíî. —

Îí íå ïðîñòî ðåøèë ñîïðîâîæäàòü âîèíîâ â îïàñíûé

è íåïðåäñêàçóåìûé ïîõîä, íî è ñàì ñòàë åãî âîæàêîì!

— Äà, — ïðîãîâîðèë Øòàðåíáåðã, — çíà÷èò, è äëÿ

íèõ âîèíñêàÿ ñëàâà âàæíåå âñåãî íà ñâåòå?

������ ������� ���� — ����������

19

ß èçóìèëñÿ:

— À êàê æå? Ýòî ðàçâå ÷òî óìíûì îíà íå íóæíà, íî

êòî ñ íèìè ñ÷èòàåòñÿ?

×àíäëåð ïîâåðíóëñÿ ê ñâîèì âîèíàì, ÷òî-òî ïðî-

ðåâåë, íî ïîíÿë ðàçâå ÷òî îäèí Ðàñòåð, à òðîëëè âïå-

ðèëè âçãëÿäû â Ðàñòåðà è òðèæäû óäàðèëè â çåìëþ äó-

áèíàìè.

— Àãà, — ñêàçàë ÿ, — ýòî îíè ïîäòâåðæäàþò, ÷òî

ïðèçíàþò ñýðà Ðàñòåðà íå òîëüêî âîæäåì ïîõîäà, íî

è... ãì...

— Êåì-êåì? — ñïðîñèë Øòàðåíáåðã. — À òî íå

ðàññëûøàë.

— ß è íå ãîâîðèë, — îãðûçíóëñÿ ÿ. — Î íåêîòîðûõ

âåùàõ íóæíî ïðîñòî äîãàäûâàòüñÿ, òàê îíè ïðîñêàëü-

çûâàþò íåçàìåòíåå. À åñëè íàçâàòü âñëóõ, òî íàäî êàê

áû ïðèíÿòü ìåðû, ïðåñå÷ü, âîñïðåïÿòñòâîâàòü...

— À-à-à, — ñêàçàë Øòàðåíáåðã ïîíèìàþùå, — îíè

åãî ïðèçíàëè òðîëëåì?

— Ø-ø-ø, — ïðîøèïåë ÿ. — Òðîëëü Ðàñòåð, íàñè-

ëóþùèé ãàðïèé... ýòî óæå ïåðåáîð.

Îí âñêèíóë áðîâè:

— Ïî÷åìó?

— Ïåðåáîð, — îáúÿñíèë ÿ. — Åñëè ó âàñ íåò ÷óâñò-

âà ïðåêðàñíîãî, òî îáçàâåäèòåñü áðèòâîé Îêêàìà è îò-

ðåçàéòå ñåáå âñå ëèøíåå, ÷òîáû òàíöåâàòü íå ìåøàëî.

Ëèáî òðîëëü, ëèáî íàñèëîâàòåëü ãàðïèé. À òî è äðóãîå,

ýòî óæå íàðóøàåò öåëîñòíîñòü îáðàçà, à ìû æ ýñòåòû,

ìàòü âàøó!

Îí ïîäóìàë, ïîæàë ïëå÷àìè.

— Âàì âèäíåå. ß ïîíèìàþ, êîãäà âèæó. À âû ìîæå-

òå çàðàíåå, ýòî çäîðîâî!

— Äà, — ñîãëàñèëñÿ ÿ, — ýòî òàëàíò, ìîæíî ñêà-

çàòü. ×óâñòâî ìåðû. Ïðàâäà, âî âñåì îñòàëüíîì ó ìåíÿ

åãî íåò, íî êàê ýñòåòà... ìåíÿ è ñðàâíèòü íå ñ êåì. Òàê

÷òî òåïåðü ó âàñ óñèëåííîå êîíòèíãåíòîì òðîëëåé âîé-

20

ñêî, äîðîãîé äðóã!.. Äâèãàéòåñü âîí â òîì íàïðàâëå-

íèè... ÷òîá íå çàìîðà÷èâàòüñÿ ñî âñÿêèìè òàì êàðòà-

ìè — êàêèå èõ óìíèêè ïðèäóìàëè? — ÿ âàì, êàê óì-

íûé ÷åëîâåê òàêîìó æå óìíîìó, ïðîñòî ïàëüöåì

ïîêàçûâàþ.

Îí ïîñìîòðåë íà ìîé ïàëåö, ïîòîì íà òî ìåñòî íàä

ãîðèçîíòîì, êóäà ÿ åãî óïåð è ïîñêðåá òàì íîãòåì, öà-

ðàïàÿ íåáîñâîä.

— Àãà, — ñêàçàë îí ñ óäîâîëüñòâèåì, — äî ÷åãî æå

âû âñå ïîíÿòíî îáúÿñíÿåòå, ñýð Ðè÷àðä! À òî âñå óìíè-

÷àþò, óìíè÷àþò.. À ÷òî òîëêó? Íè áîãà÷å íå ñòàíîâÿò-

ñÿ, íè ñ÷àñòëèâåå.

— À òàì æäèòå ïðèêàçà, — âåëåë ÿ. — ß ìàòåðûé

ãóìàíèñò, âñå îáîæàþ ðåøàòü ìèðíûì ïóòåì â íàøó

ïîëüçó, íî äåìîêðàòèþ ïðèõîäèòñÿ ïîääåðæèâàòü, à òî

è íàñàæäàòü, ãðóáîé ìîðàëüíîé ñèëîé ñ ïîìîùüþ âû-

ñîêîöèâèëèçîâàííîãî îðóæèÿ â âèäå äóáèí è ìå÷åé.

Îí ñêàçàë áîäðî:

— Íàñàäèì! Òàê íàñàäèì, ÷òî íå ñîðâåòñÿ!..

— Íàäî åùå, — ñêàçàë ÿ ñòðîãî, — íå ïðîñòî íàñà-

äèòü, à ÷òîáû òå íå îñîáåííî áðûêàëèñü, íî åùå è óäî-

âîëüñòâèå íà÷àëè ïîëó÷àòü!

— Ïîëó÷àò, — çàâåðèë îí. — Åñëè óìåëî ñâÿçàòü...

— Ýòî ìû ñäåëàåì, — ïîîáåùàë ÿ. — Óìåëî ñâÿæåì

êàáàëüíûìè äîãîâîðàìè, êîíöåññèÿìè, ó÷àñòèåì â

ñîþçàõ, ñîâìåñòíûõ ïðîåêòàõ, âñÿêîãî ðîäà ñîìíè-

òåëüíûõ íà÷èíàíèÿõ...  îáùåì, ýòî óæå ìîå äåëî. Âû

äåëàéòå ñâîå, ÿ ñâîå. Ñ áîãîì, ñýð Øòàðåíáåðã!.. Ïî-

ïðîùàéòåñü çà ìåíÿ ñ ñýðîì Ðàñòåðîì, íå õî÷ó åãî îò-

ðûâàòü îò äðóæåñêîé áåñåäû ñ âåëèêèì øàìàíîì.

Îí êèâíóë.

— Äà, ñëîæíî íàéòè ðîäñòâåííóþ äóøó, ÿ èõ îáîèõ

ïîíèìàþ.

ß êðàñèâî âñêèíóë ðóêó â ýôôåêòíîì ïðîùàíèè,

êàê æå ÿ ñåáå íðàâëþñü â òàêîì æåñòå, îñîáåííî êîãäà

������ ������� ���� — ����������

21

è ïîñëåäíåå ñëîâî çà ìíîé, âîîáùå îáàëäåííî, ÷òî

åùå íóæíî äëÿ ñ÷àñòüÿ, åñëè ñòàðàòüñÿ íå äóìàòü, ÷òî

âåçåò â ìåëî÷àõ, íî íå â ëþáâè.

Áîáèê ïîøåë âïåðåä êðóïíûìè ïðûæêàìè.

���� �

Ìèìî çàìåëüêàëè êóñòû, îñûïàííûå ìåëêèìè ðî-çîâûìè öâåòàìè òàê ãóñòî, ÷òî êàæóòñÿ îêóòàííûìèòóìàíîì, âåñíà â ðàçãàðå, ï÷åëû ïðîíîñÿòñÿ ñ ðåâîì,êàê øìåëè, ãóäÿò íàäñàäíî è ñèïëî, êàæäàÿ òàùèò âäîì âåäðî ñ ïûëüöîé è ìåäîì.

Ñîëíöå ïî-âåñåííåìó ãîðÿ÷åå, ææåò ãîëîâó è ïëå-÷è, íî âîçäóõ åùå õîëîäíûé, à ïðè òàêîé ñêîðîñòèâîíçàåò â òåëî ìåëêèå îñòðûå ñîñóëüêè.  íèçèíàõêîå-ãäå êëóáèòñÿ íàñòîÿùèé òóìàí, áóäòî óòðîì, íîòàì çåìëÿ ïðîãðåâàåòñÿ íàìíîãî äîëüøå.

Íàêîíåö âïåðåäè ïîêàçàëñÿ íàø ëàãåðü, ÿ òîðîï-ëèâî çàìåäëèë Çàé÷èêà, çäåñü íè÷åãî íå èçìåíèëîñü,òîëüêî êîñòðîâ ñòàëî ÷óòü áîëüøå.

Íà ìåíÿ óñòàâèëèñü ñ èçóìëåíèåì, à èñïóãàííûéÏàëàíò âûáåæàë íàâñòðå÷ó è ñïðîñèë èñïóãàííî:

— ×òî-òî ñòðÿñëîñü, âàøå âûñî÷åñòâî?

ß óäèâèëñÿ:

— ×åãî òàê ðåøèëè?

Îí ïðîáîðìîòàë â îáåñïîêîåííîñòè:

— Íî âû âåðíóëèñü... ñ ïîëäîðîãè.

— À-à-à, — ïðîòÿíóë ÿ, — âîò âû î ÷åì. Ýòî ÿ ïîêà-çûâàþ, êàê íóæíî ðàáîòàòü. ß äîãíàë ñýðà Ðàñòåðà, ïå-ðåãîâîðèë, ðåøèë âñå ïðîáëåìû... äàæå òå, êîòîðûå ðå-øàòü è íå ñëåäîâàëî, òåïåðü åãî îòðÿä óäâîèëñÿ, åñëèíå áîëüøå, çà ñ÷åò çåëåíûõ.

— Âàøå âûñî÷åñòâî?

— Òðîëëåé, — ïîâòîðèë ÿ ðàçäåëüíî. — Çåëåíûõ

òàêèõ... âïåðâûå ñëûøèòå? Ìåæäó ïðî÷èì, âåëèêîëåï-

22

íûå áîéöû. Çäîðîâåííûå, âûíîñëèâûå, íåïðèõîòëè-

âûå. Íè÷åãî, ïîòîì ñàìè óâèäèòå.

Îí îòøàòíóëñÿ â èñïóãå.

— Òðîëëè? Â íàøåì âîéñêå?

— Ó íàñ áóäåò èíòåðíàöèîíàëüíàÿ áðèãàäà, — ñêà-

çàë ÿ ñòðîãî. — À òàê êàê ó íàñ ðàçíûå íàðîäû è äàæå

ðàñû, ìîãó ïðåòåíäîâàòü íà òèòóë ãåíåðàëèññèìóñà.

Íó, ëàäíî, çâàíèå... Õîòÿ ýòî ïîòîì, ïîäóìàåì. Âû íà

ñýðà Ðàñòåðà ðàâíÿéòåñü â äàííîì ñëó÷àå!

Ïàëàíò âçäðîãíóë.

— Â êàêîì... ñìûñëå?

ß ñêàçàë ñ óêîðèçíîé:

— ×òî çà ìîëîäåæü ïîøëà è êóäà? Î ÷åì äóìàåò?

×òî èç íåå, ñìûñëå, èç âàñ, ñýð Ïàëàíò, âûðàñòåò?..

Î Ðîäèíå íóæíî, êàê âîí ñýð Ðàñòåð, ÷òî ñ òðîëëÿìè

îáùàåòñÿ è âñå îá Îòå÷åñòâå ðîäèìîì äóìàåò è äóìàåò!

È ñíîâà äóìàåò. À âîâñå íå î ãàðïèÿõ.

Îí ñêàçàë âèíîâàòî:

— Äà ÿ ÷òî, ÿ íè÷åãî...

— À íàäî, — ñêàçàë ÿ ñóðîâî. — Êàê áû è âîîáùå!

Ìû âåäü õòî? Ïðàâèëüíî, ñîëü è öâåò âñåãî ïðîãðåñ-

ñèâíîãî ÷åëîâå÷åñòâà! Ïîòîìó ìû äîëæíû, íåñìîòðÿ

íè íà ÷òî!.. Â îáùåì, æäèòå îïàçäûâàþùèõ. Ïîåçä ïî-

åçäîì, íî ñþäà òîïàåò ïåøêîì è àðìèÿ â ïÿòüäåñÿò òû-

ñÿ÷ ÷åëîâåê ïîä ðóêîâîäñòâîì ãðàôà Êëåìåíòà Ôèöä-

æåðàëüäà...

Îí ñêàçàë áûñòðî:

— Äà-äà, æäåì!

ß ñêàçàë ñ äîñàäîé:

— Äî ÷åãî æå âñå ìåäëåííûå... Ëàäíî, çà òî âðåìÿ

ïîáûâàþ â Âàðò Ãåíöå è Ñêàðëÿíäàõ... íàäî, ÷òîá èõ

âîåíà÷àëüíèêè âûåõàëè íàâñòðå÷ó.

— Âàøå âûñî÷åñòâî?

ß ïîâòîðèë ðàçäåëüíî:

������ ������� ���� — ����������

23

— Ìû ì÷èìñÿ ê íàøèì äðóçüÿì â Âàðò Ãåíö è Ñêàð-

ëÿíäû, ýòî çíà÷èò — Çàé÷èê, Áîáèê è ÿ, åñëè îíè, êî-

íå÷íî, ìåíÿ áåðóò ñ ñîáîé. À âû, äîæäàâøèñü ñýðà

Ôèöäæåðàëüäà, òîïàåòå â ñîñòàâå åãî àðìèè. Ðàñòåðà ñ

òðîëëÿìè íå çàáóäüòå çàõâàòèòü!..

ß ñíîâà ïîäíÿë Çàé÷èêà íà äûáû, âñêèíóë ðóêó â

ýôôåêòíîì ïðîùàíèè. Äà, ñêîðî ìîæíî áóäåò âîò òàê

è ïåðåä äàìàìè.

Äîðîãè íàì íå íóæíû, äàæå Áîáèê ïðîíîñèòñÿ, ëî-

ìàÿ íå òîëüêî êóñòàðíèê, íî è ìåëêèå äåðåâöà, à Çàé-

÷èêó, äóìàþ, ïðîñòî íå õî÷åòñÿ áèòüñÿ î òîëñòûå äåðå-

âüÿ, íî åñëè äðóãîãî ïóòè íå áóäåò, òî ÷òî æ, îí æå ïà-

ðó ðàç, æåëàÿ ñîêðàòèòü äîðîãó, ñðàçó øåë íà ìîé çîâ,

íå îáðàùàÿ îñîáîãî âíèìàíèÿ, ÷òî åãî îò ìåíÿ îòäåëÿ-

åò òîëñòàÿ êàìåííàÿ ñòåíà êîíþøíè è íàðîä ðàçáåãà-

åòñÿ â ïàíèêå.

Ñîëíöå ñîâñåì ïî÷òè ëåòíåå, íàïåêàåò ïëå÷è è ñïè-

íó, à ãîëîâó íå òàê óæ, ÿ ïðèãèáàþñü ïåðåä âñòðå÷íûì

âåòðîì, è åå ïðèêðûâàåò ðîñêîøíàÿ ãðèâà àðáîãàñòðà.

Óæå íà çåìëÿõ Âàðò Ãåíöà, êàê ÿ ïîíèìàþ, âïåðåäè

âûðîñëà ñòåíà ëåñà, çàãîðàæèâàÿ äîðîãó. Êðàÿ óõîäÿò

äàëåêî âïðàâî è âëåâî äî ñàìîãî ãîðèçîíòà. Â ïðî-

øëûé ðàç ÿ îáúåçæàë, à ñåé÷àñ ïî÷åìó-òî îùóòèë, ÷òî

ëåñ èäåò óçêîé ïîëîñîé, à íåäàâíèé ðåéä ïî òàêîìó æå

ïî÷òè âîîäóøåâèë, Çàé÷èê òîãäà øåë, êàê êàáàí ÷åðåç

âûñîõøèé êàìûø, ñ õðóñòîì ëîìàÿ ìîëîäûå äåðåâüÿ.

Áîáèê âñå ïîíÿë, ñðàçó ïîíåññÿ ÷åðíîé ñòðåëîé ê

ñòåíå ëåñíûõ âåëèêàíîâ, ñïåøà âëîìèòüñÿ ïåðâûì è

ïîãîíÿòü òàì çâåðåé ðàíüøå íàñ.

Äåðåâüÿ ñòîÿò ìîãó÷èå íà êðàþ, çäåñü ìû ïðîòèñ-

íóëèñü, äàëüøå Çàé÷èê øåë áîäðî, êàê íà ïðîãóëêå, çà

ñïèíîé ÷òî-òî ñëàìûâàåòñÿ ñî ñìà÷íûì òðåñêîì, ÿ òî

è äåëî óâåðòûâàþñü îò ïàäàþùèõ ñòâîëîâ, íî, ê ñ÷à-

24

ñòüþ, âñå îáðóøèâàþòñÿ äàëåêî ïîçàäè, Çàé÷èêà íå îñ-

òàíîâèòü òàêîé åðóíäîé, ýòî âñåãî ëèøü ëåñ, òî ëè äå-

ëî — ãîðû...

Õîòÿ â ãîðàõ ÿ ñ íèì åùå íå áûâàë, ìåëüêíóëà ìûñëü.

Êòî çíàåò, ÷òî îí ìîæåò âûêèíóòü...

Øèðèíîé ëåñ îêàçàëñÿ â ÷åòâåðòü ìèëè, à òî è

ìåíüøå, ìû ïðîíåñëèñü ñêâîçü íåãî, êàê ãèãàíòñêèå

ñòðåëû, âûëåòåëè íà ïðîñòîð, Áîáèê ïîì÷àëñÿ â ñòî-

ðîíêå, ïîäïðûãèâàÿ è õâàòàÿ íà ëåòó áàáî÷åê, ÿ ïîõëî-

ïàë Çàé÷èêà ïî øåå, ïðåäëàãàÿ íàðàñòèòü ñêîðîñòü,

êàê âäðóã óâèäåë ñêà÷óùåãî â íàøó ñòîðîíó âñàäíèêà.

Ìíå îí ïîêàçàëñÿ êðóïíîâàòûì, à êîãäà ïðèáëè-

çèëñÿ, ÿ ïîíÿë, ÷òî îí íå óñòóïàåò ïî ðîñòó ìíå, à åãî

îãíåííî-êðàñíûé êîíü — Çàé÷èêó. Çà åãî ñïèíîé ñè-

äèò æåíùèíà â ïëîòíî ïîâÿçàííîì ïëàòêå, ÷òî óêðû-

âàåò ãîëîâó è øåþ, äàæå ëîá, îñòàâëÿÿ îòêðûòûì òîëü-

êî ëèöî. Ó âñàäíèêà ïîâåðõ øëåìà òàêîé æå ïëàòîê,

îäíàêî øèðî÷àéøèå êîíöû ðàñïóùåíû, óêðûâàÿ ïëå-

÷è è ñïèíó, ñëîâíî òóò ÷àñòûå ïåñ÷àíûå áóðè.

Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ñ òàêèì æå èçóìëåíèåì, ëèöî

êðàñèâîå, íî æåñòîêîå, âëàñòíîå, è êîãäà çàãîâîðèë, â

åãî õðèïëîì ãîëîñå ïðîçâó÷àëà îòêðîâåííàÿ íåïðè-

ÿçíü:

— Êòî òû, ïîñìåâøèé âòîðãíóòüñÿ â ìîè âëàäåíèÿ?

ß îòâåòèë ìèðíî:

— Ïðîñòî åäó ïî ñâîèì äåëàì. Íàïðÿìèê. Åñëè

÷åì-òî íàðóøèë âàøè ïðàâà, ïðèíîøó èçâèíåíèÿ. ß íå

íàðî÷íî.

Îí íàõìóðèëñÿ, ãîëîñ ñòàë ðåç÷å:

— Íèêàêèõ èçâèíåíèé! Îáíàæàé îðóæèå, èëè ÿ

ñðóáëþ òåáå ãîëîâó.

— Áåçîðóæíîìó? — ñïðîñèë ÿ.

Îí ôûðêíóë:

— Ó òåáÿ åñòü îðóæèå!

������ ������� ���� — ����������

25

— À åñëè ÿ íå ñòàíó âûíèìàòü ìå÷ èç íîæåí? —

ñïðîñèë ÿ.

— Òîãäà òû òðóñ, — çàÿâèë îí, — à òðóñàì íå ìåñòî

íà çåìëå!

ß ñêàçàë ìåäëåííî:

— Ëîãè÷íî. Íî è ñëèøêîì çàäèðèñòûì... òîæå.

Îí çàîðàë ëþòî:

— ×òî òû ñêàçàë?

— Îáùåñòâî íóæíî âûïàëûâàòü êàê îò äóðàêîâ, —

îáúÿñíèë ÿ, íàðîä íóæíî ïðîñâåùàòü õîòÿ áû áàçî-

âî, — òàê è òåõ, êòî â íåì íå óæèâàåòñÿ.

ß âûòàùèë ìå÷ èç íîæåí, âñàäíèê õèùíî óëûáíóë-

ñÿ, â îäíî äâèæåíèå ññàäèë æåíùèíó íà çåìëþ. Îíà

îòîøëà òîðîïëèâî è âðàæäåáíî óñòàâèëàñü íà ìåíÿ

êðóïíûìè ÷åðíþùèìè ãëàçàìè íàâûêàòå.

Âñàäíèê âûõâàòèë ìå÷, äëèííûé è êðàñèâî çàãíó-

òûé íà êîíöå, äàæå ðàñøèðåííûé, ÷åì-òî ïîõîæèé íà

ÿòàãàí.

— Ñêàæè òâîå èìÿ, — ïîòðåáîâàë îí.

— Çà÷åì òåáå?

— ×òîáû ÿ çíàë, — ñêàçàë îí ìîùíî, — êîãî îò-

ïðàâèë ê äæàõàííàì.

— Òû íå îòïðàâèøü, — ñîîáùèë ÿ, — à ÿ òâîå èìÿ

íå ñïðàøèâàþ.

— Ïî÷åìó?

ß ïîæàë ïëå÷àìè:

— Íóæíî çàïîìèíàòü èìåíà ìóäðåöîâ, à íå äóðàêîâ.

Îí çàîðàë è, ðåçêî âñêèíóâ ìå÷ íàä ãîëîâîé, ïî-

ñëàë â ãðîõîòå êîïûò êîíÿ âñêà÷ü. ß æäàë, ñòàðàÿñü ðà-

çîãðåòü â ñåáå çëîñòü, íî ïîëó÷àåòñÿ ïëîõî, ñëèøêîì

óæ âñå îáû÷íî, à ýòîò äóðàê íå âèíîâàò, ÷òî îí äóðàê,

è êàê ïåòóõ, çàùèùàÿ ñâîèõ êóð, áðîñàåòñÿ íà âñå, ÷òî

âòîðãàåòñÿ, êàê îí ñ÷èòàåò, íà åãî òåððèòîðèþ, êàê æå,

âîò ïðÿìî ùàñ ìå÷òàþ âñå îòíÿòü è çàõâàòèòü.

26

 íóæíûé ìîìåíò ÿ ñàì âñêèíóë ìå÷ è, îòêëîíèâ-

øèñü îò åãî óäàðà, óäàðèë ñèëüíî è òî÷íî. Ëåçâèå ìå÷à

çàõâàòèëî êîí÷èê ïëàòêà íà øëåìå, à âñàäíèê ïðîì÷àë-

ñÿ ìèìî, ñäåðæèâàÿ êîíÿ, áûñòðî ðàçâåðíóë è òóò æå

ðèíóëñÿ ñíîâà.

 åãî ÷åðíûõ ãëàçàõ ÿ âèäåë ÿðîñòü ïîïîëàì ñ óäèâ-

ëåíèåì, ìíå îí òîæå ïîêàçàëñÿ ïðîòèâíèêîì íå ïðî-

ñòûì, áûñòð íàñòîëüêî, ÷òî íóæíî äðàòüñÿ, âûêëàäû-

âàÿñü ïî ïîëíîé.

Ìû ñøèáëèñü, ñíîâà ðàçîøëèñü. Â òðåòèé ðàç îí

îñòàíîâèë êîíÿ, ìû íåêîòîðîå âðåìÿ ôåõòîâàëè, íå

ñäâèãàÿñü ñ ìåñò. Ó ìåíÿ ðóêà çàíûëà, óäåðæàòü åãî òÿ-

æåëûå è òî÷íûå óäàðû î÷åíü íåïðîñòî, îí åùå è ñèëåí

÷óäîâèùíî âäîáàâîê ê åãî áûñòðîòå.

Çàé÷èê, îùóòèâ ñåáÿ îñêîðáëåííûì ðîñòîì è ñòà-

òüþ îãíåííîãî êðàñàâöà, ñ ñèëîé óäàðèë ãðóäüþ, à òîò

ñäóðó íå îòñòóïèë, à ïîïûòàëñÿ óäàðèòü â îòâåò, ðàç-

äàëñÿ èõ ñëèòíûé æåðåáÿ÷èé ðåâ, ïîõîæèé íà æåíñêèé

âèçã, è êðàñíûé êîíü îïðîêèíóëñÿ íà ñïèíó.

Âñàäíèê â ïîñëåäíèé ìîìåíò óñïåë ñîñêî÷èòü, îò-

ïðûãíóë, ãèáêèé è áûñòðûé, íåñìîòðÿ íà ðîñò è ðàç-

ìåðû.

ß óäåðæàë êîíÿ è êðèêíóë:

— Íó? Íà ýòîì çàêîí÷èì?

Åãî ïðîñòî ïåðåêîñèëî â ÿðîñòè.

— Òðóñ! — çàîðàë îí. — Êîíü âñåãäà çà òåáÿ âûèã-

ðûâàåò ñõâàòêè?

ß òîæå, êàê è îí, áðîñèë âçãëÿä íà æåíùèíó. Çàêó-

òàííàÿ â äëèííûé ïëàòîê è â ïëàòüå, ÷òî óêðûâàåò ëî-

äûæêè, îíà çàñòûëà ñòîëáèêîì è òîëüêî íàáëþäàåò çà

íàìè áîëüøèìè ñåðüåçíûìè ãëàçàìè.

Íå áóäü åå çäåñü, ýòîò ïåòóõ, âîçìîæíî, íå ñòàë áû

òàê íà ìåíÿ áðîñàòüñÿ. Óâû, ïðèñóòñòâèå æåíùèíû

âñåãäà ðàçæèãàåò îãîíü ñîïåðíè÷åñòâà, íî ÿ âñå-òàêè

ìîãó âëîæèòü ìå÷ â íîæíû è óéòè, à âîò îí íå ìîæåò...

������ ������� ���� — ����������

27

— Ïîãîäè, — ñêàçàë ÿ. — Ýòî òâîÿ íåâåñòà?

— Æåíà, — ïðîðû÷àë îí. — Îíà âèäåëà, êàê ÿ ñðà-

æàë è ïîñèëüíåå òåáÿ... È óâèäèò ñåé÷àñ!

— Ëó÷øå ïîñàäè åå ñíîâà çà ñïèíó, — ïîñîâåòîâàë

ÿ, — è åçæàé, êóäà åõàë. À ÿ ïîåäó ïî ñâîèì äåëàì.

Îí áðîñèëñÿ êî ìíå, ðàçäóâàÿ íîçäðè.

— Äóìàåøü, åñëè òû âñå åùå íà êîíå...

ß ñêàçàë ñ äîñàäîé:

— Äà òû â ñàìîì äåëå äóðàê.

Îí îòïðûãíóë, êîãäà ÿ ñîñêî÷èë íà çåìëþ, íî òóò

æå ñíîâà äâèíóëñÿ ñ ïîäíÿòûì äëÿ óäàðà ìå÷îì. Ñ äîë-

ãóþ ìèíóòó ìû ôåõòîâàëè, îáà îäèíàêîâûå â ñêîðîñòè

è ñèëå, ÿ âèäåë íà åãî âñïîòåâøåì ëèöå èçóìëåíèå è

íà÷èíàþùóþ ïðîñòóïàòü òðåâîãó, ÿâíî ïðåäûäóùèå

ïîåäèíêè çàêàí÷èâàëèñü áûñòðåå, çàòåì îí âûêðèêíóë

íåêîå çàêëÿòèå, êàê ïîíèìàþ, äâèæåíèÿ óñêîðèëèñü, à

óäàðû ñòàëè òÿæåëåå.

Íî ÿ óæå ðàçîãðåëñÿ, çëîñòü è ÷óâñòâî îïàñíîñòè

îáîñòðèëè âñå ÷óâñòâà, ÿ íà÷àë äâèãàòüñÿ òîæå áûñò-

ðåå, åùå áûñòðåå, áèë ñâåðõó, ñíèçó, ñ áîêîâ, íàíîñèë

êîñûå è îáìàííûå óäàðû, íàêîíåö îí äîïóñòèë êðî-

õîòíóþ îøèáêó, êîí÷èê ìîåãî ìå÷à çàäåë åãî øåþ ñáî-

êó, êðîâü èç ðàññå÷åííîé àðòåðèè óäàðèëà òóãîé êðàñ-

íîé ñòðóåé.

Îí ïîêà÷íóëñÿ, âûðîíèë ìå÷ è ïîïûòàëñÿ óõâà-

òèòüñÿ çà ðàíó, íî êðîâü ìîùíî áèëà òîíêèìè ñòðóé-

êàìè è ìåæäó ïàëüöàìè.

— Òû ìåíÿ óáèë, — ïðîõðèïåë ñ íåíàâèñòüþ, — òå-

áå ïîâåçëî...

— Íå ÿ, — áóðêíóë ÿ âñå åùå ñî çëîñòüþ, — òåáÿ

óáèëà òâîÿ äóðîñòü.

Îí óïàë íà êîëåíè, çàòåì çàâàëèëñÿ íà áîê. Êðîâü

âñå åùå õëåùåò èç òàêîé íåáîëüøîé ðàíêè, ñèëüíî îò-

òîïûðèâàÿ âçäóòûå êðàÿ, íî ñëàáåå è ñëàáåå ñ êàæäûì

ìãíîâåíèåì.

28

ß âûòåð ëåçâèå ìå÷à î åãî îäåæäó è ñóíóë â íîæíû.

Æåíùèíà ïîäáåæàëà è óïàëà ñ ïëà÷åì íà åãî òåëî.

×óâñòâóÿ ñåáÿ âèíîâàòûì, ÿ áóðêíóë:

— Ñàäèñü íà åãî êîíÿ è âîçâðàùàéñÿ.

Îíà íå ñëóøàëà, ðûäàëà, ÿ âÿëî ïîäóìàë, ÷òî íàäî

áû ïîìî÷ü åé ïîõîðîíèòü óáèòîãî ìóæà, âñå-òàêè íå

âåñüìà âîò òàê âñå îñòàâèòü, íî íå âîæó æå ñ ñîáîé ëî-

ïàòó, äà è íà åãî êðàñíîì êîíå òîëüêî äîðîæíûé ìå-

øîê, òàì íå âèäàòü òîð÷àùåãî ÷åðåíêà.

— Ñëóøàé, — ñêàçàë ÿ æåíùèíå, — à îí, ìîæåò

áûòü, îãíåïîêëîííèê? Íó, â äóøå?.. Òîãäà åãî ëó÷øå

îñòàâèòü òàê âîò...

Îíà êîðîòêî è ñ íåíàâèñòüþ âçãëÿíóëà íà ìåíÿ è

ñíîâà îïóñòèëà ãîëîâó åìó íà ãðóäü.

ß ðàçâåë ðóêàìè:

— Íó, êàê çíàåøü. Ñàìîå áîëüøîå, ÷òî ìîãó äëÿ òå-

áÿ ñäåëàòü — ýòî îòòàùèòü åãî âîí â òó ÿìó è çàâàëèòü

êàìíÿìè, ÷òîáû çâåðè íå äîáðàëèñü.

Îíà íå îòâåòèëà, ÿ ïîñìîòðåë íà êðàñíîãî êîíÿ ñ

îïóñòåâøèì ñåäëîì, íà ñâîåãî Çàé÷èêà è âíèìàòåëüíî

íàáëþäàþùåãî çà íàìè Áîáèêà.

— Êàê ñêàæåøü, — ïðîðîíèë ÿ, — ìîãó ïîìî÷ü òå-

áå âçîáðàòüñÿ â ñåäëî, à òî âàø êîíü êàê-òî âåëèêîâàò.

Îíà íàêîíåö ïîäíÿëà ãîëîâó, ëèöî ñòðàäàëü÷åñêîå,

íî íà ãóáàõ ïðîñòóïèëà ïå÷àëüíàÿ óëûáêà. Ìåäëåííî

ïîäíÿëà ìåðòâóþ ðóêó ìóæà, ïîöåëîâàëà åå è ñíÿëà ñ

ïàëüöà òîíêîå êîëüöî ñ íåáîëüøèì êðàñíûì êàìåøêîì.

— Òû ìîã ñïàñòèñü, — ïðîãîâîðèëà îíà åìó ñ óêî-

ðîì åäâà ñëûøíî, â åå ãîëîñå ÷óâñòâîâàëèñü ñëåçû, —

ïî÷åìó íå ñäåëàë?

ß îòâåðíóëñÿ, íå æåëàÿ ìåøàòü ïðîùàíèþ, îíà

åùå õîðîøî äåðæèòñÿ, íåò áóðíûõ ðûäàíèé, èñòåðè÷å-

ñêèõ âîïëåé, ÷óâñòâóåòñÿ äîñòîèíñòâî â êàæäîì äâè-

æåíèè è æåñòå.

Âûæäàâ íåìíîãî, ÿ ñêàçàë ñíîâà:

������ ������� ���� — ����������

29

— Ìíå íàäî åõàòü. Òåáå òîæå íå ñòîèò òóò îñòàâàòü-ñÿ. Èäè ñþäà!

Îíà âçäðîãíóëà îò ïîâåëèòåëüíîãî ãîëîñà, ïîêîðíîïîäíÿëàñü è òàê æå ìåäëåííî ïðèáëèçèëàñü, îïóñòèâãîëîâó. ß ïîäîøåë ìåäëåííî ê êðàñíîìó êîíþ, îí âñåîòâîäèë ìîðäó, íî ÿ ïîéìàë çà ïîâîä è ïîäâåë ê æåí-ùèíå:

— Ñàäèñü.

Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ èñïîäëîáüÿ. Ãëàçà êðóï-íûå, íàâûêàòå, ÷åðíûå ñ îãðîìíîé ðàäóæêîé, ðåñíèöûãóñòûå, äëèííûå è òîæå ÷åðíþùèå, êàê âåðõíèå, òàê èíèæíèå.

Íå ñïåøà íàãíóëàñü, ñíÿëà ñ øåè ìóæà ïîëèòûéåãî êðîâüþ ïëàòîê, ïîâÿçàëà ñåáå íà øåþ, êàê ÿ ïîíè-ìàþ, â çíàê ñêîðáè èëè òðàóðà, ìåäëåííî ïîäîøëà êñâîåìó êîíþ.

Ñóäÿ ïî òîìó, êàê õâàòàåòñÿ çà ñåäëî, åçäèòü ñàìàóìååò íå î÷åíü, ÿ ïîääåðæàë åå ïîä çàäíèöó, òóãóþ,êàê îòïîëèðîâàííûé è ïîêðûòûé ëàêîì îðåõ.

Íàêîíåö îíà óñåëàñü, î÷åíü íåóìåëî è ïî-ìóæñêè,óõâàòèëà ïîâîä îáåèìè ðóêàìè.

ß îòñòóïèë è ñêàçàë ñ îáëåã÷åíèåì:

— Íó âîò... êàê áû òàê...

Çàé÷èê ïîäñòàâèë áîê, ÿ ïîäíÿëñÿ â ñåäëî, ðàçî-áðàë ïîâîä è ïîâåðíóë åãî â ñòîðîíó Âàðò Ãåíöà.

Áîáèê ðèíóëñÿ âïåðåä, Çàé÷èê ïîøåë ñëåäîì, íî ÿóñëûøàë çà ñïèíîé ñòóê êîïûò, òîðîïëèâî îãëÿíóëñÿ,îäíîâðåìåííî íàùóïûâàÿ ðóêîÿòü ìå÷à.

Çà íàìè íà êðàñíîì êîíå íåóìåëî ñêà÷åò ýòà æåí-ùèíà, ïîëû òåìíîãî ïëàòüÿ òðåïåùóò ïî âåòðó, íîãèîãîëèëèñü âåñüìà íåïðèñòîéíî.

ß îñòàíîâèë Çàé÷èêà, îíè íàñòèãëè íàñ è òîæå îñ-òàíîâèëèñü. Áîáèê ïîäîøåë ê íèì è ñåðäèòî óñòàâèëñÿíà êðàñàâöà êîíÿ, òîò ìåëêî çàäðîæàë, íî íå îòñòóïèë.

Æåíùèíà îòâåòèëà ìíå ïðÿìûì âçãëÿäîì, íî ïðî-ìîë÷àëà, íåïîäâèæíàÿ â ñåäëå, óêðûòàÿ ïëàòêîì ïî

30

ñàìûå áðîâè, ÷òî èçíà÷àëüíî ïðèäàâàëî åé ñêîðáíûéâèä, à ñåé÷àñ è âîâñå âûãëÿäèò ñèðîòêîé.

— È ÷òî? — ñïðîñèë ÿ. — ×åãî òû åäåøü çà ìíîé?

Îíà âïåðâûå ðàçîìêíóëà ãóáû, ÿ óñëûøàë íèçêèéïðèãëóøåííûé ãîëîñ, èñïîëíåííûé êðîòêîé ïå÷àëè:

— À êàê èíà÷å?

ß ïðîáîðìîòàë:

— Òû î ÷åì?

Îíà ñìîòðåëà íà ìåíÿ â óïîð.

— Íî ðàçâå ÿ íå äîëæíà ñëåäîâàòü çà òîáîé?

— Ïî÷åìó? — ñïðîñèë ÿ íàñòîðîæåííî. — Ñ êàêîéñòàòè?

Îíà ïðîãîâîðèëà ìåðòâûì ãîëîñîì:

— Òû ïîáåäèë. Òåïåðü ó ìåíÿ íåò ìóæà.

ß îõíóë:

— È ÷òî? ß, ÷òî ëè, äîëæåí î òåáå çàáîòèòüñÿ? Íè-÷åãî ñåáå îáû÷àé... Ðàñïðîñòðàíèòü áû åãî íà âåñü ìèð,ñðàçó áû âñå âîéíû ïðåêðàòèëèñü!.. Èëè ýòî ó òåáÿ òà-êèå øóòî÷êè?

Ñêàçàë è óñòûäèëñÿ, êàêèå øóòî÷êè ìîãóò áûòü, åñ-ëè òîëüêî ÷òî óáèë åå ìóæ÷èíó, áåñ÷óâñòâåííàÿ ñâèíüÿ,ñîâñåì îãðóáåë, íî ñëîâî íå âîðîáåé, óæå âûëåòåëî.

Îíà îòâåòèëà î÷åíü ñåðüåçíî:

— Íî òû æå óáèë ìîåãî ìóæà!.. Òû îáÿçàí ýòî ñäå-ëàòü... Òàêîâ Âåëèêèé Çàêîí!

— ×åãî-÷åãî?

— Âçÿòü ìåíÿ, — ñîîáùèëà îíà ìðà÷íî. — Ïî çà-êîíó, óáèâ ìóæà, òû çàáèðàåøü åãî æåí â íàëîæíèöû,òàê êàê íåëüçÿ îñòàâëÿòü æåíùèíó îäíó.

���� �

ß îêèíóë åå äîëãèì âçãëÿäîì, ÿâíî íå ãîðèò æåëà-

íèåì ñòàòü ìîåé íàëîæíèöåé, íî ãîòîâà ïîä÷èíèòüñÿ

îáû÷àþ èëè çàêîíó, ÷òî-òî ïîìíþ íàñ÷åò ýòîãî â äâà-

������ ������� ���� — ����������

31

äöàòü øåñòîé ñóðå, íî ÿ äðóãîãî âåðîèñïîâåäàíèÿ, ÿ

âñåãäà äðóãîãî, ñ êàêèì áû íè ñòîëêíóëñÿ, à âîîáùå-

òî, åñëè ÷åñòíî, õîòÿ ýòîãî íèêîìó íå áðÿêíó äàæå

ñïüÿíó, âåðóþ òîëüêî â ñåáÿ, äà è òî î÷åíü äàæå ðåäêî.

— Äîðîãóøà, — ñêàçàë ÿ, — ÿ òåáÿ äîñòàâëþ äî

áëèæàéøåãî ñåëåíèÿ, õîðîøî? À òàì ëèáî åçæàé, ëèáî

óñòðàèâàéñÿ íà æèçíü, ëèáî òîïàé íîæêàìè â ïîèñêàõ

ëó÷øåé æèçíè. ß íå ìîãó ðåøàòü ïðîáëåìû âñåõ ëþäåé

íà ñâåòå! Íå íàäî áûëî âûõîäèòü çàìóæ çà òàêîãî áóé-

íîãî äóðàêà!.

Îíà îòâåòèëà ñ ÷óâñòâîì äîñòîèíñòâà:

— Áðàê çàêëþ÷àåòñÿ ðîäèòåëÿìè, ÿ âïåðâûå óâèäå-

ëà ñâîåãî ìóæà òîëüêî íà áðà÷íîì ëîæå.

— Àõ äà, — ñêàçàë ÿ, — áðàê ïî äîãîâîðåííîñòè!

Ñêîðî ÿ ñòàíó ñïåöèàëèñòîì ïî âèäàì áðàêà... Òàê ÷òî

æå ñ òîáîé äåëàòü?

Îíà â óäèâëåíèè âñêèíóëà áðîâè.

— Êàê ÷òî? Âåçè ìåíÿ ê ñâîèì æåíàì. Íàäåþñü, òû

÷åëîâåê çàêîíà, è ó òåáÿ èõ íå áîëüøå ÷åòûðåõ? À ÿ áó-

äó íàëîæíèöåé... Ó òåáÿ ìíîãî íàëîæíèö?

ß ñêàçàë ñåðäèòî:

— Ê ñ÷àñòüþ, ó ìåíÿ äàæå æåíû íåò.

Îíà îõíóëà:

— Äà êàê æå... ×òî ñ òîáîé íå òàê?.. Òû íàñòîëüêî

áåäíûé? Äàæå îäíó íå ìîæåøü êóïèòü? Íó ëàäíî, íà-

ëîæíèöû — ïî÷òè òî æå ñàìîå, ÷òî è æåíû, ó íèõ òå æå

ïðàâà, òîëüêî ó íàñ íåò ïðàâ íà ñîâìåñòíî íàæèòîå è

íà äåòåé, åñëè òû âçäóìàåøü ðàñòîðãíóòü íàøè îòíî-

øåíèÿ.

ß ñêàçàë ñàðêàñòè÷åñêè:

— À, òàê òû ïðÿì çàêîííèöà!..

Îíà ôûðêíóëà:

— À êàê èíà÷å? Æåíùèíà äîëæíà ïîìíèòü î ñâîèõ

ïðàâàõ.

32

— Òû ãîâîðèøü, — ñêàçàë ÿ ñ íàäåæäîé, — ìîãó è

ðàñòîðãíóòü?

— Äà, — îòâåòèëà îíà, — íî òîëüêî òû ñïåðâà äîë-

æåí âîéòè â ïðàâà ãîñïîäèíà è îâëàäåòü ìíîé. À ïî-

òîì äîñòàòî÷íî òðèæäû ñêàçàòü «Òàëàê», è áðàê ðàçî-

ðâàí.

ß ïî÷åñàë íîñ, çàäóìàëñÿ. Áîáèê òîæå ïîñìàòðèâàë

íà íàñ ïî î÷åðåäè â çàäóì÷èâîñòè è âåñåëîì óäèâëåíèè.

Îíà âñå òàê æå ñìîòðèò ñ íåïîíèìàíèåì, ÿ ïðîáîð-

ìîòàë:

— Äà êàê-òî íå ïî ìíå îâëàäåâàòü ïðîòèâ âîëè.

— Íî ÿ — òâîÿ ñîáñòâåííîñòü!

— Äà, — ñîãëàñèëñÿ ÿ, — ðàç óæ ÿ óáèë òâîåãî ìóæà

è òåì ñàìûì âçÿë åãî îáÿçàííîñòè íà ñåáÿ... íî âñå-òà-

êè... ëàäíî, êòî ÿ òàêîâ, ÷òîáû èäòè ïðîòèâ Çàêîíà?..

Ëó÷øå ïåðåñÿäü êî ìíå, ÿ îòâåçó òåáÿ â òâîé äîìèê.

Èëè òû æèâåøü â íîðå?

Îíà ñïðîñèëà îáèä÷èâî:

— Ïî÷åìó ýòî â íîðå?

— Äèêàÿ êàêàÿ-òî, — ñîîáùèë ÿ. — Åñëè íå â íîðå,

òî íà äåðåâå? Ó òåáÿ òàì ãíåçäî?

Îíà îòâåòèëà ñ äîñòîèíñòâîì:

— Ó íàñ íàñòîÿùèé çàìîê, õîòü è... íå ñîâñåì áîëü-

øîé. Íåò, ÿ ïîåäó íà ýòîì íàøåì êîíå.

— Òâîåì, — óòî÷íèë ÿ.

Îíà âçäîõíóëà è ïîïðàâèëà ìåíÿ:

— Íàøåì.

ß óìîëê ïðèñòûæåííî, ñîîáðàçèâ íàêîíåö, ÷òî îíà

âêëàäûâàåò â ñëîâî «íàøå» ñîâñåì äðóãîé ñìûñë, ÷åì ÿ

ïî ñâîåé ïðèâû÷íîé çàòîðìîæåííîñòè è îñòðîóìèè íà

ëåñòíèöå.

— Òåáÿ êàê çîâóò? — ñïðîñèë ÿ íàêîíåö.

— Àëâèìà, ãîñïîäèí.

— À ìåíÿ Ðè÷àðä.

— Ïðîñòî Ðè÷àðä?

������ ������� ���� — ����������

33

— Ïðîñòî, — ñêàçàë ÿ ñåðäèòî. — Áåç âñÿêèõ òàì...

ðàçíûõ.

Îíà ñêàçàëà íåâåñåëî:

— Òîãäà òû ñîâñåì áåäíûé... íî íè÷åãî, òû ñèëü-

íûé âîèí.

— Ëàäíî, — ñêàçàë ÿ â ðàçäðàæåíèè, — ïîåõàëè.

— Òîëüêî äåðæèñü ðÿäîì, — ïðåäóïðåäèëà îíà. —

Åñëè íàïðÿìèê, òî ïðèäåòñÿ åõàòü ÷åðåç çåìëè Ìóðä-

ðàçà.

— ×åì-òî îïàñíûå?

Îíà ïîìîðùèëàñü:

— Òîëüêî õîçÿåâàìè.

— Ñòàðàÿ âðàæäà?

— Î÷åíü ñòàðàÿ, — îòâåòèëà îíà ìåðòâûì ãîëî-

ñîì. — Åñëè óâèäÿò, ÷òî ñî ìíîé íåò ìîåãî ìóæà...

Ìóðäðàç îáÿçàòåëüíî íàïàäåò.

— Îãî, — ñêàçàë ÿ, — ïðèäåòñÿ äðàòüñÿ?

Îíà ïîâåðíóëà ãîëîâó è ñìåðèëà ìåíÿ íåäîâåð÷è-

âî-ïðåçðèòåëüíûì âçãëÿäîì.

— À òû óæå ãîòîâ óêëîíèòüñÿ?

— ß âñåãäà ãîòîâ, — îòâåòèë ÿ ñ ïîñòûäíîé äëÿ

âçðîñëîãî ÷åëîâåêà ìàëü÷èøå÷üåé áðàâàäîé, íî ÷òî

äåëàòü, â ïðèñóòñòâèè æåíùèí ìû âñå âòÿãèâàåì æè-

âîòû è òîïîðùèì ïåðüÿ.

— À âîò îíè íå ãîòîâû, — ñêàçàëà îíà.

Íåêîòîðîå âðåìÿ ìû åõàëè ðÿäîì, çàòåì ÿ ïîèíòå-

ðåñîâàëñÿ:

— À äðóãîé äîðîãè íåò?

Îíà ñíîâà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ ñî ñòðàííûì âûðà-

æåíèåì.

— Òîëüêî ÷åðåç çåìëè Íàõèìäà. Íî îíè åùå îïàñíåå.

— Íó è ïîðÿäêè ó âàñ, — ñêàçàë ÿ ñ ñåðäöåì. — Êàê

ïàóêè â áàíêå.

Îíà ïðîãîâîðèëà ìåäëåííî:

— Íàâåðíîå, òû î÷åíü èçäàëåêà.

34

— Î÷åíü, — ñîãëàñèëñÿ ÿ. — Òû, çíà÷èò, ïðèíàäëå-

æèøü ìíå ïî òåòðàâëåíäó?

— ×òî òàêîå òåòðàâëåíä?

ß îòìàõíóëñÿ:

— Äà òà æå çàáîòà î æåíùèíå, ÷òîáû âû âñåãäà áû-

ëè ïîä çàùèòîé ìóæ÷èí è ïîêðîâèòåëüñòâîì. Êàê âè-

æó, äàæå ñàìûå ðàçíûå ðåëèãèè ïðèõîäÿò ê îäíèì è

òåì æå çàêîíàì... Ïîñòîé, âîò òàì äàëåêî íå òå ëþäè

Ìóðäðàçà, ÷òî ñ âàìè âî âðàæäå?

Îíà âñìîòðåëàñü, ëèöî îìðà÷èëîñü.

— Îíè. Ñðàæàéñÿ õîðîøî, ìíå î÷åíü íå õî÷åòñÿ

ñòàòü íàëîæíèöåé ó Ìóðäðàçà. Ó íåãî èõ äåñÿòêè, à

òåõ, êòî åìó íàäîåäàåò, ïåðåäàåò, â íàðóøåíèå çàêîíà,

ñâîèì ñûíîâüÿì.

— Êàêîé ìåðçàâåö, — ñêàçàë ÿ. — Âîîáùå-òî ÿ âñå-

ãäà çàùèùàþ çàêîí, êàêèì áû òîò... èíòåðåñíûì íè

áûë. Òû ñîéäåøü íà çåìëþ?

— Çà÷åì?

— Òâîé êîíü íå ïîíåñåò?

— Îí ïðèâûê ê ñõâàòêàì, — ñîîáùèëà îíà.

— À ÿ âîò íåò, — îòâåòèë ÿ ñî âçäîõîì. — Óæå è ïå-

ðåðîñ âðîäå áû, à âñå ðàâíî... äà è ïðèâûêíó ëè?

Âñàäíèêè ñïåðâà íåñëèñü âî âåñü îïîð, à êîãäà óâè-

äåëè, ÷òî ìû è íå ïûòàåìñÿ óáåæàòü, ïåðåøëè íà ðûñü

è ïðèáëèæàëèñü, íå ñêðûâàÿ òîðæåñòâóþùèõ óñìåøåê.

Âïåðåäè ðîñëûé ìóæ÷èíà, î÷åíü ñóõîé, ñ ðåçêèìè

÷åðòàìè ëèöà, òàêèìè ÿ ïî÷åìó-òî âñåãäà ïðåäñòàâëÿþ

ôàíàòèêîâ, ñî çëûì è íåïðèÿòíûì âûðàæåíèåì, à

òðîå ñ íèì ïðîñòî âîèíû, ïî âñåìó âèäíî, ÷òî ïðè-

âûêëè áàõâàëèòüñÿ ñèëîé è ãëóìèòüñÿ íàä áîëåå ñëà-

áûìè.

Àëâèìà õìóðî ìîë÷èò, ÿ æäàë, à ïåðåäíèé âñàäíèê

êðèêíóë ñ æåñòîêîé âåñåëîñòüþ:

— ×òî ñëó÷èëîñü? Ïî÷åìó ïðåëåñòíàÿ Àëâèìà åäåò

÷åðåç ìîè çåìëè â ñîïðîâîæäåíèè íåçíàêîìöà?

������ ������� ���� — ����������

35

È õîòÿ îí ñìîòðèò íà ìåíÿ â óïîð, íî âîïðîñ âðîäå

áû àäðåñîâàí Àëâèìå, ïîòîìó ÿ ñìîë÷àë, à îíà, âèäÿ,

÷òî ÿ íå îòêðûâàþ ðîò, îòâåòèëà ñ íåîæèäàííûì äëÿ

ìåíÿ äîñòîèíñòâîì:

— Ìîé áûâøèé ìóæ óáèò â ÷åñòíîì ïîåäèíêå ñý-

ðîì Ðè÷àðäîì. Òåïåðü îí ìîé ìóæ, è ÿ íå íàðóøàþ

îáåòà ÷åñòè, êîãäà åäó ñ íèì.

Âñàäíèêè íà÷àëè ïåðåãëÿäûâàòüñÿ, íà ìåíÿ ñìîò-

ðÿò çàèíòåðåñîâàííî, à âîæàê çàÿâèë â óäèâëåíèè:

— Êàê Òîðàäç ìîã ïîãèáíóòü?.. Ýòîò íå âûãëÿäèò

ñèëüíûì áîéöîì.

Ìåíÿ çàäåëî «ýòîò», íî ñìîë÷àë, ïóñòü, ýòî ïîìî-

æåò ðàçîçëèòüñÿ, áåç çëîñòè ÿ ïî÷òè ÷åõîâåö, äàæå áóä-

äèñò, à êîãäà ïîëó÷àþ ïî ðîæå, äà åùå æåëàòåëüíî íå

îäèí ðàç, òî ìîãó è îçâåðåòü, è â áëàãîðîäíîì íåãîäî-

âàíèè ìîãó è ïåðåãíóòü, ÷òî âåñüìà ïîëåçíî è êðàéíå

íóæíî, íî êàê áû íåõîðîøî.

Àëâèìà ñêàçàëà ðîâíûì ãîëîñîì:

— À âîò òû âûãëÿäèøü ñèëüíûì áîéöîì.

Îí íå ïîíÿë ñêðûòûé ñìûñë, äàæå èçäåâêó, ãîðäî

ïðèîñàíèëñÿ, à ÿ áðîñèë íà íåå óäèâëåííûé âçãëÿä, äî

ýòîãî ìîìåíòà îíà êàçàëàñü ïðîñòî ïîêîðíîé îâöîé.

Âîæàê âåëåë:

— Ñëåçàéòå ñ êîíåé!.. Êóðë, ñâÿæè èì ðóêè è

íàäåíü ïåòëè íà øåè. Ïîãîíèì ê ñåáå... Íåò, Àëâèìà

ïóñòü îñòàåòñÿ, íî ðóêè ñâÿæè çà ñïèíîé, à íîãè ïîä

áðþõîì åå óðîäëèâîé ëîøàäè. Ïîâåäåøü â ïîâîäó...

Ýé, òû, ÷åãî çàñòûë? Òû ñëûøàë?

ß îòâåòèë ìèðíî:

— Ïî÷åìó òû òàêîé ãðóáûé?.. Ó òåáÿ íè÷åãî íå

áîëèò?

Îí çëî çàñâåðêàë ãëàçàìè.

— ×òî?.. Òû ñìååøü ïðîòèâèòüñÿ?

— Îáÿçàí, — îòâåòèë ÿ ñîâñåì êðîòêî. — Åñëè

ïîéäó äîëèíîé ìðà÷íîé ñìåðòè, íå óáîþñü çëà, ïîòî-

36

ìó ÷òî Òû ñî ìíîþ... Òû ïðèãîòîâèë ïåðåäî ìíîþ òðà-

ïåçó â âèäó âðàãîâ ìîèõ... Ýòî ÿ î âàñ, ïðèäóðêè äåðå-

âåíñêèå!

Âîæàê ïîäúåõàë êî ìíå âïëîòíóþ è çàíåñ ìå÷ äëÿ

óäàðà. ß, óæå âçâèíòèâ ìåòàáîëèçì, âûõâàòèë ìå÷ ñ òà-

êîé ñêîðîñòüþ, ÷òî ñàì åäâà çàìåòèë, êàê îí áëåñíóë â

ìîåé ðóêå.

Ñâåðêàþùåå ëåçâèå ñâåðêàþùåé ïîëîñîé ïðîøëî

÷åðåç ïëå÷î âîæàêà, ðóêó ñèëüíî òðÿõíóëî. Çàé÷èê, âñå

ïîíÿâ, â îäèí ïðûæîê îêàçàëñÿ ñðåäè îïåøèâøèõ

âîèíîâ. ß óäàðèë íàïðàâî, ðàçâåðíóëñÿ è óäàðèë íàëå-

âî. Òðåòèé íà÷àë â ñòðàõå ïîâîðà÷èâàòü êîíÿ, ìîé êëè-

íîê ðàññåê åìó ÷åðåï ñçàäè, äóðàêîâ ìîæíî è â ñïèíó.

ß ïîñïåøíî îãëÿíóëñÿ íà âîæàêà, íî òîò ðàñêà÷è-

âàåòñÿ â ñåäëå è âîåò, êàê âîëê ñ ïåðåáèòûìè ëàïàìè,

ãëÿäÿ íà óïàâøóþ íà çåìëþ îòðóáëåííóþ ðóêó ñ çàæà-

òîé â êóëàêå ðóêîÿòüþ ìå÷à.

Àëâèìà ñìîòðèò âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè, ÿ áûñò-

ðî ïîäúåõàë ê âîæàêó è òîðîïëèâî, ïîêà åùå êèïèò

çëîñòü, ðóáàíóë åãî ïðÿìî â ëèöî.

Îí çàïðîêèíóëñÿ íà êðóï, â ãîðëå çàêëîêîòàëà

êðîâü. ß íå ñòàë ñìîòðåòü, êàê îí ðóõíåò, ïîâåðíóëñÿ ê

Àëâèìå.

— Îí áû âñå ðàâíî íå âûæèë, — ñêàçàë ÿ âèíîâà-

òî. — Ýòî àêò ìèëîñåðäèÿ.

Îíà ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà:

— Äà, êîíå÷íî... Íî êàê òû...

— Ïðèøëîñü, — îòâåòèë ÿ íåâåñåëî. — Âîò èç-çà

òàêîé âîò åðóíäû è ïðèíÿò çàêîí, ÷òî ó íàñ íàçûâàåòñÿ

òåòðàâëåíä, à ó âàñ...

Îíà ñêàçàëà ÷òî-òî ñîâñåì òèõî, ÿ íå ðàññëûøàë

èç-çà áåøåíî ðåâóùåé êðîâè â óøàõ, à ÿ íàãíóëñÿ ñ êî-

íÿ è âûòåð ëåçâèå î ïàâøåãî. Àëâèìà òåì âðåìåíåì

ñëåçëà ñ êîíÿ äîñòàòî÷íî óâåðåííî, ïîäîøëà ê âîæàêó

������ ������� ���� — ����������

37

è, íàêëîíèâøèñü, íà÷àëà ñíèìàòü ñ åãî ðóêè êîëüöà è

ïåðñòíè.

ß ïîìàëêèâàë, âäðóã òàì òîæå ÷òî-òî ìàãè÷åñêîå,

íî îíà ñíÿëà ñ òðóïà è ïåðåâÿçü ñ ïóñòûìè íîæíàìè,

âûäðàëà èç âöåïèâøèõñÿ ïàëüöåâ ðóêîÿòü ìå÷à.

— Äà ñòîèò ëè? — ñïðîñèë ÿ âÿëî.

— Ýòî èìåííîé ìå÷, — îòâåòèëà îíà ïðîñòî. — Åãî

âñå çíàþò.

— Ìíîãî îí åìó ïîìîã, — ïðîáîðìîòàë ÿ.

Îíà ñóíóëà êëèíîê â íîæíû, çàöåïèëà ïåðåâÿçü íà

êðþê ñåäëà ñâîåãî êðàñíîãî êîíÿ, íî êîãäà íàïðàâè-

ëàñü ê äðóãèì åùå òåïëûì òðóïàì, ÿ çàïðîòåñòîâàë:

— Îíè æå â òàêîì ðâàíüå.. Òàê è ìàðîäåðíè÷àòü

íå÷åãî.

Îíà áóðêíóëà, íå îãëÿäûâàÿñü:

— Íî êîíè ó íèõ õîðîøèå.

— Íó, ðàçâå ÷òî êîíè, — ïðîáîðìîòàë ÿ.

Òå ïûòàëèñü îòáåãàòü, äè÷èëèñü, íî ìû ñ Çàé÷èêîì

ïåðåëîâèëè âñåõ, ÿ ñâÿçàë ïîâîäüÿ è çàöåïèë âåðåâêó

çà ñåäëî Çàé÷èêà.

Îíà ñ ìîåé ïîìîùüþ âçîáðàëàñü â ñåäëî è ïîåõàëà

âïåðåäè, äàæå íå îãëÿäûâàÿñü, íî ÿ ÷óâñòâîâàë ïî åå

ïðÿìîé ôèãóðå, ÷òî íàñòîðîæåííî ëîâèò ñòóê êîíñêèõ

êîïûò çà ñïèíîé.

Ëåñ ïîñòåïåííî îòîäâèãàëñÿ âñå äàëüøå, à âïåðåäè

ïîäíÿëèñü ñêàëû, äîðîãà âåäåò òóäà, à êîãäà è òå îòúå-

õàëè â ñòîðîíó, ÿ ñ äðîæüþ â ãðóäè óâèäåë ÷åðíîòó

ïðîïàñòè.

Ãëóáîêàÿ òðåùèíà â çåìëå, äåñÿòêè ÿðäîâ, íå ìåíü-

øå, à íà òîé ñòîðîíå ÷óòü ïðèïîäíÿòàÿ ñêàëà ñî ñðåçàí-

íîé âåðøèíîé, ãäå âûñèòñÿ çàìîê. Íåáîëüøîé, êîì-

ïàêòíûé, âîêðóã íå ïîãóëÿåøü, ñòåíû îò ñàìîãî êðàÿ

ïðîïàñòè, çóá÷àòûå, îäíà áàøíÿ âûñèòñÿ ðÿäîì ñ äîìîì.

ß ïðèãëÿäåëñÿ, ñ ýòîé ñòîðîíû ÷åðåç ïðîïàñòü ïå-

ðåêèíóò ïîäâåñíîé ìîñò, îäíàêî íàñòîëüêî ëåãêèé,

38

÷òî â ïåðâûå ìãíîâåíèÿ ÿ åãî äàæå íå çàìåòèë, òàðà-

ùàñü íà çàìîê ïî òó ñòîðîíó áåçäíû.

— À êàê êîíè? — ñïðîñèë ÿ.

— Ìîé ïðèâûê, — îòâåòèëà îíà. — À òâîé... ìîæåò

è ñîðâàòüñÿ.

— Íó, ñïàñèáî, — ñêàçàë ÿ ñâàðëèâî.

Îíà ïîäóìàëà, ïîñìîòðåëà íà ìîåãî êîíÿ âíèìà-

òåëüíî.

— Ïîæàëóé, ÿ ïîïðîáóþ åãî ïðîâåñòè.

— Íåò óæ, — ñêàçàë ÿ. — Äâèãàé âïåðåä, âäðóã äà

òåáå, êàê õîçÿéêå, âîðîòà îòêðîþò? À êàê ñ òðîôåéíû-

ìè êîíÿìè?

— Ïîêà îñòàâèì çäåñü, — ñîîáùèëà îíà.

— Çà÷åì?

— Çà íèìè ïðèäóò, — ñêàçàëà îíà. — Íó, òû ãîòîâ?

— ß íà âñå ãîòîâ, — îãðûçíóëñÿ ÿ. — Äàæå íà õîðî-

øèå è ïðåêðàñíûå äåÿíèÿ âî èìÿ, òàê ñêàçàòü!.. Äàâíî,

êñòàòè, ãîòîâ. Êàê-íèáóäü äàæå è ñîâåðøó, åñëè áóäåò

âîçìîæíîñòü.

Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ âíèìàòåëüíî:

— Íå áûëî?

ß ôûðêíóë:

— Íà ìåëî÷è íå ðàçìåíèâàþñü! Âîò åñëè âñå ÷åëî-

âå÷åñòâî ñïàñòè... Çëàÿ Çâåçäà Ìàðêóñ, ãîâîðÿò, âñå

áëèæå.

Îíà, íå ñëåçàÿ ñ êîíÿ, íàïðàâèëà åãî íà ðàñêà÷è-

âàþùèéñÿ ïîä âåòðîì ìîñòèê. Êàê òîëüêî êîïûòà ñòó-

ïèëè íà äîñêè, òîò çëîðàäíî ïîøåë èç ñòîðîíû â ñòî-

ðîíó, êàê îæèâøèé ìàÿòíèê.

ß ñêàçàë ñ òîñêîé:

— Êîíþ ÿ ãëàçà çàâÿæó... à êòî çàâÿæåò ìíå?

Çàé÷èê ïîñìîòðåë â óäèâëåíèè, ÷òî ýòî åùå çà øó-

òî÷êè, à ÿ ïîäóìàë, ÷òî â ñàìîì äåëå êîíÿì òóò íàäî

çàâÿçûâàòü ãëàçà, äà åùå è ïðîâåðÿòü, ÷òîá íå ïîäãëÿ-

������ ������� ���� — ����������

39

äûâàëè, à òî ñîéäóò ñ óìà, êîãäà îáíàðóæàò ñåáÿ èäó-

ùèìè íàä áåçäîííîé ïðîïàñòüþ.

Çàé÷èê ïîøåë çà êðàñíûì êîíåì óâåðåííî, ñëîâíîó íåãî â ïóçå ãèðîñêîï, à ÿ ñöåïèë çóáû è çàäèðàë ìîð-äó, ÷òîáû íå âèäåòü äîùå÷êè âíèçó äàæå êðàåì ãëàçà,òàì äàëüøå âîîáùå çèÿåò áåçäíà...

Ìîñòèê ðàñêà÷èâàëî òîëüêî ñïåðâà, êàê ìàÿòíèê, àïîòîì óæå ñèëüíåå êà÷åëåé, êîòîðûå ïûòàþòñÿ çàñòà-âèòü ñäåëàòü ïîëíûé îáîðîò âìåñòå ñ óñåâøåéñÿ òóäàäóðîé.

Çàé÷èê âñõðàïûâàë, íî øåë ìåäëåííî è îñòîðîæíî,÷óâñòâóÿ ìîþ, ñêàæåì òàê, êðåïêóþ äðîæàùóþ ðóêóíàñòîÿùåãî ìóæ÷èíû è âëàñòåëèíà.

Êîãäà ìîñòèê óæå çàêàí÷èâàëñÿ, íà âîðîòàõ çàìêàïîÿâèëèñü íåñêîëüêî áîðîäàòûõ ìîðä.

Âñòðåâîæåííûé ãîëîñ ïðîêðè÷àë ñâåðõó:

— Ãîñïîæà, à ãäå ãîñïîäèí Òîðàäç?

Àëâèìà îòâåòèëà ñ ïå÷àëüþ:

— Ïîãèá. Ãåðñò, âñòðå÷àéòå ìîåãî íîâîãî ìóæà.

Òàì ïåðåãîâîðèëè áûñòðî, îäèí ðèíóëñÿ âíèç, íàä-ñàäíî çàñêðèïåëè öåïè, âîðîòà îòêðûëèñü, à â ãëóáèíåíà÷àëà ïîäíèìàòüñÿ ìåòàëëè÷åñêàÿ ðåøåòêà èç òîë-ñòûõ ïðóòüåâ.

ß âúåõàë ñ îñòîðîæíîñòüþ, íàñ îêðóæèëè ïÿòåðîìóæ÷èí, âñå äåðæàò êîïüÿ íàãîòîâå. Ñëåçòü è ïîìî÷üæåíùèíå ÿ íå óñïåë, îíà ñîñêî÷èëà ñàìà, îïåðøèñü íàðóêó ñòàðøåãî èç ñòðàæåé, êðóïíîãî è ÷åðíîáîðîäîãî,ïîõîæåãî íà ðàçáîéíèêà.

Îí áóðàâèë ìåíÿ íåäîáðûì âçãëÿäîì, Àëâèíà óæåíà çåìëå ñêàçàëà:

— Ãåðñò, ýòîãî âîèíà çîâóò Ðè÷àðä. Ýòî îí óáèëÒîðàäçà.

Ãåðñò ñïðîñèë õðèïëûì îò ÿðîñòè ãîëîñîì:

— Áûë ëè íàø ãîñïîäèí óáèò ÷åñòíî?

— Äà, — îòâåòèëà îíà. — Îí íàïàë... íó, êàê îáû÷-

íî. À êîãäà ïîíÿë, ÷òî â ïðîñòîé îäåæäå ìîæåò îêà-

40

çàòüñÿ ãåðîé, ÷òî äåðæèòñÿ ñïîêîéíî è íèêîìó íå óã-

ðîæàåò, áûëî ïîçäíî.

Ãåðñò ñìåðèë ìåíÿ çëûì âçãëÿäîì.

— À ïî÷åìó ãîñïîäèí íå âåðíóëñÿ?

— Íå çíàþ, — îòâåòèëà îíà ñåðäèòî. — Îí ìîã,

íî... ñàì íå çàõîòåë. Ïîçàáîòüñÿ î êîíÿõ. Êñòàòè, íà

îáðàòíîì ïóòè íà íàñ íàïàëè ëþäè Ìóðäðàçà. Èõ áûëî

÷åòâåðî.

Ãåðñò ñïðîñèë áûñòðî:

— Ìîëíèåíîñíûé Ãàãàíøà áûë ñ íèìè?

— Äà.

— È...

— Îí òàì è îñòàëñÿ, — îòâåòèëà îíà ïðîñòî, íî ìíå

ïîêàçàëîñü, ÷òî â åå ãîëîñå ïîñëûøàëàñü òùàòåëüíî

ñêðûâàåìàÿ ãîðäîñòü. — È îñòàëüíûå òðîå. Êîíåé ÿ çà-

áðàëà, ïîéäèòå çàáåðèòå íà òîé ñòîðîíå óùåëüÿ. À âîò

ìå÷ Ãàãàíøè.

Ãåðñò áåðåæíî ïðèíÿë ìå÷, ÿ âñïîìíèë, ÷òî ìå÷

ìóæà îíà òàê è îñòàâèëà ñ åãî òðóïîì, à âîò êëèíîê âî-

æàêà ïðîòèâíèêà çàõâàòèëà.

Ãåðñò ñïðîñèë ãëóõî:

— À ãîñïîäèí...

— Âîçüìè ëþäåé, — ïðåðâàëà îíà, — ïîõîðîíè. Íå

äóìàþ, ÷òî Ìóðäðàç ïîøëåò êîãî-òî åùå, ïîêà íå âåð-

íóëèñü åãî ëþäè ñ Ãàãàíøåì. Âñå óñïååøü, íî äåëàé

áûñòðî.

Îí êèâíóë:

— Äà, ãîñïîæà. Âñå áóäåò ñäåëàíî, ãîñïîæà.

����

Îí ñòåãíóë ïî ìíå íåäîáðûì âçãëÿäîì, â êîòîðîì,

îäíàêî, óæå ÷èòàåòñÿ óâàæåíèå ê áîëåå ìîãó÷åìó âîè-

íó, áûñòðî ñîáðàë íåñêîëüêî ÷åëîâåê.

������ ������� ���� — ����������

41

Îíè ïîáåæàëè äîâîëüíî ëîâêî ïî ìîñòó íà òó ñòî-

ðîíó, à æåíùèíà ïîâåðíóëàñü êî ìíå.

— Ñýð Ðè÷àðä, — ñêàçàëà îíà òåì æå ðîâíûì ãîëî-

ñîì, — ïîçâîëüòå ïîêàçàòü íàø... òåïåðü óæå âàø çà-

ìîê. Íå çíàþ, íàñêîëüêî íàøè îáû÷àè îòëè÷àþòñÿ îò

âàøèõ, ìû çäåñü æèâåì î÷åíü óåäèíåííî, íî ìû... õî-

ðîøèå ëþäè...

ß íàêîíåö ïîêèíóë ñåäëî, õîòåë áðîñèòü ïîâîä Áî-

áèêó, íî òîãäà åãî óæå íèêòî íå âîçüìåò, ñóíóë â ðóêè

îäíîãî èç ñëóã.

Ó äâåðåé äîíæîíà äâîå ñòðàæåé, íåõîòÿ è ÿâíî äå-

ëàÿ íàä ñîáîé îãðîìíîå óñèëèå, ïîêëîíèëèñü.

Àëâèìà ñêàçàëà ìíå ãðîìêî:

— Â âàøåì ðàñïîðÿæåíèè çàìîê, ëþäè è ÿ, ìîé

ãîñïîäèí. Íî íå ñåé÷àñ...

ß áóðêíóë íàñòîðîæåííî:

— À ÷òî...

Îíà ïðåðâàëà ñòðàííî ñìèðåííûì ãîëîñîì:

— Ïðîøó ïîçâîëåíèÿ, ãîñïîäèí, íî ïîçâîëü ìíå

ïîéòè âïåðåäè. Çàìîê ïîêà òåáÿ åùå íå ïðèçíàåò è íå

âïóñòèò.

ß ñêàçàë áåñïå÷íî:

— Çà÷åì ñïðàøèâàåøü? Ïðîñòî èäè.

Îíà ïîêîñèëàñü ñíîâà ñ óäèâëåíèåì.

— Òû ñîâñåì èç äàëüíèõ çåìåëü, ãîñïîäèí. Æåí-

ùèíà äîëæíà èäòè â äâóõ øàãàõ ïîçàäè ìóæ÷èíû.

— Ãì, — ñêàçàë ÿ, — ïî÷åìó?

— Òàê âåëåíî Çàêîíîì, — îòâåòèëà îíà ëàêîíè÷-

íî. — Ìèð ïîëîí îïàñíîñòåé, æåíùèíà äîëæíà áûòü

çà ñïèíîé ìóæ÷èíû.

Âñå âåðíî, ïîäóìàë ÿ êèñëî. Æåíùèíà — îñíîâà

âûæèâàíèÿ, åå íóæíî áåðå÷ü êàê çåíèöó îêà. È åñëè

ãèáíåò ìóæ, îïåêó íàä íåþ è åå äåòüìè äîëæåí ïðèíè-

ìàòü ëèáî áðàò ìóæà, ëèáî òîò, êòî åãî óáèë.

42

— Íàâåðíîå, — ïðîáîðìîòàë ÿ óñëûøàííîå â äåò-

ñòâå, — êîãäà Çàêîí ïèñàëè, äîðîãè åùå íå ìèíèðîâà-

ëè... Õîðîøî, èäè âïåðåäè!

Îíà êèâíóëà è ïîøëà âïåðåä, ÿ äâèíóëñÿ â äâóõ

øàãàõ ïîçàäè. Ïîä ñàïîãàìè ïîçâÿêèâàåò õðóñòÿùèé

ïîë èç òåìíûõ è ñåðûõ ïëèòîê ìðàìîðà, íå ìåëêèõ è

íå êðóïíûõ, öâåòîâàÿ ãàììà íå ðàçäðàæàåò ãëàç, ñïðàâà

è ñëåâà èçÿùíûå òîíêèå êîëîííû, à çà íèìè ýòîò æå

çàë, òîëüêî ðèñóíîê íà ïîëó ÷óòü òåìíåå.

 êîðèäîðàõ ñâåòëî, íî ÿ íå çàìåòèë íè ñâå÷åé, íè

ñâåòèëüíèêîâ, à äâåðè ïåðåä íàìè ðàñïàõèâàþòñÿ ñà-

ìè. Âåðíåå, ïåðåä Àëâèìîé, à ÿ ñìèðåííî òàùóñü ñçàäè.

Îíà íà õîäó áðîñèëà îäíîìó èç âñòðå÷åííûõ ñëóã:

— Îáåä ïîäàòü â ëè÷íûå ïîêîè. Íà äâîèõ.

Îí ïîêëîíèëñÿ, çûðêíóë íà ìåíÿ èñïîäëîáüÿ, èñ-

÷åç. ß ïðîâîäèë åãî âçãëÿäîì, Àëâèìà îñòàíîâèëàñü è

ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ ñåðüåçíî.

— Ìîé ãîñïîäèí...

— Ñëóøàþ, — áóðêíóë ÿ ñ ÷óâñòâîì íåëîâêîñòè è

âèíû, — ãîâîðè, òû æå õîçÿéêà.

— Òåïåðü õîçÿèí âû, ìîé ïîâåëèòåëü.

— Ïîíèìàþ, — ñêàçàë ÿ, — òîæå ñòàðàþñü íà êîãî-

òî ñëîæèòü âñå îáÿçàííîñòè, åñëè óäàåòñÿ. Ïîéäåì â

òâîè ïîêîè, òàì ïîãîâîðèì.

— Âàøè ïîêîè, — ïîïðàâèëà îíà.

ß ñìîë÷àë, ïîêîè îêàçàëèñü õîðîøî îáñòàâëåííîé

êîìíàòîé, ïðîñòîðíîé, íî, ê ñ÷àñòüþ, íå çàëîì, ÷üè

ãèãàíòñêèå ðàçìåðû òÿãîòÿò â Ñåí-Ìàðè è Ñàâóàçè.

Õîðîøî ïîäîáðàííàÿ ìåáåëü, î÷åíü ïðîñòàÿ, íî óäîá-

íàÿ, ìåäíàÿ è ñåðåáðÿíàÿ ïîñóäà íà ñòîëå. Íå áîãàòî,

íî ÷èñòî è óþòíî.

Îíà ïðîøëà ìèìî êðîõîòíîãî ñòîëèêà, ãäå âûñèòñÿ

âûòÿíóòûé óçêîãîðëûé ìåäíûé êóâøèí, ïîâåëà íàä

íèì ëàäîíüþ, èç îòâåðñòèÿ ïîäíÿëàñü ñòðóéêà ñâåòà è

������ ������� ���� — ����������

43

íà÷àëà ïîäíèìàòüñÿ, èçãèáàÿñü âî âñå ñòîðîíû, ê ïî-

òîëêó.

ß ñìîòðåë, îöåïåíåâ, â ñàìîì äåëå ëó÷ ñâåòà, íî

âïåðâûå âèæó, ÷òîáû øåë íå èäåàëüíî ïðÿìî, à âîò òàê

ãðàöèîçíî èçãèáàëñÿ â ñòîðîíû, ñëîâíî ïîëçóùàÿ ïî

âîçäóõó, êàê ïî ïåñêó, êðóïíàÿ ñâåòÿùàÿñÿ çìåÿ...

Îíà âçãëÿíóëà â ìîþ ñòîðîíó ÷óòî÷êó îáåñïîêîåííî.

— ×òî-òî íå òàê?

ß óêàçàë âçãëÿäîì íà êóâøèí:

— Èíòåðåñíàÿ ó òåáÿ âåùü.

Îíà âñå åùå ïå÷àëüíî, íî ñ íåêîòîðûì ñàìîäî-

âîëüñòâîì óñìåõíóëàñü è ïîêà÷àëà ãîëîâîé:

— Ó âàñ òàêèõ íåò? Âèæó ïî âàøåìó ëèöó, ìîé ïî-

âåëèòåëü.

— Íåò, — ïðèçíàëñÿ ÿ. — Âîîáùå íå äóìàë, ÷òî òà-

êîå âîçìîæíî.

— Êîãäà-òî èõ áûëî ìíîãî, — îòâåòèëà îíà. — Êî-

ãäà íàøëè ïåùåðó ñ òàêèìè âîò... Íî îäíè ðàçáèëèñü,

äðóãèå ïåðåñòàëè äàâàòü ñâåò. ß ýòèì ïîëüçóþñü òîëüêî

â òîðæåñòâåííûõ ñëó÷àÿõ.

— Ïîëüùåí, — ñêàçàë ÿ. — Íî ïîãàñè, íå òðàòü

ýíåðãèþ.  ñìûñëå, òàì òîæå ìîæåò ìàñëî êîí÷èòüñÿ,

âûãîðåòü, òîãäà è ïîãàñíåò.

Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ñêàçàëà ìÿãêî:

— Íåò, ïóñòü ýòó íî÷ü ãîðèò. Îñîáûé ñëó÷àé.

— Ïóñòü, — ñîãëàñèëñÿ è ÿ. — Êðàñèâî.

Îíà öåðåìîííî æäàëà, êîãäà ÿ ñÿäó, à ñàìà îïóñòè-

ëàñü â êðåñëî òîëüêî ïî ìîåìó æåñòó.

ß ñïðîñèë õìóðî, âñå åùå ÷óâñòâóÿ ñåáÿ êàê ñëîí â

ïîñóäíîé ëàâêå, ÷òî ïîòîïòàë è ñâîèõ, è ñîñåäåé:

— Ââåäè ìåíÿ â êóðñ. ß ÷åì-òî íàðóøèë ðàâíîâå-

ñèå ñèë? Êòî âàøè ñîñåäè? Ñ êåì äðóæèòå, ñ êåì... íå

ñîâñåì?

Îíà ïîñìîòðåëà ñ íåäîóìåíèåì:

44

— Ñ êåì äðóæèì? Ñ òåì, ñ êåì â ðîäñòâå. Íàøèõ,

èáàíøèòîâ, âñåãî ñåìüñîò ÷åëîâåê, íî ãåøèòîâ è þíà-

øèòîâ ïî÷òè ïî òðè òûñÿ÷è, ó íèõ õîðîøèå è áåñ-

ñòðàøíûå âîèíû, ýòî íàøà ðîäíÿ ïî ëèíèè Òóðãàí-

ëàÿ... à òå, îò êîãî ìîé ìóæ çàùèùàë íàøè çåìëè, ýòî

äðåâíèé ðîä Õàøèìëàÿ, ìîãóùåñòâåííûé è çàõâàòèâ-

øèé îãðîìíûå çåìëè. Åãî ìàãè âëàäåþò ìíîãèìè ìðà÷-

íûìè òàéíàìè, èì ñëóæàò ïðèçðà÷íûå âñàäíèêè...

ß çÿáêî ïîâåë ïëå÷àìè:

— Êàêîé óæàñ! Îíè è ñþäà ìîãóò ïðèêîïûòèòü?

Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, óäèâëåíèå âî âçãëÿäå ðîñëî.

— Çàìêè ó íàñ âñåõ çàùèùåíû. Íî îòäåëüíîìó ÷å-

ëîâåêó, äà åùå ñêà÷óùåìó íà áûñòðîì êîíå, çàùèòèòü-

ñÿ î÷åíü òðóäíî.

— Äà ýòî ïîíÿòíî, — ñêàçàë ÿ äîáðî. — Ñòàöèîíàð-

íûå óñòàíîâêè ãðîìîçäêè, à ïîðòàòèâíûå ìàëîìîùíû.

À ÷òî ó íàñ íà óæèí?

Îíà ïðîâåëà ëàäîíüþ ïî ëèöó.

— Àõ äà, ïðîñòè, ìîé ãîñïîäèí. Çà ñåãîäíÿ òàê

ìíîãî ÷åãî ñòðÿñëîñü... ß ñåé÷àñ âñå ïðèãîòîâëþ.

Ýòî òû ïðîñòè, õîòåë ÿ ñêàçàòü, íî ñìîë÷àë, çäåñü

òàêèå ñëîâà ìîãóò ñ÷åñòü ïðèçíàêîì ñëàáîñòè, ÷òî íà

ñàìîì äåëå òàê è åñòü, íî êòî æå â òàêîì ïðèçíàåòñÿ.

Ñëóãè çäåñü äîñòàòî÷íî ïðîâîðíûå, ïîêà îäíè ãî-

òîâÿò îáåä, äðóãèå òåì âðåìåíåì íà äðóãîì êîíöå êîì-

íàòû òàñêàþò âåäðàìè ãîðÿ÷óþ âîäó è íàïîëíÿþò íå

äåðåâÿííóþ áàäüþ ñ òåïëîé âîäîé, êàê ÿ îæèäàë, à íà-

ñòîÿùèé íåáîëüøîé âîäîåì÷èê èç êàìíÿ íà òðîèõ,

åñòü óãëóáëåíèÿ äëÿ ñïèí, à íà øèðîêîì áîðòèêå ïðå-

äóñìîòðåíî óãëóáëåíèå äëÿ ìî÷àëêè, ïåìçû è ìûëà.

Îò âîäû ïîäíèìàåòñÿ ïàð, ÿ ïîòûêàë ïàëüöåì, òåð-

ïèìî, ðàçäåëñÿ, ïîÿâèëàñü Àëâèìà è çàñòûëà â äâóõ

øàãàõ, ñêðîìíî îïóñòèâ ðåñíèöû.

Êàê ÿ ïîíèìàþ, ñëóãè ñëóãàìè, à ìíå îáÿçàíà ïðè-

ñëóæèâàòü ñàìà, êàê ó íàñ êîðîëÿì ïðèñëóæèâàþò ãåð-

������ ������� ���� — ����������

45

öîãè è ïðî÷èå âûñøèå ëîðäû, ñ÷èòàÿ äëÿ ñåáÿ ÷åñòüþ

ñòîÿòü ñ ïîäíîñîì â ðóêàõ, ÷òîáû â íóæíûé ìîìåíò

ñìåíèòü åãî âåëè÷åñòâó ãðÿçíóþ òàðåëêó íà ÷èñòóþ.

Îíà âûæäàëà, ïîêà ÿ âëåçàþ è óñòðàèâàþñü â âàí-

íå, çàòåì ïðèáëèçèëàñü è öåëîìóäðåííî ïðèíÿëàñü òå-

ðåòü ìíå ïëå÷è è ñïèíó, ðàçìèíàòü ìûøöû, ïî÷åñû-

âàòü, ñäèðàòü ãðÿçü è øåëóøàùóþñÿ êîæó.

ß â êîíöå êîíöîâ çàñòàâèë ñåáÿ ðàññëàáèòüñÿ, äàæå

ïîõðþêèâàë äîâîëüíî, ìóæ÷èíû è ñâèíüè îáîæàþò,

êîãäà èõ ÷åøóò, ïîçâîëèë ñåáå îòäûõ, õîòÿ â íèêîãäà

íå çàñûïàþùèõ ìîçãàõ òî è äåëî âñïëûâàþò ðàçíûå

âîïðîñû, íî âÿëûå, äîõëîâàòûå, ëåíèâûå, ïîõîæèå íà

ëåíèâûõ òîëñòûõ êàðàñåé, ðîþùèõñÿ â èëå.

— Ìîé ãîñïîäèí, — ïðîãîâîðèëà îíà òèõî, — ïðî-

øó âàñ ïðèïîäíÿòüñÿ... èëè ëå÷ü.

— Ëó÷øå ëÿãó, — ñêàçàë ÿ.

Îíà ïîâåëà ìî÷àëêîé ïî ãðóäè è æèâîòó, ÿ â áëà-

æåíñòâå çàñîïåë, ãëàçà íà÷àëè çàêðûâàòüñÿ â èñòîìå,

íî ðàñòîïûðèë èõ è âñìîòðåëñÿ â åå ëèöî. Î÷åíü ñïî-

êîéíîå è óìèðîòâîðåííîå, âñå ñíîâà âñòàëî íà ñâîè

ìåñòà: ìóæ÷èíà â äîìå, êðåïîñòü çàùèùåíà, ÿ áåðó ïîä

çàùèòó êàê åå, òàê è åå äåòåé, åñëè îíè ó íåå åñòü, à

òàêæå âñåõ äîìî÷àäöåâ, ñëóã è ïðî÷èõ-ïðî÷èõ, à ó âîè-

íîâ áóäó, åñòåñòâåííî, ñòàðøèì.

— Âëåçàé êî ìíå, — ïðåäëîæèë ÿ.

Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:

— Íåëüçÿ.

— Ïî÷åìó?

— Íå â ýòîò ðàç, — ïîÿñíèëà îíà.

— À-à, — ñêàçàë ÿ, — êóïàíèå ðèòóàëüíîå?

— Äà...

— Õîðîøî, — ñêàçàë ÿ. — Áîëüøå íè÷åãî îò ìåíÿ

îñîáîãî íå íàäî? Íó òàì öèðêóìöèçèî, õàðè-õàòõà èëè

åùå êàêàÿ-íèòü òðàäèöèÿ èëè îáðÿä âðîäå áàð-ìèöâû

èëè äàæå áàò-ìèöâû...

46

Îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:

— Äëÿ ïåðâîé âû îïîçäàëè, ìîé ïîâåëèòåëü, à äî

âòîðîé åùå ëåò øåñòüäåñÿò ñêàêàòü íà áûñòðîì êîíå.

Ïðèïîäíèìèòåñü... âîò òàê... òåïåðü ìîæåòå âûêàðàá-

êèâàòüñÿ.

Îíà âçÿëà ïîëîòåíöå, è åäâà ÿ âûëåç, íà÷àëà òùà-

òåëüíî óáèðàòü âñå êàïëè ñ ìîåãî ðàçîìëåâøåãî â òåï-

ëîé âîäå òåëà. ß ïîñëóøíî ïîäíÿë ðóêè è íàñëàæäàëñÿ

äîìàøíèì ïîêîåì.

Óæèíàëè âäâîåì, íèêòî èç ñëóã íå ïîÿâèëñÿ, îíà

ñàìà ïîäàëà íà ñòîë, à ïîòîì âñÿêèé ðàç çàìèðàëà ñìè-

ðåííî, ïîêà ÿ íå äîãàäûâàëñÿ âåëåòü ñåñòü è íå âûåæè-

âàòüñÿ ñ òðàäèöèÿìè.

Åùå êîãäà ïîäàëà áàðàíüþ ïîõëåáêó, â ðàñïàõíóòîå

îêíî âëåòåë äðàêîí÷èê, ÷óòü êðóïíåå âîðîáüÿ, êðàñíî-

ãîëîâûé è ñ çåëåíûìè êðûëüÿìè, â òî âðåìÿ êàê òîë-

ñòîå ïóçî ÿðêî-æåëòîå, êàê ó êàíàðåéêè.

Ñäåëàâ êðóã, îí ïî-ñâîéñêè ñåë íà êðàé ñòîëà, ïî-

äàëüøå îò ìåíÿ. Êîãîòêè âïèëèñü â äîñêó, ÿ çàìåòèë

òàì ìíîæåñòâî öàðàïèí, ïîêîñèëñÿ íà ìåíÿ áóñèíêà-

ìè ãëàç è íà÷àë áî÷êîì-áîêîì ïîäáèðàòüñÿ ê êóñêó

ñûðà.

Îíà ñêàçàëà èçâèíÿþùèìñÿ ãîëîñîì:

— Ýòî äî÷êèí ëþáèìåö...

— Ìèëàÿ ÿùåðèöà, — ñêàçàë ÿ áåçó÷àñòíî. — Ýòî

âçðîñëûé? Èëè åùå âûðàñòåò?

Îíà ìÿãêî óëûáíóëàñü:

— Ìîëîäîé åùå, íî óæå íå âûðàñòåò. Ãîâîðÿò, ãäå-

òî áûâàþò ñ áàðàíà, íî â íàøèõ çåìëÿõ íå êðóïíåå êó-

ðèöû.

— Òàêîé ìíîãî íå óâîðóåò, — ñêàçàë ÿ. — Ðàçâå ÷òî

ñòàåé.

— Îíè â ñòàè íå ñáèâàþòñÿ, — ïîÿñíèëà îíà.

— Íó äà, — ñîãëàñèëñÿ ÿ, — õîëîäíîêðîâíûå... Ïî-

äàé-êà òîò õðåí. Èëè ýòî ïàñòåðíàê?

������ ������� ���� — ����������

47

— Õðåí, — ñêàçàëà îíà, — òîëüêî î÷åíü îñòðûé.

— Íè÷åãî, ÿ ñàì íå øèáêî ñëàäêèé.

Äðàêîí÷èê óõâàòèë ëîìîòü ñûðà è, îïàñëèâî êî-

ñÿñü íà ìåíÿ, îòòàùèë ïîäàëüøå ïî ñòîëó, à òàì, íå â

ñèëàõ ïîäíÿòü è óíåñòè, íà÷àë æàäíî æðàòü êðîõîòíîé

ïàùå÷êîé.

×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ íà ïîäîêîííèê ñåë åùå

îäèí, íî âåñü ñòèëüíî çåëåíûé, êðûëüÿ êàê ó ëåòó÷åé

ìûøè, òîíêèå è ñ ïåðåïîíêàìè, ÷åøóÿ êðóïíàÿ, ñëîâ-

íî îò îñîáè ïîáîëüøå, îò ýòîãî êàæåòñÿ ðûöàðåì íåâå-

äîìîãî äðàêîíüåãî ìèðà.

ß ïðîòÿíóë åìó íà âûòÿíóòîé ðóêå êóñîê ñûðà, äðà-

êîí÷èê ñìîòðåë íåäîâåð÷èâî, ãëàçà ó íåãî õîòü êàê ó

ïòèöû, ïî îáå ñòîðîíû ãîëîâû, íî íàñòîëüêî êðóïíûå

è âûïóêëûå, ÷òî åìó íå íàäî ïîâîðà÷èâàòü ãîëîâó íà-

ïðàâî è íàëåâî, ÷òîáû ðàññìîòðåòü îáåèìè.

— Íó, — ñêàçàë ÿ ëàñêîâî, — áåðè, äóðàøêà, à òî

ñàì ñúåì, äîëãî óãîâàðèâàòü íå áóäó.

Îí ñïèêèðîâàë ñ ïîäîêîííèêà, øèðîêî ðàñïàõíóë

êðûëüÿ, ïðîíåññÿ íàä ïîëîì, ÿ äàæå íàêëîíèë ãîëîâó,

÷òîáû ïðîñëåäèòü çà íèì, îäíàêî âäðóã ðåçêî ðèíóëñÿ

ââåðõ, âûõâàòèë èç ìîèõ ïàëüöåâ ñûð è, íàòóæíî õëî-

ïàÿ êðûëüÿìè, âåðíóëñÿ íà ïîäîêîííèê.

ß âèäåë, ÷òî òðóñèò, îäíàêî è ðèíóòüñÿ îòñþäà íà-

ðóæó ñòðåìíî: äðóãèå ìîãóò îòíÿòü ïî äîðîãå, è îí, ïå-

ðåâåäÿ äûõàíèå, ïðèíÿëñÿ ëîïàòü ïðÿìî òàì íà ìåñòå,

íå ñâîäÿ ñ ìåíÿ íåäîâåð÷èâîãî âçãëÿäà ïî-äåòñêè êðóï-

íûõ ãëàç.

Àëâèìà ïîðàæåííî ïåðåâåëà âçãëÿä íà ìåíÿ.

— Ðàíüøå îí íèêîãäà òàê, — ïðîøåïòàëà îíà. —

Äàëüøå ïîäîêîííèêà íå ðåøàëñÿ...

— ß âíóøàþ äîâåðèå, — ñêàçàë ÿ ñêðîìíî. — ß òà-

êîé âîò âíóøèòåëü. Âíóøàòåëü äàæå, åñëè ãîâîðèòü áåç

ëèøíèõ, òàê ñêàçàòü, à ïðÿìî â ãëàçà. Èëè â ëîá.

48

 êîíöå óæèíà ÿ íå óòåðïåë è ñîçäàë êîôå ïðÿìî â

ñåðåáðÿíîé ÷àøêå. Àëâèìà ñðàçó íàñòîðîæèëàñü, íà÷à-

ëà ïðèíþõèâàòüñÿ, ÿ ñîñðåäîòî÷èëñÿ è ñäåëàë äëÿ íåå

íåæíåéøèé ïëîìáèð ñ îðåøêàìè.

Ïîêà îíà îñòîðîæíî ïðîáîâàëà, ÿ îñóøèë êîôå,

ñäåëàë ñåáå åùå îäíó è ïèë óæå ìåëêèìè ãëîòêàìè, íà-

ñëàæäàÿñü è ñìàêóÿ. Ìíå êîôå ñïàòü íå ìåøàåò, âñå-

òàêè íå èíòåëëèãåíò ÿ, íàâåðíîå, èëè íå ñîâñåì íåðâ-

íûé èíòåëëèãåíò, à òàê, óìåðåííûé, ñî çäîðîâîé ïñè-

õèêîé, õîòÿ åñëè ñî çäîðîâîé, òî âðîäå áû óæå è íå èí-

òåëëèãåíò.

Ïîòîì îíà ðàçäåëàñü è ëåãëà â ïîñòåëü íàãàÿ, ñâî-

áîäíî è ïðîñòî, íå ñòåñíÿÿñü è íå êîêåòíè÷àÿ, ïðîñòî

îäèí ìóæ÷èíà ñìåíèëñÿ äðóãèì, ýòî ñîâñåì íåìíîãî â

ñðàâíåíèè ñ òåì, ÷òî âñå îáÿçàííîñòè îñòàëèñü íà íåé

â ïîëíîì îáúåìå, êàê â äîìå è çà ïðåäåëàìè, òàê è â

ïîñòåëè.

Ýòî ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáÿ íåìíîæêî ñêîâàííî, à îíà

ïðèñëóøèâàëàñü êî ìíå è âûïîëíÿëà ïîñëóøíî è áåç-

ðîïîòíî âñå, ÷òî ìíå, ïî åå ìíåíèþ, æåëàëîñü, õîòÿ ÿ

è ðîò íå îòêðûâàë, íî, âïðî÷åì, íå ïðîòåñòîâàë, åùå

êàê íå ïðîòåñòîâàë.

ß âñå æäàë, ÷òî çàãîâîðèò õîòÿ áû ïîòîì î ñëîæíî-

ñòÿõ, ÷òî âîò âîçíèêëè, îäíàêî îíà òèõî è ñìèðåííî

ìîë÷àëà, â ïîëóòüìå âëàæíî ïîáëåñêèâàëè åå êðóïíûå

àãàòîâûå ãëàçà.

Íà ðàññâåòå ÿ ïðîñíóëñÿ, íàùóïàë åå òåïëîå íåæ-

íîå òåëî, ïîäãðåá ê ñåáå ïîïëîòíåå è, íàêðûâ ðóêîé,

çàñíóë ñíîâà, íà ðåäêîñòü ñ÷àñòëèâî è áåçìÿòåæíî.

Êîãäà ñíîâà îòêðûë ãëàçà, óæå ïîçäíåå óòðî, ðÿäîì

ïóñòî, õîòü ñìÿòîå ëîæå åùå õðàíèò åå òåïëî è æåí-

ñêèé àðîìàò ÷èñòîãî çäîðîâîãî òåëà.

Ïîñïåøíî ïîäíÿëñÿ, ðàçáðîñàííàÿ â÷åðà îäåæäà

àêêóðàòíî ðàçëîæåíà ðÿäîì íà ëàâêå, òîðîïëèâî îäåë-

ñÿ, à çà ñïèíîé âäðóã êà÷íóëñÿ âîçäóõ.

������ ������� ���� — ����������

49

ß ìîìåíòàëüíî îáåðíóëñÿ, ãîòîâûé îòøàòûâàòüñÿ

îò óäàðà, îòïðûãèâàòü, õâàòàòüñÿ çà ðóêîÿòü ìå÷à, íî

ýòî íà îêíî, íåáðåæíî ïåðå÷åðêíóòîå ìåòàëëè÷åñêèìè

ïðóòüÿìè, óñåëñÿ íåáîëüøîé äðàêîí÷èê, íàïîìèíàþ-

ùèé ïåòóõà â ìèíèàòþðå, ñ òàêîé æå ãîðäåëèâî âûïÿ-

÷åííîé ãðóäüþ, êðàñíûì ãðåáíåì íà ãîëîâå è øåå, íà

òàêèõ æå ïåòóøèíûõ íîãàõ ñ ðàñòîïûðåííûìè êîãòè-

ñòûìè ïàëüöàìè.

Åñëè íå îøèáàþñü â ñâîèõ äåòñêèõ âïå÷àòëåíèÿõ, ó

áàáóøêèíîãî ïåòóõà íà åãî òîëñòûõ ðàñòîïûðåííûõ

ëàïàõ äàæå íå ïåðüÿ, à íàñòîÿùàÿ ÷åøóÿ, êàê íàïîìè-

íàíèå, ÷òî ïòèöû ïðîèçîøëè îò òàêèõ âîò ÿùåðîâ.

Çäåñü, êàê ïîíèìàþ, ïðîèçîøëè òî÷íî òàê æå, íî

÷àñòü ÿùåðîâ âñå-òàêè ïðèñïîñîáèëèñü, ïîéäÿ ïàðàë-

ëåëüíîé äîðîãîé, è âîò òàêèå ìèëûå ëåòóíû, ÷òî ñèëü-

íî óñòóïàþò ïòèöàì â ïîëåòå, æèâóò è â ëåñó, è â ïî-

ëÿõ, íà áîëîòàõ, à ÷àñòü ïðèñïîñîáèëàñü äàæå â ãîðîäàõ.

Ìÿñî èõ äëÿ åäû íåïðèãîäíî, à îíè äëÿ ïðåäóïðå-

æäåíèÿ î ñâîåé ÿäîâèòîñòè îáçàâåëèñü ÿðêîé îêðàñêîé

è òåïåðü, êàê ïîïóãàè, ëåòàþò íàä äîìàìè, ñàäÿòñÿ íà

ïîäîêîííèêè è ïðîñÿò äàòü èì õîòü êàêîé-íèáóäü åäû.

Ïîäêàðìëèâàþò èõ íå òîëüêî äåòè òàéêîì îò ðîäè-

òåëåé, íî è âçðîñëûå ïðåèñïîëíÿþòñÿ æàëîñòüþ ê

ýòèì õîòü è íåíóæíûì, íî òàêèì êðàñèâûì ñóùåñò-

âàì, ÿ æå ïîìíþ, êàê Ôðàíñóàçà, äî÷ü Áåàòðèñû, íî-

ñèëàñü ñ äðàêîí÷èêîì, íå âûïóñêàÿ òî óðîäëèâîå è

òîëñòîå ÷óäîâèùå èç ðóê...

Âî ìíîãèõ äîìàõ ýòè ñóùåñòâà îáîñíîâàëèñü íà-

ñòîëüêî, ÷òî âüþò òàì ãíåçäà, âûñèæèâàþò òàêèõ æå

êðîõîòíûõ äðàêîí÷èêîâ, ñ êîòîðûìè îáîæàþò èãðàòü

äåòè, è ïîòîì áåãàþò ñ íèìè ïî óëèöå, îáâåøàííûå

ýòèìè ïîêà åùå áåñêðûëûìè ÿùåðèöàìè, òå óìåþò

âöåïëÿòüñÿ â îäåæäó òàê, ÷òî íå îòäåðåøü.

Íàêîíåö, ïåðåêèíóâ ÷åðåç ïëå÷î ïåðåâÿçü ìå÷à, ÿ

âûøåë èç ñïàëüíè, ÷óâñòâóÿ, êàê íå îñòàâëÿåò ñòðàí-

50

íîå ÷óâñòâî ïîêîÿ, áóäòî âåðíóëñÿ â ñâîþ ñåìüþ, õîòÿ

íà ñàìîì äåëå äîëæåí áûòü ïîñòîÿííî íàñòîðîæå: íåó-

æåëè ó ïðåæíåãî õîçÿèíà íåò ïðåäàííûõ è ëîÿëüíûõ

ñëóã, êòî ïðîñòî êàê áû îáÿçàí ïî ïðåäàííîñòè è ëî-

ÿëüíîñòè ñóíóòü íîæ ïîä ðåáðî?

Íàäî åõàòü äàëüøå, ìåëüêíóëà òðåçâàÿ ìûñëü.

È âå÷íûé áîé! Ïîêîé íàì òîëüêî ñíèòñÿ... Ñêâîçü

êðîâü è ïûëü ëåòèò, ëåòèò ñòåïíàÿ êîáûëèöà è ìíåò

êîâûëü... Ñåé÷àñ ïîïðîùàþñü è äâèíó äàëüøå. Åñëè

Áîáèêà îòûùó, ÷òî-òî îí äàæå íå íî÷åâàë ñî ìíîé â

îäíîé ñïàëüíå, òàêîãî äàâíî íå áûëî.

Ïî äëèííîìó êîðèäîðó ïðîøåë íå áîëüøå äåñÿòêà

øàãîâ, êàê èç îäíîé êîìíàòû âûñêî÷èë ñ âîïëåì

ìàëü÷èøêà, çà íèì âûìåòíóëàñü äåâ÷óøêà ÷óòü ïî-

ñòàðøå, ëåò ñåìè.

Íà åå ïëå÷å ïðèæàëñÿ ïóçîì è óöåïèëñÿ êîãòÿìè â

êóðòî÷êó êðóïíûé äðàêîí÷èê ñ ñåðäèòî ðàçèíóòîé ïà-

ñòüþ è êðàñíûìè îò ÿðîñòè ãëàçàìè.

— Ýé-ýé, — ñêàçàë ÿ ñòðîãî, — íå äðàòüñÿ!..

Äåâ÷óøêà îñòàíîâèëàñü, ïðîáåæàâ åùå ÷óòü ïî

èíåðöèè, îãëÿíóëàñü ñ âûòàðàùåííûìè ãëàçàìè. Äðà-

êîí÷èê òîæå óñòàâèëñÿ íà ìåíÿ òî÷íî òàê æå, êîïèðóÿ

õîçÿéêó.

Ìàëü÷èøêà îòáåæàë íà áåçîïàñíîå ðàññòîÿíèå è

òàì ïîâåðíóëñÿ êî ìíå.

— À òû êòî? — ñïðîñèëà äåâ÷óøêà òîíåíüêèì ãî-

ëîñêîì.

À ìàëü÷èøêà äîáàâèë ïèñêëÿâî:

— È ïî÷åìó âûõîäèøü èç ïàïèíîé ñïàëüíè?

ß ñêàçàë ïðèâåòëèâî:

— Êàêèå óìíûå è íàáëþäàòåëüíûå!.. Ìîëîäöû...

Âàø îòåö îòáûë ïî çîâó âûñøèõ ñèë íà íåáåñà. Òàì òî-

æå íàäî ðàáîòàòü, à ðóê íå õâàòàåò, âîò è ïîçâàëè, âàñ

æå ïîðó÷èë ìíå. Òàê ÷òî åñëè áóäåòå ñåáÿ ïëîõî âåñòè,

ÿ áóäó òàñêàòü çà óøè è ïîðîòü.

������ ������� ���� — ����������

51

Äåâî÷êà ñêàçàëà áûñòðî:

— Íàñ íèêîãäà íå ïîðîë!

— Äà, — ïîääåðæàë ìàëü÷èøêà è ïîòðîãàë óøè. —

È çà óøè íå òàñêàë.

— Ïðàâäà? — èçóìèëñÿ ÿ. — ×òî çà ñòðàííîå âîñ-

ïèòàíèå! Õîðîøî, ÿ ïðîâåðþ, è åñëè ýòî ïðàâäà, òî ïî-

ðîòü íå áóäó.

— È çà óøè, — äîáàâèë ìàëü÷èøêà, áûñòðî ñìåëåÿ.

— È çà óøè, — ñîãëàñèëñÿ ÿ. — ×åì-íèáóäü çàìå-

íèì. Íàïðèìåð, áóäó ïîäâåøèâàòü çà íîãè íàä ìóðà-

âåéíèêîì. Èëè ñàæàòü íà íåãî ñâÿçàííûìè.

Îíè àõíóëè è óñòàâèëèñü íà ìåíÿ ðàñøèðåííûìè

ãëàçàìè, à ÿ ïðèáëèçèëñÿ è îñòîðîæíî ïîãëàäèë èõ ïî

ãîëîâàì. Ïîõîæå, îòåö, êàê è áîëüøèíñòâî ìóæ÷èí,

ñîâñåì íå óäåëÿë èì íè âðåìåíè, íè ëàñêè, çàíÿòûé

îõðàíîé ñâîèõ çåìåëü, íàáåãàìè íà ñîñåäåé, ñêîëà÷è-

âàíèåì ñîþçîâ, à ýòè äâîå óæå íàâåðíÿêà ïîìîëâëåíû

ñ äåòüìè èç ìîãóùåñòâåííûõ êëàíîâ.

— Òû òåïåðü áóäåøü ñïàòü â ïàïèíîé? — ñïðîñèëà

äåâ÷óøêà ñåðüåçíî.

ß êèâíóë:

— Äà. Íî ÿ òîæå, êàê è âàø ïðåäûäóùèé îòåö, áóäó

îòëó÷àòüñÿ ÷àñòî... ìîæåò áûòü, äàæå ÷àùå, ÷åì îí.

Ó ìóæ÷èí ìíîãî îáÿçàííîñòåé â ýòîì ìèðå. À òåïåðü

áåãèòå, èãðàéòåñü... òüôó, ÷òî çà äóðíîå ñëîâî, èãðàéòå

è íå äåðèòåñü.

���� !

 çàìêå ïóñòî, ëþäåé óâèäåë òîëüêî âî äâîðå. Ìíå

êëàíÿþòñÿ, âåëè÷àþò ãîñïîäèíîì. Ñâîé ñòàòóñ ÿ äîêà-

çàë, ñðàçèâ â ÷åñòíîì áîþ èõ õîçÿèíà, à ïîòîì åùå â

îäèíî÷êó îäîëåë Ãàãàíøà, ëó÷øåãî áîéöà èõ ñîïåðíè-

÷àþùåãî ëîðäà.

52