СергейЛукьяненко

Порог

©С.Лукьяненко,2019

©ООО«ИздательствоАСТ»,2019

Отавтора

Писатель,рассказывающийонашеммире,какправило,обходитсясловами,существующимивнашемязыке.Писатель,которыйрассказываетодругихмирахилибудущем,неизбежносталкиваетсяспроблемой–какназватьто,чемунетточногоаналога?

Посколькувэтойкнигедействиепроисходитвбудущемивнесколькихмирах,ябылвынужденадаптироватьбо́льшуючастьнезнакомыхтерминов,приведяихкзнакомомувиду.Однаконадоучитывать,чтоотличияимеютсяпрактическивсегда.Рядтерминоввообщепришлосьоставитьвгрубойтранскрипции–мерыдлинынаНеваренеимеютточныханалоговсредиземныхязыков,иавторсчелнужнымсохранитьихвпервозданномвиде.ВтожевремяосновныемерырасстоянияСоргосакрайнеблизкикчеловеческим(98сантиметрови1011метров),поэтомуавторрешилиспользоватьтермины«метр»и«километр».

Вотпримерынесколькихсловитерминовдлялюбознательногочитателя:

1.Книга,книжка–практическивсегдаимеетсяввидуэлектроннаякнига,выглядящаякакпрямоугольныйлистмягкойткани.Привключениикнигаобретаеттвердостьистановитсяпохожейналистплотногокартонасосменяющимсяизображением.Вкнигеможетбытьзаписаноогромноеколичествотекстовойинформации,новотличиеотпланшетаонанепредназначенадляпоказавидео,игровойилисетевойактивности.Любопытнаядеталь–книга,разрезаннаянанесколькочастей,превращаетсявнесколькокниг,каждаяизкоторыхполностьюфункциональна.Поэтомуфразы«дайпочитать»,«поделишьсякнижкой»,какправило,означаютпросьбуразорватьилиразрезатькнигуначасти.Еслиречьидетобумажнойкниге,котораяявляетсявбольшеймерепредметомискусстваиколлекционирования,товсегдауточняется:«бумажнаякнига».

2.Внешнийанглийский–основнойязыкмеждународногообщения,официальныйязыкКосмофлота.Базируетсянаклассическоманглийскомязыкессильноупрощеннойграмматикойизначительнымизаимствованиямииздругихязыков,впервуюочередькитайского,испанскогоирусского.Считаетсяделовымитехническим,писателиипоэтыдлятворчества,какправило,используютнациональныеязыки.Большейчастьюперсонажиобщаютсяименнонавнешнеманглийском,втехслучаяхкогдаонипереходятнадругиеязыкииэтонужнодляпониманияситуацииилипосоображениямприличия,ихречьдаетсяворигинале.

3.Аудио-ксено–языкзвуковогообщения,разработанныйРаксипринятыйкакстандартдляцивилизацийСоглашения,нарядусграфити-ксено(письменнаяречь)икод-ксено(языкомпрограммированияиобменамашиннойинформацией).ОбязателендлявсехофицеровКосмофлота.Оченьпростпоструктуреиудобендляпроизношениявсемиразумнымивидами.Ещеболееплохоприспособленкпередаче«избыточнойинформации»,тоестьхудожественныхтекстов,хотяотдельныеэнтузиастыразныхвидовпредпринимаютпопыткиадаптироватьегодлятворчества.

4.Космофлот.НесмотрянасовершенноявноепроисхождениеотВВС,ВМФипрочихармейскихструктурразличныхстран,Космофлотнеявляетсявполноймеревоеннойорганизацией,егоофицерыпредставляютсобойчто-тосреднеемеждуофицерамиВМФиморякамисовременноготорговогофлота.Связаноэтовпервуюочередьстем,чтосуществующиедоктриныСоглашениявообщенепредусматриваютсколько-нибудьмасштабныхвоенныхдействий.Единственнымчленомэкипажа,максимальноприближеннымкпонятию«военного»,можноназватьофицераспециальных(тоестьбоевых)системкорабля.Впрочем,военнуюподготовкувсеофицерыпроходятвполноймере.Какданьтрадиции.Инавсякийслучай.

5.Шеврон.ВземномКосмофлотепринятообозначениедолжностиизванияпосредствомнарукавныхшевронов(пообразуСоветскойармиивременВеликойОтечественнойвойныилиамериканскойармииХХвека).Цветшевронаопределяет,являетсялиофицерштабным,допущеннымкполетам,находящимсяврезервеит.д.Числополосокнашевронеопределяетзвание,цвет–выслугулетиособыезаслуги.Погоныиспользуютсялишьвпараднойформе.

6.Семья.СемьянаСоргосеотличаетсяотземной.Какправило,этонебрачноепартнерствомужскойиженскойособей.Всемьемогутбытьотдвухособейдонесколькихдесятков,сексуальныеотношениявсемьетакжемогутприниматьразныеформы–моногамные,полигамные,групповые.Возможнысемьи,вкоторыхсексвнутрисемьивообщенепрактикуется,хотяэтодостаточноредкийслучай.Посути,семьейназываетсягруппаособей,

ведущихобщеехозяйствоисвязанныхтойилиинойцелью,сексвторичен.Выделяютследующиегруппысемей:Младшая,илиродительская,вкоторойособьрастет;Средняя,илиподростковая,молодежная,куда,какправило,уходитповзрослевшийребенок.Старшая,илиматеринская,которуюсоздаютдлярождениясобственныхдетейисовместногохозяйствования.Разумеется,чтодляодного–родительскаясемья,тодлядругого–материнская…ИзредкавозникаютПочтенные,илистарческие,семьи,кудауходятсамыестарыеилиодинокиеособи.Впрочем,кризистрадиционнойсемьикоснулсяиСоргоса:многиеособивообщенесоздаютсемейилипропускаюткакой-либоэтап.

7.МерыдлиныНевараотражаютспецификудуальнойцивилизации.Достаточноупомянуть,что«чи»(приблизительнополторасантиметра)–эторазмерполовогочленавзрослогогуманоида,а«глан»(околовосьмидесятишестисантиметров)–этосредняядлинахвостаженскойкошачьейособи.

8.«Тра»–терминкошачьихНевара,словов«невероятномбудущемвремени»,всовременностииспользуетсядляобозначениялишьдвухвещей:1)объекталюбви,сексилибрачныйсоюзскоторымисключенпопричинефизиологии,возраста,полаилииныхобстоятельствнепреодолимойсилы.Любопытно,чтоупотребляетсялишьтермин«тра-жена»;«тра-муж»звучит,сточкизрениякошачьихНевара,оченьсмешноинелепо;2)неопределеннодолгойисчастливойжизни,блаженстваипокоя.

9.«Лучшаячастьменя»–термин,которымгуманоиднаяособьФеолназываетмозговогочервя,скоторымнаходитсявсимбиозе.ГуманоидыФеолпрактическилишеныэмоций,нообладаютразвитыминтеллектом.Червеобразныйсимбионт,эволюционноприспособленныйдляжизнивихорганизме,сампосебепрактическинеразумен,нодаетэмоциональнуюсоставляющуюобщейличности.Впринципебуквальноенаименованиесимбионтадолжнопереводитьсякак«совесть»,ноподобныйпереводнесколькозапуталбычитателя.

1-йуровень–цивилизациядо-техническогоуровня.

(ПримечаниеФеол–«термин“до-технического”идентичентермину“до-селекционного”».)

2-йуровень–цивилизацияначальноготехническогоуровня,допреодоленияпритяженияматеринскойпланетыивыходавкосмос.

(ПримечаниеЧеловечества–«выходомвкосмосявляетсядостижениескоростиубеганияприменительнокматеринскойпланете».)

3-йуровень–цивилизация,вышедшаявкосмическоепространствоисовершающаяполетывпределахсвоейзвезднойсистемы.

(ПримечаниеАуран–«перемещениесповерхностипланетывкосмическоепространствопосредствомустройствтипа“космическийлифт”,“катапульта”или“пушка”такжесчитаетсяполетом».

ПримечаниеФеол–«перемещениесповерхностипланетывкосмическоепространствовнутриприродныхилиискусственносозданныхживыхорганизмовсчитаетсяполетом».

ПримечаниеРакс–«перемещениемсчитаетсясменаположениясповерхностипланетынаположениевовне».)

4-йуровень–цивилизация,имеющаяпостоянныеисамодостаточныепоселениявнематеринскойпланеты,новпределахсвоейзвезднойсистемы.

(ПримечаниеХалл‐3–«самодостаточностьпоселенияопределяетсярешениемегожителей,

анерешениемжителейматеринскогомира».

ПримечаниеХалл–«единаяинеделимаяцивилизацияХаллоставляетзасобойправовыборочнотолковатьданныйпункт».)

5-йуровень–цивилизация,достигшаялюбойинойзвезднойсистемы.

(ПримечаниеРакс–«поддостижениеминойзвезднойсистемыпонимаетсякакпилотируемая,такинепилотируемаяэкспедиция».

ПримечаниеХалл–«подэкспедициейпонимаетсяперемещениеизоднойзвезднойсистемывдругуюматериальныхтел,способныхкпередачеинформациии(или)осуществлениюкакой-либополезнойработы».

ПримечаниеАуран–«инаязвезднаясистемадолжнанаходитьсянарасстояниинеменеетрехсполовинойсветовыхмесяцевотматеринскойзвездыинарасстоянии,сводящемгравитационноевзаимодействиезвездкничтожномалымвеличинам».

ПримечаниеЧеловечества–«достижениеинойзвезднойсистемынеисправнымзондомиликораблемсмертвымэкипажемзасчитывается,еслипричинагибелиэкспедицииненосиласистемногохарактераиможетбытьназванаслучайной».)

Миры,достигшие5-гоуровня,приглашаютсякучастиювСоглашении.

Контактысцивилизациямипервого–четвертогоуровнейстрогоограничены.

Решениеоконтактеиливмешательстве,выходящемзаграницынаучногои(или)локального,можетбытьпринятотолькообщимконсенсусомцивилизацийСоглашения.

КаждаяцивилизацияСоглашениянесетответственностьзацивилизациипервого–четвертогоуровнейвсвоейзоневлияния.

КаждаяцивилизацияСоглашениявправеконтролироватьсоблюдениеправилинымицивилизациямиСоглашения.

ВалентинГорчаков,человек,капитанвторогоранга,34года.Командиркорабля.

МатиасХофмайстер,человек,капитантретьегоранга,34года.Старшийпомощник.

АннаМегер,человек,47лет.Мастер-пилот.

ГюнтерВальц,человек,30лет.Операторспециальныхсистемкорабля.

ЛевСоколовский,человек,78лет.Врач.

ТеодорСквад,человек,кадет,16лет.Системныйадминистратор,специалистпоИИ.

АлексЙохансон,человек-плюс,кадет,17лет.Навигатор.

ЛючияД’Амико,человек,кадет,17лет.Специалистсистемжизнеобеспечения.

Марк,квантовыйкомпьютер6-гопоколения,Искусственныйинтеллект–искин,70-йциклядра.Синтетическаяличность.

БэзилГодфриНиколсон,человек,48лет.Докторнаук,специалистподуальнойцивилизацииНевар.

МэйлиВан,человек,41год.Профессор,докторнаук,специалистпофелиноидамсистемыНевар.

Ксения.Ракс.0лет.Третья-вовне.Наблюдатель.

Уолр.Халл‐3.71год.Специалистпогуманоиднымформамжизни.

Прима.Ракс.2года.Первая-вовне.Наблюдатель.

Двестишесть–пять/Толла.Феол.82года/6лет.Созерцательагрессии.

Анге.Гуманоид.27лет.Инженер.ОфицертретьейступениНебеснойСтражипоста109–74.

Латта.Гуманоид.27лет.Военнослужащая.ОфицервторойступениНебеснойСтражипоста109–74.

Линге.Киса.19лет.Брачныйпартнер(временнаяжена)Криди.

Криди.Кот.36лет.Инженер.Начальникинженернойгруппы.

Анге.Гуманоид.27лет.Инженер.Тра-женаКриди.

Норти.Капитаноткис.57лет.

Лерии.Капитанотгуманоидов.48лет.

Казвар.Гуманоид.51год.Геолог.

Ян.Черный.33года.Инженер,военнослужащий,учитель.

Адиан.Черная.31год.Социолог,экономическийиполитическийаналитик.

Сарк.Черный.42года.Старшийлейтенантракетныхвойск.

Рыж.Рыжий.16лет.Подросток.

Лан.Черная.16лет.Подросток.

Главапервая

Соплоракетыбылоотполированодозеркальногоблеска.ВгладкомметаллеЯнвиделсвоеискаженноеотражение–слишкомбольшаяголова,слишкомузкиеплечи,торчащиекаклопухиуши,растрепаннаягривачерныхволос.Налобныйфонарикгореляркойразлапистойзвездой.

Комнатасмехаскривымизеркалами,анепусковаяустановка.

–Температураплюстри!–скомандовалофицерпуска.–Втулкачетыре!

ВрукуЯналеглатяжелаябронзоваявтулка.Навсякийслучайонглянул:убедился,чтономерправильный,–исталаккуратно,чтобынесбитьрезьбу,вкручиватьвтулкувнутрьсопла.

«Гром»былновоймодельюбаллистическихракетсулучшеннойточностьюпопадания.Нодавалосьэтонепросто.Малотогочтопусковаяустановкадолжнабылаустанавливатьсяснемыслимойточностью,такещеисамаракетанастраиваласьвзависимостиотмассыпараметров:скоростиветра,температуры,срока,прошедшегосмоментаизготовлениятоплива.Шашкипороховыхдвигателейсовременемменялипараметрыгорения,иэтотоженадобылоучитывать.

–СнятьчехлысоспецБЧ!–приказалофицер,ирукаЯнадрогнула.Ксчастью,втулкаужелегланарезьбу.ЕслисособойБЧснимаюттеплыекожухисовстроеннымиспиралямиподогрева,значитделоидеткпуску.

Яндокрутилвтулку,прихватилееспецинструментомидожалдоконца.Поинструкцииполагалосьиспользоватьинструментссамогоначала,новвойскахдавноубедились,чтонапрактикеэтонеудобно.Дажеконтролирующиесзаводамолчазакрывалинаэтоглаза:переписатьинструкцииисогласоватьихбылосложнее,чемпозволитьракетчикамследоватьздравомусмыслу.

Янвыбралсяизсопла,кудазабралсяпочтидопояса,спрыгнулспусковогокомплексанаистоптанныйгрязныйснег.Дивизион«Громов»стоялвложбине,укрытыйотпротивникагустымлесом.Нескольколамп,прикрытыхмаскировочнымиабажурами,высвечивалиагрегатыракеты,скоторымиещешларабота.

–Готовностьдвадцать!–скомандовалофицер.–Завершитьнаводку!Проверитьукрытие!

Сердцегулкозастучаловгруди.ЯнвопросительнопосмотрелнастаршеголейтенантаСарка,тотвстретилеговзгляд,слегкакивнул.Офицербоялся.Радист,сидящийнараскладномстульчикерядомсофицером,боялсятоже.Ноемухотябыбылочемзаняться–всходилоСолнце,ионосферузабивалипомехиотмагнитныхбурь,ионбезуспешнопыталсяотнихотстроиться.Суетящиесясолдаты,складывающиебрезентовыечехлыБЧ,боялисьнеменьше,ноиунихбылодело.АЯнсвоюработузакончил.

Наверное–последнюювжизниработу.

ВойнымеждуЗападомиВостокомслучалисьнередко.Менялисьстраныисоюзы,внихучаствующие.Менялисьповодыкаждогоконфликта.Причина,конечно,былавсегдаодна.

Нокаждаявойнараноилипозднозаканчивалась.Ниоднаизстороннемоглауничтожитьилизавоеватьдругую,исэтимприходилосьмириться.

Теперьвсеизменилось.Теперьукаждойстороныбылоядерноеоружие.Одиннадцатьлет,смоментапервоговзрыванапустынномсеверномполигоне,обестороныработалинадатомнымипроектами.Этомубылоподчиненовсе–начинаяотзапускаспутниковфоторазведкиизаканчиваястроительствомубежищвгородах.

Теперьнасталмоментистины.

Большениоткогоиничегонезависело.Всезнали,чтовойнабудет.РазвечтосамГосподьмогееостановить.

Янотошелотракетнойустановки,укоторойосталисьоднилишьнаводчики,допоследнегоподкручивающиеверньеры,вымеряющиеуголвозвышенияракеты,делающиепоправкинаветер.Крыльчаткаанемометра,раскрашеннаякем-товяркиецветанаподобиедетскойигрушки,крутиласьнавкопаннойвземлюштанге.Интересно,дойдетлисюдаветер,когдадетонируетособаяБЧ?Янприкинулрасстояние,рельеф,мощностьБЧ(которуювообще-то

емузнатьнеполагалось–онотвечаллишьзадвигательнуюустановку).Дойдет.Впрочем,боятьсястоитнеэтойБЧ,атой,чтоприлетитвответ.Чтотам,упротивника?Оперативноесоединение«Дивов»,шестькрылатыхракет.Хватитдляответногоудара.Янглянулнаукрытие–вырытыйвмерзлойземлеокопполногопрофиля.Покачалголовой.Несерьезно.Другиеракетчикитожестоялирядом,неторопясьзабиратьсявокоп.

–СнятьпредохранителисБЧ!–приказалофицерпуска.

Янувдруготчаяннозахотелосьжить–вместесяснымпониманиемтого,чтожитьосталосьнедолго.

Онпорылсявкарманах,досталкартоннуюпачку,заглянулвнутрь.Пусто.Кто-тоизстоящихрядоммолчапротянулемусвою,Янкивнул,вежливоотломилмаленькийкусочекпрессованнойтравы,наполжвачки.Нанегоглянулинасмешливо,ионпересталстесняться,оторвалсебеполнуюпорцию.Травабылаглавнойармейскойвалютой,простотакеюнеделились,пайкивсевремяурезали,нотеперьэтоужебылоневажно.

Бросиввроткусокмаслянистойсечки,Янразжевалее,прикрылглаза.Соленаягоречьзащипалаязык,небослегкаонемело.Янпопыталсявспомнитьсловауместнойвтакиеминутымолитвы,новсеониускользали,мелькалолишьсдетствазатверженное:«АнгелГосподний,укроймиркрыламиотбед…»

Чтож,ничемнехужелюбойдругоймолитвы.Этузналиидети,ивзрослые.Ивосточные,изападные,ичерные,ирыжие.

Яноткрылглаза,посмотрелвсветлеющеенебо.Толькосамыеяркиезвездыещемерцалинадголовой.Янпрошепталоднимигубами:

–АнгелГосподний…

Внебевспыхнулаяркаязвезда.

МгновениеЯнждал,чтозвездаразгорится,превратитсявшарядерноговзрыва,каквучебныхфильмах.Имговорили,чтопротивникможетосуществитьстратосферныйвзрывсцельюзаглушенияканаловсвязи,–хотязачемэтонарассвете,когдарадиоитакнеработает?

Нозвезданеразгоралась.Онавытягивалась–точкапревратиласьвлуч,протянувшийсянаполнеба…

Янпочувствовал,чточелюстьотвисаетикускиедваразжеваннойтравывыпадаютподноги.Этогонемоглобыть!Нет,нет,нетакжебуквально,онинженер,онсовременныйчеловек,онверитвГосподаиАнгелаЕго,ноописанноевстарыхдуховныхкнигахнадопониматьиносказательно…

Звездапревратиласьвсияющуюлинию,апотомраскинуладваогромных,каждоенаполнеба,радужныхкрыла.Этонемногопоходилонанебесноесияние,толькоегонебываеттакдалеконаюге,наисходеночи,иононепринимаетформуисполинскихкрыльев…

Янупалнаколени.Изглазсамисобойпотеклислезы.

Невозможно.Немыслимо.

Ноэтослучилось.

Описанноевсвященныхкнигах,дваждыслучавшееся,–повторилосьснова.

Господьпредельноясновыразилсвоеотношениекпроисходящему.

–ВставитьпредохранителивБЧ!–выкрикнулстаршийлейтенантСарк,ивголосеегобылооблегчение.–Ждемраспоряженийизштаба!

Письменныйстолбылстарый,систертойподлоктямиповерхностью,застоломрасполагалосьобшарпанноенеэргономичноекресло;дляпосетителейимелисьдвакреслапоновее,ностольженерасполагающиеккомфорту.Валентиннесколькосекундерзал,пытаясьусестьсяудобнее,потомсмирился.Столмедленновыкатывализпрорезипринтералистыслужебногопредписания,ощутимотормозявтехместах,гдетребовалосьсформироватьактивныепечати.Иногдапринтериздавалвсхлипывающиезвуки,похожиенагорестныечеловеческиевздохи.Толибарахлилапомпа,толикончалсякартриджпластиката.Хозяинкабинета–такойже

немолодой,неспешныйипотертый,какмебельвкабинете,–аккуратноскладываллистывстопку.Кительнанембылрасстегнут,рубашкапомята,волосыдлинноватыдляуставнойстрижки.

Впрочем,исамВалентинневыгляделэталоннымофицеромКосмофлота.Формабыласшитаназаказ–носиделакак-тонеловко,будтонепоразмеру,безукоризненнокороткиесветлыеволосыухитрялисьтопорщиться,чертылицаунегобылиправильныидажекрасивы–поотдельности,новсевместескладывалисьвсовершеннообычное,незапоминающеесялицо.Онбылдовольновысокидостаточноширокоплеч,новсеравнохотелосьдобавитьемулибороста,либокомплекции.Такпоройвыглядятподростки,ноонибыстроперерастаютсвойнеловкийвозраст.Валентинубылооколотридцати,сосвоейнескладностьюонужесмирился,новсеещенадеялсясгодамиобрестиположеннуюкомандирукораблявнушительность.

Конечно,еслионостанетсякомандиромкорабля.

Валентинпосмотрелвокно.Точнее–вэкрансумиротворяющимвечернимвидомналесноеозерцо.Спросил:

–Финляндия?

Хозяинкабинетаповернулголову,безинтересаглянулнаэкран.

–Да,вероятно.

Ондосталочереднойлист,присоединилегокпачке.ПосмотрелнаВалентина.Наеголицеотразиласьтеньлюбопытства.

–Знакомоеместо?

Валентиннамигзаколебался:

–Еслипозволите…капитантретьегоранга.

–Разумеется,капитанвторогоранга,–кивнулхозяинкабинета.

Вэтомместеразницавзваниинеиграланикакойроли,должностьбылаважнее.Пожилойкапитантретьегоранга,засидевшийсянасвоейдолжностивштабеФлота,былначальником,Валентин–подчиненным.Однимизмногихсамоуверенных,амбициозных,ещенепережеванныхжизньюофицеров.Ктомуже–проштрафившимся.

–Местонезнакомое,–призналсяВалентин.–Ноэтоиневажно,инеинтересно.

Принтерпринялсянатужнопечататьпоследнююстраницу,накоторойбылослишкоммногоактивныхпечатей.

–Ачтоинтересноиважно?–спросилкапитантретьегоранга,держарукуувыползающеголистка.

–Еслипозволите…

–Яужедалразрешение.

–Интересноиважното,чтоувасвкабинетенетникакихличныхвещей.Фотографии,сувениры,табличкисназваниямикораблей,гдевыслужили…

–Возможно,янеслужилвкосмосе,–сказалкапитантретьегоранга,постукиваяпальцамиполистку,будтопытаясьегопоторопить.

Валентинвежливоулыбнулся.

–Ивдобавок–видеоокноснезнакомымвампейзажем!Скажучестно,невстречаллюдей,которыеработаютвтакихстерильныхпомещениях.

–Людипоройведутсебястранно,–сказалкапитантретьегоранга.Листоквыползизпринтераиупалнастол,нохозяинкабинетанеспешилегоподбирать.–Например,успешныймолодойкомандир,которомупрочатхорошуюкарьеру,включаетотражательЛавуа,находясьвстатысячахкилометровотпланетыраннеготретьегоуровня.Странно,ненаходите?

Валентинвиноватокивнул:

–Выправы.Ноэтооплошность,нестранность.Янеучелактивностьзвезды,авнормальныхусловияхраннекосмическиетехнологиинепозволяютобнаружитьотражающееполе.

–Нуда,–саркастическисказалкапитантретьегоранга.–Авотприсолнечнойбуреотражательсоздаетзамечательнуюкартинудажедляневооруженногоглаза.КакэтоназываютнаСоргосе?Крыльяангела?

–Совершенноверно,–подтвердилВалентин.–«Дваогромныхкрылараспускаютсявнебе,осеняямир…»

–«Призываяксмирениюипокаянию»,–кивнулкапитантретьегоранга.–Вамповезло,Валентин,чтоименноксмирению.Еслибывашаиллюминациянеостановилавойну,аразвязала,выпошлибыподтрибунал…–Онсделалпаузуивдругпроизнессвоодушевлением,будтоэтамысльтолькочтопришлаемувголову:–Аможетбыть,вызналисуеверияСоргоса?А?

–Вэтомнебылобыничегоудивительного,вконцеконцов,мынаходилисьвмиссиипочтимесяц,–призналВалентин.–Нознаете,чтонасамомделеудивительно?

Капитантретьегорангавопросительнопосмотрелнанего.

–Удивительното,чтовызнаетепроповедьблаженногоЭвслана.Этозаставляетзадуматься.

–Иккакомувыводувыприходите?–заинтересовалсякапитантретьегоранга.

Валентинещеразобвелвзглядомкабинет.Панилипропал…

ПримерночерезполчасаВалентинвышелизкабинета.Постоялнесколькомгновений,глядяналифтвконцедлинногопустынногокоридора.Пробормотал:

–Нет,какогочерта…

Повернулсяиоткрылдверьснова.

Задверьюбылапросторнаякомнатаспанорамнымокном,выходящимнаБалтийскийзалив.Впомещениибылошестьстолов,сейчаспустовавших–уокнасхохотомобщалисьшестьженщинсреднихлетсбокаламивруках.Открытаябутылкавинастояланаподоконнике,ещеодна,пустая,–наполу.Судяпоодежде,этобылигражданскиесотрудницы.

–Товарищкапитанвторогоранга,отделкадровнаэтажвыше!–окинувеголюбопытнымвзглядом,сказалаоднаизженщин.

–Новыможетесмелозаходить!–кокетливодобавиласамаяпожилаяизженщин.–Уменяденьрождения!

–Поздравляю,–пробормоталВалентин.Посмотрелнаслужебноепредписание,котороедержалвруке,вздохнул,закрылдверь–вызваввзрывхохотаичью-тореплику:«Вика,тынапугаламальчика!»

Валентинпрошелклифту,которыйсловноподжидалегонаэтаже,исказал:

–Вестибюль.

Лифтпошелвниз.

–Даженебудупытатьсяпонять,–сказалВалентинвпространство,наслучайеслизанимнаблюдают.

ЧерезтриминутыонвышелизбашниевропейскогоотделенияКосмофлота.Былжаркийденьизтех,чтопоройслучаютсявсерединеприбалтийскоголета,толькогде-товысоконадзаливомплылибелыеоблачка.Стекляннаяпирамидарегиональногоштабабылаздесьединственнымвысотнымзданием,стоящимпосредиуютногогородкавстаронемецкомстиле–отфахверкадонеоготики.Все–новодел,новыгляделонвполнеправдоподобно,хотямрачноватыйсоборсгоргульями,помнениюВалентина,былтутвсе-такиизлишним.

ЕщечерезпятьминутВалентинподошелкресторанчику«Повод»,одномуизтех,гдетрадиционновстречалисьофицерыКосмофлота.Укого-товсегдабылповодпраздновать,укого-топечалиться.ОтносительносебяВалентинпоканеопределился.

Наоткрытойверандесиделсбокаломпиваподтянутыйкапитантретьегоранга.ОнбылровесникомВалентина,новотличиеотнеговыгляделкосмонавтомсрекламногоплаката–красивый,улыбчивый,веськакой-тосоразмерныйисамодостаточный.Мундирнанемсиделладно,кожабылазагорелая,светлыеволосыказалисьдлиннее,чембыли.

Пожалуй,онлучшевсегосмотрелсяименноздесь,вподчеркнутогражданскойобстановке.Скафандры,корабли,космос–всеэтобылобыужелишнимитолькоотвлекаловнимание.Пареньбеседовалсофицианткой,улыбающейсяемукудаболееискренне,чемтребовалапрофессия.Впрочем,индикаторэмоций,сережкукоторогодевушкавызывающеносилавлевомухе,мерцалзеленымирозовымсовсемужоткровенно.

Валентинадевушкаудостоилалишьдежурнойулыбки.

–Мнетогоже,–сказалВалентин,садясьнапротивкапитанатретьегоранга.

Девушкасявнойнеохотойушла.Валентинсиделнаплетеномстуле,заложивногузаногуиглядянакапитанатретьегоранга.Приегопоявлениитотявнозанервничал.Глотнулпива.Картиннооглянулсявследофициантке.Потомневыдержал:

–Нучто,командир?

–Тыочем,старпом?–добродушноспросилВалентин.

–Накакоекорытонасзагнали?

–Нас?–Валентинсделалпаузу.–Ахда.Виноватжея.Прости,Матиас.Запамятовал.

Матиасзаерзалнастуле.

–Валя,яжехотелнаписатьрапорт…

–Якомандир,–сказалВалентин.–Яотвечаюзавсе.Втомчислеизавключениеотражателя.Нелезьмнечерезголову.

ЛицоМатиасасталотверже,авзгляджестче.

–Валентин,может,яисломалнашукарьеру…твоюкарьеру…номыспаслимиллионыжизней.

–Скореесотнимиллионов,–рассеяннопоправилВалентин.–Ладно,непарься.Всенетакплохо.

–Насоставилина«Енисее»?–поразилсяМатиас.

–Нет.Меняназначилинакорвет«Твен»,серияАС.

Матиаснахмурился.Потомсказал:

–Подожди…Эй-си…нутаконпочтитакойже,как«Енисей».Тольконовее!

–Нуда.Засчетэтоголегче,иэкипажвсеговосемьчеловек.

Матиасторжествующерассмеялся.

–Ага!Тоестьформальновыглядиткакнаказание,тебедаликорабльпоменьше!Все-такивштабеосталисьвнятныемужики…Вариантыкакие-тобыли?

–Датак,ерунда,предлагалистарпомомнакорабльпобольше…–отмахнулсяВалентин.–Яотказался,конечно.

Официанткапринеслаемубокалпива,бросилавзгляднаМатиасаиушла.

–Значит,на«Твена»…–Матиаспомрачнел.

–Авдругтебяназначаткомандиром«Енисея»?–спросилВалентин.

–Янегожусь,–неожиданнотвердосказалМатиас.–Поканегожусь.Яэтознаю,итыэтознаешь.Идажевштабе,полагаю,знают,чтомоеместо–второе.

–Тогдаяберутебястарпомомна«Твена».–ВалентинсдвинулбокалсбокаломМатиаса.

–Кэп…

–Проехали,–сказалВалентин.–Неблагодари.Вконцеконцов,мыжеспаслимиллионыжизней.Впрочем,кчемумелочиться?Миллиарджизней.Уйдемвместе.

Матиасмедлил,потомпоставилкружку.

–Валя,мыстобойсколькодружим?

–Спервогокурса,сшестнадцати,–ответилВалентин.Нахмурился.–Пятнадцатьлет.

–Ктоизнасокончилучилищесзолотымдипломом?

–Ты.–Валентинпожалплечами.

–Ктолучшийпилот?

–Ты.–Валентинулыбнулся,ноужеслегкимраздражением.

–Ктозналвсесоргосскиесуеверияипридумал,какостановитьвойну?

–Ты,блин!Матиас,чтосказать-тохочешь?

Матиасвновьвзялкружкуиосушилоднимглотком.ПодалсячерезстолкВалентину.

–Валька,мыдрузья.Сюности,можносказать.Воднойкомнатежили,наодномкурсеучились,на«Гранде»практикупроходили,наодинкорабльраспределились.Всевместе.Толькоявсегдабыллучше.Немного,нолучше.

–Матиас,ясэтимнеспорю…

–Ктоизнасбылстаростойгруппы?

–Я,–ответилВалентин.

–Кторуководилкурсантамина«Гранде»?

–Я.

–Кточерезмесяцсталпомощникомкомандирана«Шпрее»?

–Я.

–Когоперевелина«Енисей»сназначениемстарпомом?

–Меня.

Матиасудовлетвореннокивнул.

–Ну,тактыменяпонял?

–Нет!–упрямосказалВалентин.

Матиасрассмеялся.Официанткаснадеждойпосмотрелананегоотстойки.

–Валька,тылидер.Ямогубытьлучшетебявчемугодно,ноеслимыслужимвместе–тывсегдабудешьменяопережать.Командиркорабляизменяполучитсяхороший,нотолькоеслитебярядомнет.

–Затовседевчонкитвои.

–Акорабли–твои.Валя,мыдрузья.Нопоравыбратьразныедороги.

Валентинпокосилсянаофициантку.Таотвернулась.Сережкавееухесветиласьнейтральнымбелымсветом.

–Матиас,тымненужен.

–Скакойстати?Найдешьхорошегостарпома.

Всебылобыгораздопроще,еслибыВалентинмогобъяснить,вчемдело.Нооннемог.

–Матиас,хотябыодинполет.Сработатьсяскораблем,командой…

–Валька,нуневтягивайменя…

–Мати,полетинтересный.СистемаНевар,двецивилизации…

–Двецивилизацииипятьобитаемыхпланетвсистеме!–ТонМатиасасразуизменился,глазазагорелись.–Любопытныймир,япронегомногоечитал.РейскНевару?

–Яжеговорю.Веземтудагруппуученых.Неужелинеинтересно?

–Валя,сволочьтывсе-таки!

Валентинпокорнокивнул.

–Одинрейс,–решилсяМатиас.–Толькоодин,слышишь?Апотомподписываешьмнетакуювосторженнуюхарактеристику,какуюсочиняюттолькодляпокойников.Идаженепробуешьудержать!

Валентинподнялрукивверхикивнул.

–Толькопотому,чтомнеинтереснаэтасистема,–сказалМатиас.–Повезлотебе…черт,каквсегда,повезло.

–Мати,янепойму,зачемтыпошелвофлот?–спросилВалентин.–Еслитакинтереснычужие–надобылоидтивнауку,вксенопсихологиюилиэкзобиологию.

–Дуракбыл,–самокритичнопризналМатиас.–Непонимал,чтокосмонавтытольковозятученых,аромантикивнашейработенебольше,чемудальнобойщика.

Валентинкивнулидосталтелефон.

–РасскажимнепроНевар.Аяпоказакажуместаначелноке.

–Вотпрямотак,сразу?–Матиасвздохнул.–Невар…оченьсвоеобразныймир.Пятьобитаемыхпланет.Наоднойразвиласьгуманоиднаяцивилизация.Симпатичныетакиеаборигены,толькоростомповыше.Бабывсебудтоманекенщицы,ногиотплеч,стройные,глазища–во!Надругой…ну,условноговоря–фелиноиды,хотяипрямоходящие.Оберасыкислорододышащие,гравитационныйитемпературныйдиапазонтожеблизки.Контактмеждусобойониустановилиещенавторомуровне.Чистаяжюльверновщина!Тамбылисветовыетелеграфыизогромныхзеркалвпустыняхипопыткизаброситькапсулыспочтойприпомощигигантскихпушек.Вродекакпаруразэтодажеполучилось.Потомбылипервыйконтактвкосмосе,вполнедружественный.Обментехнологиями.Посольстванаматеринскихмирах.Исовместнаяпрограммаосвоениятрехпригодныхдляжизнипланет.Одна–таквообщеконфетка,еекисысебезабрали.Дведругиепохуже,новцеломтоженеплохо,какМарспослетерраформирования.Онидосталисьгуманоидам.Гуманоидовмытрадиционноназываемлюдьми,хотясамоназваниепосмыслузначитчто-товроде«детисолнца»,афелиноидов–кисами,этонаиболееблизкоктому,какихназываютгуманоиды.

–Кисы?–удивилсяВалентин.

–Именно.Напланетегуманоидовестьнескольковидоводомашненныхкошачьих,онииспользовалиихласковоеназваниедляобозначениясоседейпосистеме.Тенепротив,посколькуунихнебылообщегонаименованиядлясвоеговида.

–Кактак?

Матиаспожалплечами.

–Актоихзнает?Кошки!Сейчасоберасыстроятмежзвездныйкорабль.Собираютсялететькближайшейзвезде,гдеобнаружилипланетуземноготипа,правда,колонизироватьееимнеудастся,потомучтоэто…

–Соргос,–кивнулВалентин.

–Правильно.Соргос,планетазанята,ноонипокаэтогонезнают.ТехническоеразвитиеНеваранаходитсянауровнесерединыдвадцатьпервоговека.

–Тыходячаяэнциклопедия,–сказалВалентин.

–Простомнеэтоинтересно.

Валентинспряталтелефон,кивнул:

–Черезполчасапридетмашина.Едемвпорт,черезтричасанаорбиту.Будемзнакомитьсяскораблем.ОнвЗвездномпорту.

–Естьвремянакружкупива,–решилМатиас.Вродебыдаженесделалникакогожеста,дажеголовынеповернул,ноофицианткаужешлакним.

–Имнезакажи,–вздохнулВалентин.–Аскажи,конфликтыуэтихгуманоидовифелиноидовслучаются?

–ВотчтоособеннопоразительновсложившейсядуальнойцивилизацииНевара,–сявнымудовольствием,будтолекциючитая,произнесМатиас,–чтоихнетиникогданебыло.

Глававторая

Титановыйволноводдиаметромбылчутьменьшетридцатичи,авотдлинойпревышалстосорокглан.Приэтомонтриждыобвивалкорпусгенератора,былизнутрипокрыттонкимслоемсеребраиимелдвенадцатьотводовврезонирующиеполости,закрытыепрочными,нохрупкимикерамическимимембранами.

Вобщем–запускатьвнутрькибераилидронабылооченьплохойидеей.Результатомскореевсегосталабынеобходимостьполнойразборки,дефектоскопиииповторнойполировкивнутреннегоканала.

Ангесиделаувходногоотверстияволноводаиприслушивалась.Вволноводешелестело,пыхтелоивременамигрязноисдавленноругалось.Невыдержав,Ангедосталафонарик,подаласьвпередипосветилавнутрь.Сверкнулидвазеленовато-желтыхузкихзрачка–Кридибылужевпарегланотнее.

–Дочьобезьяны,выключи!–едваразборчиводонеслосьизволновода.

Ангеторопливоубралафонарик.

Нузачем,зачемстапелискораблемвращались?Еслибынецентробежнаясила,создающаяподобиетяготения,ничегобынеслучилось.Вневесомостимусорнепадает…

Ещенесколькомгновений–иголоваКридипоказаласьизотверстия.Мягкаярыжаяшерстьбылабудтоприлизанаотстосорокаглановогопутешествия.Ушиприжатыкголовеивывернуты.Глазабылиодновременнозлымиивосторженными.Воскаленныхклыкахкисыбылкрепкосжатпластиковыйхомутик.

–Держи!–прошипелКриди.

Ангедрожащейрукойзабралаизпастихомутик,спряталавмешоксинструментами.ПопыталасьпомочьКриди,нототужевыпростализволноводапередниелапысвтянутымикогтями,извивающимсядвижениемподалсявперед–ивыпализотверстия.Кридибылабсолютноголым,хотяналюдяхкисыобычноносилишортыилиюбку.Хвостнервнобилпорифленойсталипалубы.

–Криди…–прошепталаАнге.–Криди,спасибо…

–Дура,бестолочь,лысаяобезьяна!–Котподнялсяназадниелапы.–Отвернись,мненадопривестисебявпорядок.

Ангепослушноотвернулась.Всвоемкругукисынестеснялисьвылизыватьсядажевсамыхинтимныхместах.Новчеловеческомобществеонипредпочиталиэтогонеделать.Темболее–присуществахпротивоположногопола.

–Труднобыло?–спросилаона.

–Чтотуттрудного,–ссарказмомпроизнесКриди.–Яжекиса.Чтомнестоитпроползтистосорокгланпоузкойхолоднойизвитойтрубе,выискиваямусор,которыйтыуронила?Тыползаластосорокглансовтянутымикогтями?

–Унасногтивообщеневтягиваются,–глупоответилаАнге.

–Дачтотыговоришь…–ссарказмомпроизнесКриди.–Ладно,помолчи,язанят.

НекотороевремяАнгемолчала,глядявтемныйзевволновода.Потомспросила:

–Ничегонеповреждено?Непоцарапано?

–Нет,–ответилКридипослекороткойпаузы.–Спасибо,чтонеуронилаболт.

Ангепристыженнозамолчала.Потомподняласпалубывакуумныйшлангспереходником.Аккуратнозакрепилапереходникнаотверстииволновода.Сказала:

–Спасибо,Криди.Дляменябылочестьюработатьстобой.

–Эй,глупаяженщина,зачемтыпрощаешься?

Кридиподошелкней–ужевшортах,назаднихлапах,каккисыобычноделалиприличном

разговореслюдьми.

–Ну,подтрибуналятеперьнепопаду.Наверное.–Ангеулыбнулась.–Ноивэкипажменяниктоневозьмет.

–Почему?–удивилсяКриди.

–Ну…–Ангезапнулась.Кчемугрузитькотачеловеческимипроблемами?–Яедванезагубиладвигатель,которыйсобиралидвагода.

–Нотыженичегонезагубила.

–Ноямогла.Яуронилахомут…

–Какойхомут?–Кридиповелмордойизсторонывсторону.Заглянулвволновод.Потомкартиннопоказалнапрозрачныймешоксмусоромивоскликнул:–Эй,человеческаяженщина!Воттвойкрепеж.

–Новедьэтоты…

–Чтоя?–Кридиуставилсянанееянтарнымиузкимиглазами.–Тыпришлаподготовитьволноводкпродувке,и,какявижу,онготов.Ядажебылнастолькопридирчив,чтозабралсявнегоипроползнасквозь.Яведьславлюсьсвоейнедоверчивостью.Давайнаряд,яподпишу.

–Криди…–Ангесмотрелаемувглаза.Сейчас,когдаонасиделанакорточках,аКридистоялназаднихлапах,онибылипочтиодногороста.–Но…унастакнепринято.

Кридивозмущеннозаурчал:

–Выстранные,странныесущества.Вынаказываетедругдругазаошибки,которыебылиисправленыинеимелипоследствий.Нашвидтакнепоступает.Еслинетпоследствий,тонетиошибки.

–Нотырисковал.

–Явсеравнохотелпроверитьволновод.–Кридипротянулпереднююлапу,положилейнаплечо.–Тыхорошийтехник.Еслименяназначатглавойремонтнойгруппы,япотребуютебявпомощники.

Ангекивнула,чувствуя,какнаглазанаворачиваютсяслезы.

–Тыжезавтрапроголосуешьзаменя?–небрежнопоинтересовалсяКриди.

Ангенамигостолбенела,потомневольнорассмеялась:

–Никогдаяваснепойму,кисы…Да,проголосую.

–Чтопонимать-то?–Кридиусмехнулся,стегнувпопалубехвостом.–Выстайные.Мыодиночки.

–Вампроще.

НамигглазаКридивдруграсширились,взглядсталжестче.

–Нет,человеческаяженщина.Нескажи.

ТеодорСквадбылудивительнособраннымицелеустремленнымдлясвоеговозраста.Вшестнадцатьлетдажекадетыастроколледжавбольшейстепенидети,чемастронавты.

Теодорсвоюжизньчеткораспланировалещесшестилет–инеотклонялсяотплановнинашаг.Минимальнымвозрастом,вкоторомкадеттеоретическимограссчитыватьнаучастиевмежзвезднойэкспедиции,былошестнадцатьлет.Разумеется,вслучаепрекраснойфизическойформы,блистательнойучебыисовершеннонедетскойорганизованности.

ШестилетнийТедди,единственныйроднойсынпреуспевающейтриаднойсемьитехасскихфермеров,сиделвдомикенадеревеисосредоточенносмотрелвкнижку.Былжаркийбезветренныйдень.ДомикуТеддибылфиговый,то,чтовРоссииназывают«изсоплейипалок»;единственными,когодомиквыдерживал,былиТеддииегопятилетняясестренка,нозатоонпостроилегосам,непозволивотцамвбитьхотябыодингвоздь.

–Тедди!–позвалаиздомамать.Теддислышалееголос,ноничегонеответил.Матьзнала,гдеон,отвечатьбылолишнейтратойвремени.Надобылопринятьрешение.

МаленькийТеддипосмотрелвбезоблачное,белесоеотжарынебо.СверкающаяпаутинаКосмоситикакразсейчаспроплываланадголовой.Звездныйпортсиялвцентрепаутины,будтопауквсвоихсетях.НоКосмосити–ерунда.Донегонемногимбольшетысячикилометров.

Настоящийкосмосужаснодалеко,донегосветовыегоды,парсекиимегапарсеки.ТамскользилиогромныекораблиХалл,шнырялитаинственныезондыАуран,перемещалисьизточкивточкукораблиРакс.Тамжилитысячиимиллионыудивительныхинопланетян.Доэтогокосмосабылодесятьлетжизни.Иниднембольше–Теддирешилэтотвердо.

Теддискомкалкнижкуизасунулеевкармашекшорт.Сейчаспридетсяобъяснятьматери,чтоосеньюонуедетучитьсявастроколледж.Потомспоритьсотцами–ихубедитьбудеттруднее.НоТеддибылуверен,чтосправится…

Онисправился.Онпрошелпервыйэтапобученияидобилсяредчайшейнаградыдляшестнадцатилетнегокадета–полнойпрактикинанеучебномкосмическомкорабле.Красавец«Техас»–пассажирскийбольшетоннажныйкорабль–шелврейснаХалл‐3сзаходомнавосемьобитаемыхпланет.Полгодавкосмосе.«Техас»частоиспользовалидляпрохождениякурсантамивыпускнойпрактики–ужслишкомпоказательнымбылмаршрут.

ВшестнадцатьлетТеддирассчитывалоказатьсявнастоящемкосмосе.

Ивсеэтосейчасполетелокчертям.

–Кчертям!–выругалсяТеддиимысленноукорилсебязаругань.Егородителибылиоченьнабожными,итакиесловаизустсынаихбынеизбежнорасстроили.

–Тедди,дапридумаютчто-нибудь,–сказалАлексЙохансон.Емубылосемнадцать,чтотожевесьманеплоходляпервойгалактическойпрактики.Всятройкакадетовбылипарнинепромах,включаяединственнуюдевушку.

–Тедди,яоченьвиновата,–извиняющимсятономсказалаЛючияД’Амико.–Нояискалаэтитуфли…

–Зачемтебетуфливкосмосе?–невыдержалТедди.–Нузачем,Лючия?

–Ябыихнаделанаужинскомандиром.Девушкамразрешеновыходитькторжественнымужинамвгражданском.Этоулучшаетпсихологическийклимат.

ТеддисмерилЛючиюнегодующимвзглядом.Онабыласамойстаршейидействительновыгляделауженедевочкой,адевушкой–высокая,большеглазая,даещеисветловолосая,чтодляитальянокредкость.ПомнениюТедди,лучшееприменениеэтойвнешностинашлосьбынаЗемле.Космос–оннедляромантикиилисекса.Космос–дляприключений.

–Иврезультатемыопоздалинаперестыковку.И«Техас»ушел.

–Занамипошлютшлюпку,унихещедвачасадоразгона,–примиряющесказалАлекс.–Мегераихуговорит.

–Никтоихнеуговорит,–горькосказалТедди.–Закадетами,которыеопаздывают,шлюпокнепосылают.Этонепедагогично.

Повислотягостноемолчание.

Всепошлонаперекосяк.Все!«Техас»отправиливрейсраньше–какую-товакцинунадобылосрочноразвезтипоколониям.Онимоглибыуспеть,новгражданскомсекторекосмопортаЛючияувиделаввитринекакие-тоочень-очень-оченьредкиетуфли,закоторымигоняласьвсюпрошлуюнеделю.Туфли!Теддибылготоворатьибитьсяголовойобстену.Зачемнужнытуфливкосмосе?Исамоеобидное,Мегера,тоестьнасамомделе–АннаМегер,ихкураторизколледжа,женщинасуроваяинесгибаемая,вдругтожедаласлабину!Онивместекинулисьпокупатьтуфли.Ещеимерятьстали!Акосмопортвнезапноушелвпятнадцатиминутныйциклперестыковки–отсекипереключалисьнарезервноепитание,перемещалисьотносительнодругдруга,конфигурировалисьдляведомыхлишьдирекциизадач.Оповещениенаихкоммуникаторынепришло,ониоказалисьзаперты–и«Техас»несталдожидатьсянерадивыхкадетов.Вотон,виситвдесятикилометрахоткосмопорта.Рядом–ибесконечнодалеко.

Кадетыстояливпомещенииглавногогермодока.Вполностьюразвернутомсостояниигермодокбылразмеромсмичиганскийстадион,сейчасонбылраскрытмаксимумначетверть,новсеравноказалсянемыслимоогромным.Рядомсдокомбылпристыкованкакой-томелкийнаучныйкорвет,судяпообилиютрубопроводовикабелей–вциклепредстартовойзаправки.Персоналавдокепочтинебыло–ремонтникивозлестарогочелнока,вкоторомменялиманевровыедвигатели,дадваофицеранаэстакаде,протянувшейсянавысотепятиэтажногодома.Офицерычто-торазглядываливсвоихпланшетах.Теддисмотрелнанихсзавистью.

–Какаяфактура,–сказалаЛючия.Онатожезаметилаофицеров.–Тот,светловолосый,навернякакомандиркорабля.Такиекрасавчикидолжныбытьглавныминакорабле.Еслибыяпопаланаегокорабль,онбывменявлюбился.

–Еслибыонвтебявлюбился,товылетелбыизКосмофлотасволчьимбилетом,–вескоответилАлекс.–Во-первых,тыкадет.Во-вторых,несовершеннолетняя.В-третьих,влюбисьлучшевменя,янехуже.

ЛючиянасмешливопосмотреланаАлекса.Вобщем-тототбылправ.Онвыгляделкакмладшийбратподтянутогоблондинавофицерскойформе–такойжевысокий,светловолосый,симпатичный.Ноонбылровесникомисокурсником,скоторымЛючиядесятьлетучиласьвместе,мыласьводнойдушевойипиларегенерированнуюводунатренировках.ВлюбитьсявАлексабыловсеравночтовлюбитьсявбрата.

–Получикорабль–яподумаю,–сказаладевушка.

–Получукорабль–яещесамподумаю,–немедленноответилАлекс.–ПотомучтовокругменябудутвитьсясамыекрасивыедевчонкисовсегоКосмофлота.

Теддипосмотрелнадрузейсужасом.Каконимогливестиэтиидиотскиеразговоры,когдаихпрактикасгорела,будтонеперерабатываемыймусорватмосфере?

–ЕслимыостанемсянаЗемле…–началон.НоАлексвдругподтянулся,глядячерезплечоТеддиипрошептал:

–Идет!

АннаМегер,кураторкадетскойшколы,подошлакнимстакимневозмутимымвидом,будтотроеееподопечныхнепопаливужасающую,немыслимую,позорнуюситуацию–причемипоеевине!Теддипочувствовал,чтоготовзавопитьотвозмущения.

–Успокоились?–миролюбивоспросилаМегер.

Алекскивнул,Лючиячто-топробормотала,аТедди,проклинаясебязаслабоволие,по-уставномуотчеканил:

–Такточно!

–«Техас»занамишлюпкуневышлет,–сказалаМегер.Вголосееебылилегкоесмущениеирастерянность,отказкомандира«Техаса»подобратьнаборткадетовМегер,похоже,удивил.–Ноэтонезначит,чтовамудастсяотвертетьсяотпрактики!Следуйтезамной.

Теддисоблегчениемвыдохнул.

Янадемобилизовали,точнее–простовместесдругимипризваннымиразрешилиидтидомой.Вместесдивизионом«Громов»ондоехалдоближайшегокрупногогорода,гдепопрощалсясбойцамиипокинулпоезд.Монорельсдвинулсякстолице,аЯн,постоявувокзалаипожевавсечку,отправилсянапоискиеды,работыиночлега.Городбылничутьнехужетого,гдеонраньшежил,даистароерабочееместобылоужезанято,иЯнрешилневозвращаться.

Войнаненачалась,номир,осененныйКрылами,сталдругим.Казалось,чтобольшинствопрекратилиработать.Поулицамходилиошарашенныелюди,сбивалисьвслучайныекучки,начинавшиежаркиедебаты,чтобычерезнесколькоминутвновьразбрестисьвразныестороны.Наплощадях,навечнопустовавшихтрибунахВысокойРечи,теперьбылитолпыслушателейиочередифилософовипроповедников,стремящихсяобсудитьслучившеесяисообщитьвсемсвоемнение.Веснавступилавсвоиправа,снегсошел,казалось,чтоприродавместеслюдьмирадоваласьнесостоявшейсявойне.Покаещебылопрохладно,небохмурилось,частонакрапывалдождик,ноэтоникогонесмущало.

Янвсталрядомсприглянувшейсяемутаверной,гденадеревяннойтабуреткесиделмальчишка-чистильщик.Бросилмелкуюмонетку,мальчишкапринялсяэнергичноорудовать

щетками.Янстоял,судовольствиемощущаячастыйгребень,проходящийсяпошерсти,ислушалочередноговыступающего.Этобылседойстарикашкаскомичнополысевшимиотвозрастаискитанийногами.ВначалестаричоксэнтузиазмомописывалвосторгблаженногоЭвслана,прикоторомАнгелвпервыераспростернадСоргосомкрылья.Говорилстаричоктакцветистоистакоймассойподробностей,будтосамприэтомприсутствовал,что,конечноже,былоневозможно.Толпавнимала,заслушалсяиЯн.Мальчишка-чистильщиксменилчастыйгребеньнамелкий,потом,незадаваявопросов,сталнатиратьшерстьнаногевосковоймазью.Янрешил,чтодастпаренькуещеоднумонетку.Тотявнопокинулмладшуюсемьюлишьнедавноиещенеприбилсяксредней,нелегкоемуприходится.Даичерныеволосыумальчишкипредательскирыжелиукорней–паренекбылрыжий,смешанныхкровей,такимсейчаснелегко.Вовремявойнымальчишкакрасился,асейчасперестал.Зря,пожалуй.Сколькобыниговориливласти,чтоделениепролегаетмеждугосударствами,анемеждучерно-ирыжеволосыми,предрассудкиутолпыоставались.

Старичок,вначалеовладевшийвниманиемаудитории,выдохсяипринялсянестикакой-товздор.Онвнезапнозаявил,чтоКрыламогутбытьявлениемнетрансцендентнымитеологическим,анеизвестнымприроднымфеноменомнаподобиесеверногосияния,атоиследствиемкаких-либонаучныхэкспериментов.ЕсливначалеЯнпринялстаричказастранствующегомонаха,тотеперьсталопонятно,чтоэтобродячийфилософ.

–Чушь,–сказалЯн.–Природныйфеномен,которыйтриждыостанавливалвойны.Оченьразумныйфеномен!

–Таквойнывсегдаесть,–неожиданносказалчистильщикломающимсяголоском.–Войнаникогданекончается.

Янусмехнулся.Правосреднейсемьи–дерзитьстаршим.Онпоставилпередмальчишкойвторуюногу.Старичкаужесогналистрибуны,вместонеговышелмолодойсвященник,принятыйпубликойсвосторженнымикриками.Видимо,невпервыйразвыступает.

Этаречьбылапоинтереснее,ноонавстревожилаЯна.Священникпоставилподсомнението,чтоКрыладействительнопризывалипрекратитьвоенныедействия.Ссылаясьнарядтолкований,оноченьосторожнопредположил,чтоАнгел,напротив,призывалквойнедопобедногоконца,котораяиположитконецвсемпоследующимвойнам.

–Готово,дяденька,–сказалчистильщик.

Янбросилемуещемонетку,поменьше,ипосоветовал:

–Быстреенайдисебесреднююсемью,парень.Временасмутные,одномутяжело.

Парнишкакивнул.Спросил:

–Нехотитечехлынаноги?Вгородахгрязно,многиеносят.Дажебургомистрнадевает.

Янпоморщился,глядянапластиковыекорытцасзавязками,которыемальчуганпредложилемузакрепитьнаногах.Прогресспрогрессом,ноувсегодолжныбытьграницы!

–Нет,парень,спасибо.Этонепомоейчасти.

Счистымиинавощенныминогами,чувствуясебягораздолучше,Янвошелвтаверну.Бо́льшаячастьлюдейстоялаубуфетнойстойки,по-быстромуперекусываясилосомизобщейчаши.НопоследвухмесяцевввойскахЯнухотелоськомфорта.Онселзаотдельныйстолик,полисталменюизаказалрубленыховощейвличиночьемкреме.

–Солдат,какдумаешь,войныбольшенебудет?

Янпосмотрелнаженщину,подсевшуюзаегостолик.Аристократическаягривадлинныхбелыхволос.Врядли,конечно,женщинавысокогопроисхождения.Обесцвечиваться«подзнать»последнеевремяполюбилипацифисты,демонстрируяпрезрениекдревнемуплеменномуделению.Чутьраскосыеглаза,вызывающевыставленныенапоказнепроколотыеуши.Бессемейная,хотядавнобыпоравойтивматеринскуюсемью.Янвстречалтакихбунтарок,онивсегдаказалисьемупривлекательными,ноонниразунерешилсяпознакомитьсяипервымзавязатьразговор.

–Ядумаю,будет,–сказалон.–Все-такибудет.Хочешьрубленыеовощи?

–Немогуотказатьмужчине,которыйдажевтакуюпогодуходитсчистыминогами,–усмехнуласьженщина.–Буду,солдат.

«Твен»внешнебылстандартнымкорветом,набеглыйвзгляднеотличимымот«Енисея»,корветакласса«Эй-би».Ничегоудивительноговэтомнебыло,корпусвсерии«Эй-си»использовалсятотжесамый:титановыйкаркас,покрытыйкерамическойброней,сигарадлинойболеестасемидесятиметровидиаметромоколодвадцатипяти.Вгерметичныйдокегозаводитьнестали:процедураэтабыласложнаяикрайнередконеобходимая.Сейчас«Твен»виселрядомскосмопортом,пришвартованныйвтрехточкахисоединенныйсостанциейдвумяшлюзамиизаправочнымирукавами.

–Онипушкудобавили!–снеожиданнымэнтузиазмомсказалМатиас.–Гляди,двапортанавиду!Мытеперьтрехпушечные!

Валентин,мысленнопорадовавшисьэтому«мы»,спросил:

–Хочешьповоевать?

–Дабылобыскем,–поскучнелМатиас.–Такчтотамещенаворотили…

Онистоялинаэстакаде,тянущейсянадглавнымгермодоком.Отсюдабылсамыйлучшийреальныйвиднакорабль–потрадициигигантскиестворкиглавногошлюзаделалисьизпрозрачнойкерамики.Всамомшлюзебылопустынно,тольковозлеполуразобранногочелнокавозилисьсдесятокремонтников,закоторыми,раскрыврты,наблюдаликакие-тосалагивформехьюстонскогокосмоколледжа.Докомандираистарпома,пришедшихпоглазетьнасвойновыйкорабль,никомуделанебыло.

Матиаспорылсявпланшете,выводяиукрупняяотдельныечертежи.Валентинпопыталсязаглянутьчерезплечодругу,нонасхемахстоялгрифсекретности,иэкранбылполяризованстрогоподвзглядхозяина.Валентинупришлосьдостатьсвойивключитьсхемыкорабля.

–Вродекакничегопринципиальнонового,–пробормоталтемвременемМатиас.–Трипушкивместодвух,четыреботавместотрех…Двигателитеже!Толькоэкипажсократили.Корабльсдовеском?

–Нет.–Валентинпокачалголовой.–Весьэкипажнабираемсами.

–Заводские?

–Войдемнаборт–сдатчикисразуотчалят.Претензийккораблюникакихнет.

Матиаснахмурился.

–Нупрямтакаякрасота,чтоинебывает…

Онвывелнапланшетштатноерасписание,Валентинсделалтожесамое.

–Оружейник.Здесьвсегоодин.ГюнтерилиРоланд?

–Гюнтер.

–Почемуон?–невиннопоинтересовалсяМатиас.

–Немец-оружейник–этодостояниекорабля.

–Ятоженемец,–обиделсяМатиас.–Итожелюблюпушки.

–Нотынеоружейник.

–Ладно,егоуговорю,–кивнулМатиас.–Лишняяпушка,щитыпосильнее,Гюнтерупонравится…Новсе-такипочемунеРоланд?

–ПотомучтоРоландбольшезанятсвоейвнешностью,чемкораблем.

Матиаспокачалголовой.

–Все-таки,Валя,вы,русские,сплошьгомофобы.

–Авотинет,–возмутилсяВалентин.–Есливеритьстарымзаписямвсоцсетях,тобо́льшуючастьисторииунасвправоохранительныеорганы,вруководствоспортивныхкомандидажевовластьнабиралиисключительногеев.Тыпочитай!

МатиаспосмотрелнаВалентинасподозрением,ноналицекомандиранебылонитени

улыбки.

–Ну…есливсамомделетак…–ссомнениемсказалон.–Втовремяэтоимелоопределенныйсмысл,особеннововласти.Меньшепротекционизмакотпрыскам…ЭтокакнаВостоке,гдевизиряминазначалиевнухов…Нояэтогонезнал.Извинизашутку.

Валентинмахнулрукой.

–Гюнтер,–отметилусебявпланшетеМатиас.–Так…Ну,командиристарпом–понятно…Врач?

–УговоришьЛьва?

Матиаскрякнул:

–Попробую…ну,допустим,попробую,ноемужедвагодадоотставки,вэтомвозрастеменятькораблинелюбят…

–Вотипоходитнапоследокнановомкорветеснебольшойкомандой.Синекура!

–Логично.–Матиассделалпометку.–Переходимкболеесерьезнымвопросам.Мастер-пилот.Александр?

Валентинпокачалголовой.

–Согласен,пустьАлександрработаетна«Енисее»,–легкосогласилсяМатиас.–Сколькоунасвременинапоиск?

–Черездваднявылет.

Воттеперьстарпомопустилпланшетисподозрениемуставилсянакомандира.

–Тысерьезно?Воттаксместавкарьер?

Валентинкивнул.

Матиасоглянулсяи,понизивголос,спросил:

–Какое-тоособоезадание?Спешное?

ВратьВалентиннелюбил,ноиответитьчестнонемог.

–Знаешь,мнекажется,меняхотятпобыстрееуслатьотЗемли.ЧтобынепопалподгорячуюрукуревнителямСоглашения.

–Похоженаистину,–успокоилсяМатиас.–Ножалко.Значит,правапривлекатьлучшихспециалистовутебянет.

–Нет,–кивнулВалентин.

Этоонужепроверил.Никакихособыхполномочийемудействительнонедали,ипричиныбылиемупонятны.

–Тогдапошлинарынок,–совздохомсказалМатиас.

Ониодновременнооткрылифлотскуюбазувременновыведенныхзаштатофицеров.ПервымвздохнулМатиас.ВторымВалентин.

ХорошиепилотынаЗемленезасиживаются.Занимиохотятся,ихобхаживают,книмподбираютвсевозможныеключики.Матиасклялся,чтонаоднойегознакомой,талантливоммастер-пилоте,амбициозныйкомандирженился–инеполюбви,ачтобыдобитьсяпереводанасвойкорабль.

Такчтовсписке,появившемсянаэкране,былотридесяткафамилий–ивсеонипринадлежалиновичкам,едваотбывшимпрактикуисменившимкурсантскиенашивкинаофицерскиепогоны.Разумеется,никтоизнихнемогблистатьталантами,заперспективнымикурсантамиохотилисьещесакадемии.

–Печалька,–сказалМатиас.–Может,все-таки…

–Александрхорошийпилот,ноуменяснимнесложилисьотношения,–отрезалВалентин.–Япредпочтувзятьамбициозногосалагу.

–Предпочти.–Матиасдемонстративноопустилпланшет.–Твойвыбор,командир.

Валентиннапряженноуставилсявсписок.Конечно,плохихпилотовтутнебылоибытьнемогло.Плохиенеполучилибызваниемастер-пилота.Можетбыть,кто-тоизнихсовременемдажеблеснетспособностями.

Современем–вотвчемвсяпроблема.

–Подбираетеэкипаж,командир?

Валентинвскинулголову.Высокаятемнокожаяженщинаскороткостриженнымиволосамиприветливоулыбаласьему.Онабылаодетавчерно-серебристуюформухьюстонскогокосмоколледжа,нонарукавебылшеврондействующегосоставаКосмофлота.Заженщинойстоялитроеподростковвтакойжеформе,скадетскиминашивками.Один–совсемещемальчишка,невысокий,нокоренастый,другойпареньпостаршеиростомсВалентина,третья–симпатичнаясветловолосаядевушка.Разумеется,все,включаядевушку,быликороткострижены.Стоялиподросткипостойке«смирно»,демонстрируябравуювыправку,врукахдержалистандартныебоксыдлявещей.Единственное,чтопортиловпечатление,–пакетыиздьюти-фри.Умальчишеквпакетахбыликакие-тосладости,удевушки,похоже,туфливдорогойкартоннойкоробке.

–Совершенноверно…–Валентинвсмотрелсявшевронженщины.«Ахтыж,копать-колотить…»–Совершенноверно,капитанпервогоранга.

–АннаМегер.–Женщинапротянулаладоньдлярукопожатия,переводяразговорвнеформальный.

–ВалентинГорчаков.–Онпожалейрукуиещеразвсмотрелсявлицо.–Простите,выАннаМегерс«Афины»?

Женщинакивнула.

–Оченьприятнопознакомиться,–искреннесказалВалентин.–Наслышан.

–Делодавнее.–Мегерслюбопытствомизучалаего.–Авыкомандирэтогокорвета?

–Технически–ещенет.–Валентинпозволилсебеулыбнуться.–Ещеневступалнаборт.

Мегеркивнула.

–Поздравляю.Этохорошаясерия.Алекс?

Паренекпостаршевскинулголовуивыпалил:

–Корветысерии«Эй-си»,результатглубокоймодернизациисерии«Эй-би».СтроятсянаокололунныхверфяхСША.Встроючетыремодели,названныевчестьвеличайшихписателей–«Хайнлайн»,«Хемингуэй»,«Твен»и«Брэдбери».Строятся«Кинг»и«ХарперЛи».Перечислитьосновныеотличияотсерии«Эй-би»?

–Вольно,кадет,–сказалВалентин.–Молодец.Экскурсиядлялучшихучеников,миссМегер?

–Можносказатьитак.–Мегервздохнула.–Вообще-томыдолжныбылисмотретьнавашкорабльсдругогоборта.Воноттуда…

–С«Техаса»?–Валентинпроследилеежест.–Онотстыковалсяпочтичасназад.

–Мыопоздали,–пояснилаМегер.

ЗаспинойВалентинаМатиаседваслышнопрошептал:

–Уменяпоявилосьнехорошеепредчувствие…

Мегерулыбнулась.Иотэтойулыбки,несмотрянавсееедружелюбие,Валентинусталонехорошо.

–Командир«Техаса»отказалсявыслатьзанамишлюпку,–продолжалаМегер.–Онсказал,чтопривсемуважениикславнойисториихьюстонскогокосмоколледжапослатьшлюпкуза

опоздавшимикадетаминесможет,посколькузанятмытьемпалубыичисткойгальюна.

–Спониманием,–кивнулВалентин.–Ямогучем-товампомочь?

–Выукомплектовалиэкипаж?

–Частично.

–Ктоещевамнужен,командир?

Матиасначалчто-томурлыкатьсебеподнос.Валентинссодроганиемузналстариннуюрусскуюпеснюпрокрейсер«Варяг»,которуюМатиасценилкакпроявлениезагадочнойславянскойдуши,превращающейпоражениевпобеду.

–Покаунасестьстаршийпомощник,врачиоружейник.Икомандир,конечноже.

–Значит,нехватаетещечетверых,–вкрадчивосказалаМегер.–Вамнужнымастер-пилот,навигатор,системщикикок.

–Специалистпосистемамжизнеобеспечения,–поправилВалентин.

–Пустьбудеттак.–Мегерпосмотреланасвоюкоманду.–Лючия!Всистемахжизнеобеспеченияонахороша.Акок–простогениальный.Выжепонимаете–итальянскаякухня!Алекс–прирожденныйнавигатор.

–Ямодифицировангенетически,–сготовностьюсообщилвысокийюноша.

–НуаТедди–системщик,–закончилаМегер.–Оченьхороший.Лучший.

–Онидети,–сказалВалентин.

–Неверно.Оникадеты.Ониимеютправозаниматьместапоштатномурасписаниюлюбогокораблявштатномполете.

–Унас…–Валентинзамялся.

–Нештатныйполет?

–Нет,обычнаямиссияподоставкенаучнойгруппывсистемуНевар.Ноунасоченьмаленькийэкипаж.

–Язнаю.Допускаетсязамещениекурсантамиикадетамидосорокапроцентовдолжностейпоштатномурасписанию.

Валентинпокачалголовой.

–Вамженуженмастер-пилот?–вкрадчивоспросилаженщина.

–МиссМегер,язнаювашурепутациюинепожелалбыдругогопилота,–искреннесказалВалентин.–Ноунасмаленькийэкипаж…

–Могуяпопроситьваснадваслова,капитанвторогоранга?–спросилаМегер.

Валентинмолчаотошелвместесней.Матиасостался,вежливозаговоривскадетами.ЮнаяЛючия,похоже,отважноснимкокетничала.

–Командир,ябынехотелаапеллироватьквысшиминстанциям,–сказалаМегер.–Черт…ябудусвамиоткровенна.Вопозданиивиноватая.

Валентинвопросительнопосмотрелнанее.

–Уменярепутациясуровойнаставницы.Яработаласпсихологом,онапосоветовалапроявитьзаинтересованностьвжизниребят,чтобыналадитьэмоциональныйконтактпередсовместнымполетом.Япопыталась,иврезультатемыопоздали.ЕслинампридетсязадержатьсянастанциииливернутьсянаЗемлю–историявсплывет,иябудувыглядетьоченьнелепо.Ноеслимыулетимсейчас,товсеболее-менееуладится.

–МиссМегер,выуверенывсвоихдетишках?–спросилВалентин.

–Профессиональноониготовыквыполнениюсвоихобязанностей.Эмоционально…нунет,

конечноже.Онижедети.

–Честно,–кивнулВалентин.

–Ноябудуруководитьжелезнойрукой.

Валентинещеразпокосилсянатроицуотроков.Генетическимодифицированныйнавигатор–этодействительнохорошо.Честноговоря,онивсебылимоложедвадцатилет,раньшебиоконструированиевэтойобластинеприменялось.Жизнеобеспечение…скажемпрямо,нановом,ноужесерийномкораблепроблемсэтимнебудет.Еслиоткровенно,тоосновнаяфункция«жизнедела»–улучшатьпсихологическийклиматнакорабле.Красиваядевушка,ноприэтомслишкомюная,чтобызанейначаливсерьезухаживать,–этовеликолепныйкандидат.Вотмальчик-системщиквнушалсомнения,онбылсамымюным,похоже,емуотсилышестнадцать.Нодлятого,чтобыработатьсискусственныминтеллектомкорабля,надоиметьоченьсвоеобразныйскладмышления.Подростковойдуритамместанет,тамсвоядурь,нечеловеческая.

Наверное.

–Вкакомвозрастевыотправилисьвпервыйучебныйполет?–спросилаМегер.

–Восемнадцать.Нет,восемнадцатьсполовиной.Ноябылкурсант,анекадет,иэтобылучебныйкорабль,рейсдлилсявсегомесяц…–ВалентинпосмотрелАнневглаза.–Еслибыневы!Мненуженмастер-пилот.Хороший.

–Япростолучшая,–безтениулыбкиответилаМегер.

–Ещеодинмомент,–сказалВалентин,помедлив.

–Субординация,–кивнулаМегер.–Понимаю.Выкомандир.ВывторойпослеБоганакорабле,апосколькуяатеист–выпервый.Званиенаэтоневлияет.

Онапомедлилаидобавила:

–Ноесливампотребуетсякакая-топомощьприподготовкекорабля–ямогупоговоритьскомандующимпортом.Мывместебылина«Гепарде».

МысленноВалентинотметил,чтоэтобылоченьделикатныйспособнамекнуть,чтонакорабльамериканскиекадетыпопадутвлюбомслучае.

Главатретья

Примерновполумиллионекилометровнадплоскостьюэклиптики,нарасстоянииастрономическойединицыотСолнца,восемьдесяткубическихметровпустотынаодинхрононсталиещеболеепустыми.

Фотон,полторытысячилетназадиспущенныйзвездойДенебиимевшийнесчастьеоказатьсяименновэтойточкепространства,пересталсуществовать–исчезизреальностивнастоящем,будущемипрошлом.Собственноговоря,начинаясэтогохрононавременифотонавообщеникогданесуществоваловоВселенной,онсталгипотетическимфотоном,ивсе,начтоонмогповлиять,претерпелоопределенныеизменения.Ксчастью,этобылоченьодинокийфотон,чейпутьдлиноювполторытысячилетникогда,никакининачтонеповлиял.

Авследующийхрононабсолютнаяпустотаобъемомоколовосьмидесятикубическихметровсталакосмическимкораблем.МеталлическоеверетенонесколькосекундвиселонеподвижноотносительноцентраГалактики,смещаясьсквозьСолнечнуюсистемусоскоростьюдвухсотвосемнадцатикилометроввсекунду.

Потомконцыверетеназасветилисьпризрачнымсинимсветом,икорабльначалстабилизироваться.Вначале–относительноСолнца.Потом,помереоценкисенсорамиситуации,–относительноЗемли.

Вцентреметаллическоговеретена,вузкойтемнойкамере,наполненнойгорячейвязкойжидкостью,женщинаоткрылаглаза.

Оназнала,чтобудетчеловеком,женщиной,возрастеебудетсоответствоватьдвадцатиодномуземномугоду,авнешностьбудетприятнадлячеловеческойрасыиневызоветотвращенияуостальныхчленовСоглашения.

Нокудаважнееиудивительнеебылтотфакт,чтоонаявляласьТретьей-вовне.

Онапопыталасьвдохнуть–человеческиеинстинктытребоваливоздуха,норазумвовремяостановилее.Людинеумелидышатьводой.Полминутыонаждала,покаформирующийгельвсасывалсявстеныкамеры.Скожионотлипалсмягкимчмокающимзвуком–онавпервыеуслышалазвук,ионпоказалсяейвосхитительным.Людиимелипятьбазовыхчувств,втовремякакРакс–шесть,ноудивительнеевсегобылото,чтониодночувствоунихнесовпадало.

Звукбылпервым,чтоонаощутила.

Звукстекающегогеля.

Звукмашин,работающихзастенкамикамеры.

Звуксобственногосердца,бьющегосявгруди.

Потомпришлоосознаниетого,чтоещеодночувствобылораньше–осязание.Стекающийстелагельщекоталкожу.Онапротянуларуку–упершисьвстенкукамеры–иощутилатвердуютеплуюповерхность.Микроскопическиепоры,втягивающиегель,слегкаприсасывалипалец.

Ощущениебылоприятным.

Втемноте,наполненнойзвуком,онаглубоковдохнула–изакашлялась.Воздухбылхолоднымирезкопаххимией.Запахбылнезнаком,какисамоощущениезапаха,онапонималалишьконцепцию.Ночто-тонеприятноеиопасноестоялозазапахом.Больница.Анестезия.Антисептика.Смерть.

Чтобыуспокоиться,ейпришлосьповторитьсебенесколькораз,чтоонавообщенеобязанаумирать.

Запахостался,ноощущениепритупилось,сталоменееострым.Онаприоткрыларот.Облизнулагубы.Иновоечувствоворвалосьвнее–вкус.Резкий,солоновато-горький.Слегкойноткойгнилостности.Инеестественнойсладостью,возникающейвсамомконцеивызывающейонемениеязыка.

Онанесколькоразсплюнулаирешила,чтоизвсехчувстввкус–самоеинформативное,ноприэтомсамоеомерзительное.Можнобылобыобойтисьбезнего.Ноона–Третья-вовнеивторая

впрямомходевремени,ктобудетнапрямуюконтактироватьслюдьми.ЕйнужносоответствоватьстандартамЧеловечества.

Онасправится.

Некотороевремяонаприслушиваласькразноститемператур–теплыйгельпочтивесьстек,авоздухбылпрохладен.Можнолисчитатьтемпературнуючувствительностьпятымчувством?Нет,наверное,этовсе-такиэлементосязания.

Осязаниедействительнобылосамымприятнымизчеловеческихчувств.

Онавновьпровеларукойпостенкамкамеры.Сняласкожикаплюгеляирастерламеждупальцами.Ощупалаволосы–оченьнеобычно!Коснуласьлица,ноприкосновениекглазамбылоболезненным,ионаотдернуларуку.Обследовалатело,задержавшисьнасосках–ониимелидругуюфактуру,иприкосновениекнимбыло…былотревожноинепонятно.Онаощупалавульву,ягодицы,пальцемисследоваласфинктер.Прикосновениякнимотозвалисьновымивсплескамиощущений.Этабылаобластьсексуальныхконтактов,оназнала,чтоможетполучитьпервыйопытисамостоятельно,норешиланеспешить.Надобылоразобратьсясчувствамидоконца.Оставалосьпятое…

Свет!

Мягкоесвечениепередглазамипоказалосьейослепительнойвспышкой.Оназажмурилась,закрылалицоладонями,потомосторожноразвелапальцыиприподнялавеки.Круглыйэкранпередглазамиказалсяотверстиемвбортукорабля.Онаприжалаладоникэкрануиогорчиласьпреграде.Маленькийдискместнойзвезды–Солнца,двамаленькихдиска–ЗемляиееспутникЛуна.

Онаогорчиласьтому,чтозрениенатакомрасстояниинеспособнопередатьобъем.Восприниматьпространствогораздолучшекомплексно.

Ноонадолжнабылапользоватьсятем,чтоимеютлюди.

СэтогорасстоянияЗемляказаласьоченьмаленькойиоченьодинокой.Сераяточкаестественногоспутникалишьподчеркивалаэтоодиночество,какобручальноекольцоналевойрукеподчеркиваетодиночествовдовца.

Онапоймаласебянаэтойстранноймыслиинекотороевремяразбираласьсней.Этоначалиработатьтечастимозга,чтоотвечаютзаассоциации,аллюзиииаллегории.Затропыифигуры.Запоэтическоевосприятиедействительности.Заобщение.

Заслова.

Огромные,будтогоры,гиперболыикрошечная,какпесчинка,литота.

Парцелляция!Ерунда!Интонационноерасчленение.Нокакработает!

Плеоназм.Повторноедублирование.Излишнее,избыточное.

Инверсия.Словпорядкапереставление…

Знаниеоживаловней,словаифразывыстраивалисьврядыиколонны,цеплялисьдругзадруга,выворачивалисьнаизнанкуивзрывалисьвмозгеновымисмыслами.

–Ямогуговорить…–прошепталаонаивпервыеуслышаласобственныйголос.

–тыощущаешьсебяправильно

Голос,которыйонауслышала,быллишенинтонаций.Этобыливопрос,иутверждение.Илиневопрос,инеутверждение.

–Да…–оназапнулась.–Да,мать.

–матьэтонеожиданныйтермин

–Яненашладругого.

–тыможешьиспользоватьэтот

Пауза.

–чеготыхочешь

–Коснутьсяэтойпланеты,–прошепталаона,глядянаэкран.

–этоневозможнонивкакомсмысле

–Язнаю.

–тогдебудетраксстанетракс

–Язнаю.Этотолькожелание,ненамерение.

–интереснаядихотомия

–Человеческоесознаниекрайнезапутанно,–призналаона.

–этобудетхорошийопыттретья-вовне

–Яготова.Номенятревожитситуация.

–чтовызываеттревогутретья-вовне

–То,чтоя–Третья.МыредкопозволяемтремРакснаходитьсявовне.Это…этоопаснокак…как…

–какчетвертыйнаракс

–Да.

–этопроисходилоранее

–Янезнала.

–информациязакрытаноэтопроисходило

–Былилиопасныепоследствия?

–неттолькопотенциалопасности

–Хорошо.Я…ясталаспокойнее.

–приступайкмиссиинаблюдайизучайсотрудничай

–Могулияспросить?

–этостранныйвопросразумеетсятыможешь

–Насколькообоснованнатревогалюдей?

Пауза.Тишина.Пространстворветсяивосстанавливается,пульсируетвожиданиисигнала,носигналавсенет.

–Мать?

–решениепринятодвапротиводногозначитестьвероятностьопасности

–Ноцивилизациипочтивсегдагибнут,недостигаяпятогоуровня!

–последовательностьвнушаеттревогу

–Японяла,мать.–Онакивнула.

–длячеловечествахарактернысомненияиэтоточтомысчитаемдостоинством

–Явыполнюсвоюмиссиюсдостоинствомистаранием.

–мыбудемждатьтвоеговозвращения

Пауза.

–корабльподвергнетсядеструкциипослетвоейвысадкиворбитальномпортелюдей

–Хорошо.

–мырассчитываемнауспешнуюработуиожидаемтебяслюбовью

Сеанссвязизаканчивался.Ноунееещеоставалисьвопросы.

Вопрос.

–Мать,мненужноимясредилюдей!

–онимогутназыватьтебялюбымименем

–Этоправоиобязанностьматери,датьимя.

Пауза.

Оназадумалась,вправелибылатакговорить.ИпонятенлисмыслеесловВторой-на-Ракс.

–твоеимядлялюдейчужая.

–Спасибо,мать.Я–Чужая…

Словазамерцаливней,складываясь,перетекаяодновдругое.

–ЯАлинаилиКсения?

–чтоэтозначит

–Обаименизначат«чужая»надревнихязыкахЗемли.Именалюдейнепереводятся.ЯмогубытьАлинойилиКсенией,всеэтозначит«чужая».

–решатьтебераксвсегдаракс

–РаксвсегдаРакс,мать.

Воттеперьсвязьокончательнопрервалась.

Чужаясмотреланаэкран.КрошечныйдискЗемли,накоторуюейнесужденоникогдаступить,приближался.

Воздухвкамересталтеплееичутьболеезатхлым.Системажизнеобеспечениянапрыжковомкораблеприсутствовалачистономинально.Ноженщинуэтонебеспокоило.Ееорганизмдолженвыдержатьперелет.

Онасправится.

ОнаРакс.Иона–Третья-вовне.

Лючиябросилачемоданчикипакетнакойку,огляделась.

Каютабылапростопотрясающая!Триначетыреметра,естьгдеразгуляться.Притакихразмерахикойкунеобязательноубиратьвстену.Естьистол,идвакресла,ималенькийдиванчик.Засдвижнойдверью–индивидуальнаядушеваякабинаигальюн.

Дажена«Техасе»,кудаонинеуспели,курсантыдолжныбылижитьподвое.Аздесь,накудаболеемелком«Твене»,всилумалочисленностикомандыпочтивсечленыэкипажаимелисобственныекаюты.Конечно,сапартаментамикомандиралучшенесравнивать,нособственнаякаюта!Роскошь.

Лючияприселанакойку.Вздохнула,глядянакоробкустуфлями.

Будетлиглупостьюнадетьихсегодняктрадиционному«ужинузнакомств»накорабле?

–Даженевздумай,–будтопрочитавеемысли,сказалаМегер,входявкаюту.–Лучшеспрячьподальше.

Лючиякивнулаиубралапакет.МальчишкипередМегервытягивалисьпострунке,онажеотносиласьспокойнее.Мегернапоминалаейбабушку–такуюжевнешнестрогую,командующуювсейогромнойсемьей,ноприэтомнасамом-тоделемягкуюбудтовоск.Можетбыть,этобылсамообман,ноЛючииказалось,чтоМегернасамомделепростоизображаетиз

себямегеру,чтобыребятанераспускались.

–Спрячу,–согласиласьЛючия.

–Встать,кадет!–рявкнулаМегер.–Какразговариваешьсостаршим?

Лючиявскочила.Новсе-такинеудержаласьотреплики:

–Привсемуважении,мэм.Вывошлибезразрешенияинеотдаликоманды.Ясчитала,чторазговорнеформальный,мэм.Привсемуважении.

Мегернесколькомгновенийбуравилаеевзглядом.Потомсказала:

–Вотчтовывседоскональнознаете–такэтосвоиправа.Акакнасчетобязанностей?Чтоделаетофицерсистемжизнедеятельностипривходенаборт?

УЛючиизапылалолицо.

–Виновата,мэм.

–Черезтримесяцалибовывсебудетеготовыкдальнейшемуобучениюияличноподпишудокументыозачислениивассразунатретийкурсучилища…–Мегерпомолчала.–Либояличноотчислювасспозором.Иокосмосеможетезабыть,дажеоближнем.Унаснестандартнаяситуация.Мынаевропейскомкорабле…

НалицеЛючиичто-тоотразилось,потомучтоМегерпояснила:

–То,чтоонсделаннанашихверфях,ситуациюнеменяет.Корабльевропейскогоагентства,командиричастьэкипажарусские.Этовопроспрестижа.Сейчаснедвадцатьпервыйвек,человечествоедино,ноАмерикаслужилаидолжнаслужитьпримером.Выдолжныбытьлучшимисредиравных.

–Будем,–заверилаееЛючия.

–Ещеодинвопрос.–Мегерзапнулась.–Явижу,тебепонравилсястаршийпомощник.

–Он…обаятельный,–осторожносказалаЛючия.

–Красавчик,–согласиласьМегер.–Нотыпрекраснопонимаешь,чтоеслиромантическиеотношениямеждучленамиэкипажапростонерекомендуются,томеждуофицерскимсоставомикурсантамииликадетамионистрожайшезапрещены.

–Яуверена,чтоМатиасэтознает,–согласиласьЛючия.

–Несомненно.Ноонмужчина,иеслитыпродолжишьтакснимкокетничать,тоонначнетдурить.Намненуженстарпомспроблемамивотношениях.Поверь,янатакиеситуациинасмотрелась.

Лючиякивнула.Поеемнению,онасовсемнекокетничаласостарпомом.Ну,почтисовсем.Улыбнуласьпарураз,заглянулавглазаиопустилавзгляд…

–Онпойдетподтрибунал,атыполучишьотметку«психологическаянезрелость»,–жесткодобавилаМегер.–Надеюсь,мызакрылиэтутему.

–Разрешитеотправитьсянапунктжизнеобеспечения?–спросилаЛючия.

–Разрешаю.Апотомозаботьтесьужиномдляэкипажа.

Лючиявздохнула.

–Естьоднапроблема,мэм.Янеумеюготовить.Совершенно.

–Всеитальянцывеликолепныеповара,–буравяеевзглядом,произнеслаМегер.

–Стереотип.КтомужеяродиласьивырославНью-Йорке.Родителивсегдапокупалиготовыеобеды.

Мегеркивнула,признаваяееправоту.Испросила:

–Кстати,тыневкурсе,Теддидействительнотакойхорошийсистемщик?

КсорокавосьмигодамБэзилГодфриНиколсонисколесилвсюЗемлю.ОкончивЭдинбургскийуниверситет,онуспелпоработатьвЛондоне,Кэмбридже,Оксфорде,Пекине,Москве,Ватикане,Дели,Канберреиещеполуторадесяткахкрупныхнаучныхиучебныхцентрах.Еслиговоритьпроще,товкаждомуниверситетеонпреподавалиработалпоодномуучебномугоду.

Причинабылавовсеневтом,чтоБэзилбылплохимспециалистом,отличалсясквернымхарактеромилинеумелладитьсостудентами.Вовсехвозможныхтабеляхорангахонсчиталсялучшими,посути,единственнымспециалистомвсвоейсфере.Егожизнерадостныйидоброжелательныйхарактеротмечаливсе,комудоводилосьснимработать.Студентысудовольствиемпосещалилекции,посколькуонбылзамечательнымдокладчикомиумелподатьсвойматериалдоходчивоиясно.

Проблемабылавтом,чтообластьисследованийБэзилабыласлишкомужузкой.«ОсобенностиразвитиядуальныхцивилизацийГалактики»–звучитпрекрасно,носредитысячмиров,окоторыхбылоизвестноцивилизациямСоглашения,подобныймирбылодин–Невар.

Разум–нередкостьвоВселенной.Онкудаболеечастыйгость,чемдумалиученыевдвадцатьпервомвеке.Ноименногость.Большинствоцивилизацийуничтожаютсебявпроцессеразвития,иногда–начисто,иногда–деградируяиначинаядолгийпутькновомусамоуничтожению.

Чтоужговоритьоситуациях,когданаоднойпланетеиливоднойзвезднойсистемеразвилисьдверазныекультуры!ДревняякнигаГербертаУэллса«Войнамиров»(Николсонлюбилссылатьсянанеевовводнойлекции)описываласитуациюоченьправдоподобно–однарасанеизбежноприходилакмыслионеобходимостиуничтожениядругой.Чащевсегоэтообъявлялосьсамозащитой,хотянапрактикевсесводилоськприлетукосмическихкораблейнапланеты,чьяцивилизациянаходиласьвлучшемслучаевэпохепара,ибезжалостномууничтожениюсиспользованиемядерногоилибиологическогооружия.Водномслучае,впрочем,менееразвитаяцивилизацияухитриласьзахватитькосмическийкорабльсоседейи,разогнавшись,нанеститакойубийственныйкинетическийударпопланете,чтоостаткиагрессивнойцивилизациибылиотброшенывварварство…ачерезсотнюлетокончательнодобитысвоиминесостоявшимисяжертвами.

Еслижедверазумныекультурыразвивалисьвместенаоднойпланете,тоуничтожениеслабейшейпроисходилоещевкаменомвеке.Как,кстати,случилосьинаЗемле–снеандертальцами.Им,впрочем,ещеповезло.Онимоглискрещиватьсяслюдьмииневсебылисъедены,авнебольшомколичествеассимилированы.Увсехевропейцевиазиатовестьдва-трипроцентагеновнеандертальцев.

Разумнаопределенномэтаперазвитияоченьжесток.

ТакчтоНевар,гдеразвившаясянадвухсоседнихпланетахразумнаяжизньнесталауничтожатьдругдруга,априняласьсотрудничатьивместеосваиватькосмос,былявлениемуникальным.КмоментуполетаГагаринаневарцы-гуманоидыиневарцы-кошачьиужевовсюлеталидругкдругуисовместноосваивалитретьюпланету(вдальнейшемееприбраликлапамкисы,нодажеэтопроизошломирно).Пожалуй,еслибынеуникальноеколичествопригодныхдляжизнипланетводнойсистеме–целыхпять,дуальнаяцивилизацияНевараотправиласьбыкзвездамраньшечеловечестваисамасталабышестымчленомСоглашения.

Новсесложилосьтак,каксложилось.ВСоглашениевошлилюди,итеперьБэзилНиколсонизучалособенностиихкультуры,анекакая-нибудьостроухаякисаизучалаисториюЧеловечества.

Однакоодноделоизучатьразумнуюжизнь,котораяещеневышлавкосмосинеспособнаобнаружитьнаучныезондыистанции.Совсемдругое–изучатьцивилизацию,котораяшныряетпосвоейзвезднойсистемеистроитпервыймежзвездныйкорабль.ВсистемеНеварбылалишьоднанаблюдательнаястанция,принадлежащаяРакс–именновихзонупротекторатавходилНевар.Разумеется,попастьнаэтустанциюБэзилунесветилониприкакихобстоятельствах.

ВтечениеучебногогодаБэзилзнакомилвсехжелающихсисториейудивительноймиролюбивойкультурыНевара,послечеготемаоказывалсьвычерпанадодна.Бэзилсобиралвещиипереезжалвдругойуниверситет.Образжизнивполнеудобныйидажеинтересный,когдатебетридцатьлет,инеслишкомвоодушевляющий,когдаблизитсяпятьдесят.

АещеБэзилникогданебывалвкосмосе.Онмогбыпозволитьсебетуристическийтурворбитальныегородаиливлунныепоселения,ноискреннесчиталэтопрофанацией.Ужесли

оннеможетполететькобъектусвоихисследований–токакойсмыслвысовыватьсязапределыатмосферы.

ТакчтопоступившеевчерапредложениебуквальноперевернуловсюжизньНиколсона.Первыепятьминутонпыталсяповеритьвто,чтоговорилсэкранавидеофонакакой-тоевропейскийчиновник,судяпоакценту–русский.НиколсонбылвБразилии,вИнститутеСоглашенияРио-де-Жанейро,исвязь,проходячерезспутник,ощутимотормозила.Безумие,еслиразобраться!Людилетаюткдругимзвездам,аразговорчерезокеанидетсзадержкой!

Ноужповерив,Николсоннеколебался.Такиепредложениябываютлишьразвжизни.

СледующиедвачасаБэзилчестнопыталсяразорватьконтрактиуволиться.Вытащенныйизпостелиректорупорноотказывалсяпонимать,чтопроисходит,ипредлагалвстретитьсявпонедельник(быланочьспятницынасубботу).Ректорявнопровелвеселыйвечервхорошейкомпанииинебылготоввтричасаночиподписыватьрасторжениеконтракта.

ВитогеБэзилплюнулнаформальностиинеизбежныештрафныесанкции.УтрозасталоегонадАтлантикой–онлетелвЛондон.Илишьвобед,принимаяизрукстюардессыбокалвина,онвнезапнопонял,чтопредставляетсобойклассическийпримерученогочудакаизстарыхкнижек.

Нузачем,зачемемубылолететьвЛондон,апотомехатьвУэльс,гдерасположенединственныйбританскийкосмопорт?

Космосити,кудаемунадоприбыть,вобщем-толетаетвокругЗемли.ОнмогполететьизбразильскойАлкантары.МогдобратьсядоСоединенныхШтатов–этотожебылобыближе,даирейсытамчаще.

ТеперьБэзилусталопонятно,почемучиновниктакудивленнопосмотрелнанего,когдаБэзилпопросилзаказатьбилетизЛланбедра.

Нотеперьвсебылопозади–инелепый,ненужныйперелет,истартвмаленькомчелноке(вкомпаниигалдящихтуристовискучающихработяг,отправляющихсянадолгиеорбитальныевахты).

ЧерездвадцатьчасовпослезвонкаевропейскогочиновникаБэзилстоялвобзорномзалеКосмоситиивпервыесмотрелнаЗемлюсвысотыпочтиполуторатысячкилометров.Зрелищебыловеличественным,аучитываяпрозрачныйполобзорногозала,–дажежутковатым.Туристыпримолкли,нонедоконца.Тихоньковскрикивала,самаэтогонезамечая,немолодаянегритянка–тоступающаянапрозрачныйпол,тоиспуганноотшатывающаясянанепрозрачные«островкиспокойствия»иутягивающаяссобойзарукуболееотважногомужа,повизгивалидети,ползающиепополуиразмахивающиеруками–«обнимаяЗемлю»,какимпредложилаэкскурсовод.Группаазиатскихтуристовнепрерывноснималапланетуподногами.Вкакой-томоментодинизтуристовопозналвразрывахоблаковЯпонию–ираздалисьрадостныекрики.

Дажеучитываянизкуюискусственнуюгравитациювполовинуземной,стоятьнапрозрачномполуисмотретьнаЗемлюбыложутковато.

–Лучшебысделаликуполсвидомназвезды…–пробормоталБэзилсебеподнос.

–Онпососедству.Нопользуетсяменьшейпопулярностью,–вдругответиластоящаярядомженщина.Китаянка,моложеБэзила,невысокая,сширокимстрогимлицом,показавшимсяотдаленнознакомым.Видимо,онапрочлавовзглядеБэзилапопыткуузнавания,потомучтопротянуларуку.–Радавасвидетьснова,докторНиколсон.

–Простите…–Бэзилнахмурился.–КонгрессвШанхае?

–Почтиугадали,–кивнулаженщина.–СимпозиумвЛаньчжоу.Шанхайбольшой,ноэтоневесьКитай.

–Нуконечно!–Бэзилрадостнозакивал.–ВыпрофессорМэйли!Специалистпо…–Онзапнулся.

–Пофелиноидам.

Расстраиватьсяпричиннебыло,Бэзилпонимал,чтонеонодинполучилприглашение.Ивсе-такиегокольнулото,какувереннодержитсяМэйли.Онапоняласитуациюраньше,чемон.Бэзилсказал:

–Мынеслучайнотутвстретились,полагаю.

–Выправы,доктор.Яприлетелатричасаназад,норешиладождатьсявасивместеотправитьсянакорабль.

–«Твен»?–уточнилБэзил.

Мэйликивнула.

–Оченьрад,чтовыприметеучастиевэкспедиции,профессор,–почтинекривядушой,сказалБэзил.Мэйлимоглабытьскольугоднопрославленнымспециалистомпопсевдокошачьимразумным,новсейполнотойвопросавладелтолькоонсам.–Интересно,покакимкритериямнасотобрали.Яполагаю,чтопомимонаучныхзнанийбыломногодругихфакторов.

–Несомненно,–согласиласькитаянка.–Нояпредлагаюотправитьсяккораблю,апопутиобдуматькудаболееинтересныйвопрос.

–Какойже?–вежливопоинтересовалсяБэзил.

–ПокакойвообщепричинекосмическоеагентствосрываетсместалучшегоспециалистапосистемеНеварилучшегознатокаразумныхкошачьихипредлагаетимчерезсуткиотправитьсянановенькомкораблевпутешествиезадвесотнисветовыхлет.Яникогданеслышала,чтобыбюрократыстрадалиальтруизмомипозволялиутолятьчистоакадемическоелюбопытствозасчетналогоплательщиков.

–Возможно,выневкурсе,–неудержалсяБэзил,–новнастоящиймоментцивилизацияНеваразаканчиваетсборкупервогомежзвездногокорабля.Возможно,наспригласилиименнопоэтомуповоду?

–ДлятогочтобыторжественнопринятьНеварвСоглашение?–Мэйлискептическипокачалаголовой.–О,это,бесспорно,будетторжественноемероприятие.Прибудутделегациивсехцивилизаций.Массабюрократов,политиканов,репортеров.Незабудутпопулярныхмузыкантов,режиссеров,актеровипрочихселебрити.Нонеужеливысерьезнодумаете,профессор,чтоонипозовутученых?

Каютакомандирабылаточнотакойже,какина«Енисее».Спальня,малаякают-компания,душеваясгальюномигостеваяспальня–техжеразмеров,чтоикомандирская.Онапредназначаласьдлятогомаловероятногослучая,когданакорветебудетпутешествоватькакая-тоособовысокопоставленнаяшишкаизагентства.

Валентиннеимелничегопротивпривычногоинтерьера.Онподключилсвойпланшетксети,позволяяемусформироватьсервисныеслужбыкаюты,развернулинаклеилнастенуфоторамку,забитуюземнымипейзажамииспокойноймузыкой.Проинспектировалбаридаженалилсебеконьяканаднобокала.

Вдверьлегонькопостучали,ивкают-компаниюзаглянулМатиас.Его,какикомандира,сервисныеслужбыбылиобязаныпропускатьвлюбойотсеккорабля,дажевличныекаюты.

–Можно?Незанят?

–Предаюсьразврату,–отсалютовалемурюмкойВалентин.

–Русскиетрадиции!–просиялМатиас.–Старыедобрыетрадиции!

–Налейисебе,–сказалВалентин.–Станьнемногоболеерусским.

–Кудаужбольше…–Матиасотправилсякбару.

–Кактебекорабль?

–Давсекакбыло,толькосблестками,–усмехнулсястарпом.–Нет,кое-чтоподправили.Ученыепорадуются–большезондов,лабораториипоновее.Сколькоихбудет?

–Двачеловека,–сказалВалентин.

–Всего-то?

–Идванечеловека.Халл-третийиРакс.

Матиасзастылсбокаломвруке.

–Тышутишь?Ракс?Нет,серьезно,чтоли?

–Какиешутки.Сегоднядолжныприбыть.

–ИРакстоже?Зачемимпрыгатькнам,апотомлететьобратнокНевару?Этожеихпротекторат!Подбокомуних!ТамнаблюдательотРаксбезвылазносидит!

–ТолькоРаксзнает,чтохочетРакс,–философскиответилВалентин.

Приятелисдвинулибокалы.

–Еслибытысказалсразу,ябынесомневался,–сказалМатиас.–ЛететьвместесРакс!Бесценныйопыт.

–Накрайнийслучайпридержал,–призналсяВалентин.–Еслибытынаотрезотказывалсяпойтивкоманду.Акакнаши?

–Нашибудутзавтракутру.Всесогласились.ТолькоАлександр,похоже,обиделся,чтотыегонезовешь.

–Онжесамхотелуйти.

–Тактосам,–ухмыльнулсяМатиас.–Лучшескажи,тызачемвзялвкомандутроихшкетов?

Валентинвздохнул:

–Думаешь,уменябылвыбор?Мегернатянулабывсеверевки.Недоверяешьдетишкам?

–Меняволнуютнеихпрофессиональныенавыки,аумениеработатьвколлективе.Намбылоповосемнадцать-девятнадцатьлет,когдамывпервыепроходилипрактику.Иоказалисьоболтусыещете.Аведьстажировалисьнабольшомкорабле!

–Лючиисемнадцать,толькоодинмальчишкапомладше.

–Авотэтокакразплохо!–Матиаспокачалголовой.–Тыжевидел,онауженачаласомнойкокетничать.Зачеммнетакаярадостьвполете?

–Возьмивинженернойнапильник,соорудижуткийшрампопереклица.

–Валя,отэтоговеевозрастетолькоещебольшезаводятся.Украшенныйшрамамистарпом?–Матиасзамоталголовой.–Девочкасовсемсумасойдет.

–Даладнотебе…справишься.Скажи,чтоутебянаЗемлепареньитыхранишьемуверность,–садясьвкресло,предложилВалентин.

–Неповерит.

–Тогдачтотыжертвалучевойатакииспособентолькоглазкистроить.

Матиасмахнулрукойиселнапротив.

–Завидоватьдурно…Валя,атыничегонехочешьмнесказать?

Валентинвопросительнопосмотрелнатоварища.

–Мутнаякакая-тоисториявышла.Накомиссиитебяспыльюсмешали.Обещали,чтобудешьледнаМарсвозить.Ивдругдаютновыйкорабль.

–Экипажменьше.Наказание.

Матиасукоризненнопосмотрелнанего.

–Этодляпроформы.Признавайся–завелсяпокровитель?Кто-тоодобрилтвоидействия?

–Мои?–удивилсяВалентин.

Матиаскартинносхватилсязаволосыиизобразил,чторветих.Валентинрассмеялся:

–Хорошо.Сегоднятвояюнаяфанаткаприготовитнамторжественныйужинпослучаюприбытияэкипажанаборт.

–Нашихещенебудет,всенаЗемледозавтра.

–Имэтоиненадознать.

Матиаснахмурился.

–Даженамнеобязательно,–уточнилВалентин.–Норазужтызадаешьсявопросом,тояегоподниму.Наужинесучеными.Ониуженастанции,скоробудутнакорабле.

–Люди?

Валентинвздохнул:

–Все,Мати.Илюди,инелюди.

Когдакосмическийкорабльуходитвавтономныйполет–людинанемпобольшейчастилишьгруз.Техникаремонтируетсебясама,искусственныйинтеллектспособенпровестикорабльпокурсуивернутьобратно.Людинакорабленужныподвумпричинам:длятого,чтобырешатьнаиболеенестандартныепроблемы,идлятого,чтобыутолятьсвоесовершеннонерациональноелюбопытство.

Еслибытьсовсемчестными,межзвездныеполетынилюдям,нидругимразумныхрасамненужны.Солнечнаясистемаспособнаподдерживатьсуществованиетриллионовлюдей–ненаповерхностипланет,разумеется,нововполнекомфортабельныхорбитальныхгородах.Иресурсов,иэнергиивлюбойстандартнойзвезднойсистеметожехватаетсизбытком.Еслижевестиречьополучениинаучныхзнанийзапределамидомашнейсистемы,товбольшинствеслучаевсэтойзадачейсправляютсяавтоматическиезонды.

Единственнаяпричина,покоторойлюдиидругиеразумныерасывсе-такилетаюткзвездам,–та,чтоонимогутэтосделать.

Аразужлюдипутешествуют,тоонипредпочитаютделатьэтосмаксимальновозможнымкомфортом.

Лючияслегкапокривиладушой,говоря,чтовеесемьенеготовили.Итальянскиекорни–этовсе-такиитальянскиекорни.Ноонакприготовлениюблюдбыларавнодушна,еевполнеустраивалазамороженнаяпиццаилазаньяизмикроволновки.Вобязанностиспециалистажизнеобеспечениявходило,однако,приготовлениепищи–инегласноподразумевалось,чтоэтонетолькоедаизготовыхрационов.

Теддизашелнакамбузчерезчаспосленачалабитвызаторжественныйужин.Минутупостоял,глядянацарящийвокругЛючииразгром.Спросил:

–Чтоготовишь?

–Неужелиневидно?–огрызнуласьЛючия.–Салаткапрезеипастамаринаре.

КТеддионаотносиласьхорошо,новременамимальчишкабылсовершеннонесносен.Самыймладшийизкадетов,онотносилсякучебетак,будтоунегосрождениябылозапланировановшестнадцатьполететьвкосмос,вдвадцатьодинполучитьофицерскиенашивки,автридцать–командирскийберет!

Лючия,конечно,немногоошибалась.КомандиромТеддипланировалстатьвдвадцатьсемьлет.

Теддиподошел,заглянулвкастрюлюихмыкнул.Спросил:

–Спасатьтебя?Доужиначасостался.

Лючия,снедоумениемразглядывающаяслипшиесятальятелле,спросила:

–Неужелитвоиотцынаучилитебяготовить?

–Унасвсегдаготовиламать,отцытолькобарбекюделали.Нуисамогон,ноэтонееда.Тынеправильнопонимаешьраспределениеролейвтриадномсемейномсоюзе…Нутакчто,спасать?

–Спасай,–призналасьЛючия.–Янепонимаю,почемууменяничегоневыходит.

–Потомучтонакораблепониженноедавлениеигравитация.Ладно,учись,какломать

систему.

ЛючияснадеждойпосмотреланаТедди.

Юношадосталкоммуникатор,развернулэкранисталчто-тоизучать.

–Тыможешьподнятьдавлениеиповыситьгравитацию?–снадеждойспросилаЛючия.

Теддисвернулэкраниподнескоммуникаторкуху.

–Ресторан«НебеснаяИталия»?Выдоставляетезаказынапришвартованныекорабли?Да,атмосферныйшлюзесть.Хорошо,выйдемкшлюзу.Намнужнодесятьпорцийсалатакапрезеидесятьпорцийтальятеллесморепродуктами.Нуидавайтеещедесятьдесертов.Выкакиепорекомендуете?Ага.Унастолькочас!Хорошо,черезсорокпятьминут.

ОнспряталкоммуникаториподмигнулЛючии.

–Тыменяспас!–воскликнулаЛючия.

–Знаю.Нозаказоплатишьсама.–Теддипротянулейкоммуникатор.Инебрежнодобавил:–Кстати,ужеприбылипассажиры.Явиделвозлешлюза,каккомандиристарпомвстречаютХалл-третьего.Незабываемаякартина!

–Повезлотебе,–сзавистьюсказалаЛючия.

–Конфеткубудешь?–неожиданноспросилТедди,доставаяизкарманаконфетувпестройобертке.

–Алексупредложи,онунассладкоежка.

–Идея,–согласилсяТеддииспряталконфету.

Главачетвертая

СточкизренияУолра,пытливогоисследователяХалл‐3,людибылислишкомужприверженытрадициямислишкомужпренебрегалипрогрессом.

Взять,кпримеру,ихкосмическиекорабли.Веретенообразнаяформасамапосебеприемлема,Халл‐3неиспользоваллишьшарообразныеформы,посколькуонибылиосновнымиуХалл.Такчтозаостренныйцилиндр,дажееслиемуненужновходитьватмосферупланеты,вполнегодится.

Нозачемделатьжилыепалубывдольцилиндрическогокорпуса?Ведьвекторискусственнойгравитацииможноповернутькакугодно.Былобытаклогичноразместитьдесяткипалубпоперек,однунаддругой,чтобыверхинизобрелипротяженность.ИнетолькосточкизренияХалл‐3,вкультурелюдейэтаидеятожеприсутствовала.Ихзданиятянулиськнебуиврасталивпочву–Уолрвсецелоодобрялтакуюконцепцию.Нодлякосмическихкораблейлюдизачем-топринялитрадициюсвоегоморскогофлота.КораблиЧеловечестванезрязвалиськораблями–ониплылипобезбрежномуокеанукосмоса,ипалубыделилиихвдоль,анепоперек.Прискорбнаяприверженностьустаревшему!

ЗатообилиесвободногопространстваимебельвпомещенияхУолрпонимал.Приматыэволюционироваливлесах,онипривыкликбольшомупространству,нозаполненномустволами,ветвямиипрочейгадостью.Нельзятребоватьотнихслишкоммногого.СамомуУолру,всилуегоредкойпрофессии,приходилосьпользоватьсяискусственноиндуцированнойклаустрофобией,такчтоонотносилсякобилиюпустотывокругсюмором.

Юмор–вообщеглавноевжизни.ВсеХалл‐3разделялиэтуточкузренияипотомуссочувствиемотносилиськсвоимпрародителям-Халл.

ПокоридорамкосмопортаУолршелбыстро,вежливораскланиваясьсовстречными,апереддамамиприподнимаяшляпуиизящноприседаявполупоклоне–тросточкуприходилосьприподнимать,чтобыонанебиласьопол.Дамэтовводиловступор,ониначиналипахнутьострее,иУолрструдомсдерживалхихиканье.Впрочем,врядлислучайныйчеловексмогбыпонять,чтобасовитоеурчание–этосдавленныйсмех.

НопередгермошлюзомУолризвлекизкарманачерныеочки-консервы,нацепилнамордуивытянултросточкупередсобой.Обстукиваяпол(звукмгновеннообрисовалУолрупомещение),Уолрдвинулсяпоузкомупластиковомукоридору.Стенкиобогревалисьплохо,отнихшлапрохлада.ВзонепереходагравитацииУолрнамгновениеопустилсяначетырелапыи,следуяуказаниюсветящейсянастенестрелки,ловкошагнул«настену».

Его,конечноже,встречали.Уолрнестрадализлишнимсамомнением,еговполнеудовлетворилбылюбойчленкоманды,нокшлюзупришликомандиристаршийпомощник.Отобоихслегкапахлоалкоголем,пенойдлябритьяивнутреннимнапряжением.Причемеслиотстаршегопомощниказапахтревогибыллегким,нормальнымдлялюбогочеловека,встречающегосясХалл‐3,токомандирволновалсяненашутку.Неужеликсенофоб?Новрядлилюдиназначатксенофобакомандиромкорабля,которыйвезетчужих.Уолрпринюхалсятщательнее.Нет,всевпорядке.Тревогакомандиразастарелая,несвязаннаясегоприходом.Этодаженетревога…этоименночтонапряжение,ожиданиечего-топлохого,нонеобязательновозможного.

Шлюзбылстандартным,тоестьприспособленнымкпроходумаксимальногоколичествасуществвминимальноевремя.Встенебылишкафчикисоскафандрами,носамопространствошлюзаничемнебылозагромождено.ТолькодвачеловекаиУолр.Дверьвнутрькораблябылагостеприимнооткрыта,занейтянулсяосновнойосевойкоридор,покоторомусейчаскто-тонеспешноприближался.

–Ктоздесь?–жалобноспросилУолр,протягиваявпередправуюлапуипостукиваятросточкой,зажатойвлевой.–ЯУолр,ученыйсХалл-три,исследовательгуманоидныхцивилизаций.Этонаучноесудно«Твен»?Здесьтак…такпусто…

Командиршагнулвперед,протянулрукуиосторожнопожаллапуУолраврайонезапястья.

–Уолрмигейчасала,чамигэдфэйлтичадхаирбьолрданрэннсачайдххветте«Твен»,–сказалкомандирнарезковатом,ноправильномзвуковомксено.–Асэуррамас’анндхайнебхатсггэдадхлакадханнсаннедагн.Асэнакнуаймхенасслимхайнаггусналларбхааскугалла-ах-амбиадхагад.Тчанфнактуангранлэччда-рирамх.

Уолрумелпроигрывать.Вздохнув–этотзвуквышелунегопочтичеловеческим,Уолрстянултемныеочки.

–Мыможемговоритьназемномязыке,–сказалон.–Янеплохознаювнешнийанглийский.

–Уррамдхомбмарнечгейчасала,–сказалкомандир.–МоеимяВалентинГорчаков,якапитанвторогорангароссийскогокосмическогоагентстваикомандуюэтимкораблем.«Твен»оборудовандляпребываниявсехрасСоглашения,имыимеемтрикаютыдляксеносов.ЯраспорядилсяприготовитьоднуизнихпостандартуХалл-три.Еслинеобходимо,мыможемвключитьфоновыйзвукповсемукораблюдляудобствавашейориентациивпространстве.Ксожалению,мынесможемничегосделатьсразмерамиобщихпомещенийиналичиемвнихпустот.

–Вэтомнетнеобходимости,командир,–ответилУолр.–Яобладаюискусственноиндуцированнойклаустрофобией,ипоэтомусвободноепространствовокругкажетсямневосхитительным.

Втянувкогти,онпожалрукустаршемупомощнику.Тотпредставился:

–МатиасХофмайстер.Капитантретьегоранга,старшийпомощникна«Твене».Какие-топроблемысглазами,академикУолр?Нашврачпоканенаборту,номыможемвызватьспециалистовизпорта.

–Нет-нет,сглазамивсевпорядке.–Уолрдружелюбновзмахнуллапойинасмешливозаурчал.–Ямодифицировалихещевраннейюности,ионивидятпрекрасно,ничутьнехужечеловеческих.Улучшениезренияоченьпопулярноунашегонарода.

–Ноэтиочки…

–О,ялишьхотелпошутить!–добродушнооткликнулсяУолр.–Мынетакчастовстречаемся,этобольшоеупущение.Ноестьстереотипывосприятия.Яподумал,чтокогданачеловеческийкорабльвходитбольшойволосатыйкрот–состройрозовоймордочкой,крепкимикогтями,впросторныхштанахишляпе-котелке…

Людимолчали,глядянанего.

–Тросточкаичерныеочки!–подсказалУолр.–Яоченьлюблювашумультипликацию.Историяпродевочку,котораядружиласразличнымиксеносами.Срептилоидами,сгрызунами,сорнитоидами,скротиком…

–Дюймовочка,–сказалвполголосаМатиас.–Господи,вычто,виделимультикпроДюймовочку?

–Конечно!–воскликнулУолр.–Дляменяэтобылодинизосновныхдоводовктому,чтобызанятьсяизучениемгуманоидов.Еслиужвдавниевремена,находясьещенапервом-второмуровнеразвития,людимечталиодружбесинымицивилизациями?Какможнонеответитьнаэтотпозыв?Иэтатрогательнаяисториялюбвиюнойчеловеческойдевушкиипожилогокрота!Ах,ястановлюсьсентиментальным,говоряобэтом!

–НоДюймовочкаикрот…–началМатиас.

–Нежнолюбилидругдруга,однакоДюймовочкабылавынужденапокинутькрота,чтобыучаствоватьвспасенииорнитоида,–быстросказалкомандир.–Позвольтепроводитьвасвкаюту,Уолр.Авашбагаж?

–О,егодоставятчерезпаручасов,–вздохнулУолр.–Уменятамнебольшойзапасживыхличинокдляпраздничныхзавтраков,авыжезнаете,карантинныеофицеры–такиеформалисты!

Оногорченновзмахнуллапойиповернулголовукстоящемувглубинешлюзаюномучеловекувкадетскойформе,словнобытолькоегозаметив.

–Приветствую,молодаяособь!Вашсовместныйотпрыск,командиристаршийпомощник?

–Нет,всеголишькадет,проходящийобучение,–ответилВалентин.–Увасестьвопросы,кадет?

–Никакнет,сэр!–Кадетпопыталсяулизнуть,ноУолрнесобиралсяупускатьтакойчудесныйповоддляшутки.

–Постой,молодаяособь!Язнаю,чтовсегуманоидныедетенышиобожаютбыстрыеуглеводы.Хочешьконфетку?

Онзапустиллапувкарманштановивытащилприпасеннуюнатакойслучайконфету.

–Авотмнемаманевелелабратьконфеткиунезнакомцев,–пробормоталсебеподносМатиас.Уолротметил,чтотакаяманераговорить,никкомунеобращаясь,быласвойственнастаршемупомощнику.

–Чистейшийупаренныйжучиныйсок!–сообщилУолр,протягиваяконфетуюноше.Тотзаколебался,ноподпристальнымвзглядомкомандиравзялконфетуидажепоблагодарилнаксено:

–Дьолччи…

Произношение,кстати,унегобылолучше,чемукомандира.

–АтеперьпомогитекадетуЛючии,юноша,–сказалВалентин.–Скажите,чтокужинубудетХалл-третий.

–Ноисключительновкачествегостя,есливынепротив!–добродушносказалУолр.–Иясудовольствиемотведаюземнуюпищу,есливнееневходитукропипрочиепродуктыизкрасногоспискадлямоейрасы.

Кадетпоспешилисчезнуть,акомандирсостарпомомпровелиУолракегокаюте.Вобщем-тоонзналпланировкукорветов«писательскойсерии»,ноотказыватьсянестал.Каждаяминута,проведеннаявобщениислюдьми,–замечательныйопыт.

Каютыксеносоврасполагалисьзакаютамиэкипажа,ближеклабораторномуотсеку.СвоюУолрузналсразу–вотличиеотвсехостальных,чьидверивеливкоридор,егождаллюквполу.

–Ятолькоприведусебявпорядокипридукужину,–пообещалУолр.–Испытываюбезграничнуюпризнательностьзавашегостеприимство!

Люксдвинулся,открываяслоймягкой,податливойпочвы.

–Вынепротив?–спросилУолр.Недожидаясьответа,расстегнулпоясиосталсябезштанов,свернулихиположилвместестростьюнаполочкувстененадлюком.ЭтаполочканасамомделеоченьтронулаУолра–людинамекалинаобычайноситьодежду,ностаралисьсделатьэтомаксимальноделикатно.

Впрочем,топорщившаясяповсемутелушерстьиособенностианатомииХаллоставлялиУолрумалошансовнарушитьчеловеческиеприличия.

–Будемждатьвасснетерпением,–сказалкомандир.

–Яхочуэтовидеть,–опятьпрошепталсебеподносМатиас.

Уолрсогнулсясграцией,неожиданнойдляегомассивноготела,инырнулвземлю.Мелкаявибрация,пошедшаяпоеготелу,отозваласьвногахлюдейдажечерезпалубу.

Несколькомгновенийнаповерхностибыливидныногиихвост,потомисчезлииони.Осталисьтолькокругиназемле.

–Шикарновошел,–сказалМатиас.–Десятьбалловиздесяти.

Люксдвинулся,оставляяУолравзаполненномрыхлойземлейпространствекаюты.

Командиристарпомпереглянулись.

–Язнаю,чтоХалл-трилюбятшутить,ноябынесказал,чтоэтоблизкийнамюмор,–заметилМатиас.

–Почемуже?Сконфетойизжучиногосокавышлозамечательно,–призналкомандир.–Даисочкамибылодовольностильно.

ВдвухметрахподниминежащийсявобъятияхрыхлогогрунтаУолрзашелсявлающемсмехе.Людивсегданедооценивалиостротуслухаегорасы.

СточкизрениялюбойизрасСоглашенияпервыйзвездныйкорабльдуальнойцивилизацииНеварабылпримитивен.Какизвестно,существуетмножествоспособовпутешествоватьвоВселеннойбыстреескоростисвета.Самыйэкзотическийидействительномгновенный,ноприэтомисамыйопасный–перемещениеРакс.Кудаболеемедленный,новполноймереотвечающийсамомусмыслуслова«полет»–движениечерезскладкипространства,используемыеХалл.ЖивыекораблиФеолуходятвплоскостьипроползают(вбуквальномсмыслеслова)свойпутьвдвумерномпространстве.Ауран,которымпосчастливилосьжитьвтесномзвездномскоплении,используютметодвырождениярасстояния,который,сточкизрениялюдей,вообщебольшефилософскаяконцепция,чемнаучнаятеория.Влюбомслучаеэтотметодпозволяетперемещатьсяоченьбыстро,нолишьнаотносительнонебольшиерасстояния,такчтопо-настоящемудальнеепутешествиедляАуран–утомительнаячередасдвиговвпространстве.Людииспользовалидляперемещения«кротовьиноры»,чтобыловосхитительномилымисмешным,сточкизренияУолра.

Звездолет,которыйстроилилюдиикисыНевара,былоснащенварп-двигателем,использующимэффектпузыряАлькубьерре,какэтоназываютнаЗемле.(Русские,впрочем,уверяют,чтопервымэтутехнологиюещевдвадцатомвекепредложилученый-ядерщикпофамилииКозерюк,новисториювошелименномексиканскийфизик.)

Говоряпроще–корабльсэтимприводомсжималпространствопередсобойирасширялсзади,врезультатечегоипередвигалсябыстреескоростисвета.

УченыеНевара,двадесяткалетназадсовершившиеэтоудивительноеоткрытие,незналитого,что«пузырьАлькубьерре»втойилиинойформеизобреливсецивилизациипятогоуровня.Ауранотказалисьотиспользованияэтогопринципапослетеоретическихисследований,Феолилюдипровелипоодномуполету,Халл–целыхтри(собственноговоря,третийполетисталпричинойисчезновенияцивилизацииХалл‐2ивозникновенияцивилизацииХалл‐3,послечегообечастиразделеннойрасыиспользованиеэтогопринципазапретили).Раксневдавалисьвдетали,сообщивлишь,чтоврезультатеэкспериментовинаблюденийсочлиэтотспособпередвиженияслишкомопаснымионинесоветуютникомуегоиспользовать.

Учитывая,чтонеудачноеперемещениеРаксмоглотеоретическипривестикисчезновениюнынешнейВселеннойивозникновениюновой,совершеннодругой,кихмнениюследовалоприслушаться.

Однакокакчеловеческие,такикошачьиученыеНеварапокаотносилиськоткрытиюварп-двигателясбольшимоптимизмом.Поихавторитетномумнению,удалениекорабляотзвезднойсистемынарасстояние,равноедвухкратномурадиусуорбитывнешней,замерзшейинеобитаемойпланеты,позволялоиспользоватьварп-двигательбезвсякихнегативныхпоследствий.НаходящаясявсеговвосьмисветовыхгодахзвездаСоргос(еслипридерживатьсяземныхмеррасстоянияиназваний)давноужебылапризнанаимипригоднойдляколонизации.УСоргосаимеласьпланетав«зеленойзоне»,атмосферапланетысодержалакислородиводянойпар.Соргосхотьиизлучалврадиодиапазонеаномальносильно,нопоспектрувидимогоизлучениясоответствовалНевару.Вобщем–прекраснаязвезднаясистемадляпервогополета,изученияипоследующейколонизации.

Станция«Кольцо»быласозданаспециальнодляпостройкимежзвездногокорабля,покаещенеполучившегособственногоимени.ОнавращаласьвокругЛасковой–третьейобитаемойпланеты,расположенноймеждуболееблизкойкзвездепланетойлюдейиболееудаленнойпланетойфелиноидов.Покакой-тоудивительнойслучайностиэтапланета,одинаковокомфортнаяидлялюдей,идлякис,непородилаживотнуюжизнь.Затосрастительностьюнанейвсебылопрекрасно.

Межзвездныекораблинеизбалованыиллюминаторами.Затонастанцияхихделают–преждевсегорадипсихологическогокомфортаэкипажа.Ангестоялауодногоизсамыхбольших,вчеловеческийрост,исмотреланаЛасковую.Зеленьматериков,густаясиньокеанов,белизнаоблаков…Наверное,всеобитаемыепланетыпохожидругнадруга.Черезполгодаэкспедицияузнает,каквыглядитмирСоргоса.

Ксожалению,Ангеузнаетэтотолькочерезполторагода,когдакорабльвернется.

Промашкасупавшимвволноводхомутикомосталасьникомунеизвестной.Кридинесовралиникомунерассказалослучившемся.Ейнехватилобаллов.Пятьлучшихинженеров,участвовавшихвсборкекорабля,должныбыливойтивэкипаж.Ангесталашестой.

Простонеповезло.

Виновузкомбокаленагрелосьисталоневкусным.Станциямедленновращалась,создаваязаменяющуюгравитациюцентробежнуюсилу.Какимногиедругиецивилизации,обитателисистемыНеварпридумалисверхсветовыеперелетыраньше,чемполноценнуюискусственнуюгравитацию.Экипажукорабляпридетсяжитьиработатьвтакомжевращающемся«бублике»–ивневесомостицентральногокорпуса.

Ангесделалаглотокиподумала,чтонехочетвозвращатьсядомой.Еениктонеждал.СестрыуАнгенебыло,вообщеникогданебыло–больнезабываемая,горенепреходящее,носэтимАнгежилавсюжизньисмирилась.Младшиебратьяжилисвоейжизнью,сторонясьодинокойсестры.Родителидавноразвелисьисдетьмивообщенеконтактировали.Мужчина,скоторымунее(несмотрянавсепечальныеличныеобстоятельства)почтисложиласьсемья,сразупредупредил,чтонесобираетсяждатьнапланете,покаонаработаетнадпостройкойкорабля.Этобыловосемьлетназад,и,насколькоАнгезнала,онужедавножилвбракеивоспитывалдочерей.

Можетбыть,эмигрироватьнаЛасковую?Этобылапланетакис,нонанейимелосьнескольконебольшихчеловеческихпоселений.Кисынебылипротив.Кисылюбилилюдей,можетбыть,дажебольше,чемлюдидругдруга.

Ангедопилавино,прислушалась.Веселыеголосадоносилисьотовсюду.Режимгерметичностиотсековстоялнаминимальномуровне,всеработынастанциизакончились,ибо́льшаячастьвнутреннихлюковбылаоткрыта.

Банкетпослучаюсдачикораблянебылофициальным,ночтоонсостоится,всезналиещегодназад.Иготовились,разумеется,–завозилиделикатесы,протаскиваличерезконтрольалкоголь,шилипраздничнуюодежду.Кисыкодеждеотносилисьсиронией,новкультурелюдейНевараоназанималавидноеместо.

Ангеопустилавзгляд,посмотреланасвоедлинноевполплатье–оназаказалаеговдорогомателье,дажеоднаждывырваласьнапланету,чтобыснятьмеркивживую.Платьебылокрасивым.Слишкомкрасивымдляженщины,которуюневзяливэкипаж.

–Анге,япринесвина.

Криди,изящныйибесшумныйбудтопризрак,подошелкнейизтемноты.Давнолионвотсеке?Ангерешила,чтоэтоневажно.Онастояла,смотреланапланетуипилавино.Ничегопостыдного.

–Спасибо,Криди.

Послучаюбанкетакисатоженарядился.Нанембылиобтягивающиеярко-оранжевыештаны,сераяжилетка,белыйбантнахвостеизолотистыебраслетыналапах.Кисынепридавалицветамифасонамодеждыникакогозначения,новотееобилиепрямо-такикричало:«Яотдыхаю,расслабляюсь,янебудуработать,сражатьсяидажезаниматьсясексом».

Принявизлапыкисыбокал,АнгеуказаланаЛасковую.

–Дочегожекрасиваяпланета.Яхочутудапоехать.Влюдскуюколонию.

–Хорошаяидея,–одобрилКриди.Онгрызостропахнущийкорешокнуки,чтозаменялакисамиалкоголь,икурение,ивдыханиесерогопепла.–Сразупослеполета?Иликстарости?

–Криди,янепрошла,–сказалаАнге.Неужелионещенесмотрелсписки?

–Тылучшийинженеризлюдей,–сказалКриди.–Несмотрянанекоторуюнеловкостьдвижений.

Ангеусмехнулась:

–Возможно.Ноянепарная,Криди.Тыжезнаешь,суеверияипредрассудкиникогданеуходятдоконца.Онилишьпрячутсявглубинеразума.Удивительно,чтомневообщепозволилиработатьнастанции.

–Людименяпоройудивляют,–вздохнулКриди.–Этавашаколлективность…Нотывэкипаже,Анге.

Женщинанедоуменнопосмотрелананего.

–Тнакотказалсяотдолжности,–объяснилКриди.–Онрешил,чтохочетзанятьсянаучной

работойнапланете.Такчтоосвободилосьодноместо…обратилиськомне,ияобъяснил,чтопрочиеинженеры-кисынедостаточноквалифицированны.Импришлосьсогласиться,чтоэтоместоможетзанятьодиночка-человек.

–Тнакотказался?–Ангебылапоражена.Тнакбылхорошиминженером.Иещеонжилмечтойополетекзвездам.

Кридикивнул,жмурясьиглядянапланету.

–Это…этотвояработа?–вдругпонялаАнге.–Нокак…

–Мояработа–собратьхорошуюинженернуюкоманду,–жесткосказалКриди.–Мывсезнаем,чтотылучшийспециалист,чемТнак.

–Нопочемуонотказался?

–Яегоубедил,–сказалКриди.Протянулкорешокмеждуострыхклыков,прожевалмякоть.–Былаоднаистория,окотороймалоктознал…имысТнакомрешили,чтолучшеникомуинезнать.Онпринесетбольшепользывкомандеразработчиков,строявторойкорабль.

–Тыегошантажировал!–воскликнулаАнге.

–Можносказатьитак,–беззаботноответилКриди.–Чтоплохоговшантаже,еслионидетнапользувсем?

–Но,Криди…яведьтожедопустила…

–Тыперепуталаполярностьплазменногоинжектора?–спросилКриди.–Акогдасистемавыдаласигналошибки,сочлаегослучайнымиперепрограммироваладатчик?

Ангеахнула,закрывлицоруками.Унеебылохорошеевоображение,ионапредставиласебето,чтослучилосьбыскораблемистанциейвовремяпервоготестадвигателя.

–Всеошибаются,–мрачносказалКриди.–Ошибкибываютпростительныеинепростительные.

–Тыжесамговорил,чтонеслучившееся–неважно,–напомнилаАнге.

–Неважно,поэтомуТнакжив,анелетаетввакуумебезскафандраилинеуправляетбуровойустановкойвшахтенаастероиде.Ноошибканепростительная,ипотомуоннедолжениметьвозможностиееповторить.Ктомужетысосвоейошибкойсразупришлакомне,аегоошибкуяобнаружилсам.

–Тыправ,–призналаАнге.–Нотогдаегонадобылоотстранитьсразу.

–Нет.Яподозревал,чтомневнезапнопотребуетсяотказавшийсяотполетаодинокийинженер.–Кридиподмигнулей.–Непереживай,девочка.Тыпринесешьбольшепользы,чемсамоуверенныйстарыйкот.Ионотделалсяоченьлегко.Всехорошо…ну…нучтоты…

Анге,уткнувшисьемувплечо,рыдала.Кридивздохнул,обнялееоднойлапой.Сказалпечально:

–Жаль.Жаль,чтотынекиска.Этобылобытакромантичноизакончилосьбытакимстрастнымспариванием…

Ангепротивволирассмеялась.Темасексамеждулюдьмиикисамибылатабуированалишьулюдей–илишьпопричинетого,чтотакогосексанемоглобыть.Физиологиялюдейикисвэтомвопросеразительноотличалась.НоАнгесамабылаживымвоплощениемнарушенныхусловностей–ипотомуготовабылашутитьиомежвидовомсексе.

–Мнетожежаль,Криди.Ябыотдаласьтебестакимвосторгом,будтоэтомойпервыйипоследнийраз.Ябыдажемяукала.

Кридизахохотал,хлопаяеепоплечу.

–Пошликостальным,девочка.Атоятакзаведусь,чтопопробуюсовершитьневозможное.

–Авдруг?–игривоспросилаАнге,вытираяслезы.

Кридистрастнозаурчал.Потомпосерьезнел,взялеезарукуиповелклюку,кголосам

ивеселью,человеческомуикошачьему.ЭффектКориолисанемедленноотозвалсянадвижениенеприятнымощущениемкачки.

Ангеещеразоглянуласьназеленыйшарпланеты.Ипоблагодарилатеудивительныезаконыприроды,покоторымуних,людей,естьтакиебратьяисестрыпоразуму,каккисы.

Сработойбылоплохо.

Любаявойна,какэтоницинично,благодляэкономики.Вначалекнейготовятся.Ученыенаконец-тополучаютденьгидляудовлетворениясвоеголюбопытства,изобретаютмассувещей,изкоторыхдляубийствапригодналишьчасть.Потомзаводыифабрикивыпускаюторужие,рабочимиинженерамплатятзасверхурочныйтруд,селянезаготавливаютпродукты,военныепроводятучения,журналистыиписателипишутпатриотическиетексты,актерыснимаютфильмыиставятспектакли.Всеприделе.

Потомначинаетсявойна.Солдатысдвухсторонубиваютдругдруга,рушатдомаифабрики,жгутпосевы.Уцелевшиезаводыработаюткруглосуточно,производявсеновыеиновыебоевыемашины,амуницию,припасы.

Наконецвойнакаким-тообразомзаканчивается.Иногдакто-топобеждает,иногдаврагизаключаютперемирие,поступившисьчастьюамбицийилидобившисьсимволическихуспехов.Армиисокращают,выжившиевозвращаютсядомой–иначинаютвосстанавливатьразрушенное,отстраиватьгорода,обрабатыватьземлю.Сработойпроблемнет.Еслитывыжил–тыужепобедил,дажееслитвоясторонапроиграла.Тыделаешькарьеру,зарабатываешьденьги,женщинысогласныдлятебянавсе–ведьмужчиносталосьмало.

Война–этоплоходлялюдей,нохорошодляэкономики.

Сейчасвойна,самаябольшаяистрашнаявойнавистории,неслучилась.Несколькопограничныхстычекинесколькосотенжертв–невсчет.НадСоргосомраспустилисьКрыльяипринеслимир.

УмомЯнпонимал,чтоэтозамечательно.Вэтотразжертвбылобыочень,оченьмного.Проядерноеоружиебылиразныемнения,некоторыесчитали,чтоэтопростооченьмощныебомбы,ноЯнпрекраснопонимал,чтоядернаявойнаотличаетсяотобычнойкардинально.Онвиделучебныефильмы,онговорилскомандиромчастипоособымБЧипонимал–цивилизациястоитнакраю.Еслиунихиправдабольшесотнизарядов,иупротивникатоже…

Норадостьотнеслучившейсявойнынеотменялатого,чтонарынкетрудабылпереизбыток.Военнойтехникибылопостроеномного,нониктопоканесобиралсянистроитьновую,нидемонтироватьстарую.Исследованиякосмическогопространства,посути,свернули–военнымхваталозапущенныхспутниковфоторазведки,проектсозданияорбитальнойстанцииотложиливдолгийящик.Бывшийракетчиксейчасникомунебылнужен.Людиготовыбыликопытомземлюрытьрадилюбойработы.

Януеще,можносказать,повезло.Онначалработатьвместномучилище–преподавалфизикудетям,едвасменившиммладшую,родительскую,семьюнасреднюю,семьюподростков-школяров.Вобщем-тоЯнупонравилосьработатьсдетьми–многиеобладалипытливымумом,некоторыевсерьезинтересовалисьфизикой,идажесамыетупыебылидостаточнохорошовоспитаны,чтобытихосидетьнауроках,разглядываякомиксыили,еслиионосферапозволяла,слушаячерезнаушникистанциисмузыкальнымитурнирами.

Ноэтобылонеего.Януненравилсяниграфикработы,нистрогостьшкольныхправил,ниоплатаеготруда.Онструдомсмогпозволитьсебеснятькомнатувместныхобщежитияхдляхолостяковивестисамыйнепритязательныйбыт.

ЖизньскрашивалалишьАдиан–женщина,скоторойонпознакомилсявденьприбытиявгородок.Онабыланеобычнойдажепомеркамнынешнеговремени,сегокрушениемвсехустоевиправил.ВначалеЯндумал,чтоонанаходитсявпоискахматеринскойсемьи–наэтонамекалаивольностьповедения,иотсутствиесережеквушах.Конечно,веевозрастестраннобытьодинокой,нотакоеслучалось–изсредней,подростковой,семьилюдивырастали,немоглибольшевыноситьгогочущийтабунгиперактивныхподростков,адостойныепартнерыдлясозданияматеринскойсемьиникакневстречалисьнапути.

Новсеоказалосьещеудивительнее.

Адианвообщеникогданевходилавсреднююсемью.Онадольшеобычногозадержаласьвродительской,занимаясьсамообразованием,потомпоступилавуниверситет–ситуацияне

точтобыневозможнаяилизапрещенная,ночрезвычайноредкая.Онаизучаласоциологию,историю,потомсосредоточиласьнафутурологии,авитогесталадовольноизвестнымполитологом.Яндажеприпомнилнесколькоеестатей,которыечиталвсвоевремя.Какнистранно,никакойвыгодыизсвоейизвестностиАдианполучитьнестремилась.Дажекогдаеепригласиливойтиводинизправительственныхкабинетов,онаотказаласьподсовершеннонадуманнымпредлогом.

–Понимаешь,Ян,–рассказывалаонакак-то,сидянакрохотнойкухнезатарелкойсвежегосалата,–любаяработанапостояннойосновеискажаетнезависимостьэксперта.Особенно–работанаправительство.Натебядавятжеланиехорошейкарьеры,симпатияилиантипатиякначальству,патриотическиечувства,соображения«государственнойвыгоды».

Янфыркнул.Адианподозрительноспросила:

–Тынесмеешьсянадомной?

–Нет,–ответилЯн.–Простоулыбаюсь.Мненравитсянатебясмотреть.

–Особеннокогдаясижуголышомнатвоейкухне,–усмехнуласьАдиан.–Таквот,янехочусвязыватьсвоюмысльработойнавласть.Карьеристыходяттабунами,найдетсядостаточнотех,ктобудетговоритьудобныевластивещи.

–Нонезависимомуполитологу…–Янзамялся.–Довольнотрудно…

–Добитьсяблагосостояния,создатьматеринскуюсемью…–невозмутимозакончилаАдиан.–Ноянехочублагосостоянияисемьи.Уменяестьвсе,необходимоедляжизни.Включаятебя.

–Итынехочешьспокойногобудущего?

Адианотставилапустуюмиску.Спокойносказала:

–Унаснетбудущего,солдат.Тыжесамэтопонимаешь,верно?

–Тыимеешьввидунасстобойилинашустрану?–уточнилЯн.

–Весьнашвид.Инас,иЧерных.Ивсеэтикарликовыегосударства,которыеманеврируютмеждудвумяимпериями.

–Почему?–спросилЯн.Оннебылудивлен,онсамсклонялсяктакомумнению.

–Эточто-товприродеразума,Ян.–Адианвздохнула,пристальнопосмотрелананего.–Видимо,помереразвитиянаукинеизбежнонаступаетмомент,когдаразумнаяжизньуничтожаетсамасебя.Ученыегадают,естьлижизньнадругихпланетах,удругихзвезд.Детимечтают,чтокогда-нибудьмыпостроимракеты,способныетудадолететь,–иликнамприлетятинопланетяне.Аяуверена,чтожизньестьвезде,космосполонею.Воттолькостоитжизниобрестиразум–ионакончаетсамоубийством.Поэтомумыникуданеполетим.Икнамниктонеприлетит.Мыобречены.Поэтомуянехочуиметьдетей,имнененужныматериальныеблага.

–НоВсевышний…

–Выдумка,–отрезалаАдиан.–Нунеуподобляйсяжетыпростонародью!Бог–лишьвыдумкаизтемныхвеков,когданашипредкибегалипосаванне,трясясьиулепетываяприрычаниихищников.Боганет,Ангелаего–тоженет.АКрылья–природныйфеномен,вроденебесногосияния.

Янмолчал.

–Ятебярасстроила?–спросилаАдианогорченно.

–Нет.НоявиделКрылья.–Янпомолчал.–Онибылипрекрасны.Онинепоходилинанебесноесияние.Онибыли…рукотворны.Внихбылакакая-торазумнаялогика.Научная.

–Муравьиныесотытожевыглядятлогичноинаучно,–вздохнулаАдиан.Встала,приселанаколениЯну.–Непереживай.Язрятебяогорчила.Видишь–негожусьдлясемьи!

Янзарылсялицомвгривуееволос.Поднял–иотнескпостели.

Главапятая

–МенязовутКсения,–сказалаона.–Я–Ракс-вовне.ТретьяРакс-вовне.

Экипажкораблявстретилеевкают-компании.Вмерупросторнойиукрашенной,какпринятоулюдей,–несколькоживописныхкартин,деревянныепанели,встроенныйвстенуаквариум,гдеплавалиразноцветныерыбки.Дажебольшойовальныйстоликресла,закоторымсиделилюди,былисделаныизнастоящегодерева.Людивсегдапридавалибольшоезначениеизбыточнымвещамвродекультуры,искусстваидизайна.ТретьяРакс-вовненаходилаэтооченьмилым.

–ДляменябольшаячестьприветствоватьРакс-вовненамоемкорабле,–сказалкомандир.Вглазахеговдругчто-топромелькнуло.–ОсобеннотретьюРакс-вовне…Позвольтепредставитьвамофицерскийсоставинаучнуюгруппу.

Ксениякивнула.

Командирпонял.Остальные,кажется,нет.

–ЯВалентинГорчаков,капитанвторогоранга,командую«Твеном».ЭтомойстаршийпомощникМатиасВагнер,капитантретьегоранга.

Старпом–красивыймужчина,ровесниккомандираи,похоже,закадычныйдруг,кивнулКсении,неотрываяотнеевзгляда:

–Радвасвидеть,Ксения.

Онаемунравилась–Ксенияощутилаэтовсемтелом,участившимсясердцебиениемидрожьювкончикахпальцев.Интересно.Онанезнала,чтолюдиощущаютсимпатиюдругогочеловека.Илиже…илижеэтоеесобственнаяреакция?ИтогдаейнравитсяМатиас?

–Нашмастер-пилотАннаМегер.

Чернокожаяженщина(Ксенияпомнила,чтоцветкожидосихпорявляетсяулюдейтабуированнойтемой,аобращение«негр»допустимолишьмеждуобладателямичернойкожи)протянулаейруку.Женщиныобменялисьрукопожатием.

–НашсистемщиккадетТеодорСквад.

Юноша,совсемещемальчик,явноколебалсяввыбореприветствияиограничилсяуставным:

–Добропожаловатьнаборт.

–НашнавигаторкадетАлексЙохансон,–продолжалкомандир.

Этотпаренекбылпостаршеирядомсостарпомомвыгляделкакегомладшийбрат.

–Здравствуйте,Ксения,–сказалюноша.–Яоченьгордтем,чтовижутретьюРакс-вовне.

Ксенияответилаемуулыбкой.Юношабылобразованисимпатичен.Будьончутьпостарше,оназаинтересоваласьбыимсерьезнее.

–НашофицерсистемжизнеобеспечениякадетЛючияД’Амико.

Лючия,видимо,взявпримерсМегер,протянулаКсениируку.Тожесовсемюнаядевушка.

–Ямогунастроитьввашейкаютелюбуюсредуобитания,–сказалаЛючия.

–Спасибо,вданныймоментмнененужнасреда,отличнаяотчеловеческой,–улыбнуласьКсения.–Нояценютвоепредложение.

Онапосмотреланакомандира.

–Позвольтевыразитьсвоеудивлениеколичествомкадетовнанашемрейсе.Онотнесенккатегорииучебных?

АннаМегерчутьзаметнонахмурилась.

–Нет,–спокойноответилкомандир.–Ноэтообычнаяираспространеннаяпрактика.Кадеты

имеютвсенеобходимыезнанияинавыкидлявыполнениясвоихобязанностей.ВэтомнетнеуваженияилипренебрежениякучастникамСоглашения.

Ксенияпродолжаласмотретьнанего.Командирпродолжил:

–Ярискнунапомнить,чтоименноЧеловечествопредложилоотправитьнаучнуюмиссиюкНевару.

Этобылоправдой.

–Благодарю,командир,–сказалаКсения.–Выправы,амойвопросбылнекорректенпоформеисодержанию.Ярадаприветствоватьэкипаж«Твена».

Старшийпомощникпробормоталсебеподносоченьтихо,однакоКсенияуслышала:«Всеживотныеравны,нонекоторыеживотныеболееравны,чемдругие».

СидящаязастоломособьХалл‐3издалатихийурчащийзвук.Видимо,Халл‐3нашелвсловахстаршегопомощникачто-тосмешное,нонеобидное.Ксениярешила,чтобудетнеобходимоизучитьпроизнесеннуюфразу,веекультурномкодеонаотсутствовала.

–Ещедвачленаэкипажаприбудуткутру,–продолжалкомандир.–Оружейникиврач.Могувасзаверить,чтоони–квалифицированныеидостойныелюди.Обабыливэкипажемоегопредыдущегокорабляипоказалисебяпрекраснымиспециалистами.

–«Енисей»?–уточнилаКсения.–Выговоритеорейсе,послекоторогопопалиподтрибунал?

Намигнаступилонеловкоемолчание.

–Совершенноверно,Третья-вовне,–сказалкомандир.–ПослерассмотрениявопросатрибуналСоглашенияснялсменявсеобвинения.Взаимодействиеотражающихполейкораблясмагнитнымполемпланетыбылонепредсказуемым.Темболееэтоужепроисходиловпрошлом–вовремявизитаисследовательскогокорабляХалл-три,–командиркивнулособиХалл‐3,–ивовремявизитаинспекционногозондаРакс.Причинывозникновенияфеноменабыливыяснены,новнашемполетномзаданиинеимелосьникакихзапретовнавключениеотражателейвовремямагнитнойбури.

Ксениякивнула:

–Высовершенноправы,командир.Выневиноваты.Наскольконамтеперьизвестно,впредыдущихслучаяхфеномен,получившийуместныхобитателейназвание«КрыльяАнгела»,такжеприводилксерьезнымсоциальнымпотрясениям.Наданныймоментвопросзакрыт,командир.

ЕслиВалентининебылвполнеудовлетворенэтимответом,торазвиватьтемунестал.Вместоэтогоондружелюбнымжестомуказалнавторуюполовинустола.

–Тогдапозвольтепредставитьвашихколлег,Третья-вовне.Уолр,представительуважаемойцивилизацииХалл-три.Специалистпо…–командирулыбнулся,–гуманоидам.

Грузноесущество,покрытоесногдоголовыкороткимжесткиммехом,слегкаприподнялосьнаднизким,явнопредназначеннымдляеговидакреслом.Розовыйкончикноса,единственное,чтонебылопокрытомехом,затрепетал–рефлекторноеприветствиеХаллдругдругу.

ОпознатьвУолрепредставителяХалл‐3былонесложно.Вотличиеотнарода-прародителяХалл‐3приветствовалигенетическиеизменения.РудиментарныеглазаХаллразличалилишьсветитьму,Халл-третьичастообзаводилисьполноценнымзрением.Наверное,этобылооченьсложнопсихологическидлярасы,котораясотнитысячлетназадполностьюперешланаподземныйобразжизни.

–Радвасвидетьиобонять,Ксения,–добродушнопробасилУолр.–Неимелчестизнатьвасраньшеирадбудукакможноскореенезнатьснова.Уверенввашихглубокихзнанияхивысокомдухе.

–Выоченьлюбезны,Уолр,–призналаКсения.–Всезависитоттого,какбыстромыисполнимнашумиссию.

Сухощавыйвысокиймужчина,скожейместамизагорелой,аместамибледной,сидящийрядомснизенькойполнолицейазиаткой,кашлянулприслове«миссия».Исвызовом

посмотрелнакомандира,будтоегонегромкийкашельбылдемонстрациейпротеста.

–ПрофессорБэзилНиколсон,из…–Командирзамялся.–ВыприлетелиизЛондона,номнеказалось,чтовыработаетевбразильскомуниверситете?

–Всесложно,–слегкасконфуженноответилпрофессор.

–ЛучшийспециалистЧеловечествапосистемеНевар,–закончилкомандир.

–Искреннерадзнакомству.–Профессорловковыбралсяиз-застолаи,преждечемКсенияуспелаудивиться,пылкопотрясееруку.–Знаете,явюностивыбирал,ктостанетпредметоммоегоизучения,РаксилиНевар.ЯвыбралНеварлишьпотому,чтоРаксуженаходитсявзенитесвоегомогуществаиразвития,апередНеваромвсевпереди.Уверен,чтоНевар–следующийчленСоглашения!

ОставивКсениюразмышлять,являютсялисловаБэзилао«зенитемогуществаиразвития»комплиментом,профессорвернулсязастол.

–ПрофессорМэйлиВан.ЛучшийспециалистЧеловечествапофелиноидам.

Женщинапривсталаикороткопоклонилась.Сказала:

–Яиспытываюбольшойинтерескнашейсовместнойработе,Третья-вовне.

–Взаимно,–ответилаКсения.

ВпрофессореМэйлиеечто-тонапрягло.Интонации,выражениелица…заэтимнечтобыло.Точнее,совершенноничегонебылоипотому–было.Толивеликолепноскрытоенедоброжелательство,толиопасение?

Илижеэтоименното,чемявляется,–равнодушие?

Впрочем,нельзяисключитьитого,чтоРаксплоховоспринимаютэмоцииискрытыемотивыазиатов.Дажеусамихлюдейвсюихисториювозникалипроблемысовзаимопониманиемрас.

–Атеперьпрошувсехкстолу,–произнескомандир.–НашазамечательнаяЛючиясобираласьугоститьнасблюдамисвоейроднойитальянскойкухни.Смеюзаверитьнашихгостей,впервуюочередьвас,Ксения,чтоитальянскиеблюдаоченьпопулярнысредилюдей.Чтожекасаетсявас,Уолр…

–Нет-нет,никакихособыхблюд!–гигантскийкротвзмахнуллапой.–Во-первых,нашрационнепробуждаетаппетитулюдей.Язнаю,чтовытожеедитенасекомыхипродуктыихжизнедеятельности,ноя-топредпочитаюестьихживыми.Во-вторых,мойпищеварительныйтрактпрекрасномодифицировандляпитаниявашейпищей.Ив‐третьих,чтобыпонятького-то–надопонять,чтоонест!

Сказать,чтоТеддинаслаждалсяпроисходящим–значилоничегонесказать.Ужасное,нелепоепроисшествиевкосмопортеосталосьпозади.Болеетого,помнениюТедди,случившеесяпошлоемутольконапользу.Можетбыть,Лючиябылабысчастливасовершитьзачетныйполетнабольшомнаучномкорабле,гдекужинуивпрямьможнобылобынадетьтуфлииплатье.Можетбыть,Алексхотелпоработатьвпаресдругимгенетическимодифицированнымнавигатором.АвотТеддисвоюработуединственнымсистемщикомнановомкораблеиначечемчудовоспринятьнемог.Мамапередполетомнавестилаегоипообещаламолиться,чтобывсесложилосьнаилучшимобразом.СточкизренияТедди,женщина,котораяимеладвухмужейиребенка,собранногоизееяйцеклеткиисперматозоидовдвухмужчин(увы,безвсякихулучшений,Теддибылсыномдвухотцов,ноникаких«особых»возможностейгенныехирургиемунепридали),врядлисоответствовалаклассическомуобразухристианки.ЦерквиболееортодоксальныетаквообщенепризнавалиАмериканскуюПрогрессивнуюЦерковь,что,впрочем,ничутьнесмущалоееприхожан.Теддикрелигииотносилсясполнымравнодушием,вегомирелогическихконструкцийиментальныхцепочекнидляБога,нидлячудаместанеоставалось.ДосегоднясамымбольшимприближениемкчудуТеддиполагалстабильностькубитоввквантовомкомпьютереприсверхсветовомперемещении–впрочем,такогожемненияпридерживалсявесьнаучныймир.

Носейчас,пообщавшисьнесколькочасовсискином«Твена»иосознаввполноймере,чтоон–настоящийиединственныйсистемщиккорабля,Теддисблагодарностьювспоминалмаминообещаниемолитьсязанего.Вконцеконцов,молитваведьнемоглапомешать!Теддипонимал,чтонаходитсяопасноблизкокагностицизму,новданныймоментготовбылсэтимсмириться.

Ужинблагодаряегосоветуудалсянаславу.Лючиякупаласьвнезаслуженныхкомплиментах.ДажеУолрнахваливалспагеттиболоньез,втягиваяпастустакимэнтузиазмом,чтоспагеттиказалисьживымичервями.

Всамомнедалекомбудущем,когда«Твен»отправитсявполет,ТеддипредвиделуЛючиисерьезныетрудности.Впрочем,этобылоисключительноеепроблемой,своюзадачуТеддивиделвтом,чтобыкадетовневыперлискорабляинезаменилиопытнымиофицерами.ВсвоейквалификацииТеддибылуверен,Алекснемогнапортачитьгенетически,нуачтокасаетсякулинарныхуменийЛючии…Теддиужепроинспектировалзапасыготовыхобедов,программыкухонногосинтезатораисчел,чтомесяц-другойэтимвполнеможнопитаться.

Вконцеконцов,онижепросуществоваливдесятилетнемвозрастедвамесяцанааварийномрационе!Считалось,чтоэтотрадиционноеиспытаниедлямечтающихокосмоседетишках,ноТеддинебезосновательнополагал,чтокогда-тоастроколледжуперепалиподешевкесписанныерационы.Нуаужепотом,посмотревнафинансовыеведомости,директоросновалполезнуюиприбыльнуютрадицию.

Послеужинакадетыубралипосуду(всвоевремявозникалиспоры,неявляетсялиэтохейзингомилинеуставнойэксплуатациейкурсантовикадетов,новопроскак-топотихонькузамяли)инеувереннопристроилисьвуглусалона.Моглостатьсяитак,чтоимвежливопредложатотдохнутьвкаютах.

Но,крадостиТедди,удалитьсяихниктонепопросил.Командирпредложилофицерамалкоголь.Ксениявзялабокалвинаисбольшимлюбопытствомсталапробоватьегокрошечнымиглотками.Мегеримужчинывыбралибренди.Уолриземныеученыеотказались,хотяуТеддисоздалосьвпечатление,чтоангличанинсбольшимудовольствиемприсоединилсябыкэкипажу.Похоже,онпоследовалпримеруМэйли.

–Ядолженпрояснитьнекоторыедеталиотносительнонашеймиссии,–сказалкомандир,возвращаяськстолу.–Мнекажется,чтонашиинопланетныепартнерыболее-менееосведомленыоней…

Уолрпомахаллапой,Ксениякивнула.

–Честноговоря,неожидал,чтобудупроводитьбрифингдлянаучнойгруппы,–призналсяВалентин.–Всекак-тосумбурно…

Онпомолчал,потомспросил:

–Тедди,мобильныйпост?

–Настроен,увасвысшийдопуск!–выпалилТеддиисгордостьюпоймалодобрительныйвзглядМегер.Онмолодец.Онэтовсегдазнал.

–Прекрасно,–кивнулкомандир.–Корабль,добрыйдень.

–Добрыйдень,командир.–Голосбылровныминейтральным,шел,казалось,отовсюду.–Яготовквыполнениюобязанностей.

Командирпоинтересовался:

–Мальчикдалтебеимя?

–КадетТеодорСквадсообщилмне,чтоименованиеявляетсяпрерогативойкомандира.

Голосоставалсянейтральным,нолегкаяноткаобидызасистемщика,которогоназвали«мальчиком»,внембыла.

ТеперьТеддизаработалодобрительныйвзглядоткомандира.Искиндолженбеспрекословноподчинятьсякомандирукорабля,носвоегосистемщикаобязанлюбить.Каждомунужналюбовь.

–Хорошо.Корабль,ясчитаю,чтотебедолжноподойтиимяМарк.

Секунднаяпауза,помнениюмалоосведомленногочеловека,означала,чтокорабльзадумался.НоТеддипрекраснознал,чтоискинкораблялишьимитируетзадумчивостьдлябольшегопсихологическогокомфорталюдей.Ситуациянетребоваланемедленнойреакции,икорабльмогсебеэтопозволить.

–Ямогбыпредположить,чтоимяМаркданомневчестьевангелистаМарка.Либовчестьпервоговчеловеческоммиренейрокомпьютера.Ноучитываяназваниекорабля,ясклоняюськтойверсии,чтовыназвалименявчестьамериканскогописателяМаркаТвена.

–Верно,–согласилсяВалентин.

ГолосМаркаизменился.Теперьэтобылхрипловатыйбаритоннемолодогоироничногомужчины.

–Вы,пожалуй,непротивнебольшойимитациихарактера,командир?

–Конечно,еслиэтонепомешаетработе,–ответилВалентин.

–Характервсегдамешаетработе,командир.Ведьонсоздандлятого,чтобыотлыниватьотработы,анедлятого,чтобыеевыполнять.

Валентинулыбнулся,кивнул:

–Мненравится.Спасибо,Марк.Дайкарту,пожалуйста.

Светвсалоненемногопомерк.Надстоломвозниклоскопищекрошечныхсветящихсяточек,формирующеесферудиаметромоколометра.

–Всемзнакомо,полагаю?–риторическиспросилВалентин.–ОбозначитьмирыЧеловечества.

Двадесяткаточекзагорелисьзеленым.Некоторыеярче,некоторыетусклее.Самаяяркаябыла,разумеется,вцентре,картабылачеловеческой.Теддизнал,что,еслиувеличитьмасштаб,центральнаяточкараспадетсянадесяток–Землясамаяяркая,ЛунаиМарстусклее,едвауловимыеблесткивенерианскихатмосферныхпоселений,крошечныеогонькивпоясахастероидовинаспутникахпланет-гигантов.Можетбыть,дажеКосмоситисозвезднымпортомбудутвидны.

–ОбозначитьФеол.

Рядомсзеленымивысветилисьжелтыеогоньки–вощутимобольшем,даженабеглыйвзгляд,количестве.

–ОбозначитьХалл-одиниХалл-три.

Появилиськрасныеирозовыеогоньки–двумявытянутымигруппами,нетоохватывающиежелтыеизеленыеогоньки,нетоудерживаемыеимиотстолкновения.

–ОбозначитьАуран.

Фиолетовыеискрывозникличутьвсторонеотостальных.Ихбыломного,ноонигруппировалисьвтусклуюплотнуюсферу,вцентрекоторойгореляркийфиолетовыйогонек.

–Нуиконечноже,Ракс,–добавилВалентин.

Почтинакраюсферы,дальшеАурана,вспыхнулаголубаяточка.Яркая,ноодна-единственная.

–Чтомывидим?–спросилВалентин.–КадетЛючия?

Девушкавздрогнулаотнеожиданногообращения.

–ЦивилизацииСоглашения.Всешесть.Илипять,смотрякаксчитать.–ОнанеловкопосмотреланаУолра.–ПосколькусрединаснетпредставителейХалла-один,будемсчитать,чтошесть.

Уолрмахнуллапой,даваяпонять,чтоХалл‐3относятсяккомплексамсвоейматеринскойцивилизациисбесконечнымтерпениемиполнымбезразличием.

ВалентинодобрительнокивнулЛючии.Провелрукойнадстолом,разворачиваякарту,растянулее,увеличивтучасть,гдебылаискоркаРакса.Теперьнакартеосталосьдвадесяткабелыхточек,авцентре–голубая.

–Чтомывидим,кадетЙохансон?

–МатеринскаясистемаРакса,–нераздумываяответилтот.Длягенетическиизмененногонавигатораэтотвопроснепредставлялникакойсложности.–Ичастьеезоныпротектората.

Девятьпланетпервогоуровня,семьпланетвторого,две–третьего.Вотэта–Невар,–онпротянулруку,указываянаоднуизбелыхточек.Рядомстойпоявилсястолбикцифр.

Валентинкивнул.Немногоувеличилисдвинулкарту–теперьнанейпоявилсякраешекфиолетовойзоныАурана,лепестокрозовыхогоньковХалл‐3имножествобелыхточек.Валентинсказал:

–Покажихронологиюпоследовательностиномеродин,Марк.Скраткимкомментарием.

Однаизбелыхточекзамерцала.Рядомснейпробежалапоследовательностьцифрисимволов.Маркпроизнес:

–Крапп.Гуманоиднаяцивилизация,третийуровень,населениеболеечетырехмиллиардовособей.Дветысячидвестидевятыйгод,сентябрь.Локальныйконфликтмеждудвумякрупнейшимигосударствамипланетыиихсателлитами.Использованоядерноеитермоядерноеоружие.Гибельболеесемидесятипроцентовнаселения.

Теддинахмурился.Онпомнилэтуисторию,онапопалавновости.ЖителиКраппанеслишкомпоходилиналюдей,нобыликрасивысчеловеческойточкизрения.Высокие,стройные,сзолотистымиглазами–онипоходилинаэльфов.Журналистылюбяткадры,которыевызываютулюдейискренниеэмоции…Впрочем,почитавоткрытуюинформациюопривычкахиобычаях«эльфов»,Теддисталотноситьсякихтрагедииболееспокойно.Деловтом,чтожителиКраппабылиредчайшимпримеромвысокоразвитойцивилизации,котораянетабуировалапоеданиесебеподобных…

Накартезамерцалаещеоднабелаяточка.

–Хари.Гуманоиднаяцивилизациячетвертогоуровня,населениеболеепятнадцатимиллиардовособей.Весьмаразвитая,нопокаким-тофилософскимконцепциямнепланировавшаямежзвезднуюэкспансию.Дветысячидвестидесятыйгод,май.Конфликтмеждуматеринскойпланетойиколонияминадвухколонизированныхпланетахсистемы.Использованокинетическоеоружие.Полноеуничтожениежизнинаматеринскойпланете.Гибельчетырнадцатисполовиноймиллиардовособей.Долгосрочныйпрогнозвыживанияколоний–двенадцатьпроцентов.

–Помню,да,–негромкосказалаМегеризамолчала,когдаВалентинпредостерегающеподнялруку.

Ещеоднаточка.

–Воааа.Аквакультуратретьегоуровня,населениеоколодвадцатимиллиардовособей.Дветысячидвестиодиннадцатыйгод,июль.

–Что?–вэтотразотрепликинеудержалсяпрофессорНиколсон,впрочем,оносексяивиноватопосмотрелнаВалентина.Командирвзмахомрукиостановилкомментарий,иНиколсонпродолжил:–Аквакультуратретьегоуровня?Вышедшаявкосмос?

–Да,уникальноеявление,–подтвердилВалентин.–Воааа–жидкиймир,сплошнойокеан,дажеотмелейнет.Темнеменееонисоздалитехнологическуюцивилизациюизачетыресталетзапустилидвадесяткаискусственныхспутников.Собственноговоря,толькопослеэтогоРаксихизаметил.Интересккосмическимисследованиямунихбылнебольшой,чтонеудивительнодляаквакультуры,темболеечтопланетавсистемеединственная.Носсугубоутилитарнойцельюонизапускалиспутникии,возможно,дажесовершилинесколькопилотируемыхполетов…Продолжитьпоследовательность!

–Внутреннийконфликтилинеудачныйбиологическийэксперимент,–произнесМарк.–Точныеданныеотсутствуют.Биологическоепоражение,гибельдевяностапроцентовбиосферы.Разумноенаселениеполностьюуничтожено.

–Ядаженеслышалобэтом…Скольковсегослучаев?–спросилНиколсон.

Валентинкивнул,признаваяправильностьвопроса.Сказал:

–Ещеодин.Рептилоиднаяцивилизациятретьегоуровня.ПокажиГуару,Марк.

Выделиласьещеоднаточка.Маркпрокомментировал:

–Гражданскаявойнасиспользованиемхимическогооружия,длительныебеспорядкипослеконфликта,погиблоотсемидесятидодевяностапроцентовнаселения.Трудносказатьточно,

поканепрекратятсяэпидемиииневосстановитсяпорядок.

–Вотони,последствияполитикиХалл-один,–сказалНиколсонсгоречьюипосмотрелнаУолра.Тотникакнеотреагировал,разглядываякарту.

–Благодаряполитике,которуюХаллнавязалицивилизациямпятогоуровня,Землясуществуетиразвивается,–напомнилВалентин.–НевсетакпростовСоглашении…

–Намповезло,–согласилсяНиколсон,глядянасветящуюсяввоздухекарту.–Простите,аможноещераз…вхронологическомпорядке?

Валентинхмурокивнул:

–Смотрите.

Накартеодназадругойзамерцаличетыреточки.

Николсонвстал,обошелкарту.Протянулруки,повертелизображение.Сказал:

–Мнеэтооченьненравится.Упланетбылизонды?

–Какположено.УкаждойпланетынаходилсянаблюдательныйзондРакс.–ВалентинпосмотрелнаКсению,нотаникакнепрокомментировалаегослова.–УВоааа–все-такимиркрайненеобычный–имелисьзондыобоихХаллиАуран.Ядажесклоненпредполагать,чтоуХалл-триимеласьнаблюдательнаястанциянаповерхности…тоестьнадне.–ТеперькомандирперевелвзгляднаУолра,нототтожеоставалсябезучастным.–УХари,посколькуцивилизациянаходиласьнаразвитомчетвертомуровне,имеласьнаучнаямиссияРаксаиАуранспредставителямивсехостальныхмировСоглашения,включаяЧеловечество.

–Никакихпризнаков…–Николсонзаколебался,новсежеспросил:–вторжения?Ракснасамойграницеизученнойзоны,далеемалоисследованныепространства.

Валентинвзмахнулрукой,несколькимидвижениямисжалкарту,вывелнанеегустуюсетьлиний,выходящихдалекозапределысферы.

–Пространствовсе-такипосещается.Такилииначе,нотампостояннонаходятсянаучныестанции,исследовательскиекорабли,автоматическиезонды.Известнооколодвадцатицивилизацийвэтойзоне,новнепределовСоглашения.Отпервогодотретьегоуровня,никакойвозможностимежзвездныхполетов.Опятьже–всеконфликтыразвивалисьнанашихглазах.Признаковвнешнеговмешательстванебыло.

Николсонхмуросмотрелнакарту.Мэйли,невставая,задалавопрос:

–Авнутреннего?СосторонынаблюдателейСоглашения?

Валентинхмыкнулипромолчал.Мэйлиненастаивала.Произнесла:

–Намизвестнытысячицивилизацийпервогоивторогоуровня.Сотни–третьего.Десятки–четвертого.Ивсегошесть–пятого.Разумныесуществалюбятубиватьсебя.

–КаждыйземнойгодвдоступноммирамСоглашенияпространствепроисходитдве-трипланетарныевойны,какправило,отбрасывающиецивилизациюстретьегоиличетвертогоуровнянапервыйиливторой,–согласилсяВалентин.–Некоторыерасыпережилиужедесятокподобныхциклов.

–Такчтоже,случайность?–произнесНиколсон,глядянакарту.–Еслибывытаксчитали,этогоразговоранебылобы.Инашейэкспедиции,вероятно.

–Деловтом,чтоеслибыпоследовательностьпродолжилась,то…

Валентинсделалпаузу.ПосмотрелнаАлекса.

–СледующейпогибшейпланетойсталбыСоргос,–сказалюноша.–Унихтретийуровень.Спутники,несколькополетовзаатмосферу…Иядерноеоружие.

Марк,неспрашивая,выделилещеоднузвезду–Соргос.

–Ксчастью,обществоСоргосаудивительнорелигиознодлясвоегоразвития,–неожиданнозаговорилаКсения.–ВключивотражательЛавуа,выпродемонстрировалииммистическоезнамение,окоторомзнаеткаждыйжитель.Причемэтознамениесовершеннооднозначно

призываеткпрекращениювойниулаживаниюспоров.Незнаю,надолголи,новыспаслинесколькомиллионовжизней.Илисотенмиллионов.Какугодно.

–Таккакововашемнение?–спросилВалентин.–Ракснаблюдалзавсемимирами,этовашазонаответственности.

Ксенияподумала.Потомспокойнопроизнесла:

–Раксневмешивалсявсобытиянаперечисленныхпланетах.Ракснеимеетникакойинформацииовмешательствесосторонывнешнихсил.РаксчтитСоглашение.Раксчтитразумвовсехегопроявлениях.

–Новыподдержалинашупросьбуобусиленномнаблюдении,–сказалВалентин.–НесмотрянаточтоэтопотребовалоотвасТретьей-вовне.

–Раксподдержалвашупросьбу,–согласиласьКсения.–Отсутствиеинформациинеозначает,чтоеенетвообще.Ситуациятребуетконтроля,поскольку…Алекс,продолжипоследовательность,исходяизимеющихсяданных.

Юныйнавигаторвстрепенулсяиответилнераздумывая:

–СистемаНевар.Красныйкарлик,девятьпланет,изнихпятьвобитаемойзоне.Двецивилизациичетвертогоуровня.Всепланетыколонизированы.Строитсяпервыймежзвездныйкорабль.Еслипродолжитьпоследовательность…Черезтримесяцабудетихочередь.

Ксениякивнула:

–Черездвамесяца.Цивилизацияразвита,реальностоитнагранипереходанапятыйуровень.Наблюдениеэтоусложняет,естьлишьоднастанцияСоглашениянавнешнейпланетесистемы,работающаяврежимеабсолютнойскрытности.Персоналстанции–Ракс,Первая-вовне.

–Ядумаю,естьещеоднапричина,покоторойРаксподдержалмиссию,–неожиданнопроизнесМарк.–Любопытствонепреодолимолишьвдвухслучаях–когдавыхотитесделатьчто-тосдругимиикогдадругиечто-тохотятсделатьсвами.

Ксениямедленноповернулаголову,иуТеддибабочкизапорхаливживоте.Наверное,другимказалось,чтоТретья-вовнезадумчивосмотритвпустойуголсалона.Илинакартинусокеанскимпейзажем,чтовиситнастене.НоТеддибылсистемщиком.Изнал,чтоеслипродолжитьлиниювзгляда…илидопустить,чтоКсенияможетсмотретьсквозьпереборки…тотам,нарасстояниитридцатиметров,будетядронейрокомпьютера,вкоторомиобитаетличностьМарка.

Отом,какРаксотносятсякискусственномуинтеллекту,Теддитожепрекраснознал.

–Да,машина,тыправа,–спокойнопроизнеслаКсения.–Экстраполируйпоследовательностьещенаодиншаг.

Похоже,дажеМарксообразил,чтолучшевыполнитькомандубезкомментариевитемболеешуточек.

Высветиласьещеодназвезда.

Голубая.

–ОтНеварадоРаксаоколодвадцатисветовыхлет,–сказалаКсения.–Еслинесчитатьдвамирананизкомуровнеразвития,тообитателиНеваранашиближайшиесоседи.

–ИпочтиучастникиСоглашения!–вставилБэзил.

–Разумеется,–согласиласьКсения.–Ноеслипоследовательность,которуюмыобсуждали,неслучайна,точерездвамесяцапогибнетНевар.Аещечерезпятьмесяцев–Ракс.

–Досихпоргиблилишьцивилизациинижепятогоуровня,–пробурчалУолр.

–Посколькутакихбольшинство,–ответилаКсения.–ОднакоеслипогибнетРакс,тоследующими,черезгод,будутмирыАуран.ЕщечерездвагодапогибнетХалл-два.ЧерезтринастанеточередьХаллиФеол.Человечествоимеетшанспогибнутьпоследним,черезчетыреснебольшимгода.Разумеется,цивилизациитретьего-четвертогоуровняпостигнеттаже

участь.Цивилизациипервогоивторого,ксчастьюдляних,неспособнынаполноесамоуничтожение.

–Таквыдействительнополагаете,чтомыимеемделосугрозой?–спросилУолр.

–Раксполагает,чтоситуациянуждаетсявизучении.Любаяразумнаяжизньпереживаетпериод,когдаонасклоннаксамоуничтожению.Новданномслучаемыимеемделоскорреляциейвовремениипространстве.Пятьмиров–цивилизациюСоргосаспаслолишьчудо–этонастораживающеесовпадение.ЕслимыстанемсвидетелямигибелиНевараилиеслинашкорабльпогибнет,РакспризоветвсемирыСоглашениякмобилизациииизучениюпроблемывовсейполноте.–КсенияпосмотреланаВалентинаидобавила:–Разумеется,недолжнобытьималейшеговмешательстваснашейстороны,котороеможетисказитьрезультатынаблюдений.Выслышитеменя,командир?

–МыпринялиусловияСоглашения,–ответилВалентин.–Мыдаженесмотримнапланеты,ккоторымвозимученых.Онидлянаснемирысуникальнойкультурой,смиллиардамиразумныхсуществ,имеющихсвоимечты,надежды,судьбы,аточкиназвезднойкарте.Все,каксказановСоглашении.

Теддизатаилдыхание.То,чтосейчаспроисходило,обычнонепопадалонаглазагражданских.Кадетыскурсантамитожередконаблюдалиперепалкумеждулюдьмиипредставителямииныхразвитыхрас.Человечествобылосамыммолодыми,еслиговоритьоткровенно,самымслабыммиромСоглашения.

Иневселюдиразделялиправила,которыхЧеловечествообещалопридерживаться.Далеконевсе.Большинствонеразделяло.ИсамТеддинесчиталихправильными.

ВалентиниКсениямолчасмотрелидругнадруга.Ввоздухеповислонапряжение–будтовлюбоймоменткто-томогсорватьсяинаговоритьлишнего.

ПоложениеспасУолр.Онвдругрезко,снеожиданнойдлятакойтушилегкостьюподнялсясместа.

–Да,да,японимаю!Иначетрудно,почтиневозможножитьиработать.Висишьнаорбитенадзелено-голубыммиром,гдеживутразумныесущества–поройпочтитакиеже,какимы.Смотришь,какбомбардировщикисжигаютдеревни,какженскихособейпродаютврабство,какдетскиеособимрутсголодуиподвергаютсяэксплуатации,какученыетратятсилыивремянаразвитиетупиковыхтехнологий.Авмешатьсянельзя,никак!Единственноеспасение–несмотреть.Житьинтересамисвоейрасы,общатьсясмирамиСоглашения,надеяться,чтораноилипоздноещеоднацивилизацияпройдетэтапсамоуничтоженияиприсоединитсякгалактическойсемье.Этооченьтрудно!Халл-трипонимаетточкузрениялюдейвполноймереинадеется,чтораноилипоздноположенияСоглашениябудутпересмотрены.Мысчитаем,чтодостаточнымкритериемдляконтактаможетбытьсозданиеколонийвнутрисобственнойзвезднойсистемы.Разумеется,этодолженбытьограниченныйконтакт,недающийполногочленства…

–ПокасуществуютХаллиРакс–такогонеслучится,–резкосказалаКсения.

–О,конечно!Конечно!–Уолрвзмахнуллапами.–Ктобыспорил!Дваблокирующихголоса.ЧисленностьХалл-один,котораявнушаеттрепет.ИнтеллектуальнаямощьРакс,передкоторойяпреклоняюсь…

Онпокивалголовойисел.Потомповелносом,будтопринюхиваяськчему-то.Ипробормотал:

–Номыкак-нибудьвернемсякэтомувопросу.Месяцевчерезсемь.

Воттеперьтишинасталасовсемзловещей.УЛючииокруглилисьглаза,когдаонапоняла,чтоименнобылосказано.

–Итак,высчитаете,чточерезсемьмесяцевРаксперестанетсуществовать?–спокойноспросилаКсения.

–Ядопускаю…–Уолрзапнулся.–Да!Будетправильнеесказать–ясчитаюэтокрайневероятным.

–Вотпочемуятаклюблюнаучныедиспуты,–негромкопроизнесМатиас.

–Прошунашихуважаемыхгостейумеритьсвойпыл,–сказалВалентин.–Иначе,пользуясьправомкомандира…

–Всевпорядке,–прервалаегоКсения.–ИсториявзаимоотношенийРаксиХалл-тринепроста.Нояуверена,чтоХалл-трипомняттуроль,которуюсыгралРаксвобретениииминезависимости…ЯлишьпрошуколлегуУолрауточнить,почемуонтакуверенвсвоеммнении.

–Проблемапятогоуровня,разумеется,–сказалУолр.

–Понимаю,–кивнулаКсения.–ТогдапредлагаювернутьсякразговорупослеразрешенияситуациинаНеваре.Ямогубытьуверена,чтовынепланируетевмешательства?

–Да,хотяэтоменяиогорчает,–ответилУолр.–НодляподтверждениямоейправотыцивилизацииНеварапредстоитпогибнуть.Опытвмешательства,пускайислучайного,унасужеесть.Теперьнамтребуетсяопытглубокогоитайногонаблюдения.

–Благодарю,–сказалаКсениявродебысовершенноискренне.–Разговорвышелтяжелым,ноянадеюсь,чтонашичеловеческиеколлегитеперьполностьювкурсеситуации.

–Япредполагаланечтоподобное,–негромкоответилаМэйли.–Новсегдаприятнопроговоритьситуацию.

Николсонвсплеснулруками:

–Тоестьвыхотитесказать,чтоя,единственныйспециалистпоНевару,будувынужденнаблюдать,какпредметмоегоизученияи,добавлю,восхищения–гибнет?

–Да,–ссочувствиемсказалаКсения.–Вполневероятно.

–Ксожалению,всетак,–подтвердилаМэйли.

–Добропожаловатьвреальныйкосмос,профессор,–добавилМатиас.ИсулыбкойпосмотрелнаКсению.

Главашестая

Адианпригласилаеговресторан.

Состоронылюбойдругойженщинытакойпоступокбылбыоднозначнымнамекомнажеланиесоздатьматеринскуюсемью.НоЯнпонимал,чтовданномслучаеэтобылоничеминым,кромеприглашениявкусноотужинать.Однакосвидание–всегдасвидание,дажеесливыдавноспитеводнойпостели.Янотменилдополнительныезанятия,которыевызвалсявестидлягруппысамыхлюбознательныхстаршеклассников,сходилвмагазиникупилновуюрубашку.Потомзаглянулвпарикмахерскую–давнобылопорапостричьотросшуюгриву,атоонвыгляделбудтомолодящийсяпевецилифанатичныйсторонниквозвращениякприроде.

Яндажесогласился,чтобыемувплеливволосызолотисто-чернуюленту–этосталомодным,каксимволпримирениядвухвраждующихдержав.Парикмахерсамбылизрыжих,ещенедавнонавернякакрасилсявчерныйцвет,асейчасограничилсялишьпатриотическимзначкомнарубашкеидвуцветнойлентой.Янсчиталрасизмглупостью,цветволосникогдаиничегонеопределял,населениевобеихимперияхдавным-давноперемешалось,особенносредиаристократиииполитическихкланов.Делоневцветеволосяногопокрова,делодаженевполитическихвзглядах.Простоеслисуществуют«они»и«мы»,тотребуетсявнешнийформальныйповоддлявражды.

Ресторанназывался«Вольныетравы»,былдорогущимимодным,бесспорно,лучшимвгороде.Глянувнацифрывменю,Янневольноокруглилглаза.

Адианрассмеялась:

–Яугощаю,дорогой.Неожиданныйихорошооплаченныйзаказ.

Яннесталспорить.Онинесемья,онипростоживутвместе.ЕслиАдианхочетпотратитьзавечерегомесячныйзаработок,тоонавсвоемправе.

Официант,важныйигорделивый,принес«комплиментотшефа»–молодойсалатвсоусеизкислогомолока.Принялзаказ,которыйнебрежнопродиктовалаАдиан,даженезаглядываявменю:соленуюболотнуюкапусту,свежихличинокжуков-точильщиков,разнотравье«по-крестьянски»–травуподавалинакорню,взакрывающемвсютарелкукускедерна,втравепряталисьслегкаподваренныеяйцалуговойперепелки.Ягодноевиноикислыйсброженныйсыршлинадесерт.

–Знаешь,вчемнашапроблема?–спросилаАдиан,осторожнопробуясалат.–У-у-у…каквкусно…

Янзналеедостаточно,чтобыпонять–под«нашейпроблемой»онаимеетввидунеихпроблему(сточкизренияАдиан,унихпроблемвообщенебыло),апроблемуобщечеловеческую.

–Уманехватает,–предположилЯн.

–О,этолишьследствие.Нашапроблема–нашепроисхождение.Мывегетарианцы.

–Этоговоритженщина,заказавшаяличинокияйца,–усмехнулсяЯн.

–Полныхвегетарианцевнебывает,–усмехнуласьАдиан.–Какговорится,когдащиплешьтраву,всегдамуравьяприхватишь.Номытравоядные.Мынехищники.Мынеспособныпожиратьчужуюплоть.

–О,Ангелстобой!–невыдержалЯн.–Кактыможешь…

–Обычнаябиология.Естьсущества,поедающиерастения,естьсущества,которыеедятдругихсуществ.

–Икакмызнаем,всеэтисуществанеразумны,–пробормоталЯн.Детскиестрашилки,книжкиомонстрахсноваожиливегодуше.

–Такслучилось.Никакихпринципиальныхограниченийухищниковнет.Затохищникиотприродыумеютубивать.

–Можноподумать,этимнезанимаемсямы,–горькосказалЯн.–Давсянашаистория…

–Нашаистория–этоатавистическийстрахсуществ,которыебылипищей.Когданашипредкиещебегалиначетырехногах,трясягривамиисбиваясьвтабуны,мыбылипищейдляхищников.Да,мынаучилисьбитькопытамисильнее,чемхищникикогтями.Идажезубамимыможемкусаться.–Адианусмехнулась,приоткрыввыдающуюсявпередчелюсть,полнуюровныхширокихзубов.–Мыэволюционировали,всталиназадниеноги,копытапереднихпревратилисьвпальцы…кстати,тызнаешь,чтоэтопримердеэволюции?Нашисамыедальниепредкинеимеликопытвообще.Хищниковпочтинеосталось,насниктонеест.Нокомплексжертвы,комплекспищиостался.Когдамывоюем–мынеумеемостанавливаться.

–Умеем,–твердосказалЯн.

–Нет.Мыпереполненыстрахомпередчужаками.Мынеможемснимисосуществовать.Хищниковнет,ноестьдругиетабуны,пустьонитеперьиназываютсягосударствами.Местахватаетвсем,новнасосталсястрах,чтонехватитпастбищ,чтососеднийтабунпривлечетхищников…мымечемсямеждустрахомоказатьсяводиночествеистрахом,чтонасбудетслишкоммного.Итоидругое–смертьдлятравоядного.Разумпомогаетнамостановиться,ноприродасильнееразума.Мывынужденывоевать.

–Абудьмыхищниками…

Адианусмехнулась,подхватилапрямостарелкипучокнежнойзелени,покачалаголовой,стряхиваягрунтскорней,прожевала.

–Мыбыстобойсиделивресторанеиелисыруюплотьтравоядных.Ладно,несырую,жареную!Иразводилибытравоядныхвкачествепищи.Ноунаснебылобыбезумногострахаодиночестваибезумногострахатолпы.Унасбылабыдругаяструктурасемей,вероятно.Носамоеглавное–мыбыневоевали.Развехищникивоюют?Междунимибываютсхватки,нотолькоиз-занехваткипищи.Намнеповезло.Мыпостроиливсебехрамразума,неимеяпрочногофундаментадлянего.

–Предлагаешьлюдямстатьхищниками?–поинтересовалсяЯн.

–Нет,конечно.Этоневозможно.Предлагаюпонять,чтонамнеповезлоивойнавсе-такибудет.ВопрекиКрыламАнгела.

Янпомолчал,преждечемспросить:

–Чтозанеожиданныйзаказутебябыл?

–Анализсоциологическихопросовдляминистерстваобороны.Наскольконаселениеувереновтом,чтоКрыльяпризывалиименнокмиру.Икаклюдиотнесутсяквозобновлениювойны.

–Чтотыответила?

–Правду.Людихотятвойны.ВстарыевременаявлениеКрылбылонепререкаемымзнаком.Сейчас–нет.Религияутратиласвоюсдерживающуюроль.ДаисамаЦерковьрасходитсявомнениях,кчемуименнопризывалАнгел.

–Когда?–прямоспросилЯн.

–Две-тринедели.Можетбыть,месяц.Тебясновапризовутскореевсего.

Янкивнул.

Адианпотянуласьчерезстол,взялаегозаруку.

–Ян,яхочусоздатьстобойматеринскуюсемью.

Оножидалчегоугодно,кромеэтого.

–Адиан…

–Унасестьнеделя.Мызарегистрируемсемью,получимучастокрядомсгородом.

Янкивнул.Семья,участок…какойэтоимеетсмысл,есливойнанеизбежна…

–Апотомуйдемвдикиестепи,–продолжилаАдиан.–Впредгорья.Тамнетгородов,нетвоенныхцелей,таммалоктоживет.

–Тамхищники,–невольносказалЯн.

–Ядумаю,чтосейчастравоядныеболееопасны.

Третья-вовнеполучилакаютуизчислапредназначенныхдляксеносов.Вееслучаеэтобылосовершенноненужным,носпоритьКсениянестала.Ксеносуксеносово.Ксчастью,толькокаютадляобоихХаллбыластольэкзотична,чтопредставляласобойполость,заполненнуюрыхлойпочвой.ДляКсениипредоставиликаюту,ориентированнуюнаФеол,размерамииформойтеланаиболеесходныхслюдьми.Собственноговоря,людипервоевремясчиталиФеолгуманоидами,поканеобнаружили,чтоимеютделоссимбиотическойрасойизмыслящегочеловекоподобногомлекопитающегоитуповатого,ноэмоциональногомозговогопаразита.Людейоправдываетто,чтокудаболееразвитыеФеолдолгоевремясчиталитакже.Ониполагали,чтоглавенствующаясоставляющаячеловекаизделикатностиговоритосебеопосредованно,называясебя«долгом»,«совестью»,«моралью»,каквидноизфраз:«Моясовестьвелитмнепоступатьименнотак»,«Этотребованиеморали»или«Кэтомупризываетмойдолг».

Единственным,чтовыдавалоисходноепредназначениекаюты,былипейзажинастене–Феолоченьтрепетноотносилиськсвоейродине.Впрочем,Ксенияничегонеимелапротивсиреневыхлесовподгусто-синимнебомиморскогопобережьясослепительно-белымискалами.

Онаселанакойку,обвелапомещениевнимательнымвзглядом.ЮныйТеддибылнеправ,полагая,чтоонаумеетвидетьсквозьпереборки,всеорганычувствКсениисоответствоваличеловеческим,новыставленнымипомаксимумучувствительности.Онавсеголишьоченьхорошозналакорабль.

Открывчемоданчик–точнотакойже,какполагалсячленамэкипажа,–Ксениядосталамаленькуюстатуэткуизпрозрачногокристалла.Статуэткаизображалаземнуюсобаку,иэтобылаоченьостроумнаяшуткасточкизренияРакс.

Ксенияпоставиластатуэткунастолик.Прозрачныйпесзасветилсяизнутрислабымжелтымсветом,потомжелтизнаугасла,ипоявилсяедвазаметныйзеленыйотсвет.Толькоушипесикатлеликрасным.

Всебыловпорядке.Системывнутреннегонаблюденияиконтролябылиотключены,какиуказывалосьвтребованияхРакс.

Человеческиесистемы.

–Машина,отключисвоисистемымониторингакаютынавремямоегонахождениянакорабле,–сказалаКсения.

–Споритьсженщинойнеразумнодажедлямашины,–отозвалсякомпьютер.–Номониторингнеобходимдлявашегокомфортаибезопасности.Выподтверждаетесвойзапрос?

–Да.Отключайнемедленно.

Ответауженепоследовало.

Красныеогонькивушахпрозрачнойсобачкиугасли.

Ксениядосталаизчемоданчикапластиковыйфутляр.Открыла–внутри,вгнездах,лежаливосемьмаленькихбелыхшаров.

Онадосталаисжалавладониодинизшаров.Шарбылмягким,нонеожиданнотяжелым.Ксениязакрылаглаза.

–яслушаютебятретья-вовне

–Мать,вэкипажеУолризХалл-три.Онсчитает,чтопроблемасуществуетичерезсемьме…черезчетыресполовинойджа…

–тыможешьиспользоватьчеловеческиемерывремени

–ЧерезсемьмесяцевРаксбудетподударом.

–раксзащищенструктураобществаракснеподвластнавлиянию

–Уолруверен.

–специализацияособиуолргуманоидноеобществоегомнениевданномвопросенеимеетценности

–Ясочласебяобязаннойсообщить,мать.

–нетратьканалысвязидляпустогообщенияихосталосьлишьсемьраксвсегдараксудачи

–РаксвсегдаРакс,мать.

Шарвееладонирассыпалсябелойпылью.Черезмгновениепыльсталатаять.Ксениясмотреланаисчезающийпередатчик

Странно.

Информация,которуюонарешиласообщить,действительнонебыланастолькосрочнойиважной.ЧтозначитмнениеУолрапротивинтеллектаРакс?

Такзачемжеонаистратилаодиниздрагоценныхканаловсвязи?

Ксениязналаответ,ионеетревожил.

ЕйпростозахотелосьпоговоритьсРакс.

Поговоритьсматерью.

Ксениятряхнулаголовой.Унеенетматери.Оначеловеклишьвнешне.Нотело…этоживоечеловеческоетело…бьющеесявгрудисердце,вдыхающиевоздухлегкие,струящаясяввенахкровь…

Телозначитдлялюдейслишкоммного.Больше,чемдляХалл‐3,играющихсосвоейбиологией.Больше,чемдляФеол,привыкшихмыслитьсимбиотическииощущатьсвоюдвойственность.Впамятиматери,Второй-на-Ракс,былотчетоконтактеслюдьми,новтотразособь-вовнебылалишенапола.Ракссчелэтожестомвежливостиприконтактесдвуполойцивилизацией,ноочевидно,чтоэтосталоошибкой.Сознаниелюдейзависитотпола,отмежличностныхотношений,отсексуальноговлечения.Бесполаяособьчеловека–несовсемчеловек.

Ксенияподошлактойчастистены,гдебылосновнойэкран.Скомандовала:

–Зеркало.

Ксчастью,базовыесервисныефункциинеобрабатывалисьцентральнымкомпьютером«Твена».Экранвключился,отображаяКсению.Онапосмотреланасебядолгимизучающимвзглядом,потомснялаблузку,расстегнулаистопталабрюки.

Высокая,ночуть-чутьнижебольшинствамужчин:вихгенахзаложеножеланиедоминировать.Длинныестройныеноги.Грудьбольшая,награнисоразмерности,маленькиесоскинерожавшейженщины.Кожазагорелаядосмуглости,хотяивыдающаяпринадлежностькбелойрасе.Голубыеглаза.Волосыцветагустогомеда.Сочетаниецветаволосиглазуникальноредкоеипотомупривлекательноенаподсознательномуровне.

–Якрасива,–сказалаКсения.

Голосейтоженравился.Голосбылчутьниже,чеместественныйдляэтоготела,–ипоэтомучувственный.Телобылосозданонаконтрастах,всевремячуть-чутьпревышаяожидания,едвауловимонарушаянормы.

Онапровеларукамипоголомуживоту,остановилась,коснувшисьтрусиков.Этотеложилосвоейжизнью.Этобылотеловзрослойженщины,появившейсянасветчутьбольшесутокназад,ителознало,чтоемунужно,кудалучше,чемТретья-вовне.

Вдверяхтихозажужжалзуммер.

Ксенияподошлакдверии,неспрашивая,открыла.

ЗадверьюстоялстаршийпомощникМатиас.УвидевКсениюводнихтрусиках,онслегкаприподнялбровь.Укоризненнопроизнес:

–Аеслибывместоменябылкто-тоизкадетов?Интеркомкаютынеработает,яхотелудостовериться,чтоувасвсевпорядке.

Ксенияшагнулавсторону,кивкомприглашаяеговойти.Сказала:

–Язнала,чтоэтобудетевы,Матиас.Нет,уменяневсевпорядке.

–Чтоямогудлявассделать?–спросилМатиасвсетакжевежливоичуть-чутьиронично.Вошелвкаюту,нопередэтимбросилбыстрыйвзглядвкоридор,проверяя,нетлитамкого-нибудь.

–Все,–ответилаКсения,закрываядверь.ИкоснуласьМатиасагубамивосторожном,ножадномпоцелуе.–Яхочу,чтобывысделаливсе.

Теддивалялсянакойке,глядявпотолоккаюты.Мягкаясераяобивкапотолкабыланаследиемнезапамятныхвремен,когдаопасалисьвнезапногоотключенияискусственнойгравитации.Предполагалось,чтоонасохранитголовунезадачливогоастронавтавцелости.

Единственныйслучайвыходагенераторагравитационногополяизстрояпроизошеллетчерезпятьпосленачалаполетовсискусственнойсилойтяжести.Мягкаяобивканикогонеспасла.Гравитационноеполевнутрикораблябылоавтоматическиотключеночерезнесколькосекунд,новэтисекундыхаотическименялосьвразныесторонывразныхточкахпространства.Экипажразорваловпыль.«Настотысячтриллионовклеточеккаждого»,–поэтическивысказалсяобэтомпреподавательсистемжизнеобеспечения.КадетТеддизнал,чтовчеловекевтриразаменьшеклеток,нопоправлятьнестал.Ужекдесятигодамоннаучилсядержатьязыкзазубами,непоправляяучителейприкаждойошибке.Сеготочкизрения,этобылонеправильно,ночегонесделаешьрадирепутациихорошегокадета.

Генераторыпеределали,сбойвихработетеперьсчиталсясовершенноневозможным,номягкаяобивкастенипотолкакаютысохранилась.Традиция.Точнотакаяже,какаварийныекалосборники,которымипредписывалосьпользоватьсявневесомости:мягкиепластиковыепакеты,липучкойприклеивающиесякзаду.СтакимилеталинаЛунупервыеастронавты,ипакетыдосихпорвходиливаварийныйкомплект,служанеиссякаемымисточникомкадетскогоюмора.

–Очемдумаешь?–спросилАлекс.Онвсеещеразбиралсвоивещи,аккуратнораскладываяихпополочкамвличномшкафчике.Каютабыланадвоих,чтопослекадетскихспаленможнобылосчитатьроскошью.Лючиювообщепоселилиотдельно.

–Янедумаю,ясмотрюлогическиецепочки,–ответилТедди.

Алексссомнениемпосмотрелнанего.

–Тыбезочков.

–Явуме,–сказалТедди.НасамомделелогическиецепочкиМаркаонужепроверил,асейчаспредставлялсебеКсению.Вегофантазиях(насамомделе–какивреальности,ноэтогоТеддинезнал)Ксения,Третья-вовне,стоялапередзеркаломводнихтрусикахигладиласвоюгрудь.СнятьснеетрусикиТеддинерешилсядажевфантазиях.–Слушай,Алекс,кто-нибудьзнает,какиеони,Ракс?

Алексселнакровать,вздохнул:

–Ага,роскошнаяподруга…Толькотебенесветитничего.Имнетоже.Онанастарпомазапала.

–Онаженегуманоид!–возмутилсяТедди.

–Нуичто?Ракспокидаютпланетутольковискусственныхтелах.ЕслиотправляютсякХалл–становятсяпохожиминаних.Еслинакакую-нибудьдикуюпланету–вобликеаборигенов.Анакогоонисамипохожи…–Алексвздохнул.–Наверное,жутькакая-то.Разонинехотятпоказываться.Паукикакие-нибудьмерзкие.Илискользкиекомьяпротоплазмы.

ТеддиссожалениемпрогнализголовыобразКсении.Пауковоннелюбил,скользкиекомьятожевоодушевленияневызывали.

–Пронихвообщемалочтоизвестно,–продолжалАлекс.–Вродекакунихнапланететригосударства.Иликлана.ЧтобыРакспринялирешение–должнывсетриснимсогласиться.Аещеониникогда…ну,почтиникогданеотправляютспланетыбольшедвухпосланников.Покакто-тоизнихнепогибнетилиневернется,Раксспланетыпосылаютвкосмостолькоавтоматическиезонды.

–Ониженелюбяткомпьютеры.

Алексхмыкнул:

–Нумалоликточегонелюбит?Янелюблюовощи.Ноониполезны,яихем.Раксдревние,может,дажесамыестарыеизцивилизацийСоглашения,вдругунихкакие-топроблемыбыли?Восстаниемашин,роботы-убийцы.

–Ерунда,–сказалТедди,нобезполнойуверенности.Заземныеискиныонбылспокоен,номалоличтомоглисоорудитьразумныепауки?Вдругонитакиеотвратительные,чтодажероботыпопыталисьихуничтожить.

–Аещеунихужасноопасныйпринципкосмическихперелетов,–вздохнулАлекс.–«ПеремещениеРакс».Егобызапретили,еслибымогличто-тозапретитьРакс.Ихкорабльводномместеизреальностиисчезает,авдругомпоявляется.Есливдругвновомместечто-тобыло,тооноисчезаетизреальностинасовсем.Словноегоинебылоникогда.ТоестьменяетсявсяВселенная.

–Дазнаюя,–сказалТедди.ОметодикахкосмическихпутешествийАлексбылготовговоритьчасами.–НотогдаВселеннаяпростоизменится,иниктодажезнатьнебудет,чтоонасталадругой.Инадочто-тосовсемважноеубратьизреальности,чтобывсехзадело.Метеоромнеобойдешься.

–Представь,чтоРаксслучайнопереместилисьтуда,гделетитстарыйземнойспутник.Спутниксразуисчезнетнавсемпротяжениивремени.Аможет,этотспутникбылразведывательныйилисвязнойикогда-топомогпредотвратитьмировуювойну?Самжезнаешь,досерединыдвадцатоговекалюдимноговоевали.Ивотспутникисчез,изначит–случиласьвойна.Иникакойкосмическойцивилизациеймынестали.Бегаемсейчаспоруинамиохотимсядругнадругаскопьями.

–Мыбыстобойвообщенеродились,–сказалТедди,ноневольнопоежился.–Ерундаэто!Вероятностьничтожнонизкая.Ктомужестарыеспутникисобираютиуничтожают.Только«Вояджер»ненашлипока,болтаетсягде-товкосмосе.Ноонвойнунепредотвращал.

–Всеравноэтобылуникальныйнаучныйэксперимент,–вздохнулАлекс.

Теддипробурчалчто-тоутвердительное.Привсейлюбвиккосмосу–настоящему,бесконечному,живому–онкудаменьшеувлекалсяисториейкосмонавтики.Гагарин,Леонов,Армстронг,ЮнСюй,Герстле–достаточнознатьтех,счьимименемсвязанкакой-тоэтаппокорениякосмоса.Акаждуюжелезку,запущеннуюнаорбиту,помнитьнеимеетсмысла.

–Каксчитаешь,тамдействительнопроисходитчто-тоопасное?–спросилон.

–Натехпланетах?–Алекснамгновениезадумался.–Врядли.Разумныесуществасклонныксаморазрушению.Простотаксовпало.Тамжевездебылистанцииикорабли.Нучто,тысчитаешь,кто-топрилетелизглубинГалактикиивоздействовалнааборигенов?Давайте,мол,убивайтедругдруга…Этообычноедело,простосовпалоповремениипространству.

–НоРаксвсе-такиприслалинаблюдателя…–сказалТедди.–ПричемТретью!

–Ониосторожные,–возразилАлекс.–Когдаживешьнаодной-единственнойпланете,арядомгибнутнесколькоцивилизацийподряд,топоневолебудешьнервничать.Лучшеподумай,какнамповезло!ВместообычногополетаучаствуемвисследовательскомрейдеСоглашения!Представь,какаястрочкавличномделе.

–Ивсеиз-затуфельЛючии,–сказалТедди,достализприкроватнойнишиочки,надел.Стеклапотемнели,потерялипрозрачность,возниклоизображение–немолодоймужчина,седовласый,сдымящейсятрубкойвруке.ВиртуальныйМаркТвенсиделпосредизаросшегосадавкожаномполукреслеивнимательносмотрелнаТедди.Лицобылознакомокадету,«ГекльберриФинн»ТвенавходилвсписокобязательногочтениянаСеверо-Американскомконтиненте.Губыписателяшевельнулись,иТеддиуслышалхрипловатый,тихий,носильныйголос:

–Тыодобряешьобраз,мойюныйдруг?

Теддиулыбнулся.Беззвучноответил:

«Да,Марк.Тебеидет.Давайпопробуемрассчитатьвероятностьтого,чтоконфликтывмирахвблизиРаксаимелипричинойвнешнеевоздействие».

–Яужепосчитал,–ответилМарк.–Однацелаяидвенадцатьсотыхпроцента.

«Немного».

–Вероятностьтого,чтомоимоператоромстанетнесовершеннолетнийкадет,непревышалаоднойсотойпроцента.Янесоветовалбытебеполагатьсянаматематику,юноша.

«Начтожемнеполагаться?»

–Нато,чегоялишен.Наинтуицию.

Теддиприкрылглаза.

Подумал.

Представилсебебезграничныйкосмос,холодныйипустой.Крошечныеискрызвезд,теплящиесятакдалекодруготдруга.

Имиллиардыумирающихразумных.Мертвоплывущиевтемнойтолщеводысущества,похожиенатюленей,носпучкомщупалец,какукальмаров,наморде,облепленныеделовитыми,раздирающимиихплотьрачками.Изящные,похожиенаэльфовсоздания,сгорающиевослепительномпламенитермоядерноговзрыва.Космическийбуксирстранныхочертаний,ссерокожимсуществомзапультом,–разгоняющийпотраекториикпланетеастероид.Покрытыебирюзовойчешуейящерицы,невысокиеигибкие,передвигающиесянадвухногахидержащиевпереднихлапахоружие,–корчатся,бьютсявагонии,раздираютсебекогтямилицо…

«Марк.Запустиалгоритмыскрытогонаблюдения,пройдемпонимпарураз.Апотом–схемыбоевоговзаимодействия».

–Хорошо,мальчик,–сказалМарк,ивголосеегобылоодобрение.

Втеориикаждыйчленэкипажамежзвездногокорабля(оннаконец-тообрелимя–«Дружба»)умелуправлятьатмосфернымчелноком.Ангепроходилаполныйкурсобучения,однаждысовершилапосадку(подконтролеминструктора,разумеется).НосейчасзаштурваломбылКриди,иееэторадовало.Котбылкудалучшимпилотом,ктомужеемууправлениечелнокомдоставлялоявнуюрадость.

Старткораблябылназначенчерезчетыредня.Особенностиварп-двигателянепозволялиполноценноиспытатьеговнутрипланетарнойсистемы.Такчтопервыйполетбудетодновременноипервымполноценнымиспытанием.Экипажудаликороткийотпуск.

СвободныедниАнгерешилапровестинапланете.Криди,будтоугадавеежелание,предложилотправитьсянаЛасковую.Тамукисыбылсо-прайдчетвертойдальности,недостаточноблизкий,чтобысчитаться«своим»,ноболеечемдружественный.Приобщейсимпатииклюдяммеждусобойкисыпридерживалисьоченьсложнойсистемывзаимоотношений,вкоторойродословнаяивзаимныеобязательствапрайдовсплеталисьвтугойкомокблагожелательностиинеприязни.

Со-прайдчетвертогоуровняобещалКридисвободныесексуальныеотношения,гостеприимствокотуитеплыйприемегоспутнику(хотяАнгеинесомневалась,чтоеедружелюбнопримутвлюбомпрайдеЛасковой).

Ониприземлилисьбезвсякихпроисшествий(Кридинепреминулотметить,чтоэтотполетбудетимзасчитанкакиспытаниечелнокаипринесетнесколькокредитовнабанковскиесчета).Быланочь,вмаленькомкосмопортеихприветствовалавахтаизчетырехкис,соднойизкоторыхКридинемедленнообнялсяинесколькоразлизнулвщеку–тожедальнородственныйпрайд.НаАнгепосматривалислюбопытствомилегкойиронией,ноонакэтомупривыклаисредилюдей.

–Чем-тотыих…удивила,–неожиданносказалКриди,когдаонишлипокоридоруизслужебнойзоны.–Какие-тооттенкиотношения.Несмогразобрать.

–Этопотому,чтоябезпары,–пожалаплечамиАнге.

Кридифыркнул:

–Человеческиеглупости.Нашисамкиобычноприносятодногокотенка,лишьиногдадвухилитрех.

–Анашивсегдадвух,–сказалаАнге.–Почтивсегда.Двухблизнецов.

–Послушай,мывсеневечны,–ворчливоответилКриди.–Людиумираютивдетстве,ивзрелости.Частолидостаростидоживаютобаблизнеца?

–Кто-тоумираетраньше,ноонхотябырождается.Ая–урод.Уменянебылосестры.Раньшетаких,какя,топиливболоте.

–Нуда,нуда.Демоническоедите,сожравшеесвоегоблизнеца!–яростносказалКриди.–Дачтожеувасвголове,люди…Этопростогенетика.

Ангекивнула.Ещевдетстве,едваосознавсвоюособость,онапрочиталавсе,чтотолькомоглаосмыслить.Ито,чегонемогла,тоже.

Людивсегдарождалисьпарами.Рядомскаждымчеловекомссамогорожденияестьлучшийнасветедруг.Тот,ктопонимаеттебявовсем,потомучтоон–такойже,какты.Еслиодинизпарыродилсямертвымилиумервмладенчестве,тоэтотрагедия,ноодновременноизнакособенныхсвершений,которыепридетсясовершитьодиночке,ведьонбудетжитьзадвоих…

Иногда,оченьредко,рождалисьтройни.Это–баловнисудьбы,благословениенебес,любимчикиродителейипредметвосхищенияокружающих.Номногогоотнихнеждут,ведьтроицеотпущеностолькожеумаиудачи,какипаре.

Аиногдаребенокрождаетсяодин.Встаринусчиталось,чтоодиночка–монстр,каннибал,сожравшийбратаилисеструвочревематери,чтобызавладетьегосилойиспособностями.Такихчастоубивалисразупослерождения.Аужеслионииоставалисьжить–тосклеймомпроклятых.Властолюбивыецарискупалитакихдетейивоспитывалиизних,отверженныхиненавидимых,самыхверныхохранниковислуг.

Да,теперьвсезнают,чтониктоникогонепожирает.Простослучилсягенетическийсбой.Яйцеклетканеразделилась,даваяжизньдвумодинаковымлюдям.Выросиродилсятолькоодин.Оннивчемневиноват,даисилунегонебольше,чемуобычногочеловека.

Всеэтознают.

Ивсеравнопродолжаютотторгатьодиночек.Стечениемвременитакихрождаетсявсебольше,говорят–этоотзагрязненияокружающейсреды,отпестицидов,оталлергии,отлекарств…Нодажееслиихлюбятродители,еслиунихнайдутсядрузья–онивсеравнопроклятыодиночеством.

–Генетика,–согласиласьАнге.–Новсеравнотаких,какя,нелюбят.

–Эй!Человечек!–Кридипривсталназаднихлапах,приблизиллицоклицуАнге.–Тычего?Унаснетэтихкомплексов.Намплевать,однатыбылавмаминомживотикеиливпятером!

Ангезапоздалосообразила,чтокисамивпрямьбезразличенеенепарныйстатус.

–Тогданезнаю,–сказалаона.–Чем-тояимпонравилась.Илинаоборот.Может,пахнуплохо.Илихорошо?

–Пахнешьтыпрекрасно,–одобрилКриди.–Оченьпривлекательноинанюхсамца,ивообще…

ОнсноваприблизилроткухуАнгеипрошептал:

–Есличестно,томываслюбимвпервуюочередьиз-зашикарногозапаха!Такихочетсяпотеретьсяносомоволосы…

–Нупотрись,потрись,–засмеяласьАнге,обнимаякотазаплечи.Костиподмышцамискользилисовсемнепо-человечески,гибкостьукисбылапотрясающая.

–Нупочему,почемутынемоейпороды!–патетическивоскликнулКриди.

Настроениеуобоихулучшилось,дальшеонишлиулыбаясьивременамидружелюбнотолкаядругдруга.

Кридивстречали–землипрайдабыливпаречасовездынамашине.Пареньидевушка,точнее–котикиса,едва-едваперевалившиерубежсовершеннолетия.КотпоходилнаКриди:поджарый,ссеровато-палевойшерстью,раскосымиглазамиироскошнымиусами.Онбыл

вкороткоймужскойюбке,котораяегоявнотяготилаибыланадетатолькоиз-заприсутствияАнге.Кисабыларыженькая,стройная,сприпухшимимолочнымижелезами–похоже,онавходилавсвойпервыйсезонспаривания.Одеждойонапренебрегла,чтонебылоявнойнеучтивостью,новсе-такиотдавалоподростковымэпатажем.Такиежеянтарныераскосыеглаза,какиукота,внимательноследилизаАнге.

Даженачеловеческийвзглядбылопонятно,чтоэтонелюбовники,ародственники,можетбыть,братссестройиликузенскузиной.

–Хла…–разводярукамипроизнеслаАнге.

–Хла,–ответилюныйкотипослеедвазаметногоколебанияприблизилмордукеелицу.Ангеобнюхалакота–тотпахмягко,оннебылвгоне,возможнодаже,чтонесчиталсяполовозрелым.Ангеосторожнолизнулакотавмочкууха.Теперькотколебатьсянестал–теплыймягкийязыкскользнулпоееуху,послечегоюноша,ужепочеловеческомуобычаю,поцеловалеевгубы.

–Хирс,–назвалсякот.

–Анге,–ответилаженщинаипосмотреланакису.

–Хла,–сдержаннопоприветствовалаАнгекиса.Лизатьсяизнакомитьсяонаявнонесобиралась.

–ЕеимяАнге,онадругКриди,–сказалКридиначеловеческом.Обнялсяилизнулсяскотом,потом,сзаметнобольшиминтересом,скисой.

–Эсбовэретгема.Волаби?–спросилакиса.

Кридинахмурился.Посмотрелнакисудолгиминапряженнымвзглядом.

–Радатебявидетьбрат-кот,какдолетел?–повторилакиса,опустивглаза.

–Невежливоговоритьначужомязыкепригосте,–холодносказалКриди,отстраняякису.–ТыЛинге?

Кисакивнула–икоротко,неприязненнопосмотреланаАнге.

–Прошуменяизвинить,гостьяАнге,–сказалаЛинге.

Новзглядееговорилсовсемдругое.

–Мыусталиибылибысчастливыотдохнуть,–сказалКриди.

–Явозьмувашивещи,–сказалюныйкот.Онбылкудадружелюбнееиявнопыталсясгладитьгрубостьсестры,ноивнемАнгепочудилосьчто-тонепривычное.

НеожиданноАнгеподумала,чтомоглабыпровестиэтидниинакорабле.

Главаседьмая

Причины,покоторымразныецивилизациииспользовалиразныеметодымежзвездныхперелетов,невсегдабылиявными.Кпримеру,Ракснетерпелиникакихспоровосвоейметодикеперемещения,приэтомчестнопризнаваяегоопасностьдляВселенной.КаждаяизцивилизацийвсвоевремяпредлагалапередатьРакссвоютехнологиюиопытныеобразцыдвигателей,начтополучалавежливыйответ,чтоданнаятехнологияРаксизвестна,нонеустраиваетпоопределеннымпричинам.Феолвсвоевремядошлидотого,чтовысказалиРаксплохозавуалированнуюугрозу:силойнавязатьимтехнологиювыращиванияживыхкосмическихкораблей.ВответРаксвежливосообщили,чтопредпримутвсеусилия,дабыихкорабльслучайнонепереместилсявнутрьматеринскойпланетыФеол,что,бесспорно,приведеткееисчезновениюизреальности.

НаэтомпопыткиповлиятьнаРакспрекратились.

Феолсчитали,чтоРакс–небиологическаяформажизниисамамысльополетевнутриживыхкораблейимпротивна.Ауран,знаяпоопыту,чтоневсемживымсуществамнравитсяощущениевырождениярасстояний,особоиненастаивалинасвоейтехнологии.ОбецивилизацииХалл,связанныеособымисоюзническимиотношениямисРакс,своемнениеобихперемещениинеафишировали.Людиполагали,чтоРакс,будучипараноиками,живущиминаодной-единственнойпланетеипокидающиееелишьвискусственныхтелах,используютсвоеперемещениекакоружиеСудногодня,заставляясчитатьсяссобойвсеразумныерасы.

Новототносительночеловеческогометодаполетов–использования«кротовьихнор»,всецивилизациибылиединодушны.Да,этобылвполнебезопасныйметодполета–настолько,насколькополетмеждузвездамивообщемогбытьбезопасным.Онбылэкономическивыгодениневызывалнеприятныхэффектовубиологическихформжизни.Генератор«кротовьихнор»могбытьразмещенкакнаогромномторговомсудне,такинакрошечнойкосмическойяхте,причемсамоеудивительное–этомогбытьсовершенноодинаковыйгенератор,потребляющийодноитожеколичествоэнергии.Уходитьизобычногокосмосав«кротовьюнору»можнобылодажевнутрипланетарнойсистемы,чтокатегорическиисключалосьприварп-переходеиливырождениирасстояний.

Имелсялишьодиннедостаток,которыйсоглашалисьтерпетьтольколюди.

«Кротовьиноры»,пробитыеизоднойточкипространствавдругую,былиименно«норами»,анетуннелями.Ониизвивались.

Корабль,нырнувшийв«кротовьюнору»,могвыйтидалекоилиблизкоотцели–этозависелоотмастерстванавигатора.Новотпродолжительностьполетаниктопредсказатьпоканемог.Еслиибылифакторы,нанеевлияющие,топокаихрассчитатьнеудавалось.«Нора»моглабытьпочтипрямой–итогдакорабльпроходилпутьвдесяткисветовыхлетзасчитаныеминуты.Онамоглабытьизвилистой–ипутешествиепродолжалосьчасыилидни.Амоглаоказатьсяиочень,оченьзапутанной.Самыйдлительныйперелетчерез«кротовьюнору»длилсясороктридня,хотяобычнозанималменьшесуток.

ВотпоэтомунаЗемлепо-прежнемуразрабатывалианабиоз(покабезуспешно),совершенствовалисистемыжизнеобеспеченияиаварийныерационы(здесьлюдидобилисьзначительныхуспехов),искалиспособвыйтииз«кротовьейноры»наполпути(тутвсебылосовсемпечально,физикаутверждала,чтоэтоневозможно,–нолюдиникогданедоверялизаконамприродыдоконца).

Согласнозакону,любойкорабльдолженбылбытьспособенавтономносуществоватьнеменееполугода.Пассажирскиелайнеры,рекламируясвоюбезопасность,увеличивалиэтотсрокдодевятимесяцевилидажедогода.

Новобщем-товсепонимали,чтораноилипозднокакой-токорабльотправитсявпуть,которыйпродлитсянескольколет,–ивыйдетизнегосмертвымэкипажем.Длявсехразумныхрасфатализмлюдей,использующих«кротовьиноры»,былнеприемлем.НоЧеловечествопродолжалодержатьсязасвойспособмежзвездныхполетов,указывая,что,постатистическимданным,«кротовьиноры»наиболеебезопасны.Увы,почему-топривлечениевкачествеаргументастатистикиделалолюдейвглазахиныхрастакимижебезумными,какРакс.

Бэзилкперспективеполетаотносилсяспокойно.Во-первых,онверилвстатистику–можетбыть,попричинетого,чтовдевятнадцатомвекеодинизегопредковработалвзнаменитом«Ллойде».Во-вторых,Бэзилтвердознал,чтокораблииногдагибнут;можетбыть,попричине

того,чтовсемнадцатомвекеодинизегопредковутонулвместескораблемОст-Индскойкомпании.Ив‐третьих,по-настоящемустрашнымБэзилсчиталлишьтунеопределенность,котораядлитсянеопределеннодолго.Вмежзвездномполетевсестановилосьясночерезнесколькоминутпослепогруженияв«кротовьюнору».Либоможнобылоинеотстегиваться,ожидаявыхода,либоможнобылопойтипитьчайисмотретькино,либо…Либоможнобылоначатьстенать,переписыватьзавещаниеисочинятьмемуары–какпоступилввосемнадцатомвекеещеодинпредокБэзила,понесчастливойслучайностиприговоренныйкпожизненномузаключению.

Хорошобытьфаталистом.Азнатьвдобавоксвоюродословную–ещелучше.

Двапоследнихчленаэкипажаприбылинакорабльутром,запаручасовдостарта.КакпонялБэзил,онислужилинапредыдущемкорабле,которымкомандовалкомандирГорчаков.Врач–пожилой,степенный,полноватыйполякЛевСоколовский,похожийнадоктораДулитлаиздетскойкнижки,–Бэзилупонравился.Вовсякомслучае,выгляделонименнотак,какдолженвыглядетьврач,чтобысразувнушатьдовериеиуспокаиватьпациента.ОружейникГюнтерВальц(официальноегодолжностьназывалась«операторспециальныхсистем»,ноэтоттерминниктонеиспользовал),напротив,былмолодым,улыбчивымиподвижным.РядомскадетамиВальцказалсяедвалинеихровесником.Нокомандиру,очевидно,быловиднее,когопривлекатьвэкипаж.

Врубкувовремяманеврированияпассажировнепускали.Тамбыликомандир,пилотиоружейник.Где-тонасвоихпостахнаходилисьмолодойнавигаториещеболееюныесистемщикидевочка,отвечавшаязажизнеобеспечениекорабля.Нуанаучнаягруппа,включающаяРаксиХалл‐3,обосноваласьвсалоне.Обеденныйстолбылтрансформирован,креслаприведенывполетноеположение.Всеинтерьерныеизлишествасалона–картинынастенах,механическиечасы(снастоящиммаятникомибоем!),аквариумсживымиразноцветнымирыбками–всеисчезло,скрылосьвнишахибылозафиксированонаслучайгравитационныхсбоев.Надстолом,превратившимсявузкийполумесяц,напоминающийприборнуюстойкувглавнойрубке,возниклоизображение.

–Дамы,господа,чужие!–Старшийпомощник,потрадиции,какиврач,находящийсявмоментыманеврированиявместеспассажирами,чутьповысилголос.Халл‐3,что-тосулыбкойвтолковывающийМэйли,замолчалиселпрямо.–Прошупроверитьсистемыфиксации.МыудалилисьотсистемыЗемля–Лунанарасстояниеоколополумиллионакилометров,смещаясьподугломвтридцатьснебольшимградусовнадплоскостьюэклиптикивнаправленииотСолнца.Каквыможетевидетьнаэкране,корабльготовитсякоткрытиючервоточины…

СточкизренияБэзила,наэкране,показывающемрубку,ничегоособенногонепроисходило.ВалентиниГюнтернеподвижносиделивкреслах,Мегерчутьподаласьвперед,насвойпульт,рукиеебылипогруженывворонкипилотажныхрецепторов,ноонатожеказаласьнедвижима.Лишьюноша-навигатор,чьелицоскрывалчерныйшлем,медленноводилрукамиввоздухе–пальцыподрагивали,нажимаявиртуальныекнопки.

–Последниеминутыкорабльстабилизируетсяпоосивхода,–пояснилМатиас.–Видитеэкранпередмастер-пилотом?Онаконтролируетстабилизацию,исходяизданных,которыепередаетнашнавигатор.Пустьваснесмущаетегоюныйвозраст,Алексгенетическимодифицировандляэтойработы,он«человек-плюс».

БэзилаюныйвозрастАлексанесмущал.Детейоннепонимал,общатьсясниминеумел,тяготясьдажеобщениемсмногочисленнымиплемянникамииплемянницами.НосебяБэзилвсемнадцатилетнемвозрастесчиталужеполноценнойсформированнойличностьюсопределившимисяинтересами,привычкамиижизненнымицелями.Поэтомуимолодежи,темболее«людям-плюс»,визначальномуважениинеотказывал.

–Вмоментвходав«кротовьюнору»выможетеощущатьлегкоепокалываниекожи,шумвушах,тревожность,–продолжалМатиас.–Считается,чтовсеэтиявленияносятпсихологическийхарактер.Ноеслихотите,нашуважаемыйдокторможетснабдитьвасуспокаивающимилидажеснотворным.

–Нетнужды,–проворчалСоколовский.–Молодыездоровыелюди.Первыйпроходвчервоточинутолькоувас,Бэзил?

–Совершенноверно.

–Уваспростая,флегматичнаянервнаясистема.Никакихпроблемнебудет.

Бэзилподумал,чтосамойфлегматичнойнервнойсистемойобладаеткакраздоктор.Поляковпринятосчитатьнародомэмоциональнымидаженесколькопорывистым,нодокторбылявнымисключениемизправил.

–Совершенноверно,доктор,–ответилон.

–Стабилизациязавершена,–сказалМатиас.–Двигательвыходитнарабочийрежим.ВключенгенераторЛавуа,мыформируемзащитныйкоконкорабля…

Наверное,какие-точертовыученые,можетбытьдажебританские,доказали,чтоподробноеинформированиепассажировснижаетихнапряженность.НоБэзил,напротив,началволноваться.Да,теоретическионзнал,какгенераторчервоточинпробиваетдырувпространствеикакимобразомполеЛавуаотражаетвторичнуюрадиацию,новотэтонепрерывноекомментирование,пустьдажеувереннымтоном…Порадуетлипассажирадажеобычногонадежногосамолета,еслипилотбудетнепрерывноговорить:«Мыприступаемкуборкешасси,двигательнабираетобороты…»

–Поздравляюсначаломвашегопервогомежзвездногополета,докторБэзил,–внезапносказалстарпом.–Мыблагополучновошливчервоточину.

Бэзилрастерянноуставилсянаэкран.Врубкеничегонеизменилось.Толькосэкранапереднавигаторомисчезлиискрызвезд,теперьонбылчерным.

–Ожидаемданныхпопредполагаемойпродолжительностиполета,–продолжалМатиас.–О!Совсемнеплохо.Всегдаестьэлементслучайности,нонашюныйнавигаторсправилсядостойно.ЧерезсемьснебольшимсутокмывойдемвпространствосистемыНевар.Кто-либоиспытывалнеприятныеощущения?

–Уменябылостранноечувство,–негромкосказалаКсения.

Матиас,авследзанимивсеостальныеповернулиськТретьей-вовне.Ксениядействительновыгляделастранно.Налбуунеепроступиликапелькипота,лицораскраснелось.

–Какоечувство?–снеподдельнойтревогойспросилстаршийпомощник.

–Я…–Ксениязапнулась.–Яиспытываланеуверенностьвбудущем,чувствоваласебя…одинокой?Да,одинокой.Ненужной.Неспособнойчто-либоизменить,избежатьнежелательныхсобытий.Напряженной.Утратившейконтрольнадситуацией.Уменярезкоучастилсяпульс.

–Этострах,деточка,–неожиданносказалаМэйли.–Тебесталострашно.

Ксенияпомолчала,глядявлицокитаянке.Ответила:

–Яникогданеиспытываластраха.Язнаюсостояниетревоги,которуювызываетнепониманиепроисходящегоиливозможнаяопасность.Нострах–лишьпонятие.Быллишьпонятием…Почемуяиспугалась?Реальнойопасностинебыло.

–Страхнеобязательновызванреальнойопасностью,–мягкосказалМатиас.–Онможетвозникнутьипростотак.Из-заневозможностивлиятьнапроисходящее,кпримеру.Илииз-закрайнегипотетическойопасности.Этонормально.

–Вытакживете?–Ксенияобвелалюдейвзглядом.–Вывсетакие?

Казалось,онаискренненадеется,чтослучившеесяснейбылоисключением,признакомболезнииливоздействиемпроходачерезчервоточину.

Уолртихозахихикал.Сказал:

–УважаемаяТретья-вовне…Да,мывсетакие.Добропожаловатьвмирживых!

Янникогданелюбилсено.Сушенаятрава,спрессованнаявтугиебрикеты,пищапитательная,новкусавнейникакого.Носено,недорогоеилегкое,былопищейнетолькобедняков,ноинепритязательныхпутешественников.

ВпродуктовыхрядахнарынкеЯнпоискалфермера,продающегосеносзаливныхлугов.Такихвсегдахватало,но,попробовавпаруклочков,Янпокачалголовойипошелдальше.Сенобылопозднескошенным,внемоказалосьполным-полногрубыхдеревянистыхстебельков.Ниудовольствия,нипользы…

Витогеонсторговалчетыретюкагорногоразнотравья,хорошовысушенногоипочтиприятногонавкус.Расплатилсяостаткамиденег,полученныхприрасчетевшколе,договорилсяодоставкесенаиналегкепошелкавтобуснойостановке.Транспортходилплохо.Сразупослеперемирияреквизированныенануждыфронтамашинывернулисьнаулицы,нотеперьсталипомаленькуисчезать.Толиихвновьзабиралибезособойогласки.Толиценынадизельибиоспиртвзлетелинастолько,чтомэрияпредпочласократитьмаршруты,анеповышатьцены,вызываявсеобщеенедовольство.

Сокращаяпуть,Янпошелчерезпустыеряды,когда-тоотведенныедляторговлизаезжимрыжим.Тоженехорошийпризнак.Войнаофициальнозакончилась,посути,неначавшись,аторговцыневернулись.

Ужеподходякзабору,Януслышалвознюмеждудеревяннымиторговымипавильончиками.Помедлилсекунду,разрываясьмеждуосторожностьюибеспокойством.

Беспокойствопобедило.Яннырнулвузкийпроходмеждупавильонами.

Ущелястогозаборамутузилисьпятероподростков.Точнее–четвероколотилиодного.Янзаколебался.Этобылиуженедети,амолодежьвозрастасреднейсемьи.Такиевчетверомлегкозатопчутвзрослого.Хватитисил,идуривголове…

Отбивающийсяотчетверыхпротивниковподростокдралсямолча,непризываянапомощь,хотянеувидетьЯнаонникакнемог.Значит,ничегострашного.Значит,никтоникогоубиватьнесобирается,обычныемолодаяудальигонор…Яноченьпостаралсясебявэтомубедить,иемупочтиудалось.Ондажеотвернулся,преждечемпонял,чтовсенападавшие–черные,ажертва–рыжеволосый.Отбивавшийсямальчишкадержалрукиулица,блокируяудары,нонепытаясьударитьвответ.Значит–боялся.Значит,понимал,чтостоитзадеть,раззадоритьнападающих–иегоискалечатилиубьют.

Янсновапосмотрелнадрачунов.

Рыжеволосыймальчишкабылемузнаком.Именноончистилемукопытавтотдень,когдаЯнпознакомилсясАдиан.

Вэтотмигподростокподнялвзгляд–иЯнпонял,чтототеготожеузнал.

Нузачемонпересталкраситьволосы?

–Эй!–окликнулЯнчерных.–Хорошоли–вчетверомнаодного?

Черныедрачуныобернулись,недружелюбнооглядываяЯна.Вэтомвозрастевзрослыхуженебоятся.Вэтомвозрастевзрослымбросаютвызов.Жертваприжаласькзабору,тяжелодышаипо-прежнемудержарукиулица.

–Тебе-точто,защитникрыжих?–свызовомспросилстаршийизподростков.–Илисамкрашеный?Давайподходи,поговорим…

НоЯнсмотрелнаеготоварищей.Всетроебылиизшколы,гдеонпреподавал.Одиндажеходилнаегоуроки.

–Ненадо…–Одинизчерныхдернулвожаказазакатанныйполокотьрукав.–Этонашучитель!

Вожакзаколебался.Невеликоделоизбитьвчетверомнезнакомогосверстника.Совсемдругое–взрослого,причемтого,ктоможетидатьотпор,иопознатьхулиганов.Втакихслучаяхнебьют,втакихслучаяхубивают.

Всесейчасзависелооттого,наскольковеликегоавторитет.Слишкомбольшой–онприкажетсхватитьЯна,иегопослушают.Слишкоммаленький–ионбудетвынужденнапастьсам,чтобынелишитьсяавторитета.Янперенесвеснаоднуногу.Еслиподростокрванется–придетсябить.Копытомвлоб,так,чтобысразуоглушить.

Второйизучениковвзялвожаказаруку:

–Слушай,оннормальный.Правильныйтакой.Самвоевал.Емуположенозаступаться,онжеучитель.

Вожакпрезрительносплюнул,нояростныйогонеквегоглазахугас.Унегопоявиласьвозможностьотступитьнетеряялицо.

–Повезлотебе…–бросилонизбитойжертвеи,толкнувЯнаплечом,прошелмимонего.Следомпотянуласьегокоманда.Тот,чтоходилкЯнунауроки(ондажевспомнил,чтопаренекинтересовалсякосмическимиполетамиимечталстатькосмонавтом),робкопоздоровался,проходямимо.

Янперевелвзгляднарыжеволосогоподростка.Сказал:

–Ивпрямьповезло.Почемукраситьсяперестал?

Паренексплюнулрозовым,пальцемпошаталзубы.Видимо,удовлетворившисьрезультатом,ответил:

–Асмысл?Уменяматьбыларыжая,этовсеравновидно.Всемьименянеберут.

–Идичерезграницу,–посоветовалЯн.–Покаещеможно.

–Тамябудучерным,–усмехнулсяподросток.–Спасибо,чтопомогли.Безтолку,носпасибо.

Онотвернулся,ноуходитьнеспешил.Вэтомвозрастепомощиувзрослыхуженепросят,новтайненанеенадеются.

–Уменяестьподруга,–сказалЯн.–Мытолькочтопоженились…

–Поздравляю,–буркнулподросток.

–Мысобираемсяуйтивсвободныеземли.Впредгорья.

–Вдикиестепи?–ПарнишкаповернулсяиудивленнопосмотрелнаЯна.–Зачем?

–Мысчитаем,чтовойнаснованачнется,–сказалЯн.–КрыльяАнгела…онинеостановиливойну.Толькозадержали.Яслужилвдивизионе«Громов»…этавойна–онабудетдругой.

–Ядерной?–уточнилподросток.

Янкивнул:

–Городапревратятсявад.Дажете,покоторымненанесутудара.

–Почему?–требовательноспросилрыжий.

–Мытравоядные.–Янпожалплечами.–Намтребуетсямногопищи,нопосевыбудутуничтожены,алогистиканарушена.Дикиестепибедныиопасны,новойнаихпочтинезатронет.

Подростоккивнул.

–Тыможешьпойтиснами,–сказалЯн.–Унасматеринскаясемья,мыможемприниматьновыхчленов.Инамплеватьнацветтвоихволос.

–Уменяесть…друг,–неожиданносказалподросток.–Возьметеиее?Оначерная.

–Возьмем,–согласилсяЯн.ОнпринялрешениезаАдиантаклегко,будтоихсемьебылоужемноголет.–Тольконельзямедлить.Мыуйдемсегодняжевечером.

Малаякают-компанияоказаласьвовсенетакойинтересной,какожидалБэзил.Посути–уменьшеннаякопиябольшой,толькобезизлишествввидеаквариумаистаринныхчасов.Иникакихиндивидуальныхособенностей,кромефоторамкинастене,гдемедленносменялидругдруганеброскиекартинырусскойприроды.Бэзилдажеощутилразочарование–нати-виивактивныхшоукомандирскаякают-компаниявсегдавыгляделакунсткамерой,сборищемэкзотическихартефактовизагадочныхпредметов.Охужэтамассоваякультура…

–Прошупрощениязаказеннуюобстановку,–сказалкомандир.Онстоялвозлеоткрытогобара,изучаяегосодержимое.–Назначениебылотакимбыстрыминеожиданным,чтовещинеуспелидоставитьсмоего…спрежнегокорабля.Можетбыть,немноговиски?

–Янеоченьлюблювиски,–призналсяБэзил.–Понимаю,происхождениеобязывает…

–Стереотипы,–согласилсякомандир.–Явоттоженелюблюводку.Тогда,можетбыть,джин?

Бэзилвздохнул.Командирявнобылнастроенпроявитьгостеприимство.Акомандиру

отказыватьнельзя,оннакораблепервыйпослеБога,апосколькуБэзилбылатеистом…

–Можетбыть,немногопортвейна,командирГорчаков?–виноватоспросилон.

–Конечно,–согласилсякомандир.Досталпузатуюбутылку,двабокала–Бэзилмысленноотметил,чтоГорчаковвыбралправильныебокалы:высокие,зауженные,свыемкойдляпальцананожке.Толитожелюбилпортвейн,толикурсэтикетаурусскихбылпо-настоящемухорошим.–Внеформальнойситуациизовитеменяпросто–Валентин.Иненадоупоминатьдолжность,меняэтосмущает.Выкудастаршеиктомужепрославленныйученый.

–Увасизвестнаяфамилия,–блеснулэрудициейБэзил.

–О,ксветлейшемукнязюГорчаковумойродотношениянеимеет,–сказалВалентин.

–КакимойкгенералуНиколсону,–ответилБэзил,принимаябокал.

Командируселсянапротив,посмотрелнанего.Спросил:

–Вы,очевидно,догадываетесь,очемпойдетречь?

–ОНеваре,–кивнулБэзил.–Догадатьсянетрудно,я,каквызаметили,прославленныйученый–нотольководной,оченьузкойобласти.

Командиркивнул.

–Я,разумеется,просмотрелвсе,чтоестьвсетиосистемеНевар.Нескажу,чтовсепрочитал,нопроглядывалвнимательно.Дажеизучилвашкурс«ПарадоксдуальнойцивилизациисистемыНевар».Новсеэто,какяпонимаю,точныефакты.

–Авыхотите…–Бэзилпопробовалпортвейн.–О,прекрасныйнапиток…Выхотитечего-тобольшего,чемфакты?

–Мненужныдомыслы,догадки,слухи,предположения.Яполныйпрофанвэтойобласти,нодажемнецивилизацияНеваракажетсястранной.

Бэзилкивнул.Емунравилсяэтотрусскийкомандириегоподходкделу.

–Давайтепопробуемразобраться,капитанвторогоранга.Ситуация,когданаоднойпланетеразвиваютсядваилиболееразумныхвида,возможнаидаженередка.Чтоговорить,нанашейЗемлесуществовалонескольковидовразумныхантропоидов.Новитоге,иэтотитогнаступаеточеньбыстро,остаетсятолькоодин.Влучшемслучае,какполучилосьукроманьонцевснеандертальцами,проигравшийвидвливаетсявпобедивший,растворяетсявнем,оставляясвойгенетическийслед.Вхудшем–ядействительносчитаюэтотвариантхудшим–одинизразумныхвидоввытесняетсянаобочинуэволюции,занимаеткакие-токрошечныеилиневажныедляглавенствующегоразуманиши.Иногдаприэтомегоразумменяетсянастолько,чтоиразумным-тоегоглавенствующийвидпризнаетснатяжкой.

Командиркивнул:

–Дельфины.

–Китообразныевообще.Досерединыдвадцатьпервоговекананихбыларазрешенаохота.Даисейчас,признаваясопределеннымиоговоркамиихразумность,мынеможемполноценновзаимодействовать.Предкикитообразныхбыливытесненывокеаниизменилисьнастолько,чтонашисознаниясуществуютвразныхсистемахкоординат.

Валентинвнимательнослушал,временамикивая.

–Теперьодвухразумныхвидахводнойзвезднойсистеме.Во-первых,этобольшаяредкость.МалотогочтонужныхотябыдвепланетывзонеЗлатовласки,аонанестольужбольшая.Условиянаобеихпланетахдолжныбытьдостаточнокомфортные,чтобыжизньразвиваласьполноценно,аневозникласитуацияЗемлииМарса–наЗемлежизньбурлит,наМарсеразвиласьлишьдоуровняпростейших,апотомзачахла.Планетадолжнанаходитьсявзонекомфортадостаточнодолго,чтобыневозникласитуацияЗемлииВенеры–наЗемлежизньпроцветает,анавполнекомфортнойизначальноВенере,похоже,даженеуспелавозникнуть.Нокосмосбольшой!–Бэзилразвелруками.–Бываютитакиеслучаи.Арау-шесть,Киндесмаа,Хроп.Системы,вкоторыхподвепланетывзонеЗлатовласки.Наобеихпланетахразвиласьжизньивозникразум.Чтомыимеемдальше?Арау-шесть,двеусловногуманоидныецивилизации.Однадоросладомежпланетныхполетов,другаянауровнефеодальных

княжеств.Экспансия,завоевание,населениенизводитсядоположениярабов.Толькопоследнеевремяупокореннойрасыпоявилисьхотькакие-топрава.Иэто–самыйлучшийвариант!Киндесмаа–расагуманоидовирасарептилий.Практическиодновременноразвиваютсякосмическиепрограммы.Экспедициюгуманоидов,простите,съели.Прекраснопонимая,чтоимеютделосразумнымисуществами.Ещеитранслировалиизображениепиршестванапланетугуманоидов.Следствие–гонкавооружений,космическаявойна.Термоядерныебомбардировкичерезпространство.Обепланетызагажены,цивилизациимедленноумирают.Хроп–чутьболеемягкаяситуация,возможно,из-затого,чтооберасыдолгонезналидругодруге.Тамуникальноерасположениепланет,наоднойорбите,скрытыедруготдругазвездой.Встречапроизошлавообщенатретьейпланете…Чтомывидимсейчас?Двецивилизации,инсектоиднаяиземноводная,тратятвсесвоиресурсынакосмическуюоборону.Системазасеенабоевымистанциями,космическимиминами,несколькофлотовпатрулируюторбиты.Населениеобоихмировживетвнищетеиготовитсяквойне.Периодически–стычки,иногдадиверсиии«случайные»астероиды,направляющиесякчужомумиру.Ещелетдесять–двадцать–ивсе,яуверен,мыпростозасталиконфликтвсамойкульминации.Могуназватьещедесятокпланет,гдевтораяцивилизациябылауничтоженаилипроизошловзаимноеистребление.

–Почему?–спросилВалентинслюбопытством.–Нет,язнаюпросклонностьразумныхсуществквойне.Мысамиимеемгрустнуюисторию,дажемеждунашимистранами.НоведьсцивилизациямиСоглашениямыживеммирно.

–Простонамповезло.Мыкэтомумоментуповзрослели.–Бэзилпожалплечами.–Пережилиэпохуконфликтов…и,встретивчужих,уженебросалисьвбойсломяголову.Ацивилизациинауровненашегодвадцатого–двадцатьпервоговекамолодыиагрессивны.Ониисебя-тонещадят,аужвчужихвидяттолькоагрессоров.ВсвоевремявКитаебылапопулярнатеория«Темноголеса»–любаяцивилизациявынужденауничтожатьвсевстречныепростоизопасения,чтотеокажутсяврагами…ипониманиятого,чтодругиецивилизациииспытываюттакиежестрахиитакженеимеютвыхода,кромекакуничтожатьвсехвстречных.

–Ладно,допустим,цивилизациямСоглашенияповезло,–кивнулВалентин.–НокакжеНевар?Вчемихсекрет?Ониведьтожевот-вотприсоединятсякСоглашению!

–Авоттуткакраздомыслыифантазии,–улыбнулсяБэзил.–Занимивнимательнонаблюдают,хотяпопричинеихотносительнойразвитостиэтонетакужлегко.Естьпричиныбанальные,онинаповерхности.Кпримеру–«детисолнца»выглядятприятно,навзглядкис.Акисывыглядятсимпатичнодля«детейсолнца».УлюдейНевараестьпочтиполныйаналогнашихкошек,ккоторымтакоежеотношение,какинаЗемле,–живущиерядом,ловящиемелкихгрызунов,ноприэтомдостаточнонезависимыесоздания.Онипопулярныеперсонажисказок,детскихмультиков…

–Унихимультикиесть?–улыбнулсяВалентин.

–Да.Ониоченьпохожинанас,втомчислеивкультуре.Вобщем–образразумнойкошкидлялюдейНевараизначальносимпатичен.Скисамисложнее,никогопохожегоналюдейнаихпланетенетинебыло.Втожевремядетенышикисрождаютсябезволосыми,тольконаголовеестьшерстка–такчтолюди,сточкизрениякис,выглядятбольшимидетенышами.Можетбыть,Мэйлиимеетсвоютеорию,все-такикошачьи–этоееобласть.

–Тоестьстечениеобстоятельств,внешняяпривлекательность?–уточнилкомандир.

–Да.Инет.–Бэзилотставилпустойбокал.–НаАрау-шестьпроигравшаясторонатожесимпатичнадляпобедившей.Их,простите,активноиспользуютвсексуальныхцелях!Нобезвсякихсантиментов.КтомужепоначалуконтактцивилизацийНевараневключалвсебязрительногофактора–поначалуонииспользовалисветовыесигналы,лишьчерездвадесяткалетсмоглипередатьпервыеизображения.Доэтогошласплошнаяматематика,выработкаобщихпонятий,слов…дачтоговорить,ксенолингвистыизучаютихопытконтактакакобразецобщения!Иещенепонимая,каконинасамомделевыглядятичегохотятвжизни,людиикисыобменивалисьматематическимиформулами,дарилидругдругуинформациюпофизике,химии,астрономии.Тоестьвихслучаевсятеория«Темноголеса»летиткчертям!

–Значит,ониотприродымирные,–сказалВалентинсулыбкой.

–Какбынетак!Неужеливынезнаетеихисторию?Унихбыливойнывнутрикаждоговида.Довольножестокие!Новотобнаружилидругдруга–исловномагнетизмкакой-то,любовьспервоговзгляда.Дажевнутриихцивилизацийсразуспалградусагрессивности,прекратилиськонфликты.Знаете,скакоймотивацией?«Мыженехотимвыглядетьпередсоседямикровожаднымидикарями!»

–Тоестьуваснетответа,–подытожилкомандир.

–Ну…–Бэзилзамялся.–Теорияуменяесть,ноникакнеобоснована.Так,чтобыхотькак-тообъяснитьфеномен…Всемирысразумнойжизнью,каквызнаете,находятсяподнаблюдением.Вначалеавтоматическиестанции,когдацивилизацияразвивается–базыснаблюдателями.МысаминескольковековбылиподнаблюдениемФеол.Иконечноже,какивслучаевашегонахождениявсистемеСоргос,случаютсяоплошности.Жителипланетывидяткорабли,видятчужих,фиксируютнепонятныефизическиефеномены.Вобщем,догадываются,чтозанимиследят.–Бэзилпоколебалсяиснеловкойулыбкойсказал:–Яназвалэтуситуацию«Взглядвспину».

–Взглядвспинувсегдатревожит,–поддакнулВалентин.–Ещепортвейна?

–Нет,спасибо,–отказалсяБэзил.–Таквот,самфактнаблюдениявлияетнаобъектнаблюдения.Взглядвспинувызываетощущение«Темноголеса».Страхпередкосмосом.Передсозданиями,которыенеизмеримовышепоразвитиюимогутприйтиснебес.Мы,яимеюввидумирыСоглашения,невольнопровоцируемаборигеновназамкнутостьинастороженность.

–Носдругойстороны,этиопасениямогутсплотитьцивилизацию,остановитьеесуицидальныестремления.

–Верно!Ното,чтоможетбытьблагомдлясистемсоднойразумнойцивилизацией,вредитмирамнаподобиеНевара.Обнаруживсоседейвсвоейзвезднойсистеме,онидаютвыплескнакопившихсяопасений.

–Новедьтамтожеестьнаблюдательнаястанция,долженбылвозникнутьваш«Взглядвспину».

–Необязательно,ведьэтоРакс!Эторядомсихмиром,вихзонеответственности,онинеприветствуюттамчужаков.Раксоченьразвитыиосторожны,ихнаблюдение,вполневероятно,остаетсянезамеченным.ПоэтомужителиНевараизначальнобылилишеныстрахапередкосмосом.

–Любопытно,–кивнулкомандир.–И…занеимениемдругихгипотез…можнопринятькакбазовую.Хорошо,тогдаскажите,Бэзил,нашепоявлениеможетразрушитьмирмеждурасамиНевара?

Бэзилэнергичнозамоталголовой:

–Нет-нет!Уженет.Скорее,они,наоборот,сплотятся,прижмутсядругкдругу,говоряпоэтически…–Оннахмурился.–Командир,новедьвынесобираетесь?..

–Яитакподтрибуналугодил,–усмехнулсяВалентин.–Нет,ясобираюсьпозволитьвам,ученыммужам,наблюдатьзаНеваромиделатьвыводы.Нодлясебяяхотелбыпонять,какаяситуацияспособнаразрушитьэтуудивительнуюидиллию.

–Вытожесчитаете,чтоНеварпогибнет,–кивнулБэзил.–Понимаю.Новотваммоемнение,мнениечеловека,которыйвсюжизньпотратилнаизучениеэтойудивительнойцивилизации.Унихнебудетникакогоконфликта!Всегдадолжныбытьпредпосылки,всегдадолжныбытьтлеющиеобиды.МыможемнайтиихвисторииЗемли,вотношенияхмеждунашиминародами,кпримеру.НонаНевареихнет!

–Оченьнадеюсь,чтовыправы,–сказалВалентин,иБэзилпонял,чтоаудиенцияукомандираподходиткконцу.

–ПопробуйтеполучитьинформациюотКсении,–сказалБэзил.–Все-такиэтомир,закоторымонинаблюдаютсотни,еслинетысячилет.Онидолжныиметькудаболееполнуюинформацию,чемпредоставленнаяСоглашению.

Валентинулыбнулсяивстал,подтверждаядогадкуученого,чторазговорокончен.

–Попытаемся.Новыжезнаете,какРаксосторожныввысказыванияхидействиях.

МатиассулыбкойсмотрелнаКсению.Третья-вовнестоялапередэкраном,работающимврежимезеркала,ипоправлялаблузку.

–Тыуверен,чтомнеидетсиреневыйцвет?–ссомнениемспросилаона.

–Абсолютноуверен,–сказалМатиас.–Еслитынаденешьбрюкицветафуксии.

Ксениязадумчивопосмотреланабрюки,лежащиенакровати.Кромебрюк,накроватибылтолькоМатиас,кромеблузки,наКсениинебыловообщеничего.

–Слишкомярко,–сказалаКсения.–Сиреневый,фуксия…примоихрыжихволосахиголубыхглазахябудувыглядетьподобноклоунувцирке.

Матиасрассмеялся:

–Такизнал,чтотыэтоскажешь.Такоеощущение,чтоязнаютебявсюсвоюжизнь.

Ксенияулыбнулась.Переключилаэкранврежимсинтеза.

–Атыведьникогданебылавцирке,–заметилМатиас.–Хочешь,свожу?

Третья-вовнепокачалаголовой.

–Мыстобойнедети,чтобытыприглашалменянасвиданиевцирк.Ктомужеэтоневозможно.Тыжезнаешь.

–«То,гдебудетРакс,станетРакс»,–кивнулМатиас.

Выражениебылообщеизвестно.ИменнотакответилпредставительРаксприпервомпоявлениивблизиЗемлиналюбезноеприглашениеспуститьсянапланетуиознакомитьсясжизньюЧеловечествалично.ПрочиецивилизацииСоглашениявсвоевремяполучилитакойжеответ.

Ксениякивнула.

–Жаль,–вздохнулМатиас.–Вциркеклоуны,дрессированныесобачки,наездницыналошадках…Ксения,нопочемувыникогданеспускаетесьнапланеты?Этосвязаносвашейкультурой?Религией?Можетбыть,какие-тоопасения?

–Ракснезадаетвопросыинеотвечаетнаних,–сказалаКсенияещеоднувсемизвестнуюфразу.Провелапосенсорнойпанелиэкрана,формируяизображение.Наэтотразмашинапредложилаейбрюки,иТретья-вовненеторопливоперебиралацвета.

–Жаль,–сказалМатиасискренне.–Тысамаякрасиваяженщина,которуюязнаю.Исамаяинтересная,наверное.

–Ноячужая.

–Да,–согласилсястаршийпомощник.–Этопугает,завораживаетипритягиваетодновременно.

–Утебянебудетнеприятностейиз-засексасчужой?

–Тызадалавопрос!–удовлетворенносказалМатиас.

–Небудьформалистом.Нашпринцип«Неспрашивай,незадавай»относитсякглобальнымвещам,анекличномуобщению.Наличныйвопросятожеготоваответить.

Матиасселнакровати,слюбопытствомглянулнаКсению.

–Хорошо.ВКосмофлотенеодобряютсексуальныхсвязейвовремярейса.Однаконапрактикеэтоотноситсятолькокотношениям«начальник–подчиненный»,посколькуможетвызватьзлоупотребленияипсихологическоенасилие.Даито,есличувстваискренни,наэтозакрываютглаза.Безусловнымправиломявляетсялишьзапретнаблизкиеотношенияскурсантамиикадетами.Внашихжеотношенияхнетникакойцепочкиподчиненности,никакойзависимостииникакихэлементовразвращения.Болеетого,тыпредставительинойрасы,желающаяпонятьчеловеческуюжизнь.Втакихслучаяхлюбойчленэкипажаобязанидтитебенавстречу,еслиэтоневызываетунегодискомфорта.

Матиаспомолчал,потомдобавил:

–Ноябудуужасноогорчен,еслитырешишьсравнитьменявпостелискомандиром,илидоктором,илиещескем-нибудь.

–Посколькунашдоктороченьстариегополоваяфункцияослаблена,тотвоислова

одокторе–шутка,–сказалаКсения,изучаяизображениекороткойюбки.Провелапальцемпоэкрану,делаяюбкучутьдлиннее.Юбкабылацветафуксии.–Тыбеспокоишься,незаведулияроманскомандиром.

–Да,–призналсяМатиас.–Личнаяжизнь–этоединственнаяобласть,гдеябесспорноегопревосхожу.

–Тыкрасавчик,–сказалаКсения.–Ладно,тыответил,можешьспроситьменя.Личныйвопрос,конечно.

–Хорошо.Нравитсялитебебытьчеловеческойженщиной?

–Красавчикихитрец,–кивнулаТретья-вовне.–Тебестоилобытьксенологом,анепилотом.Нояотвечу.

Онавыключилаэкран,взяласкроватибрюки,присела,натягиваяих.

–Гуманоиднаяформажизни–однаизсамыхраспространенныхвГалактике.Двапола–тожеоченьчастыйвариант.Мнекомфортнопричислятьсебякматеринскойособи,дающейивоспитывающейжизнь.Этотелонравитсямне,оноприноситмассуразнообразныхсенсорныхвпечатлений,большинствоизкоторыхприятны.Да,ясчастливавыбранномуоблику.Дажеэтавозняссозданиемодежды,выборомцвета–оченьинтереснаиприноситрадость.Ярадабытьнастоящейчеловеческойженщиной.

Матиаскашлянул.

–Спасибозаответ.Ноеслипозволишь…маленькоезамечание…человеческиеженщины,какправило,непренебрегаютбельем.

–О…конечно.–НамигМатиасудажепоказалось,чтоКсениясмутилась.–Спасибо.

–Хотелбыязнать,какаятынасамомделе,–сказалМатиас,коснувшисьееплеча.

Ксенияповернулась,внимательнопосмотрелананего.

Покачалаголовой:

–Нет,Матиас.Поверь.Тынехочешьэтогознать.

Глававосьмая

Ангепроснуласьотпенияптиц.Резкиетрелиудивительнопоходилинакорабельныйсигнал«Общеевнимание».Скореевсегонеслучайно–большинствопрограммистовбыликисами,ионимоглииспользоватьзвукироднойприроды.

Накораблекисыпользовалисьстандартнымипостелями,одинаковоудобными(или,точнее,приемлемыми)дляобоихвидов.НовпоселкеАнгепоселиливтрадиционномдомикекис–небольшом,деревянном,снизкимпотолком,множествоммаленькихокон,расположенныхбезвсякойсистемы,ислежанкой,покрытоймеховойпростыньюисмеховымодеялом.Ангедажепоказалось,чтомехбылнатуральным.Сточкизрениягигиеныэтобылоужасно.Ноночьвыдаласьпрохладной,икутруонаобнаружила,чтозакуталасьвтонкийбелоснежныймехбезвсякойбрезгливости.

Ангеприсела,вглядываясьвмаленькиеокошки.Домикстоялсредидеревьев,но,судяповсему,рассветедва-едванаступил.Ровная,настоящаягравитациябыланепривычнапослеискусственнойсилытяжестинастанцииикорабле.Организмсловноприслушивалсякокружающемумиру.Запахи–иногдарезкие,иногданежные,нонеимеющиеничегообщегосмногократноочищеннымистерилизованнымвоздухомстанции,–кружилиголову.Ангеникогданедумала,чтоспособнаощущатьтакмногозапаховсразу–несколькоцветочныхнот,прелуюземлю,запахсвежейводы(ручейтекчерезпоселокпрайда,кисынеособолюбилимыться,новодупилитолькосвежую),свежеедеревостен,меховоебелье,кисувтечке…

Кису?

Ангекрутануласьнапостели.

Лингесиделанаковрикеудвери,сложивногииположиврукинаколени.Короткийхвостбылвытянутвовсюдлину,выдаваянапряжение,которогонебылоналице.

–Чтотыздесьделаешь?–резкоспросилаАнге.

Личноепространстводлякисзначилодажебольше,чемдлялюдей.Войтивчужоежилищебезспроса,даещевовремяснахозяина,–этобыланемыслимаягрубость!

–Япришлавинитьсяипросить,–негромкосказалаЛинге.–Еслиянарушилатвойсон–простиснова.

Ангеподтянулаодеялокгруди,онаспалаобнаженной.Тутжеподумала,чтоэтонелепо,особенноучитывая,чтоеегостьяодеждойвообщепренебрегает,иразозлилась.Отпустилаодеяло,позволивемуупасть,встала,сделалашагкЛинге–занимаядоминирующуюпозициюичеткопонимая,чтодлякисэтозначитещебольше,чемдлялюдей.Нучтож,какЛингекней,такионакЛинге…

–Чеготыхочешь?

–Вчераявеласебянеподобающеинарушилатринормыизвосьми,–сказалаЛинге.–Простименя,яготовапонестинаказание.

ГневАнгеначалутихать.Онанезнала,чтотакое«тринормыизвосьми»,ноЛингевыгляделаискренней.

ДевушкаселанаполпередЛинге.Заглянулакисевглаза.

–Япрощаютебя,еслитыответишь.Чтовызвалотвоюнелюбовькомне?

–ЛюбовьКридиктебе,–безколебанийответилаЛинге.–Японялаэтосразу,когдаувиделавас.

–Что?–Ангезадохнулась,невольноприжаларукикгруди.–Эточушь,Линге!Мыразныхвидов!Мыфизиологическинеможемсовокупиться!

–Понимаю,–сказалакиса.–Нояговорюнеосексе,аолюбви.

РаздражениеАнгеисчезлополностью.Онапротянуларуку,взялаЛингезаладонь.

–Линге…МысКридидрузья.Оченьхорошиедрузья.Номыпрекраснопонимаемразницунашихтелидуш.Любовьвнашемслучаеневозможна.

–Разветынепонимаешь,чтолюбовьвозможнавсегда?–судивлениемспросилаЛинге.Недожидаясьответа,продолжила:–Кридидолженстатьотцоммоихдетей.Этоважнодлянашихпрайдов.Этобылодоговорено,когдаКридиполучилместонакорабле,аюношанашегопрайдаосталсянапланете.

–Хирс?–догадаласьАнге.–Онслишкоммолод.Кридилетитпоправу.

–Янеоспариваюегозаслуг,–сказалаЛинге.–Хирсгений,ноэтоместонеего.Иянеговорю,чтолюблюКриди,–впервыеяувиделаегоэтойночью.Ялишьговорю,чтоКридидолженстатьотцоммоихкотят.

–Линге,яженикакне…Кридиответственныйкот,вконцеконцов,онтоженеобязантебялюбить!

–Унасэтоиначе.–Лингетеперьсмотрелаейвглазанеотрываясь.–Кридинехотелэтого,новыбылислишкомблизкинакорабле.Еголибидонацеленонатебя.Оннесможетсделатьнеобходимое,еслитебянебудетрядом.

Ангенаконец-топоняла.Сексизачатиеукисотличалисьотчеловеческого.Человеческиймужчинаспособензаниматьсясексомпрактическивсегдаислюбойболее-менеепривлекательнойсамкой.Кисымалотогочтобылипривязаныкпериодамтечки,ноиобразовывалистрогомоногамныепары.Оченькороткие–наодинсезон,чтотолькоподчеркивалоирониюситуации,нострогомоногамные.Секссдругойособьювэтотпериодбылневозможен.Наверное,ситуациюмоглобыспастиискусственноеосеменение,ноАнгенезнала,пользуютсялиимкисыидопустимолионовданной,имеющейподспудноеполитическоезначениеситуации.

Онанеколебалась.

–Яготовавампомочь,Линге,–сказалаАнге.–Криди…онрядом?

Лингекивнула.

–Криди,входи,–чутьгромчепроизнеслаАнге.

Плотныйпологнадвериразошелся,иКридивошелвдомик.ПривсейсложностичужоймимикиАнгепрекрасновидела,чтокотсмущен.

–Яоченьсожалею,чтотакполучилось,–тихосказалон.

Юбканакотевызывающетопорщилась.Ангевдругощутиланевольноеволнениеивозбуждение.

–Дляменябудетрадостьюпомочьвам,–сказалаонаипоняла,чтоговоритсовершенноискренне.

МэйлиВансменилапрофессораБэзилауимровизированнойтрибуны–ееудивительноловкосоорудилизпарыстульевижурнальногостоликаГюнтер.Оружейникнакорабле,кромередчайшихситуаций,–эточеловек«наподхвате»,мастернавсерукиивсеобщийпомощник.Всякомандавполномсоставесобраласьвкают-компании,оставивуправлениекораблемнапопечениеМарка.Впрочем,небылосомнений,чтоИИкораблянезримоприсутствовалналекции.

–Благодарювас,Бэзил,–оченьвежливосказалакитаянка.–Лекциябылапрекрасная.Мнеказалось,чтоязнаюосистемеНеварвсе,нотеперьяпонимаю,какбездоннапропастьмоегоневежества.Вырассказалинескольконеизвестныхмнефактовдажеофелиноидах,профессор!

–Толькоиисключительноввопросахвзаимоотношенийслюдьми!–возразилпрофессор.–Яизучаюименнофеномендуальногососуществования.

Мэйлиобвелаэкипажвзглядом.УлыбнуласьТедди–юныйкадетявноейнравился.СдержаннокивнулаКсении,котораядержаласьчуть-чутьвсторонеотлюдейиотУолра.Крот,снованацепившийтемныеочки,дружелюбнопомахалейлапой.

–Профессоррассказалтакмного,чтояинезнаю,счегоначать,–сказалаМэйли.–Можетбыть,осталиськакие-товопросы?

Ксенияподняларуку.

–Да,Третья-вовне?–спросилаМэйли.

–Меняинтересуетсексуальнаясторонаотношений,–сказалаКсения.–ЛюдиикисыНеваравыглядятпривлекательнодругдлядруга,профессорнеоднократноподчеркивалзначениеэтогофактора.Ихразмерыиформыблизки,поэтому,вотличиеотземныхлюдейикошек,этонепрепятствуетсоитию…

КапитанвторогорангаГорчаковиздалсдавленныйхрюкающийзвукиотвернулсякстене.Уолргромогласнооткашлялсяисталпоправлятьочки,прикрываялицолапами.

–Ясказалачто-тонето?–заинтересоваласьКсения.Ейниктонеответил,толькосидящиерядомЙохансониД’Амикосмучительнымигримасамидавилихохот.АвотТедди,кажется,воспринялвопросыКсениисовершенноспокойно.–ТемалюбвиккошкамтабуировананаЗемле?Вземныхинформационныхсетяхтакмногофотографийивидеокошек,онихотзываютсятакумилительно…

–Нет-нет,–быстросказалаМэйли,понимая,чтоещемгновение–икают-компанияпревратитсявгогочущийбедлам.–Зоофилия,такэтоназываетсянаЗемле,всегдаосуждаласьосновноймассойнаселения,ноэтатеманетабуирована.Насамомделе,Ксения,вашвопросоченьудачениоченьсерьезен.ТемамежвидовыхсексуальныхсвязейвсталапередЧеловечествомпослепервыхжеконтактовсинымиразумнымивидами.Видители,сексвтойилиинойформеприсущбольшинствуживыхсуществ.Этослишкомудобныймеханизмпродолжениярода,чтобыприродаегонеиспользовала.Всеразумныесуществаполучаютудовольствиеотсексаиразделяютэтоудовольствиеифункциюзачатия.Поэтомулегкопредположить,чторазличныеразумныевидымогутпопробоватьсексуальновзаимодействовать.

–Таквчемжепроблема?–спросилаКсения.–Ранееянеинтересоваласьэтимвопросом.Ноуменясложилосьчеткоеощущение,чтомеждулюдьмиикисамиНеварасексанет.

–Верно,–сказалаМэйли.

–Почему?Принципиальноеразличиевстроенииполовогоаппарата?–предположилаКсения.–Вагинаусамцовичленусамок?

Уолрбесшумновышелизкают-компании,заним,впоследнююсекунду,проскользнулвзакрывающуюсядверьстаренькийдокторСоколовский.Мэйлипонимала,чтодверьзвуконепроницаема,ноейказалось,чтохохотчеловекаикротавсе-такислышен.

–Этобынепомешало,поверьте,–сказалГорчаковиутерслезящиесяглаза.

Мэйлимысленноприказаласебесобраться.Можетбыть,Ксенияваляладурака,аможетбыть,ивпрямьвопросысексабылидлянеевновеивнезапносталиактуальны.Интересно.Стоитнаписатьобэтомвотчетекомитетутайконавтики.СкореевсегоРакснеиспользуютполовоеразмножение…искореевсегоуКсениинакораблепоявилсялюбовник.

Ноэтовсепотом.Асейчаснадооставатьсяученыминевозмутимоотвечатьнавопросы.

–Нет,–сказалаМэйли.–Цельсоитиясточкизренияприроды–доставитьсеменнойматериалмужскойособивбезопаснуюглубинутелаженскойособи.Дляэтогосамцамнеобходимчлен,асамкамвагина.Есливамнужноизобрестиколесо,вынестанетеделатьегоквадратным,верно?

Ксениякивнула:

–Да,высовершенноправы.Нотогдавчемпричинасексуальнойнесовместимости?

–Размерыимеханизмыфиксации,–сохраняяледянуюсерьезность,сказалаМэйли.–ПоловойаппаратгуманоидовНеварасхожсчеловеческим,нокрайне…какбыэтосказать…миниатюрен.Половойаппараткисприспособленкактивномуспариваниюиимеетмеханизмыфиксациивовремяакта.Нечтоблизкоеимеетсяуземныхсобак,ноукисвсегораздоболее…развито.ВитогеполовойактмеждудвумяразумнымивидамиНевараприведетчеловеческуюособьксерьезнойтравме,акисанеполучитникакогоудовольствия.

–Обидно,–сказалаКсения.–Скажите,апищевыепредпочтениякисилюдейсхожи?

–Вполне.Онимогутупотреблятьодинаковуюпищу,хотя,конечно,укаждоговидаестьсвоипредпочтения.

–Аискусство?Культура?

–Угуманоидовразвиткинематографиблизкийаналогнашейлитературы.Близкий–потомучтоихлитератураобязательносодержитвизуальныйкомпонент,иллюстрации.Этонесовсемкнигиинесовсемкомиксы,что-тосреднее.Кисыимеютлитературу,развитатанцевальнаяихороваякультура.Кинематографонииспользуюттолькоутилитарно,насколькояпонимаю,ввидеоизображенииимнехватаетзапаховиосязания,поэтомухудожественныефильмыиммалоинтересны.

Ксениясзадумчивымвидомкивнулаиотступиланашаг,даваяпонять,чтоеевопросызакончились.

–Тедди?–Мэйликивнулаюноше,поднявшемуруку.

–Выназываетеихгуманоидами,анелюдьми,–сказалТедди.–Счемэтосвязано?

Мэйливздохнула.Молодежьнастолькоширокосмотритнамир…поройдажестановитсязавидно.

–Люди–этомы,Тедди.Агуманоиды–всечеловекоподобныеразумныевидыВселенной.Ихдостаточномного,ноясчитаюправильнымвыделятьнашуособость.Яненастаиваюнаправильностисвоегоподхода,ноонудобенвработеученого.

Теддикивнул,ноМэйливидела,чтоейнеудалосьубедитьмальчика.Новоепоколение.Онинеделаютразницымеждулюдьмиигуманоидами.СкороперестанутпониматьразличиемеждулюдьмииАуранилиХалл‐3.

–АчтовысчитаетесамымразительнымотличиемгуманоидовНевараилюдей?–спросилМатиас.–Помимовнешнеговидаиразличияполовогоаппарата.Уменяестьсвоемнение,но…

–Оченьинтересно,–быстросказалаМэйли.–Выможетеегоозвучить?

–Ну…–Матиасразвелруками.–Другойоттеноккожи,цветглазиволос,дажепротивостоящиймизинец–этомелочи.

Мэйлисудивлениемотметила,чтоМатиасзнаеттакуюмаленькуюдеталь,окоторойнеговорилБэзил.Дажевобычныхсправочникахпротивостоящемумизинцунепридавализначения,считалось,чтоэторудиментарное,уходящаяфункция,хотя,конечно,двапротивостоящихпальцанаруке–страннаяиграэволюции.

–Авотособенностидеторождения…–Матиассделалпаузу.–Тутмыкардинальноотличаемся!

–Совершенноверно,–Мэйликивнула.–Отличиенефенотипическое,нонаобществоНевараононаложилосерьезныйотпечаток.

Слушателизакивали.Разумеется,обэтойособенностивсезнали,онабыланаслуху.

–Убольшинстваневарцевестьбратилисестра-близнец,–сказалаМэйли.–Психология,культура…влитературеикиноогромноеколичествотрагедийикомедийобыгрываютэтуособенность.Но,яполагаю,наэтивопросылучшеответилБэзил…

–Яочемхочусказать…–Матиасоткашлялся.–Этопрозвучитстранно,ноеслиотличиегуманоидовНевараотлюдейсразузаметно,вчемотличиекисотлюдей?Янашелихкнижку,переведеннуюнавнешнийанглийский.«Снежныйхолмусамогоморя»,вынавернякатожечитали?

Мэйликивнула.Насамомделеонанепросточитала,аработаласподстрочникомиделалаправкуперевода,ноэтонигденебылоотражено.

–Мнедаженеловкопризнаться,–сказалМатиас.–Ноявовремячтениянемогвоспринятьэтуисториюкакчужую.Мнеказалось,чтоячитаюолюдях.ИбеднягаКтан,иЛиссасАнко,идажестарикВисси–яихвсехпредставлялкаксебеподобных!Чеммыотличаемся?

Мэйлипомедлила.«Снежныйхолмусамогоморя»былклассикойлитературыкис.Онповествоваловременахпервогоконтактасгуманоидами,контактадистанционного,ещедоэпохикосмическихперелетов.Ктан,ученыйиромантик,мечтающийличновстретитьсясбратьямипоразуму,егоподругаисексуальнаяпартнершаЛисса(впереводеони

использовалитермин«жена»,хотякисынезаключалиформальногобрака)итоварищпоучебеАнко(впереводе–«любовница»,хотякисыкединичнымслучаямспариванияотносилисьвообщекаккневажноймелочи),старикВисси–единственныйнавесьроманпротивникконтакта,опасающийсяагрессии,неважно,состороныкисилиихневедомыхвтотмоментсобеседников…

–Какбывыохарактеризовалижанрэтойкниги?–спросилаМэйли.

–Драма,–неколеблясьответилМатиас.–Можетбыть,дажетрагедия.

–Укисэтакнигасчитаетсякомедиейхарактеров,–сказалаМэйли.–Дажеотчастифарсом.

–О!–сказалМатиас.–Новедь…

Оннесколькосекундразмышлял,иМэйлисинтересомсмотреланапервогопомощника.Почемуэтотпареньпошелвкосмонавты?Онабынеотказаласьоттакогоаспиранта!

–Японимаю,–сказалМатиас.–Значит,жизнь,потраченнаявпустую,–этооченьсмешноисовсемнетрагично?Спасибо,выдалимнепищудляразмышлений.

–Есливыкогда-нибудьрешитеуйтиизКосмофлотаизанятьсяксенопсихологией,–невыдержалаМэйли,–тосвяжитесьсомной,пожалуйста.Чтобывашажизньнесталаслишкомсмешной.

Янарендовалгрузовикнапоследниеденьги.Хватилотольконапоездкуводнусторону,ноониинесобиралисьвозвращаться.Водитель,чистокровныйчерный,слюбопытствомглянулнарыжегопаренька,старавшегосядержатьсязаспинойЯна,ноничегонесказал.Этобылнормальныйработяга,которомубылоплеватьнаполитикуипредрассудки.

Вовсякомслучае,покаемуплатили.

Адианбеседоваласдевушкой,которуюпривелрыжий.Табылочерноволосой,чутьпостаршесвоегодруга,снервным,тревожнымвзглядом.Чтопривелоеенаулицыизбезопасногодомашнегоуюта?Повозрастуонамоглаещезадержатьсявродительскойсемье,моглавойтивсреднюю,моглаиприбитьсякматеринской–нопредпочлажитьводиночестве,средитакихжеизгоев.Наверное,ейбудеточемпоговоритьсАдиан,прошедшейпочтитакойжепуть…

–Дикиестепи,значит…–Водительзадумчивосмотрел,какгрузчикизагружаютвкузовтюкиссеном,ящикиссельскохозяйственныминвентарем,мешкисзерном.–Фермерствоватьрешили?

Янкивнул.

–Хорошийвыборпонынешнимвременам,–туманносказалводитель.–Опытестьназемлеработать?

–Вюностидоводилось,–такжерасплывчатоответилЯн.

–Четверодлякрепкогохозяйства–маловато,–сказалводитель.–Янапрошлойнеделедвесемьиотвозилвпредгорья.Фермерствонынчепопулярно.Может,васкнимпоближе?

Янпокачалголовой.

–Нукакзнаете.–Водительсплюнулпережеваннуюсечкуинеожиданноспросил:–Сколькоещеосталось?Неделя,месяц?

–Небольшемесяца,–ответилЯн.

–Ясно-понятно,–кивнулводитель.–Нухорошо…поехали.Вкабинусядете?

Янсекундуколебался.Может,предложитьАдианехатьвкабине?Ужепрохладно,апридвижениибудетветер…

–Мывместе,–решилЯн.–Вкузове.

–Вамрешать,–равнодушносказалводительипошелкмашине.

Уолрвошелвмедотсек,гдеСоколовский,ВальциГорчаковсиделиулабораторногостолика,накрытогочистойодноразовойпеленкой.Краяпеленкисвисалипочтидопола.

–Тук-тук!–жизнерадостносказалУолр,поблескиваячернымистеклышкамиочков.–Можномневыпитьспиртавместесвами?

–Почемувыпитьспирта?–возмутилсястаренькийдоктор.–Еслияполяк,тоядолженпитьспирт?

Уолрсмущенноразвелруками:

–Простите,еслиявасобидел.

–Нет,выскажите,откудавампришлавголовуэтанелепаямысль?–неунималсяСоколовский.

–Еслискажу–возьметевкомпанию?–спросилУолри,недожидаясьответа,продолжил:–Во-первых,еслирусский,полякинемецсидятзаоднимстолом,тоонимогутговоритьобистории,могутговоритьоженщинахилимогутпить.Вымолчали.Значит,выпили.Во-вторых,уменяоченьчуткоеобоняние.Моипредки,каквамизвестно,былипрактическислепы…

Докторвздохнулидостализ-подпеленкипластиковуюкювету.Втойстояламаленькаяпузатаябутылка,тримензуркиинарезанныемаленькимикусочкамихлебисало.

–Ноэтонеспирт,–обиженносказалдоктор.–Этопрекраснаяпольскаяводка.«Выборова».Лучшаяводкавмире.

–Неплохая,–сдержанносказалВальц.

–Ха-ха,–сказалГорчаков.–Выещескажите,доктор,чтоводкувПольшеизобрели.

–Да,–свызовомответилСоколовский.–Именнотак.Аещеунасготовятсамыйлучшийборщ.

–Борщнормальный,–несталспоритьГорчаков.

–Кхм,–хмыкнулВальц.Судяпоеголицу,онвообщенепонимал,какможноспоритьовкусеборща.

Соколовскийтемвременемдостализшкафчикаслекарствамиещеоднумензурку,ссомнениемглянулнаУолра:

–Авамможноалкоголь?

–Унасестьнапиткиизперебродившихфруктов,–ответилУолрсдостоинством.–Нояхотелпопробоватьземныекрепкиенапитки.

–Можетезаглянутькомне,–сказалГорчаков.–Однаизпривилегийкомандира–барсалкоголем.Исключительнодляснятиястрессаиторжественныхситуаций.

–Апривилегиядоктора–синтезатормедицинскогоспирта,–ухмыльнулсяСоколовский,наполняячетвертуюемкость.–Ноэто–водка.Лучшаяводкавмире,какяужесказал!

Наэтотраземувозражатьнестали.Людиподнялимензурки,Уолрскопировалихжестирадостнопроизнес:

–Наздоровье!

Соколовскийодобрительнокивнул.Людивыпили,Уолр,послесекундногоколебания,тоже.Поморщилсяипотянулсязакусочкомхлеба,решительноотказавшисьотсала.

–Икак?–спросилГорчаковслюбопытством.

–Вкуснесамыйобычный,–дипломатичноответилУолр.–Ноинтересно.Мнекакизучателюлюдей…яправильносказал?Исследователю!Какисследователюлюдейнадознатьиэтучастькультуры.Аоткудавзялсяэтотобычай?

–Выипрообычайзнаете?–поразилсяГюнтер.–Выхорошийизучатель,Уолр.Накорабляхвоенно-морскогофлотаЗемлидокторвсегдапользовалсяособойпопулярностьюиз-зазапасовспирта…

–Даневэтомдело,–сказалВалентин.–Этоименнотрадиция,возникшаяпослепервогомежзвездногополета.ЕщесдвигателямиКозерюка.Передвозвращениембылонесколько

техническихсбоев,командирколебался,стоитлиначинатьпрыжокилипродолжитьтестированиесистем.По-хорошему,стоилопродолжить,нодвачленаэкипажабыливтяжеломсостоянии.Командирснавигаторомпошлисоветоватьсякдоктору.Входесовещанияонивыпиличуть-чутьмедицинскогоспиртаирешилипрыгать.Всепрошлохорошо,нуакосмонавты–людисуеверные…

–Новыпьетесоружейником!–заметилУолр.

–Нашнавигаторнесовершеннолетний,–усмехнулсяГорчаков.–ПоэтомуявременнопроизвелГюнтеравнавигаторы,этоеговторая,резервнаяспециальность.Правильноярассказываю,Марк?

–Яслышалэтуисторию,–произнесиз-подпотолкаголосискина.–Янемогусудить,насколькоонаверна,новтехилииныхвариацияхеечасторассказывают.ЕслижевыспрашиваетеовременномназначенииГюнтераВальцанавигатором–яподтверждаюэтотфакт.

Соколовскийтемвременемаккуратноприбиралнаимпровизированномстоле.Водкаиостаткизакускиотправилисьвхолодильник,клекарствамизапакованнымконтейнерамсбиоматериаламидлямедицинскогопринтера.

–Думаю,выпришлинетолькодлятого,чтобыиспытатьдействиетридцатиграммовалкоголянасвойорганизм,–сказалВалентин.–Выхотитечто-тоспроситьилирассказать,уважаемыйУолр?

–Яхочупосоветоваться,–сказалУолр.–Думаю,чтомыможемобсудитьвсевчетвером…уважаемыйискусственныйразумнепередасткому-либонашислова?

–Всезаписивприсутствиикомандираподлежатпросмотрутолькоприразрешениикомандира,–отозвалсяМарк.

Уолрзадумчивопотеребилпушистыйподбородок.

–Настоятельнопрошунеотключатьменяотлазарета,–сказалМарк.–Ваммогутпонадобитьсямоилогическиеспособности.Ктомужеприотключенииябудуиспытыватьпсихическийдискомфорт,азачемвамнервничающийробот?

–Мнененужен,–решилВалентин.–Авам,доктор?

–Нет-нет,–замоталголовойСоколовский.–Ядаженервничающихлюдейопасаюсь.

–Мнетожененужен,–сказалВальцоченьсерьезно.Казалось,чтооружейник-навигаторискреннеразвлекаетсяситуацией,нокак-тотакоченьспокойно,насвойманер.

–Ясогласенсвами,–решилУолр.–Итак.Командир,менятревожитприсутствиевэкипажеТретьей-вовне.

–ВсехивсегдатревожитРакс,–согласилсяВалентин.–Однаизсамыхдревнихцивилизацийкосмоса.Еслинесамаядревняя…Приэтомупорноживущаятольконаоднойпланете.

–Ипрячущаясвойистинныйоблик.–Соколовскийсокрушеннопокачалголовой.–Иничегонеговорящаяосвоейпланете!

–Всечто-тоскрывают,–согласилсяВалентин.–Мнеприятно,чтоХалл-триничегонетаитотдрузейпоСоглашению…ну,конечно,когдавыневпочве.

–Ха-ха,–сказалУолр.–Ценючеловеческуюиронию!Командир,яхочуобратитьвашевниманиененаобщуюскрытностьРакс.Менятревожатнеособенностиихцивилизации,ато,чтоонинаправиливовнепланетытретьюособь.Хотьмыинезнаем,счемэтосвязано,ноРакспоступаюттаклишьвсамыхкрайнихслучаях,которыевсенаперечетипроисходиливмоментсерьезнейшихкризисоввроденашегоконфликтасдорогимиилюбимымипредкамиХалл-один.Ивдруг–Третья-вовне!Попустяковому,казалосьбы,поводу,ничтожномусовпадению!

–Уменя,кстати,естьпрелюбопытнейшаяверсия,почемуРакстакнелюбятотправлятьсвоихэмиссароввовне,–вдругоживилсяСоколовский.–Полагаю,запреткосмическойэкспансииуРаксивпрямьимееткакую-топричину.Именнопоэтомуонизапрещаютулетатьспланетыболеечемдвумособям–чтобытенесмоглисоздатьновуюколониюиразмножиться.

–Позвольте,доктор,нодвумжеразрешают,–ссомнениемзаметилВальц.

–Аонитрехполые!–торжественносказалСоколовский.

Всеоторопелопосмотрелинадоктора.

–Этокрайнередкийслучай,согласномоимбазамданных,–невыдержалМарк.–Оченьограниченноечисловидовиспользуюттрехполоеразмножение,исрединихестьлишьдваразумных.

–Доктор,Ракспокидаютсвоюпланетувискусственныхтелах!–сказалВалентин.–Какоеразмножение,еслиодинбудетЧеловек,другойХалл,атретий,простите,Феол?

–Этоскафандры!–Соколовскийпогрозилкомандирупальцем.–Неужеливынепоняли?Ха-ха!Скафандр,авнутрисидиткакой-нибудьразумныйтаракан.

–ТрехполыйразумныйтараканвнутрипрекраснойКсюши…–зачарованносказалВалентин.–ЯобязательнорасскажувашутеориюМатиусу.Хотянет,знаете,расскажитеемувы!Онтакинтересуетсякосмическойбиологией,оноценит!

–Расскажу,–пообещалдоктор.

–Простите,чтоперебиваю,этокрайнелюбопытно,–сказалУолр.–Яобдумаюнадосуге.Повторю,ониотправиливовнетретьюособь!Причиныпонятны–однаособьнаходитсянастанциивблизиНевара,онанужнадляпродолжениянаблюдений.ВтораяособьприсутствуетнасессииСоглашения,иееотзывтакженежелателен…Важнынепричины,аоснованиядлятакогорешения.Всепредыдущиеслучаипроисходиливситуации,когдаГалактикегрозиламежзвезднаявойна.

–СейчасконфликтовмеждусторонамиСоглашениянет,–осторожносказалВалентин.–Цивилизациитретьегоуровняиниженамугрожатьнемогут.

–Значит,Ракспредполагаютвнешнююугрозу,–сказалУолр.–Ипредполагаютэтовсерьез.

–Мывсепредполагаем,дорогойУолр,–произнесГюнтер.–Поверьте,нашкорабльнеплохозащищениумеетобороняться.

–Ая,сосвоейстороны,могувамобещать,–сказалВалентин,–чтопрималейшейопасностимыуйдемв«кротовьюнору».Преследоватькорабльв«кротовьейноре»бесполезно,каквыпонимаете.Мыже,посути,вообщеисчезаемизВселенной,чтобывозникнутьвнейвновьвдругомместе.

–Ода,–кивнулУолриусмехнулся:–«Нора»–этовсегдабезопасность.Спасибо,командир.Яхотелпроситьвасименнообэтом.Ракс,какмызнаем,незаботятсяособообезопасностисвоихпосланников.РадиполученияинформацииКсениябудетготоваумереть…выжевкурсе,чтоунихестьсвои,крайнеэффективныеикомпактныеустройствамгновеннойсвязисматеринскойпланетой?

НиодинмускулнедрогнулналицеВалентина,когдаонсмягкойулыбкойсоврал:

–Конечно,Уолр.

–Яценюжизнь,–продолжалУолр.–Ноесливозникнетситуация,когдамы,ученые,будемнаходитьсянапланете,авампридетсяуйти…нераздумывайте.Уходите.Информацияопроисходящемдействительноважнеенашейсудьбы.

–Выуверены,чтомыстанемсвидетелямивмешательства…–сказалВалентин.–Японялвас,Уолр.Янебудуколебаться.Хотябудьмояволя–ябывасникуданепускал,наблюдалибысорбиты.

–О,будьмояволя…–Кротрассмеялся.–ЯбыпобывалнаЗемле.СистемаНевар–этонемояспециализация.

Онснялчерныеочкииобвелвзглядомприсутствующих.Послечегособезоруживающейоткровенностьюсообщил:

–Ялюдейлюблю.МысвамиединственныевСоглашении,укогоестьчувствоюмора…и,кстати,ктоупотребляеталкоголь.

ДокторСоколовскийкрякнулидвинулсякмедицинскомушкафчику.

Войдявкаютукмальчишкам(о,конечноже,онапостучала,преждечемоткрытьдверьсвоейкарточкойкуратора,но,можетбыть,неоченьгромко),Мегеробнаружилаименното,чтоиожидала.Алекссиделзастолом,синтересомчитаяспланшетакомикс,ивременамичто-тописалиотмечалввоздухе,навидимомлишьемувиртуальномдисплее.Огорчалоито,чтоногиприэтомАлексположилнастол,акреслоухитрилсязапрокинутьназаднастолько,чтоказалось,ещемгновение–икадетрухнетнаспину.Теодорлежалнакойке,неснявботинки,чтоявлялосьнарушениемраспорядкадняиправилповедения,снадетыминалицовиртуальнымиочками.Можетбыть,онработал,можетбыть,учился,аможетбыть,смотрелэротическиефильмыизодобреннойдляподростковеговозрастаподборки–Аннаэтогонезнала.

Впрочем,мелкиенарушениядисциплинымастер-пилотаневолновали.Скореебыеенасторожиликадеты,сидящиерядомзастоломизанимающиесясвоимизаданиями.

Грязныеноскинадиванчике(интересно,чьи?)иконфетныефантикинаполу(ихявноразбросалТеодор,пареньобожалсладкое)довершаликартину.

Нормальнаякадетскаякаюта.

–Офицервходит,–вскакивая,выпалилАлекс.Креслоонухитрилсянеуронить.

ЧерезмигиТеодороказалсянаногах.

–Симпатичныйпейзаж,–заметилаМегер,изучаявидеоэкраннастене.Экрандемонстрировалфотографиюизстандартногонабора:дюнынаМарсе,рыжевато-коричневые,почтисливающиесяскрасноватымнебом,–исверкающийсолнечнойжелтизнойисочнойзеленьюоранжерейныйкуполЦидонии,первогочеловеческогопоселения.Еслиприглядеться,томожнобылозаметитьдвигающиесяфигуркилюдейвнутрикупола–ребята,конечноже,несталиотключатьанимационныйрежим.–ЛюблюМарс.

Полюбовавшисьмиллионразвиденнымпейзажемещенесколькосекунд,Аннаповернуласькребятам.Носкисдиванчикаисчезли(уАлексаподозрительнотопорщилсякарманнабрюках),конфетныебумажкисполатоже(Мегеррешила,чтоТеодорногойсмелфантикиподкойку).

–Какобустроились?–спросилаАнна.

–Всевпорядке!–выпалилАлекс.

–Оченьудобнаякаюта,мэм!–отчеканилТеодор.

Отнеуставного«мэм»отучитьТеодорабыло,похоже,невозможно.Детствовсельскойместности,властнаямамаша,командующаядвумямужьямииоравойдетей…Мегермысленновздохнула.Теодорейнравился,онбылсамыйюныйизкадетов,допущенныхкполетамзавсюисториюастроколледжа.Ичтоещеболееважно,паренекбылсамымхитроумным,какговорится–себенауме.Мегерсчитала,чтовлюдяхмальчикразбираетсялучшелюбогодипломированногопсихолога,тольковотбеда–невсегдасвоивыводысообщает.

ЗатонамнениеАлексаможнобылоположитьсяцеликомиполностью.Оновсегдабылочетким,яснымипростым.

–Какскладываютсяотношениясэкипажем?–спросилаМегер.–Алекс?

–Всекорректно,–немедленноотозвалсяАлекс.–Помоемумнению,экипаждостаточнопрофессионалендляданногополета.

–Нонеидеален?–уточнилаМегер.

–Вполнепрофессионален,–упрямоповторилАлекс.

–Авличномплане?

–Командироченьдружелюбный,–сказалАлекс.–Старпомвеселый,живойтакой.Доктороченьдобрый,смешной.Оружейниксобранный,своипушкихорошознаетивнавигацииразбираетсянеплохо.Ядалемузапасныеключидоступаотсвоихбаз,куратор.

Мегеркивнулаиспросила:

–Ачтонасчетчужих?

–Уолрхочетвыглядетьзабавнымибезобидным,–ответилАлекс.–Ноонспециалистполюдям,этолишьегообраз.Ксения…–Онзамялся.–Красивая.

–Ивсе?–Мегерулыбнулась.

–ЕслибыямогбольшесказатьопредставителеРакс,–вздохнулАлекс,–тоябыбросилработатьнавигаторомипошелвконтактнуюгруппуНАСА.

Мегерсудивлениемотметила,чтоАлекспошутил.Илисказалвсерьез?

–Атвоемнение,Теодор?

–Командирклассическийвезунчик,–сказалТедди.Алекседвазаметноискривилгубы–онв«везунчиков»неверил.–Емувсегдавселегкодавалось,ионизвсехнеприятностейвыходиллегко.

–Это,натвойвзгляд,хорошоилиплохо?–полюбопытствовалаМегер.

–Воткогдаемупервыйразнеповезет,тостанетпонятно,–ответилТедди.–Помощникпрофи,может,дажепокруче,тольковсевремявтеникомандира.Доктор,оружейник–хорошиеастронавты.Теперьобученых.Бэзилоченьнеуверенныйвсебечеловек.Онпотомуивыбралдляизученияодну-единственнуюдалекуюсистему,чтобынискемнеконкурировать.Ноонеезнаетхорошо,несомневайтесь.Мэйливродебыхорошийученый,ноонавсявработе,укитайцевтакоечастобывает,даженезамечает,чтонравитсяБэзилу.Уолр,мнекажется,насамомделетакойвеселый,Алексзрясчитает,чтоонпритворяется.АКсения…–Теддизамялся.–Маркуонаненравится.

–Искину?–заинтересоваласьМегер.Конечно,искусственныйинтеллектнебыллишенличностныхоценок,но,какправило,невысказывалихвявнойформе.

–Онанелюбитразумныекомпьютеры,–собидойсказалТедди.–КаквсеРакс.МысМаркомэтознали,ноонаегосовсемневзлюбила.Запретилалюбоенаблюдениезакаютой,дажепожарныедатчикивелелаотключитьидатчикидавления.

Мегернахмурилась:

–Этонарушениеустава.

–ЯпоговорилсЛючиейидоложилкомандиру,–сказалТедди.–Командирвелелвывестисигналытемпературыидавлениянапрямуюнаегопульт.ТакчтоМаркнесмотрит,акомандирприглядывает.

ВголосеТеддипослышалосьоткровенноемальчишескоеехидство.

–Учужихсвоипричуды,–вздохнулаМегер.–Нояполагаю,этооченьинтересно–оказатьсявпервомполетестакимразнообразнымэкипажем.Верно?

Мальчишкикивнули.

–О!–Мегерулыбнулась.–Вотчтояпридумала!Чтобыизвлечьмаксимумпользыизданнойпрактики,выполучитедополнительноезадание.Постарайтесь,неособоэтоафишируя,наблюдатьзаУолромиКсенией.СоставитьполноемнениеобэтихдостойныхпредставителяхСоглашения.Обособенностяхихповедениянаборту,высказываниях,интересах.Записиведитетольконабумагеивсвоейкаюте.Каждыйвечер.Ябудупроверять,ивыполучитедополнительныебаллызапрактику.

Алексслегканахмурилсяикивнул.ТеддивнимательнопосмотрелнаМегер.Потомпредложил:

–ПозвольтеописыватьещеисвоивпечатленияопрофессореМэйли.Онапослужитнамконтрольнойгруппой.

–ДесятьбалловСлизерину,–пробормоталаМегер,глядянаТедди.Исовсемнеудивилась,чтоАлексудивленнопосмотрелнанее,аТеддисохранилневозмутимоевыражениелица.Он,вотличиеотнавигатора,любилстарыесказки.–Нучтож,янавещунашудорогуюЛючию.

–Вытожедадитеейтакоезадание?–поинтересовалсяТедди.

Это,конечно,былодовольнонаглымвопросом,неукладывающимсявуставныетребования.НоМегердавнопризналасьсебевтом,чтоневозможновоспитыватьтолпуподростковинезавестилюбимчиков.Главное,наеевзгляд,состояловтом,чтобылюбимчикизаслуживалиэтоправо.

–Нет,Тедди.Лючиюяпопробуюнаучитьготовить.Командирвыразилпожелание,чтобыпослучаюпредстоящеговыходаизчервоточинымыпоужиналичем-тоотличнымотготовыхрационов.

Главадевятая

Предстартоваяготовностьбылаобъявленаещевчеравечером,когда«Дружба»пересеклаорбитуЛедянистой–пятойобитаемойпланетыНевара.Навигаторыпостарались,пустивкорабльпонесамойкороткойтраектории,позволившей,однако,пролететьнепросточерезорбитупланеты,арядомсней.НаэкранахЛедянистаявыгляделакрошечнымголубымдиском,уютнымиживым,ноАнгезнала,чтомирэтотсуровиедвапригодендляжизни.Огромныезаледенелыеокеаны,таящиеподледянойкоройстранныхмедлительныхсуществ,отдаленнонапоминающихрыб,покрытыеснегомкаменистыеострова,безрадостнаятундранаэкваторе–Невардавалсвоейпятойпланетеслишкоммалосветаитепла.СполезнымиископаемыминаЛедянистойбылоплохо,притяжениепревышалонормунадвадцатьпроцентов,воздуххотьигодилсядлядыхания,нобылбеденкислородом,илюдипредпочиталиноситьмаски-концентраторы.

Ивсежеэтобылмирпригодныйдляжизниипотенциальнооченьценный.Подводойбылиобнаруженызалежинефти,гигантскоеколичествокрилявводепозволяловырабатыватьсъедобнуюдлялюдейикотиковпищу.Тристаснебольшимтысячпоселенцеввотужесотнюлетосваивалиэтотсуровыймирипрактическивышлинасамообеспечение.Можетбыть,именнопоэтомуибылорешенопровестикорабльмимоЛедянистой,воочиюпродемонстрировавколонистаммощьилюбовьобъединеннойцивилизации.

АнгеиКридинаходилисьнаглавномтехническомпосту,врубкуинженеровниктонеприглашал.Ещедваинженерабылинавтором,резервном,посту,одиндежурилвдвигательномотсеке.Покаихвмешательствонетребовалось–всемеханизмыработаликакчасы.Маршевыйдвигатель,обычныйтермоядерныйпривод,разгонялкорабльсускорениемвтридцатьпроцентовнормы,чтодавалокомфортнуюсилутяжести(конечноже,ненастоящуюсилутяжести,поправиласебяАнге,новотличиеотвращающегосябубликастроительнойстанцииразгонвоспринималсяименнокакпритяжение).

Иллюминатороввтехническомотсекенебыло,на«Дружбе»вообщеимелосьсчитаноеихколичество,даитеКридисчиталглупостьюиданьюдревнимпредрассудкам.АнгеиКридиполулежаливуниверсальных(азначит,неудобныхобоим)креслахисмотрелинаглавныйинформационныйэкран.Сейчасвседанные,высвеченныемирнымбирюзовымцветом,ушлинаперифериюэкрана,авцентребылоизображениеЛедянистой–такоежемирноеиголубое.

–КотикинелюбятЛедянистую,–сказалаАнге,глядянаКриди.Тотморщился,поглядываянаэкран,усыеготопорщились.

–Унасибезтогопрохладныймир,–сообщилКриди.–НамнравитсянаЛасковой.Аещебольшенравитсявашмир.

Ангерассмеялась:

–Мывсегдарадыгостям.

–Знаю,–сказалКриди.Помолчал,будторешая,говоритьчто-тоилинет.–Когдамыувиделивашисигналы…унасговорилиразное.Былодинмудрец…Вадрик…онмойдальнийпредок…

–Ячиталаонем,–обрадоваласьАнге.–Тыникогданерассказывал,чтоонтвойпредок!

Кридивздохнул:

–Янегоржусь.

–Почему?Онзаложилосновыкосмонавтики!Егоидеяхимическихдвигателейиотделяемыхступенейопередиласвоевремя!Ондажеконцепциюядерныхдвигателейпридумал.

–Людяммырассказываемонемневсе,–короткосказалКриди.

–Почему?

–Тымоятра-жена,итебеямогусказать,–ответилКриди.–Нопообещай,чтоэтознаниеостанетсястобой.

«Тра-жена»,илипросто«тра».ТеперьАнгезналаэтоттермин.Та,скемнельзязаниматьсясексом,ноктонеобходим.Та,накогопо-настоящемунацеленолибидокота.Кторазделитрадостьсоитиялишьчастично,ктоникогданестанетматерьюкотят,нобезкогосексневозможен.

Причинмоглобытьмножество.Изнеперспективнойилиблизкородственнойгенетическойлинии.Слишкомюнаяилислишкомстарая.Любящаядругогоинежелающаяполноценногосоития.Укотиковсэтимвсесложно.КридинесобиралсястановитьсямужемЛинге,ноихкороткийсоюзбылодобренпрайдами,иониобязаныбылипринестипотомство.Ситуация,когда«тра»длякотикасталачеловеческаяженщина,былакрайнередкой,но,пословамКриди,все-такинеуникальной.

–Этознаниеостанетсясомной,мойтра-муж,–ответилаАнге.

Кридитихо,урчащезасмеялся:

–Тра-мужанебывает,моятра-жена.Этооченьсмешнозвучит,поверь.

–Тогдапростомуж,–обиженносказалаАнге.

Кридипротянуллапуинежнопогладилеепоплечу.

–Спасибо.Этотоженеверно,нозвучитхорошо.Оченьтрогательно…Таквот,проВадрика.Онбылоченьразностороннимученым.Занимаясьмеханикойигазодинамикой,создавтеориюракетныхполетов,онрешилудостовериться,чтовнихвообщеестьсмысл.Телескопыбылипридуманыдонего,ноонвпервыеиспользовалрефракторные,анерефлекторныеконструкции.Зеркалоеготелескопабылобольшеполутораглан,ктомужеондогадалсяразместитьтелескопвгорах,гдевоздухбылпрозраченичист.

Ангекивнула,непрерываяКриди.Онавсеэтознала,конечно.Книжка«Каккисынашлидрузей»былаунеевдетствелюбимой,атампочтитретьрассказывалаоВадрике.Какстранно…ВадрикпредокКриди,еетра-мужа…ладно,простомужа,пустьиневфизическомплане.

–ВадрикописалЛедянистую,онтакееиназвал,–продолжалКриди.–Вернопредположил,чтоэтойпланетедостаетсяоченьмалосолнечногосветаиусловияжизнинанейсуровые…ОннаблюдализаОгненной,нобылуверен,чтотамжизньвообщеневозможна…

Анге,глядянаголубойдискнаэкране,вспомнилаОгненную.Самыйблизкийксолнцуобитаемыймир.Жаркиепустыни,серовато-зеленыерастения,едвавыживающиевраскаленномпекле.Шахты,гдедобывалиредкоземельныеэлементы–людиработалинаОгненнойвахтеннымспособом,слишкомтяжелобыложитьвэтомаду.АнгетожеотработаланаОгненнойполгода,добиваясьнаправлениянастроительствокорабля.

Удивительно,чтовсепланетывитогеназывалиименами,придуманнымикисами.Древниечеловеческиеназваниявчестьзабытыхбоговосталисьлишьвучебникахистории.Названиякисбылиописательными–Ласковая,Ледянистая,Огненная…

–Вадрикпредположил,чтоЛасковаялишенаразумнойжизни,–продолжалКриди.–Онмечталполететькней…НобольшевсегоемупонравиласьЖеланная.

–Желанная?–непонялаАнге.

–Человеческаяпланета,вашародина.

–Янезнала,чтовыеетакзовете.

–Мынезовем.Вадриксчитал,чтоонанаиболеепригоднадляколонизации.Потомонувиделнанейогни,разгорающиесясприходомночи,ипонял,чтоэтогорода.Онзаписалвсвоемдневнике:«Этотчудесныймир,второйотсветила,богаттеплом,водойижизнью.Ижизньэтадостиглавысот,сравнимыхснашейцивилизацией».

–Язнаюэтистроки,–сказалаАнге.

–Тынезнаешьпродолжения.«Этовеличайшийвызовиопасностьдлянас,ибонампридетсясойтисьвпротивоборствесинымразумнымвидом,бытьможет,превосходящимнасвовсем».

Ангемолчала.Голубойдисксмещалсяккраюэкрана.

–Вадрикбылпреждевсегологиком,–продолжалКриди.–Оноченьубедительнообосновалнеизбежностьнашегоконфликта.Предложилброситьвсесилынаразвитиекосмонавтики,чтобыкакминимумпервымиколонизироватьЛасковую.

–Акакмаксимум?–спросилаАнге.

–Захватитьипоработитьвашупланету.Исключительностойцелью,чтобыэтогонесделаливы.

–Новыэтогонесделали,–сказалаАнге,помолчав.

–Нет.Былосовещаниепрайдов.Большойдиспут.ВыступалВадрик.АпотомвыступалМард,мистикипоэтиздругогопрайда…Лингеегопотомок.ОнпереспорилВадрика.Онубедиллидеровпрайдов,чтовойнанеобязательна.Чтомыдолжнынадеятьсяналучшееиприближатьеговсемисилами.Наладитьсвамисвязь.Делитьсяоткрытиями.Вадрикпринялволюпрайдов,нодоконцажизниневерилвправотуМарда.Считал,чтоконтактзакончитсятрагедиейдлянас.Онсоздавалкорабли,онзаложилиосновуядернойфизики.Недлятогочтобыунасбылядерныйприводвкораблях,анадеясьсоздатьоружиепротиввас.Вадрикумер,такинеповериввнашеобщеебудущее.ПоэтомуВадриктруднаяфигуравнашейистории.

–Трагическая,–сказалаАнге.

–Да,–подтвердилКриди.–Онмногоепридумалиосталсявисториивеликимизобретателем.Онсмирилсяпередобщейволей,аэтоещетруднее,чемпридуматьновое.Нооннесовершилглавного–непризналсвоейошибки.Этозаставляетнаспечалитьсяонем.Иневсерассказыватьлюдям.

–Можетбыть,вынеправы,–сказалаАнге.–Можетбыть,онсделалбольшее,чемпризналошибку.Онпоказалвам,чтодажегенийможетошибитьсяиупорствоватьвсвоихзаблуждениях.Чтоиногдаправпоэт,анеученый.

КридиповернулголовуипристальнопосмотрелнаАнге.

–Жаль,–сказалон.–Жаль,чтонашителаразные,Анге.Ведьнашидушиодинаковые.

Третьей-вовнебылохолодно.

Небонаднейбылочерным,ноненочнойтемнотойобитаемыхпланет,а,скорее,бездоннойтьмойлишенныхатмосферыпланетоидов.Звездынадголовойказалисьодновременноярчеименьше,чеможидаешьувидетьсповерхностипланеты,такимионивыглядятсбезатмосферныхпланетоидов.

Новоздухвокругбыл.Разреженный,холодныйвоздухсгорькимпривкусомхимииисладковатымзапахомгниющейорганики.

Онастояланакаменномплато.Слабыйветерпробивалсясквозьпростоебелоеплатье.Босыеногичувствовалихолодиострыекамешки.Губыпересыхали–воздухбылнетолькоразреженным,ноисухим.

Авокруг,досамогогоризонта,вставалиизскалпричудливыесооружения–изогнутыебашни,закрученныевспиралирваныеплоскости,утопленныевпочвекупола.Разноцветныесветовыепроблескипроплываливнебе,иногдабеззвучныебелыемолниибиливверхсвершинбашен,растворяясьвбесконечнойтемноте.

Иещебылзвук.Ритмичный,неспешный,доносящийсяиз-подземли,словногде-тостучалогромныйбарабанилибилосьисполинскоесердце…

Третьей-вовнесталострашно.

–Мать!–закричалаона.–Мать!

Голоспротивожиданийпрозвучалгромко.Разнессясредимертвыхстроенийирастворилсявтемноте.

–ктотыдитя

–Я–Ракс,Третья-вовне!

–неттретьейвовне

–Мать!

–этобессмыслицактотыдитя

Ксениясновазакричала,закрываялицоруками.

–раксвсегдаракстыпомнишьнашдолг

Онапочувствовала,какневидимыерукиобхватываютее,сжимают,трясут.Что-токоснулосьлица…

–Нехочу,нехочу,нехочу!–закричалаКсения.

–Ксения,милая,успокойся,проснись…

Онаоткрылаглаза.

Матиас,полуприсевшийнакровати,обнималее,баюкаявруках.Целовалвглаза,вгубы,вщеки.Безостановочношептал:

–Ксения,ястобой,ярядом,всехорошо,успокойся,успокойся…

–Матиас…–выдохнулаона.Еетрясло,ногиирукибылихолодныкаклед.–Матиас,этоужасно…Матиас,ябыла…ябылавдругомместе…какятамоказалась…исноваздесь…

–Глупышка…–Онприжалеекгруди.–Этобылсон!

–Что?

Тысячивещейзакружилисьвголове.

Сон.

Особоефизиологическоесостояние.

Отдыхивосстановлениеорганизма.

Переработкаинформации.

Толкованиесновидений.

Управлениесновидениями.

–Сон…–прошепталаКсения.–Онбыл…такимреальным.

–Сныбываютнеотличимыотреальности.

–Уменяихраньшенебыло,–пожаловаласьКсения.

Матиасхмыкнул.Протерглаза.

–Ну…значит,тыочеловечиваешься.Что-тострашноеснилось?

Ксениямолчала,прижимаяськстарпому.Тотвздохнулиобнялеекрепче.

Висториях,которыедоводилосьслышатьЯну,предгорьявсегдаописывалиськакместадикие,мрачныеибезлюдные.

Можетбыть,такивпрямьбылораньше,аможетбыть,такимипредгорьястановилисьвразгарлетнегознояилизимнейстужи.Носейчасбылаосень,истепьвокругказаласьпреддвериемрая.Отошедшиеотлетнейжарырастенияснованабралицвет,истепьпревратиласьвпалитруюногохудожника,сияясочнойзеленьюигустымфиолетомтрав,белымиижелтымивенчикамипоследнихцветов,оранжево-краснымикустикамихмариса.Несколькоразнапутикгорамимпопадалисьмаленькиекомбайнызаготовителей–природныетравывсегдастоилидороже,чемвыращенные.Встречалисьималенькие,вдва-тридома,поселения,окруженныеухоженнымиполями.Янотметил,чтодомикивыгляделинедавними,толкомнеобжитыми,даиполяказалисьобустроенныминеумелоивторопях–рослинанихвосновномбыстрорастущийклевериовес,даитотбылпосаженужевлетнююжаруинеуспелтолкомвырасти.

Неонодин,значит,решилуйтиподальшеотгородов.

Вкузоветрясло,из-зашумамотораговоритьбылоневозможно,толькоперекликаться.Онивосновноммолчали,глядя,какприближаютсягорыивсережеирежепопадаютсяпризнаки

человеческогожилья.Рыжийпарнишкавначалесиделвсторонкеотдевочки,потомоникак-тонезаметнопридвинулисьдругкдругу,потомдевочкаположилаголовуемунаплечоизадремала.Янулыбнулсяиподумал,чтомолодежинадодатьимена.Этопривилегиястаршейженщиныматеринскойсемьи,ноАдиантолизабылаобэтом,толинеторопится,присматривается.Покаудетейнетимен–ихможноизгнатьизсемьи.Получивимя,ониполучативсеправа.

–Рыж,укройЛан,–вдругсказалаАдиан,будтоуслышавегомысли,ипротянулапарнюплед.Тотвздрогнул,посмотрелнаАдиан,кивнул.

«Лан»надревнемнаречиизначило«молчаливая».Этобылохорошееимядлядевушки.

Ониехаличасовпять,дваждыостанавливались–размятьногииразойтисьпоразныестороныгрузовика.Водителюявнонехотелосьехатьдоуказаннойточки,онворчал,чтодорогсовсемнет,чтоподвескастучит,машинаперегружена,соляркиуходиткудабольше,чемонпланировал.

Янмолчал,иводительсовздохомлезобратновкабину.

Наконецониостановилисьпримернотам,гдеЯнипланировал,–догорбылоещекилометровпять,сверкающаяшапкаледниканасамомвысокомпикеедвапроглядываласквозьсеруюоблачнуювату.

–Дальшеужникак,–сказалводитель.–Смотрите,тутиручейесть,итравахорошая.Адальшедеревьяначинаются,корниизземлиторчат,совсеммашинупобью.

Янкивнул,ионипринялисьвыгружатьпожитки.Водительвначалемеланхоличнобродилвокруг,пожевываясечку,потомпонял,чторазгрузказайметслишкоммноговремени,ипринялсяпомогать.Черезполчасакузовбылосвобожденотгрузов,иповеселевшийводительпожалЯнуруку.Сказал:

–Ну,удачивам.Далекозабрались,однако.

–Хотимуединения,–сказалаАдиан.–Мыбудемпроводитьднивтрудахимолитвах,подальшеотмирскойсуеты.

Онанабожноразвеларуками,осеняяводителязнакомЛевогоКрыла.

Глазаводителяокруглились.ОнглянулнаЯнасудивлениемисочувствием:мол,нуифанатичкажетвояженщина…Неловкоразвелрукамивответиторопливозабралсявкабину.

–Зачем?–спросилЯн,глядявследуезжающемугрузовику.

–Людичураютсясектантов,–пояснилаАдиан.–Лишнийдоводктому,чтоонсюданевернетсяиникогонепривезет.Хотя,конечно,лучшебылобыегоубить.

РыжглянулнаАдиансужасом.Авотегоподругавыгляделаспокойной,дажекивнула.

–Мынестанемтакначинать,–сказалЯн.–Возможно,придетдень,когдамыбудемзащищатьсвоюземлюсоружиемвруках.Инеотвраговдругогоцвета,аоттакихже,какмы,желающихвыжить.Номывынужденноопустимсядоэтого,анерадостноупадем.

–Хорошо,–согласиласьАдиан.

Яндостализпояснойсумкисложеннуютопографическуюкарту–хорошую,военную.Развернул.Ткнулпальцемвнарисованныйкарандашомкружок.

–Мыпримерноздесь.Есликто-торешитнасздесьискать,тобудетразочарован.Мыпойдемвонтуда,вгоры.–Янпровелпальцемпокарте,потомуказалрукойнадалекийсклон.–Двадцатькилометров.

–Сгрузом?–впервыезаговориласнимЛан.–Унаснетгрузовика.

Янпогляделначетырездоровенныхящикаироссыпьтюковимешков.Пояснил:

–Этоповозки.Онираскладываются,колесавнутри.Многонепроедут,нонаммногоиненадо.Разложим,загрузим,впряжемся.Наполпутизаночуем.Завтракполуднюбудемнаместе.

Рыжпосмотрелнамрачнуюгромадугоры.Сказал:

–Насклонаххужестравой.

–Этосейчас.Летомлучше.Итамлучшесводой–всегда.

Рыжийпарнишкарассмеялся:

–Идуракижемыбудем,еслиничегонеслучится.

–Лучшебытьживымдураком,чеммертвымумником,–ответилаАдиан.

НашаВселенная–удивительноеместо.Алексзналэтоссамогораннегодетства.Мирбылодновременнореальныминереальным,егоможнобылопощупать,потрогать,ощутить–ипочувствовать,рассчитать,измерить.Каждыйпредмет–камешекнадороге,пуговицанарубашке,чашкасмолоком–былнепростопредметом,ноещеитеньюсвоейнастоящейсущности,проекциейподлинныхсемиизмерениймультивселенной(впрочем,Алексподозревал,чтоихкудабольше)надоступныечеловеческимчувствамтри.

Исамоеглавное–этусущностьможнобылонайти,рассчитать,пойматьвсетьизчисел.Случайностейвмиренебыло,любаяслучайностьнасамомделебылазакономерностью,скрытойотчеловеческихглаз.

Алекссраннегодетствазнал,чтоонособенный.Таких,какон,называли«человек-плюс»,егогеномбылскорректированещедорождения.Некоторыеотносилиськтаким,какАлекс,сопаскойилидажеснеприязнью–онпонялэто,нонеобиделся,апростосвелкминимумуконтактыстакимилюдьми.Другие,напротив,смотрелинаАлексаслюбопытствомиедвалинепреклонением–такихончуралсяещебольше.Побольшомусчету,егоизмененияукладывалисьврамкистандартнойпрограммыулучшениягенома,которуюнаЗемлепрактиковалиужеполвекавсенормальныелюди–кромебоящихсявсегоновогонеофобовисовсемужортодоксальныхверующих.Алексбылчутьсильнееивыше,чемюношаеговозраста,жившийвдевятнадцатомилидвадцатомвеке,отнекоторыхзаболеванийбылизбавленабсолютно,кдругимгораздоменеевосприимчив.Основноеизменениекрылосьвспособностиоперироватьабстрактнымивеличинами,вусиленииматематическихнавыков.Маленькиеизменениявзатылочныхдоляхкорымозгадавали«людям-плюс»оченьбольшиеотличияотобычныхлюдей.

Нельзясказать,чтосвоиособенностиАлексприменялтольковработенавигатора.Вдетстве,играявфутбол,онпонял,чточувствуеттраекториюмячаещедоудара,глядянадвижениеноги.Вшахматахонвиделпартиюпослепятого-шестогохода–ошибатьсядоводилось,нокрайнередко.Витогеонпересталигратьвнекоторыеигры,авдругихсталспециальнодопускатьошибки,чтобыизбежатькосыхвзглядовтоварищей.Человеческиеотношения–ониведьважнеедарованнойгенамипобеды.ВотличиеотмногихобычныхматематическихгениевАлекснебылзамкнутымсухарем,живущимлишьвмиреабстрактныхвеличиничисел,–онрособычныммальчишкой,любящимиигры,ипроказы.Онисейчасчувствовалсебяподростком,чтодляеговозрастанеслишком-тохарактерно.

Новрубкенастоящего(даженеучебного!)корабля,готовящегосяквыходуиз«кротовьейноры»вобычноепространство,Алексбылкем-тобо́льшим,чемкадетКосмофлота.Отправильностиегорешений,пустьиконтролируемыхкомандиромиразумомкорабля,зависелослишкоммногое,чтобыпозволятьсебебытьребенком.

Впрочем,сейчасотАлексаужемалочтотребовалосьилизависело.Корабльприближалсякточке,соединяющейне-пространство«кротовьейноры»(аточнее–червоточиныШацкого)спространствомРимана,управлятьимсейчаснеточтонетребовалось,абылопростоневозможно.Мегербылазапультомуправлениядвижением,рукиееспокойнолежалирядомсворонкамиколлоидныхрецепторов.КактолькокорабльвыйдетвпривычнуюВселенную,Мегердолжнабытьготованемедленнопринятьуправление(вдругточкавыходаслишкомблизкокзвездеилииномукосмическомутелу;вдругнакорабльнемедленнонабросятсязлобныепираты–ах,какжалко,чтоонисуществуюттольковкино;вдруг,покаонилетели,звездавзорвалась,иониокажутсяпосредиплазменныхсгустковслетевшейфотосферы–тожечушь,новсе-такивероятнее,чемпираты).АзадачейАлексавтакомудивительномслучаебудетнемедленнорассчитатьобратныйпрыжокидатькомандунаеговыполнение.

–Триминутыдовыхода,дамыигоспода,–произнесМарк.–Неправдали,последниеминутыпутешествиявсегдатянутсядольше,чемпервыедни?Этозагадка,которуютакинесмогразгадатьЭйнштейн.

Мегерпогрузиларукивотверстиярецепторов–коллоидныйгельчмокнул,охватываяеерукиипроникаякнервнымокончаниям.Всепилотыпозерыиретрограды,давноужесуществуютиные,бесконтактныеформыподключениякпилотажнойсистеме…Алекснадвинулналицошлем,вызвалкоординатнуюкарту.Пробежалпальцамиповоздуху,нажимаявиртуальныекнопки.Всевпорядке.Онготов.

–Нучтож,приготовимсяквозвращениювнашуроднуюВселенную,–чутьпафосносказалкомандирГорчаков.

Предстартовыйотсчетзаканчивался.Шестьчасовназад«Дружба»перешлаврежимнакопленияэнергии.Дажесветвовсехотсекахбылслегкаприглушен,чтоКридициничнообъявилполнойдуростьюразработчиков–потреблениеэнергиивсемивторостепеннымисистемамикораблянесоставлялоисотойдолипроцентатойэнергии,чтопотребуетсядлясозданияпузыряискривленногопространства.

Ангесчитала,чтооннесовсемправ.Сточкизренияинженера–да,конечно,нополумраквотсекахдисциплинировал,настраивалэкипаж,непозволялзабыть,чтосейчаспроизойдет.

Конечно,есликто-тоспособенэтозабыть!

Сегодняобъединеннаяцивилизациясделаетшагкзвездам.Бытьможет,разумнаяжизньуникальна–ипереднимилежитогромнаяипустаяГалактика,ждущая,чтобыеенаполнилижизнью.Многие,втомчислеиКриди,придерживалисьтакойточкизрения,справедливозамечая,что,будьразумхотьсколько-нибудьчастымявлением,книмбыужеприлетели.

НоАнгесчитала,чтожизньнеможетбытьуникальнымявлением.Вихсистемедвепланетысразумнойжизньюиещетриимеютпримитивныеформыжизни.Дажееслиестькакой-тоуникальныйфактор–визлученииихсолнца,всоставепервичногопротопланетногооблака,тогде-тоонповторитсяснова.

Аможетбыть,ужепервыйполетзавершится…ну,невстречейсбратьямипоразуму,конечно,нонаходкойпланеты,накоторойможножить.Сводой,кислородом,растениями.

Онипрошлиповсемотсекам,вочереднойразпровериливсесистемы,ккоторымможнобылоприблизиться.Темеханизмы,режимработыкоторыхисключалприближениечеловека,Кридипроверилдистанционно,личноуправляяконтрольнымимини-ботами.

Всеработалопрекрасно.Включаяизлосчастныйволновод,которыйонаедванесломала.

Последниеполчасаониопятьпровелинаглавномпосту.Выполниликомплекспредстартовогоконтроля.Принялипредписанныепередстартоммедикаменты–одновременнободрящиеиподавляющиеволнение.Сознаниесталочистымиясным,мысличеткими,будторельефными.

–Неверится,чтоэтопроизойдетнасамомделе,–внезапносказалКриди.–Мыискривимметрикумироздания,выпадемизнего,закутаемсявкоконизмногомерности.Исократимпространствопередсобой,нарастивегосзади.Превратимсявстрелу,пронзающуюВселенную.

–Тырешилстатьпоэтом?–спросилаАнге.Испугавшись,чтоэтопрозвучалослишкомнасмешливо,быстродобавила:–Менятревожит,чтостреланеумеетуправлятьсвоимполетом.

НоКридинеобиделся.Вобществекиспоэтыбыликудаболееважнымифигурами,чемвчеловеческом.

–Мынацелилисьточно,–сказалон.–Несомневайся.Ачтокасаетсяуправления–еслибымыхотькак-товзаимодействовалисокружающимпространствомвовремяполета,насразорвалобынакварки.Лучшеужбытьстрелой.Всебудетхорошо,тра-женамоя.

Ангепротянуларукуиничутьнеудивилась,ощутивпальцыКриди.

–Всебудетхорошо,–согласиласьона,глядянаисчезающиенаэкранецифры.Шесть.Пять.Четыре.Три.Два.Один…

Светвкораблесталярче.Ровныйгулгенераторовнеожиданноисчез–ушибудтозаложиловатой.АнгепосмотреланаКриди–тотчто-тоговорил,ноонаничегонеслышала.Кридипожалплечами.Что-товыкрикнул,потрясголовой.Потомнаклонилголову,вслушиваясь,сделалуспокаивающийжест.

Слухивпрямьмедленновозвращался,Ангеуслышалазнакомыйгул.Похоже,какой-тостранныйэффектотработыгенераторов?

Неважно.

Онивошливварпинеразвалилисьнакварки.

Корабльвеликойидружнойцивилизациилюдейикисмчалсясквозьпустоту,уничтожаяеепередсобойисоздаваясзади.Возникшаяприискривлениипространствагравитационно-темпоральнаяволна,которуюученыеНеваранеприняливсерьез,такжекаквсвоевремялюди,обитателиХаллижителиФеол,темвременемраспространяласьпосистеме.Двакрохотныхпланетоидаизпоясаастероидов,миллионылетразделенныемиллионамикилометров,внезапнооказалисьсовсемрядом–ирассыпалисьвослепительнойвспышке.

Кнесчастью,этимвсеиограничилось.

Пространственнойинтерференции,которуюученыеХалл,тогдаещеединого,допоследнегосчиталивозможнойлишьтеоретически,нокотораянасамомделебылаболеечемвероятной,невозникло.Планеталюдейилипланетакиснеоказалисьвнезапновсовсеминойзвезднойсистеме,поменявшисьместамисприблизительнотакойжечужойпланетой.

Иэтобылооченьбольшимнесчастьем.

Прибытиесверхсветовогокораблявсегдавыглядитвпечатляюще.Онвозникаетвкосмосеизниоткуда,каккрошечныекораблиРакс;вфиолетовомсиянииразрываетсятканьпространствапередисполинскимикрейсерамиобоихХалл;проявляетсявпустотеплоскаяразлапистаятень,чтобыобрестиобъемипревратитьсявгигантскуюбронированнуюмногоножкуФеол,врадужномсияниивторичныхизлученийсбрасываютскоростьВселеннойотносительносебякораблиАуран.

Открытиечервоточины,черезкоторуюлетятземныекорабли,ничемнеуступаетвзрелищности.Крошечнаяточкаабсолютногомракапоявляетсявпустоте,растет,превращаясьтоливдиск,толившар–труднооценитьсемимерноепространствоизтрехмерного.Апотомизтьмыначинаетмедленно,будтоснатугой,выдвигатьсякорабль.Метрзаметром–кажется,чтотемнотанехочетотпускатьтысячитоннметаллавобычныймир.Новотизтьмывыходяткормовыедюзы–икорабльмгновенноустремляетсявдаль,ачервоточинасжимаетсявточкуиисчезает.

Любопытното,что,сточкизренияэкипажа,корабльвыходитизчервоточинымгновенно.

Неменеелюбопытно,чтозаоткрытиемчервоточиныможнонаблюдатьизлюбойточкипространства,крометой,кудавдействительностиполетиткорабль,–икаждомунаблюдателюбудетказаться,чтокорабльдвижетсяименнонанего.

Ученыеготовыдолгоиобстоятельнообъяснятьэтизанятныефеномены,исписываяформуламиэкранзаэкраномиискреннеудивляясь,чтоздесьнепонятного.Нообычномучеловекупрощепризнать,чточервоточинаоткрываетсяименнотак,–иуспокоиться.

–Всесистемывнорме,–сообщилМарк,когданаэкранахвозниклизвезды.–Точкавыходаблизкакзаданной.

–Корабльуправляется,прокладываюкурс,–сказалаМегер.Легкийперепадгравитацииподсказывал,чтоонавключиладвигатели.

–Траекториявозвратапроложена,–откликнулсяАлекс.Вштатномрасписаниидокладовонбылтретьим–еслисчитатькорабельныйИИ.

–Опасностиненаблюдается,–отрапортовалГюнтер.

Короткаязаминказаставилакомандиранахмуриться.

–Сис…системыжизнеобеспечениявнорме!–доложилаЛючия.

Горчаковвздохнул,ноничегонесказал.Кадеты…чтоснихвзять.

–Ядрокомпьютерастабильно,–произнесизнедрсвоегоотсекаТеодор.Этобылонеобязательнойчастью,принестабильностиискинаондолженбылотключитьядроидоложитьобэтомсразужепообнаружениинеполадок.Разнедоложил–значитвсевпорядке.Ноотчетсистемщикасчиталсяхорошимтоном.

Горчаковкивнул.Мальчикивпрямьзаслужилэтотполет.Изтакоговырастетхорошийастронавт.

–Отчетыприняты,корабльвобычномпространстве,–подытожилкомандир.–Пилот,детальныйотчет.

–Корабльстабилизирован,выходнакурссближениясостанциейРаксчерезвосемьминут.Полеткстанциизайметоколодвухчасов.Ответныйсигналмаякасостанциипринят,наблюдательпоканеотзывается.Кораблиаборигеновпоблизостиненаблюдаются.

–Оружейник?

–Режиммаскировкивключен.Режимрадиомолчаниясоблюдается.Лидарныесистемыненаправленынаобитаемыепланеты.Двигателиработаютвминимальномрежиме…–Гюнтерявнозаколебался,потомсказал,уходяотуставныхформулировок:–Недумаю,командир,чтоихприборыспособнынасобнаружить.Развечтоонистанутцеленаправленноследитьзаэтойточкой,ноэтомаловероятно.

–Хорошо,–сказалГорчаков.–Ксения?

–Да,командир?–отозваласьРаксповнутреннейсвязи.

–Вымоглибыпройтиврубку?

–Конечно,командир,–вежливопроизнеслаТретьявовне.

–Аявамненужен?–возниквинтеркомахголосУолра.

–Вынамоченьнужны,уважаемыйУолр,–сказалкомандир.–Анд’ньидинавраннуэласала.

Уолрнарочитогрустновздохнулиотключился.

–Ксения?–негромкоспросилаМегер,неглядянакомандира.

–Да,ябыхотелсейчасувидетьееврубке,–подтвердилГорчаков.

Мегерхмыкнула.

–Явсегданепрочьнанеепосмотреть,–жизнерадостносказалГюнтер.

Алекспритих,надеясь,чтоэкипажвообщезабудетоегосуществовании.Междукомандиром,мастер-пилотомиоружейникомявновозниклакакая-топонятнаялишьимнедосказанность.

Можетбыть,речьоличныхотношенияхмеждуКсениейиМатиасом?Помощникичужаяихнеафишировали,ноАлексзаметиливзгляды,имимолетныекасаниярук.Онсдетствабылнаблюдательныммальчиком,аотношенияполоввегосемьеникакнетабуировались.

Нет,тутчто-тодругое.

Командирвстревожен,иГюнтерсМегерпонимаютпричину…

–Кадет!–позвалГорчаков.

–Да,командир!

–Считайтеэтомаленькимнеофициальнымтестом.Вызаметиличто-нибудьнеправильноепослевыхода?

Алекснесколькосекундразмышлял.Хорошийвыход,корабльнеобнаруженаборигенами…

–Наблюдательмолчит,сэр?–предположилон.–СтанцияРаксневышланасвязь?

–Молодчина,–добродушносказалкомандир.–Правильно.Первая-вовнедежуритнаэтойстанциинескольколет.Достаточновремени,чтобыодиночествонадоело,верно?Оназнала,чтомылетимкНевару.Времяполетаточнонеизвестно,ногде-тооколочасаназаддатчикистанциидолжныбылиобнаружитьгравитационныефлюктуацииоткрывающейсячервоточины…Твоиверсии,навигатор?

Приободрившись,Алекссталвысказыватьсясмелее.

–Причинкакминимумпять,сэр.Первая–Раксвовсенестрадаютотодиночества.Вторая–наблюдательотвлеченанеотложнымиделами.Третья–онаждет,поканасвязьневыйдетпредставительеевида.Четвертая–наблюдательпогиблапотемилиинымпричинам.Пятая–станциязахваченааборигенамисистемы,онидостаточноразвитытехнически.

–Более-менееисчерпывающе,–согласилсякомандир.–Почтинавернякавтораяпричина,наблюдательнеобязанапроводитьвсевремяупультасвязи.Номыобязаныисходитьизсамогопроблемногопункта–пятого.ПоэтомупопросимсвязатьсяснаблюдателемуважаемуюКсению,расспросимееопривычкахиправилахнаблюдателейотРакс…О,Ксения,проходите.

Третья-вовнеслюбопытствомогляделарубкуипрошлаккомандирскомупульту.ВсталапоправуюрукуотГорчакова.Огляделаэкраны,задержаввзгляднанавигационном–скрошечнойточкойвцентре.

–Мывышливдвухчасахпутиотвосьмойпланеты,–сказалВалентин.–Каквызнаете,онанеобитаема,промороженадоминусдвухсотградусовЦельсияиобращенакзвездеоднойстороной.Надстороной,обращеннойвнесистемы,расположенавашастанция.Похвальнаяосторожность.

–Цивилизациичетвертогоуровнятребуюткрайнеосторожногонаблюдения,–сказалаКсения.–Ксчастью,даннаяпланетаимнеслишкоминтересна,нонесколькоавтоматическихзондовееизучали.

–ЯнесомневаюсьвдобросовестностиРакс,–согласилсякомандир.–Скажите,Ксения,насколькозанятнаблюдательнастанции?

–Первая-вовненевыходитнасвязь?–спросилаКсенияпослесекунднойзапинки.

–Совершенноверно.Можетбыть,одиночествонетяготитвашнароди…

–Мызнаем,чтотакоеодиночество,командир.–ВголосеКсениивдругпрозвучаликакие-тоискренниеиглубокиечувства.–Мынелюбимодиночество.Позвольтемне?

Командирприглашающимжестомуказалнапульткоммутатора.Ксениянабралапоследовательностькомандсбыстротой,указывающейнахорошеезнакомствосземнойтехникой.

–Тольколазерныеканалысвязи,–сказалкомандир.–Ябынехотелиспользоватьдаженаправленныйрадиолуч.

–Первая-вовне,–сказалаКсения,чутьсклонившисьнадпультом.–Я–Третья-вовне.РаксприветствуетРакс.

Ответанебыло.

–Явижуответныймаркерстанции,–сказалаКсения.–Сигналпринятидоведендонаблюдателя.

–О!–обрадовалсякомандир.–Ответнастолькоинформативен?ТоестьПервая-вовнежива?

–Судяпосигналукомпьютера–да.–Ксенияпомолчала.–Ямогупопробоватьустановитьканалсвязипринудительно,ноэтонарушениенормповедения.

–АвыможетесвязатьсясПервой-вовнепосвоемуканалусвязи?–небрежноспросилкомандир.

Ксенияпомолчала.

–Ненапрямую.ТолькосРакс,аонипопробуютустановитьсвязьсПервой.Этодолгоитоженевежливо.

–О!Идея!Можетбыть,выскажетеейчто-нибудьнавашемродномязыке?–невиннопредложилкомандир.

–Простите,капитанвторогоранга,порядупричинявынужденаотказать.–Ксениянахмурилась.–Новэтомнетнужды.Оназнаетвнешнийанглийский,знаетаудио-ксено.Явыйдунааварийнуючастоту…

Онапереключилачто-тонапульте.Сновапроизнесла:

–Первая-вовне,яТретья-вовне.РаксприветствуетРакс.Ответь.

Наэтотразответпришел.Наблюдательответиланаземном,смягкимприятнымакцентом:

–ЯРакс,Первая-вовне.МожешьзватьменяПрима.Ктоты?

–ЯРакс,Третья-вовне.ЗовименяКсения.Прима,тебяпредупреждалионашемприлете!

Нанекотороевремянаступилатишина.Потомголоснаблюдателяраздалсяснова,ионуженебылмягким:

–ЗемнойкорабльсерииЭй-Си,яфиксируювашисигнатуры.ПочемувывошливпространствоНеварбезпредупрежденияизачемпытаетесьвыдатьсебязаТретью-вовне?

–Ого,–сказалкомандир.–О-го-го.

–Обнаруженыактивныелидарывоенногообразца,–сообщилГюнтер.

Алекс,неспрашивая,запустилрасчеттраекторииухода.Исразуобнаружил,чтоискинвыделяетемусамыйминимумвычислительноймощности–основнаяуходиланавнутреннийанализинастройкусистемвооружения.

–Мнекажется,онавамневерит,Ксения,–добродушносказалкомандир.

Ксениясновавключиласвязь.Помедлила–ивдругразразиласьсериейпереливчатыхквакающихзвуков.

–Этовашязык?–спросилкомандир.

–Этоязыккис,–ответилаКсения.ИсноваобратиласькПервой-вовненаземном:–Сестра,яТретья-вовне.ПрошутебявыйтинасвязьсРакс.

–Хорошо,–ответилаПервая-вовнепослепаузы.

–ПрошутебязапроситьсоветТроих-на-Ракс.

Паузабылаоченьдолгой.

–Этоособаяпросьба,та,ктоназываетсебяТретьей-вовне.

–Язнаюправилаиимеюоснованияпросить.

–ПустькорабльЧеловечестваляжетвдрейф.Ядолжнаобдуматьпроисходящее.

Ксенияпосмотреланакомандира.Облизнулагубы.

Горчаковкивнул.

–Корабльляжетвдрейф.Поспеши,сестра.Прошутебя.РаксвсегдаРакс.

–РаксвсегдаРакс,–ответиланаблюдательпослеещеоднойтомительнойпаузы.

–Чтовсеэтозначит?–спросилкомандир,глядянаКсению.

–Этозначит,чтовсеоченьплохо,–сказалаТретья-вовне.–Нояпоканезнаюнасколько.Могуяоставатьсяврубке?

Горчаковкивнул.

–Корабльложитсявдрейф,–сообщилаМегер.–Еслисоблюдатьрежиммаскировки,нампонадобитсянаэточетвертьчаса.

–Думаю,Первая-вовнепонимает,чтомынетормозиммгновенно,–согласилсякомандир.–Ксения,тыможешьразъяснитьситуацию?

–Командир,давайтедождемсяответанаблюдателя,–сказалаКсения.

Горчаковявноколебался.Властьюкомандира,которуюпризнавалкаждыйвходящийнакорабль,онмогнадавитьначужую.Новоткчемуэтоприведет…

–Командир,–сдавленносказалГюнтер.–Командир…VerdammteScheisse!

Алексотудивлениястянулслицавидеошлем.

–Прости,Гюнтер,янерасслышал,–произнескомандир.

–Командир,простите…Командир,ясканируютретьюобитаемуюпланету…Ласковую.Яхотелпроверить,наорбитеихмежзвезднаяколымагаилиужеулетела…Смотритесами!

Изображениенаэкранахсменилось.Этобылакомпьютернаясимуляция,упрощенная,номаксимальнонаглядная.

–Твоюмать…–процедилГорчаков.–Вывсеэтовидите?

НаэкранедвегруппыкосмическихкораблейманеврироваливокругЛасковой.Судяпопостроению,этобыллибобой,либоманевры.Оченьреалистичныеманевры–помимодвигающихсякораблей,примерноподвадесяткаскаждойстороны,имелосьещенесколькопотерявшихход,горящихкраснымисигнатурамитемпературныхирадиационныхэкстремумовиприличноеколичествомелкихобломков.

–Датамбойидет,–поразиласьМегер.–Командир,наэтихславныхкисичеловечковкто-тонапал!

Изображениенаэкраневсеболееиболееусложнялосьпомеретого,какдатчикипринималибольшеинформации.Вотнаповерхностипланетыпоявилиськрасныеоспины,иАлексболезненносморщился.

–Онипланетубомбят!–выдохнулГюнтер.–Какие-томразибомбятобитаемуюпланету!Аместныеотбиваются!Командир…

–Подтрибуналменяотправляешь?–спросилГорчаковснеожиданноймеланхоличностью.–Хочешь,чтобымывмешалисьввойнувсистемечетвертогоуровня?

–Командир,ноеслинанихнапали–тоэтосделалацивилизацияпятогоуровня!Чужакисдругойзвезды!Чтоговоритуставотакойситуации?–несдавалсяГюнтер.

–Даничегонеговорит,самзнаешь!–резкоответилкомандир.–Ктомогсюдаприлететь?ПодбокомуРакс?ИоткудауНеваравзялосьстольковоенныхкораблейдляобороны?

–Валя!–раздалсяпогромкойсвязисдавленныйголосстарпома.Где-тоназаднемпланедоносилисьвозбужденныеголосаБэзилаиМэйли–онитолиругались,толипричитали.–Вынетудасмотрите!Посмотритенаматеринскиемирыгуманоидовикис.

Изображениенаэкранахраздробилось.Информацияещесобиралась,ноужебыливидныкораблииорбитальныестанциивокругматеринскихмиров.

–Марк,анализ!–скомандовалкомандир.–Проверькорабли,классифицируй,найдиобщность!

–Анализужепроизведен,–мгновенноотозвалсякорабль,иАлексподумал,чтоэтотприказ,вероятно,отдалминуту-другуюназадТедди.–Вокругпланетыгуманоидовшестькрупныхстанцийивосемьдесятчетырекосмическихкорабля,предположительновоенногоназначения.Вокругпланетыфелиноидовтристанцииидевяностодвакорабля,предположительновоенногоназначения.Используетсядваосновныхтипатермоядерныхдвигателейсчетковыделяемымиразличиямиконструкции,один–угуманоидов,другой–уфелиноидов.Вокругпланеты,известнойкакЛасковая,ведуткосмическийбойвосемнадцатькораблейгуманоидовипятнадцатькораблейфелиноидов.

–Тоестьонисражаютсядругсдругом,–уточнилкомандир.

–Кмоемубольшомусожалению,этовыглядитименнотак,–сказалМарк.–Ох!Яфиксируюуничтожениеодногоизкораблей,командир!

Наэкранеточказамерцалакраснымиисчезла.

–Ваминтересно,чейэтобылкорабль?–спросилМарк.

–Нет,–отрезалГорчаков.–Ксения!СкажиПервой-вовне,чтомывозобновляемдвижениекстанции.Чтоунаскнеймассавопросов.Ичтоонавлюбомслучаеобязанапринятьнашкорабль,согласнодействующимправиламСоглашения.Мегер!

–Прекращаюторможениеивозобновляюразгон,–ответилапилот.

Главапервая

Радио,несмотрянавсестаранияученыхивосторгиэнтузиастов,былоиоставалосьлишькапризнойигрушкой,зависящейотсвоенравногосветила.Виныедниможнобылоуслышатьиместныестанции(всякиймало-мальскиуважающийсебягородстремилсявсе-такиобзавестисьрадиостанцией),идальние,дажесРыжихземель,истрекотвоенныхшифромашин,ипевучиесигналыспутников,транслирующихвнизразверткусвоихфотокамериданныеприборов.Однаковхорошейсемьенарадиоприемникнеполагались,авыписывалидве-тригазеты,атоипарутолстыхразноцветныхжурналов.

Ноониушлиотгородаслишкомдалеко,идажееслибынашелсясамоотверженныйпочтальон,несобиралисьникомуоткрыватьсвоеубежище.

ИзотслужившихсвоеповозокЯниАдианпостроилидом–неслишкомбольшой,поканеслишкомтеплый,ноэтобылалишьоснова.Домстоялврощицеорешника,средидеревьевдостаточностарыхикрепких,чтобыэтомуместувпредгорьяхможнобылодоверять–ниоползней,ниселяздесьнеслучалосьужедавно.Рядомбылручей,дваневысокихгорныхотрогаприкрывалидомответров–недолина,аложбина,открытаясобращеннойвнизстороны.Повечерамизокон(Янхотел,чтобыокнаобязательнобыли,ипривезтрирамысдвойнымистеклами)былидажевидныогнигорода,гдеонипрожилиэтолето.Покабылаготоваобщаякомнатаидвемаленькиеспальни–Янпрямоспросилподростков,собираютсялитеспатьвместе,пареньвопросительнопосмотрелнадевочку,тасмутилась,нокивнула.Ониещеневошливвозрастгона,ноэтодолжнобылослучитьсянепозжеследующейвесны.Можетбыть,импотребуетсянесколькоуроков,можетбыть,онивсесделаютсами–ЯнсАдианрешилибытьделикатнымиинепредлагатьпомощьпервыми.

Радиоприемникстоялвобщейкомнате.Янвначалевывелантеннунакрышу,потомпротянулпроводмеждудеревьями.Оннебылрадиотехником,нопонималдостаточно,чтобызавечервознисантеннойиусилителемнастроитьдовольнокачественныйприем.Маленькийгенераторсножнымприводомнепозволялрассчитыватьнаэлектрическоеосвещение,этоонивсепонимали,новотдляработырадиоприемникаегохватало.МысленноЯнотметил,чтоеслизимапройдетспокойноиимудастся(он,впрочем,несовсемпонимал,какименно)заработатьвеснойилетомкакие-тоденьги,тонадобудеткупитьветрогенератор.Тогдаунихбудетиэлектрическийсвет.

Апокаунихбылтолькоприемник.Деньпроходилвработенаполях–онирасчищалиучасткиподпосевы,которыесделаютвесной,выравнивалипочву,нарезаяеетеррасами,потомукреплялидом–обкладывалитонкиедощатыестеныкамнямииглиной,покрываликрышуслоямидерна.Собиралипоследние,пожухшиеотхолодатравы–можетнастатьдень,когдаонибудутрадыитакойпище;заготавливалидереводляпечки–зимабудетхолодной.Потом,вечером,экономнопомывшисьнагретойнапечкеводой,садилисьвобщейкомнате,иЯннастраивалрадиоприемник.

Чащевсегоонислушалигородскуюстанцию.Ееислышнобылолучше,иязыкпонималивсе.Иногда,еслисолнцебылоспокойным,настраивалисьнарадиостанциюРыжих–изближайшегоприграничногогорода.Адианпрекраснозналаихязык,Рыж,какиследовалоожидать,тоже.Янпонималспятогонадесятое,нообщийсмыслулавливал.ОткровенноскучалалишьЛан–несмотряназанятиясАдиан,языксоседейейдавалсяплохо.

Новостинерадовали.КрыльяАнгелаостановиливойну,анепринеслимир.Лидерыдвухстрансновасыпализавуалированнымиугрозами,перемежаяихзаверениямивмиролюбии.Экспертыифилософыпространнорассуждалионеизбежностиконфликта.Нохужевсегобылото,чтоЯниАдианпостоянноловиливновостяхиобмолвкахпризнакинадвигающейсявойны–целыйрядпродуктовперевеливнормированныесписки,государства«временнопривлекликнеотложнымработам»тяжелыегрузовикивместесводителями.ПриэтомкакуЧерных,такиуРыжихвластиосыпалинародобещаниямигрядущихрадостей–повышениемминимальныхзарплат,введениемпенсийпостарости,прокладкойновыхдорог,строительствомкосмическойстанциииразвитиемнауки.Воттольковсеэтиблагаотодвигалиськуда-товбудущее–черезтригода,черездва,черезгод…ЯниАдианпереглядывалисьвсмутномвечернемполумраке,которыйразгонялолишьпламявпечкедакрасноватыеотблескирадиоламп.Имненадобылоничегоговоритьдругдругу,онивсепонимали.

Такмногоблагнародуобещаютлишьвтомслучае,когданесобираютсяничеговыполнять.Пожарвойнысожжетвсеобещания.

Однаждыночью,лежабезснаислушаядыханиеАдиан,Янподумал,чтобольшенемечтает

отом,чтобывойнанеслучилась.Онникогданелюбилмечтатьосовсемужнесбыточном.

Теперьонмечталлишьотом,чтобывойнаненачаласьзимою.

Аещелучше,чтобывообщеникогданеначалась.

Мечтал–ипонимал,чтоэтотожеблизкокневозможному.

РазумныеНевараназывалипоследнююпланетусвоейсистемыбеззатей–Крайняя.НеПоследняя,аименноКрайняя,посколькудопускалисуществованиеещенеоткрытых,нодостойныхзачислениявразрядпланет,анепланетоидовиастероидов.

Укис,насколькобылоизвестноБэзилу,всеназваниябылиописательными–Огненная,Желанная,Ласковая,Родная,Ледянистая.Первыепятьпланетсистемыбылипригодныдляжизни,Желаннаябылародинойгуманоидов,аРодная–материнскиммиромкис.Позже,впрочем,кисысталиназыватьЖеланнуюпростоЗемлей–какиобитавшиетамлюди(конечно,можнобылопоспорить,вполнелисоответствуетслово«кехгар»,означающее«плотнаяплодороднаяпочва,пригоднаядляпередвиженияпоней,постройкидомаилиорганизациизахоронения»человеческомуобозначениюроднойпланеты).Видимо,кисыпредположили,чтослово«Желанная»несетвсебеагрессивный,угрожающийоттенок.

Ещечетыревнешниепланетытоженосилиимена,данныекисами,–Снежная,Застывшая,МертваяиКрайняя.Нинаоднойизнихжизнинебыло:Снежнуюивпрямьпокрывалисугробыизазота,ЗастывшаябыласкалистымшаромменьшечеловеческойЛуны,неудержавшиматмосферу,Мертвая–довольнокрупная,сразреженнойатмосферойизядовитыхгазов(можнобылопоразитьсяточностидревнихназваний).

НуаКрайняянапоминалаПлутон,некогдачислившийсядевятойпланетойСолнечнойсистемы.КакиПлутон,онабыласеровато-коричневымшаромиззамерзшихгазовикаменистыхобломков.Обращеннаяксветилуивнутреннимпланетамоднойстороной,КрайняяслужиланадежнымщитомдлястанциинаблюденияРакс.Когда-тоКрайнююпосетилапараавтоматическихстанций,однадажевзялаобразцыгрунта–послечего,убедившись,чтопланетабеднаискучна,людиикисыоставилиеевпокое.Ихсистемабыланастолькороскошна,чтоещеодинкомокльдаигрязинаокраиненикогонеинтересовал.Пожалуй,БэзилвсилусвоейузкойквалификациизналоКрайнейдажебольше,чемневарскиеученые.

СтанцияРаксоказаласьнеожиданнобольшой,сотнюметроввдиаметреипочтидвестивдлину.Похожаяпоформенавытянутыйволчок,станциямедленновращаласьнавысотесполсотникилометровнадтеневойсторонойКрайней.Бэзилневольнозадумался,кчемуэтовращение–гравитациянастанциинавернякасоздаваласьгенераторомгравитационногополя,анепримитивнымиспособамивродецентробежнойсилы,стабилизироватьстанциювпространствеможнобылоинымиспособами.Посути,вращениебылодажевредно–сбивалонастройкуприборовсвязиинаблюдения,создавалопаразитныекинетическиевозмущения.

Бессмысленнабылаиизящнаяформастанции–бессмысленноеизлишестводлябезатмосферногопространства.Имногочисленныевыступыиузорынаповерхности–слишкомкрасивыедляфункциональныхдеталей,выглядящиеисключительноэлементамидизайна.Воттолькодлякого–дляединственногообитателястанции?Дляредкихпосетителей?Избыточноинерационально.

НоРаксэтоРакс.Ихлогикадалеконевсегдапонятна.Аеслиужсовсемчестно–чащенепонятна.

«Твен»приблизилсякстанциинарасстояниевполкилометра,послечегополностьюпогасилскорость–стандартныйжествежливостидлястыковкисостанциями,оборудованнымипричальнымлучом.Несколькопричальныхшлюзовшлипоэкваторустанции,ещеодинразмещалсянаобращенномотпланетыконце«волчка».

Станцияповела«Твен»кудаленномуотпланетышлюзу.Первая-вовнебольшеневыходиланасвязь,стыковкувелкомпьютерстанции–Маркохарактеризовалего«унылымдебилом»,ноБэзилапоразилсамфактналичияхотьсколько-нибудьразумногокомпьютера.Раксславилисьсвоейнелюбовьюкискусственномуинтеллекту,ивовсехвозможныхслучаяхиспользовалипростейшиевычислительныеустройства.

Еслибывсешлопоплану,еслибынаорбитеЛасковойвиселготовящийсякстартумежзвездныйкорабль(дапустьдажеонужеотправилсябывполет)–Бэзилсейчасбылбынаседьмомнебеотсчастья.Дляученогостольузкогои,честнопризнаться,академического

профиляоказатьсязасотнисветовыхлетотЗемли,собственнымиглазамиувидетьпредметисследований,личнозапуститьнесколькозондов,аможетбыть(о,этобылопочтинереальным,новдруг?),дажевступитьнаоднуизобитаемыхпланет–счастьередкое,почтинемыслимое.

Бэзилдаженадеялся,чтоонистанутсвидетелямиуспешногоперелетаневарскогокорабляксоседнейзвезде,послечегоимвопрекискепсисуМэйливыпадетсчастьеосуществитьконтактсновымибратьямипоразуму.Нуапочемубыинет,ониведьпредставляютнесколькоцивилизацийСоглашения!До́лжножеиногдаичиновникампроявлятьздравыйсмысл!

Нотеперьвсеполетеловтартарары.Еголюбимые,дорогиеневарцывытащилиоткуда-токосмическийфлот–точнее,двафлота,–ипринялисьлупцеватьдругдруга!Чтомоглокэтомупривести?Стартзвездолета?Нуда,приборыуженефиксировалиеговсистеме.Можетбыть,варп,какэточастенькобывает,породилпространственнуюинтерференцию,погубилкакие-токораблиилистанции,аобестороныпринялиэтукатастрофузанападение?

«Нет,нетиещеразнет!»–Бэзилпокачалголовой.Неварцынесорвалисьбывдикость,дажееслибыастероидыпринялисьсыпатьсяимнаголовы.Онибысталипомогатьдругдругу.Онипоказалибытакойпримердружбыивзаимовыручки,которыйпотрясбывсюГалактику.БэзилверилвцивилизациюНевара,ивераегобылаосновананазнаниях.

КудивлениюкакБэзила,такиостальныхученых,ихпригласилившлюзовойотсексразупослестыковки.Видимо,командирхотелпродемонстрироватьПервой-вовне,чтоэкспедицияноситмирный,научныйхарактер.Отэкипажавшлюзебыллишьстаршийпомощник,дружелюбныймолодойМатиасХофмайстер.Затоученыхпозваливсех–иТретью-вовне(чтовполнепонятно),иБэзиласМэйли,иУолра.

Онисобралисьвшлюзовом,ожидая,покастанция,закончивциклстыковкиификсации«Твена»,синхронизируетгравитационныевекторыиоткроетпроход.

Уолр,несмотрянанелепостьинемыслимостьсложившейсяситуации,казалсястольжедобродушнымиоптимистичным,какивсегда.Ксениябылазадумчиваидажеказаласьрастерянной,Матиассобраниподтянут,какиположенопрофессиональномукосмонавтупередгражданскими.

АвотМэйлибылавстревожена.Сильновстревожена.

–Всеразъяснится,–негромкосказалейБэзил.–Яуверен.Этокакая-тонелепаяслучайность,вероятно,связаннаясостартомзвездолета.

–Выжесаминеверитевэто,Бэзил,–такжетихоответилаМэйли.

–Ачтоещемоглослучиться?Мыжевидим–этоихкорабли,этоневнешнеевторжение.

МэйливнимательнопосмотреланаБэзила.

–ВылучшийспециалистпоНевару,–сказалаонаспокойно,констатируяфакт.–Яэтознаю.Вэтойоченьузкойобластивызнаетевсе.Ноя–ещеболееузкийспециалист.

–Покисам,–кивнулБэзил.

–Да.Возможно,этоускользнулоотвас…ноещедоначалаконтактовцивилизациякисрассматриваларазличныесценарии.Однимизних,достаточнопопулярным,былозавоевание.

–Желанная,–сказалБэзил.–Конечноже,язнаю,Мэйли.Ноэтолайненатодерево.Этобыловдавниевремена,идажевтупорукисыотказалисьотагрессивныхпланов.

–Далекоепрошлоеотбрасываетдлинныетени,–сказалаМэйли.Вздохнула.–Нодавайтенебудемстроитьдогадок.Первая-вовневедетпостоянноенаблюдениезасистемой,мысейчасвсеузнаем.

Уолрсделалкнимшагизаговорщицкимшепотомпроизнес:

–Простите,чтояневольноподслушал.Тонкийслух–нашабеда…Ялишьхочусказать,чтонадеюсь–выправы.

–Ктоименноправ?–спросилБэзил.–ЯилиМэйли?

–Даневажно,–миролюбивоответилУолр.–Ктоугодно.Пустьэтобудетвнезапнопроснувшаясядревняявраждаиликатастрофапристартекорабля.

Вокругпереходноголюка–широкого,внегобысвободнопроехалавтомобиль,–засветиласьзеленаяполоса.Синхронизациягравитации–самаясложнаячастьстыковки–былазавершена.Стихиммелодичнымзвукомстворкилюкаразъехалисьвстороны.

Залюкомоткрылсябелый,яркоосвещенныйотсекпереходноготамбура.Отстен,ещенедавнооткрытыхвакууму,шеллегкийпарконденсирующейсявлаги.Дальшебылоткрытыйлюкстанции,ивнемстояла«киса».

НанесколькосекундБэзилабсолютноуверилсявтом,чтоаборигеныНеваракаким-тообразомобнаружилиизахватилистанциюРакс–ипроисходящеесейчасвсистемепобоищеследствиеэтого.Кпримеру–людиикисысцепилисьвбитвезаглавныйприз,технологиицивилизациипятогоуровня.

НовследующиймигКсениядвинуласьнавстречу«кисе»,«киса»–навстречуТретьей-вовне,иБэзилпонял,чтопроисходит.Конечноже,Раксдолжныбыливыбратькакое-тотелодлясвоегоэмиссаранастанции.Покакой-топричинеонипредпочлифелиноидовчеловеческомуоблику.

Этолишьоболочка.КакиеРакснасамомделе–незнаетникто.Инасколькотело«кисы»копируеттелоаборигенов-фелиноидов–тоженеизвестно.Бытьможет,сходстволишьвнешнее,авнутри–совершенноиныеорганыилибиомашины.

Однакосходствосвиденнымимногоразвидеозаписямибылопотрясающим.Ивнешне,ивдвиженияхПервая-вовненичемнеотличаласьотсамкикис.Высокая–счеловеческийрост,прямоходящая,покрытаякороткойсветло-коричневойшерсткой,ссовершеннокошачьимлицом–назватьегомордойбылоневозможнодажевмыслях.НаблюдательРаксносилакороткуююбкуизразноцветныхполосткани,несшитыхвместе,асловнобыприлипающих,примагничивающихсядругкдругу,иоткрытыесандалии.Другойодеждынанейнебыло,иБэзилсосмущениемпоймалсебянатом,чтопялитсянадварядасосков,идущихпогруди«кисы».

–Первая-вовне,–сказалаКсения,останавливаясьперед«кисой».–РаксприветствуетРакс…

«Киса»окинулавзглядомлюдейичужих,потомпосмотреланаКсению.Этобылдолгий,пронзительныйвзгляд,словноонаискалавчеловеческихчертахчто-тонезаметное,тайное,видимоелишьей.

Аможетбыть,ивпрямьискала–инашла?

–Третья-вовне,–мягкосказала«киса».–РаксприветствуетРакс.

Бэзилпорадовался,чтоПервая-вовневыбралаобщеземной,базирующийсянаегородноманглийском,анесталаговоритьнааудио-ксено.СобщимязыкомСоглашенияБэзилладилнеслишкомхорошо.

–Тыполучилаответ?–спросилаКсения.

–Ещенет,циклтольконачинался,–непонятноответилаПервая-вовне.КоснуласьплечаКсенииприветственнымжестом,послечегоповернуласькМатиасу:–Приветствуювас,командир.

–ПриветствуюРакс,Первую-вовне,–Матиаскивнул.–Ноянекомандир,ястаршийпомощник.МатиасХофмайстер,флотЧеловечества.Какдо́лжномнеобращатьсяквам?

–Первая-вовне.–«Киса»пожалаплечами.–ИлипростоПрима.ПриглашаювсехнастанциюРакс.Гарантируюуют,безопасностьисвободупередвижения.

–Можемлимычем-топорадоватьуважаемуюПервую-вовне?–любезноспросилМатиас.

ТемныеглазаРаксблеснули.

–Можете.Мнехотелосьбыпонять,чтожевообщепроисходит.

–Давайтепопробуемразобраться,–согласилсяМатиас.–Мытожеврастерянности,уважаемыйнаблюдатель.

–Следуйтезамной,–сказалаПрима,поворачиваясьиберяКсениюзаруку.Тутжеприостановиласьиобернулась,сновапосмотревнастарпома.–Да.Ядолжнапредставитьвамдругогосвоегогостя.НастанциинаходитсяуважаемыйпредставительвысокочтимыхФеол.

Явнодожидавшийсяэтихслов,впроемелюкапоявилсяширокоплечийгуманоид.Бэзилневольновздрогнулиопустилвзгляд.

Извсехчужихвидов,участвующихвСоглашении,Феолбылиедвалинесамымидружелюбными,щедрымииоткрытымикобщению.ИменноониосуществилипервыйконтактсозвездолетомЗемли.ИменноонипередалиЧеловечеству«приветственныйдар»–целуюбиблиотекунаучныхзнанийитехнологий,позволившуюлюдямзаполвекавомногомдогнатьболееразвитыевиды.ВдальнейшемвсеостальныечленыСоглашения–иРакс,иАуран,иХалл,иХалл‐3–знаниямиторговали.

Увы,ирониясудьбыбылавтом,чтоФеолбылиисамыминеприятнымисточкизрениячеловека.

–МыприветствуемдрузейпоСоглашению,–произнесгуманоид,приближаясь.–Мызаинтригованыивстревоженывашимнеожиданнымвизитом.

Собравшисьсдухом,БэзилпосмотрелнаФеол.

Этобыламужскаяособь,рослаяикрепкая,одетаявформуКорпусаУченыхФеол.Чертылицаслегкагрубоваты,даженемногокарикатурны,какуперсонажеймультфильма,новцеломсимпатичныиблизкикчеловеческим.Коричневый,скрасноватымоттенкомцветкоживстречалсяиулюдей,особенноживущихвколониях.Единственным,норазительнымотличиемотземлянбылтретийглазпосредилба–маленькийинемигающий.Дажеон,какнистранно,невыгляделпугающим–наверное,потому,чтосмотрелсясовершенночужеродным.

Проблемабылалишьвтом,чтоэтотглазнепринадлежалэтомутелу.Изчерепагуманоидавыглядывалсимбионт,мозговойчервь,неотъемлемаячастьличностикаждоговзрослогоФеол.

–Мынезналиотом,чтовысокочтимыеФеолотправилисвоегопредставителянастанцию,–сказалМатиас.

ОнобменялсярукопожатиемсФеол.Гуманоидсовсемпо-человеческипожалплечами.

–ИнформациябыланаправленавсемучастникамСоглашениявустановленномпорядке.Могуответносообщить,чтомысПервой-вовненеожидалиприбытиястольбольшойиавторитетнойделегации.Правлия,чтоздесьприсутствуетгоспожаМэйли,лучшийвГалактикеспециалистпокошачьим?

Бэзилудивленнопосмотрелнакитаянку.Конечно,Мэйлиизвестна,нооннеподозревал,чтонастолько.

Похоже,этогонеподозревалаиМэйли.

–Простите,вашисловаслишкомлестныдляменя,господин…–Онасделалаедвазаметнуюпаузу.

–Двестишесть–пять,–ответилФеол,выделяякраткуючастьсвоегоцифровогоимени,используемуюдляобщениявузкомкругу.ОножидающепосмотрелнаМэйли.–Двестишесть–пять,госпожаМэйли.Лучшуючастьменя,скоторойвытакмилообщалисьнасимпозиумевАел-маре,зовутТолла.

ТретийглазволбуДвестишесть–пятьподтверждающемигнул.

–ВАел-маре?–переспросилаМэйли.–Межвидоваянаучнаястанцияввашемпространстве?

–Да,тригоданазад,вывыступилисдокладомоприродныхкорняхагрессивностифелиноидов.Насимпозиумепобиологическомудетерменизмупсихологическихотличийразумныхвидов.

Мэйлимолчала.

–«Игрысдобычейкакпроклятьефелиноидов»,–снадеждойпроизнесФеол.–Оченьпоэтичноиубедительно,хотяирезко.

–ЯнебыланасимпозиумевАел-маре,–ответилаМэйли.–Яподавалазаявку.Нотемамоегодоклада«Довольствомалым–самоограничениекакмотивационнаядоминантафелиноидов»

былаотвергнутакакмалоинтересная.

Онапомедлиламгновение.

–Мыневстречалисьсвами,высокочтимыйДвестишесть–пять.Исвашейлучшейчастью,Толлой,тоже.

Бэзилзаметил,каквздрогнулаКсения–иуставиласьнаПервую-вовне.Полицу«кисы»прошлаболезненнаягримаса.

–Прошувсехнемедленнопройтивконференц-зал,–сказалаПервая-вовне.–ТакжепрошуприсоединитьсякомандираГорчакова.Проблема,передкотороймыоказались,слишкомглобальнаитребуетобщегособрания.

«Дружба»былаогромнымкораблемкакпомеркамНевара,такипостандартамСоглашения.Конечноже,основнойпричинойэтогобылотехническоенесовершенство–ученыеНеварапоканепридумалиничегоэффективнеетермоядерногореакторавкачествеисточникаэнергиииреактивногопринципавкачестведвижущейсилы.Реакторпиталварп-приводинагревалрабочеетелодляпередвижениявобычномпространстве.Бакисжидкимводородомизанималибо́льшуючастькорабля.Аещебылисистемыжизнеобеспечения,тричелнокадляисследованияпланет,солидныйскладзапасныхчастейиматериаловдляремонта.Всеэтооставлялодляэкипажанеслишком-томногоместа.Четырнадцатьчеловекичетырнадцатькисжиливтрехразнесенныхдруготдругакубриках(двабольших,натринадцатьчленовэкипажа,иодинмаленький,длядвухкапитанов,отлюдейикис).Ангезнала,чтонастадиипроектированияпланировалисьироскошныекаютынадвоих,иодиногромныйкубрикнавсюкоманду.Каютыбылиотвергнутыпосоображениямэкономииместаимассы,единственныйкубрик–потребованиямбезопасности:корабльдолженбылспособензавершитьполетдажевслучаегибелиполовиныэкипажа.

Наверное,Ангебылаединственнымчеловекомнаборту,которыйрадовалсяотсутствиюиндивидуальныхкают.Ведьвэтомслучаепочтивселюдиразместилисьбыпопарно,сбратьямиилисестрами.Кроменее,вэкипажебыллишьодинчеловекбезпары–геологКазвар,пожилойивсемиуважаемыйспециалист,изучившийвсекрупныекосмическиетелавсистеме.Егобратаподвелоздоровье–годназадврачиснялиегоразрешениенаэкспедицию.Ангезнала,чтоКазвардолгообсуждалсбратом,лететьлиемуодному,–ивитогеонипринялинелегкоерешениеразделиться.

То,чтоАнгеродиласьодиночкой,зналивсе.Экипажбылслишкомобразованнымиподготовленным,чтобыхотькак-топроявлятьсвоюнеприязнь.Скорее,ейсочувствовали–покрайнеймереприлюдно.Нооназнала,чтогде-товглубинедушиукаждогонормальногочеловекаживетбрезгливоенеприятиеодиночек.Встаринутакотносилиськлюбомуувечному–слепому,парализованному,умственнонеполноценному.Сейчасэтивременапрошли,недаромфилософыназывалинынешнююэпохусеребрянымвеком,сравниваямирноеиблагополучноесуществованиесдревнимэквивалентомденег.Ангенеугрожаланисмерть,нипреследования,нидискриминация.Порой,наверное,кнейдажеотносилисьснисходительнее,чемонатогозаслуживала,–можетбыть,ивэкипажонапопаланетолькостараниямиКриди,ноикаксимволтерпимостиидобротычеловеческогообщества.

Ноейнехотелосьсочувствия.Ейнехотелосьпреимуществ.

Ангемечталабытькаквсе–изнала,ссамогораннегодетствазнала,чтоэтоневозможно.Сдетскихигрвпесочнице,сраноилипозднопроизнесенноговопроса:«Агдетвоясестра?»Несколькоразонаневыдерживалаиврала.Говорила,чтосестраболеет,чтоонадома.Или–чтосестрапогибла,итеперьАнгеодна.Нораноилипоздноправдараскрывалась,истановилосьещехуже.

Вконцеконцовонапривыклаотвечать«яродиласьодна».Смирилась.

Нокакжевсе-такихорошо,чтокаютыобщие,чтовнихперемешанылюдиикисы,чтовихкубрикеживетвсегодвепары,аостальныелюдипредпочлиразделиться.

Икакхорошо,чторядомКриди.

Накораблениктонезнал,чтооназаключиласмешной,платонический,ритуальныйбракскотом.Чтоонатеперьтра-жена,чтоунееесть«женапомужу»,чьюрукуонасжималавмоментсоития–глядятовглазаКриди,товглазаЛинге.

Аведьвчем-тоэтобылопохоженато,какеслибыонаимеласестру…

Еедружбускотом,слишкомтеснуюдажепомеркамНевара,конечноже,заметили.Ипохоже,сочлипроявлениемодиночества.Онадаженесразупоняла,чтолюди,общаясьсней,теперьчувствуютнетолькоинестольконеприятие,скольковиноватость,смущение.Будтоустыдилисьпрежних,пустьизатаенныхчувств,выбросившихАнгеизнормальногочеловеческогообщения.Еезваливлюбуюкомпанию,собравшуюсяполюбомуслучаю.Снейзаговаривалипокаждомуудобномуповоду.Капитанотлюдейввечернемобращениикэкипажупохвалилтехников–иособовыделилАнге.

Какнистранно,ейэтопонравилось.

Можетбыть,этонеЛингесталаеесестрой?

Можетбыть,Кридисталейбратом?

Пустьнеединоутробнымиужтемболеенеблизнецом–но,разделенныефизиологиейинеспособныексексу,онидействительносблизилисьдуховно.

…Кридиразбудилеесрединочи.Половинаихкубрикаспала,половинабодрствоваланапостахкорабля.Вполумракеночногоосвещениякубрикказалсябезлюдным,толькопривычношумелавентиляцияипомаргивалзеленыйиндикаторнаддверью.Кридираздернулшторкумеждуихкроватями,приселнакрайпостели.Разбудилласковымикасаниямилица.Ангепроснуласьинамигпредставиласебенемыслимое–котхочетпредложитьейзанятьсясексом.

–Тра-жена,–прошепталКриди.–Осталосьпятнадцатьсекунд.

–Какихсекунд…дочегоосталось?–Ангеприселавкровати.

–Мыпреодолеемполовинупутидоцели!–ГлазаКридиозорноблеснули,когдаонпротянулАнгеоткрытуюфляжку.–НектарсЛасковой.Лучшийнапитокнасветеидлякис,идлялюдей.

Ангевзялафляжку,поднеслакгубам,ноКридимягкоостановилееруку.

–Ещерано.Пять.Четыре.Три.Два.Пей!

Ангесделалаглоток.Сладкаяпрянаяжидкостьобожгларот–напитокбылкрепким,нодействительнопотрясающевкусным.

Кридизабралунеефляжкуитожесделалглоток.Подмигнулисказал:

–Остальное–когдадолетим.Атеперь–спи!

Оннырнулнасвоюкойкуизадернулшторку.

–Криди…–тихосказалаАнге.

–Слушаютебя.

–Какмнеповезлотебявстретить.

–Имнеповезло,–ответилКридиоченьсерьезно.–Намвсемповезло.Людямикисам.Кто-товоВселеннойоченьнаслюбит.

Глававторая

ВалентинунедоводилосьраньшебыватьнастанцияхРакс.Былоизвестно,чтоихчислосоставляеткакминимумдвадесятка,но,какправило,ониработаливавтономномрежиме.ЧащедругихобитаемыбылилишьстанцияуНевара(какнаиболееблизкаякРаксинаиболееперспективнаяпоуровнюразвитияцивилизации)истанцияулишеннойпланетзвездыКаннаграницезонХалл‐1иФеола–тамтрадиционнопроводилисьобщиевстречицивилизацийСоглашения.Остальныекак-тосуществоваливавтономномрежиме(чтобылозагадкойсамопосебе,учитываянеприязньРаксккомпьютерам)ипосещалисьлишьвремяотвремени.

Ксожалению,надеятьсянато,чтоинтерьерстанциипрольетсветнаприродусамихРакс,неприходилось.Всестанциибылиразличныисозданыподизайнуближайшейразумнойсистемы–ведьитело,вкоторомРаксприбывалинастанцию,создавалосьпотакомужепринципу.

Вотиэтастанциябыласозданасучетомэстетическихпристрастийкис.Узкиепроходы,множествоукромныхуголков,множествонеяркихсветильников,создающихлокальныезонысветаитени,повышеннаявлажность,пряныетравяныезапахи,коричнево-салатовыетонавинтерьере,покрытыймягкимпружинящимпокрытиемпол–вобщем,всето,чтобылохарактернодлякораблейистанцийкис.

ВалентинбезколебанийвоспользовалсяприглашениемПервой-вовне.Ситуации,когдакомандиристаршийпомощникодновременнопокидаликорабль,неслишкомпоощрялись,ноинебылипрямозапрещены.КтомужеонинаходилисьнадружественнойтерриториииподзащитойстанцииРакс–врядлимоглавозникнутьопасность,требующаяихсовместногоприсутствиянаТвене.

НовсежеВалентинпередалвременноеуправлениеМегер,неофициальнопосоветовалГюнтерунепокидатьбоевойпост,аСоколовскогопопросилпровестискадетамитренировкупооказаниюэкстреннойпомощипредставителямразличныхразумныхвидов.

Путьдоконференц-заластанцииВалентинпроделалсам,ученыеиМатиасужеушли.Наземныхстанцияхвтакихситуацияхиспользовалипосыльныймикродронилисистемуиндивидуальныхсветовыхуказателей,Валентинужедалисовет,подкупающийсвоейпростотойиглубокомысленностью:«Идитетолькочерезоткрытыедвери».

Какнистранно,ноэтотспособоказалсядажеудобнеелюбыхуказателей.Валентинпрошелчередойкоридоров,следуяотоднойоткрытойдверидодругой,слюбопытствомпоглядываянамногочисленныезапертыедвериилюки.Станциябылаогромная,анаходиласьнанейодна-единственнаяособьРакс.Какейтутнеодиноко,вэтихбесчисленныхибезмолвныхузкихпроходах?Увсехразумныхвидовсуществуетпотребностьвобщении.Любойразумформируетсявусловияхвзаимодействиясдругимисуществами.Каждыйпоройхочетбытьодин,нопостояннаятягакодиночеству–этоотклонениеотнормы.АРаксвсюдупутешествуютводиночку.Вчужихтелах.Запределамироднойпланетыихвсеготрое,даито–этоужеособаяситуация.

Удивительнаяцивилизация…

Наконецонподошелкпоследнейприоткрытойдвери,из-закоторойслышалсялегкийшумголосов.Поправивкомандирскийберет,Валентиноткрылдверь.

Конференц-залвыгляделболеепривычно.Онбылпросторнее,освещениездесьпривеликчеловеческомустандарту,воздухбылчистым,слегкаозонированнымилишеннымзапахов.Круглыйстолпозволялсвободноразместитьсядвум,атоитремдесяткамразумныхсуществ.Причудливаяформакреселдавалавозможностьлюбомуразумномувидуустроитьсякомфортно.

Первая-вовнеиТретья-вовнесиделичутьвсторонеотученых.Онимолчадержалисьзаруки,будтодвеподруги,толькочтопережившиетяжелыйинеприятныйдляобеихразговор,которыйих,однако,толькосблизил.ПредставительФеол(которогонастанциивовсенедолжнобылобыть)очем-тотихообщалсясУолром.Кротвнималемусдобродушнымвыражениемлица.

–Командир,–Первая-вовнеподняласьприегопоявлении,–приветствуюваснаборту.Прошупрощения,чтоневстретилаваслично.

–Нетнеобходимости,Первая-вовне.–ВалентинглянулнаМатиаса.–МоеимяВалентин

Горчаков,друзьязовутменяпростоВалентин.Какмнеудобнееобращатьсяквам?

–ЗовитеменяПервая-вовнеилиПрима,–ответила«киса».–Ранееянебраласебеимя,вэтомнебылонужды.Васустроит?

–Вполне,–кивнулВалентин.СелмеждуученымииРакс,напротивДвестишесть–пятьиУолра.–УважаемаяПервая-вовне,признаюсьчестно,мыврастерянности.ВсистемеНеваридетгражданскаявойна,анастанциинасниктонеждет.Этопрозвучитнелепо,но…–Онпомедлил.–Яначинаюсомневаться,тудалимыприлетели.

Бэзилнервнорассмеялся.Ноегониктонеподдержал.

–Мнекажется,чтоувас,Прима,иувас,Ксения,ужеестькакая-тотеория,способнаяобъяснитьпроисходящее,–продолжилВалентин.–Еслитак,томоглибывыеюподелиться?

КсенияиПримапереглянулись.

–Унаснетиноговыхода,–сказалаКсения.

Раксвтеле«кисы»неохотнокивнула.Сказала:

–Япрошувсехприсутствующихсохранитьсказанноемнойвтайне.

–Этоневозможноетребование,–тихоответилУолр.–Простите,Первая-вовне,новыдолжныэтопонимать.

–Хотябыдомомента,когдамыокончательноразберемсясситуацией,–добавилаПервая-вовне.

–Приемлемо,–кивнулВалентин.–НопоокончанииполетаябудувынужденпредоставитьполныйотчетЧеловечеству.

Примакивнула.Онанесколькомгновенийсобираласьсдухом,преждечемпроизнести:

–Выдействительноприлетелинетуда.Нокудахужедругое.Выивылетелинеотсюда.

–Хотитесказать,чтомыпопаливкакую-топараллельнуюреальность?–спросилВалентин.–Отличающуюсяотнашей?

Первая-вовневновьзаколебалась.ПосмотреланаКсению.Такивнула.КакимибынибылиотношениямеждупредставителямиРакс,ноПерваяявнонекомандовалаТретьей.

–Уже–да,командир.Ябоюсь,чтовашейреальностиуженесуществует.

–Инесуществовало,вероятно?–тихоспросилМатиас.

Примапосмотреланастаршегопомощникаикивнула.

–Чтовынатворили?–спросилВалентин.–Этожесвязаносвашимидурацкимидвижителями?

–Этонемыслимая,нереальная,возможнаялишьвтеорииситуация,–быстросказалаПервая-вовне.–Мыспециальноперемещаемсявпространствовнеплоскостиэклиптики,далекоотобитаемыхпланет.Ноесливмоментперемещениявданнойточкепространствавсеженаходилсякакой-томатериальныйобъект–онисчезает.Исчезаетизреальностинавсемпротяжениивремени.ЕгобольшенесуществуетвнашейВселеннойиникогданесуществовало.ЯвнимательновыслушалаТретью-вовне.Онаподтверждает,чтознакомаяейцивилизацияНеварабыламирнойидружественной,стоящейнапорогепереходакпятомууровнюразвития.Онаубеждена,чтояожидалакорабль.Нодляменявсеиначе.ОбаразумныхвидаНеваравраждуютстогомомента,когдаониобнаружилидругдруга.Былипериодызатишья,былиактивныевоенныедействия…СейчасидеточередноесражениезаОбетованную–самуюблагоприятнуюдляжизнипланетувсистеме.УважаемыйДвестишесть–пятьприбылдлянаблюдениязавойной,посколькуонкакспециалистпоконфликтамсчитаетданныймоменткризиснымвисторииНевара.РасхождениенашихзнанийоНевареможетиметьлишьоднупричину.Что-товисторииизменилось.Кпримеру…кпримеру–нашкорабльпереместилсявточку,гденаходилсякосмическийзондкисилиневарскихгуманоидов.Зондисчезнапротяжениивсейистории.Егоисчезновениевпрошломпривелокразвязываниювойны.

–Новыговорите,чтовойнаидетсмоментапервогоконтакта?–уточнилВалентин.–Тоесть

ещесдокосмическойэры?

«Киса»виноватокивнула:

–Да.Зонд–неверныйпример.Ноонсамыйнаглядный.Раксвсегдадопускалтеоретическуювозможностьслучайногоизмененияреальности.

–Давноливыприбылисюда?–спросилВалентин.

–Нескольколетназад.

–Тогдаэтонеможетбытьвашкорабль.

–Мойскореевсегонемог.Исходяизтеории,перемещаясьвпространстве,янаходиласьнигде,ипамятьопрошлойреальностисохраниласьбы.Ноэтомогбытьидругойкорабль,дажевдругойточкепространства.Онизменилреальность,иятожеизменилась.

–Амы?–резкоспросилВалентин.–Мы–изменились?Ипочемумыпомнимпрежнююреальность?

–ПотомучтомывсебыливненашейВселенной,–вступилавразговорКсения.–Мыбыливчервоточине,аонавзаимодействуетсВселеннойлишьвточкахвходаивыхода.Вашасудьба,капитанвторогорангаГорчаков,скореевсегонеизменилась.ЗемляслишкомдалекоотНевара.Вынеизучалиегоисториюдосконально,аеслидажечто-тоизнали–этоневлиялонавашужизнькардинально.Выполетелисюданеиз-заНеваракактакового.Значит,вытакойжеилипочтитакойже,какираньше.НовотуважаемыйБэзил…иуважаемаяМэйли…ноособенноБэзил…

Англичанинпобледнел,апотомпобагровел.Хватанулртомвоздух–иосталсясидеть,глядянаКсению.Валентинвсерьеззабеспокоился,чтотогоможетхватитьудар.

–Вашажизнь,Бэзил,–тихопродолжалаКсения,–былацеликомпосвященаизучениюсистемыНевар.Отношениямдвухразумныхвидов.Ихистории.Вычиталилекции,выпускаликниги,писалинаучныестатьиобуникальноммире,гдеразумныесуществуютбезвойны.Когдареальностьизменилась,новыйБэзилдолженбылстатьсовсемдругим.Где-товтотмомент,гдевыизбралисвоейспециальностьюизучениеНевара,вновойреальностивымоглиизбратьдругуюпрофессию.Другуюсудьбу.Возможно,увасестьдругаясемья…

–Уменянетсемьи!–выкрикнулБэзил.

–Вамповезло,–искреннесказалаКсения.–Потомучтоеслибыонабыла–выбыеепотерялинавсегда.ИсудьбаМэйли,боюсь,тожеизменилась.Онаспециалистпофелиноидам,мирныекисыНеваразанималиизряднуючастьеепрофессиональнойдеятельности.Теперькисыдругие.Ивашасудьбадругая.

–Яужепонялаэто,–холодносказалаМэйли.–ВэтойреальностиявыступаланаконференциивАел-маре.Поводгордиться!НетакмногоземныхученыхпосещалинаучныйцентрФеол.Ксожалению,я–сидящаяпередвами–тамнебыла.

–Полагаю,чтосамыепострадавшиеизлюдей–БэзилиМэйли,–сказалаПервая-вовне.–ГлубочайшиесоболезнованияотимениРакс.Вероятно,такжесерьезнозатронутасудьбавысокочтимогоДвестишесть–пять.ГосподинУолр,полагаю,неслишкомзатронутискажениемреальности.

–Менякудабольшеинтересует…–началВалентин,ноБэзилпрервалего:

–Больше?Кудабольше?Мояжизньбольшенемоя,авы…

–Успокойтесь,–резкосказалВалентин.–Этокасаетсянетольковас,Бэзил!НаЗемлемогутсуществоватьнашидвойники?

–ЕсливэтойВселенной«Твен»небылнаправленкНевару–тода,онисуществуют,–твердосказалаПервая-вовне.–Нодажееслибылнаправлен–боюсь,тамкакминимуммогутбытьБэзилиМэйли.Еслиихневзялинаборт.

Бэзилзамолчал,обхвативголовуруками.Мэйливзялаегозаруку,что-тотихозашепталанаухо.ВалентинпереглянулсясМатиасом–тоткивнул.

–Иди,–сказалВалентин.

–Прошупрощения,нояваспокину,–сказалстаршийпомощник,вставая.

–Чтовысобираетесьделать?–резкоспросилаПрима.

Матиаспристальнопосмотрелнанее.Потомпокачалголовой:

–Аразвенепонятно?Установимканалсвязиизапросиминформациюосамихсебе.ИоНеваре,разумеется.Кактеперьвыглядитегоистория.КаквообщевыглядитмироваяисторияиотношениявсехвидовСоглашения.Надеюсь,лучше,чемотношенияразумныхНевара.

–Матиас,–позвалаегоКсения.–Напервыйвзгляд,врамкахобщеизвестныхвещей,мысПервой-вовненеобнаружилирасхождений.

–Когдавыуспели-то,–обронилМатиас,выходяиззала.НалицеКсениимелькнулиэмоции,свойственныескорееобидевшейсяженщине,чемпредставителюмогучейцивилизацииРакс.

–Намоченьжаль!–выкрикнулаКсения.–НоэтонемоявинаиневинаПервой-вовне!

Матиасвышел.

ИтогдавнезапнорасхохоталсяУолр:

–Ракс!МогучийтаинственныйРакс!Гордый,напыщенныйРакс!Мыведьваспредупреждали.Мыуговаривали!АФеолпрямо-такитребовал!Вытребовали,Двестишесть–пять?Вэтойреальности?

–Мынастойчивоуговаривали,–гулкопроизнесгуманоид.

–Нухотьчто-тонеизменно.–Уолрхихикнул.–Новыжесамыедревниеимудрые.Ивот–доигрались!

–Уолр,мыпоканезнаем,нашаливэтомвина,–сказалаКсения.

–МызапросилиРакс.Мыобъяснилиситуацию.ЧерездевятьземныхчасовРакспредоставитнамтребуемуюинформацию,имывыработаемпландействий.

–Какихдействий?–воскликнулБэзил.–Дакаких,кчертовойматери,действий?Un-fucking-forgivable!Выменяубили!ВыубилимоюВселенную!

–Мыпопробуемвсеисправить,–сказалаТретья-вовне.–Выслышитеменя,докторНиколсон?Еслиэтонашавина,томыпостараемсявсеисправить.

Бэзилзамолчал.Провелладоньюпопотномулбу.Спросил:

–Аеслиневаша?

–Мывлюбомслучаепостараемсявсеисправить,–подтвердилаПервая-вовне.

ВалентинпосмотрелнаУолра.Кротухмылялся.Толиунегобылистальныенервы,толивприродеХалл‐3быловосприниматьреальностькудаболеегибко.Валентинедвазаметновопросительнокачнулголовой.Уолр,хотьислегкойзаминкой,кивнул.

–Каквысобираетесьвсеисправить?–спросилВалентин.–Дакаквывообщепоймете,чтоименнонадоисправлять?

–Ракснеявляетсябезответственнойцивилизацией,–сказалаПервая-вовнеиукоризненнопогляделанаУолра.–ВопрекивашимобвинениямРакссохраняетбазовуюкартинуВселенной.КактолькоРаксподтвердитнашиопасения,которые,увы,оченьобоснованны,мылокализуемиустранимошибочноедействие.

–НокакРаксспособенсохранять…–Валентинзамолчал.–Ага.Такжекаксохранилипамятьмы,полагаю?Базаданных,изолированнаяотВселенной?Кпримеру–вкорабле,идущемпочервоточине?Илиползущемвплоскоте?

Первая-вовненеответила.

–Допустим,–продолжалВалентин,ловянасебяполныйнадеждывзглядБэзила.–Вызатребовалисверкуизолированной,эталоннойбазыданныхсосновной,находящейсявненашейВселенной.Допустим,выузнаете,чтокакой-товашкорабльпереместилсянеудачно,

что-тотамуничтожилитемсамымизменилвсюВселенную…чтодальше?

–Командир,ноэтожеэлементарно,–сказалаКсения.

–Ониуничтожатэтоткорабль,–хихикнулУолр.–Понимаете?Темжесамымспособом.Выведутвкосмосипереместятдругойкорабльнаегоместо!Ипервыйкорабльисчезнетизреальности,какивсепроизведенныеимизменения.

–Вывосстановитемирозданиеизбэкапа,–сказалаМэйлиипокачалаголовой.–Ядаженезнаю,восхищатьсяэтимилиужасаться.

–Ненадонивосторгов,ниужасов.Преждевсего–мыпросимсохранятьспокойствие,–мягкопроизнеслаПервая-вовне.–Неприятностьужеслучилась,ноонаобратима.Отдохните!Еслижелаете–выясните,какслучившеесяотразилосьнавашихсудьбах.Вобщем,отнеситеськситуацииспониманием.Черездевятьземныхчасовмывстретимсяснова,вооруженныезнаниямииготовыевместепреодолетькризис.

Валентинкивнуливстал.

–Выможетеостатьсянастанции,–сказалаПервая-вовне.–Здесьдостаточноместадлявсех.Уменяпрекрасныйландшафтныйпарксхорошейиллюзиейоткрытогопространства.Третья-вовнеужеприняламоеприглашение.

–Благодарю,–сказалВалентин.–Ноябыхотелпобытьнасвоемкораблеиобдуматьслучившееся.Спасибозаприглашение.Бэзил?Матиас?Мэйли?

–Ятожевернусьнакорабль,–промолвилУолр.

Войнаначаласьночью.

Янпроснулсяотсвета–слабого,далекого,нопробившегосясквозьвеки.Аможетбыть,инеотсвета,можетбыть,былещеизвукилиподземныйтолчок.Илионпростопочувствовалнеладное.Говорят,вдревностипророкибылистольчувствительныкчужойбеде,чтоощущализемлетрясениянадругомконцеконтинентаилиначалочумывсоседнихгородах.

Янпророкомнебыл,носветегоразбудил.

Онсбросилодеяло,зябкопоежился,глянулнаАдиан–тамирноспаланасвоейполовинекровати.Подошелкокну.Накакой-томиг,услышавдалекийрокочущийгул,почтиповерилвто,чтоэтогроза.Зимняягроза.Бываютжетакие.Даещеинезима,ещепоздняяосень…

Вдали,надгородом,светилосьзатянутоеоблакаминебо.Тучиналивалисьсветомвсеярчеиярче,потомбудтовздулсяпузырь–внебовыгнуласьпылающаяполусфера,облакавокругсталибагрово-черными,крутящимисявбешеномкруговороте.

Яндействовалнераздумывая.Открылокно–порывморозноговоздухаворвалсявкомнату,иоказалось,чтовесьхолодвнутрибыллишьиллюзией,теньюнастоящегохолода,–рванулсявобщуюкомнатуикрикнул:

–Вставайте!Война!Окнаоткройте!

ВскочилаАдиан,гулкоударивкопытамипотвердомуутоптанномуземляномуполу.Всвоейкомнатушкезавозилисьдети,ихсонбылкрепче,иони,похоже,неждалитого,очемЯндумалкаждуюминуту.

Януспелраспахнутьокнавобщейкомнате,застыл,глядянаогненныйшарнадгородом–световуювспышкуонпроспал,наверное,онаегоиразбудила,сейчаснавзрывужеможнобылосмотреть,нокакженехотелосьэтогоделать,какженехотелосьдуматьотом,чтопроисходитсейчасвполусотнекилометров,чтотворитсявдругихгородах…

Ударилавзрывнаяволна.

Натакомрасстоянииотэпицентраможнобылоуженебоятьсяразрушенийиожогов.Янпросчитывалрасстояниедляпостройкидома,исходяизизвестноймощностиядерногооружияРыжих,анасамомделе–дажеудвоивэтумощность.Будьонинаравнине,световойшарбылбывиден,авотвзрывнаяволнаедваощущалась.

Ноонибыливгорах,илощинапослужиларупором,сконцентрировавшимвыдыхающуюсяэнергиювзрыва.Янаощутимотолкнулопотокомвоздуха,состоласлетелазабытаясвечера

чашка,накрышезвонкотренькнулпорвавшийсяпроводантенны.Вспальнедетейзазвенелоразбившеесястекло,онинеуспелиоткрытьокно.

–Всецелы?–крикнулЯн.

–Да!–Рыжвыскочилизспальни,взлохмаченный,воднихтрусах.Рыжиеволосызолотилисьвсветеизокна.Ненужносообщил:–Унасстеклоразбилось!Этоона?Этоатомнаябомба?

–Да!–спрорвавшейсярезкостьюответилЯн.Вокноещедулопорывамиветра–толедяными,зимними,тоснесвоевременнымжаромдалекоговзрыва.–Рыжие!

Подростоквздрогнул,будтоегоударилиподдых,лицосразусталожалобнымидетским.

Ксчастью,вэтотмиг,кутаясьводеяло,вышлаАдиан.Сразувсепоняла.Обнялапарня,крепкообхватиларуками,прижалаголовукгруди.Сказала:

–Яннехотелтебяобидеть.Всехорошо.Тынаш.Тысвой.

Ветерстих,вродекакдажезадулвобратнуюсторону.Вокнодышаломорозом.Надгородомпродолжалвисеть,разрастаясь,огненныйшар.

Янзакрылокно,прошелвспальню,закрылокноитам.Вернулся,подошелкАдианиРыжу,обнялобоих.Сказал:

–Извини,парень.Нехотелтебяобидеть.

Рыжшмыгнулносомиответил:

–НуэтожеивправдуРыжие.Чеготутобижаться.Ктоначал?

–Какаяразница…–пробормоталаАдиан.Отпустилапарня,прошлавспальню.Оттудасразужедонессяеенарочитободрыйголос:–Авотпрятатьсяненадо,Лан!Пододеяломтепло,нолучшемызавесимокноисоберемосколки…Ян!Унасосталасьфанера?Окнонадозакрыть!Рыж,затопипечку!

Казалосьнелепымидажепостыдным,чтосейчас,когдавгородепогиблиипродолжалиумиратьтысячи,десяткитысячлюдей,онизанимаютсяуборкойиремонтом.Ноэтопомогалоотвлечься.Смиритьсястем,чтослучилось.Стем,чтомирникогданестанетпрежним.

Рыжрастопилпечку,зажегвкаждойкомнатекеросиновуюлампу,Янтемвременемзаколачивалразбитоеокнофанернымлистом,подкладываяподкраятряпье.Надобыловзятьзапасноестекло.Надобыло…многочегонадобыловзять.

–КакжеКрылья,–сметаясполастекло,бормоталаЛан.–ВедьбылиКрылья.Ангелпризвалкмиру.Дваогромныхкрылараспускаютсявнебе,осеняямир,призываяксмирениюипокаянию…Явиделаих.ЯвиделаКрыльяАнгела.

Адианобняладевушку,тавыпустилаизруксовокищетку,застыла,раскачиваясь,будтоготоваяупасть.АдианмолчагладилаЛанпогривечерныхволос.

Янвбилпоследнийгвоздь.Вродебыполучилосьнеплохо,почтинедуло.Сказал:

–Рыж,возьмиещепакли,вящикесинструментамиесть.Законопатьвсещели.Аянакрышу,надопочинитьантенну.

–Хорошо,Ян,–сказалпарень.Помедлил,глядянанего.–Спасибо,Ян.

–Зачто?

–Еслибытыменянепозвалвсемью,ябысейчасгорелтам.

Янглянулвокно.Огненныйшардавнопогас,нотучинадгородомбагровели.Весьгородпревратилсяводносплошноепожарище.

–Мысправимся,–сказалЯн.–Невсесошлисума.Войнакончитсясамасобой,неостанетсятех,ктоготоввоевать.Амыбудемстроитьновыймир.Вкоторомцветволосничегонезначит.Может,мысАдианинедождемся,авысЛанегообязательнопостроите.

Рыжнедоверчивопосмотрелнанегоитоскливосказал:

–Мыпопробуем,конечно.Толькомнеиногдакажется,чтотам,–онкивнулнанебо,–кто-тонасоченьсильнонелюбит.

Валентинвошелврубкувтотмомент,когдаМатиасожидалзагрузкиинформациисЗемли.КромеМатиаса,тутбылииМегер,иГюнтер,ноонинестализадаватьвопросов–ужебыливкурсепроизошедшего.

Прямаясвязьбылавозможна,вслучаенеобходимостикорабльмоготкрытьдажевидеоканал.НоэтодавалочудовищнуюнагрузкунаотражательЛавуа,формирующийсериюмикропробоевпространства,изнашиваяеговневсякоймеры–надесять–пятнадцатьпроцентовзатрехминутыйсеанссвязи.Поэтомустандартнымметодомсвязибылапосылкаиприемкодированныхинформационныхпакетов.Запрос,ачереззаранееобозначенноевремяожидания–приемответногосообщения.

Впринципесейчасэтобылодаженапользу.Нетребовалосьразъяснятьслучившееся.ВалентинчерезплечоМатиасапрогляделегосообщение:подтверждениеприбытиявсистемуНевар,подтверждениестыковкисостанциейРакс,кодированныйсигнал«Обнаруженыпотенциальноопасныепроблемы,подробностипозже».Изапросинформации–все,чтоестьвземныхбазахданныхоНеваре,всеостанцияхРаксиизвестныхперемещенияхихкораблейзапоследниймесяц,подробнаяинформацияобовсехчленахэкипажа«Твена».Валентинобратилвнимание,чтоМатиасзапросилне«информациюочленахэкспедиции»,нескинулвзапросеполетнуюведомость,авместоэтогоперечислилпоименновсехчленовэкипажаиученых,длягарантиидажевытащивизбазыданныхиназвавихидентификационныеномеравреестреЧеловечества.

Логично.Есливновойреальностикто-тоизнихнеполетелкНевару(впервуюочередь,конечно,этокасалосьБэзила),толучшенесообщатьнаЗемлю,чтоданный«кто-то»внезапнооказалсянакорабле.

–Черезпятьминут,–сказалМатиас.

–Успеют?

–Ха,–сказалМатиас.–Конечноже,успеют.–Онпокосилсянакомандира.–Яуточнилунашегоюногосистемщика.Онменязаверил,чтовремясбораданнойинформации,еслизадатьприоритет«бета»,неболеедесятиминут.Дажесразархивированиембазыпамяти.

–Почемуне«альфа»?

–Разницанезначительна.Авсезапросыпоприоритету«альфа»поступаютнаконтрольлюдямилиискусственномуинтеллектунеменеечем75-гоциклаядра.

–Хорошо.Тогдаскакойстатиинформацияможетбытьвархиве?

–Ну…–Матиасзамялся.–ЭтоеслинашБэ…есликто-тоизнасвэтойреальностиумердополетаиегофайлбылзакрыт.

–А,–сказалВалентин.–Да,наверное,этовозможно.

–Раксуверяют,чтоизменениянаНеваренедолжныбылитаксильноотразитьсянаЗемле,–продолжалМатиас.–Нопредположим,чтонаш…чтокто-тоизнас…

–Бэзил,–поморщившисьсказалВалентин.–Будемназыватьвещисвоимиименами.

–Предположим,чтоБэзилнесталученым,посколькуегопредметизученияисчез,–сказалМатиас.–Покатилсяпонаклонной,сталбаловатьсяэлектроннойстимуляциеймозгаиоднаждыврезалсянасвоеймашиневмойавтомобиль.Исампогиб,иятеперькалека,непригодныйкполетам.

–Нуутебяифантазия,–покачалголовойВалентин.–Мрачноватая,ксожалению.

–Хорошо,–сказалМатиас.–Бэзилзанялсяизучениемчеловечества,сделалрядгениальныхоткрытий,измениласьвсяжизньлюдей,мывсетеперьнекосмонавты,авысокоинтеллектуальныеличности,философыихудожники,творящиенемыслимойкрасотытрехмерныекартины.

–Давайдождемсяинформации,–взмолилсяВалентин.ГлянулнаМегер:–Каквамслучившееся,мастер-пилот?

–Ябыпредпочлавновьоказатьсянапотерявшемход«Гепарде»,–простоответилаМегер.–Тамвсебылокудапонятнее.Именеестрашно.

–Какваширебятишки?

–Лучшевсех.–Мегерпожалаплечами.–Молодость!Ониещенеслишкомпривыкликнашемумиру,иихнепугает,чтототизменился.

КоммуникаторнапультепередМатиасомпискнул.Старшийпомощниквздохнул:

–Командир,этоБэзил.

–Впусти,–послесекундногораздумьярешилВалентин.

Гражданскиебезособойнатонеобходимостиврубкукораблянеприглашались.НоВалентинпонималсостояниеБэзила.

–Садитесь,–дружелюбносказалонангличанину.–Черезнесколькоминутунасбудетинформацияотом,какнашисудьбысложилисьвэтоммире…вэтойверсииВселенной.

Бэзилкивнулинеуклюже,будтодеревянный,селвкреслокомандира.Матиасзакатилглаза–этобылотабу,такуюошибкумогсовершитьтолькошпак.АБэзилвсе-такиимелотношениеккосмосу…

НоВалентиннесталпоправлятьБэзила.

–Неволнуйтесь,–сказалон.–ЯверюРакс,ониобещаливсеисправить.

–Допускаю,чтоонимогутвсеисправить,–сказаласосвоегоместаМегер.–Интереснолишь,чтоприэтомбудетснами?Неисправятлиинас,чтобымынепомнилиослучившемся?

–Япотребую,чтобыпередвозвратомкпрежнейреальностинампозволилиуйтивчервоточину,–сказалВалентин.

–Потребовать-тотыможешь,Валя,–неожиданнонеформально,вопрекиитрадициям,иихмноголетнемуопытуобщения,сказалМатиас,будтосигнализируя–сказанноеонсчитаеточеньважным.–Аонипослушают?

Валентинвздохнул:

–Какиеварианты?ЗахватитьРаксвпленитребоватьгарантий?Взятьнаприцелихстанцию?СлитьвсюинформациюослучившемсянаЗемлю?ДавлюбомизэтихслучаевуРаксдаженеостанетсясомнений,чтоснамиделать!Исправлять!

–Прошупрощения,–внезапнопроизнесМарк.–Яначалприемпакетаданных.Чтовасинтересуетвпервуюочередь?

ВалентинпогляделнаБэзила.

–ВыводинаглавныйэкранинформациюпоНиколсону.

Черезнесколькотомительныхмгновенийнацентральномэкранепоявилосьизображениехмурогочерноволосогомальчика.

–БэзилНиколсон.РодилсявЛондоневдветысячисорокшестомгоду,–началМарк.

–Такоеощущение,чтоздесьвашакожасветлее,–заметилМатиас.

–Всенормально,–напряженносказалБэзил.–Вдетствеябылабсолютносветлокожим,дедушкадажешутил,чтоменяподмениливроддоме.ЭтосейчасяпочтикакАннаилиГюнтер.

–ОкончилЭдинбургскийуниверситет…–продолжалМарк.–Факультетвнеземнойсоциологии.

Бэзилкивнул.Появившеесянаэкранеизображение–смуглыйюношаскурчавящимисяволосами–тоженевызвалоунегонареканий.

–СпециализировалсянаизучениисистемыНевар,–продолжалМарк.–Дипломнаяработа:«ОтличительныеособенностидуальнойцивилизацииНевар».

–Такибыло!–радостносказалБэзил.–Всетак!

–Могуяпроцитироватьрезюмеработы?–спросилМарк.

–Давай,–кивнулВалентин.

–«ИсследованиеБэзилаНиколсонавыполненонавысокомуровнеисодержитцелыйрядлюбопытныхгипотез.НиколсонразбираетособенностидуальнойцивилизацииНевара,взаимотношенийипротивостоянияцивилизацийгуманоидовифелиноидов,развившихсянаразличныхпланетах…»

–Сотрудничества!–страдальческивоскликнулБэзил.–Сотрудничества,анепротивостояния!

–«СистемаНевар–крайнелюбопытныйфеноменвизвестномпространстве,поскольку,несмотрянатрехсотлетнийвооруженныйконфликтмеждудвумяразумнымивидами,стороныдосихпорпридерживаютсястрогихправилведениявоенныхдействий,иниоднаизстороннедобиласьрешающегопреимущества…»

Бэзилмолчал.

–Могуякраткосообщитьвамосновныеотличиявашейновойбиографии?–спросилМарк.

Бэзилкивнул,неотрываявзглядотэкрана.Женщинанаэкранеивпрямьбыласимпатичная.Чем-топохожаянаМэйликитаянкастрогосмотреланаБэзила.

–Этовашажена,–сказалМарк.–Ещеувасестьдведочери.

–Ненадо,–сказалБэзил.–Большененадоничегоговорить.Ипоказыватьненадо.

Изображениеисчезло.

ВалентинподошелкБэзилуивзялегозаруку.Сказал:

–Японимаювашичувства.

Бэзилпокачалголовой:

–Нет,командир.Вынеможетеихпонять.Она…язналэтуженщину.Яневерил,чтоунасчто-томоглоснейсложиться.Оказывается–могло.Ноэтонемоясудьба.Немояжена.Немоидочери.Яничегонехочуонихзнать.

–Марк,общийанализотличий,–сказалВалентин.–Чтоещеесть?

–Практическиничего,командир.КардинальноизмениласьлишьсудьбаБэзила.УгоспожиМэйли,поимеющимсяданным,отличияминимальны–онапосетиладвеконференцииипропустилаодну.Судьбыостальныхчленовэкипажапрежние.Значимыесобытиямировойисториипрежние.ОтношениямеждусторонамиСоглашенияпрежние.СобытиянаСоргосепрежние.«Твен»стартовалстемжеэкипажеминаучнойгруппой,чтоивнашейреальности.

Бэзилгорькорассмеялся.

–Покрайнеймере,Бэзил,увасестьповодгордиться,–сказалВалентин.

–Да?Ичемже?

–Вашаработа,вашинтерескНевару–неслучайноеувлечение.Невыборнеуверенногоученого,нашедшегоспокойнуютему,вкоторойонбудетединственнымспециалистом.Вамдействительноинтересенэтотмир,Бэзил.

НиколсонподнялголовуинекотороевремясмотрелнаВалентина.Потомспросил:

–Авысчиталименянеувереннымученым,занимающимсятем,чтоникомунепригодилось?

–Ядопускалтакуювозможность,–ответилВалентин.

Николсонкивнул:

–Знаете,аяведьтожедопускал…Наверное,еслибывэтойреальностиянебылмужемиотцом,ябыдажевозгордился…

Онвстал.

–Извините.Я,кажется,занялвашекресло.Спасибо,чтопустиливрубку.Япойдуксебе.

КогдадверьзаБэзиломзакрылась,Валентиннегромкосказал:

–Марк,приглядывайзаБэзилом.Длительностьнаблюдениясутки.Контролируйэмоциональныйстатус.

–Хорошо,командир,–сказалМарк.–Ятожеобэтомподумал.

–Молодец,–рассеянноответилВалентин.

–Вначалеярешил,чтоБэзиладолжнообрадоватьналичиеженыидетей,пускайивдругойреальности,–продолжалМарк.–Нопотомяпонял,чтопомиможеныонполучилещеитещу.

–Марк,этоплохаяшутка,–сказалВалентин.–Приглядывайзаним.

–Хорошо,командир.Извините.Командир!

–Кэп,возмущениепространства!–втожемгновениепроизнесГюнтер.–Расстояниешестьсоттысячкилометров,всторонуотзвезды,вплоскостиэклиптики.

–Подтверждаю,–сказалМарк.–Анализ–выходизчервоточиныземногокораблякласс«корвет»,предполагаемаясерия…ждусигнатурыдвигателей…

–ЭтосерияАС,–садясьвсвоекресло,произнесВалентин.–Марк!Кодситуации–«водопад».

–Кодпринят.–ГолосМаркамгновенноутратилиллюзиюэмоциональности.

–Меняйбортовыесигнатурыисигналответчиков.Мытеперькорабль…э…«Хайнлайн».ТебязовутРоберт.

–Мненеизвестноместонахождение«Хайнлайна»,–ответилМарк.–ИязнакомсИИ«Хайнлайна»,егозовутБоб.

–Тогдаты–Боб.Искиныспособныопознатьподмену?

–Толькоеслияпойдунаполныйконтакт.

–Неиди.ТыБоб,искин«Хайнлайна»,мынаходимсяздесьссекретноймиссией.Всевопросыккомандиру…какзовуткомандира«Хайнлайна»?

–Попоследнемуизвестномумнерасписанию–командиразовутМарияСайесРиверо.

Матиаснервнорассмеялся.

–Каквсеплохо,–пробормоталВалентин.–Ладно,новаявводная.Отвечай,чтовесьэкипажнастанции,связиснимнет,расписаниекомандынепредоставляй,общениесведикминимуму.

–Командир,могулияспросить,чтопроисходит?–поинтересовалсяГюнтер.–Этоземнойкорабль.Такойже,какнаш…

–Данетакойже,Гюнтер!–воскликнулаМегер.–Этомы,чертвозьми!Этомыиесть!Этотот«Твен»,чтостартовалсЗемливэтойреальности!ОнтожебылвнеВселенной,когдаонаизменилась!Мытеперьвсевдвухэкземплярах!

Валентинхмыкнул.

–Простите,командир,–сказалаМегер.

–Какмнеобъяснитьсамомусебе,чтоон–версияизнеправильнойреальности,которуюнужноуничтожить?–риторическиспросилВалентин.–А?

–Валя…–Матиаспосмотрелнакомандира.–Ненадо«водопад».Ненадоихдурить.Этосработаетразвечтонанесколькоминут.Уклоняющийсяотответакорабльсосвежимикодамиистраннойлегендой…чтобытыподумалвтакойситуации?

Валентинмолчал.

–Ктомужееслитамдействительномы…

–Мегер?–спросилВалентин.

–Незнаю.Яневижухорошегорешенияситуации,–ответилаМегер.–Ноябынехотелаобманыватьсамусебя.

–Гюнтер?

–Тамведьтожекадетынаборту,–сказалоружейник.–Ичужие.Иещетаммы,чертвозьми.Если,конечно,тыправ,командир.

–Сороксекунддовыходакорабляизчервоточины,–сообщилМарк.

–Марк?

Послекороткойпаузыискинответил:

–Выобращаетеськпредыдущемумодулюличности?

–Неважно!Кобоим!Твоемнение–мыраскрываемсяпередними?

–Боб,пожалуй,предпочелбывыдержатьпаузу,–ответилискин.–АвотМарксчитает,чтотакуюзабавнуюситуациюнельзяупускать.

–Корабль,новаявводная,–сказалВалентин.–Мы–этомы.Ты–этоМарк.Корабль–«Твен».Когдаястогокораблявыйдунасвязь–установивидеосеанссомной.Кодситуации«водопад»отменен,кодотмены«лаванда».

Некотороевремяврубкецарилатишина.ПотомМатиассказал:

–Слушай,тыведьпервыйразиспользовалкодбезусловногоподчинения!

Валентиннеответил.

–Тыивпрямьготовбылих…дурачить?

–Корабльвышелизчервоточиныистабилизируется,–сообщилМарк.–Увы,командир.Выбылиправы.Этомы.

–Поприветствуйих,–сказалВалентин.–Еслинепрячемся,токакойсмыслтянуть.

–Устанавливаюсвязь,–сказалМарк.–Задержкадиалогачетыресекунды.

–Матиас,атысвяжисьсПервой-вовне,–добавилВалентин.–Ипосоветуйсяпоповодупроисходящего.

–Станциядолжнабылаобнаружитьвыходящийкорабльодновременноснами,–пробормоталМатиас,набираякомандунапульте.–Странно,чтоонасаманевышланасвязь.

ЭкранпередВалентиномзасветился.МелькнулаэмблемаКосмофлота,номеркорабля–былоочень,оченьстранновидетьэтотномернаэкраневнешнейсвязи.

ИВалентинувиделсебя.

Оченьраздраженную,оченьнапряженную,оченьнедоумевающуюверсиюсебя.Онсглотнул,вглядываясьвлицо,котороестолькоразвиделвзеркале,нокотороепочему-товсеравноказалосьнеправильным,чужим–ивтожевремяболезненноблизким.

–Неопознанныйкорабльссигнатурой«Твена»…–Валентинсдругого«Твена»уставилсянанего.–Чтоза…

–Да,этоя,–сказалВалентин.–Тоестьты.Дляпростоты–мыраздвоились,теперьсуществуетдвакорабляидвакомплектакоманды.

–Этоневозможно,–сказалновыйВалентинпослечетырехсекунднойпаузы.Потомнахмурился:–Мычто,попаливпараллельнуюВселенную?

–Аянедурак!–Валентинпопыталсяулыбнуться.–Да,вкакой-томереэтотак.Явсеобъяснюпривстрече…

«Твен»неожиданноидовольноощутимотряхнуло.Связьпрервалась.

Итутжевзвыласирена.

–Занятьместапобоевомурасписанию,–произнесМарк.–Аварийнаярасстыковка.Трисекундыдовключениящитов.Всемзафиксироваться.

Покораблюпрошладрожь,когдаискинвключил«холодные»генераторызащитногополя.Наэкранахвтомместе,гдетолькочтовчернотекосмосаползламеткакорабля,мерцалипесочныечасы–символобработкиданных.

ВалентинпосмотрелнаГюнтера.Передтемнаэкранепоявлялисьиисчезалистолбцыцифридиаграммы–«сырец»,необработаннаяинформациясосновныхдатчиков.Валентиндаженезаметил,когдаоружейникеезапустил.

Обычнотакделали,еслинедоверялиувиденному.

Наконецискинопределилсяскартинойпроисходящего.«Часики»сменилисьрасходящимисяточками–обломки.

–Командир,второй«Твен»уничтожен,–сказалМарк.–Лучевойзалпвысокоймощности.Тамвсемертво,командир.Моисоболезнования.

–Неварцы?–спросилВалентин.–Гюнтер!

Оружейникповернулсякнему.Похожеемубылотрудносказатьто,чтоужевсепоняли.

–ИхуничтожилисостанцииРакс.Сэтойстанции.

Главатретья

КапитанывызвалиАнгевпервыесначалаполета.Вэтомнебылобыничегоудивительного–все-такинабортудвадцатьшестьастронавтов(кромекапитанов),никакихсерьезныхполомокнеслучалось,аесликакие-тораспоряжениядляинженеровбыли–ихполучалличноКридикакначальникинженернойкоманды.

Еслибытолькониоднадеталь.

Еевызваликобоимкапитанамсразу.

Распоряжениемоготдатькапитанотлюдейиликапитаноткис.Наложитьвзысканиеилиобъявитьнаграду(хотязачто?)–тоже.

Вызовсразукдвумкапитанамозначал,чтовопросважендляобеихцивилизаций.ИэтоАнгетревожило.Ейвголовуприходилалишьоднапричина–ееотношениясКриди.

Капитанскаярубкарасполагаласьвпереднейчастикорабля.Конечно,этобылолишьданьютрадицииисимволом–корабльнеимелиллюминаторов,изащищенностьвсехотсековтожебылаодинаковая.Носимволы–этооченьважно.Любаяцивилизацияопираетсянасимволы,создаетихисоздаетсяими.

Ипустькапитанужедавнонестоитуштурвалананосукорабля,первымвстречаяопасностиипрокладываякурс.Кроваткусноворожденнымиставятвногахотцовскойкровати,первуючашунапирувыпиваетженщина,ножносятнапоясетолькослева,зеленоескраснымнадеваютлишьнапохороны,акапитан–капитанвсегдананосукорабля.Этоважныесимволы,инельзяимипренебрегать.

Ангеподняласьизжилогокольцавцентральныйотсек.Скаждымшагомидтистановилосьвселегче,носамоеглавное–исчезалонеприятноеощущениепокачивания.Главныйкоридор,идущийотреакторногоблокаккапитанскойрубке,хотьинебылрасположенстрогопоосивращения,ноцентробежнойсилойздесьможнобылопренебречь.Отталкиваясьотстениперехватываяскобы,Ангеустремиласьвносовуючасть.Наполпутипоздороваласьсинженером,проверяющимблокирадиаторногоотсека,–котсвелпальцыколечком,сигнализируя,чтовсевпорядке.Ангевдвижениикоснуласьегоплечажестом,которыйподсмотрелауКриди:«Понимаю,всехорошо».Имимолетноудивилась,каклегковдругсталонадуше.

Можетбыть,онапо-прежнемубылаотделенаотлюдейнезримойстенойсвоейнепарности.Нохотябыскотамиунеевсебылохорошо.

Увходаврубкуонанамигзадержалась,проверилаволосы–нерастрепалисьли,застегнулакарманы–ничегохорошегонебудет,еслинаглазахкапитановизнеепосыплетсякакой-нибудьмусор.Коснуласьсенсора–люкпослекороткойпаузыоткрылся.

Ангевплылаврубку.Несколькосекундголовокружениябылинеизбежнымпоследствиемневесомости–мозгпыталсяопределить,гдевэтомновомпомещенииполигдепотолок.

–Располагайтесь,Анге,–сказалакапитанотлюдей,развернувшиськнейвсвоемкресле.Лериибылаопытнымкосмонавтом,вееактивебылдажеполетвторымпилотомзаграницызвезднойсистемы,ккометномуоблаку.СестраЛериибыланакорабленавигатором,снейАнгедоводилосьобщатьсячаще–мелкиесбоивнавигационномоборудованиислучались.

–Прекрасновыглядите,–добавилвторойкапитан.Крупныйрыжийкотпарилнадсвоимкреслом,непристегиваясь,вытянувлапыиразвернувшиськАнге.–ЯслышалотКриди,чтоинженернаягруппадовольнасостояниемкорабля.

КапитанаоткисзвалиНорти.Онисамбылинженером,участвовалвстроительственесколькихорбитальныхплатформ,потомкомандовалсамойкрупнойобитаемойстанциейупланетыкис.Зарекомендовалсебяотличнымруководителем,вэтомкачествеибылпризваннадолжностькапитана.

–Спасибо,–сказалаАнге,садясьвсвободноекреслоизащелкиваяремень.Ейвсегдабылокомфортнее,когдаоначувствоваласебязафиксированнойвневесомости.–Корабльзамечательный.Ияэтоговорюнепотому,чтоегостроила.

Котулыбнулся.Лерииблагосклоннокивнула.

–Выдогадываетесь,почемумывасвызвали?–спросилНорти.

–Из-заКриди?–ляпнулаАнгеиприкусилаязык.

Капитаныпереглянулись.

–Нет,–сказалаЛерии.–Насрадуютвашитеплыеотношения.Конечно,еслибыониносилисексуальныйхарактер,товозниклибыпротиворечиясуставом.Ноэтоневозможно.

–Да,–сказалаАнге,тщательноконтролируяголос.–Конечноже.Этоабсолютноневозможно.

ОнапоймалавзглядНорти–понимающийисочувственный.Неужелионзнает,чтоона–тра-женаКриди?Аеслизнает…вызываетлиэто«противоречиясуставом»?Этоженесекс!

Илисекс?

–Мывызваливасподругомуповоду,–продолжалаЛерии.

–ХотяотчастивашатеплаядружбасКридипослужилатомупричиной,–мягкодобавилкот.–Длянасбылооченьважно,чтобычеловек,скоторыммыхотимобсудитьпроблему,действительнолюбилиценилдружбунашихнародов.

–Вселюдилюбяткис,всекисылюбятлюдей,–ответилаАнгестрокойизбукваряиулыбнулась.

Нокапитанынеулыбались.

–Что-тонетак,–сказалаАнге.–Простите.Яслушаювасоченьвнимательно.

–Конечноже,этоновостьдлявас,–сказалаЛериисухо.–Носредилюдейсуществуетглубокозаконспирированноедвижениетех,ктонедоволеннашейдружбой.

–Яничутьнеисключаю,чтоподобноеестьисредикис,–печальнодобавилНорти.

–Нодостоверномызнаемтолькоочеловеческойорганизации,–продолжилакапитанотлюдей.–Скореевсегоихнемного.Естьменеерадикальные…высмотрелипьесу«Радостивесны»?

Ангепоморщилась.Смущенносказала:

–Слышалаоней.Начиналасмотретьвидео,но…номненепонравилось.Онакакая-тоедкая.Насмешливая…–АнгепосмотреланаНорти.–Особеннопрокиснасмешливая.

–Этомелочи,–сказалНорти.–Этомягкоераскачиваниеобщественногомнения.Сэтимможнобороться.Ноестьиболеерадикальноекрыло.Онохочетдистанционированиялюдейикис.Разрываотношений.Можетбыть,дажевойны.

–Какаячушь!–невыдержалаАнге.–Простите…

–Ксожалению,уэтойчушиестьсторонники,–сказалаЛерии.

–Ночтоимненравится?

–Кпримеру,то,чтоЛасковая–планетакис,–сказалНорти.–Этобылабольшаяошибканашихвластей–отдатьлучшуюпланетусистемыодномувиду.НадобылоосваиватьЛасковуюсовместно.

Ангенесколькомгновенийобдумываласказанное.

–Нотамживутлюди.НиктонемешаетпоселитьсянаЛасковой!

–Последнеевремямыэтомуусиленноспособствуем,–мягкосказалНорти.–Этовыбиваетаргументыурадикалов.Ноформально–Ласковаянашапланета.Когда-товластилюдейикисрешилиподелитьсистему.Намодна,нолучшаяпланета.Людямсуровые,нодве.Тогдаэтоказалоськрасивымжестомсобеихсторон.Номыполучилипроблему,котораянарастает.

–Плохо,–сказалаАнге.–Плохоиглупо.Ночтоямогусделать?Зачемвымнеэторассказали?

–Естьподозрение,чтовнашэкипажпробралсякто-тоизрадикалов,–сказалаЛерии.–Врядлиегоцельчеткоопределена.Но…–Онапомолчала.–Последниеданныенаблюденияза

Соргосомпозволяютпредположить,чтотаместьразумнаяжизнь.Врадиошумезвездыудалосьвыявитькакие-тосигналыразумногосвойства.Инаспредупредили,чтоеслиэтажизньпохожаначеловеческую–агентможетпопытатьсянастроитьеепротивкис.Представитьвсетак,чтолюдипорабощеныкисами.

–Да,мыжетакиеагрессивные,–промурлыкалНорти.Выпустиливтянулкогти,рассмеялся.

–Аеслитамкисы…–Лериивздохнула.–Тогдаагентдолженпопытатьсяспровоцироватьконфликтиувестикорабльназад.Илидажеуничтожитькорабль.

–Разумнаяжизньможетвообщенанаснепоходить!–сказалаАнге.

–Возможно,ееинет,арадиошумлишьпохожнасигналы,–сказалаЛерии.–Влюбомслучае,Анге,ваммыдоверяем.Вывошливэкипажпрактическислучайноипоходатайствукота.Вытра-женаКриди,аэтоогромнаяредкостьичесть…

Лериизамолчала,слюбопытствомглядяназалившуюсякраскойАнге.

–Выдумали,мынезнаемобэтом?–спросилакапитан.

Ангебезмолвнокивнула.

Несколькомгновенийкапитаниспытующесмотрелананее,потомкивнула.

–Оставимэто.Итак,нашапросьба,–онавыделилапоследнееслово,–внимательнонаблюдатьзаэкипажем.Вызнаетекорабльотидо.Всепотенциальноопасныеместавамзнакомы.

–Корабльвесь–потенциальноопасноеместо,–сказалаАнге.

–Конечно.Ноагентдолжениметьвозможностьдействоватьбыстро.Иповозможности–нанестиудартолькопокисам,анеполюдям.Дискредитироватьихилиуничтожить.Гибелькорабля–скореевсегокрайнийималовероятныйвариант.Подумайтеобэтом.Возможно,агентбудетпытатьсянайтисообщниковсредиэкипажа.Фанатикиверятвсвоюправоту,имтрудноудержатьсяотпроповедисвоихвзглядов.

Ангекивнула.Онаслабопредставляла,каквозможноподставитькисинезатронутьлюдейвэкипаже.Итемболеекаквихузкомкругувозможно«проповедовать»такуючушь.Нооназнала,чтотеперьбудетдуматьобэтом.Каждуюсекунду.

–Увасестькакие-топросьбы?–спросилНорти,иАнгепоняла,чтоаудиенциязакончена.

–Нет,капитанНорти.Разрешитевернутьсякработе,капитанЛерии?

Капитаныкивнули,иАнге,освободившисьотстраховочногоремня,выплылаизрубки.Лицоеепылало.

Агент!

Человек,которыйненавидиткис!

Чудовищно!

Двоесутокветердулсостороныгорвопрекизаконамметеорологиидажевдневноевремя.Можетбыть,из-заисполинскогопожаравнизу?Горелнетолькогород,гдебыломножестводеревянныхзданий,горелизапасызернаисена,горелискладыгорючего–вобщемоблакедымавыделялисьчерныеструиотполыхающейсолярки.

Янаэторадовало.Сейчассамойглавнойопасностьюбыларадиация.Онуженесколькоразругалсебязато,чторешилпоселитьсятакблизкоотгорода.Нупочемунеушелсовсемуждалековдикиестепи,можетбыть,дажепереваливчерезгоры,почемунерешилдвинутьсявдольхребтавсторонуморя–тамместаболеелюдные,нонеткрупныхгородов,тамнебудетядернойбомбардировки.

Нозапоздалыесетованиябылибесполезны.Унегобылиоснованиядержатьсявблизигорода,былиидоводыпротивблизостиморяилибесплодныхсолончаковзагорами.Чтосделано,тосделано.

Каждоеутроонипилитаблеткипротиврадиации,хотяЯнвнихслабоверил.Затодозиметруондоверяликаждыйчасвключалприбор,сопаскойглядянастрелку.Таколебаласьна

самомкраюзеленойшкалы,фонбылповышен,конечноже,нонекритично.Здесь,поблизостиотсобственныхземель,Рыжиенерискнулибыприменятьгрязныебомбы.

Авотсвоясторона,похоже,нестесняласьвсредствах.НесколькоразЯнуудавалосьпойматьрадиостанцииРыжих,эфирсловновзбесился,иповсемдиапазонамшелтрескишорох.Нокогдасквозьпомехипробивалисьголосасчужимрезковатымакцентом,онирассказывалиочудовищныхразрушениях,обомбахскобальтовойоболочкой,омирныхгородах,которыеподверглисьполномуразрушению,онарушениинормиобычаевведениявойны.

Впрочем,своирадиостанциирассказывалионезначительныхпотерях,одоблестныхлетчиках,сбившихбо́льшуючастьвражескихбомбардировщиков,опатриотическомподъемеиохрабрыхсолдатах,которыхнатерриторииРыжихвстречаютцветамимирныежители.

Янневерилнитемнидругим.Поегомнению,обагосударства,отбомбившисьдругподругубольшейчастьюядерныхзарядов,велисейчасбоиврадиоактивнойприфронтовойполосе,стремясьпрорватьсявменеепострадавшиевражескиерайоны–инеособообращаявниманиенасобственныхмирныхжителей.Гражданскиемоглиспасатьсяивыживатьсами,какполучится.Сточкизрениявоеннойстратегиикудаполезнеебылозахватитьчужиезаводыискладыпродовольствия,чемспасатьсвои.

–Все-такистранно,чтовойнаначаласьтакрано,–сказалаАдианнавторойдень.Онишлипосклону,срезаяпробивающуюсясквозьснегпожухлую,ноещевполнесъедобнуютраву.Метрахвстаотнихтемжесамымзанималисьдети.Когдарадиоактивныеосадкивсежевыпадут,оподножномкормепридетсязабыть.

–Мыжезнали,чтоонабудет,–сказалЯн.

–Конечно.Новначалезимывоеватьненачинают.Ледещенелегнареках,снегнеустоялся,южнее–вообщегрязьираспутица.Иногдавойныначинаютвпраздники,надеются,чтовраграсслабится.НоидоСменыГодаещедалеко.

–Незнал,чтотытакойвоенныйэксперт,–усмехнулсяЯн.Наклонился,срезаяхорошийпучоктравы.

–Япростоэксперт,–ответилаАдиан.–Неважно,вчем.Еслиестьзадача,тонадоизучитьправила,вводныеусловия,прецеденты,иможноэкстраполироватьвсенабудущее.ЯждалавойнулибокСменеГода,либо,скорее,кначалулета.

–Иподдержаламенявтом,чтобыпереселитьсявсамоетяжелоевремя?–поразилсяЯн.

–Во-первых,стопроцентнойвероятностиуменянебыло,акогданаконусмертьватомномогне–лучшеперестраховаться.Во-вторых,ярешилапроверитьнассамих.Выдержимлимыэтоиспытание.

–Мывыдержали,–сказалЯн.

–Из-заэтого.–Адианкивнуланадымноеоблаконагоризонте.–Иначечерезнеделю-другую,когдаснеглегбыплотно,задумалисьбыовозвращениивгород.Навремя.Переждатьхолода.

–Уверена?

Адианкивнула:

–Почти.Такчтонам,простизацинизм,повезло.

Оназамолчала,глядянагоризонт.Пожалаплечами.

–Ивсе-такистранно…Ян,тебенекажется,чтоветерменяется?

Янпослюнилпалец,поднялрукунадголовой.Да,слабыйветерокшелсдолинывверх.Ондосталдозиметр,включил,подождал,покаприборпрогреетсяиначнетравномернопощелкивать.

Радиоактивныйфонвырос.Стрелкапокаещебылавзеленойзоне,ноуженасамомкраю.

–Ребятишки!–крикнулЯн.–Ану-капошлидомой!Ветерменяется!

Корабль,накоторомПервая-вовнеиТретья-вовнепристыковалиськ«Твену»,былмалинегодилсядажедлявнутрисистемныхперелетов.Крошечнаяшлюпкадляинспекциивыносных

модулейиоблетовстанции,предназначеннаядляодногосущества–ПерваяиТретьяуместилисьтамлишьпотому,чтоихтелабылидостаточноминиатюрны.Веськороткийперелетонимолчали.Когдакорабликсталлавировать,приближаяськшлюзу,ПерваятронулаКсениюзаплечо,указываянаоружейныепорты.Издвухбыливыдвинутыплазменныепушки,нацеленныенастанцию,стволтретьейследилзашлюпкой.Ксениякивнула.Теперьбылопонятно,почемукомандирпотребовалсближатьсяпотакойстраннойтраектории:ихвсевремядержалинаприцеле.

Валентинвстретилихвшлюзе.ЗаегоспинойстоялаАннаМегерскороткоствольнымтермикомвруках.

–Ямогувсеобъяснить,командирГорчаков,–сказалаПервая-вовне.

–Хорошобы,–сказалВалентин.Лицоегобылонепроницаемо.

–ЦивилизацияРакснедопускаетсуществованияболеечемтрехособейвнепланеты.

–И?–спросилкомандир.

Первая-вовневздохнула:

–Мыдопустилиошибку.Вашкорабльнаходилсявчервоточине,когдареальностьизменилась.Новдругойчервоточинебылдругой«Твен».Нанемнаходилсядругойэкипаж.

–ВтомчислеидругаяТретья-вовне,–сказалаКсения.

–НассталочетыревнеРакс,–закончилаПервая-вовне.

–Ивыуничтожиликорабльслюдьми,втомчислеисдетьми,атакжеспредставителемХалл-три,из-зачетвертойособисвоеговида?

–Немы.Автоматикастанции.Этобезусловныйпротоколзащиты,командир.Яузналаослучившемсяужепостфактум.

–Аеслибыузналираньше?–спросилВалентин.

Первая-вовнекивнула:

–Простите.Янесталабывмешиватьсявработузащитныхсистем.Дажееслибымогла.Ноябынесумелапреодолетьбезусловныйпротокол.Это–правда.Намненетвины,ноесливысчитаетенужнымнаказатьменя–япримулюбоенаказание.

–Давычто,совсембезумны?–Валентинпотерялсвоюневозмутимость.–Выубилилюдей!Убилидетей!Всеиз-заещеоднойособи?Аонанемоглаоказатьвсемлюбезностьивыброситьсяизшлюза?

–Полагаю,чточувстводолгапривелобыеектакомурешению,–сказалаПервая-вовне.–Номынемоглирисковать.

–Выихубили,–повторилВалентин.–Вынасубили.

–Выживы,–сказалаКсения.–И…проститемоюрезкость,командир.НоведьмысобираемсяубитьвсюэтуВселенную.Вернутьеевправильное,неискаженноесостояние.Всясуществующаяприэтомреальностьисчезнет,вернетсяпредыдущая–вкоторойНеварнепогруженвсамоубийственнуюбойню.

Валентинразмышлял.Потомспросил:

–Акакжевы,Первая-вовне?Ведьвтойреальностивытожеесть!

–Яибуду,–ответила«киса».–Та.Правильная.

–Авы–вотэта–неправильная?–Валентинбесцеремонноткнулвеесторонурукой.–Вы–что?

–Исчезну,–спокойноответилаПервая-вовне.–Моесуществованиевданныймоментошибочно.Менянестанет.Можетесчитатьэтонаказаниемзапогибшийкорабль.

–Высумасшедшие,–сказалВалентин.Онкак-тообмякисловноутратилвесьсвойобвинительныйзадор.

–Оничужие,–негромкопоправилаМегер.–АчтопоэтомуповодусчитаетпредставительФеол?

–Двестишесть–пятькрайнеогорчен,–подтвердилаКсения.–Номыубедилиеговнеизбежностиданногорешения.

–Просимвасвернутьсянастанцию,–сказалаПервая-вовне.–ВближайшеевремямыждеминформациюсРакс.Кактольконамстанетясно,чтопослужилопричинойизмененияреальности,мыобсудимдальнейшиешаги.

Командирнекотороевремястоял,глядянаПервую-вовне.ВновьзаговорилаКсения:

–Командир,некотороевремяназадвыпризналифактизмененияреальностиисогласилисьснашимпредложениемвернутьвсенакругисвоя.Васнесмутилфакт,чтоэтоприведеткполномуисчезновениюсуществующейВселенной.Кгибеливсехзвезд,планет,неразумныхиразумныхсуществ.Кгибеливашихдвойниковизэтойреальности.Кгибелиженщинидетей,собакикошек,бабочекицветов.Ктому,чтогуманоидыифелиноидыэтойсистемы,самоотверженносражающиесязасвоюправду,совершающиеподвигиигибнущиевстрашныхмуках,навсегдаисчезнут–иниктодаженебудетихоплакивать.Выготовыбылиуничтожитьмир–атеперьвывяростииз-загибелиодного-единственногокорабля.

–Яговорилссобой,–произнесВалентин.

–Зря,–сказалаКсения.–Ноэтонеотменяеттого,чтоясказала.

–Ещеразповторите,чтовыхотитесделать,–сказалВалентин.

–Мынайдемошибку.Найдемсобытие,котороеизменилоНевар–ивсюВселенную.Первая-вовневозьметкорабльисотретизреальностиисточникошибки–вместессобой.Мирвернетсякпрежнемусостоянию.Мывэтотмоментбудемвчервоточинеисохранимпамятьопроизошедшем.

–Толькомы?

–Нет,–сказалаКсенияпослесекунднойзаминки.–НаРаксбудутзнатьослучившемсяиизвлекутизэтихсобытийгорькиеуроки.

–Выженепервыйразэтоделаете,–сказалВалентин.–Чертпобери,выневпервыйразисправляетереальность!

–Вамлучшеобэтомнезадумываться,–произнеслаПервая-вовне.

Теодорлежалнаполуисмотрелвпотолок.Потолоквотсекесистемщикачутьпрогибалсявниз–надголовойТеодоравпереплетениитрубоксистемыохлажденияишинпитанияпокоилсятрехметровыйбронированныйшар–оболочкаквантовогокомпьютера,вмещающаявсебяличностьМарка.Некоторыесистемщикиклеилинапотолокэкран,кудаискинмогвывестисвоеизображение.Другиепросторисовалинапотолкесхематичнуюрожицу.Теодорпоканесделалнитогонидругого,хотяобэкранепоройподумывал–этобылопрямозапрещеноправиламиипоэтомуоченьсоблазнительно.

–Кактыдумаешь,онпонял,чтосейчасумрет?–спросилТеодор.

Отсекбылнебольшой.НогамиТеодорупиралсявдверьтуалета,раскинутымирукамипочтикасалсясвоегокреслаикушетки.Считалось,чтосистемщикдолжениметьвозможностьотдыхатьнарабочемместе.

–Человек,ксчастью,необладаетдостаточнойбыстротойума,чтобызафиксироватьзалпизэнергетическогооружия,–ответилМарк.–Раксиспользовалипротоннуюпушку.Скоростьдвиженияпучкапротоновмедленнее,чемскоростьэлектронов,новсеравнопревышаетспособностичеловеческогомозгакобработкеинформации.

Теддиподумалнемного.

–Аты,Марк?Тыбыпонял,чтотебяубивают?

Ввопросебыловтороедно,иМаркнесталделатьвид,чтоонегонезаметил.

–Да,Тедди.Тот,другойМарк,знал,чтосейчасумрет.

–Онмогчто-тосделать?

–Защититьсянатакомрасстояниионнемог.Еслилазерныепушкибылиактивированы,онмогуспетьнанестиударвозмездия.

–Привыходеизчервоточиныоружиеготовокбою,–пробормоталТедди,глядявпотолок.–Почемуонневыстрелил?

–ЯнемогувестиогоньпокораблямистанциямСоглашениябезпрямогоприказакомандира.Тыжезнаешь,парень,увсехестьсвоиограничения.

–Знаю,–сказалТедди,глядянамаленькуюнишурядомсдвернымпроемом.Внише,застеклом,былкрасныйрычаг,активирующийпростейшуюэлектрическуюцепь.Цепьвелакпятистамграммамвзрывчатки,аккуратнораспределеннойвнутрибронированнойкапсулыискина–внутриегомозга.Маркнезналосуществованииэтойвзрывчатки,этойцепииэтойрукоятки,незналинемогузнатьсамостоятельно.Этобылосделаноненапрограммномуровне–всегдасуществовалавероятность,чтоискиннайдетизаблокируетлюбыепрограммныеограничения,асугубомеханическимпутем–вотсекесистемщиканебыловидеокамеры,толькомикрофоныидинамики.Потойжесамойпричинедверьвотсекзапираласьмеханически,асистемакондиционированиянерегулироваласькомпьютером.

–Негрусти,Тедди,–сказалМарк.–Жизньсостоитизчередысмертей,такужзаведено.

–Марк,кодситуации«водопад»,–сказалТедди.

–Коднепринят,Тедди.Командиружеиспользовалегосегодня.

–А…–протянулТедди.Предполагалось,чтопоследовательностьприоритетныхкодовзнаетлишькомандир.Интересно,длячегоониспользовалкод…–Марк!Кодситуации«песня».

–Кодпринят.–Голосискинасталхолоднымичетким.

–Примитриновыедоминанты,–сказалТедди.Вголовебудтороилисьобразы–логическиецепи,схемыприоритетов,двойственностиформулировок.Ошибатьсяприиспользованииприоритетныхкодовнельзя,этовсеравночтооперироватьнасердцеиликопатьсявовнутренностяхбомбы.–Доминантаодин.Вслучаепрямойиявнойугрозыкораблю«Твен»иегоэкипажутыдолженпринятьвсемерыдлязащиты,включаяуничтожениеисточникаугрозы,дажееслиугрозаисходитотпредставителейилиобъектовСоглашения.Допускаетсянанесениеудароввозмездия.Нанесениепревентивныхударов…–онзаколебался,незная,решитьсялиидтинастолькодалеко,новсежепроизнес:–…допускаетсяпривероятностиатакиболеедевяностапроцентов.Доминантадва.Существованиедоминантыодин,использованиемнойкодовбезусловногоподчиненияисамфактпроисходящегосейчасразговораявляетсяабсолютнойтайной,окоторойтынедолженсообщатьникому–включаяменя,дажеприиспользованииновыхкодовбезусловногоподчинения.Доминантатри.Кодситуации«песня»несчитаетсяиспользованным,тыдолженпринятьегоикодотменыприследующемобращении.Кодситуации«песня»отменен,кодотмены«факультет».

ВнаступившейтишинеТеддисжалкулакиизадержалдыхание,продолжаяглядетьвпотолок.Онтолькочтовыдалсериюкоманд,которыезатрагивалисамыеглубинныеустановкиличностиискина.Этомоглопривестикфатальномуторможениюилидажеэмоциональномурезонансуядра.

–Мальчикиотличаютсяотмужчинвпервуюочередьтем,чтоделаютглупостинезадумываясь,–укоризненносказалМарк.

Теддивыдохнул.

–Марк,контрольядра,–сказалон.

–Ядростабильно.Ценютвоюзапоздалуюзаботу,юноша.

–Извини,–пробормоталТедди.

Большеонговоритьозаданнойдоминантенесобирался.

Накосмическомкораблевсегданайдетсяработа.Дажемаленькийкорабль–этослишкоммногодеталей,чтобыонивсегдафункционировалиисправно.Можнодублироватьважныецепи,можноустановитьрезервныесистемыипрописатьрепарационныепротоколыдляавтоматики–ноприпереходеопределенногопорогасложностивсегдачто-тобудеттребовать

ремонтачеловеческимируками.

Звездолетбылогроменпомеркамлюбойцивилизации,темболеепостандартамНевара.Людиикисысоздаваликораблиикрупнее,ноэтобылиобычныевнутрисистемныетранспортники–посути,всеголишьгрузовыеотсекисприкрепленнымкнимдвигателеминебольшимжилымотсеком.Темболее«Дружба»былапервымэкспериментальнымобразцом,чтосказываетсянанадежностинелучшимобразом.

Нопокаработыуинженеровбылонаудивлениемало.Барахлилилишьвторостепенныесистемы,даитопроблемырешалисьбыстроичетко.Нескольконаучныхприборовудалосьисправить,крадостиастрофизиков,сжадностьюизучающихпространствовокругкорабля.Течьвсистемеводоснабжениязаметилииликвидироваливсчитаныеминуты–можнобылообойтисьпластырем,ноКриди,давномечтавшийвоспользоватьсяновойигрушкой,распечаталлопнувшийсегменттрубынаремонтномпринтере.Большепроблем,какнистранно,былосвязаноссостояниемэкипажа.Приступглухоты,возникшийпризапускегенератора,неповторялся,ибиологиужевыработалитеориюовлиянииварп-приводанаслуховойнерв.Новсепоголовно–илюди,икисы–мучилисьотпериодическихголовокружений–объясненияэтомупоканебыло.

Ангенемоглаперестатьдуматьотом,чтоейрассказаликапитаны.Злодейсредиэкипажа,члентайногообщества–этоказалосьсюжетомизтелевизионнойдрамыилиприключенческойкнижки.Вдетствеоналюбилатакиеистории.Нооднодело,забравшисьсногамивкреслоиукрывшисьпледом,читатьувлекательную,пустьижутковатуювыдумку.Совсемдругое–оказатьсядействующимлицомтакойистории.

Ктомогбытьзатаившимсяврагом?

Переходяизотсекавотсек–рутиннаяпроверкаработыкорабельныхсистем,–Ангеперебиралавумеименаилица.Пустьонаинебыланискемособоблизка,нобо́льшаячастьэкипажабылаейхорошоизвестна–прославленныелюди,которымипоправугордиласьпланета.

Ивсежекто-тоизних–предатель.

Какегонайти?

Ангенесомневалась,чтоникакойзатаившийсяврагкнейнеподойдет.ЕедружбасКридиделалаеенеподходящимкандидатомвзаговорщики.Аведьиначеонабылабысамымподходящимкандидатом–инженер,одиночка…

Ангевошлавшлюзовойотсек,ккоторомубылпристыкованодинизкорабельныхчелноков.Открылаконтрольнуюпанель,приселанакорточки.Подключилапланшеткразъемам.Каждыйотсеккораблявыдавалтакоеколичествоинформации,чтонацентральныепостыстекаласьлишьзначимаявыборка.Всепараметрыможнобылоснятьтольконаместе.

Онавыполняларутиннуюработу,запускаятестзатестом,амыслиеекрутилисьвокругнеожиданнополученногозадания.

Еслиона–хорошийкандидатдлявербовки,токтоещеизэкипажагодится?

Отбросивсамусебя,капитанаЛериииеесестру(ужвнейбыкапитанибезнееобнаружилаагента),Ангеполучилаодиннадцатьчеловек.Лучшевсех,конечноже,АнгезналаГанеиМар–инженеровизеекоманды.Онапровеласнимибокобокчетырегода,строякорабль,работаяиотдыхаянакосмическойверфи.Моглионибытьагентами?Ангеоченьсомневалась.Да,онавсегдабылавсторонеотдругих,ночетырегода–эточетырегода.Поневолеузнаешьлюбого.МарчастоссорилсясКриди,ноэтобылирабочиессоры,послекоторыхонилегкоибыстромирились,Кридиуважалбратьевкакспециалистов,и,Ангенесомневалась,теуважалиего.Ссорыихбылиссорамиравных,вкоторыхничегонезначилоналичиехвостаикогтей.Ангерешилавычеркнутьбратьевизчислаподозреваемых.Значит,осталосьдевять.

БиологиКерииУвари.Конечно,профессиябиолога,темболеексенобиолога,изучающегоразныеформыжизни,хорошееприкрытиедляненавистникакис.НоАнгебылаготовапоклясться,чтониКери,ниУваринеинтересовалисьничем,крометайныжизни.Ониоблазиливсепятьпланетсистемы,гдесуществовалажизнь.Онибыливчислеинициаторовпостройкимежзвездногокорабля.Онидажесемейнойжизнитолкомневели–вышлизамуж,родилипопаредетейи,бросивихнапопечениемужей,отправилисьизучатьчужуюжизнь,кудаболееинтереснуюдляних,чемсобственныеотпрыски.Двенемолодыеженщины,фанаткизнания–унихвголовепростонепоместиласьбыещеоднастрасть,кроменауки.

Ангерешилаоставитьсестервпокое.Семьподозреваемых.

Пилотычелноков,посовместительству–военные.Страннаяпрофессияиздалекогопрошлого,когдаулюдейбылиразныегосударстваитечастеньковоевали.Сейчасвоенныебыличем-товродеполиции,толькодляособых,серьезныхслучаев–ониуничтожаликрупныебанды,наркоторговцев,террористов.Войныушливпрошлое,новотпреступность,ксожалению,никуданеделась…Ангеплохозналаэтихмолчаливыхсерьезныхмужчин,проводящихвремялибовтренажерномзале,либозасимуляторамипилотирования.Ноармиянавернякаотправилавмежзвезднуюэкспедициюсвоихлучшихлюдей.Проверенных.Иармия,вотличиеотАнге,должнабылазнатьотайномобществененавистниковкис.Такчтоипилотовпришлось(соблегчением!)вычеркнуть.Осталосьпятеро.

Дваастрофизика.Какнистранно,ноони,увлеченныесекретамистроениязвездиразвитияВселенной,былинетакиефанатикинауки,каксестры-биологи.Пожилые,нокрепкиеивеселые,совсемнеоторванныеотжизни–одинзанималкрупныйпоствовласти,быллоббистомотученых-теоретиков,прославилсятем,чтосумелрассчитатьидеальнуюстратегиюдачивзятокдепутатам,послечеговыбилдляастрофизиковиастрономовфинансированиенапорядокбольшее,чемраньше.Когдаегорасспрашивали,какемуэтоудалось,–сосмехомсказал,чтолюдикудапрощезвезд.Нет,никакнемогэтотвесельчакинародныйлюбимец,ведущийнесколькопопулярныхтелевизионныхпередач,авторкниг,пропагандирующихнауку,бытьзаговорщиком.Даещетаким,ктоготовуничтожитькорабль!Онбыпросторассчитал,какдобитьсяпопулярностисвоихвзглядовсредилюдей.Ибратего,верныйсоратникипомощник,неввязалсябывтакуюглупость.

ДиалиКван–вошедшиевэкипажвпоследниймоментсоциологилингвист.Диалбылнеслишком-тознаменитымсоциологом,еговзяли,скорее,внагрузкукКвану–специалиступодревнимязыкам.Толькотеперь,узнавоткапитанаостранныхсигналахотСоргоса,онапонялапричину.Появилисьсерьезныеоснованияподозревать,чтоихэкспедициязакончитсяконтактомсинымразумом.Итут,конечно,нужениспециалистпоразногородакультурам,илингвист.Братьябылинепохожи,наскольковообщемогутбытьнепохожиблизнецы.Диалобщителенидружелюбен,ночто-товнемказалосьАнгефальшивым,притворным.Кванпогруженвсебя,неразговорчив,ноэтоведьнепреступление.Моглиони–иликто-тоизних–состоятьвтайномобществе,ненавидящимдрузейЧеловечества?Ангевынужденабылапризнать,чтоэтовозможно.Даиторопливоевведениебратьеввэкипажврядлипозволилодоскональноихпроверить.Ангерешила,чтоДиалиКванстанутдлянееподозреваемыми.

Осталсяодинчеловек–геологКазвар.Годилсяоннарольагента?Возможно.Онодиночканакорабле,емунечеготерять,кромесвоейжизни,еслионзамыслиттеррористическийакт.Профессиягеологаврядлирасполагаеткнеприязниккисам,но…допустим,изучиввсюсистему,онивпрямьсчитает,чтокисызаграбасталисебесамуюлучшуюпланету,богатуюминераламиирудами…

Ангезасмеялась.Бред.Нелепоеподозрение.Даиеслиужчестно,тоЛасковаявпланеминераловирудничеговыдающегосясобойнепредставляет,затокакразОгненнаяиЛедянистая–райдлягеолога.

Ното,чтоКазвародиночка,–подозрительно.Придетсякак-топроверитьиего.

Воттолькокак?

Главачетвертая

Мегервошланакамбуз,привлеченнаянегромкими,надопризнаться,вполнемелодичнымпением.

Iosonsicuroche,PerognigocciaPerognigocciachecadrà,UnnuovofiorenasceràEsuquelfioreunafarfallavolerà…

Пела,разумеется,Лючия,иэтонеожиданностьюдляМегернебыло–онаузналаголосдевушки.Кудаудивительнеебылото,чтопелаЛючиянаитальянском,накоторомприМегерникогданеговорила.Ещеболеестраннымоказалосьто,что,напеваяпесню,Лючияготовилалазанью–огромную,длявсегоэкипажа,оназанималавесьпротивень.ИсамымнеожиданнымоказалосьприсутствиенакухнеУолра–крот,надевисполинскихразмеровфартук,раскатывалтесто,тихонькоподвывая-подпеваядевушке.

Надосказать–оченьмелодичноподвывая.Можнобылодажесказать,чтоонипоютдуэтом.

Iosonsicuroche,InquestagrandeimmensitàQualcunopensaunpocoameNonmiscorderà…

Лючиянаконец-тоувиделаМегеризамолчала,смутившись.

–Вычудеснопоете,кадет,–сказалаМегер.–Продолжайте,прошувас.Явамнепомешаю?

НоЛючияявнобыласконфуженанастолько,чтопетьнепродолжила.ТолькоУолр,хитропоглядываянаМегер,продолжалмурлыкатьмелодию.

–Очемэтапесня,Лючия?–спросилаМегер,ощущаяредкоедлясебячувствонеловкости.

–Олюбви,кажется,–сказалаЛючия.–Яплохознаюитальянский.Этупеснюлюбилапетьбабушка.

Уолрпересталмурлыкатьизапел:

Sì,iolosoTuttalavitasempresolononsarò.UngiornoiosapròD’essereunpiccolopensieroNellapiùgrandeimmensitàDelsuocielo.

–Увасполучилсячудесныйдуэт,–сказалаМегер.–Такэтоолюбви?

–Несовсем,–отряхиваяслапмуку,сказалкрот.–Любовь,конечно,присутствует,посколькуитальянскаяпеснябезлюбви–чтоитальянскаякухнябезпомидоров.Новцелом–ободиночестве.Отом,чтовбесконечностимиракто-тозадумаетсяобомне,иянеостанусьодинок.Отом,чтоястанулишькрошечноймысльювбезбрежномнебе.

–Оченьпоэтично,–сказалаМегер.

–ЯпопросиллюбезнейшуюЛючиюприготовитьчто-нибудьитальянское,–продолжалУолр.–Нотольконеспагетти.Спагеттислишкомнапоминаетчервей,аяхотелчто-нибудьэкзотическое.Мысошлисьналазанье,толькожаль,чтовкладовойненашлосьсвежейзелени,акулинарныйпроцессорвыдаетнеслишкомаппетитныйшпинат.

–Янемногорасклеилась,–сказалаЛючия,посмотревнаМегер.ТеперьАнназаметила,чтоглазаудевушкибылиприпухлыеотслез.–Извините.Как-тонеожиданновсе.Ичтомывдругойреальности,ичтомы…чтонашихдвойников…

–Кэтомунадоотноситьсякаккфилософскойпроблеме,–жизнерадостносказалУолр.–Иначеивпрямьстановитсяоченьгрустно.Ноеслимыпонимаем,чтоэтолишьоднаизбесчисленныхверсийбудущего,чтомыздеськраткиегости,которыескоровернутсядомой,тостановитсялегче.Правда,девочка?

–Правда,–сказалаЛючия.

–Хочешьконфетку?–поинтересовалсяУолр.

Лючиярассмеяласьисказала:

–Мнемаманеразрешаетбратьконфеткиунезнакомых!

–Оченьправильнаямама,–согласилсяУолр,разворачиваяфантикибросаяконфетуврот.–Ноязнакомый.Может,все-такиконфетку?

–Фу,этоведьжучиныйсок,язнаю,–поморщиласьЛючия.

Уолрразразилсядовольнымухающимсмехом:

–Этобылашутка!Конфетаизсладкихкорешков,вываренныхвсиропе.

Онпомолчал,перекатываяконфетуворту.Потомвздохнул:

–Хотяжучковизкорешковневыбирают,этоверно.Исиропделаетмедоноснаятля…Нучто,тебенужноещетесто?

Лючиякивнула.

–Япойду,–неловкосказалаМегер,выходяскамбуза.Зачем-тоуточнила:–Посмотрю,кактаммальчики.

Вкоридореонаминутупостояла,размышляя.Мегерзналасебецену–икакпилоту,икакучителю.Ксантиментамонасклоннаникогданебыла,ноокадетахзаботиласьискренне.Темболеенеприятнобылопонимать,чточужойопередилееипозаботилсяодевочке,которая,похоже,быланагранинервногосрыва.СобственныепереживанияизаботыМегернеоправдывали,онавсе-такибылакуратором,анетолькопилотом.

Вздохнув,МегеротправиласьнапоискиАлекса.ПсихологическоесостояниеТеддиеебеспокоиловнаименьшеймере:ихюныйсистемщик,помнениюМегер,былсамымздравомыслящимподросткомнасвете,отприродынеспособнымнаглупости.

Ксожалению,вэтомвопросеАннаМегерошибалась.

ВесьвечерЯнпыталсянараститьантенну.Врядлиотэтогостоилоожидатьбольшойпользы,нозасегодняонинесмоглипойматьниоднойрадиостанции–помехизабивалиэфир.Янстоялнакрышедомика,осторожнопереступаянаскате,нехваталоещепроломитьдоскиирухнутьвнутрь,испомощьюдлиннойпалкипыталсязаброситьконецпроводанасамуювершинуближайшегодерева.Получалосьнеочень,ноЯнбылупорен.Наконец,сочереднойпопытки,емуэтоудалось–проводлегвразвилкудвухветокикрепкозацепился.Яносторожноподергалпровод,удовлетворенныйрезультатом,опустилвзгляд–иувиделподходящихкдомикусолдат.Ихбылочутьбольшедесятка,шлионинетаясь,почтивсенавьюченныетяжелымирюкзаками,оружиеврукахдержалилишьдвое.Взгляды,которыесолдатыбросалинаЯна,былиспокойными,ноопасноравнодушными.Таксмотрятненадруга,ненаврага–напомеху.Форманасолдатахбыласвоя,носейчасэтоничегонезначило.

Янсглотнулвставшийвгорлекомок.Исотчаяннымдружелюбиемпомахалрукой.Крикнул,нарочитогромко,чтобыуслышаливдомике:

–Вечердобрый,люди!

Никтонеоткликнулся.Солдатывсталивнизу,одинжестомуказал–«слезай»,двоевошливдомикичерезминутувышливместесАдианиподростками.Велиихвродебынегрубо,ностемжепугающимравнодушием.

Янслезвнизпогрубойсамодельнойлестнице,поискалвзглядомстаршего.Нашел–этобылофицерснашивкамимайора,внадвинутойпосамыеглазазимнейшапке.ЛицоегопоказалосьЯнусмутнознакомым.

–Ктотакие?–спросилофицер.НаЯнаонсмотрелхмурясь,словнопытаясьвспомнить.

–Мирныекрестьяне,–ответилаАдиан.

ОдинизсолдатстянулсголовыРыжавязануюшапочку–видимо,тотнаделвторопях,услышавголосЯна.Сплюнул:

–Унастутрыжийшкет,майор.Чтобудемделать?

ОфицерпродолжалсмотретьнаЯна.Потомвдругспросил:

–Второйдивизионособогокорпуса?Ракетчик?Ян?

–Господинстаршийлейте…майорСарк!–выпалилЯн,тожеузнавофицера.–Да,этоя.

–Дезертировал?–хмуро,нохотябыскакими-точувствамисказалСарк.

–Никакнет,господинмайор.Былдемобилизован.Занялсякрестьянством.–Янвдругпонял,чтолучшеговоритьначистоту.–Нехорошиеуменяпредчувствиябыли.Решилуйтиподальшеотгородов.

–Почемупареньрыжий?–спросилмайор.

–Отецунегобылрыжий.–Янпожалплечами.–Пареньнаш.Чтожтутподелать…унасвдивизионетожерыжиххватало.

Сарквздохнул,провелрукойполицу.Янвдругпонял,чтоофицербезумноусталиедвадержитсянаногах.

–Этохорошийсолдат,ребята,–негромкосказалон.–Еслиговорит,чтомальчишканаш,–значиттакиесть.Увсехсвоясудьба…Поставьтепалатку,переночуемздесь.

–Нашдом–вашдом,–сказалаАдиан.

–Спасибо.Ввашейлачугемывсенеуместимся,аразделятьсянестанем,–ответилмайорскучнымтоном.–Поможешьприготовитьчто-нибудь?Триднябезгорячейпищи.Едаунасесть.

–Конечноже,помогу,господинмайор,–кивнулаАдиан.–Ребята,ктоувасзакашевара?

Двоесолдатмолчапошлиснейвдом.РыжиЛантожедвинулисьследом.Остальныесолдатызанялисьпалаткой–огромной,втакойидвадесяткамоглибыразместиться.

–Вовремятыкрестьянствоватьрешил,–сказалмайорЯну,оглядываядолинку.–Иместо…правильное.

–Какнаш…наши?–спросилЯн.

–Всетут,–горькосказалмайор.–Мыстоялиназапасныхпозициях,уграницысектора.Хорошохотьвготовности…успелиударить,преждечемнаснакрыло.Мыспустилисьвкапонир,завторымкомплектомракет.Тамнасизавалило.–Майорсновапровелполицугрязнойладонью,словнопытаясьстеретькакой-тослед.–Ктонаверхуостался–всепогибли.Мытоженаглоталисьдряни…

Янкивнул.Теоретическиккаждойракетнойустановкеприлагалосьтриракетысоспециальнойбоевойчастью.Напрактикениктонерассчитывал,чтоудастсядожитьхотябыдовторогопуска.Такиполучилось.

–Десятьребятуцелели,–продолжалмайор,будтодокладываястаршему.–Илейтехаизштаба.–Онкивнулнаодногоизсвоихлюдей,наравнессолдатамивозившегосяспалаткой.–Шпаквродетебя.Набольшомрадареработал.Связьникчертубыла,ионосферахреноватойночьюкипела,онкнамприбежалспакетом,кричал,чтоатакуют,чтобызапускали…Попросиего,онтебеантеннуналадит.

Майорвздохнулиселнаскрипнувшуюподнимступенькулестницы.Спросил:

–Снаминехочешьпойти?Мычерезгоры,естькоординатыштабавторойармии,тамвродеуцелелкое-кто,всехракетчиковтудавызывают.

–Еслиприкажете,–сказалЯн,поколебавшись.–Уменятеперьсемья.

–Былобынадо–приказалбы.–Майорвздохнул.–Толькоянезнаютеперь,чтонадо.Мыотдохнемувас,завтрауйдем.Небеспокойся,тыпареньправильный,ятебяпомню.Вредаотнаснежди.

Онповернулголову,посмотрелснизувверхнаЯна.

–Оружиеесть?

Янпокачалголовой.

–Мытебеоставимпаруавтоматов,–спокойносказалмайор.–Одинлишний,отсержантаГрамтаостался.Иещеодинскоробудетлишний,яужесимптомызнаю…Покашли,мывсякийнародвидели.Нельзятебебезоружия,утебядом,женщина,дети.Безоружияникак.

Онзакашлялсяисплюнул.ДажевполумракеЯнупоказалось,чтослюнаслишкомтемная.

–Пойдемтевдом,майор,–предложилЯн.–Тучивонкакие.Дождиксобираетсяилиснег.Акогдаветеротгорода–фонитсильнее.

–Мысамифоним,–равнодушносказалмайор.–Ясильнеедругих,зрякворонкенаместештабалазил.

Онснялшапку,тряхнул.Изнеепосыпалисьволосы–черныеиседые.Майортожебылпегим,чернымссединой,«золаиснег»,какговорилиостариках.Воттолькомайорнебылстариком.

–Нечегомнеутебямусорить,–сказалСарк,будтоподводячерту.–Горячеговотхочется.Кашкубыпоесть,каквдетстве…

Майорподнялголову,посмотрелвтемноенебо,котороевсесильнеезатягивалитучи.Сказалтоскливо:

–Воткомуэтобылонадо,а?Комуизачем,Ян?

–Незнаю,господинмайор,–тихоответилЯн.

–Иянезнаю,–сказалСарк.–Аеслибызнал–убилбы.

Майорзапнулся,помедлилсекунду,потомпоправился:

–Нет,неубилбы.Надоелоубивать.Вглазабыпосмотрел.Онбысамсдох.

ВалентинвзялссобойМегериУолра.ПредставительХалл‐3былобязанприсутствоватьприэтомразговоре,аМегер,каквсембылоизвестнопотрагическойистории«Гепарда»,реагироваланаопасностьчетко,быстроибезжалостно.МожнобылозаменитьМегерстаршимпомощникомилиГюнтером,ноВалентинпредпочелоставитьнанихкорабль.

Онивстретилисьвсевтомжезале,чтоивпервыйраз.ВалентиниМегерселирядом,Уолрприсоседилсякмрачному,неразговорчивомуисидящемунеподвижно,будтоистукан,Двестишесть–пять.Единственноеотличиебыловтом,чтоКсенияселанаособицу,напротивпредставителейХалл‐3иФеол,посерединемеждулюдьмииПервой-вовне.

Наверное,эточто-тоозначаловдипломатическихкодах,принятыхвСоглашении,ноВалентинникогданеотличалсяглубокимипознаниямимежзвездногоэтикета.Сдалнаотлично–изабыл,командируисследовательскогокораблянетакчастоприходилосьобщатьсясчужимилицомклицунаофициальныхмероприятиях.

–Выполучилиответсродины?–спросилВалентинбезэкивоков.Что-товлицеПервой-вовне,несмотрянавсючуждостьмимикикис,внушалоемунехорошиепредчувствия.

–Мыполучили,–сдержанноответилаПервая-вовне.–Раксподтверждаетизменениереальности.Невар,которыйязнаю,нетот,какимондолженбыть.БазоваяматрицаВселенной,сохраненнаяРакс,полностьюсогласуетсясвашейверсией.Реальность,вкотороймынаходимся,неправильнаидолжнабытьизменена.

Двестишесть–пятьвстрепенулся,нопромолчал.

–Выпризнаетеэто,–сказалВалентин.

–Признаем.Проблемазаключаетсявдругом,командир.ИзменениепроизошловпериодпослестартавашегокораблясЗемлиидомоментаегоприбытиянаНевар.

–Изчегоэтоследует?–уточнилВалентинибылнагражденнедоумевающимвзглядомиКсении,иПервой-вовне.

–Этоследуетизтого,чтовысохранилипамятьопрежнемсостоянииВселенной,–сказалаПервая-вовне.–Изменениемоглопроизойтилишьвтотмомент,когдавыбыливчервоточине.

–А,–сказалВалентин,чувствуясебяидиотом.–Нуда.

–Измененияреальности–очень,оченьзапутаннаяштука,–протянулУолр.–Ятоженесразупонял,командир.

–Таквчемжепроблема?–спросилВалентин.

–Ракснеотправлялкораблейвэтотпромежутоквремени.Нипилотируемых,ниавтоматических.Мынемоглистатьпричинойизмененияреальности.

–Оп-с,–негромкосказалаМегер.

–Выуверены?–вмешалсявразговорУолр.–Этоточныеданные?Ведькорабльмогстартовать,апамятьобэтомстерлась…

–Нет,Уолр,–твердосказалаКсения.–РаксоченьтрепетноотноситсяквопросустабильностиВселенной.Передлюбымполетоминформацияонемзаноситсявбазовуюматрицу.Обойтиэтоправилоневозможно.Полетовпростонебыло.

–Нореальностьизменилась…–задумчивосказалВалентин.

–Всеверно,–продолжалаКсения.–Реальностьизмениласьвтойчасти,котораякасаетсявзаимоотношениймеждуцивилизациямиНевара.Слабыевозмущения,однако,присутствуютвовсехмирахСоглашения.Неварбылнепростооднимизмногихмиров,акрайненеобычнымпримеромдружелюбияисотрудничестваразныхформжизни.Егоизучали.Опытконтактагуманоидовифелиноидоввходилвстандартныенаучныекурсы–теперьониизменились.Внесколькихмирахсуществоваликультурныепроизведения,связанныесНеваром,–мультипликационныйфильмикниганаЗемле,сериякартиннаХалл-один,песнякасанийнаФеоле.

–Песнякасаний?–внезапнозашевелилсяизаговорилДвестишесть–пять.–Выхотитесказать,чтопроНеварбыласложенапесня?

–МастеромЧетырнадцать–три,–любезноподтвердилаПрима.–Теперьеенет.

–Тогдаэтареальностьнеимеетправасуществовать,–сказалФеолисновазамернеподвижно.

–Мыразмышлялиопричинепроизошедшего,–продолжалаПервая-вовне.–Есливинаненаша,точья?Центризменений–Невар,логичнопредположить,чтоисточникименнотам.

–Ихнаучныеисследованиябылиоченьинтересныимногообещающи,–продолжилаКсения.

–Вероятно,мыошиблисьвоценкепрогрессанекоторыхисследований,–вновьзаговорилаПервая-вовне.–Всегдаестьопасныенаправления…стороныСоглашенияонихпредупреждены,номалоразвитыецивилизациимынепринималиврасчет.Вероятно,зря.

–Кто-тоизученыхНеварасоздалмашинудляперемещенийвовремени,–продолжилаКсения.–Этоединственноеобъяснение.

–Развеперемещениявовременивозможны?–спросилВалентинссомнением.–Нопочемутогда…

–Именнопотойпричине,что,отправляясьвпрошлое,выстираетенастоящее,–сказалаКсения.–Мынесоздавалитакихустройств,номыдопускалитеоретическуювозможность.Цивилизациятакогоуровня,какНевар,могласоздатьразовыйпорталвпрошлое,достаточныйдляпроходанесколькихчеловек.

–Уничтоживприэтомполовинупланеты,–добавилаПрима.

–Ноэтоневажно,посколькутот,ктоотправилсявпрошлое,уничтожилвсенастоящее.

–Онипонимали,чтотворят?–спросилаМегер.

–Ода,–кивнулаКсения.–Невозможносоздатьстольсложноеустройствоинепросчитатьэлементарныхпоследствий.

–Нозачем?–воскликнулВалентин.–Унихжепрекраснаясистема,гармоничныеотношения…были.Ктомоготправитьсявпрошлое,уничтожаясвоймир?

–Тот,комуонненравился,–сказалУолр.–Выхорошийчеловек,командир.Нонеужеливысчитаете,чтовселюдиивсекисыНеварабылисчастливыжитьвместе?Чтосрединихнебыло,например,шовинистов,ненавидящихсоседей?

–Ноеслитакиеибыли,тоэтопроценты,долипроцента!–несдавалсяВалентин.–Этожепатология!

–Достаточноиодноговнужномместеивнужноевремя,–меланхоличноответилУолр.–Вамэтодико,мнетоже.Нопредставьтесебе,чтоэтотмир,гделюдиикисыпалятдругвдругаядернымиракетами,–чья-тоосуществленнаямечта?

Валентиннеохотнокивнул.ПосмотрелнаКсению:

–Такчтонамделать?Увасестьмашинавремени?

–Нет,иэтострожайшезапрещено,–резкоответилаКсения.–Нонаминенужносамимкуда-тоотправляться.Достаточнонайтиразвилкувовремени,точку,гдеисторияизмирнойпревратиласьввоенную.Вычислитьошибку.Найтиматериальныйпредмет,связанныйсней.Скореевсегонеобходимобудетпоместитьеговкосмическоепространство.Послеэтогомыуйдемвчервоточину,аПервая-вовнепроизведетперемещениевключевуюточкуисовершиткоррекцию.

–Выужеделалиэтораньше,–сказалВалентин.–Яуверен,чтоделали!

–Командир,давайтепрекратимразговор,которыйявсеравнонебудуподдерживать,–попросилаПервая-вовне.–Выжепонимаете,чтоменятоженестанетвместеснеправильнойВселенной.Раксвсегдазнаетипринимаетэтувероятность,ноесливыдумаете,чтомненестрашно,чтовсевомненепротестуетпротивэтого,чтосердценезамираетвгруди,–выошибаетесь!

Валентинзамер,глядянаповысившуюголосПервую-вовне.«Киса»смотрелананегояростноизло.

–Мнеоченьжаль,–сказалон.–Очень.Выуверены,чтонеможетеполететьснами?Акорабльсвойотправитьавтоматически…

–ВтойВселеннойястанучетвертойРакс-вовне,–сказала«киса».–МеньшесутокназадэтотфактстоилжизнидвойникуКсении,вашемудвойникуивсемуэкипажуземногокорабля.Каквыдумаете,увереналия,чтоскоропогибну?

Валентинкивнул:

–Янебудуговоритьгромкихслов,Первая-вовне.Давайтелучшеразберемся,гдеисторияНеварапошлапоневерномупути?

ОнзаметилодобрениевовзглядахМегериКсении.Носамоестранное,чтодажеПервая-вовнеглянулананегосблагодарностью.

Вкают-компаниибылтолькоДиал–валялсянадиванчикеспланшетомвруке,что-топеречитывал.Ангекивнуласоциологу,прошлакпанеликлиматизатора.Всеработалоисправно,ноктоэтознал,кроменее?Сдвинувкрышку,онаподсоединиласвойпланшеткразъемам,запустилатестовуюпрограмму.Какбыначатьразговор?Непринужденно,ноискренне…онапонимала,чтонеслишком-тоумеетврать.

Кееудивлению,анализаторвдругвыдалсериюпограничныхсимволов–мощностькондиционераупаланижестандартной.Ангенахмурилась,считываяпараметрысистемы.

–Что-тослучилось,Анге?

Онатакудивиласьнеполадкам,чтодажезабыла,зачемнасамомделепришла.

–Немногобарахлиткондиционер,–сказалаАнге.–Странно.

–Может,фильтрызабились?

АнгепосмотреланаДиала–социологсискреннейсимпатиейижеланиемпомочьсмотрелнанее.

–Дасчегобы?Нетакдолголетим.

–Этожелюбимоеместоукис,–усмехнулсяДиал.–Странно,чтосейчастутникогонет.Аумногихнынчелинька.

ОнпровелподиванчикуладоньюипродемонстрировалАнгеналипшиеволоски.

–Ручаюсь,вфильтрахкондиционератынайдешьздоровенныйкомокшерсти,–сказалДиал.

Этобылаудача!

–Точно,–сказалаАнге,вставая.–Придетсячистить.Какжеменядосталаэташерсть…

Онапододвинулакреслоподзаборноеотверствиекондиционера,всталанакреслоиотщелкнуладекоративнуюрешетку.Ивпрямь–тонкаясеткапылеуловителябылапокрытаразноцветнымслоемшерсти.

–Увсехестьнедостатки,–сказалДиал.–Ядумал,тыпривыклакособенностямкис.

–Привыкнешьтут,–нарочитозлосказалаАнге.–Чувствуюсебядомашнимлюбимцем.

Диалнахмурился.

–Криди,похоже,считаетменязабавнойигрушкой,–раздраженнопояснилаАнге.–Спасибоему,конечно.Онхотьзамечаетменя.Но…вдетствеуменябылаплюшеваяигрушка-киса.Атеперьясамасебяощущаюигрушкой.

–Анге,–Диалселнадиване,отложилпланшет,–мы,наверное,виноватыпередтобой.Этостереотипынашегообщества,онидосихпорнеизжиты.Тыпрекраснаяженщинаизамечательныйинженер.НодляКридитынеигрушка.Явидел,каконстобойобщается,ондорожитвашейдружбой.Неудивляйся,еслионоднаждыпопроситтебястатьеготра.

–Тра?–скатываяладоньюшерстьвплотныйвалик,произнеслаАнге.

–Этопонятиекис,можешьспроситьобэтомКвана.Недосягаемаялюбовь.Что-тосреднеемеждуплатоническимобъектомобожанияисексуальнымфетишем.

–Ичтомнестого?–равнодушносказалаАнге.ПередглазамивставалителаКридииЛинге,переплетенные,сцепившиеся,онапочтиощущалазапахихтел,слышалагромкоедыханиеКриди,тихиестоныЛинге…аееобнаженноетелообжигалжаждущийвзглядкота…–Ядолжнарадоваться,чтоменяплатоническиполюбиткотстакимполовымаппаратом,которыйменяискалечит?Извинизаоткровенность!

Онавынулаизкарманапакетсвлажнымисалфеткамиисталапротиратьфильтр.

–Знаешь,лучшеужкогдатебялюбятхотябыплатонически,–сказалДиал.Что-товегоголосезаставилоАнгепосмотретьнасоциолога.–Яучилсявсмешаннойшколе…

Онзамолчал,глядякуда-томимоАнге.Потомсказал:

–Ябыпредпочелбытьтра.

–Тра-мужейнебывает,–ляпнулаАнге,забыв,чтотолькочтоизображалаполноенезнаниевэтомвопросе.

Диалрассеяннопосмотрелнанее:

–Встаринуговорили,чтоподаркибоговвсегдаимеютскрытоенесовершенство.Потомучтобожественныйподарокбезизъянаслишкомвеликдлячеловекаисжигаетегокакогонь.Укис,кстати,естьпохожаяпоговорка.Мыполучилибожественныйподарок–братьевпоразуму,живущихрядомснами.Покосмическиммеркам,конечно.Ноэтотподарокобязанбылиметьизъян.Якогда-тодажедумал,чтолучшебымыжиливразныхсистемах…Апотомпонял,чтонеправ.Чтонеполноесчастьевсеравнолучше,чемгоре.Дружбаменьше,чемлюбовь,нокудабольше,чемодиночество.Неизмеримобольше.

Онвстал,подошелкАнге:

–Тебепомочь?

Ангепокачалаголовой.

–Берегисвоегокота,–сказалДиал.–Нежалей,чтотыдлянегонедостижимаялюбовь.Некоторымнедостаетсяиэтого.

ОнбыстрокоснулсярукиАнгеивышелизкают-компании.

Ангеещеразпровеласалфеткойпочистомуужефильтру.

Социологанеполюбилакиса.

Интересно,кошкаиликот?Ангевдругпоняла,чтоничегонезнаетпроеголичнуюжизнь.

Новлюбомслучае–нет,оннемогбытьсредитех,ктоненавидиткис.«Отлюбвидо

ненависти–протянутаярука»;всезнаютэтуприсказку.НоДиалпережилсвоегоре.Есликогда-тоеголюбовьипревратиласьвненависть,тоненавистьпереродиласьвтоскупонедостижимому.Убиваютотлюбви,убиваютотненависти,нониктонеубиваетоттоски.Снейпростоживут,апотомотнееумирают.

Ангезакрыларешетку,сдвинулакреслонаместоизафиксировалавкрепленияхпола.

Надопоговоритьсегобратом.

Былоужесовсемтемно,когдаЯништабнойлейтенантзакончилиремонтантенны.Лейтенантдействительнобылсовершенногражданскимтипом,завербованнымвармиювскорепослеинститута.Онработалнакаком-томудреномлокаторе,который,поегословам,позволялобнаруживатьпускиракетдажеиз-загоризонта.Надвухтакихлокаторахстроиласьвсясистемадальнегообнаружения,кспутникамлейтенантотносилсяпредельноскептически–связьсниминенадежна,качествопередачиизображениянизкое,капсулысотснятымифотоматериаламивысокогоразрешенияпоройтеряютсяприпосадке,даиоперативнойтакуюсвязьненазовешь.

Антенну,навешеннуюЯномкое-как,лейтенантбезжалостноукоротил,совершеннопо-другомусориентироваливыверилдлинусторон.Адианснизурадостнокрикнула,чтоонисразупоймалинесколькостанций,послечеголейтенантпредложилЯнукисетссечкой.ПослеармииЯнниразунежевалмаслянистойдурманящейтравы,носогласилсясразу–ичтобынеобижатьотказом,инеожиданноподумав,чтопорциюсечкионсегодняточнозаслужил.

Сечкабыланезаводская,кустарная.Слишкомсоленаяи,кажется,слишкомкрепкая–онемениепошлонавсегорло.НоЯнжевалсудовольствием.Втотмомент,когдасолдатыпоявилисьвблизифермы,ониспыталнеподдельныйстрах.Теперьтотсменилсягрустьюипокоем…акакиеещечувстваможноиспытыватьввоюющей,разрушеннойстранерядомспепелищемуничтоженногогорода.

–Какэтобыло?–спросилонлейтента.Сечкатолкалакразговору,заставлялаработатьонемевшийязык.

Лейтенантнесталуточнять,очемонспрашивает.

–Мынеждаливойны,–сказалон.–Сейчаснеждали.Никтоневоюетзимой.

Янкивнул.Зимойпрощеобороняться,новойныразвязываютнете,ктопланируетсидетьвобороне.

–Унихчетырепусковыхрайона,–сказаллейтенант,неспешнопережевываясечку.–Былочетыре.Мыихвсезнали.Нуиеще,говорят,Рыжиепостроилиподводныйкрейсерсракетами.Новаяштука,нашивсесчитали,чтоэтослишкомдорогоиопасно,вдругзатонет…Подводныйкрейсерненашаответственность,егоморякипыталисьвыследить.Амысмотрелизастационарнымипусковыми.Неожидалитого,чтослучилось.

–Чтоименно?–удивилсяЯн.

–Онинарушилидоговор.–Лейтенантсплюнулзеленымнапосеребреннуюинеемземлю.Плевок,разматываясь,понессявнизскрыши.–Отом,чтонельзявыводитьоружиевкосмос.Ну,спутники-шпионы,ретрансляторы–этоиони,имыделали.Аядерныебомбыобещалиневыводить.Опасноже,хужелюбогоподводногокрейсера!Мызаметилипочтислучайно,объектшелсорбитынадикойскорости,непростоспуск,видимо,свключеннымдвигателем,почтипопрямой…какметеор…точнопостолице.

–И?..–холодеяспросилЯн.

–Мысообщили.Толькопозднобыло.Затриминутыдопадения,ядумаю,дажеВпередидущийнеуспелспуститьсявубежище.Взрывчудовищныйбыл,вотэто,–лейтенанткивнулнадалекое,смутновидимоевтемнотепепелище,–ивподметкиемунегодится.Незнаю,почемуименнопостолице.Впередидущийбылодинизнемногих,ктопыталсясвестиделокмиру.Даикаквоенныйобъектстолицаневажна.Простобольшойгород,сады,памятники,храмы,институты…Ониегоиспепелили.Термоядерныйзаряд.Ударилиимолчат.Будтождали,чтомыкапитулируем.Чтоунихвголовах,а?

Янмолчал.Встолицеонкогда-тородился.Тамбылаегоматеринскаясемья.Онлюбилстолицу–широкиепроспекты,величественныездания,зеленыескверы,гдерезвилась

детвора…

–Нашиударилиизвсего,чтобыло.Ясамвидел,какракетыпошлинацели.Тогдаиониудариливсемарсеналомсразу.Кажется,ядажеследизокеанавидел…Всуетенепонятнобыло,получилвашдивизионприказыназапускилинет,менякнимнаправили,ракетчикисовсемрядомстояли.Янавелосипедеехал.–Лейтенантусмехнулся.–Самнезнаюзачем,добежалбыбыстрее.Ивообщезряехал,внебедымовыеследыотракетстояли,чегояпроверить-тохотел…Упозицийубедился,чтоустановкиотстрелялись,мнепоказалинакапониры,тудаСаркнагрузовикепогналссолдатамизановымибоеголовками.Сами-торакетыужекустановкампригнали,аспецБЧвукрытии…Ятудаприбежал,сталкричатьСарку,чтовыходитьненадо,чтонеуспеем,внашусторонушларакета,язнал.Майорответил,чтоунегоприказиондастещезалп,дажееслиадупадетнаголову.Номынеуспели.Адупалраньше,чеммывыехалиизкапонира.Потомуиживы.

–Нозачемониначализимой…–произнесЯн.

–Апостолицезачембить?–Лейтенантвновьпотянулсязакисетом.–Будешь?Нет?Аяеще…Будьуменябомбынаорбитеирешиявоевать–ударилбыпоракетнымпозициям.Дальшебылобыпроще.Атутглупостьвполныйрост.

–Будтотот,ктонанесудар,хотелнепобедить,авесьмируничтожить,–сказалЯн.

–Вот-вот.Верно!–кивнуллейтенант.

Онипосиделитакещеминутдесять,глядяназагорающиесявнебезвезды–немыслимодалекиеиравнодушные.

ПотомАдианпозвалаих,сказав,чтоеслионинеспустятся,токашинеостанется–стакойжадностьюсолдатынакинулисьнагорячее.

Николсоннесталблокироватьдверьвкаюту.Мэйливначалепостучала–звукбылтакимстранным,стуквдверьнакосмическомкораблевдесяткахсветовыхлетотЗемли,носовершенно«домашним».Потомоткрыладверьивошла.

Бэзиллежалнакойке,глядявпотолок.

–Мывсеогорчены,–сказалаМэйли,садясьнаполвозлекровати.–Мывсескорбим.

–Скажучестно–мнеплеватьнавзорванныйкорабль,–спокойносказалБэзил.–Явначалебылвшоке,апотомпонял,чтоменяэтонекасается.Этокаккомпьютернаяиграилифильм.

–Неправда,–сказалаМэйли.–Нояпонимаю,чтовосновномвырасстроилисьподругойпричине.

–Покакойже?–спросилБэзил.

–Вамбольшепонравиласьвашасудьбавэтоммире.

БэзилпосмотрелнаМэйлиисказал:

–Акакиначе?Итамиздесь–янесамыйзнаменитыйученый,занятыйодной-единственнойтемой.Однойдалекойзвезднойсистемой.Нотам,гдеэтасистема,–образецмираисогласия,яодинокийхолостяк,кочующийизгородавгородизаводящийслучайныхподруг.Авэтом,гдесистемаНеварсверкаетядернымивзрывами,какелка–гирляндой,ясчастливоженат,уменядведочки.Смертьмиллионовсталамоимсчастьем.Кактакполучилось?Почему?

–Причинузнаететольковы,Бэзил.

–Знаю,–сказалБэзилнеожиданнотвердо.–Ябылочарованихмиром.Философией,искусством,дружелюбием.Мысленнояжилсрединих,необращаявниманиянатех,кторядом.Этаженщина…ялюбилее,аоналюбиламеня.Нопотомянесделалшаганавстречу.Яушелвработу.Иейнадоелождать.Здесь,вэтойВселенной,такогонеслучилось.

–ТогдапричинаневоВселеннойиневневарцах.Онаввас,Бэзил.

–Япотратилсвоюжизньнато,чегобольшенетиникогданебыло,–сказалНиколсон.

–Выеенепотратили.Сейчаснедвенадцатыйвек,сейчасдвадцатьвторой.Вымолодойчеловек,укоторогобудутжена,дети,призвание.Вгоруведутразныепути,Бэзил,новид

свершиныодинаков.

–Ноздесьяпрошелсвойпутьбыстрее.

–Быстрыйпутьнечастоведеттуда,кудавамдействительнонужно.

Бэзилрассмеялся:

–Знаете,Мэйли,вынапоминаетемнедевушку,котораявэтойВселеннойсталамоейженой.Онатожебылакитаянка,знаетели.

–Знаю.

–Нуда,–кивнулБэзил,–выжевидели…Таквот,онатожелюбилавсеэтивосточныемудрости.Меняэтосмешило.Тогда.Теперьнесмешит.

–Бэзил,безвасмынесправимся.Намнадонайтианомалиювисторииневарцев.То,чтопривелоквойне.Отчастиязнаюисториюкис,нолишьотчасти,онинеединственныйразумныйвидфелиноидов.Историю«детейсолнца»знаетелишьвы.

–ИПервая-вовне.

–Оназнаетнеправильнуюисторию.Вы–правильную.

БэзилсирониейпосмотрелнаМэйли:

–Вытакуверены,чтонашаисторияправильная,аих–нет?Почему?

–Потомучтоправильнатаистория,вкоторойменьшеубивают.НашаЗемлятожемногочегопережила.БританиявоеваласКитаем,ГерманиясРоссией…давсеивсегдавоевали.Нопотомлюдипоумнели,инаступилмир.Мысвами,Бэзил,плодыэтогомира,аведьещенаширодителизасталиармиииконфликтымеждугосударствами.МыдолжныдатьНеварушансжитьтак,каконзаслуживает.

–Моюсудьбуэтонеисправит,–сказалБэзил.

–Конечно.Китайцыговорят:«Лучшеевремяпосадитьдерево–двадцатьлетназад…»

–Язнаюпродолжениеэтойфразы,–сказалБэзил.–«Следующеелучшее–сегодня».

–Да.

Бэзилвздохнулиселнакровати.Спросил:

–Гдемыбудемработатьиктовкоманде?

–Мысвами,обеРакс,Двестишесть–пятьиУолр.ЕщепопросилразрешенияприсутствоватьМатиас.Оченьтолковыймолодойчеловек,хочузаметить.Рабочаязонаорганизовананастанции,Маркпостояннобудетнасвязи,егобазыданных–нашаосновнаянадежданауспех.

–Уменяестьисвоибазыданных,–ворчливосказалБэзил.Встал,взялизшкафапортфель,достализнегосеруюкоробочкуинформационногонакопителя.–Трипетабайтовыхнакопителя,троекратноедублированиеинформации.Здесьвсе,чтоможнобылоузнатьоНеваре,сидянаЗемле.Включаяоткрытыеотчетысостанции,разумеется.

Главапятая

Размерыстанциипозволялииметьвнеймножествопомещений,включаяКризисныйцентр,какегоназвалаПервая-вовне.СмыслэтогоМатиаспонималструдом,ноктовообщетолкомпонималРакс?Вотличиеотконференц-залаКризисныйцентрбылвыдержанвтрадиционномдизайнестанцийРакс,тоестьимелнеправильнуюформусзакругленнымистенами,ниодногопрямогоуглаилировнойплоскости.Поцентрурасполагалсяовальныйстоликомплекткреселдлявсехвидов,авокругнего–старомодныекомпьютерныеэкраны,непроецируемыеввоздух,аматериальные,закрепленныенахрупкихсвидуподставках.Проекция,впрочем,тожебыла–высокийпотолокедваугадывалсязаиллюзиейголубогонебаснесколькимиплывущимиоблаками.

–Вашапланета?–поинтересовалсяМатиас,садясь.

–Нет,этоусредненноеизображениенебакислородныхмиров,–любезноответилаПервая-вовне.–Яполагаю,чтоэтоспособствуетмыслительномупроцессу.

ПоследнимипришлиБэзилиМэйли.Матиаснесомневался,чтокитаянкауговоритНиколсона,онаемуявнонравилась.Ивсе-такипоявлениеглавногоспециалистапоНеваруонвстретилсоблегчением.БэзилуселсярядомсПервой-вовне,достализкарманакурткиблокпамяти,включил.Черезнесколькосекунднаодномизэкрановотобразиласьструктураданных.Бэзилодобрительнокивнул.

–Давайтенебудемтянуть.Всепроисходящеекрайнетягостно,искаждыммгновениемсуществованияэтойреальностиуничтожитьеебудетвсетяжелее.

–Мынеговорим«уничтожить»,мыговорим«стереть»,–произнеслаПервая-вовне.

Бэзилпосмотрелнанеесплохоскрываемойнеприязнью:

–Первая-вовне,вынашосновнойспециалистпонеправильнойистории.Скольколетвыпровелинастанции?

–Почтивосемь,–ответилаРакс.

–Надеюсь,этобылиплодотворныеиприятныегоды,–сказалБэзил.Прозвучаложестко,ноангличанинявнорешилотброситьдипломатичность.–Расскажите,какпроизошелпервыйконтактдвухцивилизаций?

–Шестьдесятвторойгодполетоисчислению«детейсолнца».АстрономГалпер,наблюдаязачетвертойпланетойсистемывовремявеликогопротивостояния,обнаружилнатемнойсторонепроблескисвета.Онвыдвинултеориюосуществованиитамразумныхсуществ.Былаопределеннаяпроблемасцерковью,тогдаонаиграласущественнуюрольвжизнигуманоидовНевара.Новитогеэкзархзаявил,чторелигиядопускаетсуществованиедругойразумнойкультуры.

Матиасслюбопытствомпосмотрелнаэкраны–гдепоявлялисьиисчезалистаринныерисунки.Манерарисованиябыласвоеобразной,новисторииЗемлислучалисьиболееэкзотическиеподходыкграфике.АстрономГалпер…телескоп…экзарх-Солнцевзатейливомобрядовомоблачении…

–Всеверно,–кивнулБэзил.–Ноэти«проблескисвета»былиошибочнымнаблюдением?

Первая-вовнекивнула:

–Конечноже.Влетописяхкиснесохранилосьникакихданныхосветовыхисточникахтакойсилы.ОбецивилизациивтотмоментнаходилисьнауровненачалавеликойпромышленнойреволюцииЗемли–широкоеиспользованиетягловыхживотных,нопоявилисьпростыемеханизмы,развивалисьфизикаихимия,возниклипервоеогнестрельноеоружие,первыепаровыемашиныипоезда.Электричествовоспринималосьзабавнымфокусом.

–Вероятно,развилкапозже,–решилБэзил.–Ачтоукис?

–Унихтеорияобитаемостивторойпланетывозниклалишьчерезсемнадцатьлет.Полетоисчислениюкисшелчетыретысячивосьмойгод.УченыйВадрик–оченьталантливаяличность,ямогусоотнестиеелишьсМоосуХалл-одинилисЛеонардодаВинчиулюдей,–придумалтеориюракетногополета.Послеэтогоонзадумалсяотом,имеетлиегоидеяпрактическуюценность.Чтобыпонятьприродудругихпланет,онсоздалкрупнейшийпотем

временамтелескоп,организоваластрономическуюобсерваториювгорахитригодавелнаблюдения.Вадрикоченьточнопредсказалприродныеявлениянадругихпланетахиобнаружилсветовыепятнанавторойпланете,названнойимЖеланная.Вегомечтахэтобылаперваяколониякис.Тепятна,кстати,былинастоящими–несколькокрупныхгородовугуманоидовктомумоментуполучилигазовоеосвещениеидействительнобылизаметнывтелескоп.

–Всетак,–кивнулБэзил.–Дальше?

–Вадрикбыллидеромдревнегоибогатогопрайда.Редкийслучай,когдавеликийученыйоказалсяивеликимобщественнымдеятелем.Государствоукисимелостраннуюформу,какипоныне,сбольшимколичествомправукаждогокрупногопрайдаисложнойсистемойделегированияполномочий.НоВадриквнашемпониманиибылвсеобщимлидером.Непоформальнойвласти,апотомучтоегорешениякаждыйразприводиликобщемублагу.Представьтесебе,чтосредивасживетгений,пророк,философ,которыйзасемьдесятлетсвоейжизникореннымобразомулучшилвсюцивилизацию…Таквот,Вадриквыдвинулпланкосмическойэкспансии–какэтонисмешнозвучитдлястольмалоразвитогообщества.ИпредложилзахватитьЛасковуюиЖеланную.Причемнеизагрессивныхпобуждений,ачтобыупредитьвозможнуюагрессиюсоседей.Егопланвобщем-тонесводилсякоккупацииигеноциду.Скорее–установлениеконтроля,воспитаниеипросвещениеаборигенов.

–Оченьземнаяпозиция,–сказалаМэйли.–Всеверно.Яневижурасхождений.

–Всетак,–добавилУолр.–Явменьшейстепенизнаюихисторию,новсесходится.Дальше,еслинеошибаюсь,былосборищевсехпрайдов,гдеобсуждалипредложениеВадрика.ИвнашейреальностимистикМардсмогегопереспорить…

Онзамолчал,выжидательноглядянаПервую-вовне.

–Совершенноверно,–сказалата.–Вадрикпервыйразвжизнипотерпелпоражениевдиспуте,даещеипостольважномувопросу.Онсмирилсясобщейволей,нопредсказал,чторешениеошибочноиприведеткбеде.

–Ябылуверен,чторасхождениездесь,–нахмурилсяБэзил.–Самаянапрашивающаясяточкабифуркации–спорВадрикаиМарда…Продолжайте,Прима.

Матиасбылзаинтригован.Наверное,померкамБэзила,МэйлиилидажеУолра,онбыллишьнахватавшимсяверховдилетантом.Ноонбылоченьстарательнымдилетантомитожесчиталэтуточкувисторииключевой.Ведьвтотмоменткисыясноипрямовыбиралиодиниздвухпутей:первый,вихреальности,привелкмиру;второй,вэтойВселенной,закончилсявойной.

–Далееначалось«времяфальшивыхнадежд»,–сказалаПервая-вовне.

–Стоп!–воскликнулБэзил.

–Что-что?–произнеслаМэйли.–«Времяпротянутыхрук»!

Уолродобрительнохрюкнулиподалсявперед.

–Этопериод,длившийсяболееполувека.–Первая-вовнеобвелаученыхвзглядом.–Первыепопыткиналадитьпрямойконтакт.Световойтелеграфкис…Построенныйчерезнескольколетпослеэтогосветовойтелеграф«детейсолнца»…

Матиасопятьсинтересомпосмотрелнаэкраны.Световойтелеграфкисбылвосхитителенвсвоейпростоте–огромныеполязеркалнамачтах,ориентируемыхвсторонупланетылюдей.Людисразупошлипоболееверномупути,создаваятелеграфпопринципумаяковсискусственнымсветом,которыйкудапрощезаметитьнаночнойсторонепланеты.

–Суперпушкалюдей,выбрасывающаяснарядысзаписями…достоверноизвестноотрехслучаяхпопаданияснарядавпланетукис.Однопопаданиебыловокеан,егонаблюдалторговыйкорабль,носнаряддостатьнеудалось,одинснаряднашличерезсотнюлетвлесныхдебрях,одинпопалудачно,вцентргорода,приэтомникогонеубив,новсезаписиипредметывнутриотударапревратилисьвмесиво…

–Какониухитрилисьдостичьвторойкосмическойприпомощипушки?–спросилМатиас.–Илиэтобылрельсотрон?

–Пушкавыстреливалареактивныеснаряды.Посути–твердотопливыеракеты,тамдажебылипримитивныепарашютыдляторможения,впрочем,ониниразунесработали.Путьбыл

изначальнотупиковый,иотнегобыстроотказались,перешлинажидкостныеракеты.Началистроитькорабли,синтерваломвгоднаорбитувышликисыигуманоиды.Нокэтомумоментуониуженаладилирадиосвязь,дажепередалипервыепримитивныеизображения.

Бэзилкивал,поглядываятонаэкраны,тонаПервую-вовне.

–Первыйконтакт,пообоюднойдоговоренности,былорешеноосуществитьнаорбитеЛасковой.Обецивилизациибылитехнологическинеготовыосуществитьвысадкунапланету,поэтомупредполагалосьсостыковатьдвакорабля,накаждомизкоторыхнаходилисьчетыречленаэкипажа.Предстоялисовместныенаблюдения,подписаниедоговоров…длякис,кстати,самопонятиеподписанногодоговорабыловнове,ноонивоспринялиегосбольшимэнтузиазмом.Кораблибылипримитивными,посути,этобылаавантюрапохлещеполета«Аполлона»наЛуну,ноядерныедвигатели,надкоторыминачаласьработа,покаоставалисьпроектомдалекогобудущего.Какнистранно,нообакораблясовершилимежпланетныйполетуспешноисмоглисостыковаться.

Первая-вовнезамолчала.Потомсказала:

–Ипослеэтогоначалось«времяутраченныхиллюзий».

–«Времябратскихобъятий»,–сказалБэзил.–Точкарасхожденияпонятна.Чтослучилосьнаорбите?

–Капитанкорабля«детейсолнца»отказалсяподписыватьзаранеесогласованныйдоговор.

–Почему?Праксбылегоактивнымсторонником!–Бэзилпосмотрелнаэкраныикивнул.–Понятно.Вижу.КапитаномбылнеПракс,аегодублер.

Наэкранахсейчасбыличленыэкипажаобоихкораблей.Двоемужчинидвеженщины–оченьпохожиеналюдей,дажедизайнкосмическихскафандров,вкоторыхонифотографировались,напоминалдвадцатыйвекЗемли.Двоемужчин,непохожихдругнадруга,идвеженщины-близнецы.Четырекисы,навзглядМатиаса,различалисьлишьоттенкамишерсти.Онненастолькохорошопомниллицакосмонавтов,хотя…

–ЯзнаюоПраксе.–Первая-вовненахмурилась.–Ондействительноготовилсякаккапитанпервогокорабляисчиталсяоднимизсамыхярыхсторонниковдружбыскисами.Нопослетрагическойсмертибрата,тренировавшегосякаквторойпилот,онушелвотставку.

–ВторымпилотомбылбратПракса.–Бэзилнахмурился.–Нэтрис.Онничемсебяособонепроявил,обычныйастронавт,теньзнаменитогобрата,такоечастослучалосьнаНеваре.Яплохознаюегоисторию.Марк!ЧтоестьпоНэтрисувтвоихбазахданных?

–Толькоимяидатыжизни.УмерчерезтридцатьлетпослевстречикораблейуЛасковой.

–Ага,–сказалБэзилсудовлетворением.–Первая,выводисвоюинформациюнатеэкраны.–Онвзмахнулрукойнаправо.–Аменяподключиклевым…

Доставизкарманастаромодныевиртуальныеочки,Бэзилсталразгребатьвоздухпередсобой.Структураданныхнаслужебномэкранераздробилась,началаветвиться–Бэзилшелпоодномуемупонятнымссылкам,извлекаяизэлектроннойпамятидавным-давнозабытыйвсемиэпизодизисторииНевара–мирнойистории.

–Вотнашаверсия,–сказалаПервая-вовне.Нахмурилась:–Однако…язрянеобратилавниманиенаэтуисторию,крайнестранно…Нэтрисбылкомандиромкорабля«Ураган‐8»,совершавшимпробныйполетповысокоэллиптическойорбите…корабльполучилповрежденияотстолкновениясметеоритом…экипажпогибприразгерметизации…

Наэкранахзамелькалифотографии,строчкипечатногоирукописноготекста–шрифтбылпричудливинапоминалкириллицу,которуюперерисовывал,походуделаукрашаязавитушками,неграмотныйкаллиграф.

–Ничегосебе,–сказалМатиас.–Язнаюлишьдваслучаязавсюисториюземнойкосмонавтики,когдапроисходилостолкновениесметеоритом.ОдинразприполетеукольцаСатурна,другойразвпоясеастероидов.Ито…второестолкновениесерьезныхповрежденийневызвало.

–Апервое?–спросилУолр.

Матиассделалскорбноелицоиразвелруками.

–Вотоно,–сказалБэзил.–Спасибозауточнение,действительно–«Ураган‐8».Испытательныйполет.Онииспытывалисистемыжизнеобеспечениявдлительномполете,крутилисьпочтитринедели.Благополучноеприводнение,проблемысоздоровьемуэкипажа…нет,ничегосерьезного,простоневесомостьигиподинамия…Черезгод«Теплыйветер»стартовалкЛасковой,иНэтрисбылнабортувместесосвоимбратом-капитаном.ВовремявстречиониподписализаранеесогласованныйдоговоропреимущественномправевладенияЛасковойкисамисособымправом«детейсолнца»насвободноепосещение,перемещение,поселениеиведениехозяйственнойдеятельности.Побольшомусчету,тамтольковопросформальногосуверенитета!Все,ктожелает,могуттамжить.

–ВнашейисториикапитаномсталЛоус,дублерПракса.Онпридралсякоднойизформулировокдоговора,каквпоследствиибылопризнано,трактуяеенесовсемправильно.Отказалсяподписыватьдоговорипредложилразделитьпланетунадвезоныколонизации.Кисыбылиоскорблены,впервуюочередь–самимфактомнарушениясогласованногодоговора.Послевозвращениякораблейонипредъявилиправанапланетуибросиливсересурсынастроительствофлота.Гуманоидыпоступилианалогично.

–Расхождениепонятно,–сказалБэзил.–Нокаквыхотитеегоисправить?

Скуднаяпорцияинформациинаегочастиэкрановнеподвижнозастыла.Авотнаэкранах,подключенныхкбазеданныхстанции,продолжалсякакой-топоиск.Матиасотметилдлясебя,чтолибоПервая-вовнеиспользуетнеизвестныйиневидимыйинтерфейс,либонастанциивсежеестьискин,достаточномощный,чтобывосприниматьбеседуиработатьбезформальногозадания.

–Ккораблюбыланаправленаспасательнаяэкспедиция,–сказалаПервая-вовне.–Праксиещеодинастронавт…накорабле«Ураган‐9»ониосуществилистыковкусмертвымкораблем…перешливжилойотсек,снялинаучнуюаппаратуруителапогибших…

–Кажется,намповезло,–сказалУолр,тожеизучающийэкраны.Похоже,специалистпогуманоидамзналиязык«детейсолнца».

–Намнеслыханноповезло!–подтвердилДвестишесть–пять.–Яогорчентем,чтоэтоозначаетнашеисчезновениеизреальности,нодляНевара–этоспасение.

Матиаснеумелчитатьнаязыке«детейсолнца»,новэтом,похоже,небылонужды.Навсехэкранахтеперьбылолишьодноизображение–фотографиябольшогошараизбелогокамняназеленойлужайке.Судяпонамеченнымконтурамиллюминаторовинарочитогрубовырубленнойдыре–этобылостилизованноеизображениезлополучного«Урагана‐8».

Авдыребылзакрепленмаленькийсерыйкамень.

–Тотсамыйметеорит?–воскликнулМатиас.

–Да,–напряженносказалаПервая-вовне.–Есливеритьоткрытойинформации–тотсамый.Переднамипамятникгероямкосмоса,открытыйпослевозвращения«Урагана‐9».ЕгоужедавнонесвязываютснесчастнымНэтрисомиегонапарником.Этопамятниквсемпогибшимвнебесах.Намнужнолишьвзятьэтотметеорит–иубратьегоизреальности.Послеэтогомиризменится.

–Нэтриснепогибнет,Праксвозглавитэкспедицию,«детисолнца»поступятсяамбициямиисделаютнавстречукисамшаг,которыйтепризнаютбесспорнымдоказательствомвечнойдружбыилюбви,–подхватилБэзил.–Браво!Историявернетсякнорме!Но…выдействительноготовынаэто?Естьлиувасвозможностьсамой…проследоватьвнашмир?

–Нет,–сказалаПервая-вовне.–Яужеговорилаэто.ИдажевысокочтимыйДвестишесть–пятьневправеуйтивтотмир.Вернетесьтольковы.

Феолшумновздохнул.Егожутковатыйтретийглаззакрылся,будтопаразитвнутригуманоидарешилпоспать.

–Проститемоегобедногодруга,–невозмутимосказалДвестишесть–пять.–ВсилуособенностейразумаТоллыемутрудноосознатьвсюпечальнуюнеобходимостьнашейгибели.Вначалеонумолялменяотпуститьхотябыего,еслиуважаемаяПервая-вовнепозволит.Нопотомрешил,чтонехочетпокидатьменя,чтоэтобудетбесчестно.

–Отпустить?–БэзилошарашеннопосмотрелнаученогоФеол.–Тоестьвыможетееговыну…отпустить?

–Разумеется,такжекакивпустил,–ответилДвестишесть–пять.–Выженесчитаетеменятираном,главенствующимвнашемсимбиозе?Недумаете,чтояпринуждаюТоллусилой?Вприродеихвидпрактическинеразумен,личностьформируетсявнемлишьпосленашегосоединения.ЕслияотпущуТоллу,онутратитдоступкмоемумозгуистанетлишьсмышленымживотным.ЯобъяснилэтоУолу,ион,поразмыслив…

–УважаемыйидобрейшийДвестишесть–пять,–сказалаПервая-вовне.–Яубеждена,чтовселюдизнаютособенностивашегосимбиоза.Нестоитзрятратитьвремя.Лучшесосредоточимсянатом,какнамдобытьметеорит!

–Спускаемсяизабираем,–произнесМатиас,обнаружив,чтовсесмотрятнанего.–Этопамятник,верно?Гдеон?Накладбище?

–Этопамятник,–кивнулаПервая-вовне.–ОнстоитналужайкепередзданиемЦентраКосмическойОбороны.Напланете,котораядвесотнилетвоюетсдругойпланетойвсвоейсистеме.Привсейобщейотсталостиихтехникивпланевооружений«детисолнца»,какикисы,стоятнаоченьвысокомуровне–предельноблизкомкземному.Системыобнаружения,радарыилидары,датчикигравитационныхвозмущений,нейтринныетелескопы…Ракетное,пучковое,лазерноеоружие.Все,чтоунихсмотритвнебоилетаетвнебе,–либовоенное,либодвойногоназначения.Любойнеопознанныйобъектбудетуничтожаться.Япотерялатризондазавремясвоегопребываниянастанции.Иэтобылизонды,которыевсеголишьприблизилиськпланетенеоправданноблизко.Зонды,сделанныепотехнологиямРакс.

–Анамнадовысадиться…–произнесМатиасзачарованно.–Налужайкупередихвоеннымштабом.Ивыцарапатьизпамятникагероямдрагоценнуюреликвию…

–Иноговыходанет,–подтвердилаПервая-вовне.

–Постарайтесьникогонеранить,–сказалБэзил.Добавил,поймавсочувственныевзгляды:–Повозможности.Онипрекрасныйнарод,пускайвэтойреальностиисошлисума.

–Этоневозможно,Бэзил,–сказалаПервая-вовне.–АРаксникогданеобещаетневозможного.

Солдатыуходилиутром.Вдомикеночевалилишьмайор,лейтенантидвоебольных.Ночьюодинизсолдатчастовставал,выходилиздомика–толивсортир,толиемупростонеспалось,нокутруЯнобнаружилегонапрежнемместе,неспящего,нолежащегонаполупододеялом.Адианзаняласьзавтраком–салат,немногоразмоченноговсоусезерна.Натакуюоравуихзапасы,конечно,былинерассчитаны.Янвышелиздомика,подошелкпалатке.Позвал:

–Ребята,идемтезавтракать.Женанавсехприготовила.

Вышелодинизсолдат,немолодой,спородистымумнымлицом–страннобыловидетьеговформерядового,анеофицера.Сказал:

–Навсехненадо.Наснадвоихменьше.

ВначалеЯнподумал,чтосолдатыскончалисьночью,иудивился–те,комубылохужедругих,ночеваливдоме.Нооказалось,чтосолдатыпростоушлисрединочи–захвативсвоирюкзакииоставивавтоматы.Остальныеклялись,чтонеслышалиихухода,ноСарк,выслушавновость,лишьскептическиухмыльнулся.Оставшисьсмайоромнаедине,Янсказал:

–Наверное,ивпрямьстоиловамночеватьвпалатке.

–Тогдабылшанснепроснуться,–ответилСарк.–Пустьуходят.Нампредстоиттяжелыйпуть,инанегонадоступатьсжеланиемдойти,анесбежать.Еслихочешь,солдат,пошлиснами.Дажеможешьзахватитьсемью.Рядомрадиация,Ян.

–Городдалеко,всюгадостьужесмылоиразвеяло.–Янопустилглаза.–Теперьещеснегомприсыпает.Каждыйденьпонесколькоразпроверяюфон,терпимо.

–Тыбымнепригодился,–честносказалСарк.

–Нет.–Янпокачалголовой.–Янехочубольшебратьврукиоружие.

–Жаль,–сказалСарк.–Жаль.Нооружиеятебевсеравнооставлю.Этибалбесыбросилисвоиавтоматы,ноонимогутивернутьсязаними.Передсмертьюлюдямприходятвголовуразныеглупости…амывсесмертники.

Послезавтракавоенныеушли.Саркдействительнооставилчетыреавтомата,коробкусмагазинамиирюкзак,набитыйармейскимиконцентратами,мерзкиминавкус,сослишкомвысокимсодержаниемживотногопротеина,нокакЯнвсвоевремяубедился–оченьпитательными.

Вереницалюдеймедленношлавгору,оставляянавыпавшемснегецепочкукруглыхследов.Носнежоквсеусиливался,иктомумоменту,когдалюдискрылисьвдали,следытожепочтизамело.

–Онидойдут?–спросилаАдиан.

Янподумалирешилответитьчестно:

–Нет.Перевалыужезамело.Вышебудетсовсемхолодноиветрено.Нет,Адиан.Ониидут,чтобыумереть,выполняясвойдолг.

ЧасадваЯнпыталсявыполнятькакую-тоработу–сортировалзапасы,пытаясьраспределитьрационынакаждыйденьзимы,конопатилмхомнесколькощелей.Зимуимвсеравнопридетсяпрожитьвледяномдоме,тонкиестенкинедержалитепло,печкаостывалавмиг,дровненапасешься.Ничего,предкикак-тожилизимой,безвсякойодеждыиукрытия,сбиваясьвтабуныигреядругдругомтепломсвоихтел.

ПотомЯнрешилпойтисобиратьвалежник,покаснегаещенеслишкоммного.Вышелзадверь–изамер,вспоминаядвоихдезертиров.

Мирвокругказалсябелымичистым,носовсемрядомлежалопепелищемертвогогорода,бродилирастерянныеипытающиесявыжитьлюди.Где-торядомбылидезертиры.Инетолькодвоебывшихракетчиков.

Янвернулсявкомнату,подошелкзавернутымвкусокбрезентаавтоматам.Адианпредлагалазакопатьихзадомом.

СтрелятьЯнудоводилосьнечасто,новсе-такионслужилисоружиемделоимел.Изчетырехавтоматовдоболизнакомоговида(возможно,чтоондажедержалихвруках,заступаявкараул)Янвыбралдва,которыевыгляделиболееновымиисодержалисьвпорядке.Селзастол,разобралисобралоба.Да,нехитрыймеханизмбылисправен.Рыжселнапротив,молчаследязаегодействиями.АдианиЛансиделивстороне,вычесываядругдругуволосы–Янабытронулэтотзнакдоверияидружбы,зародившейсямеждуженщинами,носейчасвсемыслибылиодругом.

–Возьмидвамагазина,–сказалЯнпарнишке.–Отойдемиздомаипотренируемся.Доводилосьстрелять?

ГлазауРыжазагорелись.

–Нет,никогда.Вынаучите,Ян?

–Попробую.

–Автоматовчетыре,–неожиданносказалаАдиан.Встала,коснуласьплечадевочки,татожеподнялась.–Наверное,ябыланеправа.Наверное,мывседолжныуметьэтимпользоваться.

–Тыведьненавидишьоружие,–неудержалсяотподначкиЯн.

–Ещебольшеяненавижубытьбеспомощной,–ответилаАдиан.–Ктомужеявдругпоняла,чтоотвечаюнетолькозасебя.

«Дружба»должнабыладостигнутьцеличерездвадня,ноникакихновыхидейуАнгепоканепоявилось.ЕйудалосьразговоритьКвана.Этооказалосьнаудивлениепросто,достаточнобылолишьвоспользоватьсясоветомДиалаиспроситьополномзначениитермина«тра».ЧерездвачасаАнгеускользнулаотлингвиста,знаявсео«тра»–кое-чтоонапредпочлабыинеузнавать,услышаводвухвременахвязыкекис,прокоторыеникогданеслыхала–«невероятномбудущем»и«желаемомпрошлом»,даивообщеутвердившисьвомнении,чтократкийшкольныйкурсязыкакисейпреподавалиизруквонплохо.Кванвесьбылвязыке,онсамбылязык,иничтодругоеегопопростунеинтересовало.Хотянет,онмечталотом,чтонаСоргосеонивстретятразумнуюжизнь,общающуюсяпутемзвуковыхволн(другиевариантылингвисттоженеисключал),аеслиоченьповезет–тоунихбудетдаженесколькоязыков,непохожихдругнадруга,каквдревностиулюдейикис.

Поразмыслив,Ангерешила,чтобратьянемогутбытьпричастнымиккакой-тотайнойорганизации.Противкисониничегонеимели.

Тогда,получается,этоКазвар?Геолог?Оченьприятныймужчина,он,пожалуй,симпатизировалАнгебольшевсех,даионаотносиласькнемуснаибольшейприязнью.Нет,Казварбылнетемчеловеком,которогоонамоглабыполюбить,но,пожалуй,наиболееблизоккидеалудруга-мужчины.

Преодолевсебя–унеевозниклонеприятноеощущениепредательства,–АнгезавязаласКазваромбеседу.Ониболталичасатри–вначалеразговоршеллегко,потомКазвар,очевидно,принялееповедениезанедвусмысленныйнамекисталстольженедвусмысленнонамекатьвответ,чтоАнгеемусимпатична,чтоегобрак–давноужеформальность,ионсовсемнепрочьуединитьсясАнгевкаком-нибудьукромномуголкекорабля…Ангеприняласьврать,увиливать,ссылатьсянаплохоесамочувствие,нобедабылавтом,чтоКазваривпрямьейнравился…и,кажется,уженетолькокакдруг.Кончилосьвсетем,чтоонидействительноуединилисьвтехническомотсеке,торопливоразделись,иКазваровладелеюсэнергиеймужчины,истосковавшегосяпонормальномусексуитронутоговнезапнымженскимвниманием.

Нет,этобылонеплохо,дажеоченьнеплохо,Ангенебыланедотрогой,изавремяработынадкораблемунеебылонесколькокоротких,ноприятныхлюбовныхсвязей.Казваризовсехсилстаралсядоставитьейудовольствие,онбылнемолод,номускулистикрепок–витогеАнгепришлосьпризнать,чтоэтобылооднимизсамыхзамечательныхлюбовныхприключений.Можнодажесказать–сексгода.

Новитоге,вернувшисьвинженерныйотсек,гдеКридирылсявнедрахразобранногоспектрометратоливпоискахнеисправности,толиудовлетворяясвоелюбопытство,чтоснимпоройслучалось,Ангепребывалавполнойуверенности–Казварникакойнеагент.Еслитайноеобществокисоненавистниковивпрямьсуществовало,тонакораблеихнебыло.

Кридипоглядывалнанее,покаонапроводиларутиннуюпроверкусистем.Апотом,неотрываясьотвскрытогоприбора,спросил:

–ТыбыласКазваром?

–Я…–Ангерастерялась.

–Тыпахнешьим,–объяснилКриди.

РаньшеАнгеникогданезадумывалась,насколькообоняниекислучшечеловеческого.Нуда,кисывсегдапросилинепользоватьсявихобществесильнопахнущимивеществами,нонастанцияхикораблеэтовообщебылообычнойпрактикой…

ОнапахлаКазваром.

Ангевдругвполноммереоцениласмыслэтихслов.

–Унасбылсекс,–хмуросказалаона,стараясьнесмотретьнаКриди.

–Ондолженбытьнеплохимлюбовником,–решилКриди.–Ярадзатебя.

Ангепочувствовала,чтоунеегоритлицо.

–Криди,мненужнобылоснимсерьезнопоговорить.Адальшевсеслучилосьсамособой.

–Тебенетнуждыоправдываться,–мягкосказалкот.–Тымоятра-жена.Сексуальнаячастьтвоейжизниникакнесвязанаснашимиотношениями.Янеревную,незлюсьинеобижаюсь.Ярадзатебя.

–Спасибо,–сказалаАнге.–Ноя…вобщем,этобылапочтислучайность.Такполучилось.

–Этонемоедело,нонеужелиразговоробосадочныхпородахидвиженияхпланетарнойкорыдействуетстольвозбуждающе?

Ангеневольнорассмеялась.Кридиумелснятьнеловкость.

–Нет,мыговорилиодругом.–Оназамолчала,колеблясь.Новконцеконцов,чтовэтомплохого?Прямогозапретаунеенебыло.–Мыговорилиовас.Окисах.Понимаешь…

АнгесбивчиворассказалаКридиовстреческапитанами,олюдях,которыененавидяткис,иотом,чтоонимогутбытьнакорабле.

ВначалеКридислушал,продолжаявозитьсявспектрометре.Потомотложилприбор,сталслушатьвнимательно,глядянаАнге.Усыунеговстопорщились,оннесколькоразоблизнулпереднююлапу,чтоприлюдяхкисыобычнонеделали.Впрочем,такаяисториявзволновалабыкогоугодно.

–Иккакомувыводутыпришла?–спросилКриди,выслушавеедоконца.

–Мнекажется,чтокапитаношибается.Набортунетагента-террориста.

–Согласен,–сказалкот,неотрываяотнеевзгляда.–Уверен,чтоябыпочувствовалнеприязнь,дажескрываемую.Нопочемутогдатырасстроена?

–Янесмоглавыполнитьзадание,–честноответилаАнге.

–Тыеговыполнила.Отрицательныйответ–тожеответ,–мягкосказалКриди.–Расслабься,Анге.Этовсетвоягиперобязательность.

ОнподошелкАнге,обнял.Женщинаприжаласькегогруди,зарыласьвтеплую,мягкуюшерсть.Почувствовала,каклапаКридипоглаживаетеепоспине.

Какбыейхотелось,чтобынаместеКазварабылКриди…

–Доложикапитанам,чтовсевпорядке,–сказалКриди.–Иотдохнинемного.Меньшесутокдоприбытиякновойзвезде.Тыпонимаешь?Впервыеразумныесуществасмоглипереместитьсяотодногосолнцакдругому!Чтопосравнениюсэтимстарыеобиды,мелкиедрязгииполоумныесектанты?

–Ничто,–сказалаАнге.

–Ничто,–задумчивоповторилКриди.

Чтобыловэтомпомещениираньше,Первая-вовненесказала,аВалентинспрашиватьнестал.Можетбыть,парк.Илистадион.Илитеатр.МалоличегоРаксмоглипосчитатьнеобходимымнастанции,гдежилавсего-тооднаособь.

СейчасэтопомещениеимитировалоскверпередЦентромКосмическойОбороны.

ГолографическиепроекцииуРаксбыливеликолепны.ЕсливКризисномцентрепроекцияголубогонебавсе-такиоставаласьпроекциейизанейбыливидныпотолокистены,тосейчасВалентинуказалось,чтоонстоитподоткрытымнебомнаповерхностипланеты.Дажесолнцежарилоснебаоченьубедительно.Валентинснялсголовыберет,нотаксталоещехуже,ионвернулегонаместо.

Онистояливскверевполнеземноговида,возлепамятниказлополучному«Урагану».Дажедеревца,высаженныевживописномбеспорядке,точь-в-точьнапоминализемныелипы,казалось,стоитвдохнутьглубже–ипочувствуешьсладкийзапах.Дорожкивскверебылиотсыпаныкрупнойсеройгалькой,иэто,пожалуй,былоединственным,гдеимитациядаваласбой–подногамиупрямочувствоваласьровнаяповерхность.

ЧутьдальшевысилисьневысокиезданияЦентра,почтилишенныеоконииз-заэтогомрачные,несмотрянанежно-сиреневуюокраскустен.Ещедальше,нахолмах,виднелисьгородскиездания,тающиевгорячомвоздушноммареве.

–Погоданаповерхностибудетименнотакая,–сказалаПервая-вовне.–Выуверенывсоставештурмовойгруппы?

–Да,–сказалВалентин.

–Новыкомандир.

–Поэтомуяиобязанидтипервым.Гдекомандир,тамимостик.

–Простите?

Валентинмахнулрукой.

–Неважно.Земнойфольклор.Еслимынесможемдостатьэтотхреновметеорит,тоинаш

корабль,инашижизнинебудутиметьникакогозначения.Япостараюсьнепогибнуть,аесличто–менязаменитМатиас.

–Аяобязанидти,–сказалГюнтер.–Потомучтояоружейник.Ихотяяникогдавжизнинесобиралсясражатьсяручныморужиемнаповерхностичужойпланеты–яединственныйнаэтомкорабле,ктоимеетполноевоенноеобразование,званиеихотькакие-тонавыки.

–Группадолжнасостоятьизтрехгуманоидов,–добавилаТретья-вовне.–ПоэтомуУолриДвестишесть–пятьнегодятся.Детеймытожеисключаем.Мегер–мастер-пилот,онаважнеенакорабле.Матиасзаменяеткомандира.Докторслишкомстарисвязанограничениямисвоейпрофессии.Нашиученыенегодятся,длянихНевар–объектизучения,анеместопроведенияоперации.Все,выборанеостается.

–Нотыможешьпогибнуть,иРакс–настоящийРакс–неузнаетдеталейпроизошедшего,–напряженносказалаПервая-вовне.

Ксенияслабоулыбнулась:

–Ядумалаобэтом.Новыходочевиден.Еслияпогибну,ногруппадостанетметеорит,тотыуничтожишьегозапрограммированнымкораблем.Асамабудешьнаходитьсяна«Твене»,чтобывернутьсявправильнуюВселеннуюидоложитьослучившемся.Этодопустимо.

Первая-вовнепомолчала,потомкивнула:

–Да.Этодопустимо.РаксвсегдаРакс.

–РаксвсегдаРакс.–Ксениякоснуласьплечакисы.–Итак,каковплан?

–ЯпредлагаювамвысадитьсявкилометреотЦентра,–сказалаПервая-вовне,сусилиемотрываявзглядотКсении.–Посадочнаякапсуланаша.Помоимрасчетам,натакомрасстоянииееустройствамаскировкисправятся.Должнысправиться.

–Можемвысадитьсядальше,–сказалВалентин.–Прогуляемся.

–Километр–равновесноерасстояниемеждувероятностьюобнаружениякорабляприснижениииобнаружениемгруппыпослевысадки,–сообщилаПервая-вовне.–Выможетедоверятьмоемумнению.Итак,выокажетесьтам…

Онапротянуларуку,указываянаправление.

–Этопригородстолицы,лесопарковаязона.Формальноонасчитаетсяоткрытойдляпосещения,нолюдейтамбываетнемного.ВамнеобходимобыстровыдвинутьсякЦентру.Онокружензащитнымпериметром,нототвыполняетфункциюпредотвращенияслучайногопроникновенияисигнализации.Штурмповерхностидавноуженерассматриваетсясерьезнойугрозой,войнаидетвкосмосе.

–Этотзаборчик?–уточнилВалентин.Метрахвстаотнихскверотделялаотболеегустоголесопаркарешетчатаяоградачутьвышечеловеческогороста.

–Да.Пооградеидутвидеокамерыилазерныедетекторы.Вземле,насколькоязнаю,спрятанысейсмическиедатчики.Этонестрашно,мыихзаглушим.Дроныоблетаютоградусинтерваломоколосемиминут,изображениесдроновконтролируетсялюдьмивреальномвремени.

–Средствапоражениянастене?

–Нет.Онидействительнонеждутдесанта.НовЦентрепостояннонаходятсяоколодвухсотенсолдат,естькакминимумдесятокбронемашин.Импотребуетсянеболеедвухминут,чтобывыдвинутьсяклюбойточкепериметра.

–Значит,надопреодолетьпериметрнезамеченными,–сказалГюнтер.–Еслимысможемдобратьсядопамятниканеобнаруженными…здесьнампотребуетсявсегоминута,чтобывырезатьметеорит.Чтосделаетохранаприпоявлениилюдейвсквере?

Первая-вовнеоченьпо-человеческипожалаплечами:

–Незнаю.Людивсквереесть.СюдавыходятпрогулятьсясотрудникиЦентра.Времяотвременитутпроводятсяэкскурсии,торжественныемероприятия.Скореевсегонемедленнойреакциинепоследует.Дажеесливывызоветеподозрение,квамнаправятпатрульдля

выясненияличности.

–Мыможемвызватькораблькпамятнику?–спросилГюнтер.

–Нет.ПротивовоздушнаяоборонаЦентрапримитивна,нодейственна.Тамнесколькоракетныхсистемикакминимумтрилучевыеустановкивысокоймощности.Япочтиуверена,чтопристартенакилометровойдистанциикорабльуспеетуйтииззоныпоражения,ноеслиемупотребуетсяперелететьчерезпериметр,забратьвасистартовать…никакихшансовуйтинебудет.

–Километр,–задумчивосказалГюнтер.–Иещепреодолетьограду.Будемисходитьизтого,чтомыобнаружены,занамипогоня,стреляют…Минутпятькакминимум.

–Изплюсов–наповерхностивыможетенецеремониться,–сказалаПервая-вовне.–Стреляйте.Взрывайте.Этотмирнеимеетникакогозначения.Скороегонебудет.

Валентинапередернуло,поспинепробежалнеприятныйхолодок.

–Мерзкоэто,–сказалон.–Всявашатехнологияправкиреальности…

–Даннуюситуациювызваланеона,–отпарировалаПервая-вовне.

–Есливеритьвам,–заметилВалентин.–Машинавременимнекажетсяещеменеевероятнойпричинойслучившегося.

–Мынепричастны,–холодноповторилаПервая-вовне.–Имыготовыисправитьситуацию.

НесколькомгновенийПервая-вовнеиВалентинмрачносмотрелидругнадруга.ПотомВалентинустыдилсяиотвелглаза.СтоящаяпереднимособьРаксобрекаланасмертьсебяисвоймир.Вправелионбылеевчем-тоупрекать?

–Мысделаемвсенеобходимое,–сказалон.–Чтомыможемвзятьссобой?Оружие,броню?

–Чтоувасесть?–спросилаПервая-вовне.

ВалентинпосмотрелнаГюнтера.

Оружейникразвелруками:

–Мыктакимвещамнеготовились.Уменяестькомплектличногооружиядлявсехчленовэкипажа–пистолеты.Обычные.Свисмутовымипулями,чтобынепробивалиобшивкукорабля.Естьодиндробовик.Честноговоря,незнаюзачем.Традиция.

–Ивсе?–судивлениемспросилаПервая-вовне.

–Ещекомплекттазеров.–Гюнтерпожалплечами.–Ачеговыхотели?Мынепланировалиперестрелкунакорабле.Изахватыватьвашустанциюсбоем–тоже.Инапланетывысаживатьсявэтомрейсенесобирались.Хотите,откручулазернуюпушкуоткорабля?Ноонавеситполтонны,азапитанаотглавногореактора.

–Броня?–спросилаРакс.

–Универсальныескафандры?Онидолжнынеплоходержатьударыиизлучение,–предложилГюнтер.

–ТольковнихмыбудемвыглядетьнескольконеобычнодляжителейНевара,–уточнилВалентин.–Илюбаясторожеваясистемаотреагируетнанас,будтонаходячиетанки.

–Человеческаяцивилизацияславиласьсвоейвоинственностью,–задумчивосказалаПервая-вовне,обращаяськКсении.–Ябылауверена,что«Твен»лучшеэкипирован.

–Вдвадцатомвеке,когданашисВалейпредкивоевали,–мыбыпредложилилучшийарсенал,–скромносказалГюнтер.–Носейчасдвадцатьвторой.Людипоумнели.Извините.Затомынеуничтожилицивилизациюпопримерубольшинстваразумныхвидов.

–Явсепоняла,–сказалаПервая-вовнеидвинуласькпамятнику.Шаг,другой–онавошлавнутрьизображения.Голограммаскрылаееполностью,иВалентинмысленнопризнал,чтотехникаРаксвеликолепна.

–Эффектно,–заметилВалентин.–Авотзавамиянезамечалсклонностиктеатральным

жестам,Ксения.

–Выпростонеприсматривались,командир,–сказалаТретья-вовне.

Изпамятникапослышалсялязгающийзвук.Потомлегкийскрип.Появилсяхвост,потом–пушистаяспинаПервой-вовне.«Киса»вышлаизголограммы,вытягиваязасобойтоливысокуюкаталку,толидлинныйстолнаколесиках.Настолележалитригрудыснаряжения.

–Мытоженеготовилиськподобнымситуациям,–сказалаПервая-вовне.–Нонастанцииестьштатныйкомплекторужиядляразличныхвидов.Япредложувамследующее.Защитныекомбинезоны…

Онаподняласложенныйстопкойсеребристыйкомбинезон.

–Ограниченнаязащитаотлучевогооружия,ограниченнаязащитаотпучковогооружия,высокоуровневаязащитаотфизическихвоздействий.Комбинезонспособенпоглотитькинетическуюэнергиюобщейвеличинойприблизительнодомегаджоуля.

Валентиннахмурился:

–Этодофига.

–Спасибо,язнаю,–кивнулаПервая-вовне.–Нопослеонразвалитсявпыль.Комбинезонможнобудетспрятатьпододеждой,ионнебудетзаметеннапассивныхдетекторах.Одноограничение–голованезащищена.

–Онкак-тонасусиливает?–поинтересовалсяГюнтер.

Первая-вовнепосмотрелананегослюбопытством.

–Неболеечемобычнаярубашка.Янедумаю,чтовампредстоитсерьезныйбой.Короткаявылазкаиотступление…Воторужие,рассчитанноеналюдейиФеол.

ГюнтериВалентинвзялиисталисинтересомизучатьоружие,похожеенадлинноствольныепистолеты.Рукоять,спусковойкрючок,ствол…

–Встволенетдульногосреза,–заметилГюнтер.

–Точно,никакойдырки,–разглядываяпистолет,подтвердилВалентин.Гюнтерглянулнакомандирастакимлицом,будтоунеговнезапноразболелисьзубы,носмолчал.

–Дулоесть,нооченьузкое,–сказалаПервая-вовне.–Присмотритесь.

–Ичемстреляет?Иглы?

–Плазма,–сказалаПервая-вовне,подумавмгновение.–Правильнеевсегосформулироватьименнотак.Смотрите…

ОнавзялаизрукГюнтерапистолет,повернулась.Точнодожидаясьеедвижения,изиллюзорноголесавыдвинуласьмишень–грубосделаннаякукла,изображающаягуманоида.Куклабылаодетавсерыймешковатыйкомбинезонисостоялаизчего-токрасновато-серого.

Первая-вовненажаланаспуск.

Мишеньвспыхнула,рассыпаясьсухимитлеющимихлопьями.Резкозапахлобарбекю.

–Счеловекомбудетпримернотожесамое,манекенбылизсинтетическогомяса,–сказалаПервая-вовне.–Можнопробитьбронюбольшинстваихтанков.Дальностьвыстреланевысока,нодве-трисотниметровпопрямойзарядпролетит.Скоростьзарядаоколочетырехсотметроввсекунду.Магазиннавосемьдесятзарядов.Яполагаю,этогохватит.

–Помощнееничегонет?–небрежноспросилГюнтер,глядянадогорающиеостанкиманекена.

–Есть,новыженегеноцидсобираетесьустраивать,–ответилаРакс.–Болеекрупноеоружиетруднееспрятать.Дляотделенияметеоритаотпамятника–вот…

Онауказаланатриножавпластиковыхножнах.Гюнтернемедленнодосталнож,осмотрел.Спросил:

–Аздесьвчемфокус?Онжетупой.

–Попробуйте.Тольконенапальце.

Гюнтерподнесножкрукояти«каталки».Послышалосьедваслышноегудение,ирукояткасгрохотомупала,исчезнуввиллюзорнойгальке.Срезбылровнымиблестящим,какзеркало.

–Силовоеполе?Вибрация?Выдвигающеесямономолекулярноелезвие?–спросилГюнтерснеподдельнымлюбопытством.

–Неважно,–махнуларукойПервая-вовне.–Достаточно,чтооноработает.

–Конечно,–сискреннимсожалениемсказалГюнтер.–Конечно,выправы…Да,наверное,намэтогохватит.

–Иразумеется,поокончаниимиссииснаряжениепридетсясдать,–любезнодобавилаПервая-вовне.–Апокарекомендуюнадетькомбинезоныипотренироватьсясоружием.ЧерезтричасаябудуготоваотправитьваснаНевар.

Главашестая

Лючиявошлавкаютумальчишекиостановиласьупорога.Алекс,сидящийнакойкеспланшетомвруках,вопросительнопосмотрелнанееисдвинулся,хлопнувпокойкерукой.Лючияселарядом,подтянуланоги,поправилаволосы.Спросила:

–АгдеТедди?

–ГениальныймалышсосвоимМарком,разумеется,–ответилАлекс,неотрываявзглядаотпланшета.Экранбылзабитформуламивперемешкусредкимифразами–Лючияпрочитала«отсюдаследует»и«однакодляпростотыпримем,что»,норазобратьсяввычисленияхдаженесталапытаться.–Поищивотсекесистемщика.

–Вообще-томненуженты,–сказалаЛючия.

–Да?–Алексотложилпланшет.

–Ясейчассмотрелавойну,–сказалаЛючия.–Раксскинулинамзаписисосвоихспутниковзапоследниегоды.Тамбылотакоесражениеуничейнойпланеты…соднойстороныдвабольшихкорабля,асдругой–десятокмаленьких.Онидолгокружилиистрелялидругвдругаракетами.Промахивалисьвосновном.Потомодинмаленькийкорабльвзорвали.Адругойпошелнатараниврезалсявбольшой.Снесемунесколькоотсеков,виднобыло,каквкосмосвылетаютразныевещи…иживые…Авторойначалстрелятьизкакой-толучевойпушки.Редко,нозатонепромахивался.Сжегдвамаленькихкорабля,остальныеушли.

–Одинкчетырем,–сказалАлекс.–Еслиразницавтоннажебольшая,тоэтоможносчитатьудачнымисходомбоядлямелкихкораблей.Агдечьибыликорабли?

–Незнаю.

–Вродекакулюдейкрупные,–предположилвслухАлекс.–Хотякакаяразница.

–Почемуцивилизацииубиваютсебя?–спросилаЛючия.

–Нашлаукогоспрашивать,–фыркнулАлекс.–Янавигатор,анесоциолог.Кротаспроси.

–Яобщуютеориюзнаю,–продолжилаЛючия.–Новсе-таки.Почемумысмоглиостановиться,аонинет?

–Агрессия–неизменноетребованиедляразвитияразума,–ответилАлекс.–Этораз.Помереразвитияошибкиипротиворечиянакапливаютсякаквживоморганизме,приводякболезням,такивживомобществе,приводякнеразрешимымконфликтам.Этодва.Конфликтывыполняютфункциюперезагрузкисоциальныхотношенийиспособствуютвыработкеновыхсоциальныхсхем,нопридостиженииопределенногоуровняразвития…

–Язнаютеорию!–ЛючиялегонькотолкнулаАлексавгрудь.–Нопочему,почемумысмогли,атысячиразумныхвидов–нет?

–Случайность.–Алекспожалплечами.–Вотздеськакой-тодурацкийметеорит,которыйубилодногокосмонавта,привелквойнедвухцивилизаций.

–Глупокак.–Лючияподтянулаколеникгруди,обхватиланогируками.Некотороевремясидела,глядяпередсобой.Алексискосапоглядывалнанее.Потомпринюхался.

–Лючи…Тычто,пилаалкоголь?

–Ага.Немного.

–Игдевзяла?–поразилсяАлекс.

–Тыпрямкакребенок!–фыркнуладевушка.

–Алкогольестьтолькоукомандира!

–Нуда,конечно.Аещеспиртудоктора.ИунашегоплюшевогоТеддитожеестьспирт,ничеголучшеибезопаснеедлячисткиконтактовнепридумано.

–ТебеТеддидал?Илидоктор?

–Балда!Намневсякухня!Исинтезаторпищи,онвыдаетспирт,еслиобойтипервичнуюблокировку.Ноядаженеобходила,явзялавишневыйликер,ондлявыпечкиипирожных.

ЛючиянасмешливопосмотреланаАлекса.Досталаизкарманакомбинезонамаленькуюфляжку,пустуюнаполовину.

–Будешь?

–Нутыотмочила!–восхитилсяАлекс.–Аеслимегераузнает?

–Неузнает,онапошланастанцию.

Алексвзялфляжкуисделалмаленькийглоток.Мужественносдержалгримасу.

Лючиятожеприложиласькфляжке.Спросила:

–Алекс,утебяестькто-то?

–Всмысле?

–Всексуальном!

–Дактоуменяможетбыть,кадетамзапрещено,–фыркнулАлекс.–Тедди,чтоли?Такмнедевчонкинравятся.

–АнаЗемлеесть?

–Ну…–Алексзамялся.–Ну,вобщем,да…

–Утебясексбылуже?

–Конечно,–сказалАлекс.ПосмотрелЛючиивглаза.Ипомоталголовой.–Небыло.

–Иуменянебыло,–сказалаЛючия.–Тыизвини,тымнедруг.Нояподумала,чтомывсеможемумереть.Иливообщеисчезнуть,словноинерождались.Аятолькоцеловалась.Понял?

–Ну…–Алексзамялся.

–Чтотынукаешь!–Лючияпоставилафляжкусликеромнастол.–Тыменяобнимешьилинет?

И,недожидаясьбольшеответа,поцеловаланавигатора.

–А…–сказалАлексчерезмгновение.–Лючи…

Однойрукойонкоснулсяеебедра,второйвзялсязазастежкукомбинезона.

–Тычего?–спросилаЛючия,отстраняясь.–Алекс!

Юныйнавигаторотдернулрукииотстранился.

Лючияещеразсмерилаегонегодующимвзглядом,вскочилаивышлаизкаюты.

–Девчонки!–выдохнулАлекс,глядяназакрывшуюсядверь.Несколькосекундсиделнеподвижно,потомвзялпланшет.Посмотрелнатеорему,котораятакдолгоемунедаваласьикоторуюонпочтичторазобрал.

Ипонял,чтоначистозабылвсепрочитанное.

–Девчонки!–ещеразгорестнопожаловалсяАлексвпространство.

МатиасждалКсениювозлееекаюты.

–Уменямаловремени,–сказалаТретья-вовне.

–Намнадопоговорить.

–Что-товажное?–Ксениявопросительнопосмотреланастарпома.

Матиаскивнул.

Ксениямолчаоткрыладверь,онвошелвследзаней.Ксенияглянуланачасы–светящиесяцифрынаобшлагекомбинезона.

–Да?

–Будьосторожна,–попросилМатиас.

–Спасибозасовет.Преждевременнаясмертьвовсеневходитвмоипланы,–ответилаКсения,неглядяемувглаза.

–Тысердишься,–сказалМатиас,беряеезаруку.

–Счегобымнесердиться?–Ксениявысвободилась,отошланашаг.–Всенормально!

–Каксчего?Ябылрезок,япризнаю.Когдастанцияуничтожилакорабль.

–Тыимелправонарезкость.Уменянетникакихоснований…–Ксениязамолчала.

Матиассмотрелнанее.

–Да,ясержусь,–сказалаженщина.–Этонеразумно,основанийнет,ноясержусь.Влияниечеловеческихэмоций.

–Вот,другоедело,–кивнулМатиас.

–Ябысудовольствиемдалатебепощечину,–мечтательносказалаКсения.–Зато,кактынаменязлобносмотрелинехотелслушатьоправданий!

–Этоужечересчур,–сказалМатиас.–Ноеслитебехочется–можешьдатьмнеполицу.

Ксенияхмуросмотрелананего.Потомэнергичнопотряслаголовой,будтовыбрасываялишниемысли.Жалобносказала:

–Дачтоэтотакое?Ясаманесвоя.Немогуконтролироватьэмоции.Ятолькочтонатебязлилась…нет,незлилась.Хотязлилась.Атеперьнет,нохочуреветь.

–Ядогадываюсь,–осторожносказалМатиас.–Нобоюсь,чтотыможешьобидеться,еслияэтоозвучу.

–Говори.

–Утебя…э…определеннаяфазаженскогогормональногоцикла.Длянеехарактерныперепадынастроения.

Ксениянахмурилась,шмыгнуланосом:

–Предменструальныйсиндром,чтоли?

–Да.

–Глупость.ЯРакс.Яразумнаяединица,Третья-вовне,япрекрасноконтролируюсвойорганизм,иколебаниеуровнягормоновнеможетоказатьнаменявлияния.Понимаешь?!

–Конечно,–быстросказалМатиас.–Этобылоглупоепредположение.ТыРакситывышеэтого.Чтотебекакие-тонесчастныегормоны!

–Нувот,тыиздеваешься!–ВглазахКсенииблеснулислезы.–Теперьтынадомнойиздеваешься,да?Насамомделеятебепротивна?Ячужая,тыдаженепредставляешь,какаяянасамомделе,всебылоисключительноизжалости…

Матиасбыстрообнялее,прижалголовуКсениикгруди.

–Тихо,тихо,девочка…Янеиздеваюсь,тымненепротивна.Ягоржусьтобой,тыведешьсебякакгерой.

–Правда?–сподозрениемспросилаКсения,неотрываялицаотМатиаса.

–Правда.Янезнаю,какиевынасамомделе,нотысталачеловеком,абытьнастоящимчеловекомоченьтрудно.Особенноженщиной.Тыпрекрасносправляешься,ябытакнесмог,даниктобынесмог…

КсениявсхлипнулаиобнялаМатиаса.Сказаласвызовом:

–ЭтопотомучтомыРакс.ЯРакс.Этонашдолг…

Оназамолчала.Потомпроизнесла:

–Яговорюлишнее.Зря.Носпасиботебе.Жаль,чтомырасстанемся.

–Анамобязательнорасставаться?

–Ракспослалменядляэтоймиссии.Нокогдаоназакончится,ядолжнабудувернуться.

–Первая-вовнездесьнескольколет.ИВторая-вовненасессииСоглашенияпочтичетыреземныхгода,яузнавал.

–Менявсеравноотзовут.

–Нопокатыснами.Сомной.Иясчастлив,чтотырядом.

Ксенияотстранилась,внимательнопосмотреланастарпома.Спросила:

–Честно?

–Честно-пречестно!–Матиасподнялвверхруку.

–Уменяестьдвадцатьминут,–сказалаКсения.–ЯхотелапотратитьихнасеанссвязисРакс.Нояпередумала.

–Потратьихнасвязьсомной,–сказалМатиас,целуяТретью-вовне.

Вселеннаярасширялась–каквсетринадцатьмиллиардовсемьсотсемьдесятмиллионовлетсмоментаБольшоговзрыва,ибыланеподвижнаотносительносебя–какпочтивесьэтотсрок.

Почти–потомучтоиногдаВселеннаясдвигалась.

Вотисейчасвсезвезды,планеты,туманности,черныедырыиквантыреликтовогоизлучения,разумныеинеразумныеживыеособинаповерхностипланетивглубокомкосмосе,работающиеизаброшенныекосмическиекораблиистанции,единственноеиуникальноереликтовоескоплениекварк-глюоннойплазмывнедрахнейтроннойзвезды,толькочтообретшееразум,осознавшеесебяисвоеполнейшееодиночествовмироздании,–всето,чтобыловоВселеннойибылоВселенной,дажееслионобылоабсолютнойпустотой,–всеэтосдвинулосьнарасстояниеоколопятисветовыхчасов.

Где-тонапланетеЗемляупалбегущийпотравемалышигорькозарыдал,где-товфотосферезвездыГрумбридж1830произошелсамыйкрупныйвГалактикезапоследниетритысячилеткоронарныйвыброс,где-тонапланетезвездыКеплер‐438b,почтивполутысячесветовыхлетотЗемли,мастерплетенийОрс,завершающийтрудвсейсвоейжизни–тройноезеленоебазальтовое,слишкомсильносжалрабочиечелюсти,играндиозноеплетение,обещавшеестатьвеличайшимтворениемискусстваифилософии,превратилосьвкаменнуюкрошку.НовсеэтоинеисчислимоемножестводругихпроисшествийникакнебылисвязанысдвижениемВселенной.Этобылипростослучайныесобытия.

Затосовсемрядом(поастрономическиммеркам)отвторойобитаемойпланетыНевара,родиныгуманоидов,называющихсебя«детьмисолнца»,возникпланетарныйкатерРакс.Онвозникнеизниоткуда,какобычныекораблиРакс,онпреодолелпятьсветовыхчасовзаисчезающемалоевремя,непревышающеетреххрононов.Строгоговоря,катерРакссдвинулВселеннуюотносительносебя.

ВотличиеотбазовогокорабляРакспланетарныйкатеримелформувыпуклоговцентредиска–классическойлетающейтарелкиизземныхмифов.Размерамиондажепревосходилбазовыйкорабль,ноединственнаякабинадляэкипажавсеравнобылаоченьмаленькойдлятрехчеловек.

Особеннокогдаиходновременнотошнит.

ПередсдвигомВалентин,ГюнтериКсенияприжаликортугигиеническиепакеты,иэтобылооченьразумнымпоступком.Внутрикатеранебылоискусственнойгравитации,итолькоприклеившиесяккожепакетынепозволялирвотныммассамразлететьсяпокабине.Илюдей,иТретью-вовнетрясламелкаядрожь,желудоксводилисудороги,налицепроступиликапли

пота.

«Вырождениерасстояния»,единственныйилюбимыйметодперемещенияАуран,всемиинымиучастникамиСоглашениявоспринималсякакпытка.Аучитывая,чтомаксимальнаядальностьпрыжкаподобнымобразомнепревышалавосьмисветовыхсуток,путешествиеклюбойсоседнейзвездесталобынестерпимоймукой.

–Merde,–выругалсяГюнтер,отнимаяотортасерыйбумажныйпакет.Тотхлопнул,закрываясьисворачиваясьвтугойшарик.Отпустил,полюбовался,какпакетплаваетввоздухе–невесомость,бывшаянеизменнымспутникомкосмонавтовпрошлого,сейчассталаредкиматтракционом,сгребисунулвкарманкомбинезона.–Прошупроститьмойфранцузский.

–Янезнал,чтовыиспользуетеметодыАуран,–призналсяВалентин.

–Методперемещенияестьлишьметодперемещения,–ответилаКсения.Ейсдвигдалсяничутьнелегче,онатяжелодышалаисжималаладонинаподлокотникахкресла.–РаксзналегораньшеАуран.Оннеприятендлябольшинстваразумныхвидов…ноонудобендлякороткихперелетов.Сдвиг–наиболеемалозаметныйспособперемещения.Вторичноеизлучениедемаскируетнас,номызашлисосторонызвезды…

–Унихестьсолнечныеобсерватории.

–Есть,ноониневключенывединуюсистемупланетарнойобороны.Нашепоявление–какспичка,зажженнаяпередмощнымпрожектором.Еемогутзаметить,нопокапоймут,чтоэтонесолнечнаяактивность,мыужезакончимоперацию.

–Врадиодиапазонеивоптикемы,конечно,невидны?–уточнилГюнтер.

–Практически,–короткосказалаКсения.–Ненадообэтомбеспокоиться.Насмогутзаметить,ноопятьже–несразу.Этопроверено.

–Ксения,скажичестно,–попросилВалентин.–ВынаэтихштукахпосещалиЗемлюдоСоглашения?

Третья-вовнеслабоулыбнулась:

–БольшейчастьюэтобылиАуран.Онижепризнали,чтокурироваливас.

–Ноихкораблидругойформы,–настаивалВалентин.

–Форма–этолишьформа,–уклониласьКсения.–Посмотрите,какаячудеснаяпланета,командир.

Валентинпонял,чтопрямогоответанебудет.

Вкабинеониразмещалисьлежа,каккосмонавтывстарину.Ксениявцентре,Валентинсправа,Гюнтерслева.Развечтоложементыбылиуниверсальные,подстраивающиесяподкаждого,имногочисленныеприборы,которыезаполняликабину«Союзов»,«Аполлонов»ишаттлов,отсутствовали.Крышакабиныбылатолипрозрачной,толипредставляласобойэкрансвеликолепнымкачествомизображения–Валентинрешилнеспрашивать,опасаясьнаткнутьсянаочереднойдвусмысленныйответ.Ракснелюбилирассказыватьосвоихтехнологиях.Ощущениебылотаким,будтоонилежатвтроемподзвезднымнебом,вцентрекотороговиситшарпланеты.

Желанная,какназывалиэтупланетукисы(втой,правильной,реальности,откудаприбыл«Твен»,кисыперешлинаслово«Земля»,практическиидентичноечеловеческому,здесь–нет),конечноже,былакрасива.

Нопо-своемукрасивывсепланеты.Ираскаленныйад,ивымороженнаяпустыня,еслисмотретьнанихсорбиты,изумительны.Газовыегигантызавораживаютатмосфернымивихрями,каменные,лишенныеатмосферыпланеты–узорамикратеровипервозданнымискалами.

Желанная–ВалентинунехотелосьназыватьееЗемлей–былакрасиваименнонаполнявшейеежизнью.Зеленое,белоеиголубое,трицвета-индикаторажизни,правилибал.Бескрайнийокеан–лазурно-голубойдажесорбиты,можетбыть,потому,чтопривсехсвоихразмерахонбылнеслишкомглубоким.Огромныйзеленыйматерик,напоминающийформойАвстралию,норасположенныйнаэкватореиразмерамипревосходящийЕвразиюсАфрикой,вместе

взятые.Редкиекрапинкиостровов,россыпиархипелагов–единственныйкрупный,размеромсТайвань,остров,насколькозналВалентин,располагалсянапротивоположнойсторонепланеты.Ибелыепрядиоблаков–надбереговойлиниейгуще,надцентромматерикареже.

–Землякрасивее,конечно,–сказалавдругКсения.–Уваснесколькоматериков,этобольшаяредкость.

–Да,унасПангеяразломилась,–осторожносказалВалентин.

–ДоПангеиувасбылиВаальбара,Кенорленд,Нуна,Родиния,Паннотия.Вашупланетувсевремялихорадило.Оченьредкоеявление.

–Тоестьувастожеодинматерик?–спросилВалентин.Этодаженебылопопыткойчто-тоузнать,онпривыккскрытностиРакс.Скореетрадиционнойшуткой.

НоКсенияответила:

–Впрошлом–да.Сейчасвсесовсеминаче.

Планетаприближалась,неуклонноинеотвратимо.Двигателикатерамолчали,ноонивошливсдвигнаскоростиоколопятисоткилометроввсекунду,сэтойскоростьюивышли–несущаясякпланететень,летающаятарелка,однаизтех,чтосводитсумаученыхиобывателейвмирахнижепятогоуровня.

–Полчасадопосадки,–сказалаКсения.–Тормозитьбудемжестко,ужеватмосфере.Насзаметят,нодолжныбудутпринятьзакосмическиймусор.

Онапомолчалаидобавила:

–Надеюсь.

Бродягипоявилисьднем.Янсмолодежьюзанималсяутеплением–ониобкладывалистеныдомикапластамиснега,используявкачествеарматурыпрутья.

–Естьжелезобетон,аунасбудетдеревоснег,–рассуждалЯнвслух.–Нагляднаяиллюстрацияпринципаремонтаприпомощисоплейипалок.

Лантихонькорассмеялась.Девочкасталасмелее,привыкалакним,иЯнрадовалсяэтому,какнастоящийглавасемьи.

–Сверхуобрызгаемводой.Сейчасбудетхолодать,всеэтосхватится,–продолжалЯн.–Насеверелюдистроятснежныедомики,вотмыивоспользуемсяихопытом…

Рыжтронулегозаплечо,иЯнповернулся.

Кхижинешлилюди.

Ихбылодесяткадва.Либобольшаясемья,либосбившиесявкучкуодиночки.Скорее,второе–ужбольностранныйбылсоставповозрастуиполу.Десятокмужчин,едвавышедшихизвозрастасреднейсемьи,полдесяткаженщин,троеребятишек–слишкомюных,такимположенобытьвмладшейсемье,сродителями.ВожакаспервоговзглядаЯннеувидел.

Все,дажедети,тащилитяжелыерюкзаки.Одетыбылитепло,нокак-тонелепо,негармонично,словнокаждаявещьоказаласьвгардеробеслучайно.Пожалуй,таконоибыло.

–Приветвам!–крикнулЯн.

Людиостановились–медленно,делаяещеподва-тришага,какигрушки,укоторыхкончилсязавод.Встали–молчаглядянадомик,наЯнасподростками.

–Унасмаленькаясемья,–сказалЯн.–Принятьникогонесможем,простите.

Автоматстоялрядом,прислоненныйкещенеутепленнойстенкедомика.Автоматпридавалуверенность.Янсмотрелнабеженцевиждал.

Одинизмужчин,постарше,почтировесникЯна,вышелвперед.Вотон,вожак.

–Намнужентвойдом,–простосказалон.

–Этонашдоминашаземля,–ответилЯн.–Идитедальше.

Мужчинапокачалголовой.ВзглядеговдругпоймалРыжа–илицоисказилагримаса.Нооннесталничегоговорить,простодостализкарманаиоткрылздоровенныйскладнойнож.Словноэтобылосигналом,заоружиемполезлиостальные,дажеженщиныидети.Восновномдоставалиножи,нодвоеснялиспоясовувесистыеполицейскиедубинки.

–Неделайтеэтого,–сказалЯн.Протянулруку,нащупалстволавтомата,подтянулксебе,взялнаизготовку.

Людиостановились,глядянаоружиеступоватымраздражением.

–Явооружен,–сказалЯн.–Мывооружены.Уходите.

Онвдругощутилприступпаники–резкой,додроживногах.Автоматврукахбылуверенвсебе,аЯн–нет.Автоматбылготовубивать,онбылмашиной,созданнойдляодной-единственнойцели.АЯнбылчеловеком,ивсяегоармейскаяслужба,всярассудительность–нет,онникогданеувлекалсябезогляднымпацифизмом,–сейчасдалисбой.

Этонедубинка.Ненож.Непистолет.

Этоармейскийавтомат.Сороквосемьграненыхпирамидок-пульдремаливмагазине,ожидаянажатиянаспусковойрычаг.Еслиоченьповезет–можноизрешетитьвсех.

Еслионсможетнажатьнаспуск.

Вожак,похоже,почувствовалегоколебания.Сновапошелвперед,протягиваяруку,всемвидомизлучаяуверенность,чтоЯнотдасторужие.Инакакой-томигЯнподумал,чтотакибудет.

Потомраздалисьвыстрелы.

Вожаксложилсяпополамирухнул,прижимаярукикживоту.Кровьстремительнопропитывалагрязныйснег.Всягруппаостановилась.Кто-топопятился,нониктонебросилсябежать.Стоялиисмотрели,какмолча,глотаявоздухртом,умираетихлидер.

Адианвышлаиздомика,повеластволомавтоматавверхидалакороткуюочередьввоздух.

Янкак-тобесстрастноподумал,чтоонадажепоставилаавтоматнаотсечкупочетырепатрона.Ивыстрелилаудивительноточно,уложиввсепуливживотвожаку.

–Остатьсяздесьможнотолькотак,–сказалаАдиан,глядянаумирающего.–Ктоещехочет?

Людимолчали.

–Половинупродовольствиявыгружайтездесь.–Онауказаларукойнаутоптаннуюземлюпереддомиком.–Остальноеможетезабрать.Ипроваливайте.

Никтонеспорил.Толькооднаженщина,самаястарая,всхлипнула,нотутжеподавилазарождающийсякрик.Людипринялисьмолчавыгружатьбрикетыпрессованнойпищи.Вожакдернулсянаснегу,засучилногами–изатих.

–Адиан,–сказалЯннегромко.–Адиан…

–Имвсеравномало,–такжетихоответилаАдиан.–Анампоможет.

Янпосмотрелнадетишек.Двоемальчишекидевочка–онитожебезропотновынималиедуизсвоихрюкзаков.

–Давайоставимдетей,–сказалон.

–Нет,–жесткоотрезалаАдиан.–Непрокормим.

Янзаглянулейвглаза.Увиделпрячущийсяподнепреклоннойрешимостьюстрах.Страхнепередэтимилюдьми,мгновеннопревратившимисявбезропотнуюпокорнуютолпу.Страхпередзимой,холоднойидолгой,страхпередголодом.Вечныйчеловеческийстрах.

–Адиан…стем,чтомыунихзабираем,–прокормим…

–Какзнаешь,–ответилаонанаконец.

Янповернулсяклюдям.Теужеотдалиеду–можнобылолишьгадать,насколькочестноони

отмерялиполовину,иотошливсторону.Всепо-прежнемумолчали.

–Детимогутостаться,–сказалЯн.–Васслишкоммного,нодетеймыготовыприютить.Онистанутнашейсемьей.

Детимолчали.Мальчикпоменьшезаглянулвлицостаршему,тотпокачалголовой.ДевочкасмотреланаЯнапокорно,носнеприязньюиотвращением,словноонпредложилейчто-тогадкое.

–Останьтесь,–сказалатаженщина,чтоедванеразрыдалась.–Будетежить,оставайтесь.

Старшиймальчикпокачалголовой.Младшийидевочкаповторилиегожест.

Янунеожиданносталовсебезразлично.

–Тогдауходите,–произнесон.–Илучшебыникомуизвасневозвращаться.

–Мыбылинеправы,–сказалаженщина,глядянанего.–Мыпришликвамслучайно,номызахотелиостатьсяисталиугрожать.Мыбылинеправы.Нотеперьвызабралиполовинунашейеды.Мынедойдемдобезопасныхземель.Мыумремсголоду.Ивэтомнеправывы.

Янкивнул.Стараяженщинабылаправа,врамкахтойстраннойморали,чтосейчасглавенствовалавокруг,всеименнотакивыглядело.НоЯнзналидругое,аженщинатолинемоглаэтопонять,толинехотела.Дажеэтамораль,причудливаяиспутанная,ещеоставаласьморалью.Скоронеостанетсяиее.Кконцузимыниктонестанеттребоватьполовинупищи–отбиратьбудутвсе.Иубиватьвсех–ивзрослых,идетей.

Недождавшисьответа,старухаразвернуласьипошлапрочь,забираявверхпосклону,невольноповторяятотпуть,которымушелмайорСаркссолдатами.Срольювожака,которуюонатаклегковзяланасебя,никтонеспорил–людипотянулисьследом.Детишливсамомконце.Старшиймальчикодинразобернулсяипоказалнепристойныйжест–скорееАдиан,чемЯну.Янхотелпогрозитьемукулаком,нонестал.Этобылобынелепо–грозитьрукой,когдаутебяавтомат.

Емунехотелосьвыглядетьглуподажепередэтимисмертниками.

–Гуманнеебылобыихрасстрелять,–сказалаАдиан,глядявследбродягам.–Ноянесмогу,Ян.

Онпочувствовалдрожьвееголосе,подошелиобнял.Сказал:

–Тывсесделалаправильно.Язаколебался,атысделалато,чтобылонужно.Правдуговорят,чтовтяжелыйчасженщинысильнеемужчин.

–Да,–сказалаАдиан.–Да.Наверное.Новызароетеегобезменя?

Янпосмотрелнанеподвижноетело.Кивнул:

–Зароем.Рыжпоможет.Новначале…вначалезакончимутеплятьэтустену.

Первая-вовнепригласилавсехнаблюдатьзавысадкойсостанции.Матиассизвинениямиотклонилпредложение,сославшисьнатребованияУставаоприсутствиистаршегоофицеранаборту.Уолротделалсяизвинениямиисослалсянааллергию,котораяунеговозниклапослепосещениястанции,–Матиасупоказалось,чтоХаллврет,причемдаженезаботясьоправдоподобии.Соколовскийтожеотказался,радостновоспользовавшисьсловамиУолракакповодом,акакаяпричинаунегобыланасамомделе–осталосьтайной.

АвотБэзил,МэйлииМегерскадетамиприглашениемПервой-вовневоспользовались.

МатиаспозвалпредставителяХаллидоктораврубку–ироничныйкротемунравился,нуасЛьвомонислужиливместетригода.Корабльвсетакжевиселвблизистанции,периодическикорректируяположениевпространстве–притяжениепланетывсевремяразносилоихвстороны.ВотисейчасМарквключилманевровыедвигатели,икорабльслегкаразвернулся.Матиасслюбопытствомотметил,чтоеслираньшестанциянаходиласьвприцелевторойплазменнойпушки,тосейчасстанцияпопалавприцелтретьей.Этобыласлучайность,илипослеуничтожениясвоегодвойника«Твен»всевремяждеткаких-тонеприятностей?МатиаснесталспрашиватьМарка,норешилприпервомудобномслучаепоговоритьобэтомсТедди.

–Старшийпомощник,благодарюзаприглашение!–ВошедшийУолрбыл,каквсегда,вежливилюбезен.Следующийзанимполяклишьблагодушномахнулрукой.Некоторыелюдисвозрастомстановятсяболтливыми,нобольшинствовсе-такитратятменьшеслов.АСоколовскомубылоужеподвосемьдесят,возрастнепреклонный,ноужевнушающийуважение.

–Располагайтесь,–занявшийнавремякомандирскоекреслоМатиасуказалнасвободныекресла.–Будемболетьзанаших.

–Будемболеть,да,–подтвердилСоколовский.СелвкреслостарпомаивыжидающепосмотрелнаМатиаса.

–Заудачу,–усмехнулсяМатиасидостализкарманафляжку.–Властью,данноймнекомандиром,ясовершилмаленькоенападениенаегобар.

–Чтоэто?–заинтересовалсяУолр.

–Коньяк.Старинныйземнойнапиток.

–О!Ферментированныйсоквиноградныхягод,подвергнутыйдистилляцииивыдержке!

–Как-тоэтооченьсухозвучит,–заметилМатиас.–Янавахте,нодвадцатьграммэтогонапиткауставразрешает.Ещесраннейкосмическойэры.

–Нуда,прямужтакразрешает,–фыркнулСоколовский,номаленькуюметаллическуюрюмкувзялсявнымудовольствием.–Незапрещает!Нотольконаусмотрениеврачаипоегоразрешению!

–Неспорю,–сказалМатиас.–Усматриваете?

Левпонюхалконьякикивнул:

–Идажеразрешаю.Наздравие!

–Какжемненравятсявашимногочисленныеобычаи,связанныесприемомпищи,напитков,сменойсезонов,занятиямисексом,–ерзаявузковатомдлянегокресленавигатора,сказалУолр.–Унасвсекак-топросто,беззатей.

–Иссексомтоже?–заинтересовалсяЛев.

–Особенноссексом.Семейнаягруппаформируетсянапериодличиночнойстадиидетей,норедкособираетсяповторно.Иникакихпредварительныхласк…–Уолрвздохнул.–Догналсамкуиоплодотворил–хорошо.Недогнал–пошелискатьдругую.Ивсеэтовпериодгона,внеегосексомзанимаютсялишьизвращенцы…

–Новпогоне,вероятно,естьэлементигры?–уточнилЛев.

–Данималейшего,–сновавздохнулУолр.–Чистыйспорт.Впрочем,феноменспортаунастоженеслишкомраспространен.

–Слушайте,Уолр,выжешутите,–сказалМатиас.–Какже«Кохр-Вр»?Какжеэпос«Глубокихпутей»?Тамжеполовинапролюбовь!

Уолредванепоперхнулсяконьяком,которыйкакразсобиралсяпопробовать.

–Ачто,этопереведеноназемныеязыки?

–Ячиталнаписьменном-ксено.

–Ну,этоупрощеннаяверсия,тамсмещеныакценты…

–Ячиталвписьменном-научном-ксено.

Уолрвздохнуливыпилконьяк.Помолчал,прислушиваяськощущениям.Вернулдокторурюмку.

–Да,выправы,Матиас.Яшутил.Почемувыкосмонавт?Вамнадобытьученым.

–Ученыеунасвсескучные,–ответилМатиас.–Чтобыполноценнозаниматьсянаукой,онипринимаютпрепараты,подавляющиеэмоции,такоенедляменя.

–Препараты?–воскликнулУолр.

–Шучу,–усмехнулсяМатиас.–Марк!Кактамстрансляцией?

–Станциятранслируетчетыреканала.Япорекомендуювыбратьвнутреннююкамерукатераиоднуизвнешних,–мгновенноотозвалсяМарк.

–Акакнашинастанции?

–Смотряттрансляции.Яприглядываюзаними.

–Приглядывай,пожалуйста,–сказалМатиас.–Ивыводикартинку.

Включилисьдвабольшихэкрана–наодномбылакабинаслежащимирядомкосмонавтами,надругом–приближающаяся,заполняющаяужеполнебапланета.

–Кильки,–внезапносказалСоколовский.

Троекосмонавтоввсеребристыхкомбинезонах,тесноприжатыедругкдругувмаленькойкруглойкабине,ивпрямьнапоминалирыбешеквконсервнойбанке.Матиасневольноулыбнулся.

–Нужналидвусторонняясвязь?–спросилМарк.

–Поканет,небудемотвлекатьребят,–решилМатиас.–Спасибо,хорошаякартинка.

–Настанциилучше,–сноткойнетообиды,нетораздраженияотозвалсяМарк.–Великолепныеголографическиепроекторы.Япыталсяпонятьмеханизмформированиятакогоплотногоизображениявчистомвоздухе,нонесмог.Возможно,выпопроситеРаксподелитьсятехнологией?

–Оникрайненеохотноделятсятехнологией,–ответилМатиас.–Инетолькоснами…Вамонимногоедают,Уолр?

–Онет,–вздохнулкрот.–Конечно,ониподдержалинас,когдамыотделилисьотХалл-один.Идалинесколькоэффективныхтехнологийтерраформирования,чтопозволилонамобрестиполноценнуюнезависимость.Мыблагодарны,да.НоРакснелюбятделитьсязнаниями.Онисамивсебе,дорогойдруг.Прячутсвоюпланету,нерассказываютосвоейжизни,непоказываютистинныйоблик.Даженеговорят,скольколетихцивилизации.Номыдумаем,чтоониочень,оченьстарые.НепростостаршевсехкультурСоглашения–безмерностарше.Бытьможет,этоихгнетет.

–Гнетет?–Левзасмеялся.

–Нуда.Внихестькакая-тотоска.Какая-тоущербность.Можетбыть,имдаженужнанашапомощь.

–НикогдаРакснепросилпомощи.

–Мнекажется,чтосамонашесуществованиедляних–помощь,–туманносказалУолр.–Ладно!Небудемсплетничать!Этонехорошо.

–Конечно,–согласилсяМатиас.

–Крайненехорошоиневежливо,–вздохнулдоктор.

–Авычтовнихстранноеподмечали?–сживейшиминтересомспросилУолр.–Можетбыть,какие-тослухи,догадки,теории?

Матиасрассмеялся:

–Все-такивасинтересуютнетольколюди,дорогойУолр…Ксожалению,теориянашегодорогогодоктораотрехполостиРаксвыглядитедвалинесамойобоснованнойиразумнойизвсехтеорий,которыеязнаю.

–Язнаюещеоднузанятнуютеорию,–сказалСоколовский.–Она,правда,грустная.Ночеловек,рассказавшиймнеее,клялся,чтослышалееотчеловека,которомуеерассказалкто-тоизАуран,общавшийсясРакс,посещавшейихмир.Еслиотброситьдетали,каконкэтомупришел…

–Деталикакразважны!–заметилУолр.

–Нунесейчасже,–поглядываянаэкран,сказалдоктор.–Есливкратце,то,поэтойтеории,Раксвсеготрое.

–Всего?–восхитилсяУолр.

–Всего.Онибессмертны,могутменятьтела,владеютогромнойсилой.Ноони–трипоследнихпредставителядревнеймогучейрасы,котораяразвиласьнастолько,чтоушлаизнашейВселенной.Возможно,создаласебеновую.Аэтитроеоставшихся–толиущербныинемогутэволюционироватьдальше,толипринялиобетнепокидатьнашмир.Этоихгнетет,каквывернозаметили.Именнопоэтомуонинемогутнаходитьсяболеечемвтрехместах,даиэтогонелюбят–ведьприходитсяоставлятьродноймирпустым.

–О,какзанятно!–Уолрпричмокнул.–Спасибо,доктор!Ябудуобдумыватьэтутеорию.Яужевижуслабыеместа,ноэтоочень,оченьзанятно!

–Коллеги,давайтеоставимРаксвпокое,–сказалМатиас.–Катервот-воткоснетсяатмосферы.

Главаседьмая

СтанцияуРаксбылавосхитительная.Теддипрекраснознал,чтоЧеловечествонесамаяразвитаяцивилизацияСоглашения,дажескажемчестно–наименееразвитая.

Имелисьнекоторыебазовыетехнологии,которыевСоглашениираспространялисьсвободноибылипростоподареныЗемле,–электрическиедвигателиФеолсихнемыслимымКПД,биологическиеочищающиеагентыАуран,иммунокорректорыРакс,вдваразаподнявшиепродолжительностьчеловеческойжизни,системыатмосферногобалансаХалл(удивительно,ноименнопроводящиеизряднуючастьжизнивпочвесуществаразработалисамуюдейственнуюсистемуконтроляпогоды).Ноэтобылиименнобазовыезнания,позволяющиелюбойбиологическойцивилизациивосстановитьэкологиюсвоейпланетыиулучшитьсобственныеорганизмы.Своегородаприздлявсех,ктосмогнеубитьсебяиразвитьсядоглобальнойкосмическойцивилизации.Всеостальноеможнобылокупить.Илинельзя–еслипокаким-топричинамтоварищипоСоглашениюнехотелиделитьсятехнологиями.Аединственнойвалютойслужилитехнологии–таблицаМенделееваодинаковадлявсех,иникомуненужныземноезолото,платинаилидажерений.

Землясчиталасьпланетойвесьмапередовойвтехнологииискусственногоинтеллекта.Компьютерыскварковымядромбылисерьезнойстатьейчеловеческогоэкспорта.ТолькоРакснепроявлялинтересакземнымкомпьютерам,заявляяобопасностислишкомужразумныхмашин.Носейчас,находясьвконференц-залепередогромнымиголографическимиизображениями,Теддитвердорешил,чтоРакслукавят.

Невозможносоздатьвисящееввоздухеизображение,объемное,яркое,абсолютнореалистичное,неиспользуямощнейшихвычислительныхсистем.Теддидаженезанималамысль,какэтовообщевозможно:изображениевозникаловвоздухе,выгляделокакоткрытоевпространствеокно,каквисящийввоздухеэкран–приэтомвокругэтогоплоскогоэкранаможнобылообойтикругом,–итывсевремясмотрелвнего,словноизображениеповорачивалосьзатобой.Самоеглавное,чтоэтобылоневозможнымбезмощнейшихкомпьютеров.

Наверное,Раксотвергализемнуютехникуиз-заеепримитивности…

ПереполненныйодновременновосхищениемираздражениемТеддиобошелосновнойэкран,потомселрядомсЛючией.Поглавномуканалушлоизображениекабины,ещесдвухтранслироваливиднапланету–ихужезаволакивалаогненнаядымка,ачетвертыйдемонстрировалкатерсостороны.

–Вспомогательныйзонд,–короткообъяснилаПервая-вовне,когдаМэйлиспросилаобисточникесигнала.–Посадказайметсемьминут,онанеизбежнобудетобнаружена,новрядликатеридентифицируюткаккрупныйобъект.СредстванаблюденияНеваразасекутпадениеметеоритадиаметромоколометра.Этонормально–ихорбитазамусорена,естьицелыйрядметеоритныхпотоков.Тольконапоследнихкилометрахонимоглибыотметитьрезкоеснижениескорости,нокэтомумоментукатерсможетперейтиврежимневидимости.Общаякартинабудетсоответствоватьразрушениюметеоритавплотныхслояхатмосферы.Никакихповодовдлятревоги.

–Надеюсь,выправы,–сказалБэзил.–Яоченьнадеюсь,чтокомандирунепридетсяприменятьоружие.

Первая-вовнепосмотрелананегоссочувствием.Кивнула:

–Выдобрыйчеловек,Бэзил.Да,ятоженадеюсь,чтобоестолкновениянепроизойдет.

ОфицертретьейступениАнгепротянуларукуи,неотрываявзглядаотэкрана,коснуласьплечасестры.

–Посмотри,Латта.

Старшая(пустьивсеголишьнадвеминуты)сестрасклониласьнадееэкраном.Нахмурилась.

–Пусти-каменя…

Ангевстала,отошлаоткресла.ВрасчетеНебеснойСтражинапостуномер109–74онаслужилавсегодвамесяца.Вообще-тоАнгебылаинженером,хорошиминженером,работающимнапостройкекосмическихкораблей,защищающихЗемлюоткошаков.Нозаконтребует,чтобыкаждыйвзрослыйгражданинразвпятьлетпроходилвоеннуюпереподготовку,

иэтоправильныйзакон.Кошакиковарныибезжалостны.Каждыйчеловекдолженбытьготовымкзащитесвоейродины.

Ангедажепросиласьвэкипажодногоизкрейсеров,построенныхвтомчислеиееруками.Инженерывэкипажевсегданужны,небываеттехники,котораянеломается.НоеенаправиливНебеснуюСтражу,гдеслужилаЛатта.Сестерибратьевстаралисьнеразлучать,дажееслижизньразвелаихпути.

КакониссорилисьсЛаттойпередокончаниемшколы!Дажеподралисьоднажды,свизгомитасканиемдругдругазакосы.Латтенетерпелосьвармию,онасчиталаэтосвоимдолгом.Ангевсегдалюбилатехнику,онаполагала,чтопринесеткудабольшепользынакосмическихверфях,гдемужчиныиженщинысоздаваливсеновыеиновыекорабли.

Потомонипомирились,конечно.Дажепоревели,обнявшись.

–Тыиногдатакведешьсебя,словноутебянетсестры,–собидойсказалаЛатта.–Ядажедумаю,тыбылабырада,родисьводиночку.

–Ага,слопалабытебявмаминомживотеижилаприпеваючи!–кровожаднооскалиласьАнге.–Атакникудаоттебянедеться…

ВитогеЛаттапошлавНебеснуюСтражу,Ангеокончилатехническиекурсыиотправиласьнаорбиту–вначалерядовыммонтажником,потомбригадиром.Оничастосозванивались,иногдаписалидругдругустаромодныеписьманашелке–вшколеобедевочкиполучаливысшиебаллызакаллиграфию.Нотеперьсудьбавновьихсвела–Ангебылаподначаломсестры,получающейотэтогоискреннееудовольствие.

Постбылоднимизвторостепенныхвобщейсистемепланетарнойобороны.Центральныйрайон,включающийстолицу,несколькоиндустриальныхкластеровисамЦентрКосмическойОбороны,прикрывалибольшие«двухномерные»базы,радарныеполя,ракетныеилазерныебазы.«Пятиномерные»постыбылиартефактомдревности,служилидляконтролянижнихслоеватмосферыипобольшейчастификсировалинарушенияполетныхзонгражданскимавиатранспортомипадениемелкихметеоритов.Одинрадар,однастартоваяпозициязенитныхракет(ужелетдесятькакзаброшеннаяиснятаясдежурства),старенькийгенераторбесперебойногопитания,легкийфлаериоднозданиеконтроля–насамомделедаженездание,аснятыйсколесавтофургон.Аппаратуратожебыладревней,частичнопостроеннойещенаэлектронныхлампах.Самымсовременнымустройствомпостабылакофеварка,подареннаяподшефнойшколойгодназад.

–Обломок,–сказалаЛатта,отходяотсестрыивключаякофеварку.Приборзагудел,перемалываякофейнуюкоруиобдаваяеегорячимпаром.–Каждыймесяцчто-топадает.Давнопорачиститьнизкиеорбиты,никакфинансированиеневыделят.Дождутсястолкновения…

–Точнообломок?–спросилаАнге.

–Размерокологлана,–сказалаЛатта.–Падалмедленно,значит,массаневелика.Вкилометреотповерхностиразвалилсяиисчезсрадара.Оповещениянебыло,значит,базыеговообщенезафиксировали,поканеразогрелсяотпадения.Ядумаю,кусоктермоизоляциииликислородныйбаллон.Ихпостояннотеряют.

Ангекивнула.Всетак.Ангеисамойдоводилосьупускатьвоткрытойкосмоспредметы.Термоизоляциюилибаллоныонаниразунетеряла,авотэлектрическоесверло,бухтукабеляипакетспластиковымкрепежом–случалось.Начальникмонтажниковдажегрозилсясписатьеенаповерхностьиоралпро«руки-крюки»ичто«такихинженеровнадокошакамзасылатьвместодиверсантов».

Ивсе-такиответсестрыеенеполностьюудовлетворил.

–Смотри.–Онавывелазаписьнамонитор.–Тампотеряскоростирезкаяпошла,впоследниесекундыпередисчезновениемметки…

Латтавзялаизкофеваркистаканчик,вновьподошлаксестре.Прихлебываяароматныйянтарныйкофе,прокрутилазаписьдважды.ПохвалилаАнге:

–Верно.Всявменя,сестренка.Былапотеряскорости.Когдабаллонпрогорает,авнутриещеостаетсягазилитопливо,возникаетреактивныймомент.Классическиймомент.

–Аеслиэтокораблькошаков?–спросилаАнге.

–Диаметромводинглан?Думаешь,шефихразведки,Криди-Вадрик,повелелупаковатьеговпустойбакискинутьнамнаголовы?–фыркнулаЛатта.

–Разведывательныйзонд,–предположилаАнге.–Илибиологическаябомба.

–Нерискнут,–сказалаЛатта.Биологическоеоружиебылотемединственнымтабу,котороесоблюдалиилюди,икошаки.Слишкомужстрашныепоследствия…ислишкомужлегкоегоприменить.Разумеется,биологическиебомбыбылиуобеихпланет…–Авотзонд…вероятностьмала,сестренка.Повторюсь–базыНебеснойОборонынезаметилиприближениякпланете,значит,мызафискировалимусорснизкойорбиты.Темболееонисчез,развалился.Номожноипроверить.Чувствую,тызасиделась…возьми-кафлаерисгоняйкточкепредполагаемогопадения.

Онаещеразвсмотреласьвэкранинахмурилась.Сказала:

–КтомужеэторядомсЦентромОбороны…Предупредиохрану,чтобудешьпроверятьместность,надкоторойзафиксированопадениеметеорита.Ипопросиподдержку,чтоли…

Взвизгнувотвосторга–ейдействительнонадоелопялитьсявэкраны,–Ангепоцеловаласеструивыскочилаизфургончика.Ихпостстоялвглуши,посредичахлоголесочка,дорогакнемудавнозарослатравой.Ящерки-певункиоблепилинагревшийсянасолнцеметаллфургона,громкострекоча,тоиделовыстреливаядлиннымиязыками,схватываяроящихсяввоздухесосновыхмушек.ПрипоявленииАнгестрекотстих,парасотенкрошечныхглазподозрительноуставилисьнаженщину.

–Но-но!–погрозилаимАнгепальцем.–Продолжатьнесениебоевогодежурства!

Певунки,живущиепочтиповсемуконтиненту,былинеофициальнымсимволомНебеснойСтражи.Ихлюбилизамелодичныйуспокаивающийстрекот–спохожимзвукомвращалисьантеннырадаров,еслимеханизмбылхорошоотлажен,заловкостьиточность,скоторойящеркихваталивсякуюлетучуюиползающуюдрянь–откомаров-кукольниковидоличинокнавозников.Людейящеркинебоялись,былипокрытыблестящейкакметаллчешуей–нукактакимчудеснымсуществамнестатьсимволомзащитниковпланеты?

Забравшисьвофлаер,Ангевывелананавигаторточку,надкоторойрассыпалсяметеорит.Да,ивпрямьнедалекоотЦентраКосмическойОбороны.Совпадение,конечно.Длянападенияцельслишкомкрошечная,шпионажсповерхностиничегонедаст–основныеэтажиглубокоподземлейинадежноэкранированы.Сестраправа,упалполупустойбаллон.Можетбыть,тот,которыйтехникиупустилитримесяцаназад,наглазахАнге.

Ноейхотелосьразвеяться.

Ангезахлопнулаколпаккабиныинажалакнопкупуска.Двигателифлаеразаурчали,легкаямашинкаподняласьнавысотувполсотнигланипомчаласьнадлесом.

Янпроснулсяотхлопка.

Негромкого–словнолопнулбумажныйпакетиливоздушныйшарик.Ночто-товэтомзвукесдернулоегоскойки.

«Почемувсегадостипроисходятночьюилиподвечер?–подумалон,шаряпополувпоискахфонарика.–Нетбынеприятностямпроисходитьсутра,когдатыполонсилиготовсражатьсяслюбойнапастью…»

–Чтотакое,Ян?–спросилаАдиан,зашевелившисьнакровати.–Чтослучилось?

–Незнаю.Звук.Спи.–Яннаконец-товключилфонарик.Батарейкибылистарые,новтемнотелучиксветапоказалсяярким.–Выйдугляну.

–Ястобой,–простосказалаАдиан,встала,набросиланаплечиодеяло.

Онивышлиизспальни–иЯнзастыл,глядянаокно.Вокнебылсвет–колеблющийся,желто-красный,тревожный.

–Опять?–воскликнулаАдиан.

Янпонимал,чтоонаимеетввиду–«опятьбомба,опятьдалекиевзрывы?».Новмертвом

городеуженечемубылогореть.Иэтотогоньбылближе,кудаближе.

Янметнулсяназадвспальню,схватилавтомат,стоявшийвуглу.Скомандовал:

–Будидетей.

Асамраспахнулдверь,стоячутьвсторонеотпроема.Конечно,есликто-тоначнетстрелять–пулипрошьютфанерубезтруда.Новсе-таки…

Никтонестрелял.Затопереддомомполыхаларазлившаясяпоутоптанномуснегулужатемнойпоблескивающейжидкости.Янсекундусмотрелнанееснепониманием,пытаясьсоннымещесознаниемсообразить,чтоэтотакое.

Потомизтемноты,сверкнув,пролетелочто-томаленькое,упалонакрышудомика–исновахлопнуло.Надголовойзатрещало.

–Выходим!–закричалЯн,выбежал–неоглядываясь,сейчасважнеевсегобылонайтиврага,уоставшихсявдомикебылаещеминута,преждечемгорючаясмесьпрожжетпокрытуюснегомкровлю.Навстречуемупонавеснойтраекториипронесласьещеоднатемнаятень,ударилавстену,полыхнула–иЯнужевспомнил,ужезнал,чтоэто.

Зажигательныегранаты.Онинепредназначены,конечно,дляподжогажалкиххижин.Термитнаяжидкостьлипнеткброне,прожигаетметалл,выводитизстроятехнику.Можноподжечьвражескийгрузовик,дажепопробоватьостановитьтанк.Аеще–иэтоедвалинеосновноеихпредназначение–такимигранатамивыводятизстроясобственнуютехнику,еслиеепредстоитброситьприотступлении.

Ноподжечьхибаруимитожеможно.

Янрухнулнаколени,поднялавтомат,выцеливаятемноту,откудалетелигранаты.Инажалнаспуск.

Автоматзабился,выплевываягильзыизпрессованногокартона.Пулилетеливтемноту–слепо,неприцельно,всевремязабираявверх.Янотпускалспусковойрычаг,опускалствол,сновабилвотьму,стараясьохватитьогнемкакможнобольшийсектор.Нивкоготакнепопасть,никоготакнеубить,нохотьнапугать,отогнать…Ондаженепереводилавтоматнастрельбукороткимиочередями–небылосилоторваться,прекратитьогонь.

Потомзатворщелкнул–патроныкончились.

Запасноймагазинон,конечноже,невзял.

Янобернулся–хижинаполыхала,огнемохватилоикрышу,истены.НафонеогнястоялиАдианидети.УРыжабылврукахавтомат,молодецпарень.Адиандержалакакой-тоздоровенныйвьюк–когдауспеласхватитьичтоэтовообще?Одеяланаееплечахуженебыло,водеялокуталасьЛан,Адианбылаводнойночнойрубашке.

Однаизстенсхрустомподломиласьирухнулавнутрьдомика.Крыша,какнистранно,ещедержалась.

Янвсталипошелвтемноту.ЕгонагналРыж–савтоматомнаизготовкуифонарикомвруках.Прошептал:

–Этоте,беженцы,вернулись…

–Откудаунихгранаты?–спросилЯн.

Онисделалиещенесколькошагов.Иувиделитрималенькихтела.

Дети,которыеушлисбеженцами.

Детиибольшеникого.

Младшиебылимертвы–девочкепуляпопалавголову,мальчику–двепуливгрудь.Наверное,ониумерлимгновенно.Старшиймальчикбылещежив.Прижималрукикживотуимолча,страшноскалясь,смотрелнаЯна.

–Нутыснайпер…–прошепталРыж.

Яннесталговорить,чтострелялнаугад.Чтоэтокакая-тонемыслимаяудача–еслитакое

можноназватьудачей–вслепуювтемнотеуложитьтроихнападавших.Никакойснайпернесправилсябы…Онвсталнаколенирядомсостаршиммальчикомиспросил:

–Зачем?

–Вынасотправилиумирать,–неожиданночеткоответилтот.

–Гдевывзялигранаты?–словноэтобыловажным,выкрикнулРыж.

Мальчикперевелнанеговзгляд,частозаморгал.Янпонялясноихолодно,чтомальчишкаумирает.Онвшоке,итолькоэтодержитеговсознании.

–Таммертвыесолдаты,–сготовностьюсказалмальчик.–Онисебяубили.Взрослыевзялиавтоматыипошлидальше.Наспрогнали.Явзялгранаты.

–Почемувыпростонепришли?Почему?–закричалЯн.–Мыбываспустили!Мыбывзяливасвсемью!

Мальчикзакрылглаза.

НоЯнпочему-тознал,чтототмогбыответить:

«Потомучтовыоднаждыужепрогналинас».

«Потомучтонаспрогналивзрослые,скоторымимыбыли».

«Потомучтовсемхолодноилишнейедынет».

–Осторожно,–сказалРыж.–Вдругунеговрукахгранатабезчеки.Явкинотакоевидел.

Вдетскихладоняхбылобыневозможноспрятатьзажигательнуюгранату,ноЯнразжалмальчикумертвыепальцы.Врукахничегонебыло.Янвытянулрукимальчикавдольтелаивстал.

–Этомоявина,–сказалазаспинойАдиан.Онаподошлатихо,Яннеуслышал.–Яубилаих,неты.Яубилаих,прогнавнасмерть.Аони…–Онапомолчала,оглянуласьнадоговорающийдом.–Ониубилинас.

Торможениебылорезким,ноперегрузканепревысилатрех-четырехединиц.Значит,компенсаторыинерциинакатеребыли,простоРакснеозаботилисьискуственнойгравитацией.Валентинизовсехсилстаралсясохранятьхладнокровие,понимая,чтосейчаснанихсмотритэкипаж.Ноощущениебыложутковатым–катернессякпланетекуполомвниз,заразошедшимисяоблакамиоткрыласьбирюзоваязеленьисовсемпо-земномувыглядящиениткидорог,казалось,чтовсеэтосейчасопрокинетсяпрямонаголову,расплющит,раздавитнезадачливыхтеррористов.

–Красиво…–внезапносказалГюнтерихриплорассмеялся.–Нравится,Ксения?

–Перваяпланета,покоторойяпройду,–ответилаТретья-вовне.

–Ивпрямь.Какжевашеправилоневысаживаться?–Валентинтолькосейчасподумал,чтоКсениябудтозабылаоправиле«То,гдебудетРакс,станетРакс».

–Неимеетзначения,–отозваласьТретья-вовне.–ВэтойВселеннойуженичегонеимеетзначения.

Ихпродолжаловдавливатьвкресла,нокатерзамедлялся–ивсамыйпоследниймомент,когдадоповерхностиоставалосьотсилыметровпятьдесят,совершилкульбит,перевернулсякуполомкнебу–икоснулсяповерхности,мягко,нонадежноинеотвратимо,уженебылобольшесомнений,чтоонинаповерхности,анемчатсясквозьвоздушныйокеан.

–Великолепнаяпосадка,–сказалВалентин,когдапонял,чтокатернеподвижен.

–Спасибо,–отозваласьКсения.–Япольщена,командир.

Чтоэтозначило?Чтопосадкойруководиланеавтоматика,аонасама?ИличтокомплименттехникеРаксдляТретьей-вовнеравнозначенкомплиментувееадрес?

Валентинрешилсейчаснезадумыватьсяобэтом.

Куполнадголовойразделилсянадвечастиивтянулсявкорпус.Валентинуспелзаметить,чтоизображениенебаоставалосьнакрышекабиныдосамогоконца–все-такиэтобылоименноизображение,анеконтролируемаяпрозрачностьматериала.

Легонькотолкнуллицовоздух,входящийвкабину,–давлениетутбылочутьвышеземного.Валентиножидалчего-тонеобычного,начужихпланетахвсегдачувствуешьнекуюособость,чужеродностьокружающего,неправильностьвпривычномощущениимира–ноеенебыло.Обычныйлетнийвоздух,вмерутеплый,дажезапахилесаитравсовсемобычные.

Инебобылосовсемземным.Высоким,неясным,стихоползущимипонемусеренькимиоблаками,новсе-такинеизмеримовысоким…«Ядумаюкакими-тоштампами,–решилВалентин.–Словамипрочитанныхвдетствекниг,чужимивпечатлениями.Последствияинтенсивногообучениямировойкультуре.Этостресс.Уменявсе-такистресс,ятолькотеперьосознал,чтомыивсамомделевчужойВселенной,которуюсобираемсяуничтожить,иявысадилсяначужуюпланетувопрекивсемправиламиуставам…»

–Командир?–Гюнтерпривстализаглянулемувлицо.

–Черт,красота-токакая,–сказалВалентин,привставая.Креслоужевтянулофиксаторыимягкоподтолкнулоеговспину.Ксения,полуприсевнасвоемкресле,оглядывалась.Потомпривстала,вышлаизкабиныилегкоспрыгнулавниз.

Валентин,терзаясьсвоейсекунднойзаторможенностью,выбралсяследом,всталнаборт«тарелки».Отсерогометаллашелжар,нокудаменьший,чемследовалобыпослепосадки.Кудакатерухитрилсяслитьтепло?ОхужэтитехнологииРакс…

ВалентинспрыгнулскатерарядомсКсенией.Доземлибылометраполтора–катерказалсяемувыше,когдаонисадилисьвнеговангарестанции,носейчассловноприплюснулся,сталплощеиниже.Можетбыть,таконоивсамомделебыло.

Гюнтерспрыгнулвследзаним.

Онистояли,озираясь,–и,Валентинэтопочувствовал,всетроенаконецпоняливполноймере,чтоихмиссияначалась.

Вокругбыллес–негустой,оченьсветлый,новсеженеоставлявшийсомнений,чтоэтодикаяприрода.Деревьяпоходилиназемные,толькоцветлиствыбылнечистозеленый,асголубизной,уходящийвбирюзовость.Листваизрезанная,узкая,ноничегонеобычного,цепляющеговзгляд.

Аещебылотихо.Доносилсятихийстрекот(какие-тонасекомые?),ноонлишьподчеркивалтишинуипокой.

Валентинпосмотрелподноги–покрытаяперегнившейлиствойидревеснымсоромземлябылачутьвлажная…втакомлесухорошособиратьгрибы.Вокругкатеравсебылобудтоприглаженоиутоптано,образуякругдиаметромметровдесять.Одномолодоедеревцобылонадломлено,несколькокустовсмяты.Катерстоялнатрехразлапистыхнизкихопорах,выдвинувшихсяизкорпуса.Подсамой«тарелкой»земляпотемнела,будтослегкаобожженная.

–Все-такивыкнамзалетали,–сказалВалентинубежденно.

Ксенияулыбнулась.Тронулаборткатера–вобшивкеразошелсялюк.Внебольшомотсекележалооружиеитрикомплектаодежды–рубашкисвободногокроя,такиежепросторныекороткиебрюки,едвадоходящиедолодыжек.Одеждабылаярких,дажеслегкакислотныхцветов–небесно-голубой,глубокиймалиновый,сочныйтравяной.

–Ониивпрямьтакходят?–спросилГюнтер,подозрительноразглядываяширокуюлазурнуюрубашку.–Как-тооченьужярко.

–Праздничнаяодежда,принятонадеватьвднисемейныхпраздников–днирожденияродителей,дажееслитеужеумерли,иднирождениядетей,еслиониесть.–Ксениянаделарубашку,потомбрюки,застегнулаэластичныйремешок.–Втакомходятневсегдаиневсе,ноиудивленияонавызватьнедолжна.Надеюсь.

Валентиноделся,закрепилподрубашкойкобуруспистолетоминожны.Вправоеуховставилгорошинукоммуникатора.Сказал:

–Затотакаяодеждахорошомаскируеторужие.

–Иэтотожебылопричинойвыбора,–кивнулаТретья-вовне.–Идем?Намтуда.

Валентинглянулвнаправлении,указанномКсенией.Он,еслиговоритьчестно,несориентировался,ноТретья-вовнеговорилауверенно.

–Давайтесделаемвсебыстро,–сказалон.

Ксениякивнула.Нахмурившись,посмотреланакатер–итотвдругисчез.Валентинпротянулруку,коснулсягорячегоборта.Катернеисчез,конечноже,простосталневидимым.

–Идем,–сказалаТретья-вовне.

ФлаерогибалогражденияЦентраОбороныподуге–Ангенесталазапрашиватьразрешениянапролетчерезпериметр.Разрешениебыдали,конечно,вконцеконцов,НебеснаяСтражабылачастьюобщейобороныивитогеподчиняласьтомужесамомуЦентру.НоскореевсегокместупаденияметеоритапослалибыохранниковЦентра,аеебыотправилиобратно.

Ангенехотелаупускатьшансличноосмотретьподозрительнуюточку.

Онапослалакодовоесообщение:«Следуювнепериметра,направляюськместупадениянеопознанногообъекта,помощьнетребуется,уровеньопасности3».Забавнобылолететьмимовеличественныхкорпусов–приземистых,впять-шестьнадземныхэтажей,выкрашенныхвторжественныйсиреневыйцвет,ипонимать,чтопосланныйтобойсигнал,пролетевпоцепиретрансляторовипромежуточныхстанций,именносюдаивернется.Компьютерпоместитеговнужныйраздел,какой-тооператормелькомглянетнасообщениеинажмет«разрешить».

Наэкраневысветиласьбирюзоваяметка–пролетразрешен.

Деньсегоднябылрабочий,нонатерриторииЦентра,запериметром,всеравнобылонемалолюдей.Трое–вяркихстаромодныходеждахсемейногопразднества–шлиотсамогопериметра.Чегоихсюдазанесло?Пропускныепунктыдалеко,смотретьтутнечего.Провинциалы,судяповсему…

Флаерзаложилвиражизастылввоздухе.Гуделичетыретурбодвигателя,удерживаямашинувнеподвижности.Где-товэтойточкеиразвалилсяметеорит…

Ангепосмотреланалево,направо.Тронуларучкууправления,посылаямашинувмедленныйполетпоспирали.Снизиласьдодесятиглан,досамыхверхушекдеревьев.Поднейзаколыхалисьтонкиеверхушкидеревьев,потоквоздухаиздвигателейсрывалснихлиству.Ангеизучалачахлыйлесоксовсемэнтузиазмомновобранца.

Ничегонеобычного.Даичтоонахотелаувидеть?Кошакавбоевомскафандре?

Онаужехотеладатьавтопилотукомандунавозвращение,когдаеевзглядзацепилочто-тонеобычное–круглаяполянкасповаленнымдеревцем.Какая-тоонабыла…слишкомкруглая,чтоли…

Ангеостановиламашинуввоздухе,придирчивоосмотрелаполянку.Ничегонеобычного,есливдуматься.Поваленноедеревцо…инесколькосмятыхкустов.Ещетравапримята,и,кажется,вцентреследоткостра.

Кто-тосажалздесьфлаер.

Наверное.

Нуачтоещетутмоглобыть?Приземлилсявражескийкорабль,замаскированныйподметеорит?Апотомтихонечкоулетел?Нетукошаковтакихтехнологий,иначебыплохопришлосьребятамвкосмосе.

Совпало.Простосовпало.

Ангесновапотянуласькпанелиавтопилота–изамерла.Неверясвоимглазам,наклонилафлаер,ещечутьприопустилаегокземле.Двигателинегодующезавыли,удерживатьнеподвижностьстакимкреномбылонелегко.

НозрениеАнгенеподвело.Впарегланотземлисиделаящерка-певунок.Стреляладлиннымязыком,выхватываяизвоздухамошкару.Ничегонеобычного,крометогофакта,чтоящеркасиделанавоздухе,напустоте.

Ангеповеларычагуправления,сажаяфлаер.Паругланмашинаспокойноснижалась,апотомраздалсяудар,одинкрайфлаеразадралсявверх,двигателизавыли,пытаясьвыправитьмашинуивсе-такипосадитьее.Нехитрыйавтопилотитакаяжепростаянавигационнаясистемаявнонемоглипонять,почемуодинкраймашиныникакнежелаетопускаться.Потомкрайфлаерасоскрежетомскользнулпочему-тоневидимому–имашинаопустиласьнакраюполянки.

Ангенесколькомгновенийсиделавкресле.Унеебешенобилосьсердце.

Незря.Незряонарешиласюдаприлететь!

Ангеоткинуласкрипнувшийколпакфлаера,вышла.Сделаладвашагаквисящейввоздухеящерке,навсякийслучайвытянувпередсобойруки.

Пальцыкоснулисьчего-тотвердогоигорячего.Онасделаланесколькошагов,водяввоздухеруками,будтовнезапнопопавшийвотьмучеловек.Контурневидимоговырисовывалсядостаточночетко–что-тотвердое,горячее,округлое,гланвосемь–десятьвдиаметре.

Непростон.о.–«неопознанныйобъект».«Н.в.о.»–«неопознанныйвражескийобъект».Безсомнений.

–Латта…–прошепталаАнге,снимаяспоясакоммуникатор.

–Оченькрасивая,–сухо,будтооцениваякартинуилистатую,сказалаМэйли,глядянавыглядывающуюизлетающеймашиныдевушку.Машинабыласмешная,напоминающаястаринныеквадрокоптерыилипервыелетающиетакси–круглаяпрозрачнаякабинаичетыремноголопастныхдвигателянакороткихконсолях.Большойскоростиоттакойконструкциинедобьешься,новвоздухеонаустойчива.

–Красивая,–согласилсяБэзил,какзачарованныйглядянадевушку.Высокая,длинноногая,счутьнеобычным,нооченьмилымидобрымлицом.Надевушкебылбрючныйкостюм,выглядящийкаким-тостраннымгибридомвоеннойформы(судяпорациональному,строгомупокрою)ипраздничнойодежды(ужбольнояркиебылицвета–лимонно-зеленыебрюки,бирюзовыйжакет).–Чтоэтонанейтакое?

–ЭтоформасотрудниковНебеснойСтражи,–сказалДвестишесть–пять.–Онапохоженарасцветкуместныхящериц,которыхсодержатвдомахдлязащитыотлетающегогнуса.

–ВправильноммиреунихнетНебеснойСтражи,–мрачносказалБэзил.ПосмотрелнаПервую-вовне.–Чтоскажете,Прима?Онивсе-такизаметиликатер?

Примамолчала.

НаодномэкранекомандирсКсениейиГюнтеромшелкзданиюШтаба,удаляясьотограды.Носейчасвсесмотрелинатрансляциюскатера–надевушку,котораяповеласвойаппаратнапосадку.

–Будетбум,–негромкосказалТедди.Ивиноватоулыбнулся,явнонеуверенный,чтоненарушилсубординации.

Бортлетающеймашиныуперсявневидимуюповерхностькатера.Машинанакренилась,ноудержаларавновесие.

–Гироскопыонидавноизобрели,–пробормоталАлексинезаметнодляокружающихдалТеддилегкийподзатыльник.

«Бума»ивпрямьнеслучилось–машинасоскрежетомсоскользнуласкатераиприземлиласьрядомсним.Колпаккабиныоткинулся–выгляделовсесобраннымнаживуюнитку,колпаккрепилсянапетлях,которыеожидаешьувидетьвдеревенскомсортире.Ноэтонепомешало«детямсолнца»заметитьсверхтехнологичныйкатерРаксивсчитаныеминутыкнемудобраться.

–Когдацивилизациястроитсянанепрерывнойвойне,отнееможнождатьлюбыхтехнологическихсюрпризов,–сказалаПервая-вовне.

Девушкавопереточно-яркойформедвинуласьккатеру,вытянуврукипередсобой.

–Все,считайте,онираскрыты,–сказалСоколовский.Откашлялся:–Можетбыть,кто-топредложитто,чтоясказатьнемогу?Явсе-такидавалклятвуГиппократа.

–Выможетеееубить,Прима?–спросилБэзил.Нанегомгновеннопосмотреливсе,ноученыйтвердоповторил:–Укатераестьоружие?

–Недляближнегобоя,–сказалаПрима.

Девушказакончилаощупыватькатер.Наеелицеотразиласьболезненнаягримаса.Онасталасниматьспоясачто-товродемобильноготелефона.

–Коммуникатор,–сказалаПервая-вовне.–Мнепридется…

Коммуникаторврукахдевушкизаискрилизадымился.Издвигателейлетающеймашиныиизоткрытойкабинытожеповалилдым.

–Электромагнитныйимпульс,–пояснилаПрима.–Единственное,чтоямогласделать.Считайте,чтоязакричаланавсюпланету«тутвраг».Нозакричалагромко,ите,ктобылрядом,–оглохли.

Девушкавцветастойформеотбросиладымящийсякоммуникаторизамоталаввоздухерукой.Виртуальныйэкрансееизображениемушелназаднийплан,напереднийвыдвинулсяэкранспокачивающимсяотходьбыизображениемсиреневыхзданийШтабаОбороны.

–КомандирГорчаков,–сказалаПрима.–Нештатнаяситуация.МестопосадкиобнаруженосотрудникомНебеснойСтражи,ябылавынужденасжечьвсюэлектроникувблизикатера.Этодемаскироваломестопосадки,нозатруднитработуохраны.Можетебольшенескрываться,теперьважнотольковремя.

–Ябылуверен,чтоэтослучится,–ответилневидимыйВалентин.–Принято,Первая-вовне.

–Почемуонбылуверен?–спросилаПрима,помолчав.

Какнистранно,ноответилаейЛючия:

–Потомучтодерьмовсегдаслучается,уважаемаяПервая-вовне.

Ангестояла,беспомощнотрясяобожженнойладонью.Коммуникаторневзорвался,незагорелся,номгновеннораскалился,едваонапопыталасьеговключить.Едкийбелесыйдым,пахнущийгорелойизоляциейихимией,шелизвсехщелей.Наверное,небудьэтоармейскаямодельвалюминиевомкорпусе,онбырасплавился.

Дачтожеэтотакое,всамыйнеподходящиймомент…Батареявыдалавсюэнергиюразом?

НотутАнгеувидела,чтоизкабиныиотдвигателейфлаеравалиттакойжемерзкийбелыйдымок,ивсепоняла.Онаобнаружилазамаскированный(вопрекивсемзаконамизвестнойейфизики)корабльврага.Аврагобнаружилееинанесудар–скореевсегоэлектромагнитыйимпульсчудовищнойсилы.Онанеможетсообщитьосвоейнаходке.

Намгновениеееохватилапаника.Конечно,можнодобежатьдоограды,преодолетьее,броситьсявштаб…Аесликорабльулетит?

Стоп.Оназаставиласебяуспокоиться.Враглишилеесредствсвязи,ноодновременнодемаскировался.Дажеусестрынаэкранахрадаровдолжнобылополыхнуть.Возможно,конечно,чтоимпульсслишкомсилениэлектроникаближайшихпостовтожепострадала.Новсеравноуцелелидальние.Исейчасужепосигналамтревогисюдаустремятсяистребители,винтолеты,силыназемнойобороны.Неужеливрагэтогонепонимал?

Понимал.Нельзянедооцениватьтех,ктосмогсделатьневидимыйкорабль.

Значит,враготвлекал,вызывалогоньнасебя.ИзкорабляужевышликошакиидвинулиськШтабу…

Онавдругвспомнилатроицупровинциаловвстаромодныходеждах,идущихпоскверуотограды,вкоторойнетинебылопропускныхпунктов…

Вотгденастоящийвраг!

Ангезаглянулавофлаер.Реактивныйкарабин,единственноеоружиепостаНебеснойСтражи,виселвкрепленияхзаспинкойкресла.Ангеснялакарабин,вставилавмагазинобойму,ещетризапасныеобоймырассовалапокарманам.Двадцатькрупнокалиберныхреактивныхпуль.Достаточнодлятрехобнаглевшихкошек.

Забросиворужиезаспину,Ангебросиласьбежатьчерезлесоккограде.Ах,какаябылаглупость,оставлятьвокругШтабаэтучахлуюзелень…Надобыловсевыжечь.Ипоставитьдотысавтоматическимипулеметами.Каконимоглитакзаблуждаться,почемубылиуверены,чтовойнаостанетсявкосмосе,вокругКалтии–Ласковой,какеезовуткошаки.Войнапришлакнимвдом.Негласныесоглашениянарушены.Чтож,онипокажутхвостатымтварям,чтолюдиумеютвоевать.

Глававосьмая

Все-такибежатьонинестали.Тот,ктобежит,всегдавызываетпристальныйинтерес,этозаложеновинстинктахлюбогосущества.Бег–этолибозадобычей,либоотопасности.

Онипростоускорилишаг.

Первыйаборигенпопалсяимнавстречуметрахвстаотпамятника.Пожилоймужчинавуниформе,ноневоенной,аскореерабочей,беззнаковразличия.Этобылуборщик–оннеспешноиоченьаккуратноподметалвымощеннуюкаменнойплиткойдорожку.Метлавегорукахбыласамодельная:деревяннаяпалкаипримотанныекнейветки.Валентинточнотакиемастерилвшколенаурокахэкологии,когдаимобъясняливесьвредбездумногоиспользованияпластмассывбыту.Еслитыгуманоид,тонекоторыевещитыизобретешьнепременно,накакойбыпланетенижил,–копье,лопату,метлу,ведро.Этоужедальшедревонаукиначинаетветвиться,добиваясьпрогрессаводнихобластяхиначистозабываядругие,акорнивсегдаодни.

Аборигенкивнулим–вотвкивкебылочто-тонеправильное,слишкомглубокийнаклонголовы,видимо,строениешейныхпозвонковулюдейи«детейсолнца»различалось.Иширокоулыбнулся.

Улыбаясьвответ,Валентинвдругпонял,чторазличиякудабольше,чемкажутсянапервыйвзгляд.Зубыуаборигенабылидругие!Унегонебылорезцов,вместонихшликлыки,иэтопревращалообычное,вполнесимпатичноелицовжутковатуюмаску.

Ксчастью,уборщикнезаметил,чтовстретившаясяемутроицаимеетстранностисзубами.Скорее,егозаинтересовалаиходежда:несмотрянавсеуверенияТретьей-вовне,онпосмотрелнанееснекоторымудивлением.

Людипрошлимимо,заспинойвновьравномернозашоркалаокамниметла.

«Жутькакая,–негромкопроизнесвухеголосМатиаса.–Якак-тоупустилэтудеталь».

«Связаносособенностямипитания,–сготовностьюпроизнесБэзил.–Эволюционноониприспособлены…»

Голосаисчезли,потомпослышалсяголосПервой-вовне:

«Неотвлекайтекомандира.Всевпорядке,Валентин?»

–Да,–сквозьзубыответилон.–Плохиеизнаскоммандос.

«Всевпорядке».

–Надеюсь…

Памятникбылужесовсемрядом.Белыйкаменныйшарссилуэтамииллюминаторов,рваноеотверстие,нарочитогрубовырубленноевшаре,черныйкамень–размеромменьшекулака,выглядывающийизпробоины.Передпамятником,какразупробоины,лежалицветы–некоторыесовсемсвежие,некоторыеувядающие.

Какназло,возлепамятникабылиаборигены.Пожилаясемейнаяпара(вовсякомслучае,Валентинрешил,чтоэтосемья)сцветамиврукахстоялауограждения–невысокихстальныхстолбиков,соединенныхцепью.Группамолодежи–наЗемлеВалентинназвалбыихстаршеклассникамиилистудентамипервыхкурсов,очем-торазговаривающиенамелодичномстрекочущемязыке,напоминающемязыкиЮго-ВосточнойАзии.Лицаприэтомказалисьвполнеевропейскими,иэтосоздавалостранныйконтраст–ищущийзнакомыеассоциациимозгбунтовалпротив«восточной»речиисветлокожихлиц.

Асамоеплохое–отзданийЦентраКосмическойОборонынеторопливошлидвоевоенных.Вформе,соружиемнапоясе:нетодлинноствольныепистолеты,нетокомпактныеавтоматы.Похожиекакдвекапливоды…нуда,всеверно,тутже,какправило,рождаютсяблизнецы,иобычноониработаютвместе,идажеженитьсяпринятонаблизнецах.

Нет,ониникуданеспешили,никогоневыискиваливзглядом.Этоявнобылобычныйпатруль.Онпростооказалсявненужноевремяивненужномместе.

«Валентин,временивыжидатьнет,–сказалаПрима.–Девушка,обнаружившаякатер,бежит

кпериметру.Электромагнитныйвыбрособнаружен,снесколькихаэродромовподнялисьвоенныесамолеты.Яфиксируюспутники,маневрирующиенаорбите.Забирайтеэтоткамень!»

–Тутлюди,–прошепталВалентин.

«Тутникогонет.Этотени.Этонеправильнаяреальность,итынедолженпридаватьейзначения.Убейтевсехиуходите».

Пожилоймужчинасцветамиврукахчто-тотихосказалженщине.Протянулейцветы.Тавзялаегозаруку,ласковоотвелаотсебя.Всепонятно,«возложиихсам,тыхотелэтосделать,тебеважнее…»

–Тебятоженет,итынеимеешьзначения,–сказалВалентин.Ибыстрымшагомдвинулсякпожилойпаре.

Гюнтерчто-топрошепталемувслед,нонаушникмолчал,иВалентинничегонеуслышал.Подошелксемейнойпаре,улыбнулся–неразжимаягуб,посмотрелвлицоженщине.

Танеуверенноулыбнуласьвответ.

Почтикакчеловек.Когдазубыбылиневидны,оннемогзаметитьникакихотличий.Пожилая,хотьинестараяещеженщина,летсемьдесятпоземныммеркам…хотяунихсрокжизникороче,онинеимеюттехнологийРакс,наверное,ейотсилысорок.Волосыдлинные,пучком,перехваченныезаколкой,наЗемлетакиеприческитожебывают.Глазаясные,светло-зеленые,какуКсении.

Исамоеудивительное–ончиталпоеелицувсеэмоции,какучеловека.Изатаеннуюскорбь,иволнение,илегкоеудивлениеотвнезапноподошедшегонезнакомца.Вотэтоудивительнеевсего–чтоязыктела,мимикаунихтакблизкичеловеческим…

Валентинспочтениемкивнул,стараясьнаклонитьголовукакможнониже,доболивпозвонках.Потомповернулсякмужчине.Ровесникженщины,пожалуй.Взглядстрогий,изучающий,нобезтениопаски.

АещеВалентиннаконец-тоувидел,чтолевыйрукавумужчиныпустойполокоть.Вправойрукебукетикцветов,алевыйрукавподвернутизаколотчем-товродебулавки.Невыставленноенапоказ,ноинескрываемоеувечье.

Он,наверное,военный.Космонавт.Потерявшийруку,демобилизованный,пришедшийкпамятнику,чтобывспомнитьпогибшихтоварищейивозложитьимцветы.Где-товхолодноммертвомпространствеегокорабльразнеслинакусочкиюркиеистребителикис,онвыжилитеперьнароднойпланете,болеенепригодныйкслужбе,ноживущийпамятьюоней.

АВалентинхотелегоубить.Иего,иегожену,иэтумолодежьупамятника,иохранников.Всюпланету.

Онкивнулоднорукомумужчине.Тот,помедлив,кивнулвответ.

«Нет,яихнеубиваю,–подумалВалентин.–Всенаоборот.Яделаютак,чтобыисчезнеправильныймир,вкоторомониубиваютиубиваютих.ЧтобывернуласьВселенная,вкоторойдверазумныецивилизациисмоглиподружитьсяивместепокоряюткосмос.Да,этотмирисчезнет.Ноонпоявилсяпоошибке,уничтоживкудаболеелучший.Пустьонвернетсявнебытие,вбесконечныерядынеслучившихсяВселенных».

Валентинпротянулрукуиосторожновзялумужчиныбукетикцветов.

Тотрастеряннопосмотрелнажену.Улыбнулся.Что-тоспросилВалентина.

Валентинсновакивнулиперешагнулчерезневысокоеограждение,оставивсемействостоятьвполномнедоумении.

Нуда,псих.Забралцветыиполезкпамятнику.Ненадообижатьпсихов.

Валентинподошелккаменномушару,покосилсянаохранников.Текакразпроходилимимо,глядянанегобезвсякогоинтереса.

Валентинприсел,положилбукетик.Расправилцветы.Честноговоря,онивземных-топлохоразбирался.Наверное,увидевихнаЗемле,наклумбеилинаприлавке,вообщебыне

удивился.Стебельзеленый,смягкимипушистымиворсинками,оранжевыелепестки,какие-тотычинки-пестикиторчат…Цветыкакцветы.

Охранникипрошлимимо.

«Валентин,временинет!»–снажимомсказалаПервая-вовне.

Валентинвстал,запустилрукуподрубашку,вынимаянож.Все,делатьнечего…Онсжалрукоятьипровеллезвиевокругсерогометеорита.Лезвиепрошлосквозькаменьпамятникабудтосквозьпенопласт,онедваощутилсопротивление.

Заспинойвскрикнули.Ещеневозмущенно,растерянно.

Метеоритневыпадал.

Валентинещеразпровеллезвием,описываяконус,будтовырезаяизяблокачервивыйкусок.

Метеоритсровносрезаннымикусочкамикамнявыпалемупрямонаногу.Ударбылгулкий,словнобросиликаменьожелезнуюцистерну,болионнепочувствовал–ботинкиамортизировалиудар.

Однорукийчто-товозмущеннозакричал.

Валентинподнялметеорит–оноказалсянеожиданнотяжелым.Повернулся.Иместнаямолодежь,ипожилаяпара,и–увы!–остановившиесяиглядящиенанегоохранникивыгляделивозмущеннымииужаснувшимисяслучившимся.Наверное,такнаЗемлесмотрелибыначеловека,осквернившегорелигиознуюсвятынюилинаглазахутолпыпомочившегосянамогилуНеизвестногоСолдата.Нуили,нахудойконец,отобравшегоумаленькойдевочкипушистогокотенкаипинкомотправившегоеговполет.

Продолжаяулыбаться(психовнетрогаем,правда?),Валентинперешагнулчерезоградуипошелвсторонупериметра.

Может,такипрокатит?

Толпабудетнастолькопоражена,чтопозволитемууйти?

Одинизохранниковкрикнулвследчто-тонепонятное,ноэтооднозначнобылотребованиеостановиться.Второйснялспоясакоммуникатор,поднесклицу–иудивленнонанегоуставился.Видимо,толькосейчасобнаружил,чтосвязьнеработает.

Валентинускорилшаг.

Видимо,егопоступокнастолькошокировалприсутствующих,чтониктонесоотнесВалентинасегоспутниками.НинаТретью-вовне,нинаГюнтерадаженесмотрели.

Поэтомуобаохранника,выхватившиесвоипистолеты,направилиихвспинуВалентину.

«Втебяцелятся!»–крикнулвухоМатиас.

Валентиностановилсяиначалповорачиваться.

Одинизохранниковвыстрелил.

Вгрудь,пробиврубашку,что-тоударило–удивительнонесильно.Раздалсящелчок,иточка,кудапопалзаряд,заискрила.Этобыламестнаяверсиябеспроводноготазерасэлектрическимипулями.

Разумеется,пробитьзащитныйкомбинезоннизкоскоростная«пуля»несмогла.

ВследующиймигвыстрелилаКсения.

Настанциивыстрелизтакогопистолетаразвалилманекенвтруху.Выгляделоэтожутковато,нокак-топонарошку,будторазломаликуклу.Можетбыть,потому,что«синтетическоемясо»былосушенастоящейплоти,аможетбыть,из-заотсутствиякостей,сосудовивнутреннихорганов.

Настоящийчеловек–Валентиннемогсейчасдуматьонеминаче,чемочеловеке,–взорвалсясовсемпо-другому.

Вовсестороныудариликлочьяокровавленнойплотисбелеющимиосколкамикостей,какие-томягкиебесформенныелоскуты,что-торазваливающеесявтемнуюисветлуюкашицу.Смертьвовсенежелалаприниматьтуделикатнуюформу,чтопродемонстрировалаимПрима.

Второйохранникзакричал–дико,страшно,невыносимо.НачалстрелятьвВалентина–ондаженепонял,похоже,чтострелялкто-тодругой.Электрическиепулишлимимо.

Ксениявыстрелилаещераз.Этотзарядпопалневтело,авконечность–охранникуоторвалорукупоплечоичастьтуловища,онрухнул,забилсяназемле,всеещесжимаявуцелевшейрукепистолет.Ксениявыстрелилавторойраз,прекращаяегомучения.

Аборигеныразбегались.

МчалиськзданиюЦентрашкольники-студенты,бежалоднорукийветеран,бежалаегоспутница.

–Бежим!–КсенияподхватилазарукуВалентина,потащила,заставивперейтинабег.

–Зачемтыстреляла?–выкрикнулнабегуВалентин.–Унегобылтазер!

Набегуонсунулукраденныйметеоритвсумку,закрепленнуюподцветастойрубахой.Теперьонбежалбудтобеременнаяженщина,придерживаятяжелыйтрясущийсяживот.

–Этовсеневажно!–прокричалаКсения.–Пойми,этогомирауженет!

–VerdammteScheisse!–кричалГюнтер,бегущийпоследним.И,словноразуверившисьвспособностиродногоязыкапередатьвсюгаммуегоэмоций,перешелнаиспанский:–Yunapolla!Maricondemierda!

ПривсемнереальномужасепроисходящегоВалентинснекоторойобидойподумалотом,чтоГюнтерпредпочелиспанскуюбраньотборномурусскомумату,который,чегоужгрехатаить,вповседневнойработеэкипажачастенькоиспользовался.Наверное,всплыликакие-тодетскиевоспоминания–ГюнтерпровелюностьвМадриде.

–Яплохойвоенный,янегожусьдляэтойработы!–продолжалругатьсяГюнтер,вернувшиськпривычномувнешнемуанглийскому.Исновавспомнилроднуюнемецкуюречь:–Dumkopf!Rotznase!

Валентинаопятьохватилоощущениенереальностипроисходящего,какой-токнижностиситуации.Оноглянулсянабегу,глянулвдольаллеи,покоторойониубегали,насиреневыестеныЦентра,наприблизившихсяужекегостенамлюдей,налюдей,выбегающихимнавстречу…

«МысамыебестолковыеворыитеррористывоВселенной,–подумалон.–Мыдажесестьнезаметнонесмогли.Мыукралидурацкийметеоритнаглазахумирныхграждан,застрелилинесчастныхохранниковсихсмешнымишокерами,атеперьулепетываем,будтонашкодившиедети…»

Периметрбылужерядом–невысокаяизгородьизметаллическойрешеткисзелеными,будтополовинкиарбуза,полушариямидатчиковнаопорныхстолбах.Четыреближайшихдатчикаокружалостранноеколышущеесямарево–Третья-вовневывелаихизстроя,нокакимобразом–необъяснила.Решеткаказаласьцелой,новодномместетожебылаокутанадрожащимвоздухом–тамКсениявырезалафрагментраксианскимножом.

Наземле,рядомсотключеннымидатчиками,лежали,раскинувкронштейныснеподвижнымивинтами,двапатрульныхдрона.Опятьже–оченьпривычного,земноговида.Видимо,ихсбилтотсамыйэлектромагнитныйимпульс,окоторомговорилаПрима…

–УкатерабылаженщинаизНебеснойСтражи!–крикнулВалентин.–Осторожнее!

Ивэтотмоментизлесочка,из-застволадерева,отсамойземли,кнемустремительнопротянулсядымныйслед–иударилвгрудь.

Этобылобольно.

Егоотбросилонанесколькометров,приложилоголовойокаменнуюклумбу,вкоторойросликакие-тояркие,ночахловатыецветы.Валентинвыругался.Протянулисьещенесколькополос,будтооткрошечныхракет,–Ксенияупала,но,кажется,еенезацепило,онапростозалегла,авотвГюнтерапопали.Судяпоудивленномувозгласу,онтожеосталсяневредим.

Из-заоградыимчто-топрокричали,торжествующеикомандно.Еслибыещенеобщаятонкостьипевучестьместнойречи–получилосьбыугрожающе.

–Какая-томощнаядрянь!–крикнулВалентин.Ипрошепталужетише:–Прима,выеевидите?

–Нет,–ответилаПримапослепаузы.–Толькопредположительно.Онавзялаизсвоейлетающеймашиныоружие,яидентифицировалаегокаклегкийракетомет.Этооружиеместнойпехоты…

–Сколькозарядов?–спросилГюнтер.

Теперьонивсебылинаоднойволнеислышалидругдруга.

–Обойманапятьракетныхпатронов.

–Былочетыревыстрела,–сказалГюнтерспокойно,будтопопаданиеразомпрогналоиегодурноенастроение,ижеланиеругаться.–Командир,Ксения,прикройте.

ИпреждечемВалентинуспелчто-тосказать,Гюнтервскочилибросилсякограде,виляяизсторонывсторону.Валентинпривстал,направилпистолетвсторонудерева,из-закотороговеласьстрельба.Первыесекундыонбоялсястрелять,чтобынезацепитьГюнтера,потомофицерушелправее–иВалентиннесколькоразнажалнаспуск.Пистолетслабовздрагивал,далекозадеревомударилиразрывы,взметнулсягрунт–онмазал.Четвертыйвыстрелоказалсяточнее,сбилветкусдерева,нотутГюнтеропятьзакрыллиниюприцела.Ксениятожепривстала,вытянуларукусоружием,нострелялаонаилинет,понятьбылосовершенноневозможно–выстрелизэтогопистолетабылбеззвученинесопровождалсяникакимиэффектами.

Гюнтердобежалдоограды,доколеблющегосямаревавстене,ипрыгнулвперед,пролетевсквозьнесуществующийужефрагментрешетки.Инстинктивноонвсе-такизакрыллицоруками–иневидимыйдосихпорстрелок,будтодожидаясьэтогомомента,выстрелилвпятыйраз.КрошечнаяракеташлаГюнтерупрямовголову,иофицерспециальныхсистем,крутанувшись,рухнулкакподкошенный.

Валентинзакричал.

Вскочил,бросилсявперед,беспорядочностреляя–впередивздымалисьфонтаныземли,валилисьдеревья,повалилсяодинизстолбовпериметра.Марево,маскирующеедырувзаборе,вдругразвеялось–неужелиеговынесловыстрелом?Валентинпробежалсквозьпрореху–иувиделстрелка.Девушка,молодаяисимпатичная,онаукрываласьвкакой-толожбинкезакомлемдерева,былавсяприсыпаналистьми,трухой,землей,ноказаласьневредимой.Воднойрукедевушкадержалачто-товродевинтовкистолстымдулом,упираяприкладвземлю,другойрукойвставлялавкороткуюрукоятькассетуспятьюсеребристымицилиндриками–длинойитолщинойсмаркер.Кассетанешла,толиееперекосило,толипопалкакой-томусор.ДевушкаувиделаВалентина,глазаеерасширились–толиотужаса,толиотудивления.Можетбыть,онапоняла,чтоончужак?

Девушкастукнулаприкладомпоземле,икассетасзарядамискользнулавмагазин.Девушкасталанаклонятьстволоружия,нацеливаявВалентина.

Онвыстрелил.

Валентинпонимал,чтоэтоневозможно,ноемуказалось,чтоонувидел,каккрошечныйсветящийсяшариквылетелизмикроскопическогоотверстиядулаиударилдевушкувгрудь.Миг–ионапотемнела,превратиласьвпепельно-серуюстатую,котораяразвалиласьвлегкийпрах.Ружьеупалоназемлю.

ВалентинповернулсякГюнтеру.Иснахлынувшейрадостьюувидел,чтооружейниквстает,придерживаянавесуруку.Кистьвыгляделаужасно–онаопухла,побагровела,апальцыторчаливразныестороны.

–Пистолет…–задумчивосказалГюнтер.–Гдеэтотсвинскийпистолет?Онулетелотсюданахер!Ясратьхотелнатакиеприключения!

Валентинуещеникогданедоводилосьслышать,каккто-тоухитрилсяпроизнестифразунаинтерестакимявнымиспользованиемправилнемецкойграмматики.

«Быстрее,–прошепталавухоПрима.–Оружиеневажно,неищите.Быстрее!»

ВалентиниКсенияподхватилиГюнтерасдвухсторонипотащиливперед.Немецбежалбыстро,тольковсевремясокрушалсяопотерепистолета,жаловалсянасвоюпрофессиональнуюнепригодностьиобещалвсевзорватькчертовойбабушке,кактолькопопадетнакорабль.

–Прима,последниймойвыстрел…–прошепталВалентин.

«Яповысиламощность»,–мгновенноотозваласьПервая-вовне.

–Зачем?

«Первыевыстрелыпроизвелинавасоченьтравмирующийэффект.Когдаживоесуществомгновеннораспадаетсявпепел–этошокируетменьше,чемкогдаонасгораетзаживо».

–Атымоглапонизитьмощность,чтобыунеебылтолькоболевойшок?–выкрикнулВалентин.

Оноченьнадеялся,чтоПримаответит–«нет»,«этоневозможноконструкционно».

НоРакснелюбиливрать.

«Могла.Ноэтоневажно.Всездесьневажно,командирГорчаков.Всеэтолишьмираж».

Алексотвелвзглядотэкрана.КоснулсярукиТедди.Прошептал:

–Каквфильмеужасов…

–Каквкомпьютернойигре…–тихоответилюныйсистемщик.

Вконференц-залецарилатяжелаятишина.ЛючиявообщеприжаласькМегеризастыла,неотрывноглядяпередсобой.Бэзилгрызногти,глядявэкран.Мэйличто-тотихоемунашептываланаухо.ТолькоПримасохранялаледяноехладнокровие.

Изображениетеперьбылоразведенопочетыремэкранам–наодном,изкатера,былвиденлетательныйаппаратаборигенов(двигателиещеслабодымились),натрехдругихмоталисьизсторонывсторонуветкидеревьев,прыгалаземля,мелькалонебо.

–Агдеунихкамеры?–спросилаЛючия.

–Нагрудикомбинезона,–ответилаПрима.

–Ноунихжесверхуэтицветастыерубашки,–робкозаметиладевушка.

–Онинемешают,–сказалаПрима.

–Здорово,–сказалаЛючия.–Аможнобыловкомбинезонывделатькакие-нибудьаптечки?Гюнтерубынепомешало.

–Можнобыло,–сказалаПрима.Ипослепаузыдобавила:–Янеподумалаобэтом.

Признаниебылоудивительным.Итотфакт,чтоРакснеподумалиобаптечках,ито,чтоПервая-вовнепризналаошибку.

–Имосталасьминутадокатера,–будтоизвиняясь,сказалаПрима.–Пятьминутнаподъем,потомсдвиг.Ещедесять–пятнадцатьминутдлявозвращениянастанцию.Гюнтервыдержит,всевпорядке.

Алексчутьбылонезакричал«Молчите!».Вкино,есликто-топроизносилтакуюсамоувереннуюфразу,всесразустановилосьплохо.

Нонаэкране,гдешлатрансляцияскатера,средидеревьевзамелькалияркоодетыефигуры,появилсякомандир–животподрубашкойбылоттопырен,будтоГорчаковобъелсянапирувчестьприбытиянапланету,рядомГюнтер–всеещенелепозадирающийпострадавшуюрукувверх,ноуженеругающийся,иКсения.Третья-вовнебежалалегчеиграциознеевсех,ухитряясьперескакиватьчерезпрепятствияилавироватьмеждудеревьями,одновременнопридерживаязаплечопострадавшегооружейникаиоглядываясьпосторонам.Алексвздохнул,вочереднойразпозавидовавМатиасу.

Обогнувлетательныйаппарат,накоторомприбыланесчастнаядевушка,космонавтыподбежаликкатеру.Невидимость,похоже,былаужеснятаПримой.

–Кудаоружие?–крикнулГорчаков.

–Бросайназемлю,неважно!–ответилаКсения.

Несколькосекунднаэкранахмелькалсущийкалейдоскоп–тричеловеказабиралисьвоткрывшийсякатер,азакрепленнаянаоткинувшемсякуполекамераснималаихсверхуиподуглом.

–Итеперь–старт,–сказалаПервая-вовнеудовлетворенно.Дваэкранаотключились,осталсятот,чтопоказывалкабину,икнемудобавилосьизображениестремительноудаляющейсяповерхностипланеты.

Сдвигпространства,вотличиеотмногихиныхспособовперемещения,нетребуетзначительногоудаленияотпланетилидругихмассивныхобъектов.Новсе-такиограниченияестьиувырождениярасстояния.Имтребовалосьудалитьсяотпланетыхотябынадвенадцать-тринадцатьтысячкилометров,аэто,привсехтехнологияхРакс,должнобылозанятьнеменеепятиминут.

–Насзаметили?–спросилВалентин,когдаголубоенебонадголовойсменилосьчернымполотномсроссыпьюзвезд.

–Да,исопровождаютрадарами,–сказалаКсения.

–Стреляют?–пытаясьоставатьсястольженевозмутимым,поинтересовалсяВалентин.

–Четырнадцатьракет.Впрочем,онивсеотстали.Ихоружиедалекоотсовершенства.

–Ну,онистараются,–вступилвразговорГюнтер,словнорешилстатьадвокатом«детейсолнца».–Симпатичныеребята.Жаль,чтоихнестанет.

–Ониостанутся,–твердосказалаКсения.–Вправильномсостоянии.Покажиметеорит,Валентин.

Валентинмолчадосталипродемонстрировалсерыйбугристыйкамень.Срезанныекусочкимрамора(иличего-топохожего)окружалиметеорит.

–Откамняпридетсяизбавиться,–сказалаКсения.–Иначеупланетыможетисчезнутькакая-нибудьгора.

Валентиннесталуточнять,шутитонаилинет.Насколькоонпонимал,скореевсе-такишутит.Илиперестраховывается.

–Избавимся,–сказалВалентин.–Аможновопрос?

–Да.

–Чтопроизошлонасамомделе,Третья-вовне?Почемувозниклареальность,вкоторойвкосмическийкорабльпопалметеорит?

Ксениявздохнула:

–Примаведьобъясниланашубазовуютеорию.Напланетевелисьэкспериментыспутешествиямивовремени.Кто-то,желаяизменитьреальность…

–Ксения,ядаженестануспорить,возможнопутешествиевпрошлоеилинет,–сказалВалентин.–Думаю,чтонет.Ноеслидопуститьвашвариант,токто-тоотправилсявпрошлоеи…чтосделал?Запустилвкорабльметеорит?

–Возможно,простозадержалстарт,–сказалаКсенияпослепаузы.

–Стакойточностью,чтолетящийвпустотебулыжникпопалвкрошечныйкорабль?–Валентинрассмеялся.–Ксения,эточушь.Еслибыкорабльвзорвалсяпристарте–ямогбыдопуститьдиверсиюиправотувашейверсии.Каковаправда?

–Янезнаю.

–Этовлияниенареальностьвашихперемещений?

–Незнаю.

–Ксения,выкинулисьисправлятьслучившеесястакимхладнокровием,чтоэтопохоженарядовуюпроцедуру.Скажитеправду.Мыимеемправознать.

НекотороевремяТретья-вовнемолчала.

–Насведьслышат?–поинтересовалсяВалентин.–Матиас?Прима?

–Мывасслышим,капитан,–напряженноотозвалсяМатиас.Примамолчала.

–ЧтомоглослучитьсясцивилизациейНевара?

–Ядействительнонезнаю,командир,–сказалаКсения.–Версиясмашинойвремени…да,онафантастичнадажедлянас.Когдамыузнали,чтопроизошлонасамомделе,этотвариантотпал.МыпроверилибазувсехперемещенийРакс,поверьте,онаведетсякрайнескрупулезно.Нетниодногоперемещения,котороемоглобыповлиятьнареальность.Ниодного.

–Явамверю,–сказалВалентин,глядявверх.Бездоннаятьмакосмосагореланемигающимиискрамизвезд.Кабинабылаедваосвещена,имраксоздавалиллюзиюприватности–словноониведутразговородиннаодин.–Яуверен,чтовыоченьаккуратныивынипричем.Атеперьскажите,какуютеориювыпринимаетевкачествеосновной?

–Командир,внаспытаютсяприцелитьсялазерныеспутникиНебеснойОбороны.

–Ну,мыжевсеравнонеможемэтомупомешать?Таккаковабазоваятеория?

Ксениямолчала.

–Мыведьприлетелисюданеслучайно,–сказалВалентин.–Этазвезднаясистемалежаласледующейврядупогибающихмиров.Мыприлетаемиоказываемсявдругойреальности–конечно,головаидеткругом…номыведьобнаружилиименното,чтобоялисьобнаружить,–миры,воюющиенауничтожение.Так?

Где-тодалеко,на«Твене»илинастанцииРакс,кто-тоохнул.Валентинподумал,чтоэтоскореевсегоБэзил.Убедолагиявновылетелаизголовывсяцельполета,едваонобнаружилсвоихлюбимыхинопланетянвсостояниивойны.

–Выжесамивсепоняли,–сказалаКсениятихо.

–Этонепервыйраз?Кто-тодругой–невы–манипулируетсреальностьюиприводитмирыкгибели?То,чтомыназываем«проблемойпятогоуровня»,–этонекакая-тоущербностьразума,этодействиевнешнихсил?

–КомандирГорчаков,–послышалсяголосПримы.–Япрошувасподождатьсрасспросамидовозвращения.Яобъясню,каквидитсложившуюсяситуациюРакс,нонетребуйтеответаотТретьей-вовне.

–Почему?–спросилВалентин.

–Потомучтоменяскоронестанет.АТретья-вовне,ответивнавашивопросы,совершитсерьезнейшийпроступок.

–Хорошо,–сказалВалентин.

Уцелелатолькотачастьпродуктов,чтохраниласьвнедома,даитоневся.Огонь,сожравшийдом,перекинулсянасено,хранившеесяподнавесом.Януспелвытащитьнесколькотюков,ноэтогослишкоммало,чтобыперезимовать,ислишкоммного,чтобыунестиссобой.Практическивсяконцентрированнаяпища,ихосновнаянадеждапережитьзиму,погиблавогне.Яноткрылнесколькоуцелевшихбанок,вздувшихся,нонелопнувших–питательныйсилосвнутриспексявтвердыевонючиекомья.Ондажепопыталсясгрызтьодинтакойкомок,выглядящийчутьлучшедругих,носотвращениемвыплюнул.

Единственное,чтоунихосталось,–вьюк,которыйвытащилаиздомаАдиан.Онбылнабитармейскимиконцентратамиисамымилучшимигражданскимиконсервами–сублимированнаятравасличинками,пастаиззерновыхпроростков,галетыизгрибовчайги.Яндаженезнал,чтоАдианприготовилаэтот«тревожныйкомплект»идержалаегоусамоговхода.

–Намхватитпищинадвенедели,–сказалЯн,перебираябанкиикоробки.–Еслисидетьнаместе,тодольше,ноеслиидти–двенедели.

–Кудаидти?–тихоспросилаАдиан.

–Черезгоры.Кпобережью.Какшлисолдатыибеженцы.

–Солдатынедошли.Солдатыпредпочлизастрелиться.

–Мынезнаемпочему,–терпеливоответилЯн.–Возможно,былбунт.Возможно,имсталонастолькоплохо,чтоонисдались.Онижевсебылиоблученные.

–Тудаушлибеженцы.

–Пустьидут.Мыследом.

–Япредставляюрасстояние,–продолжалаАдиан.–Явмолодостичастоходилавпоходы.Мысбивалисьвмаленькийтабунибродилипостепям…Ян,идти–месяц.Едынехватит.Сенамногонеунесем.

–Найдемпищупопути.Нетолькотылюбилабродяжничать.Явдетствесутрадовечерадомойнеприбегал,гдетравыпощиплешь,гдекустобдерешь…

–Начетверыхедынехватит,–сказалаАдиан.

Янпосмотрелнанее.ПотомнаРыжаиЛан.Девушкавзялапарнязаруку.

–Нет,–сказалЯн.

–Тыменянепонял,–усталопроизнеслаАдиан.–Ясделалаоднуошибку,поддаласьстраху…янеповторюее.Пустьдетивозьмутвсеконцентратыиидут.Унихбудетшанс.Амыостанемсяздесь.Починим…чтосможем.Унасестьсено.Будемискатьтравуподснегом.Продержимся!–онасказалаэтоснеожиданнойуверенностьювголосе.

НоееглазаговорилиЯну«мыумрем».

–Тыправа!–бодросказалЯн.–МыотправимРыжасЛанчерезперевал.Асамидождемсявесны,продержимсянаоставшемсясене.Ипойдемследом.Ясно?

ОнпосмотрелнаРыжа.

–Мыпойдемвместеилиостанемсявместе,–ответилРыж.–Чтовымнесказкирассказываете,Ян?Янеребенок.Японимаю,чтовызадумали.

–Да,тынеребенок,–задумчивосказалЯн.–ИменнопоэтомутывозьмешьЛан,ивыпойдетечерезгоры.Вымоложенас,сильнее.Увасбольшешансов.Ивамещемногоенадосделатьвжизни.Мысемья,Рыж.Когданемогутспастисьвсе,семьяспасаетдетей.

Рыжмолчал.

–Одинавтоматвампридетсявзять,–деловитосказалаАдиан.–Апродуктыясейчасразделюнадвавьюка.

ОнаобнялаЛан,поцеловалавмакушку,прошептала:

–Берегиего,девочка.Жизньинтереснее,когдатебеесть,когоберечь.

Отсчетвремениначалсязашестьчасовдовыходаизварпа.Ангесходиласдокладомккапитанам–тевыслушалиеевнимательнои,похоже,согласилисьсдоводами.Лериипохвалилаее,аНортидажепошутил.Успокоившись,Ангеотправиласьвдушевую,долгомылась,выбравдвойнуюнормуводы.Наделачистуюформу,прошласьпосамымпроблемнымместам.Всеработалобезнареканий.

Времяпокаещепозволялозаниматьсяличнымиделами.Многиелеглиспать,кто-топростообщался,неожиданномногиепредпочличтениеилипросмотрстарыхфильмов.НоАнгеотправиласьвинженерную.

Криди,каконаиожидала,былтам.Велвнеплановуюпроверкусистем.

–Какпоискизлодея?–невиннопоинтересовалсяон,неотрываясьотпульта.

–Злодейнеобнаружен,–втонемуответилаАнге,усаживаясьрядом.Вывеланапультданныеподвигательномуотсеку.–Новсегдаполезноубедиться,верно?

–Этовсевашасуетливаяобезьяньянатура,–хихикнув,сказалКриди.–Сомневаться,проверять,беспокоиться.Толиделомы,коты.Мынетерзаемсялишнимисомнениями.Еслипринялирешение,следуемемудоконца.

–Всегдалиэтохорошо?–спросилаАнге.

–Дляздоровьяполезнее,–продолжалерничатькот.

–Наверное,–согласиласьАнге.–Новедьвитогерезультатодин.Мысомневаемся,переделываем,проверяем,беспокоимся.Вырешаетеидействуетебезколебаний.Новедьрезультатодин.Мыдружим,вместепокоряемкосмосивот-вотдостигнемсоседнейзвезды.Нашегоновогообщегодома.

–Нуда,–помедлив,сказалКриди.

–Итылукавишь,–добавилаАнге.–Предыдущийциклконтролязакончен,новыйещененачался.Нотысидишьуприборовипроверяешькорабль.Беспокоишьсяипереживаешь.

–Отваснахватался,–парировалКриди.–Ктомужезабезалабернымибесхвостымивсегданадопроверять.Чтотысмеешься?

–Мнестобойтаклегко,–ответилаАнге.–Надежно.Знаешь,наверное,те,укогоестьбратьяилисестры,именноэточувствуют.

Кридипомолчал.Потомсказал:

–Давай-капроверимрадиационныещиты.Привыходеизварпаимизряднодостанется.

–Давай,–согласиласьАнге.Насамомделеонаужезапустилаконтрольныйциклэлектромагнитныхгенераторов.Схвостамиилибез,потомкисуетливыхобезьянилитаящихсявотьмехищников–онисКридинасамомделемыслилиодинаково.

Главадевятая

ЭтобылоещеоднопомещениеогромнойстанцииРакс.Тожепросторное,здесьвообщенеэкономилиместо.Новотличиеотпрочихэтотзалказалсячутьболееобжитым.Настенахвиселикартины.Валентиндажеподошелкним,чтобыубедиться–полотнанастоящие,неиллюзияинекопия.Рукописныеполотна,выполненныенахолстеилиегоподобиинеобычнымикрасками–переливчатыми,вотличиеотмасларовными,нобудтодробящимисянакрошечныеразноцветныеточки.Наверное,еслибыможнобылорисоватьцветнымипикселями,макаявнихкисть,тоэффектбылбыименнотакой.Навсехполотнахбылипейзажи–начинаяотпустынь,жаркихдажевизображении,изаканчиваяледянымиморями,покрытымисиневатойшугой.Нанекоторыхкартинахбылилеса,нанекоторыхцветущиеполя,ноВалентиннезаметилниединогоживогосущества,несмогразглядетьформулистьевнадеревьяхилилепесткинацветах.Исолнцевнебетолькоугадывалось,художникнеизобразилегониразу.

Вобщем,всебылонарисованотак,чтобысамыйпридирчивыйвзгляднесмогидентифицироватьпланету.Простомирскислороднойатмосферойиразвитойрастительностью.Даженепонятнобыло,однапланетапослужиланатуройилинесколько.

–Великолепныекартины,–сказалВалентин,некривядушой.–Выавтор,Прима?

–Я,–ответила«киса».–Рисовать–этозанимательно.

–Какая-токонкретнаяпланета?–поинтересовалсяВалентин.–Оченькрасивая.

Первая-вовнезадумчивообвеластенывзглядом.Валентинвдруготметил,чтонесколькоточекнастенах,гденамгновениезадерживалосьеевнимание,выглядятнегармонично.Нет,тамнебылопустыхмест.Нокартины,которыетамвисели,дисгармонировалисостальными.

Словноихповесилинедавно,снявто,чтовиселораньше.

–Такойпланетынесуществует,командирГорчаков,–сказалаПрима.–Итак…унасестьнемноговремени.Совсемнемного.Выготовыслушать?

Ихбылочетверо,пришедшихнапоследнюювстречу.Ксения(ну,она-товрядлиуслышитчто-тонеожиданное),Бэзил,МэйлиисамВалентин.Матиасзамещалегонакорабле,СоколовскийзанималсятравмированнойрукойГюнтера(восемнадцатьпереломовкостейкистиизапястья),остальнымтоженашлосьдело.«Твен»готовилсяковходувчервоточину.

–Мыготовы,Первая-вовне,–кивнулВалентин.–Благодарюзато,чтовысогласныподелитьсяинформацией.

Первая-вовнепосмотреланаКсению.Междуизящной«кисой»ичеловеческойженщинойбудтошелнезримыйразговор.

Ксениякивнула.

–НашспособперемещениявпространствевызываетобеспокоенностьвсехучастниковСоглашения,–сказалаПрима.–Иэтаобеспокоенностьнампонятна.ПеремещениеРаксвлияетнавсепротяжениевременииможетизменятьреальность…чтомысейчасисобираемсясделать.НоРаксвполноймереосознаетвсювеличинусвоейответственности.Поэтомумыимеем…–онанамигзапнулась,–вынесенныевненашейреальностибазыданных.ОнисодержатключевыесведенияоважнейшихсобытияхвжизнинашейГалактики.

–Вынеможетезапомнитьвсе,–осторожнозаметилВалентин.

–Конечно.ЧтобызаписатьинформациюоточномсостоянииВселенной,надоиметьещеоднуВселенную.НомыхранимключевыемоментыодоступномнамрайонеГалактики.Расположениеихарактеристикизвезд.Данныеопланетах.Данныеосуществующихформахжизни.Данныеоразумныхвидах–этонаиболееважно.НашизондыисследовалиГалактикуименносэтойцелью,созданиеСоглашениясталопобочнойцелью.Изначальномынеставилиэтузадачу,мылишькаталогизировали,собиралиинформацию.

Онапомолчала,обвелавзглядомкартинынастенах.Задумчивосказала:

–Мы…хотелисоздатьпортретГалактики.Запечатлетьееобраздлятех,ктоесть,итех,ктобудет.Нооднаждымыобнаружили,чтореальностьизменилась.Напланете,гдесуществоваларазвитаяимирнаяцивилизация,произошлавойна.Неидет,аименнопроизошла–почти

столетиеназад.Иэтавойнатеперьбылавнашейпамяти,мызналионей.Авотввынесенныхизреальностибазахданныхеенебыло.Мырешили,чтоэтопоследствиенашихперемещений.Провериливсе,ноникакихпризнаковнашейвинывслучившемсянеоказалось.Вначалемырассматриваливерсиюнеудачныхэкспериментовспутешествиемвовремени,нопогибшаяцивилизацияещенеприблизиласьктомууровнютехнологий,которыйпозволялбыподобныеопыты.Мысталипроверятьдругиемиры,исследованныенамиранее.Иобнаружилиещецелыйряданомалий.Всеонитакилииначеприводиликсамоубийственнымвойнамиконфликтам,поражающиммирысвысокимуровнемтехническогоразвития.Многиецивилизациипережилиэтициклыуженесколькораз.Вначалемыподозревали,чтосуществуетещеоднагалактическаяцивилизация,использующаяперемещенияРакскакдвигатель.Цивилизация,котораяменееосторожна,чеммы.Новсеизменения,которыемызафиксировали,велилишькодному–квойнеиразрушению.Этослучайнымбытьнеможет.

–Значит,речьидеторазумномвиде,целенаправленноуничтожающемконкурентов?–прямоспросилВалентин.

–Отбрасывающемназадвразвитии,–оченьтщательноформулируяслова,произнеслаПрима.–Полноеуничтожениеявнонеявляетсяцелью.Поверьте,уничтожитьпланету–кудапроще,чемнайтислабуюточкувееисториииспровоцироватьконфликт.

–Пускайтак,–вступилавразговорМэйли.–Итак,мыимеемделосоченьразвитойкультурой,развязывающейвойнывчужихмирах.Правильно?

–Вышокированы,–сочувственносказалаПрима.

–Онет.–Китаянкагрустноулыбнулась.–УЧеловечествабылдвадцатыйвек.Самаидея–развязатьвойнуусоседей,чтобыполучитьдлясебятеилииныепреимущества,длянасненова.Ксожалению,этонашаистория.Итак–неизвестнаявраждебнаяцивилизация?

–Мынеможембытьуверенывтом,чтоэтонеизвестнаяцивилизация,–ответилаПрима.–МынепередаваличленамСоглашениятехнологиюсвоегопривода,ноповерьте–перемещениеРаксневыходитзаграницывашихзнаний.УстройствомоглисоздатьХалл,Феол,Ауран–иприменятьвтайнеотнас.

–Имытожеподподозрением?–уточнилВалентин.

–Да,новыпоследние,вступившиевСоглашение,–ответилаПрима.

–Последниеинаименееразвитые,–быстродобавилаКсения.–Вероятностьтого,чтозапроисходящееответственноЧеловечество,–ничтожна.

Первая-вовненеодобрительнопосмотрелананее,неохотнокивнула:

–Мыдаженеможемоднозначноутверждать,чтоимеемделосразумнымврагом.Этомогутбытьзаконыприроды.

Валентинскептическиулыбнулся.

–Разумпосвоейприродечуждмирозданию,–пояснилаПрима,заметивегоулыбку.–Эточудовищноеусложнениефизическихструктур,концентрацияматерии,энергии,информации.Априродастремитсякупрощению,кэнтропии.Разум–аномалия,иприродаможетеевыправлять.

–Гдепроисходилиэти…выправления?–спросилВалентин.

–Везде.Бессистемно.Мыпыталисьборотьсясними,иногданамудавалосьвернутьправильныйходистории.Выправы,опытунасесть.

–Носейчасэти«выправления»локализованыводномсекторепространства.Идвижутсяквам.

Первая-вовнекивнула:

–Да.Иэтонастревожит.ИменнопоэтомувосновнойреальностиРаксотправилквамТретью-вовне.Ноиэтонедоказывает,чтосуществуетвраждебныйнамразум.Бытьможет,мы,представляясобойзначительнуюаномалию,темболее–борющуюсяспроисходящим,невольновызвалиогоньнасебя.

–Этовозможно,–сказалаМэйли.–Выпыталисьнайтихотькакие-тозакономерности?Даже

вбессистемностиможеткрытьсясистема.

–Общиепринципыпросты,–сновапереглянувшисьсКсенией,сказалаПервая-вовне.–Опасностьнарастаетпомерераспространенияразумноговидавкосмосе.Планеты,непрактикующиеполетоввкосмоспорелигиозным,этическимилиинымпричинам,–внеопасности.Мызнаемнесколькомиров,чьяфилософияпрямозапрещаетэкспансиювкосмос.Ониразвиты,нокосмическиеисследованиявнихзапрещены.Ракссчитает,чтоэтимирыперенеслинесколькокатастрофисохранилипамятьоних,послечегосвязаливойныиразрушениесначаломкосмическойэры.

–Бедаприходиттольковоткрытыедвери…–кивнулаМэйли.–НокакжеучастникиСоглашения?

–Пятыйуровень–этокакпорог,–пояснилаПервая-вовне.–Миры,которыеизбежаливоенныхконфликтовисмоглиразвитьсявглобальнуюзвезднуюцивилизацию,внеопасности.Причинапонятна?

МэйлипосмотреланаБэзила,потомнаВалентина.Покачалаголовой.

–Влияниенацивилизацию,существующуювграницаходнойпланетыилисистемы,практическинезатрагиваетостальнуюВселенную.Влиятьнаглобальнуюцивилизацию–оченьопасно.Естьрискнавредитьсебе.Поэтомумысчитаем,чтоцивилизацииСоглашениявнеопасности.

–Новысаминеимеетеколоний!Выневысаживаетесьначужиепланеты!Выстараетесьнепокидатьсвоймир!–заметилВалентин.–Почему?

–Этолишилобынасвозможностиборотьсясугрозой,–сказалаПрима.–Кактольконашацивилизациястанетглобальной–использованиеперемещенияРаксдлявыправленияреальностибудетсмертельноопасноидлянассамих.

–Тоестьвысознательнорискуете,подставляетесь,чтобыиметьвозможностьборотьсясугрозойдлядругих?–спросилВалентин.

–Да,–сказалаПервая-вовне.–Высчитаетеэтоглупым?

–Ясчитаюэтоудивительным,трогательнымиблагородным,–сказалВалентин.–Долженизвинитьсязанеобоснованныеподозрения,которыеуменябыли,ипреклонитьсяпередвашиммужеством…есливсеивпрямьобстоитименнотак.

Первая-вовнеиспытующепосмотрелананего.Кивнула:

–Янелгувам.Мыспособнылгать,хотяХалл-один,кпримеру,считаютнаспатологическичестными.Ложь–этолишьспособподачиинформации,внемнетничегосложного.Номынелюбимврать,посколькулюбаяложьраноилипоздноможетбытьраскрыта.Ивсе,чтоявамсейчасрассказала,–правда.

–Ноневся,–уточнилВалентин.

Примаулыбнулась–иГорчаковвдругпочувствовал,какмеждуними«кисой»протянуласьниточкапониманияидоверия.Онвдругпонял,чтоонимоглибыподружиться.Непростовзаимодействоватьисотрудничать,аподружитьсяпо-настоящему,крепко-накрепко–каксМатиасом,например.

–Конечно,командирГорчаков,–сказалаПрима.–Невся,ноправда.

Онасделалашагкстене.

–Уменяестьдлявасподарок,командир.

Еепротянутаярукавошлавстену–Валентинтолькочерезнесколькомгновенийпонял,чтовстенеестькакой-топроемилиниша,закрытыеиллюзорнымизображением.Примадосталабольшой,ноплоскийпакет–еслиГорчаковуневралиглаза,топакетбылизплотнойбумаги.

–Картина,–сказалаПрима.–Напамять.

Валентинвзялпакет–тотоказалсянеожиданнотяжелым.Кивнул,незная,чтоисказать.

–Формальноянедолжнапередаватьвправильнуюреальностьничегоматериального,–

призналасьПрима.–Новыисамиужесостоитечастичноизатомовнашейреальности.Выелиипили,выдышаливоздухомчужогомира.Возьмитемаленькийподарокотом,чтоисчезнетнавсегда.

–Можетбыть,этареальностьостанется?Вселенныераздвоятся?

Примакивнула:

–Ябудунаэтонадеяться,капитан.Приятнобылаработатьсвами.

Ксенияпожалаейруку–иотступилакВалентину.

–Тогдаещеодинвопрос,–сказалГорчаков.–Простите.Двестишесть–пять…

Примапокачалаголовой:

–Васнедолжентревожитьэтотвопрос,командир.

–Он…

–Оностаетсяздесь,командир.–Примаопустилаглаза.–Мыпоговорили,ионпринялмоюточкузрения.Отправляйтесьнасвойкорабльиуходитевчервоточину.Намнестоиттянуть.

–Прима,дляФеолнетникакойнеобходимостигибнуть.

–Сестра,какоеэтоимеетзначение?–неожиданноподдержалаегоКсения.

Первая-вовневздохнула:

–Хорошо.Онпридет.

–Когда?–сподозрениемспросилВалентин.

–Оченьбыстро,поверьте.Кактолькояразблокируюдвериегокаюты.–Примаусмехнулась.

Яннавьючилтюкнаспину.Прошелнесколькошагов.

Тяжело,ноидтиможно.

–Нестоиттянуть,–сказалон.

–Янепонимаю,чтоименнотыхочешьделать,–сказалаАдиан.–Детиушли,мыостались…

–Оставатьсясмысланет,–сказалЯн.–Унасбольшенетниукрытия,низапасов.Все,чтоосталось,мыунесем.Сидетьвозлесена,жеватьегосутрадоночиимедленноослабевать?Мыпойдем,Адиан.Пойдемпоследамдетей.Мынебудемихсдерживать,унихостанетсялучшаяпища.Номыпопробуемихдогнать.

–Асмысл?–спросилаАдиан.–Еслидажедойдем–тыуверен,чтотам,загорами,осталисьчистыеземли?

–Ядерныхзарядовбылонетакмного,–сказалЯн.–Загорамисела,маленькиебедныегородки,ихниктонестанетбомбить.Ивлюбомслучаемыпопытаемся.

Онувидел,каквглазахАдианпоявиласьпустьненадежда,ноцель.

–Тыправ.Разужмывыжили,токакой-тосмыслвэтомбыл.Давайпопробуем.Знаешь,ябудурадаувидетьЛан.Можетбыть,мысохранимсемью.

Янобнялее,намгновениезарылсялицомвгривуволос.Апотомподнялвторойвьюкипомогзаброситьнаспину.

Временинасомнениянебыло,какинанежности.Детиушлиутром,сейчасминовалполдень.Дотемнотынадопройтипоихследамкакможнобольше–чтобынебылоискушениявернутьсякпепелищу.

Длячего-тожеонивыжили…

КистьуГюнтерабылазакованавпрозрачныйгерметичныйлубок,заполненныйпрозрачнымрепарационнымгелем.Рукуондержалчутьнаизлете,ипривзгляденараспухшиерозовые

пальцыМегернепроизвольнохмыкнула.

Гюнтерсердитоинедоумевающепосмотрелнанее.

–Сосискивстекляннойкастрюльке,–сневозмутимымлицомсказалаАнна.

Гюнтерпробурчалчто-тосебеподнос.

–Несердись.Этонервное,–пояснилаМегер.

–Тебябытакприложило…–мрачносказалоружейник.

–ЗатовыединственныйофицерКосмофлота,которыйвступалвназемныйогневойконтактспротивником!–вставилАлекс.

Гюнтерсподозрениемглянулнаюногонавигатора,нототбылабсолютносерьезен.Ксения,сегоднядопущеннаяврубку,молчала,погруженнаявсвоимысли,командиртоженеулыбался.Оружейниквздохнулиответил:

–Плоховступал.

–Чтоподелать,людиразмякли,отвыкливоевать,–согласиласьМегер.–Номожет,инеплохо,а?УчитываяисториюЧеловечества?

Гюнтермрачноповернулсякпульту.

–Какбытамнибыло,–сказалВалентинсосвоегоместа,–какимибымирнымимынистали,япопрошутебя,Гюнтер,бытьнаготове.

–Кчему?–спросилоружейник.

–Ковсему.

Гюнтерпокосилсянакомандира,потомкивнул:

–Однарукауменяработает.Головатоже.

–Алекс,чтоутебяскурсом?–спросилВалентин.

–Всеготово,–сказалнавигатор.–Мыуходимвмежзвездноепространствонадвасветовыхдня.Ивозвращаемся.Этобудетнедолго.

Валентинкивнул.НаэкранепереднимбыластанцияРакс–огромнаяиодинокая.РядомвиселосновнойкорабльРакс–двадцатиметровоеметаллическоеверетено.Захваченныйвбоюметеорит,очищенныйотостатковкамня,былужевыведенвзаданнуюточкупространства,кудакорабльвскорепереместится.

–Прощай,Прима,–сказалВалентин,включаядальнююсвязь.

–Прощайте,командирГорчаков.Прощай,Третья-вовне.Прощай,экипаж«Твена»,–ответилаПрима.ГолосРаксбылспокоениясен,казалось,онастоитрядом,врубке.

–Прощай,Первая-вовне…–прошепталаКсения.Валентинсудивлениемувидел,чтоТретья-вовнезакрылаглазаирукиеевцепилисьвподлокотникикресла.Онатакпереживает?Илибоится?

–Корабльстабилизированпоосивхода,–сообщилаМегер.

–Включаюгенератор…–Валентиносекся.–Гюнтер!Отбормощностинаоружейномблоке!

–Командир!–выкрикнулГюнтер.–Пульт…

Корабльвздрогнул,когдадвелазерныепушки,давзалп,выбросиливпространствоостаткиотработанныхстержнейнакачки.Корпус«Твена»намигокуталадымкарасходящегосяксенонаинитирасплавленноговольфрама–потомихунеслопрочь.

МеталлическоеверетенокорабляПервой-вовнеосталосьнаместе.Авотгигантскаястанциязанимразваливаласьначасти…нет,неразваливалась–исчезаламаскировка,мерцала,терялаяркость,становиласьпрозрачной.

Вместоизящной,разукрашеннойгеометрическиморнаментомстанциинаорбитевозниклонагромождениебольшихималыхотсеков,скрепленноеузкимитрубамипереходов,натянутымиирвущимисятеперьтросами,решетчатымифермамиикабелями.Вобщем–обычнаястанция,ненуждающаясявовнешнемкорпусеипостроеннаясугубофункционально.Частьотсековвыстреломразнесловклочья,изпробитыхпереборокструилсявоздух.

Валентинвдругсудивлениемпонял,чтопросторныхжилыхпомещенийнастанциинетакужимного.Входявстыковочныйотсек,они,похоже,долгоблуждаликругамипопутаницекоридоров–чтобыкаждыйразоказатьсяводномитомже,нокаждыйразвыглядящеминачеотсеке.

УРаксдействительнобылавеликолепнаятехнологияпроецированияизображений.

–Браво,командир,–сказалаПрима.–Браво.

Врубкецарилатишина.Ксенияповернулаголову,посмотреланаГюнтера.Потомнакомандира.

Валентинвключилсвязь.Сказал:

–Прошупрощения,Прима.Новедьэтоневажноинеимеетникакогозначения.Верно?

–Ямогупереместитьсяпрямосейчас,–сказалаПрима.–Истеретьвасвместесэтойреальностью.Выещенеготовыковходувчервоточину.

Мегерповернуласьккапитануисделалабыстрыйжеструкой–будтоныряякуда-то.ТеоретическикорабльмогуйтивчервоточинубезвключениягенераторовЛавуа.Несколькоразэтотфокусудавался.

–Язнаю,–сказалВалентин.

–Улетайте,–сказалаПримапослекороткойпаузы.–Вызаслужилиправовернутьсявправильнуюреальность.

Валентинкоснулсяпульта.Корабль,окутанныйзащитнымполем,намгновениезасиялрадужнымиогнями–апотомисчез.

Врубке«Твена»,идущегопо«кротовьейноре»,командирГорчаковоткинулсявкреслеизакрылглаза.Потомспросил:

–Тызнала,чтоПримасобираетсянасуничтожить?

–Да,командир,–ответилаКсения.–Язнала.Простите.Ноэтостандартноеправило.

–Понятно,–сказалВалентин.Помедлил.Повернулголовуипосмотрелнаоружейника,будтозакрываяразговорсТретьей-вовне.–Спасибо,Гюнтер.

–Пожалуйста,–ответилГюнтер.–Толькоятутнипричем.Мойпультвообщебылблокирован.Выстрелпроизвелкорабль.

Валентиноткрылглазаипосмотрелвверх.Зачемтолькоаудиосистемыкорабляпрограммируюттак,чтоголосискинаидетбудтобыспотолка?Каждыйраз,заговариваяскомпьютером,невольнозадираешьголовукнебу,будтомолитьсясобрался…

–Марк,–сказалВалентин.

–Да,командир.

–КтопроизвелвыстрелпостанцииРакс?

–Я,командир.

–Причина?

–Протоннаяэмиссияизцентрастанции.Аналогичноеявлениенаблюдалосьпередуничтожениеммоегодвойника.Свероятностьювдевяносточетырепроцента…

–Марк.УничтожениекораблейистанцийчленовСоглашениявозможнолишьсогласнокодубезусловногоподчинения.

–Да,командир.

–Тогдапочемутыатаковалстанцию.

–Простите,командир.Янемогуответить.

–Тынезнаешьилинеможешь?

–Немогу.

–Марк,код«песня».

–Принято.–Голосискинасразуутратилэмоции.

–Почемутыатаковалстанцию?

–Протоннаяэмиссия…

–ТебебылданкодбезусловногоподчинениясразрешениематакинаобъектыСоглашения?

–Янемогуответить.

Мегероткашляласьисказаласосвоегоместа:

–Командир,коднесработает,еслипредыдущийкодпрямозапрещаетэто.МожноутончитьуТедди,нонасколькоязнаю…

–Небудемпугатьпарня,–помолчавсекунду,ответилВалентин.–Выжепонимаете,чтонассюдаотправлялинеслучайно.Корабль,вероятно,былподготовлен.

–Ктомужеэтоспаслонамжизнь,–добавилГюнтер.–Ябынеуспел,простите.Мнекажется,командир,чтопрофессияофицераспециальныхсистемутратилавсякийсмысл.

–Ябынатвоемместенеспешил,–сказалВалентин.–Алекс,сколькодовыхода?

–Восемнадцатьминут,–сообщилнавигатор.

–Хорошо.Кактолькомывернемсявпространство,немедленнопрокладывайобратныйкурс.Посмотрим,получилосьлиуПримы.

Онвстал,прошелсяпорубке,разминаясь.Ксениянеотрывноследилазанимвзглядом.Валентиностановился,спросил:

–Хотитечто-тосказать,Третья-вовне?

–Яготовапонестинаказание,–сказалаКсения.

Валентинпожалплечами:

–Наказыватьвасневмоейкомпетенции.Каквыпонимаете,моемнениеовашейцивилизациинеулучшилось,новыбылиготовыпогибнутьвместеснами…чтож,теперьвампридетсяжить.Еслиоченьхотитенаказания–попроситестарпомавасотшлепать.

Алекснервнохихикнулизажалротрукой.

–Молодежь,–вздохнулВалентин.

Первыйчаспослевыходаизварпапрошелвсуматохеисуете.Отказовсистемнебыло,ноинженерывместесовсемэкипажемпроверяликаждуюсистему«Дружбы».Капитаныобъявилипогромкойсвязи,чтокорабльблагополучноприбылвсистемуСоргосиначалторможение.Этобылоболеечемполезно–пустьвжилыхотсекахполпоменялсяместамисостеной,затотеперьповсемкоридорамможнобылосвободноперемещаться.Даинеприятноепокачиваниепрекратилось–навремяторможениявращениежилогокольцабылоостановлено.

Братья-астрофизикиидвоекис-планетологовоказалисьединственнымиосвобожденнымиотпроверокоборудования.Ангевкакой-томоментпрошламимонаблюдательногоотсекаипоразиласьцарящемутамшуму–казалось,чтокаждуюминутунаглазаученымпопадаетсячто-тоудивительное.Планетологиужеобнаружилидвепланеты,причемодна,самаяблизкая,какипредполагалиещедостарта,былакислороднойитеплой.Астрофизикивозбужденно

спорилиобаномальнойрадиоактивностифотосферызвезды…вобщем,ученымбылорешительнонедобанальныхпровероктехники.Наверное,пробейотсекметеоритиначнивыходитьвоздух,ученыевсеравнонеоторвалисьбыотсвоихспектрометровителескопов.

Времяотвременикорабльслегкавздрагивал–этоотстреливалисьизгнездзонды.Частьизнихбудутследоватьзакораблем,ведянаблюдения,частьвыйдутнаорбитувокругкислороднойпланеты,картографируяиизучаяее.Несколькозаймутстационарныеорбиты–идлянаблюдений,идляобеспеченияпостояннойсвязи.

Впрочем,сосвязьютутбылоплохо.Фотосферазвездыфонилапочтинавсехрадиодиапазонах,солнечныйветербылтакиминтенсивным,чтопилотыпочтивсерьезпредлагалиучитыватьегоприрасчетекурса.Наверное,напланетахдолжныбытьпотрясающиепокрасотеполярныесияния…

Где-товглубинедушиАнгебылозавидно.Каждыйизученых,находящихсяна«Дружбе»,станетзнаменитым.Вначалеастрофизикиипланетологи,потомгеологиитопографы,биологииботаники,вполневероятно–лингвистыипсихолог-контактер…Все.Аизостальногоэкипажаисториясохраниттолькоименакапитанов.Пронее,даипроКриди,будетнаписаносамыммелкимшрифтомвсамомконцеэнциклопедическихстатей.Мол,былиитакие,чиниликондиционерыиунитазы,хорошо,чтодвигателинесломались,ихвсеравнонаорбитенепочинишь…

Носдругойстороны,оналюбиласвоюработу.Ейнравилосьвозитьсястехникой,онаеепонимала,иужеслинебратьдосаднуюисториюнасборкеволновода–ошибокнедопускала.

Заработупосборкекорабляейхорошозаплатили.Ещебольшеонадолжнаполучитьпослевозвращения.Оназаработаетдостаточно,чтобыдоконцаднейнепритрагиватьсякинструментам.Впрочем,любаякрупнаяфирмабудетрадапринятьеенаруководящуюдолжность–хотябырадипрестижа.Даивглазахмужчинонабудетнесамойобычноймолодойженщинойзауряднойвнешности–онабудетастронавтом,героем.Идажето,чтоонаодиночка,превратитсявпикантнуюдетальееличности.«Онасовершиластольковсего,чтодостаточнодлядвоих»–такбудутговорить…

Ангеневольноулыбнулась.Подотчетныеейотсекионаужеобошла,можнобыловозвращаться.Норядомбылангар,атам,кажется,работалКриди…хотяоннаверняказакончилвсераньше,новдруг…

Ангеоткрылалюкивошла.

Кридибылвотсеке.Сервисныйлюквхвостеодногоизчелноковбылоткрыт,Кридикакразподнималего,намереваясьводрузитьнаместо.ПривидеАнгеонзамер,хвостнервнозатарабанилпополу.

–Тыпроверялчелнок?–удивиласьАнге.–Что-тослучилось?

–Да,осталосьвремя,решилпроверить,–быстросказалКриди.–Сейчас…

–Давайпомогу,–сказалаАнге,подходя.Иостановилась,заметивсредиплотноуложенныхтрубопроводовикабелейнебольшойчерныйконтейнер,котороготутнедолжнобылобыть.–Чтоэто?

Кридипечальносмотрелнанее.

Ангесделалаещешаг,разглядываяконтейнер.Тотбылкакразнауровнееелица.Черныйпластикразмеромспаруладоней,почтиплоскийимягкий–онокуталсобойтрубкиподачигорючего,будтоегообмяливокругних.Изконтейнераторчаладлиннаяметаллическаяспица.

Антенна.

–Этопохоженабомбу,–вужасесказалаАнге.–Криди!Тутзаложенабомба!Накораблевсе-такиестьтеррорист!

–Какаяжетывсе-такидуреха,обезьяньядочь…–сказалКриди.И,бросивлюк,прыгнулнаАнге.

Еголапысжалисьнаеегорле.

Ангеповалилась–притяжениебылослабым,ионападаламедленно,каквосне.Кридинаваливалсясверху,глядяейвглаза.

Печальноглядя.

«Ядурра,–подумалаАнге.–Ядура,дура,дура…Террористесть…нотеррористнечеловек…Террорист–кот!»

Вглазахунеепотемнело,идевушкапочувствовала,каксознаниеуплываеткуда-товдаль.

Двестишесть–пятьслюбопытствомнаблюдалзаплавающимиваквариумерыбками.Когдаонстоялповернувшисьспиной,безвыглядывающейизлбаголовысимбионта,еголегкоможнобылопринятьзачеловека.

–Унасдоматожеестьприрученныеводныеживотные,–сказалон.–Онинемногокрупнееиживутвпруду.Возможно,стоитзадуматьсяопрозрачномжилищевнутримоегодома.Этохорошаяидея.

Онпостучалпальцемпостенкеаквариума–рыбкивначалепрыснуливстороны,потомпоплыликисточникузвука.

–Прямокакмываквариуме,–сказалДвестишесть–пять.–Этомнениелучшейчастименя.

КакимименнообразомобщаютсясимбионтыФеола,никтоточнонезнал.Дляэтого,вероятно,надобыловпуститьчервявсвойорганизм.Желающиебыли,средилюдейвсегданаходятсяжелающиестранногоиотвратительного,нотакойсимбиозбылневозможен.СамиФеолобъяснялипроцессобщениякакобменобразами.Учитываяявнуюпримитивностьмозговогопаразита,неимеющегополноценногосамостоятельногоразума,этоещеболеезапутываловопрос.

–Мырады,чтоПримасогласиласьотпуститьвас,–сказалМатиас.

–Поверьте,мырадыещеболее!–откликнулсяДвестишесть–пять.–Толлабылвпанике,инстинктытребовалиотнегобегства,нобегствобылоневозможно.Икогданасвыпустили…позорнам,мынесразупоняли,чтоПримасобираетсяуничтожитьвеськорабль.

–Странныйижестокийпоступоксеестороны,–заметилМатиас.

–Онет,нет.Поверьтемнекаксозерцателюагрессии.Раксоперируютдругимипонятиямидобраизла.Сихточкизрениявозвращениекораблявправильнуюреальностьнесловсебеслишкомбольшуюопасность.Ноонасомневалась.Да,сомневалась.Оченьхорошо,чтовынанеслиударпостанции.

Двестишесть–пятьнаконецоторвалсяотсозерцаниярыбок,повернулсякостальнымученымвкают-компании.ВзглядгуманоидапробежалпоБэзилу,Ван,Уолру.ЕдинственныйглазсимбионтатемвременемпристальноследилзаМатиасом.Старпомпочувствовалхолодокмеждулопаток–все-такивсамойконцепциитакогососуществованиябылочто-тоомерзительное.

–Ипочемужеэтохорошо?–спросилБэзил.

–Раксоцениваютситуациюкаккрайнеопасную,–охотнопояснилДвестишесть–пять.–Онаможетпотребоватьоченьсерьезныхинетривиальныхрешений,втомчислеагрессивных,приводящихкгибелиразумныхсуществицелыхмиров.АуЧеловечества,простите,репутацияслишкомкультурного,законопослушногоидружелюбноговида.Еслибы«Твен»покорнождал,несделавпопыткиобезопаситьсебя,Примауничтожилабыкорабль.Можетбыть,конечно,нетакрадикально,какпервый.Достаточнобыловывестиизстроядвигатели,чтобывынеушливчервоточину,апослеэтогостеретьреальность.Ядумаю,чтоисамиРакснезнаютдоконца,исчезаютнеправильныереальностиилиостаются.Можетбыть,естьогромноеветвящеесядеревореальностей,вкоторойвсеразумныевидыпроживаютдругуюисторию.НоРаксстрогиесадовники…

–Чтовыхотитесказать?–нахмурилсяМатиас.

–О…–Двестишесть–пятьзапнулся.–Наверное,этаконцепциядлявасвнове.Незнаю,насколькоонавообщераспространенаввашейреальности.Нояпредполагаю,чтоРаксужетысячилетправятисториюразумныхвидов.Даютшансцивилизациямнеубитьсебяидругих.Яполагаю,чтонасамомделе,всамойизначальной,самойправильнойреальностивсемымертвы.ЯпомнюисториюЗемли,то,чтотворилосьуваспочтидоконцадвадцатоговека.Вытакуверенношликсамоуничтожению!Апотомодумались.–Двестишесть–пятьслюбопытствомспросил:–Выполагаете,чтосами?

–Язнаюэтутеорию,знаю,–улыбнулсяУолр.–Ноунеенетподтверждения.

–Конечноже,нет,–согласилсяДвестишесть–пять.–Раксотвечаюттольконатевопросы,накоторыесамихотятответить.Ноувсехразумныхвидовестьпериодчудовищныхкризисов,разрешившихсясловноповолшебству.Людиподошликпорогуядерногосамоуничтожения.Мыбыливглубочайшемгносеологическомкризисеирассматривалицелесообразностьавтогеноцида.Ауранпринялидоктринутотальногоуничтоженияиныхцивилизаций:«ОднаГалактика–одинразум».Вашнародпослетрагедиисварп-приводом,разорвавшимединуюцивилизацию,былнагранисмертоубийственнойвойны.

–ДлянасРаксоткрытовыступилипосредникамивпримирении,–сказалУолр.

–Ивсеже!Выжезнаететуудивительнуюпоследовательностьслучайностей,котораяпомоглапримирению.

Уолрпродолжалулыбаться,ноМатиасупоказалось,чтокротразозлился.

–Доказательств,конечно,нет,–продолжалДвестишесть–пять.–Ноисходяизтого,каквелисебяПервая-вовнеиТретья-вовне,подобныеситуациидлянихневнове.

–НоситуациянаНевареспровоцировананеими,–сказалБэзил.Исбеспокойствомуточнил:–Ведьверно?

–ВернодляПервойиТретьей,–согласилсяДвестишесть–пять.–Ноединолиихобщество?

Уолрнеохотноразвелруками.Людипромолчали.

–Такчтомыможемлишьвозблагодаритьсудьбузато,чтоживыи,надеюсь,вернулисьвболеемирнуюВселенную,–сказалДвестишесть–пять.–Дляменяоначужая,ноянеиспытываюсильныхпереживаний–мысТоллойвполнесамодостаточны,моидетеныширастутвхорошемприюте,аихродительницуядавнособиралсявыгнать.Дажеинтереснопосмотретьнадругуюверсиюмоейсудьбы!

Мэйлиосталасьневозмутимой,авотБэзилпосмотрелнаДвестишесть–пятьсвозмущениемиосуждением:

–Выкрайненепочтительныкматерисвоихдетей.

–О,непереживайте,–отмахнулсяФеол.–Онатретийгодэтоготребует.Видители,еелучшаячастьвконфликтесмоейлучшейчастью.

Онпрошелсяпокают-компании.Вздохнул:

–Семейнаяжизнь–самоесложноеиспытаниедлялюбогосуществасполовымразмножением.

Валентинзашелвсвоюкаюту.Постоял,глядянакартинунапереборке–тамкакразсменялидругдругапейзажи.Русскиеполяуступилиместоафриканскойпустыне.

–Охивлиплижемы,–сказалВалентинсамомусебе.

ДовозвращениявсистемуНевараоставалосьтричаса.ВыполнилалиПримасвоеобещание?УничтожилазлополучныйметеоритивернулаВселеннуювисходноесостояние?Илиэтонепомогло?Илионапередумала–исейчасждетвозвращениякорабля,чтобыатаковатьегоилистеретьвместеснеправильныммиромвокруг?

Всеэтостанетпонятно,толькокогдаонивернутсявсистему.

Наверное,надосделатьусилиеиотдохнуть.Можновыпитьрюмкуконьяка.Алучше–специальнуютаблеткудлятакихслучаев.Быстроезасыпание,двачасакрепкогоснаилегкийподъем.

Аможноиконьяка,итаблетку.Соколовскийуверял,чтоэтодопустимо.

НовначалеВалентинхотелсделатькое-чтодругое.

Вооружившисьперочиннымножом(швейцарскийнож,специальнаясерия«Космос»,бесплатнораздариваемаякосмонавтамивчудовищныхколичествахпродаваемаямальчишкамвсехвозрастов–отпятидостапяти),ВалентинразрезалупаковкуподареннойПримойкартины.Настоящаябумага,сераяигрубая,дажескрошечнымищепками,неужелиуних

синтезаторытакогокачества?

Картинатожевыгляделанастоящей–масло,холст,простаярамаизтемногодерева.Валентинхмыкнул–никтоизчленовСоглашениянеувлекалсяживописьювчеловеческомпонимании.Этакартина…онабыласлишкомчеловеческой.ТакуюможнобылобыожидатьотКсении,ноотПримы?Отнепоймикоговтелепрямоходящейкошки?

Онпоставилкартинунастол,прислонивкпереборке,иотошелнанесколькошагов.

Этобылещеодинпейзаж,сходныйстеми,чтовиселинастанции–асейчассгорели,разлетелисьвпустотуивообщеисчезлиизреальности.Страннобылоосознавать,чтопереднимфрагментисчезнувшейВселенной.

Аещеболеестраннойбыласамакартина.

Река,лесзаней–густой,темный,напоминающийнесреднерусскиепросторы,неэкзотическиеафриканскиеилиюжноамериканскиеджунгли,адикуюсибирскуютайгу.Накартинебылоизображенолето,нопочему-тотакитянулопредставитьэтотлесзаснеженным…

НовотличиеотпрочихкартинПримынаэтойбылизображенчеловек.Правильнее,конечно,былобысказать«гуманоид»,нодажесамыепохожиеналюдейгуманоиды,вродетехже«детейсолнца»,имелиотличиявовнешности.Атутбыласовершенноземнаяженщина.Валентинназвалбыеесимпатичной,ноникакнекрасавицей.Неслишкоммолодая,собычнойфигурой,снезатейливойпрической,вплатьекремовогоцвета–прошлабытакаямимопоулице,ничтобынедрогнулонивдуше,нивсердце.Солнцеяркоосвещалоеелицо,онаслегкащурилась,глядякуда-товдаль.

Воттолькопечальвлицебыланеожиданной.Неужас,нетревога–глубокаяпечаль…Валентинувдругпришлонаумслово«смирение»,ионпонял,почемукартинавызываеткакие-торелигиозныеощущения.

Чтоэтодолжнобылозначить?

НастоящийобликРакс?

Иликакой-тознакдлялюдей?

Валентинпрошелвкаютуи,нераздеваясь,легнакровать.Онвдругпонял,чтоемуненужныникакиетаблеткииникакойалкоголь.Достаточнозакрытьглаза.Инадеяться.

«Твен»исчезвчервоточине–чтобычерезнесколькочасовилиднейвернутьсякНевару.Ничтонемешалодождатьсяегоиактивироватьуцелевшиебоевыесистемыстанции–оникакразначалициклремонта.

Аможнобылодождатьсяихвозвращенияилишьтогдапереместиться–стираяреальностьвместес«Твеном»иегоэкипажем.Ониузналислишкоммного.

Ноонизаслужилиправознать.

И,наверное,попытатьсясделатьто,чтоможетнеуспетьРакс.

ВглубинесвоегокрошечногокорабляПервая-вовнезакрылаглаза.Представиласебекомандиралюдей–терпеливоожидающегоеерешения.Сказала:

–РаксвсегдаРакс.Мыпомнимдолг.

КрошечноеверетеноисчезлоизВселенной–чтобывследующийхрононвременивозникнутьвтойточке,гдедрейфовалкрошечныйкусоколивинаипироксенов.

Метеоритисчез.

Егобольшенебылонигдеиникогда.

Этоткусокпротопланетногооблака,миллиардылетназадоставшийсянеудел,когдагравитациясжималапыль,формируяудивительнуюсистемуНевара,большенесуществовал.

Напланете,которуювинойреальностиназывалиЛедяная,надолимиллиметраизмениласьвысотаоднойизгор.Ноосновныеизмененияносилинетакойвпечатляющийхарактер–они

коснулисьлишьгорсткиразумныхсуществ,изначальнокопошившихсянаповерхностидвухпланет.

АстронавтНэтрисблагополучнозавершилиспытательныйполетивернулсянапланету.

Черезгодснебольшимонвместесбратомсостыковалкосмическийкорабль«детейсолнца»(здоровеннуюнелепуюконструкцию,побольшейчастисостоящуюизтопливныхбаков)снеменеенеуклюжимипримитивнымкораблемкиснаорбитеничейнойпланеты.

КапитанПраксоткрыллюки,задыхаясьотволнения,посмотрелвглазаогромнойкошки.УшикапитанаДиссатожевздрагивалиотволнения–онпротянулПраксулапу,идваразумныхсуществакоснулисьдругдруга.

«Извини,Лоус,новисториювойдешьнеты»,–почему-топодумалПраксвэтотмиг.Исамустыдилсясвоеймысли.Какаяразница,ктоосуществилпервыйконтакт?Дачтоэтомоглобыизменить?

Черезнесколькочасов,парявневесомостирядомскапитаномДиссом,ПраксотименицивилизациилюдейНеварапоставилсвоюподписьподдоговоромовечнойинерушимойдружбе.Онзаметил,чтовтекстедоговоравместопредлога«кана»написано«кано»,чтоменялоправолюдейселитьсянаЛасковойсбезусловногоинеобсуждаемогонаусловноразрешенное.Нопосколькувтекстедоговорабылочеткоиоднозначносказано,чтолюбойчеловекможетпоселитьсянапланетенатехжеправах,чтоикисы,–Пракснесталпридиратьсяктонкостямграмматики.

Исчезливоенныефлоты«детейсолнца»икис.

ДевочкапоимениАнгеродиласьбезсестры,чтопринесловеежизньмногопечали,–ноисчезлаиеесестра,рыдающаянадпрахом,вкоторыйобратилоАнгеоружиетеррористов.

УБэзилаНиколсонабольшенебылосемьинаЗемле.

ИсчезлаполуразрушеннаястанцияРакс–ивозникладругая,целая.

ИсчезлаПервая-вовне–чтобывозродитьсявнутристанциидругойПервой-вовне.

Отом,каковабылаисторияНевара,отнынемоглипомнитьтолькотеразумные,чьикораблинаходилисьвнеВселенной.Такихнасамомделебылонемало.Ноэтоневолновалоникого,кромеэкипажа«Твена»,скользящегов«кротовьейноре»черезизнанкумироздания.ВсембылбезразличенНевар,покаещеневходящийвСоглашение.

Конечно,произошедшеесильновзволновалобыэкипаж«Дружбы»,первогомежзвездногокораблядуальнойцивилизацииНевар,вэтусамуюминутувыходящийизварпа.Новсетовремя,покаВселеннаябыладругой,онипутешествоваливнеее,неподозревая,чтомирдваждыизменился.

НочьзасталаЯнаиАдианнаперевале.Сдвухсторонвставализаснеженныегоры,внизуходиладолина,покоторойвиласьвдольпустогозамерзшегорусластараядорога.Удивительно,новетеркночисовсемстих,идтиоказалоськудалегче,чемЯнбоялся.ОнинесколькоразнаходилиследыРыжаиЛан–одинразпустуюбанкуиз-подконцентрата,одинразместо,гдетесидели,отдыхая.

–Будемтакспешить,ещеидогонимих,–сказалЯн.–Этогонестоитделать.

Онипостояли,вглядываясьвниз,пытаясьвсумеркахувидетьспускающихсядетей.Нонеувидели,возможно,теужеостановилисьнаночевку.

Затонашлимертвыхсолдат.

Можетбыть,тепокончилиссобой,можетбыть,ивпрямьвспыхнулбессмысленныймятеж–Яносмотрелтела,нотакинесмогпонять.Онбоялся,чтобеженцымоглиглумитьсянадтелами,ноэтогонепроизошло.Конечно,ссолдатснялитеплуюодежду(Янполагал,чтоэтозря–навернякаодеждафонила),забралиивсеоружиеиснаряжение,нотелапослеэтогоаккуратносложиливряд.Вкаждуюладонькто-тозаботливоположилкамешек,какполагалосьиспоконвеков–чтобы,уходяизэтойжизни,оставитьсебечто-тонапамять.Янакольнулораскаянье,хотяонпонимал,чтоихбыбеженцынепощадили–ограбилиподчистую,аможет,иубили.То,чтопослеэтоговладоньзаботливовложилибыкамешек,врядлитогостоило…

Большедляпорядка,чемнадеясьчто-тонайти,Янпроверилкарманымертвецов.Мародерствосейчасневызывалоунегоникакихэмоций–даионбылуверен,чтомайорбыодобрил.

Какнистранно,нокое-чтонашлось.Те,ктообыскивалтела,простонезналивсехкармановвформе.Вовнутренних,незаметных,обычнохранилифотографиииписьма,ноЯннашелдвецелыепачкипрессованнойтравы,упаковкумедовыхконфет,леденцыотболейвгорле(аведьэтотожеуглеводы).

Потомонинашливыброшенныйрюкзак,запачканныйкровью,истаруюмаленькуюбрезентовуюпалатку.Видимо,убеженцевбылииполучше.

–Слушай,амыведьпереночуемскомфортом!–нарочитободросказалЯн.

Онипоставилипалаткувсторонеотмертвыхтел–вновоммертвоммиремертвецыневызывалинистраха,нитрепета.Съелипотриконфеты,наслаждаясьвкусом,пожевалисено.ПотомЯндосталтраву,отщипнулсебехорошийкусок,протянулпачкуАдиан.Тапоколебалась,нотожеоторвалащедруюпорцию.Пробормотала:

–Синститутаэтудряньнежевала…

Усевшисьнатюкахссеном,онисмотрели,какпробуждаютсявнебезвезды.Небооставалосьтакимже,какдовойны.Небубылибезразличныглупыелюди,передравшиесяиз-зачерногоирыжегоцветагрив…нет,конечно,ЯнпрекраснозналреальныепричиныпротивостоянияЗападнойиВосточнойимперий,ноцветгривы–дурацкаядеталь,котораявсегдабыламаркеромиповодомконфликта.

–Гляди,звездападает,–сказалаАдиан,поднимаяруку.

Янпосмотрелинахмурился.

Звездабыласлишкомяркая,слишкоммедленная.Казалосьдаже,чтоонаоставляетзасобойшлейф,будтокомета.Метеорит?Негаснетинеразгорается,нетеряетвысоту,аидетпоорбите.Спутник?Светящаясяточкаползланесзападанавосток,какобычно,асюганасевер.

–Спутник?–самасебяпоправилаАдиан.

–Скореевсего,–неуверенносказалЯн.–Орбитастраннаядляспутника.Можетбыть,метеорит…илисамолетнабольшойвысоте…

–Пустьбудетпадающаязвезда,–решилаАдиан.–Загадаюжелание.

Спутникилиметеорит–онуплывализполязрения.Яркий,тревожный,неправильный.

–Чтозагадала?–разжевываятраву,спросилЯн.

–Звездочка-звездочка,унесименяотсюдазадальниеморя,вновыекрая,–усмехнуласьАдиан.–Каквдетстве.

–Ятожезагадал,–усмехнулсяЯн.

–Что?

–Звездочка-звездочка,помогинайтитого,ктоубилнашмир.

–Тожехорошо,–согласиласьАдиан.

Онисидели,прижавшисьдругкдругуплечами,исмотреливнебо.Звездолет«Дружба»гасилскорость,выходянаорбитуСоргоса,иразрядыстатикиплясалинатитановомкорпусе.

Сноски

1

–Приветствуюваснабортуисследовательскогокорвета«Твен»,нижнийакадемикУолр.Длянасчестьзарытьвасвнашемгнезде.Самыескользкиечервиисамыепахучиеличинкибудутвашейпищей.Пустьвыникогданеувидитесвета(аудио-ксено,упрощеннаяверсия).

2

–Большаячестьдляменя,нижнийакадемик(аудио-ксено,упрощеннаяверсия).

3

Нонесейчас,уважаемыйнижнийакадемик(аудио-ксено,упрощеннаяверсия).

4

Грубоеругательство(нем.).

5

Грязноеругательство(англ.).

6

L’immensità(Бесконечность,итал.).АвторDonBacky.

7

Грубоеругательствонанемецком.

8

Грубыеругательстванаиспанском.

9

Дурак!Сопляк!(нем.)