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La terrible belleza de la nebulosa Medusa
Tiene una extensin de aproximadamente cuatro aos luz.
La Nebulosa Medusa se encuentra en la constelacin de Gminis (los
gemelos), tiene una extensin de aproximadamente cuatro aos luz, y
se encuentra a una distancia de 1.500 aos luz. Esta imagen, captada
por el Very Large Telescope de ESO, en Chile,es la ms detallada
obtenida hasta el momento.
Tambin conocida como nebulosa planetaria Sharpless 2-274, recibe
su nombre coloquial en recuerdo a un personaje de la mitologa
griega: la Gorgona Medusa. Esta erauna criatura horrible con
serpientes en lugar de cabellos, que en el caso de lanebulosa
vendran a ser el resplandor rojizo del hidrgeno y la emisin verde,
ms dbdel oxgeno en forma de gas.
Durante decenas de miles de aos, los ncleos estelares de las
nebulosas planetariaspermanecen rodeados por nubes de gas
espectacularmente coloridas. Luego, tras unos pocos miles de aos,
este gas se dispersa lentamente en su entorno.
Esta es la ltima etapa de la transformacin de estrellas como
nuestro Sol antes determinar su vida activa como enanas blancas. La
etapa de nebulosa planetaria enla vida de una estrella es una
pequea fraccin de su vida til total.
Choque de galaxias explican la materia oscura
El hallazgo pone en duda las diferentes teoras sobre su
origen.
Tom Broadhurst, investigador Ikerbasque en el departamento de
Fsica Terica de la Universidad del Pas Vasco (UPV/EHU), junto a
Sandor Molnar de la Universidad Nacional de Taiwan y tambin antiguo
cientfico visitante en la UPV/EHU han llevado a cabo una simulacin
que explica la colisin entre dos clsteres o cmulos de galaxias.
Est
s son los objetos ms grandes que hay en el universo, colecciones
de cientos de miles de galaxias que se fusionan por la fuerza de la
gravedad.
Los investigadores se han centrado en un sistema conocido como
"El Gordo", el mayor cmulo de galaxias conocido, fruto de la
colisin de dos grandes cmulos. Fue detectado por el gas denso y
caliente que desprende en el proceso de la colisin, un gas que
llega a ser comprimido y brilla en la regin de rayos X del espectro
visible.
En este espectro de rayos X, la nube de gas posee forma de
cometa, con dos largas colas que se extienden entre los densos
ncleos de los dos grupos de galaxias. Esta configuracin distintiva
ha permitido establecer la velocidad relativa de la colisin. Su
valor es de aproximadamente 2, 200 kilometros/segundo, lo que le
sita e
n el lmite de lo permitido por la teora actual de la materia
oscura.
Ejemplos raros y extremos como este, de cmulos atrapados en el
acto de colisionarse, parecen estar desafiando la visin aceptada de
que la materia oscura est hechade partculas pesadas. De hecho,
estas partculas todava no se detectado, a pesar delos esfuerzos que
se estn llevando a cabo para buscarlas en el gran colisionadorLHC
del CERN en Ginebra o desde el detector Large Underground Xenon
Experiment (LUX) de EU.
Una solucin 'hidrodinmica'
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Apoyando esta hiptesis, la nueva investigacin, que publica el
Astrophysical Journal, ha consistido en incorporar e interpretar el
gas observado y la materia oscura de 'El Gordo' de forma
'hidrodinmica'. Para ello los investigadores han desarrollado un
modelo computacional propio que incluye esa materia oscura y la que
sepuede observar en la regin de rayos X del espectro visible por su
temperatura extremadamente alta (100 millones de kelvin).
Los doctores Broadhurst y Molnar han conseguido obtener una
solucin computacionalnica para esta colisin debido a la forma de
cometa del gas caliente, y a las ubicaciones y las masas de los dos
ncleos de materia oscura que se han atravesado eluno al otro, en un
ngulo oblicuo y a una velocidad relativa de unos 2, 200 km/s.Esto
significa que la liberacin total de energa es superior a la de
cualquier otrofenmeno conocido, con la excepcin del Big Bang.
Broadhurst, tambin coautor de un modelo de onda de materia
oscura publicado en Nature Physics el ao pasado, concluye: "Es ms
importante que nunca encontrar un nuevo modelo que posibilite una
mejor comprensin de la misteriosa materia oscura.
Materia oscura podra acabar con la Tierra?
Podra ser la culpable de la extincin de los dinosaurios.
Puede la materia oscura explicar las grandes extinciones masivas
sucedidas en nuestro planeta? Las trayectorias de la Tierra
alrededor y a travs del disco de nuestra galaxia pueden tener un
efecto directo y significativo sobre los fenmenos geolgicos y
biolgicos que ocurren en la Tierra.
Una investigacin del profesor de Biologa de la Universidad de
Nueva York Michael Rampino, publicada en Monthly Notices de la
Royal Astronomical Society, concluyeque el movimiento a travs de la
materia oscura puede perturbar las rbitas de los cometas y provocar
un calentamiento adicional en el ncleo de la Tierra, los
cualespodran ser asociados con eventos de extincin masiva.
El disco galctico es la regin de la Va Lctea donde reside
nuestro sistema solar. Esllena de estrellas y nubes de gas y polvo,
y tambin una concentracin de la esquivamateria oscura - las pequeas
partculas subatmicas que pueden ser detectados slo posus efectos
gravitatorios.
Estudios anteriores han demostrado que la Tierra gira alrededor
de la galaxia enforma de disco una vez cada 250 millones de aos.
Pero la trayectoria de la Tierra es ondulada, con el Sol y los
planetas pasando a travs del disco aproximadamente cada 30 millones
de aos.
Analizando el patrn de pasos de la Tierra a travs del disco
galctico, Rampino sealaque estos pasos parecen correlacionarse con
tiempos de impactos de cometas y la
extincin masiva de la vida. El famoso impacto de hace 66
millones que llev a la extincin de los dinosaurios es slo un
ejemplo.
Qu causa esta correlacin entre las pasos de la Tierra a travs
del disco galctico, os impactos y extinciones que parecen
producirse acto seguido?
Mientras viaja a travs del disco, la materia oscura concentrada
perturba las vasde los cometas normalmente en rbita cerca de la
Tierra desde el Sistema Solar exterior, observa Rampino.
