4 Anlisis del ciclo de vidaOBJETIVOS
- Entender el concepto de ACV y su aplicacin al diseo de los
envases.
- Conocer los requisitos necesarios para la concesin de la
etiqueta ecolgica europea.
4.1 IntroduccinLas acciones tcnicas, entre las que se cuenta el
diseo, implican siempre repercusiones ambientales importantes en
referencia a la produccin, distribucin y uso de los materiales y de
los productos. De una forma resumida, se puede decir que estos
efectos son causados por: - La extraccin de materias primas y
energa a partir de los recursos disponibles en el entorno
(agotamiento y destruccin por la explotacin continuada de los
yacimientos). - Las emisiones al aire, agua y al suelo, y el
vertido de los residuos slidos. Afortunadamente, cada vez ms se
tiene conciencia de la importancia que juegan los diseadores de
productos en la disminucin de la carga contaminante del entorno,
mediante una concepcin de los productos basada en criterios de
calidad ambiental y sostenibilidad. Adems, tambin se debe tener en
cuenta que, realmente, los efectos ambientales comienzan en la
produccin y en la utilizacin de los materiales y productos, pero su
alcance depende de las decisiones tomadas durante el proceso de
desarrollo. La pregunta que nos hacemos es la siguiente: Cmo pueden
influir positivamente los diseadores en los efectos ambientales?.
En este sentido, las estrategias a seguir partirn de los siguientes
aspectos: 1. Un uso ms eficiente de los productos. 2. El
alargamiento del ciclo de vida de los materiales y de los
productos, facilitando su reutilizacin y reparacin. 3. La limitacin
de las emisiones y residuos nocivos. Supongamos ahora que un
diseador ha realizado un diseo preliminar, aplicando en cierta
medida los criterios anteriores y, antes de continuar, desea saber
cul es el nivel de calidad ambiental que propone o en qu medida son
aceptables los efectos medioambientales de su diseo. Para ello,
deber tener en cuenta las siguientes premisas: - El anlisis del
ciclo de vida del producto (ACV) es uno de los instrumentos de los
que se dispone para simular su comportamiento medioambiental. - La
idea central de todos los mtodos, fundamentados en el concepto de
ciclo de vida un producto, es que en todas sus fases se producen
efectos medioambientales. Para evaluar la calidad medioambiental de
un nuevo producto, es necesario hacer una estimacin de los efectos
medioambientales nocivos en todas las fases y, mediante unos
cuantos indicadores que los cuantifiquen, conseguir un efecto
medioambiental global. - El uso de materias primas y de energa se
expresa, respectivamente, en kg y MJ por producto o por unidad
funcional. - Las emisiones de sustancias peligrosas o nocivas se
convierten en unidades de agua y aire contaminado, y el residuo
slido se mide en kg, m3, etc. De esta forma, para un producto
especfico o material, se crear un perfil medioambiental del
producto que permitir compararlo con una alternativa funcionalmente
equivalente, siempre y cuando se conozca, naturalmente, el perfil
medioambiental de esta alternativa. En la prctica, se presentan
algunos problemas que dificultan la aplicacin del mtodo: - La
insuficiencia de datos empricos. - La ponderacin entre s de efectos
ambientales muy diferentes: por ejemplo, qu producto es menos
nocivo, aqul que consume poca energa, pero produce muchos residuos,
u otro que posea unas caractersticas inversas?. - En realidad, la
ponderacin es un problema de decisin multicriterio que entra en el
terreno de los juicios de valor. Dicho problema se agrava cuando el
que toma la decisin es un grupo heterogneo, con intereses muy
diferentes en su seno (diseador, empresario, gobierno, ciudadano,
etc.). Sin embargo, estos problemas no constituyen los
inconvenientes ms relevantes. Tambin existe un cierto dilema a la
hora de atribuir efectos medioambientales a un producto, debido a
la "estratificacin1" de la tecnologa, que cuestiona que el producto
analizado sea la causa de los efectos nocivos y, en cualquier caso,
su extensin. A pesar de ello, la metodologa del anlisis del ciclo
de vida es un camino hacia la calidad ambiental, que constituye una
gran herramienta de simulacin en manos del diseador y un buen
instrumento para ayudar a definir polticas medioambientales para la
empresa y administraciones pblicas. 1 Un producto est hecho con
mquinas y herramientas que, a su vez, estn hechas con otras mquinas
y otras herramientas, etc. 4.2 Definicin de ACVEl anlisis del ciclo
de vida (ACV) de un producto se define como: "un proceso sistemtico
de evaluacin de los impactos ambientales que son atribuibles a un
producto, proceso o actividad, durante todo su ciclo de vida, desde
su concepcin hasta su eliminacin". En definitiva, constituye un
instrumento que permite comprender toda la dimensin ecolgica de un
producto. Con este fin, ser necesario identificar y cuantificar
todas las materias primas y energa utilizadas, as como los residuos
liberados al medio ambiente durante todo el ciclo de vida del
proceso o producto. El objetivo principal del ACV es la reduccin de
los impactos ambientales del producto. Ahora bien, su puesta en
prctica demuestra que tambin es un instrumento muy adecuado por los
siguientes motivos: - Racionaliza la toma de decisiones
industriales, de las administraciones pblicas, de las asociaciones
de proteccin del entorno y de las agrupaciones de consumidores. -
Identifica la oportunidad de mejora de procesos y servicios,
analizando los puntos crticos medioambientales y las medidas
correctoras necesarias. Este hecho permitir una actuacin
estratgica, tanto sobre los procesos generadores de residuos
problemticos como sobre los sistemas de gestin y tratamiento. -
Compara materiales, procesos y productos funcionalmente
equivalentes. - Constituye una herramienta de ayuda a la hora de
seleccionar la mejor tecnologa de tratamiento disponible para cada
tipo de residuo. - Junto con los criterios econmicos, puede ser
utilizado como un motivo de decisin dentro de la empresa, ya que
ayudar a los productores de residuos y a los gestores a buscar
soluciones econmicamente viables para solventar los problemas
derivados de la gestin de sus residuos. - Aporta informacin sobre
las diversas situaciones medioambientales, y promueve y facilita el
dilogo entre todos los grupos implicados en un problema y, muy a
menudo, con intereses contradictorios. De esta manera, el ACV se
enfrentan a dos retos: 1. La necesidad de una metodologa
normalizada y reconocida internacionalmente. En este sentido, slo
existe un cierto consenso en la fase de inventario (ecobalance), a
difererencia de la etapa de anlisis de impactos y utilizacin de
resultados, en las que hay un gran debate entre los expertos. 2. La
disponibilidad de bancos de datos. Esta premisa ayudara a armonizar
los resultados, a la vez que simplificara el desarrollo de los
trabajos y rebajara el coste. Para que esta herramienta sea de
inters para los productores y gestores de residuos industrial4.3
Estructura de un ACVUn anlisis del ciclo de vida se compone de
cinco partes: - La definicin de los objetivos y mbito de estudio. -
La funcin y unidad funcional. - El inventario: ecobalance
cuantitativo del flujo entrante y saliente del sistema. - El
anlisis de los impactos: estudio del efecto de los flujos
inventariados sobre el medio, la salud y los recursos. - La
utilizacin: propuestas con el fin de reducir el impacto del sistema
sobre el medio. 4.3.1 Definicin de los objetivos y mbito de
estudioLa respuesta a cuestiones del tipo: qu producto se quiere
estudiar?, o mejor dicho, qu funcin, qu etapas del ciclo de vida,
con qu profundidad?, quin lo promueve?, por qu lo necesita?, etc.,
debe permitir la definicin de los objetivos del ACV. Las opciones
metodolgicas que se escogern y las hiptesis que se realizarn
dependern de dichos objetivos. A ttulo de ejemplo, con carcter
general, se citarn aqu los objetivos de las empresas y de las
Administraciones. 4.3.1.1 Objetivos de las empresasDefinir los
objetivos de un ACV significa dar respuesta a las siguientes
preguntas: a) Qu se quiere conseguir dentro de la empresa? - Reunir
informacin sobre los consumos y vertidos durante el ciclo de vida
de un producto. - Conocer los posibles efectos ambientales de las
inversiones futuras. - Elegir las alternativas con criterios de
calidad ambiental (materiales de envase y embalaje, reciclado,
etc.). - Mejorar los rendimientos y eficiencia de los procesos. -
Investigar los criterios cientficos para escoger factores de
impacto ambiental sobre los cuales aplicar medidas de prevencin y/o
correccin. - Reducir consumos y vertidos en la concepcin de nuevos
productos. b) Qu se quiere conseguir fuera de la empresa? -
Difundir los resultados del ACV. - Disfrutar de una ventaja
competitiva, ya sea de cara a los clientes, proveedores o al propio
sector industrial. - Utilizar el ACV para promover y facilitar la
comunicacin con todos los individuos, grupos, sector,
administraciones, etc., implicados en la calidad ambiental. -
Participar en un proceso de ecoetiquetaje. c) De qu funcin se
quiere hacer el ACV? d) Qu unidad funcional hay que elegir? e) Qu
se quiere comparar? - Un sistema actual con el mismo sistema despus
de la mejora. - Diversos sistemas existentes. - Fracciones de los
sistemas (produccin, eliminacin, etc.). - Diferentes escenarios. f)
Cul ser la representatividad del estudio? - Un territorio (lugar,
empresa, pas, etc.). - Un perodo de referencia (pasado, presente,
futuro). - El estado de la tcnica (procesos antiguos, actuales y de
vanguardia). g) Hasta qu etapa del ACV se quiere llegar? -
Inventario parcial (slo unas ciertas etapas del ciclo de vida). -
Inventario completo. - Inventario ms las mejoras. - Inventario ms
el anlisis de impactos. - ACV completo. h) Qu datos se necesitan? -
Recogida de datos de campo, estadsticas, modelos, etc. - Grado de
fiabilidad y de calidad de los datos. i) Cules son las categoras de
efectos ambientales que se consideran? 4.3.1.2 Objetivos de las
administraciones publicasLos objetivos de los poderes pblicos
suelen ser generalmente de dos tipos: a) Ayuda a la determinacin de
la poltica medioambiental. b) Educacin del pblico. Es decir, la
creacin de herramientas de comunicacin y educacin dirigidas al gran
pblico para hacerle comprender la utilizacin de recursos y rechazos
asociados a los productos, procesos y actividades econmicas. 4.3.2
Funcin y unidad funcionalUna vez definidos los objetivos, se conoce
tambin el tipo de analoga que se desea establecer. Efectivamente,
el ACV es, en s mismo, una metodologa de tal forma que se puede
comparar: - El ciclo de vida actual de un producto con este mismo
ciclo de vida despus de la mejora ecolgica realizada. - Productos
idnticos, fabricados por empresas diferentes. - Productos
diferentes que realizan las mismas funciones. - Productos actuales
con productos futuros. Hasta ahora, se ha hablado de anlisis del
ciclo de vida del producto, pero en realidad, se trata de la funcin
o servicio que realiza un producto. Dado que los objetivos del ACV
siempre incluyen algn tipo de comparacin, es muy importante que
todos los productos alternativos que proporcionan el mismo servicio
o realizan idntica funcin puedan ser comparados en base a un comn
denominador: por ello, se debe definir una unidad funcional o
elemento de medida de la funcin realizada por el sistema o
producto. 4.3.3 El inventario o ecobalanceUna vez se han definido
claramente los objetivos y se ha elegido la unidad funcional
pertinente, comienza la segunda fase del ACV: el inventario o
ecobalance, que consiste en medir, en cada etapa, los flujos de
materia y de energa que atraviesan las fronteras del sistema. Estos
flujos son: - Materia entrante o inputs: materias primas, materias
auxiliares y servicios. - Materia saliente o outputs: coproductos,
subproductos, residuos lquidos y slidos, emisiones al aire,
vertidos al agua y suelo. - Energa entrante y saliente: elctrica,
trmica (procedente de diferentes combustibles), etc. El inventario
comporta una serie de trabajos: - Definir los lmites y contenidos
del sistema estudiado. - Decidir qu tipo de tratamiento metodolgico
dar a los reciclados o coproductos. - Precisar el tipo de datos que
se necesitan y que dependen de los objetivos del ACV. Es necesario
aclarar que el balance final se refiere slo a sustancias o flujos
de energa agotadas o vertidas en el entorno del sistema. 4.3.3.1 El
sistemaSe ha visto que un ecobalance es un balance de las entradas
y de las salidas medidas en las fronteras de un sistema. El sistema
constituye un conjunto de operaciones que contribuye a satisfacer
la funcin que se desea estudiar. La precisin y el riesgo que
definen el sistema y sus fronteras condicionan la calidad del
anlisis del ciclo de vida. De hecho, si el sistema se limita
correctamente, debe respetar las leyes de conservacin de la masa y
energa. Esto ayudar a verificar los clculos y la coherencia de los
datos utilizados. Los lmites del sistema dependen de los objetivos
del anlisis del ciclo de vida y la funcin estudiada, y a la vez, la
definicin del sistema condiciona el inventario. Aqulla tiene que
incluir todas las respuestas a las preguntas planteadas en la
definicin de objetivos, considerando todas las etapas del producto
durante su ciclo de vida (extraccin de materias primas y energa,
fabricacin, distribucin, utilizacin, transporte, reciclado y
tratamiento como residuos). La definicin del sistema comporta
esencialmente las siguientes etapas: - Estudio de la estructura:
subsistemas y rbol de proceso. - Fijacin de los lmites: extensin
del sistema. Estudio de la estructura: subsistemas y rbol de
proceso Para precisar el contenido o estructura interna de un
sistema, se deben describir el conjunto de etapas que lo forman,
subdividindolo en subsistemas. Cada subsistema es una etapa
elemental del ciclo de vida, un proceso econmico que se desea
aislar (produccin, consumo, etc.). El grado de precisin de esta
descomposicin depende de la posibilidad de recoger datos y del
inters del conocimiento detallado de los flujos por cada
subsistema. Una vez identificados todos los subsistemas, se
elaborar el rbol de proceso o esquema, describiendo el
encadenamiento del conjunto de procesos econmicos. En cada proceso,
se tendr como mnimo un output, que constituye el objetivo
(material, componente...), y cada output se convierte en el input
del siguiente proceso. Se tiene que sealar que para nuestro
anlisis, es intil desarrollar el rbol de proceso de las etapas
ulteriores del ciclo de vida de los coproductos. El sistema consta
de 3 grupos de operaciones: - La secuencia principal de produccin:
desde las materias primas hasta la utilizacin del producto. - La
produccin de bienes auxiliares (etiquetas, bolsas, etc.). - La
industria de produccin de energa. Hay que decir que la precisin con
que se consideran los bienes auxiliares puede constituir la
diferencia entre dos inventarios que conciernen sistemas
aparentemente parecidos. La energa merece un tratamiento aparte
porque interviene en todas las etapas del sistema y los
rendimientos varan de un pas a otro, y de un tipo de energa a otro.
Fijacin de los lmites: extensin del sistema Como regla general, los
flujos entrantes y salientes del sistema han de ser elementales, es
decir, flujos de materia o energa, existiendo en su estado bruto en
el ecosistema, sin transformacin previa para las entradas y sin
transformacin ulterior para las salidas (energa solar,
petrleo,...). En este sentido, la electricidad no es un flujo
elemental: el consumo de electricidad se tiene que traducir en
flujos elementales (consumo de combustible lquido, gas, carbn,
etc.). Sin embargo, existen una serie de excepciones a la regla: -
Indicadores de flujo simples, como la demanda qumica o biolgica de
origen (DQO, DBO). - La aplicacin estricta de la regla nos llevara
a hacer un ecobalance del planeta. Por ello, algunos flujos no
elementales se pueden considerar como elementales en la medida en
que su contribucin al balance en masa y energa sea negligible.
Flujos negligibles Tal y como se ha mencionado en el prrafo
anterior, algunos flujos no elementales se tienen que integrar en
el inventario sin intentar transformarlos en flujos elementales.
Esto es posible cuando se trata de flujos con una contribucin
negligible al balance de materia y energa. A continuacin, se
enunciarn los criterios de negligibilidad: a) Contribucin msica -
Considerar cada flujo "dudoso" y verificar si contribuye
significativamente al balance del sistema o subsistema. Por
ejemplo, se puede incluir un flujo si su contribucin msica es ms
grande que el 1% al sistema global. - Considerar el conjunto de los
flujos y jerarquizar su contribucin al balance msico, tomando como
ejemplo los que contribuyen en conjunto ms de un 99% al balance. b)
Contribucin energtica - Se practican consideraciones idnticas a las
de la contribucin al balance msico. c) Pertenencia ambiental -
Consiste en buscar en la literatura especializada o con la ayuda de
expertos, si un flujo contribuye de manera significativa a los
impactos sobre el medio ambiente alrededor de un sistema. d) Mezcla
de los tres criterios - Se eliminarn slo los flujos que no cumplan
ninguno de los tres criterios anteriores. Si el nmero de inputs a
considerar despus de haber aplicado las reglas de negligibilidad
contina siendo importante, en vista del presupuesto y del tiempo
del estudio, los umbrales de negligibilidad pueden variar (dentro
de unos mrgenes razonables). Como siempre, las reglas escogidas se
tienen que especificar en el informe final junto con su
justificacin. A pesar de todo, existen una serie de flujos que
pueden considerarse generalmente como negligibles: - Equipamiento.
Los flujos asociados a la produccin de mquinas y edificios son muy
importantes, sin embargo, si se tiene en cuenta el nmero de bienes
que fabrican durante su ciclo de vida, su contribucin al anlisis
del ciclo de vida de un producto se puede considerar negligible. -
Actividad humana. Los flujos elementales de una persona dedicados a
la fabricacin de un producto, consecuencia de la alimentacin y el
transporte son negligibles en comparacin con los flujos de energa
asociados a la mayora de operaciones industriales. - La
investigacin y la extraccin de energa. El conjunto de actividades
de investigacin de las fuentes de energa y de las instalaciones de
extraccin, juegan un papel secundario y acostumbran a ser
negligibles. En cambio, las operaciones de transporte y
transformacin, encaminadas a disponer las fuentes de energa no son
negligibles. 4.3.3.2 Reglas de imputacin de impactosEn este
apartado, se decide cmo se tienen que repartir los diferentes
factores de impacto. Por lo que respecta a los flujos, los sistemas
de produccin se pueden clasificar de la siguiente manera: a)
Sistemas lineales. Las etapas se encadenan las unas a las otras de
una manera simple y lineal. Las operaciones de clculo comienzan al
principio de la secuencia y progresan hasta el final. b) Sistemas
en red. Se trata de secuencias no lineales, es decir, en nudos. Un
cambio de datos en un nico punto del sistema comporta, a su vez, el
cambio de todos los otros datos. El clculo puede ser: - En un nudo
cerrado: - El producto o desecho se vuelve a introducir en el
sistema de produccin del que proviene. - Se reducen los flujos
asociados a la eliminacin de desechos y el consumo de materias
primas, pero se producen nuevos flujos (proceso de reciclaje y
utilizacin de materias primas secundarias, en contraposicin a las
materias primas vrgenes). - No se modifican los lmites de los
sistemas. - En nudo abierto: - El producto o desecho se introduce
en otro sistema de produccin. Nos encontramos en presencia de un
flujo no elemental que sale del sistema estudiado para entrar en
otro. - Se trata de un reciclaje post-consumidor, es decir, despus
de la utilizacin para el consumidor final. Se tienen que considerar
los flujos asociados al proceso de reciclaje y las consecuencias de
utilizar materias primas secundarias para el nuevo producto.
4.3.3.3 La imputacin de los factores de impacto de los subproductos
y los coproductosCuando el producto estudiado se fabrica en la
misma instalacin que uno o varios productos, los flujos entrantes y
salientes se entremezclan. El problema que se tiene entonces radica
en cmo repartir una parte de los flujos entre los diferentes
coproductos y subproductos, con el fin de asignar una parte de
ellos al producto estudiado. En primer lugar, se tienen que
diferenciar los coproductos de lo desechos, ya que los factores de
impacto slo pueden ser atribuidos a los productos. Los coproductos
pueden aparecer en todos los niveles del rbol de proceso, desde la
produccin de materias primas hasta la eliminacin de desechos, pero
donde aparecen ms a menudo es en el proceso de produccin. La
distincin entre desecho y coproducto no es fcil y se fundamenta en
la utilidad. Para resolver el problema, se analizarn todos los
procesos de los que salen productos y se intentar identificar los
eventuales subprocesos que permitan separar, claramente, la
fabricacin de los diferentes productos. En caso de xito, y si se
consiguen los datos de los flujos generados para cada subproceso,
slo se tendrn que aadir por cada subproceso que afecte al producto
estudiado. 4.3.3.4 Eleccin de las reglas de imputacinA continuacin,
se explicarn las principales vas para la imputacin de impactos
entre los coproductos y los subproductos: - Imputacin msica y/o
econmica. Se atribuyen los factores de impactos a los diferentes
productos resultantes del proceso en funcin de su masa y/o coste.
Si el producto de estudio representa un x % de la masa/coste total
de los productos fabricados en el lugar considerado, le atribuimos
un x % de cada uno de los flujos a repartir. - Imputacin en funcin
de otros parmetros fsicos: poder calorfico, densidad, etc. -
Reparticin arbitraria. - Escenarios alternativos. Consiste en basar
la imputacin en las diferencias que introducira la separacin de las
dos funciones, es decir, medir los impactos que resultaran de la
coproduccin del coproducto por el proceso considerado y de su
produccin por un sistema alternativo terico. La eleccin de las
reglas de imputacin de los factores de impacto de los coproductos
modifica mucho los resultados. El problema es que ninguno de los
dos mtodos es completamente satisfactorio, ni la eleccin es fcil.
Los expertos aconsejan tres reglas de comportamiento a seguir: -
Elegir un mtodo de imputacin adaptado al sistema estudiado. -
Analizar la sensibilidad de los resultados con la eleccin. -
Precisar el informe final del mtodo utilizado. 4.3.3.5 Origen,
recogida y eleccin de los datosEl origen de los datos provendr de
las fuentes primarias y secundarias del ciclo de vida estudiado: -
Fuentes primarias. Contemplan los aspectos realmente significativos
a estudiar. - Datos industriales que corresponden al lugar
estudiado (informes internos, medidas peridicas, etc.). - Otros
anlisis de ciclo de vida, refirindose especficamente sobre un
aspecto del estudio. - Fuentes secundarias. Permiten reconstituir
informaciones sobre el ciclo de vida sin tener una relacin directa
con l. Las principales fuentes son: - Bancos de datos relacionados
con los materiales. - Documentos varios (informes gubernamentales,
artculos, libros). - Estudios sobre la utilizacin y eliminacin. En
referencia a la recogida de datos, la definicin de los objetivos y
de los lmites del sistema determina la eleccin entre las diferentes
fuentes de datos. A este respecto, stas han de ser representativas
del ciclo de vida: - Representatividad temporal. Los datos
utilizados deben concernir a un perodo representativo de la
actividad estudiada. En este sentido, la eleccin de datos que
representa una media sobre un ao parece un buen compromiso para la
mayora de los productos. - Representatividad espacial. Los datos
tendrn que ser representativos del conjunto del sector estudiado.
Dado que es casi imposible obtener datos referidos a todos los
lugares, se escoger una muestra representativa. La utilizacin de
los datos reales y especficos del ciclo de vida estudiado son
preferibles a los tericos o representativos de un sistema ms
amplio; es decir, las fuentes primarias son preferibles a las
fuentes secundarias. El grupo de trabajo que elabora la norma
canadiense propone un mtodo riguroso para la eleccin entre fuentes
primarias y fuentes secundarias: los flujos ms importantes -
contribuyen ms de un 90% al balance msico o energtico-, tendran que
ser estudiados con la ayuda de datos primarios, mientras que para
el resto, se podran utilizar datos secundarios. En la eleccin de
datos, las magnitudes medidas han de referirse a la unidad
funcional. Los flujos (consumos y rechazos) se expresarn en
cantidades resultantes de la produccin, de la utilizacin y de la
eliminacin de la unidad funcional. - Materias primas y energa. La
adquisicin de las materias primas o de energa primaria comportan un
impacto sobre el medio. El conjunto de datos, el carcter renovable
o no renovable de una materia prima o de una energa, se debe
registrar, as como el ritmo de retorno al medio. Para que el
balance energtico sea lo ms preciso posible, la energa contenida en
las materias primas no energticas (petrleo para fabricar plstico)
se debe contabilizar, ya que se puede liberar de un momento a otro
del ciclo de vida (incineracin, por ejemplo). - Vertidos al agua y
emisiones a la atmsfera. Generalmente, las emisiones atmosfricas y
los vertidos al agua deben ser reglamentados; sin embargo, tambin
hay que tener en cuenta las emisiones que no pasan por sistemas de
depuracin, filtros, etc. - Vertidos slidos. Resulta necesaria la
mxima precisin en la definicin de la naturaleza de cada desecho, as
como sobre sus caractersticas. Se pueden incorporar al estudio
otros factores de impacto, por ejemplo, la calor disipada en la
atmsfera o en el agua, as como factores cualitativos tales como la
erosin, para enriquecer el inventario. 4.3.3.6 Etapas del ciclo de
vidaTal y como se ha puesto de manifiesto con anterioridad, el
inventario afecta a cada subsistema que constituye el ciclo de vida
del producto (figura 4.1).
Figura 4.1 Etapas del ciclo de vida y balance de factores de
impacto medioambiental que realiza el ACV. Aunque el transporte se
ha colocado en una fase concreta, ste se encontrara presente en
todas las etapas del ciclo de vida. Fuente: IEM.
Extraccin de materias primas y energa Comienza al principio de
la operacin (por ejemplo, la exploracin en el caso de un recurso
del subsuelo) y finaliza antes de la primera transformacin del
primer proceso. El primer flujo a registrar es la cantidad de cada
materia prima y cada agente energtico primario que entra en el
sistema, pero tambin se deben tener en cuenta los flujos
relacionados directa o indirectamente con las operaciones de
produccin: a) Materias primas. Se tendrn en cuenta: - Las
cantidades que entran en el sistema. - Los flujos ligados con las
operaciones de produccin y entre ellas mismas, as como la
manutencin y el transporte necesarios para el encauzamiento hasta
el lugar donde se realiza la primera transformacin. - Los flujos
ligados a la produccin de energa, de material y de
infraestructuras, asociados a la produccin de materias primas en
ellas mismas. b) Energa. En este punto, se contemplarn los
siguientes aspectos: - Todo lo que sea vlido para las materias
primas lo ser tambin para la energa primaria. - Precombustin.
Incluye el conjunto de operaciones de extraccin de los agentes
energticos primarios, de produccin y de transporte hasta el
usuario. Este consumo de energa se acompaa de las emisiones al aire
y al agua y de los vertidos slidos. - Eleccin de un modelo
elctrico. En el balance no nos podemos conformar simplemente en
contabilizar los consumos de energa elctrica en forma de un cierto
nmero de kWh. Se debe escoger un modelo de produccin de
electricidad y despus calcular las emisiones y los factores de
impacto relacionados con dicha produccin. Cada modelo elctrico
comporta emisiones por kWh diferentes, en funcin del origen y
reparto de los diferentes medios de produccin de corriente
elctrica. Fabricacin y envasado Comienza con la recepcin de las
materias primas, y comprende las operaciones de almacenaje y
manipulacin. Finaliza cuando el producto en su forma final se
transfiere a la distribucin. Los embalajes primarios y secundarios
se incluyen en esta fase, tanto en lo que concierne a su fabricacin
como por las operaciones de acondicionamiento. Distribucin del
producto Incluye todas las operaciones, excepto los transportes,
que permiten la transferencia del producto acabado desde el ltimo
lugar de fabricacin hasta el usuario final, es decir, almacenaje,
venta al mayor y al detalle. Utilizacin del producto Empieza cuando
el producto acabado llega a manos del usuario final en lugares
donde se utiliza. Se ubica entre la distribucin y la eliminacin
final, e incluye la reutilizacin y el mantenimiento. Una de las
principales dificultades del estudio de la utilizacin reside en la
recogida de datos. En efecto, paras este menester se necesita un
conocimiento preciso de la manera en que se utiliza el producto. La
duracin del producto, los productos y materias ligadas a la
utilizacin del producto principal, la frecuencia de mantenimiento y
las reparaciones, los usos secundarios del producto y la manera en
que el usuario se desprende del producto al final de su vida, son
los datos tiles para cuantificar los outputs e inputs ligados a la
utilizacin del producto. Eliminacin del producto En cada etapa del
ciclo de vida aparecen residuos. Anlogamente, cuando la vida del
producto se acaba, ste tambin se convierte en desecho. La imputacin
de impactos de los residuos es una tarea difcil, ya que no se
tratan aisladamente y se debe conocer el proceso de transformacin
del desecho. En este sentido, un residuo puede seguir los
siguientes caminos: - Reciclaje. Es el conjunto de etapas que van
desde la aparicin del desecho hasta su incorporacin en un proceso
de produccin. Tal y como se ha mencionado con anterioridad, segn el
reciclaje sea en nudo cerrado (el desecho se recicla en el mismo
sistema del que proviene) o en nudo abierto (el desecho deja el
sistema para entrar en otro sistema), la imputacin de impactos ser
diferente. - Incineracin. Genera un cierto nmero de flujos, desde
las emisiones que van a parar al medio a los consumos de energa y
de materias primas y transporte (si la incineracin no se efecta
directamente en el lugar de produccin de los residuos). La
incineracin permite tambin la recuperacin de energa, bajo la forma
de electricidad, de vapor de agua o agua caliente, con un
rendimiento en general del 80%. La imputacin del flujo a los
diferentes materiales incinerados se hace segn las caractersticas
fsicas de los materiales. - Descarga. La opcin ms simple para tener
en cuenta esta operacin consiste en considerarla como la ltima
etapa del ciclo de vida. La evaluacin del factor de impacto
generado se resume en el clculo del volumen de residuos producidos
por el sistema estudiado; la nica complicacin es que el volumen se
tiene que medir en funcin de la densidad real de los desechos, y
sta puede variar segn la presin soportada. La segunda opcin
consiste en alargar el sistema hasta los flujos elementales, es
decir, promediar las emisiones gaseosas, la contaminacin del suelo,
etc., e imputarlos a los flujos de desechos consecuencia del
sistema estudiado. Transporte El transporte interviene en todas las
etapas del ciclo y consiste en un desplazamiento de productos, de
materiales o de energa, sin que tenga lugar transformacin alguna.
Para la imputacin de los impactos hay que considerar: - Los lmites
del transporte. Cada etapa del ciclo de vida presenta dos
problemas: cules son los materiales que se deben tener en cuenta en
el transporte y qu elementos del transporte se han de considerar en
el anlisis. En este sentido existen dos alternativas: - Aplicar las
reglas de negligibilidad de flujo. - Para un cierto material, del
que el "peso especfico" del producto acabado supera un cierto
umbral, se considerar el transporte del material, de su materias
primas, de los productos intermedios que entran en su composicin y
de los combustibles consumidos en las fbricas del material en
cuestin. Para el resto de materiales, tan slo se tendr en cuenta el
transporte de las materias primas. - La elaboracin de un modelo de
transporte. Se establecer un modelo genrico de transporte para
reducir los costes y se realizar el inventario de los flujos
asociados. El principal flujo ligado al transporte es el consumo de
energa y las emisiones que ste genera. Finalmente, se determinar la
combinacin de medios de transporte utilizados, y para cada
modalidad se evaluar: - El nmero de t/km transportados. - El
consumo por t y km, y la cantidad de carburante consumido. Este
gasto se traducir en energa (MJ/t/km) y en emisiones atmosfricas
(g/t/km). 4.3.4 Anlisis de los impactosEs un proceso cuantitativo
y/o cualitativo mediante el que se caracterizan y evalan los
efectos de las intervenciones medioambientales identificadas en el
inventario. Tambin pueden incluir juicios y aspectos sobre
beneficios medioambientales relativos, as como una comparativa de
los inconvenientes de los diferentes sistemas. La SETAC (Society of
Environmental Toxicology and Chemistry, 1993) considera tres pasos
en la evaluacin de impactos: 1. Clasificacin. 2. Caracterizacin. 3.
Valoracin. 4.3.4.1 ClasificacinEs un paso cualitativo mediante el
cual las entradas y salidas se asignan a diferentes categoras de
impacto basadas en el tipo de impacto esperado sobre el ambiente.
La asignacin ha de fundamentarse en el anlisis cientfico de los
procesos medioambientales relevantes y debe permitir responder a la
pregunta: Cules son los impactos medioambientales esperados de cada
entrada y salida del sistema?. El propsito principal de esta
actividad es describir los efectos medioambientales potenciales de
las entradas y salidas, y decidir qu impactos medioambientales se
consideran en la evaluacin. Las caractersticas ms importantes de la
clasificacin son: a) Totalidad. La lista tiene que cubrir todos los
problemas medioambientales de relevancia, es decir, aqullos
considerados como de gran importancia en trminos generales y otros
que pueden ser de significado especfico por el sistema en estudio.
b) Practicabilidad. La lista no tiene que incluir muchas categoras.
c) Independencia. Las categoras han de ser mutuamente
independientes para evitar la doble compatibilidad. Existen tres
grandes categoras de impactos: 1. Impactos sobre los recursos
naturales (agotamiento). - Energa y materiales. - Agua. - Suelo
(incluye cinagas). 2. Impactos sobre la salud humana. - Salud
humana-impacto toxicolgico (no incluye trabajo). - Salud
humana-impacto no toxicolgico (no incluye trabajo). - Salud humana
en el trabajo. 3. Impactos ecolgicos. - Calentamiento global. -
Disminucin de la capa de ozono. - Acidificacin. - Eutrofizacin. -
Formacin de foto-oxidantes. - Impactos ecotoxicolgicos. - Residuos
slidos. - Alteracin del hbitat e impactos sobre la diversidad
biolgica. Se pueden incluir otras categoras de impacto, como las de
tipo socioeconmico, pero en este estudio nos limitaremos a los
aspectos medioambientales. 4.3.4.2 CaracterizacinEs un paso
cuantitativo en el que se evala la contribucin relativa de cada
entrada y salida en su categora de impacto asignado y se totalizan
las contribucin dentro de cada categora. La caracterizacin tambin
se tiene que fundamentar en el anlisis cientfico de los procesos
medioambientales relevantes y tiene que permitir responder a las
preguntas: Cul es la contribucin potencial de una entrada o salida
especfica a diferentes impactos medioambientales? y cul es la
contribucin potencial total del sistema a diferentes impactos
medioambientales?. A pesar que la clasificacin y caracterizacin no
incluyen elementos subjetivos, la eleccin de los impactos a
considerar y los mtodos para evaluar son subjetivos. No obstante,
las selecciones se deben hacer, en la medida de lo posible,
siguiendo el anlisis cientfico y considerando los procesos
medioambientales relevantes de acuerdo con los objetivos del ACV.
Para la caracterizacin, se parte de: - Definicin del impacto. -
Mtodos para cuantificar la contribucin potencial a los impactos de
las entradas o salidas especficas. 4.3.4.3 ValoracinEs un paso que
puede ser cualitativo o cuantitativo, y en el que se pondera la
importancia relativa de los diferentes impactos medioambientales.
La valoracin puede no estar necesariamente fundamentada en el
anlisis cientfico, se pueden incluir valores de tipo tico,
socioeconmico, etc. La valoracin es una herramienta formal que
transforma el perfil medioambiental (consistente en un conjunto de
"n" efectos cuantificados, describiendo el potencial del impacto
sobre "n" problemas tipo seleccionados) en un ndice medioambiental.
Con este fin, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos: 1.
Normalizacin Para poder hacer una ponderacin relativa de los
diversos impactos, se debe tomar una referencia comn para poder
comparar; de aqu la necesidad de una normalizacin. 2. Criterios de
ponderacin cientfica: - La gravedad del impacto, dao o perjuicio. -
Reversibilidad del dao. - La sustitucin del dao. - El espacio
geogrfico del dao. 3. Otros criterios de ponderacin: - Convenios o
regulaciones nacionales e internacionales. - Comportamiento y
opinin de los clientes. - Imagen de la empresa. - Polticos, ticos y
socioeconmicos. 4.4 Aplicacin del ACV a la gestin de los residuos
industrialesLa aplicacin del ACV a la gestin de los residuos
industriales se fundamenta en el diagnstico inicial de los residuos
de la empresa, tal y como se ilustra en la figura 4.2, para despus
evaluar y comparar los impactos ambientales y los costes del
tratamiento que se estn dando en la actualidad a cada uno de los
residuos.
Figura 4.2 Diagnstico inicial de los residuos en la empresa.
Fuente: IEM.
Una vez conocida la composicin y la cuantificacin de los
residuos generados en la empresa, se analiza su gestin y los
impactos ambientales que generan, considerando una serie de ndices:
- Eutrofizacin. - Ecotoxicidad. - Efecto invernadero. -
Acidificacin. - Niebla fotoqumica de verano. - Toxicidad. Una vez
analizados estos parmetros para cada una de las fracciones de los
residuos industriales, se determina la contribucin global de la
gestin de los residuos industriales a cada uno de los impactos que
se han considerado anteriormente. Tal y como se ha visto con
anterioridad, el ACV abarcar toda la etapa de tratamiento de los
residuos generados en la empresa, el transporte a los centros de
tratamiento, as como las etapas de extraccin y procesado de las
materias primas utilizadas en sus tratamientos. En la figura 4.3 se
ilustra un diagrama de la aplicacin del ACV en la gestin de los
residuos industriales.
Figura 4.3 Aplicacin del ACV en la gestin de los residuos
industriales. Fuente: elaboracin propia a partir de la revista
Residuos n48.
Dentro de este anlisis tambin puede incluirse la depuracin de
las emisiones slidas, lquidas y atmosfricas generadas en el
tratamiento de los residuos. Por este motivo, los diferentes
tratamientos pueden estar interrelacionados. En este contexto, el
final del ciclo de vida puede considerarse como el momento en el
que todos los residuos del sistema vuelven al medio. Por otro lado,
para poder llevar a cabo el ACV es necesario disponer de una base
de datos con emisiones y consumos relacionados con los diferentes
tipos de tratamientos a aplicar a los residuos. Para que el ACV sea
significativo, se hace necesario poder comparar los diferentes
procesos de tratamiento de los residuos industriales: por ello,
resulta conveniente desarrollar modelos de emisiones potenciales en
diferentes horizontes temporales. En procesos como la inertizacin o
la incineracin, los impactos ambientales o las emisiones pueden
considerarse instantneas, pero en el caso del vertido, las
emisiones pueden generarse durante perodos de tiempo mucho ms
largos. En la figura 4.4 se ilustra la evolucin temporal de las
entradas y salidas en el vertido de residuos.
Figura 4.4 Evolucin temporal de las entradas y salidas en el
vertido de residuos. Fuente: elaboracin propia a partir de la
revista Residuos n48.
4.5 Aplicacin del ACV en el diseo de ecoproductos: los
envases4.5.1 AntecedentesEl aumento de la percepcin ciudadana del
impacto ambiental ocasionado por un gran nmero de productos y
envases, est ocasionando un replanteamiento del tipo de consumo
hacia productos ms respetuosos con el medio ambiente. Estos
cambios, conjuntamente con el nuevo marco legal ambiental, estn
favoreciendo un replanteamiento de nuevos ecodiseos por parte de
algunas empresas. Los factores principales que inciden en el
desarrollo de nuevos productos y sus envases, ms respetuosos con el
medio ambiente, se ilustran en la figura 4.5.
Figura 4.5 Factores clave a considerar en el diseo y desarrollo
de ecoproductos. Fuente: IEM.
La integracin de estos factores condicionar las estrategias
futuras en el desarrollo de ecoproductos por parte del sector
empresarial. Asimismo, se ha observado que en los ltimos aos se han
potenciado las polticas ambientales apoyadas por un conjunto de
medidas econmicas para el fomento de la incorporacin de mejoras
ambientales en los sectores productivos. Como ejemplo de este dato,
se tiene: - La potenciacin de experiencias piloto en el mbito
tecnolgico ambiental (programas I+D). - El desarrollo de programas
de minimizacin de residuos. - El fomento del sector ecoindustrial y
de las empresas ms respetuosas con el medio ambiente. - La
promulgacin de normativas que potencian el desarrollo de productos
ms respetuosos con el medio ambiente. Un claro ejemplo es la
normalizacin de la ecoetiqueta, que pretende promover el diseo, la
produccin, la comercializacin y la utilizacin de productos que
tengan repercusiones reducidas en el medio ambiente durante todo su
ciclo de vida. - La sealizacin medioambiental sectorial de los
envases. Estos logotipos facilitan informacin ambiental al
ciudadano de las caractersticas y valores ambientales de los
envases (figura 4.6).
Figura 4.6 Sealizacin ambiental de los productos. Fuente:
IEM.
Los factores econmicos que influyen en el desarrollo de los
ecoproductos hacen referencia al mbito del comercio de productos
"verdes". Dentro de este apartado, el aspecto ms significativo ha
sido el cambio asumido por un gran nmero de empresas que han
evolucionado de una visin del medio ambiente como un aspecto
opuesto a sus intereses a considerarlo como un factor integrado a
sus estrategias industriales. En la tabla 4.1 se muestran algunos
factores econmicos que estn favoreciendo el desarrollo de polticas
ambientales en las empresas. - El incremento del mercado de
productos "verdes".
- La disponibilidad de un gran nmero de tecnologas ms limpias y
compatibles con el medio ambiente.
- La reduccin de los costes asociados al producto final,
procedentes de la incorporacin de programas de minimizacin de
residuos, reduccin del consumo de materias primas y ahorro de
energas.
- La reduccin de los costes de seguros en las empresas que son
ms respetuosas con el medio ambiente. Mejoras de la seguridad
interior y exterior de las empresas, detectable por la reduccin de
los accidentes, la mejora de la salud de los trabajadores y por el
menor absentismo laboral.
- El desarrollo de un marketing ambiental asociado al producto y
a su envase.
- El valor de diferenciacin de los ecoproductos y
ecoenvases.
- La mejora de la imagen de las empresas que tienen polticas
medioambientales.
- El mayor conocimiento sobre las materias primas a
utilizar.
- El aumento de la aplicacin de tecnologas complementarias menos
impactantes, como la informtica.
- La disponibilidad de tcnicas de anlisis ambiental de los
productos y de sus envases.
Tabla 4.1 Factores econmicos que estn favoreciendo el desarrollo
de polticas ambientales en las empresas. Fuente: revista Residuos n
28.
Como factores de consumo ms importantes se pueden destacar los
siguientes: - Un aumento durante los ltimos aos de la sensibilidad
medioambiental por parte de los ciudadanos. - La demanda ciudadana
de un comportamiento tico de las empresas y de un mayor respeto por
la naturaleza como fuente de recursos y medio de vida. - La
deteccin de un cambio de actitud, demandando una mejora de la
calidad de vida y un aumento de la proteccin del entorno por parte
de los consumidores, con la aparicin de nuevos valores (libertad,
satisfaccin personal, amistad, etc.) y que estn obligando a las
empresas a un cambio en su estrategia en el campo del marketing y
de la publicidad. Los instrumentos que favorecen los cambios en la
toma de decisiones en el sector industrial, respecto a los nuevos
productos con criterios ambientales, sern los siguientes: - Tcnicas
de evaluacin del cambio de diseo orientadas a la reduccin de
residuos. - Tcnicas de anlisis del ciclo de vida de estos productos
y de sus envases. - Tcnicas de contabilidad, gestin y auditoras
ambientales. En la figura 4.7 se ilustra el enfoque en el diseo de
nuevos productos respetuosos con el medio ambiente.
Figura 4.7 Ciclo de los nuevos productos respetuosos con el
medio ambiente. Fuente: elaboracin propia a partir de la revista
Residuos n28.
En este nuevo contexto global de la prevencin de residuos, desde
el diseo de los productos o envases hasta su consumo, es
fundamental la incorporacin de criterios ambientales globales para
el diseo de nuevos productos y sus envases, ms respetuosos con el
entorno. Estos criterios pueden resumirse en los siguientes: -
Reducir el volumen y toxicidad de los residuos de los productos y
de sus envases. - Utilizar materias primas ms compatibles con el
medio ambiente. - Ahorrar energa durante todo el ciclo de vida. -
Aplicar criterios de durabilidad del producto y del envase. -
Utilizar subproductos, fomentando la reutilizacin o el reciclaje.
Esta nueva poltica ambiental en las empresas repercutir en los
precios de los productos y sus envases al incorporar los costes
ambientales. Este incremento de los costes podr ser parcialmente
neutralizado gracias al desarrollo de procesos de produccin y
comercializacin ms eficientes, la disminucin del consumo de los
recursos y de reduccin de los costes de tratamiento y eliminacin de
los residuos.
