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El 15 de octubre de 1939 en toda la prensa cuba-na se publicaba una espectacular noticia, iba a ser lanza-do ese día un cohete postal.

La novedad como era natural produjo variadas ex-pectativas, que se balanceaban entre el escepticismo, lacuriosidad y el optimismo.

¿Qué era ese cohete postal y por qué en una pe-queña isla del Caribe se llevaba a cabo tal experimento?

Hay que retroceder nueve odiez años hacia atrás, en aquellafecha, y conocer los personajes quese movían en el mundillo filatélicocubano, influenciados como casitodo el mundo de entonces por losavances de la cohetería y la inmi-nente aproximación de la segundaguerra mundial.

Yo nací cinco años despuésdel cohete, sin embargo tuve el pri-vilegio por mi pronta inclinación a lafilatelia, de conocer y tener una lar-ga amistad con los tres principalescreadores o impulsores de la idea deaquel experimento postal: TomásTerry (Tomasito), uno de los másgrandes coleccionistas de correo aéreo en Cuba; Ricar-do Milián (Richard), -al que tanta admiración profesé- yErnesto Bello, este último, uno de los más carismáticos yocurrentes personajes filatélicos que ha producido nues-tro país.

Tomasito Terry tuvo la suerte de nacer en el senode una familia acaudalada, posi-blemente la de mayor fortuna enla segunda mitad del siglo XIX, eranieto de Tomás Terry, un terrate-niente cienfueguero, del que con-taba siempre con su voz tartamu-desca -que mezclaba con orgullo-sa sonrisa- las más varias anéc-dotas que yo asimilaba con curio-

sidad; debo decir, que de Tomasito guardo también va-rias anécdotas. Tomasito o simplemente Terry, como yoprefería llamarle, comenzó desde niño a interesarse porla filatelia, y como no podía ser de otra manera, por laépoca que le tocó vivir con el desarrollo imparable de laaviación, muy pronto se vio dedicado absolutamente alcoleccionismo de correo aéreo, llegando a poseer una delas más grandes colecciones de sobres de vuelos precur-sores y de primeros vuelos mundiales autografiados.

Terry, conoció en la décadade los 30, a Antonio V. Funes, quehabía participado en algún proyectode cohetería y que sería bautizadocomo «profesor Funes», que luegosería el pirotécnico que confeccio-naría tanto el definitivo cohete pos-tal, como los tres anteriores ensayos,realizados el 1, 3 y 8 de octubre de1939.

En tanto Richard, era tambiénun apasionado coleccionista de se-llos aéreos, pero más aficionado alos zeppelines, que a los aviones, sesabe que llegó a poseer en su co-lección pliegos completos de las

cuatro posiciones de la plancha, de los cuatro sellos nor-teamericanos de zeppelines, además de bloques, seriessueltas y circulados, y también el invertido de 24 cent.; sucolección obtuvo en 1955 el segundo lugar en califica-ción en la Exposición Mundial de New York, lo que motivósu enfado y se deshizo de la colección.

Y de Bello, podemos decir que se involucró en elexperimento del cohete postal, comoapoyo publicitario. Su fuerte siemprelo constituyó el coleccionismo de vi-ñetas, ya en 1961, cuando le cono-cí, había vendido sus colecciones desellos y solamente seguía incre-mentando su colección de viñetas in-ternacionales anti-tuberculosas ycontinuaba trabajando en el Conse-

A 65 años de su lanzamiento,El COHETE POSTAL CUBANO

pide su jubilación

Los padres del Primer Cohete Postal.Arriba, a la izquierda, Ernesto Bello y a la dere-cha Rafael García; abajo, a la izquierda Tomás

Terry y a su lado, Richard Milián

Los tres sobres de los pre-ensayos, constituyen hoy día las piezas más raras de la temática de cohetes postales

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jo Nacional de Tuberculosis,precisamente él fue el máximoimpulsor en Cuba, o el único,de la confección de viñetas parala recaudación de ingresos parala lucha contra la enfermedad,y reunió una importantísima co-lección, eso sí, montada muy alo Bello, que hoy día podría so-lamente ser expuesta en la Cla-se Abierta.

Debo aclarar que tam-bién tuvieron una significativaimportancia en el experimentodel cohete postal Rafael Gar-cía, autor del catálogo de pri-meros vuelos que se publicó en1947, que solamente conocí devista y Edelberto de Carrerá, presidente en aquella fechadel Club Filatélico de la República de Cuba, a quien noconocí personalmente.

Lo que voy a contar en este artículo, es totalmentecierto, me fue a su vez narrado -en varias ocasiones- pormis tres amigos, ya fallecidos, y cuyos comentarios, con-siderando que ya apagado el candor de aquella románti-ca época y la llegada a la fecha de jubilación que en Cuba

El cohete postal, por suparte, cumplía otros fines nadapostales, pero sí muy acordescon el temperamento y el carác-ter de sus «propulsores», era,de hecho, el «escape semanal»para justi f icar una sanajuerguilla de copas y comidasentre amigos.

Se puede decir con todaseguridad, que el cohete fue unmedio de satisfacer ambicionesy placeres personales; por unaparte contagiados por los ante-cedentes de cohetes postaleslanzados en Austria, Alemania,Estados Unidos, etc, pues,¡Cuba también!, ya que tenía un

poderío de coleccionistas debía tener su lanzamiento ysu cohete reflejados en la filatelia.

Y así surgió que el primero de los ensayos se rea-lizó el 1 de octubre, utilizándose un sello del Consejo Pro-vincial de Matanzas de 25 centavos, en color negro, alque se le sobrecargó en el mismo color: PRIMER COHE-TE AÉREO 1939, texto curiosamente erróneo, tratándo-se de un cohete que forzosamente tenía que ser aéreo;la sobrecarga se imprimió en 30 sellos del pliego de 50,sobre las cinco primeras hileras; en total se confecciona-ron 70 sobres, sellados con esas viñetas.

Este primer ensayo resultó, al decir de Terry, de"poco éxito" por lo que se tomó la decisión de efectuar unsegundo lanzamiento dos días después. Se prepararonde forma improvisada 21 sobres sellados con una etique-ta comercial para precios en color blanco y una orla azul,se estampó el mismo gomígrafo utilizado en el sobre deldía 1, con la fecha "3" sobreimpresa; esta vez el experi-

El cohete postal se conserva en una vitrina a la entrada de la sala prin-cipal del Museo Postal Cubano. En la foto de izquierda a derecha, Fran-cisco Lecha Luzzati , Hortensia León, Manuel Tomás, José Luis

Guerra Aguiar y Ángel Laiz

La foto recoge los momentos previos del lanzamiento delPrimer Cohete Postal. En primer plano de izquierda a dere-cha: Richard Milián (1), Antonio V. Funes (2), Ernesto Bello(3), Augusto Saladrigas (4), Bernardo García, Jefe de la Po-

licía (5), Tomás Terry (6) y Edelberto de Carrerá (7).

se establece los 65 años, es adecuada para otorgarleal Cohete Postal, un feliz y silencioso descanso entrelos fondos del Museo Postal Cubano.

El Experimento del Cohete Postal tuvo apoyogubernamental, o sea que, las gestiones realizadaspor Richard Milián -más un sobre con 500 pesos, quedejó «olvidado» sobre la mesa del Ministro de Comu-nicaciones de entonces- lograron convencer a éste,de la importancia que tenía para el desarrollo del co-rreo cubano el experimento que pretendían, ...«unamayor rapidez en la transportación de la correspon-dencia». En esa reunión se tomó la decisión de la con-fección de un sello -como realmente resultó- y, quemuchos años después, lo situaría como el primero emiti-do de forma oficial por el lanzamiento de un cohete, quees hoy día considerado básico o imprescindible, dentrode los sellos precursores en la temática de cohetes y aero-espacial.

Tarjeta especialconmemorativa, de las que

se confeccionaron 200ejemplares.

mento resultó un rotundo éxito, el cohete se elevó y tomóun recto y largo recorrido, que causó una honda impre-sión al famoso aviador cubano, Agustín Parlá, que pre-senció el experimento.

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Se decidió efectuar un tercer ensayo para preverlos fallos que pudiesen ocurrir el día del lanzamiento ofi-cial, y el día 8, con menos concurrentes y solamente 15sobres recordatorios del pre-ensayo, realizados en for-ma similar al anterior, se efectuó el lanzamiento.

Hoy día, esos tres sobres, especialmente los deldía 3 y 8, alcanzan una cifra aproximada a los mil euroscada uno.

La curiosa anécdota del día 8, a la que me referíaanteriormente, día de acontecimientos felices paraTomasito, es la que que trastocó, en cierto modo, los ac-tos de «bautizo» del tercer ensayo del Cohete Postal Cu-bano.

Muy temprano ese domingo, Terry ya tenía prepa-rada la botella de Champagne con que sería bautizado elcohete en solemne acto que se celebraría en el Campode Tiro de Columbia, de La Habana, y al que habían sidoinvitadas autoridades civiles y militares y estaría aupadopor una amplia representación de la prensa y de público.Pero la casualidad hizo que su mujer presentara doloresde parto esa misma mañana, desplazándose él y su co-mitiva hacia el hospital donde nació su hija Marilyn, enlas horas cercanas al mediodía. Lógicamente, la impor-tancia del alumbramiento, y la contagiosa alegría, hicie-ron que descorchara la mencionada botella y en pocossegundos su contenido formaba parte de los sedientosestómagos de los amigos presentes... nadie recordó queera domingo y con la premura del acto cuya hora se acer-caba, impedía reponer la botella.

Pero allí estaba Bello, con sus fórmulas mágicas ysu chispeante buen humor. A su proposición el contenidose repuso entre varios de los presentes, que se presta-ron con sus vejigas a rellenar y tapar cuidadosamente labotella y partieron raudos hacia el acto programado, de-jando a su mujer y su recién nacida Marilyn, de quién elbautizado cohete «C1»1, tomó su nombre.

Comenzado el acto, luego de las palabras obliga-das y el simulado bautizo, sin romper la botella dechampagne, ni vertir su contenido, ésta fue lanzada entrebromas en sana alegría hacia unos matorrales cercanos.El cohete, encendida su mecha, luchó unas fraccionesde segundos por desprenderse de su base, pero sola-mente consiguió, luego de un estrepitoso estallido, salirdando unos giros y caer chamuscado a pocos metros. Nohubiese sido motivo de jocosidad, porque se temía el fra-caso, si no hubiese sido -al decir de Terry- "que un ciuda-dano del público de raza imprecisa, voló más que el co-hete, porque viendo el lugar donde cayó la botella, al pa-recer probó algo del contenido".

Esa es la anécdota del lanzamiento del cohete, quenunca se había publicado, que yo sepa.

El sello del cohete postal y el propio acontecimientode su lanzamiento, han superado con creces cualquierotro motivo de recuerdo por el correo cubano. En el 25aniversario, el Ministerio de Comunicaciones de Cuba,emitió una serie de 26 sellos, con temas relacionados ala astronáutica, así como una hojita dedicada al cohetepostal y su aniversario.

La fecha del 15 de octubre, ha sido recordada, conmatasellos y hojitas privadas, emitidas por el Circulo Fi-latélico de la República de Cuba, renombrado más ade-

lante «Plaza de la Revolución», tomando el nombre delmunicipio en que figura su sede, hoy día, además, sedede la Federación Filatélica Cubana.

El Cohete Postal Cubano, cumplió su rol, en unaépoca de euforia filatélica, que va desapareciendo pocoa poco, sin embargo su huella ha quedado en nuestrosálbumes. A mi modo de ver, fue un acontecimiento anec-dótico, real y curioso, pero que ya no da más de sí, ysería aconsejable aparcarlo a un lado, y dejarle allí, comotestigo mudo de una parte de la historia postal cubana. Asus sesenta y cinco años, merece una digna jubilación, ycomo homenaje, y en homenaje de mis desaparecidosamigos, he elaborado un catálogo de todos los matase-llos y emisiones postales de Cuba, que tratan el tema del

Sobre especial de la II Exposición Filatélica Hispano Cubana, conel matasellos oficial conmemorativo de primer día, estampado conmotivo del 55 aniversario del Cohete Postal Cubano, autorizadopor el Departamento de Emisiones Postales del Ministerio de Co-

municaciones, tinta en color rojo.

Cohete Postal que se irá publicando en números sucesi-vos de R.F., a continuación de este número. Tal vez exis-ta algún matasellos, del que no halla tenido conocimien-to, por lo que sería oportuno, si apareciese, me lo hagansaber para completar ese trabajo.

Carlos ECHENAGUSÍAMadrid

1 C1, fue la sigla escogida que se pintó sobre la chapa metálicadel cohete, más tarde conocido además como «el cohete deMarilyn», por los amigos de Tomasito.

Nota: La comisión Pro-Cohete Postal, estuvo integrada ademásde los filatelistas mencionados en el artículo, por René Ferrán,Fiscal de la Audiencia y José M. Martínez, representante de unafábrica de aviones, ambos también filatelistas.

"El Champagne volador", caricatura por Echena