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A Natureza da Sinceridade
Um ministério sincero - a necessidade
dos tempos
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Jan/2020
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J27
James, John Angell – 1785 -1859
A natureza da sinceridade / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra Rio de Janeiro, 2020. 85p.; 14,8 x 21cm
1. Teologia. 2. Vida Cristã 3. Graça 4. Fé.
Silvio Dutra I. Título CDD 230
3
Talvez mal exista uma única frase empregada
com mais frequência, ou melhor entendida, na
esfera da atividade humana, do que esta: "Seja
sincero". Que distinção de objetivo, que fixação
de propósito, que resolução de vontade, que
diligência, paciência e perseverança na ação
estão implícitas ou expressas nessas três
palavras. Aquele que estimularia o esforço,
aceleraria as atividades e inspiraria esperança;
aquele que sopraria seu próprio espírito na alma
de outro, e excitaria ali o entusiasmo que brilha
em seu próprio seio, diz a seu companheiro:
"Seja sincero!" e essa frase curta, uma cintilação
que sai de uma mente ardente, muitas vezes
ilumina outro espírito, também acende as
chamas de entusiasmo. E o que mais, ou o que
menos, Jesus Cristo diz a todo mundo a quem ele
envia para a obra do ministério cristão: "Seja
sincero!"
Há algo no aspecto e no poder da sinceridade,
qualquer que seja seu objeto, que seja
impressionante e imponente. Um homem que
selecionou algum objeto de busca e depois se
entregou ao desejo de sua consecução, com
uma devoção que não admite reserva, uma
firmeza de objetivo que não permite desvio, uma
diligência que consentia em não descansar nem
ser interrompida; e quem sempre retém esse
4
propósito tão alto em seu coração, a ponto de
preencher sua conversa, e de maneira tão
completa e constante diante de sua mente, a
ponto de lançar em sua ampla sombra todos os
outros assuntos de consideração; esse exemplo
de decisão, que corresponde a uma paixão
dominante, ganha um estranho fascínio pelos
sentimentos dos outros e exerce sobre nós, ao
testemunhá-lo, uma influência que sentimos
ser contagiosa.
Involuntariamente simpatizamos com um
homem que é assim levado pelo seu fervor; e se
toda a sinceridade dele é para a promoção de
nossos interesses - seu efeito é irresistível. Esse
homem deve ser uma pedra e destituído dos
sentimentos comuns da humanidade, que
podem ver outro interessado, ativo e zeloso por
seu bem-estar, enquanto ele mesmo
permanece inerte e indiferente. Até os apáticos
e os indolentes foram despertados pelo ardor e
levados a fazer esforços por si mesmos, pela
solicitude manifestada por outros pelo seu bem-
estar.
Quão estritamente isso se aplica ao ministério
da palavra de Deus, que se relaciona aos
assuntos mais importantes que podem atrair a
atenção do entendimento humano. A simpatia é
uma lei do nosso ser mental que nunca foi
5
suficientemente levada em consideração na
estimativa das influências que Deus emprega
para a salvação dos homens. Há um processo
silencioso e quase inconsciente, muitas vezes
acontecendo na mente daqueles que estão
ouvindo os sermões de um pregador realmente
trabalhando pela conversão de almas. "Ele é tão
sincero com a minha salvação - e não me
importarei com o assunto? Minha felicidade
eterna é tanto na conta dele - e não será nada na
minha? Posso encontrar a “lógica fria” com
contra-argumentos; ou por outro lado, posso
levantar objeções contra as evidências. Posso
sorrir para os "artifícios da retórica" e ficar
apenas satisfeito com as demonstrações de
eloquência. Posso sentar-me imóvel nos
sermões que parecem pretendidos pelo
pregador a elevar minha estimativa de si mesmo
- mas eu não posso suportar a sinceridade dele
comigo mesmo. ”O homem evidentemente tem
a intenção de salvar minha alma. Sinto a mão
dele agarrar meu braço, como se ele me
arrancasse do fogo. Ele não apenas me fez
pensar, mas também ele me fez sentir. Sua
sinceridade me subjugou."
Mas será necessário agora responder à
pergunta: O que se entende por um ministério
sincero?
6
I. Em primeiro lugar, então, sinceridade
implica, a seleção de algum objeto de busca
especial e uma percepção vívida de seu valor e
importância. É quase impossível que a mente
seja empregada intensamente ou que o coração
esteja profundamente envolvido em uma
multiplicidade de objetos ao mesmo tempo. Não
temos energia suficiente para ser tão dividida e
distribuída. Nossos sentimentos para correr
com força devem fluir praticamente em um
canal - nossa atenção deve estar concentrada,
nosso propósito estabelecido, nossa energia
exercida sobre uma coisa, ou não podemos fazer
nada com eficácia. O homem sincero é o homem
de uma única ideia, e essa ideia ocupa, possui e
enche sua alma. Para qualquer outro
reclamante em seu tempo, interesse e trabalho,
ele diz: "Afaste-se! Estou compromissado, não
posso atender você; outra coisa está me
esperando". Com isso, ele está comprometido.
Pode haver muitos assuntos subordinados entre
os quais ele divide qualquer excesso de água,
mas a corrente flui através de um canal e gira
uma grande roda. Essa "única coisa que faço" é
seu plano e resolução. Muitos se perguntam
sobre a sua escolha, muitos a condenam - não
importa, ele entende, aprova e persegue, apesar
da ignorância que não pode compreendê-la e da
diversidade de gosto que não pode admirá-la.
7
Ele não é um homem de mente dupla, instável
em todos os seus aspectos, cuja preferência e
propósito são abalados por todas as correntes de
opinião. Não é nada para ele o que os outros
fazem, ou o que eles dizem sobre o que ele faz -
ele deve fazer isso, o que quer que ele deixe de
fazer. Ninguém pode ser sincero que não tenha
se decidido; e quem tem, e está decididamente
determinado a um objeto, o mantém
constantemente diante de sua mente; sua
atenção é tão forte e tenazmente fixada nele,
que mesmo à maior distância, como as
pirâmides egípcias para os viajantes, parece-lhe
com uma distinção luminosa, como se estivesse
próxima, e seduz a laboriosa duração do
trabalho e da empresa. pelo qual ele deve
alcançá-lo. É tão notável diante dele que ele não
desvia um passo da direção certa, ouve uma voz
chamando-o para a frente e cada movimento e
todos os dias o aproxima do fim de sua jornada.
Busque-o a qualquer momento, você sabe onde
o encontrará e como ele será empregado.
Esta é a primeira parte da descrição de um
ministro sincero - ele também selecionou seu
objetivo, decidiu-se a respeito e o isola de todos
os outros, o coloca clara e distintamente diante
de sua mente. E o que é isso? O que deveria ser?
Não ciência, literatura ou filosofia. Não é uma
vida gasta na aquisição de conhecimento ou na
8
satisfação do gosto. Não é o poder de aumentar
os tesouros do conhecimento acumulado
durante as eras passadas. Não reunir as
elegâncias que embelezam a existência
civilizada e dão comodidade à comunhão social.
O homem que entrou no ofício sagrado apenas
para se deliciar com as rédeas das musas,
confundiu sua vocação ao púlpito e não é menos
culpado (embora um pouco menos sórdido) do
que aquele que diz: "Ponha-me no ofício do
sacerdote, para que eu possa viver uma vida
luxuosa".
É admitido que um ministro, em certa medida,
satisfaz um gosto literário ou científico, e que
até o torne subserviente a um objeto mais alto e
mais sagrado. O púlpito prestou e está prestando
muitos serviços em todos os departamentos de
aprendizado e filosofia. É nos países cristãos que
os valiosos restos da sabedoria e eloquência
orientais, gregas e romanas foram preservados,
estudados, imitados e às vezes até superados. As
nações cristãs conduziram investigações
filosóficas com o melhor sucesso e as
aprimoraram para os propósitos mais úteis e
benevolentes.
“Se essas coisas são boas e lucrativas para a
sociedade, grande parte da honra de tal
utilidade pertence aos homens destinados à
9
defesa do evangelho, desejosos de um bom
raciocínio para convencer os que ganham
dinheiro e conscientes de que armas a literatura
humana fornece para esta guerra santa. E, além
de tudo isso, considere o efeito do púlpito sobre
o que poderia ser chamado de mente popular.
Para milhares que têm comparativamente
pouco lazer ou oportunidade de formar seu
gosto e cultivam seus poderes racionais,
conversando com os sábios e iluminados, ou
lendo suas obras, uma escola é assim aberta,
estabelecida de fato para propósitos mais
elevados, onde homens de bom entendimento,
embora de baixa classificação, podem sem
despesa, e quase sem intenção, aprender com o
exemplo para distinguir ou conectar ideias,
deduzir uma verdade de outra, examinar a força
de um argumento e, assim, organizar e
expressar seus sentimentos o mais
profundamente possível, para impressionar a si
mesmos e aos outros. gradualmente adquire a
faculdade de falar sua língua materna com um
considerável grau de facilidade e fluência, sem
lições formais, apenas por ouvi-la, para que haja
uma lógica e retórica naturais que alguns
adquirem sem projetá-la, que vão à igreja para
fins mais nobres, nos quais eles são capazes de
detectar a astúcia que os inimigos da piedade ou
da tranquilidade pública esperam para enganar.
De fato, a cultura dos talentos e o
10
aprimoramento daquela respeitável classe de
homens que ganham seu pão pelo suor da testa
geralmente aumentam ou diminuem
proporcionalmente ao caráter e à genialidade
de seus discursos religiosos." (John Erskine)
Isso é tão verdadeiro quanto belo e deve lembrar
a todos os ministros do evangelho da
necessidade e importância em todos os
momentos, mas especialmente em momentos
como esses, de lembrar os objetos colaterais e
secundários da instrução do púlpito e de
preparar por conduzi-lo com potência e
eficiência. Não existe um interesse temporal do
homem como indivíduo, ou membro da
sociedade, sobre o qual os sermões e a
influência geral do ministério não sejam
levados a suportar com vantagem; mas nunca se
deve esquecer que as coisas que acabamos de
enumerar são, na melhor das hipóteses, apenas
os benefícios incidentais, secundários e
colaterais do ministério da palavra - elas estão
entre as muitas coisas que podem ser tocadas,
mas não são as únicas. Algo que deve ser
apreendido - são pequenos riachos desviados da
corrente principal para fins de irrigação, mas
não são o próprio rio, levando riqueza e
civilização para as nações entre as quais ele
corre.
11
Tampouco é o grande objetivo de nosso
ministério presidir com dignidade as
solenidades do culto público; contentar-se e
agradar nosso povo com a preparação e a
realização de dois discursos bem estudados no
domingo; manter tudo quieto e ordeiro na
igreja; manter um tipo de respeitabilidade e
intelectualidade religiosa na congregação. O
fim e o objetivo do ministério devem ser
reunidos a partir da linguagem solene e
abrangente do apóstolo: "eles cuidam de suas
almas como aqueles que devem prestar contas".
Ali, nessa sentença curta, porém sublime e
terrível, o fim do ofício pastoral está diante de
nós. O desígnio do púlpito é idêntico ao da cruz -
e o pregador deve realizar o desígnio do
Salvador ao buscar e salvar o que foi perdido.
Pregar e ensinar são a própria agência que Jesus
Cristo emprega para salvar aquelas almas pelas
quais morreu no Calvário. Se as almas não são
salvas, quaisquer que sejam os outros desígnios
realizados, o grande propósito do ministério é
derrotado.
Agora você está preparado para entender qual é
a natureza da sinceridade real em um ministro
de Cristo - um reconhecimento prático distinto,
explícito e prático de seu dever de trabalhar pela
salvação de almas, como o propósito e a meta de
seu cargo. Um homem assim estabeleceu
12
consigo mesmo que essa é sua vocação e
negócios. Ele examinou tudo o mais que pode
ser apresentado à sua mente, ponderou as
reivindicações de todos e, com inteligência e
firmeza, disse, e está preparado para defender
sua afirmação: "Eu espero pelas almas!" Ele
entende assim sua missão; ele não está
enganado, sem incerteza, sem confusão. Ele
entrou em comunhão com Deus Pai em seu
eterno propósito de salvação da raça humana;
com o Filho no final de sua encarnação e morte;
e com o Espírito Santo na intenção de descer
sobre o nosso mundo desolado. Sobre esta
salvação, que é o objetivo de seu ministério, os
profetas indagaram; para cumpri-lo, profetas
pregaram e anjos ministraram. E assim
justificado em sua escolha pelo Deus Triúno e a
mais nobre de suas criaturas, ele deixa muito
abaixo dele, nas aspirações e subidas de sua
ambição - o estudioso, o filósofo e o poeta. Ele
pegou um objeto em referência ao qual, se
conseguir, ainda que seja em um único
exemplo, terá alcançado um triunfo que durará
infinitas eras depois que os mais orgulhosos
monumentos do gênio humano perecerem na
conflagração do mundo!
"A salvação das almas", como o grande objetivo
do ofício pastoral, é uma frase genérica,
incluindo como sua espécie, o despertar dos
13
despreocupados; a orientação do inquiridor; a
instrução dos desinformados; e a santificação,
conforto e progresso daqueles que pela graça
creram - em suma, toda a obra da graça na alma.
Mas a atenção do leitor é direcionada para o
primeiro desses detalhes como o objeto mais
imponente da solicitude pastoral, refiro-me à
conversão dos não regenerados; e se, sem
ofender a lei da modéstia, posso me referir à
minha própria história, trabalho e sucesso,
observaria que iniciei meu ministério, mesmo
quando estudante, com um forte desejo por esse
objetivo; e muito antes disso, enquanto ainda
um jovem se envolvia em preocupações
seculares, eu estava profundamente suscetível
ao poder de um estilo de pregação que
despertava, e fui forjado pelos sermões
empolgantes do Dr. Davies, de Nova Jersey. Eu
gostaria que esses discursos fossem mais
conhecidos e mais imitados por nossos jovens
ministros. São espécimes admiráveis de
pregação persuasiva, exortativa e
impressionante, formados segundo o modelo
de Baxter. É essa pregação que precisamos.
Nesses discursos impressionantes, pode ser
visto o que quero dizer com pregação fervorosa.
Eles não são de maneira alguma escassos e eu
aconselho meus irmãos mais novos a comprá-
los e lê-los.
14
Desde aquele momento até o presente, converti
o impenitente no grande fim do meu ministério,
e recebi minha recompensa. Fui sustentado
neste curso pelas observações de Baxter, em seu
"Pastor Reformado", um longo extrato do qual
agora devo ser autorizado a apresentar.
"Devemos trabalhar de maneira especial para a
conversão dos não convertidos. O trabalho de
conversão é a grande coisa em que devemos nos
dirigir; depois disso, devemos trabalhar com
todas as nossas forças. Infelizmente, a miséria
dos não convertidos é tão grande que nos chama
mais alto por compaixão. Se um pecador
verdadeiramente convertido cair, ele será
apenas um pecador que será perdoado, e ele não
corre o risco de ser condenado por outros como
ele é, bem como outros, ou que ele os trará para
o céu, que eles vivam de maneira tão perversa;
mas o espírito que está dentro deles não lhes
permitirá viver perversamente, nem pecar
como os ímpios fazem, mas com os não
convertidos está longe do contrário. Eles estão
no fel da amargura e no laço da iniquidade, e
ainda não têm parte nem comunhão no perdão
de seus pecados ou na esperança de glória.
Temos, portanto, uma obra de maior
necessidade de fazer por eles, a saber, “para
abrir os olhos, e transportá-los das trevas para a
luz, e do poder de Satanás a Deus; para que
15
possam receber perdão dos pecados e herança
entre os que são santificados.“
"Aquele que vê um homem doente de uma
doença mortal e outro apenas com dor de dente,
será levado mais a ter compaixão do primeiro do
que do último, e certamente se apressará em
ajudá-lo, embora ele seja um estranho, e o outro
seja irmão ou filho. É um caso tão triste ver
homens em estado de condenação, em que, se
eles morrem, estão perdidos para sempre, que
parece que não poderíamos deixá-los em paz,
nem em público ou privado, qualquer que seja o
outro trabalho que tenhamos de fazer, confesso
que sou frequentemente forçado a negligenciar
aquilo que tende a aumentar ainda mais o
conhecimento dos piedosos - por causa da
necessidade lamentável dos não convertidos!
Quem é capaz de falar de controvérsias? Ou de
bons pontos teológicos desnecessários, ou
mesmo de verdades de menor grau de
necessidade, quão excelentes sejam, enquanto
ele vê uma companhia de pecadores ignorantes,
carnais e miseráveis diante de seus olhos, que
devem ser mudados ou condenados? Eles
entrando em seu sofrimento final! Acho que
ouvi eles clamando por ajuda, por ajuda mais
rápida! Sua miséria fala mais alto, porque eles
não têm coração para pedir ajuda a si mesmos!
16
Muitas vezes eu sabia que tinha alguns ouvintes
de alta imaginação, que procuravam novidades
e desprezavam o ministério, se eu não lhes
dissesse algo mais que o normal; e, no entanto,
não consegui encontrar em meu coração deixar
de lado as necessidades dos impenitentes por
causa do humor deles; nem mesmo deixar de
falar com os pecadores miseráveis para sua
salvação, a fim de falar o que de outra forma
deveria ser feito aos santos fracos para sua
confirmação e aumento na graça. Parece que o
espírito de Paulo foi despertado dentro dele,
quando ele viu “os atenienses totalmente dados
à idolatria”, de modo que deveria nos lançar em
um de seus paroxismos por ver tantos homens
sob o maior perigo de serem eternamente
condenados. Acho que, se pela fé nós realmente
os encaramos como se estivesse dentro de um
passo do inferno, isso efetivamente
desamarraria nossas línguas! Quem deixa um
pecador descer ao inferno por falta de falar com
ele, é menos afetado pelas almas do que o
Redentor das almas; e menos pelo seu próximo
do que a caridade comum permitirá que ele faça
o seu maior inimigo. Portanto, irmãos, quem
quer que negligencie, não negligencie os mais
miseráveis! O que quer que você passe, não
esqueça as pobres almas que estão sob a
condenação e maldição da lei, e que podem
procurar a cada hora a execução infernal - a
17
menos que a conversão não a impeça. Oh,
chame o impenitente e lide com essa grande
obra de conversão de almas, tudo o que você
possa fazer!"
O editor da Baxter diz: "Essas observações
poderosas e impressionantes que não podemos
recomendar seriamente à atenção dos
ministros. Não hesitamos em dizer que a
maioria dos pregadores que conhecemos eram
essencialmente defeituosos no grande e
principal objetivo do ministério cristão" -
trabalhando pela conversão das almas. De
acordo com o esforço geral da pregação de
alguns homens, alguém estaria quase pronto
para concluir que não havia pecadores em suas
congregações a serem convertidos. Para
determinar a proporção de atenção que um
ministro deveria prestar a determinadas classes
de sua congregação, o número de cada classe e
as necessidades de seu caso, são
inquestionavelmente as principais
considerações que devem pesar com Ele. Agora,
em todas as nossas congregações, temos
motivos para temer que os não convertidos
constituam de longe a maioria; particularmente
lamentável; suas oportunidades de salvação
logo terminarão para sempre; seu perigo não é
apenas muito grande, mas muito iminente; eles
não estão seguros da miséria eterna, nem por
18
um único momento. Certamente então a
demanda não convertida é de longe a maior
parte da atenção do ministro cristão; e, no
entanto, de muitos ministros, eles recebem
apenas uma parcela muito pequena de atenção;
o caso deles, quando notado, é notado apenas,
por assim dizer, acidentalmente. Esta, sem
dúvida, é uma das principais causas que entre
nós há tão poucas conversões pela pregação da
palavra, e especialmente nas congregações de
ministros particulares. Consideramos esse
assunto de importância tão transcendente que
confiamos que seremos desculpados por
introduzir aqui uma citação relacionada a ele, de
outra obra de nosso autor: "Não é um discurso
tedioso geral ou observações críticas sobre
palavras gregas, ou o manuseio de algumas
questões teológicas refinadas e curiosas, nem é
um discurso limpo e bem composto, sobre
outros assuntos distantes, que pode familiarizar
um pecador consigo mesmo. Quantos sermões
podemos ouvir que são nivelados em algum
ponto ou outro que está muito longe do coração
dos ouvintes e, portanto, provavelmente nunca
os convencerá, ou os abrirá e os converterá! E se
nossas congregações tivessem um caso em que
não precisassem de um trabalho mais rápido de
aceleração, essa pregação poderia ser
suportada. Mas quando muitos geralmente se
sentam diante de nós, que devem morrer em
19
breve e ainda não estão preparados para a
morte; e que são condenados pela lei de Deus, e
devem ser perdoados ou finalmente
condenados; que devem ser salvos de seus
pecados que podem ser salvos da miséria
eterna; acho que é hora de conversarmos com
eles sobre as coisas que mais lhes interessam, e
de maneira que efetivamente os convença,
desperte e mude.”
"Um homem que está pronto para se afogar não
está interessado em uma música ou dança. Você
também não deve achar isso adequado para o
caso desses homens - que evidentemente não
tende a salvá-los. Mas, infelizmente! Quantas
vezes ouvimos sermões como esse?" Tendem
mais a divertir do que a salvar, a encher suas
mentes de outros assuntos e a encontrar outras
coisas em que pensar, para que não estudem a si
mesmos e conheçam sua miséria! Um pregador
que parece falar religiosamente por um
discurso seco e desanimado, que é chamado de
sermão, pode de maneira mais fácil arruinar
seus ouvintes, e sua consciência permitirá mais
silenciosamente que ele seja retirado dos
cuidados necessários de sua salvação, por algo
que seja semelhante a ele, e finge fazer o
trabalho também, do que pelas provocações
mais grosseiras ou pelo desprezo dos tolos, e ele
será mais discretamente desviado da piedade
20
por algo que é chamado de religião, e que ele
espera que sirva à reviravolta - do que por
perversidade aberta ou por impiedoso desafio a
Deus e à razão.”
"Mas quantas vezes ouvimos sermões
aplaudidos, o que nos força a ter compaixão das
almas dos homens a pensar: “O que é tudo isso
para abrir o coração de um pecador para si
mesmo e mostrar a ele seu estado não
regenerado? O que é isso para a convicção de
uma alma autoiludida, que está passando para o
inferno - com as confiantes expectativas do
Céu? O que é isso para mostrar aos homens sua
condição arruinada e a necessidade absoluta de
Cristo e de renovação da graça? Da terra para o
céu, e familiarizá-los com o mundo invisível, e
ajudá-los à vida de fé e amor, e à mortificação e
perdão de seus pecados?”
"Quão pouca habilidade têm muitos pregadores
miseráveis na busca do coração, e para ajudar os
homens a se conhecerem, se Cristo está neles
ou se são réprobos? E quão pouco cuidado e
diligência são usados por eles para chamar
homens para o julgamento e ajudá-los a
examinar e julgar a si mesmos - como se fosse
uma obra desnecessária? Eles curaram
levemente a ferida da filha do meu povo,
21
dizendo: Paz, paz, quando não há paz, diz o
Senhor.!"
Oh, que pregadores seríamos, se pudéssemos
beber o espírito dessas passagens poderosas!
Que Deus as impressione em nossos corações e
nos leve a moldar nossos discursos à moda
delas. No entanto, não devemos, de modo
algum, ignorar a importância de edificar o
crente em sua santa fé. Não apenas os filhos da
família redimida devem nascer - mas também
devem ser alimentados, vigiados, guiados e
nutridos até a maturidade. O crescimento dos
herdeiros da imortalidade na graça e no
conhecimento deve ser objeto de profunda
solicitude com o fiel pastor. Seus filhos na fé não
são glorificados assim que convertidos - mas são
levados a uma provação, e muitas vezes longa,
de conflito, tribulação e tentação; e é tarefa dele,
pela instrumentalidade da verdade,
profundamente pesquisada, cuidadosamente
exposta e aplicada adequadamente, conduzi-los
através das perplexidades e dos perigos da vida
divina.
Portanto, é dever do ministro, não sempre
insistir nos primeiros princípios, e ensinar o
mero alfabeto do conhecimento da Bíblia - mas
levar seu povo "à perfeição", mas mesmo assim
ele nunca deve esquecer que, longe, o maior
22
número daqueles que estão diante dele não
conhece experimentalmente esses primeiros
princípios e nem aprendeu nem o “alfabeto da
piedade prática”. Certa vez, tive um membro da
minha igreja, que fora trazido do mundo
literário para um profundo conhecimento
experimental da verdade divina. Ela era uma
mulher de mente invulgarmente fina e de bom
gosto. Após sua conversão, ela permaneceu por
uma temporada em Londres e, ao retornar da
metrópole, ao relatar os vários pregadores que
ouvira, expressou sua surpresa e lamento que
seus sermões, por mais excelentes que fossem,
pareciam ser dirigidos quase exclusivamente a
verdadeiros crentes, como se tivessem dado
como certo que suas congregações eram
compostas inteiramente por tais, e não
continham ninguém que estivesse morto em
ofensas e pecados. E eu conheço um cristão
devotado e consistente, que, ao deixar um
ministro a quem assistiu por vários anos,
declarou que mal ouvira um sermão
completamente prático dele durante todo o
tempo - havia muita declaração doutrinária,
muita ciência teológica muito conforto
religioso; mas nenhum apelo vívido e pungente
a santos ou pecadores! Não é de admirar que ele
não conhecesse conversões por lá - e mesmo
assim esse pregador não é antinomiano.
23
II. Ser sincero implica que o sujeito não foi
apenas selecionado - mas que tomou posse
plena da mente e acendeu um desejo intenso do
coração.
É algo mais do que uma teoria correta e
deduções lógicas; mais do que mero exercício
do intelecto e o jogo da imaginação. Ser sincero
significa que o entendimento de ter selecionado
e apreciado seu objeto pressionou todas as
faculdades da mente e do corpo a se unirem em
sua busca. Ele impele a alma em sua carreira de
ação a tal velocidade que é incendiada pela
velocidade de seu próprio movimento. O objeto
de um homem sincero nunca fica ausente por
muito tempo de seus pensamentos. Ele medita
sobre isso de dia, e sonha com isso de noite - ele
o encontra em seus passeios solitários como
uma visão brilhante que ele adora contemplar, e
ela o acompanha em companhia de tal poder
que ele não pode evitar de torná-lo o tópico de
sua conversa, até que ele apareça nos olhos
daqueles que não têm simpatia por ele, como
um entusiasta.
Foster, em seu "Ensaio sobre a decisão de
caráter", aludiu a Howard por fornecer uma boa
ilustração dessa qualidade mental. Forneço um
extrato que carrega mais diretamente do que
qualquer outro, sobre o nosso tema atual.
24
Relaciona-se ao fato singular de que esse grande
filantropo não se afastou nem um momento de
seu curso, ao atravessar cenas mais calculadas
para despertar a curiosidade e estimular o
entusiasmo pelas associações da glória antiga
com a qual estão conectadas, até a própria
Roma.
"A importância de seu objeto mantinha suas
faculdades em um estado de excitação rígido
demais para ser afetado por interesses mais
leves e sobre o qual, portanto, as belezas da
natureza e da arte não tinham poder - como os
espíritos invisíveis que cumprem sua missão de
filantropia entre mortais - e não se preocupam
com quadros, estátuas e edifícios suntuosos, o
que implicava uma severidade inconcebível de
convicção de que ele tinha uma coisa a fazer; e
que aquele que faria grande coisa nessa curta
vida, deveria se aplicar ao trabalho com essa
concentração de forças, como para os
espectadores ociosos, que vivem apenas para se
divertir, parece uma loucura: foi assim que ele
fez o julgamento, tão raramente feito, qual é o
efeito máximo que pode ser concedido aos
últimos possíveis esforços de um agente
humano; e, portanto, o que ele não realizou, ele
pode concluir ser colocado além da esfera da
atividade mortal e deixar calmamente à
disposição da Onipotência".
25
Aí, novamente, está a representação do
verdadeiro e intensamente fervoroso ministro
de Jesus Cristo, e da maneira pela qual ele
considera o objeto de seu ministério, a salvação
de almas imortais. Ele bebeu a inspiração
daquelas palavras inexprimivelmente sublimes
e solenes, tantas vezes já citadas: "Eles cuidam
de suas almas, como aqueles que devem prestar
contas, para que possam fazê-lo com alegria e
não com tristeza". Essa declaração tomou conta
dele como um encantamento, do fascínio do
qual ele não tenta nem deseja escapar. Esteja
sentado em sua cadeira em seu escritório, ou
realizando exercícios de devoção no quarto, ou
pregando o evangelho no púlpito, ou
desfrutando dos prazeres da amizade cristã no
círculo social, ou recriando suas energias em
meio às belezas da criação - as palavras de
Salomão estão visivelmente diante dos olhos de
sua mente: "Quem conquista almas é sábio".
Enquanto, sempre e sempre, o trovão da solene
indagação de Cristo vem sobre seus ouvidos: "O
que beneficiará um homem se ele ganhar o
mundo inteiro e perder sua própria alma; ou o
que um homem dará em troca de sua alma?"
Ser útil na conversão de almas é seu objetivo
constante e prático - e seus textos são
escolhidos, seus sermões são compostos e
proferidos e sua linguagem, figuras e
26
ilustrações são selecionadas - com vistas a isso.
Essa palavra, utilidade, tem o mesmo
significado em seus ouvidos, o mesmo poder
sobre sua alma, como a palavra "vitória" sobre a
mente do herói - e a preparação e a entrega dos
sermões mais eloquentes, com todos os
aplausos que segui-los, não satisfará mais sua
ambição, do que o esplendor militar habilidoso
e a música marcial de um dia de campo, por
mais admirados que sejam os espectadores
numerosos, satisfará os desejos do guerreiro
patriota que ferve para derrotar o inimigo de seu
país no campo de batalha e resgatar as
liberdades de sua nação escravizada das garras
de seu tirano.
Pelo ministro sincero, a salvação das almas é
buscada com a obrigação de um princípio e o
ardor de uma paixão. Está impresso em todo o
seu caráter e é inseparável de sua conduta.
Distingue-o entre e de muitos de seus irmãos.
Quando as congregações, em casa ou no
exterior, vão ouvi-lo, sabem o que esperar e,
consequentemente, não procuram as flores da
retórica - mas os frutos da árvore da vida; não
por uma crosta seca de filosofia ou por uma
petrificação de críticas - mas pelo pão que desce
do céu; não por uma exibição de fogos de
artifício religiosos, esplêndidos, mas inúteis -
mas pela sustentação da tocha da verdade
27
eterna em todo o seu brilho para guiar almas
errantes e noturnas ao refúgio dos perdidos.
Pelo estilo usual de seus discursos no púlpito,
estabeleceu seu caráter como um pregador útil,
e aqueles que o ouvissem esperariam ouvir de
um médico a quem consultaram quando
estavam doentes, um mero derrame poético ou
dissertação clássica , em vez de instruções para
a saúde deles - para ouvir tais assuntos deste
servo de Cristo, em vez de um sermão calculado
e designado para fazer o bem às suas almas. Ele
poderia ser eloquente, profundo ou instruído; e
quando tais qualidades podem ajudá-lo a
garantir seu único grande objetivo, ele não tem
escrúpulos em usá-las. Seu objetivo é o coração
e a consciência, e se algo poético, literário,
lógico ou científico, a qualquer momento polir e
plumar suas flechas, ou afiar as pontas de suas
flechas, ele não as rejeitará - mas se valerá de
seu uso legítimo, para que ele possa certamente
atingir e furar o alvo. Este é o seu lema: "Se, por
qualquer meio, eu puder salvar alguns".
III. Mas isso toca uma terceira coisa implícita na
sinceridade genuína, e isto é - a invenção
estudiosa e o uso diligente de todos os MEIOS
apropriados para realizar o objeto selecionado.
Um homem sério e sincero é o último a ficar
satisfeito com a mera formalidade, rotina e
28
prescrição. Ele frequentemente examina seu
objeto, seus meios e seus instrumentos. Ele
analisará o passado para rever seu curso,
examinar seu fracasso e sucesso, com as causas
de cada um; para aprender o que fazer e o que
evitar no futuro. Suas perguntas
frequentemente serão: O que vem depois? O que
mais? Que é melhor? E como resultado de tudo
isso, novas experiências serão tentadas, novos
planos serão estabelecidos e novos rumos serão
seguidos. Com um ardor inextinguível e uma
determinação firme de propósito, ele exclama:
"Eu devo ter sucesso. E como é que o atingirei?"
E nós, ministros, não devemos possuir nada
dessa seriedade, se estamos buscando a
salvação das almas? A uniformidade monótona,
formalidade ainda, repetições cansativas e
rotina rígida nos satisfarão? Nunca devemos
iniciar a investigação: "Por que não obtive
sucesso melhor no meu ministério? Como é que
minha congregação não é maior e minha igreja
está aumentando mais rapidamente? De que
maneira eu posso explicar por que a verdade
está em Jesus, que acredito que prego, não é
mais influente, e a doutrina da cruz não é, como
pretendia ser, o poder de Deus para a salvação
das almas? Por que não ouço com mais
frequência me ser dirigido por aqueles que
estão constantemente sob o meu ministério, a
29
pergunta ansiosa: “O que devo fazer para ser
salvo?” Tanto quanto sei, não me falta o
cumprimento regular de meus deveres
comuns, e ainda assim colho pouco fruto de
meus trabalhos e tenho que proferir
continuamente a queixa do profeta: “Quem creu
em nossa pregação relato e para quem o braço
do Senhor foi revelado?“
Realmente nos entregamos a essas
reclamações! Temos a sinceridade suficiente
para derramar tais lamentações? Ou é de pouca
importância para nós, se os fins do ministério
são cumpridos ou não, desde que recebamos
nossos salários, mantenhamos nossas
congregações no tamanho habitual e
mantenhamos a tranquilidade em nossas
igrejas? Somos frequentemente vistos pelos
olhos oniscientes de Deus, acompanhando
nossos estudos com profunda reflexão,
meditação solene e rigorosa autoinquisição; e
depois de uma pesquisa imparcial de nossas
ações e uma triste lamentação de que não
estamos fazendo mais, nos questionando assim?
"Não existe um novo método a ser tentado,
nenhum novo esquema a ser planejado, para
aumentar a eficiência dos meus trabalhos
pastorais? Não há nada que eu possa melhorar,
corrigir ou acrescentar? Há algo
particularmente ausente no assunto, maneira
30
ou método de pregação ou no curso da atenção
pastoral?" Certamente, pode-se supor que tais
pesquisas sejam frequentemente instituídas
nos resultados de um ministério tão importante
quanto o nosso; que as estações do ano não
seriam raras, especialmente no final ou no
início de cada ano, para esse fim. O resultado
não poderia deixar de ser benéfico.
Aqui pode ser apropriado que descubramos
nossa própria profissão e perguntemos se o
comerciante, o soldado, o advogado, o filósofo e
o mecânico estão satisfeitos em continuar como
antes, embora com tão pouco sucesso? Não
vemos em todos os outros departamentos da
ação humana, onde a mente está realmente
concentrada em algum grande objeto, e onde o
sucesso não foi obtido proporcionalmente ao
trabalho realizado, uma insatisfação com os
modos de ação passados e uma determinação
em tentar novos? E devemos nós que vigiamos
as almas e trabalhamos pela imortalidade, ser
indiferentes ao sucesso e aos planos pelos quais
ela pode ser assegurada? Ao pedir novos
métodos, não quero novas doutrinas; sem novos
princípios; nem excentricidades
surpreendentes; nem irregularidades
selvagens; nenhum capricho de entusiasmo,
nenhum frenesi das paixões; não, nada além do
que o julgamento mais sóbrio e a razão mais
31
sólida aprovariam; mas quero um zelo mais
inventivo, bem como um zelo mais fervoroso, na
busca do grande fim de nosso ministério.
"Uniforme respeitável, mas monótono", e não
entusiasmo, é o lado em que se encontra o nosso
perigo. Sei muito bem que as contorções de um
zelo epilético devem ser evitadas - mas também
o entorpecimento de uma letargia paralítica; e,
afinal, o primeiro é menos perigoso para a vida e
é mais fácil e frequentemente curado do que o
segundo.
Podemos, no que diz respeito à nossa
PREGAÇÃO, por exemplo, examinar se não nos
dedicamos muito pouco aos temas alarmantes -
ou aos atraentes temas da revelação; se não
revestimos demais nossos discursos com os
terrores do Senhor - e, nesse caso, podemos
sabiamente decidir experimentar as formas
mais vencedoras de amor e misericórdia; ou se
não tornamos o evangelho impotente por uma
repetição perpétua dele na fraseologia do lugar-
comum; se não fomos muito argumentativos - e
resolvemos ser mais imaginativos, práticos e
estimulantes; se não nos dirigimos muito
exclusivamente aos crentes - e decidimos
começar um estilo de discurso mais frequente e
pungente aos não convertidos; se não fomos
muito vagos e gerais em nossas descrições de
pecado - e nos tornamos mais específicos e
32
discriminadores; se não negligenciamos
demais os jovens - e começamos um curso
regular de sermões para eles; se não tivemos
muita mesmice de tópico - e adotamos cursos de
sermões sobre determinados assuntos; se não
fomos muito elaborados e abstratos na
composição de nossos discursos - e chegamos a
uma maior simplicidade; se não fomos muito
descuidados - e concedemos mais dores; se não
fomos doutrinários demais - e, no futuro,
faremos com que toda a verdade se aplique ao
coração, à consciência e à vida.
O inquérito também não deve parar por aqui.
Deveria haver o mesmo processo de rígido
escrutínio instituído quanto aos
TRABALHADORES do pastorado. Precisamos
revisar os procedimentos desse importante
departamento, pois aqui também há um amplo
escopo de invenção para novos planos de ação.
Talvez, após uma investigação, descubramos
que negligenciamos vários canais pelos quais
nossa influência pode ter sido exercida sobre o
rebanho comprometido com nossos cuidados e
descobrimos muitas maneiras pelas quais
podemos melhorar nossos planos anteriores, no
caminho de encontrar pessoas que perguntam
pela salvação, dar auxílio às escolas dominicais,
organizar aulas bíblicas ou visitar o rebanho. O
que é necessário é um desejo ansioso de não ter
33
nada que possa levar à nossa utilidade - um
esforço diligente para suprir todas as
deficiências - e uma mente sempre inquisitiva
após novos meios e métodos de fazer o bem.
Adotamos apenas o plano de separar um dia no
final de cada ano para um exame solene de
nossos atos pastorais, com o objetivo de
verificar nossos defeitos e negligências, para
ver de que maneira poderíamos melhorar, para
nos humilharmos diante de Deus pelo passado,
e para estabelecer novas regras para o futuro,
todos seríamos mais abundantemente úteis do
que somos. E a sinceridade não exige tudo isso?
Podemos fingir ser sinceros se negligenciarmos
essas coisas? A ideia de que um ministro
continue ano a ano com pouco sucesso, ou
mesmo nenhum, e ainda assim nunca parando
para perguntar como isso acontece, ou o que
pode ser feito para aumentar sua eficiência, é
tão repugnante para todos as Noções de
devoção, que somos obrigados a concluir, as
visões que um homem considera do desígnio e
do fim de seu cargo são radical e
essencialmente defeituosas.
IV. Ser sincero implica um propósito e um poder
de subordinar tudo o que encontra, seleciona ou
envolve - à realização de seu único grande
objetivo.
34
Um homem sincero tem muita sagacidade em
discernir, mesmo à distância, os objetos que são
favoráveis a seu propósito; muito poder em
agarrá-los à medida que se aproximam; e muito
tato em pressioná-los a seu serviço, e fazê-los
subservientes a seus planos. Evita ao mesmo
tempo a loucura de abandonar seu objetivo
principal em busca dos inferiores - e de
converter o que deveria ser apenas um meio em
fins. As operações de sua mente se assemelham
às de uma vasta máquina, na qual o poder
dominante se submete às mil pequenas rodas e
eixos que são acionados, e faz com que todos
cumpram o objetivo para o qual o motor foi
montado. Ou a corrente de seu pensamento e
sentimento pode ser comparada ao fluxo
majestoso de um rio nobre, que recebe em seu
leito numerosos riachos pelos quais suas águas
são inchadas e seu poder aumenta. Assim age o
ministro sério e sincero. Existem vários
assuntos aos quais ele pode cuidar e não deve
negligenciar, que podem com grande
propriedade ser considerados meios - mas que
não podem ser vistos como o fim de seu alto e
santo chamado.
O primeiro desses meios que menciono é o
aprendizado e, de fato, o conhecimento geral de
todos os tipos. A literatura, a ciência e a filosofia,
por mais excelentes que sejam em si mesmas e
35
por mais subservientes que possam ser
prestadas como meios para alcançar os grandes
fins do ofício pastoral, nunca devem ser
exaltadas no lugar desses fins. Visto como
subordinado e subsidiário, eles não podem ser
muito valorizados ou muito procurados. Não
existe nenhum tipo ou grau de conhecimento
que não possa ser tributado até o fim das
ministrações do evangelho. Sendo todas as
outras coisas iguais, é provável que seja o
pregador mais útil, aquele que é o mais
instruído. Não há nada, na literatura e na
ciência, o que por si só pode ser prejudicial para
um ministro de Cristo. O orgulho e a vaidade que
produzem esse resultado são apenas as ervas
daninhas que florescem em solo raso e arenoso
- mas murcham e morrem em um rico barro
profundo. O homem que despreza a
aprendizagem, por si só pernicioso para o
ministério, serve apenas para desempenhar o
papel de incendiário em todas as bibliotecas do
mundo. Um ministro pode ter pouca piedade,
pouca solicitude pela salvação de almas, pouca
devoção, muito pouco cuidado para tornar suas
aquisições subservientes aos fins de sua
vocação - mas ele nunca pode ter muito
conhecimento.
Quão bonita é a seguinte linguagem do Dr.
Wiseman e quão correto é o sentimento que ela
36
veste e adorna. "Talvez a melhor resposta que
possa ser dada aos cristãos negligentes que
dizem que a piedade não precisa de auxílios
estrangeiros e meretriz como a aprendizagem
humana, seja a do sul: “Se Deus não precisa do
nosso aprendizado, ele pode ter ainda menos
ignorância.” No templo espiritual, assim como
na arca da aliança, há espaço não apenas para os
presentes mais humildes, as peles e os cabelos -
mas também para o ouro e a prata do
aprendizado humano - e até para as próprias
ciências, filhas como elas são da sabedoria
incriada, podem receber consagração da
piedade seráfica e ser sacerdotisas do Altíssimo,
pelo próprio serviço em que as empregamos."
Esta esplêndida passagem expressa o que eu
aplicaria urgentemente, para que a literatura e
a ciência possam ser subservientes - mas devem
ser apenas subservientes, para os fins do ofício
pastoral.
O amável e piedoso Doddridge, em seu
incomparável sermão sobre "O mal e o perigo de
negligenciar almas", diz: "Oh, meus irmãos,
vamos considerar o quão rápido estamos
postando nesta vida agonizante, que Deus nos
designou, na qual devemos administrar
preocupações de um momento infinito - com
que rapidez estamos passando para a presença
37
imediata de nosso Senhor, para renunciarmos a
Ele. Vocês devem julgar por si mesmos - mas
permitam-me dizer da minha parte que eu não
faria isso, porque dez mil mundos são aquele
homem que, quando Deus finalmente
perguntar a ele como ele empregou a maior
parte do tempo, enquanto ele continuou
ministro de sua igreja e teve o cuidado de almas,
deva responder: “Senhor, eu restaurei muitas
passagens corrompidas nos clássicos e ilustrei
muitas que antes eram obscuras; esclareci
muitas complexidades em cronologia ou
geografia; resolvi muitos casos perplexos em
álgebra; refinei os cálculos astronômicos e
deixei muitas folhas para trás sobre este assunto
curioso e difícil; e esses são os empregos em que
minha vida se esgotou, enquanto os
preparativos para o púlpito e os ministérios nele
não exigiam minha presença mais imediata.”
Oh, senhores, quanto às águas que são atraídas
dessas fontes, quão docemente elas podem
sentir o gosto de uma mente curiosa que se
apaixona por eles, ou de uma mente ambiciosa
que se apaixona pelos aplausos que às vezes
procuram, temo que haja razão demais para
derramá-los diante do Senhor, com rios de
lágrimas penitenciais, como o sangue das almas
que foram esquecidas, enquanto essas
insignificâncias foram lembradas e
perseguidas."
38
Esta é a linguagem de um estudioso, um crítico
e um homem de conhecimentos variados, cuja
piedade como cristão e cuja devoção como
ministro eram iguais às suas outras realizações.
Em uma crítica muito elaborada e capaz da
"História das Doutrinas" de Hagenbach,
encontro as seguintes observações justas e
admiráveis. "Confiamos que, entre o ministério
em ascensão, ninguém se deixará tentar pela
mera reputação de aprendizado. O valor real do
aprendizado, na estimativa de um servo fiel de
Cristo, reside unicamente no uso que pode ser
feito do mesmo. Aquele que emprega tempo e
labuta na prestação de si mesmo um homem
culto, que empregava de outra forma, seria mais
efetivamente torná-lo um homem útil, é infiel a
seu Mestre. Há poucas coisas mais importantes
do que a valorização do direito de aprender. Há
alguns que passam a vida inteira adquirindo-o,
acumulando tesouro após tesouro; como se
fosse o objeto da vida ver quanto conhecimento
pode ser obtido em um determinado tempo; não
quanto bem pode ser feito com ele ou o que usa
e pode ser mudado à medida que é adquirido. É
“pegue, pegue, pegue!” Tudo recebendo e não
dando. É uma parte da mania pela qual alguns
são possuídos no mundo mercantil, a mania de
ganhar dinheiro - com quem está o problema da
vida, como podem morrer ricos, quanto podem
39
valer a pena o mundo, antes que chegue o
momento em que eles devem abandoná-lo. Há
uma diferença material entre os dois casos e,
estranho dizer que é a favor do rico e não do
homem instruído. O homem rico deixa para trás
seus tesouros acumulados por ele, de modo que,
embora para si mesmo tenham sido de pouca
utilidade enquanto ele viveu, e agora são de
nenhuma, não se perdem; outros podem usá-los
e usá-los bem. Mas aquele que tem adquirido
aprendizado todos os seus dias sem gastá-lo em
seus usos apropriados, não deixa nada para trás.
Ele carrega tudo com ele. Não há banco para
depósitos de aprendizado, como há para alojar
prata e ouro. No que diz respeito a seus
companheiros, portanto, o dinheiro – procurado
pelo avarento é mais benéfico, e deve ser
considerada uma vantagem em si. Devido ao
avaro aprendizado, de que ele carrega consigo
suas reservas mentais, por serem tesouros que
pertencem à mente imortal, há duas deduções
sérias a serem tiradas dessa vantagem - a
primeira que a grande proporção do que ele
havia adquirido, é de natureza pouco útil para
ele, com toda a probabilidade, no mundo para o
qual ele está indo; e a segunda, que, em comum
com o homem da riqueza, ele carrega consigo
esse mundo, a culpa (talvez não pensada por ele
aqui - mas observada em seu testemunho com
seu Mestre Divino) - por não ter posto suas
40
aquisições para o bem que ele poderia ter
realizado por elas, onde e quando sozinhas elas
poderiam estar disponíveis. Não se esqueça que
o mero aprendizado não é sabedoria; que a
sabedoria é aprendizado ou conhecimento em
união com a disposição e capacidade de fazer
um uso correto dela.
"Também não se esqueça que existe um
extremo oposto ao que acabamos de descrever.
Se há alguns que estão sempre recebendo e
nunca doando, há também alguns que estariam
de bom grado sempre doando enquanto nunca
estão recebendo. Eles gostam de pregar - mas
não de ler e estudar. Esses jovens ministros
podem ser bem-intencionados; mas estão sob a
influência de um erro miserável. Podem ser
itinerantes e úteis - mas pastores eficientes
nunca podem ser. Pregam os elementos simples
do evangelho, de um lugar para outro, mas para
a constante instrução regular do mesmo
rebanho, eles são totalmente impróprios. Deve
ser um homem extraordinário aquele que tem
recursos em si mesmo para tal obra, que o torna
independente da leitura estéril, mesmice,
trivialidade, repetição cansativa e inútil, deve
ser o resultado quase invariável de tal
presunção. Há também alguns que, como forma
de honrar a Bíblia, estabelecem como regra
estudar nada mais, nem mesmo as ajudas
41
humanas que possam servir para entender e
ilustrar seu conteúdo. Isso também, embora
seja um extremo melhor do que o daquele que
negligencia a própria Bíblia, estuda apenas
opiniões humanas sobre ela, ainda é um
extremo, e um extremo que, enquanto professa
honrar a Bíblia, indica pouca autoestima. Damos
muita honra à Bíblia, quando manifestamos
nossa impressão do valor de uma compreensão
completa e clara de seu conteúdo, na aplicação
diligente de todos os meios acessíveis para
alcançá-lo".
Pode-se admitir que vivemos em uma época em
que devemos cumprir o objetivo principal do
ministério cristão e torná-lo eficiente para a
salvação de almas, maiores qualificações
pastorais e maiores aquisições de
conhecimento geral do que em qualquer outro
lugar e período anterior.
Ficará claro, a partir de tudo isso, que não estou
desacreditando a educação, o aprendizado ou a
maior diligência dos ministros na aquisição de
conhecimento. Muito pelo contrário - mas estou
impondo, com toda a seriedade que posso
comandar, a necessidade indispensável de
subordinar todas as aquisições à grande obra de
salvar almas. Aprender como um objetivo
último e por si só, está infinitamente abaixo da
42
ambição de um servo santo e dedicado de Cristo;
mas o aprendizado empregado para revigorar o
intelecto, enriquecer a imaginação, cultivar o
gosto, dar poder ao pensamento e variedade à
ilustração; acrescentar habilidade e energia
com as quais manejamos as armas de nossa
guerra é, em alguns casos, indispensável e de
todo inestimável. Infelizmente, não é incomum
para aqueles que fizeram aquisições em
variados aprendizados ou adquiriram um gosto
científico, filosófico ou literário - ceder às
seduções dessas atividades e se deixar desviar
da simplicidade que está em Cristo Jesus. O olho
deles não é bom e o corpo todo não está cheio de
luz.
Se há um homem a ser admirado, invejado e
imitado acima de todos os outros, foi aquele que
batizou todas as suas aquisições clássicas e
científicas na fonte do cristianismo, as
apresentou ao pé da cruz e as usou apenas como
os instrumentos e materiais dessa arte divina
pelos quais ele é habilitado a dar uma cor mais
rica, luz mais forte e maior poder a esses fatos e
cenas, dos quais a cruz é o centro e o símbolo.
Ouvir um homem que castiga e guia - mas não
controla ou congela - as palavras jorrando de um
coração cheio, pelo padrão da genuína
eloquência; e aquecendo e santificando a
melhor retórica pelo brilho de uma alma em
43
chamas com amor a Deus e às almas; ver o gênio
de Tully ou Demóstenes, imbuindo-se do
espírito de Paulo, Pedro ou João, e sob o amor
constrangedor de Cristo, empregando todos os
seus recursos de dicção, dialética e metáfora,
para persuadir os homens a se reconciliarem
com Deus - ensina a seriedade que o púlpito
merece e exige. Esse ministro é uma flecha
polida na aljava de Jeová, e para esse pregador
quase podemos imaginar que não apenas os
homens, mas os anjos devem ouvir com prazer.
Tais pregadores que tivemos, e pela bênção
divina, novamente, só podemos usar os meios e
procurar ter nossas línguas tocadas com a brasa
vivo do altar divino.
Há muita verdade nas seguintes observações de
Vaughan. "O efeito do aprendizado e da erudição
elegante, no púlpito moderno, tem sido
comumente tornar os homens incapazes de
produzir uma impressão dessa natureza em
qualquer grau. No caso de tais pregadores, nem
a dicção que usam nem o molde em que
expressar suas expressões e sentenças, nem as
comparações que introduzirem, nem qualquer
coisa pertencente à sua retórica - foi um objeto
de estudo com o objetivo de garantir a atenção e
movimentar os pensamentos e paixões de tais
assembleias geralmente convocadas por
pregadores, assembleias constituídas a partir
44
das classes trabalhadoras da sociedade. O
grande objetivo dessa classe de pregadores tem
sido o de falar de maneira instruída ou de falar
com elegância. É doloroso testemunhar as
travessuras que resultaram desse
convencionalismo no gosto do púlpito. Nossas
lições do púlpito devem ser veladas no idioma
de um tipo específico de bolsa de estudos; então,
as pessoas em geral, que não foram iniciadas
nessa bolsa, deixarão de perceber nossa
mensagem e começarão como consequência, a
procurar um emprego melhor do que ouvir a
pronunciação de nossa língua desconhecida".
Passo agora a mencionar outra qualificação para
o ofício sagrado, que o ministro sincero
cultivará ansiosamente com vista ao grande
objetivo de sua vida e trabalhos - e para isso
avanço com uma mente oradora, um coração
ansioso e uma mão trêmula, ardentemente
desejoso de apresentá-lo da maneira que lhe
garanta a atenção que sua importância exige -
quero me referir à piedade pessoal. Somos
fracos no púlpito, porque somos fracos no
quarto. Um homem sério não apenas treina sua
mente para entender seu objeto, e atrai ao seu
redor os recursos necessários para sua
realização - mas disciplina seu coração - pois ali,
dentro, está a fonte de energia, a sede do
impulso e a fonte de poder. Ali a vida que vivifica
45
deve residir e daí deve ser sentida emanar. Se o
coração bate fracamente, toda a circulação deve
ser lenta e o quadro geral inerte. O mesmo
acontece conosco como ministros - nossa
própria piedade pessoal é a fonte principal de
todo o nosso poder no púlpito. Somos fracos
como pregadores, porque somos fracos como
cristãos. Quaisquer que sejam as outras
deficiências que temos, a principal delas está
em nossos corações. O apóstolo disse: "Cremos
e, portanto, falamos". Não falamos apenas no
que acreditamos - mas como acreditamos - se
nossa fé é fraca, o mesmo será o nosso
pronunciamento. Em outro lugar, o mesmo
escritor inspirado disse: "Conhecendo os
terrores do Senhor; persuadimos os homens".
Foi em pé entre as solenidades do último
julgamento, que os apóstolos pediram aos
homens que se reconciliassem com Deus. A
chama do zelo, que em suas ministrações se
elevou a tal ponto e intensidade que os sujeitou
à acusação de insanidade, é assim explicada: "O
amor de Cristo nos constrange". Esquecemos
demais que a fonte de eloquência está no
coração; e é esse sentimento que dá às palavras
e pensamentos seu poder. Um homem não
renovado, ou alguém de piedade morna, pode
pregar sermões elaborados sobre doutrinas
ortodoxas - mas o que são eles para poder e
eficiência quando comparados às composições
46
inferiores do pregador que se sente tão bem
quando se gloria na cruz - mas como os
impotentes brilhos da aurora boreal aos raios
quentes e vivificantes do sol?
O ministro cristão mantém uma dupla relação e
tem um duplo dever a cumprir; ele é um
pregador para o mundo e um pastor para a
igreja; e é impossível que ele possa cumprir, ou
se empenhar seriamente em cumprir, as
obrigações a que ele está submetido, sem uma
grande dose de piedade pessoal. No que diz
respeito à igreja comprometida com seus
cuidados, e da qual ele é feito pelo Espírito Santo
o superintendente espiritual, ele precisa
aumentar não apenas o conhecimento deles -
mas também a santidade, o amor e a
espiritualidade; para ajudá-los a cumprir todos
os ramos do dever e a cultivar todas as graças da
santificação. E qual é a atual condição espiritual
da grande maioria dos professantes de religião?
Em meio a muita coisa animadora, há, por outro
lado, muita coisa que é desencorajadora e
angustiante para o observador piedoso.
Observamos uma estranha combinação de zelo
e mente mundana; grande atividade para a
extensão da religião na terra, unida à
lamentável indiferença ao estado de piedade na
alma de um homem; vigor aparente no exterior,
com um torpor crescente no coração. Multidões
47
substituem o zelo - pela piedade; liberalidade -
para automortificação; e uma religião
meramente social - por uma piedade pessoal.
Nenhum leitor cuidadoso do Novo Testamento,
e cuidadoso observador do estado atual da
igreja, pode deixar de ser convencido, deve-se
pensar, que o que falta agora é um tom mais
elevado de espiritualidade. A profissão cristã
está afundando em relação à piedade pessoal; a
linha de separação entre a igreja e o mundo se
torna cada vez menos perceptível - e isso está
ocorrendo devido à falta de piedade pessoal. O
caráter do cristianismo genuíno, exposto nos
púlpitos e delineado nos livros - raramente tem
uma contrapartida na vida e no espírito de seus
professantes.
Como isso deve ser remediado e de que maneira
o espírito de piedade deve ser revivido? Não,
podemos fazer uma pergunta anterior: como o
espírito do sono veio sobre a igreja? Não era do
púlpito? E se um reavivamento ocorrer no
primeiro, não deve começar no segundo? Os
ministros da atualidade possuem aquela
piedade sincera que provavelmente origina e
sustenta um estilo sério de pregação e reaviva a
mornidão de seus rebanhos? Não pretendo por
um momento insinuar que os ministros dos dias
atuais entre os dissidentes, metodistas ou o
clero evangélico da Igreja da Inglaterra são
48
caracterizados pela imoralidade ou mesmo pela
falta de santidade substancial; ou que sofreriam,
no que diz respeito à sua piedade, em
comparação com os de alguns outros períodos
da história de suas denominações. Mas o que
sou obrigado a acreditar, e o que agora expresso
é que nossas deficiências são grandes, quando
somos comparados não apenas com o que os
ministros já foram exigidos - mas especialmente
com o que somos obrigados pelas
circunstâncias dos tempos em que vivemos.
Em meio à ansiosa busca do comércio, a
elegância e a indulgência suave de uma era de
refinamento crescente, o alto cultivo do
intelecto e as disputas políticas - a igreja precisa
de uma forte e alta barreira para impedir a
invasão de marés tão adversas à sua
prosperidade e manter e elevar sua vida
espiritual. E onde achará isso, se não estiver no
púlpito? Não é de se esperar, na natureza das
coisas, que a igreja, em espiritualidade, seja
sempre superior ao ministério; ou jamais se
considerará sem desculpa por sua inferioridade.
Não trilhará um caminho que seus guias
espirituais demoram a seguir; e considerará
uma afetação da santidade e ambição
presunçosa tentar avançar além deles. De que
outra maneira, ao admitir uma deficiência de
49
nossa piedade, podemos explicar o fato de uma
diminuição da eficiência em nosso ministério?
Não resisto à tentação de apresentar aqui um
longo trecho de um belo artigo intitulado "Um
ministério reavivado, nossa única esperança de
uma igreja reavivada", um artigo tão
eminentemente excelente e tão adaptado para
promover o fim do escritor piedoso e
consumado que o fato de uma produção tão
revigorante da alma ter atingido apenas uma
segunda edição, é uma prova de que pouco
desejamos ser levados a conquistas mais altas
na piedade.
"E para um ministério assim reavivado, haveria
a preparação mais esperançosa da mente. O
objeto a ser visado seria concebido de maneira
distinta; seria amado e valorizado como o mais
nobre para o qual um ser redimido possa se
consagrar; e haveria prontidão para ceder tudo
à urgência e grandeza de suas reivindicações,
juntamente com uma simplicidade e
sinceridade de intenção, o que poderia ajudar o
julgamento a encontrar o melhor caminho para
os melhores métodos para alcançá-lo. Nessas
circunstâncias, todas as influências
perturbadoras surgindo de visões indistintas,
um coração dividido e uma fraqueza de
propósito seriam retirados e deixariam o
50
ministro de Cristo livre para seguir um curso
decidido e energético. A sujeição da igreja e do
mundo ao domínio da verdade, em um coração
puro e vida santa, estaria sempre presente em
sua mente como o único e sublime fim de seu
ministério, atraindo depois toda a maré de suas
simpatias e não permitindo o desvio de sua força
para qualquer objeto inferior, ele comandaria
todos os seus poderes e o despojaria de todos os
desejos, exceto o de viver e morrer por ele. E
esse momento seria o início de uma era de
prosperidade.
"Tudo o que ele fez seria animado pela presença
de um zelo mais caloroso e santo; mas seria a
administração pública da verdade divina, na
ordenança da pregação, na qual as pulsações
mais fortes e saudáveis da vida espiritual seriam
mais exibidas. e a partir da qual os maiores
resultados poderiam ser esperados. Nisso, ele
estaria preparado para desempenhar uma nova
parte. Ele mesmo salvo e eminentemente
santificado, além de possuir todo o tesouro do
conhecimento sagrado no volume inspirado, ele
estaria bem versado nas respectivas verdades
melhor calculadas para despertar os não
convertidos e promover a mais alta santificação
da igreja, e administrá-los com sabedoria e força
aprimoradas. A miséria da alma como culpada,
depravada e apressada para o tribunal; a bem-
51
aventurança prendendo-o em seu curso
descendente e exaltando-o mais uma vez para a
glória da imagem e favor divinos; os amplos
meios previstos para tudo isso na mediação de
Cristo; a experiência da eficácia em si mesmo e
a convicção de seu poder imutável de fazer o
mesmo pelos outros; o rápido voo do tempo e a
possibilidade de toda a misericórdia que
ofuscava aquela hora ser insinuada e perdida
para sempre - esses sentimentos emocionam
sua alma com misturada comiseração,
esperança e temor - e exortam-no a melhorar ao
máximo a oportunidade fugaz de arrebatar
pecadores da perdição, e aumentar o brilho da
coroa do Redentor.
"Quão bem escolhido é o seu tema, não se
importa com especulações curiosas – senão
com algumas ou mais das verdades solenes que
dizem respeito à fé e obediência de todo ouvinte,
e trazem vida ou morte, quando aceitas ou
rejeitadas! Afasta-se das regras artificiais que
alguns prescreveram, como se preparar um
sermão fosse algo como compor um épico! Ele
tem uma verdade a impor, um efeito moral a
produzir e o senso de sua importância
indescritível traz consigo todos os recursos de
uma pessoa judiciosa e inteligente. Empenhado
em conquistar almas para Deus ou em acelerá-
las para uma obediência mais elevada, esse
52
desejo o possui e o inflama, e dá uma unidade e
completude ao seu objeto, uma força e
compacidade de argumentação, uma felicidade
na fala e nos modos, um ardor e impressionante
apelo, que a arte do retórico nunca poderia ter
provado. Ele sente, além disso, que sua força
está em Deus e que os pedidos de sabedoria e
piedade humanos nunca se valeram à parte de
uma inspiração mais elevada.
"Não haveria mais do que esperança de um
ministério como este? Por si só, tão convincente
e persuasivo, tornado ainda mais pela exibição
prática de toda a fé, retidão, benevolência e
espiritualidade que ele inculca, olhando para
Deus e possuindo sua fraqueza sem a sua
bênção, teria todas as características das quais
as suscetibilidades da mente humana e as
promessas solenes do Todo-Poderoso
autorizam a expectativa de um maior sucesso.
Quando esse ministério era conhecido por estar
em contato há muito tempo com as mentes dos
homens, sem produzir os efeitos mais felizes?
“A palavra do Senhor teria curso livre e seria
glorificada”, converte a imprensa na igreja, e a
igreja é elevada a um nível mais alto de piedade.
"E o ministro assim reavivado teria um poder
incomum na comunhão individual com os
membros de seu rebanho. Vivendo apenas pelo
53
avanço na fé e na santidade, o calor e a ternura
de sua preocupação por isso o levariam a
aproveitar todas as oportunidades de promovê-
lo. e dariam uma adequação e peso às suas
palavras, que uma piedade mais fria e menos
fervorosa jamais ditaria. Enquanto os objetos de
sua solicitude, sentindo o ponto e a força de suas
palavras, e impressionados com sua
singularidade de propósito, e ainda mais com
aquela exibição uniforme das virtudes cristãs,
que era o melhor atestado de sua profunda
sinceridade, se veriam atraídos por uma
combinação de influências tão puras e
imponentes, que deveriam pisar nos degraus de
sua piedade e se curvar aos seus santos.
propósito de estender os limites da igreja e dar a
ela um aspecto mais santo.
"Todo ministro fiel pode recordar as estações do
ano, quando, sob os sentimentos de um amor e
zelo mais calorosos, e um sentimento mais
afetante das coisas eternas, ele foi animado a
aumentar o esforço; e descobriu que sua
pregação não apenas fixou a atenção e tocou as
almas de seus ouvintes mais do que em outros
momentos - mas que, quando ele esteve entre
eles em particular, a elevação de seu espírito, a
seriedade de sua conduta e a solenidade e unção
que permeiam suas petições, produziram uma
impressão evidente e que ele os deixou com
54
sentimentos e resoluções aprimorados. Toda
emoção é contagiosa e se propaga facilmente a
outros peitos; mas, além disso, a vigília de seu
zelo e a firmeza de propósito o deixaram ansioso
por extrair a maior quantidade de bem de todas
as oportunidades, estimulou a engenhosidade e
deu uma aptidão e charme a tudo o que ele disse,
que caiu com efeito feliz no entendimento e no
coração, e se o ardor e a determinação dessas
ocasiões foram constantes, a empolgação
equitativa e saudável do trabalho diário, em vez
de recair na sensibilidade mais fraca de outros
tempos, seu ministério sem dúvida teria
contado uma história diferente e estaria muito
mais rico em frutos preciosos ".
Ficarei feliz se esse débil tributo, não apenas da
recomendação da minha caneta - mas da
gratidão do meu coração pelo benefício que
obtive dessa produção, induzir qualquer um de
meus irmãos a ler este precioso presente, que
foi oferecido por um escritor que se esconde sob
o modesto título de "Um dos menores entre os
Irmãos".
Precisamos de exemplos e padrões de piedade
eminente e sincera, quão ricamente eles são
fornecidos em número e qualidade nas páginas
de nossa própria história denominacional!
Onde está a profunda, ardente e piedade
55
experimental de nossos ancestrais, pais e
fundadores da não-conformidade protestante?
Que teólogo era John Owen, quando escreveu
sua "Exposição dos Hebreus", que polêmico
quando escreveu seu "Conflito" com Biddle; que
eclesiástico quando redigiu seu "Tratado sobre o
Governo da Igreja", mas que cristão quando ele
se entregou em suas "Meditações sobre a Glória
de Cristo" e nos deu seu tratado "Sobre a
espiritualidade da mente e a mortificação do
pecado".
Quão lógico teólogo era Howe, quando produziu
seu "Templo Vivo", mas que cristão, quando à
sombra dessa nobre estrutura de seu santo
gênio, derramou seu coração em sua obra
"Deleitando em Deus" e a "Bem-aventurança dos
justos".
E então pense no santo Baxter, que ganhou
repouso dos trabalhos de luta polêmica e alívio
das torturas da pedra, nas esperadas crenças de
"O descanso dos santos".
A piedade deles foi o resultado de seus
sofrimentos? Então, para um, eu poderia estar
quase contente em pegar o último, para que eu
pudesse ser possuído pelo primeiro. Leve-me
para os lugares, não digo onde eles cortaram a
lâmpada da meia-noite e continuaram seus
56
estudos até que a estrela da manhã que brilhava
através de seu batente os levou até o travesseiro;
mas àquelas cenas mais consagradas, onde
mantinham vigílias noturnas e lutavam com o
anjo até o romper do dia. Poderosas sombras de
Owen e Baxter, Howe e Manton, Henry e Bates,
Goodwin e Nye, homens ilustres e santos,
agradecemos pelo rico legado que vocês nos
legaram em suas obras imortais - mas Oh, onde
tem o manto de sua piedade caído? "Deus de
nossos pais! Seja o Deus de sua raça seguinte."
Aqui, então, vamos começar, onde de fato
deveríamos começar, com nossos próprios
espíritos; pois qual deve ser a piedade daquele
homem no estado de cujo coração depende em
grande parte da condição espiritual de toda uma
comunidade cristã? Se nos voltarmos para
qualquer departamento da ação humana,
aprenderemos que ninguém pode inspirar um
gosto, muito menos uma paixão, pelo objeto de
sua própria busca, que não seja ele próprio o
mais comovido com isso. É uma cintilação de
seu zelo voando de seu próprio coração
brilhante e caindo sobre suas almas, que acende
neles o fogo que queima em si mesmo. A
mornidão não pode excitar nenhum ardor,
originar nenhuma atividade, não produzir
nenhum efeito - adormece tudo o que toca. Se
indagarmos quais eram as fontes de energia e as
57
fontes da atividade dos ministros mais bem-
sucedidos de Cristo, descobriremos que eles
estavam no ardor de sua devoção. Eles eram
homens de oração e de fé. Eles habitaram no
monte da comunhão com Deus e desceram dele
como Moisés ao povo, radiantes com a glória
sobre a qual eles próprios estavam olhando
atentamente. Eles se posicionaram onde
podiam olhar para coisas invisíveis e eternas, e
vieram com as visões estupendas frescas em
suas visões, e pregaram sob a impressão do que
tinham acabado de ver e ouvir. Eles atraíram
seus pensamentos e fizeram seus sermões de
suas mentes e de seus livros - mas eles sopraram
vida e poder neles de seus corações e em seus
quartos. Siga Whitefield em sua carreira e você
verá como foi batida a estrada entre o púlpito e o
quarto - a grama não podia crescer nesse
caminho. Este foi em grande parte o segredo de
seu poder. Ele era poderoso em público, porque
em seu retiro havia se vestido, por assim dizer,
com onipotência. Ele refletiu o brilho que havia
capturado na presença divina; e sua atração era
irresistível.
O mesmo pode ser dito de todos os outros que
alcançaram a eminência como pregadores bem-
sucedidos do evangelho. Se então veremos um
reavivamento do poder do púlpito, primeiro
devemos ver um reavivamento na piedade
58
daqueles que o ocupam - e quando for esse o
caso, então "aquele que é fraco entre nós será
poderoso como o rei Davi."
V. A sinceridade se manifestará por ação
enérgica e incansável no uso daqueles meios
pelos quais seu objeto é realizado. Não se satisfaz
com a mera contemplação, por mais extasiada.
Não se satisfaz com meros esquemas, por mais
bem elaborados. Não se satisfaz com meros
desejos, por mais fervorosos que sejam. Não se
satisfaz com meras antecipações, por mais
animadoras que sejam. Mas a sinceridade séria
conduz a um esforço vigoroso, bem organizado
e bem adaptado. Um homem sério e sincero
deve necessariamente ser ativo - ele é o oposto
de um sonhador ocioso. "Eu vejo meu objeto", ele
exclama; "destaca-se em um alívio ousado,
claramente definido diante dos meus olhos, e
não deixarei nenhum esforço para realizá-lo.
Decidi trabalhar, com abnegação e fadiga; e, se
não conseguir, não será por falta de esforço
determinado e contínuo". Essa é a sua resolução,
e sua prática a cumpre. Ele está sempre no
trabalho. Você sabe onde encontrá-lo e como ele
será empregado. Ele é a própria "descrição da
diligência". Trabalho é prazer. Nenhuma
dificuldade o detém, nenhuma decepção o
desanima. Os ignorantes não o compreendem,
os indolentes têm pena dele, mas os inteligentes
59
o admiram. Há algo em sua seriedade, que é
imponente, atraente e inspirador,
especialmente quando o objeto é digno.
Aplique isso ao ministério; existem dois meios
pelos quais isso realiza seu fim: a pregação e o
pastorado.
Em referência à PREGAÇÃO, eu primeiro
apresento a substância de nosso ensino. E isso
deve consistir, é claro, nos tópicos que têm mais
óbvia e diretamente os grandes fins que
estamos buscando alcançar. A sinceridade
seguirá o caminho mais próximo e mais direto
para seu objeto; nem será seduzida de seu
caminho por belas perspectivas e agradáveis
passeios, que se encontram em outra direção.
"Quero chegar a esse ponto, e não posso me
deixar atrair por cenas que, por mais agradáveis
e interessantes para os outros, seriam, se eu
ficasse ou me virasse para contemplá-las -
apenas me atrapalhariam nos meus negócios".
Essa é a linguagem de uma intenção de sucesso
em qualquer esquema em particular. Agora,
qual é o fim de nosso ofício pastoral? A
reconciliação dos pecadores com Deus, e sua
salvação final e completa, quando assim
reconciliados. É fácil ver então que a substância
de nossa instrução e persuasão deve ser o
ministério da reconciliação. Certamente, deve
60
ser nosso objetivo declarar todo o conselho de
Deus e lembrar "que toda a Escritura é dada por
inspiração de Deus e é proveitosa para a
doutrina, para a reprovação, para a correção,
para a instrução na justiça; para que o homem
de Deus seja perfeito, e perfeitamente
preparado para toda boa obra".
No caminho da exposição, um ministro deve
percorrer a maior parte de toda a Bíblia,
explicando e reforçando de maneira justa e
honesta. Mas como toda a Bíblia, como
explicada pela revelação mais perfeita do Novo
Testamento, aponta direta ou indiretamente
para Cristo, ou pode ser ilustrada e ordenada
por considerações sugeridas por sua missão e
obra, nossa pregação deve ter um caráter
decididamente evangélico. A divindade,
encarnação e morte de Cristo; sua expiação do
pecado; sua ressurreição, ascensão, intercessão
e reinado mediador; seu reino espiritual e sua
segunda vinda; os ofícios e o trabalho do Espírito
Santo para iluminar, regenerar e santificar a
alma humana; a doutrina da justificação pela fé
e o novo nascimento; a soberania de Deus na
dispensação de seus dons salvadores - esses e
seus tópicos afins e colaterais devem formar o
grampo de nossa pregação e ensino.
61
Certamente deve ser isso que o apóstolo quis
dizer quando disse: "Decidi não saber nada entre
vocês, senão Jesus Cristo e este crucificado". "Os
judeus exigem um sinal, e os gregos buscam
sabedoria - mas pregamos a Cristo crucificado,
aos judeus uma pedra de tropeço e loucura para
os gregos; mas aos que são chamados, tanto
judeus quanto gregos, Cristo é o poder de Deus
e a sabedoria de Deus". Se houver algum
significado na linguagem, isso deve implicar
que o apóstolo em seu ministério se dedicou
principalmente à obra de Cristo. Todas as suas
epístolas sustentam essa visão de seu
significado. Elas estão todas cheias desse grande
assunto. Talvez possamos sorrir para a simples
piedade do indivíduo que estava com o
problema de contar o número de vezes que o
apóstolo Paulo menciona o nome de Jesus em
suas epístolas; mas, ao mesmo tempo, algo deve
ser aprendido com o fato de ele ter encontrado
entre quatrocentos e quinhentos. Isso nos
ensina o quão completamente centralizado em
Cristo, o quão completamente imbuído de
evangelismo, sua mente e seus escritos eram.
Sua moralidade era tão evangélica quanto sua
doutrina, pois ele impunha todos os ramos da
obrigação moral e social por motivos extraídos
da cruz. Sua ética foi toda batizada com o espírito
do evangelho, de modo que o crente que
absorveu o espírito de seus escritos, terá seus
62
olhos constantemente mantidos no
Crucificado, no progresso de sua santificação -
assim como o olho do pecador voltou-se para o
mesmo objeto, para sua justificação. Essa era a
seriedade do apóstolo; um esforço constante,
uniforme e ininterrupto de salvar as almas dos
homens pela verdade como está em Jesus.
Surge agora uma questão de saber se é o dever
dos pregadores modernos adotar o mesmo
método e se os seus fins são os mesmos do
apóstolo, eles devem buscá-los pelos mesmos
meios. Alguém poderia supor que não pode
haver dúvida racional disso. Se os apóstolos
foram os mestres inspirados do cristianismo, e
nos deram em seus escritos uma exibição
completa do que realmente é o cristianismo; e
se é nosso dever explicar e fazer cumprir seus
escritos, parece seguir, como é óbvio - que nosso
ensino, quanto à questão de nossos discursos,
deve se parecer com o deles. E alguém fingirá
que essa semelhança pode ser estabelecida, a
menos que nossa pregação seja rica e
predominantemente centrada em Cristo? Sei
que às vezes se diz que os tempos mudaram
desde os dias dos apóstolos, que o estado do
mundo é diferente do que era antes. Mas a
natureza humana em todos os seus elementos
essenciais não é a mesma? Não é o mesmo em
seu aspecto moral, impotência e necessidades?
63
Ela não precisa e depende tanto do esquema do
evangelho agora, como era então? O evangelho
não está tão requintado e completamente
adaptado à sua condição miserável agora como
era então? O pecado pode ser perdoado de
qualquer outra maneira senão pela expiação de
Cristo; ou o pecador é justificado por qualquer
outro meio que não seja a fé no Senhor, nossa
Justiça; ou o coração depravado será renovado e
santificado por qualquer outro agente que não
seja o Espírito Santo? Não são todos os motivos
fornecidos pela doutrina evangélica tão
poderosos e eficazes agora - como eram então?
Nenhuma alteração dos assuntos da pregação
pode ser chamada, por enquanto, para atender
ao estado avançado da sociedade, uma vez que o
evangelho é planejado e adaptado para ser o
instrumento de Deus para a salvação do
homem, em todas as idades do mundo, em todos
os países, e em todos os estados da sociedade. A
epidemia moral pecaminosa de nossa natureza
é sempre e em todo lugar a mesma, em
quaisquer graus de virulência que possam
existir; e o sistema de cura da salvação pela
graça, através da fé, é o remédio específico e
inalterável de Deus para a doença, em todas as
épocas do tempo, em todos os países do mundo
e em todos os estados da sociedade. Os homens
podem chamar outros médicos além de Cristo e
64
tentar outros métodos de cura, como fizeram;
mas todos fracassarão e deixarão o paciente
miserável sem esperança e desamparado em
relação a outros meios de saúde que não sejam
os que a cruz de Cristo apresenta. Rejeito
igualmente como ilusória e fatal a antiga prática
de adaptar o esquema evangélico aos sistemas
de filosofia e a noção moderna de
desenvolvimento progressivo da doutrina cristã
pela igreja. Para os homens que reviveriam o
primeiro, digo: "Cuidado para que ninguém o
engane, por uma filosofia vã e enganosa,
segundo a tradição dos homens, segundo os
rudimentos do mundo, e não segundo Cristo!"
Para os últimos, digo: "Jesus Cristo é o mesmo
ontem, hoje e eternamente. Não se deixem levar
por doutrinas diversas e estranhas; pois é bom
que o coração seja estabelecido com graça".
Parece-me que algo como as mesmas tentativas
estão sendo feitas neste dia para corromper o
evangelho por adições supersticiosas, por um
lado, e por acomodações filosóficas, por outro,
como foram feitas nos primeiros dias do
cristianismo. Nosso perigo está no último.
Nunca se deve esquecer que o tempo em que os
apóstolos cumpriram seu ministério foi apenas
após a era agostiniana do mundo antigo. A
poesia havia recentemente concedido ao
mundo das letras as obras de Virgílio e Horácio.
65
A luz da filosofia, embora minguante, ainda
derramava seu brilho sobre a Grécia. As artes
ainda exibiam suas criações mais esplêndidas,
embora tivessem deixado de avançar. Foi nessa
época, e em meio a essas cenas, que o evangelho
começou seu curso. As vozes dos apóstolos
foram ouvidas por sábios que se deleitavam ao
sol da sabedoria ateniense e reverberavam em
eco surpreendente de templos e estátuas que
foram abalados pelos trovões de Cícero e
Demóstenes; no entanto, eles não concederam
nada às exigências da filosofia - mas
sustentaram a cruz como o único objeto que
sentiram que tinham o direito de exibir. Eles
nunca tiveram a noção degradante de que
deveriam se acomodar à filosofia ou ao gosto da
época em que viviam e dos lugares onde
ministravam. É verdade que a filosofia daquele
dia era falsa - mas não era conhecida ou
reconhecida como tal na época. Era admirado
como verdadeiro, embora, como muitos
sistemas que o sucederam, desse lugar a outro,
e estava condenado, como alguns que agora
prevalecem, a diminuir diante de novas e
crescentes luzes.
Se o apóstolo se dirigiu aos filósofos no Monte
de Marte ou aos bárbaros na ilha de Melito; se
ele discutia com os judeus em suas sinagogas,
ou com os gregos na escola de Tirano, ele tinha
66
apenas um tema, que era Cristo, e ele
crucificado. E que direito, ou que razão temos
para nos desviarmos deste exemplo elevado e
imperativo? Seja assim, que vivamos em uma
era literária, filosófica e científica, e então? É
uma época que sobreviveu à necessidade do
evangelho para sua salvação; ou para a salvação
da qual qualquer outra coisa pode ser suficiente,
exceto o evangelho? A suposição de que algo
além do puro cristianismo, como tema de
nossas ministrações no púlpito, é necessária
para um período como este, ou que deva ser
apresentado sob uma aparência filosófica, me
parece um sentimento muito perigoso, como
uma depreciação para o próprio evangelho, uma
ousada suposição de sabedoria superior à de
Deus e contendo o núcleo da infidelidade. O
evangelho sustenta a natureza de um
testemunho que deve ser exibido em sua
própria forma peculiar e simples; um
testemunho de certos fatos únicos e
importantes que devem ser apresentados como
realmente são, sem qualquer tentativa ou
desejo de mudar sua natureza ou alterar seu
caráter, a fim de trazê-los para uma
conformidade mais próxima aos sistemas dos
homens. Deixe o gosto ser cultivado da
literatura, ou a mente ser iluminada pela
ciência, ou a razão ser disciplinada pela filosofia
- o coração ainda é enganoso e perverso, a
67
consciência ainda carregada de culpa e toda a
alma em estado de espírito é alienada de Deus. A
constituição moral está mortalmente enferma,
e nada além do evangelho pode transmitir a
saúde salvadora de Deus, que é tão necessária
para sua restauração espiritual pelo filho polido
da ciência, como pelo selvagem da Nova
Zelândia ou pelo hotentote da África do Sul.
Todo o resto é apenas fingimento e inutilidade;
e o homem que seria bem-sucedido na salvação
de almas deve ter uma convicção clara e uma
profunda impressão desses fatos. Nunca se deve
permitir que a filosofia dilua o elixir vivificante
do evangelho, nem evapore-o nas nuvens da
filosofia. "Não permita que ninguém se desvie
com a filosofia vazia e as bobagens sonoras que
provêm do pensamento humano e dos poderes
malignos deste mundo, e não de Cristo". Col 2: 8.
Mas, talvez o perigo a que o ministério
evangélico da era atual esteja exposto não seja
tanto um espírito filosófico ou uma tentativa de
fazer o evangelho se adaptar a qualquer teoria
atual, como um esforço para atingir uma alta
intelectualidade ao expor verdades. Ouvimos
muito sobre isso nos tempos modernos.
Tornou-se um tipo de termo que não pode ser
cantado (pois existe um número alto e outro
baixo) falar de alguns homens como pregadores
muito intelectuais. Se por um pregador
68
intelectual se entende um homem que aplica as
aquisições de um entendimento bem mobiliado
e bem treinado para explicar e aplicar os
grandes tópicos da verdade evangélica; ou a
aplicação da forma mais atrativa para o grande
fim do ministério cristão, de qualquer
conhecimento que essa mente possa obter na
busca de todo tipo de informação; ou o emprego
de lógica sólida e eloquência natural para fazer
com que as doutrinas que são para a salvação
pesem sobre os corações e as consciências dos
homens – se é isso que significa, um homem não
pode ser intelectual demais, pois as grandes e
gloriosas doutrinas da verdade revelada
merecem e exigem as mais poderosas energias
dos mais nobres intelectos. Mas se, como é
geralmente o caso, intelectualidade significa a
discussão fria, seca e argumentativa de assuntos
filosóficos, em vez de verdades evangélicas, ou a
discussão de tais verdades de forma abstrata e
em forma de ensaio; um mero exercício sem
coração da razão do pregador, destinado e
adaptado apenas para envolver a compreensão
de seus ouvintes, sem interessar seus afetos ou
despertar sua consciência; essa
intelectualidade não fará nada além de esvaziar
os locais de culto em que é exibida ou, na melhor
das hipóteses, reunir uma congregação de
pessoas que, embora ainda não possam se
dedicar a algum tipo de religião, ainda preferem
69
as abstrações frias da cabeça, no lugar das
afeições quentes do coração. Esses ouvintes se
reúnem para ouvir um palestrante filosófico
sobre assuntos espirituais, e não um
proclmador de boas-novas aos pecadores.
Aqui, eu não seria mal interpretado como
significando que todo sermão deve ser sobre
temas estritamente evangélicos; mas que esses
devem ser os tópicos predominantes do homem
que está empenhado na salvação das almas.
Nem chegaria ao ponto de dizer que cada
sermão deve conter tanto do evangelho quanto
familiarizar cada ouvinte a ele com o caminho
da salvação, mesmo que ele nunca deva ouvir
outro discurso. Existe algo que trata esses
assuntos de maneira tão descuidada, familiar e
frequente, a fim de privá-los de todo o seu poder
de interessar e impressionar. Um homem cuja
alma é possuída pela paixão por fazer o bem fará
com que quase todo e qualquer tópico
relacionado ao evangelho tenda a ser útil.
Assuntos, que em outras mãos seriam secos e
desinteressantes, serão investidos nele com o
brilho e o calor que habitam em sua própria
alma, e que ele transmite a tudo o que toca. Seu
coração bate com uma ação tão forte, firme e
saudável, que em seu intelecto fervoroso e
sagrado circula uma vitalidade evangélica
através do que em outros seria um estado de
70
espírito frio e entorpecido e, portanto, faz com
que o princípio da vida evangélica chegue ao
extremo do sistema da verdade geral.
Ainda assim, embora ele, ocasionalmente, se
concentre em todos os tópicos que podem ser
levados ao púlpito com propriedade, como o
apóstolo, "se gloriará apenas na cruz de Cristo".
Resistindo às tentações de negligenciar o claro
evangelho, e ir à procura de especulações
arejadas e novidades inúteis, seu objetivo não
será gratificar o imaginativo pelo que é bom e
poético; nem o aprendido pelo que é profundo;
nem o filosófico pelo que é sutil; nem os
curiosos pelo que é estranho - mas pela
manifestação da verdade, para se recompor à
consciência de todos os homens à vista de Deus.
Infelizmente, qualquer pregador do evangelho
deve ter qualquer outro objetivo, e buscar
qualquer outro objeto além deste! Queremos
assuntos para eloquência, onde podemos
encontrá-los em tanta abundância, grandeza e
sublimidade, como no tema do evangelho? A
cruz é uma fonte da eloquência mais pura, mais
apaixonante e tocante do mundo, da qual o
gênio pode estar sempre se desenhando, sem
medo de esgotá-la. Compare as orações mais
acabadas de Massillon, Bossuet ou Bourdaloue,
com o discurso de McLaurin sobre "Glória na
cruz" - e embora sejam mais perfeitas como
71
modelos de composição e mais decoradas pelos
artifícios e graças da retórica, mas a que
distância abaixo esse sermão incomparável na
sublimidade de seu tema e a grandeza de sua
eloquência evangélica estão aquelas obras-
primas do púlpito francês!
"Meus queridos irmãos, por que não somos mais
impressionantes? A teologia oferece o melhor
campo para eloquência terna, solene e sublime.
Os objetos mais solenes são apresentados; os
interesses mais importantes são discutidos; os
motivos mais ternos são instados. Deus e anjos;
a traição de Satanás; a criação, a ruína e a
recuperação de um mundo; a encarnação,
morte, ressurreição e reino do Filho de Deus; o
dia do julgamento; um universo em chamas;
uma eternidade; um céu e um inferno - todos
passam Quais são as mesquinhas dissensões dos
estados da Grécia? Quais são as conspirações e
vitórias de Roma - em comparação com isso? Se
os ministros fossem suficientemente
qualificados pela educação, estudo e Espírito
Santo; se sentiam o assunto tanto quanto
Demóstenes e Cícero o fizeram, seriam os
homens mais eloquentes da Terra e seriam tão
estimados onde quer que fossem encontradas
mentes agradáveis". (Sermão de Griffin sobre a
Arte de Pregação).
72
Para saber quais temas têm maior poder sobre a
mente do público e devem formar o assunto de
um ministério sincero, precisamos apenas
consultar as páginas da história eclesiástica.
Não é necessário recorrer novamente à questão
da pregação apostólica. Foi pelo evangelismo
mais puro que o cristianismo foi plantado na
Terra, e foi quando isso deu lugar a uma
"religião de formas e cerimônias" que o poder e
a vitalidade da verdadeira piedade declinaram e
uma massa de corrupção vil cresceu à sombra
escura da qual o homem do pecado ergueu seu
trono, e o papado iniciou seu reinado sangrento.
Durante a longa noite da idade média, o som do
fiel pregador não foi ouvido, e a voz do vigia de
Sião ficou em silêncio, exceto em alguns
recantos obscuros e cantos da terra; mas onde
quer que fosse então ouvido, os mesmos efeitos
se seguiram. Foi esse assunto com o qual Claude
de Turim, quando quase todo o mundo estava
vagando atrás da fera, despertou no século IX os
habitantes do Piemonte e iniciou o glorioso
trabalho que foi mais ou menos realizado por
séculos, em meio à reclusão de rochas e vales
alpinos; e que o poder e a fúria concentrados do
papado nunca poderiam subverter totalmente.
Foi esse evangelismo que nosso Wicklife
pregou na Inglaterra no século XV, e por ele
acendeu um fogo, em meio às cinzas
fumegantes das quais jazem brasas ocultas que
73
mais uma vez inflamariam quando ventiladas
pela respiração de outros reformadores, um
século depois. Por que meios Lutero alcançou
seu triunfo imortal sobre os poderes do
Vaticano e expulsou os grilhões que haviam
escravizado o julgamento, o coração e a
consciência do homem? Pela potência de que
tema ele elevou à liberdade e dignidade o
intelecto prostrado da raça humana? Qual foi o
instrumento com o qual ele atingiu o império
das trevas e infligiu um golpe que ressoou
através da cristandade? A grande doutrina
evangélica da justificação pela fé.
De que maneira Whitefield e Wesley
despertaram a piedade adormecida de nossa
nação e suscitaram um tema que continua de
força em força até os dias de hoje? Pelo sistema
evangélico da verdade divina. O que motivou o
empreendimento missionário e construiu todo
esse maquinário moral que está em ação para
efetuar a conversão do mundo? Diante de que
sistema de verdades os habitantes da Polinésia e
da Nova Zelândia abandonaram seus hábitos
licenciosos e rituais sangrentos; e os hotentotes
e esquimós abandonaram sua barbárie e
ressuscitaram na forma e nas maneiras dos
homens civilizados? Qual é a doutrina pela qual
nossos missionários estão se apossando da Índia
74
e da China? Eu respondo em cada caso, a
doutrina da cruz!
É então um fato atestado pela história autêntica,
e sem contradição por qualquer pessoa
familiarizada com o presente ou o passado, que
todas as grandes revoluções morais do nosso
mundo, desde a era cristã, foram efetuadas por
um processo simples, por um conjunto de
significado, e por uma grande verdade - e esse
processo está pregando, esses meios são
homens sinceros, e essa verdade é o evangelho
da graça de Deus. Eventos providenciais podem
ter preparado o caminho, nivelando
montanhas, enchendo vales e facilitando o
curso do arauto da cruz; mas é a voz poderosa do
arauto proclamando: "Eis o Cordeiro de Deus,
que tira os pecados do mundo!", que pelo poder
do Espírito de Deus mudou o aspecto moral de
nosso mundo sombrio. Isso não foi feito por
aprendizado, ciência ou filosofia; não é o
resultado de profundas especulações sobre
qualquer teoria da moral, nem de bons
processos de raciocínio, nem de esplêndidas
criações do gênio poético, nem das sutilezas da
discussão filosófica. Não! Mas do simples
testemunho do evangelho. Enquanto o filósofo
teoriza em seu quarto e o filantropo estatístico
está realizando seus cálculos em seu estudo, o
pregador foi para o meio do povo - ignorantes,
75
maus e miseráveis, como eram - se levantou a
grande verdade do Deus amoroso, o Salvador
moribundo e o Espírito regenerador, e por esses
meios, como instrumento de Deus, mudou o
aspecto da sociedade e revolucionou os hábitos
morais das nações.
Estranho que, com o conhecimento desses
fatos, qualquer um de nossos pregadores pense
em substituir as verdades gloriosas que fizeram
essas maravilhas no mundo, por quaisquer
outros temas; ou deveria agir como se as armas
que provaram sua adaptação e seu poder
devessem agora ser manejadas com uma mente
duvidosa e com uma mão hesitante e vacilante!
Se quisermos saber como devemos converter
almas para Deus, precisamos apenas perguntar
como Deus as converteu. Também não é
necessário voltar às eras passadas ou no exterior
para outros países. Vamos apenas olhar em volta
para o nosso próprio país; vamos às nossas
maiores congregações e às nossas mais
numerosas igrejas e perguntamos que tipo de
pregação fez tudo o que vemos - que doutrina e
como atraíram essas multidões; que ímã
apresentou suas atrações por lá? O segredo será
descoberto em breve, e será encontrado que há
um exemplo das palavras de nosso Senhor Jesus
Cristo: "E eu, quando for levantado da terra,
atrairei todos os homens para mim".
76
Vá para outros lugares onde a "intelectualidade
religiosa" substitui as verdades vitais do
evangelho, onde abstrações filosóficas
substituem os discursos populares sobre
grandes doutrinas fundamentais, e são lidos
ensaios frios e lógicos, em vez de sermões
emocionantes serem pregados; e as
congregações atenuadas e ainda em declínio
proclamarão a falta de adaptação nas
ministrações do púlpito e provarão que, para a
mente popular, não pode haver substituto para
a cruz de Cristo.
Isso também não se aplica exclusivamente às
classes sem instrução ou parcialmente
instruídas. A natureza humana em todas as suas
características, gostos, necessidades e prazeres
predominantes é a mesma no rei e no
camponês; no selvagem e no sábio. Todos os
homens são suscetíveis de emoção, bem como
capazes de raciocinar; e todos os homens
gostam de sentir e de pensar. Um homem
comercial ou profissional, que trabalha no
trabalho a semana toda, tendo a mente tensa
com muito raciocínio, bem como o corpo com
muito trabalho, quando se senta no banco na
manhã de um domingo, quer algo para seu
coração, bem como para a cabeça. Com um
sermão, por mais intelectual que seja, que não
tenha nada que remeta a seus afetos e o faça
77
sentir, ele certamente ficará desapontado e
insatisfeito. Um ensaio seco sobre algum
assunto do evangelho que apenas prova um
ponto que ele nunca duvidou ou inicia uma
dificuldade com a qual nunca sonhou - é como
lhe dar uma pedra quando pede pão. Ele quer ser
feito a sentir e perceber que há algo mais alto e
melhor que este mundo. Ele deseja aproveitar o
luxo da emoção consagrada, ele anseia a alegria
e a paz de acreditar, e as antecipações daquele
mundo onde os cansados estão em repouso, e o
barulho dos negócios será abafado para sempre.
Esse homem, cansado pelos cuidados,
ansiedades e labutas de seis dias - quer deitar-se
e descansar na grama verde e macia da verdade
evangélica, e não nas pedras duras da
especulação abstrata. É verdade que, sendo um
homem de educação e leitura, seu coração deve
ser alcançado através de seu intelecto, e ele
deve ser alimentado com o pão substancial da
verdade evangélica, que, embora seu gosto seja
saudável, não deve ser grosseiro e irritante; não
só deve ser feito do melhor trigo - mas também
deve ser bem preparado, misturado e feito por
uma mão hábil.
No entanto, é dito que, embora o mesmo
evangelho deva ser pregado, e a questão dos
sermões seja substancialmente sempre a
mesma, em todos os estados variáveis da
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sociedade, ainda assim, o modo de exibir o
evangelho deve ser acomodado às
circunstâncias da época, e que um modo
diferente de apresentar a verdade deve ser
adotado em uma era de avanço do
conhecimento, ao que é perseguido em um dos
hábitos menos refinados e cultivados. Se isso
significa que deve haver um pensamento mais
vigoroso, uma análise mais profunda, uma
crítica mais precisa, uma ilustração mais
variada dos campos da ciência, mais esforços
para mostrar a harmonia da sã teologia com a sã
filosofia - então pode e deve ser admitido, que o
modo de pregar deve ser adaptado às
circunstâncias de uma idade avançada. Mas
mesmo com essa admissão, ainda é preciso
lembrar que a natureza essencial do evangelho,
como testemunho de Deus, a ser recebida com
base em sua própria evidência e autoridade, não
deve ser alterada; nem quaisquer tentativas
feitas para mudar a obrigação de recebê-lo
desse fundamento para sua aparente
razoabilidade ou conformidade com os
princípios de qualquer sistema da filosofia
humana.
Nem essa "adaptação às circunstâncias da
época" deve ser levada tão longe, tanto no
sentido da lógica, crítica ou ilustração, que
obscurece a luz ou corrompe a simplicidade do
79
sistema evangélico. A substituição de um modo
seco, abstrato e filosófico de pregar o evangelho
- por um método vivo, forçado e comovente, que
desperta a consciência - tão longe de ser
adaptada a essa era de excitação, é bastante
oposta a ele. Este é um período ocupado, ativo e
brilhante da história do tempo, além de um
pensamento. O coração está ansioso, assim
como o intelecto. As abstrações do intelecto são
tratadas agora de maneira a acender as afeições,
e nenhum método de exibição do evangelho
pode ser bem-sucedido, se não for adaptado
para produzir esse resultado. Se um
pensamento frágil, lugares comuns vazios, não
servirão; assim também não será mera
especulação, lógica rígida, aprendizado frio ou
mera filosofia. Deve ser o evangelho, pregado
com um pensamento varonil e vigoroso - em
simples palavras e com simplicidade clássica e
perspicácia de estilo.
Estou um pouco hesitante com essa ideia de
acomodar nosso método de pregação de acordo
com o gosto e as circunstâncias da época, até
que o significado da expressão seja estabelecido
com precisão e completamente compreendido.
Sem muito cuidado, o espírito de acomodação e
a tentativa de adaptação continuarão da
maneira da matéria, e até nossos credos serão
um pouco limitados e alterados, para
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estabelecer uma harmonia entre nossa teologia
e nossa filosofia. O processo já começou e a
neologia da Alemanha, como um farol que
brilha sobre nós, de suas terríveis rochas, deve
nos alertar sobre o perigo em que estamos nessa
costa, de naufragar nossa fé.
Talvez o melhor modo de entender esse assunto
e mostrar até que ponto essa adaptação possa
ser realizada seria selecionar e comparar os
sermões de dois períodos diferentes da história
do púlpito. Pegue, por exemplo, um sermão do
Dr. Owen, ou Dr. Manton, com todas as suas
inúmeras divisões e subdivisões, fraseologia
singular e violações do paladar, e coloque-o ao
lado de um sermão do Dr. Chalmers , Sr. Bradley,
ou Dr. Wardlaw; e pela comparação, você verá
que o poder da adaptação aumentou nos
modernos e que eles exibem as mesmas
verdades gloriosas de seus antecessores - com
melhorias de estilo e arranjo.
Antes de passar desta parte do assunto, pode ser
apropriado observar que talvez haja poucas
expressões mais incompreendidas e com
relação às quais foram cometidos mais erros do
que "pregar o evangelho". Muitos, com o uso
desta frase, pretendem excluir do púlpito quase
todos os tópicos, exceto uma exibição perpétua
e quase invariável da morte de nosso Senhor, e
81
consideram isso, e isso apenas, como
especificamente a pregação de Cristo. Mas é
estranhamente esquecido pelos pregadores
desta escola que, como o esquema de mediação
do Salvador se baseia na obrigação eterna e na
natureza imutável da lei de Deus, não pretendia
subverter - mas sustentar sua autoridade; a lei
moral deve ser explicada e aplicada em toda a
sua pureza, espiritualidade e extensão. O
arrependimento para com Deus não é menos
incluído no ministério apostólico do que a fé em
nosso Senhor Jesus Cristo; e um pecador não
pode se arrepender de suas transgressões
contra a lei, que violou, se não o souber - pois "o
pecado é a transgressão da lei" e "pela lei vem o
conhecimento do pecado". Ninguém pode
conhecer o pecado sem conhecer a lei - e aqui
me parece um dos defeitos predominantes da
pregação moderna - refiro-me à negligência de
erguer esse espelho perfeito, no qual o pecador
verá refletir sua própria imagem moral. É
verdade que alguns são derretidos ao mesmo
tempo em um sentimento de maldade e levados
ao exercício do arrependimento e da fé, por uma
exibição de amor divino na morte de Cristo; mas
esse não é um método de conversão tão usual
como o primeiro despertar do pecador por uma
exposição e aplicação da lei perfeita.
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Dwight diz: "Poucos, muito poucos, são
despertados ou convencidos pelos incentivos e
promessas do evangelho; mas quase todos pela
denúncia da lei. As bênçãos da imortalidade, as
glórias do céu, geralmente são, para dizer o
mínimo. pregadas com pouca eficácia a uma
assembleia de pecadores. Fiquei surpreso ao ver
quão monótona, desatenta e sonolenta essa
assembleia tem sido, em meio às
representações mais fortes desses súditos
divinos, combinando as imagens mais vívidas
com um estilo vigoroso. uma elocução
impressionante".
Este é um forte testemunho, e talvez seja um
pouco exagerado. Ainda estou convencido de
que há muita verdade, pois parece lógico que os
homens se importarão pouco com o perdão, até
que estejam convencidos do pecado; e como o
apóstolo diz, é pela lei que eles chegam ao
conhecimento do pecado. Nesse particular,
parece-me uma maior adaptação à obra da
convicção na pregação americana do que no
púlpito britânico - tem mais dessa exposição da
lei e de sua aplicação na consciência do pecador;
mais que é calculado para fazê-lo sentir ao
mesmo tempo suas obrigações e sua culpa; mais
daquilo que silencia suas desculpas, desvenda o
engano de seu coração, retira-o da justiça
própria, o torna completamente familiarizado
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consigo mesmo e sua intensa necessidade de
um Salvador - enfim, mais do que o apóstolo
chama, recomendando-se a todos a consciência
do homem aos olhos de Deus; embora tenha, no
entanto, acho que falta de plenitude e ternura
evangélicas.
Lembro-me de uma discussão de uma grande
companhia de ministros em minha sacristia, em
uma ocasião, sobre o estilo de pregação que, em
sua própria experiência, eles acharam mais útil;
e foi geralmente admitido (e alguns deles
estiveram entre os nossos pregadores mais
bem-sucedidos) que os sermões sobre textos
alarmantes e impressionantes foram os mais
abençoados por produzir convicção do pecado e
a primeira preocupação com a salvação. Ao
mesmo tempo, deve-se lembrar que, embora as
descrições do pecado possam afetar, a exibição
de suas consequências pode ser assustadora, as
veementes censuras podem alarmar e o
raciocínio a respeito pode abrir o caminho
sombrio para o desespero, apenas esses
métodos não se converterão. A lei sem o
evangelho endurecerá, pois o evangelho sem a
lei somente levará ao descuido e à presunção. É
a união de ambos que possuirá o pecador com
ódio de si mesmo e amor a Deus.
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Ainda assim, nosso perigo nesta era não
consiste tanto em negligenciar o evangelho,
como em não associar a ele a pregação da lei. É
digno de nota que Jesus Cristo, que era o próprio
amor encarnado, o evangelho vivo, sim o
caminho, a verdade, a vida - foi o pregador mais
alarmante que já existiu em nosso mundo. No
entanto, cabe a nós não confundir severidade
com fidelidade; nem dureza com sinceridade.
As observações do Sr. Hall sobre isso são tão
corretas quanto bonitas: "Uma maneira dura e
insensível de denunciar as ameaças da Palavra
de Deus não é apenas bárbara e desumana - mas
calculada, inspirando repulsa, para roubá-las de
toda a sua eficiência. Se a parte terrível de nossa
mensagem, que pode ser chamada de fardo do
Senhor, recairá sobre nossos ouvintes com o
devido peso - será quando for entregue com a
mão trêmula e os lábios trêmulos".
O olhar, o tom, a ação, quando esses assuntos
são discutidos, devem ser uma mistura de
solenidade e carinho; a sobriedade do amor.
Ouvir tais tópicos refletidos em linguagem
forte, ação veemente e tons barulhentos - me
parece uma violação total de toda a propriedade
e é provável que excite horror e repulsa em
todos os ouvintes de menor discernimento. A
verdadeira seriedade é o resultado de uma
profunda emoção; e a emoção excitada pela
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visão de uma criatura perecendo em seus
pecados é a mais tenra comiseração - que se
expressará não em declamação tempestuosa e
denúncias trovejantes - mas em advertência e
apelo solenemente apresentados.