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La compatibilidad de los rboles y la agricultura, a discusin

Un nuevo mapa mundial revela una mayor densidad forestal en cultivos, de cara a las conversaciones sobre cambio climtico

Una acacia 'perfecta'

EL PAS Madrid 24 AGO 2009 - 19:19 CET

El mapa muestra el porcentaje de rboles en los terrenos cultivados en todo el mundo. / ICRAF

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Aunque la agricultura a menudo est asociada a la deforestacin masiva (especialmente en el mundo en desarrollo), los cientficos del Centro Mundial de Agrosilvicultura (ICRAF) han demostrado -mediante un estudio de imgenes detalladas de satlite- que prcticamente la mitad de todos los paisajes agrcolas del mundo incluye una cubierta forestal considerable.

Este nuevo mapa se present durante la inauguracin del segundo Congreso Mundial de Agrosilvicultura, que se celebra esta semana en Nairobi (Kenia). Es el primer estudio para determinar la importancia de los rboles como parte vital de la produccin agrcola en todas las regiones del mundo. En ste se revela que en ms de 1.000 millones de hectreas -que constituyen un 46% de las tierras agrcolas del mundo y el hogar de ms de 500 millones de personas- la cubierta forestal supera el 10%.

Una estrategia a discutir en Copenhague podra incluir pagos por el carbono capturado por los rboles y el suelo

MS INFORMACIN

Congreso Mundial de Agrosilvicultura: Nairobi (Kenia), del 23 al 28 de agosto

"Gracias a nuestras observaciones podemos descartar una concepcin errnea muy difundida: que la agrosilvicultura no es importante. Por este error, durante dcadas hemos tenido polticas que ignoran el potencial de la agrosilvicultura para ayudar a los agricultores a cultivar ms alimentos, aumentar sus ingresos, proteger el medio ambiente y crear paisajes que sean compatibles con la agricultura, en vez de hostiles", ha dicho Dennis Garrity, director general del ICRAF.

Los expertos del Centro Mundial de Agrosilvicultura estn convencidos de que los agricultores, especialmente los de pases en desarrollo, adoptaran distintas prcticas de agrosilvicultura ms rpidamente si en los planes internacionales de mitigacin del cambio climtico que se estn discutiendo actualmente se tuvieran en cuenta sus rboles.

En las conversaciones sobre cambio climtico previstas para este ao en Copenhague se considerar una nueva estrategia centrada en la reduccin de las emisiones derivadas de la deforestacin y la degradacin forestal (REDD), que podra incluir pagos por el carbono capturado por los rboles y el suelo. Los expertos estn analizando formas de garantizar que la agrosilvicultura sea parte de los mecanismos de inversin de la estrategia REDD. El Centro Mundial de Agrosilvicultura y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estn preparando un mtodo estndar para calcular el almacenamiento de carbono de cada tipo de paisaje, lo que podra sentar las bases para ofrecer a los agricultores un incentivo financiero para aumentar la cubierta forestal en sus explotaciones agrcolas.

Con los datos presentados en el estudio, los investigadores no pueden saber con precisin cmo se utilizan los rboles observados. No obstante, en muchas investigaciones previas sobre agrosilvicultura se han documentado diversos usos de los rboles en las explotaciones agrcolas, entre los que se cuentan: rboles fertilizantes para mejorar el rendimiento de los cultivos y la salud del suelo; frutales para la alimentacin; forrajeros; rboles que proporcionan madera y lea para construir refugios y producir energa; rboles medicinales, y otros que proporcionan productos bsicos de importancia mundial, como caf, caucho, nueces, gomas y resinas.

Las estimaciones previas sobre la cantidad de tierras de cultivo dedicadas a la agrosilvicultura han variado de un mnimo de 50.000 hectreas a un mximo de 307 millones de hectreas. No obstante, estas estimaciones no se obtuvieron de datos de teledeteccin detallados como los recogidos en esta evaluacin. En este estudio, los cientficos lograron calcular el porcentaje de cubierta forestal en cada kilmetro cuadrado de los 22,2 millones de kilmetros cuadrados de tierras agrcolas del planeta.

El grupo de cientficos descubri que aproximadamente 10 millones de kilmetros cuadrados de tierras agrcolas contienen, como mnimo, un 10% de cubierta forestal. Esto incluye 3,2 millones de kilmetros cuadrados en Amrica del Sur, 1,9 millones de kilmetros cuadrados en frica al sur del Sahara y 1,3 millones de kilmetros cuadrados en el sureste de Asia. Los investigadores informaron que los "rboles forman parte integral del paisaje agrcola en todas las regiones excepto en el Norte de frica y en Asia occidental".

"Este estudio ofrece pruebas convincentes de que las explotaciones agrcolas y los bosques no son mutuamente excluyentes, sino que los rboles son, de hecho, claves para la produccin agrcola en todas partes", ha dicho Wangari Maathai, fundadora del Movimiento del Cinturn Verde. En 2004, Maathai recibi el Premio Nobel de la Paz por actividades que incluyeron, entre otras, la plantacin de ms de 30 millones de rboles para proporcionar alimentos, combustible, refugio e ingresos a los pobres de las zonas rurales de frica.

Una acacia 'perfecta'

Una especie de acacia, plantada en terrenos agrcolas de frica, tiene la capacidad de proporcionar el abono necesario para las cosechas sin interferir en su crecimiento, han sealado cientficos del Centro Mundial de Agrosilvicutura. Este rbol de gran altura y larga vida, Faidherbia albida (Mgunga en suajili) puede ser utilizada tambin para alimento de ganado y como fuente de madera, adems de constituir una proteccin contra el viento y la erosin. Este rbol, adaptado a una amplia variedad de climas y de terrenos, muestra los beneficios de plantar rboles en las tierras agrcolas. A esta acacia se le caen las hojas, ricas en nitrgeno, cuando empieza la temporada de lluvias, que es cuando se plantan las cosechas. Las hojas vuelven a salir cuando ya se han recogido, as que el rbol no compite por la luz con las plantas de maz, por ejemplo.

Las acacias Faidherbia albida se utilizan en Malaui y Zambia como rboles fertilizadores para aumentar las cosechas de maz. / WAC

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